要听爸爸的话!

作者：松智洋

第一卷

第一卷 序章

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    台版 转自 angelgamer、绚辻词、崩華葬歌@SOSG论坛

    这种话由我口中说出虽然很怪，但我——濑川佑太的人生，实在可说是波涛汹涌。

    而且，还不是随处可见的那种惊涛骇浪。我这么说吧，我的人生经历过数次在常人眼中十分罕见的状况。

    比方说，我才懂事不久双亲就过世了，改由个性坚强且活力十足的老姐带大，光这样就可说是一个充满浪涛的开始。

    而现在，进入大学后原本应该展开独居生活的我，却有三名分别是国中生、小学生、托儿所生的女孩出现在我狭小的套房内。

    怎么会这样？如果有人这样问我，我也很难回答。

    因为要解释清楚，有许多麻烦的原由得先一一说明。

    现在我能够告诉各位的，就是这个年纪的女孩，实在是一种相当难懂的生物。

    而更令人难以置信的是，我正是这种难懂生命体的爸爸。

    「不可以进厕所！」

    一大清早，廉价公寓内就响起了小学生的哀号。

    不过，这并不是因为发生了什么犯罪行为。

    纯粹只是我想走进那间将厕所、浴室、洗脸台整合在一起的浴室而已。

    但是，只是想要这么做的我，现在却被身高只有到我胸部附近的双马尾少女怒目叱责。

    面对拥有一头遗传自母亲的金发，容貌还可媲美偶像的美少女，或许会有很多人宁愿掏钱也想看她仰头对自己生气的表情，但对于同是一家人的我来说，别说是高兴了，这根本只是在证明十岁女孩有多么难搞。

    「人家不是说过了吗？女生用过之后，得过一个小时之后才能进去！你也机灵点嘛！」

    「可是，美羽，我只是想洗脸呀……」

    「请忍耐！」

    这太不讲理了，要是真等个一小时，我肯定会迟到的。

    而且我的目的又不是马桶，只是旁边的洗脸台而已啊。

    今天回家顺便买个有花香的芳香剂摆在浴室吧。我这么说服自己之后，带着略显油腻的脸坐到餐桌旁。

    而可说是我家天使的三岁托儿所生——小雏，也已经姿势端正地坐在餐桌旁。

    她实在是太乖巧、太可爱了，而且也不会禁止我进浴室。

    「叔叔的头发蓬起来啰、蓬起来啰。」

    我才刚坐下身子，三岁女孩便这么开口，并开心地笑了起来。

    这个年纪的孩子大多是这样，发笑的沸点就是这么低。

    只要因为我的头发变了个样子，或是打了个喷嚏等微不足道的理由，小雏就会立刻发笑。

    「小雏，别笑我啊。要是运气不好，我可能得顶着这颗脑袋去上学呢。」

    没错，如果你姐一直都不让我进浴室，就真会变成那样了。

    「大家久等啦～～早餐来啰～～」

    只见那不讲理的姐姐，正将早餐端上桌。

    今天的早餐是土司跟色拉，完毕。

    真是简洁到不行的餐点。

    而且土司还有点烤焦，色拉也摆放得乱无章法。如果要用罐头食品做配料，至少也该把油汁滤一下才是。

    但话说回来，今天这种菜色已经算是比较好的状况了。

    「其实今天好像还有弄玉米浓汤，但姐姐似乎失败了，所以就只剩下这些啦。」

    「啊！美羽，你别多嘴！」

    随着这句话走进客厅的人，是留着及肩长发、就读国中二年级的小空。

    也可以说是我们家当前的支配者。

    虽然由我自己这么说有点难堪，但我根本没有身为一个家长的威严。

    「哥哥，你怎么这样？吃早餐前至少该先把脸洗干净吧？」

    看吧，我被教训了。拜托！这都该怪美羽吧？

    就在我心里才如此抱怨不久，家里四个人已经做好享用早餐的准备。

    「那么……开动吧！」

    长女小空一声令下，全家人便一齐开始享用早餐。

    「小雏要草莓果酱！」

    「好好好，我这就拿给你，不能抹太多喔。」

    「姐，人家都说只要色拉就好了嘛。」

    「不行，早餐要通通吃光……咦？啊！真是的！小雏！我不是才说不可以抹太多吗！」

    「唔，黏黏的～～」

    「啊！你这样乱动的话……」

    哗啦！

    「啊！小雏把牛奶弄翻了！」

    「啊！惨了！洒到制服上了！」

    「姐，来，抹布接着！」

    「谢谢！美羽你擦那里！」

    才一大清早，就忙得不可开交。

    上个月，这里可还只有电视声跟我吃东西的声音呢。

    说起来，我似乎连早餐根本都没正常吃过……

    「哥哥！别发呆，帮忙擦一下！」

    「好，知道了。」

    长女小空虽然才念国中，但却相当懂事，自从同住以来，我总是被她这么叱责。我连忙从面纸盒里抓了大把面纸，接着开始着手拯救小雏。

    「对了，舅舅的衣服其实也有沾到牛奶呢。」

    「咦？真的吗!?」

    「啊——等一下，我来擦就好，别动喔。」

    次女美羽虽然是小学生，但一举手一投足都相当有大人样。

    像这样动也不动让她帮忙把湿衣服擦干，也让我的心情格外复杂。

    别误会，我指的并不是什么不可告人的想法……

    「叔叔、叔叔！」

    「嗯？怎么啦？小雏。」

    还有夭女小雏，三岁。

    她是我姐姐的女儿，也是她们之中唯一和我有血缘关系的人。

    「叔叔的脑袋蓬蓬的！」

    「这你刚刚已经说过啦……」

    到今天为止，和这些孩子们度过的热闹早晨，大概有两个礼拜的时间了。

    要说习惯或许还言之过早，但是像这样的光景，正逐渐变成日常。

    「舅舅，您今天要打工吗？」

    帮我把牛奶擦干净后，美羽这么问道。

    「嗯，我会先去学校，放学先回来一趟之后再去。」

    「那么，今天大家就能一起吃晚餐啰？」

    小空语气中透露出些许高兴。

    「小雏要吃汉堡排！」

    「真是的，小雏就只知道吃那个。」

    「太好了！今天要挑战什么呢……」

    就在小空这句话脱口而出的瞬间，在场所有人都僵住了身子。

    「由、由姐姐来做吗？」

    「方、方便的话，买个便当之类的就……」

    「小雏也很喜欢便当喔——」

    「这、这次不会再失败了啦！真的！绝对！肯定不会！」

    那化为黑暗物质的汉堡排，此时又浮现在我们的脑海中。

    「好！今天我请客，带大家到餐馆去吃吧！」

    「啊，是大学旁边那间吧。」

    「冰淇淋，回来顺便买冰淇淋——」

    「你、你们……」

    小空的手愤怒地发抖。

    「我绝对会做出很好吃的晚餐！你们等着瞧吧！」

    在小空手中的牛奶盒，也在同时被捏了个稀烂。

    白色的液体应声四溅。

    「啊——！姐姐！里面还有牛奶啦！」

    「哇——！」

    「啊哈哈哈！叔叔，脑袋蓬蓬！姐姐也蓬！」

    我在慌张帮忙清理的同时看了一下时钟，接着脸色发青。

    「糟糕！小雏上托儿所要迟到了！」

    「咦——！」

    「吃快点！我身为监护人，绝对不准你们少吃早餐！」

    我把两个礼拜前根本连早餐都没好好吃过的自己抛到脑后，这么宣言道。

    「好——！」

    小雏可爱地应声之后，便咬了一口土司。

    「遵命，舅舅。」

    美羽说完，将份量与她个头不成比例的大量土司与色拉，吞进那外形媲美偶像的樱桃小嘴内。

    「……什么嘛，何必说什么监护人嘛。」

    尽管嘴上犯嘀咕，但长女小空也在餐桌旁坐下，开始拼命地吃起早餐。

    确认大伙儿开始用餐之后，我也用不落人后的速度吃起土司。

    吃完早餐要送小雏去托儿所，接着是上课、打工……

    我过去压根儿都没想过，我竟然会面临这样的日常。

    毕竟要在这个年纪体验为人父的生活，照理说应该是连作梦都不会想到吧？

    我们四人在这狭小三坪套房里的生活——

    就是这样开始的。

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第一卷 第一章 佑太上大学

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    我带着莫名的晕眩感睁开眼睛，发现自己正置身在一间陌生的房间内。

    「你总算醒来了，文学院国文系一年级的濑川佑太。」

    眼前射来令我眼睛刺痛的强光，似乎是有台灯之类的东西正对着我，而在光线的对面隐约能看见人影。只是，为什么那个人会知道我的名字？甚至连我读什么系都晓得？

    「唔……呕！」

    就在我想要开口说些什么的瞬间，忽然产生一股有东西要从胃里涌出的反胃感。

    好难受……而且脑袋一片空白，根本无法思考。

    「才不过一年级，就能一直喝到想吐，你小子还真带种。」

    那个人又出声了。虽然他说话的语气盛气凌人，但音调却有些偏高，在灯光对面的轮廓也有着相当的宽度。

    「不过，你也太会惹麻烦了。」

    「呃……我……我做了什么吗？」

    被这么一说，我不由自主地向那肥胖身影问道。

    「做了什么？这还有什么好问的，除了回答『有』之外还有其他答案吗！」

    那身影拉高了原本就偏高的音调对我喊道。

    「你自己看吧！」

    那人扭转台灯，照向这阴暗房间的角落。

    在那里，有一名瘫坐在地上的女性。她细长的双腿在地上伸长，并低头咬着自己衬衫的长袖口，看来好像随时都会发出「呜呜呜……」的声音。

    「呜呜呜……」

    她说了，她真的那样说了。不过那平板的语调根本就毫无演技可言。

    「织田、织田！你得再多投入一点感情啊！刚才不就是因为这样才穿帮的吗！」

    那胖子连忙低声（虽然我听得一清二楚）向那名女性发出指示。只见那女性微侧过头，接着……

    「呜呜呜……？」

    「不，我不是要你换成问句再来一次！」

    虽然我不是很清楚状况，但现在似乎正在上演一出天大的闹剧。

    「总、总而言之！一年级的濑川佑太！」

    「啊，是！」

    「你趁着酒兴，对那位织田小姐坐了不知羞耻的行为。所以你得负起责任！而且是立刻！」

    「咦——!?我、我做了那种事!?」

    怎么可能？太没道理了！就算我真的喝了个烂醉……

    「不知羞耻的行为……？我、我根本就不记得啊！」

    「哼！织田，你怎么说？」

    「……嗯？」

    那名正在一旁独自练习怎么「呜呜呜」的女性，被那胖子催促之后想了一下。

    「……讨厌。」

    ^^

    「呃……这该不会……是骗局吧？」

    「啊！人家立刻就露出怀疑的眼神了！织田！你应该还有其他话能说吧！」

    那胖子话才说完，先前一直对着我的台灯突然往上一升，紧接着看见另一个人的脑袋从下方探了出来。

    「佐古学长，你也差不多该放弃了吧？」

    那个边说边将顶在头上的台灯放到地上的家伙，是一名身材高瘦，而且长相也相当俊俏的美男子。

    只是那人的样子我好像在哪儿看过……

    「唷！你叫濑川对吧？咱们还真不走运。」

    「呃……」

    那个帅哥似乎认识我的样子。

    「咦？你不记得我了吗？我之前不是才坐在你旁边吗？」

    「啊，我想起来了！我想一下……你叫仁村！」

    只见仁村像是在宣布我猜对答案一般，伸手指着我，对我眨了一下眼睛。

    「等一下，现在是什么状况！我记得我正在参加迎新会……呃，咦？」

    我努力回想，想起自己参加系上迎新会的事；但我的记忆，却只到自己大口喝光杯子里的啤酒而已。

    「哼！看来你似乎都不记得了，濑川佑太。你趁着酒兴脱光衣服，跑到商店街去裸奔，后来还爬到广场的摆饰上呢。」

    那个叫做佐古学长的胖子似乎稍稍重整了态势，再次伸手指着我这么说道。

    话说回来，这跟之前讲的根本就不一样嘛。

    「还不只这样！你还在担心你的我们及围观群众面前，对着想要制伏你的警察放话……『不准过来！你们再靠过来，就会逼我解放我体内的力量！唔！不！别再逼我重复破坏与杀戮了！』就在下一瞬间，你身上冒出了黑气！然后你的右手缓缓握住在你跨下的黑暗物体——唔哇!?」

    啪！一声清脆的声响，打断了那个佐古学长的解说。

    「我讨厌没水平的话题。」

    看来是刚刚那名「呜呜呜」的人，用拖鞋朝他甩了下去。

    「织田，你别来碍事。再差一点点，我们『路研』就能够拉到新生了。还有，我不是一直跟你说吐嘈用纸扇就好吗？」

    「啊，对喔。」

    只见那人像是恍然大悟般握拳往另一只手掌上一敲，接着不知从哪里抽出了纸扇。

    然后她面无表情地用纸扇再次朝佐古学长身上不停挥落，传出阵阵清脆声响。

    「等……喂！等一下，我什么都还没……！」

    啪！啪！

    「织、织田！暂停！啊啊啊啊！」

    「哼！哼！哼！」

    啪！啪！啪！

    「啊啊！不行！感觉好怪！我受不了了——！」

    胖学长发出了恶心的哀号，然后一动也不动。

    不知为何，他脸上带着满足的笑容，加上咬着姆指的动作，更是让人感觉格外诡异。

    「你们两个。」

    那面无表情挥打纸扇的「呜呜呜」，转身朝我们说道。

    「这里交给我来处理就好。你们明天还有课吧？」

    意思是可以回去了吗？

    「喂，濑川，这时候就恭敬不如从命吧。」

    「嗯……好。」

    我瞥了一眼那「呜呜呜」的人面无表情地用绳子将胖学长一圈一圈绑起来，然后大家一道离开房间。

    来到室外，理所当然已经是夜晚时分，毕竟迎新会是在傍晚举行的……

    在我眼前是大片操场。我们位在一间矮小的水泥建筑前，附近还另外有两、三栋相同样式的建筑。

    「这里是什么地方？」

    「这边是社团大楼，昨天不是有人说明过吗？」

    这样说起来，在开学典礼之后的新生训练活动，教务处的人有针对校地内的各个地点进行介绍，当时好像是有提过社团大楼的事。

    我从明天起开始就读的多摩文学院大学——这间通称「多摩文」的校地，座落在平缓的山坡地上，校地最高的地方是操场、棒球场及手球场。

    在那些场地旁边，则是运动系及文化系社团进驻的社团大楼。

    由于新生训练大多是在说明课程内容及修课方法等会让人想睡觉的事情，加上时间因素，也不会实际到所有地方走一遍，不过这里看来应该就是当时提到的社团大楼了。

    「所以，我们刚才是在某个社团的社办里吗……」

    我们走在还带有寒意的四月夜间道路上，在街灯照耀下穿过社团大楼，沿着一条贯穿校地的樱花树道前进，来到往下的坡道。仁村在这时转过头，望向那已经消失在坡道后方的大楼。

    「濑川，你还没参观社团吗？」

    「……开学典礼不是昨天的事吗？谁会那么急着加入社团啊？」

    仁村丢了一句：「你真是外行。」并对我耸了耸肩。

    「想要认识女生，社团可是最佳途径呢。」

    光从这一句话，就让我多少明白了这小子的个性。

    「不过光加入社团是不够的，要尽可能挑轻松、可是看起来很炫很有趣的社团。越是那样的社团，就越容易聚集容易钓到的女生。」

    「你到底在想什么啊？」

    「听我说，我最推荐的是滑雪社或旅游社之类的。还有，可别傻到加入音乐系社团喔。那种社团的训练可是意外困难，而且还很花钱。」

    这小子明明和我一样是一年级的新生，为什么对这种事这么清楚？

    他仿佛是为了和女生亲热而来念大学的。

    实际上可能也是如此。

    「话说回来，刚才那两个人是什么人？而且为什么我会跑回学校？我原本应该是在车站前的居酒屋才对……」

    「怎么？你真的不记得啦？你在大家要去续摊之前就醉翻啦。因为这样，我又坐你旁边，所以大家就把叫出租车送你回家的差事塞给我了。」

    「呃……真的假的？」

    真的、真的。仁村点头表示。

    「怎么说……真不好意思，给你添麻烦了。」

    「不要紧，找时间请我吃一顿就行啦。」

    不知道请学校餐厅的东西行不行？如果还想要求更多，我的钱包恐怕应付不来。

    「你也真有本事，喝无酒精啤酒也能喝醉。」

    「咦……？无酒精？」

    「这还用说，就算我们是大学生，大部分的人也都还没满二十岁啊。在这方面学长们也是有顾虑到的。」

    我现在才知道。

    因为颜色跟气味都很有啤酒的感觉，我一直以为自己是在喝真的啤酒。

    「我把光是因为气氛就醉翻的你扛去搭出租车的时候，看到刚才那位学姐蹲在路边。」

    「……啊？」

    「别怀疑，真的是那样。你刚才也有看到吧？她就是那样在路边呜呜呜。」

    她当时就那样玩过一次了吗……而且还是在街上？

    「那些人到底是干什么的？」

    「我哪知道？他们是有说过自己是『路上观察研究会』什么的。他们好像是想用那种方式招收社员的样子。」

    招收社员？那根本就是威胁吧？

    我最好别跟那种人扯上关系。

    「不过她还真是美女呢，那个呜呜呜的人。」

    「咦……是吗？刚才房间很暗，我没看清楚她的长相。」

    「那太可惜了！那可是模特儿或影星级的美女呢。她搞不好还是某间经纪公司旗下的人。」

    「有、有那么夸张……」

    听仁村说成这样，倒让我对刚才没有仔细看个清楚感到后悔了。

    我那「别跟那种人扯上关系」的决心，才一下子就产生动摇。

    「对了，濑川同学。」

    「怎、怎么了？」

    听仁村突然对我加了个「同学」，让我不由自主地产生戒心。

    「你家在这附近吗？末班电车已经跑掉很久了呢。」

    这就是我与仁村浩一的邂逅。

    打从这天开始，这小子总是会找理由跑到我家过夜，还把游戏机及漫画之类的东西一并带过来，在玩爽、吃饱、洗过澡之后，又会回到自己家里。

    就仁村的说法，他自己的房间是要请女生进去的地方，所以不希望有多余的东西在里面。

    但就算这样，这些东西就可以放在我家里吗……

    不过，在大学能立刻交到朋友这件事，其实也让我安心不少。

    『喔？看来你交到一个不错的朋友呢。』

    又经过一段日子之后，姐姐打了通电话过来。

    从开学典礼到现在，我大概有一个月左右没跟姐姐通过电话了。

    「因为那小子的关系，让我的房间越来越窄啦。说真的，那小子最近连棉被都搬过来了。」

    房租五万圆，含管理费。值得庆幸的是，这虽然是一间屋龄五年的新房子，但大小跟房租比起来仍相当合理。而在这狭小套房的角落，此刻却整齐收着一床棉被。从早上仁村出门之后，就是现在这个样子。

    虽然想说人不可貌相，但那小子的个性其实就像他那端整的容貌一样，细心又爱干净，而且还很会做菜。

    他每次来这里过夜，在回去之前都会像这样将棉被仔细收好，甚至还会帮我准备早餐。

    不只如此，有时他还会白天跑来打扫房子，将棉被晾起来之后跑去上课，等到傍晚再过来把棉被收好。

    现在这种时代，如果仁村是女生的话……我在心中偶尔会隐隐产生这种想法。

    『连一宿一饭之恩都会记得回报，这么守规矩的人现在很少了呢。你那个叫仁村的朋友，肯定很有女人缘吧？』

    「唔……」

    『男生和女生一样，会做家事、做料理的人比较吃香喔！我家老公也正朝这个方向教育中，佑太你也该稍微学学人家，赶快交个女友才是。然后在毕业的同时就结婚吧。』

    「我说啊……」

    姐姐又开始说这种不讲道理的话了。

    从前一阵子起，姐姐就像现在这样，说不到两句话就开始「交女友」、「快点结婚」地怂恿我。

    会变成这样的原因，多半是我造成的。

    说得更具体一点，这应该是我和姐姐开始保持距离造成的影响。

    在距离现在正好四年前的时候，姐姐结婚了。

    对象是一位十分平凡的上班族。话虽这么说，那人在市中心附近拥有几块土地，甚至还有在玩股票等等进行理财，算是生活颇为富裕的人。

    虽然不知那样的男人究竟是在何种场合、状况下和姐姐认识的——正确来说，是姐姐无论如何都不愿对我透露这件事。但姐姐在一番会让旁人感到肉麻的猛烈攻势之后，成功和对方步上红毯。

    老实说，我当时是强烈反对的人，而且我压根儿都没想到姐姐竟然会想和对方结婚。

    毕竟对方是个年纪比姐姐大十岁以上的大叔，而且有两次离婚经验，身边还有两个他分别和两名前妻所生的孩子。

    就一般常识来说，那样的对象根本不可能让人放心地对两人投以祝福。

    更何况对双亲早早过世的我来说，姐姐不只是单纯的「姐姐」，而是相当于父母的存在。

    容貌出众、个性大方，从学生时代就是众人梦中情人的姐姐，当真是以三天一次的频率收到情书，不然就是被找去校舍角落告白。

    每次都从中感到嫉妒并不自觉对姐姐的态度转为强硬、打骨子里有恋姐情结的我，究竟要怎么样才能压抑这份在心里又像嫉妒又像羡慕又像痛恨的感情呢？不可能，我不可能办到！

    如此这般，现在我内心角落都还留有如此让我不经意动用到反问法的煎熬感情。

    除此之外，还有其他让我不得不决定和姐姐保持距离的要因。

    『小雏她也说很想见舅舅呢。对吧？小雏。』

    小雏是姐姐和那可恨的两次离婚男之间所生的女孩。

    她现在八成是在姐姐怀中熟睡吧。

    「……才两岁的婴儿不可能说那种话吧？」

    『她就快三岁啰，而且两岁的小孩已经会说很多话啰。她在看电视的动物节目时，也能把动物的名字全说出来呢！昨天她看到信吾躺在沙发土，还问说「爸爸，很辛苦吗？」呢！很厉害吧！』

    我一点都看不出这到底有什么好厉害的。

    我记得最后和小雏见面是她一岁生日时的事，所以算起来我们已经快两年没见过面了？

    那个时候，她还是个不是哭就是睡的婴儿呢……

    『你偶尔也回家里玩吧，我也想早点让小雏记住你的样子呢。』

    「我的样子啊……还是算了吧，我也不太好意思在你们一家相处的时候去打扰——」

    『佑太，你说错了。』

    姐姐难得用强硬的语气打断我的话语。

    『我和信吾结婚之后，一下就有了两个女儿。当然，我们没有血缘关系，要说我是她们的母亲，我们在一起相处的时间也还没到那种地步……可是，我把那两个孩子当成我真正的「家人」。就像小雏一样，她们都是我的女儿。』

    我多少能够想象在手机电波另一端的姐姐，此刻所露出的表情。

    她的表情肯定看来像在生气，但其中还带着一点悲伤吧。

    我每次犯错的时候，姐姐都会露出那种表情。

    『佑太你也是一样，无论我们距离多远，你都是我的家人。』

    「……对不起。」

    『没关系。』姐姐的声音恢复了往常的温柔，这么对我说道。

    接着她只留下：『哪天你有了喜欢的人，并且有了家庭之后，自然就会懂了。』便挂了电话。

    「喜欢的人吗……」

    就是因为这样，姐姐才一直唠叨着要我交个女友吗？

    可是……这可不是个简单的任务啊。

    这对上大学过了一个月之后，像朋友的朋友就只有仁村浩一一个人的我来说，难度实在太高了。我仗着不会被人听到，重重地叹了一口气。

    叮咚！

    电铃就像算好我跟姐姐通完电话的时机响起。我所居住的公寓是距离大学只需徒步五分钟的绝佳地点；换句话说，这里是个邻近山地、相当偏僻的地方。

    会跑来这里的人除了房东、姐姐之外，我也只能想到一个人。

    我跟姐姐刚刚才通过电话，所以不会是她；房东除非碰到什么大事，否则也不会在晚上过了十点的现在跑来拜访房客。

    这么说就只剩下唯一的那个人了。

    「来啦、来啦，我来开门了。」

    我出声之后，随即打开玄关门。

    「濑川～～今晚让我睡这里吧。」

    不出所料，来访的人正是仁村。

    仁村就像是回到自己家里一样，二话不说就进到屋内，在把便利商店的袋子放到桌上后，便一屁股坐在他往常的指定座位上。

    「你啊……从这个礼拜开始几乎每天都来耶。」

    「有什么关系嘛。来，当见面礼的冰淇淋。」

    就像这样，仁村每次来过夜的时候都一定会带一些见面礼。

    这种地方也算是他有女人缘的秘诀吗？

    对了，刚才聊到的事……我干脆问问仁村的意见吧。

    ……不，还是算了，总觉得我只会得到一点参考价值都没有的残酷答案。

    「嗯？濑川，怎么了吗？」

    「……没怎么啦。对了，我把哈根达斯拿走啰。」

    「啊！那是我的啦！这边的卡哩卡哩棒才是给你的。」

    「你以为用一个卡哩卡哩棒就能在别人家过夜吗？」

    我话说完，便打开那看来颇高级的深红色冰淇淋盖。接着我将塑料的内膜撕去，立刻往冰淇淋表面舔了一口。

    「哇!?好卑鄙！你是小学生吗！」

    「哼哼～～♪」

    我朝一脸怨怼啃起卡哩卡哩棒的仁村瞥了一眼，接着开始享用那一个三百圆的冰淇淋。

    隔天清晨——刺耳的闹铃声将我从棉被中吵醒。

    「唔……」

    姐姐在我搬来这里时让给我的闹钟，此刻正发出音量夸张的闹铃声。意外地在早上难以清醒的姐姐，学生时代为了每天早上六点起床准备早餐跟便当而使用的这个闹钟，音量自然是非同小可。

    「唔……惨了，今天第一节就有课……喂！仁村，起床了！」

    我边说边用脚抵了抵在矮桌对面活像睡死似的仁村。

    结果昨天晚上，我跟仁村打电玩一直玩到天亮。

    我们玩的是一个比赛将对手从高台上打下去，叫什么大乱斗的游戏。

    顺带一提，我的胜率是13胜64败。尽管是这种成绩，但比起刚开始的时候，也算有了长足的进步。

    毕竟刚开始我根本连一次都赢不了，不管玩几次，我都只能单方面被他打到画面边缘而已。

    「不对，现在不是感慨的时候。喂！仁村，第一节课再十五分钟就开始啦！」

    「啊——……我今天自主休假～～」

    趴在地上的仁村没有起身的意思，只是挥了挥手这么说道。

    「你的出席天数不是快不够了吗？」

    「所——以——啰……濑川，点名时麻烦你啦～～」

    真是的……这个正不断与地毯一体化的家伙，就任由他去吧。

    我迅速完成上课要做的准备，然后抓了一个买着堆在家里的点心面包便出门了。

    我走下公寓边那会发出恼人声响的金属阶梯，接着将屋子的钥匙放到信箱旁的盆栽下。

    仁村要回去的时候，都会从这里拿钥匙帮我锁门。然后再将钥匙放回原处。

    我将盆栽归位之后，便走上公寓前那未经铺装的道路。

    我从学校最小的西门进入校地内，在福利社前的自动贩卖机买了一罐牛奶咖啡。

    我用那东西把从家里带出来的面包一股脑吞下肚，这就算吃完了早餐。

    就这样，当我走上五月樱花早已谢光的樱花树坡道，看见了今天我第一节课要去的3号馆。

    看来今天不会迟到了。

    我走进教室，那里很罕见地坐满了学生。

    像这种排在周三第一节的通识课，会来选的通常只有想在第一年就尽可能赚学分的一年级生、太闲没事干的二年级生，还有学分缺到底限，想要补足学分的三年级生而已。

    不过也是因为这门课被评为只要出席就能拿到学分的赚分课，所以出席率才会这么高吧。虽然是仁村打听到这个消息并推荐我选修这门课，但实际出席甚至在点名时帮他应声的人都是我。

    也罢，反正代点名的回礼我也不会忘记跟他要的。

    正当我在教室里四处张望，才刚要寻找恰当的座位时，讲师正好也开门进入教室。

    在无可奈何下，我只好随便找了个空位坐下。

    「嗯……你……」

    我才刚坐下，坐我隔壁座位的人便朝我转过头来。

    「好久不见，最近过得怎样？」

    「咦……？」

    我想自己当时的表情肯定相当可笑。

    可是，这也是因为对方突然向我攀谈，我才会这么吃惊。

    因为对方实在是一名相当难得一见的美女。

    那是几乎只有在电视或电影里才能见到的顶尖水平。一头波浪卷发以及无可挑剔的美貌，一对眼睛仿佛大到占去快半张脸。而且……还是爆乳。

    这样的女孩仿佛认识我似的，亲昵地跟我说话。不管我有多么迷糊，这样的美女，更何况还有这种爆乳，我怎么可能会不记得呢？

    「呃……啊……！」

    「难道说……你不记得了？」

    她说完面带不解地微侧过头。

    那样的动作稍稍牵动了我的记忆。

    我记得我好像在哪里看过这样的反应。

    没错，我记得之前也有人在我面前像这样微侧过头，当时那人还咬着衬衫的袖口。

    「啊，啊……啊！是那个呜呜呜的人！」

    我忘记现在正在上课，起身大声喊道。

    我被赶出教室之后，便和那「呜呜呜」的人来到位于樱花树道与校舍间的长椅旁。

    一到休息时间，学生们便会聚集到这里，有的人会在这里喝饮料，还有些人会在这里抽烟。校地内虽然有不少像这类设有长椅的开阔场所，但由于教室位置的关系，一年级生几乎都会聚集在这附近。

    但现在除了我们之外，几乎看不到其他学生的身影。

    这也难怪，因为我们是在第一节课上到一半时被赶出来的。

    「呃……对不起，都是因为我……」

    「没关系，反正上课内容并没有想象中有趣。」

    没有想象中有趣……难道说，这个人是认真想上这门课的吗？

    想到是因为听到「只要出席就能拿到学分」而来上课的自己，就让我感觉有些难为情。

    但比起那些更令我在意的是，这名世间罕有的美女，从刚才就一直面无表情，就连眉毛都没有动过一公厘。

    加上那格外端整的面容，表情毫无变化到这种程度，更让我感觉自己似乎在跟雕像之类的东西说话。

    「我是人文系二年级，织田莱香。」

    「咦……？」

    「自我介绍。初次见面一般都会这么做。」

    「呃，啊……说、说得也是！呃，我叫……」

    「我知道，你是国文系一年级，濑川佑太。」

    在我答复之前，就先被对方抢先说出口了。也对，毕竟她刚刚也没有要我做自我介绍的意思，看来迎新会那晚的事对方记得相当清楚。

    「我有问题，『呜呜呜』的人是什么意思？」

    「咦？啊，喔……那是因为学姐你那时候念的台词，我刚好还有点印象才……」

    「呜呜呜？」

    「嗯、没错！学、学姐你那时候这么说过吧？」

    「喔，是那时候。是佐古学长要我说的……原来如此，所以才是『呜呜呜』的人。」

    「对、对不起，我用那么奇怪的说法。」

    不管再怎么说，称别人是「呜呜呜的人」，这种命名品味连我自己都感到咋舌。这种称呼好像是在什么漫画里会登场的大叔一样。

    「原来如此……呜呜呜……呜呜呜……嗯。」

    「呃……织田学姐？」

    只见学姐好像领悟什么似地，自顾自地频频点头。

    「织田学姐……是说我吗？」

    「呃……也没有其他人了吧？」

    「的确。可是我不喜欢那种叫法，叫我莱香吧。」

    「咦!?可是才刚认识就这样称呼，太突兀了吧！」

    「是吗？那么，就叫『呜呜呜』的人吧。」

    「那样更突兀……」

    虽然那是出自我的口中，但拿来当做绰号总觉得有些根本上的问题。

    「那么，你到底想怎么叫呢？」

    只见学姐鼓起脸颊、嘟起嘴，用整张脸表现出她的不悦。

    但她的眼神里却没有丝毫怒气。

    感觉好像是刻意在呈现「我正在生气」的演技一样。

    「呃……那么，叫莱香学姐好了。」

    「莱香学姐……没被人这样叫过。嗯，似乎不错。」

    她似乎挺中意的样子。

    可是，这人不知该说是有特色还是怎样，说得更白一点，该说是「怪」吗……

    我记得她和那个胖学长，似乎都在那个诡异社团里的样子。

    「那就这样。我以后就直接叫你佑太吧。」

    「呃……直接称呼名字吗？」

    「你是我学弟，叫佑太学长很怪吧？」

    呃，就因为这样……一般这种时候，不是都是叫佑太同学吗？

    「那就这样，请多指教，佑太。」

    莱香学姐在这么说完的同时，微侧过头望着我。

    在这一瞬间，一直面无表情的她露出了浅浅的微笑……虽然我无法确定。

    实际上，那多半也只是在两公厘以内的表情变化吧。然而……

    （……咦？奇怪？）

    但就在同时，在我心脏附近发生了异变。

    怦！怦！怦！那是一股从身体内部撼动我的震荡。不，那是心跳，那种感觉像是一辆装有特大低音喇叭的汽车开到我旁边，然后大声播放重低音乐曲似地。

    （这、这是怎么回事？心脏跳得好快……）

    「再见啰，佑太。」

    莱香学姐在对我简单示意之后离去。

    而我只能一脸茫然地望着她的背影。

    「等、等一下，这是怎么回事？为什么我胸口会这么难过……」

    这是什么病吗？不，这不是病。

    就算我几乎没有那类经验，但我也明白这种无法克制的剧烈心跳，只代表一件事。

    「难道说、难道说……这……这就是……」

    之后我连自己走过什么地方都记不得了，我只知道当我回过神时，已经站在自家玄关，而眼前是穿着围裙的仁村在厨房切菜的身影。

    「咦？你怎么这么早回来？有帮我点名吗？」

    「嗯……」

    「怎么？你跷了吗？也罢，反正我现在正好要做拉面。是蔬菜拉面喔。」

    「嗯……」

    我虚应了一声，然后在矮桌前坐下。

    我的心脏还是一样胡乱跳动着，莱香学姐对我露出的笑容，则始终停留在我的脑袋里。

    「我打算炒一点蔬菜然后勾芡，你家里有面粉吗？没有的话，就得到附近的超市去跑一趟了。」

    「嗯……」

    到这时候，仁村似乎也察觉到我不太对劲，他一脸狐疑地探头观察我的表情。

    「喂！濑川，你从刚才就怪怪的耶。」

    「嗯……」

    「等等，这时候不该说『嗯……』吧？」

    仁村脱下围裙，坐到矮桌对面。

    「发生什么事了？我先说清楚，你就算说没事，也没人会信的。」

    「我见到那个人了。」

    「哪个人？」

    「她说她叫织田莱香，是人文系，比我们大一年级的学姐。」

    「织田莱香……喔！迎新会时的那位。不，应该说在迎新会之后吧。说起来她真是个少见的美女呢。」

    「嗯……她好漂亮……非常漂亮……」

    「……等一下，濑川，你是不是怪怪的？」

    「会吗？」

    「不对，你真的很怪！虽然我大概能猜到是怎么回事了！」

    这一天，是我有生一来第一次恋爱。

    「喂！濑川！濑川！」

    我们走在穿越校地的树道上。

    我沿着蜿蜒的道路，快步爬上那一路延伸到顶点操场的坡道。

    目的地当然是社团大楼。我要到那里，去见应该也在那边的莱香学姐。

    「我叫你等一下！你好歹也听我说完吧！」

    「……怎样啦？」

    我停下脚步，转头一看，看见满头大汗的仁村正从后方追来。

    「呼——呼——……等、等等，让我喘一下……还有，顺便让我补充一点水分……」

    虽说这是一条陡坡，但我们连坡道的一半都还没走到。

    看仁村喘成这样，不知他究竟是多么欠缺运动。

    但无论如何，在这里抛弃他也未免太可怜了，所以我们决定在半路的自动贩卖机附近休息一会儿。

    「呼——又复活了……」

    将运动饮料一饮而尽的仁村，总算在休息之后大大地松了一口气。

    「那么，就听你说说在我情路上泼冷水的理由吧。」

    「喔——对了、对了。」

    他像是这时才想到这件事般地拍了一下大腿。

    「我就直接挑明说，你放弃那个人吧！」

    「不要。就这样。」

    「喂!?你先别冲动啊！先听我把话说完！」

    因为仁村死缠烂打，我在无可奈何之下，只好跟他一起坐在路旁的长椅上。

    「呃——我这样说吧，那个叫织田莱香的人，对你来说负担太重了。」

    「那种事你怎么知道？」

    「你先别急，听我说。总而言之，你应该也对她的情报有兴趣吧？」

    这倒是，我对莱香学姐所知道的只有系及学年，再来就只有全名而已。

    就在我这么想的时候，仁村从口袋里掏出了一本布制的记事簿。

    「织田莱香，二十岁，人文系二年级。以榜首成绩通过入学测验，在运动方面似乎也很拿手，据说在体育课时，就算面对现役的网球社社员，也曾有将对手封零的纪录。」

    「哇……」

    莱香学姐真是厉害，就跟我想象得一样……不，是比我想象中得还要厉害。

    「文武双全，加上那样的美貌。听说她刚入学的时候，就有许多社团争相邀请她入社，而试图接近他的男性数量更是不在话下。不只是校内，就连在山坡另一头的其他大学，也有许多人慕名前来一睹她的风采呢。」

    尽管是如此令人难以置信的叙述，但只要是曾经亲眼看过莱香一眼，大概也无法打从心里否定吧。

    「但是！」

    仁村突然在这时拉高音量。

    「此时此刻，还想接近她的男性却连一个都没有！不只是男性，她身边就连能称得上是朋友的人都不存在！在知道这个现实之后，濑川佑太，你怎么想!?」

    「她还挺内向的呢。」

    「很好，我懂了！你眼睛有毛病！」

    「是怎样啦？我有说错什么吗？」

    「你没说错什么，但也没有说对任何事。」

    仁村的说法简直就像在打禅机似的。

    「总而言之……这个叫织田莱香的人，是个不得了的怪胎。」

    「怪胎……？」

    「要不然，她也不会加入路上观察研究会那种奇怪的社团吧？」

    路上观察研究会——没错，那天晚上我所听到的，就是这个名字。

    「路上观察研究会吗……好，这么说我只要加入那里，就能和莱香在一起了！」

    「什……呃……是没错，但是……」

    「好，那就立刻入社吧。我记得可以在教务处拿入社申请单对吧？」

    「随便你吧……」

    我抛下坐在长椅上抱着头的仁村，径自往教务处走去。

    我一拿到入社申请单，便当场填写数据。

    我就这么一手拿着刚填好的申请单，一路前往我与莱香学姐初次邂逅的地点——社团大楼，并在当天加入了路上观察研究会。

    接着，转眼间又过了三个月——

    八王子这一带正处于炎夏的高峰。

    对我们学生来说，现在也是在暑假前的考试高峰期。

    当下课钟声响起的同时，教室各处纷纷响起了既像安心又像放弃的叹息声。

    「我不行了……」

    而在我后方的仁村也一头栽到桌上，全身无力地这么说道。

    「我都懂，你辛苦啦。」

    我接过从后方传上来的答案卷，在把自己的答案卷叠到仁村的答案卷上之后，便继续向前传去。

    「我说啊，我们明明是国文系，为什么英语会是必修科目？是日本人就该跟日语相亲相爱吧？」

    「就算你只想跟日语相亲相爱也没用，在世界上英语较接近共通语，而且学起来也不会吃亏吧？」

    「我这辈子都不会离开日本的！」

    「仁村，你要下这样的决心是没关系，但前阵子常跟你玩在一起的那个短大生，我记得不就是留学生吗？」

    「她的故乡是在中国啊。而且如果是中文的话，我多少还会说一点。」

    这小子只要一扯到女人，偶尔就会展现出超凡的专注力。

    要是他开始跟来自英国的留学生交往，搞不好在半年后就能说出一口流利的英式英文也说不定。

    就某种角度来说，他也算是强者，但前提得是努力的方向没有弄错才行。

    今天是期中考日程的最后一天。

    接着就是期待许久的暑假了。

    暑假有海滩、泳池、烟火等各种活动可以享受。而且大学生的暑假时间又特别长。这简直就是要人尽情玩个痛快的意思。

    话虽如此，这也仅限于有情人，或有许多朋友的人。

    对像我这样的穷学生来说，暑假仅仅只是将更多时间转换成打工时间的时期。不对，这还说不准呢。

    「那么……考试也结束了，到社办去吧。」

    「那我偶尔也去露个脸好了。」

    开口跟上来的仁村，和我一起走过已经逐渐熟悉的校内道路，朝社团大楼前进。三个月前，这小子不知是抱着什么想法，跟我一起加入了路上观察研究会。

    不过他似乎原本就经常到各个社团去串门子，所以会加入「路研」，或许纯粹也只是一时兴起。

    我们气喘吁吁地爬过不时会转为陡坡的坡道，再爬上一条以倾斜40度以上闻名的阶梯后，社团大楼便位在我们眼前。

    这栋大楼正如其名，是一栋被文化系、体育系社团社办占满的建筑，而我们所属的路上观察研究会——通称「路研」的社团，也在这里拥有一间社办。

    我们爬上大楼边那水泥外露的阶梯上到二楼，接着便看见走廊中央有着异样的物体。

    要清楚说明有点困难，总之一眼望去，立刻就能看到两个令人感到诡异部分。

    第一，是摆在走廊中央的两本杂志。一本杂志的封面刊有衣着异常暴露的女人，而且那女人还对人露出诱惑的笑容；另外一本则是漫画杂志，但不知为何，封面是个有着猫耳的女生，嘴里正含着香蕉，还有口水从嘴角滑落。

    总而言之，那两本都是A书。

    摆在走廊中央的A书。从细心摆成扇形，方便人看清楚标题的这点来看，这肯定是有人刻意摆在这里的。

    可是，在后方还有比那些A书更加诡异的物体。

    一言以蔽之，那东西就是一个巨大的瓦楞纸箱。在那占据走廊的纸箱上，有着看来像是窥视孔的方形空洞，而且从那里明显能看出有人正躲在里面。

    「那个……是怎样？」

    直到这个时候，仁村才开口说出这理所当然的疑问。

    「装作完全没注意到。」

    「呃，这也太强人所难……」

    虽然我小声对仁村发出忠告，但是……

    「那应该是莱香学姐吧？」

    我一察觉仁村打算伸手指向纸箱，便连忙把他的手给抓住。

    从那缝隙里露出的眼睛怎么看都是莱香学姐，况且一旁还放着她爱用的手提包，加上纸箱上还写着「莱香」的名字，怎么看都像是要逼人注意到的配置，但尽管那样，莱香学姐其实是很认真地在隐藏自己的。这才可怕。

    「呃，哇～～有A书掉在这里呢！」

    那是连我自己都很清楚的蹩脚演技。

    总而言之，我装作没有察觉到纸箱的样子，将A书捡了起来。

    「……喂！仁村！你也照做！」

    「呃，喔……哇！真的耶～～到底是谁摆在这里的呢？」

    这样莱香学姐应该满意了吧？我抱着这样的想法，往纸箱那里偷瞄了一下。

    纸箱那边没有丝毫动静。

    看来这种闹剧还得再继续下去的样子。

    「呃，好！就来看看内容吧……哇！这太惊人了～～」

    「也让我看看吧，濑川同学……哎呀！这是多么不知羞耻啊～～」

    虽然语调有点奇怪，但仁村还是配合我继续演下去。

    「仁村同学、仁村同学，你手上那本也让我看看吧。」

    「没问题，那我们就来交换吧～～」

    我接过仁村手中的漫画，并将自己手上的写真杂志递给仁村。

    「喔！这个……」

    漫画虽然走比较特殊的喜好，但内容激烈，加上又是萝莉系。那种震撼大到让我在翻开书页的瞬间，就不由自主地心跳加速。

    唔……话说回来，这篇被刊上封面的猫耳漫画感觉还挺不错的。可能的话，干脆就这样偷偷借走……当我开始在心中暗自这么盘算的时候，从纸箱那里响起风格爽朗、与此时十分突兀的手机铃声。

    下一刻，纸箱上方敞开，莱香学姐站了起来。

    「好……嗯……嗯……我知道了。」

    莱香学姐切断电话之后，便对我们转过头。

    「会长说他今天不会来。」

    「喔，是、是吗……」

    一阵尴尬的沉默随之扩散。

    「到社办去吧。」

    只见莱香这么说完，接着像是什么事都没发生似地，快步进入社办。

    约一个礼拜没有人到访的社办里，充斥着些许霉味。

    莱香学姐和我们两人决定先让这里通风。由于这里并没有设置像空调之类高级的玩意儿，因此我们打开唯一可称之为空调设备的电风扇，并将电风扇放在门口，设法让社办通风之后，霉味才总算消散到可勉强忍受的程度。

    顺带一提，仁村那小子不知是给我制造机会，还是根本不想待在这热得要死的社办里，早早就先回去了。

    换句话说，此时此刻，社办里就只有我跟莱香学姐……

    「嗯，这是佑太的份。」

    「啊，喔。」

    一想到只有我们两人独处，我的声音就因为紧张而走调。

    我小口喝着学姐给我的罐装饮料，并偷偷望着她。

    只见学姐取出她爱用的小型数字相机，似乎正在检查拍好的相片。

    就在我这么想的时候，莱香学姐缓缓朝我转过头，并将数字相机递到我眼前。

    「你看，这是我刚才拍的。」

    「噗！」

    我对色情漫画感到惊愕的瞬间，毫不留情地被拍了下来。

    「等、等一下！那种照片，赶快删掉啦！」

    「不要。」

    「呃，这个……学姐留那种照片，又能怎样呢？」

    「……嘻。」

    「为什么要露出那种带有深意的笑容!?」

    莱香学姐不顾我的不安，径自将数字相机收进手提包深处。

    如各位所见，莱香学姐她人有点奇怪。

    要是让仁村来说的话，他大概会说：「能用『有点』就轻松带过，只能说恋爱真的是盲目的……」

    「那么，今天究竟是什么样的『实验』呢？」

    「嗯——秘密。」

    「又是这样吗……」

    要说到莱香学姐的兴趣，就是「观察人类」了。

    而这也正是我们路上观察研究会，通称「路研」的一切活动内容。

    莱香学姐跟会长所创立的这个社团，就是像刚才那样，设计各种耍人的玩意儿，然后躲在附近观察当事人的反应。据说在创立当初，由于在校内到处设置耍人机关的关系，让他们不时就会被教务处找去训话。

    也因为这样，那些想要接近学姐的男人也自然减少了。

    最近莱香学姐似乎也算有考虑到家长会的问题，因此没有再进行太过明目张胆的恶作剧。取而代之的是，她的观察对象集中到了少数人身上。

    而所谓的少数人，自然就是我了。

    今天发生的事，多半也是根据某种我无法理解的思考方式所进行的实验吧。

    我爱上莱香学姐到现在，已经有三个月又多几天的时间。而我们每次都像现在这样，彼此的关系连一微米的进展都没有。

    「我说啊，每次都这样玩我，你觉得很有趣吗？」

    「因为我想了解你。」

    「咦……？」

    「因为我想更了解你。」

    这让我不禁语塞。

    想更了解我……？

    这、这个意思是……

    「今天知道的是，佑太是漫画派。」

    「啊？」

    「还有，你萌猫耳。你的癖好暴露出来了。」

    「唔啊……!?」

    砰！

    我忍不住一头往桌上撞去。

    这种无可奈何的空虚，究竟算什么呢？

    「不是，我并没有对猫耳特别感兴趣。真的。」

    「那么……这样也没问题吗？」

    只见莱香学姐把双手放到头上，像是把手当成猫耳的模样。

    「唔……!?」

    「你看、你看，猫耳、猫耳。」

    「唔、唔唔……」

    怎么会这样……既凶恶又可爱……

    「嗯，有反应，佑太果然萌猫耳。」

    莱香学姐虽然满意地点头，但我并不是因为猫耳，而是因为做出那种动作的你，实在让我无法克制内心的悸动，应该说，我已经受不了了，我可以扑倒你吗？毕竟是猫耳嘛。

    「莱、莱香学姐！」

    就在我打算挣脱名为理性的枷锁，站起身子的时候……

    「哇！」

    这次轮到我的手机响起刺耳的铃声。

    真是的，偏偏挑这种时候……我边在心中抱怨，边拿起手机，看见画面上显示着「姐姐」。

    「喂？是老姐吗？你怎么突然在这时候——」

    『快来公车站！』

    「咦……？」

    我所就读的多摩文学院大学，与车站之间有一段距离。

    搭乘电车通学的学生，都得从车站再转搭公交车。无论如何，那都不是会有人选择步行往返的距离。

    另外也有不少人在车站前的自行车停车场准备自行车，当中也有开车上学的有钱人。

    如此这般，要拜访我那离大学只有徒步五分钟距离的公寓，如果没有事先准备自行车或驾驶私家车，那就只能利用车站前的公交车了。

    我和莱香学姐离开社办之后，沿着坡道来到了南门。

    一出校门就能立刻看到公车站，而脚下放着许多纸袋的姐姐，就在那里用手帕擦汗。

    「佑太——！」

    姐姐很快就发现了我的身影，并伸直手臂朝我挥手。

    姐姐不仅有着和我截然不同的亮丽容貌，那身怎样都看不出生过小孩的成熟连身洋装，并搭配帽子的装扮，看来格外显眼。这也让我成为旁人视线的焦点。

    真是太难为情了……

    「那么，我先走啰。」

    「啊……」

    莱香学姐说完，便自然地从我身边走开。

    想到接下来进入暑假之后就没有什么见面的机会，这样的告别未免也太过平淡了。不对，我反而更应该趁这个暑假约学姐出来，就我们两人……但我有没有胆提出邀约，这又是另一个问题了。

    「喂！佑太、佑太！」

    「啊……老姐。」

    「真是的，别在那儿发呆，快，帮我拿东西！」

    「喔、嗯……」

    我不舍地望着莱香学姐头也不回地快步离去后，便提着姐姐的行李，朝我的住处走去。

    「嘿嘿，好久不见啦！」

    姐姐勾住了我的手臂。

    或许是被人误会我劈腿两个美女的关系，旁人不悦的视线令我很不好受。

    ——其实我并没有那么好命。我自己也觉得很遗憾。

    可是，一想到好久没能像现在这样和老姐两人单独相处，也让我内心感到一阵暖意。

    「呼——！终于到啦——！」

    一进到屋内，老姐就立刻躺到地上。

    「等等，这是怎样？怎么会有这么多东西！」

    「那些东西当然都是为了你准备的啊。」

    纸袋里大半都是食物，另外还有毛巾、袜子、内裤之类的东西。

    「干嘛带这些东西来啊？这些我自己会买啦。」

    「嘴上是这么说，但男生对这类东西没两下就草草应付了。」

    老姐话才说完便擅自打开衣橱，将内衣裤放进去。

    「啊——真是的，你的衣服都乱成一团嘛。你该稍微叠整齐一点才对。」

    「唔……对不起。」

    这让我回想起我们从前住在一起的那段时光。

    「姐，你这次是来做什么的？」

    「我当然是来看看你的状况啊。真是的，这还不都是因为你几乎没跟我联络的关系。」

    「因为我太忙了啦。要上课、打工什么的……」

    我嘴里说着这些借口，双眼同时凝视着帮我将衣服重新折好的姐姐，那令人怀念的背影。

    在我还在念小学的时候，双亲就因为意外过世，之后我就一直和姐姐两人相依为命。

    我们没有能够依靠的亲戚，姐姐当时也还是高中生。当时的老师似乎也建议我去投靠育幼单位。

    但姐姐顽固地拒绝了那些建议。

    就这样，我们靠着双亲留下的遗产，还有姐姐打工的薪水，一路走了过来。

    而且我还靠着姐姐的资助跟助学贷款，得以一路念到大学。

    正因为这样，让我不想再给姐姐添更多麻烦。

    姐姐在结婚、生子之后，应该能过着相当幸福的日子。

    我不想让她再照顾像我这样的累赘——会这么想，应该是很正常的吧？

    「佑太，你暑假有什么打算？」

    「打工。」

    「我不是说那个。我是问你要不要回来。」

    「那里是老姐的家吧？那又不算是我老家……」

    「真是的，我说过很多遍了。我的家就是佑太的家。」

    姐姐转过头，有些生气地这么说道。

    「……知道了啦，我暑假会到那里去住的。」

    被人这么一说，大概也只能选择妥协吧。

    「啊，是吗？太好了。那么、那么……只要半天就好，能麻烦你照顾我家那些孩子吗？」

    「……啊？」

    刚才姐姐似乎说出一个完全超乎我预期的响应。

    「其实呢——中元假期那阵子，我无论如何都得和信吾出门一趟。可是，只让那三个孩子留在家里很难让人放心吧？信吾在这方面也不知该说是保护过度，还是傻爸爸……」

    对了，我的老姐其实是这种人……

    她不只是很会照顾人，也很会使唤人。

    我主动过去时也常被老姐抓准时机使唤。

    「佑太能爽快答应，真是太好了。啊，你就算不费什么心，小空跟美羽她们自己也会照顾小雏的。」

    小空跟美羽……喔，对了。她们是姐夫那边带来的女儿。连同结婚典礼那时也算进去，我只见过她们两次，所以几乎不记得她们的长相。

    「我话先说清楚，就算她们真的很可爱，你也不能对我家女儿动歪脑筋喔。」

    「谁会啊！况且她们还是小孩吧？就算想动什么脑筋，我也提不起兴致啦！」

    「这可难说喔～～」

    老姐在这时露出了带有深意的笑容。

    最后一次见面，记得大约是在两年前左右吧。我记得是姐姐孩子出生的那个时候。

    当时最大的那个大约是十岁，所以现在应该是国中生了吧……啊，我在想什么。

    「不过话说回来，其实也没什么好担心的。因为你从以前就喜欢年纪大的嘛。」

    「胡、胡说八道。」

    「是因为姐姐我独自把你带大的关系吗……害你都变成姐控了。」

    「少、少、少在那乱讲！而且，做姐姐的怎能自己说那种话！」

    「哎呀，这不是事实吗？刚才在你旁边的那个女生，年纪比你大吧？」

    「那、那个人……是社团的学姐啦。」

    「可是，你喜欢人家吧？」

    「为……!?」

    为、为什么老姐会知道？

    看了我的脸色，老姐便脱口说了句：「我就知道。」

    可恶……为什么从以前我就什么事都瞒不住老姐呢？

    「啊——可是你进大学之后，兴趣是不是有些改变了呢？竟然会看这种书……」

    我定神一看，发现老姐正打开我的背包，拿出里面的东西。

    我刚刚瞒着莱香学姐偷偷借来的色情漫画，就放在……

    「等一下！」

    我连忙从老姐手中抢过那异常危险的物品。

    「唉唷，有什么关系，让我看一下嘛——」

    「不行！我说不行就是不行！」

    「姐姐要你给我看，就给我拿过来！」

    为了从跟外表相反，其实相当有力气的老姐那里死守A书，我拼尽了全力，但结果没两下就被制伏了。

    「你想赢我过十年再来吧。好了，把那本书交出来。」

    「不要——！这件事就放过我吧——！」

    我被跨坐在我身上的老姐扯着耳朵，试图做最后的抵抗，但就在这个时候——

    「濑川～～我等等要去约会，你浴室借……我……用……」

    豪爽推开大门的仁村，在看见屋内的光景之后，整个人僵在那里。

    「呃，怎么说……我好像……打扰到你们了……对不起！」

    「你干嘛那种反应!?喂！给我站住！」

    不顾我制止的仁村，感觉刻意摆出强忍泪水的模样跑了出去。

    从那次之后，才一眨眼的功夫就过了两个礼拜，来到我跟老姐约好的日子。

    这天也是我要前往老姐家里，像是某种仪式般的日子。

    顺带一提，到目前为止，我的暑假全都消耗在打工跟电玩上。

    在暑假期间，我虽然还是偶尔会在路研里与莱香学姐见面，但在没有邀约进行任何活动的状态下，就各种角度来说，都是没有丝毫进展。而仁村也以两天一次的频率，说我是窝囊废。

    先不管那些，目前我正在要人命的酷暑中，与我只走过一次的道路陷入苦战。

    「呃……应该是走这里吧……？」

    我循着模糊的记忆，走在贯穿住宅街的小路上。

    这里是丰岛区池袋，JR池袋站附近虽然热闹得像是大都会，但只要稍微拉开一点距离，景观就会大幅改变，进入老旧的住宅街。

    「话说回来……还真热啊……」

    现在明明还是上午，但脚下的柏油路面却已经升起阵阵诡异的热气。

    我仰头看了一眼那仿佛在强调夏季的耀眼太阳，突然觉得有一种被恶整的感觉。

    之前看天气预报有提到最近是「今年最热的时期」，看来果真不假。

    而我得在这种日子，从八王子的乡下地方，老远跑来这种都会区……

    「喔！有了、有了。」

    我爬上一条缓坡之后，一栋宛如会在电视剧中出现的亮丽独栋建筑出现在我眼前。

    「可是……不管怎么看，这栋屋子也太大了吧。」

    姐夫的姓是「小鸟游」。他们是从很早以前就居住在这附近的家族，在战前似乎还是大地主的样子。

    听老姐的说法，现在已经没有那么夸张，旗下所拥有的土地已经均等分配给家族成员，因此目前所拥有的财产就只剩这栋房子而已。

    我深呼吸一口气，按下电铃的按钮之后，对讲机里立刻就传出可爱的声音。

    『您好，请问哪位？』

    「啊……我是濑川，濑川佑太。呃……我是你们新妈妈的弟弟……」

    『喔！好的，我立刻开门。』

    呼……幸好。我还在想要是人家说「我不认识你这种人」的话，应该怎么办呢。

    过一会儿功夫，我便听到一阵走近门口的脚步声。

    「让您久等了！」

    过来为我打开玄关大门的人，是一名将一头长发绑成两条马尾、容貌媲美偶像的美少女——

    「哇！好久不见了！还记得我吗？」

    「啊，呃……那个……」

    我的坏习惯立刻就露了出来。我一看见可爱的女孩，嘴巴无论如何都会不听使唤。话说回来，这娇小的脸蛋加上金发，跟白皙、纤细的手脚……这女孩就像洋娃娃一样漂亮。

    「应该是不记得了吧？毕竟距离上次……一、二……也过了两年嘛。你看，我比以前长高很多吧？」

    眼前的女孩利落地一口气说道。

    我根本连搭话的时间都找不到。

    「啊，对不起！因为我太高兴了，所以一下说了一大堆话。外头很热吧？快进来吧！」

    「嗯、嗯……」

    结果我甚至没能开口询问她的名字。呃……金发的是哪一个呢……？

    从外表来看，应该是国中生吧……？这么说，她是长女小空吗？

    我就这么在得不到答案的状态下，被这女孩一路领到客厅。

    「请在这里等一下，我现在就去叫其他人来。」

    女孩说完便离开客厅。

    在这宽敞的客厅兼餐厅内，有着一台大型液晶电视，还摆着一组围绕电视摆放的沙发。我记得上次来这里的时候，客厅应该还没有这么大的电视。那或许是最近才换新的吧。空调也很够力，我身上的汗水已经开始变冷了。

    就在这个时候，我发现在那电视旁边，有个装小孩玩具的玩具箱。

    「嗯……」

    我拿起一个像是笔记本电脑的玩具。那玩具上装有按键齐全的键盘，我随便按了几下，便听到女性的语音念出我所输入的字母。

    「喔喔！」

    我稍稍吃惊了一下。

    看来这是为了让孩子趁小时候就能学习英语的玩具。

    看来老姐也意外地在教育方面相当热心？不对，一定要说的话，这比较可能是姐夫选的吧？

    话说回来，最近的玩具，不管是什么都做得相当精致呢。

    「叔叔，你是谁？」

    「哇!?」

    一名神秘少女冷不防地出现在我身后。不，应该是幼女才对。

    只见那女孩嘴巴含着手指，眼睛凝视着我的脸。

    虽然上次见面是在她一岁生日的时候，但是……原来如此，到了三岁，她五官的模样也隐约有老姐的影子了。

    「那个……是小雏的……」

    她似乎察觉到我手中的玩具，一张嘴立刻扁了下去，眼看着就要放声大哭。

    「啊，呃，这个是……！」

    不好！这样下去会把她弄哭的！

    靠本能察觉状况不妙的我，连忙从玩具箱取出一个塑料制的喇叭……

    叭叭噗叭叭叭——♪

    「哇!?」

    下一瞬间，幼儿的双眼亮了起来。

    我的作战似乎成功了。

    「好厉害！叔叔好厉害！」

    「嗯、嗯。你高兴就好。」

    「再弄一次！再一次！」

    「喔、好。」

    叭叭噗叭叭叭——♪

    「啊哈哈哈哈！好厉害、好厉害！」

    怎么说……没想到这招还挺讨喜的。

    连我自己都没料到这招会这么讨幼女喜欢。

    这该不会也能算是一种天分吧？

    「我也要！」

    幼女从我手中将喇叭抢了过去，接着用力吸了一口气……

    噗哔～～♪

    「唔……再一次！」

    噗哔～～噗～～♪

    只能发出很滑稽的声音。

    「唔！为什么弄不出来呢～～」

    她似乎对自己吹出的声音很不满意，在尝试了几次之后，嘴上便：「不对、不对！」念念有词地不停摇头，表现出内心的不悦。

    虽然只是幼儿，但理想还挺高的。要是她将来组乐团的话，应该就是会因为音感不同等理由而跟团员吵架，最后选择单飞的那种人吧。

    「要怎样才能跟叔叔一样呢——？」

    「就算你这样问，我也……咦？等一下。你说『叔叔』，是在叫我吗？」

    「嗯，因为叔叔是叔叔嘛。」

    真是充满哲理的解释，我完全不懂。

    「至少也该叫哥哥吧？再怎么说，我都还不到二十岁呢。」

    「但叔叔就是叔叔啊～～」

    这丫头趁着说话的时候，还一直用食指不停戳我的脸。喂！不要戳眼睛！别戳眼睛！

    「算了，称呼问题我之后再跟你的监护人抗议吧。你想知道要怎么把喇叭吹好吗？」

    「嗯！给我教！」

    没两下就直接省略敬语还用命令句吗？幼儿的距离感真是让人摸不透。

    「好吧……如果你有本事学会，那我就教你吧。但是，修行可是很辛苦的喔，你能撑过去吗？」

    「唔——！可以啦！」

    幼儿真好骗，稍微煽动一下，就立刻冲动起来了。

    很好，我就这么和她打成一片吧。虽说只有半天的相处时间，但还是要先建立圆滑的人际关系。而且能让这个像是老姐缩小版的幼女靠到我这一边，似乎也让我有获胜的感觉。

    「很好、很好。那么，第一个问题。浴室在哪里？」

    「浴室～～？」

    「呃……我要洗脸，因为你刚刚一直用沾满口水的手指戳我的脸。而且我也想顺便把汗擦一擦。」

    「洗脸的地方在那边唷～～」

    「喔！谢啦。」

    我摸了摸外甥女的头，要她待在这里等我回来之后，便离开客厅，照她所说的方向朝浴室走去。

    是的，仔细一想，我在这里犯了一个致命的错误。

    因为最近开始习惯一人生活的关系，与其说缺乏戒心，不如说思虑也变得比较马虎。

    总而言之，我在这个时候没有丝毫犹豫，也不抱丝毫邪念就将浴室的门拉开。

    我完全没有考虑里面已经有人的可能性。

    「咦……？」

    我在拉开浴室门的同时，与一名女孩四目交接。

    那女孩的年纪大概十四、五岁左右。尽管她拥有问十个人每人都会断言可爱的容姿，但那要称之为女性还稍嫌带有稚气的面孔，及肌肉分布……总之就是胸部的尺寸，都还处在成长阶段。

    如果有人问我为何会知道得如此详细，那都是因为那名少女已经褪去上衣，并且正伸手要解开裙子的关系。

    「你……是什么人？」

    少女声音颤抖地对我这么问道。

    「呃，啊……我想……应该算……你的亲戚……吧？」

    「是、是吗？那么，你是佑理姐的……」

    「嗯！对对对！我是她弟弟。」

    「啊哈哈哈！」

    「哈哈哈哈！」

    我们两人表情尴尬地笑了起来。

    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    「哇啊啊啊啊！对不起、对不起、对不起——！」

    尽管我连忙将门关上，但无庸置疑地，我犯下了无可挽回的错误。

    「呃……我自我介绍一下，我是你们的舅舅，濑川佑太。」

    三姐妹此时正隔着桌子，并肩坐在我斜对面的沙发上。

    「那么，现在我们也该打声招呼才对喔，姐姐。」

    「……哼！」

    刚才我在浴室碰到的那名少女——长女小空，此时正把脸别到一旁，一直不肯转头看我一眼。

    「姐姐你真是的……那只是意外，就算你跟舅舅生气也没用吧？」

    次女美羽对不悦的姐姐劝道。

    或许也是因为第一印象就很有冲击性的关系，和态度冷漠的姐姐相比，美羽实在是个相当友善的好孩子。

    她所展现的气度，成熟到让人难以想象她是只有十岁的女孩。

    毕竟连我这种铁打不动的姐控（虽然自己这么讲有些空虚）都会忍不住产生动摇，这也说明了美羽的气度非比寻常。

    「不好意思喔，姐姐她个性比较冷漠。」

    「美羽！你不要多嘴！」

    被姐姐叱责的美羽淘气地对我微吐了一下舌头。这女孩每个细微的动作，真的都相当可爱。

    「上次和舅舅见面，是小雏一岁的时候吧？那么说，我们两年没见啰？」

    「嗯，是啊……有那么久了。」

    「我们的长相，舅舅都还记得吗？」

    「多、多多少少……」

    「啊！舅舅刚才说谎了对吧——！」

    唔……真敏锐。

    「没有啦……怎么说，因为你们两个都变得这么漂亮，所以我才会一下子认不出来嘛。」

    「讨厌～～舅舅真是的～～就算这样讨好我们，也不会有什么好处的喔～～」

    尽管我认为自己给出了不错的回答，但有所反应的也只有美羽而已。

    长女则还是跟刚才一样板着面孔，像是在说：「少在那里油腔滑调！」似地瞥了我一眼。也罢，反正我应付女性的本事，大概也就这种水平吧……唉！

    「叔叔，小雏呢？小雏呢——？」

    「喔！小雏也变可爱了喔。」

    「嘿嘿嘿——♪」

    看外甥女高兴地朝我探出身子，我也伸手摸了摸她的脑袋。

    「对了，姐……妈妈她们呢？好像都没看见耶……」

    老姐当初吩咐我要早点过来。所以尽管我觉得时间稍嫌早了一点，但还是在上午就来到这里。

    「爸爸跟佑理姐他们早就出门啰。」

    「咦!?真的吗!?」

    早就出门……他们究竟是几点出去的啊……？

    话说回来，必须把三个小孩留在家里，究竟是要去做什么事呢？

    「可是，这下可伤脑筋了。我人虽然是过来了，但我并不知道要做什么啊。」

    「这件事不用担心。舅舅只要待在这栋屋子里就好了。」

    「咦……是这样吗？」

    「是的！」

    听美羽说，这附近由于是都会区，因此常会有推销员跟一些奇怪的人上门拜访。

    也因为这样，她们的爸爸才无法放心地让女儿们留在家里看家。

    如此这般，让多少算是大人的我待在这里，她们的爸爸才能稍微放心。事情似乎就是这样。

    「所以舅舅请把自己当成客人，在这里好好休息就行了。啊，对了。舅舅肚子饿了吗？虽然时间早了点，但我可以帮您弄午餐喔。」

    就这样，今天这顿午餐似乎是美羽亲手做的。

    乖巧、懂事，而且又十分可爱……这也难怪做老爸的会放不下心了。

    想到这里，被人当做看门狗的事，就算让个百步迁就一下吧。

    不过，这是代表我在姐姐他们回来之前，都得一直在这栋屋子里发呆吗？

    要我独自处在这不折不扣的客场环境……感觉想要移动到客厅以外的地方，都相当危险的样子。

    「没事可做，说起来也挺难受的呢……」

    正当我在考虑如何打发时间，将身子靠在沙发上的时候，刚好与长女小空对上了视线。

    「……哼！」

    还是这样吗……不过，这也难怪，撞见人家女孩换衣服，的确是我不对。

    可是，我也道歉很多次了，而且那其实也是不小心发生的意外……算了，总而言之，小心别让她更加讨厌我就是了。

    「叔叔！叔叔！」

    「唔哇!?」

    就在我脑子里想着这些事情的时候，突然遭到偷袭。

    我被人从沙发后面猛抓住头，脑袋被毫不留情地转了方向。

    「小、小雏……这种动作真的很危险，下次不可以这样喔。」

    「嗯——……懂了！」

    虽然这样的响应令人怀疑，但看在可爱外甥女的笑容上，这件事就算了吧。

    「那么，你想玩什么吗？」

    「玩那个、那个……电玩！」

    「喔……电玩啊。你想玩什么样的游戏呢？」

    只见小雏从电视柜的抽屉里，拿出了一个方形的控制器。

    这玩意儿我也知道，这是用对画面挥舞的方式来进行操作的机器。

    因为仁村的关系，让我最近对电玩比较熟悉，因此我对这类东西也多少有点兴趣。

    「好吧。但我话先说在前头，我就算面对三岁小孩也不会放水喔。」

    我在发出这幼稚到极点的宣言后，便接过控制器。

    我们立刻玩了起来。看样子，这似乎是个挥动像点心棒的控制器，比赛剑术的游戏。

    「嘿！呀——！」

    「哇！等、等一下！你太诈啦！」

    先下手为强。看来她是打算在我熟悉操作方法之前，就分出胜负的样子。

    这样的小鬼，就会使这种投机的伎俩了。

    但是……！

    我得说对手毕竟只是三岁小孩！

    就算使出这种手段，遇上大人卑鄙的智慧根本算不了什么。

    「喝、喝、喝！」

    在稍微把玩几下之后，感觉这控制器的特性并不需要用很大的动作去挥弄，倒不如利用手腕的动作来挥，反而能更快发动攻击。

    在我察觉到这个技巧之后，只会胡乱挥舞的小孩就不是我的对手了。情势在转眼间逆转，比赛演变成我单方面的优势。

    「看招！纳命来吧！」

    「啊——！」

    最后我极为轻松地夺下胜利。

    「哇哈哈哈！想要打赢我，十年后再来吧！」

    「呜～～输了啦～～！」

    见我如此夸耀胜利，让小雏嘟起嘴，一脸不甘心的模样。

    这来一来，我的外甥女多少也能学到这个社会有多么不讲情面吧。

    「……那么大的人，竟然还那么认真地欺负小孩。」

    一直在旁边充当观众的小空，摆出不屑的态度说道。

    「没有啦……这只是……呃，因为人家是小孩就放水，我想那样反而失礼，所以才……」

    只见小空一脸「还找藉口，真丢脸」的表情，用冰冷的眼神瞪着我。

    而吃了败仗的小雏，也哭丧着脸跑到小空身边。

    「小空姐姐～～！」

    「乖、乖，真可怜。舅舅好幼稚喔～～」

    ……我好像真的太过分了。

    只见小空朝我瞪了一眼，接着抓起之前小雏挥舞的那根控制器。

    「姐姐会帮小雏报仇的。」

    「唔……要、要来比吗？」

    从她身上感受到异常气势的我，也抓起了控制器。

    「喝——！」

    比赛才开始，小空便立刻冲了过来。

    「哇！这是哪招!?」

    小空巧妙地驱使控制器，发动猛攻。

    这丫头……是高手!?

    「可恶！才没那么容易！」

    这不过是电玩。但是输给国中女生，总让我觉得以男人来说面子十分挂不住。要是输了，身为我电玩师父的仁村应该也会笑我吧。

    如此这般，我幼稚地使劲全力与小空对抗。

    但是……

    「嘿！」

    「哇!?」

    巧妙抓住我破绽的小空攻击得手，让我一下就尝到惨败。

    「呼……我帮你报仇了喔，小雏。」

    「哇～～小空姐姐好棒喔！」

    只见小空帅气地擦去脸上汗水，而小雏也在这时紧紧抱住她的腿，用全身表现自己的喜悦。

    至于我，则是一副有些缺氧的模样，双手撑地的跪在地上。我似乎太拼了一点。这游戏意外地消耗体力……比较起来，小孩子还真是精力充沛。

    「这么大一个人……真逊。」

    「真逊～～」

    唔唔……无可反驳更是让人觉得可悲。

    结果我决定乖乖认输，将控制器交给小雏。

    最后小空代替因体力到达极限而宣布退休的我来当小雏的对手，而午餐似乎也在这时候完工，只见穿着围裙的美羽来叫我们开饭。

    中午的菜色是素面跟咖哩。光是看到装在大型玻璃容器里的纯白面条，就令人感觉暑气全消。而咖哩也是我喜欢的甜辣口味。这肯定是老姐为我先做好的吧。

    在用餐的时候，美羽十分亲切地和我攀谈，但长女似乎还在生气的样子，一点都没有要跟我建立友谊的意思。

    真奇怪。不是说两个经过全力一搏的对手，彼此会萌生友情之类的吗？

    虽然只是电玩就是了。

    「粉红色的那个！全部是小雏的！」

    「好好好，知道了。吃东西要有点规矩喔。」

    为了对粉红色的特殊素面主张占有权的妹妹，小空特地将面条分开。

    说起来，她基本上还是个好孩子嘛……而且又很会照顾人。

    「舅舅现在是大学生吧？大学是什么样的地方？」

    「该怎么说呢……总之，算是比国中、高中轻松吧。没有什么作业，暑假也很长。」

    对大学生跟自己住种种词句充满兴致的美羽，对我提出了许多疑问。我能够明白她的心情，因为我自己在高中的时候，也只是单纯地觉得大学生真是轻松。

    「那么，舅舅进大学之后，交到女朋友了吗？」

    「呃……为、为什么突然问这种事……」

    「因为大学生不是有很多像社团、联谊之类，认识朋友的机会吗？舅舅又这么帅，所以我才会想舅舅是不是已经有女朋友了嘛。」

    帅？是说我吗？

    尽管平常我不会去在意这类客套话，但不知为何由美羽口中说出，感觉还真不赖。

    「呃……并没有……」

    「但舅舅有喜欢的人吧？」

    「咦!?为、为什么这么说!?」

    「啊——果然有。对方是什么样的人呢？是亮丽系？还是可爱系？啊，不过舅舅有点姐控的感觉，所以应该是大姐系的吧？」

    美羽像连珠炮似地说出这一段话。

    话说回来，老姐也好、这孩子也好，为什么都一口咬定我是姐控呢？

    「那么，对方是什么样的人呢？」

    「没、没有啦，怎么说……」

    「有什么关系～～也让可爱的外甥女知道嘛～～」

    美羽紧贴了上来，用微微闹别扭的表情仰头望着我。

    那样的动作跟表情实在不像是十岁的小学生，有着令人难以言喻的气氛。缺乏与女性交往经验的我也从本能了解到，这女孩就是俗称小恶魔系的那种人。或许也可以说是天生拥有让男人觉得「她是不是喜欢我？」的天分等等……

    「美羽！你节制点！」

    「咦～～有什么关系嘛？姐姐也想知道吧？」

    「我、我才不关心那种事呢！」

    「说谎～～你明明一听到舅舅要来，早上就洗了两次澡说。不过，第二次没有洗成，就发生了那种事……」

    「美羽！」

    「惨了……我先回房间写作业吧！」

    「站住！美羽！」

    美羽连忙逃了出去。

    最后只剩下满脸通红的小空，还有吃饱之后看来有些倦意，不时搓揉眼睛的小雏，以及不知接下来该如何反应，只能尴尬东张西望的我。

    「……不是那样的。」

    「咦？」

    低着头，满脸通红的小空小声开口说道。

    「我是因为打扫屋子流了一身汗……所、所以才想说去冲一下澡……只、只是这样而已！」

    「嗯、嗯。我明白。」

    被她那样瞪着，除了「我明白」之外，也不能说什么。

    小空接着便离开饭桌，像是去找美羽去了……

    「我忘了！小雏，睡觉要到房间睡喔！」

    「嗯……唔嗯唔嗯……」

    但她很快就走了回来，将已经完全输给睡意但仍执着将素面放进嘴里的小雏抱了起来，接着再次离开。

    就这样，最后只剩下我一个人被留在客厅。

    「唉……」

    总算能清静一下了。

    不过，家里有三个女孩还真是费神。

    想到老姐每天都得照顾她们，实在令人佩服。

    换成是我，才不过两个小时的时间，就已经想举手投降了。

    「啊……感觉超累的……」

    我从餐桌来到电视前的沙发，然后让自己整个人躺在沙发上。

    打电玩太过投入和刚吃饱，加上昨晚又没怎么睡的关系，让我的眼皮伴随舒适的感觉垂了下去。

    「管他的……我也来睡午觉吧……」

    我将自己交给来访的睡意，陷入沉睡。

    「舅舅……舅舅……」

    好像有人在我身旁叫我。

    「起来一下，人家想请舅舅帮忙教一下作业啦。舅舅～～」

    唔唔……那太麻烦了。

    而且作业应该靠自己去做才对，这样念书才有意义啊。

    「哇！舅舅刚刚好像说了很正经的话。」

    那还用说，因为我是个正经的大学生。我从来都不逃课，也不会去参加什么联谊。啊，不对，我有被教授赶出教室过。但就那一次。

    「真是的，舅舅怎么开始说些莫名其妙的话啦……」

    随便啦，总之再让我睡五分钟……我睡饱再起来写报告。

    「唉……真没办法。我自己做吧。」

    咚咚咚……

    「叔叔！叔——叔——！」

    砰！

    「唔喔!?」

    有东西重重地落在我肚子上。

    我一下子睁开了眼睛，定神一看，发现一个像是老姐缩小版的女童跨坐在我身上。看她那彷佛用全身表现笑容的开心表情，虽然教人无法生气，但还是让人感觉意外的沉重，而且很痛。

    「小雏……你怎么这样，我的内脏差点都被你挤出来了。」

    「什么是内脏——？」

    「内脏就是内脏啊。不过，那种东西说起来有点涉及血腥表现，在道德上是不能教给三岁小孩知道的。先不管那些，你先从我肚子上下来吧。我还想再睡一下。」

    「噗～～」

    我把鼓着脸颊表示抗议的幼儿抱到一旁，再次闭上眼睛。

    虽然小雏不甘心地拍了拍我的脸颊，还将手指伸到我鼻孔里，做了许多过分的事，但她最后似乎对我的毫无反应感到厌倦，没一下子就离开了。

    「唉……这下总算能好好睡一觉了……」

    就这样，我再次进入梦乡。

    「……喂、起来，起来一下啦！」

    又来了……又有人在叫我了。

    这次跟刚刚毫不客气将我吵起来的两人不同，对方似乎有些困扰地低声对我说话。

    「喂！起来一下啦……睡在这里会感冒的。」

    胡说什么啊？在这种酷夏，哪会那么容易感冒呀？

    「又不是夏天就不会感冒，冷气也都一直开着。而且，你从刚才就像是很冷地一直发抖呢。」

    喔！真的。这样一说，还真的感觉挺冷的。

    「总之你快起来啦。要不然……我会很尴尬的。」

    有什么好尴尬的……？

    不管了，我还有点没睡饱。干脆就一直睡到老姐他们回来吧。

    「拜、拜托！不要再睡下去啦！」

    是，对不起。晚安。

    「真是的……我真的不管你了啦！」

    看来对方似乎是放弃了。我听见像是反映不悦的粗鲁脚步声传进耳中。

    嗯……睡吧。

    「……咦？」

    我就像是被人打开开关似地一下子睁开眼睛。

    我往四周看了一下，太阳似乎已经落下许多，屋子里一片暗蒙蒙的。

    「糟糕……我睡太久了。」

    原本要代替监护人来帮忙看家的我，这样放着孩子们不管自己睡翻的糗态要是露了馅，搞不好会尝到老姐的铁拳制裁。

    一想到这里，我不安地连忙跳下沙发。

    就在这个时候，我才发现有一条毛毯从我身上滑落到地上。

    「这……会是谁帮我盖的呢？」

    仔细一看，冷气也被人重新调到相当弱的强度。

    「是美羽吗……？」

    毛毯上散发着刚洗过的香味。

    「……嗯？这是什么？」

    我在这时发现另外还有支很小的袜子，跟毛毯一起掉在地上。从尺寸来看，怎么想都是小雏的袜子……

    「该不会是她没有东西能帮我盖，所以才用袜子吧？」

    小雏担心我感冒的用心虽然令我很开心，但将一支脱下的袜子放在人身上，一般只会被当成是在欺负人而已。

    「话说回来，那些孩子呢？」

    屋子里似乎不见其他人的踪影。

    我转头看了一下，这才发现桌上摆了一张字条。

    『我们去超市买东西。美羽』

    她们让我留在家里，自己出门去了吗!?

    这下别说是铁拳制裁，我搞不好会被老姐给血祭啊！

    我连忙将摆在一旁的手机跟钱包塞进口袋，然后跑向门口。

    就在我打算穿上鞋子顺势冲出门外的时候，屋门却先自己敞开，接着一名似曾相识、面相和善的中年男子，和我在玄关正面对峙。

    「……臭小子，你是什么人？」

    「咦……？」

    那男子在开口的同时，那对轮廓颇深的双眼也怒瞪着我。

    「你竟然欺骗我的女儿，还趁我不在的时候跑来家里，真是好大的狗胆！」

    「啊!?呃，等一下，我完全不懂你在说什么……」

    「不懂吗？那么我就让你的身体牢牢记住！你就尝尝父爱的伟大吧！」

    「哇啊啊啊！等、等一下！你是不是误会什么了!?」

    「没什么误不误会的！说！你究竟是对我哪一个女儿伸出魔爪的！」

    「我就说你是误会了啊！」

    只见那男子突然发出怒吼，并挥起放在玄关的鞋拔朝我冲来。

    「你这靠近我三个可爱公主的臭虫！说！是小空吗!?还是美羽!?你究竟是对谁伸出——」

    就在这个时候，男子似乎凝视着什么东西，一动也不动地僵住身子。

    他的视线对准了我的手。

    而在我手中，则握着小雏那刚刚掉在地上的袜子……

    「难、难、难道说……是、是小雏吗——————！」

    「怎么可能——！」

    虽然我反射性地吐嘈，但那男子的愤怒眼看着就要到达顶点。

    「不能放过你……没想到你偏偏挑中年纪最小的小雏……！像你这样的恋童混蛋……我一定要亲手让你断气！」

    「你好歹也听一下我说的话吧！」

    就在眼前那为了爱女化为修罗的男子，将作为武器的鞋拔高高挥起的瞬间——

    「给我差不多一点！你这笨老公！」

    那抓起拖鞋甩在男子脑袋上发出清脆声响的人……是我老姐。

    「真是不好意思，抱歉啦，佑太。」

    算是我姐夫的那名男子，此刻已经从刚才的修罗变回个性和善的中年人。一定要说的话，他其实算是让人感觉内向的人，但刚才所发出的杀气，却也是如假包换的。

    「真是的……信吾实在太冲动了啦。」

    在老姐救我脱离险些被人用鞋拔杀害的险境之后，现在我们所有人都围坐在摆有晚餐的饭桌旁。听说原本应该会更晚回来的，但由于姐夫一直哭诉着说：「我好想见我的女儿。」所以他们才在无可奈何之下提前返家。

    「真是的，爸爸总是这样，只要有男人靠近屋子，就不由分说地攻击人家。」

    「哎呀，真是让人看笑话了。啊哈哈！」

    这不是可以用傻笑带过的事吧？

    这个大叔因为女儿太可爱，所以把所有靠近的男人都看成敌人吗？

    真不知道附近有多少男性邻居牺牲了。

    「怎样？美羽，爸爸不在，你会不会很寂寞呀？」

    「嗯。一点也不会！因为有舅舅在嘛。」

    「是、是吗……哈、哈哈……那就好。」

    虽然他嘴里发出笑声，但眼睛却瞪着我。

    「小雏，今天有没有乖呀？」

    「嗯。小雏一直都很乖喔！」

    「是吗、是吗。好棒喔。你要和爸爸打电动吗？」

    「咦～～爸爸太弱了，不要～～我要和叔叔玩！」

    「咦？啊，嗯……」

    呃——总觉得姐夫投过来的视线让我更难受了。

    「啊，那个……爸爸……」

    「喔！小空。有什么事吗？」

    「呃……那个……我说的那个东西，有帮我买吗……？」

    「喔！那个吗……我记得妈妈应该有买才对。」

    「我有记得买喔。等等我会拿到你房里去的。」

    「太好了！谢谢！人家最喜欢佑理姐了！」

    小空兴高采烈地抱住了老姐。今天整天都只看到小空板着面孔的我，看见她露出这样的笑容，也不禁看傻了眼。

    「哈！哈！哈！小空，爸爸也很努力喔。」

    「嗯，谢谢。」

    那实在是相当平淡的道谢。只见那原本以为会得到拥抱的爸爸，因为承受的打击太过强烈，一个人缩在沙发上闹起了别扭。

    「好啦、好啦，信吾你也别这样，至少我知道信吾你很努力啦。」

    「佑、佑理……！」

    姐夫带着泪水抱住了老姐。

    看见这样的家族欢聚，让旁观的我也很清楚姐姐现在相当幸福。

    就算是年龄相差许多的丈夫，或是没有血缘的女儿，都还是能成为一家人的……

    这看在我眼中，让我既高兴又感到些许寂寞。而在这同时，也让我不禁思考……我也能像这样，和某人建立家庭吗？

    不可思议的是，这时我脑海中浮现出莱香学姐的面孔。不过在我回到现实之后，会等着我的最多也只有仁村就是了。

    ……我是不是该试着约她出来呢？至少现在我拥有能涌现这种想法的勇气。

    说起来，今天这一天，我想自己表现得还算不赖。

    「老姐……现在应该也不用我看家了……我回去啰。」

    「佑太。说那什么话，你可以住下来啊。」

    「就像佑理说的，我也不会再攻击你了啦。」

    「舅舅不用客气啊。而且昨天姐姐还很用心地帮你整理房间了呢。」

    「美羽！你为什么总是那么多话啦！」

    「啊，没有啦，并不是那样子的……」

    该怎么说才好呢？这次我并不是因为感到不自在才想离开的……

    「其实……我是想到自己有事得做。」

    「是很重要的事吗？」

    老姐正视着我的双眼，这么对我问道。

    「嗯。」

    我毫不犹豫地回应。

    「是吗，那么就没办法了。」

    「叔叔不要走——」

    小雏紧抱着我的腿，发出抗议。

    「不好意思喔。我下次过来再陪你玩。对了，下次我会留在这里过夜，这样就能整天都陪小雏玩啦。」

    我摸了摸小雏的小脑袋这么说道。

    「舅舅，您下次还要再来玩喔。来，姐姐也说点什么吧。」

    「我、我不用了啦！」

    小空一和我对上视线，便连忙将脸别到一旁。

    看见我们这样的对话，老姐也露出了安心的微笑。

    「佑太，姐姐和你姐夫在下下个礼拜，会有约一周的时间到国外出差不在家里，我希望在那段时间，你能在这里住下来。我也是为了拜托你这件事，今天才这样试试你的。我会算酬劳给你，下周末之后记得来这边住一阵子喔。」

    「咦、咦咦咦——!?」

    在老姐不由分说的决定之后，是三姐妹吃惊的叫声。

    原来如此，是这么回事吗！也就是说，今天算是个简单的预演啰。

    看老姐那像是小孩恶作剧成功似的开朗笑容，让我这个不肖老弟也提不起劲发出反论。而且，我自己也想好好弥补过去一直都没能来拜访的遗憾。

    「……好吧。那么，我就下周再过来吧。」

    下次我可得更努力和大家打好关系才行。

    就这样，我在小雏开心的道别声送行下，离开了这栋温暖、令人感觉舒适的屋子。

    我沿着天色完全转暗的街道，朝车站走去。

    这里和八王子不一样，附近的天空几乎看不到星星。

    「原来……姐夫人还挺不错的嘛。」

    我走着走着，嘴巴便自然说出这样的话语。

    「小空和美羽看来也是打从心里把老姐当成自己的家人……相比起来，和小孩一样嫉妒的我，真是太傻了。」

    自从父母过世之后，我和姐姐所经历到的，多半是一些令人难过的事。

    但就算那样，老姐还是不屈不挠地一路撑了过来，然后得到了那么美好的家庭。

    回去之后，试着打一通电话给莱香学姐吧。这个时间，她应该还醒着才对。

    既然这样，我就鼓起勇气去找她和我约会吧。

    我想到这里，脚步也自然变得轻快起来。

    最后，在这天晚上，我还是没能和学姐提出约会的要求。

    结果我被仁村用「窝囊废」、「没出息」之类的话语狠狠数落，得知此事的老姐，在电话那头也对我的表现相当傻眼。

    姐姐最后这么对我说道：

    「算了，总之不要放弃，继续努力吧。毕竟死不认输就是你的优点嘛。」

    而这也是我和老姐最后的交谈。

    正好在这番对话后的第十天，姐姐他们所搭乘的班机失去了联系。

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第一卷 第二章 三姐妹的决定

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    那个礼拜的事，老实说我没什么记忆。

    我在打工途中，突然被人叫去休息室。

    我在那里看到一名陌生的西装男子，还有我打工处的职员，就在我还在猜想究竟发生什么事情的时候，那名西装男子对我出示了警方的证件。

    于是，我就在那里被告知了空难的消息。

    我虽然一下子认为这应该是什么恶作剧，但两人格外严肃的表情，让我明白到：啊，这是真的。我就在这种仿佛事不关己的反应下，明白了这个事实。

    在那之后，我的记忆就真的是一片模糊。

    自己在什么地方做了什么事、吃了什么东西、什么时候睡过觉，我就连这些理所当然的事情，都没有记忆。

    然而我却还清楚记得，在看到新闻打出「乘客生还希望渺茫」的标题时，自己忍不住摔了遥控器。

    之后又过不到一个礼拜，飞机残骸在非洲被人发现，紧接着新闻又以政府见解之类的名义，擅自发表了机组员和乘客全数罹难的消息。

    从早上开始的一连串琐事告一段落之后，我便坐到沙发上让自己稍微得以喘息。

    葬礼的内容相当简洁。

    由于没有遗体，这样简洁的葬礼或许也是无可奈何，但想到自己和对我来说是唯一近亲的姐姐竟是以这种形式告别，就让我内心难以接受。

    因为，我连放声哭泣、难过的反应都做不出来。

    可不是吗？

    你姐姐搭的飞机掉下来了。飞机摔到不留原形，所以你姐多半也死掉了——

    突然被人告知这种事，能够坦然接受的人，脑袋才有毛病。

    可是，姐夫那边的亲戚却都接受了这件事，在葬礼上激动地感慨哭泣。

    「我连伤心的时机都错过了……」

    我不由自主地脱口说出这种话。

    除了打击太大之外，加上什么现地确认、空难调查等等的规模实在太大，让我根本难以对这件事产生现实感。

    而在自己总算开始产生现实感的现在，旁人的眼泪却早就已经哭完了。变成这样，实在让人想哭都哭不出来。

    「佑太。」

    「啊……姑妈……」

    对我出声的，是一名个头稍矮，中等身材的中年女性。她是我已故父亲的姐姐，对我来说，几乎算是我现在唯一的亲戚。我从沙发上起身，为姑妈来参加姐姐葬礼的事表达谢意。

    老实说，我从以前就不太会应付这位姑妈。

    因为她是相当严厉的人，我印象中每次和她碰面，她总是对老姐多有批评。

    但就算这样，能在这种时候遇到从儿时就认识的亲戚，对我来说也算相当大的安慰。

    「我差不多该走了，佑太你有什么打算？」

    「我也是，再过一会儿就要回去了。」

    在不久前还和大家一起吃晚餐的这间客厅，在现在这个时候，我在这里也完全变成了外来客状态。我留在这里，也只会让另一边的那些亲戚有许多顾虑吧。

    就在我想到这里，起身打算离开的时候。

    一句话进入了我的耳中。

    「小空她……要和谁住呢？」

    那是带着亲切，但同时也包含困扰的声音。

    略显苍老的男性嗓音，接着开始犹豫地说：

    「我家里有年轻的男孩……所以有点困难。如果只是小雏一个人，也不是不能考虑。让小空转到要求学生住校的学校去怎样？」

    「住高知的广义伯父也说，如果只有一个人，他可以帮忙照顾。那里是个好地方喔。空气很清新呢。」

    ……他们在安排小空他们的安身处吗。

    「我记得美羽的母亲，在离婚之后并没有再婚吧？有人跟她联络了吗？美羽，你知道怎么跟你妈联络吗？」

    「……对不起，我不知道。」

    美羽在哭吗？她的声音有些颤抖。

    我紧紧咬住了嘴唇。

    接着，我听见一个努力维持坚定的声音说道：

    「请、请听我说……」

    是小空。

    「我们……希望能三人住在一起。」

    我能想象在许多大人面前的小空，究竟是什么样的表情。

    我也知道听到小空这么说的时候，那些大人们的脸色。

    此刻站在我眼前的姑妈，她的表情也罩上了一层阴影。

    「这是当然的。可是……就算一般家庭要照顾三个孩子，都不是容易的事。要另外收养三个孩子更是……虽然我们都很同情你们。」

    说得也是。我如此心想。电视及报纸虽然为生育率过低的问题吵得沸沸扬扬，但考虑到养育一个小孩所要花费的时间及金钱，要在东京这里照顾三个孩子，确实是十分困难的事。更不用说是别人的孩子了，就算同是亲戚，终究还是别人的小孩。

    「对不起，小空……那是不可能的。」

    一个我不认识的声音，用劝诫的语气这么说道。

    小空没能答话。

    再也看不下去的我，来到了客厅的入口。

    在那里，有许多刚参加完葬礼穿着黑衣的大人，还有在那些大人围绕之中，彼此仅靠在一起的三姐妹。小雏在小空的怀中沉睡着，而小空像是在保护哭红眼睛的美羽一样，站在美羽身前，仅咬着牙跟那些大人对峙。

    「佑太，别去打扰人家，他们那边也都有自己的考虑。」

    姑妈担心地将手放在我的背上，开口对我说道。

    一个带有基层公务员气质，似乎是信吾姐夫的哥哥的年长者，在这时像是做出决定般开口说道：

    「总而言之……我不希望将小鸟游家的人送到育幼院去。小空，你要懂事点。就算你们分开，也都还在日本。随时都还可以见面的。」

    这……话不是这样说的吧？

    那人虽然态度亲切，但那不等就于是「如果你不听话，就会被赶出去」的意思吗？小空这时只能低头咬着嘴唇，而在她身后的美羽，也像是害怕分开似地，紧紧抓着她的衣服。

    而在她们怀中，两人努力保护的，是看来像是缩小版佑理姐的小雏。

    这让我心中的某个情绪挣脱了枷锁。

    「你们……愿意来跟我住吗？」

    这时连我都对自己口中迸出的话语感到惊讶。

    客厅所有人的视线全集中到我身上。

    「……大哥哥………」

    在短短的一剎那将那一对大眼睛睁得更大的小空，与我四目相对。

    这一刻，让我明白自己做的是正确的。

    「我很穷，屋子又小，也没有什么东西。但你们可以三人一起来我这里。」

    小空像是安心似地，大粒泪珠从她眼中夺眶而出。

    「舅舅——！」

    而美羽则拉着落泪的姐姐连同在小空臂弯里的幼儿穿过客厅，毫不犹豫地扑到我怀中。

    我让三姐妹躲到我身后，就像刚才小空所做的一样，与在客厅的大人们对峙。

    「你……是什么人？」

    刚才那个像基层公务员的人，此时额上青筋抽搐，双眼怒视着我。这也是当然的。

    我让自己深呼吸了一下。我可丝毫没有让步的意思。

    看见我这样的举动，也让在一旁的姑妈手抱着头大声叹气。

    姑妈是这时唯一正确理解到往后会引发多大骚动的人，但我在这个时候，脑子里除了想着不能让三姐妹被带回去之外，根本无暇顾及其他事情。

    到了第二天。

    我立刻就带着三姐妹返回我的住处。

    但说老实话，把我的行为想成强行突破，还比较符合事实。

    由于众人的激辩别说是直到深夜，就算直到天亮都看不出会有结果，因此我让三姐妹收拾了身边一些重要物品，便带她们溜出了小鸟游家。

    由于当时姑妈也不知为何不发一语地陪我留下，因此我这样对姑妈不告而别的决定，要是给她添了麻烦，也会让我感到过意不去，但是……比起这些，我更不愿让小空她们继续身处在那样的环境中。

    我们拖着疲惫的身子，在走过一大段路之后，才抵达我位在八王子的住处。

    对留有许多自然风貌的环境感到新鲜的三姐妹，也多少产生了远足的感觉。

    在三人对我住的破烂公寓感到一阵惊讶之后，大伙儿便往玄关踏出值得纪念的第一步。

    「进来吧，不用客气。」

    「哇——♪」

    小雏立刻就抢先一步冲进屋内。

    「喔——比想象中要来得干净呢——」

    接着是东张西望、一脸好奇的美羽走进屋内。

    「打、打扰了……」

    最后则是小空拘谨地走了进来。

    等所有人进到屋子里一看，更明白这里实在是小了点。

    「啊，色色的书。」

    「啥!?等、等一下！」

    难、难道我没有收起来吗!?

    「啊哈哈！假的啦～～」

    「别开这种玩笑……会吓死我的。」

    由于这一个礼拜都没有回家，因此我先将窗户完全打开，让屋子通风。接着我将摆在外面的教科书等杂物收拾干净，虽然多少确保了一些空间，但终究也只是杯水车薪。

    可是，我并不后悔。

    我相信当时任由她们被送往育幼院，或是被分开收养，肯定是不对的。

    「这里是叔叔家吗？」

    「嗯，是啊。顺带一提，从今天开始，这里也是小雏的家喔。」

    「小雏的？可是，小雏的家在很远很远的那里啊——」

    对只有三岁的小孩来说，似乎还无法清楚明白现在的状况。

    小空见状，正视着小雏的眼睛开始向她解释。

    「小雏，你仔细听姐姐说，我们已经不能再回那边的家了。」

    「为什么～～？」

    「不为什么。这件事对小雏来说还太难懂，所以姐姐没法解释，总之这里就是我们的新家了。」

    「嗯，知道了！」

    小雏露出了开心的笑容。

    「有！我有疑问！」

    「嗯，美羽同学。」

    「像我们要换衣服等等的时候，要在哪里换呢？」

    「………」

    惨了，我没想过。

    「原来没想过啊。」

    「唔……没、没有啦，怎么可能呢？」

    我敷衍了一下立刻看穿我想法的小空，同时让脑袋全速思考。

    「对了，你们要换衣服的时候，我会到厨房那里去的。厨房的门虽然平常都一直开着，但以后习惯把门关起来就行了。」

    总之我先想了一个权宜之计，但说真的，我也没有其他更好的方法。

    看样子，还是得找时间搬家才行了吗……

    不对，应该说趁着在金钱方面还有余力的现在，才更该立刻找新房子吗？

    这间公寓对我通学来说虽然方便，但距离车站有相当距离的生活，或许其实是相当不便的……

    啊！对了，还有学校！

    我自己也就算了，三姐妹都要从我这里去上学吗！哇！我完全没考虑到……

    难道说，这样的生活，其实要远比我想象得更加辛苦吗？

    「喂、喂！」

    「咦？叫我吗？」

    「干嘛一直在那里自言自语啦。」

    就算被这么说，用「喂」来叫我，我哪会知道啊？

    最重要的是，这种称呼太陌生了。我们可是从今天起就要住在一起的一家人呢。

    「我之前就想过，那样的称呼，不能换一下吗？」

    「叫舅舅不行吗？」

    「没有啦，虽然不是不行，但是……你们看，我还只是大学生，姑且不论字面上的意思，但被叫成『舅舅』，我也有点难堪……」

    「那么……好舅舅！」

    「不行！怎么听都带有不健全的感觉，绝对不行！」

    「咦——」

    要是被别人听到，八成会产生奇怪的误解吧。

    话说回来，美羽该不会是明知这样，还故意这么讲的吧？

    「算了，关于称呼问题，之后再慢慢想吧。」

    比起彼此的称呼，还有其他更多非想不可的事情。

    房子的事、学校的事、钱的事，还有……亲戚的事。

    虽然我以近乎逃命的方式将三人带了出来，但我并不认为事情就会这样结束。

    我迟早还是得找时间，跟那些人把话谈清楚才行。

    可是，和亲戚相处这种事，实在很不容易。老姐年纪轻轻就成为两个孩子的妈，当时也是承受了许多批评。所谓的亲戚，在彼此较没有距离感的同时，似乎也欠缺顾虑。

    小空和美羽的母亲，肯定也都承受了不少批评吧。

    ……嗯。这样看来，还是该由我来代替老姐保护这些孩子才行。这个决定肯定不会错的。

    「叔叔，小雏肚子饿——」

    「喔，是吗？这样一说，昨天从晚上开始，我们就几乎没吃什么东西呢。」

    虽然距离中午还有段时间，但先来吃饭吧。

    「我们去吃点东西吧。以后的事，都等吃饱再说吧。」

    我们来到了附近的中华料理店。

    虽然这是一间怎样都说不上漂亮的小餐馆，但便宜、好吃，加上份量十足，以大学附近的餐馆来说，可是间铁打不动的老店。虽然现在在暑假期间，店里几乎没有客人，但平常这里可是挤满了许多体育社团的肌肉棒子。

    在这样平常充满阳刚气的地方，或许是三位美少女（其中一人或许该说是美幼女比较正确）同桌的光景相当新鲜，让那个以沉默出名的老板脸上堆满笑容，多招待了我们一盘小菜。

    这样看来，要是不刻意点少一点，恐怕就得留下不少剩菜了。

    「真好吃，店长叔叔人又好，这家店真棒。这么好的店，人家还是第一次碰到呢。」

    「是、是吗？」

    虽然老板平常是个跟静静立在校地一角的初代校长雕像有得拼的严肃老爹，但店里多了美少女，想必在他眼中的世界也焕然一新了吧……

    「小雏、小雏……觉得虾虾很好吃！」

    「是吗、是吗？因为小雏很可爱，所以叔叔也给小雏加了很多菜喔。」

    「嘿嘿～～」

    看小雏大口把烩饭吃得满嘴，我和老板脸上都带着笑意。

    我还是第一次知道，小孩努力吃东西的模样，光是在一旁看着，就会让人觉得幸福。只是清理掉得到处都是的食物，也是意外辛苦就是了。

    「姐，你怎么了？刚才的料理不好吃吗？」

    对在场唯一沉默不语的姐姐感到担心的美羽，出声这么说道。

    这样说起来，她在用餐的时候，确实是格外安静。

    「不，怎么会呢？很好吃啊……」

    看在旁人眼中，那怎样都不像是感觉东西好吃的表情。

    「还是说，你不喜欢这家店的气氛吗？也是啦，这里是有点……不，应该算挺脏的吧。抱歉啦，下次我会找间更好的店……」

    「真的不是那样啦！我想说的是……那个……关于钱的事。」

    小空目不转睛地望着我的脸，开口对我说道：

    「刚才我偷看了钱包里面，里面并没有太多钱。」

    「那是因为……」

    小空说得没错。

    两份套餐加烩饭刚好是两千圆。以一餐的花费来说，确实不是小数目。

    虽然说这是一间便宜餐馆，但如果每天来这里吃饭，转眼间就会面临财政破产吧。

    「只是在薪水进来之前，身上刚好没太多钱而已。没什么好担心的啦。」

    「可是……」

    「嘿！对自己的家人不用那么客气。」

    「家人……？」

    「这还用说吗？我们都住在一起了。」

    「家人……家人……嗯。」

    小空起初犹豫了一下……接着她看来像是开心，但又像有些难为情似地，在嘴里把「家人」这个词重复了几次。

    「不过，话虽这么说，但我们也只能偶尔奢侈点。平常还是得自己买材料回去做饭才行。以前老姐常说，高丽菜跟豆芽菜是钱包的好朋友。」

    虽然还没有到贫困的程度，但没有浪费的空间也是事实。

    而且接下来还得在什么时候花什么钱，我还无法想象。再怎么说，这可是得设法养活三个人的生活……

    「接下来……好，我们顺路到便利商店买个冰淇淋再回去吧。」

    「有——！我要巧克力薄荷的♪」

    「那我……抹茶口味的好了。」

    「小雏、小雏要……呃——唔——……汽水的那种！」

    以同居第一天的表现来说，算相当不错。

    虽然还是没能抛开无法预测未来的不安，但是……没问题，肯定能顺利撑过去的。

    但是，我这样乐观的想法，没多久就被粉碎。

    「不行——！」

    就在我打算上厕所，将手伸向厕所门的瞬间，美羽突然发出近乎哀号的声音。

    「怎、怎么了？」

    「舅舅还不行进厕所！」

    「呃，可是我从刚才就一直在等美羽你用完……」

    「就是这样才不行！」

    美羽这么说完，便紧紧拉住我的手臂，阻止我进入厕所。

    「让男人进到自己刚出来的厕所……那样我会丢脸到死掉的！」

    「这是怎样……」

    尽管我对这种莫名其妙的理由感到傻眼，但看见美羽那就快要落泪的严肃表情，仿佛这真的是死活问题。

    在无可奈何之下，我转头向小空求助。但是，小空却像是认为这根本是理所当然般地默默颔首。

    「呃，可是，那我该怎么办呢？」

    「等一下再进去。」

    「一下是多久？」

    「……一小时左右？」

    「憋那么久，我会尿裤子的！」

    「但不行就是不行啦！」

    「要是那么无法忍耐的话，就请到外面去上！」

    就这样，我被人从屋子里赶了出来。

    最后，我忍着随时都快爆发的尿意，冲到附近的便利商店去解决了。

    所谓的年轻女孩，是这么麻烦的生物吗？

    只不过上个厕所，应该没关系吧？

    可是，和年轻女孩同居的辛苦，还不只是这样而已。

    晚上到了十点左右，我面临了新的问题。

    吃完晚餐之后，我们在没有太多交谈的情况下，便顺其自然地开始看电视打发时间。

    在小雏醒着的时候还没什么问题，但在其他时间，我和另外两名十岁及十四岁的少女之间，实在没有共通的话题。

    更不用说刚刚才发生那种事，彼此的气氛当然也不会有多愉快。

    「我们要洗澡了。」

    早知如此，就该排班去打工才对。正当我想到这里，感到强烈后悔的时候，似乎耐不住沉默的小空这么开口说道。

    「喔！是吗。那我去帮你们准备浴巾跟其他需要的东西吧……啊！说到这个，你们有用过小公寓的组合浴室吗？要是不清楚的话，我先教你们用法吧。」

    「我的意思是，希望你到屋子外面去。」

    「呃……为什么？」

    「这还用说吗？要不然，我们要在哪儿脱衣服啊？」

    「只要把门关起来，我到厨房……」

    「绝对不要！别说那么多！快出去！」

    就这样，我再次被赶了出来。

    「说起来，现在是夏天还没关系，要是以后天气变冷怎么办……」

    在百般无奈之下，我想着去店里翻书打发时间也好，于是便沿着泥土路往便利商店走去。在这靠近山区的地方，入夜之后，就会吹起舒服的凉风。只是蚊虫也不少就是了。

    走进便利商店，在店员缺乏干劲的「欢迎光临」声下，我笔直走向杂志区。

    我挑了一本兼职情报志。我翻开书，大概找了一下附近提供的兼职工作。

    时薪看来不错的，应该就是超巿的食品加工跟外送披萨的工作吧。但问题还是上工时间。超市的工作不是上午就是白天。以学生的身分，两者都是难以扛下的时间。

    外送披萨则是傍晚到深夜。那又跟现在的工作重复，而且也会让我不在家的时间变长。可能的话，如果只让那些孩子们留在家里……老实说，实在让人担心。

    其他还有像家教之类的工作，但凭我的脑袋，大概还比不上现在的小孩吧。

    「唔……真难搞。」

    干脆休了大学跑去工作吗？那样从老姐那里拿到的学费也能挪一点来用，靠那些钱，也能帮那些孩子们……

    「啊——那样的话，现在拿到的助学贷款就会停掉了。」

    过去我都是靠老姐的资助跟助学贷款来当生活费。

    当然，以后不会再有老姐的资助，要是连助学贷款也停掉，那实在太伤了。况且大学生的身分，在学生优惠跟税金之类的方面，能多少减少花费，也算有好处。以我个人来说，我也希望把休学当成是最后的手段。

    「可是，真的没有什么象样的工作啊……」

    「怎么？濑川，你想多打点工吗？」

    仁村的脑袋突然从我身后凑上来说道。

    「哇!?仁、仁村！」

    「唷！好久不见啦。话说回来，最近这阵子你都跑哪儿去啦？」

    「啊……没有啦……其实……」

    我很难直接将事情对仁村讲明。

    毕竟仁村他也见过老姐。不只这样，我们三人还曾经一起吃过饭。

    虽然我不认为他是会为这类事情太过在意的人，但还是会多少感到尴尬吧。

    「我最近到亲戚那里去了。」

    「喔？这样啊。对了，我现在能去你家吗？」

    「咦……现在……？」

    「前阵子和我稍微玩在一起的女孩，她好像其实是有男友的样子，所以现在我如果回家，可能会被她那个男友堵到。」

    仁村他……要来我家？

    这……不太妙。正确的说，我不想让这小子和她们碰面。

    尽管我很想相信就算是仁村这种人，应该也没有蠢到会对十四岁以下的女生出手，但是……实在让人不安。

    毕竟这小子的脸蛋确实相当不错。而且天生就会讨女生欢心。

    嗯。的确不行，怎样都不行。

    「啊……怎么说……我真的不知情啦。而且她那个男友啊……你也知道山头对面那间大学，他是那边橄榄球社的社长呢！」

    「仁村。」

    「咦？什么事？」

    「不好意思，我不能让你过来。」

    「咦——为什么——？要是你不收留我，那我就没地方可去了耶。」

    「你去其他女人那里过夜吧。」

    「其他人暑假都回家去了啦。好啦！我求你！收留我啦！」

    「办不到。」

    「咦——为什么——？」

    我家里已经有三个同居人了——我当然不能这么说。

    「你就死心让那个打橄榄球的撞一下吧。」

    「过分！听我说，这真的不是闹着玩的！真的，那家伙的脸就像块石头一样。而且块头还又大、又黑！」

    仁村死缠烂打地求我收留他。

    「话说回来，为什么你就只挑今天不肯让我去住啊……喔——难道是因为女人？啊！该不会是织田学姐？」

    「才、才不是！莱香学姐怎么可能会在我家！」

    「也对啦，量你也没那个胆子嘛。」

    被这么爽快的同意，也挺让人不爽的……

    「总、总而言之，不行的事情就是不行！」

    「那你倒是说个理由啊。不说的话，我就在你信箱里丢一堆蝉壳进去喔。」

    「你当是小学生恶作剧吗！」

    这样下去，仁村这小子会一路跟回公寓的。既然这样……

    「啊！那边有个穿橄榄球衣的黝黑男人！」

    「咦!?真的!?」

    「不好了，他已经摆出预备动作了。你一出店门就会被他抓来达阵啦！」

    「哇！我、我我、我……去厕所一下！」

    脸色苍白的仁村不等店员同意，就快步冲进厕所。

    而我也趁机离开便利商店。

    我冲回屋子，一路确认仁村没有跟来之后，便立刻把大门锁上。我还顺便把门链带上。

    「呼……」

    总而言之，那小子就算跑来，今天也假装没人或忽视他吧。

    虽然三个女孩的事，迟早都得跟他说明就是了……

    就在这个时候，我抬起头，发现小空就站在我面前，哑口无言地望着我。

    「啊！叔叔欢迎回家——」

    似乎是刚洗完澡，小空身上只围着一条浴巾，正在帮小雏擦干身子。

    「啊，不是，等一下。这是……怎么说……应该说是无法避免的状况，还是粗心导致的意外……」

    我语无伦次地拼命解释。

    但是，只见小空的脸迅速涨得通红……

    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    从小空嘴里发出了仿佛令整栋公寓都为之晃动的哀号。

    「真是相当抱歉。」

    我站在玄关口这么说完，接着向房东低头致歉。

    在跟听到哀号赶来的房东解释状况之后，虽然总算只是被告诫了事，但对于屋里有未成年少女这件事，房东的态度也颇有难色。

    房东离开时留下一句「请千万不要闹出任何问题」，听起来相当刺耳。

    而等我回到屋里，接着又轮到小空那像针扎般的眼神在伺候我。

    「呃……刚才的事……对不起。」

    我一下子还想试着思索有没有什么比较好的藉口，但最后还是决定老实道歉。

    毕竟我也不希望同居第一天，就让彼此有什么奇怪的芥蒂。

    「……算了，就原谅你吧。」

    小空似乎也感受到我的诚意，在叹了口气之后这么说道。在这之后，小空又像是要说服自己似的，小声地说：「这屋子也不大，这种意外也是难免的……」

    「姐姐你也太在意了啦。而且又不是全裸被人看到。」

    「我、我才没有在意呢！我、我只是有点不好意思，而且……」

    说到这里，小空又扭扭捏捏地低下了头。

    年轻女孩真是难搞，此刻我又重新体会到了这个事实。

    就在这个时候，屋内轻声响起「咚」的一声。那是输给睡意跟重力的小雏，脑袋撞到矮桌所发出的声响。光是看着那张睡脸，先前的紧张就全都不可思议地烟消云散。

    「小雏也那样子了，总而言之，我们差不多该睡了吧。」

    尽管我这么提议，但什么人要睡哪里，又是一个问题。

    总之为了确保空间，我先将矮桌清到房间角落。

    「啊！惨了。棉被只有一组而已。」

    而且那还是仁村为了给自己用，而摆在我这里的棉被。

    虽然男性用的棉被尺寸较大，但要让三个人睡，应该也不够用吧。

    「好，这样办吧。小空和小雏睡床上。美羽就睡那床棉被吧。」

    「咦……那么……」

    「我在地上随便找地方睡就行了。」

    「不、不可以！」

    小空着急地说道。

    「是啊，就算是夏天，那样还是会着凉的。」

    「我会抓两、三块坐垫来铺，不会有问题的啦。」

    其实在不久前，仁村就是那样睡的。

    可是，小空似乎怎样都无法接受的样子，表情僵硬地开口说道：

    「……不管怎样，不可以只有我们睡床上。」

    「可是，也没其他办法吧？」

    「啊！我想到好办法了！」

    美羽这么说完，用手敲了一下手掌。

    美羽所说的「好办法」，其实是个相当简单，可是让我稍稍感到困扰的提案。

    「这样大家就能通通睡在床铺上了。」

    「唔、嗯……也是啦……」

    我们把折叠式的床收起来，将两组床铺靠在一起。

    虽然这样得以确保所有人睡觉的空间，但就我来说，这就像是和三姐妹同床睡觉一样，这让我实在很难静下心来。

    「舅舅～～♪您真的不到中间来吗？」

    「不了、不了，那里是小雏的。」

    美羽的语气像是在调侃我。

    三姐妹让小雏躺在她们中间。而在一旁的我，则尽量缩起身子躺着。其实我并没有必要特别缩着身子，但总觉得如果不和她们保持一定的距离，不知该说是无法安心，还是……

    ……别想了、别想了。早点睡吧。

    下次睁开眼睛，必须是天亮以后的事——我紧闭着眼，这么告诉自己。

    ………………

    根本就睡不着！

    毕竟我平常从来不会在换日期之前上床，加上一旁躺着国中女生跟小学女生的这种未知状况，让我一点都无法保持平静。

    话说回来，最大的问题还是充斥在这栋屋内，那难以言喻的香气。

    虽然我从便利商店回来时就已经注意到了，似乎是三个女孩在我家狭小的组合浴室入浴之后，仿佛整间屋子就像是澡堂般充斥着香气。

    她们似乎洗了相当长的时间，而在洗完澡后，将一头长发弄干也颇费功夫。

    不可思议的是，平常早该闻习惯的洗发精跟沐浴乳气味，光是从女生身上散发出来，感觉就像是截然不同的味道。

    早知这样，睡地板让自己少一分顾虑，或许还好睡一点。

    这种时候，就要靠那招了。就是自古流传的秘技「数羊」。

    虽然是老掉牙的方法，但从能流传许久来看，就代表有其相称的信赖性与效果。应该是。多半是。

    如此这般，我在脑袋里想象羊只一头一头跳过栅栏的景象，并开始数了起来。

    「一只羊、两只羊、三只羊……」

    就在我牧场里羊只数超过三位数大关的时候，出现状况。

    「唔……唔嗯……」

    在听到这个声音的同时，有东西压到了我的身上。

    「咦……等、等一下！小空……!?」

    打滚到我这里来的小空，把我当成抱枕似地紧缠住我的身体。

    「呃……这在很多方面，都不太好吧，毕竟……」

    「唔……讨厌……」

    「喔喔!?」

    虽说只是刚进入成长期的十四岁，但女生的身体为什么会这么柔软呢？老实说，原本那让我觉得有些寒酸的胸部，这样紧紧密合，感觉还意外地有料……

    「呃，我在想什么啊!?不对，这样真的不好啦！」

    「吵死了！」

    啪！

    「好痛!?」

    我被赏了一个耳光。

    而且小空像是铁了心不肯放手似地，抱得更紧了。

    这、这下我该怎么办？

    我该不由分说地将她拉走吗？还是等她自然松手呢……

    「唔唔……爸爸……」

    尽管那是几乎要被鼻息盖过的微弱音量，但这句话却格外清晰地传进我的耳中。

    小空并没有在这样的一片混乱中，激动开口诉说自己的悲伤。

    可是，这并不代表小空遗忘了那份痛苦，也不表示她已经妥善整理好自己的感情。

    她所失去的东西，远远超过一个十四岁女孩所能承受的限度。

    不由分说地将她拉走……我怎么可能狠下心这么做呢？

    此刻我胸口感受到的重量，似乎远比实际的重量多出许多。

    从失去亲人的这些孩子身边，再次将姐妹夺走的那种行为……

    那是我无论如何都无法容忍的事。

    我睁开眼睛之后，发现全身发麻，无法动弹。

    「这是……怎么回事……」

    尽管我想坐起身子，但颈部以下全都不听使唤。

    「啊，舅舅起来啦？」

    早已换好衣服的美羽探过头来，望着我说道。

    「美羽……早、早安。」

    「请舅舅再忍耐一下喔。我想再过一阵子，姐姐应该就会醒来了。」

    「姐姐是……咦咦!?」

    仔细一看，小空还是跟昨晚一样，在我胸前紧抱着我。

    而且好像还换成了更加危险的姿势。

    「姐姐有很严重的低血压，所以好像会下意识抱人取暖的样子。」

    「这已经不是好不好像的问题了，想点办法啊！」

    「这样不是很好吗？被可爱女生抱着。」

    「不对、不对、不对！那不是重点啦！」

    「只要撑到姐姐身体暖和起来就行了。啊，我先去洗脸了。还有，小雏还在睡，注意别把她吵醒喔。」

    美羽带着开朗的笑容这么说完，便快步走向浴室。

    「这、这下要我该怎么办啊……」

    正当我这么不知所措的时候，玄关的大门被人打开，表情看来格外愉快的仁村从那里进到屋内。

    「濑川——！早啊！听我说、听我说，那个橄榄球社的，被当成可疑人士让人报警带走……啊。」

    我和仁村四目相对。

    「濑、濑川……这、这是……」

    「慢、慢着，仁村！你现在肯定有很严重的误解！这个女孩，其实是我的外……」

    「唔——……吵死了……」

    睡昏头的小空，挑了最糟的时机将脸在我胸口磨蹭。

    「呃，那个……我好像……打扰你们了…………对不起！」

    「你为什么要用那种反应逃走啊!?」

    之后为了让仁村了解状况，花了我大约一小时的时间。

    「真不好意思，我差点就真的报警了。」

    仁村理所当然似地在这里吃着早饭，并开口说道。

    「所以，你们三个都是濑川的外甥女啰？」

    「是的，我是次女小鸟游美羽，十岁；这位是姐姐小空。」

    好像是血液还没流到脑袋一样，小空左右缓缓地晃着身子，像是依靠本能地吃着早饭。

    「还有，这位小个子的……」

    「我是小雏！三岁！」

    小雏高高伸直了手，这么自我介绍道。嗯、嗯！小雏好聪明啊。可是嘴里有东西的时候说话可不太好喔。

    「是吗，大家都好可爱啊。怎么说呢……可爱到一点都不像是跟濑川有血缘关系啊。」

    「你是来找碴的吗……话说回来，你干嘛在我家吃饭啊！橄榄球社的家伙已经不在了吧？快回自己家去！」

    仁村随口敷衍了句：「有什么关系，又没差～～」接着将酱菜放进嘴里。

    「不过，仁村哥哥很会做菜呢。」

    「这还用说，现在这个时代，男人也得要会点厨艺才行嘛。」

    仁村说完之后，眼睛朝我瞄了一下。这小子果然是来找碴的。

    可是，事实是摆在眼前的早餐，都是仁村没两下就准备好的东西。

    「怎样？这次的酱菜味道应该不错吧？」

    「喔～～真好吃、真好吃～～」

    「干嘛啊？这么没有诚意。」

    男人吃到男人做的酱菜，还会感到高兴吗？

    「这酱菜真的很好吃呢。」

    「对吧？美羽真是好孩子，跟坐在那里的舅舅就是不一样。」

    「你别叫我舅舅！」

    不知为什么，被仁村那样称呼就让我格外不爽。

    「酱菜好吃！」

    「喔！小不点很有品味呢。还有很多喔。」

    「还要！」

    小雏拿起已经吃空的盘子说道，这样有点不礼貌。

    「等一下喔。」

    仁村开心地从椅子上起身，接着从厨房的流理台底下搬出像桶子的东西……

    「喂！等一下，小子！这些是在我家腌的吗!?」

    在喧闹的早餐时间结束，小空也好不容易清醒的时候，我对仁村说明了事情经过。

    「原来是这样……濑川，真有你的！」

    这是仁村在听完状况之后，所说的第一句话。

    「所以你是从那些糟糕亲戚那里把三个外甥女抢走之后，逃回这里的吧？我真是对你刮目相看了。」

    「我说啊……事情可没这么简单呀。」

    我语气有些脱力地对仁村说道。

    没错，虽然说起来简单，但实际上却还有着堆积如山的问题。

    「可是，真是令人遗憾……佑理姐是个美女，人又好，而且又是美女呢……」

    仁村的语气带着些许哽咽。

    尽管他们只见过一次面，但仁村能发自内心为姐姐的事感到难过，也令我十分高兴。虽然重复提了两次美女之类的部分，让我很想吐嘈就是了。

    「所以，我有事想拜托你。」

    「没问题，有问题尽管跟我说。除了钱以外。」

    「这些孩子住在我家里的这件事，我不希望太过张扬。」

    「我明白，毕竟有可能会招人误会。」

    「我也打算多兼点差，所以上课点名跟照顾她们等事，可能也得麻烦你帮忙。」

    「包在我身上。说起来，干脆我直接把小空接过来怎样？当老婆。」

    「咦咦!?」

    听到这句话的小空，整张脸都红了。

    「仁村哥哥真是的，我姐开不起这种玩笑的啦。」

    「啊哈哈！抱歉、抱歉。其实如果眼光放远，我觉得美羽也很不错呢。」

    「很抱歉，我不喜欢油腔滑调的人。」

    「啊……啊哈哈……真看不出美羽说话这么不留情面呢……」

    就连对女性经验丰富的仁村，都不是美羽的对手。

    「好吧，那小雏！你长大要不要当哥哥的新娘呢？」

    「新娘是什么？」

    「简单的说，就是和哥哥住在一起吧。」

    「唔……不要。小雏要和叔叔在一起。」

    「………」

    仁村显然没有连续被三人拒绝的经验，看样子似乎受到相当大的打击。

    「我话先说清楚，仁村……你要是敢对她们出手，我会杀了你。」

    「我、我是开玩笑的啦……我说，濑川……你眼神超认真的……」

    这还用说，我怎能把可爱的外甥女交给这种轻浮的男人。

    「这样一说，感觉好像变得跟爸爸一样了。」

    「爸爸……呃，是说我吗？」

    我不由自主地和小空对望。

    「原来如此……爸爸吗……还挺新鲜的。啊，那以后不要叫舅舅，改叫爸爸好吗？」

    美羽愉快说出口的提案，虽然让我感到有些害臊，但我的立场似乎就这么决定了，而且那样也比叫舅舅容易接受……只是，那个称呼也让人颇有意见。

    「可是，那样也有点……对吧。」

    感觉好像会招来某些误解的样子。

    「以爸爸这个称呼来说，他还不够可靠吧？」

    说得这么坦白，也挺让人受伤的。

    「小雏觉得叔叔比较好~~」

    随便你们怎么叫吧……

    就这样，我们展开了奇妙的同居生活。

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第一卷 第三章 同居生活的开始

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    就算什么都不做，时间也会自己不停流逝。

    尽管会让人想要重头来过的事情不胜枚举，但遗憾的是，唯有这点，是无论怎样努力都不可能实现的愿望。

    所以，为了让明天能比过去稍微更好一点，只能尽量做好现在能做的事。

    我辛苦结束在「现在能做的事」清单顶端闪闪发光的打工，骑着七千五百圆的廉价脚踏车，迅速赶回家中。

    在不久之前，从打工地点回到住处的路程，从不曾让我感觉这么遥远。

    和当时不同的是，现在家里有人在等我回去。

    然而最大的问题，就是还有觊觎那些人的野狼存在。

    「唷！欢迎回家。」

    我一返回家中，仁村便率先抢在所有人之前出声说道。

    我对那态度随兴、举着一只手对我打招呼的小子摆出明显的厌恶表情，但他却丝毫不以为意。

    「舅舅！欢迎回家——」

    「欢迎回家。」

    外甥女们在仁村打过招呼之后，也跟着这么说道。

    看样子他们似乎正聊得相当愉快，这反倒让我有些不是滋味。

    「我把晚餐拿去热一下。」

    「喔，嗯。谢谢。」

    美羽从冰箱拿出一个包着保鲜膜的饭碗，放进微波炉内加热。

    「对了，晚餐是我做的喔。」

    「……喔，是吗。」

    我脸上带着明显的厌恶。

    「喂喂，你应该多表示点感恩的态度吧？」

    「谢谢，真是感激不尽。所以请你现在快回去吧。」

    「这是怎样！？面对每天来做晚餐的朋友，你这种态度对吗？」

    就是因为你每天来才让我火大。当然，把三姐妹留在家里去打工我也很担心。所以能够有个多少可以信任的成年男性帮忙顾家，我理应是该感谢，不该有任何不快才对，只是……

    遗憾的是，那个帮忙顾家的人，是个在义务教育课程的某个阶段，把对女性的节操等素养遗忘之后，又丝毫不打算去失物招领中心询问的小子，因此反而让我在其他方面感到担心。啊——

    现在我能体会身为她们父亲的信吾姐夫，用鞋拔对我挥舞时是什么心情了。

    「今天仁村哥哥做的是汤咖哩喔。很好吃呢。」

    这样一说，从厨房那里确实能闻到香料的气味。

    「在北海道，比起用现成咖哩块做的咖哩，这种的才是主流。」

    「喔，是这样啊。人家比较喜欢这种呢。口感清爽吃起来又方便，而且蔬菜也很多。下次你要教人家做喔。」

    就连直到现在依然对我摆出冷淡态度的小空，看来也对仁村没什么戒心了。唔，这就是风流男子的实力吗……这小子真的是让人火大。

    「话说回来，仁村你究竟想赖多久啊？」

    「哇！这样会不会太过分？我可是为了代替从早到晚都忙着打工的你，才过来充当你外甥女们的保镖耶。」

    「因为我怀疑最危险的人就是你这个保镖啊。」

    「讲这样太不厚道了。就算是我，也不会对年纪在国中以下的人出手的啦。相信我，真的。」

    「感觉挺假的。」

    「而且最早见面的时候，没说两句就想勾搭我们呢。」

    小空和美羽展现了默契绝佳的组织攻势。

    这样说来，当时他确实是没两句话就要别人当他老婆的样子。

    「没、没有啦，那个是……算是某种的……该说是社交话还是某种习惯……对了，说起来，你学校的问题打算怎么办？」

    挨不住姐妹带刺的眼神，冷汗直流的仁村颇为勉强地改变话题。

    「我大学还是会去。打工到时候就跟以前一样，请人把班调到傍晚以后。」

    大学是老姐对我的强烈期望，所以我想尽可能把大学念到毕业。而且虽然是迟早得还的东西，但这样还能领到助学贷款。

    「不是啦，我不是说你。我是问她们两个的学校。」

    仁村的手指着小空跟美羽。

    「新学期就快开始了吧？」

    「啊……」

    对了，不只是大学，小空和美羽她们的学校也快要开课了。

    我怎么会这么胡涂呢……

    「咦？等一下，你是真的都没想到吗？」

    「……嗯。」

    只见仁村一声不妙，并且夸张地抱头。

    「不要紧的，我们打算休学一阵子。」

    「咦……」

    听小空这么一说，让我不禁怀疑自己的耳朵。

    她刚刚说……休学？

    「我们已经跟学校联络过了。而且才刚发生过那种事，老师们也不好开口反对的样子。」

    「我怎么都没听过这件事！？」

    「这是当然的，因为我们没说过啊。」

    「什……！？」

    这真是个干脆到过分的答案。

    「等一下！这种事为什么不先和我商量呢！」

    我忍不住拉大了嗓门，紧接着才刚睡着的小雏似乎嫌吵地动了一下身子，让我们连忙压低音量，再继续谈论这件事。

    「就算商量也不能怎么样吧？而且到头来，也总得有人留在家照顾小雏才行啊。」

    「这、这样说是没错……」

    「不用担心，我们只会休学到帮小雏找到托儿所为止。」

    美羽像是对我表示安慰般，将手放到我的肩上。

    而身为当事人的小雏，似乎丝毫不明白自己所面临的处境，在一旁呼呼大睡。

    我对自己的无能感到气愤不已，而在这同时……我也下定决心，要跷掉明天的课，立刻到市公所跟托儿所跑一趟。

    总觉得随着日子经过，问题似乎也不停增加——

    几天后，我独自走在校园内，烦恼着仍旧堆积如山的种种问题。

    「喔！濑川，早啊~~」

    一大早就听到仁村那轻浮到理所当然的招呼声，这让我感觉集中在额头的皱纹似乎又多了一根。

    「怎么，结果你还是跑到学校来啦。」

    换句话说，就是我把照顾小雏的工作推给了小空她们，自己跑来大学上课他语气中带着这样的意思。

    「才不是，我是来更改下学期课程的。」

    这是为了减少选修课程，空出打工的时间。

    尽管我明白趁一年级尽可能取得学分，之后才能比较轻松，但我也知道现在的状况不容许我这么做。

    托儿所的问题，意外的是没两下就找到了。不知是幸或不幸，由于姐姐她们的意外连日登上头条，使不少人都相当友善地对我提供帮助。我在市公所说出事情的大致经过后，不一会儿的功夫，儿童咨询所的人就立刻过来为我提供建议。

    但在我试着了解其中的过程后，也明白就算是所谓的义务教育，也不是所有东西都是免费的。教科书等其他必需品，都会在之后不断增加，小学生的美羽还会需要餐费的支出。另外像校外教学等活动，似乎也必须准备额外的经费才行。

    简单的说，要让一个孩子能够上学，其实是件十分辛苦的事。

    而这也让我发现，面对这么辛苦的问题，我老姐一直都是独自一人撑过来的。

    直到这个时候，我才对自己未曾对姐姐表达内心感谢的这件事感到懊悔。

    而这也让我无论如何，都想和姐姐当时一样，对那些孩子做同样的事。

    「总而言之，为了那些孩子，我得再多兼一点差才行……对了，你知道哪里有酬劳不错的工作吗？」

    「酬劳不错的工作啊……这件事与其问我，去问那个人或许比较有用喔。」

    我目光随着仁村手所指的方向转去，看见了莱香学姐。

    「早安，最近过得好吗？」

    「莱、莱香学姐，学姐早安！呃……学姐等等要上课吗？」

    几个礼拜不见，感觉莱香学姐似乎比以前又更加漂亮了。

    这也让我明白在无法跟学姐见面的这段时间，自己究竟有多么寂寞……

    「说吧，刚才的事情，你就开口问问看吧。」

    「傻、傻瓜！」

    「刚才的什么事？」

    的确，身为学姐的莱香，确实有可能比我们更清楚这附近的打工环境。

    可是，这样一来，我可能也必须向学姐表明我现在的处境……

    「这家伙现在有点缺钱，所以想找个好赚的工作。织田学姐，你知道有什么不错的地方吗？」

    就在我内心还在犹豫的时候，仁村那个傻瓜就不假思索地把话摊开了。

    「我没有打过工呢。」

    「啊，是喔……」

    我得到了超乎我想象的简单答案。

    「可是……可以去问会长。」

    「是说佐古学长吗……？呃，可是……」

    路上观察研究会的会长，自称一二年级生的佐古学长。

    为什么说是自称，因为在莱香学姐入学的时候——不，应该是更早之前，他就一直是三年级生了。

    就某个角度来说，他就像是这所大学的山大王。

    也正因为这样，那个人确实有可能知道不错的打工情报，可是问题是那个人变态的程度，或者该说是那种超脱常理的感觉，更加令我感到不安。

    但是……现在我也别无选择了。

    「好吧，我就去跟佐古学长问问看吧。」

    莱香学姐应了声﹕「嗯，这是好决定。」接着脸上露出微笑。但随即她又微侧过头……

    「不过，为什么你会缺钱？」

    「呃……啊，这个……有点说来话长……下、下次我再解释！」

    我接着一把抓住仁村，逃命似地从莱香学姐面前离开。

    「既然是织田学姐，让她知道也没什么关系吧？」

    「这么说是没错，但是……」

    我明白仁村为什么会感到不解，但是……我总觉得那样仿佛就像是在暴露自己的无能，让我难以启齿。

    虚荣……要这么说我也没话讲，但在我能够抱着自信说出「我是那些孩子的监护人」之前，我希望能再多做好一些事。

    「总而言之，我自己会找时间说清楚的。」

    正当我这么说的时候，我口袋里的手机微微震动起来。

    我把手机取出一看，发现屏幕上是一个令我感到陌生的号码。不对，这号码我之前似乎看过……

    「喂？……咦。」

    打电话给我的，是一个有些令我出乎意料的人。

    被手机叫出来的我，骑着脚踏车来到车站附近。

    我将脚踏车停到附近的脚踏车停车场后，便奔向和对方约好的地点。那间位在车站内的吃茶店，尽管现在是平日下午，但里面却充斥着许多购物后到店里休息的顾客。

    「佑太。」

    然而尽管在如此喧闹的店内，姑妈的声音仍不可思议地清楚传到我耳中。

    我看见姑妈在一个靠窗的位置朝我挥手。最后一次和姑妈见面，是葬礼那天的事。我坐在对面的位置，点了一杯冷饮。姑妈在我点的饮料送来之前，一直都不发一语地喝着红茶。

    过了一段时间，店员将冰咖啡摆到我面前之后，姑妈才终于看着我的脸，开口对我说道﹕

    「佑太，你大学那里怎样了？」

    「呃……今天要开始上下学期的课程了。」

    「是吗……你要好好用功。佑理肯定也是这么希望的。」

    听到姐姐的名字，让我顿时感到语塞。

    而姑妈只是态度平静地，正视着我。

    「我们打开天窗说亮话。佑太，那些孩子，你打算怎么办？」

    姑妈接着像是追击似地说道。

    「你看来似乎真的想要收留那些孩子，但是……接下来，你有什么打算？」

    「有、有什么打算，是指……」

    「你有大学要顾，那些孩子也要上学。而且年纪最小的，还只有三岁……」

    姑妈说到这里，稍微停顿了一下，然后转以较先前更加强硬的语气说道﹕

    「我坦白说吧。凭你是办不到的。」

    「唔……」

    真的说得十分坦白。

    「可、可是，我有妥善的……」

    「妥善？你明白妥善是什么意思吗？」

    姑妈用锐利的眼神射向我说道。

    「那些孩子，都还没去上学的样子。」

    「那是因为……现在还有很多事……等小雏能去托儿所，我会让她们再照常去上学的！而且我也已经找到托儿所了……」

    「在你还得依赖她们帮忙的时候，就不配当她们的监护人了。你放手吧，那些孩子交给另一边的亲戚去处理，佑太你应该专注你的学业才对。」

    「可是，那样的话，她们……」

    那天小空她们紧咬着牙的表情，又重新浮现在我脑中。

    「她们……会被迫分开的。」

    「……这个……也是没有办法的事。那边的亲戚也不是痛恨那些孩子而这么做的。有些事情并不是有心就能办到。在你把她们姐妹带走之后，所有人其实都是很沮丧的。」

    原来如此，那天姑妈为了我，似乎一直在那里留到最后……

    「对不起。可是，他们的结论……也没有改变吧？」

    「是没错。可是，大家还是设法安排了如果小空一个人能够住校，就愿意收留美羽和小雏的亲戚……你要不要和他们再商量一下？」

    ……只有小空得和其他人分开？

    我试着想象当我对三姐妹说出这个消息时，她们会有什么表情。

    我办不到。

    况且，如果我这么告诉她们，那个责任感强烈的长女，说不定会抱着只要自己忍耐就好的想法，真的选择自己去住校。

    「……姑妈，我还是要和那些孩子们在一起。」

    「你办不到的。与其到后来半途而废，还不如趁现在放手。听我的话。在佑理已经不在的现在，我也要负责照顾……」

    我没能把姑妈说的话听到最后。姑妈的心意让我相当感激。可是，对现在的我来说，这些话语只是挑战。而且……

    砰！我粗鲁地起身，对姑妈鞠了个躬。

    「谢谢你，姑妈。可是，我绝对不会抛弃那些孩子的！」

    「佑太！」

    我将零钱随手扔到桌上之后，便离开店内。

    我离开车站大楼，直奔脚踏车停车场，在同样粗鲁地付了停车费后，便牵出脚踏车。

    我就这样沿着车站前的马路直接朝回家的路骑去。

    路上二芳的人都对我猛力踩着踏板的诡异模样好奇地转头观看，但我并不以为意。一直到过桥进入窄巷，心情稍微平复之后，姑妈所说的话语才又一一自我脑中浮现。

    姑妈所说的话每句都切合情理，这更加让我感到不甘、感到愤怒……

    一想到这里，我又脑袋充血地猛力加速。

    无法言喻的种种情绪不停在我心中闪过。

    这太没天理了。为什么我连支撑那些孩子们的能力都没有呢？

    自己单单只是大学一年级生的这件事，从没有像现在这样，让我感到如此懊悔。

    就算到了隔天，我的脑中还是不断浮现姑妈对我说的那些话。

    昨晚察觉到我心情沮丧的美羽，很努力地想让我开心起来。真是的，让十岁女孩为我担心，我真是没用。

    姑妈说得对，我根本不配当一个监护人。

    可是，就算这样，我也不认为自己做了错误的决定。

    就算现在我很没用，那也只要努力改善就行了。

    这天我上完课，便和仁村一起前往社办。

    这一趟是去打听之前拜托会长的打工问题，究竟有什么结果。

    「我先问你。一、危险但是能赚大钱的工作。二、很累，但酬劳相当不错的工作。三、对某些人来说能赚得很愉快，而且酬劳也不错的工作……你喜欢哪一种？」

    一开始，佐古学长就先问了这样的问题。

    「这个……当然是能赚大钱最好……可是，实际上到底有多危险？」

    「………」、

    「呃，不要突然不吭声啊。」

    只见佐古学长有些难以启齿地移开视线。

    紧接着，莱香学姐将手放到我的肩上。

    「佑太……」

    学姐摇了摇头，仿佛在劝我不要问。

    「那、那么……对某些人来说很愉快，又是什么意思？」

    「嗯。关于这个，在车站前有间牛郎酒店。」

    「牛、牛郎？等下，那种的不是一定要长相够帅的人才行吗？」

    「不会，一定要说的话，那里算是专攻肌肉男的那种。顾客全都是男性。」

    「谢谢，我心领了。」

    我毫不犹豫地说道。

    「那样说来，一开始就根本只有一个选项嘛！」

    「你胡说什么，牛郎酒店『英雄本色』可是随时都欢迎你去呢！」

    「我绝对不去！还有，那是什么店名啊！」

    虽然佐古学长和那间牛郎酒店的关系让我感到好奇，但感觉太过追究，只会得到令人难堪的

    答案，所以我就不多想了。

    「那么，就是２号了吧。好，我今天会找时间跟对方联络。」

    「麻烦学长了。」

    虽然这一样让我感到有些不安，但我也只能豁出去了。

    「话说回来，为什么你会突然需要钱？」

    「这个……」

    「这点小事不重要啦！对吧？织田学姐！」

    在我犹豫的时候，仁村先察觉到我的难处，为我转移话题。

    「不，没关系，仁村。我觉得这件事，也该让学长他们知道比较好。」

    就这样，我将到目前为止所发生的事情，毫不保留地全说了出来。

    说不定从一开始，我就希望有人能听我诉说这些事吧。在事情说完之后，内心得到舒缓的感觉，更让我不禁产生这种想法。

    「原来如此，事情我都明白了……你辛苦了，濑川。」

    「佑太，你做得很好。」

    「莱香学姐……佐古学长……」

    我眼中的泪水差点夺眶而出。

    尤其不久前才经历姑妈一番严厉的训话，学长们这样的安慰，更是让我深受感动。

    老实说，我一直以为让这两人知道这件事有些不太恰当，但现在看来，那完全是我杞人忧天了。

    「话说回来，濑川家就在这附近吧？」

    「咦……啊，是的，是在附近没错。」

    「虽然这和之前提到的事情一点关系都没有，但我想我们也差不多该为新生办个亲睦会什么的了。就在你家，现在。」

    佐古学长的视线有些心虚地在空中晃荡。

    「喂！你们！干嘛用那种眼神看我！我不是你们想的那样，我可是一点心术不正的想法都……」

    「我们什么都还没说。」

    「唔唔唔唔……啊！别说那么多了，快让我见见你的那些外甥女吧！」

    似乎是承受不住视线的关系，佐古学长终于爆出了心里话。

    「不，我求您让我见她们一面！下跪好吗？我下跪就可以了吗！？」

    「你那么拼命，反而让人觉得可怕！应该说，我绝对不会让你们见面的！」

    「那么，我远远的看就好！放心！我视力很好的！」

    「你越讲越莫名其妙了！」

    亢奋到忘我的佐古学长浑身冒着跟健康搭不上边的汗水，拼命地苦苦哀求。老实说，实在很恶心。而且他的眼镜还罩着一层雾气。

    「喂！请冷静点！佐古学长！」

    仁村从后方架住佐古学长的手臂。

    「濑川，你快跑！这里交给我吧！」

    「佑太，快逃。」

    莱香学姐也抓起爱用的纸扇说道。

    「仁村……！莱香学姐！谢谢！」

    「女童————！女童————！」

    我在深受友情感动之下，快步冲出社办。身后则一路传来佐古学长的吶喊。

    总而言之，我先决定放弃佐古学长介绍的赚钱工作，前往我平常的打工地点。话说回来，如果不去上课的话，我也没有脸见姑妈。我脑袋里想着这些事情返回公寓，开门一看，才发现屋里竟面目全非。

    「我回来了……呃，等一下、等一下！」

    从天花板垂下了几块像窗帘的布块，仿佛像是迷宫般将屋子区隔开来。看起来就像是校庆时的鬼屋那样。

    「叔叔，欢迎回家——」

    「欢迎回家，舅舅。」

    而制造这种状况的犯罪集团，其中两人也在这时从布块间探出头来。

    「这究竟是怎么回事！？」

    「啊，这个吗？怎样？要把这些装起来，还挺不容易的呢。」

    「我想说的不是……」

    「我回来了——」

    正当我还在思考该如何说明这个状况的问题所在时，先前没看见的小空也在这时回到家里。

    从她手中提着附近便当店的袋子来看，今天似乎是轮到她负责去买晚餐。

    「啊，已经弄好啦。」

    小空看着那布块组成的密林，若无其事地这么说道。

    「不对、不对、不对！不该是这样！为什么你们要做这种事啊！」

    感觉继续这样下去，这件事情就会理所当然地被忽视，这让我连忙插嘴提出疑问。

    「因为，要是再发生前阵子那种事，不是会很尴尬吗？」

    我很快就明白所谓前阵子那种事，指的是小空刚洗好澡时被我撞见那件事。而且不知道为什么，视线和我对上的小空，满脸通红地怒瞪着我。她似乎对那件事还有些恼火的样子。

    可是，那件事都已经过去了……而且我不是都很夸张地道歉了吗？

    「舅舅每次在我们洗澡时都得到外面等，也很不好受吧？而且接下来天气又要转凉了。」

    「这……」

    接下来，就是十月，十一月，想到天气会越来越冷，甚至让我觉得干脆每天都上澡堂去洗澡可能比较妥当。

    可是，就算这样，这种隔间……

    「这样一来，姐姐就能放心换衣服，而且也不会睡昏头缠住舅舅啦。」

    「我、我不会再那样了啦！」

    小空这么说完，又一脸气愤地瞪着我。不对，我为什么要被……

    「姐姐，吃饭！吃饭——」

    「啊，喔！抱歉啦。我立刻准备。」

    完全被晾在一旁的小雏，似乎耐不住性子，开始摇晃姐姐的腿。

    「我来倒味噌汤。啊，舅舅请你擦一下桌子。」

    「嗯，好……话说回来，桌子在哪？」

    虽然肯定是在这片丛林的某处，但在视线能看见的地方，却是一点影子都看不到。而且别说是桌子，在这种又像迷宫又像鬼屋的地方，我们究竟要怎么吃饭啊？

    当我提出这个疑问，美羽的反应却是十分理所当然。

    「吃饭时拆掉就好啦。」

    「……那么说，吃完饭又要装起来吗？谁要装？」

    「这还用说……」

    只见美羽露出微笑，用那连偶像都为之汗颜的甜美笑容望着我。

    简单的说，就是要我来弄啰……

    虽然美羽感觉已经完全掌握了家中的大权，但我主动在没人吩咐的状态下将布条拆下，并将矮桌摆回原本的位置。在一切准备就绪的时候，小空也端着摆有四人份冲泡式味噌汤的托盘回到客厅。

    「小雏要汉堡排！」

    「对了，舅舅的晚餐是我们自行决定的。」

    「叔叔的是小雏选的~~」

    「是吗……我好期待喔。」

    我带着期待与不安从袋里取出的东西，意外的是正常的姜汁烧肉便当。

    「啊，那是我的。」

    好像不对。接着拿出来的是提神便当。嗯，看来应该是这个了。

    「不对，那是我的。」

    小空从我手中将便当抢了过去。这个也不是吗？话说回来，国中女生吃大份量的提神便当，真是让人一点梦想跟希望都没有……

    「怎样啦？有什么意见吗？」

    感觉自己去想那些事会一下子被人看透，所以我决定将心思集中到便当上。

    那就来看看，等待我许久的便当究竟是……

    「……这啥玩意儿？」

    最后留在塑料袋里的，真的是只能让人说出「这啥玩意儿？」的东西。

    「小、小雏……这个是……？」

    「很可爱吧~~？」

    我可爱外甥女的天真笑容，现在看来格外令人困窘。

    虽说时节已近秋天，但像我如此健康的大学男性，看见里面装着满满香菇的便当摆在眼前时，究竟应该摆出什么样的表情呢？

    「那个好像是秋季限定的全菇便当喔。」

    就像美羽说的一样二，这里面真的只有香菇。也就是说，没有肉。真是健康，只是都是香菇。

    「你最近说过便当差不多吃腻了，所以这样应该正好吧。」

    我是可以肯定附近的便当店，菜单是真的应有尽有啦……

    「小雏……可能的话，下次要选有肉，或是至少有鱼的便当喔。」

    「好——！」

    由于在上工之前必须填饱肚子，所以我也只能含泪将满是香菇的便当给吃下肚。

    就这样，在我趁打工之前的宝贵时间悠哉喝茶的时候，美羽突然凑到我身旁。

    「舅舅，人家有事想拜托你……」

    「嗯？什么事？」

    「这个嘛……下次休假，我们想去逛街……」

    「你们三个吗？」

    「是的。所以，呃……我们想说如果能有点交通费，还有饭钱的话……嘿嘿。」

    「唔……」

    的确，要逛街的话，就需要交通费。当然也得要有饭钱。

    「呃……需要多少？」

    「大概三千圆吧。」

    「三、三千圆吗……」

    所谓的三千圆，就是千圆钞票三张。虽然这也不用我说。

    但如果要换成更容易了解的价值基准，那就是相当于我们家三、四天份的饭钱。而且这还是努力省吃俭用之后的数字。换句话说，她们要在一天内花掉那些钱。

    不，我身为男人，再怎样也不愿做出「要三千这么多！？」之类的穷酸反应。可能的话，我是真的很想爽快把钱掏出来，只是……

    「钱……其实很吃紧吗？」

    小空带着有些愧疚的表情问道。

    「没、没问题啦。三千圆吗？来。」

    我从钱包里抽出三张千圆钞票，交到小空手中。

    「只要这样就够了吗？如果不够的话，我还能……」

    「不，这样就够了。」

    虽然钱包变得稍嫌轻了点，但我认为自己这样做是对的。身为她们的监护人，我不希望她们从小学的时候就为钱的事情感到负担。虽然并不是因为这样，就能容许小孩随便挥霍就是了。

    「啊，可是，你们可别太晚回来喔。」

    听见我这么叮咛，三人都很有精神地应了声：「好！」

    「话说回来，你们要上街去做什么？要去看电影吗？」

    「秘密~~」

    小雏露出带有深意的笑容这么说道。

    我在两百圆的阳春面里加了满满免费的炒蛋，虽然大半汤汁因此被吸光，但这就是我今天的早餐。仔细想想，这虽然是一份只能摄取到油跟小麦的餐点，但对钱包明显逐渐减轻的我来说，仍算是十分可靠的朋友。

    「唉……」

    我把浓郁的汤汁全部喝光之后，叹了一口气。接下来我会有一个小时的空闲。虽然也可以回公寓去休息，但偶尔我也会想这样独处一下。

    「喔！这不是濑川吗？」

    是佐古学长。

    他手上的托盘里摆着大份咖哩、薯条、单点鸡块、猪肉汤等奢侈到不行的豪华阵容。老实说，实在令人羡慕。

    「怎么吃得这么简单？」

    「不说也知道，我得节俭啊。」

    「这种心态真是令人佩服。」

    佐古学长边说边大口吃起咖哩。

    「就算你那样望着我，我也不会分你的。」

    「唔……」

    我打的主意一下就被看穿了。可能的话，我那说不定能分到一根薯条的野心，一下子就遭到粉碎。

    「不过，要是你肯定答应我一个条件，我倒也不是不能考虑。」

    「不要。」

    「你也拒绝太快了吧！？好歹也该多上钩一阵子吧！」

    「反正，你也是想要见我家外甥女吧？」

    「为……为什么你会知道？」

    谁会不知道？

    佐古学长轻咳一声之后，接着将猪肉汤倒进吃剩的咖哩内继续说道。

    「先别说那件事，关于昨天提到的打工，对方已经跟我联络说希望你这个周末就能过去。」

    「真的吗！」

    「虽然是只有一天的短期工作，但相对的，酬劳也会当场用现金支付。」

    太好了……这样似乎就能再撑一阵子了。

    「详细的联络方式我写在这里。你晚点打通电话过去。」

    「谢谢学长！」

    「所以说……下次有机会，让我到你家里……」

    我从不知在说什么梦话的佐古学长手中，抢过写有联络方法的字条，接着便把其他话当成耳边风，快步离开餐厅。

    当天晚上。

    「咦……要……打工吗？」

    我在和小空她们一起吃晚餐的时候，提到了佐古学长介绍的工作。

    那是一个从周六晚上到周日土午，在工厂进行食品加工的单调工作。

    似乎不用搬运重物，只是要不断重复单纯作业的样子，因此也不会太过辛苦。但是，却又可以拿到比想象中还要好的酬劳。

    有这种工作，我还真想每个周末都去啊。

    尽管我这么开心地做解释，但小空和美羽却是一脸心不在焉的表情。

    「那份工作，无论如何都得去吗？」

    「怎、怎么啦？突然说这种话。」

    「因为……」

    两姐妹有些困扰地互望了一眼。

    「我们刚开始同居的时候，不是就说过了吗？能够赚钱的时候，得尽量去赚。」

    究竟是有什么事让她们困扰呢？

    但就算我问理由，两人也难以启齿的样子，怎样都不愿意回答。

    「姐姐，你们怎么了？」

    最后连小雏都一脸担心地靠到了姐姐身边。

    最后，我在一直没能询问小空她们理由的状况下，来到了打工日当晚。

    在两姐妹连同早已入睡的小雏的份为我送行之后，便从家里出发。

    集合地点不知为何选在大学的东门前面。不知是参加者中有许多也是学生，还是纯粹只是那

    边比较适合当做集合地点……

    我骑着脚踏车赶到那里，便看见其他几个看来也像是学生的人已经在此聚集。

    没过多久，一辆大型的箱型车开到大门前。在车内有个体格格外壮硕的男人。

    「怎么？这个月的人还真少。」

    那男子看见聚集在门前的我们，似乎颇为不悦地哼了一声。

    而那男子在背心下的胸肌，仿佛也像是在反映他的不悦一样，微微抽动了几下。

    「而且这是怎样？怎么全都是一些瘦巴巴的……喂！那边那个！」

    「我、我吗？」

    「报上你的名字、学院、还有年级！」

    「濑、濑川佑太，文学院一年级！」

    「你说你叫濑川！？」

    「唔哇！对不起、对不起！」

    由于我一报上名字，那人立刻一脸凶恶地大吼，让我害怕到不由自主地道歉。紧接着，那名壮汉咧嘴一笑，来到我身边，然后突然拍打我的肩膀。

    「是吗？你就是濑川啊！我听佐哥提过你！」

    「咦……」

    佐哥……？

    「请问……你认识佐古学长吗？」

    「哈哈哈！岂止是认识，我受到他很多照顾呢！」

    虽然我完全无法想象那个佐古学长是怎样照顾这个人，但可以确定的是，我因为这样才得到这份酬劳不错的工作。

    「来！别这么紧张！放轻松点吧！」

    可是，不知这名壮汉为什么动不动就会摸摸我的身体……

    在内心抱着一抹不安的状态下，我们搭乘的箱型车开了出去。

    车子沿着正对大学东侧的道路翻过山丘，一路开到邻市。

    在沿着公路行驶约三十分钟后，汽车半途转进小路，又行驶了大约二十分钟，然后便抵达目的地。那里是一座被森林环绕的小型工厂。

    工厂外墙只装有一些简单的照明，实在难以称得上是明亮。加上四周又被高耸的树林围绕，因此也几乎看不到月光。

    讲白了，这是个阴森的地方。

    虽然佐古学长说这里是为食品加工的工厂，但是……我怎么看都没有那种感觉。

    在这种地方，偷偷掩人耳目盖起来的工厂。还有特地挑在夜深人静时聚集的兼职人员……这、这该不会是什么见不得人的工作吧？

    「喂！快过来！」

    在壮汉催促下，我们一路来到工厂的后门。

    原本就很阴暗的这间工厂，后门更是显得阴森。只见壮汉在后门旁的对讲机前说了几句之后，便转头面向我们。

    「你们几个仔细给我听好。你们接下来要在这里工作到天亮。可是，有件事我先说清楚……你们在这里面看到的事情，绝对不准对任何人说。懂了吗？」

    就在事情发展越来越让人怀疑时，后门缓缓敞开，而我们也跟着被半赶进门内。

    而我在其中所看见的光景竟是……！？

    「这、这是什么！」

    这样虽然形容得有点夸张，但提到我实际看到的东西，其实就是几名男子，站在输送带两侧的光景。

    然而，他们所有人的体格都相当壮硕，狭窄的作业空间简直都被这些人的肌肉给占据。

    「呃……这些人是……？」

    我不由自主地开口询问一旁的壮汉。

    「这些人是我美式足球社的学弟。」

    美式足球社……怪不得所有人体格都这么壮硕。就在我大概了解状况的时候，壮汉也开始为我们这些新人说明工作内容。

    这里是这位壮汉自家经营的花村制菓工厂，那些诡异的美式足球社员在耐心慢慢制作的东西，是这家公司的主力商品草莓麻薯。

    只见他们的守备阵坐镇在输送带两侧，在不断移动的乒乓球大小纯白麻薯上，以绝佳的默契将馅料跟草莓配置到定位。接着等在后头的攻击阵，便用那与他们粗壮手指毫不搭调的纤细动作延展麻薯，将馅料跟草莓包好，草莓麻薯就这么完成了。

    真是默契绝佳的团队合作啊。

    「听好！虽说你们是临时雇员，但也是团队的一分子！要把个人的失误当成团队整体的失误！如果感到难受，就放声大喊！」

    「「我爱草莓！我爱草莓！」」

    壮汉花村学长在话说完的同时，那些美式足球社员便齐声喊道。

    那实在不是让人想在粗野嗓音中听到的词句。

    总之现在我所知道的是，我得跟这些充满过多阳刚气的家伙，一起为麻薯摆设馅料，直到天亮。可是，这时我脑中突然浮现一个疑问。

    「呃……刚才学长好像有说不管看到什么，都不能对外透露……为什么？」

    「混蛋！」

    壮汉发出怒声叱喝。只见花村学长激动地将看似草莓麻薯包装纸的东西拿到我眼前。

    包装纸上有着狗、猫、兔子、狸猫、大象等许多动物捣麻薯、采草莓、搅动锅子的图案。这些图案大概是制作草莓麻薯的景象吧。

    「花村制菓的草莓麻薯，全都是森林里的可爱动物制作的！我们怎么能破坏孩子们的梦想呢！」

    身高近两公尺的壮汉花村，表情相当严肃。

    就这样，我们开始和甜蜜的麻薯奋斗到天亮。

    「世界……全是白色……」

    在结束持续整晚的工作之后，我们便和来时一样，搭乘花村学长驾驶的箱型车被送回大学门前。我接着骑上脚踏车，精疲力竭地返回公寓住处。

    说老实话，那是个像地狱般的工作。

    我真想回到数小时前，把认为这个单纯的作业轻松简单的自己打倒在地，然后再把大量的草莓麻薯塞到那家伙嘴里。

    这工作确实不需要什么体力。毕竟我所负责的工作，是在迭得宛如新年镜饼（注１：日本过新年时用以祭祀神明的一种糕饼，由大小两个圆盘状的糕饼相迭而成。）的麻薯与馅料不断从眼前经过时，再将草莓摆上去而已。

    但是这可一点都不轻松。这种单调而且节奏固定的工作，对精神可是相当的煎熬。

    在最初的一个小畤虽然不成问题，但在身体逐渐习惯，开始能以反射神经完成工作之后，便开始产生这世界只有自己、草莓，跟麻薯的错觉。

    这样继续下去，甚至还会觉得自己就是草莓。

    再加上充斥整间工厂的草莓及馅料气味。明明连续八小时什么都没入口，却会产生自己已经吃饱的感觉。

    不过，成就感跟莫名的连带感却会大幅提升，在返家的时候，所有人都自然地跟身旁的伙伴互相拥抱。我在事后才知道，据说每年都会有不少新生在接触这项工作之后决定加入美式足球社……

    总而言之，虽然工作辛苦，而且差点让我想为美式足球付出青春，但酬劳也是格外丰厚﹔而且还有草莓麻薯能拿回去当礼物。

    只是我不想再做一次了，最近这一阵子，我也不想看到草莓麻薯。

    「早知道这样，还不如去便利商店打工……」

    或许是因为我想轻松赚钱才会得到报应吧。

    「回去就睡吧。」

    在那之前我得先洗个澡，因为要是不把布满全身的草莓麻薯气味洗掉，感觉连做梦都会梦到。我瘫软无力地踩着单车踏板，终于返回那令我怀念的住处。

    正当我鞭策自己沉重的双腿爬上阶梯时，一阵喧闹的声响突然传进耳中。

    「这声音是……」

    大概猜想到是什么状况的我，蹑手蹑脚地上了二楼，接着来到连接我住处厨房的换气扇下方，竖起耳朵仔细聆听。

    「姐姐！麻烦你切一下那边的蔬菜∣」

    「蔬菜……这要怎么切啊！？我几乎没有拿过菜刀啦！」

    「人家也是啊！你先随便切一半看看啦！」

    「唔……好吧……哼！」

    咚！

    「姐、姐姐！砧板！」

    「咦……呀！？怎、怎么办！砧板破掉了！」

    「小雏也想帮忙~~」

    「不行！现在靠近厨房，后果会不堪设想的！」

    「是啊，小雏你帮忙到那里去把肉捏捏就好！」

    「唔，好吧~~」

    她、她们在做什么……？

    虽然从对话之中，我是能想象到她们应该是在做菜啦。

    但她们那些直到昨天都几乎没下过厨的孩子，为什么要突然……

    「呃……接着是要煎汉堡排……」

    「这边的清汤接下来只要一直煮就行了。大概。」

    「小雏也好啰~~」

    「再来是色拉……应该是吧。色拉要怎么做？」

    「再不快点，舅舅就要回来啰。」

    「知、知道了啦。」

    难道说，她们是特地为了我才……

    可是，为什么一大早要弄汉堡排？

    「啊，对了……所以她们才不希望我去打工吗。」

    她们原本应该是想为我做晚饭的。

    可是因为我突然安排了工作，所以她们才被迫改变计划。

    「真是的……她们想让我一早就吃汉堡排吗？」

    尽管我嘴上这么说，但嘴角却还是不争气地上扬起来。

    当时我自己凭着一股冲动将她们带了出来，但新家又小，连洗澡都得一番折腾，这对那些孩子们来说，会不会其实造成困扰了呢……？

    我心中偶尔会有这样的不安。

    最重要的是，我自己也始终被严苛的现实压得喘不过气。

    可是……至少在现在，我认为自己的选择没错。

    「和那些孩子们住在一起，也还不坏……对吧。」

    这话一出口，我感觉身体又不可思议地充满力量。

    「不过……话说回来，这样在她们完工之前，我可不能回家啦。」

    虽然疲劳毫不留情地笼罩全身，但我却没有丝毫倦意。

    相反的，想到那些孩子们完成早餐的瞬间，让我充满了迫不及待的兴奋。

    可不是吗？只要这样闭上眼睛，美妙的焦味就会……焦味！？

    「呀啊啊啊！姐姐！着火了！汉堡排烧起来了！」

    「不会吧扣为什么！？我明明有照人家教的去做啊！」

    「现在不是说那种话的时候了，开窗！开窗！」

    「哇~~全黑了~~啊哈哈哈！」

    「喂！？等一下！」

    我慌张地冲进屋内，只见房子里布满黑烟。

    到最后，我一直到快中午才吃到早餐。

    而且我的早餐是在挑战到第三次之后，所完成的半生汉堡排。

    「哈哈！对不起啦，舅舅。我们不太会做菜。」

    在大混乱兼大爆笑的早午餐之后，我为了聊表心意，主动接下了清理餐具的工作。

    可是见到我熬夜工作后有气无力的模样，让挂心我的美羽也决定一起帮忙。

    「不会啦，你们的心意让我很高兴。」

    「舅舅能这么说，真是太好了。下次会努力做得更好的！」

    美羽摆了个自我鼓励的动作说道。要不是手上全是泡沫，我真想紧紧将她抱在怀中。被姑妈教训以及工作的辛劳，在这些孩子的笑容前面似乎全部都烟消云散。可是，美羽也不是那么好应付的孩子。

    「所以说……舅舅，我有一件事……想跟您商量……」

    美羽在露出我绝对无法抗拒的小恶魔微笑之后，便将脸凑到我的耳边。

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第一卷 第四章 和小空的回忆

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    美羽慎重地将预备钥匙插入钥匙孔，尽可能不发出声音地缓缓转动。在细微的机械声响起，并确认门锁开启之后，美羽不发一语地转头示意。姐妹彼此对望着。

    「行动吧……！」

    「收到！」

    小空率先冲了出去。她躲到门柱旁，慎重确认没有人经过附近后，便立刻朝玄关跑去。

    紧接着，小雏也随后跟了上去。

    「快！舅舅也快跟上去！」

    「呃，喔……」

    在美羽催促下，我也快步跑向玄关。

    不出所料，没有人在屋内。

    「呼……看来没被人看见的样子。」

    进入屋内的小空，放心地喘了口气。

    「我说啊……也犯不着这样偷偷摸摸……」

    「舅舅在胡说什么？要是被人发现，我们被带回去怎么办？」

    美羽不悦地鼓起脸颊。

    此刻我们正在已故姐夫与老姐的屋子内。换句话说，这里是小空她们三姐妹原本的住处。目前这栋屋子跟土地，应该是交给小鸟游家负责管理。

    这自然是因为原本应该继承这栋房子的三姐妹，现在住到我那栋破公寓的关系。

    老实说，我也觉得这么做感觉挺不妙的。

    但我们之所以这样蹑手蹑脚地回来，就是因为如果在这里被其他亲戚撞见，肯定会立刻重启上次的家族会议，而小空她们这次可能真的会被迫拆散。为了避免那种状况，所以她们才决定尽

    可能避人耳目地做出「偷溜」进「自己家」里这种……怎么说，虽然这么做有许多不合理之处，但在美羽的恳求之下我也无法拒绝。而且，这些孩子们也说她们有许多想拿回来的东西。

    ……希望是我那栋小屋子装得下的东西。

    我抱着些许的不安，坐到了客厅的沙发上。

    「那么，就请舅舅在这里等一下啰。」

    「呃……我也来帮忙吧。」

    「「不行！」」

    两人齐声喊道。

    「也、也不用这么激动……」

    「真是的，男生就是这么地……」

    「真的，都不会多想一点呢。」

    我似乎被狠狠数落了。

    我只是想，要是有什么比较重的东西，她们拿起来会很辛苦而已啊……

    「总而言之，舅舅你待在这里就好！」

    「绝——对！不准跟来喔！」

    她们最后留下警告之后，身影便消失在通往二楼的阶梯。

    结果这里就只剩下我跟小雏两人。

    「小雏，要叔叔帮你吗？」

    「不要~~小雏自己就可以了啦。小雏要找兔子先生~~」

    我在小雏这边也遭到婉拒。

    「唉……」

    我这个人，这么不被信任吗？

    不过仔细想想，以前和老姐两人住在一起的时候，如果我回家发现自己房间被打扫得干干净净，也是会有难以言喻的虚脱感。

    所谓的青春期，或许就是这么一回事吧。

    「话说回来……好闲啊。」

    小雏现在忘我地在物色电视旁玩具箱里的东西，在二楼的两人现在多半也翻出自己房间里的所有东西，并犹豫不决吧。

    我看着许多色彩鲜艳的玩具逐一散乱的模样，开始想到这些等等究竟是谁要收拾？该不会是我吧？我脑袋里想着这件事，并在无事可做的状态下转头四处看了一下。屋子里莫名地安静，而且……

    「这房子……原来有这么大吗……？」

    我以前来这里的时候，也觉得姐夫不愧是资产家，能有一栋不小的房子。

    可是，却从未感受过像现在这种冷清的印象。

    在我脑袋试着寻找这种感觉的理由时，便不知不觉地产生倦意。

    我所坐的沙发相当柔软、舒适。

    又因为位在住宅区，这栋房子四周相当安静。

    再加上昨天晚上熬夜打工，让我有点睡眠不足。

    在这种种条件之下，要我保持清醒也太强人所难了。

    「呼哈~~……」

    我忍不住打起哈欠。

    「叔叔，困困？」

    「唔……嗯，是啊。好像是有点困了。」

    「那就睡吧，没关系。」

    「呃，不会没关系吧？」

    「小雏唱歌给叔叔听！」

    「唱歌……唱摇篮曲吗？」

    「对！」

    只见小雏自信满满地举起手，硬是要我在沙发上躺下之后，便抓起坐垫甩在我肚子上。看样子，坐垫似乎是拿来当棉被用的。

    接着，小雏坐到我脑袋旁，立刻唱起歌来。

    「快快睡~~我宝贝~~窗外天已黑~~♪」

    走调的声音加上格外亢奋的音色。也许小雏自以为是在抚摸我的头，只见她不停地拍打我的脑袋。

    这样虽然不可能睡得着，但看小雏这么努力我也无法拒绝。

    看来只能忍耐到小雏满意为止了。我这么心想并决定闭上眼睛，静静不动。

    对了，我之前也曾像现在这样，在这里的沙发上睡觉啊。

    那时候这个屋子里有姐姐、有姐夫，有小空、美羽，还有小雏……大家在这里过着幸福的生活。

    他们把我当真正的家人迎接我，我们还一起吃饭……

    啊……对了，原来是这样。我之所以会感觉冷清……

    是因为我明白，大家已经不可能再聚到这里，围在桌旁一起用餐了……

    在小雏温柔的歌声中，我仿佛听见姐姐为小雏唱摇篮曲的声音。

    「咦……」

    我突然一惊，转头察看。

    客厅里没有任何变化。

    不对，从窗户射进屋内的阳光，比先前阴暗了几分。

    我似乎真的睡着了。

    我确认了一下时间，发现自己大概睡了一个小时左右。

    这栋房子会让人养成立刻睡着的习惯吗？还是说小雏的摇篮曲，其实效果意外强烈？

    「不对！小雏呢！？」

    把小雏放了一个小时不管，以一名监护人来说，可是相当大的问题。

    我从沙发上跳起来，打算——就在我想这么做的时候，却不知为何，身子无法顺利起身。

    就好像有重物压在身上那样。

    「唔哇！？」

    仔细一看，这才发现小雏紧贴在我肚子上呼呼大睡。

    「怪、怪不得身子会那么重……」

    话说回来，小雏紧抓我身子的模样也实在夸张。简直就像只小无尾熊似的。

    「喂——小雏——你可以起来一下吗……」

    就算我出声叫唤，小雏也没有起来的意思，我只好小心翼翼地将小雏从我身上拉开，再让她睡到沙发上。

    中间小雏虽然晃了一下身子，但最后还是继续熟睡。

    「你要乖乖待在这里喔。」

    我把身上的短袖外套脱下来盖在小雏身上，便离开客厅。

    我来到走廊，探头看了一下二楼的状况，发现楼上也是格外安静。

    她们是又把我留在家里，自己跑去买东西了吗……？

    「喂——！小空∣美羽！」

    我在楼梯下试着出声叫唤，但却没有任何回应。

    我在别无选择之下，决定走上二楼。

    我这么做，绝对不是出于我对女生房间感到好奇之类的理由。就算像我这样，其实也是有进过女生房间的。虽然那是小学二年级的时候。

    由于我没有找到照明开关，因此只好摸黑走上阶梯。

    在我走完市中心设计师风格常有的陡峭楼梯之后……出现在我眼前的是……

    一名涨得满脸通红，正和行李搏斗的少女。

    「嗯——！嘿——！唔——！」

    只见小空一脸拼命的表情，努力想将大到卡在房间门口的行李拉出屋外。

    「……你在做什么？」

    「哇！？」

    察觉到我存在的小空一下愣住了。

    「为、为为、为什么！？」

    被她这么一问，我真不知该怎么回答。

    而且该问「为什么」的人应该是我才对。

    看来她似乎是专注到我刚才在楼下叫唤也没察觉的样子。该怎么说……小空在某些地方原来也莫名地固执。

    「从状况来看，我大概能想到是那份行李卡住门口，让你动不了啦……」

    经我一说，小空「唔！」地一声呻吟，露出一脸做亏心事的表情。

    「但我觉得不要勉强硬拉，把东西分开拿之类的，应该会比较好吧？」

    「可、可是，就差一点点而已！真的！而且人家已经少拿很多了∣」

    「……这叫少拿？」

    「唔~~……其实我和美羽商量过，决定两人只能各拿能装进一个箱子里的东西。毕竟要是带太多东西过去，也会给你添麻烦吧？」

    ……一个箱子。

    原来如此。所以她才会挑一个最大的皮箱，然后尽可能把东西塞进去吗？老实说，如果变成这样，感觉这么做就没有什么意义了……

    「原来是这样啊。不过，如果真的是必要的东西，也不用非得坚持只能装一个箱子吧？」

    虽然我自认是在帮小空解套，但她不知是实在无法释怀，还是因为被我看见窘态而感到恼羞，脸反而比刚才涨得更红。

    「我还是想把箱子弄出来！而且东西要全在里面！」

    「等等！等等！那样会坏掉的啦！」

    我的担心很快就化为现实。

    尽管这么说，但坏掉的并不是房间的门框，而是耐不住小空与房门不停拔河的皮箱，在一声巨响之后应声破裂。

    衣服跟布偶等等东西像是从皮箱内爆炸似地四散，失去支撑的小空自己，也整个人朝我撞来。

    「呀啊啊啊啊啊啊啊！」

    「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊忉」

    虽然我连忙抱住了小空的身子，但撞击的力量还是让我头下脚上地摔下楼梯。

    我初次和外甥女们见面，已经是几年前的事了。

    「我想介绍一个人给你认识。」

    被这么告知的我，来到市中心一间颇为高级的旅馆餐厅，我在那里认识了一名与姐姐以结婚为前提在彼此交往的男性，也就是现在身为我姐夫的小鸟游信吾。

    那实在是晴天霹雳。

    虽然我大概知道老姐在和一个男人交往，但想不到她的对象是个年长那么多的男人。不只如此，在我斜对面的座位上，还有两个打扮漂亮的女孩坐在一块儿，我被告知她们将来都会变成我的外甥女。

    这种状况，我自然不可能当场就全盘接受。老实说，我当时是一片混乱。

    因为当时的我，还只是一名国中生。

    我抢先在所有人之前先吃完送上的餐点后，便以去洗手间为藉口，早早逃开。

    我从洗手间出来后，也没有回去会合的心情，就在我待在电梯旁的休息区发呆时，视线正好落在一名刚从洗手间出来的女孩身上。

    她是刚才坐在我对面的少女。我记得她的名字应该是叫空。

    在用餐的过程中，她反复瞄了我好几眼。然而一发现可能会和我视线对上，却又立刻低下头。

    当时她似乎是在陪伴去洗手间的妹妹，手中正拿着手帕，为妹妹将手擦干。

    最先察觉到我的，是妹妹美羽。当时美羽似乎对我抱持戒心，迅速地躲到姐姐背后似乎是美羽的举动让小空察觉到我，她一下就满脸通红，整个人慌了手脚。

    接着妹妹突然快步逃开。初次见面的时候，美羽似乎是个相当怕生、十分害臊的女孩。从美羽现在的模样实在难以想象。

    「啊！等等！美羽！」

    尽管想连忙追上去，但可能会成为自己舅舅的人就在眼前，可以不打个招呼就擅自离开吗——？

    当时的小空多半脑袋里正如此天人交战吧。她相当犹豫不决，接着在一个转身之后脚绊了一下，摔倒在地。

    小空当时整个脸蛋重重摔在地上，让站在一旁的我似乎都能感受到疼痛。

    我赶忙跑到她身边，扶小空起身。

    当时她扁着脸，仿佛随时都要放声大哭。

    「还好吗？要是会痛，千万不要硬撑喔。」

    然而当时小空只是连连摇头，像是在对我表示﹕「不要紧。」

    「手伸出来我看。」

    小空又摇了摇头。

    「你啊……别撑了，让我看！」

    我强把她的手拉到眼前。不出所料，她摔破了皮，血渗了出来。

    「哇！看起来真痛……」

    当时我不该随便开口说这种话。

    「呜呜呜呜……」

    小空似乎终于忍耐不住，大颗的泪珠突然不断从脸颊滑落。

    「哇！？等、等一下！」

    这是我第一次碰到女生在自己面前哭泣。

    我慌张地把小空抱了起来，一路往洗手间跑去。

    「可能会有点痛，但你要忍耐喔。」

    我让小空坐在洗脸台上，帮她清洗擦破的手掌。

    接着我用手帕把手擦干之后，为小空贴上ＯＫ绷。

    因为老姐的要求，所以我平常在钱包里都会放几片０Ｋ绷。

    只是我从没想过，这些０Ｋ绷会拿来贴在女孩手上。

    「怎么样？还会痛吗？」

    小空吸了几下鼻水，摇了摇头。看样子，她似乎也已经不会再哭了。

    「那就好。那么，你就先回去吧。」

    「那、那个……舅、舅舅！」

    「唔……！？」

    我似乎听见某个令我相当讨厌的词句。

    「你、你说的『舅舅』……难道……是我吗？」

    「嗯……因为，佑理姐说……」

    先前老姐在为她们介绍我的时候，确实是以「他是你们的舅舅喔」的方式，为我贴上一个多余的标签。

    「可以的话，不要用舅舅那种叫法。怎么说……听起来很刺耳。」

    「……那么，要叫小佑吗？」

    「不，那样就跟老姐的叫法一样了，拜托别那么叫。」

    只见小空抱起胳臂，嘴里发出「唔~~」的声音，埋头思索。

    在那可爱的低吟声持续没多久后，小空突然笑开了脸。她似乎想到了一个好点子。

    「那么、那么——」

    只见十岁的少女带着满脸的笑容，对我叫了一声——

    「怎、怎么会……不，不要、不要……我不要你死！哥哥！」

    我微微睁开眼睛，看见小空正在一旁哭泣。

    呃……我记得自己摔下楼梯……

    好痛！？这是怎样？我的背跟腰超痛的。

    「哇！？姐姐！舅舅！你们还好吧！？」

    我被疼痛折腾了一会儿，接着便看到美羽在阶梯上一脸吃惊的模样，探头关心我的状况。

    「好痛……」

    「哥哥！」

    原本靠在我胸口啜泣的小空，吃惊地跳了起来。

    「没事吧？要是撞到头可不得了喔。」

    「不要紧。虽然到处痛得厉害，但似乎没撞到头。」

    听我这么一说，小空抚着自己胸口，放心地说了声：「太好了……」紧接着泪珠开始在她眼眶里打转。

    「你看你，又哭了。你只要一摔跤就会哭。」

    「哥哥……」

    小空一脸吃惊的表情，睁大眼睛望着我。

    「你还记得……？」

    「没有啦……抱歉。我是刚刚才想起来的。」

    我边说边抓起手边的一块布，擦去小空脸颊上的泪水。

    「啊！舅舅，那是……」

    美羽伸手指向我手中的布块。

    「怎……！？」

    小空突然脸色大变。

    她茫然的表情突然转为吃惊，接着整张脸涨得通红。

    「咦？怎么了？」

    仔细一看，我手中的粉红色布块异常滑溜，而且边缘还有黑色蕾丝，真是奇妙。

    不对，我手中的东西虽然是布，但并不是普通的布。

    当然，那也绝对不是用来擦眼泪的东西。

    「那个……是姐姐最喜欢的一件。」

    所谓的「那个」，自然指的是我捏在手中的布块，一般来说，这种布块也被称为内裤。

    「不、不、不……不要————————！」

    小空放声尖叫。

    她一把将自己最喜欢的内裤从我手中抢去，接着翻腕就是一个巴掌。

    「很痛耶！等、慢着！冷静点！小空！」

    「讨厌！讨厌！讨厌！——————」

    小空在哭叫中挥出的重击，打肿了我的脸颊。

    屋内回荡着餐具彼此碰撞的声响。

    顺带一提，今天的晚餐是咖哩。

    值得庆幸的是，这栋屋子的瓦斯跟电力都还没被切断，因此大家一起合作弄了晚饭。

    咖哩馅料是海鲜。只有小雏的餐盘是在她的强烈要求下，摆了用热狗切成的章鱼。

    由于使用的是市售咖哩块，因此味道不会太糟。只是调理比预期花了更多时间，所以今天决定先在这里过夜，到明天早上再返回公寓。

    「我说啊……」

    耐不住沉默的我，开口这么说道。

    「都过这么久了，就别再生气了啦。」

    「哼！」

    小空没有答话，只是轻哼一声。

    自从内裤事件之后，小空就一直这么对我视而不见。

    打了我那么多下巴掌，她还无法消气吗……

    「唉唷……！」

    看吧，我每次咀嚼咖哩，红肿的脸颊就会感到疼痛。

    「舅舅，您还好吧？」

    「嗯……没什么大碍。」

    我虽然不时会拿起装有冰水的杯子贴着脸颊冰敷，但那也只能暂时减缓疼痛。看来今天可算是我「初次被老姐以外的女性甩巴掌纪念日」了。遗憾的是，这跟爱情毫无关系就是了。话说回来……如果把这想成是忘记初次邂逅时的惩罚，大概也只能说是报应了。

    「叔叔，脸颊痛痛？小雏帮你吹吹。」

    谢谢你，小雏。会对我这么好的也只有你了。

    「姐，你也该消消气了吧？舅舅在你摔下楼梯的时候救你，你却一掌朝他……」

    「可、可是那时候…………！」

    小空一发现视线跟我对上，便立刻涨红了脸低下头去。

    内裤被人看见，是那么难为情的事吗……？

    「不好意思喔，舅舅，姐姐她实在太害臊了。以前也只是因为被班上男生……」

    「美羽！」

    被小空这么一吼，美羽赶忙摆出装傻的表情，并吐了一下舌头。

    「我先去洗澡！」

    小空这么说完，便将餐具放进流理台，快步上了二楼。

    唉……她会像前阵子浴室那次一样，一段时间不跟我说话吗？

    在用完晚餐之后，我们大家轮流洗了澡。

    我上次能在浴缸里面泡热水，已经是很久以前的事了。

    由于我公寓里用的是组合浴室，因此基本上都是淋浴了事。

    像这样伸直双腿泡澡就会觉得十分奢侈，或许也是我对廉价公寓生活彻底习惯的证据吧。

    「小雏，眼睛要闭起来喔。」

    「好~~」

    我用莲蓬头冲洗小雏那满是泡泡的脑袋。

    用腾出的手抓了抓小雏那娇小的脑袋，小雏不知是因为什么让她感到有趣，发出「呀哈哈哈」、「啊哈」的笑声，显得相当高兴。

    话说回来，小孩的脑袋怎么会这么柔嫩呢？而且头发摸起来也很滑顺。

    这让人觉得不好太过用力的感觉，让我在帮小雏洗头时心里也有点战战兢兢。

    「好了，应该都没有泡泡了吧？」

    「没有了~~」

    小雏举直了手这么说道。

    「那么，你也进来泡澡吧。」

    我抱起小雏那肚子微凸的幼儿躯体，让她泡进澡缸，这又让小雏开心起来。

    「叔叔！我们来比潜水！」

    「喔？好胆量。不过，你能赢得了我吗？」

    「唔~~小雏一定会赢！」

    「好！那就放马过来吧！」

    我们两人一起喊了声「预备……」接着便潜入水中。

    潜在水里的我，用手戳了一下小雏的腰。

    一如预料，小雏从嘴里喷出大量气泡，接着逃出水中。

    「叔叔好诈！」

    「哇哈哈哈！大人都是很奸诈的！」

    「再一次！这次不准耍诈！」

    「嗯、嗯。不耍诈、不耍诈。」

    这当然是假话。

    呵呵呵，小孩真是太好骗了。

    「说谎的话，就叫姐姐打你。」

    「呃……你别为这种事把姐姐搬出来啦……」

    就这样，虽然在浴室稍嫌久了点，但我也充分享受了阔别许久的宽敞浴室。

    由于准备晚餐也花了不少时间，因此在我们洗完澡的时候，畤间早已过了晚上九点。

    在弄干头发、准备好床铺之后，又转眼就消耗了不少时间。

    「唔……」

    到这个时候，我也产生了睡意，而小雏则比我稍早一步，先倒在小空怀里呼呼大睡。

    「我抱小雏到楼上去睡。」

    「姐姐，要帮忙吗？」

    小空应了句：「我来就好。」摇了摇头，接着便抱着小雏上了二楼。

    我也早点睡吧。反正待在这里，最多也只能看看电视而已。

    而且我也不觉得白天只睡一小时左右，就能消除我这致命性的睡眠不足。

    「美羽，我也睡了。我睡一楼的和室可以吗？」

    「没问题，棉被也都准备好了。」

    正如美羽所说，和室已经铺了一组床铺。

    我让自己躺到了床铺上。全新的床铺虽然带有防虫剂的气味，但这种味道也让我产生莫名的怀念。

    我这么在床铺上打滚了一阵子，但却怎样都无法入睡。

    「睡不着……」

    是因为才刚过十点，就寝还稍嫌太早吗？还是说，是我太久没有像现在这样，独自待在这么宽敞的房间内，才让我难以入睡呢……

    不知为何静不下来的我，一直在床上辗转反侧。

    就在我这样不知经过多少时间之后……

    某人走下阶梯的声音，传到了我的耳中。

    不是上洗手间，就是口渴起来喝水吧……

    没过多久，沿着走廊一路靠近的脚步声，在我所处的和室前停下脚步。

    纸门被轻轻拉开，一个人影溜了进来。

    「打扰了……」

    「美、美羽？怎么了吗？」

    「嘿嘿……可以一起睡吗？」

    「咦……呃，我是无所谓啦……」

    美羽露出松了口气的表情，接着立刻从壁橱里拉出另外一组棉被，铺在我床边。

    「我好像太习惯在那栋公寓的生活了……怎样就是睡不着。」

    「是吗……」

    「哈哈……这样让人好害臊喔。」

    美羽罕见地露出害羞的模样，低头说完这些话，便抓起棉被盖住自己的头。看见她这样充满稚气的动作，也让我莫名地松了口气。

    「我也是……我也觉得这间房间有些太大了。」

    「舅舅也这么想？」

    美羽从棉被里露出半张脸这么问道。

    「会觉得小的房子比较好，看来我的穷酸习性已经深到骨子里了。」

    「那么人家也一样啰，穷酸习性。」

    我们望着彼此，露出苦笑。

    「你果然在这儿……！」

    话才刚说完，这次连小空也抱着小雏跑来了。

    「小雏也要和叔叔睡～～」

    「唔喔！？」

    溜出姐姐怀中的小雏，像是把全身重量抛出似地跳到我肚子上。

    可怕的三岁小孩。我差点就没法呼吸。

    「美羽真是的……我才在想这里怎么有说话声，结果竟是这样。」

    「因为人家总觉得一个人静不下来嘛。而且姐姐你自己也一样睡不着吧？」

    「怎……我才不是那样！」

    「说谎，连枕头都带来了。」

    「这、这只是……唔！？」

    小空连忙将抱在手中的枕头藏到身后，同时似乎因为害羞而涨红了脸。

    「是怎样都好啦，但可不可以帮忙把压在我肚子上的这丫头处理一下……」

    最后，我们就像住在破公寓的那时一样，大家并排睡成一个川字。只是以「川」字来说，多了一划就是了。

    我睡在正中间。小空和美羽则分别睡在两侧。至于小雏，虽然她基本上是在我跟小空中间，但偶尔也会越过我的身子，跑到美羽那里。

    小雏要睡哪里是没关系，但我希望她能别从我身上跳来跳去。

    「我可以再靠过去一点吗？」

    美羽这么问道。

    「是可以啦……」

    「那、那我也要！」

    小空不肯服输地也靠了过来。

    在这大到感觉可以躺十个人的宽敞和室，其实根本不用特地挤在一起吧……虽然我心中浮现这种想法，但这样其实也挺让人开心的。

    「这可以想成是……我有受她们信任吗？」

    「舅舅，你刚刚有说什么吗？」

    「没有，没什么大不了的。」

    「骗人！刚刚一定有在偷笑！」

    眼尖的小空在我腰上捏了一下。

    「为什么捏我！？」

    「不为什么……人家就是生气。」

    真是太过分了。我好歹也是长辈，还是你们的监护人耶。

    「小雏也要～～」

    「唔喔！？」

    小雏，那是俗称跳跃压制的招式。

    「姐姐，你们好诈～～」

    美羽也靠了上来，紧贴到我身上。

    「没、没规矩！美羽！快放手啦。」

    「不放～～」

    「暖暖的～～」

    「唔喔！？」

    虽然还只是个女童，但刚才那记自杀式肘击真是犀利。

    「哥哥也是！不要一直偷笑！」

    「我没偷笑啦！」

    就这样，我们一家度过一个吵闹的夜晚。

    也因为这样，让我在这时忽略了两件事。

    一个是她们绝对不会靠近姐姐跟姐夫的房间。

    ……还有小雏抱在手中，那个让她很珍惜的兔子布偶。

    到了下个礼拜，小雏开始上托儿所，小空和美羽也回到学校。

    而我也开始了新的兼职工作。

    介绍我这份工作的人，是先前那名美式足球社社长兼制菓工厂的下一代老板——花村学长。

    工作内容主要是在工厂处理各种费力的杂务，例如将要出货的糕点搬上货车，或是帮忙包装等等。

    排班跟工作时间都很有弹性，加上还能领到许多快过保存期限的糕点，因此算是待遇很好的工作。

    说起来，这也是因为得知我处境的花村学长决定大力帮忙，才让我得以获得条件这么好的工作。

    也多亏了这份工作，让之前持续一段时间的穷困得到改善，而且也不用再对课业方面做出牺牲。

    只是，一定要说一个问题的话，就是我最近几乎没到社团露脸。

    这也难怪，毕竟我要在大学上课并肩负两份兼职工作，同时还要去托儿所接送小雏。这样下来，我根本没有从事社团活动的闲工夫。

    就在我开始考虑要变成只挂着一个名字的幽灵社员，还是要干脆提出退社申请的时候——

    这天我上完课，便直接赶往小雏的托儿所。

    虽然平常接小雏回家是小空跟美羽的工作，但今天她们两人都会在学校待得较晚，因此改由我去接小雏回家。

    我穿过托儿所大门，来到鞋柜前，一名之前和我打过照面的幼教老师前来招呼我。

    「喔？今天是『叔叔』来接小雏呢。」

    「是啊……呃，请不要叫我叔叔啦。」

    被外表看来比我年长的女性这么称呼，让我心里五味杂陈。

    不知那位幼教老师是否明白我的感受，只见她大声喊道：「小雏——有人来接你啰——」

    「叔叔！」

    我把一看见我便加速朝我冲来的小雏抱了起来。

    「唷！久等啦。」

    「今天是叔叔吗？」

    「姐姐她们在学校有事，会比较晚回家。小雏不喜欢给叔叔接吗？」

    「不会！小雏喜欢叔叔！」

    小雏这么说完，便突然往我脸颊亲了一下。虽说是亲，但一定要说的话，其实比较像是被吸了一口，并在我脸上留下许多口水那样。

    「哇……！？你这是跟谁学的啊？」

    「亲亲是学小高做的！

    「小高……是吧？」

    原来如此，那个叫小高的家伙，竟胆敢对我可爱的外甥女伸出魔爪。

    这种幼苗必须尽早铲除才行。

    「小雏，那个叫小高的人，现在在哪儿？」

    「小高他……在那里！」

    找到了，就是那个在沙堆里留着瓜皮头的嚣张小鬼吗？

    「好，小雏你在这里等一下。我有些重要的事要跟那小子……」

    「濑川先生，不可以。」

    脸上始终挂着微笑的幼教老师，紧抓住我的肩膀，将我拉住。

    这是做什么？快放手，我保护外甥女的义务还……

    「小雏，你先到那边去准备一下，要回家啰。」

    「好～～」

    幼教老师在支开小雏的同时，仍用惊人的握力紧抓我的肩膀，丝毫没有放手的意思。

    「濑川，虽然像这样的爸爸很多，但不可以这样喔。还有，这些是给家长的联络事项等数据，请您回去务必过目。另外小雏今天忘了带联络簿，明天请务必要带来喔！」

    一迭厚重的资料被交到我手中。啧！看来只好等下次再制裁那小子了。

    可是，没想到托儿所每个礼拜竟会有这么多的联络跟报告。

    其中以小孩的生活态度、健康管理为首，另外还有关于饮食状态，以及午睡时的情况。

    各种大大小小的事情，全都写在联络簿上。

    另外，还有许多关于托儿所、邻近学校、父母随行活动等成堆的介绍资料。

    老实说，这么多份量，就算要我每个礼拜全都尽数确认，我也没那个时间。

    毕竟我光是早晚接送小雏，就已经快吃不消了。

    其他家长也都在做这种事吗？

    做不来的人该不会只有我吧……其实还挺有可能的。

    「呃……小雏她还好吧？」

    不由得感到担心的我，向幼教老师这么问道。

    幼保小姐显得有些吃惊。可是，她似乎在经过一会儿之后，想起我们的状况，露出亲切的微笑给我鼓励。

    「没问题的，小雏她非常听话，和朋友也处得很好。而且有不少做家长的，其实都会忘记弄联络簿跟数据的。」

    「是这样啊……」

    幼保小姐的回答让我稍稍感到宽心。

    「叔叔！久等了～～」

    戴上帽子，把书包斜挂在肩上的小雏在这时回来。

    「好，那我们回家吧。」

    「嗯！」

    小雏的笑容可是叔叔的精神来源喔。

    我牵着小雏的手，踏上返家的路。等我们到家的时候，小空她们肯定也会在家里迎接我们。

    隔天。

    当我在学校餐厅里吃着阳春面跟从家里带来的饭团时，一个我熟识的人坐到我面前，而那也是我现在最想见的人。

    「啊……莱香学姐。」

    「嗯，好久不见。」

    莱香学姐只这样应了一句，接着便拿出一个小便当盒，默默地开始用餐。

    我大概有一个月左右没到社办露脸了。这段时间，我和莱香学姐也几乎都没有说话的机会。

    老实说，我真不知该说什么才好。这段时间，我虽然不希望被她忘记，但也不能放着小雏她们不管，自己跑去「路研」。尽管我总是努力压抑想见莱香学姐的心情，并让自己不去思考这些，但一见她这样在我面前打开便当……学姐还肯对我付出关心的喜悦之情，还有不知该如何是好的混乱情绪，便像是快爆炸似地，一股脑地涌现。

    而就在我心里这么五味杂陈的时候，莱香学姐先出声对我问道：

    「打工，忙吗？」

    「呃，嗯……挺忙的。啊，会长介绍给我的工作帮了我很大的忙。所以，我有想说要找时间到社办去道谢一下。」

    「喔。」

    对话就这么中断了。

    虽然学姐原本就不是容易以对话完成传接球的人，但学姐今天的球路变化比以往都要犀利，犀利到我只能不断挥棒落空。

    又过了一会儿，莱香学姐开始凝视着我吃到一半的饭团。

    「那饭团……」

    「啊，这个吗？这是小空……呃，是三姐妹的长女为我做的。最近她好像很努力地想多学点厨艺呢。」

    目前小空会做的菜色，除了饭团之外，就只有咖哩、汉堡排，跟味噌汤而已。顺带一提，汉堡排两次会弄焦一次。

    「话说回来，莱香学姐也是自己开伙的吧？那个便当也是自己做的吗？」

    「嗯。」

    「学姐真厉害。那个便当，菜色看来好丰富呢。要是我来做的话，根本不可能那么漂亮。而且我基本上也都得仰赖冷冻食品才行。」

    「没那么厉害。」

    莱香学姐面无表情地将便当捧到手边，不让我看。是不好意思吗？

    「前一阵子我也帮外甥女做了便当，但反应实在很糟。被人说『舅舅做的便当感觉整体是褐色的』，让我有点受到打击……」

    可是，也难怪美羽会不高兴。

    烤鱼、荷包蛋、炖菜。现在想想，那真是个简洁豪迈到不行的便当。

    以女生带的便当来说，就连我都觉得不太搭调。

    「……可爱吗？」

    「咦？」

    「佑太的外甥女，可爱吗？」

    虽然我和学姐认识的时间说不上长，但还知道当莱香学姐这样询问的时候，正是她对这件事抱有兴趣的证据。

    同时，我也知道这对我来说，是个千载难逢的机会。

    「呃……莱香学姐……方便的话，要来我家玩吗？」

    这时我做梦也想不到，我的这句话会成为重要的转折点。

    当天晚上，我家初次迎接了仁村以外的访客。

    「我叫织田莱香……请多指教。」

    在矮桌前正座的莱香学姐深深鞠躬说道。

    「幸会，我叫小鸟游美羽，十岁。姐姐是个美女呢！」

    「我是小雏！呃～～唔～～……三岁！」

    美羽和小雏在莱香自我介绍之后，也有样学样地开始自我介绍。

    「小空，你也来打声招呼吧。」

    「……你好。」

    不知什么原因，只有小空摆着一张臭脸。

    「呃，你怎么……人家是客人，打招呼时该有点诚意吧。」

    被我这么一说，这次小空反倒回瞪了我一眼。

    这到底是怎样……？

    「我叫小鸟游空，长女，十四岁。」

    小空最后带着明显的不甘愿态度做了自我介绍。

    到底是什么惹她不高兴了？

    面对这种态度莱香学姐也会很尴尬——

    「哇……真可爱。」

    并不会的样子。

    正确的说，学姐现在正露出我以往从未见过的陶醉表情，望眼欲穿地看着鼓起脸颊，把头别向一旁的小空。

    这、这是怎么回事？学姐脸色红润到连耳朵都染成鲜红。而且嘴里还微微吐着热气呢。

    「佑太……这些孩子，送我。」

    「呃，什么？莱、莱香学姐，您还好吧？」

    「我很好。不，不好。让、让我抱她们一下……」

    「呃，喔。」

    虽然和我预先设想的状况有不少出入，但让莱香学姐来到家里的这个事实，就是最大的进展。虽然对外甥女们过意不去，但为了拉近我和莱香学姐之间的距离，这时就让她们来助我一臂之力吧。

    「喂，小雏。过来。」

    「什～么～事～」

    快步走来我身边的小雏，理所当然似地坐到我的腿上。

    这个举动似乎相当让莱香学姐中意的样子。只见正座的学姐取出手帕，在自己腿上摊开，接着用眼神向我发出「来吧！」的讯息。

    幼儿的可爱威力，真的是不分男女老幼，

    「小雏，这个姐姐说想和小雏玩呢。」

    「真是的，小雏很忙耶～～」

    「别这么说嘛……我等等会买冰淇淋给你的。」

    「真是没办法～～」

    尽管这么说，但小雏还是难掩嘴角的笑意，走向莱香学姐身边。

    「哇……」

    小雏像是要对方尽量宠爱自己似地，坐到莱香学姐腿上。

    「……好可爱。好香……呵呵……呵呵呵呵。」

    感觉学姐的爆乳就像是压在小雏头上一样。说真的，我实在很羡慕小雏。

    「姐姐，要玩什么？」

    「那、那么……我念书给你听。」

    「书？什么的书？小雏，灰姑娘的好～～」

    「灰姑娘的好……？」

    看来就算是莱香学姐，要解读小雏的特殊语言还是有困难的样子。

    「小雏是说她想听灰姑娘。书就放在那边的书柜里，就请学姐念给她听吧。」

    「嗯，好。」

    不一会儿功夫，小雏便坐在莱香的腿上，听着莱香念图画书的内容。

    嗯，这真是能洗涤心灵的光景。

    ……而且，莱香学姐这样在我家里，就好像一家人一样。

    一、一、一、一家人………我的妄想，差点让我连鼻血都流出来了。外甥女们，谢谢你们。

    「叔叔也过来一起看书啦～～」

    「喔、好。我这就过去。」

    意想不到的召集。我带着稍稍加速的心跳，来到莱香学姐身边，一起看着那本图画书。

    我和莱香学姐只有几公分的距离。小雏，干得漂亮！

    「你们这样看起来，就好像全家福一样呢。」

    「啊……这……呃……唔唔。」

    紧接着，轮到美羽的精彩助攻。这让我欣赏到了莱香学姐脸红害羞的绝佳景致。一家人！还有全家福！虽然比起结果，我更想享受过程，但这已经很不赖了！

    我在心中向美羽掌声喝采。

    「爸爸跟妈妈……？」

    小雏交互看了看我跟莱香学姐，露出一脸不解的表情。

    看来她似乎并不清楚状况。

    而在这当中，似乎有个人对此感到不满。

    「我、我也要！」

    小空立刻站了起来，插进我和莱香学姐之间。

    「等……喂！你为什么要坐在这里啊！」

    「少管我！我就是想坐这里！」

    小空这么说完，便紧紧勾住莱香学姐的手臂。这让莱香学姐的表情突然转为严肃。

    「小空……你真可爱。你想不想当姐姐的妹妹？」

    ……喂，呃……莱香学姐？

    「啊！那我也要、我也要～～」

    美羽接着占据了另一边的位置。

    「美羽……好香……佑太这家伙，真让人羡慕。」

    莱香学姐脑袋好像坏掉似地……腿上有小雏，两边又有小空跟美羽，看来也确实让人难以招架。

    「别、别这样，你们这样子，会让人家感到困扰……」

    「我一点都不介意！」

    原本莱香学姐一直是一脸我从未见过的愉悦表情，但听我这么一说，就突然脸色大变地这么喊道。

    ……呃……莱香学姐？你原本不是这种人吧？

    而且这样一来，就只剩我一个人处于孤立状态了。

    「姐姐，快点念啦～～念啦～～」

    「你喜欢我念故事书吗？喜欢的话，我可以这样再念个十八小时都没关系。」

    「这还用说吗？你看，我们这样就好像四姐妹一样呢。」

    美羽这么说完之后，对我露出带有深意的笑容。

    ……她是故意的。

    她是故意要孤立我的。

    唔……可能的话，我也好想加入啊！

    可是，我没有胆量闯进女性力这么强大的布阵。

    那么做就像是单独闯进女子大学一样。

    这时候，只有试着瓦解这铜墙铁壁的堡垒了。要这么做，目标当然得选……！

    「小雏、小雏～～要不要来这里打电玩呀～～？」

    「电玩？」

    「对啊，是仁村放在这里的。这里有很多半旧不新，还有成瘾性高的游戏喔。」

    「可是，灰姑娘还没念完啦。小雏比较喜欢姐姐。」

    「什么！？」

    真没想到会在这个时候遭遇意外的背叛。

    「对啊，跟那种色哥哥比起来，当然是又温柔又帅气的莱香姐比较好啰。」

    「就是说，莱香姐很帅气，而且身材又好。莱香姐该不会是做模特儿的吧？」

    「没有啦，那种的……感觉不好意思。」

    莱香学姐意外地受欢迎。丝毫不见原本在学校那彷佛要昭告世人自己是怪人的感觉，现在的她看起来就像是个平凡的害羞美女。虽然「平凡」用在这里有点怪就是了。

    但莱香学姐是怪人这件事，应该是千真万确了。怎么说，真没想到她会这么喜欢可爱的东西。

    转眼间遭到孤立的我，只能茫然地望着四姐妹亲密的模样。而不知吃错什么药的小空，则用罕见的冷淡语气说道：

    「喔，对了。没事的话，就先帮我们弄晚餐吧。」

    「我要意大利面～～」

    「小雏，要汉堡排！有放起司的那种！」

    「唔……知道啦！我弄就是了！」

    最后除了做晚餐外，我还被叫去买点心，被狠狠使唤了一顿。

    「那我这就送莱香学姐回去啰。等我出门之后，要记得把门窗关好。除了门炼之外，所有的锁都要锁起来喔。」

    我对负责看家的三姐妹这么说完，便和莱香学姐离开家。

    此时气温已经完全转凉，因此短袖早已被收进衣柜。

    除此之外，如果不多加一件外衣，甚至还会感到寒冷。

    我和莱香学姐并肩走在路上。

    「……真是一段美好的时光。可爱就是正义，可爱最强。会长是对的。」

    莱香学姐将双手放在胸前，像是在重温残留在掌中的感触与气味。

    「哈哈！我还是第一次看到莱香学姐会有那种反应呢。」

    「……我喜欢可爱的女孩，因为我不可爱。」

    莱香学姐变回往常的扑克脸，低声这么说道。

    「莱香学姐？」

    我探头过去观察莱香的表情，但一见莱香学姐回望着我，我便立刻缩了回来。

    「佑太……打工很辛苦吗？」

    「嗯……说辛苦是很辛苦，但毕竟是为了生活嘛。」

    从开学典礼到现在数个月的时间，由于发生了太多事情，现在光是要一一回想都很不容易。

    其中让我生活产生最大改变的，就是收留三姐妹，还有之前认识莱香学姐的事了。这样的生活开始之后，虽然减少了我去社团的时间，但正因为收留了三姐妹，我才能像现在这样，跟莱香学姐独处。

    「因为佑太最近都没来社办，所以感觉很寂寞。」

    「寂寞……？咦？有人会这样吗？」

    「会长。」

    「………」

    这算什么？我该高兴吗？

    「我也是……有点寂寞。」

    「咦……」

    虽然我险些听漏那句话，但莱香学姐的确是这么说的。

    「啊，呃……莱香学姐，这是说……」

    「晚安。」

    莱香学姐始终维持以往的平淡态度，在留下这简短的道别后便离开了。

    在这个时候。

    「哥哥是傻瓜，笨蛋……」

    窝在屋子角落的小空，口中念念有词地不停咒骂。

    「姐姐……你怎么了？」

    看见小空那罕见的模样，让小雏一脸不解。

    而美羽则是一脸了解所有状况的表情，耸了耸肩。

    「啊——这下可能是重伤了……小雏，已经到睡觉时间啰。去刷牙吧。」

    「好——」

    在美羽亲切的催促下，小雏的身影消失在洗手间内。

    看着对这些变化视而不见，只是在墙角抱着双腿的小空，拥有卓越女性力的次女低声说道：

    「反正现在连三角关系都算不上吧？」

    「吵……吵死了！我又没有在介意什么！」

    虽然怎么看都不是那样，但小空的反应却相当认真。

    虽然自己其实也很清楚，佑太并没有任何不是。但就算这样，一想到在那身材姣好的美女旁边，佑太一脸傻笑的模样，内心就会不停涌出漆黑浑浊的情绪。

    「哥哥是傻瓜、笨蛋、色狼、变态、草屡虫、叩头虫……」

    不知不觉之间，里面开始冒出一些莫名其妙的词句。

    「真是的，姐姐你也差不多该气够了吧？嫉妒是没关系，但要是让小雏学到一些奇怪的句子怎么办？」

    「谁、谁在嫉妒啊！」

    被美羽这么一说，小空的表情瞬间充满怒气。

    「说起来，都是美羽你没事乱说什么『像全家福一样』害的！」

    「人家才没有乱说，真的看起来像那样嘛。」

    美羽面不改色地说道。

    虽然美羽是个有点早熟的妹妹，但自从住到这里之后，感觉她似乎更会欺负人了。没错，尤其是针对身为姐姐的自己。以前她就连独自去上厕所都会怕羞，总是要我牵着她的手陪她一起去的说……

    不对，现在那不是重点。

    重要的是那个人，那个叫织田莱香的女性，还有她跟佑太的关系。

    现在知道他们是同社团的学姐跟学弟。也知道佑太相当在意她。不知他们究竟进展到什么程度了。

    依状况而定，这可能会演变成难以收拾的问题。

    虽然不知道理由。但是，就是觉得会这样。

    「唔唔……太慢了……送行到底送到哪儿去了啦……」

    无处宣泄的嫉妒，全迁怒到了佑太的大衣袖口上。

    「那么在意的话，刚刚一起跟去就好啦。」

    「我根本不可能跟去好不好！」

    美羽不耐烦地耸了一下肩膀，接着将头转向正在窗边玩人偶的小雏。

    「小雏——东西收一收，准备睡啰——」

    「好～～」

    小雏听美羽的话开始收拾玩具。在最后，小雏开始将先前玩的人偶一一摆到玩具箱上。

    小雏将那特地回家找到的兔子布偶摆在一旁，在布偶前面排着人偶。

    「这是小雏、姐姐……这是叔叔。」

    人偶陆续被摆在玩具箱上。最后小雏把较大的两个人偶放到中间。

    「这是爸爸跟妈妈！」

    小雏这么说完，得意地哼了一声。

    但突然间，她的脸上浮现出无数问号。

    「爸爸跟妈妈，都没回来呢……为什么呢？」

    浮现在少女内心的疑问，只有那些无法言语的人偶听见。

    下一刻，小雏抱起玩偶，露出微笑。

    「不过，没关系。应该就快回来了吧？兔子先生。」

    只要有兔子先生在，就什么都不用担心。

    因为，这是妈妈跟小雏保证过的。

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第一卷 第五章 「路研」与三姐妹

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    排山倒海而来的种种状况，让我们的时间得以持续流动。

    在这其中，有着总算开始把这狭窄三坪套房当成自己家的三姐妹，还有开始习惯这种生活的我。

    可是，就像日常琐事会逐渐收进记忆之中一样，随着每天的问题减少，我们也开始有所察觉。

    那是在这快乐生活的每段时光之间，逐步逼近的事实。

    那些十分重要的人，已经不会回来的事实。

    一直到现在，我们或许都还没真正地接受这个事实。

    但就算这样——

    无可逃避的变化，正准备来到我们身边。

    打工结束之后，我猛力骑着爱用的单车，全速返回家中。

    这当然是因为有可爱的外甥女们在家里等我，但还有另一个理由——

    「欢迎回家——」

    我一打开玄关，便立刻有名身穿围裙的美女在迎接我。

    「我、我回来了。」

    尽管多少感到紧张，但我还是无法克制脸颊的笑意。

    那身穿围裙的美女——莱香学姐简短跟我打声招呼后，便继续回去准备晚饭。

    真好……真是太好了。

    我这还是初次知道，巨乳到那种程度，可以把围裙顶得看来十分窄小。

    「欢迎回家！舅舅！」

    「叔叔欢迎回家——」

    悠哉坐在矮桌前看电视的外甥女们，轻松地出声招呼我。怎么说，我感觉自己就像是被妻子迎接、受女儿欢迎的爸爸一样……不对，现在不是为这件事高兴的时候。我板起面孔说道：

    「你们……没有人会让客人做饭的吧？」

    「啊哈哈……那是因为……」

    只见美羽尴尬地瞄了一眼那缩在墙角、满脸不悦的姐姐。

    「……怎样啦。」

    小空用那彷佛会让人听见猛兽低吼声的眼神瞪着我。不知什么原因，这孩子只要莱香一来就性情大变。

    「哼！反正我就是没用嘛！」

    只要一看小空的手，状况自然就一目了然。

    小空的左手贴满了0K绷。而且不知为何，连应该是拿着菜刀的右手也都贴了0K绷。

    究竟要施展什么特技动作，才能让菜刀切到那里呢？

    小空真是意外的笨拙。KING OF笨拙。

    「就像舅舅看到的，姐姐早早就遭到弃用，而我和小雏则负责帮忙其他事情。」

    仔细一看，他们两人正在用手清理豆芽菜根。

    「叔叔，你看～～」

    小雏指着自己清理好的成堆豆芽菜。

    「喔——做得真好。小雏好能干喔。」

    我摸了摸小雏的脑袋，这也让小雏兴高采烈地发出「哇～～」、「呀～～」之类的可爱声音。

    「缩在角落的那个，也辛苦啦。」

    「唔……嗯。」

    尽管小空似乎还有些无法释怀，但最后还是点了点头。

    「豆芽菜，好了吗？」

    「啊！好了、好了！都弄好啰～～」

    从美羽那里接过成堆的豆芽菜后，莱香学姐便手脚利落地炒了起来。

    带有中华菜的香气，也同时充斥屋内。

    能享受到如此幸福的时光，是我在收留三姐妹时根本无法想象的。

    我一边清理矮桌，一边这么悠哉地想着。

    晚餐统一是中华料理，味道也无可挑剔。

    虽说三岁小孩可能对食物没有什么好恶，但从小雏连青椒都能全部吃完来看，这绝对是一顿十分可口的晚饭。

    我将莱香学姐特制的炒青菜全部吃下肚后，慵懒地啜饮饭后茶。

    就连先前不太高兴的小空，此刻也因为饱足感的关系，脸上始终带着愉悦。

    「真不好意思，莱香学姐……总觉得，常常都让你跑来做饭……」

    「没关系。因为可以见到小雏她们。」

    这么说完，莱香学姐便紧紧抱住正坐在自己腿上的小雏。

    「啊～～好好喔～～」

    「美羽也过来。」

    「哇～～来了、来了！」

    美羽快步走到莱香学姐身边，紧紧贴在她身上。

    「小空也过来吧。」

    「我、我不用了！」

    「不用客气。」

    只见莱香学姐迫不及待地展开双臂，摆出迎击姿势。

    「拜托！我已经不是小孩子了，这种……」

    「真是的，姐姐就是嘴硬。来，快过来吧。」

    「不～要～啦～！喂！放手啦！放手！美羽！」

    小空就这么被美羽一路拖了过去。

    就这样，获得三姐妹的莱香学姐，面无表情地满面潮红。

    「佑太，我考虑过了，这些送我。」

    紧紧把三姐妹抱在怀中的莱香学姐，用严肃的态度对我说道。

    「不给你。」

    「……啧！」

    用不着咂舌吧……

    看来十分喜欢三姐妹的莱香学姐，一脸十分幸福的样子。

    「呃……小的斗胆问一句，我现在该做什么？」

    面对那令人羡慕的美妙光景，却只能孤单在一旁远观的我，试着发出这自然产生的疑问。

    「这样说也对……去洗碗怎样？」

    只见美羽露出天使般的微笑，向我传达了这毫不留情的旨意。

    ……我只能选择洗碗吗？

    最后，我尽了一个唯一没准备晚餐的人所应尽的义务。

    啊～～我也好想和莱香学姐说话喔～～

    当我把厨房清理干净的时候，疼爱三姐妹到心满意足的莱香学姐，似乎也到了她必须回家的时间。

    「我还可以再来吗？」

    「当然可以啊。这些孩子们也会很高兴的。」

    我望着在我怀中昏昏欲睡的小雏说道。

    不知是否因为玩得太过兴奋，小雏今天比平常更早开始打起瞌睡。

    「我也是，我会等莱香姐再来的。」

    「我没意见……」

    一起来到公寓外送行的美羽和小空分别这么说道。

    「佑太呢？」

    「咦……？我吗？」

    莱香学姐点了个头。

    「呃……我也一样……没错，如果莱香学姐肯再来，我会很高兴的。」

    「是吗……那么，我会再来。」

    最后莱香学姐的嘴角似乎上扬了三公厘……学姐在我说要送行的时候，只说了句：「今天不用。」接着便独自踏上归途。

    「哇……真好，莱香学姐……好痛！？」

    我的屁股突然被人用力捏住，痛得让我发出哀叫。

    「傻笑什么！」

    「我、我又没有傻笑……」

    「说谎，明明有。」

    小空瞪着我说道。

    「就、就算我有傻笑，那也随我高兴吧？」

    听我这么一说，小空一下子不悦地鼓起脸颊，接着冲上楼梯，跑回屋内。

    美羽则是一脸叹气的表情，望着小空离去。

    「……舅舅，刚才那种说法太伤人了啦。」

    「美羽……呃，是哪里伤人？」

    「这个嘛……由我说实在不太方便……总之我想舅舅明天回家路上，顺便买个蛋糕会比较好。」

    美羽这么说完，便从我怀中接过已经熟睡的小雏，接着步伐轻快地上了阶梯，回到屋内。美羽那样内裤都差点被人从下面看见了，真希望她小心一点。

    「……这是怎样？」

    我微侧着头，完全搞不清状况。就在这个时候，小空又从门口探出头来。

    「我们要洗澡了！快来挂窗帘啦！啊，不对，反正都已经在外面了，暂时别急着回来就好了！」

    砰！玄关门被用力关上，接着响起上锁的声音。

    「现在到底是怎样啊……」

    搞不清楚状况的我，只能呆站在自己的公寓前。

    年轻女孩真是难搞……我的叹息，就这么消失在秋意将近的晴朗夜空中。

    我的紧张感或许正逐渐消失。我和往常一样，顶着因连日打工而疲惫的脑袋，走在树叶开始转红的校地内，这时突然听见有人躲在暗处出声叫我。

    「唔……仁村？」

    仔细一看，仁村正躲在校舍之间朝我招手。

    「你在那里做什么？」

    尽管我出声叫他，但仁村却只是一直重复相同的动作。

    他的嘴巴一张一合地，似乎想要对我说些什么，但不巧我并不懂读唇术，因此完全猜不透他的用意。只是，可以确定的是，仁村的表情莫名严肃。

    在无可奈何之下，我主动走上前去。而仁村就在看见我开始朝他那里过去的同时，身影消失在校舍之后。

    「喂！等一下！」

    我连忙追了过去，就在我脚步踏进校舍后方的瞬间——

    唰！

    「哇啊啊啊啊！？」

    我脚下的地面突然下陷，让我头下脚上地跌进洞里。

    「痛死了……为、为什么这里会有陷阱……」

    「呵呵呵……你中计了，濑川佑太。」

    有人从陷阱边缘探出脑袋这么说道。

    由于逆光的关系，我一下无法认出对方的长相。但是，从那横幅辽阔的身躯跟莫名偏高的音调，那人肯定是一一

    「佐古学长！」

    「你说对了！濑川。路上观察研究会会长，令你敬爱不已的学长……就是我！」

    「不，我并没有敬爱你。」

    「你这时候要迎合一下气氛才对。」

    学长一改先前像是话剧般的语气，用平常说话的方式这么叮咛道。

    唉……是这样吗？

    「喂～～濑川，你没受伤吧？」

    接着，仁村也跟着探出头来。

    「啊！臭小子！竟然陷害我！」

    「抱歉啦～～其实我心里也是很不好受的。但我欠了学长很多人情啊。你也知道，像是之前杀到我家里来的橄榄球员。就是学长帮忙跟那种人把事情讲清楚的。多亏了学长，我总算可以安心回家啦。」

    我根本什么都没问，这小子就一股脑地把事情全都交待了。

    佐古学长像是要重新找回感觉似地，轻咳了一声。

    「那么，濑川……我有几件事要跟你确认。」

    「呃……」

    「昨天晚上，身为我们『路研』会员的织田莱香女士，有到你家里去吧？」

    「是、是的。」

    「听说她在那里，跟你的外甥女们享受了愉快的晚餐是吧？」

    「呃，是啊……算是吧。」

    为什么佐古学长会知道这件事？

    莱香学姐应该不会特地让佐古学长知道才对，可是……

    「看你的表情，你是在想我为什么会知道吗？」

    想到这里，察觉我表情的佐古学长露出奸笑。

    「喂！把她带过来。」

    只见学长举手一声令下，便听见不知从哪传来一声「是！」的粗野嗓音。

    没过多久，伴随着「嘿咻、嘿咻」的吆喝声，被绑在粗大木干上的莱香学姐，便被美式足球社员抬了过来。

    「莱、莱香学姐！？」

    「呀呼～～」

    莱香学姐做出和状况十分突兀的轻松响应。

    「佐古学长！再怎么说，那都太过分了！你竟然把女生绑起来！」

    「等、等一下、等一下！你别误会！这是她自己要求的！」

    「咦……？」

    莱香学姐自己要求的？

    「呃……莱香学姐？」

    「嗯，这样还挺有趣的。」

    莱香学姐双眼满怀喜悦地这么说道。

    看来佐古学长说的似乎是真的。

    「顺带一提，这个陷阱也是她提议的。我原本是想干脆一点，让强壮的美式足球社员直接把你抓来，但是……这可不容易呢！像是要挖出这么大的洞，还有为了让人摔下去也不受伤，所以得在洞底准备大量海绵之类的。」

    这些全都是我根本不想知道的事。

    说起来，只要用电话或传邮件找我过去不就行了……

    「我确认第二件事。你过去曾让我介绍工作给你对吧？」

    学长在陷阱上面，低头对我这么问道。

    「是的……那件事真的帮了我很大的忙。」

    「对！说得没错！也就是说，你欠我很大的人情！」

    佐古学长激动地继续说道。

    「然而！你却招待一点人情都没欠过的织田到你家里，对我却根本都没知会一声对吧！？」

    佐古学长用手指着我的脸，这么大声喊道。

    「总而言之，学长想说，也让我见见你的外甥女。就是了。」

    仁村紧接在后面这么解释。

    「什么嘛，既然这样，直接说不就好了。」

    「喔！那么……！？」

    「我拒绝。」

    「为什么——！？」

    佐古学长这么放声大叫。

    「这还用说吗？把我可爱的外甥女叫到佐古学长面前，就跟把蚁丘放到大食蚁兽前面一样。」

    「为什么会想到这种比喻？」

    「没有啦，总觉得在感觉上，差不多就是那样。」

    我对傻眼提问的仁村这么应道。

    「为什么——！」

    佐古学长再次发出哀叫。

    「我为了这天每天都有洗澡，还去剪了头发！我连眼镜都换成全新了啊！」

    这么一说，学长平常油腻的头发今天看来倒很干净。眼镜似乎也与之前的有些不同，虽然我根本看不出来就是了。

    「可恶……我也、我也……我也想和可爱的萝莉女孩一起吃饭啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    那是发自灵魂的悲痛吶喊。这真教人不知该感到可怜，还是可悲……

    话说回来，「路研」应该是指「路上观察研究会」，而不是「萝莉控研究会」吧？（注：日文里「路研」所使用的首字，与「萝莉控」的首字同字。）

    「……佐古学长，你有那种嗜好吗？」

    「嗯？那种嗜好是什么意思？」

    「……也就是说……呃，该说偏好小女生……总之就是在性癖好方面……」

    「哼！别搞错了。我只是想宠爱萝莉女孩的一般青年，绝对不是萝莉控。问题点能够改善的话，我甚至赞成儿童伦理法案。不过，二次元可就另当别论了！」

    不知道为什么……我完全无法信任这个家伙。

    「相信他吧，会长绝对不会加害她们的。」

    被人五花大绑，怎么看全身都已经遭到加害的莱香学姐在一旁这么说道。

    学长确实是个好人没错……只是有点变态就是了。

    「我……我其实是想当幼儿园老师的……」

    学长这时开始了没有说服力的独白，在一旁装腔作势哭泣的美式足球社员，也让我感到疲惫。

    我和莱香学姐跟仁村互相望了一眼，叹了口气。我看见两人都对我微微颔首。

    「好吧。」

    我死了心，这么开口说道。

    「今晚可以到我家来。」

    「咦……可以吗？」

    「佐古学长对我很照顾，而且热闹一点，那些孩子应该也会高兴吧。」

    听我这么一说，佐古学长的眼中突然泛满泪光。

    「你……你这个人真是……！」

    佐古学长忍住在眼眶打转的泪水，严肃地正视我的眼睛。

    「濑川！如果是你，我相信随时都能让你接下路上观察研究会会长的位置。」

    「这个……让我考虑一下。」

    不管怎样，都得等我先确信这不是萝莉控研究会再说。

    我不禁这么想道。

    在佐古学长吵着要尽量早一秒也好的要求下，我们早早先回到了家里。

    由于学长说自己还要做一些准备，因此我和仁村及莱香学姐，先来到我家里进行准备。

    「我回来了……咦？为什么？」

    抱着小雏回家的小空，就这么僵在门口。

    「姐姐，怎么啦……咦？」

    接着，从小空身后探头观看的美羽，也露出一脸吃惊的表情。

    「欢迎回家～～小空、美羽，还有小雏。」

    「欢迎回家。」

    「那个……仁村……连莱香姐也在。怎么了吗？」

    「今天呢……我想说大家一起来吃一顿火锅。」

    我一边回答外甥女的疑问，一边把小型瓦斯炉摆到桌上。

    「是怎么了吗？为什么突然…」

    稍微起了疑心的小空这么问道。

    「偶尔这样也不错吧？啊，对了、对了。晚点还有另一位客人会来。」

    「喔？是什么样的人？」

    虽然美羽兴致盎然地这么提问，但无论是我或仁村，都有些难以启齿。

    「那人是我们社团里的学长……呃……总之，到时候就知道了。」

    我含糊其词地答道。毕竟，我总不能照实回答吧。

    叮咚！

    就在我们这么对话的时候，电铃声响了起来。多半……不，肯定是佐古学长。

    「来了～我立刻开门～」

    就站在门口的美羽，转身打开大门。而在门外出现的是……

    「今、今天承蒙招待，敝、敝人深感荣幸！」

    在门外出现的是，穿着西装跟蝴蝶领带+玫瑰花束，－身装扮让人觉得搞不清状况也该有个限度的佐古学长。只见学长全身冒着汗水，接着拿出看来像是名牌的手帕擦汗。

    「请、请请、请收下！」

    接着，学长突然把花束递到美羽面前。

    「哇……这花真漂亮。谢谢。」

    美羽面对那完全陌生，而且又采取诡异举动的佐古学长，没有丝毫动摇地接过花束。简直就像是每天都会收到十几二十份花束才会有的稳重反应。

    「啊！我还没自我介绍吧？我叫小鸟游美羽。你叫什么名字？」

    「我、我是濑川佑太的学长，我叫佐古……」

    在美羽诱导下打算自我介绍的学长，突然像是被人按下暂停按钮似地全身静止。

    学长的眼睛完全定在美羽身上。

    不知为何，这让我产生十分不祥的预感。

    「是佐古先生吗？舅舅平常受您照顾了。」

    美羽面带微笑，低头向学长行礼。

    「天使……」

    佐古学长茫然地开口说道。

    我不祥的预感似乎应验了。

    在这之后，彼此经过了一段欢谈时光。

    「哇!?又输啦！」

    我将电玩的控制器抛到一旁，抱头说道。

    由于厨房很小，因此烹调的工作就交给莱香和仁村两人，我们则在火锅完成之前的空档用电玩打发时间。

    「真是的，从刚才就连一次都没赢过嘛。」

    「叔叔好弱。」

    小空和小雏两人的目光令我相当难受。话说回来，佐古学长也太厉害了。那已经到让人怀疑该不会是作弊的程度了。

    「哼……我才不会输给习惯简单游戏的世代。我可是任天堂世代的。」

    虽然我听得不是很懂，但我很清楚学长是个不折不扣的电玩高手。

    「好厉害喔、学长又赢了！」

    学长的表情突然变了个样。

    「美、美羽。没有啦，这根本就算不了什么啦～～嘿嘿嘿嘿！」

    怎么说，学长害臊到像变了个人似的。

    太过害臊的学长，甚至让人觉得他身体有大半都快要融化。

    「等等我们用这个游戏来对打好吗？如果是这个，我大概也能玩吧……啊，可是，你要让人家一下喔。」

    「真没办法……但美羽既然这么坚持的话……」

    感觉照这样下去，只要美羽开口，要学长做什么大概都不成问题吧。

    美羽本人似乎也很清楚这个状况，也是一个劲儿地把佐古学长捧上天去。

    总觉得以一个监护人来说，这是个让人对未来感到不安的光景。

    将无数男人玩弄在股掌间的恶女……不，我要相信美羽不会变成那样。

    「拜托！你怎么一直都在输啊！」

    「就算你这么说，学长他是真的很厉害啊。」

    「别找借口！总之要赢！绝对要赢！无论如何都要赢！」

    感到格外愤慨的，是小空。

    之所以会这样，也是因为之前三姐妹轮流自我介绍时所发生的事。

    「我是长女，小鸟游空。哥哥平常受您照顾了。」

    小空用可爱、而且礼貌的态度和学长这么问候，但是——

    「你刚刚说哥哥……！？」

    不知佐古学长为何对「哥哥」这个词句反应特别敏感。他甚至没有回礼。

    「濑川！你、你要这女孩称呼你『哥哥』是吗！」

    「也不算是我要求的……算是自然变成那样的吧……」

    「没有血缘的妹妹……真、真是让人羡慕……」

    虽然我完全不懂他的意思，但哥哥这个称呼似乎触碰到佐古学长心中的琴弦，让他像见到美羽时一样激动。

    「你叫小空对吧？你现在几岁了？」

    佐古学长呼吸急促地这么质问。

    在旁人眼中，这已经是怎么看都像是犯罪的光景。

    「呃……十四岁。」

    「什么……」

    但是，学长在听到小空年纪的瞬间，就像是瞬间降温般地失去兴致。

    「真是可惜……要是再早个两年……」

    只见学长似乎相当遗憾地摇了摇头。

    「咦？呃，我有说错什么吗……」

    只见学长将视线从困惑的小空身上移开，接着语出惊人地这么说道：

    「……大婶。」

    「什……！？」

    关于学长发出那失礼词句的原因，由于莱香学姐抽出纸扇把佐古学长一直打到不动为止而没能问个清楚，但却已经足以让在场所有人傻眼了。

    如此这般，对小空来说，佐古学长已经变成了不折不扣的敌人。

    小空本人的尊严姑且不论，她不在佐古学长守备范围的这件事，就某些角度来说或许令人安心。问题是，三岁的小雏又不知是什么情形。

    根据状况而定，身为监护人的我，可能无论如何都得把学长铲除才行。

    不过，佐古学长也有莫名绅士的部分，他就像是崇拜女神的信徒般，绝对不会和美羽靠近到一定距离之内，反倒是美羽或小雏要是靠近，他就会全力躲避。

    ……要是被她们抱住的话，大概会当场昏迷吧。这样确实挺安全的。

    「不准发呆！」

    望着佐古学长的我，脑袋突然被小空用蛮力转回画面上。

    真是的，我现在可是在想比电玩更重要的事呢。

    我不只是得留意佐古学长的动向而已。毕竟在厨房那里，仁村跟莱香正两人独处地在准备火锅啊。这让我在意到根本无心在电玩上……

    「啊啊啊！」

    就在我想到这里的时候，又输给了佐古学长。

    总觉得比起我，小空还更加为输赢情绪激动。

    「够了！给我！换我来！」

    后来小空甚至把控制器抢了过去。

    也好，这样我就能跑去厨房了。

    「换我跟你打！眼镜胖子！」

    「喔？好吧……但是，就算是女孩，我可是不会对早就经历过第二性征的对手手下留情喔。」

    「你这……变态！我一定要打赢你！」

    「加油！姐姐加油！」

    我大概瞄了一眼小空她们激动的模样，接着便探头窥看厨房的状况。

    在门的另一头，不知他们是怎样在烹调的。

    我先前稍微看了一眼，两人并肩站在一起做菜的模样，看来莫名地相称……

    「很介意吗？」

    「是啊，我当然会很……呃，美羽！？」

    从电玩那边溜出来的美羽，低声用只有我能听见的声音向我说道。

    「现在姐姐也专注在电玩上，这是机会喔。」

    「美羽……谢谢！」

    我对向我眨眼、像是在说「这里包在我身上」的美羽简短道谢之后，便起身离开。

    在厨房那里，两人正熟练地烹煮晚餐。话虽这么说，由于是火锅料理的关系，也只是切切蔬菜的程度。

    「呃……有什么需要帮忙的吗？」

    听我一出声，仁村便立刻机灵地露出笑容。

    「这个嘛！虽然没什么特别需要帮忙的地方，但如果能跟我换班一下，我可是很欢迎喔。」

    「是、是吗？那我们就换班吧。因为我根本就玩不赢佐古学长，小空都快气炸了呢。」

    「收到。」

    我从仁村手中接过围裙。

    中间仁村靠过来拍拍我的肩膀，小声说了句：「好好把握喔。」便和我换了班。

    「莱香学姐，我该做什么才好呢？」

    「嗯……那么，来绑蒟蒻丝。」

    「喔、好。」

    莱香学姐一边教我绑法，一边动手将蒟蒻丝一一绑好。

    蒟蒻丝相当滑溜，实在很难处理。

    在我好不容易全部绑完的时候，也开始努力动脑寻找话题。

    「莱香学姐，你很会做菜呢。」

    「是吗？还好而已。」

    对话结束。

    呃……不对、不对、不对！要是这样就放弃的话，根本不会有进展吧？

    我已经和刚入学的时候不一样了。

    「如果莱香学姐方便的话，下次能不能教我做菜呢？」

    「我……教佑太？」

    莱香学姐有些吃惊地这么回问。

    「我在想往后要和那些孩子一起生活，还是要学会怎么做菜比较好。」

    莱香学姐稍微考虑了一下，然后……

    「可以啊。如果不嫌弃的话，我可以教你做菜。」

    「真、真的吗！？」

    太好了，莱香学姐同意得比我想象的更加干脆，这样我就能光明正大和她独处了。

    当然，想为那些孩子们多少学会一点厨艺，这也是真心话。

    「那么，立刻开始第一课。」

    「呃……现在开始吗？」

    「当然。」

    莱香学姐开始教我菜刀的拿法，还有蔬菜的基本切法。

    这不知该说是学姐比我想象得更加严格，还是……

    「佑太，你好笨。」

    「唔……对不起。」

    虽然说自己几乎没什么下厨的经验也只是借口，但应该可以多少再温和一点……尽管我差点忍不住开口求饶，但最后还是努力挑战下去。又过了一会儿功夫，我似乎也多少有抓到感觉。

    「嗯，比之前好多了。」

    「真的吗？」

    看样子，我似乎不用再承受莱香学姐冰冷的视线了。

    「等一下！为什么是你们在一起做菜！？」

    站在门口的小空，一脸像是看见什么恐怖景象的表情，这么大喊道。

    「没有啦，这是……对了！我是在请莱香学姐教我做菜。我想说你们在发育期，必须要多吃点有营养的东西，所以才……」

    不知什么原因，我这么拼命地向小空解释。

    不过以临场发挥来说，我想到的解释还挺不错的。

    小空被我这么一说，似乎也无法反驳，只能撇着嘴巴怒瞪着我。

    「既然这样……那我也要一起学！」

    「咦！？」

    她到底是怎样得出这种结论的？

    可是，小空的眼神相当认真。

    「莱香姐，没问题吧？」

    「我无所谓。应该说相当欢迎。」

    「呃，等等……可是……」

    这样一来，我和莱香学姐两人独处做菜的梦想计划就……

    「别发呆！再过去一点！」

    在我感到茫然的这段时间，小空已经穿好围裙，插进我们中间。

    「喂！别推啦！」

    「哼！谁叫你要发呆。」

    「你们两位，吵架不好。」

    「就是说啊！莱香姐～啊，这个要怎么弄？」

    「这个……要这样。」

    我不甘愿地望着莱香学姐仔细教导小空的背影，然而就在这个时候，小空她竟然转过头来对我冷笑。

    可恶……难得气氛正好的时候，却跑来捣乱。

    这样就算是可爱的外甥女，我也不会留情喔。

    尽管处在这微妙的紧张状态下，我们还是完成了火锅的准备工作。

    莱香学姐做的是简单的鸡肉丸火锅。

    我们全部七人，都围坐在小小的矮桌旁。

    「好！差不多可以了。」

    一直用锐利目光望着火锅，在今天的火锅管理者仁村浩一先生的允许下达后，莱香学姐便立刻掀开了火锅的锅盖。在那瞬间，热气瞬间扩散，同时可口的香气也布满屋内。

    「喔～～看来很好吃。」

    在这栋房子开始生活以来的第一次火锅，似乎相当值得期待。

    莱香学姐依照年纪，从年轻的开始分菜。

    「喔！能让织田学姐分菜，真是太荣幸了。」

    仁村接过盘子，自然地说出这般奉承话。

    这让莱香学姐似乎也感到有些害臊。

    「再来是佑太。」

    「啊，好，麻烦学姐了。」

    「不用麻烦了！哥哥的份我来就好！」

    就这样，我再次遭到小空的从中阻挠。

    小空从莱香学姐手中抢过汤匙，用笨拙的动作捞起鸡肉丸子。

    「等等……小空，你何必……」

    「怎样？我来分菜有什么不满吗？」

    「没有啦，我不是这个意思，只是……啊！看吧！这样很危险的！」

    「哇！好烫！？」

    真是，才刚说呢。

    「这样太偏了吧？再多捞点蔬菜……啊，汤放太多了。还有，记得加一点饭，等等可以弄成汤泡饭来吃。」

    「啊！吵死了啦！」

    最后，只有我那一份装了满满的蔬菜跟鸡肉丸子。

    「好了，下一个是谁？」

    「是我。」

    佐古学长毫不客气地说道。

    在小空伸出手，像佐古学长要盘子的时候，学长摇了摇头。

    「我想请美羽帮我装。」

    「闭嘴！快把盘子交过来！」

    学长的意见立刻遭到否定。败给十四岁女孩眼神的最年长者，最后遭到只有磨菇的严厉制裁。

    「小雏，东西很烫，要小心喔。」

    「嗯～～知道了～～」

    小雏对着叉子上的鸡肉丸子，不停地吹气。

    而莱香学姐则在一旁满脸期待地望着小雏吹气的模样。

    「呃，那个……要我喂你吃吗？」

    「不用。小雏已经可以自己吃了啦。」

    好棒、好棒，小雏真厉害。

    不过，这时候应该要接受人家的好意才对喔。

    看吧，莱香学姐明显地沮丧下去了。

    「叔叔、叔叔，啊——」

    「我？」

    「小雏呀，已经是姐姐了。所以可以喂叔叔吃喔。」

    小雏骄傲地这么说道。

    「听说今天托儿所里有比小雏更小的孩子进来了。小雏说是那时别人这么跟她讲的。」

    「人家叫小宏喔～～」

    原来如此。因为认识比自己小的小宏，所以小雏才感觉自己长大一点吗？

    「好，那我就听小雏的话，让你喂我吃吧。」

    「嗯！」

    小雏送到我嘴里的鸡肉丸子虽然已经凉了，但还是很好吃。

    「那么，下一个换我吧。」

    「仁村好诈～～我也要、我也要～～」

    「不行，这时候要先从小空姐姐开始，对吧？小雏。」

    「我、我也……」

    喔！小雏真受欢迎。

    「好、好！那我也……」

    「学长不行。」

    「嗯，不行。」

    「喂！你们！为什么只有我！？」

    这当然是因为换成佐古学长，感觉就像在犯罪一样。

    就这样，热闹的晚餐时间，一眨眼就过去了。

    接着，到了隔天早上。

    「惨了！惨了！要迟到了！」

    一大清早，狭窄公寓里就响起小空的哀叫声。

    由于昨晚玩得太过尽兴，让我们完全睡过头了。

    「美羽！吹风机快换手啦！」

    「再一下头发就整好了，等一下——」

    「我别说整头发了，睡乱的都还没弄呢！」

    和年轻女孩住在一起我才知道，一早整理仪容的工作，对女生来说就像是某种战争。尤其是姐妹一多，就会有争夺吹风机占领洗手间等等的会战，根本不缺爆发战事的火种。

    「喂，再不快一点，会赶不及上课喔。」

    「姐姐，快点啦～～」

    早早就打理完毕的我跟小雏，只能在玄关枯等。

    「就来了！」

    过了一会儿，小空似乎跟刚睡醒的乱发大致做出了断，这才总算得以出发。

    我们来到位在大学前的公车站，正巧一辆经过车站的公交车经过，我们四人便一起上车。我们在公交车上摇晃了三十分钟。换搭电车又再花三十分钟；除此之外，加上徒步移动将近一个半小时的路程，就是她们两人通学要花的时间。

    我觉得小空和美羽每天早上都很辛苦。而这里面最大的难题，就是接送小雏。

    回程我由于打工无法接送，因此就必须由她们两人到托儿所去接小雏回家。

    这样一来，她们自然也不可能在放学后和朋友去玩。

    说来惭愧，这对小空跟美羽形成了很大的负担。

    面对在这件事从未有过怨言的两人，我实在抬不起头。

    一下公交车，姐妹两人留下完美的和声，便快步冲过验票口。

    「「我们走了！」」

    「慢走～～」

    用不甚清晰的咬字，挥手为姐姐送行的小雏，之后便和我牵着手，前往车站附近的托儿所。

    「早安。」

    一到托儿所，我熟悉的幼保小姐便面带笑容前来迎接。

    「早安，小雏。」

    「老师早！」

    小雏稍嫌用力过猛地低头行礼。

    「那么，小雏就麻烦您了。」

    「好的。对了，濑川先生，之前交给您的联络事项，您都过目了吗？」

    「呃……啊，不好意思。」

    糟糕，我全忘了。老实说，我连那些东西被我收到哪里都不记得了。

    「真是的，请快点看过喔。那份资料里……」

    就在幼保小姐在一声叹气后，打算要向我解释的时候。

    手机突然响了起来。

    手机显示了我不认识的号码。可是，我却感觉这号码似曾相识。

    ……呃，之前好像也有过类似的状况。

    我先向幼保小姐道了个歉，接着按下通话钮。

    「喂？」

    「喂？是佑太吗？」

    疑问在我接起电话的同时，就立刻解决了。

    「姑、姑妈……」

    就这样，我再次与现实相对。

    平日的午后。我的屋子迎接了前所未有的稀客。

    「呃……绿茶好吗？」

    「等一下。」

    在屋内四处张望的姑妈制止了将手伸向茶壶、打算泡茶的我。

    「呃……比起喝茶，换咖啡比较好吗……？」

    「屋子里这是怎么回事？」

    姑妈皱起眉头，这么说道。

    屋子里面，还明显留有今天早上的喧闹，以及昨晚火锅宴会的痕迹。

    散乱在外面的课本，还有随手扔在地上的睡衣。棉被也只是推挤到屋子角落。

    除此之外，还没洗的餐具堆积如山，早上忘记拿出去的垃圾袋，也在狭窄的厨房内呈现主张自我的惨状。

    「对、对不起。因为昨天比较忙……」

    「忙不能当成借口。现在立刻收拾好！」

    「是、是的！」

    就这样，我还尚未得知姑妈突然来访的理由，就先开始大扫除。

    姑妈为我将电灯、电视、书架等所有狭窄位置的灰尘彻底清理干净。

    书则根据尺寸摆上书架，并收掉所有直接摆在地上的东西。

    另外还将堆积的衣物分三次清洗之后，再将所有皱折拍平，并挂到阳台。那熟练的动作，感觉都能上电视开课了。

    而且就连小空她们那些我不好动手的内衣，也都毫不放过。

    在这段时间，我则清洗餐具，并将清理出来的垃圾搬到外面，接着还把浴室清洗得闪闪发光。

    当然这所有的工程，都是在姑妈精确且完美的指示下进行的。

    不久之后，我眼前便出现一间几乎让我认不出来的干净三坪套房。

    这些全部结束之后，姑妈才总算在桌前坐下。

    难耐的沉默。

    我忍受着令我发寒的压力，为姑妈泡茶。

    「请用……」

    我将刚刚到便利商店买的茶点放进随手找到的容器内，然后和茶杯一起送到姑妈面前。

    姑妈只说了一声「谢谢」，然后就不发一语地开始喝茶。

    过了一会儿，姑妈开口说道：

    「今天我来，是有重要的事要跟你说。」

    说实话，我差点以为姑妈只是想来打扫我家才过来的，但看来好像是真的有事要讲。我没有作声，只见姑妈从包包里拿出一张不知写着什么的单子。

    「这是什么？」

    「这是那些孩子们的成绩，我去过小空跟美羽的学校了。」

    「呃……」

    这真是出乎我意料之外的答案。

    单子上写着横排成一列的科目名称，在那底下则写着考试的分数。

    在单子右上，则写着「小鸟游空」的名字。

    「这张是她第一学期的成绩，这张似乎是最近考试的结果。」

    我听姑妈这么说完，比较了一下两张成绩单的分数。

    小空的成绩明显退步了许多。

    原本她名列前茅的成绩，最近名次已经滑落到中上左右的水平。

    「不只是成绩。听说她迟到、在课堂上打瞌睡的时间也变多了。」

    「怎么会……」

    我从来都不知道。

    生活改变，竟然会有这么大的影响……可是，这也是当然的。毕竟过去小空都只是到就在自家附近的学校上学……而我自己在课堂上，也已经是逃课、找人代点名、打瞌睡的三冠王了。

    「还有这个，是我在打扫你屋子时发现的。」

    「这是……『家长参观日须知』？」

    那是小雏所在的托儿所，所发的参观日介绍。

    「学校及托儿所都会送出许多联络文件。将那些东西全部确认，是监护人的义务。」

    在那之后，姑妈又说了许多我所不知道的事。

    例如小空退出了她原本加入的社团。美羽则在前阵子的体育课上发生贫血。

    这些我全都不知道。

    「怎么会……她们怎么都没跟我说？」

    「她们不是没跟你说，而是无法说出口吧？」

    「咦……？」

    「就算让你知道，也只会让你心烦……她们一这么想，就无法把事情告诉你了吧。」

    ……或许真是这样。不，应该就是这样吧。

    那些孩子们都很感谢我……她们肯定不愿意再让我增加负担。可恶……我真丢脸。

    「让自己要照顾的对象为自己担心，以监护人来说是失职的。」

    姑妈毫不留情的这么说道。不知道、太忙了没办法，让这些全都只是借口的现实接二连三地暴露在我面前。

    我什么都说不出口。

    姑妈所言的正当性自然也是原因，而更让我讶异的是，那些孩子原来对我抱有这么多的顾虑，并在许多事情上一直忍耐。

    就这样，我因为懊悔与羞愧垂着脑袋，而姑妈也在这时候拿出一个看来像是信件的东西摆到桌上。

    「这是……？」

    「当中有跟小鸟游家的联络方式。另外也有写如何跟我朋友经营的育幼院进行联络。」

    「育……育幼院！？」

    「大家商量的结果，总之在义务教育的期间，似乎有办法让那些孩子们待在一起了。但高中之后，就没办法了。」

    姑妈此刻的表情，是我所看过最温和的一次。

    「无论是我，还是小鸟游家的那些人，说老实话，原本都以为你会立刻放弃。可是，你却已经撑了两个月的时间。所有人都十分感谢你，相信连那些孩子们也不例外吧。到这个时候，你也应该不用再赌气了吧？」

    我明白姑妈慎选着用词，试着劝服我。

    「你自己也还只是个十九岁的孩子。当然，在这个年纪成为父母，并能尽责教育子女的人，我想也不是没有。可是，这并不是件简单的事。你在这两个月，除了佑理他们买给孩子们的衣服外，有帮那些孩子买其他衣服吗？」

    ……以我的能力，大概最多只能买得起内衣，还有到以便宜出名的成衣店买小雏穿的衣服吧。

    「要养育孩子，环境还是很重要的。听我说，你已经做得很够了。就是因为有你的努力，大家才能找到愿意一起收留三姐妹的地方。」

    我看得出姑妈在说话时十分谨慎，避免重蹈像上次那样的覆辙。

    而我……现在还无法从打击中站起来。

    小空退出了社团……总是带着笑容的美羽发生贫血……

    我这个做监护人的，是多么无能啊。

    我没有脸面对姐姐。当然也无脸面对信吾姐夫。

    ……我真的不行吗？

    这是第一次。我脑中第一次闪过这样的话语。

    无论我怎么增加兼职工作，怎么去学做菜……凭我的本事，真的无法成为那些孩子们的支柱吗？过去两个月经历过的许多事情，在我心中一一闪过。

    啊……

    我现在才知道。

    原来是我在依赖她们。我无法想象那些孩子们不在的生活。

    要是那些孩子们不在了……面对姐姐已经不在的事实、自己只剩孤单一人的事实，真正无法承受的人，或许是我才对。

    仔细想想，我这些日子根本就连沮丧的时间都没有。毕竟这段时间十分忙碌，每天都吵闹得不可开交。

    如果不是那样的话……我究竟又会怎样呢？

    失去了唯一一名亲人的我，能够像现在这样，还这么有精神吗？

    面对感到愕然的我，姑妈继续放出重击。

    「……这个，我现在交给你。」

    姑妈所取出的是一迭文件，当中还有写着我名字的保险证书。

    「佑理的保险，还有空难事故补偿的部分金额，是留给你的。」

    「这……这些东西，不该是我，应该要留给小雏她们……」

    「小雏她们的份，也都有另外准备。那些孩子双亲的保险及遗产都相当可观，事故补偿也设定了相当高的金额，所以你不用担心。这些，是你的份。这是佑理从单身时代就为了在自己有什么不测时，交给我保管的保险。」

    姑妈这么说完，拿出手帕擦了擦眼角。

    「所以，你就好好去想让自己幸福的方法吧。我相信佑理是会担心那些孩子，但她不会希望因为这样，让你牺牲自己的。」

    牺牲……我认为这样形容大错特错。

    可是，我却无法开口。因为我受到了太大的打击。

    「无论怎么说，还未成年的你要收养她们成为监护人，都是不可能的事……」

    姑妈虽然试着继续解释，但我的心却不再有所反应。

    原来是这样吗？父母就是要做到这样吗？就连姐姐在照顾我的时候，都已经连自己不在的状况，都为我考虑好了吗……

    我实在差太多了。我也许……根本就没有那种资格。

    此时我最多所能做的，就只有向姑妈暂时保留我的回复而已。

    这一天，我有生一来首次去买了罐装啤酒。喝起来只有苦味，我一点都不懂这东西究竟有哪里好喝。我连隐藏自己烂醉的模样都做不到，就这样回到家中。

    「我回来了～～」

    「欢迎回家～～晚餐已经买回来啰。」

    是表情开朗的小空还有坐在一起，正在看图画书的小雏跟美羽。

    这逐渐让我觉得理所当然的光景，或许……很快就看不到了。

    我从后面抱住了美羽和小雏。

    「啊！都是酒味！舅舅，你醉了吗？」

    「唔～～算是吧。虽然只剩几个月，但我还是未成年，不要说出去喔……」

    「叔叔，好重喔。放～手～啦～」

    看小雏开心推着我的手臂，胡乱挣扎的模样，我更是将她紧抱不放。

    在这个时候，我突然察觉到那放在一旁的兔子布偶。

    「小雏，最近你好像一直都带着那个兔子布偶呢。」

    「嗯！」

    小雏相当珍惜似地，将那个兔子布偶抱在怀中。

    「这个呢，是妈妈给小雏的喔！」

    ……是姐姐她……

    「这个兔子啊，妈妈说只要很珍惜、很珍惜的话，就会帮人实现愿望呢！所以，去上一个家的时候，小雏找出来的！因为小雏有愿望！」

    这么说完，小雏像是要跟兔子说话似地将脸靠在布偶前。

    「听小雏说喔，希望爸爸跟妈妈快点回来！听到了吗？兔子先生！」

    小雏天真的话语回荡在狭窄的三坪套房内，令气氛十分沉重。

    「……」

    「……呜！」

    小空和美羽同时低下了头。

    直到现在的两个月。我们没有任何人提过爸爸、妈妈、或是老姐。

    大家都在逃避，并且……她们大概也会在独处时暗自哭泣吧。

    我……我还没哭过。至少，我希望现在还不要哭。

    「……是啊，要是能早点见到他们就好了。」

    虽然我无法开口说他们会回来，但我还是努力挤出笑容，这么对小雏说道。

    「嗯！」

    看见小雏满脸的笑容，让我再也忍不住将小雏抱在怀中。

    因为小雏的笑容，和总是鼓励我的姐姐一模一样。

    「好！那么，为了不被妈妈骂，要刷牙睡觉啰！」

    「嗯！」

    我带小雏进到洗手间，然后将门关上。

    从门的另一头，似乎传来了微弱的呜咽。

    ……我真的太委屈她们了。

    这天晚上，我完全没有阖眼。

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第一卷 第六章 为所有人准备的游乐表演

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    在我迟迟没能做出决定的情况下，只有时间不断流逝。

    我不但没把事情告诉小空她们，就连从姑妈那里拿来的文件都还没有看过。

    那天，我到底是为什么会从姐姐家里，冲动地把那些孩子们带走呢？欠缺自信的我，甚至开始产生这种想法。

    可是，同样强烈的是，我十分看重那些孩子——我丝毫没有放手的意思。

    尽管我明白这可能纯粹只是我的任性。

    我在把小雏送到托儿所之后，没有去大学，而是返回公寓。

    我像平常那样回到家，将美羽为我们准备的早餐收拾干净，接着看着那张关于家长参观日的介绍文。

    「就是后天吗……」

    所谓的家长参观，当然其他孩子的父母也都会到场吧。

    小雏她……现在还在等爸爸跟妈妈回来。

    看见其他孩子的父母聚集在一起，但自己的父母却没来，小雏不可能没有疑问。到时候，我该怎么跟她解释呢……？

    小雏并不是在多次被人提及双亲的死亡后，才知道父母已经不在的。小雏应该是自己理解到双亲没有回来，才以自己的方式努力忍耐。

    但就算这样，也不代表小雏能够理解爸爸跟妈妈已经不存在于这世界任何地方的事实。

    「后天要干脆请假吗？」

    我觉得那么做，至少可以不用让小雏感到寂寞。

    那大概是……不，那一定是最好的做法。

    我打工回家之后，看见比以往更加开心的小雏在家里迎接我。

    「叔叔！欢迎回家！」

    「喔！小雏，你还没睡吗？」

    我把快步朝我跑来的外甥女抱了起来，走进玄关。

    「听小雏说喔，兔子先生很厉害呢！爸爸跟妈妈要回来啰！」

    「咦……」

    我一下子说不出话。

    仔细一看，小空和美羽也都面有难色。

    「小雏……那是……什么意思？」

    「因为啊，因为啊，要到母姐会了。母姐会的时候，爸爸跟妈妈都会到托儿所来，看小雏的游乐表演喔。小雏表演得很好喔！」

    小雏似乎相当高兴，语气相当兴奋。

    「哥哥知道后天是托儿所的参观日吗？」

    这么说的小空，拿给我看的，是那张参观日的介绍文。

    「这个……抱歉，之前一直不知摆到哪里，我也是最近才注意到的。」

    而且还是因为姑妈来帮忙打扫的关系。这件事我说不出口。因为要是说了，可能就必须讲出当时我们所谈的事。我将小雏交给美羽，坐了下来。

    「怎么办？小雏非常期待呢。」

    「是啊……」

    小雏摆着当天她游乐表演时要做的动作，兴奋地说着：「要让爸爸跟妈妈看！」小雏这么开心的模样，真的很久都没见过了。

    「好吧，我来跟她说清楚……小雏、小雏！」

    「叔叔，什么事～～？」

    「我有些重要的话要跟你说。」

    小雏虽然脸上带着不解，但还是快步走来，坐在我面前。

    「听我说，参观日那天，爸爸跟妈妈不能来了。」

    「……为什么？老师跟小宏都说会来啊。」

    「对不起，但是小雏的爸爸跟妈妈，怎样都无法来了。」

    「为什么？为什么！？」

    「这是因为……小雏的爸爸跟妈妈，现在都在很远的地方。」

    「很远的地方是哪里？爸爸跟妈妈不能回来了吗？那么，小雏过去！小雏要到爸爸跟妈妈那里！呜、呜……呜、哇啊～～！」

    小雏紧紧抱着兔子布偶，放声大哭。我第一次看见小雏这种哭法。

    我感觉自己的心就像被人紧紧揪住。

    但就算这样，现在我得充当这孩子的父亲。这么难受的工作，绝对不能交给正红着眼，在一旁望着我们的小空或美羽。

    「这是……办不到的。那里真的非常远……不管是小雏，还是我，或是姐姐她们，都没法到那里去。」

    「呜……呜……爸爸……妈妈……」

    「……没关系，有天还是会见面的。小雏能再忍耐一下吗？」

    小雏一直哭个不停。接着像是求救似地，跑到两个姐姐身边。

    小空和美羽温柔地把那样的妹妹抱在怀里。

    她们在这之前，肯定也都一直在忍耐吧。

    小孩比我们想象中要来得更加敏锐。

    或许小雏感受出我们刻意不去想老姐他们的态度，所以才一直都没有问吧。

    在小空怀里不停哭泣的小雏，在好不容易哭泪睡着的时候，时间也已到了深夜。

    「我想在参观日让她请假。」

    小雏睡着之后，我对两人开口这么说道。

    「也对……让小雏看见其他孩子的父母来参观，肯定很难受吧。」

    美羽立刻就表示同意。可是，小空一直没有说话。

    「……那样，真的好吗？」

    听小空这么一说，我提出反驳。

    「那么，又该怎么做呢？」

    「我不知道，可是……如、如果说我向学校请假……」

    「不行。你原本学校那里就缺了很多课了……而且家事跟接送小雏，对你的负担已经很大。我不想再让小空或美羽你们增加负担。」

    我不想再做出更多让自己不配当监护人的行为。不知是否察觉到我那样的想法，只见小空像是生气般将脸别到一旁。

    「才没那种事！我才不觉得有什么负担呢！」

    小空涨红了她可爱的脸蛋，这么反驳道。可是……

    「你……退掉社团了吧？」

    「为……为什么哥哥你会……」

    「不只那样，你连成绩也退步了吧？而且，美羽之前也因为贫血昏倒吧？我不能再让你们勉强下去了。」

    我会知道这些事，似乎出乎她们意料，只见两人的眼睛心虚地四处晃动。

    「可是……还是不行。因为，我们是一家人嘛！我不想让人觉得那是负担！」

    「我明白你的心情，但是……」

    就算这样，小空似乎一直都无法接受。

    「够了！小雏的参观日，我会去参加。当天我来送小雏去托儿所！」

    「喂！小空！」

    小空话一说完，就盖上棉被睡了下去。

    美羽虽然一脸困扰的看着姐姐，但过一阵子之后似乎也没有办法，在瞄了我一眼之后，也跟着躺到床上。这一天，所有人肯定都不好睡。

    就这样，隔天早上大家在没有多少对话的状态下出门上课。

    「小雏，你要乖喔。」

    「嗯……」

    我和往常一样，在拖儿所的门口和小雏道别。由于昨天才发生那种事，小雏的心情相当恶劣。但就算这样，小雏还是坚持要到托儿所去。

    「叔叔。」

    「嗯？怎么了吗？」

    「小雏很乖的话，爸爸跟妈妈就会来吗……？」

    「这个……」

    我瞬间不知该怎么回答。

    「可能会来吧。」

    在一番犹豫之后，我给出一个十分卑鄙的答案。

    「走吧，去跟朋友打招呼去。」

    「嗯！」

    小雏就这么跑进了拖儿所内。

    「呃……濑川先生，明天的参观日，您有什么打算吗？」

    幼保小姐用带着顾虑的语气向我问道。

    「我原本打算让小雏请假，但她本人很想过来……」

    「是吗。可是……没法来参观的家长，其实也并不算少。当天我们会一直照顾小雏的，请您安心。」

    看见那已经和我十分面熟的幼保小姐，像是要鼓励我似地露出笑容，更是让我感到心痛。

    我从托儿所直接前往大学。

    由于时间正好在第二节课中间，因此校地内只有零星的几个身影。

    至于我，则是跷掉了第一节课，然后前往餐厅的咖啡座，享受悠闲的午茶时间……当然不是那样，我是来等人的。

    「久等了。」

    出现在我面前的，是仁村跟莱香学姐。我早上就用邮件先联络过他们。信中是写有事想找他们商量。我在解释过状况之后，便喘一口气，喝了一口带有甜味的罐装咖啡。

    虽然作为谈话费似乎太过廉价，但仁村和莱香学姐的手中，也都拿着同样的饮料。

    「……状况就是这样。」

    我告诉他们托儿所家长参观的事情，还有姑妈对我说的事。

    在我毫不隐瞒地叙述这些事情的时候，两人只有默默颔首，一直听我把话说完。

    光是这样就让我心情平静许多。明明什么问题都不会因此解决，这种感觉真是奇妙。在听完我的叙述之后，仁村有些胡闹地开口说道：

    「我有好办法。佑太把小空娶回家，当做小雏的母亲……」

    「傻瓜。」

    莱香学姐面无表情地抽出纸扇，往仁村脑袋上打出清脆声响。

    「这很困难。小雏对所谓的『死』，还……」

    就算对我们来说，死亡也是很难接受的事。莱香学姐说到这里，转头正视着我。

    「我认为佑太做得很好。」

    莱香学姐语气平静、但十分清楚地这么说道。

    「但是，我也明白你姑妈所说的事，很难。」

    只见莱香学姐微侧过头，仁村也抱着胳臂。

    「虽然我因为是局外人，看事情能比较轻松，但我真的很喜欢那些孩子。虽然我无法在金钱方面帮什么忙，但如果只是去托儿所接送的话，我也可以帮忙喔。再不然关于准备晚饭这方面，我也能用像是每周二、四的方式来轮班喔？」

    虽然仁村那张俊俏的脸上总是挂着不太正经的笑容，但是……正因为我知道一旦拜托这小子事情，他就会真的做到，所以更令我感到困扰。自从我有许多课无法去上之后，代我点名最多次的，也是仁村。也因为这样，他能待在我家的时间，也相对减少了。

    「这种事与其说是帮忙，对我来说算是奖赏。如果是小雏的话，我也很想照顾她。」

    「那么，干脆织田学姐和佑太结婚，当三姐妹的妈妈怎样？」

    「……对喔。」

    呃……喂！开口的仁村虽然也有问题，但莱香学姐也别那么认真考虑啊。

    虽然话题发展到让我差点忍不住想紧抱莱香学姐的方向，但现在不是去想那种事的时候。

    「总而言之，现在我身为她们的监护人……你们觉得我该怎么办？」

    我对两位值得信赖的朋友这么问道。

    一阵沉默。

    到头来，我还是该照姑妈说的去做吗？还是说，我还有其他方法呢？

    两人互望了一眼……接着一齐望着我。

    「……小雏的表演，你不想看吗？」

    莱香学姐的这句话，对我来说宛如当头棒喝。

    说来也对。我都忘记了。我竟忘了这么理所当然、这么重要的事。

    我想看小雏的表演。

    这无关力场、状况、往后之类的问题。

    我那宇宙无敌可爱的外甥女要登台表演，我当然不可能会错过。

    「呃……你们……愿意帮忙吗？」

    两人毫不犹豫地点头。

    和佑太他们分开后搭上电车的小空跟美羽，一离开验票口，便朝与学校相反的方向走去。

    她们前往的是市中心的独栋建筑。那是她们过去所居住的房子。

    小空动作熟练地取出藏在附近的钥匙，打开玄关。

    接着，她们一路走到一间位在二楼的房间。

    那是她们上次过来时，绝对不会进入的房间。

    佑理姐的房间。

    一打开房门，里面还能闻到佑理的气味。

    小空忍住光这样就已开始在眼眶打转的泪水，打开了佑理的衣柜。

    「……失礼了，佑理姐。」

    「姐姐，真要这么做吗？」

    跟在后面的美羽，对埋头翻找衣柜内容的姐姐这么说道。

    「这还用说吗！小雏是我们重要的妹妹啊！」

    「是没错，可是……」

    美羽十分清楚，这个顽固姐姐一旦决定的事，很难轻易让她改变心意。

    就算这样，看见小空那近乎赌气的模样，实在让美羽很难不说点什么。

    「找到了！」

    终于找到目标衣物的小空，高兴地将那件衣服高举起来。

    尽管看在十分喜欢姐姐的美羽眼里，也觉得这个主意十分胡来，但是……小空却一点都没收手的意思。

    到隔天早上，我一睁开眼，就找不着小空她们的身影。

    她们似乎先带小雏到托儿所去了。

    可是……会变成这样，代表小空也相当赌气吧。

    昨天明明跟她说了很多次没有问题，要她到学校去的说……

    她们只留下了当做早餐的土司，还有字迹看来应该是美羽留下的字条。

    「『色拉在冰箱里』吗……」

    就像字条写的一样，一份做好的色拉，被人用保鲜膜包好，放在冰箱内。

    虽然在胡乱扯散的莴苣上，放着看来像是把整个罐头食品直接倒上去的那个东西，让我有些犹豫是否能称之为色拉就是了……话说回来，这东西该不会是美羽喜欢吃的东西吧？

    总而言之，我用烤面包跟色拉解决简单的早餐，便出门前往大学。

    在第一节课进行到一半的校园内，没有多少人影。

    现在这个时候，小雏大概已经到托儿所了吧。

    距离家长参观的时间，还有一个半小时。

    我快步朝有莱香学姐跟仁村在等待的「路研」赶去。

    当我到那里的时候，两人已经在社办内。

    「……你终于来了，佑太。」

    「呵呵呵，看来你已经有所觉悟的样子。」

    虽然他们一副像是邪恶秘密组织见到一般人不慎闯入的模样，但我也毫不迟疑的微微点头。

    因为今天的我，是小鸟游雏的爸爸。

    小鸟游空紧张得彷佛随时都要昏倒。

    周围的目光让小空十分紧张，她双脚颤抖，手心也渗出汗水。

    老实说，自己就连参加社团的比赛时，都从未这么紧张过。

    会这么紧张，当然是有几个原因。

    好比说，虽然早已明白，但佑理姐的衣服对自己实在太大这个问题。

    初次挑战化妆，实在化不好的问题。

    以及努力想让自己变成熟而穿上高跟鞋，导致步伐不稳，彷佛随时都会摔跤而胆战心惊的问题。

    但是，最让小空感到紧张的，还是自己重要妹妹的表演。

    要在许多人的父母面前，展现自己一直练习的游乐表演，小雏真的能好好表现吗？她会不会在失败后大哭呢？

    要是变成那样，自己可能会忍不住冲到台上。

    而且，双亲没有到场的这件事，不会让小雏感到沮丧吗？

    小空的心中涌现无数不安。

    坚称自己一个人不会有事，而把脸色不太甘愿的美羽赶去学校，或许是太过逞强了。

    总觉得自己好像格外显眼的样子。

    「接下来，大家要配合歌声一起跳舞喔。让各位的爸爸妈妈、还有其他家里的人，看看你们的表演吧～～」

    在幼保老师的带领下，穿着星星服装的孩子们喧闹地聚集起来。

    在小空身边的父母们也纷纷掌声喝采。

    在观众里有呼唤自己小孩名字的母亲，还有不停拍照的父亲。

    在小空眼中，那样的光景彷佛重迭了自己双亲的身影。

    在没几个月之前，这些对自己来说，明明还是理所当然的事。

    虽说不是亲生母亲，但活泼开朗的佑理姐，还有虽然有些笨拙，但却十分体贴、自己最喜欢的爸爸，自己原本以为有他们在身旁的日子，会一直持续下去的。

    但是，对小雏来说，那样的时间却只有三年。我……记得爸爸跟妈妈的我，非得振作点才行。支撑小空的，就是这样的想法。

    可是，在这么喧闹的地方，也让小空觉得自己的寂寞变得格外醒目。

    「我不想这么孤单……」

    双亲过世的难过在此时突然涌现，让小空难耐地紧紧闭上眼睛。

    「你要振作点，小空。」

    就在这个时候，一个声音对自己说道。

    就在同时，一只又大又温暖的手，抚摸着小空的头。

    小空吃惊抬头一看，出现在自己眼前的那个人，彷佛就像父亲一样。

    迟到的我一现身，母亲们的视线便一齐投射到我身上。

    穿不惯的西装，还有用发蜡及慕斯仔细整理的头发，让人感觉更加不安。

    但是，讶异的目光并没有想象中来得多。说来也是，对别人来说，最多就是比较罕见的年亲父亲而已。

    就某些角度来说，这或许也得归功于莱香学姐为我做的打理。西装则是跟仁村借用的东西。

    「大家要配合歌声，一起跳舞喔。上台啰～～」

    就在这段时间，我看见小雏等孩子们正陆续走上舞台。

    小雏在……有了。她站在队伍最前面，配合伴奏摇晃身躯。

    或许是有些紧张的关系，小雏的表情有些僵硬。

    好，这时候我就该像其他父母一样，出声鼓励……

    就在我想到这里，吸气准备出声的时候，突然看见一个女性，身上穿着令我感到眼熟的服装。

    ……那是佑理姐的衣服吗？

    我不由自主地朝穿着那服装的女性走近。

    「小空……！？」

    话说回来，那丫头为什么要打扮成那样？

    仔细一看，我对那件衣服很有印象。

    那是我大学开学典礼那天，姐姐过来时穿的衣服。

    对身材娇小的小空来说，那件衣服似乎实在太大，袖子显得十分松垮，原本紧身的短裙，也变成了半长不短的裙子。

    看来不搭调的化妆，也让小空原本的可爱程度减半，但是……我能感受到她的心意。

    她只是想要努力为小雏打扮自己，让自己能够代替小雏的母亲。

    「那个傻瓜……」

    我看见小空似乎因为紧张而浑身颤抖、紧闭双眼的模样，便默不作声地走上前去。

    「你要振作点，小空。」

    我摸了摸她的脑袋。

    「咦……啊，怎么……为什么？」

    「因为这是可爱的小雏的表现舞台呀。」

    我对稍稍感到混乱的小空露出笑容。

    「来，看着台上。我们可是小空的家人，没有什么好难为情的。」

    「嗯、嗯……」

    「哎呀，舅舅果然也来了啊。」

    从旁边突然探出脑袋，开口说话的是美羽。

    「美羽！？」

    美羽不知何时出现在身旁的这件事虽然也令人感到惊讶，但最引人注意的还是她身上的服装。

    全身穿着所谓萝莉风打扮的美羽，浑身散发媲美模特儿及偶像的存在感。话说回来，这么夸张的打扮，可能比那些孩子们更会引人注目喔……

    「美羽！你那身衣服是怎么回事！？」

    「真是的，都是因为姐姐想自己一个人打扮得可爱显眼，所以我就跑去拜托学长，帮我准备一身最显眼、最可爱的衣服啊。」

    「你说的学长该不会……是我社团的会长吗！？」

    那个人……为什么手边会有这种衣服……

    「最后大家通通都来了呢。」

    「是啊，希望小雏能高兴就好了。」

    「她会高兴的。」

    站在舞台上的小雏，也注意到了我们。

    「小雏！加油！」

    小雏短暂露出讶异的表情。

    她的反应像是不解，又像是感到几分烦恼。她肯定没有想到打扮得像爸爸的我，和穿着妈妈衣服的小空会来到这里。虽然我们既不是她的爸爸，也不是妈妈……

    这个时候，我拿出了从家里带来的一个东西。

    兔子布偶。那是老姐买给小雏的布偶。这是「不用担心」的象征。

    看见手中捧着兔子布偶的我，小雏脸上挂满笑意，朝我们挥手。

    小雏感受到了。小雏开始随着开朗的曲调，带着比任何人都专注的表情随音乐起舞。

    我们在台下看着小雏的表演。

    虽然这样讲像是对自己人的偏见，但小雏看来真的比其他任何孩子表现得都要优秀、都要可爱。

    表演结束后，所有孩子便一哄而散，跑向自己家人身边。

    小雏也朝我们这里跑来。

    「叔叔！小雏、小雏很努力喔！」

    我抱起小雏那带着阳光气味的娇小身躯，和小雏彼此磨蹭脸颊。

    「太棒了……小雏，你是里面最棒……不对，你是全宇宙最棒的！」

    在欣赏过小雏的表演之后，我感动得全身颤抖。

    「舅舅，这样太夸张了啦。」

    「这样很难为情的，别那么大声啦。其他小孩的父母也都在旁边呢。」

    我的反应让另外两人有些愕然地说道。

    「没关系，因为今天我是小雏的爸爸。」

    「爸爸？」

    就在两人一脸不解的时候。

    「大家快去洗手准备吃便当啰。今天要跟爸爸妈妈们一起吃喔～～」

    「「好～～」」

    听幼保小姐这样一说，孩子们便齐声响应。

    整齐划一——虽然不到那种程度，但孩子们就像是跟在母鸭身后的小鸭一样，跟在幼保小姐身后前往洗手台。

    「咦？便当？」

    我们不由自主地彼此对望。

    「怎、怎么办！？我没有准备那种东西啊！」

    「因为我们光是准备衣服的事，就费尽力气了说……」

    「啊——！？这、这样下去，我家可爱的小雏，会觉得自己很孤单的！」

    「现在也只能赶紧到便利商店或便当店之类的地方……」

    「准备便利商店的便当，不是感觉更可怜吗！」

    「呃……各位没有准备小雏的便当吗？须知上应该有写才对……」

    在我们爆发一小阵混乱之后，早上总是在门口迎接的幼保小姐，便前来用略带顾虑的口吻这么问道。

    真是太丢人了，竟然在这么重要的地方有所疏忽……

    就在这个时候，教室的气氛突然转变。

    当时的状况可说让众人一阵哗然。

    聚集的父母们全都望着相同的方向。

    出现在那里的……是身材修长，让人会误认成是模特儿的绝世美女。

    不仅服装充满贵气，那带着太阳眼镜的美女，手中还捧着巨大的餐盒。

    那名女性一看见我，便直线朝这里走来。

    这、这是怎么回事？

    美女在我面前站住之后，突然垂下肩膀。

    「……打击。没有赶上。」

    「你、你是哪位？」

    被我这一问，对方冷静地发出指责。

    「连我的长相都忘记，过分。」

    「啊……啊！？莱、莱香学姐！？」

    我相当惊讶。平常总是没有化妆的莱香学姐，不仅做了娴熟的化妆，还穿着耀眼的衣服。

    「话说回来，为什么莱香学姐会来这里？」

    「……来当妈妈。但看来已经不需要的样子。」

    莱香望着小空这么说道。

    不知是不是对自己不合身的宽松衣服感到害臊，只见小空不知所措地胡乱挥着双手。

    「啊，呃……这……只是……」

    「……真可爱。佑太，这个送我。」

    莱香学姐边说边用一只手将小空紧抱到怀中。

    不管你说几次都一样，不给你。

    「啊，莱香姐，这是……」

    现实派的美羽指着莱香学姐手中的餐盒说道。

    「喔，便当。和仁村合作的。就是弄这个才迟到。」

    莱香学姐这么说完，便把沉重的餐盒交给美羽。

    「哇……姐姐，谢谢！」

    小雏的眼睛闪闪发光。莱香的脸则泛满潮红。

    「咦……为、为什么……？」

    为什么莱香学姐会知道便当的事？

    「因为看了这个。」

    在莱香学姐手上，除了便当之外，还拿着那张参观日须知。

    「是仁村发现的。他从昨天开始准备，所以现在累了在睡。」

    「谢、谢谢你们！」

    我明天一定要请仁村吃哈根达斯。

    我打从心底感谢莱香学姐他们对我的帮助。

    在这之后，我们和小雏一起在托儿所的操场上吃着便当。小雏、小空、美羽，还有我跟莱香学姐。

    由于只有我们一口气有这么多人一起跑来参观，因此不仅格外醒目，其中甚至还有些父母会好奇地多看我们几眼。

    可是，我们一点都不在意那些小事。

    「叔叔，怎么会穿那种衣服？」

    「咦？和我不搭吗？这也难怪……虽然是跟仁村借的，但不知该说是太过招摇，还是太时髦了……」

    「才不会呢，舅舅这样很帅呢。」

    「是、是吗？我真的很帅？」

    太好了，感觉多少有点自信了。

    「不是因为哥哥帅，而是因为莱香姐打扮的功夫好吧？」

    这样一想，我又失去自信了。

    太毒了啦，小空。好歹多夸奖人家一下也好啊……

    「叔叔好帅！」

    「喔、喔！小雏！你真是诚实的乖孩子！」

    我紧紧抱住小雏。

    小雏抱起来的感觉还是一样出类拔萃，而且还相当温暖。

    该怎么解释这种感受呢……

    我现在只想一心为小雏付出亲情，难以克制。

    姐姐要我早点成家的理由，我现在似乎有些明白了。

    那么辛苦将我给带大的姐姐。

    她明明好不容易才找到自己的幸福……

    姐姐她无法再次拥抱自己心爱的女儿，这种事实在太不合理了。

    可是，我……我还能用这双手拥抱这些孩子。

    我不想放开她们，不想和她们分开。

    「叔叔，好难过喔～～」

    不知不觉间，我竟然哭了起来。

    似乎也因为这样，我抱着小雏的手似乎用了太多力量。

    「对不起。可是，我想如果换成爸爸或妈妈的话，一定也会这么做的。」

    「爸爸……？」

    小雏想了一下，接着露出耀眼不已的灿烂笑容。

    「那么，今天不是叔叔，是爸爸啰！」

    小雏这么说完，便紧紧抱了上来。

    「是小雏的爸爸，那就也是我们的爸爸啦。」

    美羽也过来抱着我。

    这身上带着甜蜜香气的少女，眼中也泛着泪光。

    在一旁看着我们的莱香学姐，则在小空背后推了一下。

    「这里有个爱哭鬼，去安慰他一下吧。」

    莱香学姐，你真有一套……

    在稍微犹豫之后，小空走了过来。

    「爸爸啊……算了，只有今天喔。」

    小空这么说完，有些畏缩地抱了上来。

    而我则是用力地将三人一起抱在怀中。

    不知什么时候，小雏、小空，还有美羽也都哭了起来。

    我们脸上带着笑容，还有满脸的眼泪跟鼻水。

    「……真是的。其他家长也都在场，要有点分寸啊。」

    对着相拥在一起的我们，一个人出声这么说道。

    「……咦？」

    是姑妈。

    姑妈穿着礼服，化了浓妆……但化妆却被泪水弄得完全走样。

    「姑妈……您为什么会……？」

    「为什么？我当然是为了看小雏的表演才来的！话说回来，你们这些明明有课要上的人，跑来这里做什么！」

    我完全分不清楚姑妈究竟是在生气，还是在笑、在哭了。

    从姑妈手里也提着便当来看，她似乎也为这件事考虑了许多。

    「不只有我而已。」

    我顺着姑妈的视线望去，看见那貌似基层公务员，像是信吾姐夫他哥哥的人，连同其他几名亲戚也都站在一旁。原来大家都赶过来了吗……

    小空她们也察觉到了这个事实。

    「伯伯……」

    「小空……请你原谅我们。我们只是……」

    「别这样，没关系的。对不起。我之前说了那么任性的话。」

    小空边说，边用手紧紧地抓着我。

    「……别担心。已经不再有人想拆散你们了。」

    姑妈轻抚着小空的背，这么对我们说道。

    「看见你们这个样子，不会有人还想从你们身边把亲人抢走的。」

    在身边的许多家长们，他们应该都不清楚事情始末，但却都带着十分温暖的眼神望着我们。

    也许，这只是一件再理所当然不过的事。

    既然是一家人，往后当然也会住在一起。

    在秋意渐强的秋风中，我成为了这三姐妹的爸爸。

    对我来说，这是一件十分值得骄傲的事。

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第一卷 终章

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    「我回来了——！」

    一进入玄关，小雏便大声这么喊道。

    小雏这让人感觉阔别许久、充满精力的明亮嗓音，就像是点亮的照明一样，让宽敞的屋子瞬间充满明亮的朝气。

    我们来到了姐姐他们所留下的这栋屋子。从今天开始，我们四人将在这里展开新生活。

    在家长参观日的几天之后，姑妈这次和信吾姐夫的哥哥一起来拜访我。

    由于我以为又是要谈论收容三姐妹的问题，因此也带着毫不让步的气势与他们对峙。

    但是，姑妈开口的第一句话，却是我作梦也没想到的内容。

    「这是权状跟钥匙，在名义上是身为长女的小空所有。」

    「咦……？」

    「在这狭窄的套房内要住四个人，应该会有很多问题吧？更何况那些孩子将来还会长大，会产生更多复杂的问题，与身为男孩子的你在同一个房间睡在一起，在教育上也不妥当。」

    「呃，这个……姑妈，我不太清楚现在是什么状况……」

    听我这一说，姑妈用力地叹了口气。

    「你给我搬到他们那间屋子去。手续之类的东西我全都处理好了。」

    「咦——！？」

    姻兄也在颔首之后接着说道：

    「我可以退让百步，让你负责照顾那些孩子。可是睡在同一间房内，我绝对不能容忍！信吾肯定也是这么想的！」

    姻兄这么说完，不知为什么抽出携带鞋拔，像是拿着短刀般望着我。

    ……这人果真是信吾姐夫的亲戚。

    可是，这实在是令人意外的提案。

    「搬家是……要我搬到姐姐他们住的那栋屋子吗？」

    姑妈喝了一口茶，接着默默点头。

    其实当三姐妹在我这里的这段时间，姑妈她为了我们，和小鸟游家的人进行了许多交涉。姐姐他们留给三姐妹的寿险、意外赔偿，还有出国领取留给遗族的慰问金等等，所有手续都是姑妈为我们处理的。

    这全都是为了无论是谁接下养育责任，都能立刻让三姐妹得到最好的对应。

    虽然我先前都不知道，但后来得知姑妈似乎曾是个干练的保险交涉员。

    虽然中间似乎经过几番波折，但姑妈还是趁小鸟游家希望多少留给三姐妹一些遗产及保障的心意尚未改变前，在不知不觉间办妥了绝大多数的手续。

    「等你到了二十岁之后，也是可以成为她们的法定代理人，但在目前这个阶段，你的法定代理人是我；而小雏她们的法定代理人则是信好先生。」

    「就是这么一回事。这代表只要我愿意，我随时都能把小空她们带走。」

    这位像基层公务员的人，原来是叫信好吗。

    「但是，在家族会议里面，大家也希望三姐妹能住在一起。因为这样，虽然我不是很甘愿，但还是希望你能以监护人的身分和他们同居。但得是在那些孩子们长大的那栋屋子。」

    也就是说，那栋屋子，现在名正言顺地成为三姐妹的家了。

    老实说，原本一直以为姑妈只是脑袋顽固、嘴巴啰唆的我，实在要深深反省。

    我想正因为这些人是真心在为我们打算，所以说话才会那么严厉吧。

    说真的，我认为这是很棒的提议。这样就只有我需要多花时间通学，而且又可以省下房租。

    「不过，我每个月都一定会去检查你们的生活状况。如果有什么问题的话，我甚至会立刻安排其他能收留那些孩子的地方。」

    「没错，如果你让那些孩子们过着不幸的生活，我们会毫不客气地接手的。」

    ……他们真的是相当严厉。

    姑妈在告知了一些必要事项之后，便喝完杯里剩下的茶，准备离开。

    「啊，那个……谢谢！」

    我带着最大的感激，对站在门口的姑妈低头道谢。

    「以前……你们父母过世的时候……其实是要由我来照顾佑理和你的。」

    姑妈在稍微犹豫之后，开口这么说道。

    「但在那个时候，我先生也才刚过世……老实说，我根本没有余力照顾你们。佑理应该也是察觉到这件事，所以对我说：『我来照顾弟弟就行了！』。」

    「姐姐她……？」

    我从不知道这件事。姑妈原本竟然要收留我们……

    「佑理从没在人面前掉过一滴眼泪，一直不停的努力、努力……就这样，将你送进了大学……你姐姐真的是个了不起的人。像她那种人，为什么偏偏会碰到那种意外呢……她都生了孩子，接下来明明可以享受许多幸福才对。」

    姑妈并没有流泪。但是，她的眼神里充满悲伤。

    「话说回来，你们姐弟真是太像了。」

    姑妈罕见地露出笑容，最后在留下一句：「好好加油。」之后便离开了。

    「……我弟也是，原本想说这次真的娶了个好妻子，应该能够获得幸福才对的。」

    直到这个时候，姐夫的哥哥才在我面前流下些许泪水。

    「对了。法事我们这边已经处理好了。虽然只是空棺……如果有空的话，找个时间去扫扫墓吧。」

    姐夫的哥哥说完后，给了我一张标有墓地位置的地图，然后离开屋子。

    那天晚上，我作了一个梦。

    非洲深处，在距离飞机坠落地点有一段距离的地方，姐姐跟姐夫愉快地谈笑着。她们和当地人在一起，穿着像是草裙般的东西跳着舞。

    他们用降落伞逃生之后，似乎被尚未接触文明的未开化部族收留。

    相较于胆小的姐夫，姐姐很快就成为众人注目的焦点。

    他们在那里似乎过得不错。

    当姐夫为三姐妹感到担心的时候，姐姐会亲吻他，安慰姐夫要姐夫放心。

    会担心女儿当然是好事，但是……

    因为那里还有佑太在，所以不会有问题的。

    我看见姐姐带着笑容这么说道。

    我睁开眼睛，忍不住露出笑容。

    梦里的事，让我觉得似乎真的可能发生。

    我拿起姐夫哥哥那张墓地的地图，揉成一团之后，丢进垃圾桶内。

    反正根本没有人躺在那里。

    对我来说，姐姐是我唯一的亲人，是比任何人都重要的存在。

    正因为这样，我才会在姐姐结婚之后，还一直像孩子般嫉妒了很长一段时间。

    但那么重要的姐姐过世了，我不但没有自暴自弃，甚至几乎没有哭过。这多半是因为有小空、美羽，还有小雏在我身边的关系；因为有让我想保护的对象，所以我才能度过那段最难熬的时间。

    要不是那样，说不定我可能早就离开大学了。

    到头来，我原本抱着想保护那些孩子的决心，但她们却反而成为我重要的心灵支柱。

    既然这样，这次该换我保护她们了。

    我强烈地在心里这么承诺。

    在几天之后，我们立刻就搬了过去。

    由于原本就没有多少行李的关系，因此搬家工作在转眼间就全部完成。接下来大概就只剩我该睡哪个房间而已了。

    但关于这点，也只要到时候顺其自然就好。毕竟这里已经是我们的家了。

    而且不知为何，我甚至感觉自己是回到我原本该待的地方。

    「叔叔，小雏的娃娃呢？」

    「咦？喔，我记得应该是放在那边的纸箱里……呃，等一下。」

    「嗯？」

    「我不是说别再叫叔叔，要改叫爸爸吗？」

    「咦～～不要～～」

    不要……这样说很让人受伤耶。

    「叔叔就是叔叔嘛。」

    「为什么……之前在参观日的时候，我们不是那样……确认了亲情之类的东西吗？」

    「舅舅原来是个比想象中更加热血的人呢。」

    「怎么连美羽都……呃，你在做什么？」

    美羽在桌子那里，很认真地在写一些东西。

    「这个吗？这是舅舅和我们一起生活时，要遵守的规则。」

    「我看看……『女生用完厕所后，一小时以内不能使用厕所』，怎么还是这个！？」

    「其他还有很多喔。例如『女生在用浴室时，必须保持在洗手间两公尺之外』。」

    「这算什么！？而且那样的话，连厕所都在范围内了耶！这段时间我怎么办！」

    「请忍耐，或是到附近的便利商店去。」

    好过分。

    就在我为将来感到不安而垂头丧气的时候，这次又看到小空拿着胶带在走廊画线。

    「我虽然已经有不详的预感，但姑且还是问问吧。这是做什么用的？」

    「呼……哥哥在没经过允许前，不可以进到线里。」

    「呃！真是这样吗！」

    这算什么！这样不就跟一开始的时候一样了吗！

    「你们！把那奇怪的规则跟走廊的线清掉！清好之后，在这里正座！我有重要的事要说！」

    「姐姐，那里也划清楚比较好吧？」

    「啊，也对。」

    「小雏肚子饿了。」

    我说的话，她们一点都没听进去。

    「唔……你们……」

    这种时候，必须在一开始就把话说清楚。

    身为最年长者、身为一家之主，最重要的是，身为三姐妹的爸爸——

    「你们要听爸爸的话！」

    「……什么爸爸呀。」

    小空看着情绪亢奋、心情似乎相当愉快的佑太叹了口气。

    「真是前途多难呢，姐姐。」

    美羽嘻皮笑脸的表情令小空有些不悦。小空回想起几年前，和哥哥初次见面的时候。

    当时哥哥也是在小空不知道该如何是好的状况下，出现在自己面前。

    或许自己也是因为佑理姐是哥哥的姐姐，所以才会那么喜欢她的。

    「哎呀～～看来我的初恋情人也要变成舅舅了。小雏大概也是吧？」

    「呃，咦——！？」

    看见姐姐吃惊的表情，美羽开心地笑了起来。

    「姐姐真好骗～～哈哈！」

    「美羽！不要调侃姐姐！」

    就算摆出生气的样子，小空也很清楚自己满脸通红的模样。

    就在这个时候，玄关的电铃响起。

    多半是路上观察研究会说好要来帮忙的那三个人吧。

    ……莱香姐应该也有来吧，面对她会有些自卑感说。小空心想。

    然而一点都不明白少女心的佑太，又大声喊了一次：

    「你们要听爸爸的话！」

    小空这时忍不住回嘴道：

    「我绝对不会叫你爸爸的！」

    佑太……这样叫倒也不错呢……

    然而完全不懂小空这份心意的佑太，只能在一旁垂头丧气——

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第一卷 后记

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    我每次写好一本小说的时候，都会不断自问自答说：这样没问题吗？读者能看得愉快吗？最后抓起自己喜欢的漫画或小说，设法让自己重新振作，但在连那种时间都没有的时候，我就会放纵食欲。昨天我也是深夜跑到附近的全家去买有超时空饭店标志的炒饭跟芒果汁等等东西，大吃了一顿宵夜。

    如此这般，在这个天气变冷的时期，我对自己还有几件冬服能穿得下，打从心底感到不安。

    写小说这种事，原来是会发胖的……我都不知道。

    新系列开始了！在此先感谢各位读者购买这本书，我是松智洋。

    还在书店选书的读者，请务必将本书拿到柜台，绝对不会后悔的。

    虽然我明白在《娇蛮猫娘大横行！》系列还没结束的时候，又开始新系列是相当冒险的行为，但能请到なかじまゆか老师来画插画，这种机会实在相当难得，因此我将道理放在一旁，硬是抓住这个机会。

    当然，关于《猫娘》系列，我也因此调整了与Peco老师的进度，将出刊速度降成了每年三～四本，这样我只要以隔月一本的速度写下去，感觉两部作品就都能一年三本的样子……大概吧。虽然这样讲得好像没什么自信，但我怎样都不想错过和自己喜欢的插画家合作的机会，所以我还是想拼拼看。

    就这样，《要听爸爸的话！》是我抱着让喜欢《娇蛮猫娘大横行！》的读者也能够喜欢、让不适应《娇蛮猫娘大横行！》的读者也会感到有趣的心情所写出的故事。

    第一集虽然是先写邂逅的剧情，但预定之后剧情会更添高潮，并且以居家生活搭配恋爱度增量的方式发展。

    我希望能在这部作品中，将许多不同于文乃等人的少女可爱之处呈献给各位读者。

    接着向各位读者介绍一下，为这部作品绘制插画的なかじまゆか老师，是在同人志世界无人不晓的知名大手作家。这位过去总是避免参与商业作品的作家，这次是在受到再三恳求，并在得知作品内容之后，才奇迹似地爽快同意这份工作。

    而我也准备向各位读者呈献出不辱なかじまゆか老师商业作品处女作的作品。

    在最后，要感谢所有帮助这部作品出版的人员。

    而最重要的，还是要向阅读这部作品的您献上最大的谢意。

    如果您愿意继续阅读后续作品，对我而言更是至高无上的幸福。

    松  智洋

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第一卷 插图

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第二卷

第二卷 序章

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    台版 转自 绚辻词@SOSG论坛

    就算是一家人，也会有秘密。

    这其实算是好事。大概啦。

    或许就是因为住在一起，所以才必须要有秘密。

    话虽这么说……但可能的话，希望别是会让我太惊讶的东西才好。

    －－－－－－－－－－

    我——就快二十岁的濑川佑太，人生有三次重大转机。

    最初的转机是双亲去世。

    我这惊涛骇浪的人生，可说一切都由此开始。

    从此以后，我便和那算是我唯一亲人的姐姐，过着穷困潦倒的日子。

    ……不对，这样说太夸张了。

    拉拔我长大的姐姐佑理，是个十分可靠的人，尽管我们多少得过着较为节俭的生活，但姐姐从未让我在金钱方面感受到明显的不便。

    多亏了老姐，让我在这样的身世下，还能拥有被朋友们评为乐观的性格。

    第二次转机，应该算是随着姐姐结婚，我也开始选择独立生活。

    对于在姐姐庇护下从未经历太多辛酸的我，这或许是有生以来首次正面承受社会浪涛的一刻。

    而这一切，也都在新结识的朋友与学长帮助下度过难关。

    第三次转机——

    也是在我濑川佑太这可算是波涛汹涌的人生中，感受到最大、也最多冲击的重大事件。

    在某个夏季，我变成三个女孩的老爸。

    又经过三个月——

    「不可以开！」

    一大清早，在池袋市郊的恬静住宅区内，响起了女孩的尖叫。

    由于这里的居民似乎多半是从很久以前就长居于此，加上家世背景大多较为富裕，因此尽管这个住宅区座落于著名的池袋闹区附近，却意外地安静，治安也算良好。

    现在是清晨，那哀号般的叫声，相信邻居都听得一清二楚。

    发现我从房间出来并发出如超音波尖叫的人，是小鸟游家的长女，小空。真想不到在她那纤细的身材之下，竟拥有如此了得的音量。

    尽管时间还是清晨，但小空那略带褐色的及肩长发早已吹理整齐，在一头柔顺的发丝上方，也已绑上了那堪称是小空注册商标的缎带。

    这名在十人眼中大概会有八、九人称赞「可爱」的国中少女虽然和我没有血缘，却是相当于我「外甥女」的人。

    而我同时也是她的监护人。但……

    「小空……怎么……」

    尽管耳鸣还没散去，我还是努力对她发出疑问。

    「哥哥！那扇门不可以开！」

    「咦……？呃，可是……这扇门不是根本打不开吗？」

    我望着在自己眼前的那扇门。

    我并没有想打开的意思，只是走过附近时那扇门刚好映入视野，因此自然地看了一眼。不过……当我们从八王子那里搬来的时候，这门就不知什么原因，被当成是「打不开的房间」，明明门后其实是我老姐的房间，以前小空拿老姐衣服去穿的时候，应该也是从这里面拿的。

    也是因为这样，让我对房间里究竟有什么东西感到有些好奇……

    「对、对呀！因为钥匙不见了嘛！」

    「所以啦，我之前才想说要不要找锁匠来。」

    「没、没关系啦！不用那么麻烦！反正里面都是些用不到的东西！」

    小空边说边用力拉扯我的手臂，想把我从门前拉开。

    嗯……这实在太可疑了。反应这么激烈，反而让人觉得里面一定有什么……喔？

    「……嗯……」

    「怎样啦？干嘛发出那种怪声？」

    小空仰着头，一脸不悦地望着我，但她那板着面孔的表情，我其实已经习惯了。

    而且，虽说小空笑起来远比现在这样可爱许多，但就算她板着面孔，也一样是个美少女。

    她位在极近距离下，全力拉扯我的手臂。

    而我的手臂也理所当然地像是被小空抱在怀中般紧紧搂住，那尺寸虽小但已进入成长期的胸部紧贴着我，而我当然不能对小空明说。要是说出来，肯定会被骂变态吧。

    这种让人既高兴又困扰的感觉，以我身为「爸爸」的立场，心情实在相当复杂。

    作为监护人，要是小空以后变得更加漂亮，那我可得伤脑筋了……我不禁在心里这么想。

    就在我脑里想着这些事的同时，那「打不开的房间」也被我忘得一干三净。

    我从客厅来到厨房，打开冰箱，从中拿出一罐小保特瓶饮料喝了一口，享受我用这与大学生毫不搭调的早起生活所换来的清爽早晨。

    「呼——真好喝。」

    「啊！那是我买来打算喝的耶！」

    但就在下一刻，我听到小空本日的第二次尖叫。她的音量还是一样惊人。

    小空的视线落在我手中的保特瓶上。

    惨了，看来我好像还没把自己住时的习惯改掉。

    「呃……抱歉。不过，我还只喝了一口……」

    我伸出手，打算把瓶囗敞开的保特瓶递给小空，但小空不知为何一脸大受动摇的表情往后退开。只见小空的视线在保特瓶与我的脸之间交互看了几次，接着，她的脸颊像是烧水壶般满脸通红。

    「这、这样人家怎么喝啦！哥哥是大笨蛋！」

    「大笨蛋……」

    也不用说成这样嘛。

    「舅舅真是的，要再细心一点才行啦。」

    开囗这么说的人，是小鸟游家的次女——美羽。

    只见她一手拿着矿泉水的保特瓶坐在沙发上，看着晨间的娱乐新闻。

    她那一头继承自母亲的金发绑成了漂亮的双马尾，在今早一样展现出柔亮动人的光泽。

    这名给十个人看到十个人都会怀疑我们是否有血缘关系的偶像级美少女，实际上也是和我没有血缘的外甥女。

    「美羽，你还在喝那个吗？」

    「舅舅要不要也喝看看？我买了一整箱摆在家里喔。」

    虽然我完全无法理解为什么要特地去买普通的水，但就美羽的说法，早上一杯矿泉水，好像是她维持美丽肌肤的秘诀。

    也罢，既然是美羽用自己零用钱买的，那我也没什么好多嘴的。

    「叔叔！小雏也要、小雏也要！」

    一名小女孩早我一步坐在餐桌旁，不停摇晃着椅子，大声主张自我。在头后绑成一束的柔顺黑发随她身体晃动的模样，实在相当可爱。

    「小雏要喝牛奶吗？也有柳橙汁喔。」

    「唔～～嗯～～……牛奶！」

    小雏举直了手，大声说道。

    我每天早上都会对小雏提出相同的问题，让她以相同的方式烦恼，但最后答案都一定是：「牛奶！」

    虽然看在十人眼中，大概会有五人相信她是我的外甥女，但如果是认识她母亲的人，肯定都会说「跟妈妈长得一模一样」吧。

    小鸟游雏，她是我姐姐佑理所留下的唯一骨肉，也如假包换地是一名和我有血缘的外甥女。

    只见我家的小公主在接过装有牛奶的杯子之后，便迫不及待地将之大囗饮尽。光是看她那拼命的模样，就令人脸上自然浮出微笑。

    三岁小孩不管做什么都那么认真，真是可爱。

    「美羽，不要一直看电视，快过来。要吃早餐了。」

    「好～～」

    美羽关掉电视，跟着姐姐坐到餐桌旁。

    「开动。」

    我合掌说完，三姐妹也照着我的动作齐声说：「开动。」

    吃早餐的时候，我们会尽可能全家聚在一起，并且绝对不会忘记说「开动」与「吃饱了」。

    这是我们家早上的例行事项。

    另外，准备早餐的工作，我们是采轮班制。

    顺带一提，今天是由我负责。

    「真是的，又煎太久了啦。」

    小空夹起培根说道。

    「咦……会吗？我觉得这样脆脆的比较好吃……」

    「我也觉得再软一点比较好。」

    大姐说完之后，美羽也随即发出抱怨。

    「好硬～～」

    紧接着，就连小雏也跟着说道。试着咬断培根的小雏，此时正陷入苦战。

    「……我下次会注意的。」

    在这种时候，我除了道歉也别无选择。

    「啊，对了，哥你上礼拜忘记倒垃圾了。」

    「咦……？我有倒啊。」

    就算没人提醒，我也记得今天是收可燃垃圾的日子。虽说最近是晚秋较凉的天气，但让厨余之类的垃圾堆在家里，任谁都明白是不智之举。在上个礼拜，小空也不忘在前一天晚上就对我耳提面命地说：「绝对要记得倒垃圾。」

    「我是说，你倒的方法不对啦。」

    「咦！？是哪里错了！？」

    「垃圾必须在早上八点之前拿出去，而且要把垃圾袋的袋囗绑好，还要在上面铺网子才行。是住在对面的姐姐看不下去帮我们弄好后，才跑来跟我抱怨的。这样人家很丢脸耶。」

    小空这么解释道。这真是不好意思。

    在靠近市中心的区域，似乎连倒垃圾都有相当严谨的规矩。

    「今天一定要记得喔。要是弄得太难看，会害我们被邻居念的。」

    「……我会小心的。」

    这次我一样除了道歉之外，别无选择。

    「舅舅一直都在道歉呢。」

    「叔叔，你不乖吗？」

    「是啊，哥哥笨手笨脚的。」

    「叔叔笨手笨脚～～」

    可爱的三岁小孩开心地拍手说道。

    小雏的笑容让我感到安心。

    从姐姐跟姐夫搭乘的飞机在非洲失去音讯算起，到现在还不到半年的时间。我们从那时起展开的同居生活，目前正稍微趋向稳定。

    自从我们离开八王子的出租套房之后，便一起在这栋独栋建筑生活了约一个月。正如各位所见，尽管我是个没什么发言权的监护人，但看见小雏能够重拾自然的笑容，让我也自然而然地露出微笑。

    「我先走啰～～」

    美羽精神抖擞地留下这句话后，便朝巷子的另一头走去。

    不管怎么看，她那成熟的外貌都与背上的小学生书包很不搭调。

    「小空，你路上也要小心喔。」

    「……哼！」

    至于小空则是不悦地哼了一声，接着便大步走开。

    唉……都是我一早就接连惹她生气的关系。明天我可得留意点。

    「姐姐慢走～～」

    小雏边说边不停地用力挥手，而小空也转过头，以十分温和的表情朝小雏挥了挥手。

    为什么你就只对我特别严厉啊，小空？因为我太不可靠了吗！？

    不过，我可没有闲工夫自责，我还有一个任务必须完成。我得把小雏送去托儿所才行。

    「那么……我们也走吧。」

    「嗯！」

    就在我牵着小雏的手，准备动身的时候——

    「嗯……？」

    那是一种难以形容的感觉。

    虽然就物理上来说并不合理，但……我确实感受到了某人的视线。

    「叔叔，怎么了？」

    「啊……没有，没什么。来，我们走吧。」

    一定是错觉。我在心里这么告诉自己后，便迈开步伐。

    事后回想起来，我这样欠缺警觉的态度，或许就是所有问题的开端。

    但是，这时我光是为了顾好身兼大学生与三姐妹爸爸的生活，就已经自顾不暇，因此根本没余力去察觉这个事实。

    从窗帘缝隙窥看窗外的少女，表情十分沉重。

    眼前那在初夏时还充满欢笑声的屋子，从某天之后就变了样。

    门窗深锁，再也听不见一丝欢笑。

    打听之后，据说他们有亲人遭遇意外。

    虽然自己和对方并不是交情深厚的邻居，但一想到再也无法看到他们一家和乐融融的光景，心中便感到难以言喻地悲哀。

    但是，就在前一阵子，欢笑声又重新回到那里。

    看来遭逢意外的消息，应该只是自己的误解，他们大概只是离开渡了长假而已。

    这么一想，心中的大石也放了下来。

    然而……

    现在和那可爱的三姐妹住在一起的，既不是原本待人温和的爸爸，也不是原本她们那位开朗大方的年轻妈妈。

    是个男人，而且是个感觉相当轻浮，十分靠不住的年轻男人。

    「奇怪……这太奇怪了……」

    少女在拉起窗帘而显得阴暗的房间内，自言自语地说道。

    虽然不清楚那可疑男子的身分，但三姐妹肯定是被欺骗了。

    证据就是，那几乎每天早上都会听到的哀号声。

    「今天就两次了，连续听到两次尖叫……这肯定有鬼。」

    而且那还是传遍全镇的哀号。

    那三姐妹究竟遭遇了多么悲惨的对待呀？

    虐待儿童？不对，应该更惨……对了，学校老师教过「看到男人，要通通当成大野狼」，就是那种恐怖……肮脏的……一想到这里，少女连忙将脑中的妄想甩去。

    「还不一定是那样，但是……」

    现在察觉到那些少女身陷危机的人，可能就只有她而已。

    虽然她只不过是一介女高中生，但是——

    我一定要查出真相，为了保护纯洁的美少女们远离狼爪。

    如此在心中立誓的少女，此刻内心就像昨天在电视剧看见的女主角一样，充满勇气。

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第二卷 第一章 反省的佑太

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    我惊讶地睁开眼，只见一只白兔映入眼中。

    「呃……」

    我努力运转自己那意识还有些模糊的脑袋，试图掌握状况。

    我记得自己将小雏送去托儿所后，便返回家里。接着，我快快清理了早餐的餐具，准备去大学上课……然后我就躺到沙发上了。我在沙发上打盹了一阵子，结果就这么睡着了，小雏最喜欢的兔子布偶，似乎也是我在睡着时抓到手边的。

    「惨了……！我的课！」

    我在搞清楚状况的同时，也明白我整整旷掉了第一节课。

    「哇……我又来了……」

    但现在后悔也于事无补，无论我再怎么抱头悔恨，时间也不会倒转。

    要抵达位在八王子的校地，无论换车多么顺利，也得花一个小时的时间。

    就算慌慌张张出门也无济于事，这也是和过去住在出租套房时的一大差异。

    「呃……这是第几次了……？」

    在共十二堂的授课日数中，要是缺了三分之一的天数，就会被视为出席时数不足。

    说得更简单点，就是翘四天课，那个科目的学分就会自动丧失。

    也就是说，如果我没记错，这堂课这是第三次，也就是听牌状态。

    由于大学是让各系学生自行像拼俄罗斯方块那样去选课，凑齐必要学分，因此选到的课如果学分挂零，就只能上别的课来补，要不然就是明年再重修同一堂课。

    此刻我心里虽然有种「搞砸了」的想法，但同时也抱持着「也罢，总会有办法吧」的心态。

    毕竟才第一年，应该还有很多机会可以挽回吧。大概。

    而且现在还有其他重要的事。

    摆脱大学旁的三坪套房，在小鸟游家展开一帆风顺的新生活……虽然还不到这种程度，但也多亏老姐留下这栋我们一家四口居住都十分充裕的大房子，让小空她们得以免去了许多不必要的苦头。

    对此我已别无所求，若是还有什么要求的话，就只能说是奢求了。

    但说实话，我最近其实还想要有一点点身为监护人的威严……

    无论如何，新生活都算有个不错的开始……尽管我很想这么说，但还是有让我不能如此悠哉的现实。

    那是我们在经历一连串波折之后，前去为姐姐、姐夫们扫墓时所发生的事。

    「一千万！？」

    我走调的声音响彻了安静的墓园。

    从那不幸的意外发生起，我们在度过用焦头烂额都不足以形容的忙碌生活后，直到这天，我才总算能抽空来到我老姐与姐夫的墓前。

    意外是发生在夏季正好过一半的时候。然而现在夏季早已结束，完全进入秋天了。

    平常肯定只能看到灰色墓碑的煞风景墓地，也因为堆积的落叶，变成一个令人感受到深沉秋意的场所。而我之所以会在这充满季节感的严肃地点，大声喊出那么与场合不符又十分俗气的话，当然是有理由的。

    「佑太，这里可是灵前。」

    听姑妈这么告诫，我连忙闭上嘴。

    可是，让我这样大叫的不是别人，就是这位姑妈。

    「呃……您刚才是说……」

    我真希望自己听错了。我抱着这样的期待，又问了一次。

    可是，姑妈口中又说出穷追猛打的话。

    「将一个孩子从小学扶养到大学毕业，所需要花费的学费大约是一千万圆。当然，这笔钱还只是学费，其他还有生活上所需要的物资——例如餐费、交通费、医疗费、每月的零用金，而且女性在服装上的花费也特别多。你知道吗？」

    只见姑妈像连珠炮似地，一一举出将来可能需要的花费。

    这让我只能佩服……姑妈不愧是独力将两名子女一手带大的女性，她在这方面真是一点都不含糊。

    加上姑妈似乎是名干练的保险交涉员，因此跟钱有关的事情，她在各方面都相当清楚。这名对我来说算是目前唯一亲戚的女性，和我之间也立下了每月都会来突袭检查生活状况的承诺。

    如果发现什么问题，我甚至得立刻和小空她们分开，各自到不同地方生活，光是这样就已经够紧张了，她还会一一提醒我所疏忽的重要事项。而这天的教训，又是肚子遭人重击般地震撼。

    「……总之，大致需要花这么多钱，而且因为有三个人，所以可粗略算成三倍。除此之外，佑太你自己也要缴学费，所以不管你那里有多少存款，都是不够的。」

    在姑妈稍作停歇的时候，我的脑袋已经快为往后可能需要的金额搞到爆炸。同时，我也希望姑妈别立刻对才刚展开新生活的我们泼冷水。但是，我也很清楚姑妈提到这些，究竟是想表达什么。

    「分到你们手边的遗产，说老实话，是笔莫大的金额。但是，在考虑往后十年……不，如果算到小雏大学毕业，大概还有二十年的时间，用这样的期间去思考，绝对算不上宽裕。」

    「……嗯，我明白。」

    虽然我并没有打算动用姐姐他们留下的遗产享乐，但现实又比我预期的更加严苛。

    看来要将一个孩子扶养到大，实在不是一件容易的事。

    父母愿意承担这些养育子女，可见他们的爱有多么深……姐姐一路养育我到现在，肯定也是一样吧。

    而现在正专心为姐姐跟姐夫扫墓的三姐妹，却再也无法得到姐姐他们的慈爱了。小雏甚至连双亲去世的事实都还没能理解。

    既然这样，我所能做的选择只有一个。

    「会跟你说这些，也是因为我相信你的决心够坚定。」

    姑妈最后对我说了一句「好好努力」，便又继续扫墓。

    就这样，我在池袋展开新生活的同时，也比过去在工作上投入更多精力，并决心要严格管理自己的荷包及生活。

    分配到小空她们名下的财产，则是在作为法定代理人的小鸟游家管理之下，每月抽出最低限度的金额与学费，交由我来保管。在这方面，是由姑妈与姐夫家的亲戚一起为我们管理，小空她们的父亲，也就是信吾姐夫，他的哥哥信好先生，似乎真的是在国税局工作的公务员，由于他为我们制作了十分严谨的文件，以及详细到可说是过分的账簿，因此也建立了这笔钱不可能被亲戚用掉的保障。

    而这些帮助，也更让我体会身为大人、身为家长，有多么的不容易。

    最近唯一特别花钱新买的东西，是小空和美羽的手机。

    在只有我们一起生活的状态下，那是无论如何都必须用到的东西，因此费用是直接从小空她们的户头里支出。新手机似乎让她们两人相当高兴，现在她们也都将手机随身不离地带在身边。国中虽然多少也有拥有手机的孩子，但从小学就拥有手机的小孩并不算多，也难怪美羽会如此开心了。

    多亏了手机，我们更容易取得联络，对我来说是非常大的帮助。

    就像这样，在许多人的周密设想下，我们开始了日后的生活。

    回到现在——

    眼下我正因贪睡而迟到，还可能要错失学分……而且这还不是初犯。

    这种事要是被姑妈知道，被她狠狠教训六小时都不奇怪。虽然是我自作自受就是了。

    「不对，应该没问题，现在还勉强赶得上。」

    我这么告诉自己。

    现在离上午十点还差几分钟，现在出发的话，还能赶上第三节课……应该可以。

    老实说，我是很想干脆一直睡到接小雏回家的时间，但当然不能那么做。

    就在我起身准备出发的时候，突然感觉自已似乎忘了什么。

    「……啊，垃圾！」

    我在搞什么啊！小空明明那样再三叮咛我的。

    但是我探头往厨房一看，可燃垃圾的垃圾袋早已被换新了。

    这多半是小空回来换的吧，而且小空明明是比我们先出门的人。

    「对喔，我得在送小雏去托儿所前先把垃圾拿出去……」

    肯定是小空想到我没倒垃圾就带着小雏出门，所以才特地跑回来吧。希望她别因此迟到才好。小空出门的时候，都已经那么不高兴了说……

    仔细一看，垃圾桶盖上面，贴有一张看来像是匆忙写下的字条。

    「等我回来训话！」

    字条上圆滚滚的漂亮文字这么写着。

    惨了。但在我内心这么想的同时，也无法克制地嘴角上扬。

    虽然得面对不少辛苦事，但为了可爱的外甥女……不，为了自己的女儿，这些都不算什么。

    「呃，糟糕！时间！？」

    在我傻笑的时候，时间也变得更加紧迫。

    我全速冲出家门，搭上往西行的电车，经过约一小时的时间，抵达市容颇为美观的八王子车站后，又从车站骑约三十分左右的单车，才抵达吾校——多摩文学院大学•八王子校区。

    顺带一提，一路骑到这里，出现在眼前的，又是和车站截然不同的光景。

    这附近尽是些低矮的丘陵，以及半新不老的民宅。

    对于想专心求学的学生来说，真可说是理想的环境。不过，这世上有多少大学生是真心想为求学而报考大学？我抱持怀疑的态度。

    不算例外的我，在多摩文学院大学当中，成绩偏中段。

    这里全是些虽然多少会考虑将来，但说到底还是想度过愉快校园生活的学生，可说是一所相当与世无争的大学。然而就算是态度悠哉的学生，在实际入学之前，大概也从未想过自己会被流放到这样的荒山野岭吧。

    而我，当然也是所谓的悠哉学生之一。

    话说回来，不同学年竟会在不同校区上课，一般都不会想到吧？

    当初位在市中心作为考场的校舍，其实只是一栋研究室只占其中极少部分的建筑，而我们这些新生，竟然被隔离到八王子的偏僻角落，这简直就是不折不扣的诈欺。

    不过，在入学经过约半年之后，就算在这种乡下地方，大家也能发现找乐子的方法，例如打工、混社团、谈恋爱等等。

    而可说是其中的表率，同时也是我所认识最尽情享受校园生活的男人，此刻正在到头来还是没能来得及上课的我眼前准备午餐。

    「濑川，一块猪排就好吗？」

    穿着可爱围裙的仁村，转头对我这么问道。

    「呃……可以。」

    至于我，现在则是躺在地上，看着中午回放的连续剧，总之就是像送老公跟孩子出门后没事干的主妇那样，摆着十分慵懒的姿势。

    或许有人会认为到别人家里还摆架子，实在很没规矩，但这也是有原因的。

    因为在一个月前，这间距离大学只需徒步五分钟、拥有如此绝佳条件的公寓套房，原本还是我的住处。

    让我依序解释一下，在我决定和小空她们去小鸟游家生活之后，必然得将之前居住的套房退租。

    而仁村那小子，就在这时开囗说要租下我空出的套房。

    据我事后得知的说法，仁村似乎惹上与女人有关的一些麻烦，让他在之前的住处待不下去……就这样，仁村转眼间就跟房东完成交涉，并在无须押金礼金的状态下搬进这间套房，目前他正与上了年纪的房东（当然是女性）相处甚欢。

    直到现在，仁村浩一这男人所拥有的充沛活力……或者该说是处世技巧，仍旧不时令我感到讶异。

    如此这般，这里对我来说，是个能够相当放松的地方。

    而且现在还附带一个厨艺精湛、喜好整洁的住户，在午餐时间过来，还能像现在这样一起饱餐一顿。

    「好啦，完工，快点趁热吃喔。」

    今天的菜色是在中午吃有些奢侈的猪排饭。猪肉似乎是附近肉店阿姨送的。刚炸好的猪排，正飘散出令人垂涎三尺的香气。

    「喔！看来真不错！」

    「这可是黑猪肉呢，真的要感谢那位阿姨啊。下次我也买点菜回送人家吧。」

    说完，仁村在我们两人的猪排上挤了几滴柠檬汁，然后又在餐盘边缘摆上一点辣椒酱。这小子做事真的相当细心。

    「对了，濑川，你今天也把上午的课跷掉了吗？」

    他突然一针见血地说道。

    「……算是啦。」

    我咬了一囗外酥内嫩的理想猪排之后，这么回答。

    「你昨晚也去打工啦？真拼呢。」

    「因为我尽可能不想动到姐姐他们留下的钱啊。你知道吗？把小孩从托儿所带到大学毕业，大概得花一千万呢。」

    虽然我只是将姑妈所说的话照本宣科，但不知道此事的仁村，还是颇为吃惊地做出「咦？要那么多？」的反应。

    「小空她成绩很好，自然会让人想让她进好大学。美羽那么可爱，说不定会被演艺圈之类的发掘……啊，但现在就连偶像也是有高学历比较吃香。另外还得花一笔培训费之类的。啊，当然我也会尊重美羽的意思。」

    「喂～～濑川～～」

    「小雏我也想让她进好学校啊。小雏那么可爱，去男女合校可能会引来一些莫名其妙的男人，要是变成那样，我……我……唔哇！不行！小雏绝对得读女校！就是这样！」

    「濑川！」

    「……咦？」

    我回过神，发现仁村正带着像是看见奇怪生物的眼神望着我。

    「我是能够明白你的心情啦。」

    「干、干嘛……」

    我明白他想说什么，但他那种表情，就是让人莫名恼火。

    「濑川，你现在完全融入『爸爸』这个角色啦？」

    「其实并没有，还是老样子，我总是惹小空生气。」

    「那是两回事，而且会生气也是因为有爱吧？」

    「是那样吗……？」

    希望真是那样。

    虽然说家事也是采分担制，但到头来也都是小空跟美羽在处理。

    我想说至少多做点自己能做的事，所以才决定更努力打工的，但是……

    「不过，虽然外甥女们是很重要，但你再不出席，也真的很危险了吧？」

    「唔……我知道啦。」

    仁村这家伙，今天似乎狂戳我的痛处。

    但事实上，我的出席日数跟学分都相当紧迫，加上又常在课堂上打瞌睡，因此也没能做些象样的笔记，照这样来看，期末考可难过了。

    「还有，你最近也都没到社团露脸吧？佐古学长都说你『欠缺下任会长的自觉！』呢。」

    「就是这个！为什么一副我确定是下任会长的样子？」

    天晓得。仁村不解地回应后，大囗吃起高丽菜丝。

    这对基于不良动机而入社的我来说，实在是种被强迫施恩的困扰。

    话说回来，连「路上观察研究会」的目的都不清楚的我被任命为会长，除了麻烦还是麻烦。好比说就职面试的时候，要是人家问我：「您有从事过什么社团活动呢？」，我究竟该怎么说明才好？

    就连入会的过程，也是迎新会后在车站附近遭绑架，这种让人莫名其妙的状况。

    不对，真正的理由其实更加糟糕，或者其实该说是十分健康……

    「糟糕！再不快点，午休就要结束了！」

    仁村将剩下的猪排一股脑塞进嘴里，然后匆忙地吃完午饭。

    「咦？你下午第一节有排课吗？」

    「呃……我是有和人约要见面啦。」

    仁村有些难以启齿地说道。

    从他的反应来看，八成是要和女生约会吧。

    真不知该说他是活力依旧，还是本性难移……

    「濑川，钥匙就麻烦你摆到老地方啰。」

    「嗯，知道了。」

    仁村这么说完，便匆匆去上他下午的课，留下我在屋子里悠哉地享用猪排饭。

    把饭吃完后，我清洗完用过的餐具，便离开套房。

    钥匙则藏到了在公寓后方，房东所栽种的盆栽底下。

    由于我们是从入学当初就认识的朋友，因此在这一方面彼此都相当熟悉。

    我接着朝徒步五分钟距离的大学走去。

    途中在福利社买了罐装咖啡，接着在校舍前的长椅上享受着饭后饮料。

    只能望见零星路人的校内显得格外安静，由于天气已经转凉，所以大家应该都聚集到室内的吸烟区或咖啡厅去了。

    老实说，我其实也想躲进校舍内，但我实在不适应那充满烟味的环境。

    而且要是待在温暖的地方，我可能会不小心昏睡过去。如此这般，我决定忍耐些微的寒意，像现在这样，坐在长椅上耗到下一次上课时间。

    等正式入冬之后又该怎么办呢……？像这类的问题，现在就先别想了。

    说起来，只要没有下雪或下雨，我应该还是会坐在这里吧。

    毕竟这张长椅，对我来说可是有重要回忆的地方。

    「佑太。」

    对，我第一次和莱香学姐并肩坐在一起，就是像这样……

    「呃！莱香学姐！？」

    不知从何时起，我身边已经坐了一位绝世美女。交迭起修长双腿，身体倚着椅背的她，正用明亮的双眼目不转睛地望着我。

    她正是我们社团的玛丹娜，人文系二年级的织田莱香学姐。

    对于就读这所大学的人来说，这多半是个无人不晓的名字。

    至于理由，只要看过她的容姿相信就一目了然了。

    她有着足以让美女等词句相形陈腐的完美容貌，以及连专业模特儿都不由得赞叹的出色身材，而且还是爆乳；加上那头柔美虚幻、一路直达腰际的亮泽波浪黑长发。她这个人，可说是既完美又神秘。

    这样说也许太夸张了，不过看在我眼中，莱香学姐就是如此耀眼。

    「佑太，早。」

    「早、早安，莱香学姐。」

    紧张与兴奋令我的声音不禁走调。

    我的心脏怦怦作响，不一会儿功夫，整张脸就开始发烫。

    就算我们认识已经超过半年，我心中萌生的爱意还是丝毫不减。

    「最近过得怎样？」

    「嗯、嗯！我过得很好！」

    「不是问你。」

    「咦？」

    「小雏最近怎样？小空和美羽她们有没有感冒？」

    总是冷静没有表情变化的莱香学姐，此刻却能让人清楚看出她那迫不及待的心情。

    不知是不是错觉，学姐的脸颊似乎还泛起潮红。

    看见学姐这般模样，一般男人或许立刻就会坠入情网吧。

    但我很清楚，学姐的反应并不是因为我，而是因为小雏她们。莱香学姐碰到可爱的东西就没有分寸，而我家小雏又是世上最可爱的女孩。

    「小空和美羽还是老样子，小雏也健康到静不下来。啊，对了，前阵子带小雏去试穿了七五三（注：日本传统儿童节，男女童三岁、男童五岁、女童七岁时会盛装打扮，前往神社参拜祈福。）用的盛装和服，不过是用租的就是了，学姐要看吗？」

    「当、当然要！」

    我手机一显示出小雏盛装打扮的照片，莱香学姐便活像是要将手机抢走似地猛靠过来。

    我在极近距离感受到莱香学姐的体温，她的发丝还散发出阵阵香气。

    「活着真好……！」

    得以和莱香学姐紧依在一块儿，让我发出灵魂的吶喊。

    「你刚才说什么？」

    「没、没有！没什么！」

    时间干脆就这么停止该有多好。我开始产生这种老掉牙的想法，但是……

    「呃……我还有其他小雏的照片喔。」

    「我想看。」

    「那么——」

    我晚点用邮件传给你——我在正打算这么说的前一刻临时改变主意。

    这说不定是绝佳的机会。

    就用这件事当藉囗，找莱香学姐出游吧。

    为了叔叔的幸福，就算自己的珍贵影像被擅自散播，小雏肯定也不会太过计较。

    说吧！开口吧！

    夏天的时候，我不就是在决定「找学姐出游」之后，一直错失开口时机吗？

    老姐也说过，我的长处就是死不服输啊。

    「呃……莱香学姐，如果方便的话……下次要不要……和我……」

    「啊！」

    莱香学姐突然大喊出声。

    「莱香学姐……？」

    「我差点忘了。佑太，过来。」

    莱香学姐从椅子上站起身，朝校舍后方走去，并招手要我跟上。

    一如既往错过时机的我，只能叹囗气跟了上去。

    不知是否因为双腿修长，莱香学姐走路也格外迅速，我必须加紧脚步才能跟上。

    位在校舍后方的小型中庭，此刻也完全笼罩在秋意之中。

    不过，尽管我试着用较富诗意的方式叙述，但说穿了，就是地上堆了满满的落叶，让人寸步难行。

    可是……是我的错觉吗？我总觉得现在的状况似曾相识。

    「嗯，大概是……这里吧。」

    莱香学姐在草地中央的位置停下脚步，转身对我说道。

    「莱香学姐，为什么要跑来这种……啊！？」

    这难道就是传说中的那种状况吗？把人叫到校舍后，也就是没人会看见的地方，我只能想到两个目的。

    而且对方是异性的话，答案自然就只剩一种了。

    「佑太，我有事想拜托你。」

    果然！

    原、原来……莱香学姐在不知不觉间，已经对我……

    在这种时候，我更应该展现男性的气度与包容力，来响应莱香学姐的心意才是！

    「呃……是什么事呢？」

    「嗯，你先往右走三步。」

    「……咦？」

    这个要求虽然有点奇怪，但我还是乖乖照做。呃……往右走三步是吧？

    「就是这样，接着转向十点钟方向。」

    「十点钟……？呃……这样吗？」

    又是个让我摸不着头脑的指示。

    但就算这样，我还是照学姐的要求，将身体转了约30度。

    「接着往前走一步。」

    「喔……」

    往前走一步。唔～～总觉得之前也碰过类似状况……

    「嗯，很好。」

    只见仍是一张扑克脸的莱香学姐，似乎很满意地对我竖起拇指。

    「呃……这到底是……？」

    就在我实在感到不安，正开囗打算向莱香学姐询问理由的时候……

    「呀哈！」

    一声诡异的怪叫突然传进耳中，而我眼前的景象也瞬间上下颠倒。

    「唔啊啊啊啊啊啊！？」

    在剎那间，我甚至不明白发生了什么状况。

    莱香学姐看来位在我的下方，我脑袋里轰隆作响，双脚则一阵疼痛。看样子，我似乎是中了被落叶巧妙伪装的陷阱，整个人被倒吊起来。

    「等……现在是怎样！？莱香学姐！？」

    就在这个时候，在胡乱挣扎的我与莱香学姐之间，冒出一个有着相当宽度的身影。

    在这同时，我也清楚了解到为什么我会有那莫名的熟悉感。

    「呵呵呵……你可真狼狈呀，濑川。」

    那彷佛陷入脸上肥肉里的黑框眼镜，在我眼前闪动光芒。

    一道刺眼的灯光刺痛着我的眼睛。

    与先前明亮的中庭相比，此处十分阴暗，还带着些许霉味。

    加上我手脚遭到捆绑，被放在冰冷的砂浆地板上，因此更让身体感觉格外冰冷。这是个令我似曾相识的光景，没错，就是在大约半年前，我也遇过类似的状况。

    「你总算醒来了，文学院国文系一年级的濑川佑太。」

    这一样是令我感到似曾相识的句子。会做这种事的人，就算找遍大学上下也只有一个。所幸和半年前不同的是，我也已经习惯应付他了。

    「这是在开什么玩笑吗？佐古学长。而且这次又不像上次那样，我根本没昏倒吧？」

    我对自己眼前的身影不悦地说道。

    「喂！我不是很久以前就跟你说过，要多配合一下气氛吗？」

    只见刺眼的台灯光线消失，房间的照明也随即亮起。

    佐古学长的肥胖身影总算清楚出现在我眼前，但我其实并不期待。

    「可真是好久不见了啊。」

    佐古学长又转变成先前的态度，用演戏般骄傲的语气说道。

    三年级的佐古学长平常总是这副调调。

    我与莱香学姐，还包括仁村在内，都加入了一个名为路上观察研究会，通称「路研」的社团，而他正是这个社团的社长。顺带一提，他似乎还拥有另一个别称，叫「永远的三年级生」。

    永远的三年级生，一一思义正如字面所述。

    他在莱香学姐入学的那年也是三年级生，在又经过一年以上的现在，他还是三年级生。我想八成在更久之前，他肯定也一直是三年级生吧。

    光是这个事实就足以证明其古怪的他，不知为何还能轻易使唤面相凶恶的美式足球社员，并且在各个社团内都拥有深厚的人脉，实在相当神秘。

    「对了，美羽大人近来可好？」

    ……还有，他是个不折不扣的萝莉控。

    他把我家的美羽当成「天使」，并誓言绝对服从……似乎是那样。

    我认为身为监护人的自己必须保护美羽，因此在前一阵子有试着对他提出警告，但当时佐古学长的反应却是——

    『说那什么傻话！要是被我触碰到，那么与天使无异的美羽大人，不就被玷污了吗！』

    就这样，学长反而十分严肃地对我发怒，而且在那之后的演说更是惊人。

    『你听好了，我的确喜欢幼小的女孩，她们是纯洁的象征、将不知污秽的清纯世界体现在世人面前的美丽妖精。其身影能洗涤人心的邪恶，并蕴含引导宇宙通往和平的真理！我们是为其存在的完美而感动！喜爱！呵护！这是至高无上的感情！正因为如此，我要特别声明，成为吾等喜爱女童之人，皆是守护者与永远的从仆！是不容许天使遭到玷污跟伤害的清廉骑士！就算会自远方为她们醉心，在妄想中梦想有天能用双臂将其拥入怀中，也绝对不会触碰那些妖精！就像被火焚烧的树木再也无法复原一样，正因其纯洁不可逆，女童才会如此神圣！要是我们随意触摸，那岂不是玷污了天使的神圣吗！正因为我们明白自身的污秽，因此绝对不会试图触碰女童！实际对女童做出失礼举动的人是鬼畜！那是与我们在根本上截然不同的禽兽！虐待儿童的人应受诅咒！请别把吾等与那等货色混为一谈！吾等愿为了守护女童在死后复生七次，成为娇弱少女们的盾牌、化身为保护天使免于鬼畜侵害的勇者！换句话说！美羽大人LOVE！』

    实在太长了……学长平日虽然个性温厚，但在这个时候，他却激动得全身冒汗。

    我想说的是，这其实让人相当作呕。但总而言之，学长似乎只要看看就满足了。

    坦白说，我自己也不太清楚佐古学长跟美羽的关系。

    「唉！真令人担心，她最近会不会有什么不必要的成长或长毛什么的呢？」

    「那些学长一点都不需要担心。应该说，你当心我会报警喔。」

    「喂！恩将仇报不好吧？」

    「如果要我从学长对我的恩惠与让可爱外甥女健全长大之间做选择，我会毫不犹豫选择后者。」

    「唔……」

    学长似乎也不得不接受这种说法，因此在低吟一声之后，便不再多话。

    「呃……我想差不多该进入正题了吧？」

    这时，拿着台灯的仁村从一旁探头说道。

    「仁村，你也和他们是一伙儿的吗？」

    「没有啦，毕竟我也没办法违逆学长啊。」

    仁村嘻皮笑脸地说道。他肯定只是觉得好玩才这么做的。

    可是，该怎么说……这状况也令我回想到入学当时的情景。

    回想起来，迎新会的那天晚上，我就是这么被绑架到社办，然后认识这些人的。

    也多亏了他们，让我度过了颇为充实的大学生活。

    虽然从入社以来，有事没事就用陷阱设计我这件事，还是希望能稍微改善就是了。

    「那么，今天又有什么事吗？」

    「嗯，会这样把你抓来，也是为了一件要紧事。」

    在冷天把我吊在空中，接着被浑身肌肉的美式足球社员一路抓来，途中还得被迫忍受人家腋下的汗臭，要是跟我说这一切其实没什么特别的目的，我不抓狂才怪。

    但就在我打算脱口说出这些想法的时候，又转念想到与其继续抱怨将对话打断，我更想尽早脱离冰冷地板的拥抱，所以就忍了下来。

    佐古学长这时像是卖关子似地轻咳一声，开囗说道：

    「我就挑明了说吧。濑川，你再这样下去，就得留级了。」

    「……咦？」

    虽说人在惊讶的时候，会不由自主发出怪声，但在这个时候，我想必连同表情都相当滑稽。而这也反映出佐古学长这话语背后的意思，是多么令我难以接受。

    「呃……留级是……在说我吗？」

    「嗯。」

    「等、等一下！我的确是常旷课，但出席天数应该还勉强在范围内吧！？」

    「唉！入学才半年的小鬼就是这样才难搞。」

    佐古学长耸肩说道。那瞧不起人态度，看来真令人火大。

    「在我们大学里，有所谓的八王子门坎。」

    「八王子门坎……？」

    在听佐古学长稍做解释之后，似乎是连同必修科目在内，如果不能取得规定学分，那么到三年级时就无法进入研究室。

    而每年都有许多搞不清状况只顾玩乐的学生，后来只能眼睁睁看着朋友前往位在巿中心的校舍，自己却被迫留在八王子这里多当一年的二年级。

    「你在上学期取得的学分数只有８个。那几乎是只有必修科目的数字，而且成绩都仅止于B，真是太令人失望了！」

    「等等！？为什么学长会知道我的成绩！？」

    只见学长手里拿着一张不知内容的单子，朗声对我的成绩做出批评。

    尽管我奋力挣扎，想把那单子抢过来，但由于处在手脚都被绑住的状态，因此几乎无法动弹。

    「你可别太小看我们路研的情报网啊。」

    「……我想这应该是不折不扣的个人隐私吧？」

    学长刻意无视我的指摘继续说道：

    「就算你下学期的课全都取得学分，也不过是30个学分。而要进入研究室，至少需要80学分……你明白我想说什么了吗？嗯？」

    仗着我无法动弹的佐古学长，边说还边拿棍子戳弄我的脸颊。

    脸蛋遭到蹂躏的同时，我也对自身的状况开始感到焦虑。

    照这样下去，我到二年级的时候，就非得把课尽量排满才行。那样一来，我也必须减少打工时间，而如果没能进入研究室……就是留级。

    要是那样，就得多花整整一年份的学费。

    虽然赚钱也很重要，但留级更惨。

    要是老姐知道的话，肯定会气到爆炸。我的背部突然窜过一阵寒意。

    「学、学长！我该怎么办！？」

    「哇哈哈哈！看来你似乎了解事情的严重性了。很好，就包在我身上吧，只要我骇进大学服务器，稍稍窜改……唔喔！？」

    砰！折扇应声击中佐古学长的脸颊。

    以厚纸做成的东西来说，那打击声格外骇人，佐古学长的身体在侧转之后倒在地上。

    「不可以做坏事。」

    铲除学长的人，自然是莱香学姐。

    只见莱香学姐手中拿着尺寸似乎比过去更大、还散发诡异金属光泽的折扇，朝学长发出「不乖！」的可爱叱责，但由于学姐的表情没有丝毫变化，因此反倒让人觉得有点恐怖。

    至于遭到叱责的佐古学长本人，则像是条快死的鱼一样，在地上不停抽搐。

    莱香学姐将折扇交给仁村，低头望着另一名倒在地上的人——也就是我，开囗说道：

    「佑太。」

    「是、是！」

    「你旷太多课了。」

    「唔！」

    学姐立刻就直指要害。

    「而且也没来社团。」

    「那是最近生活比较忙，所以才……」

    「那是藉囗。」

    「您说得是……」

    莱香学姐往前踏出一步，站到我身旁。

    由于我整个人倒在地上，因此可以清楚看见莱香学姐修长的双腿，甚至于覆盖其上的裙子内部。虽然美景尽收眼底，但在这种状况下，我实在没有心情享受。可是，我又无法视而不见。

    于是我只好战战兢兢地向学姐提出谏言。

    「呃……都被我看见了耶……」

    「是吗。」

    「我想稍微介意点比较好吧？学姐可是女生啊。」

    「少啰唆。」

    只见学姐拿着刚才佐古学长手中的棍子，抵在我脸上扭转。

    令我担心的是，学姐尽是对准了眉间、太阳穴、人中等人体要害在戳弄。

    「这样下去，你真会留级的。」

    「是是是……我刚刚已经认清现实了，我明天开始一定会好好上课。」

    「还有社团。」

    「当、当然！我也会来社团！」

    「就快校庆了。」

    「校庆？我们有要办什么活动吗？」

    棍子插进了我的鼻孔。

    「啊！我错了、我错了！哇～～我好期待校庆喔！」

    在鼻孔被异物插入的状态下，我近乎自暴自弃地挤出笑脸说道。

    「……就是这样，我得晚回来一阵子。」

    在这天晚餐之后，我对小空她们解释了我的状况。

    「这是……因为我们的关系吗？」

    「不、不是啦！和任何人无关！」

    看见小空满脸沮丧的表情，我赶忙这么安慰。

    「旷课本来就是我自己不对，加上现在又碰巧撞上打工跟校庆，小空不用这么介意的。」

    小空似乎还是颇为自责，依然不发一语。

    「工作时数不能减少吗？反正最近也不缺钱啦。」

    想要缓和尴尬的美羽这么说道。

    「我不是说过吗？那笔钱是必须留给你们将来用的。」

    「可是……」

    美羽还是一脸难以释怀的表情。

    我明白两人是在为我担心，但反过来说，这也令我感到有些懊恼。

    我早已决心要成为这些孩子们的「爸爸」。

    所以，我其实是希望她们不需感到顾虑，放心依赖我才是。

    话虽如此，但我也十分清楚，自己的存在还不足以让人放心依靠。

    「叔叔不会回来了吗？」

    小雏哭丧着脸问道，她多半也察觉到餐桌的沉重气氛。

    「我会回来得比较晚，所以小雏可能已经睡了，但我还是会回来喔。早上叔叔还是会送小雏出门的。」

    「要是骗人，小雏会生气喔。」

    「嗯，我保证。」

    见我点头这么响应，小雏也开心地露出微笑。

    「好！」

    就在这个时候，某人突然从椅子上起声大喊。

    「都包在我身上吧！就算没哥哥在，也完全没关系的！」

    小空语气激动地喊着。

    「只要我们姐妹合作，就算哥哥不在，也肯定撑得过去！对吧？美羽！」

    「咦～～我也要吗？」

    「这还用说？毕竟煮饭、洗衣、打扫，还有买东西、接送小雏等等，要做的事可多着呢。啊！对了，得先做分工表才行。」

    「小雏也会加油喔～～」

    「看吧，连小雏都这么有拼劲呢。」

    「是啦、是啦……但我建议别拼过头啊。」

    美羽有些不甘愿地同意了，似乎是明白再对姐姐提出异议也是白费力气。

    「就是这样，哥哥，你就放心去打工吧！」

    「呃……喔、嗯。」

    被说得像是少了我也没差一样，其实也挺让人难过的。可是，在小空好不容易打起精神的时候，我也不好泼她冷水……这种心情真是复杂。

    「好！就看我们的吧！」

    小空高举纤细的手臂大声高喊。

    「唉～～姐姐一变成这样，就什么都听不进去了。」

    在一旁叹气的美羽，还有看来颇为开心的小雏。

    我打心里感谢这三姐妹的心意。

    同时，我也对老是让她们这么费心的自己感到羞愧。

    我让自己重新打起精神，露出笑容。今天的我，可是有准备秘密武器的。

    「对了，我在从大学回来的路上，买了在新宿小有名气的甜甜圈喔。大家来吃吧。」

    语毕，我便从包包里拿出许多甜甜圈。

    「哇！小雏最喜欢甜甜圈了！」

    「呵呵，谢谢舅舅。那我挑巧克力的好了。」

    小线和美羽都开心地吃起甜甜圈。

    唯独小空态度有些扭捏地看了看时钟。

    「唔～～该怎么办呢……」

    我明白了，因为听说晚上吃甜食容易发胖嘛。

    「小空，如果担心体重的话，现在不用勉强吃。可以等到早餐……」

    在我把话说出口的瞬问，立刻发现自己失言，但已经来不及了。

    只见小空涨红着脸，全身不停颤抖。

    「我、我才不胖！人家是标准啦！哥、哥哥是笨蛋！」

    小空的叫声传遍了夜晚的城镇。

    之后为了向小空道歉，也费了我好大一番功夫。女生真的好难伺候。

    但是，真正的问题还不只如此。

    佑太他们此时还尚未察觉，有人正在注意小空发出的声音。

    「第三次……肯定有鬼。」

    在窗帘后注视小鸟游家的女高中生眼中，燃烧着正义的使命感。

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第二卷 第二章 小空与合唱社

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    那是在我为了弥补学分而开始认真上课不久后所发生的事。

    上完课，结束兼职工作回到家里的我，不禁皱起眉头。

    「唔……！？这什么气味！？」

    我不由自主地摀住鼻子，屋内充斥着强烈的臭气。

    我眼前隐约有黑烟飘动，那是类似塑料袋着火的讨厌气味。

    我开始有些头昏。感觉这味道似乎再多闻一会儿，就会让人昏……

    「不会吧……！？」

    强烈的不祥预感让我没有脱鞋就冲进玄关，一路朝一楼的客厅冲去。客厅里正弥漫着浓浓黑烟。

    「小空！美羽！小雏！」

    我大声呼唤三人的名字。

    我忘记什么时候在电视上曾经看过，火灾最可怕的并不是火，而是烟。

    一旦吸进浓烟，人很容易失去意识，接着只能任凭火舌吞没，甚至在那之前就会先因缺氧窒息而死。正因为我脑中有这些格外吓人的知识，因此激动得大声呼喊小空她们。

    「哇！叔叔回来了～～」

    但从黑烟那头传来的回应，当中却不见丝毫紧张。

    「叔叔呢？烟太多了，看不到～～」

    ……小雏？

    而且听她的语气，似乎还挺悠哉愉快的。

    「姐姐，舅舅已经回来啰。」

    「知道了啦！啊！真是的！美羽，开抽风机！」

    「与其去开那个，直接开窗比较快吧。」

    「那就快开窗！」

    小空正在厨房那里涨红着脸，跟微波炉陷入苦战。

    幸好她们三人看来都很平安。

    美羽似乎照小空说的开了窗户，不一会儿功夫，遮蔽视线的浓烟便逐渐散去，浑浊的空气也变得舒畅许多。

    「哥、哥哥，欢欢欢、欢迎回家！」

    小空露出格外爽朗的笑容说道，但这很显然是装出来的。

    虽然小空想试着遮住身后的厨房，但在她娇小身子的后方，还是可看见锅子漆黑的惨状，还有早已变成残骸的蔬菜。

    她真不愧是连拿菜刀的手都能留下刀伤的高手。

    在壮烈的失败之后，厨房就像被轰炸过的战场一样凄惨。

    「……你做了什么？」

    「这、这只是小小的失败啦！」

    「姐姐她太拼了啦……顺便说明一下，刚才的浓烟是姐姐要帮肉解冻，却把微波炉跟烤箱的按钮弄混，把包装袋一起下去烤的关系。」

    原来如此，难怪会有塑料袋着火的味道。

    「美羽！人家不是要你保密的吗！」

    「咦～～我才不管呢～～姐姐自己也常讲不可以说谎啊。」

    小空一脸气愤地瞪着装傻的美羽。

    我大概明白是什么状况了，总之就只是小空想做某种复杂的晚餐，然后失败了吧？想到不是失火，让我顿时松了囗气。

    「我立刻重做！再等一下！」

    「慢着，现在开始重做，等弄好夜都深了。」

    我开口制止那摩拳擦掌、打算重返战场的小空。

    「呜……」

    「呃，没有啦！我没有责备你的意思……」

    虽然小空努力忍耐，但看来就是一脸快要落泪的模样。

    小空肯定相当努力，却怎样都不顺利，才感到相当懊悔吧。

    「毕竟你还不习惯，这是没办法的事啦。就算是我老姐，刚下厨的时候也是糟到不行呀。我们还曾经连续一个礼拜都只能吃冷冻食品跟面包呢。」

    「佑理姐也……？」

    「怎么可能！？」

    不清楚老姐过去的两人，都是一脸吃惊的模样。

    这也是理所当然，因为就连我自己，在看见厨房变成这样之前，也几乎忘了曾有那回事。

    老姐在不知不觉间，也变成料理高手了……这也是令人欣慰的变化之一。

    「小雏喜欢妈妈做的菜，好想再吃到喔～～」

    「是啊，妈妈的菜很好吃呢。」

    我摸了摸小雏的脑袋。小雏并不明白自己再也吃不到老姐的料理，她似乎只知道妈妈短时间内不会回来，所以才很少开囗提到而已。

    小雏的话语似乎触动了难以平复的感情，小空她们的表情瞬间罩上一层阴影。

    可是，或许是敏锐察觉到这个变化，开囗改变气氛的人也是小雏。

    「可是！可是！大叔的蟹球也很好吃喔！」

    「蟹球……？喔，是在说铃木亭的蟹球炒饭吗？那真的会让人爱上呢。」

    铃木亭是多摩文学院的学生指定饭馆。

    当我住在现在仁村所住的那间三坪套房时，就经常上那里吃饭。

    蟹球炒饭就如其名，是一道在炒饭上摆上蟹球的餐点。

    放有大块蟹肉的蟹球，相当讨小雏的喜爱。

    不过真正放在里面的并不是蟹肉，是蟹味鱼糕的这件事，我打算等小雏年纪再长一点之前，都先留在心里。

    总而言之，连三岁的小雏都这么为我们着想。

    这时自然没有不附和的道理，而且再这样下去，厨房可能会彻底报销。

    「好，我决定了，今天到外面吃吧！」

    「啊，赞成！」

    美羽也立刻开囗附和。

    「舅舅，我想吃寿司。」

    「寿、寿司吗……？如果回转寿司可以的话……」

    只有今天的话，应该可以稍微奢侈点吧……？

    「小雏也觉得寿司不错吧？回转寿司。」

    「回转寿司？」

    被美羽这么一问，小雏一脸不解的表情。

    「对喔，小雏没去吃过寿司的样子。」

    美羽开始为小雏说明回转寿司是什么样的东西。

    小雏似乎对「摆在盘子上的鱼会像火车一样从眼前经过」这带有若干童话感的叙述相当中意，眼睛很快就亮了起来，同时边跳边大声喊着：「回转寿司！回转寿司！」

    「好，那就这样啦。大家在十分钟内准备完毕，然后回到这里集合！」

    「好～～」

    「好！」

    年纪较小的两人在我一声令下，便立刻跑上二楼。

    只剩下小空还留在原地。

    「快点，小空，你也去换件衣服吧。」

    「可是，厨房还没收拾……」

    「晚点再收拾就好了。等回来之后，大家再一起弄吧。」

    「……嗯。」

    做菜失败似乎对小空造成相当大的打击，只见她垂头丧气地上了二楼。

    望着小空失落的背影，我叹了囗气。

    「寿司吗……」

    虽说都是女孩，但想到她们正值发育期的食欲，还有我口袋那干瘪的荷包，心里便有些悲哀，但是……她们的笑容是无可取代的。

    在这之后，我在回转寿司因为少女们吃的盘数之少，而体验了今天第二次的惊讶，更令我吃惊的是，这其实是顾虑到我荷包的美羽所出的主意……她们会这样委屈自己，也都是为了想让我专心补回学分。

    八王子的清晨相当寒冷，由于校地原本就座落在山坡上，又没有能阻挡落山风的高耸建筑，加上又是一天中气温最低的这个时间。明明才十月，空气就已充斥着刺骨的寒意。

    虽然这样说可能让人觉得有些莫名其妙，但对现在的我来说，这可是攸关生死的问题。

    「花村学长，真的好冷喔……」

    「撑着点！濑川！还剩五箱！」

    「我、我会努力的。」

    现在时间是上午六点，我和担任美式足球社队长的花村学长，现正陆续搬运装有大量面包的箱子。

    花村学长家里经营的花村制菓，也从事为邻近大学运送点心面包跟午餐面包之类的送货工作，而我则是前来帮忙的。简单的说，就是以劳力为主的兼差工作。

    不过，从早上五点开始的这份兼差，远比我预期得更加辛苦。

    寒意令我双手僵硬，最重要的是送货点多，因此就连一分一秒的延迟，都会成为致命问题，是个艰巨的任务。

    据说某个在下雪天体验过这份工作的美式足球社现役四分卫，在工作结束后嚷嚷着：「再也不想做第二次了。」

    相较之下，今天的状况似乎算不错了。

    我搭着花村学长驾驶的货车前往各大学的福利社跟超市后，最后抵达的则是我的母校。在搬完送来的面包之后，再把空箱回收到车上，今天的工作就算告一段落。

    接着，我和花村学长一起坐在贩一买机前的长椅上，让自己歇息一下。

    「濑川，今天你帮了大忙。」

    「不会啦。比起这个，给我这么多工钱没问题吗？」

    「安啦！哈哈哈！」

    学长大力拍着我的背，豪爽地大笑。

    听说公司原本负责送货的员工纷纷染上流感病倒，结果原本要用三辆货车进行的工作，变成得由我跟花村学长两人搞定。

    虽然相当辛苦，但也让我在当天就能领到格外丰厚的工资。

    想到我和三姐妹的生活，能有这笔临时收入实在令人感激。

    「话说回来，你和外甥女们的生活最近怎样了？」

    花村学长在将温热的罐装咖啡递给我时，开囗这么问道。

    顺带一提，学长自己手中则是拿着罐装的汁粉（注：一种类似红豆汤的饮品。）。由于家庭背景的关系，花村学长是个十分喜欢甜食的人。

    「唉……老实说，还不是很习惯。」

    毕竟我相处的对象是正值青春期的女孩。

    尽管房子变大，彼此的隐私得到一定程度的保障，但在洗澡、上厕所，还有洗衣服等方面，还是有各式各样的问题尚未解决。

    「女生真是让人搞不懂。」

    「嗯，这个年纪的女孩确实让人难懂，我也有个和你外甥女差不多年纪的妹妹，因此十分清楚你的感受。」

    「妹、妹妹吗……」

    花村学长的妹妹……代表说，她和这名巨汉有相同的DNA吗？

    我实在无法想象，正确来说，我根本不敢去想。

    「别担心，青春期本来就是那样！」

    「是吗？」

    「像我妹就只会看书，根本不想出门。就算我找她一起做肌肉训练，她也只是回我一句『蠢毙了』，然后就不理我啦。仔细想，我们有快半年没有好好说过话了。」

    「这件事，我觉得学长你自己好像也有点……」

    「但是，你可不能就这样丧气喔！毕竟你可是要代替她们父母的人啊！」

    「嗯，是的。」

    可是，文化系少女跟浑身肌肉的猛男老哥……这实在太不搭调了。

    在这一点上，我们家似乎还算相当正常。

    但话说回来，小空和美羽她们又有什么嗜好呢？

    仔细想想，我从没仔细问过她们在学校的情形。

    身为监护人，那些事情也该理所当然地了解吗？

    现在这个时间，应该是她们正要出门的时候……

    「对了，你所欠缺的……没错！是体魄！你就先从锻炼身体开始吧！我们美式足球社随时欢迎你！」

    「呃，我心领了……」

    我在好不容易逃离开始论述肌肉之美的学长身边后，揉了揉带有倦意的眼睛，前往第一节课的教室。

    今晚如果能早点回家，就试着去问小空她们学校的状况吧。我在路上如此心想。

    这天早上，小鸟游空的脚步相当沉重。

    「姐姐，你还在沮丧吗？」

    「我、我才没沮丧呢。」

    小空不悦地将脸别向一旁。

    前阵子做菜失败还差点酿成火灾的事，小空现在还相当在意。

    而且在大失败之后一直都没挽回颜面的机会，也是小空忧郁的原因。

    最近这阵子因为上课跟兼差而晚归的佑太，晚餐也大多在外面解决，正因为这样，小空一直没办法洗刷那天的耻辱。

    既然这样，那早餐也行。就在昨天，小空这么打定主意，并做了万全的准备。

    然而到了今天早上，佑太却因为突然接到工作，在天亮之前就出门了。

    充满干劲地早起，意气风发地走到厨房，接着看见字条时的失望心情……小空光是想到这里，就有叹不完的气。

    「看我的吧，今天晚餐绝对不会失败。」

    今天一定要让佑太高兴地说好吃！这是小空的目标。

    「我是觉得就算失败也没关系啦。而且那样一来，我们又能到外面去吃了。这次就吃意大利面好了。」

    「美羽！人家好不容易拿出干劲的说！」

    「小雏偶尔也想到家庭餐馆吃饭对吧～～」

    美羽刻意装作没听到姐姐的抱怨，对牵着自己手的小妹这么问道。

    「家庭餐馆？」

    「就是你拿过玩具的那个地方呀。」

    「小雏知道！小雏吃过起司汉堡排！」

    「对吧？很好吃吧？还想再去吧？」

    「嗯！」

    「你们两个……」

    两位妹妹的背叛让小空额上青筋不停抽搐。

    可是，她绝不能这样认输。

    不然偷偷买食谱学做菜的种种努力，就全部白费了。

    「去家庭餐馆太浪费了！晚饭我会煮！就是这样！」

    小空说完把小雏抱了起来，大步走了出去。

    看着小空的背影，美羽以老成的笑容叹了口气，随后跟了上去。

    「等一下！我也会帮忙的啦。」

    毕竟要是放着不管，厨房可能又要变成一片焦黑了……虽然这个想法也是事实，但最重要的是，美羽十分喜欢看小空专注认真的模样。

    这件事是发生在这段日子的某个早晨。

    尽管住处位于丰岛区这样的市中心，但国中、小学、托儿所的三姐妹平日要去的地点，也全都位在能徒步抵达的距离。之所以如此，自然是因为身为她们父亲的小鸟游信吾深切期望她们就读地利优势的学校。

    小空在道路转角跟美羽道别后，便将小雏送往托儿所。

    由于美羽就读的小学与托儿所位在相反方向，因此如果一路跟到托儿所去，等于要美羽绕一大段远路。

    如此这般，当佑太没空的时候，接送小雏的工作大多是由小空负责。

    小空在托儿所为小雏换过午睡用的被单，并准备好替换用的衣物后，便在小雏带着笑容挥手送行下返回来时路，为了避免迟到，小空以小跑步的方式赶往自己就读的学校。

    小空就读的私立国中，是一所校规略微严格的学校。

    由于是私立的升学学校，因此学费相对较高，但一般所谓的不良学生也相对较少。

    顺带一提，这是一所男女共读的学校。

    小空的父亲当初为了究竟要送心爱的长女去念单程一小时的女校，还是这所徒步十五分钟的男女合校犹豫不决，但在跟佑理商量之后，最后决定对这所学校提出申请。

    ……而实际上，小空本人则是觉得就算单程得花一个小时，也宁愿去念女校。

    进入校舍之后，小空从教室后门蹑手蹑脚地溜进去，接着一路走向自己的座位。

    放下手边的东西后，小空在桌子角落摆好第一节课要用的物品，才刚打算要喘口气的时候——

    「唔……」

    一个男孩与小空四目相对。

    那男孩留着一头短发，有张仍带着些许稚气的面孔。他以生气般的表情，目不转睛地望着小空。那男孩原本似乎在跟身边一名戴眼镜的高个少年交谈，但一看见小空的身影，就立刻结束对话。

    没多久，男孩一路朝小空的座位走来。

    「唷！小鸟游。」

    「早、早安……前岛。」

    小空畏畏缩缩开口问候。就连在这个时候，她也低着头避免和对方视线接触。

    前岛大机——这名同班同学让小空实在不知该如何应对。

    不对，不只是他而已。

    说起来，小空原本就极端不擅应付「男性」这种东西。

    「小乌游，你怎么都没来社团？」

    「因为……可是……」

    紧张令小空的舌头不听使唤。

    小空此时甚至产生对方正怒瞪自己的错觉。

    「昨天也是、前天也是、再之前也都没来！大家都在等你耶！」

    「因为，我……已经退社……」

    「我也知道发生那种事，你日子很不好过，但再怎样也不用退社吧？而且我们合唱社的社员，原本就不太够了耶！」

    他用全教室都能听见的音量说道，而其他班上同学的反应，也差不多是：「又开始了。」

    只要见过最近每天早上都会上演的上述对话，任谁都能一目了然地明白这个叫前岛大机的少年，对小空怀有特别的情感。

    没察觉这件事的，大概也只有小空吧。

    顺带一提，大机本人似乎也以为没人察觉。

    「喂，你回来啦。社长和其他人……就连我也都等你回来耶！我觉得……不对，是社长说，小鸟游你的声音非常好听，这样放弃实在太可惜了！」

    「啊……能被人这么说，我很高兴……」

    看见小空受到称赞，脸上露出微笑的模样，让大机的态度更显激动。

    「啊！对了！今天社团结束后，大家一起去吃什锦烧吧！你知道车站附近那家店吧！毕竟练习后肚子会饿嘛！小鸟游，你会讨厌吃什锦烧吗？」

    「……是没有特别讨厌，但是……」

    前岛大机这名少年，不管说什么都是大嗓门，除此之外，还常不听别人说话，自己一头热。一激动起来，更是让这坏习惯加倍明显。

    而他这种个性，也是令小空感到为难的原因，但……悲哀的是，他本人根本无从得知。

    「大、大家一起去吧！好不好！」

    「这个……我……」

    陷入困惑的小空根本说不出话来，不知是否因为难为情的关系，小空连耳朵都转成了红色。

    「你够了吧？小鸟游都不知该怎么办了！」

    「前岛你太缠人啦。」

    「少、少啰唆！又不关你们的事！我是在问小鸟游耶！对吧？小鸟游，你会去吧？」

    在一旁观看的同学纷纷发出嘘声。

    由于上了新闻，再加上丧假，后来为了避免被亲戚分开收留而住到舅舅公寓去时，也被迫有好一段时间得请长假的小空，她的难处班上同学多少知情。

    对于同学们知情且刻意不去提及的用心，小空也在心中怀抱感谢。

    但是，这个少年却不肯放过自己，这个原本和她同社团的少年，让小空实在不知该如何是好。

    「……对……不起。」

    小空最后勉强挤出这几个字。

    「为、为什么！？」

    大机继续死缠烂打，但小空这次不发一语，只是默默低着头。

    「大机，你差不多该罢手了。」

    之前和大机交谈的眼镜少年，伸手搭住大机的肩膀说道。

    「修二……可是！」

    「就像小谷说的，你该罢手了。」

    紧接着，这次又轮到坐在小空斜后方、一名始终在阅读文库本小说的少女开口。

    「而且你声音太大了，妨碍我看书。」

    「你……花村！竟然还一脸事不关己的样子！你也是合唱社的人吧！稍微帮忙一下啊！」

    大机这么一吼，被称为花村的少女随即露出略显吃惊的反应。

    「我可不记得自己有加入合唱社。」

    「咦？」

    「大机，是真的。花村她只是在社长拜托下过来帮忙的，因为我们社里没有人会弹钢琴。」

    「呃……修二，真是这样？」

    大机十分吃鸄地交互看了看好友谷修二，以及当事人花村阳子的表情。

    「别人说话你还真是没在听呢。你就是这样，小鸟游才会怕你的。」

    「不、不是的！我并没有怕……」

    「是、是这样吗！小鸟游！你、你会怕我……这是真的吗！？」

    在小空否定之前，大机就先焦急地问道。他的表情看来十分紧张。

    得知喜欢的女孩害怕自己，会有这种反应或许也是理所当然。

    而那名叫花村阳子的少女多半也是明白这点，才刻意这么说。

    至于谷修二，他也只是一脸困扰地交互望着陷入极端混乱的好友，以及像是什么事都没发生般继续阅读文库本小说的阳子，而狼狈的小空，头则是垂得越来越低。

    就在这个时候——

    「你闹够了吧！」

    是金臂勾。

    紧接着是从金臂勾连接的颈部粉碎坠击。

    「早安！小鸟游。好久不见啦～」

    突然冲进教室的女孩在施展凶狠的连环攻击将前岛大机摆平后，随即用爽朗的笑容问候小鸟游。

    「社长……」

    「干嘛这么见外呀，像过去一样叫『好姐姐』就行啦。」

    「没人那样称呼过你的，冈江学姐。无论是现在还是过去。」

    「哎呀？是吗？」

    被修二这么吐嘈之后，合唱社社长冈江清美装傻似地发出「喔呵呵呵」的笑声。

    「社、社长……你干嘛啦……」

    倒在地上的大机伸出颤抖的手说道。

    「喔！我都忘了。喝！」

    「唔啊！？」

    在用手刀让剩下半条命的学弟彻底上路后，清美便抓起他的腿开始拖行。

    「小谷，你也过来！」

    「知道了……」

    清美厉色发出命令之后，修二便一脸莫可奈何地跟了上去。

    「我们先走一步啦，小鸟游。下次见～」

    清美在离开教室前，优雅地对小空道别之后，便拖着一路上东碰西撞的大机离开。

    「唉……」

    见到那个如同暴风雨般的学姐离开教室，小空不由自主地叹气。

    「看来你日子也不好过呢。」

    「花村……对不起。」

    「为什么道歉？」

    「因为，都是我擅自离开合唱社的关系……」

    「我是文艺社的，不是合唱社员，所以和我无关。」

    「说、说得也是。」

    平常对任何事都不理睬的阳子罕见地主动攀谈，但说不到几句，两人又结束对话。

    过没多久，其他女学生也聚集到小空身边，说了些类似「最好找老师商量一下」、「前岛那家伙真不识趣」的话，七嘴八舌地讨论起来。

    这些关心令小空心怀感激，但说实话，小空其实更想和那位冷漠的同学多聊几句。

    理由不只是她和自己同在合唱社，而是小空隐约能从这位名叫花村阳子的少女身上找到亲近感。小空也想知道她手上那一定会包著书套的文库本小说及漫画，究竟是怎样的内容。

    在其他女学生的围绕下，小空仍有好一段时间，都将心思放在默默阅读文库本小说的阳子身上。

    「你搞什么鬼啊！白痴！」

    在通往屋顶的楼梯间，响起了合唱社社长•冈江清美的怒喝声。

    而在她面前，则是被迫正座在地的前岛大机。

    「没有啦，我只是想找小鸟游回来……」

    「我就是在说，既然你希望她回来，就该多用脑去想啊！」

    短发且眼神凶恶的大机，就算正座在地也相当具压迫感，但清美却丝毫不以为意，不停用手刀往大机头顶招呼。

    「拜托！小鸟游跟你这种精力旺盛又一点都不可爱的家伙可不一样呢！」

    清美带着厌恶的表情望着大机说完，紧接着又陶醉地眯起眼睛说道：

    「可爱、纤细、文静……清晨在鸣啭声中清醒，午后喝着香草茶阅读诗集，夜晚则在附有顶罩的床中入睡……她就是这种感觉的人！哪像你……反正就是早上吃盖饭配纳豆、味噌汤，提前把中午便当在课堂上偷吃掉，社团结束后再跑去吃特大碗牛丼对吧！」

    「感觉一直都在吃呢。」

    清美不理会修二的吐嘈，继续说道：

    「什锦烧那种东西根本没得提！想约她吃东西，就给我挑个象样的地方！」

    「唔……」

    大机显得相当沮丧，他原本以为什锦烧是好主意的……

    「消消气吧，社长，这样差不多也够了。毕竟小鸟游离开之后，最受打击的就是这家伙了。」

    「才、才不是咧！我只是觉得小鸟游很有天分，离开合唱社很遗憾才……」

    「知道啦、知道啦。」

    「是真的啦！」

    大机的主张完全没人理睬。

    「总而言之，无论如何都得让小鸟游回合唱社，为了达到目的，必须准备更缜密的计划！毕竟人家可是宛如深闺千金般的文静少女，硬来是没用的，那女孩需要的应该是……」

    清美抱起胳臂，陷入沉思。

    「所、所以说，让我去说服……」

    「你闭嘴！」

    「好痛、好痛、好痛！投降、投降！」

    只见清美使出铁爪抓住大机的脸，接着头盖骨传来骇人的声响。合唱社社长•冈江清美，身为忠实格斗技迷的她，其冲动个性与高傲态度、还有其蛮力都让人退避三舍。

    这应该也是合唱社社员一直无法增加的理由之一。在场唯一拥有常识的修二虽然在内心这么想，但他也具备了将此想法留在嘴里的理性。

    如此这般，合唱社的成员开始拟定让小空重返合唱社的计划。

    由于一大清早就从事操劳的工作，因此到了傍晚上完课的时候，我的睡意也达到颠峰。

    「不行了……好困……回家吧。」

    所幸这天晚上没有工作，今天就早早回家，吃过饭就睡吧。

    小空说今晚她要做饭。

    由于之前的失败一直让小空耿耿于怀，所以今天她肯定是充满干劲。

    虽然在我看来，只要小空和美羽她们没有受伤就相当值得庆幸，但小空本人似乎认为那是一大耻辱。

    我是认为，要不久前根本没下过厨的国中生一下子拥有媲美主妇的手艺才是强人所难，所以小空根本不用那么着急。

    总而言之也算是为了小空，今天就早点回去吧。就在我怀抱着这个想法，穿过现在只剩枝干的樱花树道时——

    我看见一名女子倒在路上；或许该说，我很不幸地看到才对。

    「唔～～唔～～」

    那个发出背书般呻吟的人，当然是那个我所认识的绝世美女。

    「你在做什么……莱香学姐。」

    我忍不住吐嘈。

    不对，等等，听我解释。

    就算对方是自己喜欢的女性，但这样躺在路中央，还发出明显是骗人的呻吟声，任谁都会想吐嘈吧？

    此时其他准备返家的学生，各个带着既困惑又失笑的奇妙表情，以尽量和我及莱香学姐保持距离的方式从旁走过。

    你们这些人，有个连在电视上都不见得能看到的美女在路边呻吟，好歹也该有人帮忙一下吧？我虽有着这样的想法，但莱香学姐的行动在校内早已是无人不晓。

    我茫然地呆站了一阵子。

    「唔～～唔～～」

    莱香学姐边发出单调的台词，边偷偷转头观察我的反应。

    这一定是催促我过去攀谈的信号。

    老实说，根据过去的经验，我心中只有不祥的预感，但我也无法视若无睹地离开。

    「……你、你还好吧！？」

    我最后决定故作惊慌地朝莱香学姐跑去。

    不是我要自夸，我觉得自己的演技还挺逼真的。

    「唔～～唔～～」

    相较之下，莱香学姐的蹩脚程度实在……

    一听她出声，就令人全身无力。

    「呃……对了，振作点！莱香学姐！」

    我将莱香学姐从地上扶起的瞬间睁大了眼睛。

    因为莱香学姐的衣服胸口，就在我眼前大剌剌地敞开。

    那由丰硕果实所形成的绚烂山谷，就位在令我几乎能感受到体温的位置。

    「啊、呃……」

    「唔～～唔～～我旧疾发作了。」

    不知是有心还是无意，莱香学姐像是要强调胸部似地扭动身躯。

    虽然学姐还是一副跟往常一样的扑克脸，双眼却目不转睛地瞪着我。

    但就算明白这些、就算知道自己正被学姐看着，我还是无法罢手。

    我的视线被巨乳吸了过去……不，我这种行动，以一个人来说、以一名男性来说，是正确的。

    帮助美女，然后得到报酬……我对自己手臂中的暖意没有丝毫后悔！

    「就是现在！抓住他！」

    就在我还搞不清声音是从哪里传来的时候，一群穿着柔道服的男人就从暗处现身，瞬间将我制伏。接着他们又合力将我抬起来，直接把我带走。

    算了，反正早知道会是这样。别怀疑，我并不是输不起才这么说的。

    事实是我在极近距离欣赏了莱香学姐的胸部，论收支也肯定是赚到。

    但就算我再怎样说服自己，也实在难以习惯地板的冰冷感受。

    「……好吧，今天又是怎样？」

    一如预期被带到路研社办的我刻意不掩饰自己的不悦，这么开口问道。

    「你心情似乎相当不好呢，濑川。」

    「这还用说吗？好几次了，就不能用正常的方法找我吗？」

    「那是两回事，在平凡中追求惊奇与发现，可是我们路研的理念呢。」

    「这种理念我还是第一次听到。」

    虽然我连这个路上观察研究会是个要做什么的社团，到现在都还没具体搞懂就是了。

    「仁村，你也被抓来啦？」

    我对一旁那比我更加凄惨（具体来说，他被捆绑了好几圈倒吊起来）的仁村问道。

    「真不好意思～～没想到会被昨天联谊才认识的女孩设计。该不会那场联谊本身就是设计好的吧？当天我感觉美女特别多啊。」

    「这还用说。」

    学长到底为这档事费了多少功夫呀……

    「今天把你们找来，是为了件要紧事。」

    佐古学长完全不理会我们的状态，径自说明起来。

    我也就算了，至少该先把仁村放下来吧？

    也许是和我心有灵犀，只见莱香学姐命令那些从柔道社找来的帮手将仁村放下，并为我们松绑。而佐古学长不等我们好歹调整个象样的姿势，就继续说道：

    「正如你们所知，多摩文学院大学的校庆就快到了。」

    这样说来，确实是有这回事，虽然我早忘记了。

    但不管怎样，那应该都是跟路研没多大关系的活动才对。

    「其实，我们路研也有申办活动。」

    「咦……」

    「而且，现在什么都没决定。」

    「咦！？」

    「顺带一提，距离校庆只剩两周了。」

    「这、这算什么啊！」

    我忍不住大叫。

    「还有，为什么之前都不讲呢！」

    「关于这点，是因为很多复杂的因素……」

    「会长忘了。」

    莱香学姐很干脆地揭露内幕。

    「佐古学长～～～～！」

    「嘿嘿☆」

    「装可爱也没用！应该说那很恶心！」

    「你真没闲貌。」

    这什么鬼？两周究竟能弄出什么？

    而且看这样子，八成什么都还没想吧？

    「干脆现在去取消申请怎样？」

    「蠢材！要是那么做，要用两年不得参加校庆来当惩罚呢！你不知道社团联会相传的铁纪吗！」

    我当然不知道。

    总而言之，社团在这方面的规矩似乎意外严厉。

    「那现在打算怎么办？」

    「嗯，我打算现在来讨论活动内容。」

    我想也是。

    「顺带一提，要使用教室或校内设施，必须要在今天十七点之前提出申请。」

    「那不是只剩一小时了吗————！」

    等我回过神来，才发现自己早已抓起折扇，毫不留情地往学长脸上挥落。

    虽然在一旁的莱香学姐对我竖起拇指，但是……我今天似乎是回不去了。

    就在佑太用折扇朝佐古学长脸上挥落的时候，小空也正两手捧着装满食材的塑料袋，好不容易才回到家里。

    「我回来了。」

    「回来了～～」

    和小空一起回家的小雏手中，也握着装有点心的袋子。

    「欢迎回家，姐姐……呃，怎么这么多东西？」

    「哼哼～～我说过今天我要做晚饭吧？」

    小空说完笔直朝厨房走去。

    「至少先把制服换掉吧？」

    「没关系，而且今天哥哥也说会早点回来了。」

    小空立刻将围裙穿在制服上，开始准备晚餐。

    小空心情格外愉快的模样，让美羽朝姐姐的背影望了好一阵子。

    「小雏，不要打扰到姐姐，我们来打电动吧。」

    「咦～～小雏也要帮忙～～」

    「不行～～今天得全部让姐姐做喔。」

    小雏虽然不满地鼓起脸颊，但在美羽启动游戏后没多久，她便开心地玩了起来。

    美羽知道姐姐从昨天起，就一直在构思今天的菜色。

    不容易失败，而且尽量不用菜刀和火就能完成……小空在美羽如此提供建议下，并参考了简易上手的食谱，卯足了劲想在这次让佑太看到最好的一面。

    最后所得出的结论，是个相当具日本风格，并且门坎较低的选择。

    想到这里，陪小雏玩耍的美羽不禁苦笑。

    就这样，从小空开始做晚饭起，大约经过一小时——

    嘟噜噜噜噜噜噜！

    放在客厅角落的电话响了起来。

    「我接就好！」

    见美羽打算接起电话，小空立刻出声制止。

    平常会打电话来家里的人并不多。

    大致是亲戚、推销员，不然就是佑太。

    最近没发生什么事会让亲戚打来家里，推销电话也不会在晚餐时间打来。

    这样一来，就只剩下佑太了。

    在瞬间以消去法完成判断的小空接起电话。

    「喂？这里是小鸟游家！」

    『喂？……是小空吗？』

    不出所料，是佑太打来的。

    「是哥哥吗？听我说喔，晚餐的咖哩就快……」

    『对不起！』

    「咦……」

    『老实招了，我突然得和人讨论校庆的事，所以今天可能没法回去了。』

    「是……这样啊……」

    『真的很抱歉。不好意思，晚餐就你们三人先吃吧。叫外送也没关系。』

    「……嗯，我知道了。哥哥也要加油喔，家里不要紧的！」

    小空勉强打起精神说完之后，便将话筒放下。

    电话挂断的声音，似乎有着一股莫名的寂寥。

    「是舅舅打来的吗？」

    正在打电玩的美羽转头问道。

    「嗯……」

    映在美羽眼中的姐姐，表情与先前截然不同地灰暗。

    「……难道说……舅舅今天没法回来吗？」

    「嗯。」

    美羽一声咂舌后，露出尴尬的表情。

    「叔叔不回来了吗？」

    「听说是大学有事要忙。」

    「这样啊……」

    只见小雏转头对兔子布偶说出：「大人好辛苦呢～～」这种似懂非懂的结论。

    而小空则走回厨房，注视着那几乎就要完成的大锅咖哩……

    「哥哥是笨蛋。」

    小空小声地说完后盖上锅盖。

    我带着让胃感到抽痛的心情挂断手机后，抬头望着月亮向小空道歉。

    「唉……对不起。」

    我在天色完全转暗的校地里叹着气。

    小空在电话里的语气相当明朗。

    原本还担心要是小空生气、或是明显表现出沮丧的话该怎么办，这也令我稍微松了口气。

    「佑太，没问题吗？」

    莱香学姐探过头来问道。

    「嗯，看来一点问题都没有。」

    我把手机塞进口袋，转头对学姐回答。

    只见莱香学姐小声说了句「是吗……」，便重新迈开步伐。

    「濑川，不快跟上来，就把你丢下啰～～」

    走在前面的佐古学长语气悠哉地唤着我。

    我们预计等下要去仁村家里讨论校庆的问题。

    到头来，我们还是在最后时刻提出了教室的使用申请，这代表我们失去了能够什么都不做的选项，这才可怕。

    距离校庆还有两周。

    而我感觉自己立刻就陷入了可怕的状况。

    「我……还回得去吗……？」

    说出这种话就会唤来不幸，这就是这个世界的法则。

    我当初的不安得到应验，当我走出仁村的套房时，已经是隔天早上的事。

    「太阳……好黄啊……」

    不知是错觉还是因为疲劳的影响，我仰头望着色调相当诡异的朝阳，无力地这么说道。

    「哈～～真是过瘾啊！」

    而在一旁悠哉说出这种话的人，是路研社的社长，同时也是该被称为万恶根源的男人。

    看见这个自称三年级生的眼镜胖子站在自己眼前，原本熬夜过后那难以形容的感觉，更是增加了不少黏度，让我感觉自己彷佛行走在烂泥之中。

    我对佐古学长的形容之所以会多少有些辛辣并充满恶意，是因为这一晚用在讨论的时间，只有一开始的一小时，而剩余时间都在打电动、吃宵夜等奉陪佐古学长的任性中浪费掉。

    顺带一提，莱香学姐在讨论开始离题的时候，就先早早回去了。

    就算说是同社团的朋友，要学姐和三个男人在狭小的屋里共度一晚，再怎样也让人过意不去，因此就结果来说不成问题，但失去唯一滋润的我跟仁村，所受到的伤害实在非同小可。

    「仁村，你还好吗？」

    「不好……我不行了……」

    爱干净的仁村，接下来多半还得被迫清理佐古学长放肆玩乐后的屋子吧。

    而我接下来则得花超过一个小时的时间回到家里。

    唯一值得庆幸的是，今天就是周六了。

    「我先走了，你们周一要记得想点东西出来喔！」

    格外精力充沛的佐古学长，在丢下这么不负责任的话语后便先行离开。

    「再见，我也要回去了……」

    「喔……」

    我无力地举起手向仁村道别。

    我精疲力竭地骑着单车，沿着熟悉的道路前往车站。

    我跟着看来像是假日通勤的上班族、出门购物的妇人，还有准备享受休假的亲子们一起搭上电车。

    我在坐上座位的瞬间，睡意便立刻袭来。

    所幸目的地新宿站是终点站，因此我可以毫不客气地在车上睡觉。

    我到了新宿之后，再转车前往我家所在的池袋。

    来到这里之后，行人自然也多了起来。

    从八王子出发到市中心下车时的景象落差，我到现在都还没能适应。

    尤其是这段从池袋车站回家的路上，所感受到的落差更是剧烈。

    在经过一段时问进入住宅区后，我才总算感到安心，在和缓的坡道末端看见自己家的屋顶时慢甚至让我涌起一股想奔跑过去的冲动。

    我想恐怕再也没有比我更不习惯待在大都市的人了。

    「总算到家了……」

    在经过长途跋涉之后来到自家门前，让我有股难以言喻的成就感。

    就在我从包包中取出钥匙，正打算开门进屋的时候……

    「嗯……？」

    是我上次感受到的那股视线。

    我转头一看，发现对面屋子的门口，站着一名身穿水手服的女性。

    从外表来看，那人年纪似乎比小空稍长，大概是高中生吧。

    她有着一头黑色长直发，穿着长度到膝下的裙子，裙子是深蓝色。当然，那女孩脸上并没有化妆或耳环，仅有绑在头部侧边的大缎带较具特色，算是当下少见的规矩打扮。

    「啊……你好。」

    察觉到自己目不转睛望着对方好一阵子，我赶忙出声问候。

    睡眠不足加上疲劳，似乎让我的脑袋无法正常运作。

    可是，那带有传统风味的女高中生在对我怒瞪一眼之后，便掉头离开。

    「这是……怎么回事……？」

    咦？我做了什么惹她生气的事吗？

    我搬来这里还没多久，跟邻居也几乎没有什么往来才对……

    「……算了，管他的。」

    虽然有些令人难以释怀，但我还是不去多想，打开家门。

    「我回来了。」

    想到小空她们可能还在睡觉，因此我放低音量，尽可能安静地将门关上。不出所料，屋内只有一阵寂静。

    其实我原本还有些期待能见到她们其中某人的。

    「毕竟是假日嘛……」

    就在我这么喃喃自语来到客厅的时候……

    「欢迎回家。」

    「唔哇！？」

    我吃惊地转过头，看见小空从沙发的椅背后探出头来望着我。

    「我、我回来了……难道说……你就睡在那？」

    「我、我只是起得早，在这里看电视而已！」

    这么说的小空，头上却顶着证明她才刚醒来的一头乱发。

    难道说，她一直都在这里等我回来吗……

    「咖哩。」

    「咦？」

    「咖哩还有剩。」

    小空别过头，小声地说道。

    仔细一看，瓦斯炉上摆着一个大圆锅。

    那多半是小空昨晚做的晚餐吧。

    「啊！舅舅回来了。」

    「是叔叔！」

    另外两人也陆续从沙发后方探出头。

    我将像炮弹般朝我冲来的小雏抱了起来。

    「呃……大家，我回来了。」

    「欢迎回家～～」

    「欢迎回家！」

    我好高兴。

    「抱抱～～叔叔抱抱～～」

    被满脸笑容的她们围绕，让我鼻头不禁一阵发热。

    家里有着等自己回家的人，让我重新体会到这是一件多么幸福的事。我抱起小雏，让自己置身在她的香气中，接着对小空跟美羽低下头。

    「小空，谢谢你。」

    「为、为什么突然这样啦？」

    「你昨天就做了晚饭在等我吧？今天早上也是。」

    「人家都说只是刚好早起了嘛！」

    见小空羞红着脸，美羽露出坏心眼的笑容。

    「昨天知道舅舅不会回家的时候，姐姐那失望的样子真的是……要我重现一下吗？舅舅绝对会大吃一惊喔。」

    「小雏也要、小雏也要～～重现！重现！」

    「呀～～！！美羽！快住手！别闹了啦！！真是的，连小雏也跟着起哄！」

    「啊哈哈哈！叔叔，什么是重现？」

    一早就这么热闹。

    三姐妹的一来一往让我看了好一阵子，甚至忘了睡意。

    「好啦、好啦，舅舅，我们来吃早餐吧。虽然只有咖哩就是了。」

    「不满意的话，你可以不用吃。」

    「我吃、我吃，因为那可是姐姐难得成功的料理呢。这么宝贵的机会可是很难得的，所以就算是当早餐也要吃啦。」

    「美、美羽！」

    「小雏喜欢咖哩～～」

    「这样啊，那就大家一起来吃吧。」

    正如美羽所说，小空做的咖哩十分好吃，只是装满整个大圆锅的份量，实在不知该怎么处理，看来大概得吃上好一阵子了。

    在家族团聚的屋子之外，有个正带着确信的表情窥看小鸟游家的身影。

    「果然不会错，那男人一回来，就听到少女们发出哀号……」

    虽然感觉也有点像是笑声，但那也有可能是那名恶汉的狂笑。

    十六岁的女高中生，正处于多愁善感、容易钻牛角尖的年纪。

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第二卷 第三章 三姐妹的努力

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    时钟的指针继续无情转动，而我能弥补学分的时间也随之减少。

    在带有寒意的校地内叹气的我，心里藏着数不尽的烦恼。

    好比说像这个人。

    「陷入危机啦！濑川！」

    佐古学长不顾旁人的困扰，冲进教室里大声哀叫。

    聚集在教室内的一年级生，也因为学长的声音纷纷好奇地转头观望。

    「时间没剩多少了！你们看，校内已经充满校庆气息啦！」

    佐古学长在坐在一起的我跟仁村面前焦急地说道。

    「仁村，这个眼镜胖了是谁啊？」

    「濑川，我也没见过这种眼镜胖子呢。」

    「等……！你们这反应是怎样！」

    我和仁村用彷佛望着远方的眼神看着佐古学长。

    「喔？刚才那个眼镜胖子好像说了什么。」

    「濑川，这很危险的，我想我们最好离远一点。毕竟要是屋子被他弄脏，可是很让人难受的。冰箱里的东西莫名其妙地不见，也很伤脑筋啊。」

    「喔喔！？你、你在记恨吧！记恨之前的事！不！可是，现在没时间谈论那种新仇旧恨啦！成熟点！面对现实的危机！此时正是路上观察研究会凝聚力量的时候！」

    「什么记恨不记恨的，我听不太懂呢，濑川。」

    「话说回来，我怎么好像有『做了那种事，这家伙竟然还有脸出现在我们面前』的感觉呢？仁村。说起来，那天我等于是对小空她们食言了呢。」

    用开会的名义强行把人抓去，结果大玩特玩的人正是佐古学长。

    要别人下周想出办法，结果自己又忘得一乾二净，跑去做其他事情的人也是佐古学长。

    就这样，原本应该还剩两周的时间，变成只剩下一周。

    「说起来，之前设计那场联谊的时间，应该就可以做很多事了吧？濑川。」

    「可不是吗？在召集柔道社、还有让莱香学姐做那种怪事之前，也还有事该做吧？」

    弄成这样就算是我们也无法忍受。说起来，仁村虽然是个细心又好相处的人，但或许正因为这样，当精心整理的舒适住处被人弄乱，更令他无法忍受。

    面对预料之外的愤怒，佐古学长的额头不停地冒出豆大汗珠。

    「我错了！我真的很对不起两位！」

    最后佐古学长放出大绝招•跪地求饶。

    到头来，我们还是在午休时间来到咖啡厅，召开路上观察研究会的紧急会议。

    混在其他寻找廉价午餐的众多学生之中，我们也占据了一张桌子，在吃午饭的同时进行会议。唯一让我感到庆幸的是，莱香学姐也有前来和我们会合。

    「总而言之，没有时间啦！时间！」

    刚才以让教室所有人傻眼的气势谢罪，使我跟仁村让步的佐古学长，现在就像是忘记了先前的事，一边大口将餐盘上成堆的薯条塞进口中，一边大声喊道。

    学长这种将咖哩、薯条、炸鸡等营养极度失衡的三种食物配咖啡灌进胃里的吃法，实在相当不健康，我光是在一旁看着，肚子就感觉饱了。

    「我不会在这个节骨眼拒绝帮忙，但时间不够是无庸置疑的事实，还有人手也不够啊，毕竟就我们几个而已嘛。」

    「嗯，仁村说得对，你的着眼点不错。奖赏！」

    佐古学长将一根薯条丢到仁村的便当内。再怎么说，这未免也太廉价了。

    顺带一提，仁村的午餐是用烟熏鲑鱼跟洋葱做成的贝果，搭配罗勒酱汁。

    当然这全是他自制的东西。他还是一样一丝不苟。

    「……没救了。」

    莱香学姐小声说道。

    「织田，现在正是要绞尽脑汁的时候，别做这种消极的发言。作为惩罚，你的那份小汉堡排，我就没收……」

    「休想。」

    「唔喔————！」

    佐古学长不怀好意伸出的手，被莱香学姐面不改色地拿餐叉剌下。

    接着学姐又拿出另一支新的餐叉，若无其事地继续用餐。学姐似乎就是为了这种状况，所以才多准备一支叉子的。折扇的事也好，莱香学姐真让人摸不透。

    我们不理会在一旁痛苦打滚的佐古学长，继续进行讨论。

    「我也和莱香学姐抱持相同意见，现在才开始弄，怎样都来不及的。」

    「……可是害明年新生不能参加校庆，那也太可怜了。」

    莱香学姐说得没错，虽然前提是路研有新生肯加入。

    「织田学姐，话说回来，有什么适合让路研在校庆拿出来的东西吗？」

    仁村提出了理所当然的疑问，但是……

    「佑太的观察报告。」

    「呃，那是……？」

    「佑太喜欢胸部。上次他也一直盯着胸部看。要发表吗？」

    面无表情说出这些话的莱香学姐，顺便拉了拉自己胸口的衣服。

    整间学生餐厅的视线自然全都聚集到该处，但不知该说是幸还是不幸，今天学姐在衣服底下有穿T恤，因此没造成太大问题。但是，对我的打击就不是那么一回事。

    学、学姐注意到了！？我、我、我的恋情……正面临危机！？

    「可是，那以男性来说也没什么特别的，就算发表也没意义吧。」

    「是吗，真遗憾。」

    一脸苦笑的仁村为我阻止了莱香学姐，真是太令人感激了……大概相当于两份哈根达斯的感激吧。

    「别、别胡来！我们来弄些更有校庆感觉的东西吧！我从以前就很向往像章鱼烧的学生摊位之类的！或是针对情侣设计的鬼屋也不错啊！」

    「那种东西现在开始准备也来不及吧，况且我们申请的地点又是教室。」

    「活动项目是先抢先赢，不能和其他社团重复是铁则。」

    莱香学姐如此说明。呃，也就是说，可能做的东西全被人占走了吗？

    所谓的走投无路就是这种状况了，我和仁村对望一眼，耸了耸肩。

    就在这个时候，「砰！」的拍桌声传遍餐厅。

    「哼！你们根本不懂！如果没时间，去想剩余时间能做的东西不就行了！」

    餐桌旁的人都不发一语，每个人全停下进餐的动作望着佐古学长。

    「啊……呃……」

    有一瞬间，我感觉佐古学长似乎说了什么至理名言，但仔细想想，这实在是极端不负责任的结论。

    「意思是，要我们敷衍了事吗……」

    「不对、不对！当然不是！」

    佐古学长激动地否定。

    「想在有限时间尽最大努力的诚意，怎么可以用敷衍了事的说法去否定呢！」

    佐古学长拍桌站起身子，拉开嗓门说道。

    「没错，就像是艺术正因为有严格的制约，所以才会洗炼；也就是说，我们现在所处的状况，也可看成是绝佳的机会！」

    佐古学长彷佛是某个国家的独裁者，激动地演说起来。

    「但是，就是会长把时间浪费掉的。」

    「唔喔！？这点都没错！」

    情绪高涨的佐古学长，被莱香学姐的一句话给打败。

    「呜呜～～……我知错了啦，下次不敢了啦……所以大家一起来想办法吧……」

    看学长趴在桌上痛哭流涕的模样，实在让人感到同情。

    「我们都明白啊，学长。」

    「濑川……？」

    「就来想一棝能设法在一周内准备好的东西吧。」

    「你、你愿意吗？你愿意帮我这种既可悲又丑陋的肥猪？」

    呃……也不用把自己数落成那样吧？

    「我们好歹也是路研的人嘛。」

    连我自己都觉得这是爽朗到不行的发言，还挺不好意思的。

    「濑……濑……濑川————！」

    「呀啊——！鼻涕——！」

    在众人面前被感激涕零的学长紧抱，立刻让我对刚才说出的话语深感后悔。

    当天傍晚。

    「喂？这里是小鸟游家～～」

    小鸟游家的客厅响起电话声，在客厅默默看书的小空，听着美羽用客套的语气接起电话。

    「啊！什么嘛～～是舅舅啊～～」

    「唔！？」

    在得知电话那头是佑太的瞬间，小空立刻显得坐立不安。

    「嗯、嗯……咦～～又来了吗？」

    「拜、拜托啦！美羽！」

    无法坦率说出「换我接」的小空，在妹妹身后一脸心急如焚的模样。

    「好，我知道了，那就这样。」

    尽管美羽早已察觉姐姐的反应，还是干脆地挂断电话。

    「啊……啊啊……」

    「舅舅说他今天也无法回来。」

    美羽对垂头丧气的姐姐无情地宣告。

    「真是遗憾呢，姐姐。」

    「遗、遗憾什么啦！」

    「因为，昨晚好不容易才把咖哩吃完后，你不是就一直傻笑地在想下次要做什么吗？」

    「人家才没有傻笑！」

    「那么，那本书又怎么说？」

    「唔……！」

    小空连忙把贴满便签的烹饪书藏到身后。

    「这、这不重要！美羽，你又把哥哥要洗的衣服挑出来了吧？」

    「因为和舅舅的内衣一起洗，感觉很怪嘛。」

    「别那么任性！要是重复洗好几次衣服，岂不是浪费水吗？」

    「所以说，只要等舅舅的衣服堆到够多再一起洗……」

    「美羽！」

    「唔～～好啦。」

    被姐姐叱责的美羽，露出不满的表情。

    「你听好，下次要是这样，我就叫哥哥扣你零用钱啰。」

    「咦～～」

    看来扣零用钱这招让美羽相当难以消受，因此尽管多少有些不满，她还是表示同意地说了声：「知道了啦。」

    「总觉得，你最近越来越像佑理姐了。」

    「咦……会、会吗？」

    「会，刚才讲『浪费水』的时候，根本一模一样。」

    美羽原本是打算消遣小空，但小空却出乎意料地显得相当高兴，身子也扭捏起来。

    「是……这样啊……我越来越像佑理姐啦……嘿嘿嘿。」

    「等一下，姐，你为什么那么高兴？」

    「咦？我、我没高兴啊。」

    尽管嘴上那么说，小空还是无法克制脸上的笑意。

    「是吗……像佑理姐啊……嘿嘿嘿……」

    美羽就像是看见什么神秘生物似地，望着那不停傻笑的姐姐。

    「好！小雏，我们出去买东西吧。」

    正忙着和兔子布偶玩家家酒的小雏突然被这么一叫，露出不解的表情。

    「买东西？」

    「嗯，今天只要是小雏喜欢的东西，我什么都可以做喔。」

    「真的吗！小雏要吃汉堡排！」

    「收到～～那我们立刻去采买吧。」

    「嗯！」

    心情愉快的小空立刻动身准备出门。

    「美羽你也要来喔，快去准备一下。」

    美羽只能无奈地耸耸肩膀，明白对现在的姐姐说什么都是白费力气。

    她似乎触碰到小空心里的某个开关了。

    「好啦、好啦……」

    看样子，今天晚餐也有得折腾了。

    和小空她们联络过后，我便拖着沉重的步伐返回社办。

    我们预定就这样进行企划会议直到天亮。

    既然对佐古学长说了「要做」，我自然不能应付了事。

    「在天亮之前决定要展出的主题，然后将需要的东西列出清单……」

    光是想了一下，就觉得要做的事堆积如山。

    「佑太。」

    就在我正要踏上社团大楼的阶梯时，莱香学姐出声叫住我。

    「咦？怎么了？」

    「会长叫我们顺便去买点东西回来。」

    「啊，对喔。」

    既然要开会到天亮，自然也会需要零食跟饮料。

    「那就走吧。」

    莱香学姐面无表情地微微颔首，接着便从我身后跟了上来。

    在夕阳淡淡落下的校地内，只剩零星的路人，让人感觉有些寂寥。

    「把小雏她们放着不管没关系吗？」

    莱香学姐突然这么问道。

    「啊……老实说，我有点担心。」

    我诚实地回答。

    「不过，最近小空也很努力帮忙打理家事，所以……」

    「是吗……」

    「啊，对了、对了，小雏已经能自己洗身体跟洗头啰，虽然还是得戴洗头帽，而且还会留下很多泡泡就是了。但就算那样，她还是坚持说能自己洗了……」

    不知不觉间，我已经忘我地聊起小雏的事。

    接着我又提到小空的厨艺越来越好、美羽其实很怕寂寞，晚上经常溜进小空或小雏的房间一起睡觉。

    在通往便利商店的这段路上，我一直说个不停。

    看在某些人眼中，那肯定是些无关紧要的事，可是，莱香学姐却一直默默地听我述说。

    再次熬夜，并且在莱香学姐也有加入的状态下认真讨论活动计划的我们，在疲劳与困顿之中得到了一个答案，那个答案就是只有消去法可用的现实。

    在绝大多数社团、研究会都敲定活动项目的现在，选项十分有限。

    「就检证的结果……可行的大概就只剩这些吧。」

    一，吃茶店。（但女仆吃茶跟爵士暯茶都有人做了，所以不能重复。）

    二，不收费的研究发表，展示莱香学姐收集的校内争议照。

    三，莱香学姐的角色扮演摄影会。

    「我个人认为第三是最好的！而且还能充实财务！」

    身为摄影会提案者的佐古学长不停从鼻孔喷气主张意见，但莱香学姐的回答也十分明快。

    「不是不行，但衣服很贵。」

    没错，在讨论时上网查询的结果，角色扮演的服装大多十分昂贵；加上香学姐的身材太好，现成的服装似乎都没有合身的。

    「唔……要完全订制，时间也不够吧……」

    虽然佐古学长十分遗憾地在一旁低吟，但我光是想象莱香学姐被无数佐古学长围绕的模样，心情就不太好受，因此这个方案遭到舍弃，对我来说是再好不过的事。

    话说回来，我也必须说些该说的话。

    「对于第二个方案，我个人想以主张肖像权的理由反对。」

    「为什么？有很多佑太的照片说。」

    表情冷静、眉毛丝毫没动一下的莱香学姐望着我说道。

    这是当然的啊，里面可是有盯着猫耳色情书的我，或是被层层捆绑的我等等耶。

    如果只是保存在莱香学姐自己的收藏里是没差，但我还是想尽量避免公诸于世。

    「这样一来……也就只能选吃茶店了吧。不过这东西得去想噱头才行。」

    「这算是比较没问题的路线，那就这个吧。」

    在我和仁村达成共识，学长们也同意之下，大致先确定了活动项目。

    被佐古学长害得时间紧迫的首要难关总算解决了，而学长他们也决定接着前往校庆实行委员会提出文件。

    而我原本也要赶去上课才对，但是……

    莱香学姐出乎意料地阻止了我。

    「佑太，你最好还是回家去吧，小雏她们会担心的。」

    「出席的事情包在我身上，不用担心，只要记得帮我跟美羽问好就行了。」

    佐古学长也豪爽地答应帮忙，虽然我心中难免有一丝不安，但这种走后门的事，学长他应该是……可以信任的。

    如此这般，我将所有问题交给了那个眼镜胖子，自己先行返家。

    走出池袋站，爬上家门前的缓坡，我家熟悉的屋顶便映入眼中。就在同时，我也看见正走出玄关的三名身影。

    看来我勉强赶在她们上学前回来了。

    「叔叔！」

    最早注意到我的人是小雏。

    只见小雏跑了过来，用全身抱住了我，这是令我稍稍感动的再会。

    「小雏……」

    啊～～真是不可思议，小雏耀眼的笑容，竟让我精疲力竭的身体也感染上活力。

    「叔叔！欢迎回家！」

    「我回来了……叔叔有认真……很认真喔……」

    尽管感觉自己险些站不住脚，我还是拼命撑住身了。

    「舅舅，您辛苦了。」

    「美、美羽……」

    「啊！舅舅昨天没洗澡对吧？不要靠太近喔。」

    「………」

    现实是残酷的。不过，反正她们都面带笑容在门外迎接我了，这种小事不算什么。

    「叔叔、叔叔！」

    「嗯？怎么啦？小雏。」

    小雏将脸凑了过来，我抱着她转动脖子。

    「奖励的亲亲～～」

    小雏说完便像上次那样，吻了我的脸颊。

    「小雏……！」

    强烈的感动差点让我昏了过去。

    这是名符其实的惊喜。就算这是某个名叫小高的早熟小鬼教会小雏的，但现在就原谅他吧。而且因为换托儿所的关系，小雏也不会再见到那家伙啦！

    「小雏最喜欢叔叔了！」

    我不由自主地紧紧抱住小雏，和小雏彼此磨蹭脸颊。

    小雏也高兴地发出活泼的笑声，那是彷佛会让一切疲劳烟消云散的笑容。

    「拜托，你们要搞多久啊？」

    而为这无上幸福时间画下句点的，是小空冰冷的视线。

    「早安，我回来了。」

    「哼！」

    虽然我是想对小空爽朗地打招呼，但她却不悦地将脸别开。

    「美羽、小雏，再不快点就要迟到啰。」

    「知道啦。」

    「叔叔，拜拜～～」

    和小空牵着手的小雏对我挥手道别。

    啊～～她们要走了吗。想到这里，心里不免有些寂寞。

    「对了。」

    小空突然开口，停下脚步朝我转过头。

    「昨晚的剩菜放在冰箱里，如果想吃的话，就吃掉吧。」

    小空这么说完便快步离开。

    「小空……」

    到头来，小空似乎还是有为我留下一份晚餐的样子。

    我真实太幸福了。

    啊～～我克制不住脸上的笑意。

    但就在这个时候，我突然打了个冷颤，背部也感受到某人发出的气息。

    「唔……」

    仔细一看，有个正用锐利眼神瞪着我的身影。

    是之前见过的那个传统风女高中生。

    她的眼神比以往更加凶狠，彷佛要将我咒杀似地瞪着我。

    怎么办？我该跟她打招呼吗……？还是……

    在我为该如何应对而犹豫不决之间，那名女高中生先行大力踩着步伐朝我走来。

    接着，她在加倍凶狠地瞪了我一眼之后……

    「你这变态！我一定会找到证据，把那些孩子们救出来的！」

    「啊……？」

    我完全搞不懂她的意思。

    当我还在傻眼的时候，那名女高中生就朝远方走去。

    「这、这是怎样……？」

    是昏沉沉的脑袋让我看到了什么幻觉吗？可是好像不是第一次这样了……

    我忘记走进家门，呆站在原地。但就算这么站着，我也只是满头雾水，想不出个所以然来。

    那次之后，在我家附近便经常看见那名女高中生的身影。

    有时她就像是偷听主人秘密的帮佣，有时则像当弟弟梦想成为职棒选手时，躲在暗处给予祝福的姐姐……总而言之，她的表现就像个跟踪狂。

    话说回来，在发生过上次那种事之后，她大概也不会再跟我说话了吧。

    我试着跟仁村讨论了这件事。

    「这样说来，人家一定是喜欢你吧。」

    而他随便给了这样的答案。换作是他，或许真会是那样。

    「不可能啦。」

    将平日穿的牛仔裤换成黑色西装裤的我，二话不说便否定仁村的意见。

    「况且，她瞪我的模样可凶得很呢，不可能是那样的。」

    「我觉得还不一定喔，毕竟那女孩一直在注意你吧？」

    「是这样没错……」

    「那肯定是她特别关心你嘛。」

    仁村边说边扣好衬衫钮扣，在外面套上黑色背心之后，接着将同样是黑色的沙龙围裙绑在腰际。这身打扮穿在仁村身上别说是合身，简直是为他量身打造。

    「完成了。濑川，你看怎样？」

    「等等，我的领带一直弄不好。」

    「我看看。」

    在仁村帮忙下，我总算得以将领带打理整齐。

    如果要问我们为何要做这副打扮，只能说这全是为了路研校庆吃茶店所做的准备。

    「濑川，你穿这样还挺有型的嘛。」

    仁村注视着我打扮成侍者的模样说道。

    「这种话从你口中说出来，听起来只像是调侃。」

    「怎么这么说？是真的啦。」

    这小子说起话来虽然稍嫌轻佻，但闭上嘴倒是个美男子。身材高瘦的他，就连看在身为男性的我眼中，那打扮成侍者的模样也帅气地令人屏息。

    讲到这里，我想必须依序解释一下状况。

    首先，这里是什么地方？

    我们从八王子车站往西走，在有许多酒馆的地方弯进小巷。

    沿着这条感觉有些危险的巷子继续往深处走，就是我们现在所在的咖啡店。这里的店长似乎和佐古学长是老朋友，因此我们得以来此打零工，顺便为了校庆的吃茶店磨练经验。

    这样听起来也许会让人觉得是我跟仁村主动希望这么做的，但其实一如既往，我们是在什么都不知道的状况下被带来这里，然后在听过十分简短的说明后，便被要求换上侍者服。

    「你们太慢啰。」

    我们一从店后走出来，佐古学长就对我们抱怨。

    「没办法啊，我可是第一次穿这种衣服……」

    就在我开口准备反驳的时候……

    「哎唷！哎唷哎唷哎唷！」

    一名男性连连发出「哎唷」的叫声赶了过来。没错，他是男的。

    不管看在任何人眼中，那人都是男人，而且还是高大、魁梧，有着浓密胡渣的男人。

    「你们穿这样真好看呢！」

    然而这人说话却带有十足的娘娘腔，那张大嘴上涂着口红，睫毛上也涂满了睫毛膏。那人的服装虽然和我们样式相近，但却多了一些刺绣，有着闪闪发亮的感觉。

    而这位令人感到奇异的壮硕男子，正是这里的店长广美。

    我不知道他的姓氏，就连广美这个名字是不是本名都不清楚，毕竟我也是在和他碰面的瞬间，就被他抛个媚眼要求「叫人家广美哟」才知道的。

    「怎样？广美，这两人看来资质不错吧？」

    「是呀，两人都是好『男人』呢。小俊真有眼光。」

    顺带一提，佐古学长的名字叫俊太郎这件事，我也是刚刚才知道的。虽然这信息实在无关紧要。

    「就是这样，我希望濑川和仁村你们今天这一天，在广美的店里学习侍者的各种知识。」

    「我有疑问！」

    「有什么问题？濑川。」

    「就算我退让百步，承认这是侍者训练好了……但这家店，一定要说的话，呃……是夜店吧？」

    「是啊，营业时间从十九点到隔天早上五点哟。」

    广美不假思索地答复道。

    「而且，这里与其说是吃茶店，应该比较接近酒吧对吧？」

    「呵、呵、呵……」

    佐古学长突然笑了起来。

    「这正是我主打的卖点啊！」

    「卖点……？」

    「嗯，所谓的大学生，多半都对成人世界怀抱憧憬，喝酒、抽烟、打工……！我就是看准了这点啊！只要我们路研摆出的吃茶店也走成熟路线，顾客肯定络绎不绝！口袋也会麦克麦克！」

    只见佐古学长用拇指和食指比了个圈，并说出现在早已过时的词句。话说回来，学长到底想弄什么样的吃茶店啊……

    「而且，我们又有像仁村这样的人才。用他当招牌，女性顾客肯定会蜂拥而至的！」

    「佐古学长的想法我已经很～～清楚了，既然这样，那我就算不来打工也……」

    「你这蠢材！仁村既然要接待客人，那么泡咖啡、泡茶等工作，必然就要落到你身上啊！」

    喔，原来如此。

    简单地说，仁村是吸引客人的猫熊，而我就是打杂的啰。

    不过，考虑到女性的接受度，就算把我整个人倒过来也不会是仁村的对手，所以这也算是理所当然的分工吧。

    换个角度想，负责幕后的工作或许反倒来得轻松。

    「你要有自信。人家相信只要经过磨练，你也是很有潜力的哟。」

    「呃……请别用手在我胸口摸来摸去好吗……」

    我将目光从广美热情的视线上移开之后，心中突然涌现一个疑问。

    「对了，这样的话，佐古学长跟莱香学姐要做什么？」

    「嗯，我们预定还要为一个和其他吃茶店有所区隔的计划奔走。」

    「……计划？什么计划？」

    「那是秘密。」

    所谓的秘密……该不会其实什么都没想吧？说不定最后其实是执事咖啡厅什么的。

    这样一想，学长搞不好会仗着侦察的名义，自个儿到漫研的女仆吃茶去打混。

    由于佐古学长不能信任，我转头望着身后的莱香学姐寻求协助。

    此时莱香学姐正小口小口吃着广美端出的蛋糕。

    莱香学姐察觉到我的视线，接着……

    「不给你。」

    她面无表情地将蛋糕拿开。这家店的餐点，其实超乎想象的美味吗？

    「呃，我不是这个意思……」

    在莱香学姐似乎已经遭到收买的现在，虽然不清楚佐古学长葫芦里卖什么药，但总之我们今天除了在广美的店里工作之外，似乎也别无选择了。

    「也罢，我们就加油吧，濑川。」

    仁村十分乐观地说道。

    「哦～～呵呵呵！别、担、心，人家会仔细教导你们的～」

    你就一定要在我胸口摸来摸去吗……

    听着广美银铃般的笑声，八王子的声色之夜，似乎才正要开始。

    就在佑太感受到强烈的贞操危机时……

    小空也感受着类似的危机感。

    在放学后空无一人的音乐室里，有两名娇弱少女的身影。

    「呃，那个……请别这样……冈江学姐。」

    「放心吧，小空，全部交给我就行了……」

    「可、可是……」

    「来，握着这个。对，温柔点……但要抓稳，用点力……啊～～对，就是这样，再往下……对，那里，就在那里……把你的名字……！」

    「等、等一下————！」

    就在两人正打算跨越最后一线时，前岛大机用彷佛要将门踹破的力道开门冲了进来。

    而小空则像是突然回过神似地用手遮住胸口，整个人缩在合唱社社长冈江清美的怀中。

    「你搞什么啊？前岛。少来碍事啦。」

    清美耸了耸肩这么说道。

    「什、什么碍事？社长你自己又在搞什么了！」

    「就像你看见的，我在请人家签入社申请单呀。」

    「刚才的气氛怎么看都不是那么一回事。」

    正如修二所说，清美从后方抱住小空，用相当强硬的方式想让小空签下入社申请单。非比寻常的蛮力还有常人无法参透的思考回路，两者合一的结果，就是眼前的这名社长。令人伤脑筋的是，清美的行动不带丝毫恶意，而小空也对这位社长的个性与行动力抱持憧憬，然而这次却演变成被大机解救的状况。

    「强迫人家签字这种事，我认为是不对的！」

    「别说得那么难听，人家只是想顺势让生米煮成熟饭而已啊！」

    「还不是一样！况且说不能硬来的人不就是社长吗！还有，你跟小鸟游也靠太近了吧！」

    「嘿嘿！羡慕吗？」

    「唔唔唔……」

    看着在小空身上放肆抚弄的清美，大机只能紧紧咬牙。

    「我就趁这时候说清楚吧，我最喜欢可爱的女生啦！」

    然而这并不算是什么震撼发言，所有人听到这段话，都只是一脸「知道啦、知道啦」的表情。因为这个社长是个怪人的事实，就像是交通号志转红要停下脚步一样，是众人皆知的事。

    「我就是想让许多像小鸟游这样可爱的女孩，在我眼前排排站好，才当合唱社社长的，现在可爱的小鸟游这么离开，却留下像前岛这种又蠢又连可爱都沾不上边的东西！而且前阵子前岛还胡乱失控！既然这样，干脆由我亲手将可爱的小鸟游带回来不是最好吗！毕竟，她是这么可爱的说！」

    每听到一次可爱，在清美怀中的小空就会满脸羞红，并缩起身子。

    「我不可爱真是对不起你啦！话说回来，你是为了那种理由当社长的吗！」

    「还能有其他理由吗！」

    清美跟大机完全不顾在场的小空，持续着无意义的争论。

    最后，小空按捺不住地开了口。

    「呃……我觉得……我还是不能重新入社……」

    「为什么！？因为这白痴让你觉得很烦吗！？」

    「因为你讨厌社长的性骚扰吗！？」

    大机跟清美同时指着对方说道。

    小空摇了摇头。

    「我的离开给大家造成许多困扰，现在我如果又想回来就回来，这种事……我办不到。离开的时候，我也是鼓足很大的勇气……才决定的。」

    小空用微弱的声音说道。

    见小空这样，就算是大机跟清美也无法再强人所难。

    胆小怕生的小空鼓起勇气说出这些话，令两人实在无法反驳。

    「而且，我现在光家里的事就忙不过来了。」

    「……小鸟游，你现在应该是跟舅舅住一起吧？」

    先前一直不发一语的阳子开口问道。

    「呃，嗯。」

    「你舅舅是做什么工作的？他还没结婚吗？」

    「呃，这个嘛……哥哥他……不，舅舅他还是大学生，所以……」

    「大、大学生……？」

    对这句话有所反映的是大机。

    小空在心里大叹不妙，但已经来不及了。

    除了老师之外，这件事原本一直是秘密，因为小空不希望让人产生无谓的担心，也不希望……可能有人胡乱想象。因为那样，说不定会对佑太造成困扰。

    再这样下去，佑太的事会被人彻头彻尾问出来的，小空难掩内心的动摇。

    「抱、抱歉！」

    小空大喊一声之后夺门而出，她逃跑的速度之快，让在场的合唱社成员几乎全傻了眼。

    「大学生的舅舅……」

    「而且，小空刚才还称他为哥哥呢。」

    修二跟阳子陆续说道。事有蹊跷，所有人心中都浮现这种想法。

    「这下……可得查个仔细了。」

    清美就像是代表在场所有抱持怀疑的人，开口这么说道。

    在下课铃声响起的同时，我也从不停打盹的状态中清醒。

    昨天在咖啡店一直工作到深夜，结果错过末班电车的我，镇重拒绝了广美邀我过夜的提议，最后到仁村家过夜。

    就这样，我在稍微小睡之后便出门上课。

    结束了漫长的一天，这下总算可以回家了。

    无论如何我都要先回家，立刻！我在走出教室的同时，也在心里对自已这么宣示。

    「濑川～～」

    我一出教室就遇见佐古学长，他带着一看就知道有所企图的笑容。佐古学长将那满是油光的脸凑了过来，开口对我说道：

    「我有点小事想拜托你……」

    「不要。」

    「这么快！？至少也该听我说完吧！」

    「坚决反对。」

    「可恶……既然这样，那我就像往常一样用绑架……唔喔！？」

    就在佐古学长打算吹指笛召唤美式足球社社员时，出手相救的是一柄折扇……不对，是莱香学姐。

    「佑太，这里交给我吧。」

    「莱香学姐，谢谢！」

    「别放在心上。相对的，让我和小雏约会一天。」

    「……我会考虑的。」

    到头来，莱香学姐也只是为了满足私欲。不过她的状况和我也算利害一致，至于约会，我倒是希望能加上让我同行的条件。我脑里边想着这些事，边踏上归途。总而言之，我现在只想回家看过三姐妹的面孔之后，再好好睡上一觉。

    我在花费单程一小时的时间抵达池袋时，仍是太阳尚未落下的时间。

    我立刻先传邮件给小空及美羽。

    『我现在快到家了。』

    我只用简短的一句话说明状况。

    原本我就不太会写电子邮件或书信之类的东西，所以写出的内容总是这种感觉。当然，我也不会用各种图释。

    信件传出不到五分钟的时间，我就收到回信。

    「是美羽传来的呃……我……看看……」

    是美羽传来的邮件，标题是一句『紧急状况！』。

    这让我一脸紧张地打开本文，里面的内容是——

    现在，小雏平日都会被送往位在池袋郊区的一间小型托儿所。

    虽然八王子的托儿所算是顶尖，但这里的托儿所也可说是一流。

    前来迎接小雏的我，穿过了意外宽广的托儿所前庭，朝教室走去。

    「老师再见～～」

    我看见一名男孩正转头对年轻的幼保小姐用力挥手道别，正准备离开。

    在门外则等着一名看来像是男孩母亲的女性，她将跑向自己的男孩抱了起来。

    这真是令人自然流露笑容的光景。

    年轻的幼保小姐也带着充满喜悦的眼神目送男孩离去。

    「您好。」

    我有些战战兢兢地对幼保小姐出声问候。

    「喔，是濑川先生啊。」

    幼保小姐对我投以微笑。

    她是我们在搬到小鸟游家之后，在新托儿所负贵照顾小雏的老师。

    这样搬来搬去让我对小雏相当过意不去，为了让小雏能立刻融入新环境，并能心情愉快地到这里来上课，这位幼保老师想必有不小的功劳。

    「舅舅似乎很久没来接送小雏了呢。」

    「嗯……是啊……」

    最近这段时间，接送小雏的工作几乎都落在小空跟美羽身上。

    一直把事情丢给小学生跟国中生的我，或许会让人认为是一个糟糕的监护人吧。

    至于美羽，她现在似乎陷入难以离开学校的状况。

    就是因为这样，她才会传邮件拜托我来接小雏。

    因为美羽写了紧急状况，我还以为出了什么大事呢。

    不过，也幸好我今天难得较早回来……

    「叔叔！」

    「喔唔！？」

    小雏一看见我，便像是炮弹似地冲了过来。

    「小、小雏……我不是说这样撞过来很危险吗……」

    「啊！我忘记了。」

    俗话说人有失手，马有乱蹄，这次就别计较了吧。

    「今天是叔叔接吗？」

    「喔，是啊，我们等等还要顺便去买东西喔。」

    「买东西！小雏的点心！」

    「不是啦，是要去买晚餐的材料。」

    这也是美羽拜托我的事。

    「是喔……」

    一听到不是买点心，小雏的脑袋立刻垂了下去。

    「放心吧，叔叔也会买小雏的点心喔。」

    「太好了！」

    我真是个溺爱小孩的监护人。

    不过想到平日相处的状况，也让我不免想尽量满足小雏这小小的任性。

    我带着小雏前往附近的卖场。

    为了将往后需要的东西一次买齐，我放进购物篮内的，主要都是折价的食材及冷冻食品。

    四人家庭一周份的食材，份量非同小可。

    虽然之前忘得一乾二净，但其实从昨天起就几乎没睡的我，这种重量实在让人难以消受。

    加上小雏不知从哪学来的，一直吵着要坐到我肩上，最后屈服于让小雏坐上肩膀的决定，实在是一大失策，因为小雏坐上去就不愿下来了。

    双手提着塞满东西的购物袋，肩上又坐着三岁小孩，实在是相当有挑战性的肌肉训练。这绝对不是在熬夜后该尝试的东西，就在我上气不接下气地结束购物，正要准备回家的时候，美羽又再次传了邮件给我。

    其中的内容……又是个令我意外的要求。

    『请快来接我！』

    真是简单明了，可是字面上的指示虽然简洁，但伤脑筋的是没有写任何理由。这样岂不是让人担心吗？

    而我理所当然不能置之不理，因此便接着前往美羽所就读的小学。

    虽然脑中稍微闪过年轻男性进入小学校地内的危险性，但既然带着小雏，应该还不至于被当成可疑人士惊动警察。

    「这里、这里！」

    不过，那样的担心看来只是杞人忧天，因为美羽就等在校门口。

    见美羽朝我挥手，我也像是受催促般加快脚步朝美羽走去。

    不知什么原因，在美羽身边还围着许多男生。

    ……话说回来，美羽究竟是为什么要把我找来呀？

    就在我开口说出这个疑问之前，美羽就先罕见地靠到我身上，一副亲昵的模样。

    「真是的，你太慢了啦～～佑太。」

    「喔，抱歉、抱歉……呃，佑太？」

    这好像是美羽第一次用名字称呼我。

    可是，为什么偏偏在这时挑这种叫法……

    「跟各位介绍一下，他就是美羽我的男友喔。」

    美羽勾着我的手臂说道。

    「男、男友是……哇！」

    我才刚开口，屁股就被美羽狠狠捏了一下。

    「美羽的男友……！」

    剎那间，聚集在这里的男孩们似乎都深受打击。

    「美羽！你不是说喜欢我的吗！」

    「人家当然也很喜欢良树呀。不过，那应该是作为朋友的喜欢吧……」

    「怎、怎么会……」

    良树失望地垂下头。

    我似乎搞清楚状况了。

    聚集在这里的这些小学男生，看来都是要争夺美羽的情敌。

    然后，因为事情演变得太过复杂，所以美羽就把我找来了。

    如果他们发现真正的情敌是年纪远比自己大上许多的男人，就无法再吵下去……大概就这么回事吧。

    「那、那种看来没出息的男人配不上美羽的！」

    「喂！慢着，小子。」

    我忍不住对那名嚣张指着我的鼻子，脱口说我「没出息」的小鬼出声反驳。

    「没错！那种有小孩的大叔，根本配不上美羽！」

    「谁是大叔啊！而且小孩是……」

    应该是小雏坐在我的肩上，所以才会让人误会，但是……这样还挺伤人的说。

    只见在场所有人七嘴八舌地为了「谁才最适合美羽」大吵起来。

    就在这个时候，美羽表情有些哀伤地低下头……

    「这个人虽然很温柔，但确实是没出息，迟钝又优柔寡断，去吃寿司的时候，也只有带美羽去吃回转寿司的经济能力……」

    「呃……美羽……」

    这世界上有些事情正因为是事实，所以才不可以说啊。

    「但是，正因为这样，他才不能没有美羽啊！」

    逼真的演技就是指这种状况吧。

    「大家的心意，让美羽我很高兴……可是，对不起。」

    仔细一看，还能看到大粒泪珠在美羽眼眶内打转。

    看见美少女在眼前露出这副模样，让那些故作成熟的小鬼们也都看傻了眼……接着，他们在陆续抛下「我不会死心的」、「我会一直等你的」等等话语后，便纷纷离开，而美羽也不忘一一唤着每个人的名字表示感谢。

    呃……这是某当红偶像的隐退记者会吗？

    虽然在场最傻眼的人应该就是我了，这件事也让我感到一股莫名的心碎。

    在所有人都离开之后，美羽放开我的手臂，轻巧地转了一圈，回到我们以往的距离。

    只见美羽有些心虚地以食指抵着脸颊，可爱地吐了一下舌头。

    「嘿嘿☆多亏了舅舅，帮了人家一个大忙。」

    「美羽，我有很多话想跟你说……」

    「哎唷！竟然对这么可爱的恋人生气，真过分～～」

    「我说啊……」

    「美羽姐姐，什么是男朋友？」

    「这个等小雏长大之后再告诉你。」

    只见美羽像是什么事都没发生过一样，走在我们前方踏上归途。看样子，她似乎已经习惯被许多男生告白了。

    虽然我心里充满想吐嘈的念头，但因为美羽动作自然地从我手中接过一袋购物袋，让我不自觉地错过开囗时机。

    ……你这样的体贴，很容易让男人误会喔，美羽。

    我们三人一回到家里，就看见玄关口摆着几双没看过的鞋了，其中还有男性的休闲鞋，而小空那令人眼熟的乐服鞋也混在其中。

    「哇～～真难得！应该是姐姐的朋友吧。」

    看见那些鞋子的美羽，稍微想了一下之后这么说道。

    「叔叔，小雏肚子饿饿～～快吃点心啦～～」

    我先和小雏及美羽前往厨房，将战利品收进冰箱之后，又弄了点牛奶跟零食吃了点心。

    中间可以听见二楼传来男女的谈笑声，虽然好像没怎么听到小空的声音……

    而我心里也逐渐感到在意，尤其是有男性声音的部分。

    说起来，既然是小空的朋友，我也许该去打声招呼吧。我是家长嘛。

    这让我突然想起前阵子和花村学长聊到的事。对小空在学校的事一无所知也不太好吧，仔细想想，今天也是我第一次到美羽的学校。

    如果是和小空交情很好的朋友，我多少也想打个照面，如果能顺利加入谈话的话，或许也能知道一些小空在学校的情形。

    「舅舅，你要不要端茶去给姐姐他们呢？」

    似乎是察觉了我的想法，美羽给了我一个台阶。美羽真的是很会照顾人。

    「说、说得也是，那小雏就麻烦你啰。」

    我准备了五份用茶包泡的红茶，并在托盘上摆了一些还算搬得上台面的茶点。

    我走上二楼，在小空的房门前稍微深呼吸，毕竟无论什么事，第一印象都是很重要的。

    「小空，是我……」

    我轻轻敲门之后，出声这么说道。

    『是哪位？』

    从房里传出陌生女孩的声音。

    「是、是我妹！你、你们等一下！」

    房门接着被打开约两个拳头的宽度，小空从门后露出脸来。

    小空满脸通红，似乎无论如何都不愿让我看见房内的模样。

    说起来，我从来都没有进过小空的房间，不过这也是当然的吧。

    就算是一般父亲，要是擅自进入国中女儿的房间，父女似乎也会就此绝交。

    「哥、哥哥！为什么偏偏挑今天早回来啦！」

    小空的声音格外微弱，那不是她平常的音量。而且，感觉似乎相当难为情。

    话说回来，我难得早点回来却被小空抱怨了，真是有点难过。

    「总、总而言之，不要上二楼来！不可以上来喔！」

    「呃……可是，你的朋友也来了吧？既然这样，我至少该打声招呼。」

    「不可以就是不可以啦！」

    小空压低声音顽强地表示拒绝，而且态度相当激动。这样还挺伤人的。

    可是，她毕竟是正值青春期的女孩，想到这里，以前每次我带朋友到家里时，姐姐也都会帮我们端茶或果汁，那种莫名让人感到害臊的讨厌感觉，也重新在我脑中浮现，这就是所谓的历史会不断重演吗……既然是这样，那就算了吧。

    要把那比我先进入小空房间的无礼男性长相给深深烙印在记忆中，就等下次再说吧。这么决定之后，我将手中的托盘递到小空面前。

    「那么，至少把茶拿去吧。晚饭我会做的，你们慢慢聊啰。」

    「嗯、嗯。那就这样，谢谢。」

    就在小空接过托盘，松了口气，正打算将门关上的时候，突然冒出一只手，紧紧将门拉住。

    『是男人的声音吧？』

    只见小空一脸害怕地转头望向身后。

    『如果是小鸟游的舅舅，我也想向人家打声招呼呢！毕竟我是社长嘛！』

    从房间里传出女孩的声音说道，是十分清晰有力的声音。

    『是呀，我也觉得打声招呼比较好。』

    这次则是相当冷静的声音，听起来似乎也是女孩。

    『小鸟游，打声招呼应该没关系吧？』

    喔，是男生的声音，我身子忍不住震了一下。

    『喂！小鸟游！』

    最后则是精力显得格外旺盛的男性声音。

    「可、可是……」

    小空有些不知所措地交互看了看我跟房间内……

    「……进来吧。」

    最后小空低着头，打开房门。

    我之前也提过，这是我第一次进到小空的房间。

    里面就像一般女孩的房间整理得相当干净，没有太多无谓的东西。要说有什么意外的地方，就是在房间一角摆有电子琴，另外还有数量鸄人的漫画及小说被整齐地摆在书架上。这是间反映出小空拘谨个性的房间。

    尽管已经在这里生活了几个月，但这栋屋子里还是有几间我从没进过的房间。

    好比说小空跟美羽她们各自的房间，还有二楼那打不开的房间。另外，屋顶似乎还有阁楼，但那里我甚至连入囗在什么地方都不知道。

    而在我初次进入的小空房间内，已经先有了共计四名的客人。

    「幸会，我叫濑川佑太。」

    虽然我还不至于在国中生面前感到紧张，但这样被他们盯着看，感觉也有些奇妙。

    「您就是小鸟游的舅舅吗？」

    就像是代表所有人似地，一名站在门边颇具威势的少女开囗问道。

    看样子，刚才就是她把门拉住的。

    「是的，我是大学生，目前担任小空她们的监护人。」

    「原来真是这样……我们今天第一次知道这件事的时候，也是相当吃惊呢。」

    这也难怪，一名外表不过比高中生稍长一点的男人竟然是监审人，会让人吃惊也是莫可奈何，对于这种反应，我也只能苦笑了。

    这样说来，是小空提到了我的事，所以他们才跑来侦察的吗？

    「不好意思，我还没自我介绍，我是合唱社的社长，名叫冈江清美。」

    合唱社！？我不由自主地转头望向小空。

    而小空则不知为何羞红了脸，低下了头。怎么说……我从没看过这样的小空。

    「另外，他们都是合唱社的社员。小鸟游原本也是合唱社的。」

    是吗，小空原本也是合唱社的人吗……我现在才知道。

    这下我似乎能够明白，为什么小空平常的哀号声会有响彻全镇的音量了。

    「小鸟游原本可是我们社团的希望呢。她一唱歌，就会立刻有男生聚集到音乐室外头，而且小鸟游本来就有很多男性爱慕者。」

    「喔……是这样啊。」

    这位合唱社的社长像在回忆那时的盛况般，一脸陶醉地说道，但小空却相反地缩起身子，一副想找地洞钻进去的模样。

    「不、不是的……我并没有……」

    真新鲜，小空她是这样的女孩吗？平常明明都给人有话直说的感觉……

    那位社长并未察觉我的讶异，而是伸手指向那名短发、以国中生来说脸上还留有稚气的少年说道：

    「那个只有嗓门大的家伙，也是因为小鸟游才入社的。」

    「我说过不是了啦！」

    那名国中男生虽然满脸通红地抗议，但我的心思却只放在小空身上。

    令我意外的是，小空在朋友面前，看来就像只小绵羊般安分。

    不对，与其说是安分，感觉更像是怕生吧。怎么会这样呢？

    「对了，舅舅也请帮忙说一下，要小空回合唱社来吧。」

    「咦……回合唱社？」

    「冈江学姐，请别这样。」

    小空以几乎快听不到的声音制止。

    「舅舅您在家里的话，那么小空应该也没理由放弃社团吧？」

    「放弃？……喔！」

    我总算搞清楚状况了，这下也弄明白为什么这位社长一直用过去式在形容小空。

    在老姐他们发生失联意外、三姐妹搬到八王子之后，我曾听说小空退出社团的事。小空退出的社团，原来是合唱社吗……

    「小空她一直没有回社团。」

    「……我已经退出了，所以不能回去啊。」

    「为什么！有这个大叔在，就没问题了吧！」

    「大机，别这样。」

    只见那名少年胡乱大叫起来，另一名面容端整的少年好声好气地出言劝阻。

    而之前一直默不作声在一旁看着我们、让人感觉有些阴沉的少女，紧接着开囗说道：

    「我纯粹只是到合唱社帮忙的，也不打算硬要小空回来。可是，既然小空说的是不能回去，那她应该是有想回来的意思吧。」

    听起来相当合理。我懂了，看来这些孩子们来到这里，是想把小空带回社团吧。

    ……这代表小空在学校里，也有为她担心的人。想到这点，便让我稍稍感到安心。

    「只要叫这个大叔负责照顾小鸟游的妹妹就行了吧！既然大叔都特地住过来了，就把事情交给大叔，和我们一起玩社团吧！」

    三次，他刚才说了三次对吧。小子，大学一年级可还不算大叔喔。

    这少年好像想找碴的样子，哥哥我可有些不高兴啰。

    那个国中男生似乎也察觉到我欲言又止的视线，毫不客气地瞪了回来。

    然而小空并不理会在一旁互瞪的我们，开囗向大家说道：

    「……不行的啦……而且……」

    「小鸟游，为什么不行啊！」

    喂！臭小子，对我们家小空这么大声是什么意思？

    我努力忍住差点开囗对国中生说教的冲动。

    可是，我也想知道个中原因。在我的大学生活中，路研也占了其中的绝大部分。毕竟自己所选择的朋友，应该是十分珍贵的。

    「小空，如果你想回去的话，我是觉得也没关系啦……」

    但是听到我这么说的小空，只是摇了摇头。

    说起来，我不够可靠也是原因吧。虽然我不清楚国中的社团会玩到几点，但如果无法接送小雏的话，那么所有人都会很辛苦的……像小空责任感这么强的女孩，如果没有能确实令她安心的环境，肯定是不会回合唱社的。

    看来这个问题的根源可复杂了。

    「呃……你是叫冈江吗？」

    「是的。」

    「我相信你们都很关心小空，但可不可以再让她自己思考一下呢？我想小空应该只是还没做好准备而已，所以……真的很抱歉。」

    「哥哥……」

    小空吃惊地抬起头。

    「总而言之……请各位再等一阵子，拜托你们。」

    我对社长低头恳求道。

    在想不到什么好办法的时候，就尽量诚恳以对。

    我记得老姐以前是这么教我的。

    被年长五岁的人这么低头恳求，似乎让那位社长也不好继续纠缠。

    而我自己也早早离开了气氛变得有些尴尬的房间。

    在我走出房门的时候，他们四人之中声音最大的那个少年，仍目不转睛地看着我。

    不，与其说看着我，或许说瞪着我还比较正确。

    之后，在有客人的状况下，我也不能就这么洗澡睡觉，所以只好在客厅看电视打发时间。毕竟这件事令我挂心，而我也希望能想出一个让小空回到社团的方法。

    「舅舅，你被赶出来了吗？」

    美羽出声问道。

    「没有啦，毕竟在学校的朋友面前，监护人除了打招呼之外，也不该太抢锋头吧？」

    而且小空看来也很不自在，肯定是感到难为情吧。

    我自己也是有过那段时期的，只是……

    「……呃，美羽。我只是问一下，小空她……和那些孩子处得不好吗？」

    「为什么这么问？」

    「呃……我总觉得小空跟平常不太一样，也许该说像在紧张，还是该说看来十分内向……而且又不怎么说话。」

    一般来说，在同辈的朋友面前，应该会表现得更随兴一点吧。

    「喔！因为姐姐是『内弁庆』的关系。」

    喔喔！刚刚好像有个不太好懂的词句从小学生嘴里说出来了！

    所谓的内弁庆，就是指那个吧？在家一条龙，出门一条虫。

    「是说小空在外面，就会假装成比较文静的样子吗？」

    其实就算不假装，小空也是个相当能干、善良的好孩子就是了。

    「嗯～～与其说是假装，应该说那才是姐姐平常的样子吧。」

    「咦！？」

    那种……说话轻声细语的模样，才是小空平常的样子！？

    「姐姐她……似乎不太会应付男人的样子。」

    「咦——！？」

    我又吃了一惊。

    「可是，小空对我很不客气耶……因为我在她眼中不算男人？」

    「舅舅应该是特别的吧？」

    虽然美羽对我露出那种彷佛带着问号的微笑，但我实在不懂她的意思。

    ……毕竟我算是家人嘛。美羽刚才也说过小空是「内弁庆」，所以是这么回事吗？

    可是，小空不太会应付男人啊……真是想不到。

    原来还有这么多我不知道的事情啊，我不禁在心中感叹。

    「今天打扰各位了。」

    阳子在玄关囗说道。

    「喔、嗯……」

    当社长及其他合唱社的成员以归还失物作为藉囗，一群人杀到家里来的时候，虽染令小空有些手足无措，但最后总算是在没有引发问题的状况下，结束了这对小空来说也是首次让朋友来到家里的初次经验。顺带一提，所谓的失物，就是小空差点被迫签下入社申请单时所使用的签字笔。

    虽然就藉囗来说有些强硬，但大家的这份心意，也令小空感到开心。

    就在众人要离去的时候，阳子凑到小空的耳边说道：

    「我看过你的书架了，你有不错的嗜好呢。还有……那些已经有续集了，下次我拿来借给你吧。可能的话……除了书架之外，我也很想看看你的抽屉。」

    意有所指地这么说完后，阳子罕见地扬起嘴角露出笑意，感觉她彷佛就像是专程来看小空的书架一样。带着苦笑的小空在玄关囗送阳子离开后，才好不容易松了囗气。

    这样一来，他们似乎不会放弃把她带回合唱社，但强硬的做法应该会稍微得到改善。

    「咦……怎么了吗？美羽。」

    小空一回到客厅，便看见美羽站在厨房内，不知在忙些什么。

    「我刚刚在帮姐姐热晚餐。」

    美羽说完，接着伸手指向沙发。

    「舅舅似乎很累的样子，他把晚餐做好之后，自己还没吃就睡了。小雏我也带她洗过澡，要她去睡了。」

    「啊，对不起。美羽。」

    小空的视线望着躺在沙发上，已经熟睡的佑太。

    「对了，舅舅刚才有问姐姐的事。」

    「咦？问、问了什么！？」

    「舅舅说姐姐在学校的朋友面前很紧张，让他很在意。」

    「唔……那、那你怎么说？美羽。」

    「我就老实说姐姐不会应付男人啊。」

    「唔……美羽……虽然真是这样，但是……」

    这件事我原本不想让哥哥知道的。小空只能低声这么说道。

    其实说起来，小空就算是同性也不善于应对，个性内向是小空不愿被人知道的自卑之处。也许就是这样，家里才只有她跟莱香姐他们处不太来吧……

    就在小空再次沮丧的时候，美羽还不忘落井下石。

    「对了，我还有说舅舅对姐姐来说是特别的。」

    顿时说不出话的小空，转眼间就满脸通红。

    「别、别说些不重要的话啦！美羽！」

    「喔～～原来那不重要啊～～」

    美羽露出调侃的笑容，轻松避开小空挥起的手后便逃离客厅。

    那个怕生又总是抓着自己裙子的妹妹，为什么长大后会有这么大的变化呢？最后在客厅里，只留下抱着这个疑问叹气的小空，还有仍在睡觉的佑太。

    小空注视着佑太那熟睡的面孔。

    接着她转身离开，拿了条毛毯回到客厅。

    「哥哥真是的，就会给人添麻烦……真讨厌。」

    小空为佑太盖上毛毯，嘴里也不忘这么嘀咕。

    想看清楚佑太睡脸的小空，稍微把脸靠了过去。

    为什么只有面对佑太时能正常应对呢？这件事其实就连小空自己也一点都不明白。

    从小鸟游家朝车站方向走下坡道的合唱社成员，全都笼罩在一股难以言喻的气氛之中。

    这其中有许多理由。例如小鸟游家位在市中心的顶级地段，而且远比想象中更大。小空的妹妹美羽有着一头金发，而且还是罕见的美少女。那身为监护人的舅舅，真的是年纪还不到二十岁的年轻男子。还有最重要的是，突击作战以失败告终。

    「真是难搞呢。」

    清美突然开口说道。

    「顽固成那样，看来无论怎么说服，也不太可能立刻回来。」

    「的确……剩下能做的，大概就只有等了。」

    修二也同意清美的意见。

    「那时候要是社长继续死缠下去，也只会让场面变难看吧。」

    「唔……阳子你真是的，说话留点情面嘛。」

    「这、这算什么嘛！你们为什么要放弃啊！」

    四人当中，只有大机不甘愿地大声嚷嚷。

    「可恶！都是那家伙，要不是那家伙没事说那种话……！」

    「喂，你冷静点。前岛。」

    「……我……再去说一次！」

    大机说完，转身沿原路返回小鸟游家。

    「啊！慢着！给我回来！」

    回到小鸟游家门前的大机，伸手准备按下电铃。

    就在这个时候，他从正对庭院的玻璃窗看到小空的背影。

    心中涌现莫名好奇的大机，最后决定偷偷溜进庭院。

    而大机在那里所看见的光景，是他绝对不会想看到的一幕。

    小空正在为睡在沙发上的佑太盖上毛毯。

    就只是这样，没有什么奇特之处。

    可是，大机很不幸地注意到一件事。

    他注意到小空带着自己从未见过的表情……

    注意到那带有一点羞涩，可是却十分甜美的灿烂微笑。

    或许正因为大机从入学以来，就一直对小鸟游空朝思暮想的关系，所以才能察觉到这个事实。

    「是那家伙……就是因为有那家伙在……」

    大机咬紧牙根，像是要将牙齿咬碎。

    竟然对国中女孩伸出魔爪，那家伙肯定是变态！

    我一定要把自己心仪的少女从变态手中抢回来！他在心底暗自立誓。

    就在同时，一名充满正义感的女高中生，也自远方观看着少年们的举动。

    「今天没有哀号声……难道说，那些孩子也和我察觉到同样的事了……？」

    他们是打算闯入那个邪恶的巢穴吗？想将小鸟游家三姐妹从变态魔爪中拯救出来的人，或许不只有我。想到这里，便让她感觉彷佛获得了上千万的盟友。

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第二卷 第四章 佑理的秘密

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    这个世界上充满了神秘与惊奇。

    我认为这是我在路上观察研究会的活动中，初次体会到的道理。

    虽然世上不存在对一切了如指掌的人，但我对人似乎只有十分片面的了解。

    所有事物都是错综复杂地同时进行，极度混乱。

    但是，就算只是偶然遇见的事物，背后有时也隐藏着其他事实。

    我作梦也没想到，在距离最后听到老姐声音已经过半年以上的现在，她还能让我如此惊讶。

    在没剩几天就是校庆的这天，我体验了人生少有的震惊。

    事情的开端是在三天前——

    在小空的朋友还在家里时，我竟不小心睡着了。

    之后，或许是因为在半早不晚的时间睡觉，使我在深夜的时间反而难以入睡，最后只能在被窝中辗转反侧，期待睡意尽早到来。大概是凌晨三点左右的时候，察觉屋内有不明声响的我，在「反正也睡不着……」的心态下钻出被窝。

    屋子的门窗有仔细关好，加上又有溺爱女儿的姐夫花费高额金钱设置的防盗装置，是小偷的可能性也不高。

    这样说来，大概是美羽熬夜出来闲晃吧。

    身为监护人，我得稍微告诫她一下。我抱着这样的想法，轻声走上通往二楼的阶梯。

    「咦？小空？」

    但出乎我意料的是，熬夜闲晃的人竟是小空。

    她正好在离开房间时被我撞见。

    「哥哥！？为、为什么！？」

    「呃，我听到楼上传出声音，所以……咦？那是什么？」

    我指着小空手中的方形包裹问道。

    「这、这是……没什么啦！」

    只见小空相当慌张地把包裹藏到身后。

    「这不像没什么的样子吧……算了，其实也没关系啦。比起这个，可别熬夜到太晚喔，明天还要上学吧？」

    「嗯、嗯，对不起。」

    小空说完，一溜烟似地逃回自己房间。

    在小空从我眼前离开之后，我才察觉一件事。

    小空走出来的房间，是位在二楼最里面的房问。

    我在这栋屋子里生活了一个月，却从未进过那个房间。

    没错，那是之前令我在意的「打不开的房间」，也是我老姐的房间。

    那里的房门被上了锁，而小空是说钥匙弄丢了。

    前阵子我好奇靠过去的时候，小空也表现出异样的拒绝。

    「根据小空的说法，里面都是些用不到的东西吧？」

    我再次试着确认一次，发现房门仍上着锁。

    毕竟小空在离开房间时似乎正在上锁，所以我其实并不感到意外。

    「这件事该怎么看呢？」

    钥匙不见的事也是骗人的。

    想到小空有必须撒谎来对我隐瞒的事，真是不小的打击。

    「怎么说，这种感觉……好令人沮丧喔。」

    我还是没有被信任吗？

    不对、不对，说不定里面是些就少女的立场，不想让我知道的东西……？

    那到底又会是什么啊！我在心里对自己这么吐嘈。

    我觉得她老实告诉我就好了啊，不用撒什么谎，只要跟我讲清楚前因后果，我也不会特别介意……大概。

    话是这么说啦……但就连我自己，其实也为了找藏黄书的地方费了一番功夫，所以其实也算是半斤八两吧。

    这天晚上，这件事就这么打住了。

    可是，不过是凡人的我，无从得知这竟会是一个震惊的开端。

    池袋不愧是东京屈指可数的大都会，在购物方面相当便利。

    为了购买校庆吃茶店的用品，还有佐古学长口中那「与其他社团有所区隔的计划」，今天我没有去学校，而准备迎接仁村等路研的成员来到家里。由于快到校庆的关系，因此我也被允许省略今天的课程。

    关于这些，我也有向小空她们提到，最后她们决定今天会早点回家。虽然佐古学长要来的事情让小空脸色有些不悦，但由于她前阵子才带朋友回家，因此也只能不甘愿地同意。而今晚我则打算像上次吃火锅那样，大家一起享用一顿愉快的晚餐。

    但是……

    「这算什么！美羽大人竟然不在！原本讲好的不是这样吧！濑川！」

    让一开口就说出这种话的人到家里来，真的没问题吗？

    「我们才没讲好。而且学长，小学生这个时间本来就在学校。」

    「什么！这可不得了！虽说最近日式运动短裤已被废除，但运动服打扮的美羽大人也不能错过！不对！就收藏角度来说，应该说是必备！动身吧！濑川，我们要立刻到小学操场一趟！美羽大人的美腿……唔喔！」

    用折扇一击令佐古学长倒卧在血泊之中的人，正是莱香学姐。

    学姐露出宛如什么事都没发生的冷静表情，开始确认买来的东西。

    「这是给小雏当礼物的八音盒，这是买给美羽的发带，这个和这个是看来和小空很相称的缎带，还有……」

    ……等一下，校庆的东西呢？

    在我正傻眼的时候，仁村将手轻轻放上我的肩膀。

    「濑川，我明白，我非常明白你的感受。我其实不太想说，虽然我是跟大家一起从八王子来到这里的，但佐古学长却完全没跟我提到关于吃茶店的计划。」

    什、什么！

    「那么，你们都到池袋买了什么？」

    「送给小空她们的礼物吧？佐古学长虽然也买了不少东西，但感觉都跟吃茶店无关。我们去了动画精品店跟书店……之后还有去百货公司。」

    也对，佐古学长看来就是脑里只顾私欲的德性。

    「莱香学姐！你们不是有什么秘策吗！？」

    「那是会长的事。」

    ……莱香学姐纯粹只是来看小雏她们吧。

    而佐古学长又倒在地上，像是搁浅的鲸鱼一样奄奄一息……

    「我说喔，仁村，如果吃茶店没顾客上门，我们会有什么麻烦吗？」

    「没有啊，应该不会有什么麻烦吧，反正经费都是佐古学长出的。」

    我们无奈地耸了耸肩。

    后天就是校庆，现在我们也不能再做什么了。

    看样子，今天的主要活动就是让路研的人在间隔这么久之后，再和小空她们一起吃饭而已。

    不过，佐古学长似乎不这么想。

    「放心吧，一切包在我身上。」

    学长从伤害中重新振作后，便是一副毫不紧张的模样，开始玩起手机游戏。

    他正对手机游戏中的女孩认真地说着一些甜言蜜语，并不停操作按键。

    我真是摸不透他……

    而我们则用仁村他们买来的食材，开始进行烹饪的准备工作。

    在这难得的机会，莱香学姐打算亲手烹调以豪华奶油炖菜为主的西式料理。而我跟仁村则只是负责准备。

    「啊！这下惨了～～」

    有好一段时间都默默在剥蔬菜的仁村，似乎罕见地出了包。

    看来他似乎是把洗过蔬菜的脏水不小心翻倒在自己身上。

    「……污痕看来弄不掉的样子，脱下来吧，我帮你洗干净。」

    「濑川，我没有带其他衣服啊。」

    「我的运动服借你吧。」

    在这样的对话之后，我便将仁村的衣服丢到洗衣机内，接着上楼去拿自己放在楼上的行李。

    这时我丝毫没有想到，这会是一个突发状况的契机。

    那是在姐姐「打不开的房间」前所发生的事。

    我虽然知道昨天小空有偷偷进去，却没发现房门前跟以往有些许不同。

    「……这是什么？」

    我突然发现，从门缝底下露出一个像是纸片的东西。

    好奇心杀死猫——有句谚语是这么说的，而我之后所采取的行动，结果正可说应验了那句话。

    在门缝底下的是一张照片，照片背面写着备忘用的字。

    「于BIG SIGHT，信吾摄影。」

    照片后方写着上述文字，还有当天的日期。

    而我在看见照片正面的瞬间，一下子说不出话来。

    「这……！？」

    在照片里面的，是头上戴着色彩鲜艳到刺眼的假发，并穿着异常贴身的服装，在镜头前搔首弄姿的老姐。老姐脸上带着模特儿级的笑容，摆出肯定有经过多次练习的站姿。

    ……这什么鬼？

    我的脑袋陷入当机状态。

    我从没看过老姐这副模样。

    当然，身为现代大学生，自然不可能不知道这是什么东西。

    这是「角色扮演（Cospaly）」。

    也就是穿着动画或电玩角色的衣服，假装自己变成那个角色的娱乐活动。

    前阵子佐古学长说想办莱香学姐摄影会时，我们曾在网络上查过，原来有为数众多的人在从事这种活动，而且其中还有不少美女，甚至还有专门店。这是一种在国外也相当普及、无人不晓的娱乐……我是这么认知的。

    但是……

    知道自己的老姐是角色扮演玩家，那又是另一回事了。

    而且，我跟这种人一起生活了十九年，竟对这件事一无所知。

    话说回来，这种曲线毕露的衣服是怎样！？

    以佑理姐这种众人公认的美女来说，穿这样是很好看啦，和其他一起入镜的玩家相比也是格外醒目，对了……摄影者还是姐夫。

    我就像是突然被拉进陌生的世界，感受到难以平复的震撼。

    我拿着运动服，茫然地回到洗衣机那里。

    「怎么了？怎么这么久？」

    我要怎么跟眼前这个只穿着衬衫与内裤、模样羞耻的仁村解释这件事呢？连我自己都还没把思绪整理完毕。

    「呃……该怎么说……」

    仔细想想，就算老姐有角色扮演的嗜好，也不是什么犯法的事。

    只是这十九年来都被蒙在鼓里，对我的打击实在太大，所以有些动摇而已。

    「其实也没差啦……应该没差吧？」

    「呃……濑川，运动服能先给我吗？」

    「喔，抱歉。」

    反正都这个时候了，我就说出来吧，而且仁村又是和老姐有一面之缘的人。

    找人把话说出来，我也会比较轻松。

    「其实……我刚才发现了这种东西……」

    我把照片摆到仁村面前。

    接着开始说明事情经过。

    「想不到佑理姐会有这种嗜好……」

    仁村的反应比我想象得更加平淡。

    他确实是有些惊讶，但并没有像某些人对御宅族抱持偏见。不过，我也是知道仁村值得信任，才决定告诉他的。

    「濑川，你一点都不知道吗？」

    「嗯，虽然老姐从以前就很喜欢漫画，自己手边也有很多书，但是和我住在一起的时候，完全没有类似的迹象。」

    无论我怎么回想，都找不到老姐喜欢玩角色扮演的印象。

    「不过，搞不好是后来才养成的嗜好喔，例如被朋友拉去玩，结果上瘾之类的。」

    「唔～～……」

    确实不是不可能，老姐相当随和，被人拜托就无法拒绝……不对，老姐的个性根本就是「不会拒绝」，更何况她也不排斥出风头。

    「这样一来，谜底不就解开了吗？」

    「什么谜底？」

    「你不是说过吗？说你搞不懂佑理姐是怎么跟姐夫认识的。」

    「对喔……」

    他们的工作不同，年纪又相差十岁以上，两人究竟有什么共通因素，过去一直让我感到疑惑，这下就搞清楚了。

    拍照的一方跟被拍的一方，总而言之，就是拥有共通的嗜好。

    可是这样一来，又跑出了一个疑问。

    他们的三个女儿，知道双亲的嗜好吗？

    年纪还小的小雏姑且不提，小空和美羽又如何呢？

    「我说啊，小空她们知道这件事吗？」

    「我哪知道？要直接问问看吗？」

    「呃……可是，怎么说……这有点……」

    「也是啦，对某些人来说，这或许是不想让人知道的嗜好。」

    见我含糊其词，机灵的仁村立刻察觉我的顾虑。

    说起来，至少老姐就没跟我提过这件事。

    「我决定了，这东西我就当没看见吧。」

    就在我伸手打算把照片收回的时候，一只手从后方一把将照片抢了过去。

    「不赖……这真不赖！」

    是佐古学长。

    他怎么会跑来这里？

    「哼！因为织田说你们不见了，要我来找你们，结果你们竟然自己在欣赏这么好的东西！过分！太过分了！美丽的东西应该共享才对！」

    学长凝视着老姐的照片，呼吸急促地说道。

    连早已习惯学长作风的我，也不免感到有些恶心。

    说起来，这个人不是才把十四岁的小空称做大婶吗……

    「那个……佐古学长……？」

    我战战兢兢地出声说道。

    「濑川，就是这个！这是天启！我灰色的脑细胞果然是对的！」

    转过头说这些话的佐古学长因为太过兴奋，踉镜罩上了一层雾气。

    惨了！当我闪过这个想法时，已经来不及了。

    看样子，这似乎触动了佐古学长心中的某个开关。

    「现在正是对你们揭晓的时候！揭晓我们研究会的计划！」

    佐古学长开始滔滔不绝解释自己的想法，莱香学姐听见吵闹声也赶来了。

    在得知学长的计划后最高兴的人，意外地是莱香学姐。

    ……不过最傻眼的人，怎么想都是我吧。

    小空和美羽遵守承诺，比平常稍早回到家里。

    「我回来啦～～」

    发出开朗的招呼声，率先回到家里的是美羽。

    「咦？只有舅舅在吗？仁村他们呢？」

    「呃，我先让他们待在我房间里。」

    「咦？为什么不到客厅来呢？客厅有电动跟电视的说……」

    「有、有一些原因啦。」

    当我们如此对答的时候，大门再次打开，小空也紧接着回到家里。

    「我回来了。啊，大家都来啦……」

    大概是看见摆在玄关的鞋子，小空有些拘谨地走进客厅。

    「咦……莱香姐呢？」

    「哈哈……他们都在我房间啦。小空，能耽搁一下吗？」

    其实是我说服大家，将他们隔离在我房内的。

    我对他们说，这是我们自家人的问题。

    毕竟在这件事上，我实在无法预测会怎样发展。

    除了老姐的角色扮演照片之外，我也得顾虑这个内弁庆长女的心情。

    小空的脸上充满不解，而我则是深呼吸一囗气。

    「小空……呃……」

    我拿出照片给小空及美羽看。

    「怎、怎么说呢……我找到了这种东西。」

    「咦！咦——！？呀、呀啊啊！」

    小空脸色大变地发出尖叫，而美羽则是一脸大叹不妙的表情手抱着头。

    「不会吧！那房间被打开了吗！！」

    小空连尖叫的时间都省了。

    只见她全力疾奔出客厅，一路冲上阶梯，在间隔一拍之后，从二楼传来转动门把的声响。小空似乎是去确认那打不开的房间是否有上锁。

    接着小空又伴随着快步奔跑的脚步声返回客厅。

    「没有开！为什么那张照片会在这里！」

    「……是夹在门缝下的。小空，你昨天有进那间房间吧？」

    听我这么一说，小空沮丧地垂下了头。

    「啊、唉～～……对不起，佑理姐。」

    「姐，现在也只能说实话了……」

    美羽对小空安慰道。

    看来她们似乎打算跟我解释清楚。

    那张照片被摆在我们中间，而我、小空、美羽三人则坐在桌旁。

    顺带一提，小雏还在托儿所。

    我们是打算在这个会议……或者该说是沟通结束之后，再去接小雏回家。

    然而我们却持续了大约五分钟左右的沉默。

    这段时间，耳边只能听见微弱的时钟针响。

    我们三人多半都在犹豫要如何开囗吧。

    尤其是小空现在沮丧的模样，看了真是教人同情。

    「舅舅终于……发现了呢……」

    最先开囗的是美羽。

    美羽战战兢兢地观察着我的反应。

    「呃……是啊，我发现了。」

    连我自己都觉得这个回答很愚蠢。

    或许是这沉重的气氛让我有些反常吧。

    而小空在这个时候，突然表情激动地开了囗。

    「听、听我说！这是……呃，那个……对！是庆典！是庆典啦！」

    这个藉囗实在太硬了。

    说起来，我根本不明白她们有什么理由，要隐瞒我到这种程度。

    「不用这样瞒我啦，这是老姐的嗜好吧？」

    「哥、哥哥都知道了吗？」

    从两人的反应来看，这似乎是家人皆知的嗜好。

    「不，我原本一点都不知道，这大概是我有生以来，第二让我惊讶的事。」

    「果然是这样，我们是第一次碰面的时候就知道了。」

    说起来也是啦。

    双亲有相同的嗜好却对小孩保密，说起来也挺奇怪的。

    「呃……那我老姐和信吾姐夫，就是因为这个嗜好认识的吗？」

    小空默默地点了头，真是这样啊。

    「他们似乎是在同人志即卖会会场认识的，摄影大哥跟Coser「交往可是不常见的，而且佑理姐又是当红Coser，听说同是摄影师的朋友们都相当怨恨爸爸呢。」

    「摄、摄影大哥？Coser？」

    美羽的说明里有太多我不知道的词句，总之就状况来看，应该是信吾姐夫靠着罕见的努力或幸运，最后嬴得美娇娘的样子。大概是这么回事吧。

    「呃……当红……？老姐那么有名吗？」

    「佑理姐她真的很厉害！」

    这次轮到小空说道。

    「佑理姐不只是漂亮，而且对动画也很清楚，就算不是小众路线，衣服也绝对自制。无论是任何类别的衣服，重现度都比其他既成品更高，甚至还有很多同人组织跟团队，希望佑理姐帮忙制作服装呢！」

    小空显得相当激动。的确，老姐是常在做衣服之类的东西。

    只是当时的我根本不知道那是角色扮演的服装。

    我记得老姐会买服装杂志，然后做出跟书中一模一样的衣服，靠着这个绝技，也让我们省下不少服装费。

    也因为这样，我甚至曾以为老姐是想朝服饰相关行业发展。

    结果老姐的那些技术，全都是从制作角色扮演服装中磨练出来的。

    「我原本以为老姐的事我无所不知，原来并不是这样……」

    许多长年的谜题，答案正接二连三地浮现。

    然而，我却无法单纯地感到高兴。

    「可是，为什么姐姐要瞒着我呢？明明是姐弟啊。」

    看小空这么拼命隐瞒我这件事，也让我受到打击。

    有事就是不愿让我知道，这样以一家人来说太不合情理了吧？

    小空她们知道，就我不知道，这样太不公平了。

    「这个……也难怪吧。」

    「嗯，是啊、是啊。」

    但不知为什么，除了我之外的两人，似乎认为这是理所当然。

    「毕竟无论是角色扮演还是同人活动，被自家人看见都是最难为情的嘛。」

    「佑理姐自己也说过，『绝对不能被弟弟知道，要是被他发现，就只有杀了他，或是把他也拉入坑了』。」

    「这什么鬼……」

    老姐似乎在我不知道的时候，拟定了恐怖的二选一。

    在一堆人面前说「不能让亲弟弟知道」的感觉，我实在无法理解。

    「……啊，既然你们这么清楚这些事，难道也有在玩吗？」

    「呃，啊……这个……」

    被我这一问，小空突然支吾起来。

    「我完全没有。但是，我对角色扮演或许有点兴趣吧。但我完全不知道角色出处，所以是『纯粹爱打扮』的那种就是了。不过，我应该不排斥有人帮自己拍可爱的照片吧。」

    不排斥让人拍照，这实在很符合美羽的形象。

    以美羽的个性，或许有天真的会成为模特儿或偶像吧。

    「其实比起我，姐姐投入得要深得多了。」

    「美、美羽！」

    被妹妹这样爆料，让小空顿时涨红了脸。

    「是这样吗？」

    「呃……嗯、嗯，一点点而已。」

    小空低着头，看来相当难为情。

    要说意外，也还真的挺意外的。不知是父亲还是老姐的影响，小空原来也有这种令我意想不到的嗜好。不过，我之前也不知道她不擅应付男生就是了……

    女生或许就是拥有多种不同的样貌吧。

    在这小小的房子里，没想到会藏有这么多秘密……真是令人惊讶。

    「我玩的不是角色扮演……一定要说的话，算是即卖会那方面的……」

    「即卖会？呃……是那个叫什么同人志的东西吗？」

    小空点了点头。

    和佐古学长认识近半年的时间，对这类东西想不清楚都很难。

    而且在路研的社办内，还存放着许多独特的薄书。

    我自己脑中也对名为同人志即卖会的活动有印象，记得会在夏季跟冬季举行。

    「佑理姐说，我在满十五岁以前不可以参加即卖会；相对的，我想要的书，都可以请她帮忙买回来。」

    「喔～～所以才……」

    我又明白了一件事。老姐夏天拜托我来顾家，原来就是为了这件事吗？

    「原本说好明年佑理姐要带我去的。」

    「而且佑理姐还说要让姐姐玩角色扮演呢。」

    「……我有说不愿意了。可是，佑理姐说那么做可以改掉我的内向……还说绝对会帮我做好看的衣服……都不顾人家的意见……」

    我不禁苦笑起来，顽固的姐姐的确会这么做。

    小空的眼中隐约闪着泪光。

    这是小空一直都明白的道理。

    可是实际说出囗时，或许更让她深切感受到那已是无法实现的承诺。

    因为，老姐已经不在了。

    无论是小空还是美羽，两人都垂头丧气，脸上带着相同的阴暗表情。

    转眼之间，家族会议充满了哀凄。

    「既然这样，就由我陪你一起去吧。去那个……叫什么即卖会的。」

    「咦……」

    「嗯，虽然我没法跟老姐一样就是了。」

    「不、不行不行不行！绝对不可以！」

    「咦？为什么？」

    「不行的事就是不行啦！」

    老姐可以，我就不行？

    总觉得打击也挺大的啊。

    「毕竟那种让嗜好一览无遗的书，在舅舅面前买不下手嘛～～」

    「少、少啰唆！」

    虽然我不是很懂，但这好像是小空无法让步的部分。

    角色扮演、同人志什么的，御宅族的世界似乎还颇为复杂。

    「所谓的嗜好……是哪一种……？」

    「这部分不可以追究啦，舅舅。对某些人来说，那可是比被人询问今天内裤颜色还要难以启齿的事喔。要理解少女心，舅舅得更细心一点才行。」

    「等一下！不要用那种会让人误解的说法！我可是很健全的！」

    虽然不是很懂，但看来是别太深入比较好。

    「时、时间也差不多了！我去接小雏吧！」

    小空说完，便再次用全速跑出家中。

    该怎么说呢？我是明白小空会难为情啦，可是……实际玩角色扮演的人是我的亲姐姐耶，虽然我能体会小空的心情，但要说惊讶，应该是我比较吃惊才对吧？

    「啊，我也去换个衣服吧……舅舅，差不多可以让路研的朋友从房间出来了吧？」

    机灵的少女道么为我说道。

    「呃……其实要说的事还不只那个。」

    可是……这下看来恐怕不乐观了。

    这对佐古学长那恶魔般的计划来说究竟是吉是凶，我根本无法判断。

    小空满脸通红地从家中跑了出来。

    哥哥会不会认为我是怪女孩呢……？其实刚才话说到一半的时候，小空就无法正视佑太的脸了。

    因为是父亲的喜好，因此小空也自然地在接触动画跟漫昼中成长，对从小看着美丽角色扮演照长大的小空来说，这些东西是她相当熟悉的嗜好。

    或许对原本就有些内向的小空来说，这也算投其所好，因此小空也自然地产生兴趣。

    可是小空并没有投入到亲自参与的程度，也自认无法做出那么难为情的事。那种衣服，是只有像佑理姐那样漂亮的人去穿才好看，好比说，像莱香姐那样……

    泪珠在小空的眼眶内打转，明明没有任何人不对，小空却莫名地难过起来。

    要去接小雏的自己，可不能带着这种表情。想到这里，小空伸手打算取出手帕。但她似乎忘了把手帕带在身上，怎样都找不着。就在小空无奈叹气的时候……

    「……手帕，拿去用吧。」

    有人将一条折得十分方正的白色手帕递到小空眼前。

    「啊……」

    「不用跟我客气喔，小空。」

    「……琹姐。」

    看见自己熟悉的面孔，让小空松了囗气。原来是住在自家对面，经常在垃圾弃置区遇见的那个姐姐。

    在就算是邻居也几乎没有交流的都市里，这位住在对面的女高中生也不例外，跟小鸟游家并没有太多深交。

    他们最多就是知道彼此的名字，见了面会打招呼而已。

    不过，这也只是小空跟美羽的认知。

    住在小鸟游家对面的这名女性，名叫北原琹。

    外表看来清新稳重，全身散发家世良好的气质，但其实就居住在市中心顶级地段的「千金小姐」形象来说，她的个性稍嫌独特。

    实际上北原琹就读的是传统门第、资产家子女云集的明星女高。

    品行端正，有加入学生会，可说是典型资优生的她，换个角度来说，也算是拥有过度丰富的正义感与使命感。

    再加上她的个性还有些……不，应该说是相当的一相情愿。

    而眼下吸引她关注的，正是住在自家对面，听说双亲皆因意外身故的三姐妹。

    就在她觉得好一阵子不见三姐妹踪影的时候，有天竟有个年轻男子带着她们回到家中。

    听说那名年轻男子还只是大学生。

    而且还频繁地在早上返家。

    难道说，三姐妹被坏男人骗了吗……？

    并没有经过太多时间，小琹心里便涌现出那样的怀疑。

    因为她不时就会听见小空发出的哀号。

    从此以后，小琹天生的一相情愿个性很快便一发不可收拾，此时在她的心中，事情早已发展成「三姐妹在双亲过世后，被自称是远亲的男人欺骗；那男人不只贪图金钱，甚至还觊觎尚留有稚气的少女肉体」！？

    而在同时，这也启动了小琹心中那「我一定要拯救三姐妹！」的莫名义务感。

    「你在哭吗？如果碰到什么麻烦，随时都能跟我说。」

    她拉起小空的手，突如其来地说道。

    「呃，喔……」

    「别担心，我和你们是站在同一边的。」

    这让小空有些困惑。突然有人对自己这么说，让她实在不知该如何是好。

    小空用借来的手帕擦了一下眼角，接着在道谢之后，将手帕归还给小琹。

    ……琹姐应该不是在说，自己其实也是Coser吧？小空虽然不解地心想，但心里还是坦率地明白对方是在关心自己。

    「呃……我没事，只是有东西跑进眼睛而已。」

    「是吗？你有话想说的话，随时都能来找我喔。我一直都有看在眼里的。」

    听对方这么一说，小空露出暧昧的笑容稍微跟小琹示意，然后再次朝托儿所走去。

    小空路上转头一看，发现小琹仍旧用情绪激动的眼神望着自己。

    「竟然让那样的美少女哭泣……不能原谅！我一定要铲除那种畜牲！」

    在小琹心中的正羲之魂，终于确信了真正的敌人。

    在此同时，还上演着另一出戏码。

    有一名少年，也正在远处看着小琹跟小空互动的光景，他是前岛大机。

    这名身为小空的同学，并同样是合唱社社员的少年，在小空一放学就立刻跑出教室的时候，并未错过她掉落在教室门囗的手帕。

    就在大机捡起手帕，打算追上去的时候，花村阳子态度冷淡地开口说道：

    「前岛，那条手帕可以放进小鸟游的抽屉里吧？」

    「可是……直接给她比较好吧？」

    「在以前的欧洲，刻意弄掉手帕让人捡起，似乎是女性求爱的方式。但在现代为一条手帕大惊小怪，只会给人反感喔。」

    阳子轻哼一声后，转头望着大机。

    「反正小鸟游明天还会再来，你放着就是了。」

    带着冷笑说出这些话的阳子，心里其实确信大机一定会追上去。

    尽管对阳子的态度感到不悦，但大机还是决定要亲自归还手帕，这是当然的。

    因为大机认为，自己可能会需要保护小鸟游免受那个变态欺负。

    可是，这个工作却意外地被一名陌生的女高中生给抢走。

    「……她哭了？」

    看见小空用手帕拭泪的动作，让大机胸囗一阵刺痛。

    当大机回过神，才发现自己已将手中的手帕握成一团。

    我能做什么呢？为了那沉默寡言、文静善良、娇小可爱又清纯的同学，我究竟能为她做什么呢？

    但大机还没能找到上前开囗的时机，小空就先朝相反方向跑了出去。

    大机只能眼睁睁地望着小空离去。

    「把她弄哭的……就是那家伙吗。」

    肯定是那个变态的错。国中女孩和只是大学生的人住在一起……这太奇怪了。

    男孩的纯情，就这么朝有些偏差的方向燃烧起来。

    这时还没有任何人知道，他跟一名女高中生的一相情愿，其实是朝着相同的错误方向思考。

    在小空跑出去之后，我在无奈之下，只好先向美羽说明学长他们托付给我的任务。

    「这太难了啦～～我觉得不可能。」

    美羽的反应一如我的预料。

    佐古学长为了让吃茶店更符合自己喜好……不对，是让活动得以成功，而想了一个「与其他社团有所区隔」的计划。

    而那个计划简单的说，就是「角色扮演吃茶」。

    学长就是为了准备打扮成动书一及电玩角色模样的服务生，才跑来池袋寻找服装与数据。

    而且，我觉得学长似乎从一开始就打着我家三姐妹的主意。

    原来如此，有了莱香学姐，如果小空她们还愿意帮忙，肯定会座无虚席。

    女性顾客方面也有仁村一把罩，简直堪称完美。

    这可真是符合佐古学长的作风、靠别人吃饭的主意。

    如果是平常的我，这种提议肯定被我当场拒绝慢但这次就算是我也不得不接受。

    毕竟不管怎么说，后天就是校庆了。

    现在又没时间想其他点子，而且……我刚刚还发现自己姐姐原来是角色扮演玩家，现在就算说我对角色扮演不感兴趣，那也是骗人的，至少我会想多了解关于老姐的事。在这方面，我想也是个不错的机会。

    「拜托你们，只要端个茶就好了。」

    「唔～～……我其实是没关系啦。」

    「真的吗！美羽！」

    「嗯，但相对的，要付我薪水喔。」

    美羽说出了相当现实的话。

    「啊，不可以由舅舅出喔，因为那是家里的钱。如果是用店里的收入来支付，我应该可以接受吧，而且我正好也有想买的衣服说。」

    「当然会有薪水！而且，佐古学长肯定什么都愿意买！」

    虽然学长跟我完全没做过那样的承诺，不过若由美羽开口要求，感觉要佐古学长做什么都没问题。既然这样，也差不多可以请学长他们出来了。

    「……太好了，这样目的就算达成一半了。」

    我安心的自言自语，美羽并没有听漏。

    「舅舅是有什么目的吗？」

    「哇！你听到啦！」

    我好像不小心说出口了。

    「说嘛、说嘛，舅舅的目的是什么？」

    「唔……」

    美羽似乎是察觉到某些东西，一直追问道。

    「其实……莱香学姐说如果你们三人都要玩，那她也会加入……」

    而且如果衣服来不及生出来，学姐就会穿兔女郎装上场。

    佐古学长说他可以靠着广美的关系借到兔女郎装，这句话正是让我赞成这个作战的最终关键。

    当然，我在知道老姐是角色扮演玩家之前，多少有些抗拒，但是……既然是老姐那种人会喜欢的东西，其中肯定有一些愉快的成分吧。

    而这时的美羽，则是露出一脸难以置信的表情。

    「真是的，说穿了，就是舅舅想看莱香姐角色扮演，所以要可爱的外甥女们抛头露面啰。你太不细心了喔？」

    「也不用说得这么……不，您说得是。」

    看见美羽用那发挥小恶魔精髓的斜眼瞄着自己，我也只能干脆地投降。

    见我这样的反应，那媲美偶像的美少女接着一声轻笑。

    「人家原本就不排斥，所以是不要紧啦。但这件事，最好不要让姐姐知道喔，这肯定会让姐姐更不高兴的。」

    「……为什么？」

    美羽并没有回答我的疑问。

    「嘻嘻！到底是为什么呢？还有，如果姐姐不答应，那我也会退出，所以舅舅要加油啰。」

    「咦？是、是这样吗？但就算只有美羽愿意帮忙，也会很有帮助的说……」

    「呵呵！对了、对了，舅舅记得买便利商店最近新出的唇膏给人家当遮囗费喔。在电视上也有广告的，舅舅应该知道吧？」

    「美羽～～……我知道了。」

    虽说美羽的可爱媲美偶像，但被十岁少女这样玩弄在股掌之间，我也实在……

    话说回来，我得趁小空回来之前，多少再把事情讨论清楚才行。

    我走上楼梯，回到自己房间。

    「大致就是这样。」

    这间以信吾姐夫的房问改装而成的私人卧房，尽管稍嫌单调，但我自认还整理得相当方便，有桌子、有计算机、有书架、有床；床底下还藏着黄书。

    但是，不知为何原本应该藏好的黄书，现在全摆在地上。

    「巨乳，十四本；一般，四本；漫画，二十三本。佑太果然喜欢巨乳。」

    「你在数什么啊！？莱香学姐！请不要搜别人的房间！」

    我连忙把自己的黄书通通抓在手中，塞进抽屉，然后瞪着莱香学姐。

    「讨厌，别用那种禽兽般的眼睛看我。」

    莱香学姐以丝毫没有变化的冰冷表情，遮掩着自己的胸部说道。

    「仁村，你好歹也帮我制止一下啊～～」

    「啊哈哈！你不觉得我制止也是白费功夫吗？」

    我是这么觉得，但这实在太伤了。感觉最近这阵子，我的恋情似乎正一点一点地应声倒塌……

    「那种事怎样都不重要啦！濑川！」

    佐古学长连连拍着我的书桌，语气激动地说道。

    哪里不重要，你们至少该帮我保护一下黄书吧？

    「我可是为了摄影会，准备了全新的数位单眼相机跟镜头呢！」

    「啊，这样一说，我们到池袋后，就接连跑了山田电机跟Bic Camera呢。」

    有鉴于仁村的证词，看来这个角色扮演吃茶，果然是事先就计划好的。

    而且明明应该是吃茶店，不知什么时候变成摄影会了，这多半是只存在于佐古学长脑内的变换吧。

    话是这么说，但是那些东西还不都是今天才买的。

    虽然我对相机不是很熟，但至少也要花上十万圆左右吧。

    为了区区校庆投注那么多金钱的冲动，或者该说是热情，实在令人肃然起敬。但我一点都不想效法就是了。

    「哼！既然这样，就由我亲自触吗去说服吧！美羽大人在哪儿！」

    「我认为学长别那么做比较好，况且美羽已经有条件地同意了。」

    「什么！这种事怎么不早说？你这坏蛋！不过，你真不愧是被内定为下任会长的英才！这下我们研究会就无懈可击啦！」

    「我可一点都不想要那种内定。而且我有说是『有条件』的吧？要小空也愿意参加才行，这就是美羽的条件。」

    「什么！？‥那就快点去说服她参加吧。再不然找美式足球社把她抓来，一直搔痒到她点头为止也行。」

    「要是学长敢对小空做出那种事，我会立刻把你交给警察喔。到时就请学长一生背着性犯罪者的污名过活吧。应该说，我甚至想现在就报警。」

    这真是无意义的争论。

    「不要不要不要！人家要看美羽大人跟小雏大人玩角色扮演！人家要看啦！」

    学长躺在地上不停晃动手脚说道，说像小孩打滚或许还算好听，但实际看起来，还比较像是快死掉的龙虱。我把学长想成是在用全身帮我擦地板，忍着不跟他计较。

    「耍赖也没用，佐古学长。总而言之，我得等小空回来之后再跟她商量一次。而且我自己其实也想多了解关于老姐角色扮演的事。」

    「佑太，我也想看小雏跟小空角色扮演。」

    莱香学姐带着一脸潮红，贴过来对我说道。

    「我、我知道，我会和小空说的。」

    「拜托你了，佑太。如果小空她们愿意玩可爱的角色扮演，无论是要我用佑太最喜欢的巨乳打扮成一览无遗的兔女郎，还是要我做什么都可以。」

    虽然我有很多意见，但做什么都可以这句话，却让我感到莫名的兴奋。

    可是，真没想到会变成这样……

    「唉！那个大婶还没回来吗！还是我去说服她吧！」

    情绪激动的佐古学长，立刻遭到莱香学姐的折扇伺候。

    「喔唔！你做什么，莱香！」

    「会长碍事。」

    「你、你胡说什么！只要我诚心诚意用绝招•跪地求饶去拜托……」

    「没用的啦，佐古学长出面也只会造成反效果。我先说清楚，前阵子的事，小空可是相当记恨的。」

    把十四岁女孩说成「大婶」，而且有莱香学姐这样的绝世美女在身边却毫不关心的佐古学长，实在是将萝莉控当成铁之信念烙进灵魂深处的男人。到了这种地步，以男人来说可谓是心无旁骛的境界，但对实际被说成「大婶」的小空来说，学长只是不折不扣的敌人。

    在这栋屋子里，佐古学长的名字在某方面可说是禁句了。

    「哼！把名为少女的无上外壳褪去，走上名为女人那条邪道的人不管怎么说我，我也不痛不痒。」

    学长不在意，但我事后可不知会怎么被小空教训啊。

    这下伤脑筋了。

    无论是为了路研还是为了莱香学姐，我都希望小空能够答应，但是……

    事实上，我一点都无法想象小空点头同意。

    说来遗憾，原本对我跟路研的态度就比较苛刻，在同学面前又十分内向，被美羽说是不擅应付男性、内弁庆性格的小空，我实在不认为她会大方同意。

    「不要。」

    小空的反应果然一如我的预料。

    带小雏回到家里的小空，根本就不想听我多做解释。

    别说是说服了，我在用「我有事想跟你商量……」作为开场，接着在玄关口提到关于角色扮演一事后，小空便二话不说地给了我那个答案。用毫无机会来形容，还算好听了。

    「叔叔，什么是角色扮演？」

    「小雏啊，老姐……不对，妈妈她偶尔会穿一些动画里的衣服不是吗？」

    「啊！小雏知道！妈妈穿得很帅喔！」

    原来如此，不愧是亲女儿，小雏果然知道。

    看样子，真的只有我被蒙在鼓里。

    也许是察觉到我的心情，美羽稍微帮我打了圆场。

    「别这样啦，姐姐，毕竟舅舅完全不知道角色扮演的事，你就稍微考虑一下嘛，好不好？」

    「那是因为美羽你穿什么都好看，又喜欢让人拍照，所以当然没关系，但我光是被人注意就很不舒服了！」

    小空会这么生气，或许也是理所当然。

    「唔～～……这样说起来也是。」

    「而且虽然佑理姐有玩角色扮演是事实，但我又没有在玩！就连佑理姐问我的时候，我也是说不要的！」

    臭着脸拒绝的小空，看来丝毫没有让步的意思。

    「叔叔～～」

    在沉重的气氛中，小雏伸手拉了拉我的衣角。

    「小雏肚子饿饿～～姐姐，舅舅，晚餐呢？」

    对、对喔！仔细想想，时间也已经满晚了。

    「好、好吧！我们先吃饭，吃饭去吧！」

    我安抚着看来还是很不高兴的小空，和大家回到客厅。

    在那里已经摆上了精致的料理。

    那彷佛就像经过精心设计摆放在桌巾上的料理，是莱香学姐亲自下厨烹调的极品。晚餐以大量加入小雏也容易入口的鸡肉所完成的炖菜为主，另外还有自制的烤牛肉，再搭配其他凉拌料理，看起来相当正式。

    「哇……好棒喔。」

    美羽的眼睛亮了起来，小雏则发出欢呼。

    「好棒！姐姐好厉害喔！」

    「嗯、嗯……」

    对眼前突如其来的景象难掩惊吓的小空，目光在空中飘动。

    「喜欢吗？我宝贝的甜心们。」

    莱香学姐则在小空她们面前，脸上带着潮红说道。

    尽管句子相当肉麻，但其实学姐仍和往常一样，面无表情搭配背书般的语调。

    不过，看学姐一脸潮红的模样，也让人明白她本人是很努力想表达心意。

    「姐姐！这些是姐姐做的吗？哇～～好厉害喔！姐姐是厨师耶！」

    小雏边说边用手不停拍着莱香学姐的巨乳。小雏，等等在洗手之前，要先跟叔叔握手喔。但就在我对那间接触摸怀抱妄想的时候，有个声音将我拉回现实。

    「你们能快点就座吗？不然我先开动啰。」

    不知什么原因，佐古学长坐在客厅地上。只见他用纸箱代替餐桌，在那里大口大口地专挑肉吃，仔细一看，学长眼中似乎还泛着泪光。

    「等等，为什么你已经在吃了！而且为什么是坐在地板上？」

    「哈哈哈！濑川你真傻，因为椅子不够啊。莱香说我的份摆地上就行了，所以我才想说至少找个纸箱来用……呜……呜呜……哼！早一秒也好……我想赶快吃完啊！呜！别管那么多，快点吃饭吧！」

    虽然我不是很清楚状况，但总觉得这么对待佐古学长，也算是正确的。

    「来吧、来吧，别管那个人。小雏，来这里坐吧。美羽也是。」

    「啊！是帅帅的哥哥！谢谢～～」

    「仁村，呵呵，既然你都帮忙拉椅子了，那我们就不客气啦。」

    年纪较小的两姐妹与仁村相当亲昵地就座到餐桌旁。仁村在一边铺餐巾、倒牛奶，动作纯熟地照顾小雏时，还不忘夸赞美羽的头发。

    怎么说……你要是去当牛郎的话，肯定会赚到上电视的。

    「小雏总是那么可爱……佑太，小雏她们还是送我吧。」

    而这段时间一直红着脸望着小雏的莱香学姐，突然冒出这种令人担心的发言。

    之前一起吃火锅的成员，又全部聚在一起。

    至于小空，则是全身散发出骇人的不悦波动，忿忿不平地瞪着我。

    「怎么了吗？小空。」

    「……没什么，我只是在想莱香姐人漂亮又会做菜，跟我差很多而已。」

    「胡说，小空很可爱。」

    莱香学姐表情认真地这么插话，但这反倒让小空更是垂下了头。

    「来，快来吃饭吧。」

    善于察言观色的仁村前来领着小空到餐桌旁，这下才总算得以开始用餐。

    在尝过莱香学姐手制西餐的绝佳滋味后，所有人都发挥了极佳的胃口。

    只有小空没有吃多少东西……就算这样，她还是吃完了一人份的餐点。

    只是跟上次不同的是，这次没有太多谈笑。

    小空虽然看来安分，但在她眼里却充满怒气，而佐古学长丝毫没有察觉这件事。这种组合实在不妙，沉默与紧张支配了整间客厅。

    在端出饭后茶点的时候，佐古学长开了口：

    「小空，我有事想麻烦你，你可以在我们校庆上参加角——」

    「不要。」

    「可以在我们校庆上参加角——」

    「不要。」

    「你至少听我把话——」

    「我拒绝。」

    学长的攻势全数遭到击落。

    「濑川……这是什么状况？」

    「我自已也不知道该怎么办啊。」

    我可是已经遭到拒绝，正在想下一步该怎么做。

    「小空，你应该也不讨厌角色扮演吧？没错吧？」

    「我讨厌你。」

    小空斩钉截铁地说道。

    「濑川……」

    「学长，你就别跟我抱怨了啦。小空啊，姑且不管学长，你可以帮这个忙吗？你只要挑自己喜欢的角色就行了。」

    「不要。」

    就在这个时候，看不下去的美羽出面帮腔。

    「舅舅都这么拜托了，姐姐何不帮忙一下呢？」

    「是啊，小空这么可爱，绝对很受欢迎的啦。」

    紧接着，仁村间不容发地在一旁敲边鼓。

    但就算这样，小空还是不肯点头。

    「我已经决定这辈子都不玩角色扮演了。」

    而且还更加倔强。

    说得这么绝，理由或许不只是难为情而已。

    正当学长们在说服上找不到突破口，沉默地思考下一步时……

    「唔～～小雏会角色扮演！叔叔，小雏会努力！」

    小雏不知是不甘寂寞，还是意外地会察言观色，以天真可爱的性格化解了沉重的气氛，只见三岁的小雏这么努力说道。

    小雏……你真是好孩子，我都快哭出来了。

    「喔！小雏大人的角色扮演，对地上的人民来说是无上的慰藉与……喔噗！」

    就在佐古学长打算用一堆废话让小雏的用心化为乌有前，额心就先被折扇的扇柄击中，丢出折扇的人自然是莱香学姐。佐古学长就这么一头栽进自己刚吃完的餐盘上。

    「小雏，谢谢。」

    我和莱香学姐都摸了摸小雏的头，这也让小雏满脸得意。

    「小雏、小雏可以角色扮演！姐姐！姐姐也来嘛！」

    小雏跳下椅子之后，来到小空脚边。

    「小雏……姐姐不太喜欢那种的……懂吗？」

    小空说话时没有望着小雏的脸。

    结果还是不行吗……如果这么不喜欢的话……我其实也不想勉强。

    「骗人～～小雏都知道！」

    但是，小雏开朗的声音，吹散了小空身边的沉重气氛。

    「小雏要和姐姐角色扮演喔喔喔！」

    小雏好像是把句子跟吆喝声连在一起了。

    接着，她快步跑出客厅。

    「啊！小雏！」

    「我来就好。」

    莱香学姐从小雏后面追了上去。也罢，反正是在房子里，应该不会有事才对。

    虽然让人感觉有些摸不着头绪，但小雏的举动也打散了沉重的气氛。

    小空也睁大眼睛望着小雏离开的背影。

    我们先是听到小雏跟莱香学姐上楼的声音，接着是一阵物品翻动声，又过了一会儿之后——

    我们开始听见歌声。

    「兔子、兔子、跳跳～」

    「跳跳。」

    小雏可爱的歌声让原先的紧张感荡然无存。

    在一旁跟着合唱的人，自然是莱香学姐。

    「兔子、兔子～」

    「兔子、兔子。」

    「跳跳～」

    「跳跳。」

    伴随那缺乏紧张感的歌声出现在众人面前的，就是歌声中所提到兔子。

    「小雏，你怎么会打扮成那样？」

    「嘿嘿！很可爱吧！」

    小雏此时正穿着儿童用的兔子布偶装。

    在洁白蓬松的兔子布偶装下，小雏只有脸蛋从中露了出来。

    我实在没想到在家里会有这种东西。

    如果是更早之前，我或许还会更加惊讶，但在不小心得知老姐兴趣的现在，我也开始觉得就算有这种东西也不奇怪了。大概吧。

    可是，小空却不知为何，表现出十分惊讶的反应。

    「小雏！那是……」

    「嘿嘿～～这是妈妈做给小雏的唷。也有姐姐的唷。小雏都知道！」

    「这么说……该不会……！？」

    小空吃惊地用手摀住嘴。

    「那、那件衣服在什么地方！？」

    「放在衣柜最里面。」

    莱香学姐这么应道。

    「衣柜……啊！」

    小空突然飞奔出客厅。

    我们自然立刻跟了上去。

    小空跑进了那「打不开的房间」。

    看样子，是小空之前确认房间是否有被打开时顺手开了门锁，然后忘记重新锁上，就是这样，小雏才得以进到房间内。

    房间内虽然物品有些散乱，但这应该是之前小雏跟莱香学姐翻找东西所造成的。地上堆放着份量惊人的衣服。

    在房间深处的大衣柜门已经敞开，小空人就站在衣柜前。

    「……小空？」

    「原来……已经做好了……」

    小空目不转睛地注视在衣柜深处的衣服，茫然地说道。

    在那里面，是两件摆放在一起的角色扮演服装。

    「小空，这是……」

    从尺寸来看，这十之八九是小空专用的服装吧。

    而在旁边的那件……多半是老姐的。

    设计虽然十分相近，但还是有些微差异。

    「佑理姐跟我有过承诺，说等我十五岁的时候，要带我到即卖会一起玩角色扮演。虽然我说不要，但……佑理姐却说她已经告诉朋友，会和女儿一起到场……因为佑理姐不肯让步，所以我才……」

    小空突然开口这么说道。

    「可是我也知道，佑理姐是因为担心我太过内向……才为我挑选男女合校的国中，找我去玩角色扮演……全都是为了我。」

    小空低声地不停说着。

    「可是，我觉得很难为情。因为……我又不像佑理姐那么漂亮。」

    这些多半都是小空和老姐之间的珍贵回忆。

    「那个时候……佑理姐把这个交给我，说这是服装的一部分。她还说我戴起很好看，说我一定能拿出勇气。虽然我就算只戴着这个，也已经很不好意思了……」

    小空边说边指着头上那总是不离身的缎带。

    从小空所说的话来看，那条缎带和这件服装应该是成套的。

    「佑理姐原本一定是想把这套衣服藏到我生日那天的。她把衣服放在这么里面，我可能永远都不会发现吧。」

    大小两套摆在一起的服装，看来就像是一对母女。

    不对，因为这正是她们是对母女的证明。

    虽然老姐没能亲手将衣服交给小空，但还是像现在这样让小空知道了。这样一想，让人不禁觉得彷佛连佐古学长的任性，都是老姐为此所安排好的事件。而我也终于明白，为什么小空那么不愿意帮忙角色扮演了。

    「小空，你就穿穿看吧。」

    「咦……」

    小空吃惊地转头回望我。

    我会这么说，是因为我觉得这是小空自然会做的事。

    「虽然距离十五岁还早了点，但我想老姐肯定会很高兴的。」

    美羽、小雏、仁村、莱香学姐，都默默地颔首。

    佐古学长挑在这时昏迷真是幸运。

    只见小空满脸通红地望着我们，然后——

    「……嗯！」

    小空露出笑容，向我们点了一头。

    小空回到自己房间换衣服的这段时间，实在令人迫不及待。

    当然，那套服装和小空十分合身。

    小空摆出招牌姿势时的害臊表情，令全员为之倾倒。

    「太可爱了，佑太，这个送我。我会很珍惜的。」

    由于莱香学姐一副想要独占的模样，我赶紧拉住小空的手，把她抢了回来。

    「不行，不给你。」

    「等、等一下，哥哥！」

    小空被我此举弄得满脸通红，但我才管不了那么多。

    虽然被我搂在怀中的纤细身躯还十分稚嫩，并没有抱莱香学姐时的份量感，但她仍是我必须全力支持的重要少女。

    「叔叔！小雏也要！」

    喂！小雏，不要爬到我身上啦。

    看来小雏打算用霸王硬上弓的方式坐到我肩上。

    好吧，要来就来吧！

    肩上扛着小雏，左手搂着小空肩膀的我，朝美羽伸出手。

    「美羽也过来吧。」

    「……唔～～还是算了，反正现在也没有相机。」

    美羽说完轻声笑了起来。

    「不过……这就代表你答应角色扮演了吧？姐姐。」

    被美羽这么一说，小空转头望着我。在极近距离和小空四目相对，让我不禁露出微笑。

    嗯？小空的脸……也太红了吧？是感冒吗……

    我忍不住担心起来。

    「小空……」

    「真、真是的……这、这也没办法。毕、毕竟佑理姐为人家做的衣服……不能就这么浪费，我又不能让哥哥和人家一起去即卖会……」

    小空这番自言自语，已经等于向我们表示同意。

    莱香学姐对我竖起拇指。

    「干得好，佑太。当天你就期待我答应你的事吧。」

    听见莱香学姐面无表情地说出这句话，让原本满脸通红的小空震了一下。

    「哥哥……那是什么意思？」

    「唔喔喔喔！美羽大人跟小雏大人的角色扮演在哪里！」

    佐古学长偏偏挑在这糟糕的时机复活。

    「……也许还是算了吧，而且今天也穿过了。」

    「别、别这样啦～～小空～～」

    要安抚小空再度变坏的心情，可真是费了我好大一番功夫。

    虽然时间已近深夜，但由于距离校庆已经没剩多少时间，因此八王子组的人都回到大学那里……至于我们，则进入彷佛经历暴风雨后的休息时间。

    「好，要泡进去啰。」

    我和小雏一起开心地泡进澡缸内。

    「哗啦！啊哈哈哈！」

    看见热水从澡缸里溢出的样子，让小雏相当开心。

    虽然我并不讨厌组合浴室，但浴室果然还是大的好。

    毕竟像现在这样，才有让我和小雏一起泡进澡缸的空间。

    「小雏，要连肩膀都泡进去喔。」

    「好～～」

    小雏乖乖照我说的让身子没入水中，接着顺势潜了下去。

    「别闹啦，我说泡到肩膀而已啦。」

    「噗哈！叔叔也来玩！」

    「不，今天还是不要好了。」

    我自己其实有点事情要想。

    「咦～～为什么？」

    「如果泡太久，脖子附近会长鳃喔。」

    「鳃？」

    「是啊。在鱼眼睛旁边不是有洞吗？那就是鳃。」

    「嗯～～长鳃不好吗？」

    「当然不好啊，你想想看，东西吃进去都会从那里跑出来呢。」

    「哇！糟糟！我们快出去吧！」

    好像有点唬过头了。

    「放心吧，叔叔知道一个好用的魔法喔。」

    「魔法？」

    「对，首先要把肩膀泡进水里，然后数到一百。泡澡的时候只要有好好地这么做，就不会长鳃啰。」

    「好！」

    幸好小雏是个听话的孩子。

    而且看样子，也成功瀼小雏养成泡澡要数到一百的习惯了。

    「一～～二～～三～～四～～五～～……」

    我边听着小雏数数字的舒服节奏，边模糊地思考一些事情。

    角色扮演的事、校庆的事，以及之后的事。

    虽然最后小空还是同意帮忙，但……

    我对老姐的嗜好，竟一点都不知道。

    亏我还和老姐相处了那么长的时间。

    小空和美羽她们，应该也还有许多我所不知道的地方吧。

    现在会为我的信口胡扯又惊又笑的小雏，有天也会有不愿让我知道的事，或是说出衣服不愿和我的内裤一起洗之类的话吗？

    说起来，能这样一起洗澡的时间，应该也不会太久吧。

    唔……感觉光是想象，就让我受到打击了。

    「小雏会为了叔叔，永远都是小雏的样子吗？」

    「……嗯？」

    小雏一脸不解地望着我。

    洗完澡后，我得先帮小雏弄干头发。

    毕竟小雏的一头长发不输美羽，加上份量又多，因此可算得上是一项苦工。

    「哇～～！好热～～」

    「喂！小雏，别乱动喔。」

    为了避免小雏感冒，我用吹风机仔细从发根帮小雏把头发弄干。

    像这样帮女孩整理头发，我就经常心想，当女生还真辛苦。

    光只是头发，就得从这么小的时候就如此费工，要是长大，那可就更不得了了。

    我光是想象就觉得受不了。

    「叔叔，小雏口渴～～」

    「再等一下……好，应该差不多了。这样就好啰。」

    「哇～～」

    小雏立刻从洗手间飞奔出去。

    而我则是胡乱把自己的头发弄干，换上当睡衣的棉衫后，再跟着小雏之后走了出去。

    在客厅里，坐着看来精疲力竭的小空，还有满脸笑意的美羽。

    「小雏已经洗好啰，你们也快去洗吧。」

    「……嗯。」

    已经将角色扮演服装换下的小空，感觉似乎有些消沉。

    「……怎么了吗？」

    「唔～～好像有点累了。今天我不洗澡，直接先睡好了。」

    是吗，真是难为小空了。而且她的脸看来也还红红的……

    「嘴上这么说，其实是难得被抱在怀里，所以不希望忘记那个感触……」

    美羽说了些让人听不太懂的话。

    「……美羽！」

    小空举起拳头这么喊道。虽然我不是很懂她们的意思，但小空的脸确实挺红的。

    「小空，先吃过感冒药再睡吧，毕竟后天就是校庆了。」

    我不由得稍稍担心起来。是我让小空太累了吗？

    但是，小空和美羽两人却都露出讶异的表情望着我……然后叹气。

    「……谢谢，但我没事……晚安。」

    「嗯，晚安。」

    「小雏也要！小雏也要睡睡！今天……小雏要跟叔叔睡睡！」

    小雏真乖，我摸了摸小雏的头。

    「那我们也去睡吧，美羽要早点去洗澡喔。」

    「……好～～唉～～真是辛苦姐姐了。」

    美羽又留下一句让人听不懂的话之后，便朝浴室走去。

    ……她们到底在说什么？女生的秘密真的很多。我想到这里，在客厅叹了一口气，接着关掉电灯。

    「哥哥！起床！」

    我被小空的大嗓门叫了起来。

    「唔……现在几点了……？」

    「七点，我弄了早餐，快来吃吧。」

    「喔，嗯……」

    我来到客厅，发现美羽她们早已坐在餐桌旁。

    「舅舅早，今天早上也很厉害呢。脑袋。」

    「咦……是吗？」

    「叔叔，脑袋爆炸！脑袋爆炸！」

    真糟糕，早知道就该先去洗手间一趟的。

    「好啦，快坐好。早餐已经弄好啰。」

    「呃……但我想把头发整理一下……」

    「那种事之后再弄就好了！」

    最后，我在头发大爆炸的状态下吃了早餐。

    「对了，昨天谢谢你了。很多事都那么突然。」

    「没关系，而且都已经决定好了。」

    最近这一阵子，已经靠小空的努力帮了我很大的忙，现在连校庆的事都要麻烦小空，老实说我实在过意不去。可是，多亏了老姐做的衣服，问题几乎都解决了。

    想到这里，也让我在心里对老姐道谢。

    「对了，哥哥，这是便当。」

    小空把一个像是大餐盒的包裹递给我。

    「今天哥哥要去做校庆的准备工作吧？我做了很多，要和大家分着吃喔。」

    「怎么会想到要做这个？」

    「因为昨天莱香姐帮我们做了晚餐，所以……这是回礼，也包括仁村他们的份。」

    小空有些难为情地说道。

    「虽然都是些冷冻食品跟饭团，但我都有试过味道的！」

    ……最近小空确实让人感觉在这方面特别卖力，在不知不觉间，她的厨艺也进步了吗。

    可是……昨天明明那么疲累的样子，真令人担心…

    就在我打算开口要小空不要太勉强自己的时候……

    「姐姐，好像有什么怪味呢。」

    「咦……啊！」

    被美羽这么一说，小空连忙朝瓦斯炉跑去。

    「啊……搞砸了啦。」

    在烤肉网上，有着几条全黑的焦鱼。

    看样子，小空的厨艺还有待改善。

    因为这件事，让我收起了原本想说的话。

    但在事后回想起来，我实在对这时的选择后悔不已。

    在将小雏送往托儿所后，小空也前往了自己的学校。

    最近这一阵子，小空因为帮诸事繁忙的佑太扛下了所有家事，因此有点睡眠不足。实际上，她在学校整天都会感到睡意。

    而且昨天又因为发生太多事情，实在睡不着觉……最后只好爬起来做了便当。

    都是因为哥哥做那种事的关系……光是想到这里，就让小空脸颊发烫。

    可是，再没多久就是校庆了。

    校庆结束之后，和哥哥在一起的时间会变多吗……小空一边想着这件事，一边在教室独自看着食谱，想试着增加自己料理的菜色。

    「小鸟游，能打扰一下吗？」

    出声的人是谷修二。

    虽然他和自己同班，又同是合唱社员，但尽管有不少共通点，他却给人总是待在大机身后、不太出风头的印象。

    「呃……有什么事吗？」

    小空有些紧张地问道。

    看样子，虽然修二在女生之间相当讨喜，但对小空而言，也只是不擅应付的男性之一。

    「是有关大机的事……那小子最近有点怪，你有什么头绪吗？」

    真的没有丝毫头绪的小空摇了摇头。

    「是吗……抱歉，我问了怪问题。」

    修二说完，便从小空座位旁走开。

    话说回来，大机今天早上还没来学校。

    平常大机一到学校，就会跑来吵着对小空说「回合唱社吧！」，闹得不可开交……但不管大机怎么说，小空都没有重回合唱社的打算。

    当然，这并不是因为小空讨厌合唱社。

    只是对现在的小空来说，有比合唱、甚至比任何事都还要优先的东西。

    「这会让哥哥觉得高兴吗……」

    小空一边在食谱上贴标签，一边开心地说道。

    将小空她们送出门后，我过没多久也接着出门。

    明天就是校庆了，今天大概也得为了事前准备忙上好一阵子吧。

    想到这里，小空为我做的便当实在令人感激。

    我锁好玄关的门，正打算触发的时候，发现家门前站着一个我曾经看过的面孔。

    「咦……你是……」

    我记得他是小空的同班同学，叫做……好像姓前岛的样子。

    「有什么事吗？要找小空的话，她已经去上学了。」

    「我不是要找小空，我是来找你的。」

    前岛表情凶恶地说道。

    「找我……？」

    「你是怎么看待小空的？」

    「怎么看待……等一下，我不懂你这话是什么意思。」

    「少装蒜了！」

    前岛突然揪住我的衣领。

    我被国中生扯住衣领，按在玄关门上。

    「小鸟游她、她可是……！」

    「前、前岛……？」

    我真的是一头雾水。

    但是，我能明白他对我感到愤怒。

    「都是你害的！」

    「咦……」

    「她没能回来合唱社，都是因为你！」

    「因为……我？」

    「可恶！」

    前岛一把将我推开，接着就跑走了。

    至于我，则是坐倒在玄关前，只能茫然地望着他离去。

    「这究竟是怎样……？」

    真是莫名其妙。不过他是小空的同班同学，并打从心底担心着小空。

    我想这点肯定是不会错的。

    那么就如他所说，小空之所以没法回社团，是因为我害的吗？

    「佑太，你坐在这里做什么？」

    不知何时，姑妈已经站在我身旁，低头望着一脸茫然的我。

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第二卷 第五章 校庆与第一次

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    「请用茶。」

    见我端上茶，姑妈只说了一句「谢谢」，接着用缓慢的动作喝了一口茶。

    又过了一阵子，姑妈开口说道：

    「刚才那个男孩是……？」

    「啊……呃，他是小空的朋友。」

    看来姑妈似乎全都看见了。

    由于就算隐瞒也没用，因此我决定老实回答。

    「我也不是很清楚他说的意思，所以大半是我自己的推测……他似乎认为小空没去社团，是因为我的关系。」

    「是吗……」

    姑妈这么说完，又喝了一口茶。

    「总而言之，今天就先不追究那件事吧。」

    姑妈还是一样，处事这么分明。

    「今天我来这里，是来看看你们家里的状况。」

    姑妈说完，便朝厨房的方向瞄了一眼。

    那里正处于再怎么客套，都难以称得上是干净的状态。

    砧板大剌剌地摆在外头，水槽里堆满了没洗的餐具，装着做太多的味赠汤大锅，也还摆在瓦斯炉上。

    「不好意思，餐具应该是我要负责清理的。」

    我撒了小谎。

    不过，反正我等等也打算要清理。

    「食物是谁做的？」

    「最近是小空在做。我最近为了准备大学校庆变得比较忙，所以小空主动帮我扛起了家事。」

    「原来如此……」

    姑妈每次沉默都让我感到害怕。

    由于姑妈负责代表众多亲戚确认我们的生活状况，所以她每个月都会有几次像这样到家里来，而且每次都会严厉地挑出错误。

    「下次要好好考虑食物的份量。虽说是冬天，但要是做太多，在吃完之前就会坏掉的。」

    「是的……我会注意的。」

    「要打扫跟要清洗的东西，要做得更勤劳点。」

    「是。」

    看姑妈的反应，似乎勉强算是及格。

    「在生活方面勉强还算可以。今天还有另一件事……」

    姑妈说完，从包包里拿出一迭纸张放在我面前。

    那是小空的级任老师所发出的传真。在书面上，小空的法定代理人是姐夫的大哥，而送到他那里的文件则会转交给姑妈。从传真的内容来看，小空最近似乎常在课堂上打瞌睡。

    原本这种程度的事情，学校并不会一一通知，但毕竟小空最近才面临环境的巨大转变，加上她又是认真的好学生，因此导师对小空也比对其他学生投注了更多关心。

    话说回来，打瞌睡吗……难道说，小空都没能好好睡觉？

    最近小空甚至帮忙做便当，也许真的太勉强她了。

    「佑太，这件事你得多留点心。」

    「我知道了。」

    姑妈把要交待的话说完之后，很快就离开了。

    在那之后，我清理完待洗的餐具，出门前往大学。

    等校庆结束后，就让小空好好休息一阵子吧。

    而且那叫前岛的孩子跑来家里，以及关于合唱社的事，也得找时间和小空聊聊。

    在那之后，还得再多考虑分担家事的问题，减少小空的负担。

    这许许多多的事，等到校庆结束就来好好整理一下吧。

    就这样，我把所有事情都摆到脑后。

    在朦胧的烟气与香味笼罩下，让我们置身在幸福之中。

    「这块肉我收下啦！」

    只见仁村动作利落地从铁网上挟走一块烤得恰到好处的肉片。

    「啊！你这家伙！那可是我烤的耶！」

    在我发出抗议的同时，仁村也将最后的肉片放进嘴内。

    校庆前一天，不知究竟吹起什么风，佐古学长突然招待我们去吃烧肉。

    当然，我家的三姐妹也一并同行。

    大学虽然在校庆前夜就有活动，但路研的吃茶店是明天才要开张，因此与我们无关。

    这或许是学长预付给我们的报酬吧，当然也可能只是他自己想吃而已。

    「会长，加肉。」

    「织田，你是不是仗着有人请客，吃得太多了点？稍微客气点！」

    「佐古哥，美羽也想再多吃点肉呢～～」

    「店员！燃肉再加三人份！快！」

    「小雏，烧肉好吃吗？」

    「嗯！」

    「这里也有甜点喔，有抹茶、荔枝、香草口味的。反正是佐古学长请客，大家就尽量点吧。小雏有吃过杏仁豆腐吗？」

    「濑川，怎么连你都这样！」

    「啊～～美羽也想吃冰淇淋呢。」

    「店员！冰淇淋！所有口味都拿来！」

    许久没吃的烧肉，加上明天就是令人期待的校庆，让所有人的情绪都莫名高涨。

    「小空，你有吃吗？」

    「嗯，我有吃啊，怎么了吗？」

    「呃……」

    因为姑妈的那番话，让我稍微有些担心，但看小空表现出的食欲，也许只是我想太多了。不过，小空的脸还是挺红的……

    「会长，我想吃凉面。」

    「啊！那我要点石锅拌饭。」

    「牛尾汤。」

    「你、你们几个……」

    我、仁村，以及莱香学姐都纷纷开口点菜。

    「我要带骨牛小排和白饭。」

    「那我也要点跟姐姐一样的。」

    「小雏要……嗯～～唔～～汉堡排！」

    「哈哈……哈哈哈哈哈哈！来吧！要点多少尽量点吧！」

    最后佐古学长自暴自弃地喊道。

    在离开烧烤店后，我和小空她们前往仁村的住处。

    住在附近的莱香学姐及佐古学长，则是返回自己家里。

    我们都吃撑了肚子，感觉像是一口气吃了半年份的肉。

    相对的，看佐古学长在柜台掏出大把万圆钞票的模样，实在令人有些同情。

    我们的计划是今晚先在仁村家过夜，隔天早上到学校去把送来的器材设置完毕，让一切准备就绪。

    想到这里，就不免让人感慨在这么短的时间内，我们竟能做到这种地步。

    而且，甚至连小空她们也都参与了。

    当然，那些角色扮演服装，我们也都带在身边。

    「来，请进、请进。」

    一到房门前，仁村便先让女生进屋。

    仁村还是一样，连这点小动作都帅气逼人。

    「哇！这里让人感觉好怀念喔！」

    美羽在屋里四处张望之后，充满感慨地说道。

    「说怀念也太……我们离开这里，还不到两个月呢。」

    小空这么纠正道，小空说得没错。

    因为仁村入住后让屋子变了个样，加上我们当时真的忙得不可开交，所以才会在这个时候，觉得一切都令人怀念。

    「濑川，咖啡可以吗？」

    「随便弄弄就行了。」

    过不了多久，飘着温暖热气的咖啡、红茶、热牛奶便摆在我们面前。只见仁村动作熟练地为少女们的杯里倒入蜂蜜。

    「如伺？隔了一段时间再回来这个屋子，有什么感想吗？」

    「唔～～好小。」

    美羽干脆地说道。

    「真没想到那个时候，我们四人能住在这里呢。」

    「是啊。」

    的确，就如她们所说。

    虽然住户从我换成仁村，内部摆设也完全变了样子，但屋子的尺寸跟格局并没有因此改变。

    尽管这里已经变成一个装潢时尚又干净整洁的空间，但仍然是我们当时生活一个月之久的地方。

    「啊！仁村，你戴眼镜了。」

    美羽对坐在地上、手里拿着自己那份饮料的仁村说道。

    这样一说，这小子平常都是戴隐形眼镜吗？

    「怎样？我戴起眼睛，是不是看来还挺知性的？」

    「有像、有像！很帅呢！」

    美羽的反应有些兴奋。该怎么说……这是和我无缘的反应……

    唔……这让我有点不太愉快。

    「小空，你觉得怎样？」

    「…………」

    「喂～～小空。」

    「咦？啊，呃……我觉得挺好看的。」

    等一下，小空刚才是不是看得出神了？

    我真的很不愉快。

    「小雏～～过来！比起那个装模作样的眼镜仔，小雏觉得叔叔比较好吧？」

    「唔～～……」

    不行，已经到小雏睡觉的时间了。

    「喂，小雏，睡前一定要刷牙喔。」

    「好～～……」

    小空带着身子摇摇晃晃的小雏进了洗手间。

    现在就连那样的光景，看来都十分令人怀念。

    「对了，濑川，你明天有什么打算？」

    「……有什么打算？你是指什么？」

    「你还是这么迟钝啊，明天是校庆吧？是活动吧？我是在问你要约谁去玩啊。到时可没人会一直待在吃茶店工作的，毕竟这是我们的第一次校庆。」

    「呃……没有啦，我还没……」

    「啊！我也想问这个。」

    美羽也跟在仁村之后搭腔。

    「不过讲白了，就是你到底要不要约织田学姐而已嘛。」

    「唔……」

    被他戳到痛处了。

    老实说，我确实很想约学姐，但想到可能会被拒绝，就实在无法鼓起勇气。

    「以我的立场，会想推荐舅舅去约姐姐呢。」

    「约小空……？」

    小空现在正好待在洗手间，不在这里。

    美羽是看准这个空档提这件事的。

    「怎么样？舅舅要选姐姐吗？还是选莱香姐？」

    「濑川你想约谁呢？」

    他们两人就像默契十足的搭档一样，这样逼问我。

    「这、这不是我想约谁的问题啦……这种事啊……」

    「这种优柔寡断的态度可不好喔。」

    「是啊，像电玩一样，在关键时刻跳出选项，就一定要选一个才行。要是不选的话，两边的好感度都会下降喔。」

    「这、这什么跟什么啦！」

    他们两人带着笑容，一直朝我逼近。

    「你们在做什么？」

    而就在这绝妙的时机，小空和小雏回到客厅。

    「好了！这件事就到此为止！明天还要早起呢，睡吧、睡吧！」

    「给他混过去了……」

    仁村，你给我记着。我一边在内心发誓不久后一定要报复，一边铺起今晚要睡的床铺。

    「我可以先洗澡吗？」

    「可以啊，小雏也快撑不下去了，我照顾她到睡着再去洗吧。」

    小雏此刻就像断了线的人偶一样，反复点着脑袋。

    「那我就先洗啦～～」

    就在这个时候，正打算走进浴室的美羽突然停下脚步，转头望着我跟仁村。

    「你们两个还在这里做什么？」

    「什么意思？」

    我和仁村都面露不解，完全不懂美羽话中的意思。

    「人家要洗澡了，男生到外面去！」

    最后，我们两人就和过去一样，被赶到了公寓外。

    终于来到校庆当天，校门上多了华丽的装饰，并且还有五花八门的学生商店。各研究会及社团活用各自特征的服装与费尽巧思的设计，在校内随处可见。

    我们路研也在今天一早便将器材与食材搬入校内。

    话虽如此，但我们几乎没有动手，实际上是像往常一样，由几名看来是佐古学长安排的壮汉，在转眼间便将四台瓦斯炉、浓缩咖啡机、冰箱、咖啡豆等食材在教室内设置妥当。

    「佐古学长好！」

    「嗯，辛苦了。」

    几名比学长高上两个头的巨汉，在纷纷打过招呼后离开。

    那些人和佐古学长的关系实在令我好奇，同时我也不太想知道……

    「那么，我们也来换衣服吧。」

    「也对。」

    在费力的工作告一段落后，接着就轮到我跟仁村上场了。

    我们在广美那里的特训成果，此刻正是发挥的时候。

    回想起来，我们还真是受到广美很多照顾。

    面对我那笨拙的滤泡咖啡技术，以及仁村那假接待之名的搭讪，广美不但没有生气抱怨，还亲切细心地给予我们指导，甚至还给了我们打工的薪水。

    现在想到自己在和对方初次见面时，竟然还觉得他很恶心，就令我感到羞愧。

    我想如果换成现在，就连他那喜欢触碰别人身体的动作，我也能以笑容面对了。

    「濑川！仁村！」

    我才想到这里，本人就突然现身。

    「广美，你怎么……？」

    「因为人家心里一贞惦记着你们两个，所以……不小心就来啦。」

    不小心……双手不要做那种扭捏的动作好吗？很恐怖的。

    「喔！是广美啊。你也来了吗？」

    「小俊，我来帮忙啦！」

    他们两人一见面就紧紧拥抱在一块儿。

    看起来实在不舒服。我在心里撤回了之前所想的事。我还是受不了他。

    「那是什么……」

    小空不解地望着相拥的两人。

    「哎呀～～这几个小妹妹好可爱哟。」

    广美发现了我家的三姐妹。

    「她、她们是我的外甥女！」

    我为了避免小雏她们被广美的独特风格吓到，间不容发地插到他们之间。

    「呜、呜……哇啊！」

    但已经来不及了，小雏就像被火烧着似地，放声哭了出来。

    「哎呀哎呀！怎么啦～～？乖～～不哭、不哭。」

    广美虽然外表是那副德性，内心却是善良纯洁的少女。

    广美一见小雏哭出声，便立刻努力地想要安慰小雏。

    「哇啊————！姐姐————！」

    大概是超近距离特写的广美实在太过可怕，让小雏哭得更加大声。

    「哎唷，究竟是怎么了呀？」

    丝毫不觉得原因是自己容貌的广美，不知所措了好一阵子。唉……我还挺过意不去的。这时，我想起了昨晚美羽她们被仁村抢走的事。

    这也让我在内心发誓，一定要教小雏学会「人不可貌相、内在才重要」的道理。

    就这样，那一刻到来了。

    校内响起了校庆揭幕的广播声，整个校园也一口气喧闹起来。

    学生们的吆喝声、来自校外的访客、纯粹想在热闹中出风头的人，在形形色色的人群往来下，多摩文学院大学充斥着前所未有的活络气氛。

    我们路研所经营的吃茶店，也立刻就有顾客上门。

    来访的是两名年轻女性。

    「哎呀～～欢迎光临呀～～」

    就这样，广美抢在所有人之前出声接待。

    「呀啊——！」

    两位女性尖叫逃跑，完毕。我们最初的顾客就这样跑了，整个过程仅有数秒。

    「等一下，广美！不是才说你不能从里面跑出来吗！」

    「不好意思，不小心就习惯性的……」

    「先别说了，广美你快到这里来！」

    我推着广美的背，将他赶到后头去。

    「哎唷！你真粗鲁……不过，你这种个性人家也……呵呵呵。」

    拜托别这样好吗？

    接下来的顾客也是女性。

    为了务求成功，这次我们派仁村站在店门前。

    「欢迎光临。」

    仁村一如预期，很快就领着女性客人入座。

    仁村在广美店里辛苦特训的成果似乎有所成效。

    也可能纯粹是仁村长相俊俏的关系，只见两位客人在座位上出神地望着仁村，并一五一十地按照仁村推荐的内容点了餐点。

    「濑川，两份红茶、戚风蛋糕跟生奶酪蛋糕。」

    「好，知道了。」

    感觉仁村似乎如鱼得水，而且……

    「吐！真、真好喝！这红茶是怎样！」

    「蛋糕也超好吃的！怎么会！？这个社团是料理研究会吗？」

    两位女顾客的手脚都兴奋地颤抖。

    只见广美站在后方的临时厨房，朝我眨了一个彷佛会听见明显音效的媚眼。

    广美真不愧是职业级的，仁村的牛郎招待也不赖。

    那两位顾客离开后，不一会儿的功夫，或许是口碑传了出去，接着陆陆续续又有许多顾客上门。

    演变成这样，仁村一个人实在是分身乏术。

    「莱香学姐准备好了吗？还有小空怎么也不见了？」

    这样一说，好像在事前准备做完后，就没有看到她们了。

    「怎么了吗？」

    美羽正好在这时跑来询问状况。

    「你有看到莱香学姐她们吗？我们差不多快挺不住了。」

    「喔，莱香姐她就快……」

    就在这个时候，从走廊传来一阵明显的惊呼声。

    我还在想是什么状况的时候，那惊呼声也逐渐朝这里靠近。

    而那惊呼声的原因……或者该说是那个人的身分，很快就出现在我的眼前。

    「久等了。」

    是莱香学姐。

    但她所穿的服装，并不是往常朴素的学生打扮，而是所谓的兔女郎装。而且那肯定是宇宙最强的爆乳兔女郎。

    「莱、莱香学姐……」

    原来如此，这下我明白刚才的惊呼声是怎么回事了。学姐应该就是穿着这令人遐想，或者该说极具杀伤力的衣服，一路从更衣室走来这里的。

    「如何？」

    莱香学姐以和往常一样的平淡态度问道。

    「啊！呃……非常……好看。」

    我费了好大的劲，才勉强挤出这几个字。

    但是，莱香学姐对我的反应似乎不甚满意。

    「你反应太无趣了。」

    莱香学姐似乎无法接受，刻意在我面前用手捧起丰满的双峰。

    「看，这是你最想要的巨乳。还是说，一定要有猫耳才行？」

    莱香学姐……请你有点自己是绝世美女的自觉好吗？

    这种发展与其说我得了便宜，倒更像是被人当成傻瓜。

    「喵、喵，这样如何？」

    「呃啊……」

    穿着兔女郎装的莱香学姐将手举到耳旁，摆出猫咪的动作。

    怎么可以这样！这实在太作弊了！我鼻血都快喷出来了！

    「喂～～濑川，该请织田学姐帮忙接待客人了啦～～」

    仁村忍不住发出抱怨。

    「好，奖励时间结束。」

    绝世兔女郎毫不掩饰地摇晃巨大的双峰，开始接待顾客。

    唔～～想到其他男人也能看见学姐这副打扮，就让我实在难以释怀。

    那可是我努力说服可爱的外甥女三姐妹，才换来的报酬说……

    「……哥哥是傻瓜。」

    「哇！？」

    突然感受到近在身旁的怒气波动，我连忙转头察看。

    因为莱香学姐的模样让我看傻了眼，所以我丝毫没能察觉，但其实不知在什么时候，换上那套角色扮演服装的小空早已板着一张脸，站在我身旁。

    看见小空稍微将脸别开的愤恨表情，实在让我过意不去。

    「小、小空……」

    「哼！反正我不像莱香姐是美女，胸部也不大……」

    看样子，我似乎是彻底惹恼小空了。

    我连忙挥着双手解释：

    「怎、怎么这么说！小空很可爱呀！」

    虽然我的确因为爆乳兔女郎的冲击，有那么一下子没能发现，但小空身上的衣服不愧是老姐特制的服装，实在相当好看。

    那简直就是为小空量身打造的服装。

    我对动漫并不熟悉，所以不清楚那出自什么作品，但老姐所选择的角色，应该也充分发挥了小空的个人特色。没有过度暴露的制服扮相，相信内向的小空穿起来也不会有太多压力，像我或是信吾姐夫那样的男性监护人，也能放心地看着小空穿上那身服装。

    老实说，如果小空开口说要穿兔女郎装，我肯定会阻止她吧。

    想看莱香学姐扮成兔女郎，却又不愿看见小空去做，这种想法真是矛盾。

    这也算是我开始拥有身为家长的心境吗？

    「可是……」

    这时，小空欠缺自信地垂下头。

    「不会的，才没有那种事。小空你穿这样很好看。」

    「…………真的？」

    「我从以前就是个不太会说谎的人喔。」

    「……嘿嘿嘿～」

    虽然有些羞涩，但小空的脸上堆满了笑意。

    嗯，如果是这个表情，小空比起莱香学姐可是一点都不逊色。

    而在一旁的小雏，也在这时挺直身子发出抗议。

    「叔叔！小雏呢？小雏呢！」

    「喔！小雏也好可爱喔！」

    小雏穿的是上次那件兔子布偶装。

    搭配三岁小孩的纯真，这套装扮的可爱程度堪称威猛。

    「好，小雏，你就和小空两人站到店门口，使尽全力展现你们的可爱吧。」

    「收到！走嘛！姐姐！」

    小雏利落地敬礼之后，便牵起小空的手，把犹豫不决的小空拉到入口处。

    这样肯定又得大忙特忙了。

    「啊！好好喔，我也差不多该去换衣服了。」

    在一旁的美羽说道。她因为帮忙仁村的关系，所以还没能去换装。

    「等一下！美羽大人，请您稍待片刻！」

    这段时间不知跑到哪儿的佐古学长突然现身。

    而且学长出现的方式，简直就像是突然长出来似的。

    「学长你究竟跑哪儿去了？我们这里可忙」

    「好！麻烦将视线看向这里！」

    佐古学长丝毫没把我说的话听进耳里。

    他只顾着用新买的数位单眼相机，不停地为美羽拍照。

    「这样可以吗？」

    「很好！太棒了！美羽大人真是太赞了！」

    你是摄影大哥吗？

    「呃～～我还没有换上衣服呢。」

    尽管美羽嘴上这么说，但仍服务周到地摆起姿势。

    这实在不知该说是熟练还是怎样……美羽丝毫没有小空的羞涩，展现充满大将之风的态度，就算说她是正在拍摄写真集的偶像大概也有人信。

    「OK了！谢谢！麻烦您换下一套衣服！」

    佐古学长说完，便拿出一个巨大的提包。

    在那里面，装满了各式各样的角色扮演服。

    「这些全都符合美羽大人的尺寸！请尽量挑选喜欢的样式！」

    ……学长，我家美羽的衣服尺寸，你是从哪里知道的，先解释一下好吗？也许是感受到我发出的怒气，美羽带着苦笑说道：

    「这些都跟之前小雏才艺表演时，我借的衣服是相同尺寸吧？谢谢。那么……该选那一套好呢。」

    原来如此，是那时候美羽告诉学长的吗！但可别以为我会这样就释怀，学长有这么多那种尺寸的衣服又是怎么回事！这个人真的很危险！

    「如果美羽大人愿意多试几套衣服，那小的费心准备就算得到回报了。」

    「……美羽，穿过的衣服要不就烧掉，不然至少也要洗过之后再归还。记得无论如何都不要直接还给学长喔。」

    「好～～」

    「等、等一下！濑川，求您网开一面啊！」

    只见美羽将嘴里喊着妖精、天使什么的佐古学长抛在一旁，步伐轻快地走去换衣服了。

    接着，传说揭开序幕。

    「各位先生、女士，我们即将举行由路上观察同好会呈献的角色扮演吃茶摄影时间，模特儿进场！」

    在仁村的介绍之后，欢呼声纷纷响起，教室内的气氛瞬间沸腾。

    「呵……我的计策无懈可击，看看这副光景，这就是我们的胜利啊！」

    如且不提在那儿穷开心的会长，眼前的景象确实让我深受感动。

    小空尽管态度相当羞涩，但仍站在舞台中央摆起姿势。

    老姐也是在做相同的事吗，她们置身在接连不断的闪光灯之中，看起来相当愉快。美羽展现出完美的笑容，小雏则是扮演成吉祥物角色，挥洒她那致命性的可爱；而扮成爆乳兔女郎的莱香学姐，也与她们站在一块儿。

    特别值得一提的，是陶醉在三姐妹角色扮演之中的莱香学姐，全身也散发出前所未有的妩媚气息。应该说，学姐根本娇媚得判若两人。

    总是面无表情的脸部肌肉似乎松弛了约四公厘，就连我也看得出学姐脸上的潮红。

    摄影会开始了。

    不知在什么时候，四周聚集了许多跟佐古学长同类的人。

    「不好意思，请看这里的镜头！」

    「咦！？这、这样吗？」

    喀嚓、喀嚓！

    「接着麻烦看这里！」

    「喔、好！」

    喀嚓、喀嚓！

    「哥、哥哥！现、现在我该怎么办！」

    「你们就好好加油吧。」

    「怎么这样啦～～」

    就算我想制止，人也实在太多了，这已经是一场众多男女挤成一团的摄影会了。

    仁村也变成了被拍摄的对象，怎么说……就随他们去拍吧。

    「美羽大人！好可爱！好纯洁！好自然！独一无二啊——！」

    ……为什么佐古学长会跑到拍照区呢。

    「我也、我也要参加————！」

    呃！广美！？只见广美也穿着一身像是红白歌唱大赛的服装冲入摄影会，让众人发出一片惨叫。

    看来这次办的摄影会相当成功，只是似乎被人当成是办得不错的即兴表演。

    在口耳相传下，隔天的盛况更胜一筹，最后我们就这样度过了天翻地覆的两天校庆。

    原本路研应该是摆出吃茶店，不知什么时候完全成了摄影会，甚至还在校庆的人气投票获选榜首。但是，由于活动与当初申请的内容有所出入，被判定失去资格，这似乎也令佐古学长十分懊悔。这也难怪，因为以蛋糕的味道来说，本来应该会名列前茅才对……

    如此这般，虽然不能称得上是一帆风顺，但我大学生活的第一次校庆，以及小空的第一次角色扮演就这样落幕了。

    「……玩得开心吗？」

    在小空正准备去更衣室换下衣服的时候，我试着问道。

    在短暂的空白以及整理思绪的表情后……小空露出笑容。

    「……嗯，我有机会得向佑理姐道谢才是。」

    小空的话令我心头一热，因为这是深信老姐还会和我们相聚的话语。

    「到家啦。」

    「到家～～」

    心情格外愉快的小空跟比平常更有精神的小雏两人，就算回到家里情绪仍十分亢奋。

    这也是理所当然。

    回头想想，我们一起生活的这几个月，从未像这样好好玩过。

    老实说，这次校庆其实十分累人，但我还是庆幸有把小空她们拉进来。

    「呼～～小雏累累～～」

    小雏一屁股坐到沙发上，用手敲敲自己肩膀说道。

    真不知她是从哪儿学来这种动作的。

    「哥哥，你饿不饿？我来弄一点东西吧。」

    「啊，真的有点饿了。可是小空你也很累了吧？我们今天就叫外卖，或是到外头去吃吧……」

    「不行，钱要省着花，而且冰箱里还剩很多东西呢。」

    「也好，既然你都说了。」

    「嗯，那我先去换件衣服吧。」

    小空说完，打算从沙发上站起身子。

    「咦……奇怪？」

    但小空身子稍微晃了一下，便又坐了回去。

    「小空？」

    「咦？感觉使不出力……身子轻飘飘的……」

    小空自己似乎也颇为讶异地眨了眨眼。

    「姐，你该不会是感冒发烧了吧？」

    「发烧？」

    「小空姐姐发烧了吗？热热？」

    「怎么可能？我刚才都还没事……」

    在小空打算否定的时候，我也将手伸到她额头上。感觉似乎是有点发烧了。

    「来，体温计，姐你量一下。」

    美羽立刻从医药箱里拿出体温计，接着递给小空。

    「真是的，你们也太夸张了啦。」

    小空感觉颇为无奈地将体温计含到口中。

    「还好吧？小空。」

    「细脸事都没有（一点事都没有）。」

    「姐，量体温的时候不要说话。」

    处在小空跟美羽之间的我，只能慌张地不知所措。

    过了一会儿，体温计响起了到时的声音。

    「姐你看，发烧了啦。」

    「就算说是发烧，也只是小热而已啦。」

    我探头一看，体温计上显示着37度半，不是高烧确实让我松一口气，但发烧就是发烧。

    「姐姐只要一玩过头，就很容易发烧说。」

    「把我说得好像小孩一样……」

    「应该是一直在忙，所以累了吧。还是快点上床休息比较好吧。」

    「姐姐太累？不睡觉觉，小雏会生气喔。」

    「根本没什么大不了的，而且晚餐还……」

    见小雏都开始催自己休息，让小空有点闹起别扭。

    「晚餐叫外送就行了，总之你先躺着！」

    「哥哥太霸道了啦。」

    尽管嘴上抱怨，小空最后还是较之前慎重地缓缓站起身子。

    「没、没问题吧？要不要我抱你回房？」

    「我又不是得了什么重病！」

    「明明可以趁机让舅舅抱的说～～」

    「美羽！」

    小空的脸色似乎红了起来，该不会是因为发烧的关系吧？

    但小空就像是要逃离因担心而跟在她身边的我们，快步走回房间，接着……

    「我会好好休息的，不用那么担心啦！」

    小空话一说完，便用力关上房门。

    「小空姐姐还好吗？」

    「她应该只要睡一觉就会退烧了喔，小雏。」

    我抱着小雏回到客厅。

    「不过，明天还是帮她跟学校请假好了……」

    尽管校庆十分愉快，但我竟没留意小空操劳到发烧的地步。

    原本愉快的心情像是潮水般瞬间退去，取而代之的是满心的后悔。

    我应该要更细心地照顾她们才对。最近因为学分问题，让小空操劳的那段日子在我脑中重新浮现。

    到头来，我还是不够格当她们的监护人吗……

    我垂下肩膀，瘫坐在沙发上。

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第二卷 第六章 独一无二

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    在温暖被窝中的小空，已经许久没有像现在这样赖床。

    小空确认了一眼今天放假的闹钟，得知现在已过八点。

    是大家陆续到校的时间。

    自己让大家担心了吧……而且之前就已经请了很多假。

    可是，既然哥哥要自己躺在床上，那就继续在棉被里待一阵子吧。

    话说回来，以前就算醒来，也常常难以离开被窝。

    最近这阵子，却常常在闹钟响起前就清醒了。

    她的生活经历巨变。

    尽管发生在自己身上，感觉又好像发生在其他遥远的世界。

    只是隔着窗帘射入房内的晨光，还是和以前一样刺眼……

    年仅十四岁的少女翻了个身。自己似乎还有些发烧，喉眬好痛。

    如果是以前，要是感冒爸爸一定会买她喜欢的东西回来，虽然大多会买错但那份心意还是让她相当开心。

    现在哥哥一定也正在等待她起床吧，绝对不会错……而早餐的菜色，八成是从外面买回来的微波稀饭吧。

    想到这里，小空的心情感觉稍微愉快了点。

    她之前也曾想试着做稀饭，但却弄焦了……小空回想起这件事，脸上露出苦笑。

    哥哥也很忙，这样实在过意不去，但这也是没有办法的事。

    这种时候如果佑理姐在，应该会细心准备好吃的病人餐。

    小空稍微想象了一下，发现就算那样，心中仍存有不愿给人添麻烦的想法，并感觉有些不可思议。

    佑理姐对她来说，就像真的多了个好姐姐一样，是让她憧憬不已的对象。也因为这样，小空更清楚两者之间的差异。

    ……也许是烧还没退吧……明明之前一直没问题的。小空心想。我和美羽及小雏……不一样，因为我是姐姐。

    小空重新拉起棉被，再次闭上眼睛。

    她同时也在心里想着，希望一觉醒来，自己又能变回往常的自己。

    一如预期，小空的班上响起了担忧的声音。

    「什么！小空请假！？」

    「大机，说话小声点。」

    他光是起身时让椅子往后翻倒就已经糗态百出，竟还接着发出整间教室都能听到的音量，面对这样的好友，修二也只能露出苦笑。

    ——算了，其实也不难想象。

    「怎么会突然请假！上礼拜她还好好的吧？」

    再怎么追问，修二也没道理知道答案。

    然而上述极为合理的说明，对总是一头热的热血男儿是不适用的。

    尤其扯到小鸟游空，那就更不用说了。

    「是生病吗？还是受伤？」

    「我也只是刚才在办公室碰巧听到罢了，我只知道她有发烧。」

    「那你干嘛不问清楚啊！」

    大机焦急地来回踱步。

    「是那个变态……！」

    他正逐渐失控。

    「你说的变态……该不会是在讲小鸟游的舅舅吧？别闹了。别再做那种有欠考虑的举动啦。」

    事实上，目前仅有修二知道大机跑到小鸟游家胡闹的事，而他并没有将这件事让合唱社的学姐们知道，因为不管怎么想，那都只有害大机挨骂的份。

    幸好对方并没有将那件事通知学校，但以常识来看，大机的行动实在太过失常。可以肯定的是，他的行动基本上出于善意与爱意，因此和大机从小一起长大、交情深厚的修二，也只是告诫大机别再做同样的事而已。

    「没错！就是因为那家伙！是那个变态害的！」

    但是在大机脑内，似乎又对事情进行了大变换。

    变态这个词汇，现在专指身为小鸟游监护人的那名大学生。

    而且还冒出了小空其实体弱多病，想要上学就得被迫为那变态工作等等，这类充满戏剧性的设定。

    当然，修二的见解全然不同。

    小鸟游空个性文静，本来就不会想主动与旁人打好关系，包含退社的事情在内，应该也只是因为生活出现变化，而让她比以往更加忙碌而已。

    而且她在家中比在学校显得更活泼，而她与那名大学生的关系，在修二眼中看来其实相当不错。况且人家似乎也是性格温厚的人，真正会让小鸟游感到难堪的，应该是像大机那种不顾他人意见的人吧。

    然而要是将这些话说出口，大概会让大机的失控更加激烈，因此修二也只能选择沉默。修二其实也被评为懂得察言观色的美少年，在同学间有着极高人望。

    「算啦，她的病应该很快就会好了……」

    「你怎么知道！？那家伙该不会是仗着小鸟游文静的个性，逼她做些不合理的事……例如打扫、洗衣服，跟打扫之类的！」

    见大机一副想冲上来揪住衣领的样子，修二也不改脸上笑容，悄悄地退开半步。

    糟糕，他已经什么都听不进去了，早知道这样，当初就不该随便讲出小鸟游请假的事。尽管修二在心里后悔，现在也已经于事无补。

    「从刚才听到现在，我说你这人是白痴吗？」

    「什、什么！？」

    大机几乎处于脱轨列车状态，这时突然有个冰冷的声音对他说道。

    说话的人，是仅将望着文库本小说的脑袋稍稍抬高的花村阳子。

    「首先，小鸟游之所以请假，之前不就说过是因为发烧的关系吗？既然这样，请假的原因就是发烧。另外，小鸟游的舅舅看来也不像是那么坏的人。还有，你刚才说打扫、洗衣服跟打扫，打扫说了两次。这样让人听了很烦，请用心点。另一件事，打扫跟洗衣服并不是不合理的事，如果非做不可，那就应该做吧？我不知道那些事你是不会做还是不肯做，但什么事都用自己的标准去想，之后也只会给人制造麻烦而已。再来真的是最后、也最重要的一件事————你、吵、死、了。」

    阳子一口气把这番话说完之后，视线又再度落回书本上。

    这段时间只能任其数落的大机，嘴巴反复开合着说不出话。

    「啊……呃……」

    「放弃吧，大机，和女生吵架不会赢的。」

    这是真理。修二在国中二年级的这个年纪，就十分清楚这个世界的法则了。

    「她是我们的同学吧！本来就该要担心……」

    就在大机还想说些什么的时候，设置在黑板上方的喇叭响起许久不曾改变的朝会钟声。

    「朝会时间到了，顺带一提，今天的值日生是你。」

    「唔……！」

    就在同时，教室的前门也被打开。

    「啊！真是的……起立————！」

    在合唱社中也算首屈一指的大音量，响彻了整间教室。

    我先敲了门，等有了响应之后，才将门打开。

    「小空，还好吗？」

    「好多了，人家只是发点小烧，不用那么担心啦。」

    小空嘴上虽然这么说，还拉高棉被遮住半张脸，但她走调的声音应该不是因为棉被的关系。

    况且今天早上的时候，小空都还没有退烧。

    「你会渴吗？我有拿宝矿力来，但如果你比较想喝茶的话，我可以再拿来给你。」

    「……没关系，宝矿力就可以了。」

    「好吧。」

    直接对着保特瓶口会比较容易喝吗？还是应该倒在杯子里……？

    正当我犹豫不决的时候，小空难得将脸从棉被里探了出来。

    她的脸还是红通通的。

    「抱歉，直到昨天都让你那么劳累。」

    我这样真的有脸当她们的监护人吗？我对自己感到越来越羞愧了。

    「我姑且买了一些市售的感冒药回来，但是……你真的不用去医院一趟吗？」

    「就说人家没事了嘛。昨晚睡一觉起来，已经舒服多了，现在只是喉咙还有点痛而已。这不重要，哥你要不要去大学一趟？今天应该要清理校庆时的东西吧？」

    「这件事不用担心，我跟他们联络过了。」

    「可是……」

    我在电话里一提到小空的状况，他们二话不说就同意我缺席。

    要阻止想来探望并照顾小空的莱香学姐，甚至还花了我一番功夫。

    仁村也答应会代我点名，这着实让我感受到社团伙伴们的照顾。

    话说回来，佐古学长说等我下次去学校，有话想跟我说，但并没有告诉我是什么。不过，学长也有可能只是想把美羽的照片分给我。

    连从床上起身都很吃力的小空，喝了一口冰凉的宝矿力，露出颇为满足的表情。

    「美羽她们已经上学去了吗？」

    「嗯，今天我是请美羽送小雏到托儿所。」

    「……小学距离托儿所比较远，真是对不起她了。」

    看到责任感强的长女露出沮丧的表情，我不由得面露苦笑。

    「其实，原本是我想送小雏的，但美羽就像往常那样，说『请舅舅在家陪着姐姐！』还说：『把生病的女孩独自留下来，实在太不细心了』！」

    见我模仿美羽说话的模样，让小空露出笑容。

    「哈哈……好像、好像。」

    「小雏早上也很难搞，她吵着说：『小雏也要一起照顾姐姐！』说服她可花了我不少功夫，所以你要是不早点好起来，我可会很伤脑筋喔。」

    「真是的……人家说过好多遍了……我没事啦。」

    「知道了、知道了。那如果你有食欲，家里有稀饭，你要吃吗？虽然是微波食品就是了，我买了三种口味的喔。」

    我话才说完，便听见棉被中传出一声轻笑。

    「嗯？有什么好笑的吗？」

    「……没什么。谢谢哥哥，我晚点再吃。」

    「别那么客气啦，你要好好躺着喔。」

    我稍微犹豫了一下，接着……伸手帮小空将棉被盖好。

    从棉被飘出的些微空气，有像牛奶一样的香甜气味。

    「……其实不用那么担心啦，人家又没有怎么样。」

    小空以通红的脸又说了一遍，接着便将脸藏进棉被里。

    小空是不好意思让我看见她的睡脸吗？

    但就我来说……甚至想一直望着她睡觉的表情。

    没能注意到自己让小空操劳到病倒，实在让我感到懊悔、羞愧，就算到了现在，小空也都没能坦率地依赖我……

    我真的不够格当她们的监护人吗？

    我在这时，想起那个叫前岛的男孩跑来揪住我的事。

    真的是因为我没能当好一个称职的监护人，才让小空无法回合唱社吗？如果真是那样……我又该怎么办呢？

    佑太正在思考那些事的时候，美羽和小雏走在前往托儿所的路上。

    「……姐姐没事吗？」

    「没事的啦，小雏你自己不是偶尔也会肚子痛，发烧的时候会觉得身体没力气吗？姐姐她也只是发了烧，比较难过而已，睡一觉就好啦。」

    「唔～～」

    美羽牵着仍发出低鸣的小雏，快步朝托儿所走去。

    老实说，美羽也十分担心小空，可是她很清楚，要是自己把担心显露在脸上，也只会令小雏更加担心、更加不安而已。

    正因为这样，美羽才刻意装作毫不在意的样子带小雏出门。

    ——更何况，现在还有舅舅在。

    这种时候，佑太的存在就显得相当重要，如果没有佑太，美羽就算逃课也会选择留在家里陪小空吧。

    虽然脾气顽固的姐姐，有佑太陪在身边可能很难静下心来，但正因为生病，所以美羽也希望让姐姐藉这个机会坦率一点。

    「……不过，姐姐大概还是会很顽固吧。」

    不要那么硬撑，乖乖向舅舅撒娇就好了说。

    这次只有他们两个在家，姐姐或许会稍微坦率一点吧。

    美羽边想着这些事，边不停朝托儿所走去。

    在美羽及小雏才刚经过不久的路上，出现一道人影。

    是那名持续观察小鸟游家的正义女高中生。

    「小空生病了？而且是那个男的在照顾……！不行、不行、不行！让那种禽兽和小空独处，未免太危险了吧！」

    尽管嘴上这么说，学校也是第一节课就有小考；顺带一提，要是那堂课跷掉，就得有好一段时间得上课后辅导。

    「……啊！为什么考试偏偏挑今天啊！？」

    北原琹胡乱抓了抓头发，接着便满脸不甘愿地去上学了。

    仔细想想，我似乎从来没有照顾病人的经验。

    双亲还在世上的时候，我当然没有那种经验，而在之后和姐姐生活的那段时间，老姐她也几乎没有发烧病倒过。就算碰到那样的状况，在我还不知所措的时候，老姐自己就会先做好各种准备，我只要按她的指示行动就好。

    「……怎么感觉……我这人是不是有点窝囊啊？」

    不对，现在沮丧也没有用，毕竟小空睡觉的这段时间，我得扛起照顾病人的工作才行。话说回来，我到底该做什么才好呢？

    「呃……也联络过学校了……如果还要做什么的话……」

    我试着回想以前住外面病倒时的状况，但是……

    「老姐每次都会跑来照顾我啊。」

    当然，老姐也不是一直陪在我身边，但她还是会帮我买好东西，并把饭做好摆在家里。

    而我进入大学之后，身边又有一个比一般女友更会照顾人的仁村陪伴。

    「我这人真是一点参考价值都没有！」

    直到今天这个时候，我才对自己这健康的身体感到不满。

    可是，现在不是说那种话的时候。

    「好！」

    总而言之，先从收集可能要用的东西开始吧。

    「擦汗的毛巾……昨天已经准备了，但可能还要再多一点……嗯，大概准备这么多吧。还有……冰敷贴片还不需要换吗？」

    其实我不太喜欢那种贴片，如果一定要冰敷的话，我觉得湿毛巾还比较舒服。

    「自己住没人照顾的时候，那种东西或许很方便，但今天有我在。」

    好，那就来准备湿毛巾吧。

    「说起来，刚才提到食欲的问题，稀饭虽然可以用微波食品搞定……但还是需要维他命吧。这种时候……苹果！还是需要苹果吧！」

    对病人来说，苹果跟水蜜桃罐头应该算是一定要的。遗憾的是家里没有水蜜桃罐头，因此只有苹果这个选项。

    话说回来，苹果应该弄成果泥吗？还是弄成兔子？

    「弄成兔子是给小雏吃的吧。」

    如此这般，我在客厅里晃了一会儿，不知不觉间弄出一堆双手根本捧不完的东西。既然无法一次搬走，那就分成两、三次搬……

    「哥哥，你在做什么？……讨厌！那些东西是怎么回事！」

    在客厅入口一脸讶异的小空，对眼前的景象皱起眉头。

    「捧着那么多毛巾，是有什么东西打翻……应该不是吧？」

    「嗯，是没有打翻什么东西啦……呃，不对，你不是应该要躺着吗！」

    「因为……人家肚子饿了嘛。」

    「咦？」

    「我说肚子饿了啦！」

    带着些许羞涩应声的小空，脸颊上还带着潮红。

    那是因为害羞还是发烧，让人有些难以判断。

    可是跟昨晚相比，精神似乎要好多了。

    「昨天虽然烧得有点高，但现在烧已经开始退了。哥哥不用留在家照顾我也不要紧，我等等吃完东西就会去睡，哥你真的可以到大学去，没关系的。」

    「我不可能那么做的啦。」

    「……那么，我要做点吃的，哥哥也要一起吃吗？」

    被那样一说，我可一点立场都没有了。

    「别、别这样，这种小事我来弄就行了！」

    话虽这么说，也只是微波稀饭而已。

    就这样，我的上午就在照顾小空的过程中度过。

    在吃过稀饭、服过药后，身体感觉好了许多。

    虽然也许有点勉强自己打起精神，但不要紧。

    老实说，我还没什么食欲，虽然哥哥为我弄了苹果泥，但苹果不怎么甜而差点吃不完的这件事，被我瞒了下来。毕竟哥哥的心意……已经让我相当高兴了。

    「再来只要等喉咙治好……」

    我低声说完，用手摸了摸隐隐作痛的喉咙。是因为有好一阵子没有唱歌，让喉咙变差了吗？我的喉咙似乎从没像现在这么痛过。

    尽管我这么努力，哥哥仍旧一脸担心的表情，探头望着我。

    「再量一次体温好了。」

    「不用担心啦，肯定已经退烧了。」

    我在哥哥的建议下，含着体温计测量体温。

    37点8度，比之前又高了一点，这种温度不能让哥哥看到。

    「怎样？」

    「嗯，没事，已经是正常温度了。」

    我在这么说的同时，也连忙关掉电子体温计的开关。

    我不想让哥哥更加担心。

    「再来要做什么我都能自己来了，哥哥下午就到学校去吧。」

    「你真的不用再躺着休息吗！？」

    一脸担心的哥哥，手里捧着大量的毛巾。

    光看就让我觉得热了。

    之后我和哥哥在客厅独处。

    我们看了中午的电视节目，并闲聊了一些事情。

    当我说没想到校庆这么有趣时，哥哥的表情显得相当复杂。

    「要是我再多注意你一点，就不会变成现在这样了。」

    哥哥垂箸肩膀，说出了这种话。

    我说这不是哥哥的错，但哥哥只是摇头。

    我非得快点好起来才行。

    我如果好了，哥哥也就不用露出那种表情了。

    「我还是……再睡一下吧。」

    其实我是想再跟哥哥待在一起的……

    我忍着难受，回到自己房间。

    身体从刚才就好热。

    体温又更高了吗？

    为了不让哥哥发现，我得赶快好起来。

    「现在可以不用照顾我了！要是擅自跑进房间，我就跟哥哥绝交喔！」

    「咦！？」

    「睡觉的时候，我才不要有男人在自己房间里呢！」

    我板起面孔，对哥哥这么说道。看见哥哥一脸失望的模样，还挺有趣的。

    就趁哥哥不知道的时候，快把病治好吧。

    因为我在这个家里，是个能干的姐姐嘛。

    放学后的音乐室里，正回荡着整齐分成四部的歌声。

    然而在练习和声部分的现在，却有一名少年无视所有人，眼神严肃地瞪着空中。而且他根本没有开口出声。

    「啦啦——」

    「……」

    「啦啦啦——」

    「…………」

    「啦啦啦啦啦啦————啧！」

    「………………」

    是前岛大机，他正紧闭着嘴，埋首在自己的世界里。

    大机虽然和同声部的伙伴站在一块儿，却丝毫没有参与。

    尽管其他社员都为此感到十分尴尬，大机却连这个事实都没察觉。

    「喂！你搞什么鬼啊！」

    「唔哇！」

    突然间，大机的头盖骨因剧烈压迫而响起哀号。

    「好痛、好痛、好痛！」

    「我就是要你痛！你这没用的东西！」

    冈江清美正使用超乎女国中生的握力，紧按住大机的头。那彷佛像孙悟空碰到三藏法师紧箍咒的剧痛，让大机在被折腾好一阵子之后才得到解脱。

    「你、你干什么啦！反对暴力！」

    「这不是暴力，是体罚！你来合唱社不合唱是想怎样！」

    「体罚也不行吧！而且在小鸟游可能正痛苦的时候，我才没心情在这里悠哉唱歌！」

    「……你说什么？你说小鸟游痛苦是怎么回事？」

    剎那间，清美的眼神闪过一抹凶光。同时，像要制止清美般，一个声音从大机身旁响起。

    「是的，社长，我补充一下，小鸟游从昨晚开始发烧，虽然只是小烧，但因为直到今天早上都没退烧，所以才为求慎重请假一天。事情似乎就是这样。这消息是因为大机死缠烂打，我才去跟老师确认到的。」

    「那就是感冒啰？」

    「可、可是，也可能会恶化吧！」

    「我刚有说只是小烧。」

    「是啊，根本用不着大惊小怪。」

    阳子紧接在修二之后出声说道。

    形势瞬间变成二对一、甚至是三对一的大机，语气顿时激动起来。

    「我才不像你们这么乐观！而且……本、本来嘛……身为同班同学，又是同社团的朋友，担心也是正常的吧！」

    「小鸟游她还没有回合唱社吧？」

    「她、她迟早会回来的！」

    「是啊，我也不打算把可爱的小鸟游从我重要的后宫放走呢。」

    「那么，我现在立刻就去……」

    「可是，这跟要不要探病是两码子事。」

    「咦！」

    完全没想到会被清美阻止的大机，吃惊地睁大眼睛。

    大机原本还以为眼前的清美，是最有可能同意自己探病提议的人。

    「没什么交情的男生在人家请假当天跑去探病，未免太没常识了吧？」

    「没、没什么交情……花村。」

    「这是事实吧？」

    加上又立刻被落井下石，更是让大机难以接受。

    「那、那又怎样！是同学就可以了吧！」

    「那也至少要等到请假三天左右吧。而且到那时候，要去探病的当然也不是前岛，而是身为社长的我。毕竟要是见到这种不堪入目的东西，也只会让病情恶化。」

    「社、社长！？」

    「说得也是，那样总比在人家身体虚弱的时候，让超没神经的前岛跑去要好得多了。」

    这是十分合理的意见，阳子的一席话让修二也跟着默默点头。

    「呃，可是……」

    「我也赞成社长跟花村的意见，我觉得那样比较好。」

    大机实在不懂为什么自己不能去，他巴不得现在立刻去确认小空的状况，但自己的意见却被毫不留情地驳回。

    「所以说……！」

    「那么，就快点继续练习吧。我也不想浪费时间了。」

    「是啊，傻瓜闷闷不乐的问题也解决了，那就继续练习吧！」

    三人互相点头。

    「……你、你们这些家伙！」

    被当成杂草般践踏，完全被摒除在外的大机，只能自己脸红脖子粗地大叫。

    好不容易结束不允许早退的社团后，大机独自走在返家的路上。

    「那些家伙根本就搞不清状况。」

    大机边走边抱怨。

    说起来，如果小空过着以前的生活，那么只是请假一天，就算是大机也不会这么难耐。但是，现在却不是这样。

    那个看来靠不住的家伙，竟说自己是监护人，而且他们还同居。

    「绝对是他让小鸟游太过劳累，所以才病倒的。」

    大机在担心的同时，心里也涌出一股不是滋味的感情。

    前阵子大机跑去小鸟游家时，看见小空带着大机从未见过的表情。

    当时的小空与大机在学校所看见的她，简直判若两人。小空对那个说是她舅舅的男人会干脆地抱怨、生气，同时脸上还带有些许笑意。

    「……什么嘛！」

    大机并不讨厌文静的小空，应该说正因为那样，才更让人想保护她；但是那样开朗的小空，看起来也十分可爱。大机是这么认为的。而且，小空盖毛毯时所露出的笑容……

    「小鸟游的笑容……好可爱喔……」

    但一想到那个笑容不是对着自己，而是那让人火大的男人，就让大机充满不甘。

    关于这强烈的不甘愿，大机决定发泄在身旁的电线杆上。

    而理所当然的，会痛的只有大机乱踢的脚。而那种感觉，实在与他无处宣泄的恋爱烦恼十分相称。

    「那个死变态！」

    一想到小空可能在有变态的家里，独自一人受病痛折磨，就让大机坐立难安。

    「虽然社长跟花村说那样欠缺常识，但是……」

    只是去看看状况，应该没关系吧。

    「就是说嘛，嗯！」

    大机转身朝反方向走，正因为他的感情太过纯粹，因此才没有为对方设想的余力。就这样，大机不顾一切地朝小空的住处跑去。

    屋子里感觉莫名安静。

    由于这里是与池袋的喧嚣有些距离的住宅区，因此一般都是这样吧。

    可是，我们家平常总是有着笑声或哀号，所以过去一直与这种宁静无缘。

    小空在吃过午餐之后，便回到房间去睡了。

    虽然我想为她换新的湿毛巾或冰敷贴片，但要是擅自跑去看见小空的睡相，肯定得要面临绝交的危机。尽管内心充满不安，我也没有强行闯入勇气。

    为了能够在小空出声的时候立刻听见，我走上二楼。

    接着，我走进那已经不是「打不开的房间」的老姐房间里。

    在还留有老姐气味的空间里，仍有大量服装散落在地上，一直没有整理。我将衣服稍稍推向一旁，腾出空间。

    书架上尽是些我全然陌生的书，想到可能会被小空叱责，就让我没有勇气伸手翻阅。

    「……啊。」

    我在柜子与书架之间，发现一本大本的相簿。

    小空八成就是在看了这本相簿后，才把照片弄掉的。

    当时那张照片出现的时机，彷佛就像是佑理姐在助我一臂之力。

    我伸手拿起相簿，翻开一看。

    ……我不禁愕然无语。

    老姐，你究竟是何方神圣……？

    在媲美艺人的大量花俏照片里，还收着八成是姐夫剪下、刊有老姐的杂志报导。姐夫未免也太喜欢老姐了。

    不过，我在那里也看见老姐满面的笑容，还有跟朋友们在一起的愉快样貌。

    我实在……无法克制自己脸上的笑意。

    那个在比我现在更年轻的年纪就失去双亲，将我一手带大的姐姐。

    就算结婚，也选了个带着小孩的人，老实说，我甚至瞬间想过老姐其实并不喜欢对方，只是找个能负担我学费的有钱人结婚而已。

    老姐自已究竟得到了多少幸福，这件事一直让我内心隐约抱着不安。

    「哈哈……你真是太有本事了，老姐。」

    原来像老姐这样厉害的人，根本就轮不到我来操心。

    可是姐姐，我觉得自己现在也拥有不输给你的幸福喔。

    所以，就请你帮忙让小空的感冒快好起来吧，老姐。

    我在相簿中，发现一张有着年纪比现在更小的小雏、美羽、小空，她们三人和姐姐的合照，信吾姐夫可能为了摄影，所以正巧没在里面。

    我从相簿中抽出那张照片，将照片放进自己平常携带的记事簿内。

    感受着老姐比以往更贴近自己身边，令我觉得自己又重新打起了精神。

    总觉得眼睛附近好热。

    这是小空一觉醒来之后，最先浮现的想法。

    「呼、呼……」

    小空睁开了模糊的双眼。她缓缓观察四周，发现这里是自己房间。

    「啊，对了，我回房间睡了。」

    因为体温似乎上升了，想说不要被哥哥发现，所以才回到房里的。

    但就在躺到床上的同时，原本忍住的不适感立刻失去控制，明明像是断电般立刻睡着，但在醒来之后，却丝毫没有退烧的迹象。

    真伤脑筋，而且身体也因为流汗，弄得黏黏的。

    「唔……」

    感觉头晕得好厉害，天花板缓缓地扭曲，就像是漩涡那样。

    「可是……我得……把衣服换掉。」

    我缓缓地爬下床，抓了一件事前准备好的替换衣物。

    因为不想被哥哥撞见身上睡衣都是汗水，我拼命使唤无力的身躯。

    「……要是感冒恶化的话，反而会给哥哥添更多麻烦……真是的，我真傻。」

    但在睡着的时候，好像一直都有听到哥哥的声音。哥哥哼着歌，在厨房不知弄什么的声音，让我忍不住想笑。这件事可不能让哥哥知道，而且哥哥还有点走音。

    「呜～～这次真是太失败了，难得在校庆经历第一次的角色扮演，最后却变成这样。等病好了之后，就来弄一顿好吃的饭菜来当谢礼吧……」

    总有一天，自己要做出能令人瞠目结舌的料理，让哥哥大吃一惊。总有一天，绝对可以。

    「总有一天……绝对可以的……」

    就在我喃暔自语着脱下睡衣的时候，发现天花板似乎扭曲起来。

    我拿起摆在一旁用来让额头降温的毛巾，沾了脸盆的水，将身上的汗简单擦去后，立刻感觉清爽许多。但在身体明明发热的现在，背部却窜过一股寒意。

    ……总觉得……好冷喔……

    喉咙似乎肿了起来，光是呼吸就会感觉疼痛。

    我抱着呼吸难受的感觉，再次躺回床上。一闭上眼睛，意识便立刻沉了下去。

    小空回到房间之后，一直都没起来。

    现在差不多是美羽跟小雏回家的时间了。

    等美羽回来之后，就麻烦她到小空房里看看吧。

    可是今天我连接送小雏的工作都交给美羽，使我也有点担心她的状况。

    美羽和小雏她们，最近应该也因为我而过度操劳吧。

    如果她们也传染了小空的感冒在外面病倒，那我该怎么办……？如果小雏发烧，托儿所应该会通知，但美羽可能会硬撑着不让我知道。

    我应该让美羽先立刻回家，由我去接小雏才对。

    一旦涌出后悔的念头，内心的担忧就无法克制。我试着打了美羽的手机，但似乎因为时机不凑巧而没能接通。

    这也让我的不安持续倍增。要是小空现在也烧得更重，很难过的话……

    美羽、小空，还有小雏。

    如果她们都在一起的话，或许我就不会这么担心了……

    现在我最希望的还是小空快点痊愈，重新看见她们三姐妹一起展露笑容。

    我站在能同时看见小空房间及玄关的走廊上，焦急地来回踱步。

    正巧在这个时候，从玄关那里传来脚步声。

    「美羽！小雏！」

    我忍不住快步奔向玄关，立刻打开家门。

    「呃！」

    「……咦？」

    站在门口的人，不是美羽也不是小雏。

    「我记得你是小空的同学，是叫前岛吗？」

    是那个特地跑来家里，说小空没回合唱社是因为我的少年。

    「抱歉，你有什么事吗？」

    我的语气之所以有些僵硬，可不是因为我对前阵子那档事怀恨在心喔。

    嗯，我一点都不记恨。当然不会啦！哈哈哈哈哈！

    「因为小鸟游请假，所以……呃，我是代表合唱社来探病的。」

    探病？最近的国中，只是请一天假就会有人来探病啊。

    换成我们那个时候，请个一、两天假，可还会被人怀疑是逃课呢。

    「谢、谢谢，可是小空正在睡觉，能请你下次再来吗？」

    我以稳当的方式向对方说明事实。

    「我想见她一面。」

    眼前这名不肯让步的少年，表情显得莫名严肃。

    不过，要说表情严肃，现在的我大概也不亚于对方。

    「找刚刚也说了，小空正在睡觉，能请你回去吗？」

    「……意思是你不能让人见她吗？」

    「不，我会向小空转达你有来探病的。」

    「……那样是不够的。」

    短发少年用彷佛冒着火的眼神瞪着我。

    「她严重到不能让来探病的人见她吗？既然这样，不是更让人担心吗？我听说只是小烧而已。」

    为什么这个少年要对我说的话，反应这么激动呢？

    「我说过了，她在睡觉。女生睡觉的样子，总不能随便让人看见吧？」

    我这番理所当然的解释，似乎反将他诱导到完全错误的方向。

    「你、你看过小鸟游睡觉的样子吗！」

    ……硬要说的话，我们以前还在同一间套房睡在一起过咧。

    虽然今天小空连让我进房照顾都不肯……但我实在不想把这件事说出口。

    加上这孩子前阵子突然为合唱社的事情跑来责备我，让我心里多少有些芥蒂，所以口气也忍不住酸了起来。

    「这还用说，我们可是住在一起呢。睡觉的模样，我可看过很多次了。」

    虽然是直到两个月前就是了！

    「我、我饶不了你！你这死变态！」

    不出所料，我似乎误触这名少年的逆鳞了。

    「你果然是仗着小鸟游内向不会拒绝人，对小鸟游做了过分的事吧！你别再纠缠她了！」

    如此跳跃的解释让我哑口无言，但是还不只这样。

    「小鸟游她从父母过世后，就一直过得很辛苦！她总是很困的样子，连成绩也退步了！她在班上原本就不擅长跟人说话，却自己主动加入合唱社参与活动！大家也是想说有和小鸟游说话的机会才来合唱社的！但她却退出了！小鸟游受欢迎到班上有一半男生都喜欢她，但她本人却一点都没察觉！把我们漂亮、可爱、文静、虽然不擅说话但很会倾听、偶尔露出腼腆的微笑就很棒、很棒的小鸟游还来！」

    一股脑说出这番话的少年，眼眶里泛着泪光。

    是这样吗？我对眼前的少年完全改观。

    这孩子非常喜欢小空，但他却不知该怎么做。

    原来他是这么认真地在关心小空。

    我产生了释怀与罪恶感。

    的确，我无法给小空和过去一样的生活。

    如果是以前，小空根本就不需担心做饭的事。

    她应该也不用那么费心地照顾两个妹妹。

    还有钱的事、早上倒垃圾的事，一算起来不知有多少事情。

    对于得从八王子上学这件事，连一句抱怨都没有的小空，究竟又是抱着什么心情退出社团的？这件事，我真的明白吗？

    换成一般国中生，根本就不需背负现在小空所承受的重担。即使双亲过世，只要有个可靠、象样的监护人……

    少年面对说不出话的我，就像追击般继续说道：

    「是你让小鸟游不幸的！把小鸟游还给我们！」

    这个声音将我刺穿。

    是这样吗？应该不是才对。

    但是，面对现在因为我的无能而病倒的可爱外甥女，我就算撕裂了嘴，也无法对她说自己做了完善的照料。

    无言以对的我，感觉自己是这世界上最羞愧的人。

    小空在刺骨寒意中睁开眼睛。这个时期有这么冷吗？怀着疑问的同时，侵袭而来的寒意也令她的身体不断发颤。

    ——讨厌……我怎么会冷成这样……？

    总觉得状况不妙，小空抓起棉被紧紧裹住身体，却完全无法消除寒意。都已经把棉被裹成这样了。

    会不会是因为开始退烧，所以体温才顺势下降呢？

    在寒冷与不安交相折腾下，小空缩起身子。

    感觉似乎开始耳鸣了，听起来就像远处有人在说话一样。

    『……！』

    「咦……？」

    不是耳鸣，真的有人在说话。

    小空用模糊的脑袋努力回想那似曾相识的声音，最后嘴里只说出一句话。

    「……哥哥，好吵喔……」

    小空听到了两个声音，其中一个确实是佑太的声音。

    原本那么难过的小空，在听到佑太声音的瞬间，顿时感到安心。

    虽然看不到人，但哥哥还是在她身边，想到哥哥就在只要出声就能过来的距离，就让她感到十分安心。

    虽然「希望哥哥待在身边」这种话，让她害臊到说不出口，但相对的，也可以好好听听哥哥的声音，于是小空抱着这样的想法努力倾听。

    就在这个时候，那个声音窜进了小空耳内。

    前岛人机的指责变得更加严厉。

    「我都知道了！你根本不是什么舅舅！你只是个姐姐和小鸟游她老爸结婚的外人而已！！」

    他说得一点都没错，但是……

    「但你却在小鸟游家爸妈过世后就跑来这里！你是想仗着这里只有小孩，然后拉拢无法拒绝的小鸟游她们，侵占这栋屋子吧！不就是你要小鸟游做打扫之类的家事，才让小鸟游太过劳累病倒的吗！」

    「我怎么可能会这么想！我确实有让小空做饭等等，但那也是因为……」

    「看吧！你果然在利用小鸟游！你这混蛋！」

    利用……我并没有那么想，这是千真万确的。

    我们是命运共同体，是誓言要生活在一起的家人。

    但这无礼的少年——前鸟所说的话，也是我在世人眼中的评价。

    或许在他人眼中，我看来就是那样，因为我还不算成人。我对生日也是迫不及待，如果我能超过二十岁，事情就会有些不同吗？

    「等一下，你先听我说，冷静点听我把话……」

    说清楚。就在我打算这么说的时候，听见身后传来声音。

    「……为什么前岛会在这里？」

    满脸通红的小空站在阶梯上，一脸讶异地低头望着我们。她的脚步看来有些虚浮。难道她又发烧了吗？

    「喂！你还不能起床吧！」

    小空不顾连忙跑到她身边的我，只是直视着站在玄关的前岛。

    「你刚刚说了什么？前岛？」

    少年有些犹豫地瞬间移开视线，之后……他像是下定决心似地说道：

    「小鸟游！已经没事了！不用对那种把你累到病倒的家伙客气，觉得不满就干脆地说出来吧！」

    「不满是什么意思？而且，你刚才说什么外人……」

    大概是因为发烧的关系，小空倾着身子撑着阶梯扶手的模样，实在让我放心不下。

    为了让事态缓和下来，我试着插话。

    「那种事先别管了，你再不躺回床上会让感冒恶化的，小空。」

    「我不能躺回去……因为，刚才哥哥被人说成那样……！」

    小空用虚弱的步伐走下阶梯。

    「我不准你说哥哥的坏话，前岛。」

    小空正视着前岛的眼睛说道，这让他显得相当困惑。

    他大概从未看过这样的小空吧。

    小空只有对家人才能放开心胸，在外十分内向。但就我所知，她是个负责、意志强韧、在三姐妹中相当可靠的大姐。

    「可、可是……这家伙只是无关的外人……」

    「……才不是那样！！」

    小空半途一口气冲下阶梯，跑到我身边。

    「当我们差点被拆散收养的时候，只有他愿意让我们住在一起，甚至搬到他住的地方！在我们不知该怎么办的时候，亲戚里只有哥哥一个人愿意这么说！」

    在学校的朋友面前那么文静的小空，此时严厉地瞪着前岛。小空的双眼泛红，眼泪也夺眶而出。

    「是哥哥把我们三姐妹收留在一人住的狭窄套房里……我们才能住在一起的。因为我们当时无法回到这栋屋子里，所以哥哥才带我们到他自己住的地方！哥哥把我们当家人般看待！因为这样，哥哥还被姑妈责备，过得很辛苦……可是，就算那样，哥哥都没有放弃我们！」

    小空那总是看来相当可爱的嘴唇，现在却反映着她的不甘。

    红润的脸颊，泛泪的明亮双眸，愤怒的小空既神秘又美丽。

    「是因为有哥哥在……我们、我们才能再回到这栋屋子，像现在这样四人一起生活。虽然我跟美羽确实和哥哥没有血缘，但是……哥哥他才不是外人！我知道哥哥再辛苦也为了我们去打零工！我知道哥哥一直为了我们努力！今天哥哥也为了我，没去学校在家照顾我！这么好的哥哥为什么得被你说成那样！哥哥他是我重要的家人！所以……所以……要是你再说那种过分的话，我绝对不会原谅你的！！」

    「小、小鸟游……」

    首次面对如此激动的小空，前岛不禁倒退半步。

    「前岛……我绝对、绝对不会原谅你的！」

    小空含着泪如此断言。

    我很高兴，我真的很高兴。能被小空说我是她的家人，实在是令人很高兴，可是……

    「小鸟游……我、我不是那个意思我」

    前岛因为打击而愣住了。小空啊，他其实也是在为你担心喔，虽然方法不太对就是了。我觉得自己多少能体会他的心情，他毕竟是男生，所以会想保护自己珍惜的事物。但现在比起那些、比起任何事，最重要的还是小空的身体……！

    「呼！呼……！」

    小空的呼吸十分急促。

    「小空，你先冷静点，病才刚好啊。」

    「不要紧，我……啊！」

    小空话还没说完，身子便一阵不稳。她的双腿突然瘫软倒了下去！

    「小空！！」

    「……呼！呼……啊。」

    我赶在小空倒地的前一刻抱住她的身子。

    「……咦？」

    等一下，这是怎么回事！

    「小空！你怎么烫成这样！」

    我将手放上她的额头，发现她烧得不象话。怎么会？究竟是从何时开始的？

    「哥、哥……」

    在我怀中的小空虚弱地呼唤着我，她那发烫的身子连支撑自己的力气都没有，只能瘫倒在我身上。

    「小空！喂！小空……！」

    小空像是响应我般回望我双眼的同时，露出了浅浅的微笑，接着便闭上眼睛。

    「小、小空————！」

    我把小空轻盈的身子抱了起来，将那名少年撞开之后，冲向已经入夜的大街。

    此时我根本没有余力考虑其他的事。

    北原琹打开自家大门，悄悄观察外面的动静。

    因为刚才有个年纪大约是国中生的男孩，进到了有禽兽潜伏的家里。

    感到好奇的小琹才刚透过门缝一看，便立刻听见怒斥声。

    「……那家伙果然不能信任！」

    就在小琹开口说出这句话的时候……

    小鸟游家的大门应声开启。

    「啊——！」

    眼前的光景令她忍不住大叫。

    「小空，我立刻带你去看医生！」

    她看见那个男人嘴里不知吼叫着什么，抱着少女冲了出来。

    难道……那禽兽终于对少女伸出魔爪了？

    「这、这种事，我不会放过你的！」

    于是小琹也立刻奔出玄关。

    我再次明白了自己的无能。

    「医院！距离这里最近的医院在哪儿！」

    尽管我这么自问，但根本没有查过附近医院的地点。

    啊！可恶！我怎么会这么笨！

    当小空一开始病倒的时候，我不就应该先去查这些事情吗？就是这样，我才无法当三姐妹称职的监护人。

    可是，现在不是反省的时候。尽管我这么丢脸，但在我怀中的小空仍选择依赖那样的我。我必须救小空！我无论如何都要救她。

    「医院……医生！到底在哪里啊！」

    尽管我冲到屋外，但接着该往右吗？还是往左！？

    这里就位在市中心，比起叫救护车，直接带到附近医院肯定比较快。

    就在我紧咬着唇，四处张望的时候……

    「到此为止了！你这禽兽！」

    「啊？」

    突然有个女孩站在我的而前，是对面的邻居。

    「给我放开那孩子————！禽兽——！」

    「来得正好，快告诉我！距离这里最近的医院在哪儿！？」

    我们同时开口，声音迭在一块儿。

    「……咦？」

    「我说医院！」

    我没听清楚这女孩刚才说了什么，但现在我也没心情去管那些。

    「不、不对，我想说的是，你对那孩子伸出魔爪……呃，咦？」

    「有什么话晚点再说，现在先告诉我医院在哪儿！小空烧得很厉害！拜托！快告诉我！！」

    我将小空抱在怀里，对那仅见过几次面的女高中生追问道。

    「呃……这、这个……所以……呃。所以说……对吧？」

    「我问你医院在哪儿！右边？左边？往哪里走！？」

    「不，你究竟打算把她怎样……」

    「我不是说要带小空去医院吗！拜托你，快告诉我医院在哪儿！」

    承受着小空的重量，让我没穿鞋的脚底在柏油路上十分难受。

    但我现在没有余力在乎那些，我现在只是一心担心着小空。

    「呼！呼……」

    从小空口中发出的痛苦呼吸声，紧紧揪着我的心。

    拜托，快告诉我医院在哪儿！

    眼前吃惊地睁大眼睛的女孩，在交互看了看我与小空的表情后，才总算再次开口。

    「医、医院的话，从这条路直走过去，到酒馆的门口那里右转，然后……往左看……总、总之往左边的巷子看过去，就能看到招牌了！」

    「直走到酒馆右转！接着在左边巷子里有医院的招牌是吗？」

    「嗯，对！」

    「谢谢！」

    我头也不回地冲了出去。

    直走，接着右转，左边。

    我以肯定能更新人生最快纪录的速度奔跑着。

    小空的身体就像羽毛一样轻。

    她是用这样的身子，一直支撑我到现在的吗？

    我从没想到小空光是生病，就会让我如此不安。

    我拼命地跑着。

    就在这个时候，我听到微弱的呻吟声。

    「妈妈……」

    这是我第一次从小空口中听见这句话。

    是我第一次。

    刚才，她发出了呼唤母亲的声音。

    这是当然的！她还只有十四岁啊！

    我拼命忍住自己险些流下的眼泪。

    光是想象小空的心情……想象她那一直压抑的心情，整个心就揪成一团。

    她不知忍耐多久了。

    我将她那轻盈、纤细的身躯紧紧抱在怀中。

    「小空……我、我一定会保护你的！」

    我仅能代替老姐他们，为小空做一件事。

    那就是绝不放开我这双手。

    小空在虚浮的感觉中，做了一个梦。

    那是自己从小到大的梦。

    我来到世上，在懂事的时候，生母就已经过世了。

    新来的母亲和我处得很好，然后美羽出生了，我们过得十分快乐，但是……

    第二个母亲有天却突然不告而别，再也没有回来。

    然后，我遇到了佑理姐。

    她比起爸爸和我年龄更相近，是个漂亮、很好相处的人。

    或许也是因为那样，我一直没有叫她「妈妈」。

    在我们第一次见面那天，佑理姐便对我说：

    「以后要叫我妈妈喔。」

    可是，我一直没那么叫过。

    之后，我便再也没有机会那么叫她了。

    她明明那么地重视我。

    而我连角色扮演服的事都没能向她道谢。

    为了弥补这些，我希望自己能变得像佑理姐一样。

    为了不让大家流更多眼泪。

    毕竟，我是个已经习惯没有妈妈的人。

    所以我不要紧，我能撑下去的。

    对吧？妈妈……妈……妈。

    温柔抱着自己的手臂触感。

    心跳声、喘气声，以及自己最喜欢的气味。

    这些让我感到莫名的安心，那是一股不可思议的幸福感受。

    因为我知道有人正在保护自己。

    自己有着在天国的妈妈，还有虽不可靠，但却很体贴的哥哥。

    那位女高中生，或许是一直在关心我们的正义使者吧。

    这大概是我有生以来，第一次为这么简单的消息怀抱感谢。当我看见池袋熊谷医院的招牌出现在眼前时，便用再次更新自我最快纪录的速度飞奔过去，冲进那栋建筑。

    「不好意思——她、她烧得很厉害！」

    我来到像是小区医院的地方，疾速奔向柜台，对里面一名像是护士的女性这么说道。

    「呃，等等，你是……？」

    「她烧得很厉害！昨晚也病倒过，中午的时候虽然精神不错，但现在又变成这样……！拜托你们，请救救她！只要是为了救她，我什么都愿意做！」

    「您是她哥哥吗？请冷静一下。能请您先填写就诊单并出示健保卡吗？」

    「那样拖拖拉拉的，要是小空有个三长两短该怎么办——！请快叫医生来！真的拜托你！」

    「呃，不是啦，您听我说……」

    「就不能快一点吗！她现在没什么意识了！」

    唉！怎么碰到这么不明事理的人啊！

    「您觉得我不明事理也没用，而且我才想那么说呢，真是！简直就跟小鸟游他们家的先生一个样……呃，咦？那孩子不是小鸟游家的小空吗？」

    「咦？」

    「喂、喂，候诊室在吵什么啊？」

    从柜台后方的门里，走出一名身穿白袍的年老男性。

    「您是医生吗！应该是吧！」

    在这种状况，要是他只是个喜欢白袍的角色扮演大叔，那我会抓狂的！

    「请您看看我家的小空！她刚刚昏过去！说不定是什么很严重的病！」

    「总之你先冷静一下，小哥。我很想说这里是医院，所以得先经过必要的手续，不过……毕竟小空是我从小看到大的孩子，所以就破个例吧。」

    那位老医生说到这里，脸上露出笑容，接着缓缓将手伸向我抱在怀里的小空。只见医生让小空张开嘴，接着探头观察小空喉咙深处。

    「我看看，啊～～」

    你在对我家小孩做什么！这臭老头！！

    「扁桃腺肿起来了，看样子多半是那样了。」

    「怎、怎么样！」

    「————就只是感冒而已。」

    「咦？」

    我呆呆地张大了嘴。

    「可、可是她突然全身无力地倒下去，而且又烧得很烫耶！」

    「扁桃腺肿起来就会发高烧，发烧当然会全身无力啊。而且你说突然，应该也不是一、两分钟的剧变吧？是不是她勉强自己做事，然后产生轻微贫血呢？你有印象吗？」

    「……呃，啊。」

    这样一说，小空有说自己困了，又回到床上去睡……难道那时候就烧起来了吗！？

    后来她又一下子起来，而且还那么激动……

    「小空，看着我。你能说自己现在的状况吗？」

    「……唔……唔。」

    在我怀中的小空发出声音。

    「小空！你还好吧！？」

    「……嗯，我没事。」

    尽管呼吸急促，但小空还是明确地开口回应。

    「总之我先帮小空好好诊断一下，你能帮忙把小空抱到诊察室来吗？」

    「好的！」

    我紧紧抱住小空的身子，跟在那位白发老医生的身后。

    医院的门被稍嫌粗鲁地推开，是在又经过十几分钟后的事。

    「姐姐还好吗？」

    「呼……呼……现在的小学生，跑得真快……哇！」

    大力推门冲进医院的是美羽，以及之前那位神秘女高中生。

    「姐姐！叔叔！」

    还有小雏。

    「……为什么这小不点这么重啊！既然是小不点就该轻一点吧！还有，你们多少也该等我一下！这附近我又不熟！」

    然后还有背着小雏来到这里，满身大汗的前岛。

    「过来，小雏。」

    「叔叔！」

    只见小雏脚往前岛的背上一蹬，就这样朝我扑来。好，接住了。还有，这种临空抱抱冲击很大的，下次可别这样喔。

    「咳！咳！别踩我的背啦！小不点！」

    竟然用小不点来称呼我家可爱的小雏，这家伙真没礼貌。

    「舅舅真是的，我们一回到家，就看到大门敞开，姐姐的同学还一脸困惑地站在那里，琹姐也不知所措地站在我们家前面。要出门的时候，舅舅应该再冷静点才对。」

    美羽手插着腰，在我面前教训道。这样一说，我确实忘记锁上大门，而且我好像也把前岛忘在那里了。还有，我刚才是不是第一次听到那个女高中生的名字？

    「是住对面的琹姐跟我们说舅舅带姐姐来医院的，所以我才和小雏一起过来……姐姐她现在怎样？」

    美羽在教训一番之后，担心地这么问道。

    「抱歉，我把事情闹成这样……小空没什么大碍的样子。」

    抱着小雏的我，向美羽低头道歉。

    就各种层面来说，我都对不起她们。

    毕竟是我让她们这么操劳，而且……当初就算被小空制止，我也该进房间确认她的状况才对。

    「那姐姐发烧的状况怎样……？该不会需要住院吧？」

    「不用到住院那么夸张。我帮小空打过退烧针，她只要稍微休息一下，就能跟你们回家，接着再吃两、三天药，就一点问题都没有了。」

    似乎已经结束诊察的医生来到我们身旁，这么说明道。这个人似乎是从很久以前就在这里开设医院，并且还是小空、美羽，还有小雏的家庭医生。

    「是吗……太好了。」

    「太好了～～」

    美羽和小雏高兴地互相拉着手。

    从家里来到这边的路上，她们肯定很担心吧。

    一想到三姐妹之间的羁绊，身为监护人的我，也深深感受到这次状况的责任有多么沉重。

    「小空已经醒了，你们快去看她吧。」

    听医生悠哉地这么一说，我们朝病房走去。

    「那、那个……」

    尚带稚气、表情犹豫的前岛，语带顾虑地将我叫住。

    接着他像是下定决心似地对我低下头。

    「那、那个……刚才很对不起，之前的事也很抱歉。」

    看样子，他对我的误解似乎少了一些。

    「我、我也……这次，我可以……探望她吗？」

    他的措辞也变得稳重许多。

    这也难怪，被小空那样责备，要是就这么放他回去，他今晚大概无法入睡吧。

    小空自己也是，虽说是为我着想，但也有点说得太过火了……

    没办法，今天就特别网开一面吧！

    我对前岛点了个头，只见他的表情瞬间亮了起来。

    ……真是个单纯的小子。怎么说……个性耿直到这种程度，也很难对他怀恨啊。

    不过，可只有今天喔。

    从明天开始，所有抱有邪念的家伙，都休想接近我家小空！

    小空就躺在紧邻诊察室旁的小间休息室中，或许是听到我们在候诊室的声音，即使突然出现这么多人，她也没有感到吃惊。

    「呃……对不起，给大家添麻烦了。似乎是因为我没有好好休息，所以才让感冒恶化的样了。」

    「就是说～～真是的。虽然和舅舅两人独处可能很快乐，但也该多汪意点才是嘛，姐姐。」

    「等、等一下！美羽！」

    「的确，这也是因为我不够注意的关系，对不起，小空。」

    「……没有啦，这又不是、哥哥的错……」

    小空脸颊有些泛红，低下了头。

    就在这个时候，前岛走到小空面前。

    「小鸟游……那个，我……」

    「刚才……呃……那么大声吼你，对不起。」

    小空看见前岛，头又压得更低了。

    「那、那件事……没关系的。我、我也……有不对。」

    「那个……嗯，既然你知道……就没关系了。」

    小空有些腼腆地露出微笑。

    「你是来探望我的吧……谢谢你，前岛。」

    只是被小空叫了名字，他的表情就亮了起来。

    ……等一下，小空，那样会不会太优待他了？

    接着，在一旁看着这一切的神秘女高中生开了口：

    「呃……我想问一下，这人是谁？」

    「咦……？琹姐不知道吗？」

    小空踉美羽都露出吃惊的表情。

    对我来说，知道大家都认识这个女孩，反而让我觉得惊讶。

    「呃……他是我的亲戚……是相当于我舅舅的人……」

    小空简单为那女孩解释状况。

    「是、是这样啊……我、我还以为……」

    见小琹有些难以启齿的模样，让美羽更是露出不解的表情。

    「……以为什么？」

    「啊、啊哈哈……没、没什么啦。可、可、可真是辛苦你们三个了！」

    和美羽似乎认识许久的小琹，轻轻摸了摸美羽的头。

    「……小空，话说回来，以后如果有什么觉得难受或辛苦的地方，不能再这样逞强，要老实跟我说喔。你可以有很多事都对我保密，但是……要是这种事都当成秘密，我会很困扰的。」

    「……嗯，对不起。」

    小空满脸通红地低头说道。

    我认为彼此都可以拥有一些不能说跟不用说的事。

    但如果因此而无法互相了解，肯定不是好事。

    无论彼此拥眉多么令对方惊讶的秘密，也绝对不会分开……我想家人就是这样吧。

    「秘密？姐姐有秘密吗！小雏要听！」

    听到我们这些对话的小雏，抓着小空说道。

    「……其实就是，姐姐最喜欢小雏跟美羽了。」

    听小空这么一说，小雏开心地笑了起来。

    「那才不是秘密。小雏知道！小雏也喜欢小空姐姐跟美羽姐姐，而且最喜欢叔叔了！」

    小雏双手搭住我跟小空的脖子，将我们拉在一块儿。

    「啊～～好诈喔～～」

    美羽说完，也跟着上前抱住小雏。

    这种感觉……实在人幸福了。

    可是，我却忘记有两名正义使者正在一旁看着这美好的光景。

    「「……他果真是变态！？」」

    只见他们两人交换一个眼色，达成共识。

    原本在两人心中即将消逝的疑问，此刻再度复燃……

    他们下定决心，日后也要继续为了保护小空她们免于遭受变态的魔爪，拉起共同战线，但那也是在离开这间病房之后，又经过一段时间的故事了。

    在等待一家人确认彼此亲情的感人片段结束后，那位医生上前开口说道

    「对了，看来事情也告一段落，可以容我说一件事吗？」

    「啊，有什么事吗？医生。」

    「小哥，看来你之前相当慌张呢。」

    咦？

    「你也差不多该看看自己脚下了吧？」

    被医生面带笑容地这么一说，我连忙将视线移向脚边。我看到自己的脚。

    「……呃！」

    那双脚已经满是脏污，黑成一片。

    对了，我那时急急忙忙地跑出门……所以，我忘记穿鞋了扣

    当然，在到处都已铺设柏油的现在，并不会肮脏到满是泥泞的程度，但基本上只穿袜子在街上跑，还是不行的。

    要是那么做，双脚一样会脏得惨不忍睹，就像是现在眼前看到的那样。而且还不只这样，穿着一片漆黑的袜子走进室内会有什么结果，正反映在眼前的走廊上。

    「小空的哥哥，来，拿着。」

    只见护士小姐满脸笑容地将一个东西递到我手中，我反射接过的那个东西，原来是……

    「就麻烦你把地板抹干净啰～」

    「舅舅，你至少也该穿鞋啊。还有，到医院的时候，要记得带健保卡。」

    美羽说完，从口袋中掏出了健保卡。

    我是不是丢脸丢到家了？

    「叔叔袜子脏脏！」

    没错，您说得对。对不起。

    就这样，我带小空她们回家之前……

    为了惩罚我把理应维持洁净的医院弄脏，我努力地用抹布清洁走廊。

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第二卷 终章

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    间隔几天没来的学校，感觉像是完全不同的地方。

    会感觉不同，一定是因为自己也有所改变的关系。

    一想到这里，心中便多少涌现勇气。

    「……好。」

    小声激励自己之后，小空打开了音乐室的门。

    「小鸟游！」

    一看见小空的身影，清美便吃惊地出声喊道。

    清美快步跑到小空面前。

    「怎、怎么了！？你身体已经没事了吗？」

    「是的，托大家的福，病已经好了。」

    「是吗……太好了。我好胆心你呢。」

    凊美放心地说道。

    「刚才不是有人在计划说如果小鸟游再请假一天，就要以探病为名，顺便把她拉回社团吗？还说趁发烧的时候，比较容易让她签字什么的。」

    「你少多嘴！小谷！」

    修二没有多加理会清美那看来随时会扑上来咬人的模样，自顾自地继续说道：

    「小鸟游不在的这段时间，大机那小子特别安分呢。」。

    「修、修二！」

    听修二这么一说，独自待在一旁的大机慌张地挥动手臂抗议，令人意外的是，小空竟主动走到大机面前。小空的表情，感觉与过去有些不同。

    「前岛，谢谢你。」

    「咦……为什么……」

    「因为你一直在为我担心。」

    「没、没有啦，我才没有担心什么。」

    大机有些害臊地将脸别向一旁。

    「我只要你愿意回合唱社就……」

    大机突然看傻了眼，映入他眼帘中的，是在柔和阳光照耀下，面带微笑的小空。那是十分自然，比阳光还柔和的笑容。

    不知为什么，今天的小空和过去不同，那种腼腆的氛围消失了。

    可是，现在的小空远比过去更加自然……远比过去……更漂亮。

    大机转眼间忘了自己要说的话，只是傻傻地望着眼前的笑容。

    有人会对同样的对象第二次坠入情网吗？

    但是现在这个时刻，前岛大机确实坠入了情网。

    「但是，还是谢谢你……托你的福，让我下定决心了。」

    小空转了个身子，对聚集在音乐室的所有合唱社成员开口说道：

    「请让我再加人合唱社。」

    这天晚餐为了庆祝小空痊愈，我决定和大家到外面用餐。

    会这么决定，是因为我认为一家人聚在一起前往某个地方的时光，是十分重要的。

    所以，我们等所有人都放学回家之后，便到附近的家庭餐馆去吃晚餐。

    「是吗，你回合唱社啦，那我以后会努力早点回家的。」

    「大家都对我说『欢迎回来』呢，让我好高兴。」

    小空百感交集地说道。

    「那真是太好了，姐姐。」

    「姐姐好棒！」

    小空显得有些害羞。

    「不过，这也多亏了琹姐愿意帮忙。」

    「小雏也喜欢琹姐！」

    没错，不知为什么，之后小琹一脸气愤地跑来家里，答应在我们家没有人能够接送小雏的日子帮忙接送小雏，而且在那之后，她还愿意一直照顾小雏到我们有人回来为止。

    虽然我们以不能给人家添麻烦为由坚持拒绝，但最后由于她的双亲也强烈赞成，并热心地拜访我们家给予建议，所以我们最后还是接受了人家的好意。

    中闲得知对面的家长在家中小孩长大之后，便一直感觉很寂寞，而且小琹的母亲原本是幼保老师，十分喜欢和小孩玩在一块儿，对方跟佑理姐的感情似乎也相当不错。

    「真的是……在大家的帮助下，才总算能找到解决办法。」

    我心里实在是充满了感激。

    「不过，也有些让人困扰的地方就是了。」

    见小空带着苦笑说出这句话，我将视线移到她身上，希望她再说下去。

    然而小空只是暧昧地笑着说道：

    「……这是秘密，我会再把姐姐的房间锁起来，就让秘密一直是秘密吧……拜托了。」

    既然小空这么说，那就这样吧，毕竟女生总是充满秘密的。

    小空的秘密，其实是这么一回事。

    「咦——！？为什么你会有那个！」

    「这是我哥从学弟那里拿到的，他偶尔也会派上用场呢。」

    花村阳子晃弄着手中的照片说道。

    照片那是小空生平第一次角色扮演的照片。

    「等、等一下！至、至少不要拿到学校啦……」

    「为什么？很好看呢，你一定能立刻成为全国等级的当红Coser。」

    「我对那种的没兴趣啦……」

    光是决心与自己的内向抗战，并返回合唱社这些事，就已经够小空受了。

    而阳子也像是看透这一切似地，露出狡黠的笑容。

    「那就来个交易吧，小鸟游……不，小空，你也跟我一起跨社团吧。」

    「咦？跨社团？」

    「我同时加入了文艺社跟合唱社。我不会要求你每天都到文艺社露面，只要午休的时间就行了。」

    「那、那倒是没问题，但是……为什么要找像我这样……」

    「呵呵，文艺社也想要美女啊……这是玩笑话，因为你看来像是同好。」

    阳子说完，便拿出小空书架上漫画的续集。

    「我们打好关系吧，以后我会教你更多东西的。」

    看样子，代替佑理姐教她角色扮演跟漫画知识的人，就这么出现了。

    我们在家庭餐馆用完晚餐后回到了家里，当我抱着十分幸福的心情开门一看——

    「欢迎回家，佑太。」

    那个人就站在眼前。

    「唔……」

    我忍不住发出呻吟，唉……那是我现在最不想见到的人。

    而且，平常表情就十分严肃的姑妈，眉间现在还有着明显的皱纹，这实在让我很想直接转身逃到某个南方荒岛。

    「这么看来，把家里放空也是有原因的嘛。」

    姑妈对我身后的小空瞄了一眼后说道。

    「我同意那是很棘手的状况，但是……屋子乱成这样，又怎么解释！」

    姑妈伸手所指的，是有许多物品凌乱散落的客厅。小空病倒的这几天，家里实在是乱到极点，虽然照顾小空等事忙不过来也是原因，但这也是让小空分担过多家事所得到的报应。

    「姑妈，请听我解释，这其实是……呃……」

    「废话少说，现在立刻给我整理干净！」

    我的藉口在姑妈的怒斥声前，就像纸片般飞到九霄云外。

    「唉……我在做什么啊……」

    用抹布擦着地板的我，忍不住发出叹息。

    「一家人一起去吃晚饭，好不容易心情愉快地回来……」

    「哥哥，要是被姑妈听到就不得了啰。」

    「没关系啦，又不会怎样。」

    况且现在姑妈应该正在浴党检查美羽的表现。

    一想到美羽得被姑妈在身后紧盯着清洁浴缸，就让我不禁产生同情。

    「对了，我有件事一直想告诉哥哥。」

    「嗯？什么事啊？」

    我像是对待杀父仇人般努力擦拭刚才在地板上看见的污痕，一边漫不经心地应道。

    「谢谢哥哥，还有——」

    「咦？你刚才说什么……」

    最后那段没听清楚的内容，使我不禁转头问道。

    那时我所看见的，肯定是我这辈子到现在，见过最美丽的笑容。

    「没有，没什么。快点弄完吧，要是偷懒的话，又得被骂啰。」

    看见小空在我眼前展露出过去从末有过的甜美笑容，我不禁心跳加速。为了不被小空发现这件事，我只好试着埋首在清扫当中，看样子，我也有一个秘密了。

    「哥哥真是傻瓜。」

    小空说完，便将自己那个还没被发现，并且最重要的秘密再次收进心里，牢牢上了锁。没错，小空其实对佑太——

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第二卷 后记

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    最近我每个礼拜都会被《航海王》给弄哭，真不知道该怎么办才好。

    这段后记虽然是在所有原稿的最后写的，但现在，白胡子正发出了最后的船长命令。这才是赚男儿泪的桥段；这才是男子汉该有的样子。

    顺带一提，我在看过这一期内容后才写后记的这件事，是不能让编辑部知道的。

    讲白了，这就代表我已经落后好孩子的截稿期限，有好几周的时间了。

    如果这本书有以成为SD文库轻小说作家为目标的读者在看，我多少得声明一下，这其实是很糟糕的状况，因为编辑部所指示的正确截稿日，是发售月的上上个月底。

    也就是说，原本应该在去年的十二月，我就得交出所有原稿才对。

    当然，变成这样算是我的过失，但是……再怎么说都太困难了啦！

    在十一月交出「猫娘」第七集之后，紧接着要写十二月的「爸爸」！

    第一集交完后，再花约一个月写完这篇故事，接着又要在三月写「猫娘」第八集！？

    碰到这种彷佛《航海王》杀到海军总部的怒涛发展，也不能怪我吧……这样解释说得通吗？而且我还要写新的漫画剧本……

    但不管怎么说，打破截稿期限都不是件好事。责编，对不起。

    不好意思，突然让大家看到藉口模式满档的模样，我是松智洋。

    第二集各位还喜欢吗？这次我相当努力喔。虽然我总是在满满的行程中写小说，但这次也算是至今为止，我写得最辛苦的一本。

    剧情方面，第二集在恋爱度增量，并以小空为主来发展，不过包含新角色在内，各角色也都逐渐开始主张自我。接下来的发展，就连撰写的我也都相当期待。

    还有，这次なかじまゆか老师的插图一样棒极了，三姐妹真是太可爱了。

    这次由于原稿的进展实在相当缓慢，让我有很长的时间都坐在椅子上，因此体重也到达过去最高纪录的危险区域。也许差不多该减肥了。

    话说回来，就算要减肥，在没有时间运动的状况下限制饮食，反而可能会让原稿的进度更慢吧。要在截稿日跟体重中挑一个……唔，感觉好可悲啊。

    可是，在写这份原稿的时候也有好事发生，矢吹健太朗老师的漫画版《娇蛮猫娘大横行！》在JUMP SQ.志上开始连载了。让PECO老师也能满意的重现率与矢吹老师那直教人佩服的漫画功力，可说是必看的杰作，请各位务必一读。

    在最后，这本书是在许多人的努力下才得以出版，我在此向所有人表示感谢。愿意阅读本书的最重要的您，我也要向您表达发自内心的谢意。

    我预计会有一段时间交互撰写《要听爸爸的话！》与《娇蛮猫娘大横行！》，如果两部作品都能让各位喜欢，对我来说是无上的幸福。

    松智洋

    后记

    大家好，我是负责插画的なかじまゆか

    构思女生的服装，

    实在快乐到令人无法自拔，

    真不知该怎么办才好。

    我房里针对青少年～大学生的

    服装杂志越来越多了…

    至于男生麻…‥

    仁村穿的是稳重系的衣服，

    佑太则是一般的轻便装扮。

    咦？佐古学长？呃～啊～…嗯。

    下次就让他穿看来能成为御宅教主的服装吧（笑）

    就这样，感谢看到这里的读者！

    2010.2 なかじまゆか

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第二卷 插图

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第三卷

第三卷 序章

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    台版 转自 绚辻词、镜hinata、千木咲音@SOSG论坛

    要把所有人都当成理所当然的事情做好，其实意外的难。

    －－－－－－－－－

    烙印在我脑海中最古老的记忆，是老姐小时候穿和服的模样。

    那虽然是个我连时间、地点都想不起来的模糊记忆，但唯有姐姐的表情，以及她身上和服的花纹，在记忆中仍格外鲜明。

    当时的老姐大概还是小学生，这样一想，那应该是我三、四岁时的记忆吧。

    我们的双亲依然健在，所以我应该是被爸爸或妈妈抱在怀里，望着老姐的身影。老姐丝毫不在意和服的长衣襬，快步奔跑在铺石地上。

    我犹记老姐跑到一扇巨大的门扉前，转身朝我用力挥手。

    她那身以黑色布料缝制的和服上，点缀着漂亮的花朵图案，带点成熟韵味的衣袖随着她挥手的动作晃动，看起来就如同樱花花办随风飞舞。老姐自己似乎也十分喜欢那件和服，我有时会看见她从衣柜里将它找出来，若有所思地凝望着它。

    可是，那件和服不知何时不见了。

    事情是发生在双亲过世，我们姐弟俩必须相依为命，老姐第一次带着我搬家的时候。

    我们整理过家中物品，很快地将原本一家四口居住的独栋房屋卖了出去。

    和服大概是在那个时候清掉的吧。老姐为了让我能念大学，放掉了许多东西，同时也忍下了许多事。一想到老姐在艰苦的生活中仍不失自己的兴趣与笑容，就更让我对她充满尊敬。

    后来老姐邂逅了年纪虽然有段距离，但为人和善的姐夫，两人结婚之后，终于得以享受幸福的人生——原本应该是这样的。

    但是，老姐却因为突然的空难而失踪了。

    现在我所能做的事，唯有好好照顾老姐留下的三个女儿。

    是的，我——濑川佑太，就这样成为那些孩子的「爸爸」了。

    今天是风和日丽的好天气，我们这个在池袋的小鸟游家展开新生活的四人家庭，面临了一个重要时期。

    那就是三姐妹中的老么——我引以为傲的外甥女小雏，她的七五三儿童节。

    我们不久后将带着小雏前往神社参拜。今天池袋的上空是万里无云的一片晴天，宛如在庆祝这个值得纪念的日子一般。毕竟小雏这么可爱，神明肯定也很喜欢她的。

    身为主角的小雏目前正在换衣服。姑妈今儿个特别来到家里，为身穿长襦袢的小雏穿上红色和服。

    「小雏，手伸过来。」

    「袖袖好长喔！外姑婆，这是什么？为什么这么长呢？」

    小雏看来颇为好奇地挥弄着袖子。

    「这种袖子叫做『袂』喔。小雏。」

    「『梅』？这就是『梅』啊。嗯，小雏懂了，梅好长喔~~♪」

    是袂（ㄇㄟ）啦，小雏。是喔，原来那叫做「袂」，不叫袖子啊。老实说，「长襦袢」这个单字我也是刚刚才知道，那是穿在和服底下的薄衬衣，我原本还以为是浴衣呢。

    「外姑婆，呃……好像没有衣带耶……」

    小空在包着和服的纸上翻找了一会儿，面有难色地说道。

    「喔，衣带用这个就行了。」

    姑妈手中拿着专门用来固定孩童浴衣的长布条，和华丽的和服相比，它看起来颇为突兀。

    「咦？」

    小空的反应透露出疑问，而我的表情也带着不解。

    「才三岁绑正统的衣带会很难受的，而且和服外面还有被布，所以这样就够了。这种东西从以前就是这样穿啦。」

    为小雏利落穿好和服配件的姑妈，动作没有丝毫迟疑。

    在红色和服上套上淡粉红色外衣（那似乎叫「被布」）的小雏，实在是史诗级的可爱！要是有日本传统服饰儿童选美比赛的话，小雏肯定是冠军吧。

    虽然季节已经接近冬季，但那春意盎然的形象，让小雏身边仿佛弥漫着一股暖意。

    「唔~~……感觉好热喔。」

    也是啦，穿成那样待在屋子里是挺热的。毕竟和服这种东西，是同时将好几件衣服穿在身上嘛。

    「你这样很可爱喔，小雏，就忍耐一下吧。来，还要戴上发簪喔。」

    美羽边说边在小雏盘好的头发上，插上感觉就很讨小孩欢心、配色鲜艳可爱的发簪。

    「这样就大功告成了……没错吧？」

    「会叮当响耶！」

    这次小雏晃的不是袖子，而是自己缀上发簪的脑袋。

    「哇~当当当♪♪」

    「小雏，头动得太大力，发簪会被甩掉喔。」

    「站着让外姑婆看一下，小雏。」

    当姑妈打算确认小雏的衣着而稍稍退开时，我也定上前去。

    毕竟我们家公主的可爱模样，我当然也得仔细欣赏才行。

    「小雏、小雏，不要乱动喔，摆个可爱的姿势。」

    「可爱的姿势？这样吗？」

    「对、对！就是这样！」

    和美羽一起摆姿势的小雏，实在是顶级、无与伦比的可爱啊！

    我可没有夸大其词！我可以断言她一定是世界上最可爱的三岁女孩！

    「那么，我先定一步了。」

    「好，麻烦您了。」

    姑妈早我们一步前往神社。她似乎还得去跟神社人员以及小鸟游家的伯伯见面，帮我们处理一些事宜；不仅如此，就连小雏现在身上穿的和服，也是姑妈她……

    叮咚！姑妈前脚才刚走，电铃就接着响起。

    「怎么？这么一大早的。」

    「濑川~我来啰~」

    门外传来我熟悉的声音。喂，佐古学长，你也来太早了吧！

    「大家都在神社等你们啰。我得从小雏大人一踏出家门就抓紧快门~毕竟今天我可是小雏大人的专属摄影师呢！」

    ……这人正是不由分说就决定参加小雏的七五三典礼，我们路上观察研究会的佐古学长。莱香学姐他们八成也会到场吧，我记得小琹也答应要来。

    没关系，不管场面多大都没问题，因为这可是我家小雏的七五三嘛。

    虽然经历了慌乱的校庆，以及小空太过操劳而病倒等种种状况，幸好全家人希望小雏能在七五三这天风光亮相的心愿，还是在今天实现了。

    我想老姐跟姐夫他们，肯定也在蓝天彼端看着小雏盛装打扮的模样吧。

    今天清澈的蓝天，让人如此深信。

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第三卷 第一章 七五三之日

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    摆在桌上的并不是学校报告用的资料，而是数本包装鲜艳的型录，翻看那些型录的人正是我、小空，还有小雏。

    「唔唔……」

    「唔唔——」

    我和小空下意识发出的低吟声，就像被敞开的窗户抽往屋外般随风而逝。而倚在我臂弯中的小雏，则一脸不解地望着我们。

    进入十一月后，屋外的空气也逐渐转凉，加上今天风势偏强，在矮桌上敞开的型录书页时常随风擅自翻动，令人头疼。

    可以的话，我是很想尽快把窗户关上，但是今天负责打扫的美羽决定要让屋子透透气。因此我们受命在她回来之前，都要让窗户一直开着通风。

    不过，我们之所以发出低吟，并不是因为天冷的关系……

    「唔……真难搞。」

    我瞪着型录，再次沉吟道

    「叔叔，这个好可爱喔~！」

    在我腿上和我一起看型录的小雏，指着桌子嚷道。

    坐在我腿上的，是个将一头与母亲极其相似的亮丽黑发在头上绑成一束、并用古碌碌的大眼

    望着我的可爱美少女……不对，是绝美女童。

    小鸟游雏——这名将最喜爱的兔子玩偶抱在怀中的三岁小孩，乍看之下虽然和我没有太多相似之处，但她可是和我有血缘关系的外甥女。

    「喔，小雏，你喜欢这个吗？」

    「嗯！看起来像草莓一样，很好吃的样子~」

    「不不，衣服不是这样挑的……」

    占领桌面良久的这些书籍，是租借和服的型录。

    我们为何要看着这东西发愁？简单地说，都是为了七五三做准备，而且期限就迫在眉睫了。

    虽然我想大家应该都知道「七五三」是什么，但如果一定要解释的话，说穿了就是为了庆祝小孩成长，前往神社参拜祈福的节庆。

    由于是在男孩三岁跟五岁、女孩三岁跟七岁那年的十一月十五号举行，所以称之为「七五三」。而小雏已满三岁，因此今年正是她第一次庆祝七五三。

    「唔~还是不行！根本没有中意的~」

    「砰」地用力将手拍在桌上，前倾身子说话的女孩，是我的另一名外甥女——小鸟游空。

    「况且，这可是小雏第一次庆祝七五三耶!?!?虽然衣服是用来拍照的，但还是别用租的，好好订做一件小雏用的和服吧！而且现在也不是没钱啊！」

    将缎带像发箍般固定一头棕发的少女，语气激动地一边拍打型录，一边如此主张。不知为什么，在她头顶竖着一撮如同天线的翘发，除了这点以外，她也是个无可挑剔的美少女。

    不过就小空的说法，那发型似乎一定要有那根天线（好像是叫「呆毛」）才算完整，国中生的审美观实在让人难以理解。

    然而眼前如此活泼的少女，在外却是个不善与男生相处的怕生女孩，但是在我面前却又不可思议地强势。说起来，这会是因为我作为一家的支柱，还不够可靠的关系吗？

    照理说，身为菜鸟监护人的我应该要叹口气，为经常害她为我挂心而感到过意不去，但被小空一对大眼睛凝视着，我反倒不禁脸红起来。

    「现在要怎样啦！哥哥！」

    虽然不知小空是否察觉我难堪的反应，但她催促我做出决定的态度，确实有其道理。

    我们家公王的重要舞台，真的可以用租借品来应付吗？

    尽管这对必须朴实勤俭，在没有大人照顾下过日子的我们来说，这确实是笔重要的金额，但小雏的七五三，可是一生只有两次机会的重要舞台……我知道这样说是有些夸张啦。

    「这个……也是啦。稍微破费一下应该无妨吧？」

    虽然要另外订做，在时间跟经济上都有困难，但如果是买现成的话……

    「没错、没错，小雏的和服一定要是水蓝色的，租借的都没有那种颜色！就买一件和小雏相称的和服吧！」

    等等，小空，我觉得你刚才的发言有些部分我无法听过就算喔。

    要小雏穿水蓝色的和服……？

    「……等一下，适合小雏的颜色，应该是粉红色才对吧？」

    「什么……？」

    我和小空的视线正面冲突。

    只见小空露出「你在说什么蠢话？」的眼神。

    「适合小雏的颜色，当然是水蓝色呀！」

    「她是女生，当然要用粉红色吧！」

    听我这么说，小空不甘示弱地反击。

    「因为是女生，就什么东西都用粉红色、红色的想法，实在太落伍啰。」

    「唔……可是！小雏虽然搭什么颜色都好看，但一定要说的话，应该是粉红色才对吧！」

    「我当然也认为小雏穿什么颜色的和服都很可爱，但还是要水蓝色啦！」

    「不！粉红色！」

    「水蓝色！」

    我隔着小雏跟小空互瞪。

    原本身为男人、身为大人，这应该是我要让步的时候。

    但是，身为小雏的监护人、身为爸爸，我是不能轻易退让的。

    「小雏，小雏也喜欢水蓝色对吧？小雏你不是很喜欢苏打冰淇淋吗？」

    「嗯！小雏喜欢冰淇淋~」

    「啊！好卑鄙！」

    小空卑鄙的抢先拉拢小雏。

    「小雏，你记不记得昨天有吃过草莓拌牛奶的那种冰呀？你很喜欢那个对吧？牛奶会变成粉红色的。」

    「嗯！那个好好吃喔~」

    大概是想起了当时的味道，小雏露出灿烂的笑容，虽然嘴角流出了一些口水，但就当做没看到吧。

    「哥哥好卑鄙！」

    「胡说什么，先要卑鄙手段的人是你吧？」

    我们又再次互瞪。

    「姐姐，你们还没搞定吗？」

    出现在客厅入口的美羽，一脸难以置信的表情望着我们。

    从她抱着吸尘器的样子看来，楼上应该已经打扫完了。

    经过上一次教训，家事改为轮班制，而今天负责打扫的美羽，也总算动手将先前敞开的窗户关上，看来空气已经焕然一新了，打扫工作也告一段落。我为不用再吹冷风松了口气，同时也对美羽说声辛苦了。

    眼前这名留着一头亮丽金发，拥有修长的双腿，美得如梦似幻的少女，正是家里的二姐——小鸟游美羽。传言说她在学校里有奸几个后援会，在看过她这媲美偶像的外表之后，倒也不会令人觉得讶异。

    正如各位所见，她们是类型不同但自然会成为众人焦点的美少女（和女童），提到小鸟游家的三姐妹，在这一带可算是小有名气。

    我——濑川佑太，则是相当于这美女三姐妹舅舅的人。

    尽管三姐妹各个容貌出众，但遗憾的是，只有我是例外。

    我就读于东京某所普通的大学，相貌也很平凡，更没有什么特别擅长的技能。

    这也难怪。虽说她们是我的外甥女，但我跟小空、美羽这两个姐妹并没有血缘关系，当中只有小雏是和我有血缘的外甥女。

    不过．她们仍是我的家人，都是我濑川佑太必须用心呵护的女儿。

    「来得正是时候，美羽，你也说句话吧。小雏的和服，应该要买水蓝色的才对！」

    「才怪，应该买粉红色的！」

    美羽看见我们又一次互瞪的模样，微微耸了耸肩。

    「舅舅真是的，先冷静一下嘛。姐姐也一样。和服不是都已经说好要用租的吗？小雏一下就会长大，买回来很快就穿不下了啦。」

    美羽说得没错，这让我们脸上露出反省的色彩。

    在校庆的忙碌折腾下，让我们差点忘记小雏的七五三，结果直到前天才开始准备。但就算这样，这个人生只有两次的活动，要是草草了事也太可怜了，因此我和小空她们也是拼命在做准备。

    但最重要的正统服装，却迟迟无法做出决定．

    我想小空跟美羽她们应该也有参加过七五三，但我找遍老姐藏在衣厨内的大量服装及角色扮演服，也没有看到像是七亘二用的和服。

    三岁小孩成长得很快，所以就算现在买了衣服，下一次七五三也不可能穿得下，因此我们做出了用租借比较稳妥的结论．小空她们那个时候，肯定也是这样吧。

    「也是啦，而且小雏现在又比之前高了一点呢。」

    「真的吗？小雏长大了吗？」

    小雏用手拍着自己的脑袋，面带疑惑地问道。

    「我们之前不是量过身高吗？看，在那边的柱子量的。」

    小空指着客厅的一个角落。那边用铅笔详细写着日期，还划记了小雏头顶的位置，而小雏从春天到现在就长高了三公分。

    「小雏想要长得跟姐姐一样大！」

    「嗯、嗯，很快就会的。」

    被小空摸了摸头这么一说，小雏显得有些害臊。

    说起来，小雏跟老姐简直是同一个模子刻出来的，为人弟的我这么说准没错。

    小雏长大之后，应该会变成和老姐十分相像的美女吧。

    这当然是很令人期待，但以我兼代父职的立场不得不说，这也是令人担心的问题。

    好比说，当小雏长到高中生左右的年纪，在她身旁的男人肯定会心生歹念。

    收到情书，被人找去校舍后、屋顶，或是传说之树下。

    然后……告白。

    还有、还有……虽然我不愿去设想那种万一，但如果那个男人就此开始和小雏交往……光想到这里，我就觉得自己的胃要穿孔了。

    到时要是那个自诩为小雏男友的小子出现在我面前，我没有自信能把持住社会上普遍的道德规范。

    「小雏长大之后，肯定会变成跟佑理姐一样的美女吧。好让人期待喔，舅舅。」

    不知美羽是否察觉到我心里的想法，只见她满脸笑容地说。

    「不行！不行！小雏不可以交男朋友！」

    「哥哥，你突然胡说什……」

    「小雏！千万不可以交什么男朋友喔！你要答应叔叔！」

    「男朋友是什么？」

    小雏睁大双眼，一脸不解。

    可以的话，我真希望她能永远都这么纯真。

    「感觉舅舅越来越像我们爸爸了呢。」

    「唔……」

    我被说到痛处了。

    约莫在半年前，我老姐还有姐夫信吾先生……在一起空难中失踪了。

    我想不用多说也知道，这位信吾先生就是三姐妹的父亲，他对女儿们可是不折不扣的溺爱。

    面对那强烈的爱，就连我都差点被他用鞋拔神剑给铲除．

    现在我明白你当时的心情了，信吾姐夫……不过，我也许是该反省一下。

    「总、总而言之！小雏是超级可爱的，所以一定要当心点，尤其是那小子——」

    「那小子，是指克也吗？」

    从小空口中，说出一个我不愿听见的名字。

    那小子是这一带有名的恶童，他的态度格外嚣张，一点都不知要尊敬大人。

    我们回到池袋之后，让小雏回去就读搬去八王子之前的托儿所，而我就是在那里认识了……

    应该说，除了我之外所有人都认识的……一个男孩。

    该怎么说，真不知该说他是不懂礼貌还是任性，总面言之，我就是不爽他动不动就碰小雏。而且，最近甚至还……算了，那件事暂时先下提了。

    不管怎么说，区区一个三岁小鬼，休想对我们家小雏伸出狼爪。

    「为什么？小克是小雏的朋友。」

    「朋友吗……不可以被那句话蒙骗喔。听我说，像那种型的人，迟早会变成到处拈花惹草，差劲透顶的负心——哇？!?!?」

    「别乱教小雏一些莫名其妙的东西！」

    我被小空骂了。不过也多亏这一骂，小空似乎稍微冷静了下来。

    「和服的事情明天再说！等去租和服的店里看过实物再决定，这样可以吧？」

    「可、可以。」

    在小空的怒气震慑下，我也只能不甘愿的同意了。

    八王子的清晨很冷，是如假包换的寒风刺骨。

    虽然我觉得以前好像也说过类似的话，但我还是得再说一次。

    这里有从山上吹下的落山风，是一片辽阔且没有多少遮蔽物的土地，加上清晨格外寒冷。

    在这些条件备齐之下，让多摩文学院大学的校地成了极寒之地。结束从上个月起的卸货工作，看着花村学长驾驶货车离去的我，在第一节课开始前先跑去咖啡厅打发时间。

    由于距离上课还有一小时以上的时间，因此窗外几乎看不到人影。

    话说回来，周一第一节的通识课，基本上也只有学分缺很大的人才会来上，像我就是。如此这般，我没有什么可聊天的对象，只能占据靠窗的一个座位，一个人孤单地做着消耗水壶内容物颐带一提，水壶里是小空为了要打工的我，特地早起帮我做的拿铁糙米茶。

    那是在泡得很浓的糙米茶里，加进热牛奶的简单饮料。

    虽然听起来可能会觉得有些恶心，但这玩意儿可是意外的好喝。

    说起来算是奶茶那一类的东西，不过喝起来比红茶更加清爽顺口，加了牛奶也比较温醇。

    最重要的是，在这种冷天能有温热的饮料可喝，实在令人感激。我一边慢慢品尝拿铁糙米茶，一边无聊地觑向窗外，看看会不会有认识的人经过。

    就在拿铁茶被我暍到差不多剩一半的时候，我发现一个熟面孔从眼前走过。

    「唔……我该和那个人打招呼吗……？」

    虽然我原本打算只要是看到脸还能叫出名字的人，不管是谁都没差，但唯有现在我眼前的那个人，实在让我感到犹豫。就在我迟迟做不了决定的时候，对方也察觉到我的存在。

    「唷！濑川！」

    那个向我打招呼时显得格外有活力的人，是佐古学长。

    「今天这么早来，吹的是什么风啊？」

    「真没礼貌，我平常都是这个时间到校的。」

    听我这么一说，佐古学长似乎相当惊讶地皱起眉头．

    佐古学长乍看是个普通的肥胖邋遢青年，骨子里则是不折不扣的宅男。

    而且还加上年龄不详、学年不明，人际关系更是已经超越神秘，到达诡异的境界。我只知道他是我加入的路上观察研究会——通称「路研」的社团初代会长。

    有时他会开口说些：「你的○○有破绽！」这类像是某个侦探故意将路研与破绽（注：日文中的「路研」与「破绽」发音相近。）混在一起的招牌台词，不过大多时候都是被人忽视。顺带一提，我们大学有大半的人都不知道这个社团，有些知道的人甚至还会怀疑「路研」是不是「萝莉控研究会」的简称，而我也是其中一个怀疑的人。

    而那样的佐古学长，每天竟然都这么早就来学校，这我可是第一次知道。

    说起来，我根本就没看他去上过课。虽然他自称是「三年级」，但从数年以前就一直停留在「三年级」，是个令人摸不着头绪的神秘家伙。

    要从这个人的行动里寻找意义，感觉也只是浪费力气就是了。

    「不过，你来得真是时候，我正好有事找你。」

    「学长是要……找我吗？」

    「没错。濑川，你今天会待到几点？」

    「我第三节就没课了，打算中午就回去……」

    我计划等回去之后，就带小雏去试穿和服。当然，小空和美羽也会一道去。

    只见佐古学长说了句：「这就麻烦了。」接着摆出有些伤脑筋的模样。

    「好吧！那你在回去之前，借点时间给我。」

    「可以是可以啦，只是……学长是有什么事要找我？」

    「就这样说定了，晚点记得来社办！再见！」

    根本没把别人的话听进去的佐古学长，踏着以那圆胖身躯来说还算轻快的脚步离开了。

    才刚结束漫长且无聊的上课时间，我接着便穿越这段又长又难走的爬坡。

    目的地是位在校地最高处的一间社办大楼。

    我所参加的路上观察研究会，除了从名称根本猜不出活动内容之外，会长又是那个佐古学长，因此我一直认为在旁人眼中，路研只是个同奸会性质的非公认社团。

    但事实上，路研居然是一个被大学正式承认的社团，真是诡异。

    虽然我不知道佐古学长究竟用了什么魔法让学校承认社团申请，但总而言之，既然是正式社团，因此也有权使用社办大楼。

    因此路研也有自己的社办，而我现在就是要去那里。

    当然，其中多半是被佐古学长找去的。

    不过自从校庆之后，我就全心投入课业、打工与家事，因此我想这也算是个不错的机会，能让我到最近比较疏远的社团露个面。但有件事要先声明：我并不是萝莉控。

    我可是有正当目的的。一想到这里，我的脚步自然轻松不少。

    在爬上虽不至于太斜，但却长得要命的坡道之后再走一段路，就会看到如同峭壁的陡峭阶梯。爬上阶梯，眼前是一大片开阔的台地——多摩文学院大学操场。

    社办大楼就在那座操场旁边。说穿了，那里就是个把所有社团社办集合在一起的建筑。一到午休时间，这里总是会热闹到让人觉得吵杂，但今天不知什么原因，显得格外冷清。

    相对的，该说是校庆留下的残骸吗？这里随处可见难以形容的杂物堆积如山，这也让我深切明白，现在距离那场乱得不可开交的校庆结束，还不到两个礼拜。

    在前阵子举办的校庆里，我们路研端出了角色扮演学生吃茶。在我们家引以为傲的三姐妹协助下，活动当天盛况空前，只是……在那之后也发生了一段累人的事情。

    努力过头的小空病倒了，我又被一个国中男生教训。

    说起来，这件事也让我更加重视自己身为监护人的职责。

    我边想着这些事，边推开路研的门。

    「早安。」

    由于被堆积如山的垃圾挡住，我只好从只能开到一半的门缝间钻进社办。

    「咦？奇怪。」

    不知为什么，社办里一片漆黑，可是门并没有锁，我在来的路上也没碰到社团里的人。

    这么说……是有入门没有锁就回去了吗？话说回来，社办里也没有什么特别怕人偷的东西就是了。可是既然没人，那我究竟跑来这里干嘛：：？就在我抱着这个疑问，伸出左手摸索电灯开关的时候，伸出的手突然被人抓住。

    「唔哇……」

    在我大叫的同时，一阵刺眼的亮光也打在我身上。

    这就是所谓的聚光灯吗？从脚下射来的强光当中，出现某人的身影。

    接着突然又是一阵热闹的音乐，随后是两道灯光在社办内来回穿梭，最后在一处交错，出现在那里的人是——

    「喵！」

    是莱香学姐。而且她还穿着校庆时穿的那件兔女郎装，摆出可爱的姿势，她那美若天仙的容貌跟往常一样是张扑克脸。

    如果向就读多摩文学院大学的男学生问：「这间大学的校花是谁？」大概一百人中会有近九十人回答：「二年级的织田莱香。」而如果问：「学校里胸部最大的女孩是谁？」应该一百人里的所有人都会说是她。

    而那位身为巨乳美女的莱香学姐，现在正穿着暴露的兔女郎装，在密室迎接我。原本这应该是会令人兴奋到难以自拔的状况，但悲哀的是，人类拥有一种叫学习能力的东西。

    「呃……今天又是在做什么『实验』吗……？」

    我有些扫兴地提出疑问。当然，我的视线并没有从学姐的美丽身影上移开，并极力保持冷静。

    我补充一下，如果问：「如果你有机会和织田莱香交往，有什么打算？」尽管有大半男生会稍微考虑一下，但最后肯定都会给出「不可能」的答案。

    也就是说，身为路研唯一女性会员，同时也是我暗恋对象的织田莱香就是这种人。

    「……喵？」

    「呃……可以不用再玩了啦……」

    莱香学姐还是维持着那个姿势，脸上则多了一点疑问。仔细一看，学姐戴在脑袋上的不是兔耳，而是猫耳。所以才要「喵」吗？

    就在我搞清楚这件事的时候，一盏聚光灯便射向其他位置，这次出现的人是佐古学长。

    「ＷＥＬＣＯＭＥ！」

    竖起小指手握麦克风的佐古学长如此大喊。

    今天究竟是怎样？

    「ＨＥＹ！ＣＯＭＥ ＯＮ！Ｍｒ．濑川！」

    只见学长说着荒腔走板的英语，招手要求我坐上被另一盏聚光灯所打亮的椅子。老实说，我心里只有糟糕的预感，但想到就这么站着事情也不会有进展，也只能乖乖坐了上去。

    这张椅子敢觉格外柔软，椅背也特别高，不知是从哪儿弄来的。

    接着彷佛算准我坐下的时机一般，一只玻璃杯从黑暗中递了过来。

    我一接过杯子，莱香学姐便立刻为我在杯中倒入饮料。

    「喵。」

    学姐在倒完饮料之后，还不忘再为我摆一次可爱姿势。这算是……特别服务吗？

    暴露的服装、可爱的姿势，搭配彻底的扑克脸，实在太不搭调了。

    「呃……也差不多该告诉我这是在玩什么了吧？」

    感觉浑身不对劲的我，对佐古学长问道。

    被我这一问，学长用夸张的动作晃了晃食指，并以舌头发出「啧、啧、啧」的声音。

    「这样问太不识趣啦，濑川。小事情别在意，来，干了吧。这是你最喜欢的不是吗？」

    「干什么……？」

    杯里装的明明是在校内餐厅的午餐时间前，会在贩卖机贩卖的甜腻咖啡牛奶，这让我实在没什么想干的欲望；虽然我确实很常喝这个没错。

    「还有吃的……喵。」

    莱香学姐说完，便拿出看来像是她自制便当的东西。

    学姐那宛如玻璃珠般的水亮双眼，目不转睛地望着我。

    我抗拒不了那不容分说的视线，从便当盒里抓起了饭团。里面包的是鲑鱼。

    甜腻咖啡牛奶与鲑鱼饭团的凄凉组合，实在糟糕到难以形容。

    「还有很多。」

    就像莱香学姐说的一样，大尺寸便当盒里，被饭团跟一些配菜塞得不见半点空隙。

    「饮料也还有很多喔。」

    佐古学长带着诡异的笑容靠了过来。

    也许是之前激动吼叫的关系，他脸上满是汗脂。

    「喔喔！对了！织田，帮他『啊～』吧！」

    「好。」

    只见莱香学姐缓缓抓起一个饭团，拿到我嘴边。

    「啊～」

    「呃……这个……」

    「啊～」

    「唔……」

    这真是充满魅力的要求．尽管我有些犹豫，依然让莱香学姐帮我把饭团送入口中。应该说，我在这种状况下，根本不可能拒绝莱香学姐的「啊～」。毕竟我加入路研的理由，还有今天之所以会在忙碌的行程中跑来这里，几乎都是因为她。

    许久不见的……虽然也还不到十天，但依然算许久不见的莱香学姐，还是一样漂亮。

    就算处在这种怎么想都是被人耍着玩的状况，可以让喜欢的人喂自己吃手制便当，男人是不可能抗拒这种诱惑的。

    我在吞下几个饭团之后，稍微镇定自己的情绪，接着对那个算是让我跑来路研的少数理由、像是算好时机般递饮料给我的那个人开口问道：

    「喂，仁村，这是在搞什么名堂？」

    被我这么一问，那个外表俊俏如牛郎、在黑暗中将玻璃杯递给我的人，也苦笑地耸耸肩。

    「只是大家有些介意罢了。为了前阵子的事。」

    「前阵子……？」

    我在进入大学后所交到的第一个朋友，就是这位仁村浩一。他生着俊俏的外表，搭配善解人意的个性，再加上注重整洁、擅长烹饪、口才绝佳，这样的人自然很受女孩子欢迎。而他本人也十分清楚自己的优势，在各种意义上，都尽情享受着校园生活。

    「校庆之后，小空不是感冒病倒了吗？学长他们一直认为是因为他们硬拉小空参加校庆害的，况且你从那之后就没有出现，所以他们还挺沮丧的。不过，织田学姐的表情还是老样子就是了。」

    原来如此，是这么一回事啊。我很感激他们的心意，也能体谅他们的心情，但正因为如此，让他们这样表示歉意，我也感到过意不去。

    「你们没什么好自责的，没有注意到小空的身体状况是我的疏失，而且我也因为生活安稳下来，所以有些大意……」

    「可是，还是对不起，要是我们能注意到就好了。」

    莱香的眉头比往常垂下了数公厘，微低着头小声说道。

    「请不要道歉，毕竟小空的身体都已经完全康复了。」

    听到我这么说，佐古学长跟莱香学姐似乎也都松了口气。

    「说、说得也是！我就说嘛！我其实是一点都不在意的，是织田她说无论如何都要这样的啦！」

    「会长说谎，你明明很担心。」

    「没、没有啦！不不不、不要这样讲啦！织田！这种话应该在我本人听不到的地方……」

    佐古学长边说边扭动他那肥胖的身躯，一副书臊的模样。

    ……虽然很恶心，但可以肯定学长是个好人。

    「我很感激大家的心意，可是与其这样接待我，直接和小空见面打个招呼不是比较好吗？说起来，就算向我道歉也没有意义吧？」

    「因为……她讨厌我嘛……」

    佐古学长颇为落寞地说道。看来他似乎有自知之明。

    「没有啦，还不至于到讨厌的程度……一定要说的话，应该只是会让她想避开……」

    「不管怎么说，都不算喜欢就是了。」

    我努力打的圆场被莱香学姐戳破了。

    「唔啊啊啊啊啊啊！反正我就是惹人厌嘛！」

    对初次见面的国中女生开口就说「大婶」，会被厌恶也是可想而知。虽然我觉得学长是自作自受，但他似乎也挺后悔的。

    看佐古学长开始在地上打滚，我也努力想办法安慰他。

    「没有啦，我自己也是最近才知道，其实小空她似乎是个怕生的女孩，多花点时间总是能化解误会的……没有什么意外的话。」

    「真的吗？我可以活着吗？她不会说『恶心』、『不想和你呼吸一样的空气』、『让你这种人出生就是人类的原罪』之类的话吧？」

    「……你有被人说过那种话吗？」

    我好像触碰到了学长心里的某些旧伤，但要是追究太深，似乎会看到一些令人不想看的东西，所以我也不多追究了。

    小白脸仁村在这时候也抓了抓脑袋说道：

    「老实说，虽然我没有佐古学长那么夸张，但也有反省自己是否太轻率了。因为我看小空她们比起以前住在我那间小套房时，变得开朗多了，所以才会拉她们一起玩，像是角色扮演、校庆之类的……我以为拉她们参加活动，会让她们更有精神的说。」

    「仁村，小空她们都说玩得很开心，你就不要太介意了。」

    大家都在为我们家人的事情担心。

    在那个炎热的夏日，我失去了唯一的姐姐，三姐妹则失去了双亲。

    当时一切都变得灰暗，我甚至以为在那之后根本没有未来可言——

    我曾经有过那种想法。但我之所以能撑到今天，肯定是因为有小空她们三姐妹，还有眼前这些人陪在我身边的关系。

    我希望有天能向他们表达我的谢意，只是现在，我还不太好意思表达出来。

    「佑太……？」

    「啊！抱、抱歉。」

    看见我不自觉地露出笑意，莱香学姐睁大了眼睛，探头直视着我。

    但在下一刻，学姐像是想到了什么，用演戏般的动作把手一敲，起身站了起来。看见莱香学姐在阴暗的社办角落翻找东西，让我好奇地想看个究竟，在又过了一会儿功夫之后，学姐捧着用双手都抱不太住的大包物品回到我眼前。

    「这是什么？」

    「送给佑太的礼物。」

    「礼物……？」

    「对了！有个好消息要告诉你！原本是想早点让你知道，所以才要你在校庆后来找我的，但你一直到今天才露面，所以才搞到这么晚！」

    我才刚发出疑问，重新振作的佐古学长便拉开嗓门解释。

    「惊讶吧！在我的努力下，濑川有机会能重拾上学期漏拿的学分了！这可是多亏了我喔！」

    学长全力主张自己的功绩，而他说得也没有错。

    莱香学姐手上拿的是做报告的数据，只要能完成这些，我就能重新拿到上学期没能拿到的学分。收留三姐妹后产生剧变的生活使我慌了手脚，结果摔了一鼻子灰。

    也因为这样，我缺了不少学分，脑中甚至还出现过「留级」这个字眼。

    但就算这样，我还是努力设法在下学期扳回学分，只是我又摔了一大跤。

    我努力补学分的结果，最后演变成害小空病倒。

    遗憾的是，我只能靠这些报告取得通识课与选修科目的学分，但这已经很让人感激了。如果不是有佐古学长帮忙，我大概不可能获得这么好的条件吧。

    「学长……真是太厌谢您了！」

    「加油，佑太。」

    「好的！莱香学姐！」

    「虽然份量很多，不过我们也会帮忙的。」

    「谢谢……仁村，我会请你吃饭的。」

    因为太过高兴，我的泪水忍不住在眼眶打转。

    「等、等一下！去争取这些条件的可是我喔！是我！」

    「啊、谢啦，佐古学长。」

    「就这样!?!?怎么只有对我超随便的！你要记得喔！其他人都没差！但你一定要对美羽大人还

    有小雏大人说这都是我的功劳！方便的话，也请顺便让小空知道！要不然的话，我去见她们会很

    尴尬的！拜托，帮我这一次吧，」

    这就是学长的目的吗！我就别让美羽她们知道好了。

    我在大家的围绕下，自然地露出笑容。

    虽然外头的天气越来越冷，但我身边却传来一股暖意。

    我抵达位在池袋的家，从口袋拿出钥匙之后，插进门上的钥匙孔。

    门把就像是结冻般冰冷，再加上我手臂挂着沉重的纸袋。里面当然是做报告用的资料。

    一想到我得在寒假结束之前处理完这些，我就顿时忧郁了起来。

    就在这个时候，我注意到玄关有双陌生的鞋子，脚尖朝外地整齐并排。

    虽然没有特别亮眼，但那是双相当干净、属于规矩良好的女性会穿的鞋。

    「哇……不会吧……」

    我看见其他鞋子也都排得整整齐齐，而且就连今早出门时随便丢在鞋柜上的折迭伞，现在也都整齐地收了起来。

    这种状况所反映的事实只有一个。我做好心理准备，打开通往客厅的门。

    「你回来啦，佑太。」

    坐在沙发上的姑妈，比任何人都先转头望向我。

    「欢、欢迎，姑妈。」

    我的声音不禁有些走调。我还是不太懂得如何应对这个人，在老姐失踪后，对我来说算是唯一亲人的这位姑妈，现在也是我严厉的督导者。

    「今天来有什么事吗？定期检查上礼拜才做过……」

    「我没有事就不能来吗？」

    「唔……不是……我不是这个意思……」

    我实在不懂得要怎么应对才好。

    不知如何应对的人看来不只是我，先回到家的小空及美羽，也都一脸紧张的表情，坐在姑妈对面的沙发上。

    和往常一样的人大概只有小雏吧。也是啦，要三岁小孩察言观色确实是不太可能。

    「看样子，你们有好好打扫了。」

    姑妈环视了一下客厅之后，开口说道．

    「就是说啊！我们是大家一起合力打扫的！」

    虽然美羽搬出格外灿烂的笑容答腔，但姑妈并没有特别露出满意的表情，只是喝了口茶。

    「下次玄关也要记得整理好，毕竟那可是客人会最先看到的地方。」

    只见美羽一脸不高兴地瞪着我。

    瞪我也没办法啊……但说老实话，今天我得尽早请姑妈回去才行，因为我们等等还要去帮小雏选和服呢。

    「其、其实！我们等一下还有事情要做！」

    就在我正烦恼着该怎么开口的时候，小空先行下定决心说道。

    「有事？」

    「是的！今天我们要去租小雏在七五三时要穿的和服！现在已经没什么时间了，所以……」

    「对啊、对啊，就是这样。」

    小空话才出口，美羽就努力附和姐姐的话语。

    「那样的话，我来得还真是时候呢。」

    姑妈说完不顾愣住的我们，从带来的袋子里取出一个大包袱放在桌上。

    「请问……这是什么？」

    「是和服，以前佑理穿过的东西。」

    「咦……」

    听姑妈这一说，老姐穿着成熟黑色和服满脸笑容的模样，又再次从我脑海中浮现。

    可是，那件和服应该被老姐处理掉了才对……

    姑妈在心里暗自紧张的我眼前，打开了那个包袱。

    「啊……」

    不对。

    这不是那件和服。

    那是一件跟我记忆中截然不同的红色衣服。

    姑妈动作细心地将衣服在我们面前展开。

    「哇……」

    那是让小空跟美羽都不禁看得出神的漂亮和服。

    虽然我没什么分辨和服好坏的眼光，还是能一眼看出那是高价品。

    「这是佑理在三岁的七五三时所穿的东西，之后这件衣服转让给了我的女儿，同样是在七五三的时候穿过。之后我就一直小心将这件衣服保存到今天。」

    这么说来，这至少也是超过二十年以上的东西了。可是，这件衣服不仅没有虫蛀的痕迹，就连一丝皱折都看不到，姑妈肯定是保管得十分细心吧。

    佑理姐穿过的和服。光是听到这句话就令我百感交集，小空她们似乎也有同样的反应。

    「这是佑理姐的……外姑婆您是特地拿这件衣服过来的吧？」

    「……我原本就打算在小雏三岁的时候拿回来。其实我原本是想更早交给你们，但看你们之前并没有余力处理别的事情，所以就先继续保管着。」

    ……的确，我们直到最近都没有余力去思考别的事情。

    面对这位严厉但却总是为我们着想的姑妈，我实在是心怀感激。

    这件被细心保管的小尺寸和服，或许也算是老姐与姑妈联系感情的象征吧。

    但到头来，我记忆中的那件和服还是已经不在了。

    这让我心情有些感伤。

    至于小雏也一样，在初次看见真正的和服后，显得有些兴奋。

    「哇！好漂亮喔！」

    「小雏，你喜欢吗？」

    「嗯！像草莓一样！」

    虽然我之前也听过同样的感想，但无论如何，小雏本人似乎也很喜欢这件衣服。

    「小雏，到这里来，我得帮你调整一下尺寸才行。」

    「好～！」

    小雏快步走到姑妈身前，接着便往她腿上坐了下去。

    「别、别这样！小雏！不是那样啦！」

    「咦？」

    看来小雏并不清楚自己在做什么．

    让人惊讶的是，姑妈仅是露出微笑，那是让人厌觉很温柔的笑容。

    「呵呵，这样我就不能帮你量尺寸啦。来，站起来一下。」

    「好！」

    后来小雏直挺挺地站着不动，姑妈也将和服对上小雏的背丈量尺寸。

    我记得姑妈自己也有两个孩子。

    虽然全都已经长大成人并离开家里，但听说姑妈也是独力一手将两个孩子带大的。和我比起来，姑妈不管做什么都要利落许多。

    「看来并不需要做太多修改呢。」

    姑妈量完尺寸之后，便立刻将和服收了起来。

    「咦～要带回去了吗？」

    「当天我会再带来修改尺寸，而且只要有穿过，就必须清洗才行。」

    面对美羽颇感遗憾的反应，姑妈则是毫不通融地说。

    姑妈在处理完这件事情之后，便立刻动身准备回去了。

    「呃……其实可以不用这么急着走嘛……对了，一起留下来吃晚饭怎样？」

    这与其说是客套话，倒不如说让姑妈就这么回去，实在令我感到过意不去。

    虽然美羽跟小空的眼神很刺人就是了。

    「没关系，不用麻烦了。」

    语毕，姑妈便毫不拖泥带水地离开了。

    「呼……超紧张的！」

    姑妈一走，美羽便大剌剌地伸直了腿，重重吐了口气。

    「是啊，突然跑来，真是吓死我了。」

    小空也一样，整个人瘫倒在沙发上。

    「小雏根本没听姑妈说话，直接坐到她腿上的时候，我也是吓了一跳。」

    「我原本还以为会被骂呢，还好她笑了。真是对心脏不好。」

    「唔～外姑婆回家去了吗？」

    看样子只有小雏一个人对姑妈回去这件事感到遗憾。

    「不过，这样和服的问题总算搞定了呢，舅舅。」

    「是啊，就算是租借的和服，费用其实也不便宜呢。」

    这真是令人庆幸．要是去租一套好的和服，价钱也是很可观的；如果是便宜货，又会让人感到犹豫。虽然也是有在预算范围内可以买下的和服，但那跟便宜的出租品一样，配不上咱们可爱的小雏，而且我跟小空的意见又对立。

    正是因为处在被迫要做出困难选项的时候。姑妈伸出这个援手，更是让人感觉像及时雨。

    至于小空，现在则是亲昵地抱着小雏。

    「真是太好了，小雏，可以穿到妈妈的和服了唷。」

    我跟美羽当然都能理解小空这句话里所包含的深意。

    「妈妈会来吗？爸爸呢？七五三会来吗？」

    「啊，呃……这个嘛……」

    小空一脸求助的表情望着我。

    「小雏，虽然很遗憾，但妈妈跟爸爸都不能来。」

    「唔～……」

    「可、可是，像是外姑婆啦、小鸟游家的伯伯啦，很多人都会来喔！而且等回家的时候，你想要吃什么都可以喔！」

    「……嗯！」

    听到我的话，小雏在一瞬间显露出的沮丧表情一下又亮了起来。

    「话说回来，我从刚刚就很在意了，哥哥提回来的那个纸袋是什么？」

    「咦……喔！这是我的功课。把这些全部做完，就能拿回我上学期没有拿到的学分。不过也只有通识课和选修科目就是了。啊，你们听不太懂吧。」

    发现小空她们在我说到一半时就一脸迷惘的模样，我连忙把话打住。

    「总而言之，只要弄完这些报告，我就能彻底摆脱留级危机了。」

    「真的！」

    「那真是太好了，舅舅。」

    看她们两人把这件事当成自己的事一样为我高兴，我不禁感到有些害臊。不过要弄完这么多份量的报告，其实是件还挺……不，是非常辛苦的事。

    「啊，对了、对了，我有件事想拜托你们……」

    我把自己在从大学回到池袋家中的路上，一直绞尽脑汁思考该怎么开口的事情说了出来。

    「咦！不要！」

    而在得到一如预期的反应之后……我以可观的时间作为代价，成功设法安抚小空的情绪。

    接着，在七五三到来的倒数几天，我们在十分雀跃的心情下忙碌起来。

    我为了将这天空出来，调整了打工的排班，所以最近连着几天，我都必须比以往晚回家。若是以前，我在这种时候都会担心对小空及美羽造成负担，但是……最近有些不同了。

    因为我有了值得信赖的伙伴。

    我带着仍有些紧张的心情，来到位在我们家对面的北原家，一按下门铃之后，便听到「请问哪位？」的声音传来。

    「我是对面的小鸟游，来接小雏……」

    我话还没说完，大门就打开了。

    「欢迎，小雏正在和小琹玩呢。你先进来坐吧。」

    亲切的北原太太在门口招待我进去，她的笑容彷佛不容许我有任何意见，而这也让我没有多想，决定到北原家叨扰一阵子。

    我一踏进门，便听到客厅传来小雏开心的声音。

    「你们已经从托儿所帮忙接小雏回来，现在还麻烦你们照顾她，真是过意不去。」

    北原太太见我低下头，只是满脸笑容。

    「不用客气啦，不管是我还是小琹，都很喜欢照顾小雏呀。我这就去泡茶，还有泡芙呢。进来坐、进来坐。」

    「叔叔，你回来啦！」

    就在这个时候，小雏朝我跑来，接着用几乎是一头撞来的方式紧紧抱住我。

    「小雏也要吃泡芙对吧？」

    「泡芙好吃！」

    我还来不及回抱小雏，她就先从我身边跑开，跑到小菜的妈妈那里去了。

    看小雏跟人家亲昵的模样，虽然让我觉得感激……但怎么说，这种感觉挺复杂的。

    「太好了，其实那是自制的。希望合你的胃口。」

    「阿姨做的点心很好吃喔！」

    呃，这样我就没有说要直接回去的余地了。只见北原太太动作利落地摆上了红茶与装有点心的盘子。盘子里装着外观漂亮、看起来实在不像是自制的泡芙，而且非常好吃！奶油的口感实在是极品，外皮脆薄的口感直教人上瘾。

    不过，那是另外一回事，问题是出在我眼前的景象。

    「好好吃喔！小琹姐姐也来吃嘛，啊～」

    「呵呵！谢谢，小雏。那我也来，小雏，啊～」

    为什么！小雏为什么不是找我？而是坐在小琹腿上。两人互相喂点心吃呢!?!?

    「小雏，来叔叔腿上……」

    「小琹姐姐好香喔～」

    小雏只是把我说的话当耳边风，用脸颊在小琹胸部磨蹭。

    「因为我刚刚有帮妈妈做泡芙啊。不过，小雏刚刚也有帮忙，所以也……嗯～好香」

    该怎么说，看她们这么亲昵的模样……叔叔感觉好寂寞说。

    「呃……小雏，今天要谢谢小琹陪你玩喔，然后……也差不多该……」

    「嗯！听我说，小雏今天有玩到小琹姐姐的娃娃喔！」

    「那是我小时候的玩具，小雏要带回家也没关系喔。」

    「小雏家里已经有兔子啦。小雏只要能跟小琹姐姐一起玩就好了。」

    「好啊，你随时都可以来玩！小雏真是的，怎么这么可爱呀！」

    「小琹姐姐也很可爱喔！」

    看两人紧紧腻在一块儿，根本就没有把我放在眼里．

    该怎么说……我觉得好难过喔，小雏。

    小雏的确是可爱到被全世界喜爱也是理所当然的无敌三岁女孩，不过那是另一回事，我希望在小雏世界中心的人，是小空、美羽，还有我。

    当然像小琹还有北原家的人，真的是最好的邻居，而且我们也一直受他们照顾……但是，可是……！就算是这样……！

    我希望小雏不是找小琹，而是说「人家要坐叔叔腿上」啊！

    啊～！这就是吃醋吗！

    「叔叔……」

    喔喔，小雏，你明白了吗？最后果然要选自己的家人吧！来，到叔叔腿上吧！

    「脸……好怪。」

    三岁小孩毫不客气地对五味杂陈看着她们的我开口吐嘈。

    北原太太在一旁偷笑，小菜则是用退避三舍的表情盯着我。

    「也差不多该让他们回家了吧，小琹。」

    北原太太就像是看透我内心似地，她那温和的笑容令我感觉相当难堪。

    「……他们喔……叔叔他倒是随时都能回去啊。」

    小琹她那不太高兴的声音，在我耳中听来格外刺耳。

    「记得带泡芙回去当礼物，我希望小空她们也能吃到。」

    「顺便和小空跟美羽她们说，她们随时都能过来玩的。」

    这是怎么回事？小琹妈跟小琹表现出来的差别待遇……

    好像是在叫我不用来一样……这是我的错觉吗？

    当我接过了要带回家的泡芙，准备和小雏回家的时候，小雏突然开口说道：

    「叔叔，小琹姐姐说她也想来看七五三！也让小琹姐姐看人家穿和服的样子吧！」

    我转头一看，看见小琹满脸笑容地对小雏挥手。

    「我一定会去的，记得也要跟姐姐她们说喔。」

    小琹完全没有确认我的许可，就这么回到屋子里了。

    ……总觉得我跟她还是有些距离，而且就只疏远我，为什么？

    先不管那么多了。

    总而言之，我开始觉得这次七五三应该会相当热闹。

    就这样，到了天气晴朗的七五三当天。

    「七五三♪♪七五三♪♪转个圈就是七五三♪♪」

    纯真开朗的歌声，响彻了有着铺石地的庄严神社。

    唱歌的人是我们家的歌后。

    歌词跟旋律当然都是原创的，充满幼儿独有的感性，加上语意不明的歌词，还有那独特的模糊唱腔，让人的脑内回放率大幅提升。

    这或许该说是天生的才华了。

    小雏会是未来的偶像，还是作曲家呢？

    走在我跟莱香学姐之间的小雏，心情相当开朗，但是之前也是经过一翻折腾的。起初穿上盛装的小雏虽然相当开心，不过穿着不习惯的和服与木屐兴奋一阵子后，便开始感到疲累，半路就使起性子来。要让三岁小孩长时间做不习惯的事，其实意外的辛苦。

    而且，由于七五三是全国的三岁小孩都会来参拜，因此也会有相当长的等待时间。

    在努力设法安抚小雏的情绪、将她带到神社之后，小雏的心情才总算好转。

    说起来，这都是前来会合的莱香学姐的功劳。

    我拜托小空她们的事情，其实就是让路研的人也参加「小雏的七五三」，不过只让莱香学姐先过来真是做对了，只见莱香学姐在闹脾气的小雏耳边不知说了些什么，小雏的表情就突然亮了起来。

    「叔叔，这个完了能拿到千千糖吗？」

    「千千……那是什么？」

    「呣～莱香姐姐说啊，如果小雏乖乖参加七五三，就能吃到千千糖！」

    「你是说千岁糖吗？」

    「嗯！就是那个！听说有这～么大，而且很好吃！」

    看样子，莱香学姐用的是靠食物安抚的策略．

    「小雏，那不叫千千糖，是千岁糖。说一次看看？」

    「岁岁糖？」

    「不是不是，千、岁、糖～」

    「哈哈哈哈！叔叔好怪！」

    我被当成怪人了。

    「莱香学姐，谢谢你。你过来真是帮了大忙．」

    「没关系，而且是我自己想来的。」

    莱香学姐厌觉有点心不在焉。她似乎是看小雏看到出神了。

    「小雏口渴了～」

    「什么！……唔……再忍耐一下，等等我会买果汁给你的。」

    「咦～叔叔小气～」

    「我有做混合果汁过来。」

    莱香学姐从挂在肩上的包包里拿出一个水壶。

    「小雏，你喜欢混合果汁吗？」

    「喜欢！混混果汁！」

    「等、等一下！现在喝的话会想尿尿喔！」

    「小雏，你没问题吧？」

    「嗯，没问题！」

    等等，这根本没有任何根据……结果小雏一下就喝了两杯莱香学姐自制的混合果汁。说老实话，我有一点点羡慕小雏。

    「哈～好好喝喔，莱香姐姐真有两下子！」

    「小雏……你那句话是从哪儿学来的……」

    就这样，我们手牵着手，沿着参拜路线前进。

    将小雏排在中间手牵着手的我们，在旁人眼中或许就像是一家人吧。

    「唉，真伤脑筋～」

    我的表情也不由自主地松弛下来。

    小雏盛装的模样固然很棒，但今天用心化妆的莱香学姐，也散发出不逊于模特儿及艺人的气质，我真想感谢发明七五三这个活动的人。

    「干嘛嘻皮笑脸的啦！哥哥！很丢人耶！」

    「唔喔!?!?」

    屁股突然被人捏了一下，我差点痛得跳起来。

    「小、小空……」

    不知为何，这次轮到小空不高兴了。

    「我说……这很痛耶。」

    「哼！还用你说？本来就是要你痛的。」

    请别再这么做了。况且，为什么我要被捏呢!?!?

    「舅舅也挺会造孽的呢～实在太不细心啦。」

    「就是说啊，濑川他那样也未免太老实了，人傻还真是可怕呢。」

    「那边那两个！我都有听见喔！既然知道理由就告诉我啊！」

    打理得比以往都正式的仁村，还有模样就如同偶像的美羽，也在我们身后畅所欲言。我们实在是相当显眼的集团……除了我之外。

    「对了，这样说来，是不是少了一个人？」

    对，就是不久前才说「拍照的事就包在我身上」的那个人。

    比任何人都期待今天，一直异常兴奋的那个人，现在却到处都看不到他的影子。我开口一问，美羽便指着一个方向说道：

    「要找会长的话，他在那里唷。」

    「咦……」

    我仔细一看，确实在围绕神社的建筑支柱后，发现了那个我相当熟悉的身影。

    「他在干什么……？」

    「他说『要拍到最自然的照片，必须与拍摄对象保持距离』。」

    正如美羽所言，佐古学长拿着一个看来像是粗竹笋的巨大望远镜头。一直不停地按下快门拍照。

    美羽朝学长挥手之后，按下快门的声音感觉又变得更加激烈。

    「可以的话，我希望他能拍摄今天的主角……」

    「我是有跟他说过啦，只是不能保证他会认真拍。」

    我看见佐古学长从远方激动地对我比手画脚，大概是想要我站开一点吧。

    「……看来不要太期待比较好。」

    「啊哈哈，好像是。等等我们会另外拍纪念照的，所以应该没问题吧。」

    美羽也发出干笑声附和。

    「真是的！丢死人了，装作不认识他啦！」

    小空大步抢先走在前头，我也连忙追了上去。穿过鸟居，通过社务所之后，眼前是一片宽敞的铺石广场，座落在那里的壮观神社是神乐殿。

    在这里接受仪式、拍下纪念照片，流程就算结束了。

    之后我们预计会回家换完衣服，再和大伙儿去吃顿饭。

    遗憾的是，那时候也代表小雏盛装打扮的时间就此结束。

    毕竟我可没有带着穿和服的三岁小孩，跑去用餐的胆量。

    在神乐殿前，我看见姑妈与小鸟游家的姻兄都等在那里。

    「等你们很久了，我们手续已经办好了。」

    姑妈说完，便将看来像是排号牌的东西交给我。

    姑妈似乎是先跑来我们在池袋的家帮小雏穿好衣服，接着来到神社与姻兄会合，然后帮我们办妥手续的样子。不只是动作利落，姑妈的行动力实在令人佩服。

    「喔喔！小雏！你穿这样真好看！」

    至于小鸟游家的姻兄，则是突然开始疯狂拍照，拿着与佐古学长的装备相比也毫不逊色、看来颇为昂贵的单眼相机，从各种角度拍下小雏的模样。

    「伯伯你好。」

    「美羽也变得更漂亮了！你是不是又长高啦!?!?」

    「讨厌啦，我们不是上个月才见过面吗？」

    「喔，对喔，哇哈哈哈哈哈！」

    该怎么形容呢……这种全身脱力的感觉。

    「唉……我不敢去想接下来的事了。」

    看来小空和我也有相同的戚想，只见她重重地垂下肩膀。

    「小空！看这里！来！微笑、微笑！」

    「啊、啊哈哈哈……」

    唉！照这个样子，可能还得再一阵子才能参加仪式了。

    「仪式差不多要开始了，先进去里头等吧。」

    在经过乏味的等待时间后，听姑妈这么催促，我们赶紧进到神乐殿内。由于基本上能进去的

    人只有亲属，因此我请莱香学姐他们先在外头等待。

    神乐殿内充斥着比外头更加庄严的气氛。

    有许多和我们同样排队等待仪式进行的家庭都聚集在这里。

    虽然大家都各自穿着相当亮丽的和服，但怎么想都不会有比我们家小雏更可爱、穿起和服更好看的孩子。这就是父母偏袒自己小孩的心态吗？

    「唔～」

    就在这个时候，我发现小雏扭捏着身子，感觉不太舒服的样子。

    「怎么啦？小雏。」

    「唔～……」

    「衣带不舒服吗？要不要调松一点？」

    小空也一睑担心地看着妹妹。

    「……尿尿。」

    「咦……」

    「什么……」

    从小雏嘴里冒出的词句，让我们顿时僵硬。

    「小雏想尿尿～」

    「等、等一下，在这个时候!?!?」

    「小雏！再忍一下！」

    「不要～忍不住嘛～」

    小雏不顾我们慌乱的反应，开始跺起脚来。

    「尿尿～尿尿～」

    在庄严的神乐殿里，回荡着「尿尿」的声音。

    在一旁听见的家长，各个都忍着笑。

    「啊～真是的！所以我才跟你说别喝果汁嘛！」

    「叔叔！我们不是说好不再提那个的吗～」

    「你这些话究竟是从哪儿学来的!?!?」

    「总、总而言之，得先带小雏去厕所才行？」

    「可是，就快轮到我们了耶!?!?」

    「话说回来，穿着和服要怎么上厕所啊!?!?」

    「你们在闹什么？」

    我们听到一句丝毫不受惊慌影响的沉稳语调，是办完手续的姑妈回来了。

    「其、其实……」

    我说明原因之后，姑妈并没有表现出特别慌张的模样，只是说了句「我带她去」，便带着小雏到厕所去了。

    就这样，在短短不到五分钟的时间，姑妈又带着表情一脸爽快的小雏回来。

    「哇～好舒服喔～」

    听到小雏说出这句话的瞬间，我感觉自己全身的力气都松懈下来。

    「佑太。」

    「是、是！」

    但是听到姑妈一开口唤我的名字，我随即又不由自主地挺直身子。

    「你是她的监护人，在慌张之前，应该先想自己该做什么。」

    「是的……对不起。」

    被教训了。

    「叔叔！别在意！」

    「你啊……」

    小雏的安慰，让我感觉自己更加泄气。

    七五三的仪式比我想象得更加简单。

    神官先生在聚集的孩子们面前进行祈祷，最后再一一轮流进行简单的祈福仪式。我原本担心小雏能否乖乖待着等待仪式进行，幸好她在过程中倒是意外安分。

    只不过神官先生的祈祷词似乎误触小雏的笑点，看到小雏好几次差点忍不住笑，我跟小空都紧张得要命。

    在这种状况下，进入了三岁孩童七五三中最重要的留发仪式。

    这是从这天起，要剪除小孩从腹中出生后的胎发，开始将头发留长的习俗，并做出以剪刀修剪头发的动作。这个仪式要由亲属的年长者来进行。

    因此，这部分是交由信吾姐夫的哥哥信好先生负责。

    看起来紧张到全身僵硬的信好先生在碰到小雏头发的瞬间，突然开始哭了起来。

    「小雏……真是太可爱了。你一定会幸福的。信吾……你为什么……呜……」

    我十分明白他心中涌现的感情。在小雏一脸不解时，带着笑容示意小雏乖乖别动的我们，眼眶里也含着些许泪水。

    就这样，仪式顺利结束，接着就要来拍纪念照了。

    在神社外头等着我们的，是似乎比较晚才赶来的小琹，还有……佐古学长。

    「给我站住！你这变态！把档案交出来！」

    手上拿着巨大相机的佐古学长，正被小琹追着跑。

    而不认识小琹的仁村跟莱香学姐，只能在一旁不知所措地苦笑。

    「啊！小空！这家伙在偷拍！跟踪狂！我发现他在偷拍你们！帮我把他抓起来！」

    「等、等等！等一下！这是误会！我可是为了完美拍下小雏大人盛装的模样，而被特别请来的摄影师啊，小空！快帮我澄清一下！」

    「……小空，这家伙该不会……是你认识的人？」

    「不，我不认识他。」

    小空毫不犹豫地说。

    「怎、怎么这样！小空！我不会再叫你大婶了！原谅我吧！」

    现场只见大声哀叫的佐古学长、抱着头的我跟仁村，以及傻眼张着嘴巴的姑妈。

    要制止不停挥舞双手的小琹、让她了解状况，费了我们好一番功夫。

    在那之后，我们才在神社外围一起拍了纪念照。

    「我、我不用了啦！」

    「别这么说，一起来吧。你人都过来了嘛。」

    我开口邀请打算拒绝的小琹加入。当然，仁村及莱香学姐也不例外。

    毕竟如果没有大家帮忙，我们根本连今天的七五三都不可能如愿进行。

    除了无论如何都不希望自己哭丧的模样被拍进照片的信好先生，还有负责拍照的佐古学长外，大家都在照片中用笑容祝福小雏的七五三。

    这份笑容，肯定也能让在天上某处的姐姐他们感受到，一定是的。

    接下来该怎么说才好呢，这真是个让人手忙脚乱的一星期。

    这是在我们终于回到家里，喘了口气之后的感想。

    想到同样的事情还得再来一次，就实在让人有些却步。

    这也让我忍不住产生幸好小空跟美羽她们已经过完七五三的想法。

    再加上在我眼前堆积如山、还没处理的报告，也是个头疼的问题，所以——

    「叔叔累啦？」

    占据在我腿上的小雏，仰头看着我的脸这么问道。

    此刻小雏刚洗过澡，正在客厅等头发吹干。

    「嗯？喔，一点点而已。小雏呢？会累吗？」

    「七岁糖很好吃，」

    「是千岁糖。也罢，你喜欢就好了……好，头发干了。」

    「嗯！」

    只见小雏迫不及待地立刻冲到厨房。

    「喂！小雏！打开之后要记得关好喔！」

    从二楼下来的小空，不忘对从冰箱拿出牛奶的小雏发出叮咛。

    「哥哥，我找到了。」

    「嗯，谢谢。」

    我从小空手中接过了一迭厚度可观的档案。

    封面用看来相当讲究的装饰文字，写着「小鸟游家的点滴」。

    由于我们请佐古学长印出今天拍好的照片，所以打算立刻收进相簿里。相簿里面集满了小鸟游一家人的照片。

    其中当然也有身为小空她们父亲的信吾姐夫，还有我老姐的身影。

    照片中的姐姐，感觉跟我所熟悉的表情有些许不同。

    那多半是她身为「母亲」的模样吧．

    「佑理姐说过，在拍照的时候，我们三人一定要一起拍。」

    小空望着一张看来像是在游乐园拍的照片，透露出怀念的神情。

    「啊！是妈妈！也让小雏看、让小雏看！」

    「别着急嘛。来，坐这里，跟姐姐一起看。」

    小雏听话地坐到小空腿上，一起看着相簿。

    而我也拿起另外一册相簿，翻阅里面的内容。

    我在那里面，看见比现在还要年幼许多的小空及美羽。

    年纪看来只比小雏现在大上几岁的美羽，无论哪张照片都黏在小空身边．

    而年幼小空的照片，则是跟看来像是她生母的漂亮女性一起拍的。

    「啊！哥哥，你看、你看。这是我七五三那时的照片！」

    那多半是小空三岁的时候吧。照片里的小空，穿着跟今天小雏那件和服差不多的衣装，照片里开朗的笑容与我记忆中的小雏重迭。而站在一旁的女性，脸上带着圣母般的笑容。

    其实我直到现在，都还不清楚小空及美羽她们生母的事。虽然有听说小空跟母亲是死别，但我却不曾问过那是小空几岁时的事情。

    正因为这样，我选择只说出眼前看到的事实。

    「唔～……喔！很可爱嘛！几乎不输小雏呢。」

    「真、真的吗？」

    「嗯，你穿和服的样子真好看。」

    「嘿嘿嘿……小雏～哥哥说我跟小雏差不多可爱呢！」

    「哇～！」

    小空从后方抱起妹妹，兴奋地东摇西晃。

    我望着两人开心的模样，视线突然被眼角扫过的一张照片吸了过去。

    我吃惊地盯着那张照片。照片里有小空，还有在她身边的姐夫，另外还有一名女性，怀里抱着看来才刚出生没多久、还是小婴儿的美羽。

    「这是……」

    算算年纪，里面的人应该比老姐略微年长一些。

    她有着日本人罕见的容貌，以及一头金色长发，是一名在各方面都与美羽十分相似的女性。

    ——这人就是美羽的母亲……

    她的确拥有足以生出美羽这种美少女的美貌，而我心中也着实佩服姐夫竟然有本事找到这样的美女。话说回来，因为金发的关系，我原本就猜想美羽的母亲应该不是日本人，就连这种事情，我都是到现在才确定的。

    话说回来，就算我老姐没有像这个人有如此惊人的姿色，但也是公认的美女，而小空的母亲也相当有姿色。不管怎么说，人家毕竟是美少女的母亲，所以这也是理所当然的吧。

    ——姐夫，你还真是会挑啊！

    我边想着这些边翻阅相簿，突然问，我察觉到一件不可思议的事。我为了确认，将相簿重翻一遍，而就在这个时候……

    「姐姐，浴室用好啰……咦？大家聚这里做什么？」

    刚洗好澡的美羽，绑着头发来到客厅。

    「我们在看以前的照片，美羽也过来一起看吧。」

    「唔～……我就免了，先去睡。」

    美羽从冰箱里拿出一瓶矿泉水，接着便回到自己房内。

    是因为太累了吗？感觉美羽似乎没什么精神。

    「怎么了吗……？」

    小空面带疑问地看着我，而我的双眼一直追随着美羽的背影……

    「哥哥？」

    被小空这一叫，我才回过神，连忙移开视线。

    「……呃～～我也差不多该洗澡睡觉了。」

    「也对，明天开始就要忙了吧？而且还有那么多报告要弄。」

    「唔……虽然确实是这样，但是……别让我想起讨厌的事啦。」

    我垂着肩膀离开客厅。

    我察觉到不可思议的事情，就是……

    不管在相簿的任何地方，都找不到美羽三岁的七五三照片。

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第三卷 第二章 正因为是一家人？

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    在原本是信吾姐夫房间的三坪大房间里，充斥着键盘操作声。

    老姐为庆祝我就读大学而送给我的笔记本电脑，由于电脑设备推陈出新，所以免不了带点老旧感，但在处理文书方面仍表现得相当称职。

    由于这台是在转换期发售的电脑，所配备的操作系统也普遍受到恶评，但就算那样，对我这种轻度使用者来说根本不构成任何问题。

    虽然我已经持续六小时一直在编写文章，但电脑运作得仍相当顺畅。

    唯一的问题，就是身为用户的我，在电脑使用经历方面连一年都不到。

    「啊～～……手臂开始痛了……」

    再加上我每次打字都得一一交互观看屏幕跟键盘，因此眼窝也开始酸痛了。由于我还无法不看键盘打字，所以这也无可奈何，但考虑到往后，感觉还是快点学会比较保险。

    「会不会因为是笔电的关系所以不好打？买台桌上型的就好了嘛。」

    「我们没钱浪费啊。」

    「那么，怎么不借用小空她们爸爸的电脑呢？感觉那台电脑还挺不错的说。」

    「唔～～那台电脑感觉有很严密的保护，不知道密码根本无法登入。而且想到里面要是有什么危险的数据，我到时也不知该怎么应对，所以就放着不管了。」

    「啊～～也是啦，毕竟里面应该会有人家工作的数据吧。」

    我在闲聊的同时也没有停下手上的动作，但最主要还是我打字的速度远比我思考的速度慢太多了。

    「可是，要人用书面交报告，以现在来说还真怪呢。」

    仁村一边为我检查我所打好的报告是否有错字、漏字，一边说道。

    「我也没辙啊，况且负责的教授也有一把年纪了，没有强迫我用手写就已经很谢天谢地啦。」

    「用手写可就吃不消了……好啦，这些都检查完了。」

    「喔，谢啦！」

    这下我又完成一份报告了。为了准备七五三及一些琐事而落后的进度，我靠着这三天不眠不休努力赶工，感觉进度差不多都救回来了。

    剩下还有……我现在不想算。

    总而言之，如果不能在寒假结束前将堆积在脚边的大迭文件搞定，我就没脸面对特地帮我找教授关说的佐古学长他们了。

    「那么，濑川你接着要做什么？稍微休息一下吧。」

    「也对，过了这么久，肚子也饿了……」

    就在这个时候，传来了敲门声。

    「哥哥……？」

    从门缝间探出了一小撮像天线的头发，原来是穿着制服的小空正有些顾虑地在外头窥看。

    「欢迎回家，小空，今天也有跑社团吗？」

    「嗯，是啊……」

    最近这阵子小空都比较晚回家，我身为监护人虽然替她感到担心，但理由既然是社团的话，我也希望尽可能让小空自由一点。

    「你回来得正好，我正想说告一段落来弄晚饭呢。今天应该是轮到我对吧？虽然我还没去买菜……」

    「啊，那就不用麻烦了，我来弄就好。」

    「没关系、没关系，你跑社团也累了吧？况且仁村也在，今天干脆弄点现成的……」

    「不可以！那样太浪费了！」

    「呃，只是今天一天的话……」

    不管我怎么说，小空都坚持要自己来做。

    这样的话，当初家事采轮班制的决定就失去意义了。

    之前小空就是为了顾家才退出社团，后来甚至太过劳累而弄坏了身子。

    我不希望再演变成那样，况且现在也已经让小空回到原本的合唱社，而我也暗自发誓无论是社团还是玩乐，都不要让她们感到拘束。

    说起来，我原本就是因为担心她们才和她们一起住的，要是这样下去，根本就是本末倒置。

    「哥哥，你为了赶报告没怎么睡吧？你今天早上不是也弄了早餐吗？不要太勉强自己喔。」

    就像这样，反而是我让人家操心了。我真没出息。

    这样一来，那个没礼貌的国中生……呃，是叫前岛还是前田去了？他数落我的话岂不是成真了？

    在这种时候，我身为监护人，得展现出象样的一面才行。

    「今天轮班的是我，所以这是当然的。而且考虑到食材可能会耗完，每两天轮班一次应该比……」

    「真是的，那不是重点啦！人家是说哥哥在忙的时候，就让我来弄啦！」

    「可是，就是不行嘛！」

    「为什么不行！」

    「就是不行！」

    「我说啊……我是不想在你们这么投入的时候打断啦，但是……干脆我来弄吧？」

    就在我们紧绷到一触即发的时候，仁村插嘴说道。

    「可、可是，仁村你是客人……」

    「没关系、没关系，反正我很喜欢做菜。这里的厨房很大，我早就想在这里试看看了！」

    真是抱歉，仁村。话说回来，这男人在烹饪技术上，确实有专家的水平。虽然小空似乎还有些不满，但看见仁村跃跃欲试的模样，也只能不甘愿地让步。

    「那么，我来洗衣服！」

    小空转过身一说完，美羽正巧从门口经过。

    「姐姐你回来啦。」

    「啊……」

    美羽手里正抱着洗衣篮。

    「那、那么……我去帮小雏洗澡！」

    「小雏到琹姐家里去啰。」

    「唔……」

    小空的脸色相当难看。不过，对美羽那句话感到吃惊的人，可不只有小空而已。

    「等一下，怎么没人跟我提过？」

    「我不是说过琹姐会接小雏过去玩吗？」

    「没有耶！」

    「那么，除了小雏之外，克也他也在那里的事……」

    「你说什么!?」

    这我还是初次耳闻，没想到竟然会有这种事。

    小琹的妈妈在知道我们家的处境后，不时会帮忙照顾小雏，是位十分亲切的人。而且她以前曾担任过幼保老师，是名照顾幼儿的专家。

    我之所以放心将小雏交给对方照顾，也是听说他们平常就有在帮邻居做短时间照顾小孩的小区服务。

    但是，要是我先知道那件事，或许就不会放心把小雏交给他们了。事实上，和小雏念同一间托儿所的捣蛋鬼克也，也经常托给北原家照顾。

    或许是因为小雏有玩伴的关系，所以立刻就习惯了北原家，但想到那个叫克也的，就跟在八王子那边的托儿所那个疑似夺走小雏初吻、叫做小高的家伙一样，会乱摸乱抱我家小雏，就让我实在按捺不住。

    不用多说，我知道我这样像个傻爸爸。

    虽说请人家帮忙带小雏是难以避免的状况，但只要这个家还有我在的一天，就不需让我家小雏非得跟克也在一起。想到这里，我猛力从椅子上站了起来。

    「我立刻接小雏回来！」

    「濑川，那报告怎么办！」

    「管他的！」

    见我一副想冲到对面北原家的美羽，立刻将我紧紧抓住。

    「我怎能将小雏交给其他男人！」

    「舅舅，你这样讲问题很大说！太不细心了啦！」

    「别说了！放开我，美羽！我身为监护人，为了让小雏健全成长，就算得选择困难的道路，我也——」

    「别闹了！」

    啪！我被美羽用拖鞋打了。

    「……啊!?我刚刚到底……」

    「幸好舅舅回复正常了。好了，舅舅你就努力赶报告吧！」

    「唔、唔……」

    被美羽满脸微笑地这么一说，我只好重新坐回电脑前面。

    「姐姐也是，先去把制服换掉吧。反正距离开饭应该还有段时间。」

    「嗯……说得也是……」

    小空有些沮丧地回到自己房内。

    而美羽则是带着些许苦笑，目送小空离去的背影。

    小鸟游空不太擅长早起。

    每次起床脑袋都一片空白，无法思考，手脚也跟绑了铅块一样沉重。尤其在这个季节更是难熬，只要离开棉被一步，就置身于极寒地带。

    受到让人不由自主僵住身子的寒意侵袭，小空血液循环变差的脑袋在这时反倒会清楚主张着：「这里很危险，快回去温暖的地方」。

    但是，小空还是靠着坚韧的意志，硬是逼自己走到洗脸台。虽然从闹钟响到这个阶段需要耗费超过三十分钟，但是对小空来说，其实已大幅缩短了时间。

    顺带一提，今天早上负责做早餐的是佑太。这是佑太轮班的第二天。

    不过从昨天的状况来看，佑太应该熬夜到早上都在赶报告，所以今天早上应该没空弄早餐吧。也就是说，今天没有人做早餐，不然就是会端出麦片加牛奶。

    「好……！」

    小空用冷水洗过脸，强行让自己脑袋清醒，对着镜中的自己出声打气。加油，我可是这个家的大姐呢！

    「啊，小空早啊。」

    但是，厨房却被一名出乎意料的人物占领。

    「不好意思，借用一下厨房喔。」

    即使在素色衬衫搭牛仔裤的穿著上，又围上了花朵图案的围裙，看起来极不搭调，但他却穿得让人丝毫不感到突兀，这多半是穿的人本身条件够好吧。

    除此之外，他的脸上还多了一副平常没在戴的眼镜。

    在俊俏的容貌上刻意加上异物，反而更能强调其美型——

    在学校唯一知道小空有宅嗜好的朋友，曾经这么说过。

    理论先放一边，总而言之，小空既萌形象落差，也萌眼镜属性，如果再加上西装跟领带会更好。西装不可以是像牛郎会穿的那种，一定要是上班族穿的那种商务西装才行。

    为工作忙碌奔波后，浑身汗水脱去外套，并用一只手松开领带——

    这类动作最能投小空所好。

    所以，小空很希望某人能尽早从大学毕业，出社会工作。

    可以的话，最好是跑业务的工作，每天四处奔波去谈生意，然后当他筋疲力尽回到家的时候，自己能在玄关予以迎接。光是想象那一瞬间的景象，就让小空无法克制自己脸上的笑意。

    ……离题太远了。

    小空用力甩了甩头，像是要摆脱自己的脑内妄想。

    「仁村哥，你昨天没回去吗？」

    「嗯，因为实在赶不上末班电车。啊，要找你们舅舅的话，他还在睡喔。应该说，他刚刚才告一段落，所以要小睡一下。虽然他说要『弄完早餐再睡』，但我想还是别叫醒他比较好。我已经把他的闹钟关掉了。」

    仁村边说边利落地将蛋包饭弄圆。仔细一看，餐桌上已经整齐摆好对应人数的餐具，就只等上菜了。

    「所以我就自告奋勇来代他准备早餐啦。」

    「我来帮忙！」

    「不用啦、不用啦，几乎都已经弄完了。」

    「可是……」

    由于昨天什么家事都没做，所以今天一定要雪耻……！小空原本是抱着这种想法，鼓足了干劲，但才开始就扑了个空。

    「早安～～……咦？是仁村哥耶。」

    小空的两个妹妹正揉着惺忪睡眼来到客厅。

    「早安，美羽，早餐再一下就好啰。」

    「太棒了，能吃到仁村哥的料理了。」

    「我试着帮美羽你们烤了土司，小雏则是帮她做了煎饼喔。」

    「煎饼！小雏的早餐是煎饼!?」

    「是啊。小雏，你喜欢煎饼吗？」

    「喜欢！」

    「那太好了。对了，你们这里有枫糖浆吗？」

    「啊，枫糖浆收在那个柜子……」

    见妹妹们高兴雀跃的模样，小空白了她们一眼。

    她对仁村并没有什么怨言，而且说老实话，自己也想吃他做的早餐。

    但这种无法释怀的心情，究竟又是怎么回事呢？小空不知该如何解释这种不快感。于是她早早将早餐吃完后，像要逃离这种煎熬般，抢着去做倒垃圾的工作。

    小空走到距离仅一分钟路程的垃圾收集场，放好垃圾袋准备回去时，看到同样来倒垃圾的小琹，并对这位经常照顾她们的邻居姐姐精神抖擞地出声问候。

    「早安，琹姐。」

    小琹露出优雅的笑容回了声早，以看似毫不费力的动作，将手中特大的垃圾袋抛向收集场。

    同时，她还顺便将其他摆放随便、挡到道路的垃圾袋也一并堆好。

    「这样就好了。」

    小琹最后将防乌鸦的网子盖好之后，便拍了拍手上的灰尘，重新站直身子。

    「小空，今天这么早起啊。」

    「啊，是啊……呃，我今天刚好起得比较早。」

    小空撒了一点谎。

    眼前这位有着大小姐风范，作风略带成熟的大姐姐稍微左顾右盼了一下，接着对小空附耳说道：

    「对了，你们家从昨天起，就有陌生男子出入吧？」

    小琹压低音量问道。

    「我刚刚在玄关撞见那个人，总觉得他好像很喜欢跟人装熟……没问题吧？虽然我这么说是有点多事，但那个人感觉好像会从事夜店的工作耶。」

    ——她说的是仁村哥。小空立刻想到。

    听佑太说，仁村是个会很自然跟女生搭讪的那种人。

    听说那个习惯已经接近本能，他本人似乎没什么自觉，所以就算提醒他也没用。照这样来看，他刚才大概也对小琹用了同样的招呼方式吧。

    话说回来，他们在七五三的时候也见过面，应该不算是完全不认识才对……

    「仁村哥是哥哥他……是舅舅大学的朋友啦。他是很好的人喔，而且七五三的时候，他不是也有来吗？」

    「是喔，有那种戴眼镜的人吗……不过既然小空这么说，我当然相信就是了。」

    这位名叫北原琹的对门邻居，虽然是位漂亮、亲切、能干的人，但观念似乎相当古板，而且好像有厌恶男性的倾向。

    「但是，男人什么时候会起歹念，可是没人知道的，所以你也要当心点。如果有遇到什么问题，记得要立刻找姐姐商量喔。」

    除此之外，她还很容易胡乱想象。

    这也让小空只能以暧昧的笑容作为响应。其实他是好人啦……小空在心里为他叫屈。

    我睁开眼睛，发现已经超出早餐时间很久了。

    「哇！闹钟怎么关掉了!?要是仁村有叫我起来就好了……」

    屋子里感觉格外安静。照这情况来看，现在应该是早上的工作都结束的时间了。

    「……我总是在说大话，这次又搞砸了。」

    早上没和小空她们见到面，她们就出门了，实在令人感到遗憾。

    这时，遗忘已久的饥饿感突然袭来，因此我决定先走去厨房。

    家里不见任何人，相对的，餐桌上摆着我的早餐，以及仁村所写的便条。

    「『冰箱里有色拉』吗……」

    我一面思考这似曾相识的字条似乎在哪看过，一面打开冰箱的冷藏室，接着便在其中发现装盘漂亮的一人份色拉。

    就在这个时候，我突然想起了小空最早做的色拉。

    虽然只是把莴苣撕开丢进盘子里的玩意儿，说是色拉似乎有点牵强，但想到那是小空为我做的早餐，就令我相当感动。

    就这个角度来说，虽然我现在打算要吃的东西，外观就像会在时髦酒馆端出来的高级色拉，但是内心却不怎么感动。我对自己的心态感到相当有趣，在此同时，没能完成轮班工作的罪恶感也随之倍增。

    「去上学吧……」

    想着至少要把学业顾好的我，配着牛奶将色拉与土司吞下肚后，便站了起来。

    由于我已经约两天没洗澡了，所以可能的话，还是想淋个浴再出门，但要是那么做，我可能会赶不上下午的课。

    「喔，对了，把昨晚的包心菜卷也冰起来吧。」

    我想起锅子里还留有仁村昨晚做的包心菜卷。

    由于他请我把剩菜冰起来，所以我随便找了一个容器装好，正打算摆进冰箱，但冰箱里东西实在太多，让我找不到空间摆。

    「奇怪，里面怎么……？」

    在冷冻食品及先做好摆着的配菜后面，似乎还有个小容器。

    虽然我明白自己没时间多管，但那个贴有便条纸的容器实在令我感到好奇。

    便条纸上以我似曾相识的字迹写着日期。

    「唔哇！全白的！」

    我打开容器一看，便明白了里面是什么东西。

    这玩意儿收进冰箱有相当长的时间，失去水分的表面布满了霜，如果解冻来吃可能会有些危险。

    便条纸上的日期正好是「8/14」，也就是我来玩的前一天。

    「啊……这该不会是老姐做的……？」

    容器中的时间，从夏天就一直静止到现在。

    放学后，小空来到音乐室，看到花村阳子已经到了。

    坐在钢琴前的专属位置看书的阳子，察觉到小空之后便抬起头。

    「别来无恙，小鸟游。」

    对不久前还在同一间教室上课的人说「别来无恙」虽然有些奇怪，但这位名叫花村阳子的同学平常就是这样。她个性沉默寡言，并不是个会给人良好第一印象的人，就算开口也经常是些略显做作、拐弯抹角的言词，而且时常语带讽刺。

    前一阵子小空跟她也不算熟，只是因为一些原因，使得两人最近拉近了距离。最主要的原因，是对方跟自己拥有相同的嗜好。

    「花村，我把漫画带来还你啰。」

    「喔……那本怎样？」

    「嗯，很棒！不只是美型角色很多，每个人物都很有深度，女生也又帅又可爱……啊！」

    起劲地脱口说出感想之后，小空才惊觉过来，发现自己太兴奋，暴露出平常绝对不会在学校展现的一面，这令她显得相当狼狈。

    「啊，我……刚刚只是……」

    「没关系，我知道小鸟游是这个世界的人。」

    阳子说完便发出「呵呵呵……」的笑声，那是动漫人物会有的笑法。

    「不过，你能喜欢真是太好了。」

    「嗯、嗯。」

    有人能推荐自己好看的漫画，让小空觉得感激，能与理解自己特殊嗜好的对象交谈，也令她感到高兴，只是小空总会有好像被人抓住把柄的感觉。

    「对了，我记得我有说过，不要用『花村』来称呼我吧？」

    「啊……呃……对不起。」

    「我不是很喜欢自己的名字，感觉很笨。」

    说到这里，阳子用有些刻意的动作调了一下眼镜。

    「我们家无论父母还是老哥，阳刚味都很重，不管什么事都会用毅力、干劲去解决，就像名字一样，不管什么时候脑袋里都是一片花田，实在是烦死人了。」

    「啊哈哈……」

    小空完全无法想象这位朋友的哥哥究竟是怎样的人，而且对方的个性似乎和阳子完全相反。热血哥与冰冷妹，这让小空兴起了想看他们站在一起的想法。

    「所以说，小鸟游，你用名字称呼我吧。」

    「呃……」

    对怕生的小空来说，要用名字称呼家人以外的人，是件相当需要勇气的事。

    可是，这个名叫花村阳子的少女，又是个让小空无法违抗的人。

    「那么……呃……阳子？」

    「就是这样。」

    阳子露出了罕见的微笑。

    「……那么……呃，你也可以……那个……」

    要明确说出希望对方也用名字称呼自己，令小空感到莫名害臊。

    虽然阳子曾经以「小空」称呼过她，但后来又改回了姓氏。

    想到阳子或许不喜欢像亲昵的朋友那样彼此以名字称呼，就让小空感到心虚。

    「午安！」

    就在这个时候，音乐室的门被粗暴推开，其他合唱社的人一起从外面走了进来。

    走在最前头的是前岛大机。

    「午安。」

    接着进来的是谷修二，这两人都是小空的同班同学。

    遗憾的是，这样谈论尝好的时间就结束了。其实小空在重回合唱社的同时，也加入了另一个社团，那就是由阳子担任社长的文艺社。

    这个只有小空跟阳子的社团，其活动时间，就只有在合唱社社员来到社办开始进行合唱社活动之前的短短十分钟而已。

    就算这样，交到能和自己谈论相同嗜好的朋友，对小空来说仍是件幸福的事。

    「呃……嗨！小鸟游，今天过得好吗！」

    大机动作僵硬地举手向小空打招呼，很不自然地拉大了嗓门。

    「嗯、嗯……」

    不知该怎么回应的小空，只好先随便应答。

    「大机，你啊……」

    「怎、怎样啦！我有说什么奇怪的话吗!?」

    看修二无奈地用手按着自己的头，让大机有些慌张地回问。

    大机暗恋小空的事情，早已是众所周知了。

    没有发现这个事实的，大概也只有他们这两个当事人吧。

    而且就小空来说，她不仅没有察觉大机喜欢自己，碰到大机时甚至还有些退缩。说起来，这都是大机那过度热情的性格所造成……

    一想到这两人绝对不会缩短距离，就让修二忍不住叹气。

    「我、我说，小鸟游啊，下次有机会……」

    「有什么事吗……？」

    面对扭扭捏捏不敢开口的大机，小空也显得一脸困惑。

    「这家伙想跟你的舅舅道歉啦。」

    「咦……为什么？如果是前阵子那件事，不是已经道过歉了吗？」

    小空一脸不解地说。

    「理、理由我不能说。可是，我还有其他非道歉不可的事。」

    「你这样讲，不是会让小鸟游很困扰吗？」

    「少啰唆！修二你闭嘴啦！」

    对修二发出抱怨之后，大机接着严肃地面向小空。

    「不能直接跟我舅舅说吗？」

    「呃……我还没做好心理准备。」

    这令小空越来越搞不清状况了。其实那件事也只有佑太跟大机才知道——大机在去探望小空导致失态之前，就曾经因为误会而责备过佑太。

    不过大概是基于道义上的一些理由，佑太似乎没有把那件事告诉小空。也因为这样，害大机更不好意思主动当面向佑太道歉。

    「我想请小鸟游帮我转达这句话：『我太傲慢了，对不起』。」

    就算不清楚缘由，但从大机严肃的模样，小空也能明白这是相当重要的事。

    「嗯，我知道——」

    「可恶！」

    就在小空点头正要说「我知道了」的时候，一道人影冲入音乐室，在使出华丽的飞踢将大机踹倒之后，便以行云流水般的动作跨坐到大机身上，施展出逆虾式固定。

    「你这色小鬼！你对我的小空做了什么！」

    「好痛、好痛、好痛!?社长！投降、投降！」

    「喝啊啊啊啊！我要把你的腰给扭断！」

    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    「啊～～社长，再这样下去，大机真的会骨折喔。」

    由于已经可以听到骨头发出不太乐观的碎裂声，修二只好无奈地跳出来制止。

    「哼！怎样？有稍微知道要反省了吗!?」

    「我什么都没做啊……」

    把已经丧失战意的大机丢到一边后，合唱社社长冈江清美抬手挥去额上的汗水。而其他社员也如同算好这场骚动结束的时机一般，紧接着陆续进入音乐室。

    「对了，你们刚刚说了什么？虽然没有正当理由，不过我决定先制裁一下。」

    「你制裁人不用理由的喔！我可是差点被你搞到瘫痪耶！」

    「安啦，就算你死了，合唱社还是有很多优秀社员在的。」

    「那不是重点吧！」

    清美不顾大机的抗议，转身对小空说道：

    「小鸟游，如果你讨厌那个笨蛋，直接说讨厌就行啰。我会立刻将他铲除的。」

    「铲除个屁！唔喔！」

    在脚边抗议的大机，被清美用力一踩之后闭上了嘴。

    「你看吧，小鸟游，没什么好客气的。」

    「社长，你脸……靠得太近了……」

    「咦？什么？我没听清楚。」

    清美不断地凑到小空身边。不知是否因为情绪亢奋，她的眼睛布满血丝，呼吸也相当急促。

    「呵呵呵……我是社长，安抚社员当然也是我分内的工作，所以你不用紧张，只管放轻松……」

    「不要！社长你眼神好奇怪！」

    啪！

    「社长，人都到齐了。」

    只见阳子用卷起的乐谱往清美脑袋上用力一敲，接着像是什么都没发生似地说。

    「啊……说、说得对。」

    恢复理智的清美站开之后，小空才总算松一口气。

    大胆明言自己是为了「想让可爱女生排排站才创立合唱社」的清美，正如其所言，是个非常喜欢可爱女孩的人，而且严重到只差一步就会堕入歧道。

    「那么，我们开始社团活动吧。女生搬张椅子过来集合，男生嘛……随便在地上找地方坐吧。」

    就像这样，对女生万分亲切的清美，根本把男性当成路边的石头对待。

    「那么，我来发表今天的议题。」

    在确认所有人都到齐之后，清美在黑板上写下文字。

    「圣诞公演」——

    黑板上出现了这几个文字。

    「由于一年级生可能不知道，所以我照惯例先解释一下。」

    照清美的说法，每年圣诞节邻近学校的音乐类社团就会聚集在一块儿，举行音乐会。合唱社自然不在话下，另外还有吹奏乐社、轻音社，乃至民谣类社团参与活动。

    音乐会所收取的费用则会捐赠给慈善团体，算是一种慈善活动。

    可是，这不只是单纯的慈善活动，邻近学校社团齐聚一堂，自然会产生对抗心之类的，因此据说是场令众人意外投入的音乐会。

    「就是这样，各位可不要打混喔，要是让人听到不象样的演唱，可是会整整一年被附近学校给瞧扁的。」

    清美用力拍了声黑板后继续说道：

    「社团活动每天都要綀习，所以不管是哪间学校，自然都有一定的程度。除此之外，社团类别五花八门，观众也都是外行人。所以说，能讨好观众的人就是赢家。」

    「社长，我有问题。」

    「说吧，脑袋三七分的那个！」

    被清美随便用发型称呼的男生，抱着「社长该不会不记得我的名字……？」的想法，在对自己存在意义感到些许不安的情况下站了起来。

    「具体来说该做什么呢？选曲是一定要的，还有分组的问题……」

    「总而言之，我们的目标就是要够抢眼！」

    从清美口中蹦出了一个毫不经修饰的答案。

    「如此这般，我冈江清美想了一个超赞的点子！」

    清美不知为何大步走到小空身边，拍了拍她的肩膀。

    「这次的圣诞公演，是以小鸟游为主角来建构的！」

    「咦……咦咦咦咦!?」

    小空在间隔一拍之后发出惨叫声。

    「我已经为你准备好有独唱部分的曲子了，要加油喔，小鸟游。」

    「请、请等一下！我……那个……这样会造成我的困扰！」

    听清美得意地眨眼对自己这么说，小空连忙甩头。

    「放心啦，以小鸟游你的实力没问题的☆」

    「可是，我也才刚回来……」

    「所以才要这样啊！就是要趁这时候一举让其他学校知道小鸟游空的存在！」

    「为什么要让其他学校知道呢？」

    「这样才能跟其他学校大肆炫耀，我的合唱社有这～～么可爱的女生嘛！」

    被修二这么一问，清美兴奋地说道。

    「不行的，我……那样太……而且我才刚回来……」

    小空整个人缩小到都快看不见了。双亲失踪之后的种种纷扰，迫使小空辞去了社团。在热心的社长说服下，还有前岛的失控行为，才让小空好不容易回心转意。

    「我很久没练习了……而且，这样对大家太失礼了。」

    「……一点都不会失礼呀，小鸟游。我们社团的人一直在等你回来呢。可不是只有我喔，是大家，大、家～～这是重点。」

    清美环视了一下其他人，所有人都点了点头。

    「放心吧，小空你一定做得来，而且你的歌声很动听。」

    小空听见阳子称赞自己的歌声，而且……阳子是以名字来称呼自己。

    「花……阳子！」

    吃惊的小空望着阳子的脸，阳子也带着微笑回视小空。

    「我也觉得小鸟游没问题。」

    「是啊，我也认为选小鸟游是首选。」

    继阳子之后，大机跟修二也开口推举小空。

    不只是他们，聚集在音乐室的其他社员，也都对选小空当主唱没有意见。

    感到困惑的反倒是小空本人，这样被大家推举让她难以拒绝。

    可是……大家或许是忘记了吧。小空心想。

    小空其实是容易紧张的人，而且还有怕生的一面。

    「我在众人面前唱歌，会出错的……」

    「放心，我有妙计，到时就请你那位舅舅也到场参观吧！还有美羽她们也要！」

    「呃、咦咦咦！」

    小空罕见地拉开嗓门大叫。

    「圣诞公演是自由参观，所以大家都能来呀。你跟那位舅舅讲话时不是很有精神吗？所以请他们来看应该就能放心了吧？」

    「那、那样……我反而会更……」

    社长清美没有察觉到小空的惊愕，以及大机复杂的表情，自顾自地继续说：

    「拜托你啦，小鸟游，为了合唱社，也是为了你自己。另外，还有一部分是为了我，就请你接下演唱会的独唱吧！」

    清美紧握小空的双手，以热情的眼神对小空说道。

    在以前的动漫里面，忘记写作业经常会被叫去走廊罚站。

    但是，要是罚学生站在走廊上，学生上课的进度也会相对落后，最重要的是最近的风气，这么做很可能被人说是「体罚」而构成问题。

    事实上，现在几乎没有人被罚站在走廊上的经验了吧。

    在义务教育期间都几乎不会被叫去走廊罚站的现在，成为大学生之后还能体验罚站走廊的人，在这个日本究竟又有多少个呢？我，濑川佑太，实在很想大声向世界提出这个疑问。

    ……重点是，我现在到底想说什么？

    现在，在寒风刺骨的走廊上，双手提着装满水的水桶罚站的我，究竟是在体验多么罕见的状况呢？

    「濑川，你清醒了吗？」

    「啊，是的，完全清醒了。」

    我听见讲师在教室里出声问道，因此我也探头向教室入口望去。

    我看见讲师对我招了招手，示意我回到教室，而我则是尽可能陪着笑脸，坐回自己的位子。可恶，只是打个瞌睡，用不着要我到走廊罚站吧？

    现在害我双手发麻，双腿也冰冷得要命，而且还被路过的学生笑话。

    「怎么？看你的表情，似乎没怎么反省的样子嘛。」

    「怎、怎么会呢？才没有那回事呢！真的啦！我有在反省了！」

    喔！不好、不好，我的本意似乎透露在脸上了。

    我连忙控制了自己的表情，而下课钟声也正好在这个时候响起。

    教授在特地警告过我之后才离开教室。

    「濑川，你搞什么呀。」

    教授一走，忍着笑的仁村便走了过来。

    「再怎样也不能在八户教授的课堂上睡觉吧？」

    「我知道啊。我是知道，只是没能撑住睡意嘛。」

    在八户教授的课堂上，绝对不可以打瞌睡或做私事。

    这是多摩文学院大学的所有学生都知道的事情，如果被他抓到有学生打瞌睡或玩手机，就会被教授用特别的方式惩罚。

    听说有学生在课堂上传简讯给女友，结果被要求交一份以「写给女友的情书」为题的报告，另外还有人被抓到在教科书的作者照片上涂鸦，结果那个学生得接受在自己脸上也画上相同涂鸦的惩罚。

    只是站在走廊罚站，以八户教授来说已经算轻的了。

    「我睡眠不足的情况太严重啦。」

    我忍不住对仁村抱怨。

    「你最近的状况光是能不缺席，就已经很不得了啦。」

    「可不是吗。」

    总之，虽然碰到了钉子，不过今天的课总算上完了。

    今天也不用上工，我就先回家去睡一觉吧。

    而且还有很多报告等着我处理呢。

    「濑川，你会来社办吗？」

    「啊……今天就算了，帮我跟佐古学长打个招呼吧。」

    「没问题。」

    我迅速收了收东西便和仁村告别，前往自行车停车场。

    从这里回到池袋的家需要两小时左右。这段平常不以为意的距离，现在却感觉格外遥远。

    仁村浩一一面哼着歌，一面漫步在社办大楼的走廊，穿过样式粗糙的水泥走廊后，走进一扇同样粗糙的铁制房门。

    「午安～～」

    有两人已经先在里面。一听见仁村出声打招呼，其中一人便略显激动地抬头。

    「……什么嘛，是仁村啊。」

    「讲这样有点过分喔。」

    仁村将书包放在柜子旁，接着在学姐身旁坐下。

    「……佑太呢？」

    「他先回去了。」

    面对莱香的质问，仁村耸起肩膀，有些无奈地如此回答。由于最近这阵子佑太都为了忙报告而没到社办露面，因此这两位学长姐一直都是这种状态。虽然仁村认为要是真这么担心的话，干脆直接去佑太家探望一下不就得了，但是他们似乎无法如此简单地做出决定。

    「唉～～濑川不在，好寂寞喔～～」

    「有我在不够吗？」

    「仁村你不是负责被玩的那种人嘛。」

    佐古学长说得对，那种工作就交给佑太吧。

    不管怎么说，这两个学长姐看来都相当喜欢佑太。

    仁村当然也不是不明白他们的心情。

    毕竟跟佑太在一起的时候，就连他也会不由自主地感到放松。

    仁村浩一这个人，对自己的外貌及机智都有自信，并且是个擅长与人相处的人，到目前为止，他都没有经历过什么真正算得上辛苦的日子。联谊、社团、打工、抱着随便的心态和女生玩一阵子，最后随便找间公司就职。对于大学四年的生活，仁村大概就是怀着这种想法。

    但是，讲得更明白一点，就是完全没有计划。

    而这全都是为了协助濑川佑太。

    在某些人眼里，佑太算是经历了惊涛骇浪的人生；甚至从某些角度来看，他的人生只能说是不幸。但是佑太对自己的处境丝毫不怨天尤人，始终以相当乐观的态度在过日子。看见那样的朋友，就让仁村想不求回报地为他付出。

    最近这阵子，比起跟女生玩乐的时间，仁村有更多时间是与佑太一同度过。

    尽管这样，仁村仍确信自己每天都过得十分充实。

    这两位学长姐，多半也抱持着类似的想法吧。

    仁村浩一在心里如此自我解释后，忍不住轻笑出声。

    「为什么笑？」

    「咦……我刚才有笑吗？」

    莱香目不转睛地盯着仁村的脸，对他点了个头。异于常人的她，恐怕还是头一次对仁村展现出如此强烈的兴趣。

    「没有啦，我只是觉得濑川他还真受欢迎呢。」

    莱香还是一直注视着仁村的脸。

    「唉～～濑川不在就好无聊好无聊好无聊啊～～」

    说到这里，佐古学长终于耐不住性子，开始像小孩般耍起脾气。

    「既然这样，当初别帮他关说报告不就好了吗？」

    「那样他不是会留级吗？」

    被仁村那么一说，佐古学长便嘟起了嘴。

    但是，佐古学长接着又像是临时想到什么似地……

    「啊，不过要是他留级的话，就能在八王子多待一阵子了。」

    「但要是佐古学长在幕后搞鬼害他留级的事曝了光，就算是佑太也会恨你的喔。而且要是被美羽她们知道，那后果更是……」

    「也、也是啦～～」

    佐古学长冒着冷汗笑道。看他这模样，似乎是来真的。

    「不过……」

    就在这个时候，莱香突然开口。

    「我明年就不在了。」

    「啊……」

    直到这个时候大家才想起这件事。多摩文学院大学有两块校地，根据学生所属的研究室，有部分人得前往位在新宿的校区上课。

    「不过，如果是新宿的校舍，反而离濑川家比较近喔。」

    「啊，对喔。」

    莱香恍然大悟地握拳在自己掌心敲了一下。

    「那样就能每天跑去玩了。」

    莱香露出罕见的雀跃模样。

    虽然还是一样的扑克脸，但这种程度的变化，仁村已经能够辨识了。

    「真是的，濑川为什么偏偏挑这时候不在……」

    想到濑川佑太这个人总是挑不对时机，就让这名默默关心他的美男子忍不住叹气。

    「唉……」

    在回家的路上，小空发出了不知是第几次的叹气声。

    到最后，圣诞公演的事情，在社长及其他社员近乎强迫的形式下，由小空接了下来。

    「唉……」

    小空又叹气了。

    大家愿意把独唱部分交给自己是很值得骄傲的事，社长及社员们的心意也令小空觉得感激。小空自己当然也为此感到开心，只是，她完全没做好心理准备。

    要是美羽大概会说：「跟前阵子的角色扮演比起来，要好得多了。」但那又是另外一回事了。

    「唉……」

    小空已经不知叹气多少次了。

    另外一个问题就是：自己是否该把这件事告诉家人？尤其是让那个人知道。

    要是说出来，他肯定会来看的。

    要在那个人面前唱歌，光是想象，小空就觉得心脏好像要从嘴里蹦出来似地。

    社长的提案产生了很强的反效果。就这样，拖着沉重步伐走在返家路上的小空，这时突然察觉到前方有一对母子，母亲一手牵着年纪大约是小学低年级的男孩，另一手则捧着购物袋。

    「啊……要去接小雏！」

    小空全速从刚走过的路折返回去。

    赶到了托儿所，小空正好碰到牵着小雏要离开的小琹。

    「是姐姐！」

    小雏用另一只没有被小琹牵住的手，用力朝小空挥动。

    「怎么啦，小空？怎么这么慌张？」

    小棻看到小空出现，表情显得有些吃惊。

    「……为、为什么……琹姐会……」

    「咦？那还用问？我们不是说好了吗？今天你也有社团吧？」

    不知什么时候，接小雏回家的工作就一直仰赖小琹了。

    如果早上有先说好，她想自己来接小雏就好了。小空真的感觉自己很不中用。

    「……对不起！琹姐！」

    「咦？」

    看见小空突然夸张地低头道歉，让小棐显得更加惊讶。

    「对不起，我一直都在麻烦琹姐。」

    「不要紧的啦，反正我放学顺路嘛。」

    在三人并肩返家的路上，小琹亲切的发言让小空感觉相当愧疚。

    「我真是没用……」

    「真是的，你想太多了啦。」

    「可是……琹姐应该也想在放学后跟朋友玩，或是跑社团吧？」

    「你好体贴喔，小空。」

    体贴的人是琹姐才对。小空明白就连现在这句话，肯定也是琹姐想减轻小空的负担才说的。

    「我要怎么样……才能和琹姐一样呢……」

    小空低着头，小声地说道。

    「小空，你是非常善良的孩子，善良到甚至让人有些担心呢。」

    「担心……我果然还是靠不住呀……」

    「啊！我不是那个意思！」

    讨厌男性的小琹到现在还是不太信任佑太，她始终担心佑太哪天会对小空这么纯真、可爱的女孩伸出魔爪……

    「小空，你可以告诉我，为什么你会这么想吗？」

    听小琹以亲切的态度询问，小空点了点头，接着说出了自己的心事。

    其中包含了大家帮助她参加社团的事，还有明明说好是轮班制，到头来家事仍旧落到小学生美羽、以及为报告及打工忙碌的佑太身上。

    这让小空觉得自己彷佛被人指责不中用一样。就是因为我不够用心才会变成这样的——小空不禁产生这种想法。

    最后，小空也脱口说出自己在合唱社公演被选为独唱的事情。

    「人家明明也想做家事，但哥哥却对人家说『不用了』。」

    「那是你舅舅不对。」

    小琹语气坚定地断言道。

    「竟然忽视女生的干劲，真是太差劲了！」

    「……就、就是说啊！」

    「那么，叔叔是坏孩子吗？」

    小雏虽然一脸不解地发问，但兴致正浓的两人并没有听见。

    「人家也已经不是小孩了说！啊，没有啦，虽然还是国中生，但我好歹也是大姐嘛！」

    「是啊！小空无论是家事还是社团，都能够兼顾的！」

    「琹姐！」

    「小空！」

    「琹姐说得对！我会加油的！」

    「我支持你！也会帮忙的！有什么需要尽管说！」

    在小琹的鼓励下，小空燃起了干劲。

    看着在黄昏街道上握手互相对望的两人，让仰头望着她们的小雏显得一头雾水。

    在这个时候，还没人知道这究竟会导致什么样的后果。

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第三卷 第三章 小雏的便当

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    转眼间就过了一星期。

    在十一月也差不多快结束的时期，我的报告仍旧还没弄完。

    我在客厅喝着茶，一想到这件事便忍不住叹气。

    眼前正在进行一场慰劳我的独唱会。

    「兔子、兔子，跳跳～」

    只见小雏手里捧着她最喜爱的兔子布偶，唱着同样是她最喜欢的「兔子跳之歌」。

    这是一首无论是歌词还是旋律，都是原创的主题曲。

    「兔子、兔子～～拳头！」

    突然间，兔宝宝的手贴到我的额头上。

    「怎么了……？」

    「喔，叔叔好强喔！兔兔危险！地球陷入危机了！」

    看来我似乎被设定成什么邪恶怪兽，而兔宝宝是正义使者的样子。

    「哇哈哈哈！你以为凭那么点力量，就能打倒我吗！」

    这时候如果不奉陪下去，就不算男人……不，是不算叔叔了。

    我张开双臂，摆出一副像坏蛋的表情。

    「呣！我不会放过你的！叔叔魔神！」

    「很好，那就放马过来吧！我会让你知道厉害的！」

    被取了个很像小孩会想到的名字，让我的心情立刻投入反派角色当中。

    我使劲浑身解数，摆出各种姿势。

    「啊哈哈哈！叔叔好好笑！」

    「咦咦咦!?怎么在这时候又不入戏了!?这样我会很不好意思耶!?」

    「趁现在！看招！」

    就在我大意的时候，挨到了一记踢腿。

    而且这次不是兔子玩偶，而是小雏本人的踢腿。

    「这样不会太卑鄙吗？小雏。」

    「叔叔个子大，所以没关系！」

    被这么一说，不知为何还觉得挺合理的。

    「喝！喝！」

    「好痛！不要踢小腿啦！真的会痛耶！」

    「哈哈哈……弱点在这里吗！」

    「可恶～～……那吃我这招！」

    噗！

    我用手刀朝小雏捧在手里的兔子玩偶脑袋上轻轻敲了一下。

    「啊～～！犯规！不可以欺负兔子先生啦！」

    「分寸还真难掌握。那么，叔叔该怎么做呢？」

    「呃、呣……兔兔等等会飞过来，到时候叔叔就要大叫一声被打倒喔！」

    「剧情发展得还真快……好！我明白了！哇哈哈哈！放马过来吧！」

    我试着根据小雏的剧本全力饰演坏蛋，感觉实在有点不好意思。

    「要来啰！嘿！」

    只见小雏手中的兔宝宝，旋转身子朝我冲了过来。

    用全身突击作为最后的必杀技，倒真有完结篇的感觉。

    等腹部挨到小雏手中兔宝宝的最终奥义后，我便夸张地弯腰，接着朝后倒下。

    「唔哇！我完啦！」

    我自己都觉得挺入戏的。我必须说，这是连同身后有坐垫都纳入计算的高水平表现。接下来，我看到小雏的兔宝宝站在我肚子上，摆出胜利姿势。

    「哇哈哈！这样世界就是我的了！」

    「咦咦咦!?那只兔子原来是坏人吗!?」

    真是出乎意料的转折，幼儿的创意还真是不容小觑……

    不过，真正的战争才正要上演，那可不是兔宝宝魔王能相提并论的。

    「我来弄啦！」

    战场是厨房。

    我和小空就这么正面对峙到现在，已经足足互瞪有快三十分钟了。

    「人家不是说，我来弄就好了吗！」

    相较于一手抓着萝卜，另一手握着削皮刀的我，小空手里则是握着杆面棍与搅拌器。在攻击力方面虽然有压倒性的差距，但这部分也只能靠长辈的智慧与勇气来弥补了。无论是我还是小空，都摆出了绝不让步的态势。

    「今天轮班的是我，也就是说，我有权来弄！」

    「哥哥你还有很多报告要写吧！你没有时间了，不要来碍事啦！」

    我对此当然也早有心理准备。

    兼顾学校与工作，结果却轻忽爸爸职责的愚行，我可不打算再犯第二次。

    「今天的晚餐，无论如何都要由我来做！」

    「不行！假日可以花许多时间来烹饪的珍贵厨房，人家绝不会罢手的！」

    我们的视线交错，在空中迸出火花。

    自从我认识小空以来，似乎从来没有如此激烈对立过。

    可是，我无论如何都不能让步。

    因为小雏的圣诞便当，我身为爸爸，一定要负起责任亲手调理。

    事情的开端，始于昨晚吃晚餐的时候。

    「圣诞派对……？」

    我怀疑自已是否听错，所以开口确认。

    「哈唔唔唔嗯嗯！」

    我话才出口，满嘴水煮蛋的小雏便如此回应。

    「呃……小雏，你东西先吃下去再说吧。」

    小雏照我所说的，将水煮蛋吞下肚子之后，这么跟我解释：

    「托儿所老师说喔，圣诞节的时候，会给小雏这～～么大的蛋糕喔！」

    感觉似乎有些偏离主题。

    在小雏说完之后，小空才拿出一份通知单为我补充解释。

    「圣诞夜那天，托儿所会举办小型派对的样子。」

    「原来是这样，所以说，园长会请大家吃蛋糕吗？」

    「对，好像还会看电影、做表演，所以上面也说希望家长尽量到场。另外，因为活动的关系，当天没有提供餐点，要做便当的样子。」

    「这样啊……」

    既然能看到小雏表演的模样，自然没有不去的道理。

    可是，圣诞节吗？

    已经到了快圣诞节的时期啦，感觉时间过得真是太快了。

    「好！小雏，叔叔会去的！」

    「可以和叔叔一起玩了！」

    「另外，我也会准备一份特别豪华的便当，可以期待一下喔。」

    「哇！便当！那么、那么！小雏想要熊猫的！」

    「嗯」包在叔叔身上！我会做一份特别豪华的便当的！」

    我用力拍着胸脯保证。我早料到会有这种事，所以前阵子买了《造型便当制作法》来看。虽然自我吹嘘是不太好，但对于手艺的灵巧度，我可是很有自信的。

    我就来做一份让托儿所全员都羡慕不已的顶级造型便当吧！

    「既然这么决定了，那我明天就开始准备……」

    「等一下，哥哥。」

    就在这个时候，小空插嘴说道。

    「我来做。」

    「咦……」

    「小雏的便当，由我来做！」

    不知为什么，小空一脸凶狠的模样，瞪着我说道。

    「等等，小空你还有社团……」

    「不要紧，我两边都能好好兼顾的。」

    「姐姐，真的不要紧吗？期末考就快到了吧？」

    美羽挑了个绝佳时机说道。

    「那个我也能顾好！」

    小空的语气变得更加强硬。这时我当然还不知道小空在跟小琹聊过之后，决心变得更加坚定的事，因此小空这出乎意料的反应让我一阵狼狈。

    「不，可是……」

    「哥哥，你自己也还有报告要写吧！」

    被戳到痛处了。虽说大半都已经处理完毕，但距离寒假也没剩几天了。

    顺带一提，寒假结束后还有期末考在等着我，成绩如果不够理想，仍然会有留级危机。但是，我还是想尽我所能分担家事，况且也不能给小空增加负担。

    「总而言之，小雏的便当由我来做，小空你先专心顾好课业跟社团就对了。」

    「什么总而言之！这样太霸道了！」

    小空丝毫没有让步的意思，我跟小空就这么互瞪起来。

    「唉……」

    美羽重重地叹了口气。

    就这样，我们一直没有交集……然后直到现在。

    两名厨房的斗士还是一样怒目相视。

    「哥哥，你怎么不回房间写报告呢!?」

    「你才应该去社团吧！」

    「真遗憾！今天是星期天！」

    「星期天也会有团练之类的吧！」

    我们争辩的水平越来越低了。

    「真是的，你们还在吵啊？」

    晒好衣服的美羽一脸无奈地望着我们。

    「美羽，你也帮我说她两句，小孩应该要听大人的话才对。」

    「哥哥自己也是学生吧？既然这样，那跟我们一样嘛！」

    「大、大学生差一步就是大人了，所以不算啦！」

    到头来，我们又展开无意义的争辩，美羽只是在一旁无奈地耸肩。

    就在这个时候……

    「唔～～……叔叔跟姐姐，你们不可以吵架！」

    是小雏。

    只见她紧紧抱着兔子布偶，一脸随时都要哭出来的表情。

    「听、听姐姐说，小雏呀，我们并不是在吵架……」

    「对啊、对啊，我们只是讨论得比较激动一点点！」

    「呜呜……呜呜……」

    尽管我们连忙安慰，但已经太迟了。

    小雏溃堤似地开始哭了起来。

    「啊～～真是的，你们把她弄哭了啦。」

    「这、这下该怎么办？美羽～～」

    「我们并不是想……」

    见到我们手足无措的模样，看不下去的美羽上前蹲在小雏面前。

    「小雏，姐姐他们并没有吵架喔。」

    「真的……？」

    「嗯，姐姐没有骗过你吧？」

    小雏点了个头。

    接着，小雏大声发出吸鼻水的声音。

    「所以不要再哭了，好吗？对了，你要跟美羽姐姐去散步吗？」

    「散步？」

    「我们去车站那边，到百货楼上玩游戏吧。」

    「嗯！好！」

    看来小雏的心情已经变好了。

    不仅如此，甚至还催促美羽快点出发。

    「所以啦……舅舅～」

    美羽朝我伸出的手，肯定代表了某个意思。

    我从钱包里抽出三张千圆钞票，交给美羽。

    「那么，我们就出门啦～在我们回来之前，你们要和好喔～」

    美羽直接带着小雏出门了。

    一下子失去斗志的我们，在互看一眼后难堪地羞红了脸。

    现在感受到的只有把小雏弄哭的后悔，以及对自己幼稚态度的反省。

    可是，如果我就这么让步的话，小空绝对会强迫自己早起帮小雏做便当的，原本就不擅长烹饪的她，肯定会花更多时间进行准备。

    要是我就这么放手不管，就等于输了。

    在我思考该如何想个好理由说服小空的时候，小空先低声开口问道：

    「哥哥你……打算做什么？」

    「唔……这、这个嘛……因为小雏喜欢吃汉堡排，所以我打算弄以汉堡排为主的熊猫造型便当。」

    「我想用自家制面条，做小雏喜欢的意大利面……」

    ……不出所料，小空果然想做那种格外费工的料理，她明明不怎么会做菜的说。说起来，我的汉堡排基本上也是以冷冻食品为前提就是了，造型便当也是按照书里有的加工食品活用法……

    「……啊。」

    就在这个时候，我想起了某个东西。

    就是那个收在冰箱深处的小型容器。

    那盒从今年夏天起，就一直存放在那里的西红柿酱。

    「……小空，我跟你说……」

    我决定将那件事告诉小空。我只是觉得自己应该这么做。

    就算是在百货店与大型家电量贩店林立、给人购物城印象的池袋，稍微多走几步也会看到大片住宅区。

    在景气良好时大量兴建的大型公寓之间，偶尔也能看见零星的独栋建筑。虽然这里的居民绝大多数都是伴随车站设立时移居到此的人，但唯有在这一带，仍有不少在池袋还是农村时就定居于此的居民。

    小鸟游家在分类上也算是后者，他们在池袋顶级路段拥有独栋建筑，甚至还曾一时拥有附近数块土地，也就是一般俗称的地主。话虽如此，但那也已经是过去的事了。

    现在距离车站徒步约十五分钟路程的那栋屋子，其建地是他们家现在仅存的土地。

    即使如此，闹区就在住家徒步范围内，对小学生年纪的孩子来说，是任谁都会羡慕的环境，美羽自然也是班上同学羡慕的对象。这件事对美羽本人来说，就跟她那头金色长发一样，令她暗自在心里感到自豪。一定要说有什么不满的话，大概就只有在家门前的那段坡道而已。

    虽然出门时是下坡还不打紧，但在双手捧着满满东西回家的时候，可真教人吃力。但是，就算是那样的坡道，对三岁孩子来说似乎也不构成问题。

    「冰淇淋～～冰淇淋～～！好想吃冰淇淋～～！为什么想吃？不知道～」

    美羽忍着笑，望着妹妹手舞足蹈走在前方的背影。

    自从小雏出门后就一直处于兴奋状态，当然，无论是歌词还是旋律都是小雏自创的。

    由于唱歌是妹妹开心的证明，因此一想到带小雏出来是正确的，就令美羽内心松一口气。至于吵架的那两个人，美羽觉得只要放着不管就行了。

    虽然佑太乍看不太可靠，但也是很努力地想当好一名监护人，至于姐姐纯粹只是无法坦率表达心意罢了。反正现在这个时候，他们八成抱着「把小雏弄哭了」的想法在家里沮丧吧。

    「小雏，天气这么冷，你还是要吃冰淇淋吗？」

    「小雏不会冷！没问题！我们到百货公司的屋顶去吃很大～～的冰淇淋吧！要转一转出来的那种喔！」

    小雏这么说完后，开心地挺起胸膛。

    既然可爱的妹妹如此坚持，做姐姐的自然没有不奉陪的道理。

    「不过，小雏，那个不是冰淇淋，是冰淇淋喔。」

    「冰淇淋？那不冰吗？」

    「没有啦，要说冰其实也挺冰的，但是……」

    要简单解释冰淇淋跟冰淇淋的差别并不是件容易的事，不管怎么说，要在严冬中暴露在屋顶的冷风下吃冰淇淋，对美羽来说似乎是项坚巨的挑战。

    我和小空从冰箱里取出容器。

    接着小心翼翼地将盒盖打开。

    「啊……应该不能用了吧。」

    虽说一直放在冰箱，但也经过数个月了。

    内容物已经变色，油也从其中分离出来，怎么看都不像是能吃的样子。

    「可是……这是佑理姐做的吧？」

    小空一脸难以释怀的表情望着那个容器。

    「……最能讨小雏欢心的，肯定是佑理姐做的料理啊。」

    说得没错。这盒西红柿酱会在这个时机出现，感觉就像是佑理姐所留下的礼物，可是，将这玩意儿解冻来吃，真的没问题吗？

    虽然是有可能当成最棒的圣诞礼物啦，但是……

    「佑理姐不只很会做汉堡排，自制西红柿酱的技术也很好呢。」

    「嗯……可是我们两人住在一起的时候，我几乎没帮过忙，所以完全不知道做法。我自己下厨的时候，也只会弄些煎煎就好的东西。」

    「我也是……应该说，佑理姐怕我下厨会有危险，所以根本不让我动手……」

    这样说起来，小空在下厨的时候真的相当笨拙，真是人不可貌相。

    为了化解消沉的气氛，我决定提出一个有建设性的建议。

    「我们切一小块来解冻，稍微试试看味道吧，搞不好还能吃。」

    「嗯。」

    我们忘记之前吵架的事，就这么获得共识。说不定这是个在间隔许久之后，再次尝到老姐料理的机会。

    假日的池袋车站西口前，可说是人潮汹涌。

    有带着小孩的父母、情侣，甚至外国人，看到眼前的景象，令人不禁觉得真不愧是东京利用人数第二多的车站。

    「手绝对不能放开喔。」

    「嗯。」

    一名牵着女童的金发美少女，自然没有不吸引众人目光的道理。

    与她们擦身而过的行人纷纷转头观看。由于美羽早已习惯那类目光，因此并不会特别介意，至于小雏也还没到会去在意他人目光的年纪。

    而且，拥有引人注目的容貌反而能与一般人保持距离，美羽十分清楚这个道理；更不用说身边还带着三岁小女孩了。就常理来说，多半会让人产生父母或监护人就在附近的想法。

    可是，这个世界上也有不顾常识的人。

    「可以耽误你一点时间吗？」

    脸上挂满笑容靠近她们的人，是一名身材肥胖的西装男子，看他系着花俏领带，那头长发沾满发胶，就连美羽也看得出对方是从事可疑职业的人士。

    「我是在演艺圈工作的人。」

    没说两句话，对方就立刻递出名片。

    「我对那种的不感兴趣。」

    而美羽则是以灿烂的微笑表示拒绝。

    然而西装男子依旧穷追猛打，不管走到哪里，他始终跟在美羽面前不停恳求。

    「我真的不是什么可疑的人！只要听我说几句就好！我请你到那间咖啡厅吃点东西吧！啊，当然，我也会招待这个孩子的，好吗？」

    虽然美羽并不是第一次碰到星探，但固执到这种程度的还颇少见。

    「不要，我很困扰。」

    「那么、那么，可以帮我介绍一下你的父母吗！你一定能成为偶像的！」

    虽说不知者无罪，但这个神经大条的男人还是触碰到美羽敏感的话题，而且小雏此刻也露出一脸害怕的模样躲在美羽身后。如果是自己一个人也就算了，这人竟然还吓到小雏，实在不可原谅，干脆大声尖叫吧——就在美羽打定主意，开始用力吸气的时候……

    「喂！大叔！」

    一个男生就像是要保护美羽跟小雏一样，站到那名男子与她们之间。

    出现在眼前的，是一张美羽曾经见过的面孔。

    他是小空的同学，也就是那个同样加入合唱社、曾经来探望过姐姐的人。

    名字叫……美羽想不起来了。

    「小孩都被你吓到了！」

    这句话的音量虽然不大，听起来却格外清楚。那个男生完全不在乎大人与国中生的身高差距，目不转睛地瞪着男子。

    虽然容貌仍带有稚气，不过男孩表现的态度相当坚毅，气势甚至凌驾了对方。

    「你、你这是干什么？」

    「人家都说不愿意了，你就早早放弃吧！」

    这次男孩发出相当大的声音，使附近路人全不由自主地停下脚步，转头望向这里。

    假日的人潮就在这一小块地方瞬间堵住。大概是害怕受到注意，那名肥胖男子发出一声哀号，接着便慌忙逃走了。

    「喂！你们没事吧？」

    「谢、谢谢……」

    「不用客气啦，看人碰到麻烦，跳出来帮忙是应该的吧？」

    大机颇为得意地用手指在鼻子下方蹭了两下，另外一名戴眼镜的俊俏少年则从他身后走了过来。

    「大机，这次虽然没出什么问题，下次可别再没确认状况就行动啰。如果人家其实只是情侣或家长和小孩吵架，到时你又有什么打算？」

    「那样的话……就道歉嘛！」

    「就是这样，所以我才……」

    听了他们的对话，让美羽想起这名少年的名字。

    「对了……你是前岛哥吧？」

    「咦？你、你认识我吗!?这、这样说起来，我好像也见过你……是在哪里呢？」

    这次轮到大机惊讶了。由于美羽从来不曾被人忘记，所以对这种状况颇感新鲜。竟然会不记得自己这头金发，这人肯定是个不得了的迷糊蛋。

    「啊……你是小鸟游她的……」

    就在这个时候，另一名戴眼镜的男生似乎认出了美羽。

    「修二，你认识她啊？」

    「你在胡说什么？她是小鸟游的妹妹吧？」

    「……什么!?这、这样说起来……她好像是有个金发的妹妹。」

    只见大机突然慌张起来，总算想到了。

    「你眼中还真的只容得下小鸟游啊。」

    「少、少啰唆！修二！」

    就算是美羽也听得出来，他们所提到的小鸟游指的是小空。

    「姐姐，这个大哥哥是什么人？是坏人吗？」

    发现不需再害怕的小雏，从美羽身后探头问道。

    「啊！是背过小雏的大哥哥！」

    小雏满脸笑容地挥起手来，大机似乎记得小雏，一脸恍然大悟的表情。

    「……那个……谢谢你帮了我们，前岛哥。」

    「啊！没有啦！哈哈！那个……我、我也常受你们姐姐……」

    转眼间，大机便全身僵直，像瀑布一样冒起大汗。

    毕竟上次和她们见面时情况有点尴尬。当时大机在小鸟游家被小空怒斥，结果导致小空病倒。大机站在原地发愣的时候，遇到正好返家的美羽跟小雏，之后才和她们一起赶去医院的。

    「没、没什么，有帮上忙就好……我、我们正要去买圣诞公演时要用的东西，所以……先、先走一步了！」

    就在大机不知该说些什么，打算转身开溜的时候……

    他的衣角被美羽一把抓住。

    「有、有什么事吗？」

    面对战战兢兢转头询问的大机，美羽露出灿烂的微笑。

    「你刚刚提到圣诞公演……对吧？请务必再多说一点。」

    面对这名绝世金发美少女，而且还是自己暗恋对象的妹妹，大机根本不可能违抗眼前的那张笑容。

    我从没像现在这样，感觉微波炉的解冻功能竟这么缓慢。

    小鸟游家的厨房开始弥漫西红柿受熏烤的气味。

    「还行吗？」

    「……我也不知道啊。」

    面对小空的疑问，我根本不知该如何回答。

    从微波炉中取出的西红柿酱看起来一片漆黑，而且气味也实在算不上好。

    但就算是这样……

    我和小空祭出了勇气与汤匙，彼此对望了一眼。

    「准备好了吗？哥哥。」

    「嗯，随时都可以。」

    在上述对话结束的同时，我们用汤匙挖起西红柿酱送进口中。

    我们紧闭双眼，将西红柿酱含入口中的瞬间……便感受到西红柿的香气……

    尽管这让我们能够自然地将西红柿酱吞下肚，但之后就如同各位所想的那样。

    不出所料，感觉相当不妙。仔细想想，这栋屋子有段时间根本没人顾，因此这玩意儿在被解冻过一次后，就一直被放置在冰箱一角，后来在整理时大概一直都没被人发现吧。

    这味道应该是坏了吧。想到还没让小雏她们知道有这玩意儿，就让我松了口气。

    「小、小空，似乎不行的样子。」

    「嗯、嗯，好像是……」

    小空似乎比我聪明一点，慌慌张张地将还没吞下肚的西红柿酱吐在面纸上。

    「抱歉，我去一下厕所。」

    就在这个时候，我感觉到下腹部的异变，决定屈服那股想将异物排出的冲动。

    但是小空却抓住了我的衣服，脸上也微微冒出冷汗。

    「哥哥……我也……」

    「这、这样啊，那你先去吧。我等你用完再……」

    「笨、笨、笨、笨蛋！哥哥大笨蛋！你到便利商店去上啦！」

    我被满脸通红的小空臭骂了一顿之后，便抱着肚子冲向便利商店。

    百货公司屋顶的人潮比美羽想象得更多。

    就算是周日，也犯不着在这种季节特地跑来屋顶吹冷风嘛……美羽虽然怀着这样的想法，但世界上的一般人究竟是怎么想的，实在很难捉摸。

    「人比想象得多耶。」

    眼前这位老姐的同学似乎也和美羽有相同的想法，边调整眼睛边如此说道。

    「喂！你吃这么快会掉满地啦！啊！你看！这不是弄得满手都是吗！」

    紧接着又听到一旁传来吵杂声，开口的人正为了应付三岁小孩忙得不可开交。

    「啊！真是的！先把冰淇淋给我啦！你先去把手洗干净！」

    「不要！冰淇淋是小雏的嘛！」

    「我又不是要跟你抢！」

    「不要！大机是笨蛋！」

    「不准骂我笨蛋！还有，不准直呼我名讳！」

    美羽交互看了看吃得满嘴冰淇淋还不肯罢休的小妹，以及那名费心照顾小雏的姐姐同学。

    美羽感到有些意外，因为小雏意外地亲近大机。

    她更没想到原本自己认为粗鲁、讲话不经修饰的大机这么会照顾人。

    「很惊讶吗？」

    修二突然在这时候说道。

    「大机家里有很多兄弟，而且因为那家伙是长子，所以每天都要照顾年纪小的弟弟。总之就是因为这样，他很习惯应付小孩。」

    原来如此。明明没有特别拜托他，他却一直关心着小雏，小雏吃东西时一掉出来，他就会立刻拿出手帕或面纸帮小雏擦干净，原来是因为这个缘故啊。感觉上不像是会随身携带手帕卫生纸的大机，使美羽对他另眼相看。

    这样一想，在受他帮助之后，还让他请客吃冰淇淋，或许是太欺负人了一点。

    「小雏，好吃吗？」

    「嗯！」

    「那么，要记得跟买冰淇淋给你吃的大哥哥说谢谢喔。」

    「大机！谢谢！」

    「不用客气啦。还有，就说不要直呼名讳了！」

    虽然语气有些粗鲁，但他并没有生气。小雏也挺喜欢大机的样子，毫不客气地跟他吵着要吃要玩。

    「对了，你们说的圣诞公演是什么样的活动？」

    美羽边看着小雏跟大机开心地玩在一起，边对修二问道。个性和大机截然不同、带有沉稳气质的修二微微露出苦笑。

    「唔～～如果小鸟游她没告诉你们的话，我也不知道该不该说呢……」

    尽管做了这样的开场白，修二还是扼要说明了合唱社圣诞公演的事，还有小空被安排担任独唱部分的事。

    「咦！那么有趣的事，姐姐竟然完全没告诉我们！」

    「应该是不好意思吧。我们社长虽然说只要她家人有来就不会紧张，但我想情况应该正好相反。社长人虽不坏，不过实在有些脱线。」

    修二面露苦笑这么解释，但美羽却带着些许保留的态度，在脑海里想象小空的面孔。

    说不定那位社长的眼光意外准确呢。毕竟小空是「在家一条龙，在外一条虫」的内弁庆个性，而且和家人在一起时确实会显得比较强势一点。

    不知是她身为大姐的责任感所致，还是深信自己被家人所爱使然。

    「可是，既然小鸟游没有对家里说，那要是她知道是我们说出来的，应该会生气吧？这、这样我会有点困扰。」

    在一旁跟小雏玩到一半的大机，在听到两人的对话之后，以恳求的态度说道。

    「唔～～或许是吧。」

    敏锐的美羽早从先前的对话中看出大机喜欢小空这件事。

    可是，正因为美羽明白小空已心有所属，所以说到大机这个人，小空也只能苦笑了。

    要是美羽告诉大机，小空跟佑太正在厨房打情骂俏，他肯定会大受打击吧。

    不过，美羽并不打算让帮助自己的恩人受到打击，所以没有提起那件事。

    相对的，美羽带着笑容说道：

    「那么，我会保密的，所以……等等愿意陪我们去逛街吗？」

    「好啊！大机，我们去吧！」

    面对媲美偶像外表的美少女与可爱幼儿的笑容，两名国中男生根本无从抗拒。

    小空的脸色相当憔悴。

    「唉……」

    我和小空在被折腾得精疲力尽之后，现在全身无力地瘫软在沙发上。

    距离西红柿酱的骚动到现在，已经有一段时间了。

    虽然厕所的争夺战在短时间内就宣告结束，但我们的战争又回到了原点。

    老姐做的西红柿酱已经坏掉了，但无论如何都不忍丢掉的我们，最后将日期标签换成一张写着「不要吃」的贴纸，又将容器放回冰箱。总之，暂时就先当成平安符摆在那里吧。

    而把佑理姐留下的酱料做成料理给小雏吃的计划，就这么触礁了。

    之后，我和小空又再次开战。

    虽然我们打定主意「靠自己动手做做看吧」，但——

    我做出来的造型便当怎么看都不像熊猫，反倒像是醉鬼搞出的前卫艺术，而小空的自制面条不管怎样都无法顺利拉成面，最后就连尝试合作也宣告失败——

    到头来只靠「我来！」的嘴上功夫，根本无法填满便当盒。

    仅仅数十立方公分的儿童便当盒，竟然就像宇宙般浩瀚渊博，把我们搞得晕头转向。

    「其他人……每天都要做这种事吗？」

    小空的这句话也道出了我的心声。

    最近这几个月的经验，让我以为自己学会了不少事，但是……光拿汉堡排来说，尽管我跟小空都已经学会如何自制，但外观实在不算好看。

    虽然切切炒炒再用酱油熬煮就能完成的料理及蔬菜类，我们是能看料理书学会，可是仔细想想，我们根本没有好好学过基础。

    早知道会这样，当初我就该多帮老姐做菜才对。

    望着宛如台风过境的厨房，我用全身发出叹息。

    就在这个时候……

    「这副惨状是怎么回事？」

    那是冷静无比的声音，其中没有愤怒，也不含意外的情绪。

    就只是句严厉叙述事实的话语。

    「咦！？」

    我和小空同时跳了起来。

    从沙发上起身的我们，看见姑妈就站在我们眼前。

    姑妈的嘴角带着笑，但是，她的眼神却没有笑意。

    「我看得出来你们在做饭，但是……这究竟是怎么一回事？弄成这样，根本什么都做不出来吧？」

    姑妈望着杂乱摆在厨房的食材及失败作说道。

    「不、不、不是啦，这其实是……」

    「我、我们……正打算要清理的！」

    「是吗？」

    只见姑妈深吸一口气。

    「那就立刻清干净！我也会帮忙的！」

    「是、是！！！」

    我们就像是遭到鞭打般迅速动作。

    姑、姑妈她……该不会在屋子里装了监视器吧……？

    不过，她也是带着若有所思的表情，并没有继续责备我们。

    有好一段时间，我们都不发一语地在清理厨房。

    没过多久，厨房就变得比我们下厨之前更加干净了。

    当我们将瓦斯炉的油垢完全清干净的时候，姑妈颇感满意地开口说道：

    「辛苦了，佑太，小空。」

    至于我们，则是连应声的力气都不剩。

    由于错是在我们自己把厨房搞得太乱，因此这也只能说是自作自受。

    此时姑妈正姿势端整地坐在客厅里为我们泡茶。

    明明同样是煎茶，但不知为什么，姑妈泡的茶就是格外顺口。

    到头来，所有事都得讲求技术跟经验。

    而且在这时候，姑妈不仅没有生气，反而是略带歉意地对我们说：

    「佑太，我前阵子就在想这件事……你有下厨的经验吗？你和佑理分开来住后是一个人过生活，所以应该多少有点经验吧？」

    「没、没有啦，其实……我几乎没自己做饭。」

    老实说，我也是在刚刚的大战中才注意到，蔬菜炒肉等用平底锅处理的料理，如果不把食材及酱汁的变化算在内，我会的食谱应该连二十种都不到。

    「那小空，你有帮忙做饭的经验吗？」

    「对不起……我笨手笨脚，美羽帮忙做菜的经验可能还比我多……」

    听我们这么一说，姑妈便重重叹气。

    「对不起，关于吃饭这件事，其实我也有责任。」

    「姑妈……？」

    「我应该早点发现才是。我刚才确认过你们的冰箱，本来我看你们有时会做出很不错的料理，所以误以为你们平常就算日子过得马虎点，也还是知道怎么做菜。」

    啊～～姑妈指的应该是莱香学姐和仁村他们做的料理吧。北原太太也很关心我们，常送一些菜肴过来，而我们也会在有时间的时候看着料理书，做出一些不错的东西。

    虽然成功率大概是三成左右就是了。就算失败，我们也不会放在冰箱保存起来，所以姑妈自然没有看到那些失败品的机会，况且我也不认为姑妈有理由需要自责。

    「以后我会多来几趟，做一些蔬菜类的东西让你们摆着。看现在这样，你们似乎需要做便当的样子，是小雏的托儿所那里又有什么事了吗？」

    望着平淡叙述自己想法的姑妈，小空一脸欲言又止的表情。

    「我、我想……！」

    下一刻，小空突然站了起来，下定决心似地开口说道：

    「请外姑婆教我下厨！」

    「下厨吗？那种事你不用着急，况且你还有学业要……」

    「我会努力学！所以，请教我吧！」

    小空像是要打断姑妈体贴的话语一般，深深低头如此恳求。

    「我也是！请姑妈也教我吧！」

    而我也跟着小空低头恳求。

    比起从书本或网络获得的知识，最后还是跟人学比较好。为了让小雏开心，我和小空都是认真的。

    「……好吧。我会教你们的，把头抬起来。」

    姑妈虽然一开始有些犹豫，但不久后便放弃坚持，答应教导我们。

    「好！这样便当就没问题了。小空，你就放心让我……」

    「哥哥在胡说什么？你才该去赶报告吧！？小雏的便当由我来做！」

    在获得万夫莫敌的助力后，我跟小空也再次燃起斗志。

    「姑妈！既然这样，那从明天开始……」

    「你在胡说什么？」

    姑妈打断我的话。

    「你们要学的东西可多着呢，明天开始的想法太悠哉了，从现在就开始。」

    姑妈严厉的态度让我和小空不禁打起哆嗦。惨了。要是拿出干劲，姑妈是无敌的。

    「别拖拖拉拉的，我们立刻开始。我先来帮忙处理今天的晚餐。」

    「是、是！」

    我们连忙跑向厨房。姑妈自然地站在中央，而我跟小空则分站在两旁。

    「首先是小空。」

    「是！」

    「你先从削萝卜皮开始。」

    「咦？可是，我……」

    大概是回想起之前削皮失败、变成碎块的萝卜，小空显得相当犹豫。

    「我会教你诀窍的。先把削皮刀拿着，不要太用力，下刀不要太深，轻轻拉下去就好。稍微留下一点皮也没关系。」

    「是、是的。」

    小空一脸紧张地开始削皮。

    「佑太，你也别在那儿发呆，把水煮开之后，就捏一把盐进去。」

    「一把盐……是多少呢？」

    「一把就是一把！就是自然捏一把的份量啊！」

    「是！」

    「噗！被骂了吧。」

    小空用只让我听到的音量说道。

    「少啰唆，你自己要是动作不快点，天可就要黑了。小雏的便当我可不会让步喔。」

    「唔～～……」

    我们两人之间又迸出火花，姑妈罕见地带着苦笑开口制止我们。

    「你们在窃窃私语什么？小空，动作快一点，佑太你也别闲着！把平底锅温过之后就倒油进去。唉……这真是我天大的失误，最近这段时间为了均衡你们的营养，要来准备健康餐啰！」

    姑妈这么说完便竖起食指。

    「如果你们的实力没能到达一定水平，小雏的便当就是由我来做！我说到做到，你们皮可要绷紧了！」

    「「是！」」

    怎、怎么感觉很像佑理姐？

    这种气魄、干劲真的很像。小空似乎也有相同的想法，转头看着我。我们对望了一眼之后，便又用力别开头，面朝相反方向继续动手。

    我身为爸爸，在帮小雏做便当这件事上，是无论如何都不会让步的。

    姑妈的严厉程度超乎我们想象，难道说我们拜错师父了吗？

    她很细心地教导我们料理的基本功。说起来，料理书总是写些「适量」之类的词句，根本不实用，可是现在我总算明白为什么书里要那么写了。

    看着姑妈毫无迟疑地靠目测计算份量，还有那行云流水般的一连串动作，实在不是书中的步骤与叙述所能重现的。

    可是，由于姑妈的动作实在太过利落，我们光是要跟上节奏就相当吃力，而且姑妈那异常冷静的态度，更是让我们紧张得喘不过气。有时还会被严厉训斥……

    看样子，我们要一下子跟姑妈学做菜，门坎可能是太高了点……

    就这样，当我对自己的选择开始感到疑问的时候……

    叮咚！

    玄关的电铃响了起来。

    「美羽她们回来了吗……？」

    「如果是她们，应该不用按电铃吧？」

    叮咚！

    电铃又响了一声。

    这名访客还挺性急的。

    叮咚叮咚叮咚叮咚！

    这次是连按。

    这已经不是性急，而是找碴了。

    「是谁在恶作剧啊？我去看一下。」

    在这么忙的时候……我在内心埋怨的同时，也为自己能逃离眼前紧张的处境而感到松一囗气。

    「我、我也去！」

    或许是跟我有同样的想法，小空也跟了上来。

    而姑妈或许是察觉我们也到了界限，因此只是稍微耸了耸肩，没有多说什么。

    我在放心地松了口气之后，便将门打开。

    好吧，这么失礼的访客究竟是……咦？

    「午安～～濑川。」

    「午安。」

    陆续出现在我眼前的，是路研的成员。

    「仁村！还有莱香学姐也……！？」

    除此之外——

    「濑川～～！我来找你啦……嘿☆」

    佐古学长摆出装可爱的姿势这么说道。

    当美羽她们回到家时，天色已经完全暗了。

    虽说是太阳比较快下山的季节，但玩得太晚也不太好。

    而且也不知会在什么时候被同学看见。正因为美羽是个受欢迎的人，所以在被抓到小辫子时，所受到的抨击也会格外激烈；更何况今天还是跟年纪比自己大的男性在一起。

    「那么，我们就送你们到这里了。」

    「咦？你们可以先和姐姐和舅舅见过面再……」

    「不用了，没关系，再见啰。」

    这么说完，一路上身兼拿东西小弟与保镖的大机及修二，便将手里的东西交给美羽。小雏接过今天逛百货公司海洋馆时所买的玩具，显得十分开心。

    「小雏，再见啰。」

    大机有些粗鲁地摸了摸小雏的头。

    「嗯！大机也保重！」

    注意到小雏的说话语气被国中男生传染的两人，在露出苦笑之后便离开了。

    「小雏，他们人还不错呢，虽然有点冲动就是了。」

    「大机跟修二好好玩。」

    「是啊。小雏，大机他们拜托过我们，所以圣诞公演的事不能说出来喔。懂吗？不管是跟舅舅还是姐姐，都不能说喔。」

    「好！小雏会保密！」

    满脸笑容的小雏毫不犹豫地回答之后，美羽便牵着小雏的手走向玄关。

    「我们回来了！」

    「回来啦～～」

    美羽发出开朗的声音打开玄关大门。

    「你究竟在想什么！！」

    就在这个时候，屋内突然传出怒斥声，小雏跟美羽两人都吓了一跳，当场僵住。

    两人对望了一眼，然后战战兢兢地走向客厅。

    在那里，两人看见跪坐在地板上，正被姑妈教训的佐古学长。

    「你对人生的态度这么随便，将来一定会后悔的！况且，不从大学毕业根本是浪费钱！面对帮你出学费的父母，还有教导你的讲师，你不会感到羞愧吗！？」

    「是、是的，对不起，我会反省的！」

    那个佐古学长面对姑妈的教训，整个人缩成一团。

    待人固然严厉，但平常绝不情绪化的姑妈如此激动教训人的模样，也是美羽初次见到。虽然美羽不是很清楚姑妈为何这么生气，不过既然对象是会长，那可以教训的事情想必不少……

    「美羽！小雏！你们怎么这么晚才回来嘛！」

    「姐姐……现在是什么状况？」

    美羽对紧紧抱住她们的姐姐问道。

    「反正也差不多该有人骂他一下啦。」

    过来迎接美羽跟小雏的佑太如此回答。

    「叔叔！小雏回来啰！」

    「喔！欢迎回家，小雏。你们玩这么晚，叔叔好担心喔。」

    佑太一把将奔向自己的小雏抱了起来。

    「今天你去哪里玩啦？」

    「看翻翻鱼！」

    「翻、翻翻鱼？」

    「我们去逛海洋馆了。」

    「喔！是翻车鱼吧。」

    「翻翻鱼好大！可是呢、可是呢，从前面看会变成这样！」

    小雏用双手挤压自己脸颊，似乎是想诠释翻车鱼扁平的模样。

    「小雏，欢迎回家。」

    「啊！是莱香姐姐。莱香姐姐来小雏家玩吗？」

    「是啊，因为人家想见小雏嘛。」

    莱香虽然还是平常那张扑克脸，却令人隐约觉得她的嘴角带有几分笑意。

    「抱歉啦，难得的周日却这么多人跑来，不过我们其实是想作罢的。都是因为佐古学长他无论如何都坚持要来。」

    「喂！仁村！太卑鄙啦！你自己不也赞成的吗！」

    「我话还没说完呢！」

    「哇！对不起！」

    「噗……呵呵……啊哈哈哈！」

    当美羽注意到时，自己已经笑了出来。

    看见佑太跟姐姐似乎也已经和好，加上身边有许多开朗的亲朋好友，让美羽感觉相当幸福。

    就这样，这天有很多人一起吃晚餐。几乎都是由姑妈一人做好的马铃薯炖肉，对我来说有些太甜了，而佐古学长连在用餐的时候都不时会被姑妈教训。

    晚餐时间结束后，感觉佐古学长的面容似乎显得有些憔悴……

    总而言之，姑妈往后会每三天就来家里教我们烹饪。

    虽然距离圣诞节没剩多少天的时间，但为了让小雏开心，我们非努力不可。就这样，一群相当独特的亲友组合，一块儿在家里度过周日夜晚。

    「喔！这就是小空穿和服的样子啊……果然只要长得可爱穿什么都好看。」

    翻阅相簿的仁村刻意大声地称赞。

    而每次被称赞，小空也都用「没有啦……」、「谢谢……」之类的方式响应，纵使她羞红了脸，但看来也颇为开心的样子。不知为什么，这让我不太高兴。

    「穿和服很好看啊……好羡慕喔。」

    莱香学姐看了眼自己的胸部，低声说道。

    「胸部大到像莱香学姐那样，穿和服应该很麻烦吧。」

    「是啊，很麻烦，非得在腰部缠浴巾才行……」

    莱香学姐有些难过地低下头。

    但是可以的话，真希望学姐这时不要用手去捧自己的胸部才好。

    我看了是很高兴啦，但大家都在的时候，被人看到可就不太好了。由于晚餐之后佐古学长拿出在七五三时拍的照片，结果在不知不觉间就变成相簿鉴赏会了。至于姑妈则是另外有事所以早早离开，因此现在已经没有人能制得住佐古学长了。

    「提议！小的希望能拜见美羽大人的照片！」

    佐古学长立刻就开始失控。

    「啊～～！美羽大人的七五三……光想象就能让人增寿了！」

    虽然我完全搞不懂学长的逻辑，但总之听得出那是表示期待的意思。

    可是，这个希望多半……

    「很遗憾，这里没有我的七五三照片喔。」

    「什……！？」

    我突然想起前阵子发现的事，不知什么原因，相簿里美羽小时候的照片明显比较少，就连三岁的小雏都已经有足以填满整整一册相簿的照片了。

    而且，美羽三岁时的七五三照片连一张都没有。

    我无开口问为什么，但我明白其中肯定有某些原因。

    「怎么会这样……那我今后要靠什么来支撑自己活下去呢……」

    佐古学长沮丧地跪在地上。呃……不用那么夸张吧……

    「差不多到末班电车的时间了。」

    莱香学姐将手搭在佐古学长肩上说道。

    「不要、不要！人家不想回去！人家还想和濑川玩！」

    「你小朋友喔……」

    「对了，学长，你忘记今天我们过来的理由啰，不是要谈有关圣诞夜开派对的事吗？」

    就在我正思考该如何把佐古学长赶走的时候，从仁村口中突然冒出这段话。圣诞夜开派对？

    「喔！对喔！我把重要的事给忘了！今天我是来邀你的！」

    「我们不也还没办校庆庆功宴吗？我想这是个好机会喔。」

    「派对！听起来不错呢！」

    美羽立刻表示赞成。

    「我想参加圣诞派对，和小雏她们一起。」

    始终维持扑克脸的莱香学姐，也将脸紧紧凑到我面前如此表示。

    「小雏也要派对！派对！」

    「可、可是，小雏她托儿所的圣诞会……」

    「圣诞会应该傍晚就结束了吧？而派对当然是晚上才开始啊。」

    「唔唔……那、那么，至少不要在圣诞夜，挑其他日子……」

    不知为什么，小空似乎没什么意愿。

    「姐姐，你怎么了？圣诞夜有其他事情吗……啊！该不会是忉‥」

    圣诞夜……有其他事？难道会是……

    「小空！这是怎么回事！？我身为监护人、身为代父职的人，可不赞成中学的男女交往喔！」

    唯有这件事，我一定要清楚表明立场！

    「不是！不是！才不是那样啦！」

    「那是怎样！？」

    「那不重要吧！莱香姐，一定要圣诞夜吗？挑圣诞节那天晚上不行吗？」

    「我是无所谓，但为什么？」

    被扑克脸的莱香学姐如此反问，让小空一下答不出话，而这也更加深我的怀疑。

    「难、难、难不成……难不成，你要跟上次那个嚣张的前岛……」

    「才、才不是！不要因为是圣诞节就胡乱想象啦！哥哥大笨蛋！」

    就在小空面红耳赤地否定时，答案竟从意外的地方出现。

    「啊！是公演！公演～～公演～～♪」

    小雏知道喔！小雏摆出那样的表情，开始唱起以公演为主题的歌曲。

    「小雏，那是什么意思？」

    「圣诞公演，要保密喔♪保密、保密……保密是什么？」

    小雏可爱的脸蛋上带着疑问，那对大眼睛里闪着率真的笑意。

    「圣诞……公演？」

    「等、等一下！小雏！为什么你会知道！？」

    我的疑问跟小空对小雏的质疑重迭了，而这等于证实了这个事实。

    「哎呀……对不起啦，前岛哥。也许我该跟小雏说是秘密才对……」

    美羽傻眼地说道，可是也已经来不及了。

    「美羽，这是怎么一回事？」

    美羽似乎放弃掩饰，对我们说出今天发生的事。听到前岛帮助美羽她们的事情之后，让我在心里产生可以原谅他过去许多无礼行为的念头，但是小空却显得十分不悦。

    「真是的！跳出来帮忙是很好，但他们干嘛要跟美羽说那种事啦！」

    「因为人家是出门买公演用的小道具才遇到我们的嘛，这也没办法吧？」

    「可是……」

    小空还是一副难以释怀的样子。嗯，前岛，你的恋情看来被大大扣分了，这是好事，请务必继续多赚点负分吧。

    就在我抱着这种幼稚想法的时候，小空也放弃抵抗似地重重吐气。

    「事情就是这样，圣诞夜的时候我会很忙，对不起。」

    「等一下，小空，公演的时间是……？」

    佐古学长露出我不曾看过的严肃表情这么问道。

    「我记得是……从五点开始……到八点左右吧。」

    「那样不是根本不成问题吗！」

    只见佐古学长高举拳头，激动地站了起来。

    「我在此提出圣诞节的计划！首先，白天到托儿所参加圣诞会！接着去看合唱社公演，然后直到早上Let’s Party Time！」

    「意思是说，在这里的所有人都要来看公演吗！？我才不要！」

    「小空，我已经决定好啰。」

    「你闭嘴！你绝对不可以来！要是你跑过来，我不会饶过你的！」

    「唔呼呼……」

    「少用那种恶心的笑法！」

    我成为爸爸之后第一次过的圣诞节，早早就弥漫了混乱的预兆。

    而且除了这些事情，还有一个重大的问题。

    伴随圣诞节而来的，除了派对之外就是礼物！

    我该挑什么来当做三姐妹的圣诞礼物呢……

    惨了，我竟然忘记这么重要的事。

    就算我送了她们不喜欢的东西，这些善良的外甥女们肯定也会硬装出开心的样子。我身为监护人，自然不能让她们忍受这种事，我是这么认为的。

    我得想些可以让她们高兴的礼物才行……！

    另外，由于我们的钱包是共享的，因此就算送了昂贵的东西，她们也不会高兴吧。

    真是太难抉择了。

    总而言之，我现在也只能先感谢佐古学长他们在这时让我想起这件事了。

    另外……对于我喜欢的莱香学姐，我也想送点什么。平常总是多方照顾我的仁村，我也想稍微做些回报。至于佐古学长……大概让他拍一张美羽的照片就行了吧。一旦开始去想，就发现这是件相当难搞的事。

    就这样，我们开始了一团混乱的十二月。

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第三卷 第四章 料理、心意、交错而过

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    「莱香你都不会笑吗？」

    那是发生在小学时的事，坐在前面座位的女生转头对莱香问道。

    一开始莱香不知该怎么响应，因此只是微倾着头，等待对方的反应。

    可是，对方并没有做出莱香期待的反应;不只如此，甚至还遭到「莱香她好可怕，我不喜欢和她在一起」这种十分残酷的言语对待。

    然而每每遇上这种小孩特有、毫不掩饰的话语，莱香并不会特别受到打击，只是淡然接受现状。莱香从小就养成了凡事都要按照顺序思考的习惯，因此相当不擅长处理意料之外的状况，有很多时候，莱香会呆站在原地，自顾自地陷入沉思。

    好比说，看到朋友摔跤哭泣的时候，莱香会这么想:

    她为什么要哭呢？因为会痛。会痛是因为受伤。流的血比想象要多。说不定其实没那么痛。也许只是因为看到自己流很多血，所以害怕得哭了。这样说起来，老师说过如果伤口弄脏，病菌就会从那里跑进去。所谓的病菌只是俗称，实际上是有害细菌、微生物、病毒的统称，书里是这么写的。

    当有害物质进入体内，人就会生病，最糟的状况甚至会死。这也是在书上看到的。如果现在在我眼前哭泣的她生病或是死掉，我会怎么想呢？我没有经历过那种事，所以不清楚。

    对了，如果我也同样受伤的话，又会怎样呢？……应该会先站起来，清洗伤口，再找老师帮我消毒吧。那么，为什么她只是一直哭，却不那么做呢？不懂，无法理解。

    年幼的莱香，脑袋里总是充斥着诸如此类的思考。

    所以，当她发现自己不会笑的时候，也拼命地思考个中原因。

    绝对不是因为不快乐，或是自己什么感觉都没有。

    吃到甜的东西，自己会觉得很好吃，也会有想要再吃的感觉；看了伤心的电影，也会将感情投入到主角身上。但是，自己偏偏不知要怎么笑。这或许是个棘手的问题。

    而这件事对莱香来说，也成为一直占据她内心的隐忧。

    之后，莱香进入大学。

    虽然教师推荐她以排名更前面的大学为目标，但莱香最后选择了离家较近的多摩文学院大学。这是因为莱香觉得为通学及出外独自生活所消费的时间，是相当没有意义的事。

    而且，对莱香来说，自己还有比课业及就职更加重要的课题要解决。

    ——人为什么会笑？

    这实在是难解的疑问。

    自己真的能找到答案吗？

    抱着期待与不安进入大学校地的莱香，立刻就失望了。

    众多围绕自己的男人。

    没有例外的邀约词句。

    联谊、聚会、社团。

    莱香原以为脱离被许多既定行程约束的高中生活，成为自由且充满多样性选择的大学生后，就能遇见许多不同种类的人，但实际一看，那些靠近自己的人，无论是哪种人，都只会说类似的词句。

    一开始莱香还尝试过接受邀约，但每次都差不多。

    其中最令莱香感到失望的，是那些学生们的笑容。

    那种心里明明不觉得开心、有趣，却装出笑脸的模样，使莱香厌恶到难以忍受。

    很快地，莱香开始拒绝他人的邀约，因为她明白那里已经没有让自己感兴趣的东西了。但就算这样，还是会有许多男人靠近莱香。

    而且不限定于这间大学，甚至还有来自其他学校的男人。

    从客观的事实及他人的反应来推测，莱香明白自己的容貌就算用较保守的说法，也可说相当引人注目。莱香也明白，特别是从十五岁春天起急速成长的胸部，更是容易成为目光焦点。

    可是，莱香却没想到自己会成为焦点到这种程度。尽管认为这种状况会随着时间自然平息，但却没有想象中顺利。就在莱香逐渐对大学生活感到厌烦的时候，奇妙的事发生了。

    某天午休时间，在学生餐厅用餐的莱香罕见地只有自己一个人。

    平常总是会聚到自己身旁吹嘘些无聊话题，连名字都不晓得的男人们，在这天一个都没出现。莱香对此感到不可思议，与往常一样为探究原因而陷入思考的时候，察觉到一名和自己坐在同一张桌子、戴着眼镜、埋头狼吞虎咽咖哩猪排饭的肥胖男子。

    那人是佐古俊太郎。

    察觉到莱香视线的佐古大喊了一声：「我可不分给你喔！」接着便像是要捍卫眼前无数的餐点般以手遮掩。看样子，那些缠人的男人之所以没有出现，似乎是因为这个男人。

    而且，令莱香觉得罕见的是，平常那些男人毫不客气投注到自己身上的视线，并没有在眼前这名男子身上出现。

    「不好意思，能帮我拿一下那瓶西红柿酱吗？织田莱香。」

    就在莱香思考这些事情的时候，突然被对方搭话，莱香这才察觉对方毫不客气地望着自己。莱香老实地将西红柿酱递给对方。

    「你认识我？」

    「还好啦，听说你是校内最为肩膀酸痛烦恼的女性。」

    「性骚扰。」

    听莱香这么一说，肥胖男子满是油光的面孔，浮现出颇为得意的笑容。

    「不过，你不会在意吧？冰山美人。」

    那人说得没错。这令莱香对眼前的肥胖男子产生兴趣，同时还兴起一个念头：只要和这个男的变成朋友，也许其他男人就不会再跑来了。

    就这样，佐古俊太郎与织田莱香邂逅，而路上观察研究会也就此诞生。

    活动内容是「观察人类」，当中包括莱香一直抱持的疑问人为什么笑？

    这个社团正是为了找出疑问的答案而创立的。

    「总觉得……好像被人盯着看。」

    走在校地内的我，一直感受到来自四周的目光。

    起初我还以为只是错觉，但似乎不是。

    一群坐在长椅上谈笑的集团看见我从正门走来，明显地改变话题；跟我擦身而过的学生也都毫无例外地回头观看；甚至连刚刚碰到的情侣，明明已经从我身旁走过，却还特地折返回来确认。

    这是在干嘛？

    我脑中充斥着理所当然的疑问，同时也立刻想到了几个可能。

    首先，可能性最高的状况，就是佐古学长又在搞什么名堂。即使我不愿那么想，但某些会让我的长相和名字传遍全校的行为可能已经发生了。

    接着我能想到的理由，应该就是莱香学姐了。

    正如各位所见，我和吸引众人目光的美女身处相同社团，成天都能彼此畅谈，这无论如何都会引人注意的。说不定我和莱香学姐已经有那种……例如像交往……之类的传言了。

    如果是那样，被人关注一下倒也不坏，况且也有弄假成真的可能，单纯的谣言在不知不觉间变成现实这种事也是有可能发生的。

    ……大概啦。总而言之，今天早上我就是乐观到会产生那种想法，抱着雀跃的心情前往讲师办公室交出报告。

    「呼……总算结束了！」

    这下报告几乎都交出去了。

    剩下就只能祈祷各科讲师在看过我的报告之后，愿意盖下「好，就给你学分吧」的戳印。而不管怎样，结果都得等过完年才知道。

    离开讲师办公室的我，悠哉地走在校园内。

    就跟先前一样，我还是能感受到被注目的视线，所幸现在是补课期间，学生并不算多，所以我也不会太过介意，只是……所谓的补课期间，说穿了就是「为了方便讲师排课」等等理由，将不足的授课天数补回来的时间，这样解释不知各位能否听懂？

    更简单扼要地说，补课大多都会排在寒假期间就是了。

    由于我今天的目的已经达成，因此开始思考要就这么回家，还是去餐厅买便宜午餐来填饱肚子。就在这个时候，我突然感受到一股令人发颤的寒气。

    或者该说是格外锐利的视线？总而言之，那种感觉非比寻常。

    在几乎没有行人的道路上，我环视四周，寻找视线的来源。

    「啊……有了。」

    那人正好躲在设置于餐厅旁的自动贩卖机后面。那边有排专门用来放空罐的垃圾桶，而莱香学姐就蹲在那里，头上顶着不知从哪拿来的垃圾桶盖，并透过用来弃置空罐的圆孔自不转睛地看着我。

    我每次都在想，莱香学姐的伪装，实在让人很难分辨究竟是认真的，还是在开玩笑。

    我真希望能有个是否该吐嘈，还是该假装上当的基准。

    无论如何，在我心里没有忽视她的选项。

    「呃……莱香学姐，你在这里做什么？」

    「…………」

    莱香学姐没有答话。所以说，她其实是认真地想藏起来吗？

    既然这样，我也非得想想接下来该怎么对应才行……

    「呃……」

    我绞尽脑汁思考之后，便在一旁的贩卖机买了一罐饮料，接着有点自暴自弃地试着将饮料丢入莱香学姐所顶的垃圾桶盖子内。当然，我只是轻轻放进去而已。

    砰！滑入其中的饮料罐，在命中莱香学姐的额头后停了下来。

    「…………」

    「……好烫。」

    装着温热汁粉的饮料罐紧贴着她露出的额头，似乎很烫的样子。

    忍不下去的莱香学姐拿开头上的垃圾桶盖，站了起来。

    「佑太，早安。」

    「学姐早……」

    虽然时间已经中午了，但想成是职场性质的招呼语也算合理。不知是怎样的职场就是了。

    而那些会转头观望我的路人，这时也齐声发出「喔喔！」的惊叹声。我会被人注意，果然是莱香学姐的关系吗？也好，总之不是佐古学长的阴谋就行了。

    「莱香学姐，你今天有课吗？」

    「没有。」

    「那么，是要交什么报告吗？」

    「也没有。」

    「所以，是为了餐厅的A套餐？」

    「那个太油了，我不喜欢。」

    我的猜测全部挥棒落空。

    「我只是……」

    莱香学姐低声说道。

    「想说散步一下，不知不觉就来到这里了。」

    这么说起来，我记得莱香学姐住的地方似乎离大学挺近的，可是，没有人知道莱香学姐的家在哪里。听说在我入学之前，有几个勇猛果敢的男人试着跟踪莱香学姐，却没有任何人能找到学姐住的地方。

    就传言所说，他们就是会在半路跟丢莱香学姐的身影。听说有一段时间，甚至还出现莱香学姐其实是忍者后裔之类的莫名臆测。

    不过，终究只是传闻罢了。

    搞不好只要我们路研的成员提出要求，学姐就会干脆招待我们到她家里。只是没有什么特别理由，我也无法开口提出「带我到你家」的要求。

    如此这般，大学第一美女的私生活，至今仍旧成谜。

    「后来看到佑太，就想说跟踪一下。」

    「跟踪一下啊……该不会我从讲师办公室出来后，学姐就一直在跟踪我吧？」

    「对。」

    「呃……请学姐好歹也打声招呼吧。」

    就算被我念，莱香学姐也只是颇为满足地说：「还挺好玩的。」

    我可不觉得看见我摆出「大爷赏个学分吧！」，不停鞠躬哈腰的窝囊样会是很愉快的景象。但这样一来，先前我受人注目的最大理由这下就揭晓了。莱香学姐一直在后面跟踪我，不引人注意才怪。

    要不是我开心到昏了头，应该也会立刻发现才是……话说回来，既然难得看见莱香学姐表现出明显的高兴模样，那些小事就算了吧。

    看见莱香学姐坐在长椅上，开始喝起我先前投入的罐装汁粉，我也买了一瓶罐装咖啡坐在学姐旁边。今天的风相当冰冷，温热的罐装饮料也让人感觉格外温暖。

    「那个好喝吗？」

    「不错喝，但有点甜。」

    莱香学姐说完，又小口小口地喝了起来。美式足球社社长花村学长所喜爱的罐装汁粉，似乎不怎么讨莱香学姐欢心。

    「莱香学姐，你假日都会做些什么？」

    「很多事。」

    「学姐就住在附近吧？是走过来的吗？」

    「快步走。」

    如何？这种让人听不出究竟有没有达成沟通的对话。如果这是联谊的话，肯定不会有续摊吧。不过，似乎就连这种贫瘠的对话，也能让莱香学姐感到开心，而我能和莱香学姐这样单独交谈，也能感受到不为他人所知的幸福。

    报告几乎都解决了，加上又能和莱香学姐说到话，真是幸福的一天。

    「莱香学姐，难道说……你现在很闲吗？」

    「挺闲的。」

    莱香学姐不假思索地说。看样子，我纯粹只是学姐打发时间的对象。

    这让我感到有些寂寞，但就在这个时候，莱香学姐毫无前兆地开口：

    「圣诞节，真让人期待。」

    「啊……是、是啊！我也是第一次和那么多人一起过，所以超期待的！」

    莱香学姐罕见地主动提供话题，让我又重新燃起干劲。

    不过，莱香学姐接着又说道：

    「小雏的圣诞会，真让人期待。」

    是吗？原来重点是小雏吗……

    「小空的公演也是，很让人期待。」

    不过小空还没解除观赏禁令就是了……看样子，莱香学姐的重点并不是派对，而是我们家外甥女的样子。这让我为自己刚刚的雀跃感到相当难堪。

    「圣诞节对我来说，有一半是期待，另一半则是压力啊……」

    「……？」

    莱香学姐不解地望着我。

    「其实，我一直无法决定要挑什么圣诞礼物……」

    我试着说出这件事，并暗自期望莱香学姐能陪我商量。

    「喔。」

    咦？反应好冷淡！

    「学、学姐你觉得……送什么东西小空她们会高兴呢？」

    「不知道。」

    多么干脆的忽视啊。不过也是啦，毕竟连身为家人的我都不清楚嘛……

    「压力是因为这件事吗？」

    「嗯，啊，不只那样……我不小心对小雏说了大话，说要在圣诞会的时候，帮她准备超豪华的便当。」

    「佑太会做菜吗……？」

    「唔……这个嘛……」

    我对莱香学姐解释了状况。我在失败过一次后，目前正在跟姑妈进行魔鬼特训，但我还有大学要顾，况且姑妈也有工作，所以并不是随时都能学。姑妈只有在帮我们做菜的时候才会来家里，因此机会意外地少。

    听我这么说完的莱香学姐，摆出了思考的模样。

    「那么，我也来教你吧。我来教一些不会太难，小孩也会喜欢的东西。」

    「咦……」

    「我可以教你做菜。」

    「莱香学姐要教我……？真的可以吗！？」

    莱香学姐微微颔首。所谓意料之外的幸运，就是指这种事吧。

    虽然我没有确认过今天的星座占卜，但这八成是我十二月最幸运的一天。

    莱香学姐站了起来，面无表情地面对我。

    「反正我正好很闲。」

    ……也是啦。想到自己有一瞬间期待学姐会说出什么甜言蜜语，就让我觉得难堪，呜呜。

    帮红萝卜削完皮之后，要尽可能以块状的方式切碎。

    马铃薯则要在削完皮后，切成能一口吃的尺寸。另外绝对不能忘记要稍微用水洗过。洋葱要沿着纤维切丝，切丝就如同字面的意思，要切得像丝一样细。

    姑妈在处理新种马铃薯的时候，并不会急着先削皮，而是在仔细清洗之后切成较大的尺寸下锅。处理完毕后会在锅里倒入色拉油，将红萝卜跟马铃薯稍微炒过。这时由于容易炒焦，因此需要比较小心。

    在蔬菜表面稍微加热之后，再放入高汤、味醂、酱油、砂糖，以及洋葱与肉。趁汤汁还没变热时将肉放入是诀窍。

    接着就是盖上锅盖熬煮约十分钟，之后关火让菜凉一下。

    在传授完小空马铃薯炖肉的做法之后，姑妈以：「看，很简单吧？」做收尾。

    「这样就算完成了吗？」

    「嗯，接着就只要等放凉入味而已。」

    听姑妈这么一说，小空才松一口气。

    小空跟先前连拿菜刀都紧张不已的时候相比已经进步许多，但在姑妈面前做菜，还是让她十分紧张。除了姑妈严厉的个性给人压力之外，有人在一旁看顾自己也让小空颇为亢奋。这或许就是身边有成熟女性陪伴的安心感吧。

    「……味道……还不坏的样子。」

    姑妈在稍微试了一下味道后说道。

    「真的吗？」

    「虽然以男人的口味来说，味道稍嫌淡了点，但只要再多炖一次调整味道就好了。」

    「谢、谢谢外姑婆！」

    小空努力克制自己开心到想跳起来的冲动。

    毕竟要是在最后关头被骂「太不象样了！」，那可就前功尽弃了。

    「话说回来，这么短的时间，你真的学得很快呢。」

    姑妈说完对小空露出微笑。

    「啊……」

    瞬间，小空内心涌现一股不可思议的怀念感。

    ——我想起来了……是佑理姐。

    姑妈教导她做菜时一直感受到的这股暖意，是这段时间被小空所遗忘、与继母神似的感觉。

    「那么，我差不多该回去了。马铃薯炖肉，记得不要炖太久喔。」

    「是、是的，今天很感谢您。」

    小空连忙行礼，而姑妈则是利落地收拾完随身物品，随即离开。

    最后留在家的只剩小空一人。

    美羽早上就出去玩了，所以不在家里，小雏则到琹姐家里去打扰了。

    「还没回来吗……」

    小空躺在沙发上望着窗外发愣。真想早点让佑太试试那份马铃薯炖肉，然后，希望能被他用「真好吃！」或「你真厉害！」之类的话语称赞。

    「哥哥怎么不快点回来啦……笨蛋。」

    在那之后不知又经过了多久。

    小空微微睁开眼睛，看来自己似乎不知在何时睡着了。

    马铃薯炖肉应该已经入味，现在正是适合品尝的时候。

    「我回来了。」

    就在这个时候，佑太的声音在最佳时机出现。

    「……！回来了！」

    小空一脸兴奋地跑向玄关。

    「哥哥，欢迎回家！听我说喔，我刚刚——」

    来到玄关的小空瞬间僵住了身子。

    不知为何，佑太是跟莱香一起回来的。

    「午安，小空。」

    「啊，嗯，午安……」

    面对这出乎意料的访客，小空不知该作何反应。

    就在小空不知所措的时候，佑太又接着说出令小空意外的话。

    「我东西摆着就要出去了，要和莱香学姐去买东西。」

    「买东西……？」

    「对，我们要买些食材，等等莱香学姐要教我做菜。」

    小空又僵住了。

    怎么会……而且还偏偏挑在这个时候？

    人家好不容易才做出绝佳的马铃薯炖肉，连试吃的时间都没有？

    不满与愤怒自内心涌出，让小空几乎想当场将所有情绪发泄到佑太身上。

    但是，小空努力忍住了。

    「这、这样啊，那路上小心喔。」

    「嗯。我想应该不会太晚回来，但你门窗还是要记得关好喔。」

    留下这句话，佑太又跟莱香出门去了。

    在玄关大门关上后，大约又经过足足一分钟的时间

    「哥哥是笨蛋！」

    小空朝玄关大声喊道。

    刚离开家的我，突然感觉好像有人在叫我，于是转头察看。

    「佑太，怎么了？」

    「嗯……？刚刚有听到什么声音吗？」

    「没有啊。」

    莱香学姐摇了摇头。

    「是我多心了吗……？」

    我把东西放在家里，告诉小空我要出门买东西后，便和莱香学姐一道出发。虽然往返这一段路有些麻烦，但我还是觉得先跟小空说一声比较好。对了，今晚就来弄一顿很棒的晚餐，让大家吓一跳吧。

    有莱香学姐在，不会有问题的。大概。如果能顺便请学姐帮忙挑选小空她们的圣诞礼物，那最近身边的所有忧虑就能一举解决了。

    小空整个人缩在沙发上。

    她那鼓成原本两倍大的脸颊明显反映着不悦。

    「我回来啦！」

    「回来了～～）」

    就算妹妹们回到家，小空也不为所动。

    「咦？好香喔……呃，你怎么啦？姐姐。」

    「唔～～」

    「呃……人家不懂『唔～～』是什么意思啦。」

    「……哥哥他……」

    「舅舅怎么了？难道说，你们又吵架了？」

    「才没吵架呢～～」

    小空把脸埋在坐垫里，摇了摇头。

    「他走掉了啦！和莱香姐一起买东西去了！」

    美羽吃惊地张着嘴，接着突然抓住姐姐的肩膀。

    「那你还在这里做什么！？姐姐！」

    「美、美羽……？」

    「得追上去才行啊！快！」

    美羽的双眼，闪烁着期待与好奇的光芒。

    从家里出门的我跟莱香学姐，直接朝池袋车站走去。虽说是平日，但车站前仍有相当多的行人。莱香学姐走路的速度比我想象中更快，完全不受往来的行人影响，快步穿梭在人群中。

    再怎么样，我也不能像个怕走散的小孩牵着学姐的手，因此只能努力紧追。不久后，莱香学姐走进百货店，之后立刻朝位于地下室的食品卖场走去。

    位于百货店地下的超市，有摆一些其他地方不会卖的东西，但价格也特别昂贵，对于像我这种不折不扣的庶民来说，几乎算是无缘的场所。

    而莱香学姐却一副很习惯的模样，在高级超市当中毫不犹豫地朝目标物品走去。

    「莱香学姐，你来这里是想买什么？」

    「嗯，这个。」

    语毕，莱香学姐伸手指向摆放香料的架子。架上的香料装在平常只有在理科教室才会看见的透明玻璃瓶内，密密麻麻地陈列在架上。

    「是……这个吗？」

    莱香学姐并不理会我哑口无言的反应，伸手陆续将香料瓶放进购物篮。

    「到下一个地方。」

    学姐在拿完东西之后，便朝摆放其他材料的地方走去。

    尽管我心里只有非常糟糕的预感，但现在也只能一路跟着莱香学姐了。

    就在这个时候，在距离不远的位置——

    「找到舅舅了！」

    「找到了～～」

    美羽跟小雏从置物架后方探头说道，从两人的表情能清楚看出她们很享受这种状况。在此同时，唯一脸上带着不安的人是……

    「喂，别跟了啦。」

    小空跟在妹妹们身后，一脸困扰的表情。

    「姐姐你真是的，就这么不管舅舅他们真的可以吗？」

    「可以吗？」

    小雏也学着美羽嘟嘴说道。

    「可是这样跟在他们后面，实在太……」

    小空怎样都无法挥去内心的罪恶感。

    「啊！他们好像要走了！我们跟过去，小雏！」

    「收到！」

    「喂！等我啊！」

    小空也只能跟在完全把自己当成侦探的妹妹身后。

    在食材全部买齐之后，莱香学姐接着开口说：「需要工具。」

    既然已经到了这个地步，也只能奉陪到底了。我抱着这样的想法继续跟下去。

    学姐还是跟先前一样，走得相当快，路上我有好几次差点跟丢，但我还是拼命跟上。真不知我究竟是来做什么的。

    明明只是来买个食材，但不知从什么时候开始，我感觉自己累得好像是在丛林探险，而且就像在攀登雪山。而我最后抵达的地点并不是黄金乡，而是家电量贩店的厨房家电卖场。

    「呃……莱香学姐，我怎么感觉好像距离普通的料理越来越远了……」

    「佑太家里有香料研磨机吗？」

    「香料研磨机……？不，我想应该是没有那种东西……话说回来，要用到那种东西吗！？」

    就在我说这些话的时候，莱香学姐已拿着商品朝柜台走去。

    「算我求你，至少先告诉我要做什么吧！」

    在此同时，小空她们这群三姐妹侦探也在附近。

    她们紧紧尾随在莱香及佑太身后。

    「他们想买什么东西呢……？」

    打从他们进入家电量贩店起，三人就觉得有些奇怪，这下她们真搞不懂莱香跟佑太究竟要来做什么了。又过了不久，莱香从厨房家电卖场买了一个尺寸大约能用双手抱住的机械。

    「那是什么啊……喂，美羽，你觉得那个东西会是……喂！你在做什么！？」

    「啊～～好舒服喔～～」

    小空转头一看，发现美羽正躺在按摩椅上。

    「哇～～这个真棒～～」

    「姐姐！姐姐！小雏也要！小雏也要！」

    「这个对你还太早了！」

    「姐姐赖皮～～」

    小雏用力拉扯美羽的袖子，但美羽已经和按摩椅融为一体，现在感觉就算拿千斤顶也撑不开。

    「美羽！你要躺多久啊！」

    「咦～～再一下下……」

    「别管那个了，哥哥他们要走掉了啦！」

    小空在强行将妹妹从按摩椅上拉开后，便继续跟了上去。

    接下来，莱香学姐来到酒类的贩卖区。

    学姐在那里买了一瓶我从未看过的洋酒后，又快步离开。

    「……嗯，这样就买齐了。」

    「是、是吗……」

    看样子，这下材料总算凑齐了。

    从一路上的行程来看，我很担心莱香学姐是不是想做什么相当费工的料理，但现在就先别想了吧。

    比起那些，我还有一件无论如何都要拜托学姐的事。

    「莱香学姐，在回去下厨之前……可以请你陪我选礼物吗？」

    「…………」

    莱香学姐用她那对宛如玻璃工艺品的清澈双眼望着我。

    这让我感到一股压力。

    「可以。但是，我想不会有帮助。」

    「咦？」

    这么说完，莱香学姐便快步在百货店内穿梭。

    「这一区摆的是些中小学生喜欢的东西。」

    莱香学姐带我来到一处集中贩卖流行饰品的卖场。这里尽是一些我从未听过的品牌，还有许多我从未见过的闪亮饰品。

    「那……选哪个比较好呢……？」

    「不知道，我之前也说过了。」

    莱香学姐摆出了真正的扑克脸。

    「我似乎跟其他人不一样，问我也没用。」

    ……？莱香学姐罕见地有些不耐。

    还是说，莱香学姐她……其实感到困扰吗？还是生气了？

    「……那么，莱香学姐喜欢的东西是什么呢？」

    「这个。」

    学姐所指的是一副可爱的别针，是那种像是小学生会使用的可爱玩意儿。

    可是，该说是可爱过头了吗……就算是给小空或美羽使用，都太……不过，感觉和小雏倒是挺配的。

    「这、这个吗？」

    「我知道客观来看和我不配，不用在意。」

    始终面无表情的莱香学姐这么说完，便像是将别针忘记似地走开。

    「小空她们是很懂事的孩子，只要是佑太选的东西，什么都可以的。」

    这种制式化的结论，让我感觉学姐似乎在拒绝我再次征询她的意见。

    三姐妹侦探团听不到莱香与佑太的对话，所以显得相当坐立难安。

    「他、他们的气氛好像不错耶，姐姐！」

    「没、没有吧？而且搞了半天，也什么都没买啊！」

    紧张情绪完全表露无疑的大姐，那紧握的双手都已经发红了。

    「小雏口渴了～～」

    差不多开始感到无聊的小雏不高兴地说道。

    「姐姐等等会买柳橙汁给你的！再忍耐一下！」

    「哇！柳橙汁！」

    看见两人再次迈开步伐，小空她们也追了上去。

    莱香学姐在一面展示橱窗前停下脚步。在她的视线彼端，陈列着穿上本季最新服饰的模特儿。难道说，当中有学姐喜欢的衣服吗？

    「莱香学姐……？」

    「啊，抱歉，没什么。」

    这么说完，莱香学姐就转身准备离开……但是没走两步，学姐又像是抵抗不住诱惑般转头望向橱窗。

    「呃……要进去看一下吗？」

    「……可以吗？」

    「当然可以啊，况且学姐很在意吧？」

    莱香学姐就像小孩子一样，点了个头。

    「那么，我们就进去看看吧。虽然我现在这个样子，但如果学姐你不介意的话……」

    双手捧着许多东西的我不管怎么看，都是个和流行服饰无缘的乡巴佬。

    「那么，我们进去吧。」

    莱香学姐看似颇为开心地进入店内，虽然还是一副扑克脸就是了。

    三姐妹仍旧跟在两人身后。

    原以为他们已经买好东西，现在不知为何又走进一间服饰店。

    「喔，原来莱香姐会在那种地方买衣服啊，有点令人意外呢。啊，不过，依她胸部的尺寸，大概也只能穿这类商店的衣服吧。」

    美羽像是颇有心得似地如此自言自语。

    但是，小空却几乎没把美羽的声音听进去。

    ——那算什么嘛……感觉真是超不爽的。

    可是，小空却不知道理由。为什么自己会这么不高兴呢？

    他们只是进去看看衣服而已……

    「可是，这样简直就……像约会一样呢。」

    「……！？」

    美羽的这句话，让小空大为动摇。

    约会。

    男女两人一起买东西、看电影，到处去玩。

    此刻在小空心中，有某种情绪开始沸腾。

    「什么嘛、什么嘛……哥哥真是……」

    小空努力忍住差点脱口说出的「笨蛋」，彷佛要用目光射杀目标似地，直直盯着一脸傻笑的佑太。

    「唔哇！？」

    我背后突然窜过一股寒意。

    「怎么了？」

    「不！没什么！」

    我对着在布帘后方的莱香学姐说道。

    刚才究竟是怎么回事？

    那种感觉就像是被肉食猛兽盯上一样。但不管怎样，位于东京中心的这里是不可能出现猛兽的。不管了，现在我正面临关键时刻。

    虽然具体来说，究竟是什么样的关键我自己也不清楚，但……总之就是关键！

    和心仪的女孩来到服饰店，对方进入眼前的更衣室，自己则站在外侧等待对方换衣服的这个瞬间，除了说是关键时刻，也没有其他词句能形容了吧？

    就算此刻我双手正捧着许多莫名的香料及食材，就算莱香学姐一点那方面的意思都没有……！

    但，这不已经是不折不扣的约会了吗？

    不对，这就是约会。

    嗯，约会，就是这样。我说了算！

    「唔喔喔……约会……约会吗……」

    在实际说出口后，除了伴随着真实感之外，心中还涌现出莫名的成就感。

    尽管店员用一脸看到恶心事物的表情望着我，但此刻我根本不把那种视线放在心上。

    毕竟，我可是在约会啊。

    就在我这么想的时候，莱香学姐拉开更衣室的布帘，从里面走了出来。

    学姐的衣服跟之前一样。

    「咦？学姐没换衣服吗？」

    「塞不进去。」

    莱香学姐有些不悦地说道。

    「塞不进去是指……」

    「胸部塞不进去。」

    「胸、胸部……！？」

    我和店员都不禁望向莱香学姐那过于丰满的胸围。接着，我们抬起头互望一眼，这名女性店员肯定跟我有着相同的想法吧。

    「请拿件更大的给我。」

    被莱香学姐这么一说，店员用有些走调的声音说了句：「是、是！请稍等！」然后便跑到后头去了。

    「果然，没有合身的。」

    「学姐也挺辛苦的呢……呃……在很多方面都是。」

    只见莱香学姐有些不耐烦似地，用手捧起自己那远超出日本人标准尺寸的胸部。

    就算不是男人，这也是让人忍不住凝视的光景。

    可以的话，我真希望学姐能再多点羞涩。

    没过多久，先前跑到店后翻找的店员，抱了成堆衣服回到我们面前。

    看来对方是把可能穿得下的衣服全都拿来了。

    而莱香学姐则从其中挑选两件比较中意的衣服，提在我眼前。

    「哪件比较好？」

    「要、要征询我的意见吗！？」

    莱香学姐点了点头。

    真伤脑筋，该选哪件呢？

    在我的人生当中，这是从未经历过的问题。

    判断因素太少了。但是，要是在这里无法回答，可能会被当成是优柔寡断、欠缺决断力的男人。

    ……啊！？说不定莱香学姐就是看准这点，所以来测验我的？

    既然这样，我应该要立刻回复才是！这时就选感觉比较成熟的那件吧！

    「我觉得这一件——」

    「嗯，那就挑这件吧。」

    莱香学姐带着不是我挑的那一件衣服，回到更衣室。

    我怎么觉得，我的恋情刚刚碰到危机了？谁来分一点品味给我吧！

    但是我的疑问，最后似乎也只是杞人忧天罢了。

    我看见学姐从更衣区那里对我招手。

    「怎样？」

    换好衣服的莱香学姐站在我面前问道。

    看起来非常漂亮，整套简直就像是专为莱香学姐订做的一样。

    ……只是，胸口也未免开得太夸张了吧！

    而且，就算我想别开视线不看，却不得不从椅子上那些折叠整齐、莱香学姐原本的衣服当中，看见某个白色的东西露了出来……我感觉自己快喷鼻血了。

    看见我表情的莱香学姐，那副扑克脸上似乎多了些满足的神情。

    「嗯，我知道佑太的嗜好了，跟我想的一样。」

    现在的我，内心只是不断涌现出异常难堪的感情……真悲哀。

    在佑太做出毕生抉择并且挥棒落空的瞬间，小空她们当然也都全程目击。

    包括在那之后，佑太不敌美色满脸傻笑的模样也尽收眼底。

    「什么嘛……」

    小空愤怒地紧咬牙根。

    「姐姐，你自己不是才说不应该跟踪人家的吗？」

    「对啊～～」

    「吵死了！我是在监视哥哥会不会对莱香学姐做出傻事啦！」

    面对姐姐那欠缺说服力的辩解，美羽也只能耸耸肩膀无奈带过。

    有个不坦率的姐姐，当妹妹的也很辛苦呢。

    「哇咧……」

    就在这个时候，美羽口中发出和她面孔极不搭调的粗俗叫音。

    因为在她视线彼端……看见了先前那个死缠烂打，自称是星探的男人。

    「我找到你了！我好想见你喔！」

    「我上次才拒绝过吧！」

    「千万别那么说，真的，听我说几句就好！」

    「不要——！别过来啦～～」

    跟之前一样，那名完全不知收手的星探（自称），带着满脸油光的笑容朝美羽走近。

    「等一下！你想对我妹妹做什么！」

    「啊，是姐姐吗？喔喔！连姐姐也非常的……好！既然这样，那你们三个就一起来吧！」

    「不要擅自决定啦！」

    被这样一吵，附近的路人都靠了过来。

    当然，佑太他们也不例外……

    「美羽……？等一下，为什么大家会跑到这里来！？」

    「舅舅！这个人太烦人了！快想点办法啦！」

    「您是她们的亲戚吗！？来得正好！」

    「咦咦咦咦！？等一下，现在究竟是什么状况啊！？」

    看见那个满身汗水的男人对自己纠缠不放，让佑太发出凄厉的哀号。

    「真是太倒霉了……」

    在爬上回家的坡道途中，我叹了口气。那名自称星探的家伙无论我怎么拒绝，都不断用：「我会想办法！」的说法死缠烂打。到最后，我明白对方根本不打算听我们的答复，或者该说根本听不进去，因此一抓到机会，我们就一起拔腿开溜。

    也因为全力冲刺的关系，现在无论是体力还是精力全都耗完了。

    「那个人还真固执啊。」

    「那已经不是固执的问题了。他之前还一直想追上来呢！幸好他跑到一半就跑不动了。」

    就像小空所说，如果那个人的体型再标准一点，可能就会一路追到家里来了。

    「呵呵……」

    就在这个时候，我觉得走在一旁的莱香学姐嘴角似乎带有笑意；当然也只是数公厘的变化，但不知该怎么说，我总觉得能从气氛感觉出来。

    「莱香学姐，你刚才有笑吗？」

    转头一看，莱香学姐还是一张不变的扑克脸。

    「咦？我看错了吗？」

    「……看错了，我根本不会笑。」

    「才没有那种事哩，莱香学姐不是常常在笑吗？」

    听我这么一说，莱香学姐露出打从心底感到惊讶的表情。很罕见地，学姐的眉头跟嘴角出现公分单位的变化。

    「呃，是真的啊，虽然不是像其他人那样一眼就看得出来，但是……学姐常笑啊。也许该说，我看起来学姐有在笑那样……」

    怎么觉得我越说越没自信了。

    可是不会错的，莱香学姐刚才也有笑。

    「我……笑了……」

    我说了什么不该说的话吗？只见莱香学姐站在原地，陷入沉思。

    「叔叔！小雏肚子饿～～」

    「呃……嗯，也对，已经到晚餐时间了嘛……嗯？」

    咦？我觉得自己好像忘了什么重要的事……不对，应该是我多心了吧。

    总而言之，我现在只想回到家里，躺在沙发上。

    「那么，就开始吧。」

    一回到家，莱香学姐立刻说道。

    「开始什么……？」

    「你忘了吗？」

    「……啊。」

    我想起来了。对喔，我是请莱香学姐来教我做菜的。

    「莱香学姐，到头来是要做什么呢？」

    「简单而且小孩会喜欢的东西，也就是咖哩。」

    莱香学姐不假思索地说道。

    什么嘛，看学姐买了那么多东西，我还以为是要弄什么费工的东西……

    也对，对料理初学者来说，咖哩之类的东西就是最好上手的料理。说起来，咖哩跟炖饭只要买了调理包，再怎样也很难失败，因此也算是我们家的家常料理。

    「那么，我应该做什么……」

    就在我略带失望地发问的时候，只见莱香学姐从买回来的东西中，拿出大量装有香料的瓶子，摆放在厨房的流理台上。

    「呃……莱香学姐？」

    我带着莫名涌现的不祥预感，望着莱香学姐问道。

    「那么，先从调配香料开始。」

    「超正统派！？不用调理包什么的吗！？」

    当然。莱香学姐用那不变的扑克脸如此断言。

    「我不知道那种的要怎么做。」

    到最后，空着肚子的我们吃到晚餐，已经是两小时之后的事了。

    当我发现时，墙上时钟的指针已经走到十点的位置。

    虽然很花时间，但所幸正统印度风咖哩，在味道方面也十分出色。

    不过，在一旁帮忙的我，与其说有提供帮助，碍事的成分可能更多，这可能是比较需要反省的部分。不管怎么说，莱香学姐的原创咖哩与小空所做的马铃薯炖肉，最后都让我们吃撑了肚子。

    「真是太好吃了～～」

    躺在沙发上的美羽，就像是孕妇般摸着肚子说道。

    听她的语气，真的是相当满足。

    「肚子好撑喔～～」

    跟美羽有样学样的小雏也躺了下来，摸着自己的肚子。

    「是吗？太好了。」

    莱香学姐一脸陶醉的模样，坐在两人之间。

    「莱香姐姐，摸人家的肚子看看～～」

    听到小雏这样撒娇，莱香学姐猛力地点了点头，接着开始抚摸小雏的腹部。

    「啊，看起来好舒服的样子喔。」

    听到美羽语带羡慕地说，莱香学姐竖起拇指，用另一只手去摸美羽的肚子。两人的模样看来相当舒服，而莱香学姐的表情也更加陶醉了。

    「佑太，说真的，把她们送我吧。」

    出现了，真是好久没听到了……不过，不行就是不行。

    「哈～～我好想每天都吃莱香姐做的菜喔｝」

    「小雏也是～～」

    「对了！莱香姐，你能不能干脆当舅舅的新娘呢？」

    「你、你在乱说什么啦！？美羽！」

    「那样的话，就能永远跟小雏在一起啦！」

    「永远跟小雏在一起……好吸引人喔。」

    「等、等一下，莱香学姐，你也别当真啊！」

    虽然我觉得自己只是被她们调侃，却无法克制自己的紧张。

    「怎样？莱香姐喜欢舅舅吗？」

    「别、别再说了啦！」

    「不讨厌。」

    学姐给了个相当暧昧的答案。

    我该怎么看待这种答复呢？

    「…………」

    就在这个时候，我注意到独自在一旁满脸不悦的小空。

    「你怎么啦？有什么不高兴的事吗？」

    「……没什么！」

    用力将脸别开的小空，似乎挺生气的样子。

    小空逃跑似地离开客厅。虽然这样对抽空来帮忙做晚餐的莱香有些过意不去，但小空怎样都无法再忍耐了。

    「什么嘛……人家明明也有做的说……」

    好不容易做好的马铃薯炖肉，那可是外姑婆称赞过的料理呢。

    但那个锅子，却几乎没有人动过。

    「我生气了。圣诞节的时候……等着瞧吧！我一定要做出比哥哥还好吃很多的料理！」

    在没有任何人看见的地方，小空暗自下定决心。

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第三卷 第五章 姑妈与相片

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    在十二月中旬的时候，池袋的街道已经完全充斥着圣诞气息。

    位于西口的东武及位于东口的西武两大百货，理所当然地展现出国内顶尖欢乐街的风范，到处都挂满装饰，呈现出五彩缤纷的气息。

    可是我们家的问题，却停滞在连一半都还没解决的状态。

    虽然和暑假时的状况相比，这些问题可能没什么大不了的，我们遭遇的并不是什么重大事件。但就算这样，也没有一件事是能够轻忽的。

    在几乎每天都刷新「今年最冷」的日子当中，我正连忙赶往垃圾弃置场。

    尽管有大半的报告都已处理完毕，但我还需要应付一般课程所伴随的报告，因此现在的状态距离寒假仍旧相当遥远。

    小空为了圣诞公演的练习，比平常更早就出门了，也就是所谓的晨练。由于小空前阵子才刚结束期末考，所以我有些担心她的身体状况。

    除此之外，小空还得接受姑妈的料理讲习，因此现在正处于比我还要忙碌的状态。不过对我来说，这反而是件值得高兴的事。

    尽管有些过意不去，但小空能依赖我处理家事，我内心其实挺高兴的。

    话虽这么说，但关于小雏的圣诞便当，我们丝毫没有和解的意思。

    我们经过奋发不懈的练习之后，两人的手艺如今已有长足的进步……原本应该是这样的。

    说起来，我之所以大清早跑出来倒垃圾，也是因为小空为了晨练已经出门，而这个礼拜收垃圾的日子也已经错过一天了。为了学习烹饪，家里多了很多厨余，所以这件事也让小空跟美羽被姑妈狠狠训了一顿。

    美羽虽然说由她来倒，但那么做可是本末倒置。在这么寒冷的清晨，我当然不可能让小学生拿这些意外沉重的垃圾袋。

    就这样，我提着三大包的垃圾袋，快步朝垃圾弃置场走去。

    就在这个时候，我察觉一个走在前方的身影，那是一名手上拿着重量似乎跟我手上差不多沉重的大包垃圾，吃力前进的女高中生。是住在对面的小琹。

    「早安，小琹。」

    听到我从后方搭话，小琹的身子震了一下，回头望着我，表情相当僵硬。

    「……早安，看来今天不是小空呢。」

    「哈哈，你好严厉呢，不过我也不是每次都让小空来倒啊。」

    「……是吗？」

    小琹待我稍嫌苛责的态度也不是一天两天的事了，我并不觉得自己有做过什么让她厌恶的事啊……想到这里，我心里不禁有些难过。

    在这个时候，我察觉到一件事，小琹她们家门口摆放着好几包垃圾。

    「咦？你家今天的垃圾真多。你得分批倒吗？」

    「啊……我妈之前好像忘记倒了，请别在意。」

    小琹难堪地羞红着脸，看似颇为无奈地摇头说道。

    哦，原来是这么回事啊。既然这样，那就是我表现的时候了。

    「好吧。嘿咻！」

    我现在手中除了原先提的三包垃圾之外，又多提了两包垃圾。

    「等、等等！不用麻烦了！」

    「哈哈！不用客气啦，况且我平常也都麻烦你们照顾小雏嘛。」

    「怎么会麻烦……我妈反倒觉得很开心呢……我自己也是。」

    「谢啦。可是有机会能帮你，我也很高兴，所以就让我帮这个忙吧。」

    我不等对方响应就走了出去。这是我毫无虚假的答谢之意，如果不是小琹他们家正好就在对面，为了接送小雏往返托儿所，我们的生活肯定会更加辛苦。

    在这种时候能多少回报对方，真的令我感到高兴。

    我们自然地并肩走在路上，但是……不妙，没有话题可聊。

    仔细想想，我没什么和女生说话的经验。如果是仁村的话，应该就能想到一些不会让小琹无聊的风趣话题才对……

    「……为什么？」

    在我绞尽脑汁思考话题的时候，片断的字句传进我耳中。

    小琹不知是不是有些发烧，她的脸色看来有些潮红。

    「咦？」

    「你为什么……要和那些孩子住在一起呢？一个人住明明比较轻松吧？」

    同样提着沉重垃圾袋的小琹低头说道。

    「是因为……有什么理由吗？」

    不是很清楚小琹在说什么的我感到一头雾水。

    「呃……你在说什么？」

    紧紧抓着五个垃圾袋的我，走在小琹身旁发问。

    「……没什么。」

    我们抵达垃圾弃置场后，便将大量垃圾堆放上去。

    「呼！这样应该就行了吧。」

    「嗯，谢谢你。」

    小琹还是带着那红通通的脸，低头对我行礼。

    「不用客气啦，和你们平常的帮助相比不算什么。」

    我面带笑容道……在想了一下之后，我又开口说：

    「小琹，关于你刚才问的事情……」

    「咦……？」

    「我想，应该就跟小琹你帮助我们的理由一样吧？」

    语毕，我露出微笑。老实说，和小空她们住在一起，我反而觉得获益良多……只要看着她们就让我感觉幸福，自动想帮助她们……我想小琹肯定也是一样的。

    「怎么可……」

    小琹望着我，一脸吃惊的模样。这样正面一看，她真的是很可爱的女孩。

    「才、才没有！我才不是那样呢！」

    不知为什么，她突然语气激动地否定……糟糕，我说错什么了吗？

    我朝家里走去，而小琹则走在我的身后。

    她嘴里一直不停地嘟嚷些什么。

    小琹望着佑太那意外宽大的背影，一直无法克制自己剧烈的心跳。

    「……什么嘛，这样子不是弄得你像个好人一样了吗？」

    这样一来，彷佛心里总是有糟糕想象的自己才是肮脏的人。

    而且，小琹还发现佑太跟自己目前所认识的男性截然不同。

    「虽然我不是很喜欢他，但是……他好像……还挺帅的嘛。」

    小琹觉得自己似乎有些明白，为什么小空她们会那么喜欢佑太了。

    话说回来，只是这种程度的对话，应该用不着想那么多吧？走到半路的小琹，开始对佑太产生会让人想如此吐嘈的想象。为亲戚的姐妹挺身而出的青年呀……这样一想，他还挺不错的嘛。

    想到这里，小琹突然开始为自己过去的态度羞愧起来。

    北原琹跟往常一样，是个容易胡思乱想的少女。

    在我跟小琹回到家门前的同时，某人开朗的声音从身后传来。

    「舅舅♪我快迟到了，所以先去上学啰～～」

    美羽说完，匆忙地将玄关外的铁门带上。

    「哎呀，早安，看来你们今天没忘记倒垃圾呢。」

    好巧不巧，姑妈在这时候出现。她今天来得真早。

    而姑妈也像是看透我想法似地露出苦笑。

    「今天我有其他事情，所以先提早过来了。而且，要是佑太今天也忘记倒垃圾，那可就不好了。」

    ……也就是说，姑妈根本不信任我吗？算了，这也是我自找的。

    「早安，外姑婆。」

    美羽一看见姑妈便低头行礼。姑妈在微微颔首回礼之后，这次又听到小雏的声音。

    「叔叔～～叔叔叔～～♪」

    还无法自力打开庭院铁门的小雏在里面朝我用力挥手。今天早上在客厅打瞌睡的我，一睁开眼便急急忙忙地出门倒垃圾，因此这也是我今天第一次见到小雏。小雏还是一样那么可爱，很好。

    我开心地点点头后，今天一样连一根头发都没有凌乱、展现出美少女风范的美羽紧接着对我说：

    「舅舅，今天就麻烦你送小雏去托儿所啰。」

    「啊，嗯，路上小心。」

    我对美羽打过招呼，连目送她离去的时间都没有，就匆忙赶到小雏身边。

    「叔叔，还有小琹姐姐，早安♪」

    带着满脸笑容问候的小雏不管从上看、从右看、从左看、从正面看，都一样可爱。

    「早安，小雏。」

    「小琹姐姐的制服……好好喔！小雏喜欢！」

    「小雏托儿所的制服也很可爱喔。」

    「小雏比较喜欢这种的～～」

    「那你要再长大一点才行喔，小雏。」

    互相赞美的制服美少女与穿着幼儿园服的可爱女童，真是令人打从心底露出微笑的光景。

    「叔叔脸上有口水～～」

    ……咦？

    「佑太，你身上穿的应该是睡衣或家居服吧？」

    「还有，头发也很乱呢。」

    被姑妈及小琹冷静地吐嘈，我才总算注意到自己现在的模样。

    惨了，我在跟成堆报告奋战之后，出门就一直穿着昨晚的家居服。原本想说只是倒个垃圾就大意了。

    「哇咧！啊～～不对，我还得送小雏去托儿所啊！」

    这样一来，就代表我还得快点回家换件衣服才行。

    「糟糕，快没时间了。」

    当我脸色发青嘟嚷的时候，小琹则蹲在小雏面前，挥手跟小雏道别。

    「那么，姐姐要先去学校啰。再见。」

    「嗯！再见～～」

    带着笑容和小雏道别后，小琹又带着笑容向姑妈行了礼，最后红着脸无视于我的存在，就这样离开了。她似乎有先将书包放在家门前的样子，想得还真周到。

    「叔叔？」

    现在不是为那种事感叹的时候了。小雏出门要做的准备，美羽都帮我弄好了，接着就只等我尽早换好衣服……

    姑妈看着手忙脚乱的我，脸上带着莫名亲切的笑容，可是眼神并没有笑意。

    「看这情况，你似乎还得花不少时间准备的样子。由我来带小雏去托儿所吧。在我回来之前，你就先换个衣服，顺便把脸洗干净。」

    「对、对不起……」

    「……关于你不能管好生活习惯的问题，我们到时再好好聊聊吧。」

    「对不起！」

    我也只能深深把头压低了。成为优秀……不，成为普通监护人之路，实在很不容易。

    结束合唱社的晨练，坐在教室自己座位上的小空忍不住低声叹气。

    提早四十分到校进行的合唱社晨练，目前都还算顺利，出席率相当不错，大家也都越来越进步。在小空的独唱方面，几乎都是由清美跟阳子在积极特训。

    唱歌唱过头，让小空的喉咙感觉有些发热。看来得注意别太勉强才行，在天候干燥的这个季节喉昽可是很容易痛的，不过小空叹气的理由，倒不是为了这件事。

    「哥哥他没问题吗……」

    小空是一直到天亮去洗手间的时候，才知道佑太昨晚睡在客厅沙发上。虽然自己帮佑太盖了毛毯，但或许还是该叫他起来，到床上去好好睡一觉才对。

    「垃圾也不知来不来得及倒……」

    但是，小空实在不忍心把佑太吵起来，但若自己拿去倒，佑太肯定会很不高兴吧。最近与其说佑太对小空有些过度保护，还比较像是……无法信任小空。

    「真是的，为什么我要这么心烦嘛！」

    回想起来，自己最近好像总是在跟佑太吵架，虽然很快就会和好，而且通通是些鸡毛蒜皮的小事，但看在小空眼中却都很重要。

    「唉……」

    看来，自己可能在时机之类的问题上不得要领吧。正当坐在位子上的小空开始感到沮丧的时候，发现一个人影落在自己眼前。

    「早安，小空。」

    「啊，阳子，早安。」

    和阳子互称名字这件事，小空已经感到相当习惯了。她带着微笑跟阳子打招呼的同时，内心也稍稍松一口气。有一瞬间，小空还以为是大机来打招呼，心里紧张了一下。

    面对作风有些强硬的大机时，小空的确感到却步，但也明白他是个心地善良的同学。尽管心里明白，在没有事先做心理准备的状态下，还是会反射性地害怕。不过，现在其实也算习惯了。

    「呵呵，你以为是前岛吗？」

    「真是的！别这样啦！」

    面对那位面带恶作剧笑容的友人，小空露出些许不悦的表情。

    「我开玩笑的啦。你最近真的变开朗了，这是好事。独唱部分似乎也来得及练好，我身为朋友，也感到骄傲呢。依目前的状况来看，合唱社那边应该不会有问题了。」

    当阳子这样说话的时候，就代表有其他事情想说。对于这名与自己急速走近的同好，小空正逐渐能掌握她的个性。

    「……阳子，文艺社有什么事情吗？」

    「你真聪明，小空。关于年末的一个重要活动，我想找你商量。」

    「咦？咦咦！？年末是指圣诞公演吗？」

    「那当然也很重要，但我要说的是跟合唱社无关的活动。」

    究竟是什么活动呢？

    「是冬comi啦，我在想你能不能和我一起去？」

    什么嘛，原来是冬comi啊。差点如此响应的小空，有瞬问思考停止运转。所谓的冬comi指的是在年末举办的大规模同人志即卖会（Comic Market，那也是身为小空继母、佑太姐姐的佑理过去喜欢的活动。佑理虽然曾答应小空，有天也要带她一起参加，但是……

    「看你没有去过的样子，既然这样，我们干脆就从角色扮演……」

    「阳、阳、阳阳阳、阳子！」

    小空连忙从椅子上撑起身子，打算捂住阳子的嘴。

    ……但是，小空最后没能做出那么激烈的行动，只是拼命对阳子猛使眼色。小空实在不希望阳子在像教室这类的地方，说出冬comi或角色扮演等危险词句。

    「放心啦，不会有人听到的。」

    如此干脆表示的阳子展现出轻松的态度，但是这种状况对小空来说，可是担心到会让心跳瞬间加速，甚至觉得心跳声几乎要传遍整间教室。

    「怎么？你从现在就开始紧张了吗？那么你干脆在冬comi正式成为新人coser，顺便锻炼在圣诞公演独唱的胆量如何？」

    「呃……我想冬comi的时间应该比较后面吧？」

    「被你发现啦。」

    阳子像是什么都没发生似地说道。

    「……阳子。」

    「角色扮演的事是开玩笑的，但方便的话，我说真的，你可以跟我一起去冬comi吗？考虑一下。」

    阳子笑着说完后，便从座位上站起身子，走回自己座位的途中又转身对小空说：

    「当然，你如果愿意玩角色扮演的话，我是非常欢迎的。」

    阳子丢下的这颗炸弹，令小空整个人愣在座位上。

    正当小空在教室愣住的时候，身为小鸟游家二姐的美羽正置身于完全相反的喧闹声中。

    「美羽，你会来参加我的派对吧？」

    「你在胡说什么！美羽已经要跟我一起过圣诞节了！」

    「你才别胡说！美羽她要跟我一起去东京迪斯尼……」

    一群同年级男生正围在美羽的座位旁，喋喋不休地争吵。

    而班上的女生则远远在一旁围观。

    不过，她们对于集班上男生人气于一身的美羽，并没有投以冰冷的目光，那些女生的眼神中，反而有更多类似「辛苦了」之类的同情心态。

    现在美羽拥有「感觉似乎没啥出息的年长男友」一事，已经变成众所皆知的事情，而且就算那不是真相，班上的女生也对美羽抱持着好感。

    可爱、亲切、认真，美羽根本不具备让人讨厌的要素，虽然独占男生的人气算是个问题，但美羽也不曾以此向他人炫耀。

    看在其他女孩眼里，反倒心想：这样的美女确实很少见，会吸引男生注意也是没办法的事。

    可是能否成为朋友又是另一个问题了，对这些女生来说，美羽的存在实在太过耀眼，让人连跟她站在一起的勇气都没有，彷佛就像是不同世界的人。

    「美羽！请你帮我跟这家伙说清楚，这样他就会放弃了！」

    「你是要跟我一起过圣诞节吧？美羽。」

    「是我才对！」

    只见美羽对那些大肆鼓噪的男生们，露出相当遗憾的表情。

    「对不起喔，我圣诞节已经决定要跟家人一起过了。」

    「「「怎、怎么这样……」」」

    美羽对那些垂头丧气的男生露出十分灿烂的笑容，在心里又重复了一次：我是很高兴你们愿意找我，但圣诞节我已经决定要跟自己最重要的亲人共度了。

    在这历经风浪的一年，能用这句话来画上句点，美羽不禁对圣诞老人心怀感激。

    接受完姑妈的生活检查，并结束「本日料理特训」的我，将刚完成的报告打印出来，一路赶往大学缴交。之后，我连到路研露脸的余力都不剩就直接返家。

    到了这个时候，我的疲劳度已经破表。我把书包往地上一丢，直接瘫倒在客厅沙发上。

    「累、累死我了……」

    我一闭上眼，不一会儿功夫立刻坠入梦乡。

    躺在沙发上睡着的我，不知究竟经过了多长的时间。

    「哥哥？你睡着了吗？」

    「看样子似乎是睡着了，毕竟舅舅早上也是一脸很困的样子。」

    ……是小空跟美羽的声音。

    在我意识还半梦半醒的时候，听见两人熟悉的声音，同时也产生相当幸福的感受。

    「叔叔在睡觉～～」

    唔。

    「啊！小雏，别这样！不可以捏舅舅的鼻子！」

    「喔～～」

    不知不觉之间，似乎已经到了大家回家的时间。

    「仁村哥也说过，后来追加的报告做起来很累。哥哥应该没有时间好好睡觉……啊！小雏！不能抱上去啦！」

    「小雏，舅舅在睡觉喔！不可以打扰人家啦。」

    「好～～」

    在半梦半醒的意识下，我很想继续赖在这舒服的空间里，但我还是努力驱散那股欲望，睁开眼睛。因为我得起来，好好欢迎大家回家才行。

    「欢……迎，呼哈～～……」

    我没能好好说出口。

    「欢迎回家。」

    我起身重说一次之后，三人各自做出不同的回应。

    「哥哥，在这里睡着会感冒喔。」

    「头发乱了喔，舅舅。」

    「早安！叔叔！」

    我抱住一屁股往我肚子坐下的小雏，撑起上半身。

    「因为今天有姑妈的料理教室，所以晚餐配菜我已经弄好了。今天的菜色是筑前煮（注：以根茎类蔬菜加上鸡肉或鱼肉炖煮而成的料理。）跟烫四季豆，还有肉松拌豆腐。」

    虽然自吹自擂不太好，但我自认做得相当不错。这都得感谢姑妈。

    「唔……哥哥似乎比我进步得更快……」

    小空不知为什么，一脸复杂的表情在一旁嘟嚷。客厅里充满和蔼的笑声，这种气氛真好。就在这时候，我突然想到一件事，现在正是好穖会。

    「呃……正好大家都在，我有件事想问你们。」

    我先如此郑重做了个开场。尽管烦恼了许久，但现在也不能再拖了。

    毕竟莱香学姐在这件事也帮不上忙，所以我只好选择正面突破。

    「圣诞节快到了，小雏，你有想要圣诞老人送你什么礼物吗？」

    以美羽的年纪很可能还相信有圣诞老人，虽然小空应该已经知道了，但我能肯定小雏是当中最有可能还相信圣诞老人的人。

    所以我认为用这种问法确认是最好的。不出所料，小空在看了小雏一眼之后，便将视线转回到我身上，似乎明白了我的意思。

    「对、对啊，得跟圣诞老人要礼物才行呢。那么，小雏想要什么啊？」

    「唔～～小雏要……兔宝宝！」

    小雏举起手中的兔子布偶大声说道。

    「咦？要再一只吗？」

    「兔宝宝的朋友～～！」

    原来如此。小雏的要求是兔宝宝二号吗？

    「那小空呢？」

    「……我、我没关系……只要哥……不对，只要圣诞老人……有送就好吗……反正随便都可以啦！」

    看小空涨红着脸这么回答，我在心里发出呻吟。结果是决定权交给我的意思吗？

    这是最棘手的了。

    「呃，那美羽呢？」

    「咦～～我要选什么呢……让人家想一下喔～～♪还是说，我该交给舅舅圣诞老人来决定呢？」

    看来美羽的圣诞礼物可能也会交给我来作主了。但我就是因为不清楚像美羽及小空这种年纪的女孩，究竟会想要哪些东西才开口问的。

    既然这样以我干脆找姑妈商量好了。就算是姑妈也当过十岁、十四岁的小女孩嘛。等等，那是几十年前的事啊？我彷佛听到仁村从远方对我吐嘈，但现在的我只要有人能依靠就好了啊。

    总而言之，下次姑妈过来的时候就跟她商量看看吧。我抱着一丝希望心想。

    但是，姑妈之后就没再来了。

    明明说好每三天过来一次的，但自从那天起又过了一个礼拜，这让我不禁起疑。

    「……怪了。」

    在一开始的时候，我曾收到姑妈说有事要办暂时无法过来的联络，但后来就这样过了一个礼拜。老实说，姑妈跑来做突击检查的时候我会很紧张，那些唠叨也教人沮丧，有时我甚至觉得不耐烦。

    可是，自从姑妈每三天来教我跟小空做菜，还不忘为我们准备配菜之后，我对姑妈的恐惧意识也逐渐淡薄。像姑妈个性那么一板一眼的人没有过来，更是让我感到介意。

    「……叔叔，外姑婆都没来耶～～」

    小雏坐在客厅沙发上，将兔子先生放在自己腿上，有些寂寞地说道。

    「之前外姑婆教我做的马铃薯炖肉，我已经能做得很好了，可是……」

    「那道菜已经吃到有点腻了，如果外姑婆能再教姐姐一些新的菜色就好了。」

    小空跟美羽也对姑妈久未来访感到遗憾。看见她们这个模样让我下定了决心，而且报告尖峰正好结束，我有的是时间。

    「明天是星期天，我们去找外姑婆吧。」

    听到我的提案，三姐妹的眼睛都亮了起来。

    我们从池袋车站搭乘电车。

    途中从中高速的准急列车换搭每站停靠的慢速列车，花费共计二十分钟的时间来到东京郊外，最后来到这里。

    「从出门算起至少要花四十五分钟……大概这么多时间吧。」

    我感觉这是个不近不远的距离。

    「呃……我记得应该是这里吧。」

    其实我是想先打个电话再来拜访，但打去姑妈的手机也没开机，加上姑妈家里的电话也没人接。变成这样，原本感到疑惑的心情更是转变成担心，因此最后成了突击式的拜访。

    「……咦？」

    「这里吗……？佐原良子……没错，就是这里了。」

    可是，在看到眼前的建筑后，我们全都目瞪口呆。

    因为那栋位在地图标示位置上的建筑，远比我们想象得还要老旧。

    「虽然还算不上是破公寓啦，可是……」

    「好像之前的屋子喔～～」

    没错，我也是这么想的。这里让我联想到现在换仁村住的那栋公寓，两者简直不相上下，而且姑妈住的公寓似乎更加老旧。总而言之，就是这么回事。

    「感觉好意外喔，跟外姑婆给人的印象不太一样呢。」

    美羽代表我们说出了共同的心声。

    「嗯，我也有点惊讶。老实说，我也是第一次来姑妈家。」

    这是一栋两层楼的公寓，虽然外侧阶梯已经生锈，屋外却看不见任何堆积的落叶和垃圾。所以这里应该是栋有定期打扫，虽然外表老旧但还是有人照料的公寓。

    「呃……是二楼的……五号室吗？」

    我走上阶梯，来到挂有二〇五号门牌的门前伸手敲门。

    「姑妈，您在家吗？我是佑太。」

    但是并没有回应。

    「外姑婆，我是小空，小鸟游空。」

    「我是美羽，外姑婆，您在家吗？」

    「外姑婆～～♪」

    她们三人一起伸出可爱的手敲门打招呼。

    虽然仍旧没有响应，但这次听到屋内传出声响。

    「姑吗？您在里面吗？姑妈，我是佑太！」

    要是搞错户会变得非常难堪，但我还是决定再次敲门。正当我举起手的时候，看见眼前的门把开始转动，而在敞开的门后所现身的，是身穿棉袄及贴着冰敷片的姑妈；顺带一提，棉袄是粉红底色，并带有黄色小鸡图案。

    这下我们总算明白，身上那件棉袄感觉很符合小雏喜好的姑妈，正如我们所担心的，是病倒在家里了。

    「您应该早点跟我们联络的啊。」

    「只是还有一点烧，没事的，你们用不着那么担心。」

    姑妈边说边动手打算收拾铺在地上的棉被。小空及美羽见状，立刻上前从两侧拉住姑妈的手。

    「外姑婆，您别多礼，应该要躺着才行啊。」

    「是啊，外姑婆。」

    「有客人来访，我怎么可以躺着？」

    虽然姑妈以一如往常带有威严的语调说话，但身穿小鸡图案棉袄的病人，只会让那份威严毫无说服力。小空跟美羽她们也半哄半拉地阻止了姑妈。

    「请您别顾虑这些，躺着养病吧。既然有发烧，那就更不能起来啊。我们自己平常也都让您看过很多难堪的一面了。」

    「这点小事呼根本不算什么……呼！」

    姑妈急促的呼吸反映了仍在发烧的事实。

    看姑妈那个样子，小空跟美羽没花多少时间就硬将她赶回被窝。

    姑妈住的房子跟我之前所住的屋子相比，顶多多出一间房间的大小，厨房也只是用一面玻璃门和客厅隔开，另外还有一间以纸门隔出的房间。在客厅正中央铺着棉被的现在，我们四人加上姑妈这样的人口密度，使这里变得狭窄不少。

    「……要是我知道你们会来，就会睡在里面的寝室了。一个人住的话，这里距离厨房较近，这样比较方便……」

    说话感觉比平常匆促的姑妈，边说边显得有些尴尬。

    姑妈大概是觉得在客厅铺棉被睡觉看起来很邋遢吧，可是身体不舒服的时候方便最重要，根本不需要介意啊。

    「外姑婆发烧？烫烫？小雏帮外姑婆『痛痛飞走啰』～～」

    小雏对躺在棉被里的姑妈伸出小手，做出把发烧从额头赶走的动作。

    「我来做稀饭吧。」

    「姐姐，我也来帮忙。」

    两姐妹积极地站了起来。我将厨房交给小空跟美羽，让小雏坐到我身旁之后，看了看姑妈四周的状况。

    在姑妈枕边摆着冰敷片的盒子，和放茶水的热水瓶跟杯子。可是从冰敷片盒子内已空空如也的状况来看，姑妈大概已经在家躺了整整一个礼拜。

    「您都有好好吃饭吗？」

    「……我都有吃，别担心。」

    「您只要跟我们说一声，我们就可以拿东西过来啊。」

    「才这点小事，用不着叫你们来的。」

    姑妈虽然还是一样顽固，但她望着我的眼神和平常相比，似乎温和许多。

    「我如果在季节交替的时候生病，常常就是这样。虽然一开始会很难熬，但过一阵子就只剩下发烧，躺着自然就会好了。」

    「可是……！」

    「比起我，佑太，你带那些孩子过来，应该要多想清楚才对。要是我得到的是流感，很可能传染给她们的。你至少也该带口罩来才对啊。」

    啊，是我大意了。

    「真是……」

    姑妈在被窝里叹了口气，似乎有些失望。

    可是她随即又用亲切的眼神看着我。

    「不过……谢谢你为我担心了。」

    「咦？」

    「虽说只是感冒，但一旦发了烧，身子动不了，是让人很难受的。想到这种时候有人来关心自己，是多么欣慰的事。」

    「以后有什么事，就请姑妈快点联络我，让我帮忙吧。况且我们住得也近……啊，姑妈没跟您的孩子联络，没问题吗？」

    虽然该称他们是我表兄姐就是了。

    「不用了，因为那些孩子现在不在日本。」

    「这么说，他们在国外？是旅游还是出差呢？」

    「都不是，他们在国外工作。我两个孩子都在外资企业就职，最后都调职到位在国外的总公司去了。他们似乎挺忙的，两年都不一定会回来一次。」

    听见这个我从不知道的事，我吃惊地睁大眼睛。

    「毕竟他们跟佑太你年纪差了有十岁以上……这样说起来，你们好像没有什么见面的机会呢。佑理结婚的时候，他们两个都身在国外，所以也没有参加；就连他们自己的结婚典礼也都在国外解决，因此从日本过去参加的人也只有我而已。」

    这样说起来，我和亲戚碰面的机会，顶多只有婚丧喜庆的场合。

    这么一想，能像现在这样经常跟姑妈见面，更是令我感到不可思议。

    小空跟美羽正在不熟悉的厨房内努力地做菜。从厨房飘来的香味，让我明白她们在做的不只是稀饭而已。

    「啊！蛋已经过期了。」

    「过期一两天没关系的。」

    「不可以。外姑婆，身体好的时候或许没关系，但不舒服的时候绝对不行。」

    美羽毫不让步地说道。

    「姐姐，我立刻去买新的回来，等我一下喔。」

    「麻烦你了，美羽。」

    看见美羽打算这么跑出去，我连忙叫住她。

    「既然那样，我去就好了。」

    「唔～～没问题吗？」

    「有什么好担心的啊？只不过是买个蛋而已。」

    「啊哈哈！我开玩笑的！不过既然要出去买，我还有其他东西也想多买一点，可以请舅舅顺便买回来吗？」

    「没问题。」

    面带笑容的美羽迅速写了张便条，其中有运动饮料、茶、瓶装水、营养剂、感冒药，还有似乎是用来配稀饭的蔬菜。可以看见美羽在小空感冒时，所展现的学习成果。

    「可能会有点重就是了，不好意思啰，舅舅♪」

    「……我出门了。」

    我拿着份量看来颇为惊人的便条跑腿去了。

    当我双手提满几乎要陷进肉里的袋子回来时，稀饭也正好完成。

    在我开门的同时，香味便窜入鼻腔。

    「哎呀……真好吃。」

    「因为外姑婆之前有教过我，稀饭要从米开始煮才会好吃啊。」

    「你有学起来啊，谢谢。」

    「……不会。」

    「外姑婆！加油！要吃饱饱喔！」

    从棉被里坐起身子的姑妈，看来很满意地在享用小空跟美羽做好的稀饭，小雏则和兔宝宝一起为正在吃稀饭的姑妈声援。

    「我回来了，蛋是不是买回来得太慢啦？」

    「晚点我会再弄蛋粥的，所以不要紧，哥哥。」

    听小空这么说，我便将买回来的蛋放进冰箱。冰箱就像是经过大扫除一样，几乎没有东西，这让我清楚明白，姑妈在生病这段时间根本无法去买菜。

    我看姑妈稀饭差不多吃完的时候，打开买回来的罐装水蜜桃，这是传统的病人餐。姑妈的表情有些吃惊，但在接过泡着糖浆的水蜜桃后，一样满意地吃了起来。

    「叔叔！小雏也要！」

    小雏的要求当然也在我的预料之内，所以我买了两罐。

    在连同小雏、小空、美羽她们的水蜜桃也弄好之后，屋内飘散着甜美的香气。

    大家用完水蜜桃后，小空她们立刻动身清理厨房。

    「烹饪要连清理工作都做好，才算完成嘛！」

    这是姑妈过去严厉的教导。

    小小的厨房里除了小空跟美羽之外，加上小雏也过去凑热闹而显得有些拥挤。我虽然也表示想要帮忙，但因为客满的关系所以被赶了出来。

    看大家努力的模样，姑妈突然开了口：

    「这间屋子又小又旧，让你们很惊讶吧？」

    「咦？怎、怎么会呢？」

    「不用客套了，毕竟这里真的是又小又旧的公寓嘛。你记得我先生是在你父母过世前不久走的吧？当时我家最小的孩子也是大学生，正是在各方面需要花钱的时候，所以才急急忙忙搬到这间房租便宜的屋子来，然后就这么住下去了。」

    姑妈带着怀念的表情说道。

    「……那时候，如果我能多有点余力的话，应该就能收留你跟佑理了。现在看到你，就让我觉得当时如果我再努力一点，或许事情就不一样了。」

    「咦？姑妈是指……」

    「我认为小空她们姐妹现在能三人一起生活，都是多亏有你拼命想保护她们。虽然『有志者事竟成』这种话很常听到，但要实践可是很困难的。」

    姑妈以温柔的笑容望着我。突然间，姑妈的笑容跟我脑海中佑理姐的笑容重叠了。

    她们的样貌明明不像，但不知为什么，我总觉得姑妈脸上的笑容，看来和姐姐十分相似。

    「我想你没法应付的地方应该还很多，而且住在一起就代表着要承担彼此的辛劳。可是，如果这样还愿意在一起的话，应该就能为彼此带来幸福吧。」

    姑妈望着小空跟美羽她们在厨房的背影说道。小雏也在两人的脚边嬉闹。

    「别这样，小雏，泡沫会乱飞啦～～」

    「姐姐，泡泡♪」

    「不要啦～～小雏～～！」

    三姐妹开心嬉闹的身影，是在小鸟游家时常见到的光景。

    但所谓的「时常」，其实是十分珍贵的东西。

    「你真的做得很好。」

    这句温柔的话语，深深触动我的心弦。

    可是，在这份感动消退之前，姑妈仍不忘对我发出警告。

    「……话虽这么说，但生活绝不能乱七八糟；尤其是饮食生活，要是没顾好可是会影响一切的。当然，打扫跟善后也很重要，还有你的袜子，几乎都快穿洞了不是？衣着要记得好好打理才行。说起来，你前阵子一大早就穿得一副邋遢模样……喂！佑太！你有在听吗？」

    虽然姑妈中途就转换为唠叨状态，不过今天我不只觉得自己能坦率听姑妈教训，嘴角甚至还带着几分笑意。

    听着外姑婆那彷佛背景音乐般教训佑太的碎念，站在厨房的三姐妹内心竟感到一股温暖。小空自己也感到不可思议。

    说起来，外姑婆算是相当严厉的人，每次见面就令小空十分紧张。

    可是，这里虽然不算是特别美观的屋子，但外姑婆的这间公寓却弥漫着温馨的气息，就像是那间令她们怀念的八王子公寓一样。

    「……姐姐，你还记得吗？」

    美羽在小空旁边悄声说道，而小雏这时则在两人身旁玩泡泡。

    「佑理姐刚来的时候，我不小心喝到爸爸摆了好几天的一瓶饮料，弄坏了肚子……然后佑理姐对爸爸生气那件事。」

    「嗯，我记得。佑理姐生起气来还挺可怕的呢。」

    「不过呢，她平常对我们非常体贴……是真的……打从心底为我们着想。」

    「是啊，毕竟佑理姐是小雏的妈妈嘛。」

    小雏不知是否听到姐姐们的对话，只是继续在跟泡泡搏斗。

    「总觉得……好像喔。」

    在身后那虽然严厉但却教人感到温暖的声音，让美羽回想起心中那份感受。

    「……嗯，是啊。」

    「小雏喜欢外姑婆。外姑婆、外姑婆，你看，小雏做出兔子先生啰！」

    小雏天真的话语，或许是最单纯而正确的答案。

    虽然重要的人在失去之后不会再回来，但小空她们对于自己现在能拥有让自己探病的人，感到十分开心。

    考虑到在这里打扰太久反而会让姑妈更疲累，我们又待了一小时左右便离开姑妈家。小空她们那不愿离去的表情令我印象深刻。

    「外姑婆说会再来我们家耶，太好了～～♪」

    小雏兴奋摆动另一只没有被牵住的手。

    我稍微想了一下，点了个头。

    「是啊，小雏，叔叔也希望外姑婆早点好起来，再来我们家里喔。」

    如果是以前，我或许不会有这个想法，但现在的这份感情却是如假包换的。

    就算是以前，我也明白姑妈是为我们着想才会唠叨，但我无论如何都无法挥去那宛如被人监视的感觉。可是，今天的姑妈给我的感觉却不一样；我所指的并不是因为姑妈身体不适躺在床上，所以欠缺魄力的问题……

    「因为……是家人嘛。」

    我坦率地脱口而出。

    「我应该也很喜欢外姑婆吧。」

    小空面带微笑说道。

    「佑理姐在的时候，我几乎没帮她做过菜，所以……感觉外姑婆教我做菜的时候，就像是被妈妈教一样……我很喜欢这样。」

    「是啊……那是一种……不可思议、教人怀念的感觉呢。」

    美羽也如此附和，我自己多少能体会她们的心情。向我吐露往事的姑妈，也让我想起了佑理姐。或许是感到无聊，小雏也开始跟着发表意见。

    「小雏也要学做菜！」

    「你还太早了吧？」

    「人家要学嘛～～然后啊，等妈妈跟爸爸回来，小雏就能做菜请他们吃了♪」

    我一下子说不出话来，就在我无法立刻有所回应的时候，美羽先握住了小雏兴奋挥舞的手。

    「小雏，你不请我们吃吗？好过分喔～～」

    「会呀！」

    「嗯！那就好♪」

    「那就好～～♪」

    小雏紧紧抱着美羽的腿，有样学样地说道。

    「别这样啦，很难走耶。」

    美羽边说边牵起小雏的手，半跑半跳地走在前面。

    「舅舅！姐姐！再不快跟过来就不理你们啰！」

    美羽转头说完后，接着又微侧过头，露出妩媚的笑容。

    「不过，姐姐也许比较喜欢那样吧？」

    「美、美羽！」

    「啊哈哈！开玩笑的啦♪」

    美羽刚刚似乎跟小空说了些只有她们能听懂的对话，而且看这个样子，美羽真的就要这么跟小雏一起先跑到车站了。

    「呃！等一下！美羽！」

    「快跟上来喔！」

    「快跟上来～～」

    在美羽跟小雏的催促下，我们莫名其妙地像玩抓鬼一样，一路跑到车站。

    在那之后，小空一直不肯同意的圣诞公演参观一事，在康复后的姑妈介入下，一下就解决了。

    「圣诞公演？那我们一定要去看了。」

    「……外、外姑婆……」

    仍穿着烹饪围裙在客厅沙发上喝茶的姑妈，满脸笑容地说道。

    「可以吧？小空。」

    「唔唔～～！」

    穿着可爱围裙的小空抓紧裙摆，满脸通红。

    看来就连我们好说歹说都不肯点头的小空，也无法抵抗姑妈直截了当的决定。

    「真令人期待呢。说起近年的圣诞节，我都只注意到月历上的记号而已呢……」

    「唔、唔唔……我知道了……」

    看见满脸通红的小空点头同意，姑妈也开心地露出微笑。尽管小空不好意思让大家看自己登台，同时也为大家肯来参观而感到高兴的样子。

    「姑妈，那样圣诞节会很忙喔。白天要去小雏的托儿所，之后紧接着就是小空的合唱社公演。」

    「那天我会请假的，没问题……喔，说到这个，小雏的圣诞会，你们便当打算怎么处理？」

    姑妈脸上带着让人想用奸笑来形容的笑容，交互望着我跟小空。

    对了，还有便当这件事。

    气氛顿时紧张起来。之前由于姑妈生病的关系，我们都把这件事给忘了。

    「我来做。」

    「我来做。」

    我和小空间不容发地同时朗声说道，这件事我可没让步的意思。

    「总觉得……你们对这个问题，都相当固执呢。」

    姑妈用手指抵着眉间，做出像是头痛的动作。

    「佑太，你为什么那么想做便当呢？」

    「……唔、唔～～」

    就算我想回答，在小空她们面前也有些难以启齿。

    「因为我是监护人啰。之前我不是有次因为太忙，结果一直到小空病倒都没有发现吗？所以我……」

    「什么嘛！哥哥！你还在介意那件事吗！？根本不用那么在意嘛！」

    小空很不高兴地瞪着我。

    「人家都说会努力了，这样不就行了！」

    「可是，你还有社团的独唱，考试成绩也还没给我看过耶。」

    「考、考、考试成绩没问题啦！确定落在志愿校了！」

    小空有些吃惊地大叫。

    「合唱社我也都有好好参加晨练，放学后也有琹姐帮忙……」

    「可是……」

    「没有可是啦！哥哥大笨蛋！人家想做啦！」

    我实在搞不懂小空究竟想说什么。

    「可是，你就是这样累倒的吧！要是同样的事再发生一次，我会没脸见姐姐跟姐夫的！况且要是你用练习前的时间去做便当，不就根本没时间睡觉了！」

    看吧，不管怎么想，都是我比较有理。可是小空却无法接受，美羽也在一旁耸着肩膀，一脸无奈。看来我似乎还没掌握问题的重点。

    「原来如此。」

    姑妈缓缓点头说道，似乎明白状况了。

    「你们两边的理由我都明白了。不过，你们似乎没有交集喔。」

    面对她冷静的指责，我们不由自主震了一下。

    姑妈转头看了一下，接着望向我们家的可爱公主。

    「小雏，你想吃谁做的便当呢？」

    突然被这么一问，让原本跟兔子先生玩的小雏愣了一下。

    「便当？圣诞节的便当？」

    「小雏、小雏！你会想吃叔叔做的吧！」

    「小雏！姐姐会做很好吃的便当给你的！」

    小雏稍微想了一下，接着带着灿烂的笑容说：

    「妈妈！小雏想吃妈妈的便当！」

    「……小雏，这个……」

    姑妈的脸色整个沉了下去，彷佛自己说出什么不该说的话一样。

    这是十分理所当然的答案，而我们却无能为力。

    小雏直到现在还无法理解父母已经不在的事实，我们也迟迟不知该如何告诉她这件事。

    「小雏，关于这件事……」

    当小空她们还不知该如何解释的时候，我已经先上前去，抱住小雏说道：

    「是吗……叔叔懂。可是，那可能很难喔，而且妈妈也说圣诞节没办法来。」

    「呜……叔叔……对喔……」

    看见小雏一脸难过的模样，我将她抱了起来。

    「……对不起，佑太。」

    「不会，没关系的，请别介意。」

    我笑着对姑妈说道。这天，便当的事情就暂时打住了。

    当天晚上，我在哄小雏睡着之后便来到阴暗的客厅，看着相簿。

    我看着三姐妹与佑理姐的相片，想找找看里面会不会有拍到便当。

    如果能找到线索稍微满足小雏的希望就好了……我原本是这么想的。

    「……睡不着吗？」

    刻意放轻脚步来到客厅的是美羽。

    「嗯～～最近一直赶报告，好像变成夜猫子了。」

    「呵呵！骗人。」

    美羽用熟练的动作拨了一下那头金发，接着来到我身旁坐下。

    「便当的事，姐姐一直都不肯让步，对不起啰。」

    「咦？没、没有啦，其实你不用那么在意，但是……究竟是为什么呢？」

    「我应该算知道啦，但是……那是不能由我说的理由。」

    「怎么这样……」

    「呵呵！老是依赖别人太不细心啰，舅舅。」

    搞不清状况的我，实在不知该如何是好。就在这个时候，美羽稍微低下头。

    「舅舅，我可以再靠过去一点吗？」

    「咦？」

    我还来不及确认，美羽便将头靠在我的肩上。

    「美、美、美、美羽？」

    「……人家有时会觉得小雏好幸福喔，大家都会为她担心。」

    「咦！？我、我也很关心美羽啊！？」

    「呵呵！我知道。我不是那个意思。」

    美羽说完伸出手，翻起摆在我腿上的相簿。

    「拥有美好的回忆……又十分喜欢妈妈的小雏，一定很幸福的。」

    我看不见美羽的表情，此刻的她说不定正在落泪。

    「明明同样是三岁前的回忆，为什么我什么都想不起来呢。」

    美羽十分寂寞的声音触动了我的心。

    「我的妈妈在我三岁时就离开家了，之后就……没有联络。可是，我却不怎么寂寞喔。因为，我真的一点都不记得了。」

    美羽没有三岁七五三照片的理由，我总算明白了。

    可是我在这个时候，却一点都不知该说什么话安慰她……

    隔天，和往常一样目送三姐妹出门上学之后，我便打电话给姑妈。

    「我有事想拜托姑妈。我想重现佑理姐的便当。」

    这是我想了一晚的结果。我现在终于明白该为小雏做什么样的便当了。

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第三卷 第六章 令人期待的圣诞节

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    优美的歌声在清晨的校舍间缭绕。

    小鸟游空站在为数十余人的合唱团中央。

    负责指挥的是冈江清美，伴奏则是花村阳子。

    小空负责女高音，乐曲整体架构也以小空为主导。

    看着那羞红着脸、努力开口唱歌的美少女同学，前岛大机的眼神中充满了憧憬。虽然大机平时莽莽撞撞的，但也靠着浑厚的音色担任分部领唱者的角色。

    互相共鸣的和声、那清爽的旋律回响在音乐室——

    「好了！停、停！小鸟游！」

    「是、是！」

    突然被清美点名，令小空身子一震，当场僵住。

    「真是的，不用那么紧张啦。你在开始独唱的时候，还有独唱结束的时候，声音都太紧张了。再自信一点，大声唱出来！」

    「对不起。」

    小空沮丧归沮丧，其实也明白清美为何那么说。

    听着周围的声音演唱和声的时候，因为并非自己一个人，所以不会太过紧张，令小空觉得相当舒畅。

    可是进入独唱之后，就只剩自己一个人了。虽说还有伴奏，但只要稍微走音，就会变成任谁都会发现的致命伤；同样地，从独唱回到合唱的部分，由于松了一口气的关系，声音就是会变得比先前小，或是嗓音突然唱不开。

    「你的声音有出来，需要的是胆量！」

    清美摆出豪迈的姿势，用指挥棒指向小空。

    「你要有自己很可爱的自觉！你很可爱！超可爱的！！」

    「咦？咦？咦咦咦！？」

    这是某种新的整人手法吗？一想到这里，小空一下就涨红了脸。

    「抬头挺胸！拿出自信来！可爱的女生是无敌的！」

    「社、社长！这样不是让小鸟游更紧张了吗！太没神经了吧！」

    大机难得说出有建设的话，修二跟阳子也罕见地在一旁点头附和。

    「谁没神经啊！前岛，你还不是唱到一半音调就不稳！你不要因为自己笨到不行，就用大到不行的音量唱啊！」

    「什、什么意思嘛！你昨天不是才说我的音量很可靠吗！」

    「昨天是昨天！今天是今天！」

    清美态度坚决地将视线往上方一瞥，说出不讲理的论调。

    「距离圣诞节没剩几天了！现在可没时间东扯西扯！好了！阳子，开始吧！再从头来一次！」

    伴奏再次响起。

    小空用力深呼吸，因为哥哥他们也会来看。

    自己绝对要让他们看到最好的一面。

    而且……小空脑中浮现某个光景，好比说莱香跟佑太并肩站在厨房的模样。

    某种类似愤怒的情绪在小空内心翻腾，填满了她的思绪。

    便当也是，我绝对不让步！

    虽然我不像外姑婆那么会做菜，也不像莱香姐那么漂亮，但我身为小鸟游家的大姐最能帮上哥哥忙的一定是我！

    因为非得是我不可！如此强烈的念头，令小空的眼神充满力量。

    「……呵呵，越来越热情了呢。很好、很好。」

    小空那副模样使清美大为满足，而大机他们则是有些担心地看在眼里。

    距离圣诞节已经进入读秒阶段，我连日在料理、报告、逛百货中迈进。料理是为了小雏的便当，同时也是为了改善我们家的饮食生活；报告包括了必须重交的部分，以及春节出的课题；逛百货则是要物色给小空她们及学姐他们的礼物。

    说到料理的部分，我跟不知为何一步都不肯退让的小空发生争执，而姑妈现在也开始配合小空的时间来教导我们。

    这也难怪，如果都是在白天，肯定对我特别有利。姑妈是个讲求公平的人，因此极力希望以相同的步调教导我们。由于姑妈的态度有些软化，因此小空现在跟姑妈在一起时感觉也融洽许多。这或许可说是塞翁失马吧。

    相对的，莱香学姐也因为「很闲」这非常单纯的理由，自愿担任我的烹饪老师。在各方面来说，这都是令我十分高兴的发展。

    虽然我们现在的状态已经能自行接送小雏，小琹还是自愿来帮忙，多亏了她，让我更能专注于料理及报告上。

    就这样，我和莱香学姐正向一个命题挑战。

    「佑太，试试这个怎么样？」

    「莱香学姐，谢谢。」

    我尝了一口莱香学姐做好的汉堡排搭西红柿酱。

    微酸的滋味搭上蒜香，实在是令人难以自拔的顶级品，就算拿去高级旅馆上菜，应该也不会有人有意见吧。我知道莱香学姐的厨艺很好，但这个技术实在太惊人了……

    「味道很好，非常好……」

    我坦率说出心里的感想，但莱香学姐仍目不转睛地盯着我的眼睛。

    「但有哪里不对？」

    「……是啊。应该要更甜一点吗？总之不用这么讲究，毕竟是一般的家庭料理嘛，这无论是汉堡排还是西红柿酱都太严谨了……」

    「是吗？真难……」

    莱香学姐以一如往常的扑克脸，交抱手臂说道。

    「不好意思，我也知道在连样本都没有的状态，这种要求很乱来。」

    「没关系，我再试其他做法。」

    莱香学姐的表情没有丝毫变化，只是重新站到绞肉前面。

    我们利用白天的时间制作汉堡排。

    其实不只是汉堡排，还有意大利面、金平（注：一种日式酱菜，口味甜中带咸。）、龙田炸肉（注：沾上太白粉油炸的料理。）、肉干等等。

    也就是各种老姐曾在我便当里做过的料理。

    小雏的愿望只有一个，就是「妈妈的便当」。

    仔细想想，不，就算不用想，也该知道是这样吧。

    可是，老姐已经不在了。

    我甚至连老姐的厨艺是从哪学来的都不知道。

    实际上，我们住在一起的时候，有段时间我常吃到很糟糕的料理，但在转眼之间，老姐的厨艺突然变好，之后我就不记得有在饮食方面有过什么问题了。

    现在要重现的，就是过去那每天理所当然就能尝到的味道。

    最适合做这件事的人，自然是品尝老姐料理最久的我。

    而这也跟不能加重小空负担的目的一致，已经可以用使命来形容了。

    可是技术方面的不足怎样都难以克服……我一开始想请求姑妈帮助，但意外的是，姑妈对这个要求面有难色。

    「我是可以帮你，但要重现是很困难的，因为我几乎没吃过佑理做的菜……而且，我做的也是自学的家庭料理，能不能在这方面帮上忙实在很难说。」

    尽管这么说，姑妈还是像我跟小空的家庭教师一般，持续教导我们。

    而在这时候答应出力的人正是莱香学姐。学姐在听过我叙述状况之后，二话不说地同意帮忙。

    「我上过料理学校，做过新娘训练，经验值出众。」

    莱香学姐以扑克脸摆起架势如此说道，令我十分感激。理所当然地，我还有另一个帮手。

    「嗯～～这是石蕈菇的味道吧，好讲究喔。」

    那就是正满脸笑容在一旁制作青椒肉卷的小白脸仁村。

    「织田学姐，我可以吃吗？」

    「请便，多的份记得冰起来。」

    仁村直接享用起那份汉堡排淋西红柿酱，那光站着就格外有型的模样实在碍眼。我也好想当个天生型男喔。

    「西红柿酱也是顶尖的呢。这里面有加法式清汤吗？是原汁吗？」

    「这是我以蔬菜熬成的汤底。是带皮蔬菜的蔬菜原汁。小雏的健康第一。」

    出现只有料理高手才能听懂的对话了。看他们意外愉快的样子，也让我感到庆幸。

    经过姑妈特训的成果，我大概能在处理杂务时派上用场，因此不同于以往，这次在切菜等处理食材方面也有所发挥。

    我可没乱说喔，我包心菜能以两公厘为单位切丝了，苹果皮也能在不弄断的情况下一整条削下来了。别跟我说小学生也会，我可是很努力的。

    除此之外，我最重要的工作就是提供提示与试吃。

    「这次怎样？有没有想到什么？」

    这已经不知是仁村第几次问了。

    「唔～～感觉应该是更单纯的味道……这像是高级餐厅会吃到的。我老姐比较像能很快做好料理的高手。」

    「单纯、快。我知道了。」

    莱香学姐似乎想到了什么，望着汉堡排。

    「不用土司磨粉，改用市售面粉，快。只用椒盐调味，单纯。」

    ……虽然十分正确，但总觉得应该差满多的。不用那么追求逻辑啦，莱香学姐。

    「要重现家常口味还挺难的呢……」

    「是啊……我也没想到会这么麻烦。」

    我叹了口气，真想给以前没有帮姐姐做菜的自己狠狠一巴掌。

    就在我们做这些事情的时候，材料耗尽了。

    我出门到附近的超巿添购。尽管从分工做菜到看家都拜托他们是有些过意不去，但我又无法像他们那样不断变出料理，所以这也是没办法的事。

    我一出玄关，便看见一名熟识的女高中生正回到家门口。

    「啊……小空的舅舅。」

    「小琹，你也该记住我的名字了吧。我叫佑太啦，佑太。」

    她真的挺看不起我的。

    「啊……那、那么……呃……佑太？」

    「对、对，要记住喔。」

    看见小琹有些脸红，我也没有多想，只是点头说道。

    「今天你们家似乎也很热闹呢。有人能去接小雏吗？」

    「啊，今天没问题。只是朋友过来玩，四点一到我就会去接她了。」

    「是这样啊，有点遗憾呢。」

    喔，她好像变得比较坦率了。那有些羞涩的笑容和小空她们有着另一种不同的可爱。

    「顺便代我向伯母问候一下啰。」

    在我挥手准备离开的时候，意外地被小琹叫住。

    「等、等一下！可以耽误一下吗？」

    将我叫住的小琹在夸张的深呼吸之后，又东张西望了一阵。

    「呃……请、请问……现在有什么我可以……帮忙的事吗？」

    这真是令人意外的要求。

    「为、为什么……？怎么了吗？」

    「没什么！如果没什么要帮忙的，那就算了！」

    不知为何满脸通红的小琹，一副想逃跑的模样。

    虽然我不是很清楚原因，但小琹慌乱的模样不同于她以往给人的感觉，莫名地可爱。

    就在这个时候，我突然想到一件事。

    「小琹，如果提到妈妈的家常菜……你会想到什么？」

    看小琹摸不着头脑的模样，我简单扼要地对她说明原因。

    美羽今天选择一条比较远的路回家。她没有走原本徒步十分钟的路线，而是逛到一间贩卖进口饰品的店铺。这是一间美羽相当喜欢，物美价廉的杂货店。

    杂货店店员也很钦慕容貌亮丽的美羽，经常会给她一些优惠；尤其是有新品到货时，都会送一些样品给美羽。

    对方似乎认为能让这一代出名的金发美少女穿戴在身上，正好可以当做是一种宣传。

    「欢迎光临，今天要找什么吗？」

    一名美羽熟识的姐姐出声招呼道，那身红白配色的服装应该是为了配合圣诞节的感觉。

    「我来找礼物。呃……要多少个去了……」

    美羽屈指算了算。小空、小雏、佑太当然要算在内，还有外姑婆、莱香姐、仁村哥、棐姐、琹姐的妈妈，然后再加好歹也要算进去的会长……

    「哎呀，今年可真多呢。有派对吗？」

    店员姐姐面带微笑，为美羽挑了几件适合当礼物的商品。店员说得没错，在去年之前，美羽都只需要买送给自己家人的份量，今年虽然发生了相当悲伤的事，但可以送礼物的对象却变多了。

    这个事实让美羽心里感受到一阵暖意。

    小雏的七五三也是。七五三那天，小雏虽然跟自己一样没有母亲陪伴，但是看来相当幸福的样子。

    美羽完全不记得自己三岁时的七五三是什么情况，家里没有照片，美羽也没跟父亲问过那件事。而在七岁时，则是跟佑理姐一起庆祝的。

    想穿什么样的衣服呢？这么问美羽的佑理姐，为回答出「像灰姑娘那样的礼服」的美羽亲手制作了缀上许多蕾丝的礼服。美羽还记得这件事。

    在以和服为主，有许多漂亮服装百花撩乱的神社前，打扮得像公主般的美羽看来格外耀眼。

    那是个相当美好的回忆。

    可是，那个重要的人已经不在了，纵然这份寂寞不曾自心里消失，但自己该做的事就是带着笑容度过人生。美羽是这么想的。

    因为我们家的长辈都太严肃了……在各种方面来说。

    美羽像是要抛开内心涌现的众多思绪般露出笑容。

    「是啊！有派对喔。麻烦帮我挑会让大家吃惊的礼物！」

    只见店员姐姐得意地对美羽竖起拇指，大方地给了许多优惠。

    小雏在托儿所等人来接自己回家。

    虽然户外相当寒冷，但游戏室内相当暖活。在父母结束工作前在此等待，几乎可说是这些孩子们的工作。虽然有几名亲切的幼保老师陪伴小雏，但眼看朋友们一个接一个在家人的迎接下回家，难免让小雏有点鼻酸。

    「小雏，你怎么啦？」

    「唔～～没什么～～」

    和小雏在一起玩的是克也。虽然叔叔似乎不太喜欢克也，但对小雏来说，他是在托儿所最后关门时间时，经常陪伴自己的朋友，也是偶尔会一起被托给北原家照顾的亲近友人。

    「小雏你真好。」

    克也突然说道。

    「为什么？」

    「我只有爸爸和妈妈来接我，可是小雏你有好多人来接你喔。」

    「咦？是这样吗？」

    小雏歪头问道。对托儿所的孩子们来说，父母因为工作无法来接自己是理所当然的事，因此小雏的双亲没有来的状况，也被理解为「一直在工作」。

    这不全然因为佑太他们这么跟小雏解释，而是由于「没有来接送」与「工作」在托儿所内等于是相同的意思。只要是双薪家庭，学童就常常要等很久能才盼到家人，例如像克也那样。

    「克也比较好，爸爸跟妈妈都会来。」

    「咦～～可是、可是，每次都是小雏先回家喔。」

    经他这么一说，小雏感到有些吃惊。这么说来包含小琹在内，由于大家都会来接小雏回家，因此小雏回家的时间也许算意外地早了。

    「是吗～～小雏比较好吗～～？」

    「嗯！比较好！比较好！」

    小雏脸上挂满了笑意，因为被称赞令她感到高兴，而且小雏也明白，个性有点粗鲁的克也是看到迟迟没人来接她，才这样鼓励自己的。

    「谢谢你～～小克。」

    「嘿嘿！为什么？」

    带着得意笑容的克也突然看到月历上的一个记号，像是临时想到似地说：

    「对了，小雏，你跟圣诞老人要了什么？圣诞老人也会来托儿所喔！」

    「咦！圣诞老人会来吗！？」

    小雏开始思考，当圣诞老人来这里时该要什么礼物。

    「呵呵！我有个好主意喔，我们来写信给圣诞老人吧！」

    听到两人对话的幼保老师，为大家准备了画纸跟蜡笔，于是还留在托儿所的孩子们纷纷努力思索要跟圣诞老人要的礼物。

    小雏在接过画纸的瞬间，立刻毫不犹豫地动起笔来。

    对小雏来说，想要的东西就只有一个而已。

    为实验用食材与晚餐用食材而买了大量物品的我，正走在返家路上。

    买东西花去了不少时间，现在也该去托儿所接小雏回来了。

    今天我已经对小琹说要自己去接小雏，所以直接提着买来的东西前往托儿所。

    幼保老师已经都记住我了，而且也知道我们家情况较为特殊，因此有任何大小事都会特别照顾我们。

    原本来托儿所接送小孩也是采登录制，现在这个时代，就算是亲祖母来接小孩，如果没有经过确认，托儿所也不会立刻放行的样子。听说过去曾发生进行离婚协议中的父母，为了收养权问题波及托儿所的例子。

    可是，那个制度对我们家不具意义，因此事先拜托托儿所让我们家所有人，还有姑妈及小琹他们一家都能接小雏回去。虽然这似乎算是特例，但托儿所也爽快地给我们方便。

    「哎呀，小雏，有人来接你啰。」

    一名亲切漂亮的幼保老师呼唤着小雏。

    「叔叔！！」

    小雏精力充沛地扑到我身上。啊～～好幸福喔！

    「小雏，你今天也有乖乖的吗？」

    「嗯！叔叔！小雏有写信给圣诞老人喔！」

    「喔！真的啊！信在哪里呢？叔叔立刻帮你把信放进信箱！」

    这真是好消息。虽然兔子布偶目前算第一候补，但如果能明确看到小雏对圣诞老人的请求，那么要响应期待可就更容易了。托儿所干得好啊。

    「呵呵！那封信要等到圣诞会的时候，才会交给监护人喔。」

    幼保老师脸上带着恶作剧的笑容。是、是这样吗？

    「所长的方针是认为家长应该多多思考比较好，所以希望家长当天才来对答案。」

    唔……这就是传说中的监护人教育吗！？真令人遗憾……

    「叔叔，回家吧！肚子饿了！」

    「好！回去之后，有莱香学姐跟仁村做的晚餐，而且多到吃不完喔！」

    「咦？好棒喔！」

    可爱的小雏就像是兔子般高兴地蹦蹦跳跳。能坦率表达心情也是好事。

    可是，我却觉得圣诞节的难题似乎又多了一件。

    小鸟游家今天又多了一名访客。

    「为什么！究竟是为什么！织田！仁村！为什么就只有我不能进去！」

    「因为屋主不在。」

    「因为我们是被拜托看家的啊。」

    在门外大表不满的人是佐古俊太郎。

    「这样不是把我说得像可疑分子一样吗！你们两人都不信任我吗！？我可是为了濑川去跟教授们低头，收集那些课题报告耶！我知道自己没法在料理方面帮上忙，所以没找我来也没办法，但至少也让我拜访人家嘛！」

    「该怎么办？」

    莱香以扑克脸向仁村问道。

    「……呃，还是不要吧。如果回去之后，发生诸如美羽内裤少了一件等状况，路研的人肯定会被禁止来访的。」

    「……会长，肮脏。」

    「等、等等！等一下！仁、仁村！那种还没犯罪就遭到有罪判决的发展，在这个正要开始实行陪审员制度的法治国家，应该是不被容许的！」

    「……还没喔？」

    「啊啊啊！织田！那样挑人语病太贼了！我、我只是……要拿这个过来而已啊！」

    为遭到排挤而伤心的佐古拿出了某样东西。

    「啊……这是……！」

    佐古手里所拿的，确实是之后会需要的东西。

    小空仍留在学校进行特训。

    虽然她也在意便当的事，但社团也不能马虎，毕竟独唱部分是公演的重头戏。

    「总觉得不是很理想啊。」

    社长清美一脸严肃地抱着胳臂，小空自己也有同感。

    「为什么呢？感觉就像原本有的潜力没激发出来。」

    待其他社员都回去后，包含阳子在内的三人继续留校练习，但不知为何，清美对小空的歌声就是一脸无法接受的表情。

    阳子能理解清美的不满，也明日小空很努力在练唱。这名成熟的少女突然叹了口气，从钢琴前面站了起来。

    「小空，你喜欢唱歌吗？」

    这突然的问题令小空有些困惑。她没想到事情会回到这么根本的问题上。

    「呃、呃……喜、喜欢啊。」

    虽然小空的声音不由自主地变小，但却是实话。

    「那么……你是为谁而唱？」

    「……咦？」

    「说到底，歌曲是为了唱给某人听而唱的。我总觉得现在的小空，看起来像是自己在空转。」

    「啊……」

    小空感觉心事被说中了……是这样吗？也许就是这样吧。

    「嗯。还有，独唱是我们要你唱的，并不是你硬是想唱，所以你可以再轻松点呀。」

    清美若有所思地附和，小空则是难为情地低下头。

    无论是家事还是社团，都不是某人强迫自己做的，难道说，自己真的太过费心了吗？

    当小空从羞愧中重新振作后，对清美跟阳子低头说道：

    「请再让我试一次。」

    就算真是那样，无论当初的契机是什么，决定要做的都是自己。

    面对小空那不知是否有把话听进去的反应，两人不约而同地露出苦笑——

    音乐室开始响起美丽的歌声，以及轻柔的伴奏。

    「啊，又开始了。小鸟游……她的歌声真好听。」

    「是啊。话说大机啊，你也差不多该回去了吧？已经变冷啰。」

    由于人数太多会让小空紧张，大机跟修二被赶出音乐室。

    修二虽然也想早点回家，但大机似乎不愿从歌声中离开。

    「再一下，再一下就好了。」

    大机透过分隔音乐室与走廊的窗户，尽可能不被发现地窥视小空的身影。

    专注于演唱的小空，在大机眼里怎么看都是世界第一的美少女。

    内心涌现的酸甜感情，加上即将到来的圣诞节，使他兴奋不已。

    「我说……小鸟游她……会喜欢什么东西呢？又想要什么礼物呢……」

    至少，我希望能像圣诞老人那样为送她礼物。这样想总可以吧？大机心想。

    为了那名总是拼命努力，令人同情的美少女加油打气。

    「……这么一说，白天小鸟游跟花村有聊到料理喔。好像在聊妈妈做的便当菜色吧。你还记得我们之前见过的小雏吧？小鸟游为了做妹妹的便当似乎很伤脑筋。小鸟游她母亲也已经不在了……」

    大机光是听到这里就已经无法自己。他回想起小鸟游家那两个可爱的妹妹；面临严酷的境遇，却没遗忘美好笑容的三姐妹。

    「便当吗……」

    大机这句话让修二心里有不好的预感。

    我们回到家的时候，等待我们的是莱香学姐跟仁村费心制作的料理。

    以及不知什么时候出现的佐古学长。

    「好棒喔！好棒喔！莱香姐姐是魔法师吗！？」

    「只要是为了小雏，我什么魔法都能用喔。」

    看到眼前丰盛菜肴双眼炯炯有神的贪吃三岁小孩，跟看到可爱东西就会忘我的绝世美女，两人紧紧抱在一块儿。虽是不错的光景，但在地上的佐古学长实在碍眼。

    「学长，为什么你要坐在地上？」

    「……他们要我不准离开他们的视线范围，不过总比被罚站在十二月的户外等你回来要好得多，所以还过得去啦。总而言之，你的事情我都听说了。看来挺麻烦的。」

    「嗯……啊！不要在这里说喔，小雏会听到的。」

    「这当然。我佐古俊太郎，绝对不会做出妨碍女童幸福的行为！」

    呃……这倒是真的。

    「那些事先摆一边，其实我有件事想跟成为我们路研接班人呼声颇高的濑川同学打个商量。我今天就是为此而来的。」

    佐古学长在地上跪行而来，将脸凑到我耳边。感觉超恶的。

    「有、有什么事吗？」

    「你说什么！这还用问吗？当然是圣诞节啊。关于美羽大人想要的圣诞礼物，你有什么情报吗？别担心，我不会亏待你的，我这里有莱香同学一年级时在泳池拍的照片档案……怎样？」

    ……学长，这可是地下交易耶！那种事我办不到。

    「是多少万画素的？我可得先看过才行。」

    喔！不好。我把只能在心里想的跟嘴巴该说的弄混了。

    「呵呵呵！你也挺坏的嘛。好吧，那我就先把这个SD记忆卡里的……」

    「等、等等！不对、不是这样！我也在为美羽她们的礼物烦恼啊！」

    「什么嘛，你真没用。濑川，你是为了什么才同住的啊？」

    至少不是为了把美羽的情报泄漏给佐古学长而做的。

    「啊～……能让美羽大人跟小雏大人最开心的礼物，非得要是我送的才行啊。为了展现我无私的忠诚，这时候应该要订做一件适合美羽大人的礼服……」

    「呃……我想美羽应该是个更实际的孩子。」

    事实上也是那样。仔细想想，从开始同住到现在，我从未遇过美羽有什么任性的要求，即使她说想吃寿司，顶多也是到回转寿司店，有时吃起来可能还比某些餐馆便宜；即使要了零用钱，那些钱后来也会变成买晚餐的经费。

    她是个懂事的孩子……由于美羽外表很抢眼，所以乍看可能看不出来，但我认为美羽是个十分细心、并且善解人意的孩子。

    前阵子那晚也是……我想起了那天美羽靠在我肩膀上的感受。

    带有香味、十分轻盈的躯体，以及带点寂寞的声音。

    『我真的一点都不记得了。』

    美羽是这么说的，我虽然看不见她的表情，但肯定……

    「……学长，我有个妙计……你愿意参一脚吗？」

    我没有思考太多，这句话便自然脱口而出。

    「唷喝！当然、当然，当然要啦！你真不愧是我们研究会的接班人！」

    看见佐古学长喜出望外的模样，仁村也好奇地靠了过来。

    说不定可能只是我误会了。虽然可能只是误会，但……

    就算失败，那也会是一个回忆，这样不就可以了吗？

    我对自己的妙计感到相当满意，这样就先解决一个问题了。

    为三姐妹准备的礼物，还差两件。

    「「我们回来了！」」

    回家齐声打招呼的，是小空跟美羽。

    「欢迎回家，你们一起回来啦．」

    「是啊，我们正巧在路上碰到。」

    美羽带着和往常一样的开朗笑容这么回答，小空则显得相当疲累。

    「你们辛苦了，来吃饭吧．尽量挑你们喜欢的吃喔。」

    莱香学姐指着放在厨房的丰盛菜肴说道。

    而看见我跟莱香学姐并肩用餐的小空，不知为何脸上充满怒气。

    「啊！好诈……」

    她指的大概是小雏的便当吧？这让我不由得苦笑。

    「没有啦，虽然我们做了这么多，但还是没有弄出姐姐的味道。很困难啊。」

    用力将脸别到一旁的小空，明明已经相当疲累，但还是站起身抓起了围裙。

    「莱香姐，虽然外姑婆应该快来了，但是……请你也教我做菜。」

    「是没问题，小空想做什么呢？」

    「……我喜欢佑理姐做的红酒蒸嫩鸡，但外姑婆似乎不太做那类的。」

    「我知道了。」

    莱香学姐说完，利落地开始处理食材。

    她明明才刚结束社团，都还没有休息的说……一想到这里，我便走到小空身旁。

    「小空，你已经很累了，不可以太勉强啊。」

    「哥哥你少来碍事。」

    小空的用词相当苛刻，而且似乎带有敌意。

    我是在担心她啊……这下我也不免有些恼火。

    「好啦、好啦，姐姐跟舅舅都冷静一下啦。」

    美羽以困扰的表情说道。

    可是我绝对不能让步，因为小空她又开始逞强了。

    「这样小空又会累倒的。就算小空不那么逞强我也能做，而且大家也都会帮忙，所以……」

    「……我……我想做嘛！」

    小空大声打断我的话。

    「小空……」

    就在我打算做出反论的时候，玄关的电铃响了起来。

    「啊，电铃响了．应该是外姑婆吧，舅舅，请你去看一下。」

    「……嗯。」

    我只好先定向玄关。

    站在玄关的是小琹跟她的母亲。

    「呵呵！我听小荣说你想知道妈妈的味道，所以就来了。」

    北原太太脸上挂满亲切的笑容。在她手上有几盒容器。

    「我试着做了一些小雏喜欢的东西，看看能不能当做参考吧。」

    小琹将那些容器连同内容详细的食谱交到我手中。

    这时我发现小琹手上多了几个ＯＫ绷。

    「咦……？这些ＯＫ绷是……」

    「啊、啊哈哈……没、没什么啦！」

    「呵呵！平常不叫她根本就不会帮忙的说，今天真不知是吹什么风呢。自从小雏托我们照顾之后，就发生不少好事呀。」

    听到伯母这番调侃，小琹不悦地鼓起脸颊。

    「妈！你别乱说话啦！……不过，我还得向小空道歉才行。」

    「为什么？」

    「我……明明自己没试过，却对小空说『你可以兼顾家事跟社团』。可是实际下厨之后才知道很辛苦……我不该随便那么说的。」

    「喔喔……有过那种事啊。」

    但那并不是小琹的问题，是因为我不够可靠的关系。

    「谢谢你们，北原太太，小琹。以后也请你们多多关照。」

    我深深对两人低头说道。带着亲切笑容的邻居，使我感到一股暖意流入心里。

    「所以就变成这样了吗？怎么看冰箱都放不下呢。」

    待小琹他们回家后，紧接着来到家里的姑妈有些愕然地说。

    「好丰盛♪像餐厅一样♪餐厅、餐厅、餐餐厅～♪♪」

    我家那正为餐厅之歌作词作曲的美丽小女孩，对于演变成这种状况的原因丝毫没有自觉。

    无论是厨房遗是客厅，到处都摆满了容易作为便当的菜肴。

    尤其是小雏特别喜欢的汉堡排，更是有许多种类的试作品。

    若加上北原家送来的数量，算起来还要多更多。小雏是很开心啦，但我们倒是相当无力。

    「那么，有做出佑理的味道吗？」

    「……怎么说……我有点搞不清楚了。虽然佑理姐的菜是真的很好吃，但是……」

    「我们也都试吃过了，但总觉得不一样。如果是小雏，应该立刻就能分辨出来才对。」

    「虽然很努力了，但是……好像全都不对的样子，明明冰箱里的东西没太大的差别说。」

    「……到头来还是没办法吗。我没办法代替佑理姐吗？」

    小空的这句话让我忍不住追问：

    「小空，你刚才说什么？」

    那是我不能听过就算的事。

    「咦？怎么了？哥哥，不要摆出那么恐怖的表情啦！」

    「小空，我从来就不希望你成为姐姐的替代品喔。」

    「我、我知道了啦！」

    路研的所有人、姑妈，还有美羽她们，视线都集中到我身上．

    就算是这样，我还是没有罢休；这是不该随便罢休的事。

    因为我是小空的爸爸啊。

    「我明白小空你很努力，但是……在那之前，小空能当一个幸福的国中生，我认为是更重要的事。就是……像一般那样……所以说……」

    我不知该怎么说才好。

    可是，这似乎是我第一次对小空生气。

    我明明希望她能过得幸福，明明是为此才成为小空的爸爸。

    我只是想给小空一个一般国中生能理所当然度过的生活。

    如果我让小空觉得我是想要一个姐姐的替代品，那我会无法原谅自己的。

    「我……作为爸爸……只是想给小空平凡的幸福……」

    我混乱的思绪就这么脱口而出。

    而小空也紧咬下唇注视着我。

    她那双大眼睛里充满泪水。

    「……那些……我才不管呢！哥哥你才别擅自决定！」

    美羽、小雏等所有人都望着小空。

    努力不让泪水从眼眶里流出的她大声喊道：

    「我……我只是想帮上大家而已！让我做啊！」

    小空的情感宣泄而出。

    「让我努力啊……我的平凡是……在家里被大家需要……当一个好姐姐啊……」

    我不知该说什么。

    怎么会这样……？我不想让小空太过勉强……可是，这反而让她难受吗？

    就是因为这样，小空才会对小雏的便当那么执着吗？

    仔细想想，我也是一样，为了想成为好爸爸……跟小空意气用事。

    我先前一直抱持的疑惑，总算在心里有了底。

    为什么小空会变得这么固执？

    那应该是工作突然被人抢走的心情吧？

    我不发一语，家中只能听到小空微弱的呜咽。

    而打破这片沉默的人是美羽。

    「姐姐，就算你什么都不做，只要待在这个家里，我就很高兴了。舅舅虽然有些不够细心，但我想他也没错……姐姐应该也可以学着让自己再轻松点吧？」

    「美羽……」

    美羽那头金色长发随着她走近小空的脚步晃动，她走到小空身边，哄小孩似地抚摸小空的头。

    「啊～小雏也要摸摸！」

    小雏见状也跟着靠近小空，努力挺直身子，想要伸手摸小空的脑袋。

    「……小雏。」

    小空弯下身子，伸手抱住两人。

    这时站在一旁的姑妈，轻轻擦拭自己的眼角。

    「究竟是为什么呢？明明没有血缘，为什么小空会跟佑理这么相似呢？太不可思议了。」

    而美羽也在这个时候，朝不知该怎么做的我招了招手。

    「舅舅不过来吗？」

    我决定顺从美羽的话。因为，我跟她们都是一家人啊。

    在经过淋浴暖过身子之后，我将自己沉入浴缸的浪潮当中。

    我停止思考，彻底将身体放松在热水中。

    脑袋逐渐清醒——

    「叔叔，帮人家洗头～」

    「……喔，好。」

    有些心不在焉的我，今天也跟小雏一起度过洗澡时间。

    在那之后，我甚至还麻烦路研的大家帮忙做清理工作，然后才一一离去。

    我将一个秘密托付给了佐古学长，也因为这样，他直到最后心情都很不错。当然，莱香学姐他们也都十分赞成那个决定。话说回来，小空的问题……我究竟该怎么办才奸呢？

    「小雏，头转过来。」

    「好～」

    小雏听话地把脑袋凑了过来。

    我让她的长发穿过洗头帽的洞之后，再将帽子戴在小雏的小脑袋上。

    「眼睛要闭好喔。」

    「好！」

    我在确认小雏闭上眼睛之后，便倒下洗发精。

    接着轻轻搔了搔小雏的脑袋，弄出泡沫。

    「泡泡、泡泡～」

    小雏模仿我的动作，跟着抓了抓自己的头发。

    这么做一阵子后，小雏或许就能学会自己洗头了。

    虽然那样也是会让人感到有些寂寞，但人都是会长大的。

    女生真是既纤细又复杂。我是觉得小空帮了太多忙，才想让她轻松一点，却反而害小空觉得更难受。我这个新手爸爸还是这么没用。

    「叔叔也泡泡！」

    小雏，不要趁我想事情的时候，弄得我满腿泡泡啦。

    「小雏，头发好长喔。是不是该剪啦？」

    「不要～还要更长啦～」

    「为什么？头发太长，在玩的时候不会很烦吗？」

    「不要嘛～」

    虽然我不太懂，但小雏肯定是有什么执着吧．

    就算年纪小，小雏也是女生。

    在仔细洗完头发后，接着是护发乳。

    在不久前，我还以为小孩只要用洗发精就可以了，后来却被美羽狠狠教训了一顿，因此现在我都会记得要帮小雏涂护发乳。

    不过，这还挺辛苦的。

    因为小雏的头发不但长，而且量也多，所以处理起来相当费力。

    我仔细将护发乳涂满小雏每一根头发，之后再细心将护发乳洗去。

    这是项相当花时间的工程。没错，时间长到小雏在途中就觉得无聊了。

    「还没好吗？」

    「再忍耐一下喔。啊！喂！不要动啦。」

    「小雏无聊了啦！」

    「好、好，我知道啦。」

    我必须全力尊重我们家公主的意志。

    我决定用莲蓬头一口气将护发乳冲去。

    「来，眼睛要闭着喔。」

    「哇～」

    从头顶淋浴的小雏，看来显得十分开心。

    接下来，我先让小雏泡进浴缸，接着就轮到自己洗头了。

    我动作利落地洗好头发，顺便把身体涂满泡沫。

    护发乳那种东西，我只有偶尔才会用到。

    在一番清洗之后，我和小雏一起泡进浴缸里。

    「热水澡♪热水澡♪♪哗啦轰隆♪」

    看见热水因为我的体积而从浴缸淹出的景象，小雏立刻唱起歌来。

    可是，叔叔觉得用「轰隆」好像不太对耶？

    「小雏，我问你喔。」

    「问什么～？」

    我没有多想，自然地向小雏问道：

    「妈妈的汉堡排，是怎样的味道呢？」

    「嗯～嗯～……妈妈味。有点苦苦的。」

    「是吗？那就是那样吧。嗯……该出去啰。小雏，肩膀泡下去，然后数十下。」

    「好，一、二、三……」

    浴室里缭绕着小雏的声音。就在这个时候，我突然大为震惊。

    「小、小雏！？你刚说汉堡排的味道是怎样！？」

    「咦？」

    小雏一脸摸不着头脑的表情。

    我觉得自己刚才似乎听到一个完全无法预测的答案，而那正是重现妈妈味道的突破口。

    从浴室出来之后，我走向冰箱。

    我要找的是上次那盒被深藏在冰箱里的西红柿酱。

    我知道那东西一吃就会搞坏肚子。可是，今天我却觉得有再次尝试的价值。

    不知是否因为难为情，小空有些不好意思地在一旁看着我。

    我把容器从冰箱拿出来后闻了闻气味，看来用自然解冻的方式比较好。

    「哥哥……你在做什么？」

    小空察觉了我的想法．

    「我想再试一次。」

    「咦……？但已经坏了吧？」

    「我似乎弄错了……这个……也许不是西红柿酱。」

    小空露出一脸难以置信的表情。

    「总之这里就交给我吧。小空，你现在可没时间吃坏肚子吧？」

    「唔……可是……」

    对于表示自己也想努力的小空，如果只是这么讲，可能又会让她不舒服吧。所以，我决定再告诉她另一件事。

    「小空，其实关于圣诞节……我有另一件想做的事。」

    「咦？已经有小雏的圣诞会、我的公演、晚上的派对了，还有其他事？」

    「对。不过，说起来也算派对的一部分……」

    在听过我的计划之后，小空的表情瞬间亮了起来。

    光是看到小空那样的表情，我厌觉自己的各种辛苦仿佛在瞬间消散。

    所幸今天也是晴天。

    今天是托儿所的圣诞会，还有小空圣诞公演的日子。

    气象预报说晚上才会转阴有雨，有些地方还会降雪。

    一想到可能是下雪的白色圣诞，就让人对今天的气象预报充满期待。

    美羽出门送小雏前往托儿所的时候，我立刻开始着手制作便当。

    材料是老姐留下的容器内容物，还有大家合作的结晶。

    剩下就是看小雏会有什么感想了。

    「那么，我先出门了。哥哥，你可不要错过送便当的时间喔！」

    听小空这么说，我坚定地点头回应。这是当然的，因为今天的第一道关卡就是这份便当。

    送小空离开家后，我取出手机联络姑妈，接着前往车站，深入构造复杂的地下建筑，快步朝目的地走去。

    「佑太，太慢了。」

    我在那里看到早一步抵达的莱香学姐、仁村，以及佐古学长。

    首先是我们派对的准备工作。待这部分结束后，就是考验那份便当真正能耐的时候了。

    「叔叔跟姐姐好慢喔～」

    「他们就快来啦，小雏，而且圣诞会才刚要开始呢。」

    美羽安抚着东张西望寻找小空跟佑太的小雏。上午由志愿家长来装饰教室，吃过午餐之后圣诞会才正式开始……预定行程是这样的。

    「可是，佑太他们确实有点慢。」

    姑妈神情担忧地低头看表，开始嘀咕着也许该自己来做才对。

    也差不多该是佑太跟姐姐到场的时间了，这下连美羽都忍不住担心起来。

    「再过三十分钟就是午餐时间……便当会来不及送来吗？」

    距离那场由便当引发的骚动才过了短短几天，心情终于平静下来的小空决定专注于迫在眉梢的圣诞公演，由佑太负责制作便当，这个安排让纷争画下句点，但是……实际上，美羽却不是很清楚便当的成果如何。

    其实美羽在后来也有受佑太之托帮忙试吃。

    可是当时美羽尝到的，只是味道相当平凡的汉堡排……并没产生那是佑理姐味道的感觉。

    而看了美羽当时表情的佑太也只是浮现苦笑……到头来究竟怎样了呢？

    「嘿嘿！今天能吃到妈妈的便当了！」

    美羽抱着正如此期待的小妹，内心产生了一抹不安。

    当然，舅舅努力做出的便当肯定是最好的，就算是小雏一定也能明白。但是——

    就在这个时候，小空一脸慌张地跑了过来。

    「抱歉，我们迟到了！」

    「真是的！装饰几乎都快弄完了呢！」

    「不过，便当也做好了！」

    小空将大型的多层饭盒高举到眼前。

    「成功了吗？姐姐。」

    「应该没问题，哥哥他也很有自信的样子。」

    听到这句话，美羽总算能稍微放心。

    因为美羽相当清楚，小雏有多么期待今天的便当。

    虽然不实际让小雏吃过，还是不知道结果就是了。

    话说回来，佑太本人却迟迟没有现身，时钟的指针都快要在顶点重叠了。

    「舅舅他怎么了？好慢喔。」

    「……哥哥说过他不会迟到的，可是……」

    就在小空也开始担心的时候，便听到一阵慌乱的脚步声。

    那阵脚步声让小雏猛然抬起头，而美羽跟小空也同时朝声音的方向望去。

    「小雏！小空、美羽，抱歉让你们久等了！」

    出现在那里的，是满身大汗到让人怀疑在如此寒冬中，究竟要怎样才会流那么多汗的佑太。

    虽说是圣诞会，但也是托儿所孩子们才艺表演的一环。

    先进到会场的姑妈跟美羽，已经跟其他监护人一起帮忙布置会场。

    这次小雏并没有特别的表演项目，而是由其他更年长的孩子来演出圣诞短剧。

    如此这般，我们家的活动高潮，完全是看我做的便当。

    尽管为了准备派对而差点误了时间，所幸还是赶上午餐了！

    「真是的！太慢了啦！舅舅！」

    美羽换上安心的笑容。

    不过为了预防万一，我也有先拜托小空把便当带来。

    「抱歉、抱歉。小雏，这可是妈妈的便当喔！」

    「咦！妈妈呢？只有便当吗！？」

    小雏立刻露出失望的表情。

    即使很难受，但已在预料之内。我带着微笑对小雏说：

    「之前有说过妈妈太忙了，没法来啊。妈妈跟爸爸都是。可是他们还是努力抽空做便当送来啰，小雏，你可要谢谢他们喔。」

    「可是……呜……可是……」

    小雏的眼眶里满是泪水。由于平常一直忍耐，所以现在更是难以克制吧。

    「小雏，你会吃叔叔帮妈妈带来的便当吧？」

    我缓缓地打开盒盖，里面摆放的是色彩鲜艳的菜肴。

    「哇……」

    当中有许多小雏喜欢的饭团、小空跟姑妈学来的龙田炸肉，莱香学姐做的正统马铃薯色拉、姑妈擅长的炖菜、北原家送来的卤鹿尾菜，以及由美羽加工的可爱造型水煮蛋；仁村所做的水果潘趣酒则是放在另一层里。

    我从当中拿出了小雏最喜欢的东西。

    「你看，这是妈妈做的汉堡排喔。」

    我将那份装在小碟子里的自信作交给小雏。在外观上就只是普通的汉堡排而已。

    「对了，还得加西红柿酱才行呢。」

    我拿出放在小袋内的西红柿酱，在汉堡排上画出两个可爱的同心圆。

    「这是送给虽然见不到妈妈，但肯努力忍耐的小雏的汉堡排喔。尽量吃吧。」

    「……嗯！」

    乖巧的小雏擦去差点流下的泪水，拿起叉子。

    「……等、等等……佑太，说成那样真的没问题吗……？」

    看来颇为担心的姑妈在我耳朵旁悄声说道。

    「……要是弄错的话，小雏就太可怜了。」

    「我想没问题的。」

    在我开口解释之前，美羽先说道。

    「因为舅舅不管什么时候，都会为我们做最好的选择嘛。对吧？姐姐。」

    「……嗯，我想小雏一定也能谅解的。」

    这下姑妈也只能苦笑着点点头了。喂，说得是很好听，但那是以失败为前提的说法吧？

    「可是……佑理姐的汉堡排，应该是用自制的西红柿酱……」

    「……如果是大人吃的，应该是那样没错，不过……」

    面对有些难以启齿的小空，我带着得意的笑容说道。

    「咦？」

    看见小空她们吃惊的表情，令我颇为开心。这次我可是很有自信的。

    只见小雏张大了嘴，一口朝汉堡排咬了下去。

    「唔、唔……啊！」

    「怎么了？小雏。」

    「这是妈妈的汉堡排！和店里的不一样！和莱香姐姐的也不一样！」

    小雏立刻露出灿烂的笑容，然而下一刻又滴滴答答掉下眼泪。

    「太好了……妈妈没有忘记小雏……」

    那从未对任何人说过的心里话，三岁女孩一直暗藏的思念，在此刻宣泄了出来。

    「妈妈……妈妈的汉堡排。妈妈，小雏会全部吃光光！」

    小雏仿佛看到了佑理姐，开始大口大口地吃起来。

    看见小雏的模样而眼眶发热的小空，开口称赞了我。

    「原来哥哥真的找到汉堡排的食谱了。太好了，小雏。」

    「这是大家的功劳。」

    虽说我本身很有自信，但真能如此顺利实在是太好了。这时美羽也好奇地用手指捏了一小块汉堡排，姑妈跟小空也跟着那么做。

    「好久没吃到了呢。佑理姐的汉堡排……不客气啰！」

    大家同时将汉堡排放进口中。

    「……咦？」

    「……好普通的汉堡排，并没有特别不同，连我也做得出来。」

    「哥哥，这究竟是怎么回事！？」

    三人惊讶的表情跟吃汉堡排的小雏那一脸幸福的模样相比，让我觉得相当有趣。

    「是啊，大人吃起来的话，就只是普通的汉堡排而已。得特别注意才分得出来喔。」

    「真是的！别卖关子了！快点说啦！」

    没有啦，毕竟这是我好不容易才发现的，当然会想多卖弄一下嘛。

    「小空，你还记得在冰箱里找到的那个盒子吧？」

    「啊……就是哥哥说看起来像西红柿酱，但可能不是西红柿酱的那个……」

    「是啊，那其实是蔬菜汁。不过不是用榨的，所以应该算蔬菜酱吗？因为里面也有放萝卜跟西红柿，所以让人被红色给骗了。」

    「咦……？」

    在这一瞬间，只有姑妈露出恍然大悟的表情。

    「原来如此。是这么回事吗？……那么大人确实不会发现，而小雏可以轻易区分也就说得通了。」

    「为什么？」

    小空她们好奇地问道。

    「我想姐姐是希望挑食的小雏可以多吃蔬菜，所以把蔬菜混在各种菜色里。她将弄碎的蔬菜冰起来，掺在各种食物里，以离乳食品来说算是挺常见的做法。所以老姐才会在冰箱里准备那盒东西，让自己随时都能做。」

    尤其是汉堡排跟水饺等食物，更是适合这种做法。

    所以老姐做的汉堡排，肯定是那种乍看是肉，但其实含有许多蔬菜的汉堡排。

    带有老姐满满爱情的那道料理，自然跟餐饮店卖的汉堡排，或是其他为大人做的汉堡排不同。可是，就算只是一旦沾了西红柿酱，大人就几乎无法区别的差异，对小孩敏锐的舌头来说还是有所不同。

    就像小孩对青椒的苦味，感受会比大人强好几倍的说法一样。

    「所以说……这真的是老姐的汉堡排。是那盒酱汁让我想到这件事的。」

    不过要确认这个事实，也让我足足跑了三次厕所就是了……现在就别提了吧。

    老姐为了让小雏健康所下的功夫，现在又再次让小雏感到幸福。

    「小雏，叔叔有跟妈妈学会汉堡排的做法喔。所以说，你以后随时都能吃到啰。」

    听我这么一说，小雏睁大眼睛，望着我好一段时间之后……

    「……唔～叔叔，如果不是妈妈做的，那小雏比较想吃外姑婆跟姐姐做的。莱香姐姐做的也很好吃！」

    「咦！？」

    小雏像是什么都没发生过似的，继续低头吃汉堡排。

    这……这真是出乎我意料之外。虽然内含蔬菜的汉堡排确实有妈妈的味道，但小雏其实比较喜欢单纯用肉做的汉堡排吗？也、也是啦，真是诚实啊……

    碰钉子的我看了看小空他们的表情……大家都忍不住失笑。

    之后我们用带来的便当填饱肚子，心情感到格外满足。

    小雏脸上也带着幸福到别无所求的表情。

    「好，这样就算实现一项承诺，可以放心一下啦。」

    心中放下一块石头的我，对小空眨眼说道。

    「嗯，我知道。接着就轮到我了。为了回应大家让我休息的心意，我也会展现出成果的。」

    小空这么说完便站了起来。

    在我们待会儿欣赏圣诞短剧的时候，小空得先动身去准备公演。

    而我们也以声援为早一步出发的小空送行。

    小空在公演的休息室等待上场。

    在距离开演只剩不到十分钟的时候，小空发现自己的双腿不停颤抖。

    「咦？咦……」

    怎么办……？

    在舞台就快要揭幕，大家得移动到待命位置的这个时刻，这种突发状况使小空的心跳逐渐加速，身体也跟着僵硬起来。

    「呼吸……一定得稳住呼吸才行……」

    小空觉得呼吸相当难过，就像是喉咙被东西堵住一样……

    再这样下去，等听到登台指示后，说不定会无法唱出声音。

    产生这种想法的瞬间，恐惧感更令小空动弹不得。

    佑太他们会来参观，自己明明不能失败的说。偏偏在这绝对不能失败的时候……这种想法越发加深了小空的紧张。就在小空内心紧张得快撑不住时，有人将手放到了小空肩上。同时，那无形的枷锁也随之消散，小空不由自主地转头察看。

    「……啊。」

    「还好吧？要是会紧张的话，还有我在你身旁喔。」

    带着微笑对小空这么说的人，是小空最要好的朋友。

    「阳子……」

    「啊啊啊啊！花村，你竟然～在、在我正想和小鸟游说话的时候……」

    不知为什么，大机在阳子身后，以伸出一只手的奇妙姿势僵在那里。阳子转头对大机瞄了一眼，露出得意的笑容，大机面红耳赤地开口发出一些不成话的声音，而在一旁的修二见状，也在推了一下眼镜之后上前制止大机。小空听到类似「时机太差，运气也太差」、「你不是花村的对手」等等对话，却不明白究竟是什么意思？

    「我、我说啊，这个……！」

    大机将某个东西递到小空面前。

    「这……这是什么？前岛。」

    「……便当。我们家平常都吃这种便当，这个给你。」

    「便当……？难道说……」

    为什么前岛会知道那件事呢？而且，那件事刚才都已经解决了说。

    「里、里面的饭团……是我做的！所以，你要吃一个看看喔！」

    「……其实我刚刚已经吃过便当了。」

    小空有些困扰地说道，同时打开大机给自己的便当盒。里面有形状有些走样的饭团、炸鸡、荷包蛋等似乎是男生会喜欢的菜色；另外，里面一样有汉堡排。

    看着这个便当，小空内心产生莫名的暖意。是啊，大家都一样，都在全心奋斗。

    「呵呵，那我吃一个就好。」

    小空尽可能挑了一个比较小的饭团，里面包的是鲤鱼卵。小空原本紧张的心情也稍梢得到放松。

    「……很好吃。」

    看见小空露出笑容，大机不知为何整张脸红了起来。

    「看来都准备好了呢！大家上吧！要拿出最好的一面喔！」

    清美发出仿佛要打架闹事的号令后，就带头走了出去，小空他们见状也连忙跟了上去。

    当众人在指定位置排好队伍的瞬间，开演的介绍词也同时响起。这虽然让小空有种一转眼就置身关键时刻的感觉，但先前那身体彷佛被人紧紧扣住的紧张枷锁，却已经消失不见了。

    「要、要加油喔！小鸟游！」

    刚好站在小空斜前方的大家，转头对小空说道。修二跟阳子也都望着小空，互相微微颔首。

    「……嗯！」

    就在小空用力点头响应的同时，舞台升起了幕廉。

    在关闭照明的讲堂中，仅有舞台上打着灯光。

    「圣诞快乐！欢迎各位参观圣诞慈善公演！」

    司仪开始上台进行开场。

    小空的学校还要再一阵子才会上台，因此现在还能在一旁轻松观赏。

    由于是圣诞公演，表演内容也是以圣诞乐曲为主。

    当中也融入让孩子们一起跟着唱歌的设计，因此三岁的小雏也开心地跟着唱起歌来。

    就这样，轮到小空他们登台了。

    看着上间学校结束表演后降下的幕廉，我瞬间心跳加速。

    「叔叔，姐姐呢？」

    坐在我腿上的小雏仰头问道。

    「小、小空她……就、就、就要上台啰！小雏！」

    「哇！小空姐姐要上台了！」

    「舅舅，你破音了喔。」

    坐在我身旁的美羽笑着调侃道。

    「因、因为很紧张嘛！这可是我重要的小空大展身手的舞台……」

    如果……不，应该不至于吧。但如果失败的话……小空究竟会有多难过呢？光想就觉得可怕！

    「放心啦，舅舅。我们家大姐可是很能干的。」

    「说得对！」

    哇咧！监护人被小学生鼓励了，我真是……

    「只是有点容易怯场……」

    「美、美羽！」

    「可是，在关键时刻，姐姐一定会好好表现的。」

    骄傲称赞姐姐的美羽看来相当耀眼。

    她很信任小空，那我岂能不信任呢！

    当幕廉升起时，在穿着相同服装列队的学生当中，有张我熟悉的面孔。

    「是姐姐！」

    「嘘！小雏，要安静听姐姐唱歌喔。」

    我根本不需要特地找小空在哪儿，她就站在合唱台阶的列队最前方。由于只有小空一个人站在那里，自然成为了众人焦点。

    我感受到身为监护人的骄傲，同时还有胃部像被紧紧拧住的感觉。

    加油啊！

    小空开始深深吸气。

    下一刻，在没有伴奏的情况下，小空的歌声悠扬响起。

    一开始较小的歌声，随着时间逐渐传遍会场。

    那是十分清澈的声音。

    是圣歌。

    虽然是一首连我都曾听过的曲子，但此刻听到的感觉截然不同。

    小空优美的声音，明亮、高亢地歌颂着圣夜。

    歌声响彻了会场每个角落，教人难以想象竟是发自如此娇小的身躯。不久之后，站在小空身后的团员也跟着开始合唱，伴奏于同时响起，原本庄严的歌曲，瞬间变化成热闹且开心的大合唱。

    「哇！好厉害喔！」

    我听到后方座位有某人说道。嗯，说得对极了。

    不时融入小空独唱的歌曲逐渐迎向高潮。

    到了最后，又只剩下小空的优美歌声。

    最后一音缓缓消失。

    当歌声结束、合唱社的所有人一齐鞠躬的瞬间，会场响起如雷的掌声。

    当然，无论是我、小雏、美羽、姑妈、小琹，也都用力鼓掌。

    「姐姐好棒！好棒喔！」

    「嗯！小空真棒！」

    「姐姐真了不起！」

    观众掌声的热烈程度，使台上的小空显得有些惊讶，这也令人自然露出微笑。

    「小空表现得真是太赞了！」

    在美羽旁边的小琹，也在为小空鼓掌的同时如此称赞。

    太棒了！小空！合唱社的大家也很棒！

    还好有让小空继续参加社团。我在鼓掌的同时也深深抱持这个想法。

    就在我正感动的时候，身旁突然传来我所熟悉的粗犷嗓音。

    「唔喔喔！阳子！阳子！」

    「花、花村学长！？」

    没错，就是在打工方面帮了我不少忙的美式足球社学长。

    「喔！濑川！你也来了吗！我们都有个好妹妹啊！」

    ——没想到小空跟花村学长的妹妹同属于合唱社，我感到吃惊不已。

    就这样，圣夜也即将进入佳境。

    「你也太慢了吧！濑川！」

    当我们抵达位在池袋车站附近闹区的一间小店铺时，时间已经过八点了。我们匆忙跑下通往地下的阶梯。

    在沿路的墙上，也都点缀着圣诞节的装饰。听说这里是和佐古学长有老交情的朋友所经营的店铺，今天一整天都借给路研使用。

    从早上开始的奔波，可从这场布置气派的圣诞派对看出成果。

    「对、对不起！因为小空他们获奖了……所以来晚了。」

    这么说的我，实在无法克制眼中的笑意。

    不管怎么看，这次获奖都是小空的功劳。就算不特别抱着偏心的角度，也肯定是这样没错。

    「小空的独唱部分真的好棒啊～」

    就在我开心到整张脸都垮下来的时候，后脑被人敲了一下。

    「哇！」

    「冷静点，佑太。我们也有去看。」

    是莱香学姐。她手里拿的东西尺寸大得有些夸张，但看来似乎是拉炮。

    只是让这庞然大物爆开，感觉还挺危险的……

    「是啊、是啊。因为我们是另外入场的，所以没有在里面跟你碰面。小空他们的表现意外地专业，反应很热烈呢。能在那么多人当中获奖，小空真是太厉害了。」

    「别那么说……厉害的不是我，是合唱社的所有人。」

    小空的微笑虽然相当腼腆，其中仍透露着喜悦。

    「姐姐好厉害喔！」

    「是啊，小雏，要跟小空姐姐说恭喜喔。」

    就这样，大家齐声恭喜小空。

    「谢谢……谢谢大家。不只是圣诞节……还有每天与平日的照顾，真的很厌谢各位。今后也请大家多多关照。」

    小空眼里噙着些许泪水，向大家道谢。

    「呵呵呵，你今天比较文静喔。小空。」

    佐古学长带着恶作剧的笑容现身。

    「今天啊，是我们经过特别设计的圣诞派对，而且也算是为你举办的庆功宴，所以一定要好好玩个痛快喔。对了，制服、合唱服、圣诞服，你要挑哪个？」

    「咦？什么意思？」

    「哈！哈！哈！好！Ｌｅｔ＇ｓ Ｐａｒｔｙ！！」

    在佐古学长的号令下，我们开始享受派对。

    所有人脸上都洋溢着笑容。

    派对似乎具有让大家心情变嗨的魔力。

    「可、可是，为什么要这样啊！」

    再次换上合唱服装的小空，为这莫名其妙的状况发出哀号，而其他人也都穿着以圣诞服为首的角色扮演服。

    「哈！哈！哈！这不是很好吗？很漂亮呢。」

    「小空好可爱。佑太，送我吧。」

    两名年长者已经开始说出不讲道理的要求。

    「不要。话说回来，原来是这种计划啊？」

    「嗯。这是圣诞节一定要的，衣服也是之前就先放在你家了。」

    ……准备得还真是周到。

    「哇！哇！好多圣诞老人喔！托儿所那里也有耶！」

    「是吗？不过那里有像我这么帅的圣诞老人吗？」

    「咦？哈哈哈哈哈！」

    扮成圣诞老人的仁村，帅哥风范全开地和小雏玩在一起。

    顺带一提，我也扮成了圣诞老人，莱香学姐跟佐古学长也是。

    「来，这是送给大家的喔！」

    美羽将可爱的小包裹一一交到大家手中。

    里面是样式可爱的进口饰品，以及少见的外国点心。

    「咦……上面写着鼻屎口味？这真的没问题吗？」

    「舅舅，请你务必一试啰。」

    到处都可听到欢乐的笑声。

    「那么，轮到我的礼物啰！」

    宛如在强调自己也不会忘记准备礼物的小空，将自己准备的礼物交到众人手中。她准备的是附上留言卡的小蛋糕。

    「这是我跟外姑婆学会后偷偷做好的！不是便当的话，应该就没关系了吧？我烤了很多，所以除了带回去的份之外，在这里也可以尽量吃喔！」

    小空在这方面一样给人不服输的感觉。

    「我的是这个，大家都有份。」

    莱香学姐送给大家的是自制书套。

    「祈祷佑太从此不会忘记带报告。」

    听到大家发出笑声，我也只能羞愧得满脸通红。

    待佐古学长那充满玩笑意味的礼物，与仁村的自制蛋糕依序亮相后，派对的气氛显得更加活络了。

    再来该轮到我了。我先面向莱香学姐。

    「莱香学姐，这给你。」

    我送给莱香学姐的，是她曾说过自己喜欢的小包包。

    那是样式相当可爱，感觉像是给小孩使用的东西。

    「谢谢莱香学姐告诉我你喜欢的东西，挑礼物时很管用。」

    我尽可能装出调侃的笑容，但不知表现得是否顺利。

    莱香学姐面露微笑，我想那应该是个就算不是我也能分辨的微笑。

    「谢谢你，佑太，我会好好珍惜的。」

    接着换小空。我将一个盒子交给表情还带着兴奋，嘴里正咬着火鸡肉的美少女。

    「……谢谢，可以打开吗？」

    当然，在我颔首表示之后，盒子在我眼前打开，里面放着我连日逛百货的成果。

    「这是……项链？而且是可以摆相片的……」

    「因为你身上似乎总是会带着相片。所以我想你或许会需要这个。」

    我知道小空总是随身不离地带着家人的照片。

    然后，我将相同的东西也交给美羽跟小雏。

    「小雏，你以后也可以把妈妈跟爸爸的照片放在里面喔。还有，这是说好的兔子布偶。」

    「好棒喔！谢谢！」

    看小雏像是喝柳橙汁也会醉一般，开心到忘我的模样，我伸手摸了摸她的小脑袋。

    「……谢谢舅舅。」

    至于美羽，则是露出感觉有些寂寞的微笑。

    就这样，我们的圣诞派对气氛更加热闹了。

    虽然发生了很多事，但现在，我们都面带笑容。

    同时，我也打从心里回味着实现平凡生活这件事有多么困难，以及多么重要。

    「对了，小雏，你在托儿所写给圣诞老人的信，有带在身上吗？」

    「嗯！」

    高兴应声的小雏，在自己的包包里翻找了一会儿，将一张纸交给我之后，自己便回到派对中。

    我独自将那张图画纸展开。

    上面画着一对带着笑容的男女，而在他们中间，则牵着一个女孩。

    那多半是姐姐跟姐夫，还有小雏吧。

    不是，不只那样。

    在那对男女左右，还画着看来像是小空跟美羽的人物。

    而画在后面的人应该是我。

    在纸张角落还画了许多人。

    莱香学姐、仁村、佐古学长……所有人都在里面。

    小雏她还不会写字。

    所以，这一定是小雏想让圣诞老人知道，自己想见到爸爸跟妈妈的心情而画的。不过，小雏，你真是个最善良的孩子。

    因为，你是想和我们一起见到爸爸跟妈妈吧。

    我怀着暖暖的心情，小心翼翼地将那张画纸收好。

    因为，这是我想永久典藏的重要心意。

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第三卷 终章

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    飨宴一直持续到深夜。

    不知不觉间，一群白色妖精自夜空翩翩降临，池袋街道顿时转变为罕见的银色世界。

    笑容、笑容，无尽的笑容。

    满脸鲜奶油的小雏，正兴奋地享受盛宴。

    如果是平时，现在已经到了小雏睡觉的时间，但今天是特别的日子。佐古学长也一脸满足地在一旁照顾小雏。

    美羽和仁村两人亲昵地合唱，今天我就特别通融吧。

    至于我，则负责照顾难得满脸通红的莱香学姐，享受着这份光荣，但不知为何，这个任务却在刚刚被小空抢去了，让我有些难过。

    简直就像在作梦一样。

    能看到小空她们像一般人一样欢笑着享受圣诞节，真的让我十分开心。

    可是，时间会不断流逝。

    想到这里，我抬头看了看时钟，发现已经快到灰姑娘魔法失效的时间。

    那么，也差不多该进行今天的压轴活动了。

    我在对莱香学姐他们使了个眼色之后，便发出一声轻咳。

    「那么，我们就开始吧。」

    在我发出这样的信号之后，小空跟其他路研的人纷纷露出恶作剧的笑容。

    「咦？什么？要开始什么？」

    「啊！小雏也要、小雏也要！」

    「喔，小雏当然也有一份啦。你记得自己也有出零用钱吧？」

    虽说是有经过本人同意，但小雏并没弄清楚状况就是了。

    「咦～只有我不知道吗！？」

    善解人意的金发二姐不悦地鼓起脸颊。

    「这样很过分耶～」

    「啊哈哈！抱歉啦。那么就立刻开始吧！」

    小空与莱香学姐近乎飞奔地跑到店铺后头，两人拿着漂亮的布匹回到会场。那是一套在散发美丽光泽的黑色布料上，点缀着樱花花办图样的和服。

    「咦……？和服？不是圣诞节吗？」

    「对，是和服、是圣诞节没错。」

    看见美羽一脸不解的模样，我们露出微笑。

    「小雏结束七五三后……我们不是没找到美羽你三岁时的七五三照片吗？所以让我很在意……」

    「啊哈哈……根本不用那么……」

    大概是因为完全出乎意料，美羽显得有些手足无措。

    「所以我就想说，今天再帮美羽重办一次三岁的七五三好了。这是我们送给美羽的礼物。这件衣服也是大家一起出钱为了今天租下来的。」

    「很棒吧？美羽！这是哥哥想到的喔！」

    「姐姐！穿嘛！穿嘛！」

    看见自己的姐妹兴奋不已的模样，美羽露出不知该如何是好的表情。

    「啊，可是……呃……」

    「穿衣服的事，我可以帮忙。」

    美羽在莱香学姐的陪伴下走到店后。

    一会儿功夫之后，美丽的金发和服少女出现在众人眼前。

    气喔喔喔……太美了！Ｂｅａｔｉｆｕｌ！Ｅｘｃｅｌｌｅｎｔ！」

    佐古学长发出幸福的声嘶力竭吼叫。

    「……很漂亮喔，美羽。那件和服和佑理姐小学时穿的是相同花色喔。你跟小雏都和佑理姐一样呢。」

    找到这件和服的人当然是佐古学长，他在这种时候的行动力相当可靠。

    美羽一脸不知所措地转头望着我们。

    她先是露出欲言又止的表情……接着缓缓仰起头。

    让美羽拿在手上当做装饰的纸伞看来格外相称，简直就像是从绘画中走出来的美少女。

    「真是的，哪有人圣诞节还穿和服……」

    美羽缓缓地、略带犹豫似地开口。

    接着，她轻盈地转了一圈，露出笑容，眼眶中充满了泪水。

    「不过……谢谢你。」

    美羽一展露出最美好的笑容，泪珠也同时从眼眶滑落。

    可是，那并不是悲伤的泪水。

    就算是我也明白，那是开心的眼泪。

    同时也是平日总是用笑容支撑我们的美羽，感受到大家心意的证明。

    从来不在人前展现任性的她……肯定一直都在硬撑吧。

    就跟小空一样。

    虽然圣诞节搭配和服或许有些奇怪，但这是我最想给美羽的礼物。

    对我来说，任何人都能理所当然实现的日常，是相当困难的事。

    我的力量还不足够，要不是有小空及大家帮助，别说是这场圣诞派对，我可能连在这天要买礼物的事情都会忘记。

    我连美羽在七五三时看见开心嬉闹的我们，内心感到寂寞的事实都没能察觉。

    但是，我们可以挽回，我们随时都能重新来过。

    因为我们在一起。

    而且还有大家陪在我身边。

    家人、朋友，以及那些帮助我的人。

    多亏了大家，我才想在我能力所及的范围内，努力给她们那在大家眼中理所当然的幸福。

    因为美羽、小空、小雏她们的幸福，就是我的幸福。

    当然，莱香学姐、姑妈、仁村、小琹、佐古学长也一样。

    在这个时候，美羽给了我另一件礼物。

    「……谢谢你，爸爸。」

    听到她这句话，对我来说彷佛成了赢家。

    因为我听到的，是这名善解人意的小恶魔美少女，最坦率的真情流露。

    我感觉自己又加深了彼此的羁绊。

    在那之后，我们四人一起拍了张纪念照。

    虽然服装风格有些不一……

    但是，我们是不折不扣的家人。

    今后无论想要多少幸福，肯定都能实现。

    在拍完纪念照之后，美羽轻轻朝我靠了过来。

    「真的很感谢舅舅，我会把今天的照片放在舅舅送我的项链里。」

    然后……

    美羽亲吻了我的脸颊。

    「啊、啊啊啊啊啊！」

    不知为何，小空见状大声哀号。

    「唔喔喔喔！我要美羽大人的间接接吻！」

    佐古学长也在这时朝我扑来。

    「哇！哇哇哇哇！饶、饶了我吧！」

    我没命逃窜的模样，使宴会充满了笑声。

    笑声就如同飘落的雪花一般，不停地在我们之间落下。

    隔天早上还发生了一小段插曲。

    我在边哼歌边刷牙的时候，满脸笑容的小雏挤到我面前。

    「喔！要洗脸吗？」

    「嗯！」

    我开始帮小雏洗脸。

    「叔叔，小雏跟你说一件好消息喔～」

    「喔？是什么消息啊？」

    「昨天呀，圣诞老人来了！」

    呵呵，小雏一定是在指我们吧？

    「圣诞老人实现小雏的愿望了！」

    「是兔子布偶吧？太好了。」

    「不是啦～那是叔叔给的啦～」

    听笑得开怀的小雏这么一说，我瞬间搞不懂她在说什么。

    「那圣诞老人是什么时候来的？」

    「呃……呃……睡着的时候！」

    唔，以传说来讲是没有错，但就算没法弄出烟囱，我也该帮小雏准备袜子吗？

    「小雏跟圣诞老人许愿了！小雏说想见爸爸跟妈妈！」

    小雏这句话完全出乎我的意料。

    我不知该如何回答。

    记得托儿所要小雏写给圣诞老人的心愿，内容就是一张全家福图画，害我一下子不知该如何是好。

    可是……

    「那么，圣诞老人怎么说？」

    「哎唷～所以说实现了嘛！昨天啊，小雏见到爸爸跟妈妈了！」

    「咦！？」

    看见我吃惊的模样，小雏开心地笑了。

    「而且有说很多话喔～在昨天的梦里面！」

    说完，小雏看来真的很幸福的样子，开心地跑了出去。

    小雏是想告诉小空她们吧。

    「……哈哈，真正的父母还真是厉害啊。」

    看来和老姐他们献给小雏的圣夜奇迹相比，我还差了一大截呢。

    我怀着幸福的心情，在冬季的天空下用力伸了个懒腰。

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第三卷 后记

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    我发觉自己最近看书的时间变得好少。

    为了写书而导致看书时间减少，就等价交换的法则来说虽然是没有问题，但对于只要有书、网络、电玩，就有本事无限浪费时间的我来说，实在感到有些寂寞。

    如此这般，我试着对照发票，算了一下近两个月买的书及那些书的消化率。

    最近五十天内，一共是漫画一百二十六本、小说七十三本，阅毕率约为百分之四十五。

    漫画虽然大半都有看过，但小说就真的份量大减。毕竟小说比较花时间的。可是在跟朋友提到这件事时，竟然被念「你太混了！」，是这样吗……？

    基本上我从高中时起，每次拿到五百圆的午餐费，就会拿一百圆去买最大的西点面包，剩下的都当成买书钱。和那时相比，我真的少看了不少书。

    要说问题嘛，应该出在房间墙壁全被书本占满吧。我的书架早被放满，前方还堆着堆积如山的书。

    要是碰上大地震，我不幸被书山活埋，真的会有生命危险。总而言之，就先祈祷在《要听爸爸的话！》跟《娇蛮猫娘大横行！》写完以前，不要爆发关东大地震吧。

    大家好久不见，我是最近身体状况有比较好的松智洋。

    或许是我终于跨越了五个月发行四本书的夸张时程，重新变回连续一年隔月出一本书，于是松了一口气吧。如此这般，我正处于这种总觉得好像有哪里不对劲的精神状态。

    尽管如此，我还是在这次的截稿前一周遇上超过３９度的高烧，只好打电话跟主编说：「对不起，可以延几天吗？」接着便得到：「我们会尽量等到最后！但截稿日期不变，因为黄金周的关系！」如此温暖的鼓励？总之最后总算是完成了。

    幸好我还是成功让生活恢复常轨，偶尔去看看电影、玩玩电动。不过积在硬盘里的动画完全没消化就是了……

    接下来，我想尽可能让自己以更有余力的方式致力于写作。

    所以小说第三集，我也试着以较有余力的步调在进展，不知各位觉得如何呢？

    我将从七五三到圣诞节这个正好一个月的故事，用整整一本书去写，因此更容易安排各个桥段，写起来相当愉快。虽然我还有很多想写的桥段，但毫无限制的写进去只会让书变厚，并且没完没了，因此在取舍方面很伤脑筋。

    なかじ老师的插图感觉相当洗练，不管是哪個角色都可爱到让人难以抗拒。虽然我有想过将焦点分别放在不同角色身上，写类似短篇集的东西，但又想让主线剧情持续推进，所以非常烦恼。要是一天有４８小时就好了……

    对了，说到角色，关于容易胡思乱想的女高中生——北原琹的头发配色，在插图里是粉红色，在内文则是黑色的叙述，让我被人问是不是搞错了。后来甚至就连なかじ老師也跑來问我这个问题。

    关于这个部分，我有自己的一番见解，在此请先容我聊一小段往事。在我进入这个业界，开始参与制作某款小有名气的电玩游戏时，获得了接下某热门游戏续作的后制机会。当中的女主角虽然是一名个性认真、善解人意的乖孩子，却留着超长的粉红色长发。于是我没有多想，按照自己看到的印象在剧本里写下「～的粉红色长发……」等叙述，结果，我后来被制作人找去，狠狠训了一顿：「漫画、动画、电玩里的发色是种记号！不然一般高中会有绿色或粉红色头发的学生吗！就算看起来是粉红色，那也是黑发！」。

    当时我真是有当头棒喝的感觉，也认为他说得很有道理，从此之后，以我的认知来说，不管插图里是什么颜色，只要没有特别加注，发色就是黑色，不然就是褐色的衍生配色。

    只是，一旦明确叙述配色很容易产生混乱，所以在发色方面，我通常不会做具体描写，而小琹的问题则是不小心多写了。在此说声抱歉。

    在此希望各位读者也能以上述方式看待。不过，我的错字、缺字实在不少，所以……真的非常抱歉。我以后会多加注意，继续努力的。

    在最后，本作品是在许多人的帮助下才得以出版，在此对所有人表一不感谢。对于此刻将这本书拿在手中的读者，本人也在此献上感谢的心意。

    倘若各位还愿意继续支持捧场，对敝人来说便是无上的幸福。

    松智洋

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第三卷 插图

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第四卷

第四卷 序章

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    台版 转自 千木咲音、葉月和@SOSG论坛

    只要还活着就不是什么坏事。

    因为那代表还有可能再见面啊。

    －－－－－－－－－

    濑川佑太几乎没有关于母亲的记忆。

    由于母亲很早就蒙主宠召，所以姐姐便成了他心中的第二个母亲。

    他每天都带着姐姐亲手做的便当上学，每次遇到家长观摩日，姐姐都会以莫名成熟的打扮出席；尤其是运动会的时候，姐姐总是坐在家长席，好像随时都会冲进操场，为自己激动加油，那模样比任何家长都要来得醒目，不过也让当时的我十分难为情。

    对我来说，佑理姐不仅是姐姐，也是母亲；更是我在这世上唯一的亲人。

    姐姐从来不将辛苦表露于脸上，一路将我带大，之后又找到和善的丈夫，婚姻生活转眼间便迈入第三年。

    这样的姐姐，却在今年夏天因为空难意外而失去音讯。

    然而，姐姐却为原本应该孤苦无依的我，留下十分珍贵的东西。

    姐姐的丈夫——小鸟游信吾先生和她结婚时已育有两名女儿，之后姐姐又生下了一名女孩，她们分别是国中生小空、小学生美羽、托儿所幼童小雏。

    由于那场飞机失事意外，三姐妹突然被迫中断幸福的日常生活，和我展开了奇妙的同居生活。

    没错，为了成为一家人，我发誓要当好三姐妹的爸爸。

    姐姐过去给予我的照料，如今我想尽我所能地给予她们。

    我与美丽的三位女孩度过了动荡的半年，如今小鸟游家的客厅充满了迎接新年的气氛，但是……

    「不准转台！」

    近乎尖叫的声音一响起，我手中的遥控器也同时被抢走。

    这电光石火般的变化，让我只能目瞪口呆地僵住身子。抢走遥控器的双马尾少女嘟着嘴巴，不悦地瞪着我。

    「真是的！不要随便转台啦！」

    美羽说完便动手操作遥控器，原本在擂台上激烈互殴的男人立刻从萤幕上失，取而代之地出现身穿亮眼和服演唱歌曲的演歌歌手。

    「可是，美羽你想看的乐团还要再过一阵子才会上场吧？我想先看格斗技说……」

    「不行！」

    美羽二话不说就拒绝了。

    「镜头可能会稍微带到俊也！」

    那个叫俊也的人，似乎是美羽喜欢的乐团贝斯手。

    如果是迷主唱或吉他手我还能理解，但为什么会迷感觉不起眼的贝斯手呢？当我这么一问……

    「你不觉得人家很帅吗！」

    结果我就像是说了蠢话一般，被美羽生气地教训；不只如此，美羽还接着兴奋对我阐述俊也的魅力，例如他对音乐的态度相当严谨，虽然不爱说话但很有礼貌之类的，FANS的力量真是可怕。

    「比起那种只是单纯长得好看的偶像歌手，我觉得这种乍看狂野，但其实心地善良的人才帅呢。」

    美羽一边看着今天的早报，一边陶醉地说道。

    就和往年一样，报纸有整整一个版面都是关于新年传统歌唱节目的报导，那个俊也所属的乐团也在报纸上刊了大幅照片。能在报上出现专题报导，想必那支乐团是当红团体吧。虽然我没听过就是了。

    至于那个深得美羽喜爱的俊也，似乎是名在如此的寒冬当中也穿着无袖背心，把那莫名壮硕的臂膀展露无遗的家伙。真教人羡慕。

    那人与其说是美型，还比较偏阳刚味，脸上什至遗留着胡渣。

    想到美羽会喜欢这种型，老实说我还挺意外的。

    「记得美羽对仁村完全不感兴趣……」

    我脑中自然浮现出那位大学朋友的面孔。

    那有着媲美偶像的容貌、亲切的态度，在我就读的多摩文学院大学荣获最梦幻男友对象第一名（※根据校内情报志《多摩文weekly》编辑部调查）的男人——仁村浩一。

    将那堪称桃花男范本的家伙，只用一句「你不是我喜欢的型」就踢开的美羽，原来喜欢的是完全相反的类型啊。

    我和有着重要目的——等待俊也可能会短暂入镜的美羽不同，持续听着演歌对我来说只是不折不扣的酷刑。

    身为大人……不，身为一家之长，这时候必须要夺得转台权才行。

    虽然乍看之下可能有点蛮横，但所谓的领袖除了受到信任之外，也必须同时展现出强势的一面。没错，也就是说，这是必要的恶行。我下定决心正视美羽。

    「美羽！」

    「做、做什么啦……」

    美羽似乎从我的眼神中感受到端倪，将遥控器捧在胸前不自觉地退后。

    一见到美羽的反应，我便乘势张开双臂——

    「一下就好！只要一下就好了！请让我看吧！」

    我跪了下去，而且还弯着身子，头贴地面，双手合掌地向美羽恳求。

    「……真是的。」

    低头傻眼望着我的美羽先是微微叹了口气，然后将遥控器交给我。

    「太好了！谢谢！那么，到底会是谁赢呢……」

    「不可以！」

    就在我打算转台到播放格斗技的频道时，遥控器又再次从我手中消失。

    「小空!?」

    从我手中将遥控器夺走的小空，表情带着些许怒气。

    「哥哥，看电视时的约法三章你都忘记了吗？格斗技那种东西不但又打又踢，还会见血耶。」

    「啊……」

    在这里，也就是小鸟游家，在选频道时有着非遵守不可的规矩，那就是绝对不能看会对年幼的小雏造成不良影响的节目。

    「我们不能让小雏看那种东西吧？」

    「呃，可是小雏似乎快睡着了……」

    说到这里，我视线往后方瞥了一下。小雏此刻正抱着兔子布偶不停打盹。

    「来，小雏，要醒着喔。你想和大家一起听到除夕钟声对吧？」

    「唔……」

    只见小雏．脸倦意地揉了揉眼睛。

    「让她睡吧……」

    「要是那么做，到明天早上小雏可是会大吵大闹的喔。」

    美羽说得或许没错，不知为什么，小雏对除夕钟声相当感兴趣，从昨天起就一直说要和大家起守岁。

    不过，回想自己小时候，也曾计画在圣诞节要醒着等圣诞老人，还有一定要听到除夕钟声这两个童年野心，因此我基本上也没有反对，但是……

    梦想就是不容易实现，所以才是梦想。在现在这个对三岁小孩来说，已经不太可能坚持的深夜时间，小雏光是要撑住沉重的眼皮就已竭尽全力了，

    「跨年面（注：日本习惯在跨年时吃面作为讨吉利的象征。）就快弄好了，小雏也来吃吧。」

    「……嗯，来吃。」

    困到咬字比平常更加模糊的小雏，让兔子先生代替自己坐在沙发上，自己则理所当然地坐到我的腿上。

    「那么，电视就维持现在这样，不用转台了对吧？」

    「……嗯。」

    面对满脸笑容的美羽，我只能无力地点头。比起我的嗜好，小雏的教育肯定更重要，之后再上网看看结果吧……人就是这样成长为爸爸的吧。

    「好，完成了！」

    尽管我沉浸在感慨当中，但在厨房的小空仍旧发出开心的声音，看来跨年面似乎完成了。原本不擅长烹饪的小空在身边亲友的帮助下，最近厨艺也进步许多。

    「美羽，来帮忙拿一下。」

    「咦～～俊也就要上台了说～～」

    「别说傻话，再拖拖拉拉的面都要糊啰。」

    美羽不悦地嘟起嘴巴。

    就算我想帮忙，但现在我可是有充当我家公主座椅的重要任务在身。

    我带着些许报复美羽的心情，摸了摸小雏的头。

    「叔叔，竹夕钟还没好吗？」

    「除夕钟吗？还要再一阵子喔。」

    小雏一边唱着「好期待～～竹夕钟～～」，一边在我腿上摇来晃去。

    小雏似乎对除夕钟声怀有相当大的期待，希望她实际听到之后可不要失望才好。

    「久等啦！锵～～跨年面！」

    小空这时也将冒着热气的汤面端上桌。

    端出来的汤面外观就跟餐馆里的一样漂亮，鲤鱼汤的香气瞬间扑鼻而来。

    「喔！看起来好好吃喔！」

    「真的耶！有汤面的样子！」

    「没礼貌！人家有认真跟外姑婆学啦！」

    小空从好几天前起就嚷着「除夕夜要做跨年面」，并且充满干劲地学习。也多亏小空的努力，让我们可以尝到没有使用市售调味料，而是用真正鲤鱼汤头所做成的汤面。

    「姐姐～～小雏的要放很多鱼反！粉红色的那种！」

    「我知道、我知道，是鱼板对吧？姐姐有给小雏放特别多喔。」

    正如小空所说，小雏专用的小汤碗里，放着比其他人要稍微多一点的切片鱼板。鱼板上面也应景地绘有吉利的图样。

    「明天的杂煮，姐姐也会帮小雏加鱼板喔。」

    「好棒喔！」

    听小空这么一说，小雏的睡意也顿时消失，显得十分开心。

    十二月三十一日，除夕，距离新年到来只剩两小时。

    长久以来都是跟姐姐两人相依为命的我，或许是第一次度过如此热闹的跨年。

    「开动。」

    「开动～～」

    「开～～动～～」

    继小空开口之后，两位妹妹也跟着说道。

    不久之前，我们都还是素昧平生的陌生人，后来成为舅甥关系，如今则是一家人。

    这中间只经过了晃眼即逝的半年。我拼命想代替姐姐他们保护这些孩子，并且做了许多努力，虽然有时感觉像是自个儿白忙一场。

    在经历过种种事情之​​后，我是否稍微有一点爸爸的样子了呢？

    「哥哥，你不吃吗？」

    小空的声音使我回过神，看来我似乎陷入不符合我形象的沉思。

    「嗯，开动！」

    我立刻将面条吸入口中，带着可口汤头的面条已经稍微有点​​糊了。

    「啊！俊也！」

    就在这个时候，美羽突然发出尖叫。

    「美羽—吃东西的时候别突然大叫啦！」

    电视机里正好轮到美羽锁定的乐团开始演奏。

    尽管现在正值寒冬，那个叫俊也的依旧穿着感觉很冷的衣服。

    「好帅喔～～也许当初不该拒绝星探才对～～」

    美羽边说边发出陶醉的叹息。

    「要是进入演艺圈，说不定就能亲眼见到俊也了。」

    「你在说什么傻话？面要糊掉啰。」

    「唔！那是因为姐姐太缺乏梦想了。小雏，你要不要跟美羽姐一起去当偶像呢？」

    「偶像是什么？」

    正将热腾腾的面条努力吹凉的小雏不解地问道。

    「唔！演艺圈那么危险的地方，叔叔可不允许喔！」

    「啊哈哈！人家开玩笑的啦。」

    说完，美羽像是突然对电视失去兴趣般，切换了频道。

    美羽眼睛盯着吵闹的综艺节目，嘴里小声说着：

    「况且，我对演艺圈根本不感兴趣……」

    美羽脸上挂着些许成熟的表情，借以掩饰自己的感情。

    而我还是在经过一段时间后，才了解美羽这段话语及表情所反映的意义。

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第四卷 第一章 新年参拜与百人一首

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    一年之计始于元旦——

    据说这是以三矢之誓（注：毛利元就曾以三根箭叠在一起就不会被折断的道理，教导三兄弟要齐心合作。）而闻名的毛利元就所留下的格雷。

    这是在年初经常听到的话，虽然光从字面来看，好像有用一天来占卜一年运势的味道，但简单来说就是「一年的计画趁元旦做好」的意思；更进一步地说，就是「无论什么事情，起步都是最重要的」，是句跟新年假期的气氛不太相称的格言。

    这样一说，或许会有不少人觉得「一开始这样说不就好了？」但古时候的人就是喜欢这种拐弯抹角的说教方式。

    至于我之所以突然卖弄学问，当然是有原因的。

    当然，我并不是刻意要在这个时候强调自己是文学院的学生，况且我也不是认真到可以这样吹嘘的人。那么，我之所以提到这句话，纯粹是因为我目前正切身体会着这句格言的意义——

    「那里不能踩！」

    因为美羽发出的哀号，我不由自主僵硬成单脚悬空的姿势。

    ……不知为什么，昨晚好像也碰过类似的状况。

    「唉……这可是人家重要的和服呢，要是就这样踩过去未免太粗心了。」

    「对、对不起。」

    美羽说完，便将用和纸包裹的和服从我脚下救出。

    当然，要是我有注意到，也是绝对不会踩的。只是因为东西就放在地上，我刚睡醒才没能察觉，我想这应该是一场意外。

    「不过，美羽，你本来就不应该把东西丢在地板上。」

    「没办法，人家没时间了嘛。」

    正如美羽所说的，天一亮便是一月一日——元旦。就像大部分日本人所想的一样，我们一家人也计画要出发进行新年参拜。虽然计画是这样，但是……

    「真是的！竟然全员睡过头！」

    忙着准备而在屋内来回奔走的小空一回到客厅，一样语带哀号地这么喊道。或许是因为急着换衣服的关系，小空身上的外出服有不少地方都显得松松垮垮。

    事情大致是这样的，为了帮助无论如何都想熬夜听到除夕钟声的小雏，大家昨晚想出用打电动来驱赶睡意这种稍嫌蛮干的提议。

    到最后，小雏依然没能听到除夕钟声，很干脆地睡着了，而我们则打电动打上了瘾，一直玩到深夜，最后就如各位所见，睡过头了。

    这种状况用本末倒置来形容，都让人感觉含蓄了。

    「美羽！和服就别穿了，已经没时间了啊！」

    「咦～～不要、不要！」

    美羽很珍惜地捧着那套和圣诞夜时租来的和服同款的和服猛力摇头，一头金发也随着美羽的动作晃动。

    正如各位所见，小鸟游家的二姐美羽，是有一半外国血统的混血儿。

    而且还是一个走在外面时，任何人都会忍不住回头多看一眼的美少女。在学校有着复数后援会的传闻似乎也不假。

    「真拿你没办法……我来帮你穿吧。」

    「太好了！人家最喜欢姐姐了♪」

    小空叹了口气，将原本捧在手中的东西放在一旁。今天小空也用招牌缎带点缀那头粟色头发，在不同意义上，那撮明显翘起的发束和美羽一样令人叹为观止。

    若说妹妹美羽是如同偶像般、给人华丽印象的美少女，那么小空就像是在学校里会成为所有男生焦点的校园梦中情人。

    小空最近也越来越具有身为姐姐的架势了，虽然她从以前就一直努力表现得像个大姐，但总让人觉得有种打肿脸充胖子的焦虑感，不过现在看起来倒是有些许游刃有余的味道。

    她现在能不假思索地说「帮你穿」，是因为圣诞节决定要送和服给美羽当礼物（虽然是租的）的时候，由于当时没有能帮忙穿和服的人，她便挺身去跟姑妈学习最基本的和服穿法，才能有现在这样的成果。这段时间小空还要兼顾家事、社团、课业，实在是很不容易。她真的是个很努力、很善良的姐姐。

    「姐姐！小雏也要！小雏也要！」

    跟在姐姐身后的小雏，也蹦蹦跳跳地发出主张。

    「好、好，轮流来喔，姐姐很快就去。」

    「嘿嘿～～」

    小雏开心地露出笑容。小雏有着一头和美羽成对比的黑发，笔直且富有弹性，加上发量丰沛，每次洗头发的时候都得花上好一番功夫。那肯定是母亲的遗传。

    而且小雏的容貌和我那个似乎曾以当红Coser闻名的老姐佑理一比，感觉也继承了大部分的优良基因。

    虽然说小孩本来就长得快，不过这半年来，小雏真的感觉越来越像老姐了。

    老实说，这令我有一点担心。

    看到这个将来肯定会越来越漂亮的可爱外甥女，世界上的男人绝对不会视而不见。等小雏进入小学，甚至于国中、高中后，迟早会突然冒出一个叫做男朋友的存在。啊啊！光是想像都觉得可怕！

    「午安～～」

    就在这个时候，来自玄关的声音打断了我无聊的思绪。

    来拜访的人，是住在对面的北原家女儿——小琹。

    「新年快乐，今年也请多多指教。」

    来到客厅的小琹相当礼貌地打了招呼。

    「请多指教。」

    我们也配合小琹回礼。由于平时就有请她照顾小雏、处理一些琐事，像现在这样特地打招呼感觉反而奇妙。

    「琹姐的和服好漂亮喔！」

    「真的耶，跟琹姐好相称。」

    「嗯！好漂漂～～」

    「谢谢。呃，先不说这个，你们时间上没问题吗？」

    「糟糕！对喔！」

    被小琹这么一说，我才瞬间回过种。

    「琹姐，你能帮美羽穿一下衣服吗？我还要帮小雏穿！」

    「是可以啦，但是……小空你自己不穿吗？」

    「呃……没时间了，今年我就算了吧。」

    小空似乎有那么一下子，表情显露出寂寞。

    虽然距离约好的时间已所剩无几，但只让小空一个人吃亏也实在……

    「好，决定了，我们叫计程车吧。」

    我拳头往掌心一敲，开口提议。

    「哥哥，太浪费了啦！」

    我不顾小空那在我意料之内的反对，用电话叫车。

    「难得过年，这点奢侈算合理啦。这不重要，小空你先换和服吧。」

    「咦……可是，时间……」

    「就是因为这样，我才叫车的啊。」

    「啊……」

    总算会意的小空脸上露出开心的笑容。

    「两个妹妹我来照顾就好，小空你先去换衣服吧。别看我这样，我有在学茶道，穿和服我可是很熟练的。」

    「嗯！」

    小空充满精神地应声之后，便回到自己位在楼上的房间。

    「好，那么我们也快点换好衣服吧。」

    小琹说完转头望着我，美羽也同样盯着我瞧……这阵沉默究竟是怎样？

    「……有问题吗？」

    我面对着两位美少女的凝视，以及小雏天真的笑容发问。最后小琹开了口：「我们要换衣服，请出去好吗？」

    「……是。」

    深深反省的我，趁少女们换衣服的这段时间，用心打扫了周围邻居与北原家门前的道路，受爱戴的爸爸之路似乎还看不到终点。

    感觉似乎会比想像中更早抵达会合地点。

    这是我第一次搭计程车从池袋的自宅前往明治神宫，不过只要想像徒步加上搭电车得花费的力气，这实在是相当舒适的移动手段。原本以为会迟到，这下似乎赶得上了。

    「哥哥，钱没问题吗？」

    见到付了计程车费，为变轻的钱包感到些许凄凉的我，小空一脸担心地问道。

    「没事、没事，我上礼拜才刚拿到打工的薪水。」

    虽然我如此逞强，但荷包其实稍微有些吃紧。

    毕竟在这之后，还有许多对荷包充满危险的行程在等待着我。

    我想还是趁大学开学之前再多排一点班好了……边想边走没过多久，我们便抵达目的地。我们会合的地点是明治神宫的参道入口。

    眼前是惊人的人潮与警察的指挥声，光是看到这么多人，我脑袋就昏了。

    我牢牢牵紧小雏的手，转头寻找熟悉的面孔。我没花多少功夫，就一下找到了。　

    毕竟那是一个相当醒目的集团。

    由于我们勉强在时间内赶到，因此其他人都已经到齐了。

    「美羽大人！小雏大人！小的等你们很久了！濑川！你也来得太晚了吧！」

    立刻上前迎接我们的人，是不知为何穿着条纹和服的佐古学长。

    话说回来，对于学长的差别待遇，我可是连发表感想的心情都没有。

    「会长，新年快乐，今年也请多多指教。」

    「新年快乐！」

    看见尽管受到人潮干扰，仍满脸笑容向自己拜年的两位金发与黑发美少女，佐古学长的眼泪就像是瀑布般落下。顺带一提，小空正假装自己不认识佐古学长。

    「新、新年快乐！呜呜呜！新、新年才刚开始就如此幸福！我的青春无憾！」

    ……算了，他高兴就好。不过要是敢碰她们一下，我可是会叫警察喔。

    话说回来，身穿华丽和服的佐古学长，和以往简直判若两人。

    「学长，你现在是在干嘛？这身打扮……是在cos傻瓜城主吗？」

    「你打招呼的方式真是失礼到不行。」

    佐古学长沉浸在感动当中匆然被我打断，似乎很不高兴的样子，因此板起了面孔。

    在我就读的多摩文学院大学中，佐古学长身为知名头号怪人，据我所知，他应该是个完全不会根据时间、地点、场合去挑服装的人。

    不管在什么时候，他总是穿着刷白的牛仔裤和松垮到不行的衬衫，背后背着不知放了什么东西的夸张大背包，穿着便宜布鞋在校园里游荡——学长的代表性装扮，应该就是这种就算是现在的秋叶原，也很难看到的宅穿着才对。而那样的学长现在竟然穿着车工精致的条纹和服，并用同样感觉颇为昂贵的扇子敲我的脑袋。

    「真是的，你也好，仁村也好，你们究竟把我当成什么了？就算是我，也要到处去跟平常照顾我的人拜年，在元旦时东奔西走。」

    看样子，先来的仁村似乎也说过和我类似的感想。

    话说回来，佐古学长要拜年的对象，究竟是什么样的人呢？

    可能是宅界的重镇、无修正DVD的大佬……或是美式足球社的幕后老大之类的吧……

    「佑太，新年快乐。」

    就在我沉浸在无聊想像的时候，将我拉回现实的是莱香学姐。学姐也穿着和服，那身装扮实在是光彩夺目。

    「佑太……？」

    「啊!?」

    被莱香学姐唤了名字，我才瞬间回神。我刚才似乎因为莱香学姐的和服打扮而失神了半晌，这也是没办法的事。

    因为莱香学姐的和服装扮，就是有足以让人出神的价值。

    莱香学姐身上穿的衣服乍看之下虽然华丽，但与本人那从头到脚毫无瑕疵、完成度极高的造形美相比绝对算不上突出；不只如此，那身衣服反而衬托了莱香学姐的美丽。

    最重要的仍是胸前那充满生命力的双峰。虽然常听人说胸部大的人不适合穿和服，但我还真想把说那种话的人抓来这里见识一下。

    无论是和服还是洋装，学姐都是穿起来十分相称的五星级美女。硬要说缺点的话，或许就是学姐那有些异于常人的行径了……简单来说，学姐也是个不下　　于佐古学长的怪人。说到底，人文系二年级的织田莱香就是这样的怪女孩。

    但一定要我来说的话，就连那异于常人的部分，也是突显莱香学姐魅力的精髓所在，就像是在艺术当中，刻意在完美的造形中留下一点瑕疵的概念一样。

    这样形容或许是有点太夸张了。不，就算是夸张也没关系，至少我是打从心底这么想的。

    只见莱香学姐稍稍调整一下自己胸前的衣服，对我微倾着头。

    「好看吗？」

    「好、好看！非常好看！」

    我在短短0．02秒内做出回应，声音也不由自主地走了调。

    正如各位所见，我——濑川佑太，完全迷恋着这位长我一岁的女性。

    但就在这个时候，我突然感觉到一阵疼痛。

    「好痛!?」

    突然有人用力捏了我的屁股。

    「小空!?你、你为什么……？」

    「你色眯眯过头了。」

    只见小空恶狠狠地瞪着我。她干嘛这样？

    「唉～～你又惹她生气啦。」

    仁村说完拍拍我的肩膀以示安慰。

    是我的错吗？我做了什么吗？这种不讲理的感觉很让人难过耶。

    「算啦，你就别放在心上了……濑川，新年快乐，今年也请多多指教。」

    仁村露出如果我是女性，恐怕会忍不住脸红的爽朗笑容。虽然我没有任何感觉，但仁村的这个笑容，加上媲美偶像的英俊容貌，让他成为光是在大学当中，就与众多女性传有绋闻的风流男子；也因为这样，他经常因男女关系而惹上麻烦。

    一定要说的话，通常欠缺女人缘的男人都不会想积极和他当朋友，但不知为何，我和仁村浩一却是最为亲近的朋友。

    应该说，受女人欢迎的人就算和男性相处，也会是个好人，这个说法或许还挺正确的，总而言之，仁村是个不错的朋友。由于入学以来的老交情，让我也受了他相当多的照顾。仁村、佐古学长、莱香学姐，加上我，这没有丝毫共通点的四人却是同一个社团的伙伴。

    社团名称为路上观察研究会，通称路研。

    也许有人会觉得这个名字实在令人难以推测社团的活动内容，但其实就连身在其中的我，到现在也完全不清楚这个社团到底在干嘛，所以还请各位多多见谅。

    我想活动内容多半是在解决佐古学长异想天开的提议，以及提供莱香学姐实验对象吧。虽然校内传出我们是萝莉控研究会的误解，但有那种癖好的只有佐古学长，我们可是正常的。关于这种误解，我实在想全力澄清。

    不过除此之外，我对这个社团倒没有什么不满，和成员的关系也不错。

    应该说，无论是我还是仁村，都很能适应这个莫名其妙的社团，以及两位古怪的学长姐，大家感情好到能像现在这样在元旦集合，一起去新年参拜。

    「喔，小琹！新年快乐！」

    仁村立刻就犯了他的坏毛病。

    他像要将我挤到一旁似地，积极朝在我身后的小琹靠去。

    「新、新年快乐……」

    之前一直旁观的小琹，也充满戒心往后退开一步。

    而仁村见状，也不假思索地再朝小琹多跨出一步。

    小琹也再多退一步。

    仁村靠近，小琹后退。以下重复。

    「呃，你们想到哪里去啊……」

    「是这个人一直靠过来啦！」

    一听到我吐嘈，小琹便有些歇斯底里地喊道。

    「好过分喔，我只是从小就被教导跟人打招呼时要看着对方的眼睛，牵着对方的手而已啊……」

    「有需要牵手吗！」

    个性拘谨且带点精神洁癖的小琹，与几乎就是轻浮代名词的仁村，看来就像是两条永远的平行线。

    「还是找不到耶……」

    就在这个时候，小空困扰地咕哝。

    「怎么了吗？」

    「合唱社的人也说会来参加新年参拜，所以……」

    小空边说边四处张望。但再怎么说，要在人潮中找人未免太困难了。

    「有试过打电话吗？」

    「试过了，但一直打不通。」

    这下真的没办法了。

    「走吧，哥哥。」

    「不找了吗？」

    「没办法，照这个样子，光是要找到人就要找到天黑了。」

    小空的说法或许并不夸张。

    现在明治神宫前的道路就是如此拥挤。

    说老实话，我实在很想早早离开，但人既然已经来到这里，如果没参拜就回去也挺不甘心的。一想到这里，我们便下定决心，闯入眼前的汹涌人潮当中。相当于数十个东京巨蛋大小的广大神社境内人满为患的光景，与其说是壮观不如说是吓人吧。通往本殿的人工林荫道路比假日的池袋站前广场更加拥挤，人多到这种程度，我们也只能随着缓慢前进的人潮移动。

    「讨厌，和服都被挤皱了啦！」

    众人互相推挤之下，穿着和服的美羽实在令人同情。

    就像美羽一样，这里到处可见到穿着和服的女孩寸步难行的光景。不过，这对情侣来说似乎算是不错的活动，看他们一脸无奈，紧紧靠在一起的模样，实在令人羡慕。可恶，我也好想和莱香学姐靠在一起喔。

    「美羽大人，这种时候就交给我佐古俊太郎处理吧。」

    话一说完，佐古学长便装模作样地弹响手指。

    下一刻，先前不知躲在哪的美式足球社军团便突然现身，以美羽为中心束起肉壁。想到我跟会长的思考竟然如此同调，真是超不爽的。

    美式足球社社员全部身穿和服，这是特地考虑时间、地点、场合造成的结果吗？

    可是……那样反而相当醒目，实在太引人注意了。

    被穿着和服的肌肉团体围绕，于其中悠哉前进的超级美少女，这种光景与其说是奇特，看起来简直就像明星在拍电影。

    至少换成是我，可一点也不想在众目睽睽之下，以这种状态走在路上。

    不过，身为当事人的美羽却一点都不介意。

    「哇！谢谢大家！」

    美羽甚至还对组成肉壁的那些人，报以价值千金的笑容。看见美羽笑容的肌肉人，表情也像是瞬间融化般，一脸幸福的模样。

    这些人八成也跟佐古学长一样，是会为美羽卖命的那种人吧。

    「姐姐，你们不过来吗？」

    「呃……我们就算了吧。」

    「是啊、是啊。打扰那些人的幸福，我们也不太好意思嘛。」

    结果我们让一脸不解的美羽跟佐古学长走在前头，自己则在一段距离之外跟着他们前进。

    看着在远方成为众人注目焦点却丝毫不以为意的美羽，我内心隐隐有着接近确信的感想，认为美羽将来八成会变成一个大人物。

    「佑太、佑太！」

    莱香学姐突然用力拉扯我的袖子。

    「怎么了吗？」

    「小雏不见了。」

    「咦……」

    不见了。我原本应该紧紧牵着小雏的手，不知在什么时候手里变成了兔子玩偶。

    「金蝉脱壳!?那丫头从哪儿学来的……」

    「别闹了！哥哥！现在不是说傻话的时候吧！」

    「对、对喔。总而言之得快找她才行！」

    「你先冷静一下，濑川。这时候分头找比较好。我们约个时间，晚点再到本殿找地方会合。」

    仁村代替慌乱的我跟小空迅速作出指示。

    于是莱香学姐为了通知照顾迷路孩童的人员先一步前往本殿，其他人则在附近寻找小雏。结果小空和我、美羽跟佐古学长分成两组开始寻找。

    在汹涌的人潮当中，要找到娇小的小雏实在不是易事。

    「小雏！你在哪里！听到就出个声吧！」

    「小雏！你有听到姐姐的声音吗？」

    就算我们大声呼喊，但人多到这种地步，就连我们的呼喊声也受到掩盖。

    「她究竟去哪里了啊……」

    小空满脸不安地说。

    「别担心，很快就会找到的。」

    「可是，小雏跟大家走散一定会哭吧……」

    「呃……」

    会哭的机率很大。不，她搞不好会一脸不在乎的表情，在附近闲晃也不一定。

    不管怎么说，不尽快找到小雏，感觉小空就快担心到要哭出来了。我牵着手里捧着兔子玩偶、表情看来随时都要哭出来的小空在人群里前进。

    「可是，小雏竟然会放着这东西跑掉……」

    这东西，也就是小空手里的兔子玩偶，是小雏最喜欢的玩具。

    由于小雏总是带着这个布偶到处走，所以尽管感觉有些变形，但小雏还是很少将它放开。小雏会把这么重要的搭档放着不顾，肯定是有相当的理由才对。

    好比说，有什么非常让她感兴趣的东西……

    「哥哥，你看那个！」

    「……那是什么？」

    有兔子走在路上，而且还是相当巨大的兔子。不，我说的当然不是真正的兔子，而是兔子的布偶装。可是，那种东西为什么会出现在神圣的神社当中呢？

    这么一想，那只兔子行走的方向，似乎和前面的店铺有关。

    「难道说，小雏是跟着那东西过去了……」

    「不知道，总之我们先跟过去吧！」

    我和小空直接推开人群，朝兔子布偶装追了过去。

    「找到了……」

    不知是否该说不出所料，我们追着兔子布偶装来到棉花糖摊位时，便看见小雏也在那里。

    「啊！是叔叔！」

    而且小雏还毫不客气地坐在店家的椅子上，满脸幸福地吃着肯定是店里的人送给她的棉花糖。

    「小雏—真是的！姐姐担心死了！」

    看见小空连忙跑上去的同时，我也因为突然安心，感觉全身顿时失去了力气。

    「呃……真的很谢谢您！」

    小空对店铺的大叔深深低头致谢，我也慢一拍地跟着低下头去。

    只见店铺大叔不发一语，只是边制作棉花糖，边举起单手示意。

    真是个沉默又性格的大叔。

    我们为表示谢意，买了一包棉花糖后便带着小雏离开。

    接着，我们打手机跟前往联络服务人员的莱香学姐，以及分头寻找小雏的佐古学长他们报告平安找到小雏的消息，然后约好在本殿前会合。

    就这样，最大的问题总算解决了，接下来我得要好好管管小雏才行。

    「我说喔，刚刚有这～～么大的兔子耶！」

    「真是的，小雏，不可以自己乱跑啦。」

    「小空，那样没用。」

    我刻意注视着小雏，以严厉的语气训斥：

    「小雏！叔叔有说过乱跑很危险吧？」

    「唔……可是……」

    「没什么好可是的，小雏违背了跟叔叔的约定！」

    「呜……！」

    小雏的表情扭曲得快要哭出来了。

    「呜啊啊啊啊！可是、可是……！」

    接着小雏就像是著火一般，大哭起来。

    「哥、哥哥，用不着这么生气嘛……」

    「不，不生气不行。」

    如果不好好教训小雏，她可能又会做同样的事。

    到时可不能保证小雏还能平安回来。

    正因为这样，我必须教会小雏什么事是不对的。

    「小雏，你违背了跟叔叔的约定，违背约定是好事吗？还是坏事？」

    「呜……呜……是坏事……」

    「做了坏事，该怎么样？」

    「呜……呜……呜啊啊啊啊！对不起！」

    小雏又再次大哭起来。就这样，她有好一段时间一直断断续续哭个不停，一直等到整整过了三十分钟才停止哭泣。

    现在小雏也紧紧抓着小空，处在小声啜泣的状态。

    小雏从刚才就一直不愿将头转过来，这反应也令我颇难受。

    唔……可是，小雏做了坏事，不好好教训她是不行的。

    正当我想到这里的时候，视线正好跟稍微抬起头的小雏对上。

    「小雏……」

    但就在下一刻，小雏便不高兴地把脸别开。

    唔……好难受……实在太难受了。

    「哥哥，走快点啦，大家已经在等了喔。」

    「啊！也、也对。」

    现在可不是我沮丧的时候，大家都已经在前面的本殿等我们了，我们得先离开这个充斥着摊位的广场，接着再闯进那群人海当中才行。

    这样的话，让小空继续抱着小雏实在太危险了。

    「小雏，来叔叔这边。」

    「……不要。」

    简短的拒绝更是让我难堪。

    但我也不能就这样被击败。

    「叔叔已经不生气了。来，过来这里。」

    被小空放下来的小雏在稍微犹豫之后，便跑来抱住了我。虽然紧紧抓着我的小雏一句话都没说，但毕竟刚刚才被我教训，她多半也不好受吧。

    抱起小雏之后，我们便再次挤入人潮。

    「……人是不是比之前更多啦？」

    小空说得没错，人潮比先前更加拥挤了。

    感觉就像真的置身在人群形成的浪潮当中。

    「呀！」

    就在这个时候，传来一声微弱的哀叫。转头一看，小空不慎被人潮推开，和我拉开了一段距离。

    「小空！手伸过来！」

    「嗯……嗯！」

    我一手抱着小雏，另一手则试着伸出去拉住小空。

    下一刻，我的手便握住一个柔软的物体。

    由于对方也回握着我，我确信那是小空的手后，便使力将对方拉了过来。

    「小空！」

    但是……

    「呀！」

    我所抓住的并不是小空的手——

    「阳、阳子!?」

    看见那个被我拉着手的女孩，小空吃惊地喊道。

    我记得这女孩叫花村阳子，我们大学美式足球社社长（平常很照顾我的那个人）的妹妹。明明哥哥花村学长是个典型的体育系男子，头脑简单四肢发达，他的妹妹却皮肤白皙，身材纤细，而且还戴着眼镜，是个文学少女。

    「新年快乐，小空。」

    「新、新年快乐……呃，你要握到什么时候？」

    「啊！不！这是……」

    察觉自己不小心握到阳子的手，我连忙将手放开。

    不知为何，小空从刚才就一直斜眼瞪着我。

    「阳子，合唱社的其他人呢？」

    被小空一问，阳子就像是这时才想到一般微倾着脑袋。

    「喔，这样一说，他们不见了呢。是迷路了吗？」

    等等，要说迷路，也该是你这个落单的人吧……就在我这句话快脱口而出的时候，不知为什么，阳子就像是看穿我的想法般，目不转睛地瞪着我，我连忙把话吞了回去。

    「真伤脑筋……手机也打不通……」

    「那么，你就跟我们一起走吧。」

    阳子交互看了看我跟小空，接着摆出若有所思的模样。

    「没关系吗……不会打扰你们？」

    「什、什什、什么意思!?」

    「哎呀，小空你怎么啦？慌成这样。」

    「人、人家才没有慌呢！」

    阳子脸上带着调侃的笑容，看来她连性格都与她老哥完全相反。阳子和她那开朗热情到让人不舒服的老哥不同，似乎比较属于文静——或者该说是阴沉的类型。另外，还令人觉得有一点点可怕。能够养出个性如此极端的兄妹，花村家的家庭环境究竟是什么模样，还真令我挺好奇的。

    「那么，我们走吧。哥哥。」

    说完，阳子便用自己的手臂勾住我的臂膀。

    「你、你你、你在干什么！」

    「要是走散很麻烦吧？这样就安心多了。」

    「唔唔唔……！」

    「用不着生气了，小空你也照做就好啦。」

    「咦……」

    阳子的提议似乎完全出乎小空意料，只见小空吃了一惊，僵在原地。

    之后小空就像是在等待我的反应似地，呆望着我的脸。

    「……过来吧，小空，你牵另一边。」

    「嗯……嗯。」

    满脸通红的小空用着比阳子客气许多的动作，握住我另一边的手臂。

    「真是左拥右抱呢，哥哥。」

    「哈哈哈……是、是啊。」

    手里抱着三岁小孩，还被两名国中生夹在中间，这状态用「左拥右抱」来形容实在算是含蓄了，这真让我担心今年的好运会不会在这时候就花光了。

    如果被花村学长知道，我该不会被剁成肉馅吧。

    唯一值得庆幸的是拜人潮之赐，并没有受到太多注意。

    结果我就以这令人高兴又难为情的状态，一路朝本殿前进。

    在好不容易抵达本殿时，才发现这里的状况比先前经历的更加严峻。

    以庄严的本殿为中心，外围的广场正聚集着密度惊人的人潮。

    「哇……这下肯定找不到人啦。」

    小空感觉已经投降了。的确，会约在这种战场会合，使我对自己欠缺思虑的决定深深反省。

    但就在这个时候，我脑中闪过一个妙计。

    「好！该是小雏表现的时候了！」

    「等一下，哥哥，你打算让小雏做什么？」

    我用言语安抚带着些微怒意拉扯我袖子的小空后，便调整了一下抱着小雏的姿势。

    「嗯？叔叔要小雏做什么？」

    「听好啰，等一下叔叔会让小雏坐在肩膀上，所以小雏要从上面找大家喔。这是只有小雏才能做到的事。怎样？小雏做得到吗？」

    「嗯！」

    原本带有些许沮丧的小雏立即重拾笑容。

    于是我让小雏坐在自己肩头，接着在附近走动，让小雏寻找大家的身影。

    「怎样？有找到吗？」

    「嗯～～还没～～」

    「加油，小雏一定办得到的。」

    「嗯！包在我身上！」

    小雏浑身充满干劲，心情似乎也完全好转了。

    「叔叔！叔叔！那边！」

    「好痛！不要拉我头发啦！」

    「在那里！莱香姐姐在那里！」

    「喔喔！干得好，小雏！是在哪儿？」

    虽然我努力朝小雏大喊「那里！」并充满朝气伸手指示的方向走去，但由于人实在太多，光是要前进一步都相当辛苦。

    「啊啊啊啊啊啊！找到小雏了！」

    就在这个时候，从附近传来一阵熟悉的声音如此大喊。我朝声音的方向望去，便看见跟我们一样，坐在壮硕美式足球社社员肩上的美羽，她正眺望着我们大叫。

    「姐姐！」

    「小雏！等一下！姐姐立刻就过去！」

    我的作战成功了，莱香学姐跟仁村似乎也看见我们，正朝这里走来。虽然这么做不轻松，但要不是彼此都坐在某人肩上，处在较显眼的状态，否则真不知何时才能会合啊。

    「幸好有找到大家，哥哥。」

    「嗯，这是小雏的功劳喔。」

    「嘿嘿～～」

    小雏看来有些不好意思地扭捏起来。

    「真伤脑筋……只有我没法跟其他人会合。」

    ……对了，阳子她也还在这里。

    虽然为她感到遗憾，但我也无计可施。要是能由合唱社的人主动发现我们就好了，但是……

    就在我想到这里的时候，察觉到前方的一阵骚动。

    「等一下！社长，你冷静一点！」

    「少啰唆！前岛！别阻止我！我要尽可能在靠近本殿的位置参拜！」

    「在哪里还不都一样！」

    「你真笨，就算是种也是很忙的，哪有可能一一去听所有人的心愿啊！就是因为这样，我才要去尽量能让声音传到神耳里的地方许愿啊！」

    「社长意外是个浪漫主义者呢。」

    「等一下！小谷！你这是什么意思！」

    在前面不远处，似乎有参拜客在互相争执的样子。

    话说回来，他们的声音还真是格外响亮，而且感觉好像在哪里听过……

    「啊！真是够了！我不想再陪社长胡闹了！」

    丢下这句话，从前方人群中挤出的一名男孩正巧和我四目相对。

    那是一张令我印象深刻的面孔。

    「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    拥有那张面孔的人——前岛大机和我互相指着对方放声大叫。

    「太慢了。」

    好不容易才与我们会合的莱香学姐，也在这时语气严厉地这么说道。

    「叔叔太慢了～～」

    而被我捧在臂弯中​​的小雏也跟着模仿。

    我也是很努力的好吗？

    「小、小鸟游！新、新年快乐！」

    只见前岛一副十分紧张的模样，快步逼近小空面前打招呼。

    而吃惊的小空也因此下意识被迫躲到我身后。

    看见小空的反应，前岛的表情也沮丧到让人看了忍不住同情。

    「呃……前岛……新年快乐……」

    下一刻，小空才从我身后稍微探头说道。

    对原本就有男性恐惧症兼有些怕生的小空来说，这已经可说是相当努力的表现了。

    只是想到小空是为了前岛才这么做，就让我有些不是滋味。算了，这次就不计较了，毕竟过年嘛。

    「小鸟游……！」

    看见小空有所回应，前岛这次又开心到差点跳起来。

    唔～～这或许就是所谓的青春吧。

    「欸，小空表现得好反常喔？」

    「因为当中有着各种复杂的人际关系。」

    看见小空展露出和平常在我们面前截然不同的模样，似乎连仁村都颇感惊讶。

    毕竟我在初次发现的时候，也是很惊讶的。

    「等一下，这个超级美女是怎样!?而且好大！」

    「社长，初次见面就死盯着胸部瞧好像不太礼貌……」

    「可是你自己看嘛！小谷！是那种尺寸耶！看在你这个男人的眼里感觉怎么　　样!?」

    「请你别征询我的意见。和社长相比，大多数的女性都可以算是巨乳……」

    「你竟然提人家最在意的事！小谷，你死定了！」

    路研和合唱社的初次接触，不出所料地十分热闹。

    总算齐聚的我们，在参拜殿附近与美羽他们会合了。

    「我们在这里等很～～久呢。」

    「抱歉、抱歉。我们快走吧。」

    面对等了好一段时间，心情显得不太愉快的美羽跟学长他们，我也不多浪费时间，立刻和大家动身朝本殿走去。

    「哇……人好多。」

    小空愕然地说道。特别设置的钱箱前方，已经形成十分夸张的人口稠密地带。

    虽然这是每年都能在电视上看到的光景，但亲眼目睹震撼度更是截然不同。

    「各位！可别走散啰！」

    虽然我试着发声提醒，但我怀疑大家是否能听见我的声音……也罢，由于我们已经说好结束参拜后要在社务所旁集合，因此大家应该能各自处理吧。

    真的有问题的，或许就是抱着小雏的我吧。

    「小雏，没问题吗？」

    「嗯，没问题～～好挤喔～～」

    「再忍一下就好了。」

    我将硬币丢进远处的钱箱，合掌许愿。

    由于许愿时我也一直抱着小雏，因此姿势虽然有些难受，但我还是用心许下了愿望。

    我祈求亲人们能健康平安，另外可能的话，希望失踪的姐姐他们能够回来……

    听说飞机坠落的地点太过蛮荒，所以除了失事原因不明外，直到现在调查团都还无法进行现场检证，因此愿望实现的可能性还不是零。奇迹并非完全不会发生，况且现在还只是失踪而已。

    我带小雏完成参拜，接着便早早动身前往集合地点。

    「小雏许了什么愿呢？」

    「嗯～～嗯～～秘密～～」

    「告诉叔叔嘛。」

    「不要～～不告诉你～～」

    不管我怎么说，小雏都坚持不让我知道。小雏到底许了什么愿呢？

    不过，我想小雏肯定是许了跟父母，或是跟我们有关的愿望。

    因为小雏是个非常善良的孩子。

    在离开宛如人间炼狱的明治神宫之后，我们返回位在池袋的小鸟游家。

    当然，路研的伙伴及合唱社的孩子们，也跟我们一起回到家里。

    所幸为了度过年假，家里买了许多零食，因此正处于无论有多少客人都足以应付的状态，而且之后姑妈与姻兄也都有送东西来。

    姑妈是我目前唯一的亲戚，也是相当于我们监护人的人；而姻兄则是小鸟游家的人，是小空她们的伯父。

    他们两位都送来了满盒的点心，小叶的父母也有分年菜给我们，加上新年参拜完返家路上所买的东西，份量实在非同小可。尽管所有人都一起合力享用这些东西，份量却感觉怎样都没有减少。

    多到就连家里来了许多食欲旺盛的孩子，也都消耗不完的程度。实在令人感　　激。

    「屠苏酒（注：日本过年会喝的一种药草酒，口味甘甜，据说喝下可逢凶化吉。）要由年纪较长的人先喝。信好先生，您先请吧。」

    「哪、哪儿的话，佐原女士您应该比我更……好、好痛！对不起，我就先喝了。」

    如此这般，姑妈的心情比过去任何时候都要愉快，不但没有对佐古学长说教，而且还陆续像变魔术般拿出一道又一道的餐点，让众人欢声不断。

    我的姻兄——小鸟游信好先生也和姻嫂准备了豪华的年菜，选送了三姐妹压岁钱，心情显得相当愉悦。只见姻兄在与三姐妹谈笑的同时也大口喝着酒。

    虽然起初我以为他是个相当讨厌的人，但实际相处后又跟想像大不相同。

    在吃过年菜之后，大家自然开始玩起电玩并东扯西聊，不过仍剩下不少时间。　　就在这个时候，姑妈开口提议：「来玩点应景的游戏怎样？」

    「应景的游戏，有什么呢？」

    美羽不解地问道。

    「放风筝算吧？」

    合唱社的社长这么应道。

    「『福笑（注：蒙眼在画纸上拼凑人面五宫的游戏，由于时常拼出滑稽的面相故得此名。）』也算喔。」

    小琹接着说道。

    「写诗。」

    「莱香学姐，那和游戏好像有点不太一样……」

    在陆续提出的意见里，最后获得采用的是百人一首(注：原指日本镰仓时代藤原家定私撰的和歌集，现指以印有百人一首和歌的纸牌游玩的纸牌游戏。）。另外考虑到只是单纯游玩未免欠缺乐趣，因此决定要有奖品。至于奖品则是……

    「能让濑川听一个命令怎样？」

    「喂！仁村！你怎么可以胡乱——」

    「我、我要玩！」

    就在我认为理当会遭到众人反对的时候，抢先同意的人竟是小空。

    「我也要～～」

    接着，美羽也像是理所当然似地附和道。

    「……那么，我也玩。」

    「等等!?为什么连阳子也……!?」

    「因为挺有趣的样子……呵呵呵。」

    阳子露出诡异的笑容。

    「我也要……」

    接在阳子之后，连莱香学姐也跟着加入。

    要是莱香学姐能对我下一个命令，那会是什么呢？

    ……啊!?难道说，这是另一种角度的爱情告白!?

    如果是那样，就算不用这么拐弯抹角的方法，我也……

    「莱香学姐，我、我其实……唔！」

    我话还没说完，便发现莱香学姐的视线紧紧停留在小雏身上。

    「莱香学姐，你该不会打算要我把小雏交给你吧？」

    「……………………………哪有。」

    「那明显像是心虚的沉默是怎样！」

    如此这般，各怀鬼胎的百人一首大会就这么开战。

    只见大家合力将桌子跟沙发推到墙边，让客厅完全处于准备就绪的状态。

    客厅笼罩在如此紧绷的紧张感下，还真是种前所未有的经验。

    而此刻在客厅对峙的人，则是小空与其朋友花村阳子。

    「百人一首的规则就如先前所说，由拿到最多和歌诗牌的人获胜。虽然规则是先抢先赢，但请千万注意别做出有失礼数的行为。」

    自愿担任吟诗人的姑妈语带玄机地说道。

    「阳子……我不会输给你的！」

    「嗯……还请手下留情，」

    相较于干劲十足的小空，阳子倒是冷静得诡异。

    「小鸟游！加油！」

    至于前岛则是激动地在一旁声援。

    「你要帮小空加油是没关系，但花村也是我们这里的人喔。」

    「不是正式社员就是了。」

    「啊，对喔，糟糕……可是这样的话，我到底该帮哪边加油才好啊!?」

    被社长及小谷开口吐嘈，前岛立刻就慌了手脚，其实不管有没有人加油，这场较量多半是小空会赢吧。虽说小空在学校感觉很怕生，但她的运动神经并不算差。相对的，阳子　　怎么看都像是不擅长运动的女孩。

    照这样看来，应该立刻就会分出高下了——

    如此这般，在开始前心里就已预料到输赢的我完全跌破了眼镜。

    「春夜之——」

    在姑妈才刚朗声念出上联的瞬间，阳子已经有所行动。

    她只用指尖将位于敌阵的诗牌夺去的动作快不见影，让在一旁观战的我们全都大吃一惊。

    「刚、刚才那是……？」

    面对眼前发生的状况，就连身为阳子对手的小空都一脸茫然。

    「别看我这样，我的记忆力跟反射神经都算是不错喔。」

    阳子带着浅浅的微笑说道，那完全是确信获胜的表情。

    刚才究竟是谁觉得阳子不擅长运动的？

    和那个花村学长有共同DNA的她，怎么可能会不擅长运动呢？

    「诗牌的位置我全都记下来了。虽然对你不太好意思，但是……我会全力以　赴的！」

    阳子眼镜后的眼睛闪过一道光芒，花村家的DNA真的是太可怕了。

    在这之后，完全都是阳子的天下。

    「黎明——」

    「呃～～呃～～……」

    「这里！」

    啪！

    「咦咦咦!?」

    小空还在找诗牌的时候，阳子就以迅雷不及掩耳的速度将诗牌取走。

    「喂！花村！再多让人家一点啦！」

    「大机，比赛就是这样，这是没办法的。」

    「可、可是……社长、社长你也说说她啦！」

    「呵呵呵……真棒……仿佛随时都会哭出来的小鸟游……真是太棒了……」

    社长正拿起自备的数位相机，任凭本能猛拍小空的表情。

    胜负看来已经分晓了……就在我这么想的时候……

    「不好意思了，小空。」

    「唔……」

    「这也算是不留情面的较量，你就放弃……」

    「唔唔唔……」

    「……呃，你用那种眼神看我也没用啊……」

    「唔唔……呜！」

    只见小空就像是被遗弃的小狗般眼光泛泪，忿忿不平地瞪着阳子。

    这实在让人难以招架，那是会让所有在场观看的人，都产生莫名罪恶感的眼　神。

    就连自信满满的阳子，此刻也一脸困惑的表情四处张望。

    没过多久，阳子重重地叹了口气……

    「我弃权了。」

    「咦……阳子……」

    「别在意，反正我原本的目的已经达成了。」

    阳子这么说完，便干脆地将胜利让给小空，退出比赛。

    不过，所谓原本的目的究竟是什么呢……？

    第二战是合唱社社长冈江清美与美羽的对决。

    由于第一战产生奇特的冷场，这次应该会是一场激战吧。虽然不清楚观众是否怀抱着这样的期待，但大家还是努力地炒热气氛。

    「来！视线请往这里！嗯，对！就是这样！很棒喔～～有了！拍到好镜头了！」

    正确来说，是有某人手里拿着大型单眼相机，情绪异常亢奋。

    「好！这个赞！就是这个角度！太好了！好上加好！最高杰作！」

    只见佐古学长的呐喊内容越来越莫名其妙，而且还在地板上东翻西滚地不停为美羽拍照。他烦人的程度已经超过限度了。

    「佐古先生，差不多可以了吧？」

    「哇……！」

    听到姑妈用冰冷的语气一说，佐古学长立刻吓到全身僵硬。

    「虽然说是过年，但兴奋也该有个限度吧……？」

    「您、您您、您说得对！佐、佐古俊太郎实在太失礼了！」

    「知道就好。」

    面对跪在地上、几乎要把头埋进地板的佐古学长，姑妈似乎并不感到特别介意。

    话说回来，为什么佐古学长会这么害怕姑妈呢？

    「那么，我们就继续开始吧。两位都准备好了吗？」

    姑妈这么问完，社长跟美羽都各自点头。

    「社长，我可不会输你的喔。」

    「哼……就算是小鸟游的妹妹，我也不会放水喔，就让你见识见识长辈的实　　力吧！」

    社长相当有自信。不过美羽虽然还是小学生，对百人一首似乎也不含糊。

    「若长生，忆今时苦——」

    「这里！」

    真快。虽然没有阳子那般惊人的直觉反应，但能做到这样也得确实清楚记得上下对联才行，

    美羽肯定相当精于此道。

    「社长，诗牌一下就被人抢走啰。」

    「小谷，你给我安静点！我一下就会扳回来的！接着再赢得冠军，要求借出小鸟游一整天……嘿嘿嘿嘿！」

    「心烦——」

    「这里！」

    啪！

    「啊啊!?又输了！」

    「鹊桥——」

    「这里！」

    「啊啊！又一次！」

    「愿汝——」

    「这里！」

    「唔哇啊啊啊啊！根本抢不到——！」

    就这样，美羽接二连三地将诗牌抢走。

    相反的，社长倒是越来越显焦躁，甚至还抓错牌，越来越没机会。

    「夕阳西下，稻声——」

    「这里！」

    直到最后，最后一张牌也被美羽夺去，由她获得压倒性胜利。

    「怎么会……我的计画……和小鸟游的一天一夜计画……」

    「社长，欲望也请掩饰一下……」

    社长只是茫然望着天花板，只能说她遇错对手了。

    至于美羽，则是对失望的社长淘气地吐了吐舌头。

    「不好意思啰，我有些太过认真了，嘿嘿☆」

    看见美羽的笑容，社长的脸颊瞬间染上红潮。

    「好……好可爱……」

    他出神地说道。

    「喂！修二，她该不会又……」

    「嗯……她又看上一个了。」

    「美羽……」

    尽管另外两名男社员露出看见恐怖事物的眼神，但当事人却像是患了热病似的，对美羽露出热情的眼神。

    接着进入第三战，这次可以说是相当独特的对战组合。

    对战双方分别是莱香学姐跟小栗。姑且不论听说已对百人一首相当有经验的小琹，莱香学姐实在是个未知数。莱香学姐常常不知道一般人理所当然知道的常识，有时却又精通一些……让人匪夷所思的专门知识。学姐实在是个让人摸不透的人。

    别说是百人一首，学姐搞不好连诗牌的玩法都不清楚。

    不对，既然学姐充满自信地说要参赛，应该还颇有自信才对。

    再加上莱香学姐偶尔展现出的超常反应，说不定……

    「请、请多多指教。」

    小琹深深低头行礼。

    「哪里哪里，请多多指教。」

    莱香学姐也随后回礼。

    「您、您真是太客气了……」

    「不会不会。」

    「啊……我这样的晚辈竟让您如此多礼……」

    「好说、好说。」

    「请、请把头抬起来吧。」

    ……她们打算这样玩到什么时候？

    「……差不多可以开始了吧？」

    姑妈轻咳了一声制止两人。

    在这种时候有姑妈在实在让人庆幸。

    「两位都准备好了吧？那么……」

    姑妈稍微调整一下呼吸，接着用响亮的声音朗诵牌诗。

    「风吹花落——」

    「这里！」

    小琹立刻就抢走了一张诗牌，动作相当俐落。

    相对的，莱香学姐却没有丝毫反应。

    「呃……莱香学姐，怎么了吗？」

    被我这么一问，莱香学姐表情似乎带着困惑对我问道：

    「佑太，为什么她要拿跟诗词内容不一样的牌？」

    「咦……」

    原来莱香学姐只知道一般诗牌的规则。

    「为什么学姐刚刚会自信满满地说要参加呢……？」

    「因为……好像很有趣的样子。」

    莱香学姐红着脸颊说道。简单来说，大概就是也想凑热闹吧。

    最后，比赛以小琹的压倒性获胜告终。

    最后突破预选的分别是小空、美羽，以及小琹三人。

    要说合理也确实挺合理的。于是在猜拳决定由小空获得种子权之后，美羽跟小琹就在小空观战下展开对战。

    「虽然对琹姐不好意思，但我会一路赢下去的。」

    「很会说大话嘛，美羽。不过我好歹也是过去镇内的诗牌女王，有着和无数强敌交手到今天的尊严。」

    在不经意显露过往荣耀的同时，小琹也摆出毫不退让的态势。

    话说回来，她刚提到镇内诗牌女王……这里有这种活动吗？

    「那么，就开始吧。」

    姑妈说道。尽管美羽先前轻松获胜，此刻也神情严肃地紧盯排列在地上的诗　　牌。

    「急流——」

    「这里！」

    「这里！」

    两人几乎同时做出动作，但美羽的指尖抢先将诗牌从地上拨开。

    「好、好厉害……」

    受到两人的魄力震撼，前岛不由自主地发出惊叹。

    「啊……刺进去了。」

    就在这个时候，莱香学姐说出奇妙的话语。

    转头一看，被美羽拨开的诗牌，扎实地刺入佐古学长的额头。

    「唔哇！佐古学长！额头！额头！」

    「咦……？」

    莱香学姐将镜子递给学长。

    「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

    学长那庞大身躯伴随着哀叫开始打滚。比赛被迫暂停，我们费了好一番功夫，才总算把诗牌

    从挣扎的佐古学长头上拔出，并贴上ＯＫ绷。

    大家重新调整心情之后，比赛再次开始。

    双方依旧持续着互有消长的攻防。

    实力在伯仲之间——不，在速度上，美羽看来略胜一筹。

    「呼、呼……！」

    随着时间经过，小琹的额上开始冒出汗珠，表情也逐渐显露出焦躁。

    「琹姐真是厉害……」

    「美羽你也是……没想到你这么有本事。」

    这是一场让人感觉像是决赛的炙热对决。

    最后，终于到了双方阵中部各只剩一张诗牌的局面。

    「到命运战了……」

    姑妈低声说道。所谓的命运战，似乎就是指双方像现在这样，彼此都只剩一张诗牌的状态。

    只要有一边先抢到就分出胜负，由于自阵的诗牌被念到的一方拥有压倒性的优势，所以名符其实是听天由命的状态。

    在姑妈这番解释之后，也更增添了现场的紧张感。

    美羽手边的牌是「何以忘你」。

    相对的，小菜那里则是「雾里秋暮」。

    老实说，对诗牌十足外行的我，根本不清楚其中的内容。

    唯一能确信的是，下次两人采取行动的时候就会分出胜负。

    「那么，要开始了……」

    语毕，姑妈深吸一口气。

    「村——」

    明明姑妈才只念出第一个字，然而在听到那个字的瞬间，美羽就做出反应。

    美羽直往小琹阵地伸去的手指，飞快地拨开诗牌。

    瞬间的寂静，接着——

    「又刺上来啦啊啊啊啊！」

    佐古学长放声哀叫。

    「等一下！学长！现在正是气氛紧张的时候耶！」

    「这不能怪我啊。你自己看，看我额头这里。刺在上面啦！你看、你看！」

    我决定不理会聒噪的佐古学长。

    总而言之，胜负已决。

    赢得命运战的人是美羽。

    「唉……我输了，美羽。」

    「没关系，我最后只是运气好而已。」

    美羽似乎做了赌注。

    小琹阵中的诗牌是一字就能分辨，也就是从听到的第一个字，双方就能知道该抢的牌。

    所以，判断自己在反射神经与听力方面占有优势的美羽，似乎一开始就猜测是小琹那边的牌会被念到。不知这该说是赌徒精神还是胆识过人，总之美羽或许真是个大人物。

    「辛苦了，美羽，不过后面还有一战喔。」

    「当然，我很清楚……」

    美羽的视线对准了下一战的对战对手——自己的姐姐。

    命运弄人，冠军战形成了姐妹对决。

    「看来这一场会很精彩。」

    不知为何，感觉格外开心的仁村这么说道。

    「美羽……小鸟游……啊啊！我应该帮哪边加油好呢！」

    岡江清美的心情在两人之间摇摆不定。

    「姐姐，两边都加油～～」

    小雏似乎不是很清楚状况。就这样，命运的姐妹对决开始了。

    「美羽，你要不要稍微休息一下？」

    听姑妈一问，美羽摇了摇头。

    「没问题的，因为姐姐绝对赢不了我的啦。」

    「等一下!?美羽，你话也说得太满了吧！」

    「哼！每年过年我们都有比，但你一次也没赢过我啊。」

    「唔……」

    小空说不出话来，看来美羽所言不假。

    「今、今年我一定会赢的！」

    「喔～～……没关系，反正我还有秘策可以用～～」

    「秘策……？」

    美羽用可爱的声音丢下一句「不告诉你♪」，接着便将手中的矿泉水一饮而尽。

    接着，两人重新将诗牌摆好，便揭开最终决战的幕帘。

    「那么，不论结果如何，这都是最后一场了。」

    「我求之不得。」

    「好，我就让姐姐尝尝苦头吧。」

    「气人！美羽！我一定要打败你！」

    比赛气氛立刻就进入白热状态。只是这罕见的姐妹争吵景象，让我也不免有些担心。

    「那就开始了。」

    只见姑妈轻咳一声，润了润嗓子。就在这个时候，美羽突然开口。

    「对了，姐姐，你赢得冠军之后，想要舅舅做什么？」

    「咦……？」

    「赢得冠军，可以让舅舅一整天随自己高兴不是吗？」

    「啊，呃……这个………」

    只见小空涨红着脸，视线东飘西晃。而在这段时间，姑妈也开始念起诗牌内容。

    「夜色未明——」

    「我收下啦♪」

    趁着小空动摇的空档，美羽轻松抢下诗牌。

    「啊啊啊啊！美羽！太诈了啦！」

    「哼哼～～♪都怪姐姐自己太大意了。」

    「我生气了！下次我一定会抢到！」

    「姐姐想赢冠军啊。所以说，姐姐真的想对舅舅做些这样那样的事啰？」

    「什、什什、你在胡说什么啦！」

    「大限将近——」

    「有了、有了，再拿下一张～～♪」

    「啊啊！又一次！」

    美羽就这样不断令姐姐内心动摇，然后趁隙接连将诗牌取走。

    这是完全掌握弱点的心理攻击，只能说两人真不愧是姐妹。到最后，准决胜的白热对决彷佛像是不存在一般，决赛的美羽轻松在小空还不知所措的时候获得胜利。

    「太好了♪赢了♪决赛碰上姐姐真是太幸运了♪」

    「唔唔唔唔……美羽……你给我记住……」

    胜负是残酷的，可是美羽对姐姐毫不留情的程度，实在让人感到可怕。

    「虽然最后有些微妙，不过……不管怎么说，这次的冠军是美羽。」

    尽管感觉有些头疼，但姑妈还是宣布美羽获得胜利。

    「那么，我该怎么处理奖品呢～～」

    美羽说话的同时，也将视线转到我的身上。

    「咦……？」

    「刚刚不是才说的吗？拿到冠军可以让舅舅一整天随自己高兴呀。」

    「那件事是来真的吗……？」

    「真的啊。」

    美羽对我露出了小恶魔般的笑容。

    「……还请手下留情。」

    「嘿嘿～～♪我该怎么做呢～～♪」

    看着脸上堆满笑容的美羽，我内心不由自主地感受到强烈的凶兆。

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第四卷 第二章 滑冰与美女

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    在结束热闹元旦的隔天早上——小鸟游家笼罩在严肃的气氛当中。

    我们特地将客厅的桌子移开，所有人面对面地跪坐在地板上。

    「那么，大家都准备好了吗？」

    三姐妹沉默地点头表示肯定。

    在确认过大家的反应后，我先面对身为长女的小空。

    「那么，你就收下吧。」

    看我递出一个小巧的长方形封袋，小空恭谨地收下。

    「谢谢哥哥。」

    「嗯，记得要省着点用。再来是美羽。」

    「话说回来，现在这种气氛是怎样？」

    「咦？」

    被美羽一吐嘈，庄严的气氛顿时消散。

    「没有啦，压岁钱不是就应该要这样给吗？」

    「会吗……我倒觉得爸爸会给得更随兴一点。」

    由于这是我第一次给人压岁钱，所以凭着印象装模作样，看来我是有些误会了。

    「算了，没差啦。总之呢，最后是给小雏的。」

    「谢谢～～」

    小雏在接过压岁钱之后，便开心地挥动封袋。

    「叮叮当当响！有好多喔！」

    「好棒喔，小雏。」

    「嘿嘿～～」

    小雏被美羽摸了摸头，露出开心的笑容。

    其实里面总共只有五百圆，全部都放百圆硬币还真是做对了。

    由于我不是很清楚压岁钱的行情，因此在网络上查了大略的金额，尽管应该不会给得太多，但想到会不会给得太少，就让我觉得有些不安。

    「那个……哥哥……」

    小空不知为什么，有些难以启齿的样子。

    「我们真的可以收这些压岁钱吗？」

    「怎么？你还在担心吗？放心啦，我并没有动到姐姐他们留下的钱。我给大家的压岁钱，全都是从我打工赚来的份里凑出来的。」

    「……就是这样，人家才担心嘛。」

    看样子，小空担心的似乎是我荷包的状况。虽然压岁钱确实让支出有些增加，但多出的花费，我也计划好要用酬劳不错的新年打工来贴补了。

    「别想太多了。你们坦率地收下，我会更觉得这笔开销花得值得。」

    「……嗯，我明白了。谢谢你，哥哥。」

    「舅舅，谢谢！」

    「谢谢叔叔！」

    像这样，大家坦率地表示感谢，我也感到十分开心。爷爷、奶奶会想给孙子零用钱的心情，或许就是这种感觉吧。

    「啊，小雏，还有这个，这是爸爸跟妈妈给的喔。」

    我这么说完，便从口袋里取出一个放在信封当中，绘有兔子图案的压岁钱袋。

    「咦！是妈妈给的!?好棒！」

    小雏像是打从心底感到高兴一般，兴奋地一把将封袋抓了过去，然后高举在小空她们面前。小空她们脸上也露出温柔的微笑。

    「太好了，小雏。」

    「那么，小雏要用这些压岁钱买什么呢？可以买很多点心喔～～」

    望着三姐妹感情融洽、彼此交换笑容的景象，令我感触良多。

    我很清楚自己说了谎——尽管这么做是对是错我并不明白，可是……如果姐姐他们还健在的话，肯定会给小雏压岁钱的。

    这时姐姐跟信吾姐夫的面孔在我脑中闪过，令我感到眼眶发热。

    不管怎么说，至少像这种「到远地工作的姐姐跟姐夫给小雏压岁钱」的小小谎言，神明应该还是会容许才对。因为只要再瞒一下、再瞒一阵子就行了……

    「对了……舅～～舅～～♪」

    「有什么事吗？美羽。」

    稍稍沉浸在感伤当中的我，有些吃惊地回过头。

    「关于昨天百人一首大会的奖品……我可以现在用吗？」

    美羽带着小恶魔般的笑容问道。

    我实在没想到美羽说的现在，真的是名符其实的「现在」。

    从使用宣言起才经过一个小时，我便深深尝到了身为奖品的苦难。

    「美、美羽！我已经不行了！」

    我和两手满满的东西一起瘫倒在地上。

    「舅舅，你这样很难看耶，才逛了三家店而已啊。」

    美羽手插着腰，有些生气地嘟着嘴。

    那三家店就已经够吓人了。

    美羽用「对濑川佑太任意下一道命令权」所行使的内容，就是今天一天都要陪美羽上街购物。

    什么嘛，原来只是要陪她买东西而已，美羽的想法还真可爱，这种小事就算不用命令也……我承认自己在瞬间有过这种想法。

    但实际体会，才知道这一点都不是小事，可以归类到苦行了。

    大年初二左右，百货公司会大举进行首卖活动，其中服饰相关店铺限定贩卖的福袋，似乎是让众多年轻女孩彻夜排队抢购的热门商品。正因为这样，店内展开了一场足以被称之为战场的炽烈争夺。

    对流行饰品不甚熟悉的我，根本无从得知会演变成这般惨状，结果就这么粗心踏进女性的战场。

    如此这般，我现在身处于化为炼狱战场的池袋站前百货公司里，一边深深感受到自己的无力，一边被女性的高昂斗志给完全击败。

    「真是的，舅舅你振作点啦！才刚开始逛而已耶！」

    「真是惭愧……」

    「真拿你没办法……人家还想再逛五家店的说。」

    「五、五家是吗……」

    由于美羽为了这天，将零用钱一点一点地存了一整年，因此我随便的心理准备，根本无法和她的干劲相提并论。

    「那么，舅舅就待在这里等我吧，剩下几间店我自己去逛就行了。」

    「没、没问题吗？」

    「没问题的啦。去年以前，人家跟佑理姐两人逛的店数，可是今天的一倍以上呢。」

    「一、一倍吗……」

    老姐跟美羽她们该不会是超人吧？

    「那么，就麻烦舅舅帮忙顾东西啰！」

    美羽说完便精力充沛地跑开了。美羽前去的方向，是一间聚集了最多人潮的店面，只见她毫不犹豫地冲入战场。

    「太猛了……」

    面对美羽展现的活力，我也只能惊叹连连。被留在这里的我，总之先将美羽所买的福袋及成堆商品捧在手中，然后移动到不会妨碍到其他人的地方。

    在电梯附近设有几张彷佛就是为了我这种人而准备的长椅，感觉和我一样陪着他人来购物的父亲及男友们，全都精疲力竭地在那里喝饮料休息。

    我和疲态表露无遗的他们，用眼神互相交换了「彼此都很难混呢」的问候，便一屁股瘫坐在板凳上，将捧在手中的东西放在脚边。

    「呼……」

    直到这个时候，我才总算获得喘息，我实在太小看女性在流行饰品土所投注的热情了。

    可爱的衣服究竟能用多便宜的价格购入，女性在这方面可是很拼命的。

    听美羽的说法，在有这种促销活动的时期，她和老姐两人所买的不仅仅是自己要用的份，而是连同全家人份的衣服都会一并购买。

    感觉老姐的作风都确实地继承给美羽了。

    这也让我对于美羽的未来发展，感到又是可靠又是害怕，心境相当复杂。

    可是，这也是美羽为了在购买服饰的同时，也兼顾家计所做的努力，一想到这里，就让我感到惭愧。如果我能赚更多钱，美羽就算不用跑来这种地方，也可以……不对、不对，信吾姐夫应该是相当富裕的人才对，也许荷包的大小跟拍卖的魅力其实没什么相关性也不一定……就在我脑袋里思考这些无聊问题的时候，前方的电梯门突然伴随「叮」的一声清脆声响，在我眼前打开。

    「噗!?」

    一看见站在其中的人，我忍不住大吃一惊。

    「佐、佐古学长!?」

    我不由自主拉高嗓门。

    从电梯中走出来的佐古学长也在察觉到我之后，直接朝我走来。

    「唷，濑川，真是奇遇啊。」

    「奇、奇遇吗……」

    这可不只是奇遇这么简单，对于眼前尽是摆放年轻人流行精品的这种地方，佐古学长实在是个十分突兀的存在。值得庆幸的是，我的想法似乎也是大多数人的共通认知，在贩卖流行饰品的楼层突然出现的秋叶原系男子，立刻就成为众人的焦点。

    「佐古学长……你怎么会跑来这里？」

    「你这种问法还真是莫名其妙。这里是百货公司吧？」

    会觉得莫名其妙的人，多半也只有佐古学长自己，其他在这里的任何人，应该都和我有相同的想法吧。再怎么说，眼前可是一个将几份海报插在背包外，戴着眼镜的肿胖男子耶。

    「那么……难道说……学长你是来买东西的吗？」

    「嗯。」

    被我战战兢兢一问，佐古学长便一副理所当然地做出肯定回应。

    仔细一看，学长手里还提着几个像是在其他楼层买了东西所给的纸袋。

    顺带一提，这里虽然也有卖男性服饰，但全都是充满流行感的玩意儿，对于像我这样的人来说，实在不太有多少机会光顾。佐古学长一屁股在我身旁坐下，并掏出手帕擦拭额头上那尽管是在冬天，但还是不停冒出的汗珠。

    「不过，该怎么说……我虽然每年都来，但这种人潮还真是很难习惯。」

    「呃，学长每年都来吗!?」

    「有必要这么惊讶吗？」

    「当然会惊讶啊！学长看起来就像衣服之类的东西，都是让老妈买的那种人嘛！」

    「你有时候还真是超没礼貌的。」

    对不起，但学长您实在太常出人意料了。

    「那我就开门见山地问吧，学长，你平常都来这种地方买衣服吗？」

    听到我下定决心说出的疑问，佐古学长的表情显得有些吃惊。

    「我？哈！哈！哈！我才不会这么浪费钱。」

    「呃，可是，你现在不就是来这里买东西吗……」

    「喔！你说这个啊？」

    学长指着一下自己手中的纸袋。

    「这不是我的。」

    「不是学长的，那究竟是……」

    当啷啷♪叮咚咚♪

    就在这个时候，一阵欠缺紧张感的旋律打断了我的问题。

    「喔，不好意思。」

    看来似乎是佐古学长手机的来电铃声，那是现在已经颇为罕见的8bit电子声。

    「喂？我是……喔喔！是吗！弄到手了吗！嗯，干得好。嗯，我这里的东西也买好了。嗯，那就这样，晚点见。」

    结束对话之后，佐古学长便拿起东西，从长椅上起身。

    「濑川，不好意思，我得走了。」

    「喔，是喔……」

    「麻烦你代我向美羽大人问好。先走一步！」

    语毕，佐古学长便踩着和体型不相称的轻快步伐走下楼梯。

    「到底是怎样……」

    我目送佐古学长离去的背影，傻眼地喃喃自语。到头来，我还是不知道学长究竟是在帮谁买衣服。也罢，感觉就算听了也会让我懊悔去问，这样或许也算不错的结果吧。

    「啊！舅舅你在这里啊！」

    「啊，美羽……」

    我看见双手捧着满满纸袋的美羽站在不远处。

    「真是的！我还在想舅舅跑哪里去了，到处在找你呢！」

    「抱歉。话说回来，你买了不少呢。」

    「因为得连姐姐她们的份一起买啊～～」

    原来如此，怪不得会买这么多东西。

    「舅舅，你休息够了吧？」

    「咦……？」

    「人家还有最后一家店想去逛，舅舅陪我来吧。」

    说完，美羽便将我带到一家位在其他楼层，贩卖男性服饰的商店。

    「最后是要买舅舅的东西，可不准客气喔。」

    「我、我的!?不用了啦！那样太花钱了，我到其他便宜的店随便买买就行了。」

    「舅舅在胡说什么！」

    美羽罕见地拉开嗓门大喊，接着开始为我讲述购物的道理。

    「舅舅听好啰。便宜的店自然有便宜的原因，例如质量较差，或是大量生产品之类的。」

    「呃……」

    「好比说，你看那边那家店。」

    美羽手指着一间店里衣服感觉都偏暗色系的商店。

    「那里是在这个楼层衣服卖最便宜的一家店，但布料是便宜货，车工粗糙。所以只要洗过几次，就会缩水没办法穿了。可是，那边那家店虽然价格有点贵，但布料质量却相当不错，最重要的是那里的衣服全都是手工仔细修过的东西。手工的衣服，可是比机械做的衣服更加耐用喔。」

    「这样啊……美羽你好清楚喔。」

    只见美羽得意地回了句：「那当然。」

    「也就是说，我想要讲的是买便宜货其实才是浪费钱。」

    原来如此。美羽似乎想告诉我，她并不是单纯追求流行而已。

    「我的理念是『用便宜价格买好东西』，所以有这类拍卖的时期正是关键时刻。就算设计是去年流行的风格，还是可以靠穿搭来应付；只要品质好，就能有一定程度的美观，所以这种时候不努力是不行的！」

    「对不起。老实说，我之前实在太小看美羽了。」

    「知错就好。那么，接下来还要再逛两、三家喔！」

    「咦!?不是说只剩一家吗!?」

    我吃惊地问，美羽便脸上挂满笑容说道：

    「我们说好舅舅今天都要陪人家买东西对吧？」

    「……是。」

    我坚定意志，再次投身战场。女孩的意志真是太可怕了。

    当我们捧着好几袋巨大福袋回家时，迎接我们的，是看来颇为开心的小空与小雏。

    「辛苦啦！今年也费了不少功夫吧！」

    小空在接过纸袋的同时，也露出开心的笑容。

    「怎么？小空要是也想去的话，可以跟我们一起……」

    「不用了，没关系。毕竟我……不太会应付人多的地方。以前跟佑理姐一起去的时候，结果也变成包袱……那时候真的很不甘心。」

    「小雏想去！叔叔！下次跟小雏去！要带小雏去喔！」

    嗯、嗯，我能体会小雏的心情，但像今天这种的还是算了吧。因为今天的百货公司，实在不是个适合带小雏去吃冰淇淋的地方。

    「那要等你长大才行啰，小雏。不过，叔叔有带礼物回来喔～～来，这是给小雏的。」

    我将画有可爱图样的纸袋递给小雏。

    「哇！谢谢叔叔！！」

    我稍微看了一眼小雏迫不及待撕开纸袋的身影，便回头继续分配战利品。

    福袋这种东西设想比较周到的，似乎会根据身高或衣服尺寸来区分贩卖；另外还有赌博性偏高，但无尺寸的产品。我们将五颜六色的纸袋一一细心拆开，过没多久，家里彷佛变成一间小服饰店。

    将所有衣服排放完毕，小空跟美羽她们就开始上演起时装秀，至于我则是累瘫在沙发上，懒散地看起新年期间的电视节目。

    「姐姐，你看这件怎样？」

    「咦～～……会不会有点太花俏了？」

    「才不会呢。你看，只要这样搭起来……对吧？」

    「真的耶。」

    「小雏也要！小雏也要！」

    「好、好，等一下喔。小雏的话……用这个再加这个怎样？」

    「哇！好可爱喔！」

    「嘿嘿，小雏可爱吗？」

    「嗯、嗯！连我自己都觉得这是完美搭配呢！」

    她们拿起刚买回来的衣服贴在彼此身前打量，感觉相当开心。

    这种少女们的时装秀，就连只是在旁观看的我也觉得赏心悦目。

    不久之前，老姐肯定也在她们当中吧。

    想到这里，我心里便不免有些寂寞。不对、不对，我怎么可以露出阴沉的样子呢！

    「再来是……该轮到舅舅了吧。」

    「咦……我？」

    突然被点名，害我做出有些滑稽的反应。不管怎么想，我应该都跟这场时装秀无关才对……

    「这次也有买哥哥的衣服吧？穿起来让我们看嘛！」

    「想看、想看～～」

    「没有啦我另外找时间穿就是了。」

    「不可以，要是我们不管，舅舅一定会随便搭搭就算了。」

    美羽不由分说地将刚买的衬衫对到我身上，开始确认起来。

    「这件……和这件一起……唔～～总觉得不太搭呢。」

    「呃……美羽，我对穿衣服其实并不讲究……」

    「就算舅舅不讲究，但我会讲究。」

    美羽毫不让步地说。

    「哥哥，你就死心吧。毕竟爸爸也是这样被美羽跟佑理姐当成穿衣人偶的。」

    小空这番话让我感觉那样的光景似乎就浮在眼前，不过这样一想，或许也代表美羽有把我当成家人，看来我也只有恭敬不如从命了……

    「嗯，决定了！」

    在几番尝试之后，美羽找出了经过严选的组合。

    「舅舅，你穿起来看看。」

    事到如今再挣扎也是白费力气，于是我乖乖听美羽的吩咐，到洗手间换上美羽指定的衣服。

    「哇！舅舅穿起来真好看！」

    我一回到客厅，美羽便以如此高兴的态度迎接我。

    「该怎么说……我不太习惯穿这种的，感觉有些奇怪。」

    「很帅耶！」

    被人说帅，感觉倒还不坏。

    「姐姐，你觉得怎样？」

    「咦!?呃，呃……怎么说……呃，我觉得……很好看。」

    小空不知为何满脸通红。

    「叔叔好帅喔～～」

    「喔！谢谢啦，小雏。」

    我实在没想到会被称赞成这样。难道说，我其实还挺帅的？

    「我配衣服的功力真不赖！」

    「啊……果然是这样。」

    天底下果然没这种好事。

    但不管怎么说，迎接了欢乐新年的我们，就这么过了充满欢笑的一天。

    这天晚上我得去打工。虽然说是过年，但并不是所有工作都会休息。

    好比说像便利商店就理所当然是全年无休，二十四小时持续营业；而便利商店要营业，就必须有人将商品送到店里；另外也要有制造那些商品的工厂，有在那些工厂工作的员工……总而言之，这样倒推去想，就会觉得其实还是有不少人就算在年节期间一样还在工作。因为过年就能什么都不做的人，说不定才是少数派。

    如此这般，身为三姐妹爸爸，同时也是穷苦学生的我，也不例外地从年初三就排了班次，毕竟再怎么说，这份工作的酬劳实在不错。

    跟以往一样，是花村制药的工作。

    我跟着一辆在侧面绘有动物愉快玩耍的图画、带有童话感的货车，一一前往八王子地区的各间便利商店。虽然和往常一样得跟严寒奋战，但不知是否该说是庆幸，今年要送货的店家比平常要少，因此还算轻松。

    早早完成工作的我跟花村学长，决定到附近的一间餐馆暖暖身子。

    「难得的年假，不好意思啦。」

    「不会，我反而觉得高兴，这样年末年初的花费就能补回来了。」

    我话说完，喝了一口饮料吧的拿铁咖啡。平常不觉得味道有啥特别的咖啡，现在光是温温热热的，感觉就让味道比平常要好上三成。

    「花村学长，你自己才是真正辛苦。」

    就我所知，由于员工不在，学长每年在年初前三天都得全家动员工作。

    据说就算是现在，老板也要亲自驾驶货车搬货；而且还不只如此，就连已经退休的前任老板，也就是花村学长的祖父，也会在这天回来工作；这也说明这段时间的工作是如何忙碌。

    在碰到问题时全家能够齐心合力，实在令我感到佩服。

    「对了，说起来，你好像有跟我妹去做新年参拜吧？」

    「啊，是的，感觉她跟小空好像有相同的嗜好。」

    「是吗……听你这么说，我就放心了。」

    花村学长露出松了一口气的模样，随后喝了口手边的花草茶。

    「那丫头跟家里的人有些处不太来，我一直担心她在学校能不能顺利交到朋友。是吗……有相同的嗜好吗……这算是好事呢。话说回来……呃，阳子她的嗜好究竟是什么啊？」

    「呃，花村学长，你不知道吗？」

    「嗯，因为阳子那丫头无论如何都不让我们知道。濑川你知道吗？」

    「没有啦，我其实也不是很清楚……」

    虽然我是知道小空她们的嗜好是俗称宅系的东西，但我实在没有清楚到能向他人解释的地步，也从来没有仔细问过。况且Cosplay、同人志之类的东西，对算是典型体育社团系的花村学长来说，可能也有些难以理解。也许就是这样，阳子才会有所隐瞒吧。我也不能随便解释，给阳子造成麻烦……

    「没关系，就这样吧。其实阳子若能稍微把心再放开一点就好了……」

    身形壮硕但内心纤细的花村学长似乎感受到我的困惑，就此将话题打住。只见学长用力叹了一口气，接着用看来像是小女生的动作喝了一口茶。

    「是有……碰到什么问题吗？」

    「前阵子我找她去滑冰，但被拒绝了。」

    「滑冰是吗……？是出于什么理由吗？」

    「是为了确认兄妹的感情。」

    花村学长挺胸说道。根据花村学长的说法，过去似乎也有好几次为了确认「兄妹感情」而找妹妹阳子去玩，但每次都被冷漠拒绝、被忽视、或是被用一句「恶心」打发。

    如此这般，花村学长对此也有一番想法。

    自己的妹妹毕竟是年轻女孩，身为男性的自己所提出的娱乐，妹妹也许不感兴趣。

    事实上，花村学长所提出的娱乐也都是兄妹一起锻炼肌肉、爬富士山等等。

    就算在我看来，也觉得不太适合找国中女孩一起去玩。

    就这样，花村学长决定对妹妹的嗜好进行调查。

    虽然实行起来相当困难，但最后总算获得了有力线索。

    那个线索就是滑冰。最近电视上有转播花式滑冰的世界赛，而阳子似乎很罕见地对花式滑冰颇为热衷。

    发现此事的花村学长立刻得到答案：「对了，就是滑冰！」

    而在这里，学长有个很大的误会。

    我想阳子所热衷的多半不是花式滑冰本身，而是选手。

    我记得我们家小空也有在看转播时兴奋尖叫。

    但她喜欢的只是身材纤细、容貌俊俏的男子选手，还有身穿礼服、姿态华丽的银盘妖精而已。

    也就是说，阳子并不是想要滑冰，只是喜欢选手罢了。

    我是觉得这也是很正常的事情啦，但是……花村学长听到我的解释却十分错愕。

    再怎么说，也不用惊讶到让手中的陶杯迸出裂痕才对……

    「为什么……？那么热心地看滑冰，却不想滑冰吗？我又搞错了吗？」

    「总而言之，我觉得先把运动这个方向放到一边比较好。」

    「唔……可是，这样的话，我又该怎么做呢……」

    花村学长显得不知所措。

    学长虽然是个好人，但实在是打从骨子里都是体育系……

    「不对，可是……我懂了，这下我明白滑冰是行不通了。」

    「能帮上忙真是太好了。我也是搞不懂外甥女们的想法，总是搞得晕头转向，所以能体会花村学长的心情。」

    「哈哈哈，也对。喔，既然这样，这个就请你收下吧。」

    「咦……？」

    花村学长递给我的，是两张滑冰场的入场卷。

    「不用客气。反正阳子不会去，要我去滑冰，我也宁愿做肌肉训练。哈！哈！哈！」

    「呃，可是……」

    话虽这么说，但我也没有什么可以找去滑冰的对象。

    就算要约莱香学姐，我也不能放着小空她们不管。

    我看着手中的入场卷，不知如何是好。

    之前还满怀期待的新年假期一旦实际到来，竟然意外地无聊。

    最重要的是无事可做。打开电视也尽是一些不怎么有趣的新年特别节目跟接力赛，在东京都内虽然有营业的店意外地多，但偏偏那些店家都会举办新年促销活动，拥挤程度和元旦的明治神宫相比毫不逊色。这个事实我已经在昨天亲身领教过了。

    时间来到新年三连假的最后一天。

    尽管从明天起就要努力打工一整天，但我们珍贵的假日，看来就要在发呆看电视、吃零食的无为状态下消耗掉了。

    变成这样，不禁觉得昨天在拍卖首日遭遇的惨状，算是打发时间不错的方法。

    「唉～～……好无聊喔……」

    躺在沙发上的美羽，对着坐垫倾诉自己无处发泄的情绪。

    「无聊的话，可以去写作业啊。」

    在一旁看着食谱的小空这么提议。

    「作业没差啦～～难得过年，人家想出去玩～～」

    「年节期间没什么地方有在营业喔。」

    「唔～～」

    被小空简单打发的美羽，看来颇为不满地嘟起嘴巴。

    「舅舅，找地方带人家去玩啦。」

    就这样，美羽的矛头转向正在跟小雏玩的我。

    「你和我说也没用吧……」

    「叔叔，不可以转头啦。」

    「喔，抱歉、抱歉。」

    小雏从刚刚就一直用发圈绑我的头发，然后不断称赞着「好可爱、好可爱」。

    「小雏，你也想出去玩吧？」

    「要出去玩吗？」

    「小雏，难得拿到压岁钱，你不想到外面买东西吗？」

    听到美羽的话，小雏发出「唔～～」地一声，开始烦恼起来。

    「等一下，美羽，不要拖小雏下水。」

    「有什么关系？姐姐也很闲吧？」

    「这个……也是啦。」

    小空瞥了一眼那本满是书签、已经看了不知多少遍的食谱低喃。

    「就是这样，所以这件事就麻烦舅舅啰。」

    「这也太强人所难了吧……」

    年初有营业的娱乐场所实在很有限。

    还有在营业的，大概就是卡拉OK或是电动游乐场之类的地方……

    「啊……对了。」

    就在这个时候，我临时想起了从花村学长那里拿到的滑冰场入场卷。虽然我并不认为那种地方会在年初营业，但是当我拿出那张一直放在钱包里的入场卷一看，就彷佛像是算好了一样，发现上面写有「年节期间照常营业！」的字样。

    这就是所谓的天启吗？既然难得有这个机会，就去看看好了。

    「去滑冰怎样？」

    「滑冰……是吗？」

    美羽一脸不解地问。

    「这是我昨天在打工的地方拿到的。」

    票有两人份，其中还包含冰鞋的租用费，另外五岁以下似乎能免费入场。也就是说，只要再准备一人份的入场费，和两人份的冰鞋租用费就行了。

    这样算起来，这实在是个经济实惠的娱乐。

    「可是，舅舅，你会滑冰吗？」

    「没、没问题的，别看我这样，我可是很有经验的！」

    我充满自信地拍着胸膛保证。

    其实因为老姐很喜欢滑冰，所以我小学时有去过几次滑冰场。

    听说人类这种生物只会记得最好的经验。

    明明熬夜准备考试，却只记得自己最后拿到了好成绩，玩柏青哥时也只记得赢的时候。

    就算把超过十年以上的事情记得宛如昨天才发生一样清楚，身体也会忘记的。

    「为什么我会把话说得那么满呢……」

    看到滑冰场出现在眼前的瞬间，我便感受到强烈的悔意。

    从新宿搭民营电车花费约三十分钟车程所抵达的滑冰场，意外地有不少顾客。这里搞不好是只有少数人知道的娱乐地点，和我们一样在年节闲不住的人或许不少。

    话说回来，今天是一月三日这件事，实在让我感到扼腕。

    因为平常几乎每天都有滑冰初学者教室，但在年节期间没有开课。我是觉得应该没有问题，但毕竟也有好几年没有滑冰，因此难免会有些不安。现在也找不到时间偷练看看，要是我站上冰面结果却完全不会到时该怎么办？

    光是想到三姐妹失望的表情，就觉得心脏发疼。

    早知道我就该把仁村也一并拖下水的，但是……

    其实仁村从元旦晚上出门后，就一直没有回家了，我猜他八成是睡到女人那里去了吧。

    莱香学姐似乎是跟父母一起回老家了。至于佐古学长……虽然我不是很清楚他人在哪里，但感觉也不像是对滑冰会有帮助的样子，所以就没去在乎了。

    说到底，就是没有任何人可以帮我。

    事到如今，后悔自己信口开河也没用。为保全我身为爸爸的威严，我得努力展现帅气的一面才行。

    「哥哥，久等啦。」

    小空她们做好准备，也来到了冰盘旁。小雏跟小空都按照我的吩咐，穿了质地较厚的裤子，只有美羽无论如何都不肯穿裤子——似乎是她身为时尚专家的观点，不容许自己穿不符合春季风格的装扮——因此在百褶裙底下穿了较厚的裤袜。不管怎么说，这样准备工作都算做齐了。

    「服装没问题了，大家没有忘记手套吧？那么，我们就先从绑鞋带的部分开始吧。」

    我让三人并排坐在一起，接着在她们面前绑起自己冰靴的鞋带，并一边指导绑法。

    「不可以全部都绑得很紧幄，只要绑紧脚背到脚踝的部分就好，其他地方要稍微松一点。虽然有点难度，但这部分没有弄好之后会很麻烦的。」

    三人都按照我说的方法绑起鞋带，不过小雏的鞋带还是由我代为处理。

    准备好冰靴的部分，我便立刻进到滑冰场中。

    我先试着让自己在有柔软壁面围绕的圆形冰面上站稳。

    喔，看来只是要站在上面，我还挺熟练的。我还挺厉害的嘛。

    「好，过来吧，先从小空开始。」

    「嗯、嗯。」

    小空战战兢兢地朝我所在的方向踏出脚部。

    但是，就在小空一条腿站上冰面的瞬间，她整个人便僵硬起来。

    「哥、哥哥，该怎么办!?会滑耶！」

    「是啊，因为这是滑冰嘛。放心，只要抓着扶手慢慢来就不会摔倒。」

    「唔唔～～」

    微微发抖的小空努力让另一只脚也站到冰上。

    「我、我成功了！」

    「好，这样就行了。接着让双腿呈V字张开，再放开扶手。」

    「嗯～～……啊！呀!?哇哇！」

    在一番挣扎之后，小空变成屁股往后突出，看来相当滑稽的姿势，但总算是勉强能独自站在冰上。

    「接、接下来……接下来该怎么办!?」

    「你先用那个姿势试着保持平衡吧。」

    「咦咦咦!?不可能啦！人家脚已经在发抖了啦！」

    「少来，你至少要努力到能站得更直一点才行。」

    「怎么这样！」

    我不顾身后「哥哥是笨蛋！」的叫声，这次改将视线转到美羽身上。美羽跟小空不同，没有费太多功夫。只见她充满好奇心地站到冰上，体验站在冰上的感受。

    「喔……意外地困难呢，我看其他人都滑得很顺说。」

    「很好、很好，你就先试着在冰上走走看。」

    美羽很快就能站稳身子，进步到能走动的程度。

    照这样来看，她大概很快就能滑了。

    至于小雏，虽然一直抓着墙壁，但也开始试着慢慢前进，但有时仍会一屁股摔在冰上。

    「小雏，还好吧？」

    「屁股冰冰的，哈哈哈哈！」

    小雏就算摔跤也会立刻再站起来，感觉十分开心。看来小雏应该也会迅速进步。我让小雏穿上三岁儿童用的安全冰靴，现在带着小雏一起到大型滑冰场地，但这里也另外准备了摆有儿童玩具的地方，我本来打算等另外两个年长组的人能自己滑冰后就带小雏到那里，不过似乎没有必要了。

    「嘎呜～～我要把叔叔冻起来～～」

    沿着墙壁行走的小雏开始了让人摸不着头绪的戏剧，反正小雏玩得开心是最好不过的事。

    问题是……

    「呀啊啊！自、自动往前滑了啦！谁帮我停下来～～！」

    小空比较需要人担心。不幸的是，她在合唱社锻炼的嗓音，让她的哀号声响彻整座滑冰场。

    顺带一提，小空目前正以无关本人意志的状态缓缓前进。

    再让她这样继续下去大概会撞到墙壁，不过看样子也不会有太大的危险就是。

    「哥、哥哥！拉住我、拉住我！」

    「冷静点，把一边的脚侧过来，让双脚呈人字。」

    「咦咦!?人字!?那是怎样！」

    唔唔，我明明之前有教过她的，看来要小空自己停下来是有些勉强。

    我轻松踏出步伐朝小空滑去，接着便调整速度和小空并行。

    「来，抓住我。」

    见我伸出手，小空便立刻抓住。

    「唔唔……我还以为要死掉了说……」

    「没那么夸张啦。你怕成这样会很难进步喔，要抱着摔跤的心理准备去尝试才行，不会很痛的啦。」

    「呜～～人家也知道呀，可是……呃，呀啊啊!?」

    突然失去平衡的小空为了稳住身子，双脚一阵乱踩。

    「喂、喂！别这样……唔哇！」

    连我都被小空拖下水，就这样一起摔在冰面上。

    「好痛……」

    「唔……小空，你没事吧？」

    我感觉身体莫名沉重，抬头一看，发现眼前是小空那与我格外靠近的脸蛋。

    「……!?」

    总之，简单的说，摔跤后躺在冰上的我，被小空跨坐在底下……给人的感觉就像是我被小空推倒。

    仔细一看，小空的手撑在我胸口上，目不转睛地望着我。

    「对、对不起……哥、哥哥，会痛吗？」

    小空明亮的双眼透露着担心的神情。

    「嗯……嗯。总、总而言之，你身子不先移开，我没法站起来……」

    就在我话才出口的同时，小空似乎也才察觉自己的状态。

    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

    吃惊抬起头的小空，脸颊转眼变得通红。

    「呀——！呀——！呀——！」

    陷入混乱的小空，以骑坐的位置对我发动连击。

    「喂……唔!?等……噗!?冷、冷静点！小空！」

    「呀啊啊啊啊啊啊！」

    几乎要哭出来的小空，只顾着不停挥动双手。

    「别这样啦，姐姐，舅舅会被你打死喔。」

    当美羽带着苦笑前来制止的时候，我已经被打得七荤八素了。

    回过神的小空，脸色开始由红转青。

    「啊！我真是的，竟然……呃，呀！哥哥，你振作点！」

    唔唔……真是太倒霉了。就在我好不容易站起身子的时候，看见小雏一步一步巧妙地走了过来，然后抱住我的腿。

    「啊哈哈哈！叔叔的脸好好笑！小雏也要、小雏也要抱抱！」

    说起来也是啦，我就当做是小空在抱我，别太计较了吧。

    毕竟她可是很少向我撒娇的大姐嘛。

    在这之后，我们又在滑冰场玩了约一个小时左右。

    小雏靠着小孩学东西快速的特性，还有遗传自姐姐的聪敏，显然完全学会了在冰上玩耍的方法，开心地在冰上又滑又摔。比起儿童用的游戏室，小雏似乎更喜欢和我们玩在一起。算了，这样也不错。

    至于小空……也算是进步到能独自站立了。

    「呼……我不玩了啦，好累喔。」

    当小空在长椅上坐下的瞬间，便像小孩一样撇着嘴喃喃自语。

    「刚刚你们不是才绕场一圈而已吗？」

    「……因为大家都很顺地滑在我前面嘛。」

    也难怪小空会一脸不高兴的模样，看来她怎样都无法顺利控制重心。小空的动作与其说是滑冰，更像是在冰上小步走动，而且她实在很难让自己放开扶手。

    以前老姐曾经说过，滑冰时不放开扶手的人是在「擦扶手」，而小空正是典型的例子。只是我如果对现在的小空提这些，也只会被她打得更惨就是了。

    不过，小空不畏摔跤持续练习的结果，跟一开始的时候相比，确实是感觉进步不少。

    「小空，你有进步很多喔，要不要再努力一下？」

    虽然我试着安慰她，但小空仍旧臭着一张脸，仰头望着我。

    「真的吗？那么，那个又怎么说？」

    小空指着美羽在冰上自由滑行的身影，对着我反问。

    坦白说，美羽那根本无法单纯用进步来形容。

    她既能在冰上转向、单脚滑行，有时甚至还能做一些小跳跃。

    那简直就像是一直都在冰上生活。现在美羽还牵着小雏的手，模仿一些双人花式滑冰的动作，甚至还获得一些其他游客的掌声。小雏虽然也展现出让人难以想象还只是三岁小孩的流畅动作，但美羽实在是太厉害了。

    「美羽她有些超乎常理了啦……」

    要是往后让她接受训练，搞不好会成为奥运候补也说不定。

    虽然这样想可能只是身为爸爸的偏袒，但美羽她该不会是天才吧？

    滑冰场又响起一阵盛大的掌声。

    看来是美羽跟小雏她们刚结束表演。

    美羽最后似乎是让小雏坐在自己肩上滑行，在离开冰面的时候，将小雏放下的美羽还不忘行礼。

    美羽真的很投入，而且又是与滑冰表演超级相称的美少女，也很习惯成为焦点。

    美羽和小雏两人在观众的掌声当中，牵着手来到我们这里。

    「哈～～好好玩喔。」

    「好好玩喔。」

    我从美羽那里接过小雏，抱起小雏的身子。

    「叔叔！听小雏说喔！小雏，有好多人拍手喔！」

    「嗯，有看到、有看到，大家都在称赞小雏很可爱呢。」

    「嘻嘻嘻。」

    小雏像是在掩饰害羞似地紧抱住我。

    「美羽也是，真是太厉害了。没想到才一个小时就能进步成那样。」

    「我该不会是有滑冰天分吧？」

    「嗯，一定是。要认真考虑练看看吗？」

    「唔～～……说不定可以喔。」

    美羽似乎也不是毫无兴趣。

    「唔～～……」

    只是，有个人正用白眼瞪着我们。

    「怎、怎么了吗？小空。」

    「哼！反正人家一点天分都没有！」

    小空不悦地将脸别开。

    「姑、姑且不论天分，小空也有慢慢进步嘛。你一定很快就会滑的啦。」

    糟糕的是，小空彻底闹起脾气了。

    「嘴上这样讲，其实心里明明很高兴能让哥哥一对一指导的说。」

    「美、美羽！」

    「啊哈哈！我去买饮料啰！」

    脸上带着调侃笑容的美羽利落地脱掉冰靴，从生气的姐姐面前逃开。

    「唉……为什么我会这么笨拙呢……」

    小空才生气没多久，现在又一下转为沮丧。

    其实就算不和美羽比较，小空在平衡感上的确不太能找到诀窍。毕竟小空基本上也真的是有些粗心笨拙的部分。

    话虽这么说，但也不是说一时不擅长就一辈子都做不来。像小空的厨艺，一开始也是想烤个鱼却差点把屋子烧掉，但现在基本的家常菜也已经得心应手了。

    简单的说，只要累积经验就行了，毕竟小空才只是第一次滑冰而已。

    「现在放弃还太早啦，只要再努力练习一下……」

    说到这里，我才发现小空完全没有在听我说话。

    她的眼睛紧紧盯着滑冰场的方向。

    我顺着小空的视线转头朝相同的方向看去，结果我在那里看到了女神。

    柔顺的白金发、雪白的肌肤，最吸引人的还是她那曼妙的体态。由于穿着紧身服，因此曲线毕露，虽然以女性来说个子偏高，但身材实在相当出众。

    以轻柔的动作出现在冰盘上的女性，突然开始以惊人的速度滑行。

    那是宛如职业滑冰选手般的完美动作。

    充分发挥身体弹性的跳跃，还有稳定的高速旋转。

    「那、那是怎么……？」

    所有人都为眼前的景象感到震撼，在不知不觉间，每个人都停下滑冰的动作，注视着她的表演。

    起初吃惊的喧嚣声，逐渐转变成惊嘆的沉默。

    「好厉害……」

    从小空口中发出了赞叹的话语。

    那人是职业滑冰选手吗？可是看她的穿著又不像是训练服……

    应该说她的穿著是更接近艺人的华丽打扮，和一般服装相比，她的服装更为艳丽且引人注目。而且不管怎么看，她都不是日本人。

    发色虽然跟美羽相近，但这名女性的发色更偏银色。

    从远方望去，由于对方戴着较大的太阳眼镜，因此难以确认，但应该是名有相当姿色的美女。那人挑选不会对任何人造成困扰的路线，绕着银盘约三圈之后停下脚步。

    她对旁人的视线似乎不以为意，这次则是愉快地缓慢滑行。

    在冰盘上为她的表演而停止动作的人，连此刻也出神到难以移开视线。

    惊人的技术加上那模特儿级的身材，她究竟是什么人？

    「好帅喔～～」

    小雏似乎也感受到那名女性所展现的高超技术，或者该说是魅力，用力地开始鼓掌。

    「咦……？奇怪，这种感觉……」

    说到这里，小空满脸疑问地歪着脑袋。

    我对小空提出疑问，只见她欲言又止。

    「总觉得我好像在哪里看过那个人，却一时说不上来……」

    「会不会是外国的名人？比如说在电视上看过。」

    「不是，不是那种感觉……她如果再过来一点，我应该就会想起来，但是……啊！不行！想不起来！我总觉得是件非常重要的事。」

    小空交抱着胳臂陷入沉思。毕竟对方是很具冲击性的美女，也许小空稍微看过她一眼之后就留下强烈印象。

    至于我，则是为了再一次仔细看清楚那名金发美女，而将视线转回滑冰场中。

    但是，那名白金发的女性就像是凭空消失似地，早已不在银盘上。

    难道说，该不会真有妖精或是女神之类的存在——？

    毕竟这段画面震撼人心到说是幻想也不奇怪。

    「我回来啦！我帮大家买了……呃，怎么了吗？」

    美羽捧着热饮停下脚步问。

    「呃，刚才我们看到一个很厉害的人。」

    我大概解释了一下，接着美羽便露出打从心底遗憾的表情。

    「咦～～人家也好想看喔。要是有那么厉害的人，我会想跟她学滑冰呢。」

    「小雏也要！小雏也要！那个人很像美羽姐姐喔！」

    听美羽跟小雏这么说，我自然露出微笑，可是小空反倒是鼓起脸颊。

    「是啊，反正美羽跟我不一样，很会滑冰嘛！」

    「不用嫉妒我啦，姐姐很快就会变厉害的，因为你是我的姐姐嘛。」

    「是小雏的姐姐嘛！」

    「少、少、少来了！你们两个给我在那里站好！」

    滑冰场内响起滑冰进步组的笑声，与小空追逐她们的声音，我无奈地耸了耸肩。

    就这样，滑冰的事情告一段落了，我应该算是度过了一段愉快的新年假期吧。

    那个人出现的时候美羽并不在场，那究竟是好是坏，如果我有仔细思考小雏的话，或许就能实时察觉了……一直到很久之后，我都会不时思考这些事。

    我们从滑冰场踏上归途，晚餐是在百货顶楼的餐厅解决。

    毕竟是过年，这种程度的奢侈老姐他们应该会允许吧。

    在我们吃完晚餐返家的时候，天色已经完全黑了。

    「唉～～人家也好像看那个美女喔～～」

    当我们走在一路延伸到小鸟游家门前的坡道上时，美羽相当遗憾地说道。

    虽然这不是什么好行为，但在那之后，由于我想在近处再看一次那名美女，所以有稍微找了一下。可是，那名神秘女性就这么凭空消失了。

    由于美羽当时正好不在，因此别说是她的滑冰技术，就连那人的模样都没看见。

    「舅舅，你那时候怎么不叫我过去呢？」

    「我们也因为她突然出现完全看傻了嘛……」

    美羽似乎对那名神秘女性相当感兴趣，在听我们说过之后，就一直像现在这样。

    「那人一定是模特儿或影星吧，可能是偷偷跑来日本玩！」

    「的确有可能喔。既然这样，我们能看到她还真是幸运。」

    「唔……舅舅，你是故意说给我听的吗？」

    「啊，没有啦，不是那样啦！」

    「好了啦，美羽，别再闹别扭了啦。」

    「噗～～」

    在我们差不多走到坡顶的时候，小雏扯了扯我的袖子。

    「叔叔，有人在那里～～」

    小雏所指的方向正好是我们家门前，有名身穿黑色长大衣，身材颇高的人站在那边。在门牌上的照明，隐约映照出那名人物的身影。

    除了黑色的毛皮长大衣之外，那人头上也戴着样式相近的毛皮圆帽。

    从帽子底下露出的白金发垂落在那人身后。

    ……咦？白金发？

    「啊！是很帅的那个姐姐！」

    最先察觉到此事的小雏高兴地大叫。

    美羽和小空互相对望。

    我虽然也感到惊讶，但身为家长应该先出面……但就在我这么想的时候，美羽先开口说道：

    「请问……你到我们家有什么事吗？」

    被这么一问，那人吃惊地转头。

    接着，她取下太阳眼镜，露出底下的面孔。

    虽然比我想象得稍微年长，但容貌确实相当端整。

    没错，那人正是我们在滑冰场见到的神秘白金发美女。

    然而在下一瞬间所发生的事，更是让我吃惊。

    因为一道泪痕，从那美女的眼眶滑落。

    只见那名女性跑向美羽，突然伸手将她抱在怀中。

    「（美羽！我可爱的美羽！）」

    不是英语，她说的是其他的外国语言。

    但她确实呼喊了美羽的名字。

    「呃，请……请问……」

    美羽像是不知所措似地，接受那名女性的拥抱。

    那名美女一副再也不愿放手的模样，紧抱着美羽。

    街头的微弱照明，照亮两人模糊的身影，简直就像是电影中的场景。

    「原来是这样，为什么我那时没注意到呢……我真是太笨了。」

    在不知所措的美羽身后，在小鸟游家生活最久的大姐自言自语道。

    「沙夏姐……」

    小空在只能呆站在原地的我身边，说出了这个名字。

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第四卷 第三章 白金发的访客

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    秒针的声音听起来格外清晰，小鸟游家笼罩在前所未有的寂静气氛下。我们围绕着坐在客厅、脸上笑容与状况格格不入的女性，所有人皆不发一语。她是一名高个子的女性，体态相当纤细，脸蛋娇小，有着灵转的大眼睛。

    话虽这么说，该有的曲线也一点不少，在女性魅力上并不构成瑕疵。那和美羽相同颜色的眼睛与雪白肌肤，让我们有种奇妙的感觉。

    由于不知该怎么开始话题，我犹豫了半天。

    小空为了泡茶暂时离席。平常在大家不知所措的时候总能机灵应对的美羽，此刻也罕见地低头望着双腿，没有抬起头的意思。

    美羽在门口被拥抱之后就一直是这样。

    「………」

    对方似乎也敏感地察觉美羽僵硬的表情，在那之后，美丽的访客就只是温柔地注视美羽，没有勉强与她对话，只是静静等时间经过。

    看她们默默坐在一起的模样，让我觉得两人十分相像。

    小雏好像也感觉到了什么，被美羽抱在怀中的她，好几次交互看着二姐及访客的面孔。或许是时间已经到了深夜，小雏的表情开始有了倦意。

    「没有变呢……」

    在这个时候，白金发的美女转头看了看客厅，表情透露出怀念。

    在她打破沉默的同时，小空也端着放有茶水的托盘回到客厅。

    小空用紧张的动作边摆放茶杯，边小声说道：

    「比起红茶，你比较喜欢绿茶对吧？」

    「……你还记得呢，小空。」

    女性露出微笑，小空似乎也隐约透露出高兴。之前也是，小空似乎认识这个人。那也是当然的。

    毕竟就算是我，也隐约察觉到了这名女性的身分。

    「好久不见了……沙夏姐。」

    「小空真是的……不要用那种称呼外人的说法。就像以前一样，叫妈妈吧。」

    美女说完眨了一下眼睛，模样相当迷人。是吗，她叫做沙夏吗？由于之前听她说过我听不懂的语言，让我相当紧张，但其实她的日语意外流利。

    「你真的长大了呢。过来这边，让我仔细看看你。」

    小空虽然表情有些困惑，最后还是乖乖走近美女身旁。

    「你变漂亮了，已经完全是个女孩了。」

    「谢、谢谢。」

    听小空脸颊带着些许羞红地说，沙夏开心地拥抱了小空。

    小空欲言又止地看着沙夏和美羽两人，但还是什么都没说。

    美羽也还是跟之前一样，始终低着头。

    「对了……他是什么人？」

    在这个时候，突然望着我的沙夏表情带有几分敌意。

    「啊，他是……」

    「呃，幸会，我是她们的舅舅，叫做濑川佑太。」

    我抢在小空之前做了迟来的自我介绍。

    听我这么一说，沙夏想是想起什么似地沉思起来。

    「濑川……舅舅……难道说，你是佑理的弟弟？」

    「啊，是的，是这样没错……你认识我姐？」

    听我这么一说，沙夏的表情瞬间亮了起来。

    「没错！你是佑理的弟弟嘛！」

    只见沙夏往前探出身子，毫不客气地打量我的面孔。

    「的确，眼睛和佑理很像呢……」

    「呃，你脸靠这么近，会不会……」

    美羽长大之后就会长这样吗？沙夏的美貌不禁令我如此想象。虽说因为莱香学姐的关系，让我对女性变得比较有抵抗力，但这样的美女突然靠到眼前对心脏实在不好。

    「哎呀，你害羞啦？真可爱！」

    「唔哇!?」

    沙夏突然将我抱住。

    「等、等一下，沙夏姐！请别这样！」

    然而沙夏却完全不理会我跟小空的惊讶，只是紧紧地将我抱住。

    看来这个人的感情表现似乎有过于激烈的倾向，外国人都是这样吗？

    由于对方的情绪瞬间亢奋到破表，让我实在不知如何反应。

    就在我努力克制被拥抱的兴奋，打算开口做些解释的时候……

    「呼啊～～……姐姐～～」

    小雏揉着充满倦意的眼睛咕哝道。

    「小雏，怎么了？想睡了吗？」

    「嗯……」

    小雏似乎已经撑不住了。比起沙夏是什么人的好奇心，困意似乎还是在小雏心里占了上风。

    「小空、美羽……这孩子是……？」

    「啊，她是我妹妹小雏。来，小雏，要打招呼喔。」

    「唔……我叫小雏，三岁。」

    坐在美羽腿上半梦半醒的小雏，边说边低头行礼。

    「哇……哇哇哇！」

    沙夏做出这样的反应，并毫不犹豫地将我抛到一旁。

    「唔啊!?」

    沙夏整个身子探过桌子，将脸凑到小雏前面。先对美羽露出开朗的笑容，但却遭到无视，不过沙夏似乎也没特别在意，接着就将手放到小雏的脸颊上。

    「果然……她跟佑理真是太像了！」

    「姐姐是谁啊～～？」

    「我是沙夏呀。」

    「沙夏？」

    小雏不解地歪着脑袋。看到小雏的反应，沙夏的表情更是笑了开来。

    「太可爱了！」

    该说是不出所料吗？只见沙夏伸手将小雏从美羽腿上抱了过去。

    接着更是陶醉地用脸颊在小雏脸上磨蹭，此举让小雏吃惊地睁大眼睛。

    「怎么会这么可爱呢！好像看到美羽、小空、还有佑理小时候一样！」

    总而言之，她是个在感情表现方面相当夸张的人。沙夏的兴趣立刻转移到小雏身上，说难听一点，感觉就像是个静不下来的小孩。虽然她的外表跟美羽很像，但两人给人的感觉却完全不同。

    「你说呢？美羽，你也这么觉得吧？」

    沙夏向美羽问道。

    但是美羽只是一脸不悦。

    看见美羽的态度，让沙夏的表情透露出几分悲伤。

    「……对不起，我明白美羽你会感到困惑。你应该几乎不记得我的样子吧？我也不打算在这个时候跳出来主张自己是母亲……」

    看来沙夏也有花时间烦恼过，究竟该如何对美羽说这些话吧。毕竟她在这个客厅里，想必也拥有一些我们所不知道的回忆。

    沙夏用轻柔的动作将小雏交给我之后，便以拥抱对方般的动作，温柔地将脸靠到美羽身边。

    「可是……生下你的人还是我啊，美羽。」

    听到这句话，美羽的表情显得更加僵硬。

    尽管已经可说是确信，但听本人亲自说出口，美羽不可能不受打击。不会错了，这名叫做沙夏的女性正是信吾姐夫的前妻，美羽的生母。

    正如大家所知道的，小鸟游家的三姐妹各自有着不同的母亲。

    由于她们平常的感情甚至比其他姐妹都要融洽，因此有时会让我忘记她们只有一半血缘相同的事实，但对她们本人来说，肯定还是多少怀有复杂的情绪吧。事实上，现在小空也是一脸困惑地交互望着美羽跟沙夏。

    小雏则是一脸迷糊地看着我们的脸。

    至于美羽……

    「我要睡了。」

    她看来像是在生气，又像是感到困惑，这是我第一次看见美羽露出这种表情。

    「美羽……」

    「晚安。」

    美羽快步从难过的沙夏身边走过，离开客厅。

    望着美羽离开的背影，沙夏重重地叹气。

    「怎么了？美羽姐姐很生气吗？」

    察觉到姐姐态度跟往常不同的小雏，一脸担心地问道。

    「不是的，美羽并没有生气。」

    小空边说边摸摸小雏的头，沙夏则是难过地望着地面。

    「……这也是没有办法的事，毕竟连我自己也不知该用什么样表情见她才好。」

    沙夏像是要重新整理心情般再次露出笑容，她原本应该是个总是笑脸迎人的人吧，毕竟她可是美羽的母亲嘛。沙夏此刻望着摆设在客厅里一家五人的全家福照，并流露出羡慕的神情。就在这个时候，从沙夏口中又抛出一颗巨大的炸弹。

    「话说回来，信吾跟佑理他们呢？我有跟他们说过我会过来才对呀。」

    听到这句话，我跟小空都不禁僵硬起来。

    那是我们家的禁句。

    那是所有人都暗自明白，不会积极以此作为话题的名字。

    我承受着足以让心脏停止的紧张。

    她不知道吗？

    沙夏她…不知道姐姐他们的意外……

    怎么会……意思是……

    小空似乎也跟我察觉到相同的事。

    我从小空和我交错的视线中，感受到跟我相同的困惑跟悲伤。

    ——该怎么办？

    「嗯？你们怎么啦？」

    带着天真笑容的沙夏，也察觉到我们的态度有所转变。

    就在我和小空不知该如何回答的时候，一个答案从意外的地方出现。

    「爸爸跟妈妈他们啊，因为工作到很远的地方去了ｌ」

    「工作……？」

    「所以说，小雏要当个乖孩子，等爸爸跟妈妈回来。那样的话，爸爸跟妈妈就会带很多礼物给小雏喔！」

    小雏说完之后露出灿烂的笑容。

    抱着兔子布偶展露甜美笑容的小雏，看起来十分可爱。

    这个光景让我光是要忍住泪水，就已经费尽全力。

    尽管如此，我还是全力动员自己那身为新手爸爸并不算多的尊严，挤出笑容。

    「小雏，该去睡了。今天可以先不洗澡，等睡醒再洗就好了。」

    「咦～～小雏不困～～小雏想跟姐姐说话～～」

    小雏似乎因为这阵骚动而完全清醒了，想再玩一会儿而使起性子。小空为了化解尴尬，温柔地摸了摸小雏的头。

    「我们到房间去，姐姐念书给小雏听，好不好？」

    听小空这么说，小雏虽然有些不甘愿，但还是跟着姐姐进了房间。

    在她们上楼的细微脚步声下，最后留在客厅的就只剩我跟沙夏两人。

    沙夏的视线笔直对着我。

    可是，我却不知该如何解释。

    我希望能有再多一点的时间

    「沙夏小姐，你要先洗澡吗？」

    「咦……」

    也许是因为我的话语出乎意料，沙夏的表情显得有些惊讶。

    「之前一直站在外面，身子很冷吧？」

    只要再给我一点点时间就好。另外，我希望至少等小空也回到客厅再解释。

    「我立刻准备热水。等你从浴室出来之后，我会把事情全说清楚的。」

    沙夏注视着我一段时间，留下一句「那我就不客气了」之后便离开客厅。她的反应跟那熟悉屋子格局的举止，让我清楚明白她确实曾是这栋屋子的成员。

    我被给予的时间并不算多。

    可是，已经足够让我思考该如何解释。

    当小空哄小雏睡着并回到客厅的时候，沙夏也洗完澡离开浴室。

    刚洗完澡的沙夏，自己从冰箱拿出一罐瓶装水回到客厅。

    「这下总算可以说了吧？我做了什么惹佑理他们不高兴的事吗？」

    不知沙夏是怎么想象的，只见她带着苦笑，望着我如此问道。

    「不是的。」

    深呼吸之后，我先是如此开口，努力让自己的语调维持平静。

    面对我如此严肃的态度，沙夏的脸色也逐渐转变。

    「怎么会……是意外……!?」

    保特瓶从沙夏手中掉落。

    还装着半瓶水的保特瓶流出矿泉水滚落桌面，我跟小空开始向沙夏解释事情经过。

    当中包括了信吾姐夫和我姐至今仍未寻获的状况。

    因为亲戚考虑而差点分开的三姐妹，最后被我收留的经过。

    还有现在靠着姐姐衪们留下的保险金跟我的打工薪水，总算可以过活的事。

    我们没有丝毫隐瞒地说出一切。

    「怎么可能……信吾他……佑理……」

    沙夏看来颇受打击，一直都低着头。小空也因为想起难过的回忆而双眼发红，不发一语地清理沙夏弄翻的水。

    「……我应该早点回来的。」

    那是让人难以听见的微弱声音，沙夏用双手掩着脸。

    过了一会儿，沙夏再度抬起头直视着我。

    她的眼中已经没有泪水。当母亲的人真是坚强，我心中自然涌现了这种想法。

    「谢谢你……」

    沙夏说出感谢的话语，接着她将手从桌上伸来，紧紧握住我的手，那股温暖令我受到一阵激励。

    「您太客气了……我并没有做什么了不起的事。就连现在，也是因为有小空她们帮我，我才勉强能充当她们的监护人。」

    听我这么说，沙夏摇了摇头。

    「你帮我保护了美羽、小空、还有小雏，真的很感谢你。」

    我收留小空她们而被如此感谢，这似乎是第一次。

    其实我从一开始就没什么自信，就连现在，我仍经常会有「这么做真的好吗？」的烦恼。实际上，这世上其他父母理所当然在做的事情，每件都让我觉得相当辛苦，我实在不认为自己能成为一个够格的爸爸。

    可是，听沙夏这么说，也让我感觉心情稍微轻松了点。

    「你这种看到有人遇到麻烦就无法置之不理的地方，真的和佑理一模一样。」

    「呃……我姐姐吗？」

    这么一说，刚才自我介绍的时候，沙夏的反应似乎和我姐很熟的样子。

    可是，这样不是很奇怪吗？

    说起来，姐姐和沙夏应该是后妻跟前妻的关系。

    我实在无法想象她们是如何建立交情的。

    「请问……沙夏小姐和我姐姐是……」

    就在我没有多想，试图提出疑问的时候，我才察觉到她的表情。

    透明的泪珠几乎要从那对蓝色大眼睛夺眶而出，端整的面孔也扭曲成一团。

    下一刻，大粒泪珠便接连从沙夏眼眶滑落。

    「佑、佑理她……呜……对、对不起……呜……呜呜……」

    沙夏的话语逐渐转变成呜咽，随后便开始低头哭泣。

    就像是原本忍耐的情绪终于溃堤一样。

    「……呜呜…………信吾……佑理……」

    小空的眼眶也流出珍珠般的泪珠，和沙夏相拥。

    相隔七年后重逢的两人，像是确认彼此的存在般紧紧拥抱。

    我无法对她们出声，只能听着寂静客厅中，沙夏持续发出的呜咽。

    经过了一段时间，我为心情稍微平复的沙夏准备好卧室后回到客厅。

    一楼的和室虽然算是客房，但我觉得还是准备有床的房间比较好，因此决定让沙夏使用我的房间（原本是信吾姐夫的房间）。

    如此这般，我今晚可能得选在客房铺床，或是在客厅的沙发上睡觉了。只是从夏天便一直收在壁橱里的棉被，我是尽可能想在使用前能先晒过，而且带着倦意还要铺棉被也实在麻烦，因此我决定直接睡在沙发上。

    「哥哥，被子这样够用吗？」

    「嗯，很够了。」

    我在沙发上卷着小空为我准备的毛毯跟棉被回道。

    「不要感冒喔。」

    「小空你也要小心别着凉喔。」

    结束对话之后，小空便转身回去自己房内。

    在离开客厅前，小空转头看着我。

    「那个……哥哥。」

    「怎么了吗？」

    「沙夏姐……为什么会突然回来呢……？」

    「这个嘛……」

    这是我难以回答的问题，佑理姐他们似乎知道沙夏要来。

    也就是说，这可能是从很久以前就决定好的事情……

    想到这里，我不禁陷入沉默。

    「抱歉！还是算了吧，别介意。」

    小空有些慌张地打断话题，离开客厅。

    关掉电灯后，我在一片昏暗的客厅里仰望着天花板，思考一些事情。

    沙夏来到这里的理由，以及美羽的心情。

    说起来，为什么沙夏会跟信吾姐夫分开呢？

    为什么沙夏会认识姐姐？

    一旦开始在心里提出疑问之后，其他问题便接二连三出现。

    目前我唯一可以确定的事，就是她的眼泪并不是骗人的。

    她是打从心里为姐姐跟姐夫的事感到难过。

    而且，她也很关心美羽。

    可是，既然这样，为什么她又会离开这里呢？

    夜晚的寂静，只能徒增我的疑问。

    隔天一早，从厨房飘来的奇妙气味，让我睁开眼睛。

    「好痛……有点睡过头了吗？」

    也许是因为在睡不习惯的沙发上睡觉，刚一起身就听到僵硬的身子发出声响。

    对小空她们来说，还只是寒假的新年第四天，她们可以睡晚－点，只要有剩余的年菜跟年糕就不用担心早餐问题……就这样，我用还没完全清醒的脑袋，思考了一下平日的生活。

    「哎呀，你醒啦？」

    突然间，从厨房传来声音对我这么说道。

    我转头一看，在那里是穿着围裙的沙夏准备早餐的身影。

    「再等一下喔，早餐就快好了。」

    说完，沙夏又转头回厨房准备早餐。

    「日本还是一样，是个好国家呢，只要去超市就能买到各种食材。」

    「呃，是啊……」

    「治安也好，店家对外国人也很亲切。最重要的是不常下雪，只要物价能便宜一点就很完美了。」

    沙夏边说这些话，边利落地准备早餐。

    沙夏的背影，让我感受到一种莫名祥和的感觉。

    「怎么会有这种奇特的味道……呃，为什么是沙夏姐在做早餐呢？」

    醒来的小空带着满脸惊讶呆站在原地。

    「早安，小空。就快好了，再等一下喔♪」

    沙夏转头对小空眨眼说道，小空像是在询问理由般地望着我。

    别说小空了，我自己也对这种莫名其妙的状况感到惊讶。

    「早安……呃，这是怎么回事……怎么有这么辛辣的气味！」

    美羽走到客厅的瞬间便皱起眉头。

    的确，一大早闻到的，是带有些许香料的气味。

    「呵呵，再等一下喔。美羽。」

    利落的动作似乎说明着她并不是第一次使用这里的厨房。

    「小雏也要！小雏也要帮忙！」

    「哎呀哎呀，那么，把这个盘子摆到桌上吧。小雏好乖喔，真不愧是信吾跟佑理的女儿，不可以打翻喔～～」

    沙夏愉快哼着歌，并熟练地进行调理。在美羽那让人感觉难以置信的无表情面孔陪伴下，沙夏完成了她亲手准备的早餐。

    「好了！大家来吃吧！」

    桌上摆着虽然较薄，但像是可丽饼饼皮的东西，还有用奶油煎的鲑鱼、切丝洋葱、鱼卵、熏鲑鱼片、酸奶油等等料理，内容让人感觉有些奇妙。这些东西究竟该怎么吃啊？

    我勉强能知道吃法的只有汤。

    带着不祥感觉的鲜红色加上浓烈香料气味的汤，模样似乎相当可口，如果不是当早餐的话……

    「啊，对喔，你们不知道吃法对吧？」

    看到没有人动手才终于明白状况的沙夏，立刻就开始示范。

    沙夏先抓起一张看来像是可丽饼皮的东西，将各种食材放上去之后，再将饼皮卷起。

    「像这样，把喜欢的东西卷起来吃。啊，稍微沾一下汤也很好吃喔。」

    感觉还真是带有野性的料理。

    与其说是可丽饼，感觉似乎比较接近春卷。

    从外观来看，实在想象不到是带有名人气息的沙夏会做的料理。

    话虽如此，人家辛苦做好的东西却不捧场，会立刻被老姐铁拳伺候的我，还是先带头抓起了那像可丽饼皮的东西。

    我将食材摆上饼皮，卷成方便吃的尺寸之后放入口中。

    「……嗯，挺好吃的。」

    虽然饼皮并没有想象中来得甜，但和食材搭配后感觉恰到好处。

    「太好了！来，大家也快吃吧！」

    这种早餐也不坏。

    最重要的是，这种自己动手的感觉相当讨小雏欢心。

    「这个～～再加这个～～」

    「小雏，一次摆太多会卷不起来喔。」

    「没问题～～」

    小雏完全投入到自创的过程中。

    这看起来像可丽饼的东西，似乎是俄国一种名为「布尔饼」的家常料理。

    沙夏是跟她母亲学到做法，而沙夏的母亲则是跟祖母学来的，是名符其实的家常口味。

    这么说来，沙夏的出身地是俄国吗？还是在附近的小国呢？

    仔细一想似乎也挺说得通的。

    端整的面孔、蓝眼睛、白皙的肌肤，还有堪称耀眼的白金发。

    确实就如同想象中的俄罗斯美女。

    「小雏，好吃吗？」

    典型的俄罗斯美女对小雏问道。

    「嗯！不错吃喔！」

    果酱和酸奶油不只沾满嘴边，连脸上也到处都是的小雏，开心地称赞沙夏的料理。

    「没礼貌！小雏，你从哪儿学来这种说法的？」

    「没关系啦，小雏高兴就好。」

    沙夏说完，便一脸幸福地望着小雏吃东西的模样。

    可是我也注意到沙夏的视线，不时落在美羽身上。

    而美羽似乎没有食欲，一开始拿的布尔饼只吃了一半，汤只动了三口便停了下来。

    「美羽，你不吃吗？」

    小空有些担心地询问妹妹的状况。

    「……抱歉，我无法一大早吃味道这么重的东西。」

    美羽从冰箱取出她爱用的矿泉水跟优格，然后坐到沙发上，边看着电视边吃起来。

    「美羽！」

    我觉得再怎么说都不应该这样。

    就在我抬起手要对美羽说些什么的时候，沙夏轻轻将我抬起的手按了下去。

    「没关系，美羽一直在日本生活，也难怪不合胃口。」

    「……」

    美羽就像是完全没听到似地，不作任何反应。

    沙夏的表情看来相当寂寞。

    我从池袋搭电车前往新宿。

    到了新宿再转车，到八王子下车。

    这是我已经习以为常、前往大学的路程。

    由于打工的时间将近，我必须离开家，但我对于将美羽跟沙夏她们留在家里一事，实在感到难以放心。

    不管怎么看，她们相处得都不算融洽。

    老实说……平常总是体贴他人并笑脸迎人，比任何人都懂得察言观色的美羽会板着脸到这种地步，这还是第一次。

    沙夏也是，虽然和我们正常交谈，但却没有跟美羽说话。

    两人的拥抱，也只有一开始出乎美羽意料的那次……

    她们彼此都不知该如何是好吧。

    考虑两人分开的时间，状况的严重程度或许超乎我能想象的范围。

    沙夏看起来不像坏人，但把美羽留在信吾身边独自离开也是事实。她应该也是那个时候跟信吾离婚的……

    既然这样，她们两人是否应该这样轻率见面，也让我产生怀疑。

    可是，沙夏也说姐夫跟姐姐都知道她要来这里，因此，其中可能还是有什么复杂的原因吧。

    现在我所能做的，大概就只有再观察事情如何发展吧。

    毕竟我一开始最害怕的事，目前似乎还不用担心的样子。

    「好！先停止烦恼吧！」

    为了转换心情，我轻拍自己的脸颊。

    就算脑袋一直胡思乱想，也没法解决眼前的问题。

    我身上还肩负着照顾三个女孩的责任。

    为此，我现在必须做的事情是什么？就是打工。

    今天打工的地点，是八王子车站附近的咖啡厅。

    不知各位是否还记得，这家店就是在校庆时，我和仁村接受特训的店。

    原本虽然是从晚上才开始营业的咖啡厅兼酒吧，但从今年开始稍微加长了营业时间，在白天经营起咖啡厅的生意。

    如此这般，我以临时雇员的身分在这里获得一份工作。

    我基本上是在结束大学课程到末班电车之前的时间工作，而像今天这样的假日，工作时间则是从白天到晚上，在排班上有相当为我的家庭状况做考虑。

    除此之外，由于这是一间格调颇高的店，因此时薪也比其他一般地方要来得高。

    也许有人会想，再怎么说，这样的条件也好过头了。

    没错，之所以有这么好的条件是有理由的。

    我从八王子车站徒步走了约五分钟路程。站在巷子深处的店门口，我先深呼吸，坚定自己的意志。

    店门上还挂有「CLOSED」的牌子。

    我下定决心之后打开店门。

    「哎呀～～！濑川小弟，人家等你好久了呢～～」

    见我出现，一个人立刻热情地上前迎接。那个看来格外壮硕，但举止却相当女性化的人是名不折不扣的男人。

    尽管容易混淆，但事实上他的外表是猛男，内心则是小少女。他就是这间店的店长——广美。

    「濑川小弟肯来帮忙真是太好了，你也知道现在是年节期间吧？我实在找不到人手呢。酬劳会多给一点优惠的，麻烦你啰。」

    啾波！我在千钧一发之际避开那伴随恶心声音投来的飞吻，露出客套的笑容。

    总而言之，就是因为有这个老板在，我才能获得如此优渥的待遇。

    不知是幸还是不幸，之前特训的时候，他似乎对我跟仁村两人相当中意，所以是广美主动希望我过来的。不考虑店长的外表，这间店的餐点口味出众，因此生意相当不错，而且老板又明白我的境遇，实在是个让人感激的工作机会。

    「对了，仁村小弟那里怎样了？」

    「呃，其实我也没法联络到他……」

    「是喔……好伤脑筋喔。」

    只见广美一边连连发出「好伤脑筋喔」的话语，一边走回店后。

    那小子原本也在今天有排班，但我却完全没看见他的身影。

    他该不会是年假过傻了，把工作的事情全忘光了吧？

    就在我这么想的时候

    「我来晚了！」

    才在想他的事，仁村便在差点迟到的时间现身。

    仁村原本就是容貌相当出众的型男，但今天看来格外耀眼。

    而且不知为何，手边还拖着巨大的行李箱。

    「呼！真伤脑筋，飞机误点啦。」

    「喂，仁村。」

    「嗯？怎么了？抱歉，我来晚啦。」

    「你那身打扮是怎样!?」

    我这次的吐嘈格外带劲。

    仁村在这样的寒冬里，竟然穿着夏威夷衫配草帽，并且还戴着太阳眼镜。

    不只如此，和最后一次见面时相比，他明显晒黑不少。

    话说回来，现在还只是一月四日，距离我们最后见面才只经过三天吧!?

    「啊，这个啊？其实我刚刚才从夏威夷回来。」

    「夏威夷……？」

    「对啊、对啊。我离开寒冷的日本，去南国度假村过年。」

    到国外过年……你是艺人吗？

    而且包含往返在内共三天的夏威夷之旅……那种单程就要花八小时的行程实在太奢侈了。

    这实在让我有些羡慕。我也想带着小空她们……可能的话，顺便带着莱香学姐一起到夏威夷去。可是，我的钱包最多只容许我到附近的滑冰场而已。

    唉～～贫穷真是可悲。我好想趁小雏还在念小学的期间带她到国外玩喔。

    不知是否看出我的想法，仁村从旅行包中取出一个方盒，递到我眼前。

    「来，这给你，这是拿来当礼物的夏威夷豆。」

    「……是喔、是喔，多谢。」

    「咦？你不喜欢吗？那么，这个怎样？」

    不好、不好，我的不满显露出来了吗？然而仁村并没有察觉到正为此反省的我，而是喜孜孜地带着诡异笑容拿出一个人偶。

    「这是什么？」

    「我也不是很清楚，但很多日本女生都会买，所以我就一并带回来了。好像是幸运人偶的样子。听说只要有这个，私生活就会更充实，工作跟恋爱都会更加顺利喔。」

    「怎么听起来像是女性杂志会有的标题……也罢，谢啦。」

    虽然不管怎么看，都像是下诅咒时会用到的东西就是了。说实话，我真不知该做何反应。

    「仁村小弟！你来了呀！」

    就在我心情感到复杂的时候，广美带着满脸笑容从店后现身。

    「不好意思，我来晚了。啊，我也有带礼物给广美喔。」

    仁村交给广美的，是同样的诅咒……不对，是幸运人偶。仔细一看，跟我拿到的人偶在设计上有些许差异。

    「这、这是要给我的吗……？」

    「好像是幸运人偶喔。」

    「谢谢……！我会珍惜一辈子的！」

    不知为何，广美满怀感慨地将人偶拥在怀中。

    总而言之，这下能避免只靠一名员工应付顾客的状态了。

    就这样，我们就以仁村、我、跟广美的三人体制，开始进行开店的准备。

    由于广美要为晚上的营业准备进货事宜，因此店内的部分是由我跟仁村负责。

    我们打扫店面、擦拭玻璃杯，并确认商品的库存。

    要做的事意外地多。

    我们两人花了约一小时完成准备之后，便先开始午休。我们享用着广美用心准备的披萨土司，话题自然聊到了沙夏的事情。

    「喔？她是美羽的母亲啊！」

    「为什么你一副很感兴趣的模样？」

    「因为，她可是生下美少女美羽的生母啊。怎样、怎样？她也一样是美女吗？」

    「……俄罗斯人，看起来就像是模特儿，年纪还很轻的样子。说不定还是二字头……」

    「真的!?那我可非得亲眼见上一面了！」

    仁村显得相当兴奋。

    「你在夏威夷应该已经看过很多外国美女了吧？」

    「啊～～那里不行。夏威夷那里啊，不管走到哪儿都一堆日本人，不值得期待啦。」

    看样子仁村也是满怀期待跑去那里，结果却相当失望的样子。

    以仁村这个人的习惯，反正多半是和某个女生……搞不好还是跟复数女性一起去的，在这种状况下还去注意当地女孩真的没问题吗？

    这类的吐嘈还是先别去想好了。

    沙夏是不是美女，现在并不是重点。

    问题是，为什么她会选在现在这种时候出现在美羽面前。

    关于这件事，我很想在脑袋中理出头绪。而仁村这名好友不只是个好人，对世事也了解得比我更加透彻，因此经常能给我帮助。

    「这么嘛……不就是来见美羽的吗？」

    「如果只是要见美羽，那当然没问题啦。可是，我担心在姐姐他们不在的这个时候，她会不会说出什么奇怪的话……」

    见我支吾其词，仁村也敏锐察觉到我无法说出口的想法，表情转为严肃。

    「你指的是，她想要带走美羽吗？」

    「……嗯。」

    其实我最早想到的就是这件事。

    但看状况，至少以现在的情形来说，她来日本的目的还不确定是要带走美羽。可是，我也明白现在由我担任三姐妹监护人的状况，在一般人眼里看来不会得到太好的社会观感。

    基于这个角度，就算沙夏要带走美羽，说要带她回俄罗斯也不奇怪；尤其沙夏要是觉得我靠不住的话，那就更有可能了。说实话，我没什么自信。

    那么，到时我又该怎么做呢？

    可能的话，我当然是希望将美羽留下来。

    但是，如果要问这么做是否真的是为了美羽好……

    不管怎么说，对方可是美羽的亲生母亲啊。

    「说起来，她本人都没有说什么吗？」

    「我错过问的时机了。她昨晚突然出现，在知道空难的事情后立刻哭了起来。至于今天早上，她跟美羽之间的气氛又很尴尬……」

    说着说着，我也对现在才只经过一晚的事实感到惊讶。

    「先别想啦，濑川，现在再怎么想也无济于事。」

    「……也许是吧。」

    「真的很困扰的时候，要记得找我跟路研的人商量喔，我们会立刻赶到的。」

    「嗯……呃，你该不会只是想见沙夏吧？」

    「才、才没有那种事，哈哈哈哈！」

    跟往常一样，碰到和女性有关的事，这小子实在不能信任。

    可是，听他说愿意帮忙，我当然也感到高兴。

    「好～～差不多快到开店的时间啰｝」

    被广美这么催促，我们连忙将剩下的土司塞到口中。

    现在就先把沙夏的事情放到一边，专心顾好工作吧。我在心中告诉自己。

    毕竟就像仁村说的，现在不管我怎么想也得不到结论。

    我现在只希望自己能变得更可靠一点。

    打工结束时，时间已经过了晚上八点。

    跟晚班的人交接之后，我便和仁村各自踏上归途。

    也许是因为还不习惯工作内容，比想象中要来得疲惫。

    而且服务业这种工作也相当不好干，就某些角度来说，有些常客是因为欣赏广美的个人魅力而来的。

    那些人自然不会放过我跟仁村这两个新人，我们被叫住好几次，并被问了许多问题。其中甚至还有会伸手摸人屁股的客人，光是要应付这些对象，精神力之类的东西就全部给消耗光了。

    这时我真羡慕仁村那随和的个性。

    总而言之，我实在是累坏了。

    这种时候，最好的方法就是赶快回去，看看小雏的脸。

    在辛苦打工之后看见那纯真无邪的睡脸，一天的疲劳就会转眼消失。

    「不对，等一下，这个时间小雏应该还醒着吧……？」

    这么说来，搞不好还能一起洗澡呢。

    对，就这么办吧。

    和小雏一起洗澡，然后好好睡上一觉！

    ——抱着这种想法，沉浸在幸福心情里返家的我，满怀的期待却立刻破灭。

    「哎呀，欢迎回家，佑太。」

    「叔叔，欢迎回家～～」

    我一进到家里，便看见沙夏在帮小雏擦头发。

    「难道说……小雏洗过澡了吗？」

    「嗯！跟沙夏一起洗了～～」

    怎么会这样……

    我唯一让内心获得慰藉的时间，竟然……！

    话说回来，小雏真的和沙夏相当亲近。

    虽然说小雏并不是什么怕生的孩子，但还是让我有些意外。

    看着像是亲母女般嬉戏的两人，让我内心涌现一股莫名寂寞的情绪。

    说起来，在把小雏交给小琹照顾的时候，我也会有这种感觉。

    小雏啊，请你永远当叔叔的小雏吧……叔叔很寂寞的说。

    「哥哥，辛苦了，打工的情况怎样？」

    看见我无力地垂着头，小空出声对我说道。

    「喔，才刚刚上轨道，所以有点累。」

    「是吗……不可以像上次那样勉强自己喔。」

    「放心啦，这次的时薪也不错，而且排班也给了我很多方便。」

    「那样是很好，可是……」

    小空似乎还是有些担心。

    「佑太。」

    就在这个时候，听见我们对话的沙夏突然叫了我的名字。

    「有什么事吗？」

    「佑太，你每天都工作到这个时间吗？」

    「并没有到每天那么夸张，但是……有工作的时候，确实得忙到这个时候。」

    「那么，在那段时间，家里就只有这些孩子吗？」

    「嗯，是这样没错……」

    听我这么一说，沙夏低头想了一会儿。

    「啊，舅舅，欢迎回家。」

    「我回来了，美羽。」

    到厨房拿饮料的美羽，在看见我后这么说道。

    虽然美羽也有稍微看一眼在客厅的沙夏，但立刻就将视线移开。

    她们在一起已经有一天的时间，但芥蒂似乎还没消失。

    而且两人好像也完全没有交谈。

    至于沙夏似乎并没有察觉到这股沉重的气氛，只是一脸若有所思的表情。

    「我决定了。」

    没过多久，沙夏突然开口说道。

    我转过头，想知道她究竟想说什么，不料她竟提出一个令人惊讶的意见。

    「我本来打算今晚就回旅馆的，但是……请让我住在这里一段时间吧。」

    有好半晌，我们完全无法理解沙夏究竟说了什么。

    在反复思考她的话语，最后好不容易理解内容的瞬间，我们同时发出吃惊的声音。

    但只有小雏一个人，十分开心地抱住沙夏的手臂。

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第四卷 第四章 心的距离

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    这似乎是我第一次听到她这么大声说话。

    「为什么要这样！」

    在沙发上搓揉睡眼的我为这突如其来的声音吓了一跳，整个人差点从沙发翻下地面。来到客厅的美羽开口第一句话，就是刚刚的内容。

    「怎、怎、怎、怎么了？」

    我匆忙把毛毯抱在手中，看来就像做了什么亏心事一样。我做错什么了吗？

    「哎呀，起得真早呢，美羽。」

    站在厨房的沙夏探头望了一下客厅，带着开朗的笑容说道。

    那是一张会让人忍不住也跟着微笑的笑容，美女直是不管做什么都很上相。

    可是，美羽就像是没有看见那个笑容似地板着面孔，但过没多久，美羽又像是放弃似地叹了口气，接着气冲冲地大步走进客厅。

    美羽从我手中将毛毯夺去，然后把它折好。

    「为什么舅舅要睡在这种地方!?」

    「这……因为我的房间让给沙夏睡啦。」

    美羽应该也知道才对吧？尽管心里这么想，但我还是如此解释。

    美羽完全没有转头看沙夏一眼。

    那对大眼睛始终望着我，眼神中带有责备。

    「为什么要那样！那个房间是舅舅的房间吧！」

    「因为客房是铺被的，我想有床的地方比较好……人家可是客人啊。」

    「可是……！」

    美羽一下说不出话来，她也知道自己的说法很奇怪。

    她平常明明不是会说这种话的孩子。明白这一点的我，更是不知现在该如何是好。就在这个时候，再次露脸的沙夏脸上带着歉意。

    「不好意思，都是我突然住下来的关系。」

    「没有啦，是我自己要睡沙发的。」

    美羽紧闭着嘴，没有再说什么。相对的，她的双眼却瞪着我，一副忿忿不平的模样。怎么会这样……？

    「早安……咦？为什么哥哥会在那里睡呢？睡客房不就好了吗？」

    刚起床的小空也一脸不解地歪着头。

    我的另一个理由是，要把棉被拉出来实在有些麻烦。但在我这么解释之前，就先听到小雏的声音。

    「早安！」

    睡醒来到客厅的小雏，很有礼貌地向大家低头行礼。

    「早安，小雏今天特别有礼貌呢。」

    听人这么一说，小雏脸上带有几分得意。

    「因为有客人在，所以小雏特别乖呢。」

    小空这样对我说道。

    「小雏很乖喔！」

    原来如此，是这样吗。

    「真是太可爱了！」

    下一刻，只见沙夏欣喜若狂地将小雏抱在怀中。

    小雏也开心地发出「哇～～」的叫声。

    在不知不觉之间，小雏已经完全和沙夏打成一片了。

    光是这一点，就让我直觉认为沙夏不会是坏人。

    只是，偏偏只有美羽怎样都不愿和沙夏亲近，应该说她根本刻意与沙夏疏远。

    「早餐已经准备好了，先去洗把脸再来吃吧。」

    这么说的沙夏，脸上带着母亲的表情。

    餐桌上摆放着堪称精湛的日式早餐，而那些当然是沙夏做的。

    「这些……都是沙夏姐做的吗？」

    由于我有些难以置信，因此忍不住这么问道。

    「当然啊，你不是有看到我做吗？」

    「说、说得也是……」

    我压根儿没想到眼前这位金发碧眼的美女，竟然会准备包含纳豆跟味噌汤在内的早餐。

    「我住在日本有差不多十年啦，纳豆我也会吃喔。」

    似乎是察觉到我的惊讶，沙夏这么对我解释。

    「十年吗……是什么原因来日本的呢？」

    「我是来日本当模特儿的。」

    「模特儿!?」

    我之前就觉得她很漂亮了，原来如此，她是当模特儿的吗。

    「别看我这样，我当时可是还挺红的喔。有上节目、也有拍广告，甚至还出过CD呢。」

    「那么说，不就是艺人了吗？」

    「咦!?沙夏姐是艺人吗!?」

    不知为何，以前应该和沙夏住在一起的小空，看来却是最吃惊的一个。

    「要说是艺人，但我活动的时间也没有很久。所以算不上什么啦。」

    沙夏看来有些不好意思地挥手说道。

    「可不是吗？就算是艺人，也没什么了不起的。」

    气氛瞬间沉重起来，小声冒出这句话的人是美羽。餐桌被沉默所支配，只能听到搅拌纳豆的声音。

    怎、怎么好像……这是……话中带刺吧？美羽还是把沙夏当成是丢下自己离开的母亲吗？可是，美羽不仅没有跟沙夏说话，甚至想刻意避开的样子……就算先不管那些，现在这种气氛该怎么办？

    「可、可是，沙夏姐竟然当过艺人呢！好厉害喔！」

    小空连忙打圆场。

    「模特儿吗……当时一定非常漂亮吧……啊，现在沙夏也很漂亮喔！」

    「谢谢，小空，我这里有当模特儿时期的照片，要看吗？」

    「真的吗!?我想看、我想看！哥哥也是吧？」

    「嗯、嗯。」

    只见沙夏从行李中拿出一本看来颇厚的行事历，接着拿起夹在其中的旧照片，让我们看见照片的内容。

    「哇……」

    在看到内容的瞬间，小空发出赞叹声。那肯定是专业摄影师所拍摄的，沙夏带着配合摄影的表情摆着姿势，从年龄来看，大概跟小空差不多吧，只是有时看起来比小空还小，有时看起来似乎又比较年长。虽然说外国人的年龄不易分辨，但照片中所呈现的，是沙夏她不同于那种说法的独特韵味。

    「这是我第一次登上杂志封面时的纪念照。」

    沙夏一脸怀念的表情，注视着那张照片。

    「沙夏姐也是在那时候认识爸爸的吗？」

    「是啊，在拍信吾公司的广告时和他认识的。」

    好像是回想起当时的经过，沙夏带着轻笑说道。

    「第一次见到信吾的时候，他很可爱喔。虽然年纪比我大上许多，但只是握手就紧张到全身僵硬呢。」

    「是喔……爸爸会那样啊。啊，不过大概看得出来。」

    这样说起来，老姐也说过信吾姐夫是「可爱的人」。

    搞不好姐夫得女人缘的秘诀，就是在这方面也说不定。

    「那么，现在也是在做模特儿吗？」

    「不是，我从很久以前就没在做了，现在是在做服装设计。」

    「沙夏姐是服装设计师吗！」

    小空突然兴奋起来。

    「我也有接日本的工作喔，现在正好在帮某个乐团设计服装。」

    「好棒喔！」

    「因为我从以前脑袋里就离不开衣服的事，所以……不知不觉间，我就开始从事这门工作了。」

    「对了，美羽也对流行服饰有兴趣喔！」

    「美羽也……？」

    「姐！别随便说出来啦！」

    「有什么关系，而且是事实嘛。」

    看来小空似乎也在努力修复她们母女间的关系。

    但是，那么做似乎造成了反效果。

    「美羽，你有兴趣吗？」

    「才、才没有！」

    美羽别开脸这么说道。

    接着美羽不发一语地胡乱吃完早餐，便将餐具放到水槽内离开餐桌。

    「对不起……沙夏姐。」

    「为什么小空要道歉呢？」

    「因为都是我随便说话，才让美羽……」

    「小空你没有错的。」

    沙夏温柔地安慰小空。

    可是，她的表情看来却相当悲伤。

    当我将沙夏来到家里的事情告知信吾姐夫的哥哥，也就是姻兄信好先生的时候，他的反应颇为惊讶。但随后他便以严肃的语气说出：「我想立刻和你见面，我有些话想说。」

    会面的地点是位在池袋的咖啡厅。

    信好先生所指定的那家店，是位在东门再稍微进去一点的位置。

    「嗨，佑太。」

    一进入店内，信好先生就立刻看见我，举手打了招呼。

    我就座之后，随便点了些东西，接着信好先生就立刻进入正题。

    「那么，她有说是来做什么的吗？」

    「有说是来工作的。」

    「工作……只有那样吗？」

    「呃……也有说是来见美羽的。」

    听我这一说，信好先生便低声说了句：「果然……」，接着便将身子靠到椅背上。

    「呃……我知道这么问不太好，但是……沙夏小姐是抛下美羽离开的，是吗？」

    面对我的疑问，信好先生不发一语。

    他看来是在思考该如何回答，同时又像是在犹豫某些重要的事，不知是否该告诉我。

    「美羽刚出生没多久，她的祖国就发生军事政变了。」

    在几经考虑之后，信好先生开口说道。

    「将亲人留在国内独自来到日本的沙夏，当时是为了家人返国，信吾当时也同意了，但我们……是反对的。她要抛下三岁的孩子离开吗？我们当时是这么想的。」

    我什么都说不出口，因为我也明白信好先生他们的心情。

    沙夏也不可能带着年幼的美羽，回去正处在战争中的国家。

    「因为一些事情，当时小鸟游家的人并不看好他们的婚姻，所以在那时候说了很多不中听的话。现在回想起来，那是很过分的事。」

    看来没怎么生气的信好先生，带着遥望远方的眼神这么说道。当时究竟有怎样的过去，姻兄并不打算对我解释太多，但他的眼神相当悲伤。

    「之后没过多久，两人便离婚了，我们所知道的就只有这些。」

    「不过也因为这样，信吾才能娶到像你姐姐那样出色的女性，信吾应该要感谢我们才对。」

    姻兄像是抛开烦恼似地，带着一张坏人的面相笑着说这些话……接着他望着我说道：

    「佑太……你有什么打算？」

    我没法回答。

    信吾姐夫已经不在的现在，美羽的监护权应该是属于沙夏的。

    如果美羽想和亲生母亲住在一起，在父亲信吾失踪的现状，我也认为是正确的做法。

    这跟我希望让三姐妹住在一起而收留她们的状况，有根本上的不同。

    剩下的就看美羽的意思了。

    就现在的状况，美羽应该不会想跟沙夏走吧。

    应该说，美羽到现在还在避着沙夏，想从她身边逃开。

    沙夏应该也不会不由分说地要把美羽带走。

    这样看来，可以说是没有任何问题。

    沙夏会独自回国，美羽则和以往一样，继续住在小鸟游家。

    ……可是，这样真的好吗？

    沙夏当时会将美羽留下，也是为了美羽着想才对。

    最重要的是，让美羽和自己的生母分开，真的是对的吗？

    对双亲几乎没有任何记忆的我，认为所谓的亲生父母是十分崇高的存在。我拿不定主意，在结束和姻兄的会面之后，我便前去工作。

    和昨天一样，是在广美的店里打工，我换上体面的制服来到店面。

    由于时间还是上午，店里没有任何客人，我看着重视整洁的仁村趁这个机会打扫店面的身影，脑子里则依旧在思考着美羽她们的母女问题。

    「佑太……你在想事情吗？」

    「哇!?」

    突然被人叫到名字，让我吃惊地大叫。

    回神一看，我才发现莱香学姐坐在柜台前的座位上。

    「你吓成那样，让我挺受打击的。」

    「对、对不起！」

    看莱香学姐露出闹别扭的表情，我连忙道歉。话说回来，学姐到底是什么时候出现的？

    「学姐怎么会跑来这里？」

    「我听说佑太在这里打工，所以就来看看。」

    这么说，难不成学姐她……算了，还是别抱期待吧。不可以期待这个人有正常的感觉，虽然常有人说女性是不可思议的生物，但这个名叫织田莱香的人，可是充满着更胜性别之上的神秘。

    「莱香学姐，你一个人来吗？」

    「不是，会长也在。」

    仔细一看，佐古学长也在店里占据了一个位置。他也不知是从什么时候冒出来的。

    「唷！濑川。工作还顺利吗？」

    「嗯，托你的福。话说回来，学长跑来这里做什么？」

    「这样说太冷淡了吧？我可是特地跑来观赏你工作的模样说。」

    「不用餐就请回去吧，是客人的话就麻烦点餐。」

    「唔……那给我一杯综合果汁。」

    「这里没那种东西。」

    「怎么可能!?那是名古屋一带的咖啡厅必有的项目啊！」

    「这里是八王子。」

    「唔……既然这样，猪排饭好了。」

    「会有才怪！」

    「啧！」

    这家伙绝对是故意的。

    「话说回来，你看起来有什么烦恼的样子，不是吗？」

    会长突然这么说道。而我摆出一张不爽的表情，瞪着某个正在打扫的大嘴巴。

    「是美羽的生母跑来啦。」

    「什么！」

    在听到美羽名字的瞬间，佐古学长的情绪立刻升温。就是这样我才不想说的。

    「是什么样的人？」

    莱香学姐立刻问道。

    「是相当漂亮的俄系美女，在当服装设计师，来日本工作的样子。」

    「那么，那个说是美羽母亲的人有什么要求吗！」

    在佐古学长眼中，沙夏似乎完全被当成坏人了。

    「要说什么要求……现在我也还没有任何头绪。一般来说，应该是会想和美羽一起住才对，可是……」

    「什么——————！」

    学长，你太吵了。

    「这可是很严重的问题啊，濑川！你要全力阻止她！」

    「就算跟我这么说，也必须要尊重美羽的想法啊……」

    「唔、唔……」

    而且沙夏是个好人，又在从事美羽所向往的工作……

    一般来说，让美羽和沙夏在一起，应该会比较幸福吧？

    「佑太……碰到什么困难的话，我会帮你的。﹒」

    「莱香学姐……谢谢。」

    能听到莱香学姐这么说，让我感到相当高兴。

    「我也是，虽然我大概也只能帮你点名和借你笔记就是了。」

    「谢谢，仁村……那样就很够了。」

    「我也是！只要是为了美羽大人！」

    「佐古学长也会顺便帮忙的。」

    「我是顺便的吗!?」

    总觉得我老是让路研的大家帮我。碰到什么烦恼的问题时，也是跟大家说过之后，能让我比较宽心。在稍微打起精神之后，我离开了八王子。

    踩着较为轻松的步伐回到家中，迎接我的是感觉格外美味的料理香气。

    「我回来了……呃，这是什么!?」

    一看见餐桌上的东西，让我不禁傻眼。在一面大盘子上，摆满了许多白色块状物。

    「欢迎回家，佑太。」

    做出这些神秘食物的人，似乎正是沙夏。

    「这些是什么？」

    「这是俄式饺子，是我们国家的家常料理喔。」

    叫做俄式饺子的料理冒着热腾腾美味热气，从外表来看，应该是类似水饺的东西吧。在想到这里的时候，小雏过来扯了扯我的袖子。

    「叔叔，你看这个！这是小雏做的！」

    小雏指着盘里一个形状有些走样的饺子说道。

    「小雏帮了很多忙，让我轻松许多。」

    「嗯，这个看起来真的很好吃的样子。」

    被我和沙夏夸奖，小雏有些不好意思地扭捏起来。

    「好，大家快趁热吃吧。」

    就这样，我们今天就以俄式饺子做为晚餐。

    完全处在妈妈定位的沙夏，在晚餐的过程中也一直照顾小雏。在光鲜亮丽的外表下，沙夏意外地熟悉要如何照顾小孩。

    仔细想想，她过去也曾和年纪跟小雏差不多的美羽一起生活，因此说起来，或许也是理所当然的。

    「怎样？好吃吗？」

    「嗯！」

    小雏嘴里塞满了自己包的俄式饺子，脸上满是笑容。

    「这是我跟妈妈最早学会的料理呢。」

    沙夏的眼神中流露着怀念。

    「我是在十四岁的时候来到日本，后来就一直都在工作，所以几乎不会做菜。当时我唯一会做的，就只有这个而已。」

    听沙夏的说法，她当时似乎很努力回想这道料理的做法，然后让信吾姐夫吃的。

    而一开始做的东西，似乎相当糟糕的样子。

    尽管如此，信吾姐夫还是一边夸赞「好吃」，然后一点不剩地将东西吃完。听起来真是一段不错的往事。

    「我当时真的很高兴……可是再怎么说，每天都做同样的东西也是不行的。到了第十天，就算是信吾也不得不投降了。」

    信吾姐夫他同样的东西连续吃了十天吗……真是个有毅力的好人。

    「因为那件事而深深反省的我，就开始跟佑理学料理了。」

    「是吗……呃，等一下！」

    刚才她是不是说了什么很重要的事？

    「沙夏小姐，我有件事一直很在意，你是怎么认识姐姐的？」

    从这件往事来看，沙夏跟信吾姐夫在还是夫妻的时候，就已经认识我姐姐了。那样子，他们之间该不会有很复杂的关系吧？

    「佑太，你不知道吗？佑理当时在信吾的公司打工呀。我记得那个时候，她应该还在念高中吧。」

    「这、这我还是第一次听到!?」

    不，等一下，我记得老姐当时确实是在某间公司担任兼职的助理。

    这么说，信吾姐夫是公司的员工，而且还对高中女生出手……

    该怎么说，我内心突然涌现杀意。

    「佑理是个很好的女孩。活泼开朗，做什么都很认真。在照顾小孩的时候，她也给我很大的帮助呢。」

    沙夏不停说出许多甜美的回忆，像是刚出生的美羽是什么模样，信吾姐夫是如何想到美羽这个名字，述说这些怀念回忆的沙夏，看来十分幸福。

    「……我吃饱了。」

    美羽将刀叉摆放在桌面上，发出轻微的声响。

    美羽的反应，彷佛像是拒绝再听这些往事一样。只见美羽站了起来，作势离开。

    「等一下，美羽。」

    小空一脸困扰的表情，轻轻拉住妹妹的手。

    「美羽，别这样，你妈妈好不容易回来……」

    小空的态度相当温柔，语气也十分婉转。

    美羽有那么一瞬间露出像是犯错的表情，但是……美羽低着头，望着脚边……

    「……就算这样讲，她还是我不认识的人嘛！」

    这带有冲击的话语，为餐桌的气氛掀起涟漪。

    「美羽……」

    「姐姐或许认识她，但是……我真的什么都不记得嘛！到这时候才……我根本就不知该怎么做才对。」

    这是我初次看见美羽的困惑。

    是这样吗？美羽之所以对沙夏视而不见并不是在疏远她……她只是不知该怎么应对而已。

    这样说起来，我也是一样，因为充满困惑而无法做出决定。

    我转头望向那美丽睫毛正因为悲伤而颤抖的沙夏。

    「沙夏小姐……对不起。可是美羽和我，都完全不清楚沙夏小姐的事。呃……」

    该先从什么地方问起才好呢？就在我这么犹豫的时候，沙夏举起手，制止我说下去。

    「对不起，我自己才是……也许是我害怕被美羽讨厌，所以逃避了。现在也许该是我把话说清楚的时候了……」

    沙夏拨了一下那头白金发，发丝柔顺地从她手中滑落。

    而美羽也在小空的劝说下，不甘愿地坐回位子上。

    也许是从大家的态度感觉出这不是个会立刻结束的话题，小雏自己先离开餐桌，走到玩具箱旁。

    我则是抓起手边的保特瓶，为大家倒好茶水，然后等待沙夏开口。

    「该从哪里开始说呢，这说来话长呀。」

    沙夏像是在追溯记忆似地缓缓开口。

    「我是在十四岁的时候来日本的。这件事我有说过吧？我是被星探发掘的。当时我的国家很贫穷，到日本来能赚到的金额，在当时是很有魅力的数字。」

    我觉得不难理解，那算是一种侨工吧，沙夏又是那么漂亮的美女。

    「而实际到日本的我，也很幸运地走红，工作每天都很忙碌……也赚了很多钱。那些钱甚至让我能在祖国盖自己的房子。」

    美羽不知是否有听进去，只见她低头凝视着自己的手。

    小空则是一脸担心地看着那样的妹妹。

    「可是……我终究还是个孩子，过了几年之后，我……恋爱了。呵呵，就是俗称的绯闻。就因为那一次恋爱，让我的人气全没了。」

    我该作何反应呢？那是她和信吾姐夫的恋爱吗？

    绯闻……呃，我实在很难想象姐夫是会做那种事的人。

    而就像是看穿我的想法似地，沙夏露出悲伤的微笑解释道：

    「喔，不是的，信吾他是在我差点因绯闻崩溃的时候帮了我。然后……我们就结婚了。我当时是很高兴，但是……信吾的家人却相当反对。这也是当然的。因为，那是个在当时家喻户晓的绯闻。」

    沙夏寂寞地望向那摆在客厅里，没有自己的全家福照片。

    「可是，信吾一直都对我很好，我觉得就这么帮忙信吾的工作，过着那样的生活也很不错。因为我会日语跟俄语，信吾则是在从事贸易。但在那个时候……小空，你记得当时的事吗？」

    「沙夏姐离开时的事情，我几乎都忘了。」

    「是吗。这也难怪，毕竟我们也是尽可能不让你们知道。」

    带着悲伤笑容的沙夏对美羽伸出手。

    「……那个时候，我的祖国碰到了政变，我父亲被战争波及丧生了，家里只剩下母亲，所以我当时无论如何都必须回到母亲身边……」

    这是一件相当冲击的叙述。我们很难体会，可是在世界各地，现在也还是持续在发生战争。

    这是个让我们重新了解这个事实的往事。

    「我和信吾讨论过很多次，最后……我决定一个人回祖国。因为我不希望信吾、小空……还有美羽碰到危险的事。」

    虽然不知道那样做是不是对的。沙夏补充说道。

    可是，我很明白，那一样是出于爱所做的决定。

    「我回去之后，祖国处于内乱状态……那实在不是母亲独自能应付的状况。我后来也和信吾用书信跟电话讨论过，到最后……我们决定离婚。」

    在陷入一片寂静的客厅里，只听见小雏在一段距离外所哼的旋律。

    那轻松的旋律，感觉是唯一让我们能稍微宽心的事物。

    「那么……为什么现在能回来呢？」

    我直接切入核心。

    我明白沙夏有令人难过的过去，也知道她很重视美羽。

    我相信美羽跟小空，肯定也想问同样的问题。

    「这是我承诺过的。是我跟信吾还有跟佑理的承诺。」

    沙夏带着寂寞的微笑说道，但这个答案却只让我感到混乱。为什么姐姐的名字会在这里出现呢？虽然说沙夏确实认识姐姐，但姐姐和姐夫结婚之后，才只过了三年而已，感觉跟沙夏应该无关才对……

    「当内战结束，国家恢复和平……我能迎接美羽的那天到来，我就会回来见美羽，我们是如此承诺的。等到美羽也懂事了，到时候……我跟信吾一直都在讨论这件事……然后在去年夏天，我便决定在这次过年的时候回来，可是没想到事情竟会变成这样。」

    说到这里，一滴泪珠从沙夏的脸颊滑落。

    我在这时才突然想到，沙夏和信吾姐夫的交情，比在场的所有人时间都长﹔而失去他所受到的打击，沙夏也比所有人都大。

    「所以，我才不知道该怎么办。我虽然是美羽的母亲，但一直都没跟她见面……而且，小空跟小雏她们的母亲也不在了，究竟该怎么开口……也一直让我很犹豫。而我竟然没注意到自己这种态度，竟会让美羽这么难受，对不起。」

    沙夏说到这里，便想试着握住美羽的手。但是，美羽却像是害怕似地将手移开。

    「我……」

    看见美羽一脸困惑，握住自己手的模样，沙夏显得相当悲伤，但仍旧露出温柔的笑容。她真是坚强，我不禁产生这个想法。虽然我和三姐妹一起生活到现在，但我却不知道这时应该说什么话才好。

    气氛又再度被沉默支配。

    过了一会儿，沙夏像是下定决心似地拨起长发。

    「可是……我似乎不能再沉默下去了，那样会给大家造成混乱。美羽，没能和你在一起，我真的感到很抱歉。可是，我希望从现在开始能和你一起生活。」

    果然是这样吗。我一直在担心的事，以无可辩驳的形式出现了。

    我该怎么办……就在我紧咬着嘴唇苦思的时候，最先反应的是小空。

    「怎么可以那样！美羽是我妹妹！以后我们也要一直在一起！」

    「姐姐……」

    美羽就像是受到小空的话语激励一般，紧紧地抱住小空。

    是吗，美羽自己最害怕的也是这件事。

    她害怕和大家分开，就算是待在亲生母亲身边……对美羽来说，对方就像是陌生人一样。至少这件事还需要更多时间，我自己也是……我也希望以后也继续跟美羽住在一起。

    「沙夏小姐，我们……自从姐姐他们失踪之后就一直互相帮助，才勉强撑起这个家的。我想只要少一个人，我们就无法坚持到现在，所以要小空、美羽、小雏她们三姐妹分开，实在……」

    「……我明白，佑太，你真是个好人，而且小空也是我从小带大的，所以我多少了解她的心情。可是……我话还没有说完，对不起。真的……很对不起。」

    看着沙夏低头道歉的模样，她那白皙的肌肤变得更加苍白。

    脸色发青的她继续努力挤出话语：

    「我想就算隐瞒迟早也会被发现的，虽然我很烦恼，但是……我现在就说出来吧。美羽她……并不是信吾的孩子。让我失去艺人身分的绯闻，是我怀了某人的孩子。美羽她不是和你们有血缘的姐妹……真的……很对不起。」

    这么说完，眼泪便不停从沙夏的眼眶流出。

    「我原本应该是为了某天要告诉美羽真相才回来日本的。在美羽知道事实的前提下，再让她决定要住在哪里才对……对不起。我一直隐瞒到现在……对不起。」

    「……我、我……并不是……姐姐的……妹妹？骗人……骗人。」

    我转头一看，发现脸色苍白的美羽浑身颤抖。

    而小空则激动地紧紧将美羽拥在怀中。

    「那、那种事不成问题！对吧！哥哥！」

    「嗯，没错！没问题的！没问题的！」

    我起身跑到美羽跟小空身边，拥住她们两人。

    「啊～～你们在玩什么？只有姐姐玩太诈了啦～～小雏也要、小雏也要～～」

    看见我们彼此抱在一起的模样，小雏也跑了过来，想要加入拥抱。

    理所当然般加入的三岁小孩，让我们四人拥抱在一块儿，试着承受事实打击。

    没想到美羽和小空她们竟然不是真正的姐妹。

    我实在难以置信，因为她们的感情是这么融洽……这么为彼此着想……

    「……真的……佑太真的是个好人。的确，如果是佑太的话……或许能和这些孩子们住在一起吧。可是，我还是会一直等待的。」

    唯一无法加入我们、只能站在原地的沙夏，看来就像是一尊悲伤的雕像。

    这让我内心感到一阵难受。

    「……就算不立刻决定也没关系。而且，就算只是一点也好，小空、还有小雏，我也希望能代替她们的母亲。不，如果可以的话……我希望能将她们三人一起接过来。包含过去没有做到的，还有佑理的份，我都……拜托，就算只是稍微想一下也好……考虑一下。」

    沙夏在说完这些话之后，便没有再多说什么。

    我们也没有多说，只是拥抱在一块儿。

    我没有哭泣。

    可是，究竟该怎么做，我却一点都不知道。

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第四卷 第五章 新学期与新家人？

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    在那之后，我们度过了几天可说是值得惊讶的平静日子。

    沙夏和过去一样，总是笑脸迎人的表现也让我颇感吃惊。

    虽然谈不上亲近，但美羽看来也已经能正常与沙夏相处了。

    至于小空跟我，也始终在不知该如何处理这件事的状态下过日子。

    有改变的，就是沙夏除了有设计师工作的日子之外，都会接管下厨工作的事，还有小雏跟沙夏十分亲近的事。

    小雏会如此和沙夏亲近，代表沙夏肯定是个好人。

    但她是个可能会拆散我们的人，这也是事实。

    就这样一直到了年节气氛几乎完全退去的一月八日。

    在理所当然展开日常生活的今天，究竟会发生什么事呢？

    毕竟我们要从之前一直在一起的生活，进入各自生活开始运作的时间。

    虽然心情完全没能获得整理，但我们的时钟仍指向了新的时间。

    开始冬季课程的多摩文学院大学，在通称多摩文的八王子校地内，我来到路研的社办。

    「所以说啰，濑川，你第一天要考几科？」

    但是，我在路研最想见到的莱香学姐却不在社办里，这让我感到非常遗憾。

    「从十八日的文学概论开始，还有中世文学概论Ⅱ跟第二外语的法语。仁村呢？」

    「就是把你的法语换成德语而已……唉！真是的！我还以为必修的英语拿到之后，语学就不用管了说！」

    期末测验的日子就快到了。

    要是这里没有过关就无可挽回了，这是一场没有退路的测验。

    真是不想被当啊，我明明那么努力想补回不够的学分说。

    最重要的是，在被当掉后，别说是保不住身为爸爸的尊严，就连身为监护人的责任能力也会被质疑。尤其在这种敏感的时期，实在太危险了。

    如此这般，学校这里对我来说，也是不可轻忽的一大问题。

    期末测验在十八日开始，到二十一日结束。结束这四天的战斗之后，就进入大学的春假期间，由于是会一直放到四月的漫长假期，因此我可以毫无顾虑地打工。

    如此这般，虽说是冬季课程，但也是关键测验前的倒数十天。要说在这样的短期间内究竟能做什么，其实比起上课，更重要的是快点去找漏掉的笔记来影印……我总觉得大学在对我下达这样的指示。

    如此这般，我跟仁村互望了一眼之后，便拍拍彼此的肩膀。就这样，我们互相交换了有缺的笔记复印件。谢啦，朋友。

    而就在我们这么做的时候，一个期待的身影终于现身了。

    「佑太，好久不见。」

    「莱香学姐！我好想你喔……」

    感觉就像是不知冬天的干燥一样，莱香学姐晃着一头保有光泽的秀发，乍看之下虽然面无表情，但我明白这已经算是她相当开朗的表现。

    她穿着以白色毛皮点缀的大衣，实在是相称到极点，该怎么形容呢……雪之精灵？不对、不对，雪之女王？总而言之，那是令我不禁看到出神的美丽。再加上那即使隔着大衣厚重布料也能清楚分辨的胸前份量感，真不愧是本校众所公认的顶尖巨乳美女。

    「你怎么了？佑太。」

    「不、不……没什么。」

    糟糕，我对着莱香学姐的视线，有七成都集中在胸部上。就算那是男性的自然反应，要是被莱香学姐知道也太不妙了，非常不妙。

    「佑太还是一样有趣。」

    看来还是跟往常一样面无表情的莱香学姐，嘴角以相当微小的幅度上扬。以拙于表达感情的莱香学姐来说，这可以算是满面笑容了。想到这个笑容是对着自己而来，猛烈的喜悦更是让我的嘴角不争气地松弛。

    不对、不对！不该这样，现在不是想这些事情的时候。

    今天我跑来路研是有明确理由的，其中之一是和仁村交换课业信息，这个目的已经达成了；另一件事，是只能跟我真正能信任的路研伙伴商量。想到这里，我便拿出了准备好的秘密武器。

    「莱香学姐、仁村，这里有四份哈根达斯，而且是新口味。」

    我取出放在小型保冷箱内的高级冰淇淋。虽然说在隆冬时节，就算不特别处理也不容易融化，但室内仍随时都是温暖状态。

    「你有什么事要商量吗？」

    我的意图正确地传达了。

    「濑川你真是太见外了。不过，我还是要香草的。」

    毫不客气接过冰淇淋的仁村，让我直接进入正题。

    「其实……是关于沙夏跟美羽的事情。」

    望着我的莱香学姐还是和往常一样面无表情，而仁村的表情则是转为严肃。

    「她真的要把美羽带走吗？」

    由于他们已经知道大略情形，因此立刻进入状况。不过，就是因为事情不只如此所以才麻烦。

    这不是能跟任何人说的事，可是如果是路研的朋友，让他们知道也不成问题。

    我就是这么信赖大家，因此坦白说出事实。

    我说明了七年前的状况，还有在表明这些事的前提下，沙夏希望美羽能跟自己一起住的心情。

    「竟然是这样……这也太沉重了……」

    「惊愕，美羽好可怜，沙夏也好辛苦。」

    两人都和我想得一样，能明白我的苦恼。

    事情正是如此，美羽过去都以小鸟游家二姐的身分生活，和家人的感情也十分融洽。

    可是当生母出现，而且还提出想住在一起的要求，她不可能保持平静。

    「她是个好孩子，正因为这样……她是不是会在意呢？在各种方面。像是担心会给濑川你添麻烦之类的。」

    没错，这是我担心的事情之一。

    不用一一确认我和小空、小雏的心情，我们都把美羽当成家人。

    可是这也要能够说服沙夏才行，而且谈到经济方面，还有考虑往后生活的问题，我总觉得那个善于为人着想的女孩肯定会十分介意。

    我觉得她现在还不至于想到那种地步……可是，一直没表达意见的美羽心里究竟在想什么，我也完全搞不清楚，我真是没用。

    另外，由于我觉得另一件事没有必要让莱香学姐他们知道，所以没说，但美羽跟小空她们没有血缘关系这件事美羽又会怎样看待，也是我担心的地方。

    「我也担心小空，还有小雏。」

    嗯，这的确是第二个隐忧，就跟莱香学姐想的一样。

    对我们来说，美羽是必要的人，根本就无法想象她离开我们。

    可是，正因为我和小空都是失去双亲的人，才知道拥有生母并能在一起生活，是多么珍贵的机会。

    可是对小雏来说，应该也无法忍受美羽离开吧……就算小空能勉强自己在脑袋里接受也一样……至于我，又能够忍受那样的状况吗？

    这不仅会使我们的心情相当混乱，而且也可能害美羽无法根据自己的心情来做决定。

    「太难了，毕竟对方是亲生母亲。」

    我认为莱香学姐这句话等于说出了一切，这次跟过去碰过的状况完全不同。

    我完全不知道该怎么做才好，但我……必须想点办法才行。

    因为我已经决定要成为三姐妹的爸爸了。

    在我这么想的时候，仁村像是要我冷静似地，轻轻拍了我的肩膀。

    「不管怎么说，我都想先见沙夏一面。别看我这样，我也是很能接受外国人的喔。既然是美羽的妈妈，应该很值得期待吧。」

    不管你在期待什么，对方可是超乎你预料三倍以上的美女喔，仁村。

    「也对，可能的话，我也希望能好好和沙夏聊聊。」

    莱香学姐也带着认真的表情这么说道。

    「和沙夏？」

    「你说她是服装设计师吧？」

    「是啊，是那样没错。」

    「你知道沙夏做的衣服，是哪个品牌的吗？」

    「呃……不知道。」

    「沙夏的胸部也挺大的，肯定能了解找不到衣服的困扰。在设计衣服的时候，除了SML之外，应该也能做对应胸部尺寸的衣服才对。她身为设计师，应该能办到。」

    「是、是吗……」

    才想说学姐难得说那么多话，但总觉得有些脱线……呃，为什么莱香学姐要盯着我的脸瞧呢？

    怎、怎么了吗？被那样目不转睛地看，会让我心跳加速的说。

    「……失败，好像不好笑。」

    莱香学姐用态度平淡却夸张的动作垂下头。做出那样的操作表情却没有变化，反而让人感到不可思议。

    啊，是这样吗!?刚才那是……

    「哈、哈哈哈……学姐是在开玩笑吧？哈哈哈哈。」

    「嗯，我已经知道失败了，不用勉强自己笑。」

    被她再次用平淡的语气这样一说，让我有些沮丧。我竟然没有注意到莱香学姐的心意。

    「……唉。」

    我也只能叹气了。我对于自己的能力不足感到烦恼，可是两人对我还是相当亲切。

    「总而言之，佑太，有什么需要帮忙的就跟我说吧。」

    「是啊，濑川。」

    两人的支持让我内心一阵发热，我们带着笑容开始享用起哈根达斯。

    「唷！美羽大人最近好吗？」

    在不得了的时机，某个莫名热血到不行的人出现了。

    「……不告诉你。」

    「等一下！哪有这种的！你感受不到我担心美羽大人的心意吗!?Everybody！Everyone！」

    就算在这么寒冷的天气里，穿着大外套的佐古学长身上还是带有几乎冒着热气的汗水。理由显而易见，就在我才刚要思考学长满头大汗的理由时，佐古学长已经摆出了三种不同的姿势，现在那多半是悲叹的姿势吧。

    「喔！听了你刚才说的事，我的心几乎要被撕裂啦！」

    「没问题，会长的心脏坏不了。我保证。」

    听莱香学姐语气坚定地说，我也点头附和。

    话说回来，我之前说的事佐古学长都听到了嘛，既然那样，一开始就站出来不就好了……也罢，这样也省得再解释一遍。

    只见佐古学长理所当然地拿起一份哈根达斯，并在转眼间吃个精光。

    「不需要给那种算是歧视的保证，织田。我可是很Heartful的！请对我接近破碎的心，献上你们的爱吧！」

    「……………」

    我、莱香学姐、还有仁村，同时将视线从佐古学长身上移开。他那些姿势实在烦人。

    「拥有小气又心胸狭窄的学弟妹，我真是太可悲了！可是，我知道一件大家不知道的事实喔！真的是很重要的事喔！」

    说到这里，佐古学长刻意卖起关子，而且还不停使出恶心的眼神。真恶心。

    「想知道吗？」

    「一点也不。」

    面对带着贼笑望着我们的佐古学长，莱香学姐用一如往常的冷静语调回答。

    「……呜！过分……好嘛！你们以后就为了为什么这时没问我去后悔好了！到时我就看着你们后悔的模样放声大笑！」

    佐古学长那带着泪眼咬拇指指甲的少女动作，实在是个充满破坏力的景象。

    该怎么说，我似乎能够明白学长的用意。虽然有些奇怪，但学长该不会也是跟莱香学姐在做相同的事吧？

    他是想为我打气吗？不对，这已经是奇怪到诡异的地步了。

    可是，肯定是那样吧。虽然不太容易理解，但学长肯定是个好人。

    从我入学以来，这个怪人也不知帮了我多少次，这时候就忍耐一下吧。

    「啊～～我有点想知道呢，对吧？仁村。」

    「是啊，濑川。」

    似乎和我拥有相同结论的仁村，也带着无奈的笑容点头附和。

    「呵！呵！呵！我可是知道一个重要的情报呢。那就是……这个月有个重要的事件会发生喔！」

    「……是期末测验吗？」

    「不是、不是，那种事大家都知道吧？是其他的事。」

    说到这里，佐古学长搂着自己的身子。

    「这是在各方面拥有多种管道的我，才能在这时候就知道的秘密事实……呵！连我都对自己的力量感到可怕。濑川，你应该要更重视我才对。」

    既然这样，为什么你会是永远的三年级呢？……但这应该是不能问的事吧。

    「想知道吗？要我告诉你们也可以喔。但想要我说，请先让我和沙夏见面，这是很重要的环节。无论如何都得让美羽大人留在日本才行！还有，既然是美羽的母亲，应该会拥有美羽大人小时候的照片，我好想拿来加洗几张喔！」

    「抱歉，不用说也没关系了。」

    「喔！喔喔喔！你、你这个小气鬼！那我就不告诉你啰！真的不告诉你喔！」

    没差啦，我还想要你把哈根达斯还回来呢，看来我太急着做善意的解释了。

    「会长，好吵。」

    砰！伴随一声不得了的声响，一个像是铁撬的东西被莱香学姐丢出，击中学长的额头。

    「唔哇！莱、莱香！有、有点分寸啊！」

    「那么，再来一次。」

    「不、不、不行了！用那种又粗又大的东西……唔喔！」

    冷静沉着的致命一击，让佐古学长成为社办的肥料。

    可是，会让学长那么兴奋的重要事件会是什么呢？

    不管怎么说，能这样将事情跟路研的伙伴们商量，令我稍微宽心了一点。

    小空坐在喧闹的教室中，从座位抽屉中取出文具。

    今天是假期结束后第三学期的起始，由于过年期间小鸟游家经历了一阵风浪，所以虽然只是转眼之间的事，但这次寒假却感觉比以往都要漫长。老实说，小空因为开学感到有些安心，因为看美羽和沙夏相处的光景，实在让她很难过……

    今天学校只有开学典礼，并没有课要上。

    在开学典礼结束后的教室内，间隔两周不见的同学们都愉快谈论着在假期累积的话题。出了家门态度实在不算积极的小空，在这种时候通常都是安静地坐在座位上，尤其现在心里有很多事情要烦恼，小空在做好班会的准备之后，便一直待在座位上，呆望着窗外的树木。

    能与怀念的沙夏再会让她感到很高兴，对方有三年时间以母亲身分和自己一起生活。面对在生母过世后只会哭泣的小空，沙夏相当温柔，也十分疼爱刚出生的美羽。

    沙夏是代替亡母走入生活中的家人，小空还记得跟沙夏分开时的悲伤。当时小空拥抱着因为失去母亲而哭泣的美羽一起哭泣。

    小空明白，沙夏自己也不愿意将美羽留在日本。

    可是，小空同时也能体会美羽被母亲抛下的强烈失落感，因为小空自己也有切身的经验。

    「要我和美羽分开，是绝对不行的。」

    小空自言自语地说。妹妹美羽虽然看似成熟，年幼时也曾经放声哭泣。

    在明白母亲不会回来的那天，美羽因为担心会不会连小空都突然消失，而一直紧握着小空的手。美羽害怕独处，不管到哪里都跟着自己。

    ——我在这里喔，我就在美羽旁边。放心，姐姐会永远陪在你身边的！

    重复了好几次相同话语，和美羽一起哭泣的日子，就算美羽忘记，小空依然记得。

    因为美羽是小空的妹妹，就算没有血缘关系，也是千真万确的妹妹。她还清楚记得美羽呼唤「姐姐、姐姐」的声音。

    可是……沙夏失去了重要之人，失去了自己的女儿、失去了深爱的家人。

    小空拥有父亲跟美羽，还有佑理跟小雏，有过一段幸福的日子。

    那么沙夏身边又有谁呢……？

    「可是……那我又该怎么做……」

    要是顾及那里，就顾不了这里，毕竟美羽只有一个而已。

    可是，如果考虑到佑太照顾她们的辛苦及立场，就不能光顾着自己的任性了……想必哥哥也很重视美羽，正因为这样，小空也明白他对这件事有多么烦恼。想到这里，小空反而更加烦恼了。

    「……唉。」

    「怎么了吗？小空。」

    小空抬头一看，发现阳子就站在自己眼前。小空专注思考着沙夏跟佑太的事，完全陷入思绪当中，突然被拉回现实而难掩惊讶。

    「早、早安，阳子。」

    「你在开学典礼前已经问候过了。你好像没什么精神的样子，怎么啦？」

    「……呃。」

    再怎么说，沙夏的问题都太过复杂，实在很难简单说明。

    虽然小空想让冷静聪明的阳子知道情况，跟她商量如何应对，但不管怎么说，那都不是在有许多人的教室能说的事。最后小空决定露出笑容摇了摇头。

    「……没什么。」

    「既然你这么说，那就这样吧。」

    略微扬起眉毛的阳子似乎看穿了小空有所隐瞒，但也刻意不做追问，这个贴心的举动令小空相当感激。

    「……可是……如果……如果我在其他时间找你商量……你愿意听我说吗？」

    小空有些畏缩地试着探问，只见阳子看着小空的眼神突然转为锐利。

    她生气了？这样实在太任性了吗？想到这里，小空不禁沮丧起来。

    「我跟你说，小空。」

    阳子罕见地摆出不悦的态度，拨着头发开口。

    「这是当然的吧？我们是朋友啊，别问那种奇怪的事。」

    「……嗯，谢谢你。」

    阳子说得对，自己真的问了傻话。小空对自己并不孤单感到高兴，这也让她罕见地主动紧紧握住阳子的手。

    但小空并没察觉在一旁的前岛大机，正羡慕地望着两人的身影。

    而看着这一切经过的另一名合唱社员谷修二，则是一脸无奈地耸起肩膀。

    在同一时刻，一头亮丽双马尾随风摇曳的少女正独自仰望天空。

    那里是位在校舍后方，一处几乎不会有人到访的宁静场所。

    少女仰望的天空一片蔚蓝，当中泛出几许白色光彩，这样的冬季天空与少女——美羽的内心完全相反，清澈而晴朗。

    ——为什么学校总会如此周到地设计出一、两个可以让人独处的地方呢？也罢，这对今天的我来说，也正好方便就是了——美羽心想。

    现在应该是开学典礼结束，班导师要进入教室的时间吧。间隔两周不见的同学应该正在教室里谈笑。说不定美羽不在的事情正让男生们陷入一片骚动，女同学可能也会为此担心。

    既然这样，自己应该快点回去才对。尽管美羽心里明白这个道理，双脚却像是在地面生了根似地动也不动。从美羽跑来这里算起，已经过了快二十分钟。

    美羽心里想的只有一件事。

    就是在这几天当中转眼改变，跟自己有关的许多事实。原以为将自己抛弃的母亲回到眼前让美羽受到冲击，但自己和姐妹没有任何血缘的事……更是让美羽感到惊愕。

    美羽在失去父亲跟佑理的时候，已经体会过立足之地崩塌的感受，而这次所感受到的冲击几乎与当时不相上下。

    「真伤脑筋……」

    来到这里之后，这是美羽开口说的第一句话。那声音与平常美羽的语调没有两样，如果听力敏锐的人听到，多半也想不到美羽内心难解的纠葛吧。

    「真是的，人家还是十岁少女耶，未免一下子出现太多问题了吧。上帝安排命运时应该再慎重一点才对呀。」

    美羽边说边嘟起嘴的模样，和母亲沙夏一模一样。

    「离开日本吗……那种结果我绝对不想要……」

    美羽拥有对自己来说很重要但有点靠不住的姐姐、可爱到不行的妹妹，以及就算牺牲自己也一心想保护她们的舅舅。要跟大家分开，是美羽所无法想象的。

    可是，如果自己不在的话，舅舅或许能过得轻松一点。

    只是自己要是说出那种话，舅舅肯定会露出十分难过的表情。

    「而且……再怎么说……我们根本都没好好说过几句话嘛……不可能的。」

    美羽脑中浮现的，是发色跟自己十分相像的美女。

    在见面的瞬间，她就知道了对方的身分。不可能看不出来。

    因为，她就跟自己想象的一模一样。

    对方和自己照着镜子所想象的母亲身影一样，漂亮、聪明、温柔。

    可是……

    美羽从自己的包包内，拿出平常带在身边的小镜子。

    她目不转睛地望着镜中自己的模样，眼神像是在寻找位于镜子另一头的母亲。

    「……可是她抛下我离开……也是事实吧。」

    美羽点头附和自己的话语，接着露出任何人都会着迷的笑容；那像模特儿一样的笑容。

    「所以，虽然不太好意思……」

    说到这里，美羽有此＝语塞，将没能说出口的话吞了回去，接着重新开口。

    「属于我的地方……就是这里，因为我是小鸟游美羽嘛。」

    虽然美羽刻意说出果断的话语，但不知为何，镜中的少女却露出彷佛随时都要落泪的表情。

    双马尾轻轻摇晃，落在发丝上的阳光，让一头秀发显得更加耀眼。

    「要是……在这里的话……」

    美羽用十分微小的声音，唤着并不在这里的人。

    遗憾的是，那微弱的声音并没能传到任何人的耳中。

    身为服装设计师的沙夏，是个相当受欢迎的人物。

    虽然品牌的名气不大，但她拥有自己的品牌，而且还为其他品牌提供设计案。她的设计是以朴素中带有温暖而闻名。

    「啊～～不好意思，这批布不是我要的，麻烦送回去之后再拿新的样本过来。」

    在忙碌中一面思考今天晚餐的内容，这样的经验令沙夏相当开心。

    她会来到日本，其实也是为了设计某个品牌的新款，不过最重要的目的，当然还是为了和美羽见面。

    她以前在日本当过偶像的事情，已经几乎没人记得了。就算有人察觉，沙夏也没有使用当时的艺名，因此不用担心对方将怀疑转为确信。

    而且……大部分的人都以为她还是单身，更不会想到她已经有了小孩。

    「呵呵……要是知道事实，大家会有什么反应呢？」

    虽然美羽还没对自己敞开心胸，但能够待在美羽身边，依然让沙夏感到高兴。

    除此之外，小空和小雏也十分可爱。虽然以前和小空在一起的时候，沙夏就很喜欢小空，但看见小空变成了这么棒的姐姐，光是想象为她设计服装，似乎就会有数百款的灵感不断涌现；而小雏的可爱更是笔墨难以形容，让人情不自禁想献上一切。

    而美羽……想到这里，沙夏便感受到自己兴奋的情绪在瞬间冷却。

    那美丽的头发是我的遗传，可是那顽固的个性，肯定也是继承自我这里的。

    就像是在十四岁时不顾双亲反对，来到日本的我一样。面对抛弃自己……面对她以为是狙心抛弃自己的母亲，那顽固保持距离的女孩肯定是自己的孩子。

    这让沙夏既感到高兴又感到悲伤，究竟该如何是好，她完全没有头绪。

    所幸这次工作还要花上一点时间，在完成目的之前……自己肯定还会待在这里。

    就在这个时候，员工接起了电话，那通电话是找沙夏的。

    「……佐原？」

    虽然那是一个陌生的名字，但沙夏还是接过听筒。

    听到对方表明身分，让沙夏吃惊地睁大眼睛。

    在那之后，沙夏便没有再提要收留美羽的事。

    因为这样，我们也当做没发生过那件事一般，继续往常的生活。

    当然还是会有紧张感，但不管怎么说，小鸟游家今天还是迎接了平稳的晚餐时光。

    「不好意思喔，今天原本应该是我要负责晚餐的。」

    沙夏在餐桌上摆放的各项菜肴前面合掌表示歉意，现在在我们眼前的晚餐，是沙夏叫来的外送料理。

    好像是因为今天工作的会议时间拖长，到了傍晚她赶紧打电话告知：「今天大概比较晚才能回去，抱歉啰。」

    「沙夏姐，没法弄晚餐的时候会有人接手的，其实不用特地叫外卖啦。」

    小空有些不好意思地说道，而我也点头附和。可是沙夏却猛力摇头。

    「不可以，我怎能给大家添麻烦呢！而且我家乡的料理很好吃吧？可以的话，我很想让大家都尝到嘛！」

    「小雏喜欢这个水饺！」

    「小雏，那不是水饺，是叫做俄式饺子的料理喔。」

    「俄式饺子？叔叔，这是水饺吧？」

    「虽然很像，但这是俄式饺子喔，小雏。」

    「唔？」

    小雏一脸不解的模样，这对她似乎有些太复杂了。毕竟形状虽然有些不同，但这个俄式饺子怎么看都像形状不同的水饺。之前沙夏也做过俄式饺子当晚餐，小雏当时应该也有帮忙，但好像并没有记住名字的样子。

    「美羽觉得怎样？好吃吗？」

    「这是专业厨师做的，当然好吃啊。」

    将俄式饺子送入口中的美羽虽然有答话，但她的视线并没有转向沙夏，而且气氛有些尴尬，她那种把沙夏当外人的距离感还是跟以往一样。

    究竟该怎么处理这种状况，老实说我也不晓得。当我在烦恼这些事的时候，不经意和小空眼神交错，我们就这样开始用眼神对话。

    （……美羽和沙夏的关系，还是得想点办法才行吧。）

    （那是当然的啊，哥哥。）

    （话虽这么说……要是美羽和沙夏感情相当融洽，决定要和她一起回国的话……）

    （那、那样不行啦！）

    （是啊。）

    我和小空透过眼神对话，在半途便像在玩什么表情游戏，也因为这样，我们交谈的内容应该也都表露无遗，但不知该说是可惜还是幸运，现在这里并没有人会对我们吐嘈，毕竟平常总是担任吐嘈角色的美羽现在没有那种心情。

    「美羽，我以前经常做的料理就是这个喔，你会感到怀念吗？」

    「不好意思，当时我太小了，没有记忆。」

    「可是，你应该不讨厌这个味道吧？」

    「是啊，是不讨厌。」

    「果然是因为以前常吃，所以舌头还记得吧。」

    「就算说成那样，我一样没有记忆，所以也不清楚……哎呀，小雏，吃东西不可以掉出来啦。」

    「姐姐，俄俄水饺好好吃喔。」

    「嗯，水饺很好吃呢，小雏。」

    「真是的，是俄式饺子啦。」

    「是水饺～～」

    「是啊，叫水饺就好了嘛，小雏。」

    「真是的，是俄式饺子啦♪可是听你们说好吃，让我很高兴呢！」

    「嗯，很好吃喔！」

    「……是啊，好吃就好喔，小雏。」

    就像这样，美羽并不是完全跟沙夏没有对话。

    但是，她完全不看沙夏一眼，而且还是避免着直接交谈，总是让小雏、小空、或是我像是盾牌一样夹在中间。

    沙夏虽然总是开朗并耐心地和美羽攀谈，美羽所构筑的防壁却相当严密。美羽的顽固甚至让我们对沙夏感到同情……由于并没有明显的拒绝，不知该如何是好的我跟小空也只能在一旁悄悄叹气。

    说起来，今天的沙夏看起来似乎异常开朗。之后回想起来，带着不解神情望着沙夏的小雏，或许是唯一察觉到她变化的人。

    新学期开始自然有新学期要面对的麻烦。

    有打工得做自然是不在话下，但准备考试对我来说实在相当难熬。迟迟才把期中报告搞定的我，几乎都没有为考试做准备。

    「只要记住就好了，简单。」

    于学生餐厅集合后，在教科书前呻吟的我跟仁村被莱香学姐如此重击，并且再次发出呻吟。那个「只要记住」的范围，实在大到吓人啊。

    对了，这个人不只是巨乳美女，脑袋也很好。

    「要是莱香学姐的记忆力能分一点给我就好了……」

    「就是说啊。」

    「……？」

    发现莱香学姐那外人看来面无表情的脸上，浮现出只有我跟仁村能看见的问号，我跟仁村互看了一眼。

    「为了不重蹈上学期的覆辙，我们努力拼吧。」

    「也对。」

    所谓勤能补拙，这时机智的仁村突然在自己腿上拍了一下。

    「对了！社办里可能会有学长他们用的旧试卷。去年的考试内容织田学姐应该有保留起来吧？」

    莱香学姐颔首表示肯定的同时，胸部也随着她的动作晃动。学姐竟然如此欠缺自觉。

    ……不可以看、不可以看、不可以看！我努力将自然被吸过去的视线牢牢定在莱香学姐脸上，然后死命挤出笑容。

    至于在一旁忍笑的仁村，我也不忘在前往社办的路上朝他腿上踢一脚泄愤，随后我们一二人便一起前往路研的社办。

    来到窗缝有些挡不住冷风的社办，便看见佐古学长又以一副异常亢奋的状态等待我们到来。话说回来，我好像不记得这个人有不亢奋的时候。

    如此这般，如往常一般亢奋的佐古学长一见我们便朗声说：

    「Hey！Thank you！Everybody！」

    等等，他的亢奋程度似乎比往常更夸张一点。

    「怎么啦？Mr☆濑川！」

    顺带一提，他濑川的发音刻意使用奇怪的腔调，是那种胡搞外国人的滑稽发音。

    「会长，你好吵。」

    面对边打招呼边单脚旋转的佐古学长，莱香学姐伸出手，以食指往学长的头顶一压，学长便瞬间停止。这人头顶上是有装设停机钮吗？

    「怎么？你们想找旧试卷？也就是说，你们对吾等历史悠久的路上观察研究会保存的秘密感兴趣啰？那是先贤们努力累积的报告及试卷！你们想夺取继承那些资产的权力吗！既然这样，就先打倒我再……唔喔！」

    莱香学姐二话不说就将手边的手提包往佐古学长挥去。里面是有装什么坚硬的重物吗……声音听起来挺恐怖的。

    「来，这些拿去。」

    我们拿到了莱香学姐和佐古学长留下的旧试卷跟笔记。由于这个研究会是去年才成立的，所以自然也只有一年份的量。只是由于授课内容不同，所以意外地派不上用场。

    「啊，织田。这边也有，顺便拿去吧。」

    突然冒出这句话，然后像僵尸般重新站起来的佐古学长，从一个大型运动提包里取出了大量资料。在旁边写有「一年级用」的大字。

    「嗯？这是我收集的旧试卷啊。现在有在执掌教鞭的所有教授，他们出过的试卷都在这里，你们就好好利用吧。要是你们留级的话，会对我们明年招收新生造成影响的。」

    佐古学长在说这番话的同时，还不忘耍帅地播弄浏海。不过，现在的他确实很帅。

    我们向学长表示感谢，并收下提包。

    然后便是路研许久没有的全员聊天时间。

    「佑太，那天之后……沙夏的事情怎么样了？」

    被莱香学姐这么一问，仁村也同样对我投以疑问的视线。至于将美羽奉做女神的佐古学长就更不用说了。

    「美丽的美羽大人最近过得还好吗？濑川！如果有什么需要效劳的地方，身为她忠实奴仆的我，无论何时都能赶到她身边的，要记得转达喔∣」

    三人都小心地没有直接明问，但对于美羽往后会如何，大家都相当关心。而他们担心的对象不仅止于美羽，也包含了三姐妹所有人还有我在内。这也让我再次感受到大家真是好人。

    「总而言之，沙夏应该是不会强行把美羽带走，可是面对好不容易见面的母亲，美羽她不知该说还不愿承认，还是……」

    在我解释过目前小鸟游家的状况之后，大家都一同对目前停滞不前的状况发出叹息。

    「美羽毕竟是感情复杂的年纪嘛……也许是觉得如果承认沙夏是自己母亲的话，自己可能就不是小鸟游家的人了……」

    原来如此。真不愧是仁村，对女孩的心理真有研究。

    「如果说，沙夏有可能就这么在日本住下来吗？那样的话，她们母女随时都能见面，而且在时间上也更充裕。」

    佐古学长罕见地提出正经意见。也是啦，事关美羽他当然会比较认真。

    「我并不是很清楚她的状况，而且我们之间也没好到什么都能聊……不过，要换国家居住应该并不容易吧。」

    「是啊，只是对美羽来说也是一样就是了。」

    我对仁村这句话点了点头。

    「佑太，你应该再多和她们两人聊聊，但不能操之过急。」

    莱香学姐则像是在说至理名言一般，面无表情地给予意见。

    确实是该这样。可是，沙夏究竟打算什么时候回国呢……？

    「我现在先别随便采取行动，再看看状况吧。毕竟沙夏似乎也比较低调，美羽和沙夏之间的气氛虽然还有些尴尬，但应该也不会突然爆发才是。」

    自从沙夏告诉美羽事实的那天以来，表面上也没有再掀起波澜，算是帮了一个大忙。可是相对的，这段时间可能也会让某种情绪逐渐累积。我对于自己什么都办不到的现状虽然感到不耐，但美羽面对沙夏时态度始终相当顽固，我认为可能还需要更多时间。

    以我能获得慰藉的时间来说，目前我首推的就是和小雏的入浴时间了。

    「小鸭鸭～～哗啦啦～～爱游泳～～哗啦啦～～♪」

    一手抓着塑料鸭子在水上滑动的小雏，正开心地演唱她的最新歌曲。

    「呼～～真舒服，疲劳都消失了～～」

    「叔叔很累吗？为什么？」

    我抱着小雏泡进浴缸时，小雏对我的发言转头问道。

    「这个嘛……小雏，因为叔叔有准备考试这个辛苦的工作要做啊。可是只要有小雏在，叔叔就会有精神啰……」

    「唔～～那小雏来让叔叔有精神吧～～叔叔加油～～摸摸头。」

    小雏伸手摸了摸我的脑袋。真的很有效啊，小雏。一定要说的话，摸头的时候如果不是用拿着鸭子的手就更好了。

    「那么，小雏，我们出去啰。」

    「嗯！」

    我抱起手上挥着塑料鸭子表示同意的小雏，离开浴缸。

    接着我让小雏坐在椅子上，用沾了沐浴乳的海绵帮小雏洗身子。

    「泡泡、泡泡～～♪好多好多泡泡，小鸭鸭也泡泡～～♪」

    白色泡沫布满全身似乎让小雏相当开心，只见小雏一边唱歌，一边模仿我的动作，让鸭子也沾满泡沫。

    就在这个时候，浴室的门被拉开。

    「咦？」

    「哎呀，我是听到小雏的声音才进来看看的，原来佑太也在啊。」

    「咦!?」

    为什么沙夏会站在那里……

    更重要的是，她、她怎么会是那个打扮！

    我无法判断眼前的景象是否该看，只能浑身僵硬。

    因为，沙夏已经完成洗澡时的打扮……简单的说，就是裸体。

    「小雏，我也可以一起洗吗？」

    「好哇～～沙夏，一起洗吧。一起、一起～～♪」

    不对，那样不好呀，小雏。因为不只是小雏，现在连我都一丝不挂啊！

    「沙、沙夏小姐！那、那那那那样不太好吧！」

    「我一点都不介意啊？」

    沙夏带着一如往常的笑容说道。

    「佑太，你也很怀念佑理吧？我来帮你洗背吧。」

    「唔哇啊啊啊啊！」

    听到对方这么说，我唯一能做的，就是像火烧屁股般拔腿逃出浴室。

    看见佑太跑出浴室，沙夏并没有制止，只是耸了耸肩。

    「哎呀，跑掉了。」

    「叔叔怎么了？」

    「……我也不知道。呵呵，小雏，我来替佑太帮你洗澡吧。」

    「嗯！好啊！那小雏来帮小鸭鸭洗澡！」

    在交谈当中，沙夏也坐到小雏身边。小雏全身沾满泡沫的模样看起来相当可爱。

    「我可以抱你吗？小雏。」

    「可以啊，沙夏。」

    赤裸地将小雏抱在怀中，令沙夏回想起美羽跟自己分开前的身影。与差不多这个年纪的美羽一起洗澡的回忆，让沙夏胸口一阵难一党。

    「怎么了？沙夏也很累吗？叔叔说和小雏一起洗澡，就会比较舒服喔。沙夏也是吗？」

    「嗯，是啊。和佑太一样，我也觉得很舒服喔，呵呵呵。」

    沙夏的笑声带着些许呜咽。娇小的身躯、稍快的心跳，还有较自己稍热的体温，以及牛奶的香味，幼儿特有的这些要素，都一一唤起沙夏内心的珍贵记忆。

    「……美羽……」

    「小雏也来让沙夏有精神吧～～摸摸头～～」

    佑太说得没错，和小雏一起洗澡，可以让疲惫的心获得慰藉。

    沙夏抚摸着小雏那头发色和美羽不同的长发，心里这么想着。

    她有整整七年没和美羽见面了，早已做好遭到拒绝也无话可说的心理准备。但是，那并不代表内心不会感到难受……

    有时悲伤的情绪甚至让她难以承受。这也让沙夏更想拥抱小雏，靠着回忆获得慰藉。

    「打起精神来～～摸摸～～」

    「……谢谢你，小雏。」

    像这样让小雏为自己打气，明天就能继续露出笑容。

    这是为了至少不让心爱的美羽感到更加难过。

    到了隔天，是我同时要上课跟打工的日子。这天应该会由小空去托儿所接小雏。

    小空合唱社的活动似乎只剩下时间上还算充裕的毕业表演，因此练习也比较轻松。

    话虽这么说，小空也很可能因为担心美羽她们而提早回家。

    不过，在我回到家附近的时候，倒是看到了一个令我颇感意外的人。

    「小琹！」

    我一出声，小琹便有些吃惊地转头回望。

    「啊……您好。」

    低头行礼的小琹，双手正提着书包跟环保袋。从袋子里露出的萝卜叶来看，她似乎是正从市场回家的路上。

    小琹跟往常一样，是个很能干的女孩。

    「你放学回来顺便买菜吗？我来帮忙拿吧。」

    我这么说完，便将手伸向环保袋，小琹虽然相当客气，最后还是将袋子交到我手中。由于我身上只带着一个背包，所以我们在两人都各有一手提着东西的状态下并肩走在路上。

    我们起初闲聊一些杂七杂八的事情，还有交换一些市场打折的信息，不过在走到就快到家的地方，小琹语气慎重地开口说道：

    「对了，美羽和美羽的妈妈……她们相处得还好吗？」

    「咦!?你、你怎么会知道？」

    沙夏想带美羽回国的事情，我应该没有对小琹提过才对。也许是我的表情透露出内心的疑问，小琹接着解释：

    「是小空告诉我的。我们倒垃圾的时候会碰面，在把小雏接到家里照顾的时候也会见面。我也有和美羽的妈妈打过招呼喔，她日语说得那么好，让我有点惊讶。」

    是吗，毕竟是女性之间会互相寒暄的邻居关系，而且就住在对面嘛。

    小琹接着又有些难以启齿地开了口：

    「我有时候早上的出门时间会和美羽一样，美羽的妈妈都会到门口为美羽送行对吧？美羽她虽然都不会忘记打招呼，可是在身子背过去的时候，表情总是会有些阴影。」

    「……咦……」

    「她好像在忍耐什么似地，我有好几次看见她紧闭嘴唇的样子……怎么说……这让我有点担心。」

    由于不知该怎样响应，我一下说不出话来。

    「是这样吗……抱歉，我都不知道有这种事。」

    美羽心里究竟是怀着什么样的想法呢？她多半是想让自己维持平常的模样吧，可是……她果然还是在勉强自己吗？这也难怪。

    善良的美羽肯定会让自己继续忍耐下去吧，小琹和我在这之后一路上都保持沉默。

    在转过转角，来到可以看到我们彼此家门口的地方时，我们同时停下脚步。

    在小鸟游家门前有一个身影。由于这个季节的日落时间较早，因此天色已经笼罩在淡橙色的昏暗之下，但我们还是立刻就认出了那个身影。

    染上暮色的双马尾，那人是美羽。

    美羽没有开门，只是凝视着玄关。

    她的背影看来十分脆弱，并且带着寂寞，这是我第一次看见那样的美羽，这让我不禁紧握着拳头。大概是因为家里现在只有沙夏，想要避免跟沙夏独处的美羽怎样都无法自己走进家门吧。

    我感到很悲伤，光是看见美羽那样的身影，泪水就在我眼眶里打转。

    还只是小学生的美羽，不知有多么不安，有多么苦恼。

    小空的母亲已经亡故，身为小雏母亲的佑理姐现在生死不明。

    只有自己身上没有小鸟游家的血，并且有生母前来迎接。

    这种状况要她不烦恼是不可能的。外表看来无动于衷的美羽，究竟是用了多少力气在压抑自己呢？

    为什么我在之前都没能察觉到呢！

    我总算明白自己实在是迷糊透顶，我真是个大蠢蛋。

    「小琹……美羽的事情，我会去跟沙夏讲清楚的。」

    「咦？喔、嗯……？」

    不清楚状况的小琹似乎有些困惑，但看见我严肃的表情，尽管不明白状况，但还是点头附和。接着，小琹带着有些害羞的微笑……握住我的手。

    「那个……请加油。」

    「嗯，谢谢你，小琹。」

    小琹带着那染上夕阳色彩的羞涩笑容，这么给我激励。

    我要以美羽监护人的身分，和身为美羽母亲的沙夏把话说清楚。我要让美羽稍微轻松一点。没错，这是我现在最强烈的念头。

    还没有人回家。以前住过的房子里，现在只有自己一个人。

    自己原本的房间，如今变成了佑理的房间。

    自己现在所睡的房间，虽然是过去和自己一起生活的男人所使用的，但他也已经不在了。

    在客厅的沙夏重重地叹了一口气。

    「我好寂寞喔……信吾、佑理，为什么你们不在这里呢？」

    沙夏所唤的名字，是原本会和自己一起分担压力的心爱男性，以及身为自己少数好友，同时也是知己的人。

    「不过，你们真的带出了很好的孩子。你们从以前就那么优秀，和我不一样。」

    望着那感觉与自己遥不可及的全家福照片，沙夏再次叹气。

    「而且，有很多人在保护那些孩子呢。」

    前几天在工作时打来的一通电话，延后了沙夏回家的时间。

    就是叫外卖的那一天，沙夏跟预料之外的人见了面。

    那个人是佑理跟佑太的姑妈。对方是个态度认真，并且很讲道理的人。

    「我认为应该将那些孩子的状况跟想法告诉你，因为我是那些孩子的监护人……另外，我也希望能和你见上一面。」

    这么说完之后，对方便将佑太他们的经济状态，以及到目前为止所经历的种种事情，一一向沙夏仔细说明。

    「请问……为什么要告诉我这些？」

    在经过相当时间的问答之后，沙夏对眼前这位名为佐原良子的女性问道。

    如果她是想要佑太他们继续生活在一起，那她并不需要对自己如此客气。

    而且……她完全没有过问自己跟信吾离婚的原因。

    「身为美羽母亲的你，理当有权利知道这些事情，这件事我也获得小鸟游家的人允许了。只是他们似乎对于和你见面一事有所顾虑，因此没有跟来，大家似乎都觉得对你有些亏欠。」

    这个说法使沙夏感到有些意外。因为沙夏认为自己被那些人避忌，是理所当然的事。

    沙夏自己也明白，如果有人说要跟闹出大绯闻、还怀有其他男人骨肉的外国女性结婚，肯定会被亲戚阻止的，加上信吾又已经有个可爱的女儿了。

    「他们根本不用介意的。而且，老实说我也不够格当美羽的母亲……美羽她现在还是不愿接纳我。一定……是因为我……」

    「那就不是我能说得准的事了。可是，我认为孩子还是需要母亲的，而且要用那种说法的话，我自己也是最反对小空她们和佑太同居的人。我认为能在亲生母亲身边，一般来说是比较好的；一般来说。」

    这位姑妈的这段话，让沙夏无法确定对方是在鼓励，还是在要求让步。

    「我已经转达了你身为母亲应该要知道的事。可是，你以一个母亲的身分究竟该怎么做，我并不清楚。而且，那些孩子……」

    说到这里，对方露出了温柔到让人难以想象，并带有些许恶作剧感觉的微笑。

    「那些让我引以为傲的孩子虽然还不太可靠，但都是非常善良的孩子。我相信他们。所以，我觉得只要照着你和那些孩子们所决定的方式去做就行了。」

    这么说完，姑妈站了起来。

    「一定会找到办法的，佑太他就是这样的孩子。」

    那人当时的笑容与佑理十分相像，令沙夏百感交集。

    回想起当时的事，让沙夏又再次叹气。

    感觉就好像只有自己被孤立一样……疲惫的沙夏无力地趴在客厅桌旁。

    寂寞与疲劳的双重压迫，使她没能察觉到佑太和美羽一起回到家里的事实，就这么陷入沉睡。

    我带着美羽回到家里的客厅时，发现晚餐已经准备好了。

    同时，我们也看见了似乎因为疲惫而睡在客厅的美丽女性。

    美羽像是安心似地松了口气。

    我从美羽的反应当中，感受到些许寂寞。

    可是，现在该怎么办？这时候叫醒沙夏，她似乎又太可怜了……

    就在这个时候，美羽在稍微犹豫之后……从沙发拉过一块我用过的毛毯，盖在沙夏肩上。

    之后美羽便头也不回地跑回自己房间。

    这时候，我也再次下定决心。

    我一定要好好和沙夏把话说清楚。

    沙夏一直到深夜都没有醒来。

    当然，这也是大家都避免吵醒她的关系。

    她来到日本大概也过了一个礼拜，在兼顾工作的同时也处理家事，肯定十分疲惫吧。

    我向打工的地方请了假，在家等待沙夏醒来。

    当她睡醒的时候，客厅已经只剩我跟沙夏两人。

    「啊……我睡着了吗。大家已经吃过了吗？」

    她从带着睡眼醒来的瞬间，便开始为大家担心。

    「她们已经去休息了，因为明天还要上学。」

    「是吗……又没能……和美羽说到话了。」

    沙夏的表情看来十分寂寞，我看了也十分心疼。

    我不发一语地泡了杯咖啡，递给沙夏。

    「沙夏小姐，该怎么说……」

    沙夏在我泡的咖啡里加入许多奶精，接着露出微笑，似乎明白我的用意。

    「呵呵……那么，佑太愿意代替美羽听我说话吗？」

    沙夏直视着我的脸，她的态度让我感觉跟以往截然不同。

    「是关于过去的事。是关于我、信吾、还有佑理的事喔。」

    「……唔！」

    我不禁吞了口气，沙夏说的这些也是我最想知道的事。

    因为信吾姐夫跟沙夏分开后，佑理姐又跟信吾姐夫结婚，这让我相当在意他们三人的关系，可是直到现在我却什么都没有问。

    「请问……姐姐跟沙夏小姐，你们的交情算好吗？」

    沙夏曾说自己跟还是高中生的姐姐学过厨艺，因此关系应该算相当密切才对。

    「是啊，我们交情很好。说到我在日本的挚友，我一定会立刻回答是佑理的。」

    「咦!?」

    「而介绍我认识佑理的人就是信吾喔。」

    这是怎么一回事？

    「我从头开始说起吧。虽然我也想聊聊美羽的事，但现在先……」

    于是沙夏便像是打开十分重要的宝贝盒一样，开始说起往事。

    沙夏和信吾姐夫似乎是在某个摄影现场邂逅的。在贸易公司工作的信吾姐夫所负责的某样商品，其宣传海报采用的形象代言人，便是当时在日本担任模特儿的沙夏。

    那时，信吾姐夫因为采买希土矿（注：用于高科技电子产业的重要原料，产量十分稀少。）曾游历世界各国，似乎也多次拜访过沙夏的祖国。沙夏很想知道故乡的近况，加上信吾姐夫有不错的语言能力，两人立刻就拉近了距离；其中好像也带有怀念故乡语言等因素。

    「然后，当时佑理就是在信吾的公司担任兼职的行政人员。」

    「有听你提过。」

    老姐在我们父母过世后，确实兼差过各种工作，可是我记得他们两人之所以邂逅，好像是因为Cosplay的样子……呃。

    「……哎呀，佑太……你难道知道那件事吗？」

    「那件事是指……」

    「…………」

    「…………」

    我们对望了一会儿，而这段沉默的时间让我们不言自明。

    「什么嘛～～因为佑理说过：『这件事绝对不会让家人知道！！』，所以这部分我才打算瞒混过去的说，到底是什么时候被拆穿的呢？」

    「哈哈哈……」

    是从小空那里知道的，但这部分就别说了吧。

    「佑理之所以会进入信吾的公司打工，就是透过Cosplay认识的。」

    「是吗……」

    感觉我好像透过意想不到的方式，找到了老姐跟姐夫邂逅的真相。

    「信吾原本就有摄影的嗜好，所以在公司拍海报的时候也有到场，才会和我认识……他和佑理也是类似的状况。」

    这样说起来，信吾姐夫的房间好像是有几台大型相机……

    「信吾拍照的技术很好，也因为这样，他的客户也有不少人知道他很会拍照……对了，佑太你知道日本的动画，在外国也很受欢迎，并且有不少动画迷喔？」

    「嗯，多少听过。」

    「信吾就是被国外的客户拜托帮忙拍几张Cosplay照片。也因为这样，信吾首次跑到那类活动的会场……」

    信吾姐夫真是个热爱挑战的人。

    「我虽然也不是很清楚，但那些Cosplay的人之间，好像有自己的规矩，而不清楚状况的信吾似乎违反了礼仪的样子，而当时跳出来责备信吾的女孩就是佑理。」

    「……哈哈，原来如此……」

    「就这样，佑理教导了信吾Cosplay的规矩，好像还成为类似信吾Cosplay师父的人。后来信吾得知佑理为了家计在找兼职工作，为了道谢，就推荐佑理到自己的公司工作。」

    因为老姐从来没有对我说过关于打工的种种，因此沙夏所说的事我全都是第一次听到。

    「咦？可是行政的工作，可以利用放学后的时间做吗？」

    「佑理基本上处理的是员工下班后的业务。她虽然还是学生，但很多东西都学得很快，在信吾的公司里，她可是很受到重用的喔。我也是去信吾的公司玩时认识佑理的，我们很快就成为朋友了。那女孩总是面带笑容，光是和佑理交谈，就让人很愉快，一整天都觉得很舒服。」

    我大概能体会。虽然我会因为不好意思，无法在别人面前这么说，但和姐姐一起生活真的相当快乐。

    正因为这样，知道姐姐和信吾姐夫结婚离开家里的时候，我才会激烈地使起性子，结果害我有很长一段时间都没有造访小鸟游家。

    「信吾、佑理、跟我很快就打成一片，成为感情很好的朋友。可是，就算感情再怎么好，信吾和佑理对我来说都是朋友。由于我另外拥有恋人，所以并没有因为那样就爱上信吾……在那时候是这样的。」

    「……嗯。」

    沙夏的话语突然接近核心，我忍不住吞了口气。

    「大概是在我们认识之后又过了半年左右的时候吧……我怀孕的事情被发现了。当然对象并不是信吾，而是那名恋人。他虽然和我一样是圈内人，但时机实在太差了。那个人在我怀孕被揭穿不久之前，因为受到来自外国的邀约而离开日本。我们在那时候就分手了……结果他始终不知道自己有美羽这个女儿。」

    「咦……！」

    「那个人现在也相当有名，当时我并不想给他添麻烦，而且我也想继续从事模特儿的工作。可是，我怀孕的事立刻就被信吾跟佑理知道了，当时我被他们狠狠训了一顿。他们真的很生气，可是也多亏了他们，让我下定决心生下美羽。」

    而她对这个决定一点都不后悔。沙夏带着那样的笑容，轻摸着自己的腹部。

    「他们两人都很拼命地在帮我，信吾甚至还代我出面找经纪人，弄到最后……呵呵，他差点要和我的经纪人演变成决斗呢。」

    「……该不会……是用鞋拔吧？」

    「不是，是用我的阳伞啦，那种在边缘有荷叶边的阳伞，所以看起来非常滑稽……啊，不行。想那件事，我会忍不住笑的。」

    我觉得就算笑也没关系。该怎么说，确实是有像信吾姐夫的作风。

    「信吾拼命帮我的样子，甚至让我当时的经纪人误以为信吾就是美羽的父亲呢。毕竟……以朋友来说，我们的年纪差太远了。所以才会被人以为我们有什么朋友以外的关系……可是，当时我们真的就是朋友喔。」

    可是，沙夏怀下父亲不详的孩子，这件事已经变成丑闻，工作因此大减，加上被杂志与电视落井下石，甚至还差点危及腹中的孩子。

    既然经纪人误以为沙夏腹中孩子的父亲是信吾姐夫，那干脆就让这个误会变成事实吧。这个办法似乎是姐夫提出的。

    小空的母亲，也就是信吾姐夫第一任妻子过世之后，信吾姐夫度过数年单亲生活，当时他似乎提议：『我来当你肚里孩子的父亲，你就来当我家小空的母亲，我们四人成为彼此的新家人怎样？』

    「我模特儿的工作，就是在跟信吾结婚的同时隐退的。因为我觉得比起继续当模特儿，待在小空跟美羽身边，当她们独一无二的『妈妈』是更有意义的事。」

    将父母跟家人留在故乡的沙夏，是靠着在日本赚到的酬劳照料亲人的生活。而在结婚之后，也是因为有信吾姐夫接手照顾沙夏家人的担子，她才得以从模特儿这个行业退休。沙夏这么跟我解释道。

    「我和小空、美羽、信吾四人一起生活的三年，那对我来说是最美好的一段时间。」

    可是……沙夏说到这里，表情沉了下去。

    沙夏幸福的时间似乎没有持续很久，在美羽三岁之前，祖国就爆发政变，沙夏的父亲受到波及，只剩下母亲独自一人。在那紧迫的状况下，沙夏光是要独自归国似乎就很不容易了。

    「要和美羽分开实在让我很难受，我也不想和小空跟信吾分开，可是我不能丢下妈妈不管。而且，我光是回去都很危险的地方，更是不可能带还不到三岁的美羽一起去……」

    似乎是想起当时被迫和家人分开的回忆，沙夏的眼眶泛着泪光。

    「那时候，就连要从那里打国际电话回日本都相当困难……」

    像是沉浸在回忆当中似地，沙夏闭上眼睛。

    沙夏当时费了很大的功夫，才得以将接通日本的电话听筒靠在耳边。

    那是沙夏返回祖国又过了半年的事。政情持续处在不安定的状态，沙夏和病倒的母亲一起勉强逃到郊外获得避难疗养，但是……这已经是沙夏所能做到的极限。要带所有家人逃到国外，根本是遥不可及的梦想。

    因为这样，沙夏做出了决定，自己要继续留在家乡，待在生病的母亲身边。并且，为了不让重要的女儿遭到危险，决定将女儿托付给自己在这世界上最信任的两人。

    重复许久的拨接声终于停止了，接着怀念的声音从听筒传进沙夏耳内。

    「信吾……？是我，沙夏。」

    这么说完，听筒的另一端传来了日语。听见信吾担心沙夏安危的话语，让沙夏努力压抑自己动摇的决心。

    「信吾，我还没法回去日本。所以，我有个请求——我希望能请你照顾美羽」

    沙夏拼命克制自己语尾的颤抖。

    听筒那头传来信吾担心的声音。要让自己的决心不受那个声音影响，需要十分坚强的意志。于是，沙夏传达了自己的决心，决定自己继续留在祖国，并希望自己最重要的宝物——也就是美羽，能在安全的日本长大。

    「是的，我无法回日本……所以，你就和我离婚……然后，我希望你下次一定要跟自己所爱的人建立家庭。」

    沙夏跟信吾之间，拥有希望成为彼此家人互相扶持的爱情。

    那虽然是爱，却不是从恋情开始的。

    有时候，人或许也能在相处之后才相恋，但就算信吾可以在沙夏眼中成为那样的对象，但是对信吾来说，沙夏终究只是「家人」。

    「信吾，我十分感激你；我也爱着小空、爱着美羽。可是……我无法抛弃在祖国的亲人。所以，这是我最后的任性。拜托你……跟我离婚。」

    然后，请让自己自由。我不要紧的。

    「没有我这个枷锁之后，你就可以让自己自由了。那样你应该就会发现，在你身边有比我更美好的女性……你不懂我在说什么吗？没问题的，因为你是个充满温情、十分温暖的人，你一定很快就会发现的。发现那个一直在支持你的人。」

    发现你真正所爱的人，那个我也十分喜爱的女孩。

    这样我也能送给自己最爱的挚友，一份美好的恋情。

    沙夏在自己心中这么想着，并说出自己最后的心愿。

    「信吾……在最后，让美羽来听电话吧。」

    有好一阵子，信吾仍不停劝说，但察觉沙夏坚定的决心之后，还是让美羽来到电话旁。沙夏心想，他真的到最后都还是那么笨拙，我就是喜欢这样子的你。

    『妈妈～～？怎么了？美羽有在等妈妈回来喔～～妈妈～～♪』

    「……呜！」

    『妈妈～～？妈妈……？』

    听见美羽那咬字不清楚的声音，让沙夏忍不住发出呜咽。

    「美羽……我会永远爱你的。」

    『美羽也喜欢妈妈！』

    「嗯……妈妈也很喜欢美羽喔……」

    正因为如此，所以只能放手。

    「……美羽，谢谢你生为我的女儿……」

    『妈妈？妈妈在哭吗？妈妈，怎么了？』

    「我没有哭……所以别担心，要小心身子喔……如果有天……能和你见面的幸运造访的时候……」

    『妈妈？』

    「…………那时候……呜！」

    「美羽，我爱你！希望你过得幸福……」

    『美羽也——』

    可是，通讯在这时无情地中断了。

    「美羽！美羽！」

    能听到的只有冰冷的电子声响。

    沙夏只能握着听筒，哭倒在地上。

    我不发一语地听着沙夏述说这段往事。

    「——从那次之后又过了几个月，我和信吾的离婚正式生效了。」

    而沙夏似乎也在那段期间，促使信吾姐夫自觉到他对佑理姐的爱意，并且也同样给予佑理姐支持，只是为在两人结婚的时候，自己没能到日本道贺这件事感到十分遗憾。沙夏笑着这么说道。毕竟佑理姐即将成为美羽的母亲、成为美羽的新家人，自己要是在那时出现在她面前也只会造成混乱……她这么告诉我。

    而沙夏似乎是在收到两人结婚的通知时，和两人许下承诺。

    当沙夏在祖国获得工作，有能力照顾美羽，等美羽进小学的时候，就会来到日本，让她选择要在哪边生活。

    时间则是订在美羽小学毕业的一年之前，因为如果美羽决定要和沙夏一起生活，需要学习不同的语言，而要适应不同的生活也需要时间。换句话说，就是现在。

    「可是……没想到会变成这种状况……」

    「请等一下，这样一来……该怎么说……」

    沙夏并不是抛弃美羽，一直没来见她也是有其苦衷。

    而信吾姐夫没有让美羽知道自己出身的秘密，也是为了美羽跟沙夏。而这件事我老姐当然也是知道，并且接受了才对。

    姐姐是知道并接受这一切，而跟信吾姐夫结婚的。

    「现在回想起来……我这个人运气真是太差了。美羽就是被我拖累，才会这么可怜。」

    沙夏用像是说笑的模样耸了一下肩膀，并喝了一口完全凉掉的咖啡。

    「佑太，只有这件事我希望你能知道。我……对美羽、小空，还有信吾与佑理他们所留下的小雏，是打从心里深爱她们的……就算无法获得谅解也一样。」

    我已经十分明白沙夏的心情了。

    可是，就是因为听她说了这些，更让我觉得自己也必须表达出我的心情。

    「嗯，可是，虽然我和大家一起生活的时间还很短，但我可以肯定美羽她是个很善良的孩子。虽然她现在还是对于跟沙夏小姐再会感到困惑，但我相信美羽绝对不是因为讨厌你才那样的。」

    毕竟现在披在沙夏肩上的毛毯，就是美羽为沙夏盖上的。

    可是，我觉得现在说那件事未免太狡猾了，因此我并没有提及。

    「……谢谢你，佑太。」

    「另外，我……并不想忽视你想和美羽在一起的心情。可是如果因为那样，会让美羽跟小空、小雏她们分开，我认为那一样是很可怜的事。我好歹也自认是她们三人的爸爸，所以……」

    我思考一晚想出的答案，到头来却是跟前阵子的想法几乎没有两样的主张。

    可是，跟当时不同的是，现在我能明白地说出口。

    「我有义务代替姐姐跟姐夫，让她们三人获得幸福。可是，我想美羽现在应该也不知该如何是好，沙夏小姐肯定也是一样……大家明明都那么为对方着想……」

    在对沙夏说这些话的同畤，我不知在什么时候已是满脸泪水。

    「……可是，谢谢你告诉我这些。能见到姐姐的挚友……让我很高兴。我也希望能完成姐姐他们与沙夏所做的承诺……所以，我也会试着和美羽说说看的。虽然我不知道自己能否顺利表达，但是……」

    可恶，我真是太丢脸了，我为什么要哭呢。

    可是，听了沙夏的解释，并知道她的心情，那被迫与女儿分开的煎熬实在让我难以克制。

    「……佑太，你在为我哭泣吗？」

    「对不起，我实在……」

    「不用道歉，那不重要……我好高兴，佑太！」

    「唔、唔哇!?」

    沙夏话还没说完，我的视线便被白色物体占据。应该说，不只是眼睛，我整个脸部都被温暖的物体靠住。不管怎么想，这温暖的物体都是沙夏丰满的胸部……!?

    这过于意外的冲击，让我的眼泪瞬间退去。

    「呃，那个……唔！噗!?」

    「谢谢，谢谢……佑太，你真的是那个温柔佑理的弟弟……！」

    看样子，我似乎是被沙夏紧紧抱在怀里。

    当然，如果想试着出声，在嘴巴有动作的时候，就会更加感受到那紧贴在脸部的物体，因此察觉到这个状况的我，最后只能憋住呼吸。

    紧、紧急状况，这在各种角度来说都是紧急状况！

    「啊～～！一看见你就让我想到了佑理，那个我最重要的朋友……」

    「……噗哈！」

    终于从拥抱中获得解放的我，立刻猛力吸气。

    鼻腔之所以会闻到香甜的气息，大概是因为刚才跟沙夏紧贴在一起的关系吧。

    「是啊，虽然我是美羽的母亲，但佑太是大家的爸爸呢。其实我也有想过如果我将她们三人都带回祖国，小空她们就能住在一起，也能让佑太得到自由，觉得那样应该是不错的做法。可是其实并不是那样，因为佑太你是她们三人的爸爸。」

    沙夏看着我，边说边频频点头。

    「我有个让大家都能满意的最好方法ｌ所以就那么办吧！这样就没有人需要哭泣了！」

    沙夏这么说完，相当迷人地对我眨了一下眼睛，便缓缓从椅子上起身。

    「谢谢你，佑太！有你当美羽她们的爸爸，真是太好了！」

    在这个时候，我当然完全没有想到脸上带着迷人笑容的沙夏，想到的竟是一个不得了的主意。

    ——而炸弹就在这天晚餐时被丢下。

    围在餐桌旁享用晚餐的我们，今晚也是享用可口的俄式饺子。

    「俄饺饺好好吃喔！俄饺饺！」

    小雏，有些不对喔。不是俄饺饺，是俄式饺子啦。

    「沙夏姐，难得有这个机会，可以教我俄式饺子的做法吗？我也想试着做做看。」

    「当然好哇！小空！美羽也要一起学吗？」

    「……我一直到月末都有很多事情要忙，抽不出时间，之后再让姐姐教我就好了。姐姐学会料理再来教我，也可以当成复习，那样也不错吧？」

    「等等，美羽。」

    「我真的很忙啦，因为从第三学期开始，我当上图书股长了，除了放学要接小雏的日子，我以后也会比较晚才回家。」

    美羽边说边将一颗俄式饺子送到口中。

    「所以说，我应该没有什么机会学了，不好意思。」

    尽管被美羽用冷淡的态度拒绝，但沙夏脸上仍带着笑容，看来并没有特别介意。

    虽然沙夏过去面对美羽冷淡的拒绝态度，也都是顺其自然，但会像现在这样带着愉快笑容却十分罕见。这个事实不只是我，小空跟美羽似乎也有所察觉，因此大家都自然停下手中的筷子。

    「俄饺饺！」

    ……用叉子的小雏例外。

    「美羽、小空、小雏，还有佑太。我呢，想到一个很好的办法喔。那是个可以让我待在美羽你们身边，大家既不用分开，而且也能跟佑太在一起的好办法喔！」

    眼中闪耀着喜悦光芒的沙夏，接着投下炸弹。

    「我就在日本跟佑太再婚吧！毕竟这里有像你们这么棒的女儿，跟这么棒的爸爸嘛！我们肯定能建立最棒的家庭的！」

    这么说完，沙夏站了起来，将手伸向我。

    「哇哇！」

    我又再次遭到名为拥抱的胸部攻击。由于这次不是从正面，而是从旁边被拉过去，因此我处在半张脸埋入沙夏胸口的状况，有半边的视野被白色的隆起遮敝；而另外半边，则能清楚看见小空跟美羽她们吃惊僵硬的模样。

    「在祖国的母亲知道我再婚，而且还能和美羽住在一起，肯定也会为我高兴的。现在祖国已经没有战争了，而且我也可以赚钱，没问题的！」

    沙夏所说的话，在我耳中听来明明是标准的日语，但我却听不懂。

    呃……呃，她说了什么？

    「我很早就生下美羽了，现在还是二字头的年纪。虽然年纪有点大，但还可以生很多喔！佑太，我们来帮美羽她们生很多弟妹吧！」

    在瞬间的沉默笼罩餐桌之后，炸弹的暴风开始发威。

    「不、不可以～～！那种事绝对不行啦～～！因为哥哥是……哥哥是呃总之就是不行！绝对不行！」

    「是啊！那样、那样根本就不行！因为，我又还没有承认你是我妈妈！而且舅舅他的心意也……啊～～！真是的！我在说什么！为什么总是要这样突然让我感到困扰嘛！！」

    小空跟美羽极力反对的声音，响彻了小鸟游家。

    话说回来，有人要问我本人的意见吗……？

    当半边视野被丰满丘陵遮盖的我如此思考时，唯一不清楚状况的小雏用开朗的声音问道：

    「叔叔，再婚是什么？比俄饺好吃吗？」

    让俄饺饺进化成俄饺是很厉害，但沙夏说的再婚可不是吃的东西喔，小雏。

    而在闹成一团的餐桌旁，我们并没有发现美羽低声说出的话语。

    「真是……真不敢相信我再这样下去……」

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第四卷 第六章 告别的生日

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    小鸟游美羽做了一个梦。

    在镜子里，有名年幼少女带着纯真表情坐在镜子前面。

    在那女孩身后，站着一名和少女相貌十分相似的女性，脸上带着幸福的笑容。

    那女性抬起手。

    她的手轻抚着少女亮丽的秀发，镜中的少女开心地笑了。女性的手一边轻抚少女的发丝，边用熟练的动作将头发分开。

    少女透过镜子，看着自己头发被盘起的模样，对身后的女性说道：

    「谢谢——」

    在梦中无法听清楚少女所唤的名字。

    为什么会有一股暖意在心中涌现呢？

    美羽睁开眼睛，对枕头上的泪痕发出疑问。

    为什么自己会做这种梦呢？还有，该怎么做才能让自己恢复以往的模样呢？

    我应该是在他人眼中相当懂事的小鸟游家二姐才对。

    最近早上的小鸟游家，简直就像在打仗一样。

    毕竟现在住在小鸟游家的人，有小空、美羽、小雏，还有美羽的母亲沙夏，最后加上我共计五个人，当中有四个人是女性。

    我想说的是，在有四名女性的屋子里，早上的打理时间根本已经无法用吵闹来形容了。以前小空她们在我那间三坪公寓同居时，也是不折不扣的「战争」状态。可是我一直以为那是因为居住空间太过狭窄才演变成那样，但那是我的一大误解。女性在早上的时候，似乎会自然地搞成战争。

    「小雏，我帮你绑头发，不要乱动喔。」

    「不要～～不是那个，是兔子先生的圈圈啦。」

    「拜托！姐姐！我要洗脸啦！让个位子给我！」

    「小空、美羽、小雏！让半面镜子给我！现在是我重要的化妆时间！」

    「洗手间怎么可能塞四个人啦！美羽你再等一下，沙夏姐用二楼的化妆台！」

    「别说傻话，小空，这里的照明才够啊！我不能让步的！」

    「就算沙夏姐这么说，洗手间也只能塞两个人嘛！」

    「姐姐，照明对化妆是非常重要的。这点再怎样都不能让步，我也一样。」

    「就是说嘛！美羽！」

    「……就算在化妆的照明上意见相同，又不表示我在帮你说话……呃，啊！姐姐、小雏！那里是我的位子啦！」

    「姐姐，换圈圈啦！」

    真是一场女性间的混战，大家吵得不可开交。

    虽然这也是因为赶时间，但感觉只有在这种时候，尴尬的气氛也消散许多。

    总之，美羽能和沙夏说话也算是好事……大概吧。

    呃，但要到什么时候，才能轮到我洗脸呢……

    在结束早晨战争的小鸟游家早餐餐桌旁，摆着用培根点缀的荷包蛋，搭配烤得恰到好处的土司。还有用带有酸味的混合酱汁调味的马铃薯色拉，以及作为甜点的水果，今天的水果是金色百香果。

    这天负责早餐的是我。由于最近晚餐都是交给沙夏处理，因此我也尽可能接下做早餐的工作。今天的表现以我个人来说堪称完美，而这也可说是跟三姐妹一起生活以来，历经无数失败再加上习惯与练习的成果。不过，这份早餐是比较简单就是了。

    「开动。」

    在齐声开动之后，大家便开始用餐。围绕餐桌的全是光彩夺目的美女、美少女、跟可爱的女童。从那光鲜亮丽的模样，要想象她们一早争夺洗手间的光景是不可能的事。虽然眼前的景象十分耀眼，但在这个时刻也不容松懈。

    其实现在家里正处于尴尬的冷战状态，与紧绷气氛无关的人只有小雏而已。

    只见沙夏一边用优雅的动作为土司抹上奶油，一边投下炸弹。

    「对了，关于我跟佑太再婚的事啊……」

    气氛瞬间冻结，小空和美羽的表情也十分僵硬。

    「沙、沙夏小姐！在早餐时间说这个也太……」

    「我是不讨厌沙夏姐，但我反对你跟哥哥结婚！」

    小空边用冰冷的眼神望着慌张的我，边激动地说道。

    「可是小空，这样大家可以成为一家人喔。而且我也很欣赏佑太的温柔。我很喜欢他喔！这是我第一次觉得可以考虑再婚呢！」

    「那、那样太一相情愿了！就算沙夏姐喜欢哥哥，但、但哥哥呢？而且你们认识又没过多久！可以那么草率吗!?」

    「哎呀，佑太，你讨厌我吗？」

    「是、是不讨厌啦……」

    「那样就不是一相情愿啦！」

    呃，不讨厌跟结婚是不同层次的事喔，沙夏！

    「哥哥！」

    别那样瞪我嘛，小空……

    「我吃饱了。」

    相较于气冲冲的小空，美羽则是在安静吃完早餐之后，就起身打算离开。

    看见美羽那样的举动，沙夏对她开口问道：

    「你已经要出门了吗？美羽。」

    「……因为一早听你们讲无聊的事，让我快迟到了。」

    看美羽转过身子，沙夏并没有显得不悦，而是继续对美羽说道：

    「等一下，美羽，那我送你。」

    「不！需！要！」

    好不容易肯转过头的美羽，刻意一字一字地大声拒绝之后，还瞪了沙夏一眼。面对那样的美羽，沙夏仍是带着满脸笑容。

    「送家人出门是很重要的喔，因为我是美羽的妈妈嘛。」

    「我！没！有！承！认！」

    「可是我很爱你啊，美羽。你可以再让我当你的妈妈吗？我会成为不输给佑理的好妈妈的！」

    「～～！！」

    面对如此开门见山的沙夏，让美羽说不出话。感觉……沙夏的做法突然便直接了。将隐瞒的事情全部说出口，加上……那个和我结婚的点子似乎刺激了沙夏的干劲。该怎么说，我想原本的沙夏应该就是这样充满热情的人吧。可是美羽面对沙夏这样的态度，却是涨红着脸跑出客厅。

    「不干我的事！！」

    美羽语气激动地丢下这句话，那招牌的双马尾在空中一甩，转身朝大门走去，然后罕见地带着踱步声快步走出玄关。

    美羽这么像小孩耍脾气的反应，我好像还是第一次看到。况且，由于她平常表现得甚至比我还要成熟，因此更让我感觉有些不可思议。

    「唔～～我好像搞砸了。」

    虽然沙夏用开朗的语气这么说道，但我的反应只有叹息。因为不管沙夏如何摆出没事的模样，她的脸上还是明显透露出沮丧。真是的……

    「和我再婚那么胡来的提议，对美羽只会有反效果的啦。」

    「……虽然昨天是不行，但我以为今天应该没问题嘛。」

    「为什么？」

    「猜的。」

    这也太随便了吧，她怎么会如此乐观？

    「我说喔，佑太。再婚的事我是认真的，你觉得娶年纪比自己大的美女怎样？」

    「哈哈哈……」

    「呵呵♪如果你有和我结婚的意思，随说都可以跟我说喔。」

    沙夏丢下这句话，便出门去谈公事了。

    留在家里的人就剩下小空、我，还有小雏。当然，开始放春假的我自然要负责接送小雏。小空再过不久就得出门上学，但我还是决定趁这个时机和小空商量一件事。

    当天傍晚，我带着跟合唱社请假的小空前往一个地方。

    「就是这样，就用我的屋子来当你们讨论的地方吧。」

    带着爽朗笑容招待我们进入三坪大公寓套房的仁村提议道，已不再带女友回自己住处的仁村所住的套房，正好是合适的聚会场所。由于以前被女友的前男友（橄榄球社）袭击的心灵创伤，现在仁村都跟女友在外头碰面。会有那样的心灵创伤，说起来也是有女人缘的人才会有的，不过我可是一点都不羡慕喔。

    至于在仁村住处集合的人，不只有我跟小空而已，莱香学姐跟佐古学长也在。

    「快进去吧，濑川。站在门口干什么？不用客气，快进去吧。应该说，请您进去吧。这样我进不去，在外面很冷呢……唔、唔……啾☆」

    听到那相当可爱的喷嚏声，在我身旁的小空不禁回过头。

    「刚、刚才那是……会长的喷嚏声吗？」

    被小空战战兢兢地问，我也吃惊地睁大眼睛，点头回应说：「大概……是吧。」

    「佑太，你不知道吗？会长在打喷嚏的时候，有时会很可爱呢。」

    「不知道。」

    「我也不知道，我是第一次听说。」

    看来连仁村也不知道。于是我们不约而同地停下脚步，看着佐古学长。

    「唔、唔……啾、啾☆」

    而佐古学长就像是在响应我们的期待一般，连连发出美少女系的喷嚏声。虽然这让我们不由得呆站在原地观察起来，但最后被鼻水喷到之后，大家还是立刻回过神，进入仁村的套房。

    聚集路研成员跟小空等五个人所要讨论的事，就是该怎样让美羽对沙夏敞开心房。

    姑且不论血缘问题跟只有自己有母亲那类复杂的罪恶感，美羽一直逃避沙夏的最大理由，到头来还是……

    「美羽她完全不记得沙夏的样子。」

    「是啊，哥哥。我还有对沙夏姐的记忆，而且还记得她以前相当疼我，所以我不会讨厌她，但是……美羽当时的年纪太小了。」

    和沙夏分开的时候，美羽跟现在的小雏是差不多年纪。

    我也有试着设身想象，如果沙夏将三姐妹带去俄国——只有我留下来，而七年后再见到我的小雏会……

    「咦？叔叔？你哪位？我根本不认识你啊。」

    要是她用那种冷淡的态度对待我……叔叔会哭喔！会号泣喔！

    而那正是沙夏现在所面对的状况，所以我实在无法视而不见。

    而且她们还是亲母女，那实在太可悲了。为了她们两人，我想做点什么。

    「那么，小空，你有把我要濑川跟你说的东西带来吗？」

    「有带是有带，可是……」

    被突然插话的会长催促，小空从一个纸袋中取出几本厚书。那是我们在前阵子曾经看过，将小鸟游家的宝贝们拍摄下来的回忆相簿。

    「要是你敢偷拿走一张照片，以后就禁止在我们家出入喔！」

    「那当然，放心吧！」

    他说话咬到舌头了，真是可疑。

    「会长，绝对不行。」

    「我和濑川会盯住他的，放心吧，小空。」

    「佐古学长……因为你说一定要用到这个，所以我才让小空带来的，不要辜负我们的信任喔。」

    受到三名社员施压，佐古学长的额头不停冒汗。

    「胡、胡说什么！我那么不值得信任吗！我当然不会去打什么要偷照片的无耻主意！……只、只是稍微用数字相机拍下来……或是借来扫描之类的……当做如果碰到灾害遗失时的备份，由我这个可靠的人负责保管也不错，各位不能有这样比较正面的想法吗！！」

    「……我会禁止你来家里喔。应该说，在学长撤回刚才的发言之前，都先禁止吧。」

    如此这般，在来到仁村住处之后又过了三十分钟，我们才总算能进入正题。

    首先佐古学长最先提出的办法，就是以相簿为线索，先确认能不能找出美羽跟沙夏之间比较印象深刻的回忆。

    「会长说的这个办法或许有用。我对沙夏的记忆，美羽虽然不记得了，但是……如果看过照片，说不定还可以回想起什么。」

    小空在一张一张确认照片时，就像是要试图回想起什么似地，全神贯注地寻找线索。

    毕竟知道沙夏跟美羽之间有什么回忆的人，也只有小空而已。不过，事情并没有那么顺利。

    一直到美羽快回家的时间，我们都持续在进行讨论跟确认工作，可是到最后还是没能找到打破现状的线索，一直耗到我们非回家不可的时间。尽管如此，大家还是留给我们会尽可能思考办法的可靠话语，而我跟小空就这么踏上归途。

    年幼的少女一动也不动地坐在镜前。

    等待着从自己身后走来的身影。

    那小型的椅子是特地为少女准备的，只要坐在那张椅子上等待，就会有双温柔的手从身后伸来。可是，今天无论少女等了多久，那双手都没有出现。

    为什么？

    少女抱着疑问微倾过头，那头亮丽的秀发也随之从肩上滑落。

    而在等待的过程中，少女开始产生不安。

    但是，那样的时间并没有持续太久。因为在少女身后，出现一个她熟悉的身影。

    『你是想要人家帮你绑头发吗？那我来帮你好吗？』

    『……嗯！』

    少女点了头，接着将视线望向在自己身后的女孩。

    『谢谢你，姐姐。』

    听见少女这句咬字不清的话语，在镜中的那个最喜欢的姐姐也露出笑容。

    小空跟佑太回到家门前时，屋内已经有人把灯打开。

    那代表有人在他们之前先回到家了，想必是美羽吧。

    小空看了佑太一眼。要是看见两人一起回家，现在正闹脾气的妹妹可能会变得更加顽固。于是小空和佑太决定两人稍微错开回家的时间。

    「啊，姐姐，欢迎回家。」

    先回到屋里的小空看见美羽令人意外的模样。

    除了洗澡跟睡觉之外，总是在头部两侧绑着漂亮双马尾的美羽，很罕见地将头发放了下来。

    「我、我回来了，美羽。怎么了？今天没绑头发呀？」

    「哈，没什么啦。」

    「除了洗澡的时候，很少看你把发圈拿下来呢。」

    「因为人家刚才想重绑头发的时候，发现一直在用的发圈不能用了。」

    这么说完，美羽将失去弹性的发圈拿给小空看。藏在布套里的松紧带已经断了，这样看来的确是没法再拿来绑头发了。

    「话说回来，因为很少看你把头发放下来，让我吓了一跳呢。」

    「我试过只用缎带绑，结果还是绑不住。姐姐，你那里有发圈吗？」

    美羽的双马尾是用细发圈将头发绑好，再另外打上缎带的。由于美羽的发质滑顺，而且较细，因此只用缎带的话，没两下就会松开。另外在美羽还无法自己绑头发的时候，是小空每天早上帮美羽绑的，所以这件事小空也十分清楚。

    「我应该是有，但都没在用……都很旧了，没关系吗？要是不能用的话，明天我陪你一起去买好了。」

    「唔……我想我那里应该也有旧发圈才对。」

    美羽先是想了一下，之后稍微嘟起嘴巴，摇了摇头。

    「要是你那么不喜欢把头发放下来，可以问问沙夏姐那里有没有发圈喔。沙夏姐是模特儿，应该……」

    「……总是会找到的，没关系的！」

    见美羽突然板起面孔这么说，小空在内心悄悄叹气。

    平常那个比身为姐姐的自己都还要成熟，让人有些不甘心的妹妹，一旦提到沙夏的事，就立刻出现符合年纪、甚至是更幼稚的反应。

    不过这虽然让人感到头痛，但却也让小空稍稍感到放心。

    因为这证明了美羽对沙夏抱有某些特别的感情。要是美羽变得对沙夏毫不在意，那样还比较可怕。

    而且小空也不觉得美羽是真的讨厌沙夏。因为是姐姐，所以知道；就算没有血缘关系，美羽仍旧是小空的妹妹。

    「美羽，我去书桌抽屉找找看，也许会有能用的发圈。」

    「……谢谢，姐姐。」

    看着表情还带有些许不悦的妹妹，小空泛起苦笑往自己房间走去。

    「………………啊！」

    「怎么了，姐姐？」

    「没、没什么！真的没什么啦！」

    对好奇的美羽这么敷衍之后，小空便急忙冲上阶梯。

    对呀！为什么之前都没想到呢？连结美羽跟沙夏的回忆就算不用猛翻相簿，也近在眼前啊！

    为了尽早让佑太知道这件事，小空先是冲进自己的房间，接着又立刻冲了出来。

    为了和小空回家的时间错开，预计在外头再待十分钟的我，在冷风吹拂下感觉自己的悲惨又多了几分，最主要还是因为辛苦了半天却没有成果。

    「我是觉得问题不会立刻解决啦，但没想到会连一点线索都没有，真伤脑筋……」

    就我所知，再过几天沙夏好像就要再次离开日本。

    工作告一段落也是原因之一，那好像是原本就计划好的行程。虽然她说为了再婚很快会再回来，可是关于那件事，我是一点都不打算当真。

    ……不过能被那样的美女求婚，大概是我人生中只会碰到一次的好运，所以这句话我会很高兴地留在心里作纪念的。

    「不过，快没有时间了啊……」

    我希望能设法让两人和好，她们明明是难得见面的亲生母女。

    突然间，玄关的门被打开。我看见小空满脸喜色，在那里对我招手。

    时机正好，隔天就是周末。这代表今天我不用上课，美羽也会在家。虽然在吃过周末的早餐之后，美羽立刻躲回自己房内，但我也利用这段时间先出门弄到想要的东西，在快到中午的时候前去敲美羽的房门。

    「美羽，可以打扰一下吗？」

    「有什么事吗？舅舅。……啊，那个袋子，是池袋二丁目那间饰品店吧？舅舅怎么会拿着那个？」

    美羽立刻注意到我手里拿的袋子，又接连说出商店的地点与商品类型，甚至还像是如数家珍似地，告诉我店员的信息。光看袋子就能知道这些，让我不知该说是女生厉害，还是美羽厉害。

    「呃，因为我听小空说你少了发圈，正在伤脑筋，所以我出去买东西的时候，就顺便到饰品店逛了一下。」

    「咦？我想要的只是普通的发圈而已，让舅舅特地跑到饰品店，你其实根本不用这么费心的说……不过，舅舅这样人家好开心喔，谢谢舅舅。」

    「虽然原本只是要买一个发圈，但只拿那点东西不太好意思到柜台结账，所以我也顺便买了发饰喔。小空和小雏的我已经拿给她们了，这是美羽的份。」

    「哇！感觉真是赚到了♪我周一就戴着这些去上学吧。」

    见美羽不是用客套的笑容，而是真正开心的表情这么说，让我也感到高兴。

    可是，这只不过是用来制造话题的引子而已。

    「我说喔，美羽，你总是把头发在两侧绑起来吧？就算从理发院回来的时候，也一定会请人弄成那个发型才离开是吗？」

    「是啊，也许就是因为那样，舅舅每次都没有发现人家有去过理发院～～」

    「唔……对不起。」

    虽然仁村大明神教过我，如果女生换了发型，一定要立刻发现，并且赞美才行，但那对我来说实在是太过困难了。

    「啊哈哈！人家不会在意啦。当然舅舅能注意到，人家会很高兴，但像我头发这么长，只是稍微修整一下看不出来是正常的……不过，如果是比较短的头发，就比较容易看出变化，舅舅可要仔细看喔。好比说像姐姐那样的长度，稍微修短一点，也很容易看出来喔。」

    美羽在说完这些话后，做出那迷人的眨眼动作，让我有些心动。明明还只是十岁的女孩，但美羽成熟的举止经常让我感到惊讶。

    不对，现在不是在这种地方被牵着走的时候，正题才要开始呢。

    「话说回来，美羽。小空跟小雏她们正在客厅比较发饰，难得有这个机会，美羽你要不要也到客厅去呢？」

    「……唔，要去……客厅吗？」

    转眼间，美羽就嘟起嘴，露出充满稚气的表情。

    「因为我也帮小雏买了有兔子装饰的发饰，让她蹦蹦跳跳的，很不好应付呢。」

    「唔……那么，我也到客厅去吧。」

    在我的劝说下，虽然不太甘愿，但美羽最后还是走出房间，这样第一阶段就完成了。

    就这样，一起下楼来到客厅的我们，看到在化妆镜前举行小型时装秀的小空跟小雏，都不禁露出笑容。

    「这样事后很难整理的说～～真是的。」

    美羽在说这句话的时候，也迅速往客厅看了一遍，但我决定装作没有发现。对美羽有一瞬间紧闭嘴唇的表情，我也不做反应。

    虽然这天是周末，但沙夏还是因为工作而出门了。我想在美羽眼中，不只是沙夏在家的时候她会在意，就算沙夏不在，美羽也是一样在意。

    我们就这样用小雏的发饰玩了一段时间，不过等到小雏进入午睡时间，我让小雏在沙发上睡着后，便总算进入正题。

    「对了，美羽，那个发饰戴起来的感觉怎样？」

    「样式很可爱，我很喜欢喔。谢谢舅舅。」

    「嗯，我看起来也觉得很好看……说到这个，美羽。」

    「怎么了？姐姐。」

    「嗯……美羽你那个发型，是我小时候一直帮你绑的吧？虽然佑理姐跟爸爸结婚之后，就变成是佑理姐在绑了……这些你还记得吗？」

    「我记得呀，佑理姐梳理头发的技巧真的很好，而且还想帮我弄各种不同的发型，只是我最后还是觉得这种的最习惯呢。」

    听美羽这么说，我和小空彼此使了个眼色。

    ……就是现在，小空！

    「美羽……关于那发型的事，你不记得了吗？」

    「就说人家记得嘛。怎么了？姐姐。」

    「我不是说佑理姐喔……那个发型，是以前沙夏姐帮美羽绑的，你不记得了吗？」

    「……！」

    美羽吃惊地吞了口气。

    接着，她缓缓伸手，触摸在自己头部两侧晃动的双马尾。

    「这是……那个人绑的？」

    「是啊，美羽，那时候因为我也还小。但就算我不太会绑，会绑成奇怪的样子，美羽那时候也坚持一定要绑成那种发型呢！」

    「……我不记得了……我……」

    美羽表情充满困惑地说道，但并不是厌恶的表情。我和小空认为这是一个机会，因此乘势再说下去。

    「我说幄……美羽。我是这样想的，对小时候的美羽来说，那个发型也许是联系你和沙夏的重要回忆吧。所以……呃，也许就是因为这样，你才会对那个发型那么执着。虽然可能只是在无意识间做的。」

    在内心深处，美羽还是和沙夏彼此相连的。

    所以，如果你们能再多说些话……就在我打算这么说的时候，在我眼前的美羽突然变了脸色。

    「我……不知道有那种事！而且也不记得……！」

    整张脸都涨红的美羽，用力甩头说道。

    「……难道说，舅舅就是想跟我说这些，才买发圈给我的吗!?连姐姐都一起这样……套我的话！」

    「唔……！」

    直觉敏锐的美羽立刻就看穿我们的计划。

    从我的沉默跟小空的态度看出我们等于默认的美羽，带着涨红到像是随时要喷火的表情放声大叫：

    「舅、舅舅跟姐姐是笨蛋！」

    美羽的反应就像是个在闹脾气的孩子，这也许是我初次看见美羽像十岁小孩的模样。

    「大家都不懂！根本就不明白我的心情！又不是和那个人打好关系就好！我才不是要那样！」

    美羽说完便立刻跑出客厅。

    我听到美羽冲上阶梯的脚步声，紧接着是粗暴关上房门的声音。

    留在客厅的，只有一脸茫然的我跟小空，还有就算听到美羽那样大叫，也没有被吵醒的小雏。

    「美羽她……那个成熟的美羽会那样……我还是第一次看到。」

    我看到了罕见的美羽。总是体贴、懂事，机灵到让人担心与她年纪落差太大的美羽……竟然会用这种方式生气。

    可是仔细想想，这或许也是理所当然的，尤其是美羽总是让自己表现得那么乖巧。

    这样一想，我似乎也能稍微理解美羽对沙夏的抵抗。

    「怎么办……？哥哥。我该去道歉吗……」

    「……应该没问题吧。虽然现在还没法坦率承认，但我想让美羽自己静一下，她应该就会明白的。因为，她可是美羽呀。」

    「说得也是……」

    这么说完，我们便打算等待美羽恢复冷静。

    可是在那之前，我们就先听到有人跑下楼梯的声音，是美羽的脚步声。

    「你心情好点了吗？」

    我有些紧张地转头望向美羽，结果……

    「美羽，那是什么？」

    我看见美羽背着书包，双手还提着大皮箱跟纸袋。

    那简直就像是去年夏天三姐妹无法待在这栋屋子的时候，美羽带着行李到我公寓时的重现，这让我顿时不安起来。

    「舅舅！姐姐！」

    而且美羽的表情十分僵硬，就像是下定什么决心那样，眼睛都瞪在一块儿。

    「我要离家出走！！」

    美羽朗声宣言之后，便转身背向傻眼的我们快步离开。

    只见美羽转眼间就穿过客厅，接着就听见玄关大门被粗暴关上的声音。

    咦？离家出走？骗人……是骗人的吧？

    「等等！美羽！美羽！等一下！离家出走是什么意思!?」

    「美羽！别冲动啊！我可不允许你那么做！呃……她已经跑掉了啦！」

    从茫然当中重新振作的我立刻追出门外。

    但是，冲出玄关的我们无论怎么找，都已经看不到美羽的身影。

    「怎么会！她明明才刚出去啊!?」

    「我想是躲进巷子里了。美羽一直都住在这里，如果她真的不想让我们发现，想找到就很困难了……」

    因为美羽在这方面是很聪明的。小空这么说完，便忍不住叹气。

    「离家出走……她离家出走，打算到哪里去？」

    我要离家出走——我要离家出走——我要离家出走——

    美羽的声音在我脑中回荡。

    作为监护人，没有比这更糟糕的失败了。把爱女逼到离家出走，我不配当她们的爸爸。

    「真是的！哥哥！现在不是沮丧的时候啦！」

    「说、说得对！我得把美羽找回来才行！她那么可爱的女孩离家出走，要是被坏人抓去，那可就惨了！！」

    虽然我暂时振作起来，但随后又为自己的想象感到害怕。

    「要……要是变成那样，我、我该怎么办——！」

    「美羽很聪明的，不用担心那种事啦！」

    也许是因为我不够可靠的关系，表现强势的小空用力往我的头上拍了一下，我也稍稍从动摇中清醒。小空，你变成一个能干的姐姐了！

    「没错，现在不是我慌张的时候。我们要快点找到美羽，你知道美羽离家出走可能会去什么地方吗？」

    「不清楚，会是到琹姐家或外姑婆那里吗？」

    「学校的朋友家里呢？」

    「她还是小学生啊。只是去玩还没问题，如果要过夜，总是需要父母允许吧？而且美羽好像没有什么特别要好的同学。」

    所以那方面的可能性应该不大。小空这么告诉我。知道有许多轻浮男生喜欢美羽的我听小空这么一说，也稍稍松了口气。

    「我先去找琹姐问问，外姑婆那里我也打通电话过去。」

    「那我到车站去看看。」

    池袋的车站很大。到那里找可能也是白费力气，但我实在静不下来。

    「嗯，拜托你了，哥哥……要跟沙夏姐说吗？」

    「……可能的话，我是希望在沙夏回来之前先找到美羽才好。」

    「也对……沙夏姐知道这件事，肯定会自责的。」

    讲到这里，我们不禁叹气。

    莱香学姐明明提醒过我不能操之过急，我却还是把事情搞砸。我真是不配当监护人……只是要这么沮丧之前，也等先找到美羽再说。

    我拔腿往池袋车站跑去。

    一栋公寓在寒风吹拂下，搭建于都会与乡村之间。

    一个带有顾虑的敲门声，传进在套房内悠哉休息的青年耳中。

    青年记得自己今天应该没有访客，于是不解地歪着头，朝玄关走去。在开门之前，过去被橄榄球社社员袭击的心灵创伤虽然在脑中闪过，但下一瞬间，青年便明白那只是杞人忧天。

    因为青年听见了那有些刻意压低的微弱声音。

    「仁村哥，你在吧？仁村哥。」

    「这声音是……呃，美羽!?」

    屋主……也就是仁村连忙打开屋门。

    门外站着将大型提包放在脚边的小鸟游美羽。

    「怎么啦？美羽。呃……那包东西是……？」

    「……我离家出走了。虽然我有想过到哪里比较不容易被发现，但是……这里感觉是最安全的地方……可以麻烦你照顾我一阵子吗？」

    「咦？你、你要待在这里!?可、可是，美羽……」

    这是自己从进入大学到现在，动摇最厉害的一次。仁村这么自我分析道。

    而就在仁村用深呼吸让自己恢复笑容的时候，追击又接连而来。

    「没问题的，我清楚这里的配置，也知道这里空间不大。」

    那不是重点吧？在仁村这么吐嘈之前，少女就抢先进入屋内。

    「真不愧是仁村哥，人真好。」

    「谢、谢谢……」

    「我东西就放这里啰，我会帮忙打扫屋子的！」

    「呃，是吗……那、那个……算了……是没问题啦。」

    为什么美羽会跑来这里？而且离家出走又是怎么一回事？

    疑问与担心涌上心头。虽然美羽脸上带着笑容，但对和她感情那么融洽的家人来说，这应该是十分严重的问题才对。但是面对跑来投靠自己，并和自己交情不错的少女，仁村也不可能赶她离开。

    话虽这么说……仁村有一件事无论如何都得拜托美羽让步。

    「抱歉，十分钟就好，让我先收拾一下屋子。男生有些东西，是无论如何都得先收拾起来的。」

    只见美羽爽快答应仁村的要求，便先行远征到便利商店去了。仁村大叹一口气，望着美羽活泼离去的背影……内心不禁对美羽那复杂的心境深感同情。

    这好像是我第一次为小鸟游家位在大都市这件事感到不悦。

    因为平常交通方便、能轻松买到各种商品的繁华场所，反而成为寻找美羽的妨碍。

    如果这里是什么偏僻的乡下车站，看见带着大包行李的小学生，肯定会有站务员注意到吧。

    沙夏姐已经回来了，哥哥也先回来再说吧。听到小空这样的联络，我决定先回去小鸟游家。

    「……都是因为我。」

    「不是的，是我把美羽逼得太紧才会这样的。」

    「哥哥是跟我商量过才那样做的。对不起，沙夏姐。」

    「听我说！美羽她是十分聪明能干的孩子，我想也不会跑去危险的地方才对！」

    虽然我内心如此期待，但美羽没有去小棻家，也不在最近的亲戚姻兄那里，也没有去找佐原姑妈……老实说，美羽究竟跑到什么地方，实在让我担心得不得了。

    「如果我离开，美羽就会回来吗？」

    沙夏抱着小雏，难过地低着头说道。

    「沙夏，好难受喔。」

    也许是察觉到气氛的尴尬，先前一直乖乖让沙夏抱在怀中的小雏，这时才忍不住这么说道。而这也让沙夏连忙抬起头，放松紧抱着小雏的手臂。

    「对不起，小雏。」

    挤出笑容向小雏道歉的沙夏，让我看了相当难过。

    就在这个时候，我的手机突然响起。看到打来的人是仁村，让我一边在心里发着「怎么挑这种时候」的牢骚，一边接起手机，结果他要跟我说的竟然是美羽现在在哪……！

    「在你家吗——————————！！」

    我的叫声没把仁村的鼓膜弄破，实在可说是幸运了。

    最后仁村带着无奈的苦笑，跟我交待了事情经过。

    『……就是这样，美羽是突然跑来的。真是吓了我好大一跳。』

    「不好意思！不过，我会立刻过去你那里的，如果你能帮忙留住她……」

    『喔，免了，没关系啦。虽然现在因为美羽说要用洗手间，所以我人在便利商店就是了。今天就让她在这里住下来吧。要是你担心的话，我到附近的女友家里过夜也没问题的。』

    「那样对你太不好意思了啦，而且大家也很担心美羽自己在外面啊。」

    『濑川，美羽是离家出走跑过来的。要是你现在过来，这次美羽可能就真的不知会跑到哪儿去啰。总而言之，在美羽情绪冷静下来之前，也只有先让她静一静了。美羽这么聪明，我会把屋子让给她住，我想也早在她的预料之中。』

    可恶，这个习惯和女人相处的家伙，他的意见正确到令我无法反驳。

    最后仁村和反复道谢的我简单说了几句客套话，便将电话挂断。

    呼……不管怎么说，至少现在知道美羽人在哪里了。幸好……

    「哥哥，美羽在仁村哥那里是吗！」

    在一旁听我讲电话的小空连忙追问。

    见我点头表示＝月定，小空也露出松了一口气的表情，随后又立刻扬起眉毛，看来颇为气愤。

    「真是的！美羽到底在想什么啊！还给仁村哥添麻烦，说起来，她都没想到自己离家出走会让沙夏姐多么担心吗，实在是太不会想了……呜！」

    小空话说到一半便紧咬嘴唇。

    「……我要去仁村哥那里，尽姐姐的责任把美羽带回来！」

    小空看来作势就要动身，但沙夏却阻止了小空。

    「等一下，小空。知道美羽人在哪里就可以先放心了。请别现在勉强带她回来。当然，这样是会给人家添麻烦，但是……可以请你给她一段时间，让她照自己的意思去做吗？」

    「可是……会变成这样，是因为我们白天想的主意……」

    「不是的，不是小空跟佑太的错，美羽她真正生气的对象是我。而且，既然她是因为生我的气才跑出去，那么……其实应该是我要离开才对，只是……」

    沙夏稍微停顿了一下，接着继续开口。

    「要是美羽回来的时候我不在这里，也许美羽又会觉得是被我丢下了。所以，我不能那么做。」

    沙夏试着让自己露出以往的笑容。但她那样的笑容反而令人感到难过，我和小空都不禁移开视线。

    「我会在这里等待，并相信美羽会回来。只要再等一下，等到承诺的日子就好。」

    既然沙夏如此坚持，我们也不便多说什么，结果我只好不情愿地让美羽在仁村家里过夜。

    过了几天后。在阴暗当中，从微小窗户射入的些许光线，在那个男人的眼镜上反射成诡异光亮。

    「仁村……你做了很严重的事情。」

    那男人在开口的同时也打开手电筒，照出被拘束在椅子上的男性身影。

    「呃……这究竟是什么活动？」

    被拘束的男人——仁村浩一，那帅气的面孔带着困惑发问。

    听到仁村的疑惑，戴着眼镜的男人像是十分失望似地摇了摇头。

    「少装蒜了。你的背叛行为，早已全部传进我的耳中。」

    「背叛……？」

    「没错，就是背叛！」

    眼镜男用力拍了一下桌子，并站了起来。

    「没想到你竟然背着我，和美、美羽大人同、同、同同同……同同同同……！」

    佐古学长因为太过兴奋，开始像跳针的CD一样不断重复相同的字。

    「来，喝水。」

    「喔、喔喔！不好意思，莱香。」

    佐古学长从站在一旁的莱香学姐手中接过保特瓶，并立刻喝了一口。

    「唔、好甜!?这是什么!?」

    「是佑太买的。」

    「不好意思，那是我喜欢喝的东西。」

    我喜欢的饮料是加了许多砂糖的牛奶咖啡，似乎并不对佐古学长的胃口。

    「而且为什么不开灯啊！这样不是很暗吗！也没开暖气！」

    「今天社团大楼似乎有电路施工，听说要一直停电到明天。前几天教务处应该有通知才对。」

    「谁会记得那种事啊！可恶！所有东西都背叛我！」

    佐古学长的心情相当不悦。

    「最让我无法原谅的当然就是仁村！就是你！」

    「我就说不是我把美羽带回家里的嘛～～」

    「我不想听你的借口！」

    虽然时机有点晚，但我还是说明一下事情经过吧。美羽住到仁村家里的事被佐古学长发现了，就这样。

    呃，请别嫌我解释得随便。

    因为真的没有其他可以说的东西了。

    「唔哇啊啊啊啊啊！为什么是仁村！美羽大人！要找地方住，只要到我家里来就行了啊！」

    佐古学长开始躺到地上打滚。

    「等等，美羽根本不知道佐古学长住在哪里吧……」

    「…………惨啦————！！原来是这样————！」

    佐古学长因为强烈的后悔，再次在地上东翻西滚。

    呃，我想美羽就算知道学长住哪，应该也不会去就是了。

    不过，这是个好机会。

    「莱香学姐，趁现在。」

    「好。」

    在佐古学长用全身清理地板的灰尘的时候，我请莱香学姐跟仁村前去说服美羽。

    美羽离家出走到现在已经过了数天。这阵子我跟仁村以及小空每天都毫不间断地尝试说服美羽，但全部都失败了。

    现在我们自己也不知道该如何是好，所以我也只好向莱香学姐求助。

    而就是在求助的过程中，我不慎让这件事给佐古学长知道了……

    没有刻意隐瞒啦，不就是这样吗？因为我明白要是给学长知道，肯定会变成这样的。

    「呜呜……美羽大人……」

    搞到最后，佐古学长哭哭啼啼地像只毛毛虫一样窝到社办角落。

    「在莱香学姐他们去说服美羽的这段时间，我得留下来照顾这家伙吗……」

    虽说这都是为了把美羽带回来，但这实在是个让人郁闷的任务。

    只有自己一个人在的屋子，感觉异常安静。

    虽然这是理所当然的事，但一想到包含自己在内，以前在这里一家四人一起生活的回忆，就让这份感觉更加强烈。面对这股寂静，美羽沉重地吐了口气。

    就在这个时候，美羽听到脚步声，大概是仁村回来了吧。他上完大学的课，会过来看自己的状况。基本上仁村都将这间套房让给美羽一个人使用，他的用心让美羽十分感激。

    随后便是开门声，不出预料，仁村带着笑容进到屋内。不知为何，这个光景让美羽感到心痛。舅舅和姐姐的笑容，不知已经有多少天没看见了。

    「看到我却摆出那么遗憾的表情，我会很受伤的说～～」

    「我才没有摆出遗憾的表情呢，仁村哥。」

    「真是的，美羽还真是爱逞强……其实今天还有另一个人来喔。」

    「咦？」

    话才说完，美羽便看到另一个人从仁村身后探头望向屋内，是织田莱香。

    「不是佑太跟小空，抱歉。」

    听到莱香这么道歉，美羽对自己是否露出寂寞的表情感到慌张，同时也拼命挤出笑容。

    「莱香姐真是的，人家才没那么想呢。」

    只要像往常一样换上开朗的笑容，装作没事就行了。

    「不用勉强。」

    「是啊、是啊，不用勉强自己啦，美羽。」

    「人家才没那么想，是我自己决定要离家出走的。」

    「看吧，你又在勉强自己了。」

    被莱香跟仁村连番进攻，令美羽感到困扰。

    她并不这么觉得——内心动摇的美羽无法如此断言。

    在夏天离开小鸟游家来到这栋屋子时，小空、小雏、还有佑太都在。当时也是不折不扣的离家出走。可是那个时候大家都在一起，团结一致……并不是像现在这样，只有自己一个。

    明明是自己离开的，但又为什么会有这种像是被人抛弃的感觉呢？

    莱香姐还是带着一如以往的扑克脸，仁村则是以轻松的笑容望着美羽。

    他们真是好人。美羽这么想着。面对带来麻烦的自己，既没有说教也没抱怨。

    「……对不起，尤其是对仁村哥，因为我的任性，给你添这么大的麻烦……」

    正因为这样，美羽决定坦率说出道歉的话语。

    「唔～～还好啦～～美羽你也有很多烦恼，很不好受吧。情绪会爆发也是无可奈何的事……我能够了解喔。」

    仁村不带丝毫责备，甚至还自然袒护美羽的发言，令美羽感到更加罪恶。

    「呵呵，怪不得仁村哥会有女人缘。」

    「没有啦，就算你夸奖我，也不会有糖吃喔。我也只是稍微学学濑川而已。」

    「舅舅？」

    「是啊、是啊。只要想到濑川，就会觉得只是让美羽住个几天，根本没什么大不了的。不过，被濑川跟佐古学长迁怒，是会有些伤脑筋就是了。」

    仁村能用开朗的笑容说出这些话，实在让美羽觉得佩服。

    「嗯，美羽要比仁村辛苦多了。」

    「莱香学姐，那样讲很过分耶。」

    「……舅舅他……让自己那么辛苦吗？」

    「是很辛苦。」

    「就是说啊，他还只是大学生嘛。要当三个女儿的爸爸肯定很辛苦的。」

    听两人这么说，让美羽咬紧嘴唇。

    「可是，他是喜欢才这么做的。」

    「没错、没错，所以美羽你不用露出那种表情喔，尽量让他辛苦就是了。因为对他本人来说，感受到的幸福要来得更大嘛，这是不会错的。」

    「是大到连我也想那么做的幸福喔。」

    「……是那样吗？」

    莱香点头表示肯定。

    「……我是知道姐姐跟我都很可爱啦。」

    听美羽这么说，仁村放声笑了起来。

    「美羽就是该这样嘛。清楚知道自己的可爱，然后适时的利用，巧妙地变换立场，然后努力帮忙笨拙的濑川跟小空才对啊。」

    「我知道美羽一直都是很努力的。」

    「仁村哥……莱香姐……」

    「没问题的，大家都知道喔，知道美羽是个多么懂事的孩子。」

    「才没有那种事。我一直都在使性子……只有我无法和那个人好好相处……」

    「我无法体会美羽的难受，可是，美羽一直努力，却还是不知该怎么做的心情……我很能明白。」

    「咦……!?」

    「无法好好相处，是因为你把对方看得很重要；无法把心放开，是因为她是你母亲。不是吗？」

    莱香用平淡语气说出的话语虽然抽象，却很接近美羽那混乱的心情、美羽那连自己也弄不明白的感情，这也让美羽吃惊地回望莱香。

    「无论是佑太还是小空，都是认真的好孩子。可是，你希望他们不是站在沙夏那里，而是站在你这边对吧？就算只是几万分之一的机率，也不想要增加自己离开小鸟游家的可能性。我想美羽你肯定是这么想的，我可以明白。」

    莱香难得花这么长的时间说出这一段话，在最后，则是又用微弱的声音说了句：「因为和我很像。」

    虽然美羽并不清楚那些话语的意思，却一针见血地洞穿那连美羽自己都无法整理的心情。

    「莱、莱香姐……为什么你……？」

    「佑理姐不在以后……让美羽过得很辛苦吧……尤其你又那么懂事。」

    仁村只有和佑理见过一次面，但只要见过一面，就能清楚感受到她的坚强与开朗，以及压倒性的存在感。失去了那像太阳一样的人，不知是多么大的打击。

    听到仁村提到佑理的名字，美羽的内心产生龟裂。

    这个孩子即使失去了太阳，但还是努力为了家人试着发光。

    为了大家展露明亮笑容的孩子，眼眶泛出了怎样都无法压抑的眼泪。

    「我……什么都不知道！」

    「嗯。」

    「就算她说是我妈妈，我也不记得……我都不知道只有我不是爸爸的小孩……」

    「嗯。」

    「我不想那样……我不想跟姐姐及小雏分开！我也不要什么新妈妈！因为佑理姐就是我现在的妈妈嘛！舅舅就是我的爸爸嘛！」

    美羽持续累积的情绪终于在这畤溃堤了。美羽缩起身子放声哭泣，并说出自己过去不想说出口的话。

    「为什么！为什么爸爸跟佑理姐都不回来！要是有他们在，就什么问题都不会有了！那样我就不会伤害到真正的妈妈，也不用让舅舅那么辛苦了！！就算是现在，大家也都能过快乐的日子才对啊！呜、呜哇～～！」

    过了半年……美羽才终于将这些话说出口，之所以不是对小空、也不是对佑太，而是在莱香跟仁村的面前说这些话，是因为要对佑太跟小空说出这些，实在太让美羽难受。美羽不希望自己的话语会伤害到他们。

    莱香坐在美羽身边，将美羽搂到自己怀中，缓缓地轻抚她的头发。

    泣不成声的美羽，看起来就像是普通的小学生。她还只是年幼的孩子。

    那聪明、好强、体贴的小恶魔，正在莱香温柔的怀抱中放声哭泣。

    「嗯，你忍耐很久、努力很久了，美羽是好孩子。」

    「……美羽真的是个好孩子。濑川他真是幸福，让我有点嫉妒啊。美羽，你要不要当我的妹妹？我会对你很好喔。」

    「……我还是好想要……可能的话，想三姐妹一起……」

    听着莱香的不当发言，仁村也心有所感。

    美羽现在正放声哭泣。仁村也伸出手，轻抚她的头发。

    我也希望将来有这样的女儿。只是到时候，如果听女儿说自已最喜欢的人就是爸爸，他大概就无法再调侃佑太慌乱的模样了。仁村不禁对未来的自己抱持这种想象。

    到最后，就算借助莱香学姐的力量，似乎也没能成功说服美羽。

    到了晚上，小空跟沙夏看见独自一人返家的我，露出难掩遗憾的表情，让我感到难过。

    「美羽还是不愿回来吗……？」

    「嗯……抱歉，小空。」

    「别这么说，哥哥很努力了。对吧？沙夏姐。」

    「嗯……我也非常感谢佑太。」

    尽管这么说，沙夏的表情仍充满阴霾。

    持续拒绝、不愿交谈的话，什么也无法解决。正因为明白这个道理，更让人对现在的状况感到扼腕。既然这样，干脆强行让两人见面……

    「沙夏小姐，如果方便的话……明天你愿意和我们一起去说服美羽吗？」

    沙夏先是想了一下，接着摇摇头。

    「在美羽的心情平复之前，我还是在这里等她比较好。」

    「可是，那样的话……」

    「没关系，毕竟是我一直把她丢在这里的。现在要我稍微等她一下，也是没办法的事。」

    听了沙夏这句话，我便明白了，沙夏应该不打算主动去找美羽吧。

    她是打算等待美羽做好听自己说话的准备。

    「美羽姐姐怎么了？」

    小雏带着困惑的表情问道。

    「呃……美羽她有些事要做。」

    「小雏想见美羽姐姐……」

    小雏看来颇为寂寞地小声咕哝。

    看见小雏寂寞的模样，有只手温柔地摸了摸小雏的头。

    「我也一样喔。」

    沙夏这么说完，便紧紧抱住小雏。

    之后又过了一天，美羽还是没有回小鸟游家。

    现在就连要去见美羽都被拒绝了。就算我问仁村，他也是只能用「再等看看吧」作为回答。

    想到我宝贝的小鸟游家二姐正慢慢亲近那个风流男子，就让我相当火大。我相信仁村不是个会玩弄小学生感情的男人，但是、但是……！

    赢得美羽的信赖应该是我这个爸爸的工作，不该是仁村啊！我有股想如此大叫的冲动。

    而且最重要的是，沙夏归国的预定日快到了。

    相较于日渐焦虑的我们，等待美羽回来的沙夏态度却显得相当平静；甚至还让人觉得比先前更加开朗，可是我也明白，那是沙夏为了不让我们因为没能带美羽回来的事感到沮丧，对我们所表现的顾虑。

    正因为我认为沙夏是个很体贴他人的人，所以更不愿意见到她就这么在没能与美羽有任何交集的状态下归国。但尽管我们如此焦虑……美羽的心情也不会改变。

    就这样，沙夏必须离开日本的日子终于到了。

    这天早上，沙夏已经完全做好归国的准备。但她整晚都没入睡，一直在等待美羽回来……可是没能如愿。她带着发红的眼睛，对我们露出微笑。

    「小空、小雏、佑太、还有莱香，谢谢你们这么照顾我。虽然没见过面，但也请代我向浩一及俊太郎问好。」

    这是沙夏对我们的告别。这天莱香学姐也来到小鸟游家，一起为沙夏送行。直到最后都在帮我们说服美羽的莱香学姐，也是来转达没能说服美羽的消息。

    「沙夏姐，我会到机场送你的！」

    「小雏也要去～～」

    「那我带你们去吧。」

    见小空率先说要到机场送行，小雏也跟着模仿，而莱香学姐也随即附和。

    「谢谢你们，能在日本认识你们真是太好了。」

    沙夏带着开心的笑容说完，然后转头对我说﹕

    「佑太，我有件事想拜托你。」

    「是什么事？只要是能做到的，我都愿意做。」

    没能带美羽回来的我，希望至少能尽这一点心意。

    而我这样的想法即使没说出口，沙夏仍旧露出像是明白一切的微笑。

    「那么，请你帮我告诉美羽……告诉她我永远都一样爱她，无论分开多远，你都是我的宝贝，我重要的女儿……」

    一直面带笑容的沙夏，在开口说这些话的时候，才终于克制不住眼眶中的泪水。

    「沙……！」

    「麻烦你了，佑太。」

    在我出声之前，沙夏就先转开身子。

    「各位♪I’ll be back！」

    沙夏说完这句话，便转身背向所有人，提起事先摆在玄关的大量行李。沙夏不愿让他人看见自己哭泣的心情，从那美丽的背影已经说明一切。就这样，沙夏走出了小鸟游家的玄关。

    有一小段时间，我们没有任何人开口，只是呆站在玄关前。最后打破沉默的，是小空颤抖的声音。

    「哥、哥哥……！我还是觉得让沙夏姐这样回去是不行的！美羽没能回来，肯定让沙夏姐相当自责……最重要的是，没能见到美羽为自己送行，那也太让人难过了！」

    「佑太，我认为美羽也会很难过的。」

    莱香学姐也附和小空的想法。而早在她们两人开口之前，我就有相同的想法。

    要是让沙夏这样回国，所有人都会后悔的。

    而其中最后悔的就是美羽。

    「……我去接美羽。请你们先到机场送沙夏。我一定……会带美羽到机场去的！」

    我话一说完，便立刻抓起钱包，接着用力打开先前沙夏才走过的大门冲到屋外。

    从池袋的小鸟游家到位于八王子的仁村住处，我创下自己在这段路程移动时间的最快纪录。

    出门时忘记穿上大衣的我，在寒风当中穿着单薄的衣服在外行走，原本应该会十分寒冷，但我并没有余力去在意那些。之后回想起来，当时我在路上似乎引起许多路人的注意，但这时我连那些事情都没能看进眼里。

    就这样，总算来到公寓外头的我，立刻跑向原本是自己住处的公寓套房前。房门没有上锁的粗心，我之后可要严厉地警告仁村才行。

    在被垂幕隔间的套房内，我看见一脸惊讶的仁村，还有像幼子般在看见我的瞬间脸上充满喜悦，但随即又尴尬低下头的美羽。看见美羽那样的表情，让我明白自己赶来这里的决定并没有错。

    「美羽，沙夏她要搭今天白天的班机离开了。我们立刻到成田机场，现在还来得及。」

    「唔……我、我不去，我还没承认那人是我的妈妈，为什么非要帮她送行不可。」

    「现在不是说那种话的时候吧……而且，沙夏是美羽的妈妈，这是不会变的。」

    「可是……我根本就没有那样的记忆，所以她不是我妈妈……只、只是我不认识的人！而且……她是要丢下我，回去自己国家的人吧？要是想要我原谅她的话，她就再来找我啊！她要再来几次都可以……」

    这些全都不像是平常美羽会说的话。可是，我能明白美羽为什么会说这些。

    美羽她——是在以非常笨拙的方式对沙夏撒娇。

    由于她是三姐妹当中表现最成熟的人，因此很容易让人忘记她也是个才十岁的女孩。可是，美羽确实还「只有十岁」，她仍是个想对父母撒娇的年幼女孩。

    虽然发现得很晚，但我现在也总算明白，为何美羽到目前为止会选择那种态度。

    我想是因为体贴且善解人意的美羽，在母亲已经亡故的小空面前，还有在无法向佑理姐撒娇的小雏面前，无法只让自己一个人对自己的母亲撒娇。

    虽然还是想撒娇的女孩，但却无法坦率地这么做。

    加上长久以来被母亲丢下的心情。

    各种感情混杂在一起，加上顾虑姐妹心情的结果，让美羽只能用那种拒绝沙夏的方式来表现自己的感情。

    那不愿接受沙夏的表现，就是美羽以笨拙又逞强的方式向沙夏撒娇的模样。

    想到这里，让我实在想立刻将美羽抱在怀中。可是，现在可没时间让我那么做。

    「美羽，你其实很思念沙夏，你的心情我和小空都知道，所以别再逞强了、别再勉强自己了，坦率地去见沙夏吧。」

    「……不要。」

    「美羽，沙夏下次可不知什么时候会再来日本喔。」

    「可……可是，她不是说为了跟舅舅再婚，很快会再回来吗？……来见女儿就很困难，但为了再婚就没问题……真是让人不敢相信！！」

    「沙夏她不可能真的想跟我再婚吧？而且她会那么说，也是因为想待在美羽身边，这点你也明白吧？」

    「……我才不明白！！」

    美羽虽然将脸别向一旁，但我想她其实早就清楚我所说的道理。可是，美羽还想撒娇；正因为对方是自己的母亲，所以她才想对沙夏撒娇。

    美羽那笨拙的爱情表现让我感到同情，并且心痛。

    「舅舅，你就去送行吧。姐姐跟小雏也应该有去吧？既然那样，就算我没有去，那个人也不会在意的。」

    我明白美羽说的话语，并不单纯只有字面上的意思。

    可是，这样下去是不行的。

    我必须让美羽想撒娇的感情，更直接地对着沙夏。

    因为我——是美羽的爸爸！

    我先深吸一口气，然后大声说道：

    「美羽！你脾气也该闹够了吧！！」

    「……唔!?」

    这大概是我第一次对美羽使用如此粗暴的语气。

    美羽惊讶地睁着眼睛。

    「如果……你没有去送她，在这时候没能见到沙夏，就这样一直没能对她坦率，可能会发生让你后悔的事喔。」

    「咦……？」

    「因为……我对自己没有为姐姐跟姐夫送行的事，到现在都还在后悔。」

    听到我这么说，美羽吃惊地吞了口气。

    说到头，我就是因为莫名的抗拒跟嫉妒，所以在姐姐结婚之后，几乎没有到姐姐建立的家庭露面，我对这件事感到十分后悔。

    因为小雏是世界上最棒的可爱外甥女，小空跟美羽也是我重要的家人，姐夫跟姐姐也一样。但是，我却让那四年一片空白。

    我白白浪费了那可能让我们留下更多回忆的时间。那无法重来的四年，现在已经怎样都无法改变了。

    「要是沙夏回国之后，得了重病怎么办？美羽，她也可能会撞到头，丧失记忆啊。」

    就算机率很低，但却不是零。「现在」有多么重要，美羽应该也很清楚才对。虽然提起姐姐跟信吾姐夫的事，会让美羽想起难过的回忆，但我不希望美羽和我有同样的后悔。

    「美羽，去为妈妈送行吧，现在立刻就去。」

    只见美羽一脸苍白，目不转睛地望着我。她那淡桃红色的嘴唇微微张开，从她嘴里只能听到颤抖的呼吸声。

    「闹脾气太过头也是不行的。就算美羽向沙夏撒娇，小空跟小雏也不会因此讨厌美羽，应该说她们看到美羽和妈妈见面、被妈妈拥抱，更会感到高兴才对。」

    我希望能除去美羽心中的重石，给予她坦率的勇气。

    「我们去送行吧，美羽。」

    「我……可是……」

    美羽低着头，身子不住颤抖。

    「……我对那个人说了很多过分的话，而且也摆出很过分的态度……」

    「美羽，你还只是个十岁的女孩，是个平常都很体贴人的好孩子。所以说，有时你任性一下也没有关系的。身为美羽爸爸的我准你这么做。」

    我在说完话的同时，也将手放在美羽肩上。

    在这瞬间，美羽猛力抬起头。

    「舅舅！我……我要去机场！我要去送行……！不能这样让那个人回去！因为……因为，我……！」

    「我都知道，美羽。跟我走吧！」

    我这么说完，便朝美羽伸出手。

    而美羽也用她娇小的手，将我的手握住。

    「对不起……对不起，舅舅……我老是制造麻烦……」

    「没关系的……只要知道就好了，因为现在全都还来得及！」

    美羽的手原来这么娇小……我在这时又重新体认这个事实。

    我将美羽抱在怀里，抱得很紧、很紧。就像是要让她知道，我绝对不会放手。

    美羽不停流着眼泪，那哭泣的模样，看起来非常……非常美丽。

    美羽哭了一会儿，我们才有些害臊地分开，互相点了一下头。

    走吧，到成田机场。走吧，到沙夏身边。

    就在我们急忙打算冲出屋子的时候，突然被一个声音叫住。

    「喂，差不多可以注意我一下了吗？那么，濑川你就把我的外套拿去穿；美羽，你穿这件大衣，行李在这里。」

    ……我完全忘记了，其实仁村也在。

    「谢、谢啦！」

    「真的……非常谢谢你，仁村哥。」

    看来似乎连美羽刚刚都忘记仁村了，先前的激动令我们感到有些害臊，我们从仁村那里接过外衣时，脸颊都有些羞红；不过最让我们惊讶的还不只是这样。我们一出公寓，便看见出乎意料之外的人。

    「来吧！美羽大人！濑川跟仁村你们也顺便上来吧！」

    我们在仁村的公寓外，看到以二十四小时无休状态守候在外头的佐古学长，以及……

    「饿着肚子搭车可是会晕车的。来，先吃过这个森林的动物朋友们亲切制作的草莓麻薯再上路吧！」

    ……以及在寒冬中也穿着慢跑服，不忘炫耀壮硕肌肉的花村学长。他们两人站在一辆大型货车前面，等待我们到来。

    「为、为什么学长你们会……」

    「我是刚刚接到小空联络，希望我能尽快把你们从这里送去成田机场。」

    「最快的办法，应该从日暮里搭Skyliner列车，那样来得及的话，我就送你们到车站去。要是列车来不及，那就……」

    美羽听到花村学长说到这里，身体震了一下。

    「这是我妹妹好友的请求，我可以在遵守交通法规的状况下，以安全且迅速的方式开车……但无论如何都一定会在飞机起飞前送你们到机场的，我以这颗草莓麻薯的名声发誓！」

    花村学长的帅气让我跟仁村忍不住鼓掌，美羽也毫不保留地给予称赞。就这样，搭上货车的我们一路朝成田机场前进。

    在广大的成田国际机场当中，小空正殷殷等待。

    佑太一定会把美羽带来。如此深信不移的小空，一直注视着电扶梯的方向。

    「小空～～你明明是特地来为我送行，怎么一直盯着其他地方呢？我好难过喔，会哭喔。」

    「对、对不起！沙夏姐！」

    发出轻笑声的沙夏轻推小空的身子。

    可是小空明白，沙夏是刻意开玩笑的。这都是沙夏为了如果美羽没有来，能让小空不会太过介意所做的体贴。

    小空认为沙夏真是个贴心的人。小空很喜欢佑理，但也同样喜欢沙夏。

    就是因为有这么体贴他人的母亲，自己珍贵的妹妹才会是那么体贴人的孩子。小空是这么想的。

    「沙夏姐，哥哥一定会把美羽带来的。」

    「……没关系的，小空。这次我和美羽……虽然没什么时间一起欢笑、互相拥抱，但我还是会再到日本来的。到时候如果还是不行，还有下次；下次也不行的话，就再下一次。我绝对会跟美羽打好关系的！……我这人可是很顽固的喔♪」

    看见沙夏对自己眨眼的模样，让小空内心涌起一股想拥抱沙夏的冲动。

    可是小空克制住这份心情，因为沙夏第一个该拥抱的人是谁，小空心中已经决定了，而小空现在就是在等待那个人到来。

    小空重新将视线转回电扶梯的方向。……还是没来。

    （唉～～真是的！为什么我会把手机忘在家里呢！）

    小空在为了追沙夏而赶往机场的时候，不小心将手机忘在家里了。当时莱香虽然有用手机和佐古跟仁村取得联络，但来机场没多久，莱香的手机也不小心摔到地上。虽然只是掉在脚边，但遗憾的是，手机就那么摔坏了。

    这么夸张的意外，实在让所有人当场傻眼。手机摔坏的惨状，甚至让小雏都一边眨着眼睛，一边问着：「……手机，坏掉了吗？」就这样，现在所有人都无法跟佑太他们取得联络。

    加上沙夏在日本使用的手机也已经解约，因此根本无计可施。

    如此这般，现在所有人都完全不清楚状况，就连美羽是否要来都不知道。

    沙夏所搭乘的班机，由于机场上空气流不稳的关系，要比预计时间晚约三十分钟才能起飞，但就算这样，所剩的时间也已经不多了。

    虽然小空相信佑太，但还是一点一点地受焦躁感所煎熬，而且成田机场有第一航厦跟第二航厦，根据所搭乘的路线，使用的航厦也会不同，而两者的距离得要搭电车移动一个车站，或是搭乘往来两个航厦的巴士，才能在航厦间移动。

    （……他们该不会是跑错航厦了吧？）

    小空脑中瞬间闪过这种糟糕的情况。

    （不会的！他们不可能会犯那种错误的！）

    小空猛力甩头，试图将那讨厌的念头甩去。

    「怎么了吗？小空。」

    「没、没什么。」

    听到沙夏语带关切地问，小空连忙用笑容掩饰。就在这个时候，小空听到熟悉的嗓音，还有慌张的脚步声。

    「沙夏！小空！」

    「……！」

    小空转头朝声音的方向望去。

    在与停车场相连的通道口，小空看见自己引颈期盼的人正朝他们跑来。

    跑，跑，跑。

    我们跑了好一段路，一路冲进机场。

    其实这是我第一次来机场，连该往哪里走都不清楚。

    「跟、跟、跟机场的人……问看看，濑川……」

    我听见身后佐古学长的沙哑声音。转头一看，上气不接下气的佐古学长已经落在我身后约五公尺的距离，无力地趴在地上，看来他的耐力已经用光了。

    「佐古学长，你还好吧？」

    自然想往回跑向学长身旁的我，被满身大汗的佐古学长制止。

    「只要是为了美丽的美羽大人，无论是上刀山下油锅，也在所不惜！！……走吧，你们就跨过我的尸体吧……呃啊！」

    「跨过个头，学长，你只会被丢在后头喔！」

    看来还是不能放着他不管，就在我打算让美羽他们先去找沙夏的时候，被仁村制止了。

    「佐古学长就交给我来照顾吧。比起这些，你们两人要快点到海关那里！」

    仁村话才说完，便立刻跟从一旁走过的女生搭讪，问到去海关的方向。接着仁村便催促我们先走，自己则跑回佐古学长那里。仁村来到学长身边的时候，佐古学长已完全瘫软成一团肉块，和走道合而为一。

    「非常谢谢你……会长！」

    听到美羽道谢的话语，佐古学长身子抽动了－下，并在最后发出「……唔哼☆」的临终告别。

    真的很谢谢你，佐古学长。

    就这样，我们朝两人所指示的方向跑去。虽然一路试着避开行人，但也有好几次差点跟人撞上，我们在频频道歉的同时也没有停下脚步。在跑了一段路程之后，我们和美羽终于看见沙夏她们四人的身影。

    我不由自主地呼唤大家的名字，听见我的声音，大家转头看着我们，并各自露出不同的表情。

    脸上交杂安心与喜悦的小空、虽然表情几乎没有改变，但还是以极小变化明确表现出高兴的莱香学姐，至于小雏则是举起双手大喊着：「叔叔～～姐姐♪」，并露出天真的笑容。

    而沙夏……

    「……美羽……！」

    她只是脱口叫出美羽的名字，接着用双手捂着嘴。就算半张脸被手遮住，她的双眼也已经表示一切。没有什么东西能比沙夏此时的双眼，更明确诠释出喜悦这个词句。我这么想道。

    「呼……呼……！」

    还没能调整好呼吸的美羽，就连头发也因为奔跑而相当凌乱，额上还有几道汗水流下的痕迹。美羽毫不在意自己狼狈的模样，目不转睛地望着沙夏，朝她走去。我在走到小空她们身边之后，大家便一起安静地站到一旁，看着美羽她们母子团聚。

    「美羽……」

    沙夏有些紧张地唤了美羽的名字。

    而美羽则带着急促的呼吸，注视着那样的沙夏。

    「我……有话……想告诉你。」

    「我什么都愿意听，美羽。」

    「我……」

    「嗯？」

    「我……我！」

    美羽因喘气而起伏的肩膀晃动得更加剧烈。虽然有想说的话，但由于想表达的思念实在太多，让话语无法顺利通过喉咙……令美羽发出好几次难受的喘息。

    站在一旁的我们，只能安静地看着她们。

    沙夏也用看来彷佛随时都要落泪的面孔，带着微笑等待美羽的话语。

    与沙夏凝视的美羽表情突然扭曲，随后美羽的所有思念，都凝缩在那简短的话语当中。

    「……妈妈……！」

    大粒的泪珠不停从美羽漂亮的双眼夺眶而出，沿着脸颊滑落。

    「妈妈……妈妈、妈妈……！！」

    美羽那娇小的身躯，似乎像是要使尽全身的力气一般，不停对沙夏唤着：「妈妈。」

    光是这个举动，就足以令在场所有人都清楚感受到，美羽是多么喜欢身为她妈妈的沙夏；当然，也包括沙夏在内。

    「美羽……呜！美羽、美羽……我的美羽……！！」

    沙夏伸出双手，将美羽拥入怀中。

    而美羽也像是渴望着这份拥抱般，紧紧拥抱着沙夏。

    「对不起……我、我这么任性，只会说讨厌的话……！！我……但是……但是……呜！」

    「我都知道，美羽。我爱你，美羽。因为，你是我的女儿嘛……！那些都不重要了，对不起，我一直都没能来见你。没能陪在你身边，对不起……！」

    「……都没关系了，因为妈妈还是回来了嘛，这样……就已经足够了！」

    「谢谢你……美羽。我一直都在梦想这一天。我爱你，我从来没有一天忘记你……」

    「……呜……呜呜……！」

    美羽在沙夏怀中不停哭泣。

    「我爱你，美羽。……我很感谢信吾跟佑理，把美羽养育成一个这么好的孩子，感谢小空一直照顾美羽，也谢谢小雏一直陪在美羽身边……佑太也是，谢谢你在自己也感到难受的时候收留了这些孩子，成为她们的家人……莱香跟其他人，也谢谢你们……真的很感谢大家。」

    紧抱美羽的沙夏，不停说出感谢的话语。

    此外，沙夏也为美羽准备了一份最好的礼物。

    「美羽，生日快乐，今天是我生下你的日子喔。」

    美羽原本就很漂亮的大眼睛，听到沙夏这句话便睁得更大，眼泪也随之滑落。

    「啊……这样一说……」

    在二芳跟着哭泣的小空，这时也吃鸉地望着我。

    「对、对啊！因为沙夏姐的事，我完全忘记了！今天是美羽的生日啊！」

    什、什么！那么重要的事，如果有先让我知道……

    「呵呵，都是我害的。我也是为了给美羽生日礼物，才来到日本的喔。这个……是我为了美羽设计的衣服喔。」

    只见沙夏从行李当中，取出一件样式格外帅气的衬衫。

    「咦……这、这不是俊也穿的那种衬衫吗……？」

    「哎呀，美羽你知道啊？我是为了帮这个乐团设计衣服而来到日本的。因为他们是一群相当可爱的孩子，所以我硬是将这份工作接过来了。当然，美羽的事才是最重要的喔。」

    带着淘气笑容的沙夏，还有脸上布满泪水的美羽。

    看样子，在对男性的喜好上，美羽也有获得母亲遗传。

    「妈妈……谢谢。你还会……再来日本吗？」

    「嗯，我随时都会回来。因为我是美羽的……还有小空跟小雏的妈妈嘛。」

    「咦～～小雏的妈妈是佑理妈妈，不是沙夏喔，啊哈哈！」

    露出天真笑容的小雏，还有将小雏跟美羽一起抱在怀里的沙夏。

    看见这个景象，小空也和我相视而笑。这是我们最棒的笑容。

    「太好了……幸好哥哥你们能赶上。」

    「是啊。」

    「……啊，会长在那里。」

    听到莱香学姐这句话，我往前一看，瞧见让会长靠住自己肩膀的仁村朝我们这里走来。

    就这样，当所有人都到齐，美羽也透过泪水跟笑容尽情表达出她对沙夏的思念时，也用尽了最后所剩的时间。尽管感到遗憾，但沙夏终究得登机离开。

    但是，沙夏也承诺一定会再回到日本，回来见美羽跟大家。在留下这样的承诺之后，沙夏才从日本离开。

    那是一个很久以前的回忆，是个已沉入记忆深处，但却很重要的记忆。

    ——坐在镜前的少女静静地等待。

    因为只要等在这里，自己最喜欢的人就会过来。

    『哎呀，你在做什么？』

    『头发～～帮人家绑头发～～』

    看吧。少女得意地心想。

    她用撒娇的声音这么要求，身后的女性就会带着温柔的笑容，实现少女的心愿。

    『美羽的头发跟妈妈的一样，又滑又顺，所以如果没用发圈只用缎带绑的话，就会松开呢。』

    『嗯！美羽的头发跟妈妈的一样♪』

    『呵呵！美羽真的很适合把头发绑起来呢，一定会有很多男生聚集到你身边喔。他们会说美羽的双马尾是最漂亮的。』

    少女——美羽透过镜子，对妈妈露出笑容，而拥有同样亮丽秀发的妈妈，也就是沙夏，同样回以微笑，这是美羽最喜欢的一段回忆。

    『啊，美羽，还有沙夏妈妈，你们在这里啊～～』

    在那里又出现另一名少女。

    『姐姐也来让妈妈弄头发吧～～』

    『小空，你坐在美羽旁边吧，我来帮你们一起把头发弄漂亮。』

    『嗯！』

    和妈妈一样，美羽也最喜欢的姐姐——小空在身旁坐下。

    年轻时就生下美羽的沙夏像这样和美羽跟小空坐在一起，与其说是母女，看起来更像是姐妹。可是还年幼的美羽并不懂那些，而且不管怎么样，沙夏都是自己最喜欢的妈妈。

    这时的美羽十分幸福。

    正因为这段时光实在太过幸福，让美羽将这段回忆牢牢地收进内心深处的宝盒当中。

    连同摇曳在头部两侧的发丝光泽，一直深藏在美羽心中……

    『妈妈，姐姐，美羽最喜欢你们了～～♪』

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第四卷 终章

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    看佐古学长涨红着脸，鼻孔大力呼气的模样，我心中只有感激。

    「哇哈哈哈！所以我就说你应该更重视我才对吧！这下懂了吧？濑川！」

    「是是是，我很感激你，学长。可是你直接告诉我不就好了吗？」

    「说什么傻话！Surprise！人生这种东西，惊奇感是很重要的！好，我们就开始吧！开始为我们公主所准备的顶尖飨宴！COME ON A BIRTHDAY！！」

    佐古学长的笑声在池袋的街道中回荡。

    这里是我们圣诞派对时也曾借用、那间广美朋友提供的店面。店址不仅位在池袋车站附近，而且位在地下一楼，因此是个无论如何吵闹都不成问题的场所。

    学长一看到我们从机场回来，立刻将大家强拉到这里，而我们在这里所看见的是……

    竟然是已经准备妥当，为美羽所举办的生日派对。

    「会长，GJ。」

    虽然面无表情，但竖起大拇指的莱香学姐如此夸赞会长。

    「哇哈哈哈！对我刮目相看了吗？佩服我了吗!?多亏我聪明的才智！」

    「……唔唔！感觉真不甘心……但是，太好了……」

    看着会长大声狂笑而感到不甘的小空，莱香学姐也不忘拍拍她的肩膀。

    「结果好最重要。小空，我们去接主宾吧。」

    「嗯！」

    恢复笑容的小空和莱香学姐牵着手，前去迎接跟小雏一起在会场外等待的美羽。

    「好！濑川、仁村！把蛋糕搬出来吧！机关也都准备好了，你们要好好帮忙喔！你们并不需要对没察觉我深知美羽大人生日一事感到羞愧，但必须用劳力来挽回！哇哈哈哈！」

    带着满脸笑容、得意洋洋的佐古学长，和跟随在他身边的美式足球社员一起大笑。

    我和仁村对望了一眼，接着只能苦笑。

    看来这次能耍帅的机会，是被佐古学长抢走了。

    「收到。那么，我们要先做什么呢？」

    毕竟是学长费心准备的派对，没有不好好享受的道理。最重要的是，只要能让美羽高兴……我们当然也没有理由不出力。

    让我吃惊的是，佐古学长的协力者不只有美式足球社。

    「呵呵，好久不见。」

    带着笑容出现在我眼前的人是花村阳子，还有她哥哥花村学长。

    「嗯，佐古要求的特制生日蛋糕是找我们做的。因为这样，我也能一并送你们到机场，真是太好了。你让我听到一段佳话，濑川。」

    「学长……还有阳子，谢谢你们。」

    「不用客气，幸好我哥有帮上忙，而且小空也很高兴的样子。知道有哥在的地方偶尔也会有好事发生，让我稍稍放心了。」

    真、真是犀利的毒舌……可是，花村学长却像是颇为高兴地害臊起来。

    「喔、喔！你明白有哥在是好事了吗！我好高兴喔！阳子！下次再考虑和我一起去爬富士山吧！濑川你们也要一起来吗！」

    ……学长，好不容易好转的关系，这样可会泡汤的喔。

    在我们如此交谈的时候，照明突然转暗。

    接着先是听到一阵像是现场演奏的音乐声，随后便看见聚光灯打亮了店内一角。

    在那里可以看见穿着礼服当主持人的仁村，手中拿着麦克风的身影。

    「那么，先请今天的主宾入场！」

    小空和小雏立刻跑向位在舞台后的小房间。

    美丽的金发少女让亲爱的姐妹牵着手进入会场。

    绑成双马尾的丰盈金发，身上穿着沙夏设计的衬衫及裙子，美羽带着那许久没看见的真心笑容，那样的她就算出现在电视上也不会让人感到惊讶，美羽就是如此完美无暇的美少女。而花村学长跟我也在这时将巨大蛋糕搬到三姐妹面前，花村制莫倾力制作的蛋糕上立有十一根蜡烛。

    「哇……好壮观喔。」

    看见美羽散发光芒的开心表情，在一旁的小空感觉也相当高兴。

    「美羽，这样你就十一岁了，生日快乐。」

    「美羽姐姐，生日快乐！」

    在小空跟美羽道贺完之后，众人也纷纷献上祝福的话语。

    而在祝福声中露出得意笑容的佐古学长，突然弹响手指。

    就在这一瞬间，垂在会场一边的布帘也同时升起。

    令人惊讶的是，在布帘之后是小空所属合唱社的同学。

    「咦？你、你们？社长？前岛!?」

    「小鸟游！过来这里！」

    被社长清美这么催促，小空便上前和社员们站在一块儿。

    「大家怎么会……」

    「嘿嘿，其实我们是受人之托的。是那个怪人……只是他有要求我们要保密就是了。」

    「你得意个屁啊！」

    将带着得意表情用手指搓着鼻子的前岛打倒在地之后，清美才转头对小空露出微笑。

    「小鸟游，你应该知道吧？我们是和声部分，而你是独唱喔。因为，这可是你妹妹的生日呀！」

    在清美话还没说完之前，阳子便开始伴奏。小空拭去眼角忍不住流出的眼泪，微笑说道：

    「大家为了美羽的……为了我妹妹所做的一切，谢谢你们……」

    随后，庆祝生日的歌曲，让会场内满布幸福的感觉。

    在那之后也安排了许多精彩的表演，被招待来参加生日派对的姑妈，也将沙夏交给她保管的大量礼物交到美羽手中。

    我们连姑妈有和沙夏见过面都不知道，实在是大吃一惊。

    「大人有大人的做法，佑太你们这样就行了。」

    姑妈说完对我们露出笑容，接着温柔地拥抱美羽。

    「不过，我也相信最后会是这样。以后我也会严厉管教你们，要有心理准备喔。」

    看来真的十分开心的姑妈，感觉和姐姐十分相像。

    派对渐入佳境，许多由广美亲手制作的料理被搬上桌，那些料理不仅美味，而且还准备了就算我们人这么多也几乎没法吃完的份量，营造出十足的幸福。

    莱香学姐将带着开心笑容的美羽跟小空左右抱在身边，脸色有些红润，以一如往常的扑克脸对我说道：

    「好可爱。佑太，这些送我。」

    ……只有这件事，就算是莱香学姐我也不能答应，因为她们可是我的宝贝女儿。

    咦？可是……我在这时发现一件事，我重要的女儿少了一个。

    小雏不知道为什么，正坐在沙发边缘抱着兔子玩偶不发一语。

    「小雏，怎么啦？吃太多东西，肚子痛吗？」

    「叔叔……小雏没有礼物可以给美羽姐姐……怎么办？如果在家里的话……小雏最喜欢的蜡笔、玩偶……都可以给美羽姐姐的说。」

    ……小雏，你是在介意这件事吗？不过我也没有准备礼物就是了。

    听见我们的对话，美羽跟小空走了过来。

    「小雏，说到这个……最好的礼物小雏已经给姐姐啦。」

    「咦……可是……小雏什么都……」

    美羽抱起幼儿温暖的身体。

    「小雏愿意当我的妹妹，就是最好的礼物啦。小雏，谢谢你。」

    「啊哈哈哈！好怪喔。姐姐本来就是小雏的姐姐嘛。因为是姐姐嘛！小空姐姐、美羽姐姐，叔叔、夏夏，小雏全都喜欢！」

    小雏轻松说出了大家费了好大一番功夫，才总算找到的答案。

    仔细想想，小雏也一直很亲近沙夏，因为明白沙夏也是自己的家人。我们一起抱着小雏，就像是在感受彼此的温暖一般。

    可是，就在这个时候，小雏在我耳边轻声说道﹕

    「可是……夏夏是姐姐的妈妈对吧？」

    小雏说的夏夏，指的是沙夏。

    「夏夏都来找姐姐了，为什么妈妈没有来找小雏呢？小雏也想见妈妈，也想见爸爸……」

    说到这里，小雏的表情沉了下去，而在这时帮大家化解尴尬的人是美羽。

    「小雏，我和妈妈再会可是等了七年喔。小雏虽然想见佑理姐，但不能给舅舅添麻烦喔，要忍耐才行。」

    「唔～～」

    「可是在小雏见到爸爸跟佑理姐之前，我和姐姐、还有舅舅，大家都会陪小雏一起等的。所以，小雏和大家一起加油吧。」

    「……嗯！」

    听美羽这么说，小雏乖巧地点头。过去每次提到爸爸跟妈妈，小雏都会立刻哭泣。可是美羽那「我可是等了七年」的话语，小雏已经能够接受了。和三姐妹一起生活到现在，大概过了半年时间。能在这个部分看见小雏的成长，让我眼眶不禁有些发热。

    可是，这时我并不知道还有这样的对话。

    「虽然因为舅舅很迟钝，所以没有发现，其实我觉得妈妈她是认真的喔，姐姐。」

    「唔～～～那、那样不行啦……」

    「情敌陆续出现了，姐姐……不过情敌可不只有妈妈而已喔。」

    「咦？怎么说？」

    「呵呵……嘿！」

    「哇!?怎、怎么了!?」

    美羽突然搂住我的手臂。怎、怎么了？

    「等等！美羽！你在做什么啦！」

    小空面红耳赤地大叫，美羽接着又低声对小空说道：

    「看来亲生母女，对男人的喜好也很相像呢。」

    「咦……骗人，怎么会？……等、等一下，美羽～～！」

    「不管是姐姐还是妈妈，人家都不会输的喔♪」

    「咦!?」

    看着美羽的微笑，让我感受到心脏像是快跳出来的悸动。

    「美、美、美……美、美羽!?」

    而我也看到小空就像是坏掉的机器人那样全身颤抖，下一瞬间……

    「哥哥是笨蛋～～～！」

    我莫名其妙地被小空赏了巴掌。

    派对上充满了大家的笑声，我认为这是一件相当幸福的事。

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第四卷 后记

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    这次，我学到一个初次知道的新事实。

    原来要写原稿，是必须要吃肉的。

    写小说时没摄取动物性蛋白质，很快就会疲惫。

    这样不好。到头来，重要的不是创意，也不是时间，而是体力。

    其实这次，我经历了有生以来首次的胃溃疡。

    虽然病情本身并没有特别严重，日常生活也没问题，但饮食会受到限制。

    医生笑着对我最先所做的说明，实在令人印象深刻。

    「总之，你喜欢的东西几乎都不能吃。」

    接着医生便告诉我烧肉、拉面、天妇罗、酒、咖啡，全都要限制。

    于是我开始早上稀饭、中午乌龙面、晚上杂炊的生活。

    说真的，这样根本就没法熬夜，也无法维持专注力。

    因为这个原因，我花了比平常几乎多一倍的时间，才写好第四集。

    顺带一提，在即将杀青的时候，也让主编请我吃了一顿乌龙面。

    医生……我想快点吃肉啊。

    这次的牢骚有点长，各位好久不见，我是松智洋。

    转眼之间，《要听爸爸的话！》也已经迈入第四集了。

    这次虽然是关于美羽的故事，但她的戏份似乎反而比平常要少，不过这也让故事内容更能诠释出美羽坚强、体贴的形象。

    在我欠缺体力、有好几次快要放弃的时候，也是受到小空她们的鼓励，才总算完成了这段故事。

    不知为什么，在撰写《要听爸爸的话！》的过程当中，有故事会不断涌现的倾向，除了总是无法将决定好的份量放进书里之外，在写完一册的时候，还会累积出到下一集也无法全部用完的点子。为作品提供精致插图的なかじまゆか老师所描绘的小雏等角色，也给了我许多的鼓励，我希望能继续写下去，只是能否如愿，端看各位读者的支持，还请各位多多关照。

    最后，这本小说是在许多人的努力之下才得以出版，在此对所有给予帮助的人表示感谢。

    最重要的当然还是一直看到这里的读者，我由衷地感谢各位。

    若您还愿意继续捧场续集，对敝人来说便是至高无上的幸福。

    松　智洋

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第四卷 插图

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第五卷

第五卷 序章

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    台版 转自 zbszsr@轻之国度

    祸福相为表里。

    幸与不幸，也许就像是硬币的两面。

    既然这样，与其去看悲哀的一面，我更希望能带着笑容去看较好的另一面；

    我是这么认为的。

    －－－－－－－－－－

    我——濑川佑太返回有心爱家人等待的家里，打开家门一看，却赫然发现堆积成山的白色物体。

    「这种似曾相识的感觉，究竟是……」

    仔细一看，原来是大批快堆积到天花板的白色纸箱。

    纸箱就像是路障一样，完全占据了玄关。眼前的光景十分酷似我打工地点之一的百货公司派货部门——我应该是回家了才对，难道我人还在打工的地方吗？

    有那么一瞬间，我内心产生这种混乱的想法。

    「濑川……这里东西好多啊。」

    「进不去，也看不到小雏她们。」

    从我身后探头说话的人，是路研的成员仁村浩一，还有我心仪的学姊——织田莱香。

    仁村今天突然冒出「我好想去你家做饭喔～～」的念头，莱香学姊则是想看我家的三姊妹，所以两人就这么从大学跟我回到家里。尽管期末考将近，但他们跟我不同，一点都不需要担心。

    「濑川，你们该不会打算搬家吧？」

    听仁村一说，我连连摇头表示否定。

    「那这又是怎么回事？在购物频道大采购的结果吗？」

    面对这个假设，我也毫不迟疑地摇头否定。我的外甥女小空跟美羽，以国中、国小学生来说，都不是会吵着要东西的孩子，有时甚至乖巧到令人讶异的程度。尽管她们应该也有不少想要的东西，却懂得体谅我这不成熟的监护人，实在是心地善良的好孩子。话说回来，这些东西究竟是怎么回事？

    「濑川，你看这里，这些不是从日本送来的喔。」

    仁村指着一整面白色纸箱的一处说道。仔细一看，那似乎是张配送传票，上面写着不像英语的奇妙文字，就算是英语成绩勉强到B的我，也没办法看懂其中内容。

    「是西里尔文，就是所谓的俄语。」

    莱香学姊彷佛能看穿我内心想法似地对我说明。

    ……俄语？提到俄语……

    「啊～～！我知道了，应该是沙夏送来的！」

    沙夏是三姊妹的二姊——美羽的生母，目前居住在北欧的某个国家，她前阵子才来到家里，引发一阵骚动，是一个曾经当过模特儿的美女。

    沙夏因为令人难过的苦衷而和美羽分开，前阵子回来与美羽见面，但由于不知道姊姊他们遭逢意外，令沙夏和美羽的心情没有交集。

    虽然最后两人总算是误会冰释，但中间还发生了美羽离家出走的插曲，实在是教人吃不消。老实说，我现在还不敢相信那还只是几天前的事情。

    说到这个，美羽离家出走时，记得是跑到仁村家住的。也是啦，与其跑到完全不认识的人家里，因此碰上什么危险，这么做确实是好上许多，只是……

    怎么说，有股无名火在我心里冒起来了。

    「怎么啦？濑川，怎么露出那么可怕的表情？」

    「不，没什么，我只是觉得自己很不可靠而已。」

    脑袋上浮现问号的仁村，他那俊俏的外表实在让人觉得可恨。

    真是的，为什么美羽不肯找我商量，却跑到仁村那里呢？真不甘心；不甘心到我甚至想在仁村的额头上写一个「肉」字（注1）。不过，我当然知道自己也有不对的地方。

    对自己身为监护人的狼狈表现感到焦虑的同时，我也对自己竟对仁村产生类似嫉妒的想法感到羞愧，但人毕竟有七情六欲，这种状况实在有些复杂。

    相较于我内心的纠葛，莱香学姊倒是跟往常一样，摆着一张钢铁般的扑克脸。

    「佑太，我想快点见到小空她们。」

    ※注1：漫画《格斗金肉人》中的主要登场角色额头上都有写字，以此类推。

    「喔，好。喂——小空！美羽！」

    我有些慌张地大声喊着她们的名字。看这个样子，可能遗是得先想办法搞定这些纸箱再说。

    「哥哥？你回来了吗？」

    屋里响起了轻盈的脚步声，同时听到小空的声音从纸箱的另一头传来。

    「啊！莱香姊？仁村哥也在！？不好意思！我会立刻把路清出来的！」

    「啊，也用不着那么紧张啦……」

    只见纸箱堆里有一条大概只能让小空她们通过的窄道，我可以从那里看见小空有些慌张的表情，不过小空的身影很快就消失在纸箱对面，接着便听见她在另一头搬动纸箱的声音。话说回来，这种吃力的工作，我实在想说交给爸爸来就好了。

    「不用太勉强，小空，让我和仁村来就……」

    「没问题的，哥哥，这些箱子虽然很大，但其实很轻的。你看。」

    小空说完便将纸箱高举到头上。虽然小空的语气有些得意，但这些纸箱真的很大。

    就算重量不重，光是尺寸就让搬起纸箱的小空脚步有些摇晃了。

    「我很快就会把纸箱搬到客厅，请等一下就好！」

    小空发出可爱的声音努力搬纸箱的模样看来勤奋又可爱，可是……实在让我感到不安。

    「嗯、嗯！」

    在小空开始搬动纸箱不久，屋里又接着传出开心的声音。

    「啊！小雏也要！小雏也要搬！」

    在地板上踩出轻快脚步声的人，是我们家的公主——夭女小雏。

    小雏的满验笑容所展现的世界顶尖可爱气质，让包含我在内的三名大学生脸颊都不由自主地松弛；尤其是特别喜爱可爱事物的莱香学姊，更是施展出在扑克脸状态下脸颊泛红，同时双眼还漾满幸福的高超技巧。

    「啊，舅舅回来啦，仁村哥和莱香姊也来了呢。真是太好了，我正好有事想找莱香姊说。」

    带着宛如偶像般的甜美笑容最后登场的人，是走在路上就足以吸引大批星探聚集的美少女，并且也是我们家兼具早熟小恶魔魅力与细心体贴的二姊美羽。

    「嗨！我们来玩罗。」

    眨眼回应的仁村也露出如花朵般灿烂的笑容。

    「呵呵，如果是仁村哥的话，不管什么时候我都很欢迎喔，就算每天都来也没关系。」

    ……仁村，你还是回家去吧，要是你有打瞌睡的机会被我抓到，我会在你的额头上写个「骨」字的。唔哇！仁村在美羽心里的评价肯定在我之上了！

    我究竟要怎样才能缩短这个差距呢……就在我脑袋里开始想这件事的时候，小空她们已经为我们清出了一条通道。看来纸箱似乎是真的不重。

    「请进到屋里来吧。」

    就这样，我们跟在捧着大纸箱的小空身后进到客厅。

    大概是因为急忙堆放的关系，客厅里可见一座看来随时都会倒塌的纸箱塔。

    「哥哥，我一下就会整理干净的，你们先随便找个地方……呀！」

    在我听见小空的哀号声时，也看见成堆纸箱往小空身上倒塌。

    「小空！」

    看见小空就要被倒下的纸箱压住，我连忙扑上前去，用自己的身体护着小空。

    紧接着一阵沉沉的声响，倒塌的纸箱纷纷落在我的身上。

    「哥、哥哥！」

    小空惊讶的哀叫在客厅回荡。

    濑川佑太，得年十九岁，被大量纸箱压死。

    ——事情当然不会这么夸张，我还活得好好的。

    要说有受到什么伤害，也就只是脑袋被纸箱的角敲到，还有多出一些小擦伤而已。

    「好痛喔！？美羽，再稍微轻一点嘛！」

    「真是的，不要乱动啦。」

    虽然美羽帮我在被撞伤的地方消毒，但感觉实在不好受。

    倒下的纸箱在我跟仁村的合力下重新堆了起来，因为那些纸箱的关系，客厅跟走廊都变窄了许多，不过最后还是设法清出了让大家都能坐下的空间。

    「对不起喔，哥哥……」

    「没关系，不用那么在意啦。先不说这个……」

    看小空一脸愧疚的模样，我轻轻将手放在她的头上。接着我们便请莱香学姊试着解读配送传票上的文字，结果不出所料，这些东西是沙夏送来的。

    沙夏·伊莉妮琪娜·加加利纳——这个念起来感觉就会咬到舌头的全名，就是正在帮我伤口消毒的美羽其生母的名字。

    就算只看女儿美羽也猜得出来，沙夏是一位金发碧眼的大美女，现在正以服装设计师的身分，以世界为舞台大展身手。她原本想要将美羽接过去住，但之后也认可了美羽和我们以家人的身分，生活在日本的这栋屋子里。

    不过，中间也发生了不少事情就是了。

    这些东西应该是沙夏在回到故乡之后就立刻送来的大量物品，看来似乎全是礼物，里面是沙夏经手设计的东西，包括了衣服、内衣、围巾、包包等等，装满了各式各样的服饰品。

    「哇……看来很贵的样子。这些东西真的可以收吗？」

    相较于我儍眼的反应，女孩们的眼神里倒是有截然不同的感情。

    「这样不是很好吗？我想妈妈也希望我们能穿这些东西。」

    立刻动手打开纸箱物色其中物品的美羽，毫不犹豫地这么说道。

    「沙夏姊有和我说过，回去之后会送一些衣服过来。」

    只见小空也开始整理从纸箱中取出的衣服。

    「小雏呢？哪些是小雏的？」

    小雏当然也开心地挑起衣服，只是不知为什么，小雏挑的尽是一些带有荷叶边的内衣。

    看见三姊妹的笑容，我耸了耸肩，真希望沙夏在日本的时候，也能看到三姊妹如此美丽的笑容——我忍不住产生这样的想法。晚点用数位相机拍几张三姊妹穿着这些衣服的照片传给沙夏，沙夏看了想必会很高兴吧。我悄悄立下决心。

    ……话说回来，想到这些十分名贵的服饰，多半是我连一件都买不起的东西，实在让我内心充满感慨。真是不好意思，我是一个没出息的爸爸。

    在纸箱内还有一封信，是沙夏在漂亮的便签上，用不熟悉的日文写的，文字的笔画看来颇为笨拙，信封外写着「给大家」的字样，至于内容我们则是请美羽当代表，在众人面前念出。

    「小空、美羽、小雏、佑太，谢谢你们在日本的照顾，没能见到信吾他们虽然有些遗憾，还是很高兴能看到大家健康的模样。虽然没能带美羽一起回来，但在不久之后，我还会再去看你们的。这些衣服跟饰品是我在工作时使用的样本，都是已经不会再用到的东西，希望大家可以拿去用，里面也有给莱香他们的礼物，麻烦你们转交罗。当中还有一件送给佑太的特别服装，希望下次我来的时候，能看到佑太穿着那件衣服。我爱大家。沙夏。」

    朗读信件的内容时，美羽的眼眶似乎带着泪光。

    这也难怪，毕竟美羽直到最后一天，才对沙夏开口叫出妈妈，真希望沙夏能尽快再回来见见美羽，可是……应该没那么容易吧，毕竟她在那里也有自己的生活。

    「沙夏姊说这些是工作用的东西………真的吗？」

    小空看着我问道。

    我耸了一下肩膀，表示不清楚，不过，八成是谎言吧。

    不管怎么看，这些衣服的尺寸小空、美羽和小雏穿起来都刚刚好，就连送给莱香学姊还有给我和仁村、佐古学长的衣服也都是这样。

    不可能会这么凑巧有这些样品，沙夏大概是不希望我们有所顾虑，才刻意这么写的吧。因为她也是个很善解人意的人……别忘了她可是美羽的母亲啊。

    而且，我们还知道一件事。

    就是沙夏在离开时，交给美羽的生日礼物。

    那是沙夏从美羽三岁时分开到现在共七年份的生日礼物，以不同尺寸制作的七件可爱服装。

    那肯定是沙夏为美羽准备的生日服装。

    我认为那正是沙夏不管在什么时候，都有在关心美羽成长的证据。

    今年生日的衣服，美羽也有在之后的生日派对穿上，看起来相当漂亮。

    顺带一提，尺寸最小的服装小雏穿起来恰恰好，因此美羽也拿来当成送给小雏的礼物，现在那件衣服已经是小雏十分喜欢的外出服了。

    从沙夏的个性来推敲，这些衣服肯定也不是偶然的产物。

    正当我想到这里的时候，玄关的电铃响了起来。

    前来拜访的人是佐原姑妈与三姊妹父亲信吾姊夫的哥哥——信好先生。

    「哎呀，怎么会有这么多衣服？」

    「我是听说沙夏已经回国，才想来找美羽说说话的……这是什么状况？」

    姑妈跟姻兄似乎是来确认关于沙夏的消息，我大略说明事情经过之后，信好先生明显露出松了一口气的态度。

    「是吗……是这样吗。因为我们就像是拆散她们的人，所以实在不太好露面……这样啊，能用这种让人接受的方式收场真是太好了。美羽，如果你想去看她的话，我们会帮你们出旅费的，可不要客气喔。」

    看样子这也是家族会议达成的共识，而信好先生便是来告知我们这件事的。信好先生在本质上也是个好人，只不过偶尔会有些激动就是了。

    「是啊，即使不说任何言语，这些礼物都告诉我们事情以圆满的方式解决了。」

    姑妈脸上露出和姊姊十分相似的笑容。

    「呵呵！这里也有送给外姑婆的衣服喔！」

    美羽却在这时拿起一件相当奇特的礼服作为回应；那是一件在背部及胸口有大幅开岔的晚礼服。

    「呃，咦！？这种的……我没法穿啦！」

    「没问题的啦！外姑婆，这可是妈妈帮您还的呢！」

    「不、不行！不可能！我都这把年纪了！」

    难得满脸通红的姑妈看起来莫名可爱，让大家都露出笑容。

    在衣服整理到一个段落的时候，我突然想到一件事。

    「对了，我们打通电话去跟沙夏道谢怎么样？」

    「咦……要打电话吗？」

    美羽的视线飘移不定，似乎有些顾虑。

    「不、不好吗？」

    「啊！不是的，我不是那个意思，该怎么说，呃……感觉挺难为情的。」

    原本担心美羽心里对沙夏还有芥蒂，在我战战兢兢地问过之后，美羽倒是罕见地露出害羞的模样扭捏起来，视线也左摇右晃的。看见平常表现成熟的美羽如此害臊，我不禁露出微笑。一碰到关于母亲的事情，美羽就会出现符合她年龄的反应。

    「我们打电话吧，沙夏姊肯定会很高兴的。」

    听到姊姊小空这么说，美羽稍微迟疑了一下，接着便用微弱但开心的态度应了声「嗯」，并点头表示同意。就这样，我们用客厅的电话输入了沙夏的电话号码。

    寂静的屋内回响着漫长的通话声，美羽紧张地用力吸气。

    「啊……妈、妈妈？我是美羽。」

    美羽鼓起勇气说出自己的名字。那边跟这里的时差大约是六小时，所以那里现在应该才刚过中午吧。

    「嗯，收到了。嗯……有点太多了啦。很惊讶……不会，一点也不麻烦呀……咦？」

    美羽一反常态，话说得很少。我多少能了解她的感受，我刚开始一个人住的时候，和姊姊通电话也会莫名紧张，表现得像在跟陌生人说话一样。

    原来如此，既然有当面才能说出口的话，自然也有看不到对方时才会感受到的羁绊。看着美羽，让我想起了过去，自然地露出微笑。

    「美羽，道谢、道谢。」

    「我、我知道，姊姊你别说话啦！……啊，不是的、不是的！我们没有吵架啦！」

    眼前的光景让人不由得会心一笑。美羽之后又跟沙夏闲聊了一段时间，在小空跟小雏都接连跟沙夏讲过话后，最后话筒交到我的手中。

    「啊……喂？」

    『佑太！你喜欢我送的礼物吗？』

    我立刻就听到沙夏开朗的声音。听见不久前还能在身边听到的声音，使我产生一种怀念的感情，尽管身在远地，却彷佛对方还在身边一样。

    「呃，其实我还没看……」

    『哎呀？你还没有打开呀。真可惜，我很想听你的答覆呢。』

    答覆是什么意思？

    「不好意思，呃……这话怎么说？」

    『嗯～～你打开来看过就知道啦。』

    到头来，沙夏还是不愿意跟我鲆释清楚。我们聊了一会儿近况之后，沙夏这么对我说道：

    「佑太，美羽她……不，不只是美羽，还有小空跟小雏，你要好好照顾她们喔。」

    这是让我感觉稍微有些沉重的话语，但也使我感到骄傲，因为责任同时也是受到信赖的证明，这也令我重新体认到我现在是三姊妹的爸爸。

    比原先预期要久的通话终于结束了。

    姑妈他们表示，关于美羽的监护权跟开销问题，还有今后的联络方法，都要再另外找时间讨论。

    虽然我很希望沙夏能经常跟美羽联络，但如果每次都这样打国际电话，我们家的家计肯定撑不下去，用电子邮件决定跟沙夏通电话的日期，这些事情也应该要找个时间讨论才对。

    「对了，沙夏要我快点打开礼物来看呢，不过……」

    「给哥哥的……是在哪里呢？记得信里有写是特别的衣服。」

    「是啊，说是给我的礼物……」

    只是要从这一大堆纸箱里找东西，实在不轻松。

    「唔～～只能一个一个打开来看了吗……」

    「等等，会不会是这个啊？」

    就在我有些不知如何是好的时候，美羽手里拿着一个扁平的盒子问道。

    「你们看，这里还画了一个爱心呢。」

    为什么给我的东西上面要画爱心呢……

    我带着莫名的不安将盒子打开。

    「这、这是什么……！？」

    里面摆的是一件纯白的燕尾服，其中还附带一条红色的手帕。

    「这、这是什么意思……？」

    我战战兢兢地向大家问道。

    「嗯，简单来说，应该就是求婚吧？」

    仁村毫无顾虑地说出我不愿听到的答案。沙夏确实说过类似「只要和我结婚，一切就通通解决了」的话，但是……我根本全忘记了。

    「妈妈她……原来还没有放弃呢。」

    「沙、沙夏姊……她是认真的吗……」

    只见美羽抱着头，小空则是浑身颤抖。

    「求婚是什么？」

    至于小雏则是完全搞不清楚状况。

    「话说回来，她送我这个是要我怎么回答！？」

    「这还用说，就是给YES或NO罗。」

    「话、话是没错，但结婚那种事我根本无法想像啊。」

    况且我已经有火热单恋中的莱香学姊了！

    不过，沙夏她确实是个很好的人，又是美羽的母亲，还是个大美女。

    没有啦，我当然不会有「既然是美女求婚那就同意吧」的想法，而且我认为不管怎么想，沙夏都只是在逗我而已。虽然自己这么讲有些窝囊，但我睾竟还是个不满二十岁的小毛头。

    话说回来，附带价值是包含亲女儿在内的豪华三姊妹，这对沙夏确实很有吸引力就是了。

    「不过，说不定这样也挺好的呢；不管对美羽她们来说，还是对佑太来说都是。」

    信好先生悠哉地说道。

    「哪、哪里好了！」

    「可不是吗？是美女又有钱，之前还是艺人呢。虽然年纪差距有些大啦……不过人家不是说西洋人不管多少岁都很热情吗？而且身材也……」

    姻兄说到这里，双手开始用有些低级的方式比划胸部的尺寸。

    「等等！伯伯！拜托你别灌输哥哥一些奇怪的观念好吗！」

    「是啊！伯伯这个色鬼！太龌龊了！」

    「色鬼！」

    小空跟美羽罕见地对信好先生大声抗议，小雏则是一脸笑容地在一旁模仿。

    小雏，你知道「色鬼」这句话的意思吗？

    「唔、唔唔唔！我、我并不是那个意思啦……我错了吗？」

    三姊妹排山倒海般地对信好先生发出谴责，令他浑身冒出冷汗。

    「信好先生……在小孩面前用那种低级的方式说话，我也认为不是很好。」

    「唔……对不起。」

    被姑妈锐利的眼神一瞪，信好先生的身子看来顿时小上好几圈。

    看他这个样子，似乎也太可怜了一点。

    我也只能带着苦笑，盯着那件沙夏送我的燕尾服。

    「哥、哥哥……这、这东西你打算怎么办？」

    小空，拜托别问这种连我也不知该怎么回答的问题好吗？

    「问、问我吗……？我……我该怎么办才好呢？」

    「什么嘛！哥哥太优柔寡断了！」

    不不不，我可不打算要结婚啊。问题是，这件燕尾服该怎么处理好？

    就算要等到遥远的将来再穿，我也不清楚身边的人会是谁啊。

    之后在我的提议之下，大家都穿上各自喜欢的衣服拍照，然后将照片传给沙夏。

    毕竟莱香学姊也不是随时都能来，所以我们便立刻开始换起衣服。

    由于姑妈无论如何都不肯穿上沙夏送的那件礼服，所以只能放弃了，但其他女生倒是都表现得相当兴奋。

    没过多久，就听到大家换好衣服走回客厅的脚步声。

    「叔叔看～～小雏可爱吗？」

    「嗯，小雏最可爱了！」

    快步从二楼跑回客厅的小雏，一脸得意地转身展示自己的新衣。

    那衣服和小雏相称的程度，甚至让人觉得是为了凸显小雏的可爱而特地设计的。沙夏，你真是太可怕了。接着，美羽跟莱香学姊也来到客厅。

    「怎么样？舅舅，我们有变漂亮吗？」

    「沙夏好厉害，合身得像是量身订做的一样。」

    「真是太教人惊讶了，当然大家原本就很漂亮，但这么相称的服装，让人看得眼都花了呢。」

    仁村一边拍手一边大力称赞，由于仁村的赞美完全符合事实，我也不得不跟着鼓掌，在一旁的信好先生也很热情地献上掌声。

    由于两人原本就十分漂亮，就算穿上有设计师名牌特色的服装，感觉也一点都不损及原本的姿色，反而更加突显出原本的美丽，要是将她们拍下来，就算拿来当作沙夏品牌的形象代言人肯定也不成问题。

    「真是好看，沙夏小姐真的很有品味呢。」

    「既然这么说，外姑婆也穿看看怎样？」

    「咦？我、我不行啦！」

    姑妈稍微迟疑了一下，最后还是用力甩头拒绝。

    唔～～我想一定很好看的说……

    「佑太，你觉得怎样？」

    就在我带着微笑，在一旁看着美羽跟姑妈谈笑的时候，莱香学姊来到我身旁对我问道。

    唔……有股好香的味道，而且……在那不得了的胸部位置……是敞开的。

    「当、当然觉得很好看啊。」

    就在我用走调的声音发出赞美的时候，莱香学姊竟在我眼前用手捧起那看来颇有份量的胸部。

    「能这样牢牢撑住胸部却又丝毫不让人觉得难受的衣服，我还是第一次穿到。内衣也很完美，胸罩就像是订制的一样，以后我想要收集沙夏他们品牌的衣服了。」

    莱香学姊带着一张扑克脸说道。看来这份礼物似乎让她相当感动，只是……

    不管是动作、外观、说话的内容，都让我鼻血要喷出来了，请饶了我吧。

    我的视线完全被莱香学姊的胸部给吸了过去。

    正因为这样……

    在仁村他们大声拍手的时候，我不小心慢了半拍。

    「好可爱，真的好可爱喔，小空！」

    「是、是吗……真不好意思……呃，咦？哥哥？你在看哪里啦！」

    「小、小空？」

    听到仁村有些慌张的声音，我带着松弛的表情转头过去探个究竟，结果看到小空充满怒气的表情……

    「哥哥你这笨蛋——…」

    接着，小空用吓人的音量大声喊道。

    顺带一提，小空当然也有着媲美杂志封面少女的可爱度。

    只是无论我怎么夸赞，这天小空始终臭着一张脸，说起来也只能怪我自作自受。

    我有在反省了。

    不管怎么说，小鸟游家又再度恢复了和平的日常。

    希望在这之后，这种平稳但又有些吵闹的生活能一直持续下去。

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第五卷 第一章 期末考真累人

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    想到一月就快结束，就让我感到一阵目眩。

    因为沙夏的骚动，让我在完全没有任何准备的状态下进入期末考。好不容易要到的旧试卷，没花时间去记的话也只是暴殄天物。

    我虽然在佐古学长的帮忙下挽回了不少上学期丢掉的学分，但和同期的学生相比，还是存有一想到就令胃部一阵绞痛的差距。

    如此这般，今天我也过着为准备考试与作报告而忙到深夜的日子。

    姑且不论评价，总之只要提交就能拿到学分．还有学长留下的资产可利用，在作报告这个部分，我坦率地感到庆幸。这样一来，只要考试日期跟提交报告的日期不要重叠，就没什么好挑剔的了，只是……

    「呼……稍微休息一下吧……」

    在报告弄到一个段落的时候，我伸了一个懒腰。

    由于反覆观看资料跟书面报告的关系，我的眼睛感到阵阵疼痛。

    要是不稍微休息一下，效率也只会一路降低吧……就在我这么想的时候……

    一阵敲门声响起。

    「舅舅，你现在有空吗？」

    美羽在门外问道。

    「请进，我正好打算休息一下。」

    我回应之后，美羽便立刻打开房门，手里拿着托盘进入房内。

    「太好了，人家没有挑错时间呢。」

    我将重要的报告、笔电，还有成堆的资料从桌上清到一旁，好让美羽将带来的蛋糕与热咖啡摆在桌上。

    「这是琹姊给我们的，很好吃喔。」

    「谢谢你，美羽，真不好意思。」

    让美羽如此为我费心，还真是有点难为情。只见美羽将一张椅子拉到我身边坐了下来，接着开始目不转睛地望着我……怎么说，这样实在挺尴尬的。

    「……呃，美羽？」

    「啊，有什么事吗？」

    美羽手托下巴，微倾着头这么问道。

    「你这是在做什么？」

    「我在看啊，看舅舅吃东西。」

    「这样被人盯着看，我吃起来感觉有点尴尬耶……」

    「舅舅用不着在意啦。」

    话不是这样说的吧？

    虽然说是自己的外甥女，但有女生把脸靠得这么近，要我不在意是不可能的。舅舅现在可是心跳加速喔，况且在我旁边的还是媲美偶像的美少女。

    美羽望着手拿叉子、浑身僵硬的我，在一旁露出开心的微笑。

    美羽似乎对自己前阵子离家出走的骚动感到愧疚，最近比过去更加积极地帮忙打理家事。以我的立场来说，带有成熟气质的美羽能表露出像小学生的一面是很值得高兴，但也不希望她太过介意。

    不过，离家出走是不对的喔！我的心脏可撑不住的。

    但我是觉得美羽大可再任性点、多使点性子也没关系。

    小空跟小雏也一样，她们都是既懂事又善解人意、令我引以为傲的外甥女，但就是因为她们表现得如此懂事，也不免让我产生她们是否在勉强自己，或是在默默忍耐的担忧。

    毕竟我最后还是没能体会美羽的心情，结果害她离家出走了……

    「舅舅不吃吗？」

    「哇！」

    不小心陷入沉思的我，察觉美羽比先前更近的脸蛋，差点从椅子上摔下去。

    「……真是的，干嘛那么惊讶。」

    「抱、抱歉……刚刚在想一些事。我吃，我要吃罗。」

    我慌慌张张地把叉子插入蛋糕里。这应该是小琹母亲做的水果塔，有着甜度适中的清爽口感。

    「真好吃……下次可得送一些回礼给人家才行。」

    「真的那么好吃啊，唔～～有点可惜呢。」

    只见金发美少女以可爱的表情望着我说道。咦？难道说……

    「美羽，你没有吃过这个水果塔吗？」

    「嗯，因为小雏吃了两个，所以只剩这一个了。」

    「咦！怎、怎么这样？那样的话，这一份你拿去吃就好了啊。」

    「哈哈，没关系啦，舅舅念书也很辛苦嘛，我也怕吃宵夜会变胖。」

    美羽真是太体贴了，她不只是可爱，还是个很懂事的孩子。

    「啊，不过……」

    美羽明亮的眼睛闪过一抹淘气的眼神。

    「我还是有点想吃吃看呢……舅舅，可以让我吃一口吗？」

    「当然好啊……呃，咦～～！？」

    想说这是美羽应得的权利，打算将叉子递过去的我，不由得全身僵硬。

    我看见美羽就这么闭上眼睛，张开嘴巴，这个动作实在相当可爱。

    美羽的长睫毛还微微颤动……呃，我在想什么啊！

    这是要我自己切一小块蛋糕，送到她口中的意思吗！？

    该怎么说……感觉就像是情侣那样……不对、不对、不封，父女应该也会这么做吧。可是，美羽以前从来没有这样过……换作是小雏的话，我是每天都会这样喂她啦……不对，换个角度想，这算是间接接吻吧……慢着，我怎么会有这种邪念呢！这只是一般父女相处的一环……

    就在我全身僵硬、不知所措的时候，耳朵听到了一阵帮我摆脱困境的脚步声。

    「哥哥，可以打扰一下吗？会妨碍到你念书吗？」

    在敲门声响起的同时，门外也传来小空的声音。

    「……唉。」

    只见美羽小声叹气，同时调皮地吐了一下舌头。

    ……美羽果然是在调侃我吗。不过被十一岁的小恶魔摆布的我，究竟又算……

    我叹了口气，自行转换心情之后，对门外的小空做出回应：

    「……没关系的，小空，美羽也在这里，我正好在休息呢。」

    「咦！？」

    房门立刻被大声推开，小空一脸吃惊地冲进房内。

    「美、美羽？怎么会？你已经弄完了吗？」

    「嘿嘿，姊姊太慢罗。」

    「唔唔唔～～」

    面对带着调皮笑容的美羽，小空不知为何满脸通红。

    「怎么了吗？」

    「其实就是姊姊负责洗碗，我负责打扫浴室，这样分担家事啦。」

    「是、是啊……我动作已经很快了，但是……看来还是输给美羽了。」

    沮丧垂下肩膀的小空，手里也拿着摆有红茶跟饼干的托盘。

    「怎么……平常又没有这么做，为什么你们两个今天都……」

    听我这么一说，两人对望了一眼。

    「因为舅舅吃完晚餐之后，就立刻跑到房间里了嘛。小雏很快就睡了，是不会有什么问题，但就是……」

    「哥哥为了准备考试，最近很忙吧？我们也想说不可以打扰你读书……」

    结果，两人似乎就想出可以送点心让我休息一下的主意。

    唉，我又让她们操心了。

    「抱歉，我又让你们觉得被冷落吗？」

    以前我也曾有因为接下太多打工，给她们造成过多负荷的经验。我现在其实也有注意不要让她们又有同样的感觉，只是……

    「咦，别这样啦，哥哥。不要露出那种表情啦！毕竟准备考试是很重要的事，我们也知道不能和哥哥在一起的时间变得更长，也是没办法的事啊。而且要是哥哥被当掉，那就更糟糕了嘛！」

    小空善良的辩解令我的胸口一阵刺痛。对不起，是我成绩太糟糕了。

    「……哈、哈啥……我会努力的。」

    「可是，赢的人肯定是我才对啊，美羽还要哄小雏睡觉的说。」

    「呵呵，因为小雏洗完澡之后就立刻睡着啦。而且姑且不论打扫客厅的速度，姊姊很不会洗盘子吧。」

    的确，小空的手脚确实不算很俐落，而美羽又是很快就能掌握诀窍的人。

    「唔～～无论是整理东西还是打扫我都输给美羽了吗？最近我好像让别人帮太多忙了。」

    小空叹着气这么说道。不会啦，其实小空已经很努力了。

    然后，直到最近我们才知道一件事，在户籍上是我的外甥女，同时也是小鸟游家二姊的美羽，其实跟我和小空她们都没有血缘关系。老实说，那是一个不小的打击；当然，最受到打击的人肯定是美羽自己。

    可是在知道那件事的时候，小空没有丝毫犹豫地断言道：

    ——美羽是我妹妹！以后我们也要一直在一起！

    要是没有身为姊姊的小空说出那句话，事情又会变成什么样子呢。

    看着两人能以姊妹的身分感情融洽地交谈，也让我内心感到欣慰。

    「谢谢你们这么关心我，就是有你们这么努力，我才能够避免留级的。」

    「别这么说，我们知道哥哥现在会这么辛苦，也是因为要照顾我们的关系……我们也只能帮这么一点忙而已。」

    懂事的长女看来有些害羞地低下头。　　

    「不用那么介意啦，我成绩本来就不太好了。」

    「咦～～是这样吗？人家希望舅舅能取得好成绩，进到一流企业就职的说。因为那样的话，比较……」

    话说到一半，美羽没有继续说下去，小空也不知为何瞪着美羽。

    不知为什么，感觉她们之间似乎冒着火花。

    「哈、哈哈，怎么啦？姊姊。舅舅成绩好的话，大家会比较幸福吧？」

    「我之前就在犹豫要不要说了……美羽，你为什么不等我做完家事，再一起拿点心来呢？」

    小空缓缓逼近美羽。

    「呃，这么嘛……因为……人家也不清楚姊姊还要弄多久……」

    「难道说……你对哥哥……怎么说……呃……」

    小空边说边红了脸。老实说，在一旁的我完全搞不清楚状况。

    为什么送点心来给我，会让她们那样对瞪呢？对了，反正两人都有各自拿点心来嘛。她们两人为我准备的点心，我一定会好好吃光的。

    「你、你们两个我都很感谢喔。美羽还把最后一个水果塔让给我……说起来，美羽，你刚刚说要吃一口吧？」

    我突然想到这件事，便将手里的叉子递到面前。

    「咦？咦咦？难、难道说，美羽你……」

    小空像是察觉到什么事情似地望着美羽，而美羽则像是恶作剧被发现一样，用手扶着额头。

    「姊、姊姊，我们差不多该走了啦，这样会打扰舅舅念书的。」

    「你、你这样说，还不是……啊！」

    小空似乎还想说些什么。

    不巧的是，她托盘上的红茶偏偏在这个时候洒了出来。

    「啊！对、对不起！」

    小空立刻手忙脚乱地将托盘往桌上放。

    但那里偏偏是我摆报告的地方……看见被红茶弄湿的报告，小空显得相当沮丧。

    「……对不起，我……好像打扰到哥哥了。」

    「不、不用那么在意啦，资料就算湿掉还是能用的……」

    我连忙出声安慰道，这时心情已经放松许多。和美羽之前那令人心跳加速的恶作剧相比，这实在算不了什么。

    看着可爱长女反省的表情，我拍了拍她的肩膀，又说了一次：「这不算什么的。」

    「看吧，姊姊，我们走吧。那就请舅舅好好准备考试罗。不管是小雏、我，还是姊姊，都会一直等到舅舅平安过关的。」

    小空被脸上泛起苦笑的美羽拉着手，垂头丧气地离开房间。

    至于被美羽在离开时施加强烈压力的我，也只能独自在房间里重重叹气。

    隔天早晨，我在比平常稍早的时间离开池袋的家。

    我搭电车来到新宿，接着再从那里沿京王线一路前往八王子。多摩文学院大学距离车站约徒步三十分的距离。没过多久，我便来到气温明显与池袋市区不同的校地内。

    在考试期间，大学的人也比以往要来得多。

    平常经常跷课的人，也为了考试跟交报告等事情，就像是突然想起自己身为学生的本分似地，全都聚集在大学内。说起来我也算是那些人的一分子，不过我好歹也是反省了上学期的教训，不惜一切努力达到最低限度的出席次数并交出报告。虽然这不是什么能大声炫耀的事情就是了。

    我气喘吁吁地走过微陡的坡道，来到校内的咖啡厅——名称虽然好听，其实只是普通的学生餐厅。一楼还没有到营业时间，当职的阿姨们正在努力做准备，不过在二楼贩卖面类与点心的店，已经为提供住宿生早餐而开始营业了。

    而有个人，就尘在餐厅二楼靠窗的位子。

    那修长的双腿优雅地互相交叠，边喝着罐装咖啡边读书的身影，彷佛就像是一幅名画，可以说是美丽的结晶、完美女神的身影。

    没错，尽管手中书本的标题是《向脑科学者学习圆滑的沟通技巧，笑话100选》那种不知有谁会看的书也一样！

    眼前的女神察觉到在一楼的我，将书本合上。

    接着，她在这冷得要命的冷天中特地将窗户打开，将握拳的双手举在脸的两侧，随即用力将手张开。之后，女神用一如往常的扑克脸说道：

    「早！」

    所谓冷到空气冻结，就是指这样的状况吧。这个时代已经没有人会这样打招呼了，而这名不惜浪费自己校内第一美貌的女性，就是和我约好在这里见面的对象。

    织田莱香，人文系二年级。莱香学姊不但长得漂亮，就连成绩也优秀到远远超出常人，加上那没人清楚的私生活，更是为她增添了一股神秘感，说她是校内无人不晓的人物也不为过。

    不过，比任何事情都值得注意的是那对巨乳——错了，是和一般人截然不同的性格。

    简单的说，就是「怪人」。

    如果要具体描述她到底是「怪」在哪里，我也不知道该如何解释。总之，尽管学姊是个走在路上会令人不禁转头回望，还有可能在当天晚上梦到的美女，现在又没有男朋友，但学校里的男生还是光看到她就敬而远之，由此多少可以明白她的行径多么脱离常轨。

    不仅如此，学姊还是路上观察研究会这个诡异社团的成员。

    而我也是那个诡异社团的社员之一。

    我和莱香学姊离开咖啡厅之后，便立刻朝社团大楼走去。

    其实今天是我们约好在一对一独处的情况下，请学姊指导我课业的日子。

    我和很快就能掌握要领的仁村不同，在各方面部显得有些笨拙，看不下去的莱香学姊才做出了这个提议，在这种时候，实在让我感激父母给了我一个笨拙的脑袋。

    我们隔桌面对面坐下，桌上的笔记本两端就只有我们两人；只有我们两人，这是重点。

    嗯，很棒的状况，现在全校肯定没有人比我更加幸福吧。只要稍微抬起视线，就能看到莱香学姊。学姊正为了我解释报告的要点，真是太幸福了。

    学姊那每次双手一动就会随之摇晃的胸部，更是让人……

    「佑太？」

    「啊、啊！怎么了吗！我、我什么都没看！」

    突然被叫到名字，我差点招出自己在偷看学姊胸部的事实。

    「你有在听吗？」

    「有在听！有在听！」

    我猛力摇头，接着又连连点头。

    「不专心不行喔。」

    「是、是的……」

    莱香学姊表情毫无变化地看着我。不管怎么说，现在我可是在独占莱香学姊。

    这是多么幸福啊。和莱香学姊一对一钻研课业。如果是漫画里的校园生活，恋情因此大幅进展也不奇怪吧。

    但是，人生这种东西并没有那么尽如人意。

    「佑太。」

    再次被叫到名字的我定神一看，发现自己的报告正被莱香学姊用红笔画了一个大叉。

    「文法很怪，这里字拼错了。」

    「啊……不、不好意思。」

    「这里的连接词也错了。」

    「嗯、嗯。」

    转眼之间，我的英文报告便写满红笔的字迹。太、太糟糕了，这岂不是让我评价大幅跌落的状况吗？我连忙打开笔记跟辞典，试图修改那些错误……

    「你看，这里又错了。」

    「对、对不起。」

    「佑太，你笔记的内容不对，例句在这里。」

    真、真是丢脸……我、我……实在感到惭愧。我不只数学不好，英语也一样糟糕。

    呃，为了避免误会先说一下，虽然我看起来好像有在认真准备课业的样子，但其实并不是那样，在这段时间，我脑里根本就无法摆脱色欲。

    为什么？因为我根本不可能将视线从莱香学姊的胸部移开啊，那是办不到的，无论如何都办不到。就算我想专心在课业上，能看见女神美丽白皙肌肤的神秘谷口近在眼前，鬼才会想将思绪摆在莫名其妙的英文上咧，那是不可能的。

    不知是否察觉我的想法，莱香学姊起身，改坐到我的身旁。

    当然，对莱香学姊来说，应该只是从桌子对面要伸手过来在我的报告上打叉比较麻烦，但对我来说，这个距离的差距实在太大了。

    一股甜美的香气瞬间笼罩全身，在距离我不到二十公分的地方，就能感受到莱香学姊的体温。

    「你看，这里也是、这边也错了。受词全弄错了。」

    无论是满江红的报告，还是莱香学姊俐落的字迹，全都无法进入我的脑中。

    唉……这种状况该怎么形容才好？幸福成这样，我可能会死掉。

    不，那是其次，低头看着报告的莱香学姊白皙的颈项，正在黑色长发的缝隙间散发耀眼光芒……那平常绝对无法看见的部分紧紧抓住我的视线，使我无法移开目光。

    「奇迹啊……」

    我忍不住脱口说出莫名其妙的话，这也使莱香学姊抬起头。

    「怎么了吗？」

    「没、没没没、没什么！」

    我说谎了。我刚刚超紧张的，因为挺直身子的莱香学姊离我更近了。

    莱香学姊现在跟我近到肩膀几乎要互相碰触。

    这是故意的吗？是故意的吗？

    就算是故意的，在这种时候手足无措，以男人来说也太丢脸了。

    我应该要秉持钢铁般的意志，用冷静的态度……咦？

    「唔喔喔喔喔！？」

    从旁边接触到我手臂的这种柔软感触！这……

    这莫非是……不，这怎么可能！

    但是，我也想不到其他可能了。

    应该说，我由衷希望是那样！

    也就是——胸部。

    莱香学姊那传说的巨乳，装满男性梦想的温暖，正紧贴着我的手肘！？

    难道学姊自己没发现呜？不，再怎么说都不可能有那种事。

    对、对了，以莱香学姊的个性，肯定不会太在意吧。

    可是，就算莱香学姊不在意，我还是会很在意，超在意的。但不管怎么说，我也不能就这样僵着。我在理性与感情之间，选择了正确的一方。

    「那个……莱香学姊。」

    「怎么了吗？」

    「呃……碰到了……呃，你的胸部……」

    「我知道。」

    我鼓足勇气的坦承，得到令人意外的反应。

    「这是偶发的意外，算是自然现象，不用在意。」

    「唔喔！？」

    学姊还是一样，带着一张如铁壁般的扑克脸，身子还更加靠近，让我清楚感受到衣服下的温暖。

    不用在意——学姊明白表示了这样的意见，没错，这只是小事，我也希望这么想。但……可是……

    难、难道说……这该不会是……一股讨厌的感觉窜过我的背部。

    「……这该不会……是『实验』吗？」

    「不能说没有这样的层面，可以算吧。」

    始终面无表情的莱香学姊，自然地将视线移向社办的墙上。

    在那个方向……有台虽然有做掩饰，但怎么看都像是摄影机的东西。

    我、我太大意了！因为最近比较少碰到这种状况，所以我竟然忘了。

    路上观察研究会的活动，就是观察人的反应，具体内容我也不是很清楚，但至少莱香学姊很喜欢记录她调侃我的反应。

    「真可惜，没想到佑太这么快就发现了。」

    「莱、莱香学姊，这样太过分了啦……」

    「怎么会？我有教你功课，我没说谎，以现在这份报告，佑太你可能会留级喔。」

    ……这应该就是俗称的补尾刀吧。

    「可、可以的话，希望至少把录影的内容删掉。」

    「不行，我等等要分析佑太的视线都落在哪里。」

    不要啊，这样会害我哭着搞失踪的。

    「莱香学姊～～」

    面对发出难堪声音的我，面无表情的莱香学姊像是想到什么似地，在自己手掌上轻轻一槌。

    「对了，趁这时候，我来练习一些可以化解尴尬的方法吧。」

    莱香学姊一脸严肃地注视着我。

    怎、怎么了？莱香学姊突然露出前所未有的严肃表情，用手往自己脑袋上轻轻敲了一下。

    「歉抱、歉抱。」

    只见学姊脸上毫无笑意地，施展出传说在寒武纪曾流行过的玩笑。

    感受到冻结的气氛，莱香学姊这才一脸不解地表达不满。

    「奇怪，找明明有照书上写的做啊？」

    学姊边说边从提包里取出一本书，那本书就是先前学姊在咖啡厅里看的什么脑科学者玩笑集。

    「莱香学姊，我认为你应该立刻停止相信那本书的内容！」

    「为什么……？还挺有趣的说。」

    「也许学姊是感觉有趣，但我只觉得心里发毛而已。那本书的作者不过是个喜欢过时笑话的人罢了。还有，那究竟是什么时候出版的啊！」

    怎么想都是昭和以前的时代所留下来的。

    听我这么一说，莱香学姊才有些不甘愿地将书收回自己的提包内。

    「那么，我下次再找其他书……」

    「那、那种事不重要，请教我功课吧！」

    我死命阻止莱香学姊继续使出攻击力更强的冷笑话。

    如此这般，我在这段时间根本就没有认真读到书。

    离开社办的我不由得叹了口气。

    到头来，原本打算趁上午解决的报告，连计划中的一半进度都没达到。

    「也许在考试结束之前，暂时不要招惹莱香学姊比较好……」

    那样的美貌搭配时代错误的玩笑，毫无疑问地会缩短我的寿命。

    而且我要是不笑，学姊又会露出似乎颇难过的表情，而且可以肯定的是，我根本无法专心念书。

    虽然我明白莱香学姊没有任何恶意，但冰点之下的玩笑与无敌美色的联合攻势，感觉就是会把学分从我手中彻底剥夺。

    就在我有气无力地走在校园中时，一个熟悉的面孔在看见我之后立刻靠了过来。

    对方是能让我无所不谈的好友——仁村浩一。

    「濑川，你今天来得真早呢。今天第一节就有课吗？」

    「没有，只是到社办自习而已。」

    仁村嘴里说了句：「这样啊。」便没有继续追问，毕竟社办里遗留有不知从哪里找来、多达过去十年以上、包含各种科目的试卷，这件事仁村也知道。令人意外的是，仁村和我同样是路上观察研究会的成员。

    我小清楚像仁村这样无论在校内校外都相当有女人缘的男人，为何会拒绝其他社团的邀约而选择这个社团，但不管怎么说，他都是在许多方面给我帮助的好人。

    不过，今天的仁村表情似乎有些心神不宁，这种状况可不常见。

    「唉～～早知道就和你一起去社办看旧试卷～～」

    听他这个语气，今天考试的成绩似乎并不理想。

    嗯，你就偶尔体会一下像我这种成绩不好的人平常是什么心情吧。

    「我可不希望明年也要早起啊～～人则几天我都已经没法在女生那里过夜了说！」

    仁村夸张地耸肩说道，在一旁的人看见仁村这样的反应，也都不禁失笑。

    他们似乎是在我不用去上的第一节课，和仁村一起接受考试的同学。

    就在这个时候，其中一人像是突然想到什么似地开口说道：

    「仁村，既然濑川正好在这，找他一起来怎样？」

    说这句话的人，是个名字应该是叫小出的同学。他跟仁村及我虽然是不同班，但和仁村选修的科目似乎类似，所以我们也经常在一起吃饭。

    「啊……濑川吗……」

    「是要去做什么？」

    「就是联谊啦，联谊。」

    搞不太清楚状况的我这么一问，紧接着又有别人将手搭上我的肩膀回道。这个很擅长与人攀交情、感觉很习惯把妹的人也是我认识的朋友。

    「吉冈……你头发又换颜色啦？」

    「是啊，我还有稍微烫过呢。」

    那个头发带着刺眼橘色的家伙，炫耀似地拨了拨自己的头发。听他这么一说，头发末端确实是有点卷。

    吉冈和我不同班，但跟小出一样，是我在大学内比较常交谈的同学。

    「怎样？要来吗？要一起联谊吗？」

    吉冈用比他的外表感觉更加随兴的语气对我提出邀约。

    「联谊……联谊啊……啊，说起来我好像一次也没参加过呢。」

    听到我这么说，小出跟吉冈两人便默契十足地同时呆望着我。

    「濑川……真的假的？」

    「等等，不可能吧……不会吧？」

    「何、何必这么惊讶啦？」

    「因为……是联谊耶！好不容易进了大学，没参加过联谊也太扯了吧！」

    「就是说啊，那人到底是为什么才念大学的啊？到底是为了什么花两万染发烫发的啊！」

    「我又不是为了联谊才念大学的。」

    还有，我没有染发，也没有烫发。

    「即然这样，你就更该去啦！来联谊吧！」

    「不不，这样突然，我恐怕不太方便……」

    虽然小出说得太夸张，但被人这样一讲，好不容易成为大学生，却连联谊都没去过，我自己也感觉这样的青春好像单调了点。

    毕竟我在迎新会的时候连酒都没喝，就被气氛弄昏头了说。说到这个，我现在还没满二十岁，听说最近就算是联谊，限制似乎也不少的样子。

    而且，就算去联谊认识了女生，我也已经有莱香学姊了……怎么说，虽然她目前还只是个普通的学姊，但可是让我对未来充满梦想的重要存在啊……

    「啊～～还是算了，濑川不行。」

    「咦？为什么是仁村你做决定啊！？」

    「因为要是被抓到我带你去联谊，我肯定会被骂的嘛。被小空。」

    「唔……」

    仁村说得没错，要是被在这方面有莫名洁癖的小空知道的话……

    「小空是谁？濑川的马子吗？」

    「不是啦。呃，就是我在照顾的女生啦。」

    听我这么解释，在一旁的小出小声说着：「你记得吧？就是那件事……」同时用手肘顶了顶吉冈的身子。

    这样的反应还真是好久没看过了。

    姊姊跟姊夫搭飞机失联的意外，已经是去年夏天的事了。

    由于有大学校方帮忙处理，还有仁村跟学长们的照应，我才避免自己的遭遇成为校内众所皆知的话题。

    但不管怎么说，那都是在报纸上占了整个版面的事件。以前我在大学附近打工的便利商店，就是因为以店长为首的许多人都对我有所顾虑，于是我也主动辞职了。

    小出跟吉冈的感受，大概就跟当时我的同事们差不多吧。总而言之，就是现在看到的这样。

    「是吗，原来是这样啊。原来濑川只对小女孩感兴趣啊。」

    「喂！等一下！你在说什么？」

    看见小出恍然大悟般的反应，我立刻开口吐嘈。

    「你收养了美少女三姊妹，正在照顾她们吧？」

    「所以说，濑川就是打算将那些孩子按自己的喜好调教，效法光源氏那样……」

    「谁会啊！那种莫名其妙的谣言是从哪儿冒出来的！」

    小出跟吉冈的视线都转向在一旁窃笑的仁村。

    「仁村，难道是你……」

    「啊哈哈，我其实也没说成那样啦。我只是在之前聚会的时候，跟人说那三姊妹有多么可爱而已。」

    「对啊。对啊，好像说大姊是好学生型的勤奋美女，二姊是媲美偶像美貌的金发少女、小妹可爱到现在立刻出现在电视广告上也不成问题，大家听了都很尊敬濑川呢。」

    「你到底是怎么说的啊！」

    虽然并不是全然在瞎扯，但有重要的部分漏掉了。我连忙向两人解释状况。

    我照顾的是我姊姊的女儿，也就是我的外甥女，绝对不是小出他们误会的那种糜烂关系。

    「什么嘛，我就知道是这样，真是辛苦你了。」

    「就是说啊。我瞬间还想说濑川真是畜生，超糟糕的说。」

    「明白就好。话说回来，仁村，你好歹也帮我解释清楚吧……」

    看仁村在一旁窃笑的样子，我叹了一口气的同时，也在心里发誓一定要找机会用油性笔在他额头上写个「中」字。

    真没想到我竟会在不知不觉之间被当成萝莉控了，这样我岂不是跟佐古学长没两样吗？我们路上观察研究会那「路研」的简称，原本就已经被一些人怀疑是不是「萝莉控研究会」了，真是教人头大。

    「既然这样，参加联谊应该不成问题吧？」

    「萝莉控跟联谊的发音虽像，但可是完全不一样的。既然濑川你不是萝莉控，应该可以参加吧！」

    老实说，我实在搞不懂这两人的主张。不过，我对联谊确实也不是毫无兴趣。

    「那么，那个联谊的时间是什么时候？」

    「嗯，就是今天。」

    「那样根本不可能去嘛……」

    我已经没有吐嘈的力气了，现在可是考试期间呢。

    「我还是算了吧。」

    「咦～～为什么？这次的联谊对象可是护士小姐呢，是护士小姐喔。」

    「是护士喔！白衣护士是男人的梦想吧！」

    「不是那个问题啦，我最近为了忙报告跟作业，接的打工少了，所以也没有钱，要是再这样下去，我的学分就不够了。话说回来，你们还真敢挑这种时候联谊啊。」

    我真不懂在考试期间联谊是什么想法，可是想到仁村一边做这种事，成绩还能比我好，就让我实在很想跟上帝好好聊一下关于这世界有多么不公平的问题。

    而让我感到不平的仁村，也在这时候开口帮我脱困。

    「算啦、算啦，勉强要濑川来也不太好意思嘛。不说这个，我们先来拟订作战计划吧。」

    唉～～随便你们去吧。我到现在才发现自己能念书的时间又少了。

    「我先走啦，你们小心可别玩到留级喔！」

    看到仁村他们三人围成一圈，严肃地讨论起来，我也简短告别之后迳自离开。毕竟午休结束后，我也要开始考试了。

    我一遍在学生餐厅吃咖喱饭，一遍尝试做最后的挣扎。

    今天真是个忙碌的日子。

    和仁村分开后，我接受了两科的考试，并处理完一份报告，这才完成了今天的工作。

    雎然说明天还得继续这样的日子，但想到能回到有小空她们在等我的家里，也让我有松了一口气的感觉。

    虽然现在外面天色还没全黑，但气温已经明显降低，围巾盖着鼻头前往单车停车场的我，在路上撞见了一个令我感到意外的人。

    「濑川～～♪」

    「再见。」

    「喂！等等、等等！等一下啦！濑川！」

    就在我打算直接从那人身旁走过的时候，那名肥胖男子连忙拦住我的去路。

    「……有什么事吗？佐古学长。」

    「你也好，仁村也好，你们最近对我的态度未免太冷漠了吧？」

    「你想太多了。」

    「冷漠！太冷漠了！我秘密为美羽准备庆生派对的伟大，你已经忘记了吗！？」

    这名在我面前忿忿不平的肥胖男性，他的名字叫佐古俊太郎。

    他是个连现在在秋叶原都不太容易看到的典型宅男，内在比外表更糟糕的怪人。

    虽然他自称是三年级，但去年跟前年、还有大前年似乎也都是三年级。

    尽管如此，他在校内的许多地方人脉都很好，从教授到学生，甚至连附近其他大学的橄榄球社到人妖酒吧都得卖他的面子，他就是如此神秘的人物。

    说起来，佐古学长并不是坏人，而我也受了他不少照顾。

    最重要的是，他还是我所属的路上观察研究会的创设者，也是现任会长，只是……我最近这几天态度会比较冷漠，也是有理由的。

    「话说回来，还真巧啊。怎样，我们等等……」

    「我拒绝。」

    「太快了吧！？你拒绝得也太快了！我什么都还没说耶！」

    「跟想要把美羽在生日派对上用过的筷子带回去的人，我没什么话好说的。」

    就是这么一回事。尽管在我们因为沙夏来访而忘记美羽生日的时候，唯有学长记得这件事，并准备了生日派对，但在那之后却没安好心。

    在大家清理会场的时候，莱香学姊发现佐古学长企图将美羽用过的筷子跟叉子放在塑胶袋里带走。

    结果没有人相信佐古学长说那只是巧合的抗辩，而我身为监护人，也同样对学长严厉谴责。

    「不、不是的，不是那样的！那是误会啊！不是我想带回去，我是为了避免有跟踪狂或危险人物将那些东西带走，才想确实地将它焚毁……」

    是啊、是啊，不管怎么看，你都是那个危险人物。

    虽然我知道学长绝对不会对她们做出什么直接的危害就是了。

    「总、总而言之，我有话想跟你说！稍微给我一点时间嘛！」

    「唔～～你这样太强人所难了啦……」

    毕竟佐古学长向这样出现在我面前时，多半都不会有好事。

    「不管怎么说，只是听听也好吧！可以吧？可以吧？啊，我可以请你吃晚餐喔！？」

    就在这个时候……

    「会长，很冷耶。」

    从阴影中走出一位拥有绝佳身材的美女，是莱香学姊。

    「再、再等一下下就好，濑川他还没……」

    「你在说什么？会长，你不是说要请我吃饭吗？」

    既然莱香学姊也在，那就不一样了。

    我将考试的事情暂时抛在脑后，同意了会长的邀约。

    「……说要请吃晚餐，是在这种地方吃吗？」

    因为长年油垢而发黄的墙壁、破烂不堪的漫画杂志、满是刮痕的杯子里装着不怎么冰凉的水，佐古学长带我们用餐的地方，是一间距离大学徒步五分钟的中华料理店。没错，就是我和小空她们刚开始同居时，第一次外出吃晚餐的那间店。

    「别客气，想吃什么尽量点！」

    佐古学长一派「怎样？我很大方吧？」的态度，自信满满地挺着胸膛说道。

    在最贵的餐点也只是蟹肉炒饭六百五十圆的平价餐馆，这样说实在没什么说服力……不说别的，这里的菜色份量都很多，光是一样就能让人吃饱了。

    硬是要说有什么优点的话……

    「喔喔……喔喔……」

    莱香学姊似乎是第一次来这种餐馆，只见学姊双眼发亮地在店内四处张望。

    「决定要点什么了吗？」

    「那么……我要韭菜炒牛肝套餐。」

    「那织田你要……呃，喂！织田！」

    「咦……怎么了？」

    忘我地物色桌下杂志的莱香学姊抬头问道。

    「先点餐吧。」

    莱香学姊从佐古学长手中接过菜单，睁大眼睛仔细端详，感觉真是格格不入。

    会对这样的餐馆感到新鲜，莱香学姊果然是个千金小姐吧。

    「决定了。」

    在一会儿功夫之后，莱香学姊做出决定。

    「我要点这个，拉面套餐。」

    莱香学姊有些激动地如此宣言。和往常一样板着脸孔的中年老板只应了一声「好」，便立刻开始动手。

    「拉面套餐……拉面配炒饭……碳水化合物和碳水化合物……呵呵。」

    虽然我不是很明白，但这份高热量的餐点，似乎相当讨莱香学姊开心。

    还有，莱香学姊的那个笑法，感觉实在有点可怕。

    在忠于好吃、快速、便宜三原则的这家店，没过多久料理就端到了我们桌上。

    摆在狭窄桌上的料理，就跟往常一样，有着不计成本的大份量。

    「那么，学长找我是想说什么呢？」

    「别急，我们边吃边聊吧，而且织田她似乎也忍不住了。」

    正如佐古学长所说，莱香学姊立刻动起了筷子。莱香学姊吃东西的方式相当优雅，动作细心、安静，完全没有让拉面的汤汁溅出；尽管如此，学姊吃东西的速度意外地快速，大概是每次送进嘴里的量特别多吧，在一旁看着莱香学姊那豪迈的用餐动作，我也不客气地享用起自己的韭菜炒牛肝套餐。

    「我想说的也不是其他事。」

    看见我们开始用餐，佐古学长便开口说道。

    「虽然很突然，不过你们等等可以接一个打工吗？」

    「打工……吗？呃，但我明天还要考试……」

    「这我当然知道，别担心，工作的内容非常简单，只要陪某人在一起共渡一晚就行了。」

    「共、共渡一晚！？」

    「啊，我说的并不是什么暧昧的工作，就是在一起一个晚上而已。」

    既然这样，好歹也挑一下说法吧。

    「只要在一起就可以了，那段时间想准备考试还是怎样都没问题。」

    这实在是个让人感觉相当诡异的工作，而且佐古学长似乎也刻意在掩饰具体的内容。

    「我要说的就是这件事，怎样？」

    「这样说我也很伤脑筋……如果学长你不把那个『某人』的身分说清楚的话，我可无法答应喔。」

    「我也很想告诉你，但委托人正式要求，只对肯接受这份工作的人透露分身。」

    越来越奇怪了，该不会是什么被人追杀的人吧？

    不可能、不可能，又不是拍电影，就算是佐古学长，应该也不会要我去接那种近乎犯罪的工作才对。这样说起来，该不会是那个外国的公主偷偷拜访日本什么的吧……

    「至少也该让我知道那个人是男是女吧？」

    听我这么一说，佐古学长稍微想了一下。

    「也好，这样应该不成问题，对方的性别是男性。」

    男性……这让我一下就没了干劲。我也挺现实的。

    「我想还是算了吧，我家里还有三个女生，要让陌生男人到家里来，实在……」

    「关于这点……我想应该不成问题才对。」

    「咦？」

    「没事、没事，我自言自语而已。不过，既然濑川不行，那可就麻烦啦……」

    佐古学长罕见地露出认真感到困扰的表情。

    「唔唔嗯嗯唔唔嗯？」

    「织田，至少先把东西吞下去再说话。」

    嘴里塞着满满炒饭的莱香学姊以惊人的速度咀嚼，将嘴里的食物吞下肚。

    「那个工作如果佑太不能接的话，那我来接也行。」

    「咦……」

    「喔喔！你愿意帮忙吗！」

    「没什么自信就是了。」

    这真是令人意外的发言，没想到莱香学姊竟会对这种事感兴趣……

    等一下，这样一来，不是代表莱香学姊要和某个陌生男人共渡一晚吗？

    「等等！不、不行啦！莱香学姊！」

    「……为什么？」

    只见莱香一脸不解地望着我。

    唔……我说不出口。因为我会吃醋这个理由，就算撕破嘴我也说不出来。

    「织田愿意帮忙真是太好了！啊，这是对方的照片。」

    「唔……喔喔！」

    看见佐古学长手中照片的瞬间，莱香学姊的表情明显产生变化。虽说学姊是个表情欠缺变化的人，但和学姊相处超过半年以上的我，也大概能分辨出喜怒哀乐的表情。

    现在浮现在学姊脸上的感情，肯定是「喜」。

    「等一下，那照片也让我看一下！」

    「不行。」

    莱香学姊迅速收走照片，塞进自己的乳沟当中。

    「啊～～！竟然放在那种我绝对无法出手的地方！」

    「呵呵呵……」

    唔……学姊她肯定在玩我。

    「不好意思，濑川，我答应过人家，不会让无关的人看他的照片。」

    「怎么这样……」

    对方究竟是怎么样的人啊！？

    能让莱香学姊看一眼就露出开心表情的男人！啊～～！我超在意的！

    「那就这样，我晚点再跟你联络。」

    「嗯，好。」

    两人用完餐之后便快快结帐，只剩我还留在店内。

    「等等！我也要回去啦！」

    我连忙将剩下的韭菜炒牛肝吞下肚，接着离开店内。

    「等一下，小哥。」

    就在这个时候，老板出声叫住了我。

    「有、有事吗？我挺急的说……」

    「韭菜炒牛肝套餐，六百圆。」

    看老板大剌剌地伸出手，我只能无力地将一张千圆钞票放在老板手中。

    池袋车站前的繁华景象，也只会让现在的我徒增空虚，这个想法已经使我连续叹了好几口气。

    「唉……」

    在那之后，我和学长他们很快就道别了。现在这个时候，莱香学姊是否正和某个陌生男人共渡夜晚呢？而且还是在那个我不仅没有去过，甚至连地点都不知道的学姊家里。

    「唉……」

    我在玄关前又叹了一口气，接着便重新振作精神，将门打开。

    「我回来了～～」

    虽然时间已经很晚，但不知小雏是否还醒着：要是她还醒着的话，我希望能陪她一起洗澡，让我疲惫的心灵稍稍得到慰藉。

    「舅舅，欢迎回家～～」

    客厅里只有美羽一人。

    「啊，冰箱里有晚餐喔。」

    美羽手里折着洗好的衣服，转头对我这么说道。

    「抱歉，我在路上吃过了。」

    「咦～～今天难得是我做的说～～」

    「啊，是这样啊？还真稀奇呢。」

    因为小空很努力学习烹饪，所以美羽通常没什么下厨的机会。

    「是我硬要做的。姊姊自己也快要考试了，却还说要自己做。所以今天我把姊姊赶进房间，换我来当厨师。」

    家里有同样面临考试的人，虽然让我心情比较轻松，但让负担都落在美羽身上，真的没问题吗？

    「美羽，不想让小空太逞强是没关系，不过你自己也要注意不要努力过头喔。」

    「啊哈哈，谢谢舅舅替我担心，我没问题的。我又不是姊姊，不会认真到让自己累倒的啦，人家可是很机灵的说。」

    话虽这么说，美羽仍有可能让自己逞强过头。我也是因为前阵子的事情才察觉这一点。虽说美羽看来很机灵，但毕竟还是小学生。

    而且，她是小空的妹妹，虽然两人个性不同，但为他人着想的体贴是一样的。

    「总而言之，逞强或忍耐都是不行的喔！可以偶尔叫外卖，打扫偷懒点也没关系。」

    「舅舅……你讲这些要是给姊姊或外姑婆听到，你会被骂喔。」

    我们必须要节俭、屋子的脏乱就是内心的脏乱——我彷佛可以听到她们这样唠叨，不过在考试期间，就稍微闭一只眼吧。

    「喔！是炖肉吗？」

    我打开冰箱一看，发现今晚的晚餐是奶油炖肉。看着看着，食欲也自然涌现。

    「好好吃的样子，我在准备考试前还是吃一点吧。」

    「那我立刻拿去热。」

    美羽看来很开心地跑进厨房。

    和沙夏和解之后，美羽给人的感觉似乎柔和许多，动作虽然说不上俐落，但看美羽开心为炖肉加热的模样，还真的有点样子。

    「啊～～啊～～啊！叔叔！」

    就在这个时候，我突然听到小雏的叫声。转头一看，全身光溜溜的小雏就站在那儿。

    「叔叔！欢迎回家！」

    「嗯、嗯……等等、小雏！你那样会感冒的啦！」

    「听小雏说喔，小雏今天在托儿所的时候啊……」

    「等一下，小雏，你头发都还是湿的耶！」

    正如美羽所说，小雏的头发还湿答答的，从她头发上滴落的水珠，在地毯上留下几块水渍。

    「等等、等等！小、小雏，你先别动！地毯都湿掉了！」

    就在我为了避免地毯的伤害扩大，这么阻止小雏的时候——

    「小雏！别乱跑！」

    这次换成只围着一条浴巾的小空跑进客厅。

    「小雏！你不是跟姊姊说好，要乖乖擦乾才……呃……」

    小空的脸色顿时没了血气，那大概是因为跟我四目相对的关系吧。

    而我也多少能预料到接下来的发展。

    「等、等等，小空，我想你应该也知道，这纯粹是意外……比起这些，你还是先把衣服……哇！」

    「呀啊～～啊～～啊～～啊～～啊！」

    小空的尖叫声，还有我被甩耳光的声音响彻了整个社区。

    隔天早上，我就在脸颊上留有枫叶的状态下来到学校。

    昨天小空那好久不见的羞涩攻击，实在相当强烈……由于同居生活也有好一段时间，这类意外也减少许多，所以小空自己也有些大意了吧。话说回来，跟刚开始同居的半年前相比，感觉小空似乎又稍微有些成长了……没有啦，我没有特别指什么地方。

    就在我怀着这些想法，走到要进行考试的教室时……

    「嗨……濑川，有点事想找你聊聊。」

    「麻烦你听一下就好……濑川……」

    来找我的人是小出跟吉冈，至于仁村，他似乎不用参加这次考试。

    「怎、怎么啦？看你们一脸难过的模样。」

    「濑川……呜、呜呜呜……你、你听我说喔……」

    小出眼中带着悔恨的泪水，开始向我解释。

    事情大概是这样，昨天他们参加的联谊似乎是三对三的状况，但在对方的眼里，似乎是一对三的样子。也就是说，对面所有人都只把仁村当成对象。

    毕竟他可是名闻遐迩的美男子嘛；不如说，对方打从一开始就是打着仁村的主意。

    「我们……只不过是生鱼片的配料而已！」

    「我从来没体会过这样的绝望感……而且我们还说好费用是由男方分担……」

    啊～～是这么回事啊。这确实是有可能发生的事，不过我不会想同情就是了。

    「那天真是太凄惨了……我就好像被当成不存在的人一样……」

    看吉冈这么严肃地表示悔恨，我不禁苦笑。

    「嗯，偶尔就是会这样啦，联谊嘛。」

    虽然我没参加过，但还是随口打气一下吧。

    「不对……因为这样，我们势必要讨回来，不管仁村多帅，他也就一个人，我们还是可以把被仁村吸引上钩的女生当成目标。昨天只是一次失败而已！」

    ……他们还真是乐观得惊人，这我实在学不来。不过，他们紧接着做出令我意外的提议。

    「就是这样，考试结束后，我们要再办一次联谊！」

    「下次我们要增加人数！三对三女生实在太少，很容易集中目标！下次我们要办得盛大一点，濑川你也一定要来，这是男人间的承诺！」

    「呃，咦～～啊～～？」

    听他们允满干劲地这么一说．让我瞬间儍了眼。

    就在这个时候，钟声就像是算准似地响起。要开始考试了。

    「就这样，我们说好罗！」

    「我们会在事前教你联谊的规矩的，放心吧！」

    小出跟吉冈说完这些话，便一溜烟地跑进教室。

    看样子，我人生的第一次联谊，就这样被蛮横地决定参加了……

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第五卷 第二章 联谊与读书会

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    就算在考试结束后，小出跟吉冈也不肯放弃那个计划。

    说老实话，我也不是完全不感兴趣，但是……现在实在不是想那些事的时候。

    「好吧，等考试期间结束你们再来找我，到时我再考虑。就这样。」

    语毕，我快步从小出他们面前离开。嗯，这件事对他们来说或许是大事，我也不是完全不感到同情，可是……现在不是我能去替他们操心的时候，因为现在我脑袋里已经被两件事给占满了，一件事当然是考试；另一件则是莱香学姊的事。

    一直放心不下的我，昨晚根本没法专心看书。

    昨晚的打工究竟是什么状况？既然由我来做也可以，应该不会是什么暧昧的工作，但我还是放心不下。我明明还得应付考试跟报告的说。尽管如此，我现在没有闲功夫去想莱香学姊的事情也是事实。

    就这样，我的脚步自然朝路上观察研究会——通称路研的社办走去。

    当然，我会在考试期间跑来这里，目的不只是莱香学姊。

    佐古学长有收集旧试卷，我想找的是去年以前的考试内容及答案。

    由于大学教授有不少是除了自己的研究之外，对其他事情都不太关心的人，所以考试范围跟报告课题等等，每年的内容都大同小异；其中也有教授是好几年的考试内容跟报告课题都一模一样的。

    如此这般，旧试卷的传承也变成了死活的关键，同时也可说是擧长向学弟妹彰显权威的重要道具，听说其他社团还有学长传学弟持续好几年的情况。

    话虽这么说，由于收集那些旧试卷的佐古学长，是个一直都在扮演三年级的人，所以我也不能太大意就是了。由于明天的考试仁村也要参加，我不能将那些旧试卷带回去，而要特地跑到社办来看。

    就在我打算用备用钥匙开社办门的时候，才注意到门锁已经被人打开了。

    「是仁村吗？」

    没想到他会这么早到，昨天明明才联谊过的，那小子还真是精力充沛……

    「唔喔！？」一走进社办，我不禁大吃一惊，在里面的人竟是莱香学姊。

    低头看书看到一半的绝世美女抬起头，对我露出不解的表情。

    「鱼？（注2）」

    ※注2：佑太「唔喔」的惊叫声与日语「鱼」的发音相似。

    「……不是，我不是在说鱼啦。」

    一开口就是这种迷糊反应。但是，我的心跳始终缓和不下来。

    我是来准备考试的，然而见到昨晚让我难以入眠的单恋对象，考试的事情一下就从我脑袋里飞走。那究竟是什么打工呢……？想归想，我又没有勇气直接问。不管有什么理由，莱香学姊和陌生男人独处的事我都不想多提，而且对方还是会让莱香学姊中意到将照片放在胸口的人……

    我压抑着纠结的思绪，装作若无其事地问：

    「莱、莱香学姊也来准备考试吗？很少看到学姊在社办看书呢。」

    「不是，你看。」

    学姊拿起手中的书，让我知道那是一本名为《月刊汪喵》的宠物杂志。

    「莱香学姊，你有养宠物吗？」

    「没有。」

    「那么，是打算最近要养吗……？」

    「没打算。」

    那么，为什么又要看宠物杂志……不对，不能去探究这个人的行动理由，莱香学姊或许有她自己的行动准则，我不觉得那是像我这样的凡人能理解的东西。

    回过神来，我才发现莱香学姊又重新埋首在宠物杂志当中。没有胆量多问的我，也只好开始默背社办里的旧试卷。虽然中间有偷瞄莱香学姊几眼，但她完全专注在杂志上。

    ——这样不知经过了多久。

    我想大概还不到十分钸吧。尽管如此，我已经无法忍受这种沉默。昨晚学姊究竟是和什么样的男人一起渡过呢？

    还有，他们究竟还做了什么……

    啊～～啊～～！不行！我不想问！可是我想知道！又不想知道！

    我到底该怎么办……

    「佑太，生病了吗？看书看到发烧？」

    看见我在桌上苦恼的模样，莱香学姊露出不解的表情。

    「啊，唉～～不、不是的，我只是脑袋有些混乱……」

    「嗨！大家早！」

    就在我打算找藉口掩饰的时候，话语被突然的开门声打断，熟悉的声音在社办里响起。

    是佐古学长，明明是考试期间，我们社团的出席率怎么会这么高啊？

    只见学长轻巧挪动肥胖的身躯，毫不客气地将手搭在莱香学姊肩上。

    「织田，昨天真难为你了，照顾他一整晚，想必不轻松吧？」

    「没问题，我很开心。」

    开、开心！？

    「那真是太好了，毕竟他还很年轻，个头又大，交给你一个人处理，我原本还很担心呢……说真的，对方看来也很满意的样子，下次还务必请你多多照顾罗。」

    满意……？请你多多照顾……？

    「我才是……」

    而且，莱香学姊还有些陶醉的模样。啊～～啊～～啊！究竟是怎样啦！？

    「要代我向约翰问好喔。」

    约翰……是外国人！？就是国际交流到全球化NICE　TO　MEET　YOU那样吗！

    「是吗，我还担心对方有没有什么失礼的地方。」

    ……再见了……我已经无法继续待在莱香学姊附近……不对，我已经无法继续待在路研了……这段时间承蒙你们照顾了……我现在只有绝望。我脑袋里浮现出金发壮硕的帅哥露出闪亮牙齿，用手搂着莱香学姊柳腰的景象。

    「没问题的。他教养很好，在院子里很乖。」

    嗯？院子？？

    「哈哈哈！因为约翰的饲主家境很富裕嘛，听说是有调教师训练过的。对方非常宝贝他的样子，就连只是出门一天，都一定要找人照顾呢。」

    ……奇怪，我有点搞不清状况了。

    「因为我家没养过宠物，所以很开心。」

    ……宠物？

    「呃，请问……莱香学姊，昨天的打工，究竟是做什么的啊？」

    「……你看这个。」

    莱香学姊拿出手机，让我看里面的照片。

    照片里是一头精悍的大型犬和莱香学姊的合影……咦？狗！？

    「难道说，只是把宠物寄放一晚而已吗！？」

    「对，第一次和狗共渡的夜晚，真是太美抄了。」

    看见莱香学姊那带着潮红的扑克脸，我猛烈地感到无力。

    既然那样，就别「他呀他的」用那种会教人误会的称呼法啦～～想到自己先前的胡思乱想，就让我感到难堪。

    可是，还有一件事我无法释怀。

    「等一下，既然这样，那昨天为什么不告诉我呢？」

    「我怕你可能会抢去。」

    莱香学姊毫不犹豫地这么说道。呃，我才不会去争打工咧。

    「其实，这个工作是一个朋友转给我的。原本应该要由那个朋友照顾才对，却不得不拜托我另外找人，所以才尽可能希望能保密。」

    既然这样，也难怪要对我有所隐瞒了。接着佐古学长从口袋里拿出一个信封。

    「那么，这是酬劳，一晚两万圆算是天价了，你就收下吧。」

    咦！？两、两万！？

    似乎察觉到我眼神的转变，佐古学长露出奸笑。

    「呵呵，你一开始就该老实接下才对，濑川，看来你又错估我的实力了。没什么，用不着在意，因为我还有一个照顾宠物的工作……怎样，只要你拿美羽大人最新的照片跟我……唔啊！」

    最后的惨叫，是莱香学姊用手中杂志重击佐古学长的结果。

    「佑太，先不说这个，你考试没问题吗？」

    「啊！对、对喔……」

    被学姊这么一说，我才发现已经在社办待了不少时间，今天回到池袋家里的时间又要晚了。

    我对自己的胡思乱想叹了一口气，这次真的要专心在旧试卷上面了。

    在佑太为自己的妄想感到烦恼的同时，在国中教室里的小鸟游空正感受到些微寒意。

    「唔唔……真怪。」

    该不会是感冒了吧？

    由于昨晚洗完澡还没穿上衣服，就在房间里垂头丧气的关系，会感冒也是正常的事。

    不管怎么想，昨晚都是自己不对，哥哥只是被害者而已。

    毕竟没有注意到佑太已经回家，只围着浴巾就跑到客厅的人是自己，甩佑太耳光的人也是自己。可是，被佑太看见也是事实……

    今天早上也因为难为情的关系，没能好好道歉。

    哥哥会不会觉得人家是个怪女孩呢？尽管如此，小空还是无法变得坦率。虽然还在上课，她却不自觉地趴在桌上。

    『怎么啦？』

    就在这个时候，隔壁座位昀花村阳子，在笔记一角对小空写道。

    看到阳子讯息的小空，也立刻在自己的笔记角落写下回应。

    『只是昨天有些状况，自己在反省中。』

    『那样的话，下课时间再这么做比较好喔。』

    『这我也知道，但就是……』

    少女心这种东西，似乎是不会挑时间地点的。一旦碰到跟佑太有关的事，小空就会立刻失控。尽管小空自己也明白，却也不能怎样。

    「唉……」

    小空忍不住叹了口气。

    「小空、小空。」

    就在这个时候，小空的身子被人推了几下。听到阳子低声唤着自己，小空无奈地抬起头。

    「……怎样啦？」

    不知为什么，小空看见老师就在自己眼前。

    「小鸟游，为什么上课时趴在桌上叹气？可以解释一下吗？」

    女老师虽然语气温和，其中却隐含着魄力。

    「对、对不起，我只是……在想些事情……」

    「在上课中想其他事，可不是好事喔。」

    「……对不起。」

    对于几乎没有这样被训诫的小空来说，这实在是令她懊恼的失态。

    就在老师思考着要怎么处罚小空的时候，告知下课的钟声响了起来，老师对小空露出苦笑。

    「你让钟声救了呢，小鸟游，看在你平常表现都很好的份上，这次就算了吧，以后要注意一点喔。」

    留下这句话后，女老师便迅速收拾东西离开教室。

    「唉……被抓到了。」

    等到女老师从视线中消失之后，小空又再次叹气。

    「所以人家才叫你说。」

    以冷静态度自然吐嘈的花村阳子，边从隔壁桌里拿出文库本，边像是表明知道内情似地，眼镜闪过一阵反光。

    「又是和你的舅舅怎样了吗？」

    「你怎么知道！？」

    阳子的提问，使小空忍不住惊讶地大喊出声。

    「我只是随口说说而已。是吗，果然是这样？」

    「呜呜，阳子，你别这样套人家话啦……」

    「是你太容易上钩了。」

    盯着文库本的阳子发出轻笑。想到跟阳子相比，自己就像小孩一样，小空罕见地鼓起脸颊表现不悦。能让小空做出这种反应的人，在学校里或许就只有阳子了。将叹气转换成深呼吸，在教室里吐了一口气后，三姊妹的长女决定重新打起精神。

    「不管了，反省完就来准备考试吧。已经到期未了呢。」

    「现在才着急也无济于事吧。」

    话虽这么说，但除了阳子之外的学生，大多是考试前晚才临时抱佛脚的人。

    小空也算是成绩相当不错的学生，但和阳子相比，就显得比较逊色了。

    「阳子真好，脑袋这么聪明。」

    「这是平日努力的成果，只要有做好预习、复习，考试就没什么问题了吧？」

    说起来简单，不过那是脑袋好的人才适用的说法吧。小空这么想道。

    「我打算用推荐甄试入学，所以要维持一定的成绩才行。」

    「咦？你不参加升学考吗？」

    「我觉得没有比准备升学考更浪费时间的事了，那些时间我想去做其他的事。」

    「哪些其他的事？」

    「看书、打电动、做同人志。」

    能不假思索说出这种话的人还真了不起。这么想的小空一下子不知该说什么，阳子似乎认为对话结束，视线又落回手中的文库本上。

    「是这样啊……阳子不会参加升学考试啊。」

    这让小空多少产生被抛下的感觉。

    对内向的小空来说，阳子是她第一个能谈如此多心事的朋友。在不久之前，小空才想说如果可能的话，希望高中能和阳子继续同校的。

    「唔～～我也能获得推甄资格吗……」

    「以你的成绩应该可以吧……不过……」

    「……有什么问题吗？」

    「这样的话，我们就变成竞争对手了，毕竟指定校推荐名额可是很少的。」

    「咦？咦咦咦！？我、我并不打算那样……」

    说到这里，小空整张脸都红了起来。

    「那么，你是打算怎样？」

    「……人家只是想和阳子念同一间高中而已。」

    「呵呵呵，能听你这么说我很高兴，小空。但就算正常参加升学考试，你也能和我念同一间学校的。」

    「但只有我必须参加升学考试，感觉好不是滋味喔。」

    在和阳子交谈的过程中，小空也感觉心情轻松不少，这大概也是阳子巧妙转变气氛的关系。就在两人谈笑的时候，有个人朝两人走近。

    那人带着严肃的表情说话，音量无意义地传遍整间教室。

    「小、小鸟游！」

    「啊……前岛。」

    前岛大机，他是小空的同班同学，由于平常总是板着一张脸，所以常被人误会是在生气。从外表来看，虽然散发着运动少年的气息，但其实大机和小空一样是合唱团的团员。对小空来说，大机是她比较不知该如何应对的人。

    「小鸟游！呃，那个……」

    「有、有什么事吗？是合唱团的事吗？」

    「不、不，不是的，那个……呃……」

    「嗯、嗯……？」

    明明是自己先出声叫住对方，大机却满脸通红、全身僵硬，令小空也不知所措地望向阳子求助，但阳子一脸等着看好戏似地，故意装作没有看见。

    「那……那个……我想说……和、和我……」

    看到重复开口好几遍，却始终没法将话说出口的大机，小空也连带紧张起来。

    「够啦，冷静点，大机。」

    在大机脑袋上敲了一下，使他恢复冷静的人是谷修二。这个人也是小空的同班同学，同样是合唱团的团员。小空以前曾听说过，修二和大机是从小学就认识的朋友。

    「很痛耶！修二！」

    「别计较了，你先冷静点。你这样只会让小鸟游感到困扰吧？」

    「唔、唔唔……是、是吗？抱歉，小鸟游。」

    「没、没关系啦。你找我是……有什么事吗？」

    小空光是要低声说出这几句话就已经竭尽全力了，她原本就是个不怎么会和男性相处的女孩。因为紧张而全身僵硬的大机，也在使力拍打脸颊重新振作之后，朗声说道：

    「我想说的是，考试快到了，方便的话，要不要和我一起准备……」

    「咦？咦咦……一起是……」

    这唐突的提议令小空显得相当吃惊。

    「简单来说，这小子是希望小鸟游教他功课啦。」

    在一旁的修二间不容发地补充说道。

    「咦……可是……」

    小空一脸困扰地望着阳子。

    「……嗯，社团的同学一起念书，并不是什么稀奇的事。在禁止社团活动的考试假期也待在一起是很常见。」

    这次阳子没有装作没看到，可是，她的眼里带着恶作剧的光芒。

    「好吧，那么放学后我们就在图书室办读书会吧。难得有这个机会，我会教你的。」

    「咦……等等，我并没有找花村……好痛！？」

    被阳子重重踏了一脚的大机在一旁跳来跳去。

    「花村也能一起参加，真是太好了。」

    这次一样是修二间不容发地打圆场。

    「既、既然阳子也去的话……」

    在松了一口气之后，小空也有些害臊地点头同意。在这一瞬间，前岛的表情瞬间亮了起来。

    「真、真的吗—太、太好了！我们一起努力吧！」

    「嗯、嗯……」

    在小空因为大机激动的表现再次畏缩的时候，阳子脸上浮现出危险的笑容。

    「那么……你们准备好要认命了吗？不管是前岛还是小谷，既然由我出手，就一定要让你们拿到跟小空差不多的分数喔！」

    顺带一提，姑且不论修二，大机可是拿红字的惯犯，这时候他们还不明白自己其实已经踩到了老虎的尾巴。

    在姊姊小空忧郁的时候，妹妹也一样渡过一个没精打彩的午后。

    「唉……」

    望着窗外的美羽，嘴里小声发出叹息。

    「美羽，你不吃吗？」

    将桌子并在一起，和美羽一起吃学校午餐的同学问道。

    「小祥……抱歉喔，我没有什么食欲……」

    就在美羽脱口而出的瞬间，教室各处都有男生站了起来。

    「美、美羽！你还好吧！」

    「美羽，要是身体不舒服，千万不要勉强喔！」

    「我陪你到保健室去吧！」

    「啊！喂！你这样太卑鄙了！」

    「对啊！谁要带美羽去保健室，应该公平地猜拳决定吧！」

    看着男生们为了护送美羽去保健室的骑士角色你争我夺的景象，美羽不禁再次叹气。对美羽这个年纪的少女来说，大多数同学年的男生看在她眼中，都只不过是小孩而已。

    「你们这些男生好烦喔，快点坐回去啦。」

    和美羽是好友的小祥……这位全名叫杉原祥子的女孩，立刻将美羽身边的男生全部驱散。

    「谢啦……小祥。」

    「不客气。比起这个，你不吃的话，那个虾仁烧卖就给我吧。」

    美羽不发一语地将餐盘推到小祥面前，只见小祥开心地一口将虾仁烧卖放进嘴里。小祥是个发育良好的活泼少女，身高体重都是班上首位。

    「好好喔，小祥看起来都没有烦恼的样子。」

    「这样说很失礼耶，人家也是会有烦恼的说。」

    「是喔……可以说来听听吗？」

    「比如说喔，你也知道，我们放学路上有条商店街吧。那里的肉店卖的炸肉排，在放学时间正是刚炸好的时候，店前面总是排很多人呢。那家的炸肉排真的是很好吃、很好吃……可是，等回家之后再跑去买，就已经不是刚炸好的了；但要是在回家路上买来吃，那就是放学在路边买零食了对吧？」

    「嗯，是啊，那会违反校规。」

    「就是说啊。而且人家零用钱也不多，很烦恼呢～～」

    小祥用一点也威觉不出烦恼的语气说完，接着便将自己餐盘内剩下的虾仁烧卖一口放进嘴里。

    「怎么说，我真羡慕你……总是这么有精神。」

    「是喔？是美羽你吃太少了啦。」

    对喜欢吃东西的小祥所抱持的乐观态度，美羽甚至有些尊敬。

    乍看之下个性丝毫不相容的两人，感情却莫名地融洽。

    「话说回来，美羽你在烦恼什么啊？」

    由于小祥难得直接问到核心，因此让美羽对于该如何回答有些犹豫。

    母亲的事，还有自己跟姊姊及妹妹没有血缘的事实。虽然说现在已经没事了，但绝对不是能轻松向他人透露的事，而且美羽自己也觉得，那是现在怎样烦恼都无济于事的问题。

    美羽眼下的烦恼，是自己的亲生母亲沙夏，是不是当真把佑太当成对象。

    美羽并不打算把年龄差距这种老掉牙的理由搬出来，但再怎么说，佑太当自己的新爸爸，总是让美羽觉得有些奇怪。

    而且……还有小空的问题。那个喜欢佑太到除了当事人之外所有人都看得出来、并且对美羽来说十分重要的姊姊。

    而且沙夏……姑且不论妈妈的事，还有织田莱香这个强劲的对手呢……

    美羽在经过半年以上的同居生活，已经确信佑太偏好的是年长型女性，这大概是因为佑太从小就是给出色的姊姊带大的关系。不过，既然是受到那个连美羽也很喜欢的佑理姊影响，那也是没办法的事。

    除此之外，还有一个突然产生的问题——就是美羽自己的心意。

    当时顽固拒绝为莎夏送机的美羽，遭到佑太训斥。

    那个时候，原本看来有些窝囊、不怎么可靠的舅舅，在美羽眼中就像是一个「男人」。

    有些时候，在真的是很稀少的一些情况，佑太会触及美羽的心弦，使美羽不自觉地想依靠佑太……萌生出某种感情。就是因为这样，也难怪姊姊跟妈妈会喜欢上他吗？美羽心想。

    仔细想想，就算现在还不可靠，等过了五、六年后，佑太也会是个名符其实的社会人士；再多过五年，就是事业迈入颠峰的三十岁男性，到时美羽也过二十岁了。

    虽然给人前途多难的感觉，但是……并不是没有那种可能。

    会去想这些事情的自己真是太傻了。美羽独自心想。自己明明也知道姊姊的心意。

    在小祥正啃起同班同学没吃完的面包时，美羽就像是回答先前问题般开口说道：

    「看来我还是比较喜欢成熟的男人吗……」

    「美羽在烦恼的是那种事吗？那么就多喝点牛奶，快点长大就行啦。」

    听到小祥带着豪爽笑声给出的建议，让美羽也露出微笑。

    「呵呵，是啊。」

    但是，美羽不经意说出的这句话，却给班上男同学们带来绝望。

    「怎么会……美羽喜欢年长的吗……」

    「所以说我们没希望了吗……」

    「我……可能再也无法振作了……」

    陷入沮丧的男生们，各自抱着双腿缩起身子。

    「啊～～！真是够了！你们真的很烦耶！」

    这次就算小祥大声斥责也没有效果。

    看见那些男生完全丧失斗志的模样，美羽又叹了一口气。

    我现在正没精打彩地走在校地内。

    原本我是打算在今天将报告处理完的，但现在已经连做报告的干劲都没有了。

    我对抱持歪念的自己感到羞愧，现在根本不敢跟莱香学姊碰面。

    完全被挫折击倒的我，现在唯一能做的，就是像这样毫无意义地在校内徘徊。

    去餐厅喝点热的东西吧。对，就这么办。

    「喔！濑川！终于找到你啦！」

    就在我打算让自己转换心情的时候，那烦人的二人组又出现在我面前。

    「唷！我们正在找你呢，濑川老弟！」

    「濑川老弟……拜托别用那种恶心的叫法好吗？小出。」

    「有什么关系！不说这个，你要去餐厅吗？要去的话，我可以请客喔。」

    「吉冈，就算你请我吃饭，我也不回去联谊喔。」

    是啊，联谊那种东西……反正和我是无缘的。

    「反正……我从以前就没有女人缘，就连现在也是……」

    我话说到一半，便没有再说下去，但这两个喜欢凑热脑的家伙不可能不感兴趣。

    「什么、什么？怎么啦？碰到什么问题了吗？濑川。」

    「说来听听、说来听听，跟我们商量看看吧。」

    由于我不小心谗溜嘴，使这两人更加死缠烂打。

    在无可奈何之下，我说出不久前发生的事。

    「这还真令人同情。」

    「话说回来，濑川你碰到的对手也太难搞了啦。二年级的织田莱香……就是那个织田莱香吧？」

    「什么意思？」

    「这还用说吗？毕竟已经有很多传闻了嘛。」

    「听说她让无数联谊泡汤，在二年级之间还有联谊破坏者的绰号呢。」

    联谊破坏者……不难想像。可是，莱香学姊会参加联谊这件事，我还真是完全无法想像。

    「对方可是入学三个月就拒绝告白超过百人的人耶，听说联谊有她在，其他女生的心情都会变坏，让情侣实现率跌到谷底呢。」

    「其他还有求婚遭拒的助教就此返回乡下老家，以及企图性骚扰的学长被她瞪一眼之后便打退堂鼓，现在还害怕到不敢出门呢。」

    从小出跟吉冈的嘴里，纷纷冒出许多连我都不知道的莱香学姊传说。

    既然我认识学姊本人，也知道那些都是骗人的……不对，也有不少是听起来很有可能的传说。虽然我觉得不太可能，但是……我也无法断言那些全是假的。

    「总之，劝你别招惹织田莱香啦。」

    「对啊、对啊，要是一个弄不好，连濑川也会被全裸吊在南馆的屋檐下喔。」

    「等等，不会那么夸张啦，虽然学姊是有点怪，但她人很好的。」

    感觉好像传闻被加油添醋过头，莱香学姊被说得像是什么不得了的怪物一样。

    「那些都不重要啦！濑川！你仔细听好罗！」

    只见小出突然神情严肃地抓住我的双肩。

    「你所需要的，不是什么很难搞的美女。而是有姿色，又容易聊得来的普通女生啊！」

    「你现在一定在想，我该上哪儿去找那种女生对吧？」

    不，我并没有那么想……

    「答案就是联谊！去了联谊，会有很多那样的女生随你挑喔！」

    「织田莱香对你来说难度太高了啦。」

    「对啊、对啊，你该找个能更轻松和你玩在一起的女孩。别担心，像你这样的类型，到联谊肯定是最后欢迎的一个！」

    被人捧成这样，感觉到也不坏。说实在话，我也不是在跟莱香学姊交往，不过去参加联谊，感觉又似乎会被小空她们嫌肮脏……

    「可是，我还有外甥女得照顾……」

    「安啦！我就知道你会这么说，所以已经敲好五点在池袋碰面啦！仁村那里我也已经确认过了！不续摊的话，你八点就能回家了，这样就没问题了吧！」

    这、这还真是为我量身打造的行程。虽然不清楚究竟是吹什么风，但是……这样实在很难拒绝。

    见我一下子说不出话，两个损友便露出得意的笑容。

    「就这样说定啦，濑川。」

    「等考完试，就和我们一起联谊罗。」

    「好、好吧……」

    我有些自暴自弃地点头同意。不过，一辈子至少有这样一次经验，也应该不坏吧。

    就这样，小出他们说要去安排联谊的事情之后，不一会儿就离开了，虽然我有些半推半就地参加，但这样真的好吗？要是被莱香学姊知道……呃，我想其实也不会怎样。

    莱香学姊应该根本不会在乎吧。

    「啊～～！这样我也会有点受伤的说！」

    相反的，不知为什么，我觉得要是小空她们知道，应该会非常生气。说起来，毕竟只有我一个人晚上跑出去玩，会有罪恶感也是真的。不过我八点就会回家，这样她们能原谅我吗……

    就在这个时候，仁村得意洋洋地在我面前出现。

    「怎么啦？濑川，又一脸严肃的样子。」

    ……这么说的仁村倒是一脸幸福。在联谊自己一个人独占所有对象之后，还可以到下午才悠哉上课。

    「对了，昨天还真是累人呢。虽然女生全都很可爱没错，但后来连她们的朋友都来了，而且还连那个人的男友都跑来了，闹得很厉害啊。」

    嘴上这么说，仁村看来倒是不怎么介意的样子。要成为联谊高手，就是至少要有这样的胆量吗？相比之下，对会对狗产生嫉妒心的我来说，难度可能真的太高了。

    「对了，你那边怎样？」

    被这么一问，我便和仁村说明刚才跟吉冈他们的谈话。

    「嗯……也是啦，濑川你人这么好，这样想拒绝也难吧。」

    不知为何，仁村在开口前好像在想些什么。

    「那么，我也参加那个联谊吧。」

    「咦？怎么突然想这么做？」

    「因为濑川你是第一次参加联谊吧？我会给你很多支援的喔。」

    「其实也用不到什么支援啦，况且小出他们肯定不会让你参加的。」

    「我这边正准备去跟他们交涉呢。」

    这么说完，仁村便动身找小出他们去了。

    「那家伙究竟是怎样……」

    他究竟有什么目的呢？还是纯粹只是想参加联谊而已……

    不管怎么说，这件事我想破头也没用，于是我再次动身去处理报告。

    与眼镜十分相称的国中二年级生花村阳子，虽然平常沉默寡言，但其实是相当会照顾人的女孩。

    从小被当成花村制菓的千金在补习班渡过的她，成绩总是名列前茅，对钢琴及花道也颇有涉猎，而且还经常教邻居的小孩功课。

    由于不擅长运动，也不感兴趣，也相对在十四岁就培养了根深蒂固的宅嗜好。

    所谓能干的人，自然也是喜欢教人的人。

    可是——阳子这么想着。没想到不太喜欢和人相处的自己，竟然会和合唱团的伙伴们，在放学后的图书室举行读书会，这都多亏了自己身边这名少女的关系。

    「阳子，这里想麻烦你教我……」

    图书室里响起有些顾虑的声音，小空似乎正在温习数学问题。

    这名友人虽然是在各个科目都能平均展现才华的资优生，唯独数学似乎让她每次都应付得相当辛苦。话虽这么说，但没有因此拿到红字也算是值得鼓励了。

    「咦？小空你不会解这题吗？真意外。」

    「唔……何必用那种欺负人的说法嘛。」

    小空嘟着嘴说道，就算看在同性眼里，阳子也觉得小空的反应相当可爱。

    那并不是刻意装可爱的常见动作，正因为小空是下意识那么做，所以不会让人产生反感。

    但也因为这样，其破坏力也堪称凶恶。小空本人是没有感觉，但无论是班级内外，都有不少迷恋小空的男生。如果只论外表，也是有一些人比小空更能列入美女的分类中。不过，要说那样的女生是否较受欢迎，却意外地不是那么一回事。

    到头来，最讨人喜爱的还是像小空那样没有强烈的表现欲，用平等的态度去对待他人的女孩。这是阳子分析的结果。

    「我可以教你，但你要一次就记住喔。如果不行的话，就无法继续进到下一步了。而且如果办不到……」

    「如果办不到……？」

    阳子的魄力，让小空不禁咽了一下口水。

    「前阵子小空觉得很有趣的同人志续集，我也不借你罗。」

    「咦咦咦咦！？那、那样太过分了啦～～」

    让人会多少想逗弄她，或许也是小空的魅力吧……不对，大概只有自己会这么想。

    就在阳子想到这里的时候，感受到一股尖锐的视线。

    是前岛大机，他带着不知是嫉妒还是羡慕的表情，在一旁注视着阳子与小空的交谈。他也是迷恋小空的男生之一。

    虽然他自以为掩饰得很好，但态度表现得如此明白的人，实在也不多见。

    尽管太过直肠子的表现有些烦人，不过小空身边之所以没有其他男生跑来骚扰，和大机也多少有关。

    在这方面其实是可以感谢他的。阳子如此心想。

    提议举办这次图书室读书会的大机，虽然和她们坐在同一张长桌旁，却坐在距离两个椅子远的位子，表情就像是被命令等待的小狗一样，一直望着小空她们。

    「前岛，你有什么话想说？刚才我说的题目，你做好了吗？」

    「咦？啊，没有……还、还没做好……我……！」

    大机的视线跳过阳子，有些难为情地望着小空。尽管阳子对大机不懂遮掩的表现抱有好感，但也不会就这么让大机好过。

    「既然我来教你功课，就麻烦你照我说的做吧。前岛，你可得把那一页的问题做完，否则就无法做后面的东西。要是不愿意的话，你要自己一个人念也可以喔。」

    阳子恐怖的斯巴达教育，令大机不禁打了冷颤。原本阳子就是个性比较偏激的人，只是，大机实在没想到阳子的教法会这么严厉。

    「大机，你是想要小鸟游教你吧？」

    「对、对啊。」

    对大机保护过度的朋友，在这时对大机伸出援手，而大机也像是求救似地点头附和。

    「咦……何必那样……阳子她比较聪明，而且也很会教。」

    不出所料，小空有些紧张地转头望向阳子。

    「不、不！我想要小鸟游教！」

    「可、可是……」

    看小空低着头，不知如何是好的模样，阳子不禁苦笑。这样下去，他们两人都挺教人同情的。

    「前岛，刚才那题，你试着找小空一起解看看怎样？我想应该不至于同样的问题两人都不会解才对。」

    「咦？可、可以吗！？」

    总而言之，对于今天给自己这种机会的大机，稍微表示一点感谢吧。阳子是这么想的。毕竟和同班同学一起参加男女混合的读书会，原本应该是跟自己无缘的活动才对。

    「是吗？那么……阳子你也要一起教我们喔。」

    听小空这么说，大机也不再犹豫，来到阳子身旁的位子，翻开同科的笔记。

    只是这样，就让大机的表情开心许多，虽然坐在他身旁的是阳子。

    唉，这两人还真是麻烦……就在阳子内心这么叹息的时候，目光与谷修二对上。

    和阳子视线相对的修二，像是在说「我们都很辛苦呢」似地耸了一下肩膀。

    看来修二似乎是有些误会了，阳子可一点都没有撮合他们两人感情的意思；不只如此，阳子甚至认为大机根本配不上小空。

    不过……阳子认为大机的积极，对小空来说可能会是好事。

    「呵呵，说起来，小空现在也多少能跟男生说话了呢。」

    「啊……嗯。我想……大概是因为对象是前岛他们的关系。」

    「我、我！？」

    大机的表情瞬间亮了起来。

    「该怎么说……前岛他们感觉就是合唱团的朋友，该说比较不用担心吗……我不太会解释，但一点都不会让我有是在跟男生说话的感觉。」

    「唔啊……！？」

    大机的表情瞬间转为绝望。

    修二也像是吃鳖似地手抱着头，而阳子则是拚命忍着笑。

    「咦？怎么了？我说了什么奇怪的话吗？」

    小空一脸困惑地看着朋友们的反应。

    见到小空的模样，阳子忍不住像是哄小孩似地抱了上去。

    当年长组各自过着自己的放学时间时，总是精力充沛的小公主正身在托儿所内。

    「老师再见～～」

    待咬字模糊的大合唱响起后，幼儿们便一齐朝前来迎接孩子的妈妈们跑去，这是每天都不会改变的光景。而在这当中，混着一名穿着水手服的女高中生，看起来显得格外醒目。她是住在小鸟游家对面的北原琹。佑太跟小空她们比较忙的时候，她就会帮忙照顾小雏。

    「小雏，来接你的人来罗。」

    看见那名女高中生，幼保老师也机灵地开口提醒小琹要接送的对象。

    「啊！是小琹姊姊～～」

    「今天是我来接你喔，准备回去罗。」

    小琹说完，小雏也充满活力地大声应道：「好。」只见小雏跑向自己的柜子，将东西塞进背包，在戴上帽子之后又快步跑了过来。

    「准备好了！」

    「小雏好能干喔，自己一个人就都能准备好呢。」

    「嘿嘿嘿！」

    获得夸奖的小雏，有些不好意思地扭捏身子。就这样，两人手牵着手离开幼稚园。从幼稚园到小鸟游家，以大人的脚程大约有十五分钟的距离，两人一起走，还得花上更多时间。

    「出发～～前进～～」

    小雏就像是在游行一样，边唱歌边用力挥着双手和小琹走在一块儿。

    小琹非常喜欢像这样跟小雏在回家路上聊天的时间。

    「小琹姊姊，叔叔呢？」

    「喔，叔叔说他今天也要考试，所以会比较晚回家。」

    「考试？」

    「呃～～就是念书的意思喔。」

    「这样啊，念书很重要喔。」

    「嗯，是啊，小雏也要好好念书喔。」

    「小雏已经可以数到一百罗！」

    「真的吗？小雏好厉害。」

    「嘿嘿～～」

    小雏充满变化的表情，不管怎么看都不会腻，对没有兄弟姊妹的小琹来说，不只是小雏，就连小空跟美羽，她也都当成是自己的妹妹般照顾。两人花了一段时间走完这一小段通学路程，回到家门前。

    小琹的家就是小鸟游家正对面。

    北原家是双亲跟小琹组成的三人家庭，虽然不算富裕，也有足以让身为职业主妇的母亲埋首于插花的经济能力。

    「今天也是到小琹姊姊家吗？」

    「是啊，听说今天大家都会比较晚回家。在大家回来之前，小雏就先跟我玩吧。」

    但是，平常总是开心点头应声的小雏，却在这时不发一语。

    「怎么啦?小雏不喜欢和姊姊玩吗？」

    小雏摇了摇头。

    「那么，小雏要来姊姊家里吗？还是要我到小雏家呢？」

    「姊姊跟叔叔他们都不在吗？」

    「嗯。」

    「沙夏也不在？」

    「是、是啊。」

    「……那我要到小琹姊姊家。」

    望着对面小琹家的小雏，表情中所透露的寂寞让小琹感到担心。

    「我们只要玩一下，叔叔很快就会回来的。在那之前，小雏就在我家等叔叔回来吧，好吗？」

    看见小雏这次立刻点头，小琹松了一口气。

    小雏手里抓着小琹小时候玩的熊宝宝家族玩偶，左右摇晃。

    「爸爸要去工作罗，要说慢走喔。」

    「咦～～」

    「小雏不喜欢那样吗？」

    「嗯，不喜欢。」

    「那么，今天是星期天，所以不用上班罗。」

    「太好了～～那可以一起玩吗？」

    「当然，来玩吧！大家一起出门去玩吧？」

    「出门？去参拜吗？」

    「参拜？喔，小雏新年时有去参拜嘛。」

    「也有去滑冰喔，可以摔来摔去喔～～」

    「很好玩的样子呢。那么，熊宝宝一家也去滑冰吧。」

    「去滑冰吧！熊爸爸跟熊妈妈、小琹姊姊跟小雏、还有兔宝宝也要一起去喔！」

    「好啊，大家一起去吧。」

    「还有小空姊姊、美羽姊姊，还有叔叔也要！」

    「虽然没有那么多玩偶，但就当那样吧。」

    「嗯！就那样！可是，叔叔跟姊姊都还要念书，所以只能玩一下子。」

    「只能玩一下子啊？」

    「嗯。」

    「感觉有点寂寞呢。」

    「嗯，好寂寞喔，能一起玩就好了。」

    「小雏……」

    这样说来，今天到家之后，并没有听到小雏唱歌。

    平常小雏在高兴的时候，应该都会即席演唱自创的歌才对。

    「小雏，要和小琹姊姊一起吃蛋糕吗？」

    「嗯，要！」

    蛋糕让小雏很高兴，现在小雏也专心地看着喜欢的电视节目。

    尽管如此，还是没有听到小雏的歌声，小琹有些在意小雏的状况。

    「妈，小雏好像没什么精神。」

    「是啊，今天比较安静的样子。」

    「可是，在回来的录书都还很有精神啊，但慢慢就……今天也没有唱歌……小雏是不是身体不舒服呢？」

    感到担心的小琹，朝客厅看了一眼。

    虽然小雏抱着她最喜欢的兔宝宝，专心看着电视，却看不见以往的笑容。

    「小雏应该是觉得寂寞吧。前阵子他们家不是很热闹吗？现在一下变安静了，叔叔跟姊姊他们也得为考试在忙吧？小雏应该是希望他们能多陪陪自己，却没法好好说出口吧。」

    热闹的那段时间，是因为美羽的母亲沙夏跑来的关系，小雏和沙夏的感情也十分融洽。

    也许就像妈妈说的，小雏应该是感到寂寞吧。

    「三岁小孩也是会对各种事情有自己的感觉跟想法的，可是不太清楚该怎么说出口，有时甚至不明白那些感情是什么样的东西。」

    「我以前也会吗？」

    小琹的母亲点了一下头，说了声：「当然会啊。」

    「接下来还会更辛苦哟。随着成长，小孩也会知道很多事情，可是要能顺利表达想法，还得要花很长的时间呢……」

    小琹的母亲就像在回顾着怀念的过去般说道。

    「……这样啊，小雏心里很不好受吧。」

    当然，伴随着小雏的成长，身为家长的佑太他们也得经历一番折腾。

    「有什么我能帮上忙的吗……？」

    小琹希望自己能做些什么，让小雏不会感到寂寞。

    「虽然我不能变成沙夏，但如果能做些什么，让小雏比较不寂寞……」

    「也对。既然这样，你可以找地方带小雏去玩呀。去游乐园之类平常不会去的地方，也许可以让小雏的注意力放在新的乐趣上喔。」

    「平常不会去的地方……」

    小琹想了一会儿。就在这个时候，小琹突然察觉视线中的那只兔子布偶。

    那个小雏十分喜爱，就算在回到家时也片刻不离手的布偶。

    「对了……兔子！」

    小琹脑中闪过了一个点子。

    「动物园……是吗？」

    我在交完报告回到家的时候，在门口突然被小琹抓住。

    而小琹要说的，就是「我想带小雏去动物园玩」。

    「小雏她最近没什么精神的样子。」

    「小雏吗……」

    「我妈妈说小雏可能是太寂寞了。」

    于是，小琹将她母亲所说的话转述给我知道。

    说得也是，小雏确实跟沙夏很亲昵，她那出人意表的行为，让家里有一段时间相当热闹。但沙夏返回母国之后，那样的人突然不在，家里突然变冷清也是没有办法的事。

    「这样吗……我完全没发现……」

    我最近总是在想考试等自己的问题，结果没有注意到小雏的寂寞。

    「可是，又为什么恳去动物园呢？」

    「小雏她不是很喜欢兔子玩偶吗？所以我想说，让她看真正的兔子，她也许会很高兴……」

    真正的兔子吗……嗯，小雏一定会很高兴的。

    「谢谢你，小琹！」

    「呀！？」

    我自然地握起小琹的双手。

    因为小琹能为小雏如此着想，实在让我太感动了。

    「就这样吧！去动物园！」

    「嗯、嗯！但、但考试呢……」

    「这个……」

    总而言之，考试会持续到周末，在那之后我还有报告要交，但那部分应该有办法搞定。不，一定会能搞定的！

    没错，为了小雏，一、两份报告应该不成问题；不，一定没问题！

    我紧握着小琹的手，在心里坚定地想。

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第五卷 第三章 去动物园吧！

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    到了星期天，很不巧的是个阴天，而且听说还是今年最冷的一天。虽然以出游来说，是教人感到有些遗憾的天气，不过气象预报提到周一可能下雪的消息，还是让人期待。

    「早安。」

    我听到电铃声，到玄关开门一看，便看见准时来访的小琹，口中吐着白气出声问候。和平常相比稍微有些打扮的小琹，模样看来相当可爱。

    「早安～～小琹姊姊！」

    「早安，琹姊。」

    「今天感谢琹姊照顾了，请多多指教。」

    我们家的小雏、美羽、小空三姊妹，都很有礼貌地对小琹打招呼。她们三人都穿着沙夏送给她们的漂亮大衣，带着出游的心情露出满脸笑容。

    说起来，我真庆幸有硬是腾出时间带大家去动物园，虽然放弃了今天的打工，但能看到大家的笑容我也很开心。我可得要好好感谢有察觉小雏的心情，并大方愿意和我们同行的小琹才行。

    「小琹，那些东西让我来拿吧。」

    想到这里，我立刻指向小琹手里的大提包这么说道。小琹稍微愣了一下，然后……

    「嗯，那就麻烦你了。」

    脸上带着笑容的小琹，将提包交到我手中，这让我想起去年碰面的时候，我虽然说要帮忙拿东西，却被拒绝的事情。想到这半年来小琹对我的信任似乎有所提升，也让我感到高兴。

    「动物园～～♪动物园～～♪」

    因为大家的关心，小雏穿上了很多件外套，身影和平常相比显得圆滚滚的，正开心地蹦蹦跳跳。

    「小雏，不可以跑太远喔。」

    「姊姊，你们太慢了啦！快点、快点～～动物园～～♪」

    看见小雏耀眼的笑容，我们所有人也笑了起来。虽然早晨的空气十分寒冷，但内心的温暖，使我们将那股寒意抛在脑后。

    在小雏不停转动手臂大声催促下，大家也加快脚步。我们从池袋搭电车，经过约十五分钟的车程，在JR上野站下车，沿着上野恩赐公园的宽敞林荫步道前往动物园。

    因为过于寒冷，现在只能看见裸露枝干的樱花路树，到春天时就会一齐绽放出粉红色的花瓣吧。到时候如果能再带小雏来应该很不错，我要记住这件事才行。

    「喂！小雏！不可以用跑的啦！」

    哎呀，卡莱不是能这么悠哉的时候了。对动物园满怀期待而显得亢奋的小雏，就像是等不及似地不断往前跑，而小空也为了阻止小雏而努力制止着。

    「小雏！你这样会迷路喔！」

    小琹也在小雏后头追了过去，至于美羽则是一脸开心地看着她们。

    我一边走在冬天的阳光下，一边深深庆幸自己这个决定是正确的。

    前天晚上，在用完美羽准备好的晚餐之后，我向大家开口提议：

    「我们去动物园玩吧！」

    因为我想立刻将小琹的提议付诸实行。当时小空跟美羽都反应不过来，只是睁大眼睛望着我，唯有小雏一个人，表情散发出耀眼的光芒。

    「动物园！？小雏想去！」

    「等、等一下，小雏。舅舅，为什么突然……」

    显得有些傻眼的美羽，一边抱住兴奋不已的小雏，一边这么问道。

    这也难怪，毕竟我是在毫无预兆的情况下突然说的，这也是当然的反应。

    「是啊，哥哥，为什么突然想这么做呢？考试跟报告怎么办？」

    「那些总会有办法的啦！小雏，你想去对吧？」

    「动物园！想去！大家一起去！」

    兴奋的小雏，开始在屋内蹦蹦跳跳。

    这让小空和美羽两人互相望着彼此。毕竟小雏高兴成这样，要是这时候再说不能去，害小雏哭起来，场面也会很难收拾的。

    「真是的……人家的考试是没问题，但哥哥你不是可能会留级吗……」

    唔！这虽然是我的痛处，但因为我难堪的成绩害小雏她们感到寂寞，与其要我置之不理，我还宁愿减少自己的睡眠时间来弥补。至少这种程度的骨气，我想自己还是有的。

    「礼拜天早上八点出发，大家可别睡过头罗。」

    最后我不由分说地决定行程。

    「太好了！谢谢叔叔！我们要去哪里的动物园！？」

    「嗯～～说到附近最大的动物园，应该就是上野动物园了吧，那里有很多动物喔。」

    「是吗？也有兔宝宝吗……？」

    「嗯！有喔、有喔，有很多喔。应该有吧。」

    「真的！？」

    小雏的眼睛一下亮了起来。

    「好棒喔！兔子跳跳♪兔跳跳♪」

    真是太好了，看到小雏这么高兴，我也感到开心，而美羽在这时无奈地耸了耸肩。

    「舅舅真是的，这种时期何必这样勉强自己，等考试结束后再去就好了嘛。而且姊姊也还有考试……」

    「我没问题的，因为我有跟阳子她们一起念书。这都是有琹姊跟美羽你们在放学后努力帮忙的关系，而且……」

    小空说到这里，从美羽手中接过小雏，将小雏抱在怀中。

    「在小雏还是婴儿的时候……我们和佑理姊还有爸爸，也有一起去过上野动物园呢。」

    「……嗯，是啊。」

    小空和美羽两人的脸上都透露出些许寂寞。我想也是，在东京长大的孩子，多少都去过一、两次上野动物园吧。小琹也是因为这样，才会这么提议的吧。

    「其实这件事是小琹的主意，所以小琹说她也会陪我们去的。」

    听我这么说，小雏更开心了。

    「咦？小琹姊姊也一起去吗？好棒喔！太好了！」

    ……嗯？为什么小空跟美羽的表情显得有些怪怪的？

    「怎、怎么了吗？」

    「……没什么，你想太多了，哥哥。」

    「唉～～看来我们也得多加把劲才行。是吧？姊姊。」

    小空她们的表情一点都不像没事，嘴里还叹着气，我却一点头绪都没有，

    总而言之，这样就算取得大家的同意了。

    「那就这么说定罗，礼拜天大家一起去动物园罗！」

    说完，三姊妹也很捧场地一起举手欢呼。

    就这样，我们决定在新年之后，久违地全家出游。

    上野动物园门前已经排了相当长的队伍，就小琹的说法，在假日总是这种状态。由于在动物园门口有小规模的游乐场，因此小雏完全处于兴奋状态。

    顺带一提，这里是学龄前儿童能免费入场的公立动物园，这种对荷包亲切的设计也是一大优点，也许我应该更早带大家来的。话说回来，主动为我们带路的小琹感觉相当可靠。

    我跟小琹一起在动物园门口排队的时候，望着她的侧脸说道：

    「小琹，谢谢你。」

    「怎、怎么突然说这种话？」

    「没有啦，小雏能那么高兴，都是因为有你的关系啊。」

    「怎么会，我只是提议带小雏来动物园而已。」

    「嗯。可是，有察觉到小雏寂寞的人也是你啊。」

    听我这么说，小琹露出有些不知所措的表情。

    「真的很谢谢你，在很多地方都麻烦你了……」

    仔细想想，我们一直都在让小琹照顾。

    「别这么说……其实是我一开始对你有点误会……所以才想做些什么来弥补。」

    ……误会？这话怎么说？就在我还来不及追问的时候……

    「叔叔！快点啦～～」

    在一旁已经迫不及待的小雏，拉扯我的衣服如此催促。

    「知道了、知道了。」

    我被小雏拉若手，稍稍加快脚步跟了过去。

    「动物园♪动物园♪」

    而小雏也再次唱起她自创的「动物园之歌」。

    「狮子、长颈鹿、大象少大家都在一起，好开心♪」

    遗憾的是，无论是歌词还是旋律，都只在小雏的脑袋里，所以我无法和她一起唱，不过我还是试着配合节奏，晃着跟小雏牵在一起的手。

    「马铃薯、香菇、萝卜♪」

    「小雏……那些是蔬菜……」

    小雏跟以往一样，展现出天才级的作词、作曲能力。除了独创之外，同时兼具传统乐曲所具备的通俗优点，是会深留在耳中和心中的名曲。

    小空说不定会在未来，为日本的音乐界带来一股革命呢。

    「等等、等等，没有买入场券是不能进去的啦……」

    在售票机前，我买了自己、小空、还有小琹的票。虽然小琹说她会自己付钱，但我还是不由分说地帮小琹买了票并交给她。小琹本人显得有些难以释怀，但这点小事是理所当然的。

    「长颈鹿！」

    小雏突然大声喊道，一脸兴奋地指着我手中的入场券。

    「这边的是大象！」

    仔细一看，原来小雏说的是入场券上的照片。在入场券上印着园内动物的照片，而且似乎还有数种版本。

    顺带一提，在我入场券上的是长颈鹿，美羽的是大象，而小琹的则是……

    「猩猩！小琹姊姊是猩猩！」

    虽然小雏完全没有恶意，却令小琹忍不住苦笑。

    「小雏，不可以这样啦，不能这样说喔。」

    「没、没关系，我、我不介意的……」

    「我、我的也是犀牛嘛，琹姊。」

    「……谢谢你，小空。」

    看小空连忙出示自己的入场券，小琹面带微笑说道。

    「叔叔，熊猫！」

    紧接着，小雏似乎又发现了什么，拉着我的手臂喊道。

    「熊猫馅饼。」

    一个风格看来颇为特殊的粉红色招牌进入我的视线。

    那间位在入口旁的店铺，从外观就能明白它有着跟这间动物园差不多的历史。从名字来看，应该是类似人物馅饼的食物吧。

    「那上面写的是什么？」

    「那个啊，上面是写『熊猫馅饼』喔。」

    听到我这么说的瞬间，小雏的表情就像是快哭出来似地扭曲。

    「是用熊猫做的吗？要招熊猫吃掉吗？」

    「不、不是的！不是那样啦！」

    「那是做成熊猫形状的馅饼喔！」

    我跟小空拚命解释之后，小雏才安心地说：「是喔，熊猫先生是不可以吃的唷！」看见小雏的反应，我们才总算放心。在门口请人在入场券上盖章之后，大家便进入园内。一开放入场，园内很快就满是人潮。

    「大家要小心别走散罗。小雏，你不可以自己先走喔。」

    「熊猫！」

    「呃，喂！」

    完全没在听我说话的小雏，立刻就跑了出去。

    只见小雏快步朝入口附近的熊猫装饰品冲去，

    「小雏！才跟你说不能自己乱跑的！」

    「叔叔，熊猫！」

    「呃，我要说的是……」

    兴奋过度的小雏，根本无法把我们说的话听进去。

    「这种时候不能只是嘴上教训而已。」

    小琹说完便走到小雏面前，蹲下身子对小雏说道：

    「小雏，你怎么可以丢下叔叔他们自己先走呢？」

    「因为，有熊猫……」

    「就像小雏想看熊猫一样，叔叔他们也想和小雏一起逛动物园啊。」

    听小琹这么说，小雏嘟起嘴，发出「唔—」的声音想了一会儿。不久之后，小雏便朝我们跑了回来，自己牵住我的手。真厉害，小琹会诱导小雏学着体谅别人的心情，要是换成我，可能只会没头没脑地斥责，结果又像新年的时候那样，把小雏给弄哭吧。

    「琹姊好厉害喔！」

    「嗯，就像妈妈一样。」

    看见小琹的处理方式，小空跟美羽似乎也相当敬佩。

    「不、不要说像妈妈啦！我还只是高中生而已耶。」

    小琹听到小空她们的称赞，在回应的同时，也害臊地羞红了脸。

    「不过还是很值得佩服呢，小琹一定会是一个好太太的。」

    「这……！？不、不要乱说那种话！」

    「咦……我有说错什么吗？」

    我转头看了看小空她们，两人都一脸无奈地叹气。

    「舅舅，那样说也未免太……」

    「哥哥大笨蛋。」

    为、为什么……?为什么大家都用那种冰冷的眼神看我呢……

    为了不和小雏走散，我牵着小雏的手，在园内走了一段路之后。

    我们最先看到的，是个像被高耸栅栏围绕的森林。

    「叔叔，这是什么？」

    「这里是……好像是小熊猫的样子。」

    我看着挂在栅栏上的说明板，这么向小雏解释道。

    「熊猫！？」

    小雏对熊猫这个词的反应相当激烈。

    「咦？」

    一如预期，看见从岩石后面探出头的小熊猫，小雏脸上浮现疑问。

    「啊！好可爱喔！」

    「真的，在走了耶～～」

    两个姊姊看见模样可爱的小熊猫，很快就看到入迷了。

    相比之下，小雏反而是一脸无法释怀的模样。

    「那个不是熊猫啊。」

    「小雏，虽然都叫熊猫，但这是不同一种熊猫喔。」

    我的解释似乎让小雏不太能够理解，反而让她更加困惑了。

    「呃～～比如说，叔叔跟佐古学长，看起来完全不一样对吧？」

    「嗯！佐古学长是圆的！」

    圆的……好吧，我是知道小雏的意思啦。

    「所以说，就算名字同样都叫熊猫，也会有完全不一样的喔。」

    「唔。」

    虽然小雏还是不太能够解受，但似乎有理解大概的意思。

    「小雏，你想看熊猫吗？」

    「嗯！还有兔子、大象、长颈鹿，还有、还有……」

    「别急，慢慢来。」

    我能明白小雏兴奋的心情，但一口气就跑那么多地方，路上可是会累翻的。

    「不过，叔叔也想看熊猫，其实我一次也没看过呢。」

    老实说，我也有在上野动物园的回忆，虽然已经忘记是几岁的事了，不过小时候的我，曾和家人一起来到这里。当时我最想看的，当然就是熊猫了。可是我却因为被大象吓到，而演出尿裤子的丑态，结果没有看到熊猫就得回家……那可是在我想忘记的历史污点中，争夺排名一、二的回忆。而这件事当然是秘密。

    如此这般，尽管我不像小雏那么兴奋，对熊猫也是充满兴趣。

    「对了，熊猫在哪里呢？」

    我转头一问，看见小空、美羽，甚至连小琹都露出尴尬的表情。

    「呃……我是不是又说错什么了？」

    问完之后，小琹便有些难以启齿地说道：

    「现在的上野动物园里，没有熊猫……」

    「咦……」

    没有……熊猫？

    「真的吗！？」

    「……熊猫在几年前就死掉了啊。」

    从美羽口中，简洁地告知我这令人震惊的事实。

    「提到上野动物园，我都会直觉联想到熊猫，所以我一直以为……啊，小雏！？」

    没错，比起我，小雏受到的打击应该更大。

    可是我又不能跟她说熊猫已经死掉了……

    「我也没想到舅舅会不知道，小雏她应该很期待吧。」

    「惨、惨了……这下该怎么办？变成这样该怎么说才好……」

    然而美羽只在一旁说了声「请加油吧」，等着看我如何处理。

    唔……该怎么说才好呢？

    「没有熊猫吗？」

    「唔……」

    被小雏正面盯着，我实在不知该如何应付。

    「熊猫……回到自己的国家去了。呃，对了，就像沙夏那样。」

    「……那么，还会再来吗？」

    「会啊，肯定会再来的。所以说，虽然今天看不到，但下次熊猫再来日本的时候，我们就再来看吧！」

    「嗯！」

    看见小雏似乎接受了我的说法，我这才松一口气。

    至于美羽则是一脸「嗯，算及格吧」的表情，对我点了点头。当爸爸也真不容易。

    可是，没有熊猫吗……说实话，我自己内心也有点受到打击。

    我们接着来到「大象居住的森林」。

    在这里，从大老远就能看见三头大象，正在广大的园地里走动。

    「喔喔喔喔喔！好大喔！」

    感到惊讶的小雏，仰头望着悠然行走的大象。其实多年没有看过大象的我，也为其巨大感到惊讶。原来有这么大啊，也难怪我还不懂事时会被吓到。我可不是在为自己辩解喔。

    反正过去的污点已经没人知道了，以后我就将那个秘密藏在心里，一直带到坟墓里去吧——就在我这么想的时候……

    「说到大象，舅舅以前就是因为看到大象才尿裤子的吧？」

    「噗！？」

    我不禁怀疑自己的耳朵。

    「美、美羽……这件事你是从哪里听来的……？」

    「我和姊姊小时候就有来过这里几次，每次来看大象的时候，佑理姊都会……」

    「怎么会……老姊……」

    我原本计划埋葬在黑暗中的可悲过去，竟然已经被她们姊妹继承下去了……

    「啊，你们不准笑！」

    我向在一旁努力憋笑的小空跟小琹吐嘈。呜呜……真丢脸。

    「叔叔真可怜，乖乖。」

    被三岁小孩摸头，更是在我精神上落下致命一击。

    为什么老姊偏偏要把这种糗事告诉我的外甥女们……

    ——哈哈，听说是被大象吓得尿裤子呢。

    ——呵呵，濑川这下可丢脸了。

    ——佑太真可爱。

    嗯……？

    「刚才你们有听到什么吗？」

    「咦……怎么了吗？」

    小空不解地问道。

    「没有啦，我觉得好像听到耳熟的声音……」

    对，而且是我相当熟悉的声音。

    我朝附近四处张望，却没看见任何其他我认识的人。

    「应该是错觉吧？」

    「我什么都没听到……」

    「哥哥，你是不是为了准备考试，让自己太累了？」

    既然大家都没有听到，那应该真的是我想太多了。当我做出这个结论，准备前往下一个地点时，一个不得了的词句从我脚边传来。

    「便便！」

    是小雏。在栅栏后面、用屁股对着我们的大象正……简单的说，就是大便了。

    「大便了！叔叔，你看！好多喔！啊哈哈哈！」

    「小雏！？不可以大声说这些话啦！」

    「对啊，小雏是女生，不能讲这些话喔！」

    虽然小空跟小琹连忙制止，但大象的大便似乎戳到了小雏的笑点，只见小雏连声喊着「便便」。像小雏这个年纪的幼儿，意外地喜欢这类低级笑话呢。这也让我想起自己过去说出类似的话时，被老姊教训的往事。

    「哥哥，你来快阻止小雏啦！」

    不过，小雏毕竟是女生，这样不太好啦。听到小雏那样连声喊叫，周围的人也忍不住发出笑声；而且连美羽也捧着肚子笑了起来。

    「呃～～这种时候……先开溜再说吧。」

    我一把将小雏抱在手中，迅速跑开。只要「便便」从眼前消失，小雏的兴奋应该也会缓和吧。

    于是，我们就这么抱着小雏逃走了。

    「唔……真是太丢脸了……」

    我们跑了一段时间之后，决定在路上的一处休息区歇脚。

    虽然途中似乎错过了不少动物，但现在要走回去看，也让人有些犹豫。

    「哇～～真是太好笑了～～小雏，干得漂亮！」

    美羽摸着小雏的脑袋说道。看来以二姊的标准，便便似乎是OK的。

    「嘿嘿～～被称赞了～～」

    不对！不能为这种事高兴啊，小雏。你不希望以后像我一样，每次到动物园都被人提起历史污点吧！

    「我们似乎来到很深的地方。」

    就像小琹说的，我们似乎来到了动物园深处。之前只想着要赶快离开大象森林，原本的行程全都乱掉了。

    在看过地图确认之后，这里似乎是展示罕见南美鸟类的园区。

    「再往里面有猩猩、狮子，还有老虎呢。」

    「狮子！狮子！」

    听我这么一说，小雏立刻兴奋地又叫又跳。看来她很想立刻去看狮子的样子。

    「好，那我们就去看看吧。」

    离开休息区后，我们意外地在热带鸟类区停留了不少时间。那些鸟类外表看起来很有活力，却停在树上一动也不动。是因为天气太冷，所以也欠缺服务精神吗？我一边怀着这样的想法，一边朝动物园深处走去。接着进入眼帘的是猩猩森林。

    「好大喔～～黑黑的说～～」

    面对长相看来颇有魄力的猩猩，小雏一点也不显得害怕。

    老实说，我看到体型比我想像中更加壮硕的猩猩，其实已经有些胆怯了。

    「猩猩很厉害吗？」

    「嗯，很厉害喔。不过．猩猩也很聪明、很温柔喔。听说它们很照顾小孩呢。」

    「那只猩猩是妈妈吗？」

    「那只是雄……是爸爸喔。那边抱着小猩猩的才是妈妈。」

    「哇～～……那么，其他猩猩呢？」

    「呃……」

    突然不知该如何回答的小琹左顾右盼起来。我记得猩猩跟猴子一样，是由一只公猩猩跟数只母猩猩组成家庭，也就是所谓的一夫多妻制。

    「猩猩是有很多妈妈的喔。」

    「哇～～」

    听小琹这么说，小雏便一脸好奇的表情，观看着栅栏后面的猩猩们。

    「这样啊，那就和小雏我们一样罗，我们也有很多妈妈呢！」

    「咦……」

    小雏的反应实在令人意外。但说起来或许也没错，三姊妹的母亲都不一样，现在又是我在当监护人，而且包含姑妈跟小琹在内，对小雏来说，或许就像是有许多妈妈一样。小鸟游家的状态，简直就像猩猩的家庭形态。

    这么一想，如果最后大家都能幸福的话，或许那样也不错。

    「可是，那个猩猩爸爸孤单地待在角落呢。」

    「一定是没有立场啦。看，他被妈妈们教训了。」

    就像小空所说，那只公猩猩只要一靠近小孩，母猩猩就像在说「别打扰我们照顾小孩，一边凉快去」似地，无情地将公猩猩赶开。

    「从那种角度来说，舅舅或许还挺像个爸爸的呢～～」

    美羽混着轻笑说道。加油啊，公猩猩，我可是站在你这边的喔。

    我在走向下一个地点时-心里也对缩在角落的公猩猩发出声援。

    这次是狮子跟老虎。这两种似乎是很受欢迎的动物，栅栏前面聚集了不少人。虽然两者都堪称猛兽的代名词，但能同时看到这两种动物比邻而居，还真是令人感到奇特的光景。

    「唔～～看不到啦～～」

    由于小雏的身高看不见隔在人群后的动物，所以一直在原地蹦蹦跳跳。

    「好，小雏就坐到叔叔肩膀上看吧。来。」

    我一蹲下身子，小雏便开心地坐到我的盾上。

    「嗯……喔、喔，小雏挺重的呢。」

    「舅舅，竟然说女生重，实在太不细心喔。」

    「太不细心罗～～」

    「……对不起。」

    就算是三岁小孩，也一样是女生，应对起来还真下容易。

    「怎样？小雏，能看见吗？」

    「嗯……看见了！狮子！」

    「那真是太好了，哇，别太激动喔，小雏。」

    为了撑住在我肩膀上晃动的小雏，我的身子也左摇右晃地寻找最佳位置。

    「唔～～人家也想看～～」

    小空似乎也被人潮挡住，看不见的样子，跟先前的小雏一样，在人群后反覆跳跃。

    「姊姊要不要也让舅舅背到肩上呢？」

    「再、再怎么样也不能那么做啊！」

    「是啊。再怎么说，我恐怕也撑不住小空嘛。」

    「哥哥……」

    望着我的小空脸上带着怒气。女生是很敏感的，尤其是在体重方面，但现在想到也来不及了。

    「抱、抱歉！我又说错话了……」

    「哥哥是大笨蛋！」

    看见眼里泛着泪水的小空，我不由自主地低头表示歉意，结果因为小雏的重量，使我差点失去平衡。

    「哇……喔、喔！」

    当然，我还是撑住了。要是我整个人连小雏都一起摔跤，那可不得了！

    「没事吧！？哥哥！」

    「佑太，小心啊！」

    「啊，没事、没事，小雏，抱歉罗，有被吓到吗？」

    「晃到了！好好玩喔！叔叔再一次！」

    我才不会再犯呢。看小雏笑呵呵的，一点都不害怕，真不愧是姊姊的孩子。

    「舅舅，你可要小心点啊。」

    「嗯，抱歉。」

    「美羽，说到底，还不都是你乱说话的关系！」

    「人家才没有乱说呢～～」

    「好啦、好啦，别吵了……咦？美羽，你有一边缎带松开罗。」

    真的，美羽总是绑得相当整齐的双马尾，有一边已经散开了。

    「讨厌，是被什么东西勾掉了吗？」

    「在那里，被树枝勾掉了。」

    找到缎带的人是小琹。

    「啊～～可是好像会掉到里面去耶！」

    由于现在有吹点风，挂在树枝上的缎带随时都会被风吹落。

    「啊！讨厌，被吹掉了啦。」

    被风吹落的缎带随风缓缓飘落，竟然落在有老虎的栅栏内。

    「哎呀……」

    这下美羽也只能难过地望着落在栅栏后的缎带。

    就在这个时候……

    ——唔喔喔喔喔喔喔！美羽大人的缎带！

    我又再次听到熟悉的声音，这次肯定不是错觉。

    转头一看，在人群一角，似乎有人在彼此拉扯。

    『学长！太乱来了啦！对手可是老虎耶！？』

    『不过是猫科的哺乳类，身为灵长类人科智人的我，没有道理退让吧！』

    『就算说是哺乳类，但对方一样是猛兽啊！』

    『少废话！放开我！这都是为了美羽大人！』

    『织田学姊，你也说点什么劝劝他吧！』

    『嗯，加油。』

    『啊～～！这个人一定是在等着看好戏啊！』

    这些明显是我有印象的声音。不，其实我已经算是确信了。

    「哥哥……」

    「小空，装作不认识他们。」

    小空似乎也知道那些人的身分，一脸尴尬地望着我。

    「美羽，缎带怎么办？如果跟管理的人说，请他们帮忙拿的话……」

    「没关系，反正我还有替换的，妈妈有送我很多条缎带嘛。」

    说完，美羽立刻拿出新的缎带，将头发重新绑好。

    「那么，我们走吧。刚才那些就当作没听到吧。」

    「也、也好，这样也对。」

    小空似乎也同意了这个决定。

    『唔喔喔喔！老、老虎竟然对我撒尿！』

    『唔哇！脏死了！学长你别过来啦！』

    『……好臭。』

    就这样，我们为了避免跟老虎栅栏附近产生的骚动扯上关系，全力离开此处。

    上野动物园的园区，可大致分为东、西两区。

    我们进来的地方是东园，隔着道路，在另一边的是西园。

    从东园到西园，有一条跨越道路的桥梁，底下有单轨列车通行。虽然两边距离并不算远，用走路也能通过，但既然有单轨列车这种具未来感的交通工具，会想搭乘也是人之常情。而且听说虽然还是现役，但那也是日本最早建造的单轨列车。理所当然地，我们决定搭乘单轨列车前往西园。

    不只是小孩，这是连男人都会兴奋的交通工具。我们在车站出细长候车处等了没多久，便看见列车伴随马达声进站。

    「喔喔！感觉好帅喔！」

    「好帅喔！」

    只见列车缓缓地减慢速度，以滑顺的动作停止。

    列车进站的光景，让我跟小雏两人都忍不住倾过身子，想看个仔细。

    「好啦，快点上去吧。」

    在小空催促下，我们搭上了列车。

    「啊，别坐那里，坐这里啦。」

    打算在行驶方向右侧坐下的我，被美羽拉到了左侧的座位上。

    「这边的景色比较好喔。」

    原来如此，不愧是已经来过这里几次的人，美羽真是清楚。当我们挑好位子坐下，便听到铃声响起，在和缓的加速下，单轨列车从车站出发。虽然没有那种令人心跳加快的加速，还是比我想像中来得要快；最重要的是，几乎没有搭汽车时会感受到的摇晃跟震动。

    「喔！好快喔！」

    这么说的小雏，整个人靠在大面车窗上，看着窗外的景色。原来连女生也会为这种交通工具感到兴奋吗？

    单轨列车像是画出巨大弧线般，顺着延伸的轨道平稳前进。

    在途中越过一般道路之后，便能在左侧看见一座大池塘。就像美羽所说的，虽然一开始会是一段靠墙的路线，教人有些遗憾，但想到最后能够看见这样的景色，不禁令人明白是值得忍耐的。没一会儿功夫，列车便抵达西园，并和抵达东园时一样，以滑顺的动作停止。

    会让人感觉时间相当短暂，真不知是原本的距离就不算远，还是因为快乐会让人忘记时间的关系。走出西园站，眼前立刻看到像是泳池跟喷泉的景色。

    仔细一看，那是展示企鹅的区域。

    「哇！好可爱！我们过去看吧！」

    看见企鹅的小空，边说边跑了过去。我也牵着小雏的手，一起靠了过去。

    园区里的企鹅在成段的岩地里整齐排列，动作十分可爱。当游客对企鹅挥手出声时，企鹅也会像是回应般挥动两遍的翅膀。

    企鹅还真是服务精神旺盛的动物。如果换成夏天，是不是就不会这么热情了呢？对于属于寒冷国度生物的企鹅来说，或许也对今天的寒冷感到高兴吧。

    这一刻真令人庆幸我们选在冷天出门。

    「好可爱喔！真的！真是太可爱了！」

    看见小空这么兴奋，我也感到高兴。因为自己是长女，总是努力要求自己要做好榜样的小空，现在正出神地看着企鹅。

    「姊姊总是这样。话说回来，好像有股腥味呢……」　　

    「拜托！美羽，别提那种事啦！」

    能把所有人都会在心里想，但绝对不会说出口的事干脆说出口的美羽，也实在令人佩服。

    「小雏有看过企鹅喔～～也有看过很多鱼喔～～」

    「小雏有跟我去过海洋馆对吧？」

    「有去过！叔叔，企鹅是鱼吗？」

    「不是，虽然有点像，但企鹅是鸟喔。」

    我回答了小雏的疑问。小雏听我这么说，反而露出更加不解的表情。

    「可是，企鹅不会飞喔。」

    「唔……这样一说，我也不知道该怎么讲了。」

    「鸵鸟跟鸡也不会飞喔。」

    就在这个时候，小琹立刻伸出援手。

    「就算是鸟，除了在天上飞的之外，也有跑得快跟擅长游泳等，各种不同的种类喔。」

    听小琹这么说，小雏才露出释怀的表情，转头对企鹅们发出「你们还挺厉害的嘛」，这种莫名其妙的感想。

    「那个……佑太。」

    在这之后，小琹以困惑的表情对我说道。呃，我知道她想说什么。小琹想说的多半是在企鹅园另一端的垃圾桶后面，行踪鬼鬼祟祟的三人组吧。要我说的话，其实我还目击了他们当中有个十分眼熟的人，手里拿着镜头像火箭炮般的单眼相机，紧追我们所搭乘的单轨列车呢。

    「呃……是不是该打声招呼比较……」

    「不用了，别管他们。」

    「可、可是……」

    「反正那些人偷偷跟了一阵子，等我们不理不睬到他们有些寂寞之后，就会刻意跑出来，说些像是『嗨！真巧啊！』之类的话，主动来找我们吧。」

    「怎、怎么这么清楚……」

    听到我如此详细的预测，小琹显得有些傻眼。怎么说，毕竟已经认识很久了嘛。

    「不说这个，差不多快到中午了，我们到餐厅去吧。」

    「咦？现在吃午餐不会有点早吗？舅舅。」

    聪到我如此提议，美羽转头问道。

    「呃，这个嘛………就……动物园还挺大的，如果不多休息，小雏会累到的。所以我想早一点吃应该刚好吧。」

    「唔……这样说起来也对。」

    「我想提早休息是好主意，而且下午还有很多地方可以玩呢。」

    唯一知道我计划的小琹，也带着笑容这么附和。

    「说得对！那么，我们就到餐厅去吧！」

    我牵起小雏的手，开始往餐厅的方向走去。

    「……真是可疑。」

    「咦？美羽，你说什么可疑？」

    「小琹跟舅舅，两人的笑容有奇妙的默契……是感情太好了吗？」

    「咦！？难道说，哥哥和琹姊关系正迅速接近吗！？」

    「要是那样的话怎么办？姊姊。」

    「那、那样的话，我会很困扰啦，！」

    我看见美羽跟小空两人站在原地，不知在说些什么。美羽是个很敏感的孩子，说不定已经察觉到什么端倪了。虽然直接和她们两人明说也没关系，但可能的话，我希望也能给她们一个惊喜。

    「姊姊～～快点啦～～」

    「啊！抱歉罗～～小雏。」

    听到小雏的催促，两人连忙赶了上来。干得好，小雏，我就再多对她们保密一下吧。

    动物园的餐厅是能让人点餐，也能让游客带便当来用餐的地方。如果是温暖的季节，在室外铺上垫子野餐应该会很舒服，但在这样的严寒期，实在是无法奢求，除了我们以外，也有不少携家带眷的游客在这里享用自备的午餐。

    「佑太。」

    「啊，嗯，应该是这个吧。」

    我将手中帮小琹提的包包还给小琹，她便从里面取出准备好的餐点，摆在桌上。不出所料，那个有相当重量的提包里，全是小琹准备的便当。

    「哇！是便当呢。怪不得我说要做便当的时候，哥哥会阻止我。」

    「是我拜托佑太让我来做的，抱歉抢了你的锋头罗，小空。」

    「咦？没有啦，怎么会呢！谢谢琹姊！」

    小琹说如果要去动物园，那么她也要一起来，还说会帮我们准备便当。

    因为小琹知道我十分忙碌，而小空也正面临考试的关系。小琹自己明明也正处于考试期间的说，总是让小琹照顾，我真希望有机会能够回报她。

    「开动！」

    大家齐声这么说完，我立刻动起筷子。

    「我做了很多，大家不要客气喔。」

    正如小琹所说，她为我们做的便当，份量真的相当充裕。

    有饭团、炸鸡、煎蛋、热狗等等菜色，光是看见这些野餐的必备菜肴，带着鲜艳色彩排列在眼前的光景，就令人食指大动。

    「嗯！真好吃！琹姊，真的好好吃喔！」

    「真的吗？太好了。小雏呢？味道怎样？」

    「唔喔呼唔喔！」

    「呃，等东西吞下去再说吧。」

    看见小雏嘴里塞满炸鸡露出的满意表情，大概也不用多说吧。

    「美羽是觉得现在用餐还太早吗？吃得下吗？」

    「嗯，吃得下，因为琹姊做的东西很好吃嘛。」

    先前说用午餐还嫌太早的美羽，也动起手来。

    「呃……怎么样？不合胃口吗？」

    「啊！不，没有那种事，很好吃啊。自制的便当真的很不错，这类没有刻意多加变化的料理，也很合我的喜好呢。」

    「这样吗，太好了。」

    看见小琹明显露出松一口气的表情，我这才明白自己先前的失礼。

    我是因为东西好吃，所以才默默地用餐，但其实应该要出声称赞做菜的人才对。看来要当外甥女们的榜样，我还早得很呢。我在心中如此反省。

    「真的很好吃呢！真的，小琹一定能成为好老婆的。」

    「就、就说不用那样讲嘛！」

    咦？我表现感谢的方法，有什么不对的地方吗？

    我又说错什么了吗？

    「舅舅，你该不会是故意的吧？」

    「咦？故意什么？」

    「……唉，这世上最可怕的，大概就是少根筋的人了，对吧？姊姊。」

    「不干我的事，哥哥大笨蛋……」

    「咦！？你们为何要这样说啦！？」

    ……真是奇怪，为什么要有这种反应呢？

    「啊～～有河马。」

    小雏突然指向远方说道。

    我们现在所在的用餐区，正好可以看到河马区。

    「看着河马边用餐啊……」

    「好像有点怪呢～～」

    小空她们似乎也和我一样，觉得这样怪怪的。

    「啊！又有河马！」

    「呃，小雏，就别管河马了……咦、那是……！？」

    小雏所指的并不是河马……而是佐古学长。

    只见学长装出彷佛现在才发现我们的蹩脚演技，转头看向我们。

    「喔！真巧啊，濑川。」

    「嗨！真的耶，是濑川呢！」

    「真惊讶。」

    他们二人分别说出感觉早就准备好的生硬词句。

    不知该不该说是不出所料，这时候假装惊讶，或许比较符合礼貌，但我实在惊讶不起来。于是我伸手指向一开始就为他们三人准备好的三人份座位。

    「嗯，我很久以前就发现你们了。应该说，你们怎么知道我们今天会来这里？我应该没有对别人说才对啊。」

    「哈哈哈！只要是美羽大人去的地方，不论是哪儿我都会出现的！」

    那是跟踪狂的行为吧。因为我用社办电脑查上野动物园地图的关系吗？

    「说起来，濑川，你应该要找我们一起来的。啊，这是小琹做的吗？我吃一个喔……嗯！真好吃！小琹厨艺真好，你要不要干脆嫁来当我老婆呢？」

    「才、才不要！」

    「就是因为你会这样毫不节制地对小琹搭讪，我才没找你来的。」

    仁村根本不理会我说的话，迳自在满脸通红的小琹旁边坐下。

    「佑太……真小气。」

    「呃，怎么这么说呢……」

    眼里带着不满看着我的莱香学姊，也立刻就将小雏抱到自己腿上。

    「美羽大人！请用那种佣懒的感觉让小的拍一张吧！」

    也不管是身处餐厅当中，佐古学长照样拿起巨大的单眼相机，拍起美羽的照片。这实在让我担心学长那肥胖身躯，会不会影响到其他带小孩出游的游客。

    「小雏，和姊姊一起去看鲸头鹳吧……」

    ……为什么莱香学姊要在小雏耳边，用那么撩人的方式说话呢？

    「会长，你那样会打扰到别人的！还有，莱香学姊的言行也请节制点！」

    唔唔……原本家人同游的温暖气氛，突然就走样了……

    「啊，时间差不多到罗。」

    听小琹这么一说，我立刻回过了神。看了一下时间，发现已经快到下午一点了。

    「真的耶！大家，我们快动身吧！」

    被佐古学长他们这么搅和，占去了不少时间。原本提前吃完午餐的用意，岂不是白费功夫了吗？

    「那、那个……濑川，我们还……」

    「别说了，举长你们也一起来吧！」

    我们急忙收拾东西，赶往目的地。

    我们所去的地方，是位在单轨列车西园站后面的「儿童动物园」。

    其实今天真正的目的就在这里。

    「好！看来有赶上……」

    在这个地方，已经聚集了许多孩子跟家长。

    「来，小雏，你看那里。」

    聚集在这里的孩子，正在喂食隔着栅栏探头出来的驴子。

    「是马！」

    「不对喔。那是马的亲戚，那叫驴子（注3）喔。」

    「是喔，驴子、驴子♪听起来好像祖母喔！」

    ※注3：日语中「驴子」跟「祖母」音近。

    ……虽然念起来有点像，但是完全不同的东西。总而言之，刚刚也说过，今天的主要活动，就是这里的「互动动物园」。

    这里一天会开放两个小时，让游客直接跟动物接触。

    我和小琹就是为了让小雏体验这个活动，才决定来动物园的。

    「哇……这里可以摸动物呢。啊！还有小动物区呢！」

    「……原来如此，琹姊和舅舅那有默契的笑容，就是因为这件事吧。舅舅也挺有一套的呢。呵呵，好可爱喔。」

    看见小空和美羽也很开心的模样，让感觉似乎有达到惊喜效果的我，脸上也充满笑容。她们虽然有来过上野动物园，但似乎没有体验过这个只在特定时间举行的活动。

    「来，小雏，你也想喂驴子吃萝卜吧？」

    「嗯！小雏也要喂！」

    一如预期，小雏的双眼充满生气。

    「小雏，动作要轻一点，不可以吓到驴子喔。」

    「嗯！」

    被我抱在手中的小雏，有些紧张地将萝卜伸到驴子嘴边。

    完全不怕人的驴子，也立刻啃起小雏手中的萝卜。

    「吃了！马在吃了！」

    「好棒喔，小雏……可是，这不是马，是驴子啦。」

    不管怎么说，小雏能开心是最好不过了。

    「还要！小雏还想喂！」

    「好、好，不用急。啊，对了，佐古学长，麻烦你把我家小雏的可爱模样多拍几张。」

    「没问题！现在正是我大展身手的时候！」

    佐古学长举起那像火箭炮的相机，接连拍了好几张小雏的照片。

    驴子接着又陆续吃下小雏手里的萝卜，令小雏开心地手舞足蹈。在一段时间之后，不知是否连驴子也感到开心，开始用鼻头磨蹭小雏，撒娇起来。

    「小雏，你看那里！是兔子喔！」

    就在这个时候，美羽有些激动地这么对小雏说道。

    在一旁的小屋内，养了许多兔子跟仓鼠。

    「哇啊～～啊～～……」

    这次小雏整个眼神都变了。

    「惨了……实在太可爱了啦！」

    美羽立刻就上前抓起一只仓鼠。

    「等、等等，美羽，也让我摸啦～～」

    「那个……可、可以的话，我也……」

    看见可爱的仓鼠近在眼前，女生们全都变了模样。

    「叔叔！小雏也要，小雏也要！」

    「喔喔！等一下，叔叔立刻就抓一只兔宝宝给小雏喔。」

    我进入栅栏当中，试着抓兔子，但没想到这些兔子的动作意外敏捷。

    「濑川，手脚要灵活点喔。」

    「少罗唆，我在试了啦。」

    看兔子拚命逃窜的模样，让我感觉自己似乎在做什么坏事。

    「让我来。」

    面对迟迟抓不到兔子的我，在一旁看不下去的莱香学姊也加入战局。可是，不知为何，学姊只是蹲下身子，一动也不动。莱香学姊只是凝视着兔子的眼睛，静静等待。

    「呃……莱香学姊？」

    「安静。」

    我惹她生气了。没过多久，一只兔子来到莱香学姊面前。

    莱香学姊和兔子彼此对望。接着，莱香学姊开了口——

    「别怕……过来。」

    下一瞬间，兔子便自己跳进莱香学姊怀中。

    「好、好厉害……」

    「感觉……以前好像有类似剧情的动画。」

    我非常清楚仁村的意思。只见莱香学姊捧着兔子，来到小雏面前。

    「可以摸吗？」

    「动作要温柔点喔。」

    「嗯！小雏会温柔的！」

    小雏就这么从莱香学姊手中接过兔子。

    「哇啊～～……好可爱喔！」

    这真是令人感动的光景。喜欢兔子的小雏，此刻正抱着真正的兔子……

    「啊，对了！佐古学长！要拍下来喔！」

    「包在我身上！」

    佐古学长立刻连按快门，将最佳镜头收进相机内。

    之后再请学长印给我吧。不，干脆放大装框挂起来吧。嗯，就这么办。此刻大家都蹲在地上，各自手里都捧着动物。无论是小空、美羽、小雏，脸上都带着幸福的笑容。

    「来，佑太也别光是看，过来吧。」

    小粟将手里的仓鼠放到我的腿上，然后在我身旁蹲下。

    「小琹，你这样就好了吗？」

    「就算是道谢，是佑太你带大家来动物园的啊。」

    这么这么说，该道谢的人应该是我，不该是小琹啊。

    「不知小雏高兴，连小空跟美羽也那么开心，真是太好了。」

    「……嗯。」

    我家这些懂事的外甥女们，都努力让自己要比其他孩子更快懂事，可是看着她们手里抱着动物，脸上带着开心笑容的模样，就跟一般同龄的孩子没有两样。

    「我一直很希望能有兄弟姊妹。最近小空她们就像我的妹妹一檬，我也很开心呢。」

    小琹带着笑容这么说道。

    「我想尽可能帮助小空她们，虽然我能做的事情不算很多，但是……希望她们能不要太过逞强，能更多依赖我一点才好。」

    尽管我觉得现在三姊妹已经相当依赖小琹了，但小琹还是继续说道：

    「就像那样……」

    小琹温柔的目光，望着那带着天真笑容，抚摸动物的三姊妹。

    「带着小孩的模样，向我撒娇。」

    ——希望她们不要太急着长大。

    这样的想法，跟我是一样的。可是，抱着这种想法的小琹，还有我，也都还不是什么大人。就是因为这样，才会让那些孩子们无法让自己像个小孩，不停想更加努力……

    想到这里，让我感觉有些难过，可是想到小琹和我有同样的想法，也让我有些高兴。

    「……我想，小琹已经可以算是小空她们的姊姊了吧。」

    「是、是吗？」

    听我这么一说，小琹羞红了脸，看来颇为开心。

    「那么，我就当小琹的哥哥吧。」

    「咦！？」

    为什么她要对这部分这么惊讶？

    从前后的对话来看，这样想应该没错才对，难道小琹认为把我当成舅舅，会比当哥哥好吗？

    还是说，小琹想要妹妹，但并不想要哥哥？

    那样也挺让人难过的。

    「把、把佑太当成哥哥，那种事我根本没想过！」

    唔哇！被人家挑明这么说了。

    为什么，因为我给人感觉不可靠吗？

    就在我烦恼这个问题时，小琹早已逃到我外甥女们那里去了。

    她满脸通红地摸着兔子。

    我垂下头，和乖巧待在自己腿上的仓鼠四目相对。那可爱的黑眼珠，让我忍不住也在仓鼠身上抚摸起来，感觉还真是有抚慰人心的效果。

    在天色明显开始转暗的时候，我们一行人离开了动物园。

    从早上就一直处于兴奋状态的小雏，此刻正在我背上熟睡。

    小雏的睡脸感觉比平常要来得更加幸福，后来我们大家又在园内逛了一阵子。

    我们看了羽毛鲜艳的红鹤，也去逛了有夜行性动物的地下园区。然后不知为何，小雏对莱香推荐的鲸头鹳似乎特别害怕。

    途中佐古学长还被黑猩猩猛烈嘲笑。不管怎么说，能让小雏开心是最好不过了。但愿这么做能让小雏稍微忘记寂寞，我打从心里这么希望。

    另外，为我们创造来动物园契机的小琹，脸上也泛起相当甜美的笑容。今天，我感觉自己真的受到大家许多帮助。

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第五卷 第四章 与家人疏远的打工生活

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    下雪的预报落了空，周一是晴朗的好天气。

    但就算天气不如想像，也无法击败她的笑容。前阵子的寂寞已经不见踪影，充满活力到托儿所的小鸟游家么女，正用全身向老师与朋友们表现自己的喜悦。

    「小雏，你去动物园了啊！」

    「这样啊～～好好喔，我也想去。」

    「嘿嘿嘿！那里有长颈鹿、有大象，也有看到狮子喔！还有，佐古学长也有去，仁村哥哥和莱香姊姊也都在喔～～」

    看着小雏那像太阳般的笑容，老师也带着微笑听小雏说话。

    而其他好奇的孩子们，也都聚集到小雏身边。

    「佐古？佐古是什么？」

    「唔，！我不知道佐古是什么动物耶。」

    「佐古是圆的喔。还有，那里也有兔子喔！不过，要比小雏的布偶小。还有、还有，猩猩又黑又大！」

    「猩猩一定很大吧！看起来就很厉害嘛！」

    「嗯！很可爱喔♪」

    虽然对话有些搭不起来，不管怎么说，笑容还是在众人当中扩散。

    在开朗、喜欢唱歌说话的小雏身边，经常会有孩子聚集。

    「好想再看到兔子喔～～仓鼠也好可爱喔～～驴子会吃萝卜，也很可爱唷！」

    不过，一旦出现一个显眼的孩子，自然也会有想要对抗的孩子。

    「哼！驴子根本就不可爱！」

    那个孩子是年长组的女孩，虽然和小雏一样是核心般的存在，但风格跟小雏有些不同。如果说小雏是公主的话，那个女孩应该可说像女王吧。

    只见那个小小女王身边的年少组孩子们往两边站开，然后那孩子刻意站到小雏面前，有些神气地说道：

    「人家可是有养五只猫呢。」

    「猫？」

    「对，这～～么大的猫妈妈，跟四只猫宝宝。那些猫这～～么小，很可爱喔。只是偶尔去动物园看个驴子，没什么好得意的，要和动物一起住才好！」

    小女王炫耀着家里养的猫，接着其他孩子也像是附和般陆续说道：

    「我家有养狗喔！」

    「我家也有！」

    「我家有养仓鼠！」

    不一会儿功夫，其他孩子也接二连三地开口。

    「看吧，大家都认为自己养的宠物比较可爱吧？」

    其中甚至有人带着羡慕的眼神，望着家里养了五只猫的年长组女王。当孩子们开始互相炫耀自家养的狗和猫是多么可爱时，只有小雏插不上话。不过小雏并没有感到寂寞，而是埋首思考着自己察觉的事实。

    「是喔……原来动物可以在家养吗！」

    动物并不只是动物园才有，也是可以在家里养的。

    这件事对小雏而言，可说是世纪大发现。

    「驴子……也可以在家养吗……？」

    小雏为这个新发现感到兴奋，而此时小鸟游家还没有其他人知道。

    我一走进家门，便无力地瘫倒在地。

    「结束了……濑川佑太的一年级时代，这下就结束了……」

    我从昨天傍晚就待在社办过夜撰写报告，当报告完成，时间已经接近中午。尽管原本的期限宽松到只要在截止前一天，放在负责讲师的桌上即可，但最后我还是搞到在讲师进办公室前，从后面追上去递出报告……没关系，只要有交出去就算赢了，如果有什么万一，因为分数不够或拿到D而拿不到学分，只要有交报告，就多少还有重修挽救的机会，而且大部分时候，都是可以用重考或追加报告的方式来拿到学分。总而言之，我总算是自由了。

    我家的三姊妹现在似乎都在学校跟托儿所，现在家里没有其他人在。

    「先来吃点东西吧……」

    虽然就这么睡下去倒也干脆，但适度的疲惫与饥饿，加上些许的成就感，使我的情绪莫名亢奋，看来短时间内应该是睡不着了。

    不管怎么说，来吃点东西吧。还有，可能的话，我也想洗个澡。

    虽然我已经没剩多少力气，还是将买来摆在家里的杯面，还有放在冰箱里的剩菜拿出来，享受我暌违十八小时之久的用餐时间。我脑袋迷糊地吃着泡面，这时眼睛才看见摆在桌上的帐单。

    「唔喔……！？」

    看见电话费的瞬间，我嘴里的泡面不小心喷了出来。在人手一支手机的现在，一般电话几乎没在使用，也许是因为平常都是基本费再多一点点，这个月的电话费实在贵到让我不敢相信，具体来说，就是整整多了一位数。

    「究竟是怎么……啊。」

    我想起来了，是因为打给沙夏的那通电话。

    虽然我知道国际电话比较贵，但实在没想到会这么……

    「咦，这边也是！？」

    我随手翻开电费帐单，在其中看到了过去从未看过的金额。

    不只是那样而已，瓦斯费、水费，每项都比平常要高。

    「对了……因为过年时，家里一直都有人的关系，后来沙夏也在……」

    仔细想想，其实事情很简单。家里有人的时间变长，不管是用电、用水、还是瓦斯，都会用得比平常多。虽然一项一项费用，和平常相比只是高出几成，但全部加在一起，打击也是不小。

    「这可难过了……」

    当然，不管我反覆看多少遍，费用都不会改变。

    总而言之，我决定将剩菜跟晚点打算加到面里的鸡蛋放回冰箱。

    老姊所留下来的钱，我尽可能不希望动到。我原本的目标是想说可能的话，自己也能慢慢存一笔钱，不过这次的状况相当棘手。毕竟年末年初后紧接着碰到考试，没有太多时间打工也是一个遗憾。

    「只能去问问看佐古学长有没有短期工作了吗……唉，感觉一个问题刚走，另一个问题又接着跑来……唔唔，突然超想睡的。」

    不知是因为肚子填饱的关系，还是因为碰到头痛的问题，使脑容量超过负荷，总之我差不多快撑不住了。

    「先睡一觉，起来再想吧……嗯，就这样吧。」

    我挤出仅存的力气，走回自己房间，享受间隔许久的安眠。

    小空因为拖晚了接小雏的时间，脚岁匆忙地来到托儿所。

    因为今天放学后也有读书会，让小空不小心忘了时间。有男生参加的读书会，比起念书，聊天的时间比较多，但这样的读书会，小空自己也意外地感到愉快。能和男生在一起还有余力感到开心，代表自己或许多少有成长吧。虽然现在还无法主动聊什么话题就是了……

    「我也能变成像佑理姊那样吗……那样的话……」

    察觉自己脑中浮现某个称不上精悍的面孔，让小空连忙重整思绪。现在不是想那些事情的时候。时间已经相当晚了，小空几乎是用跑步的方式赶到托儿所。

    「呼、呼……我是小鸟游，我是来接小雏的……」

    「啊……你来啦，小雏的姊姊。」

    见到小空的幼保老师，不知为何，在回话时表情显得有些尴尬。

    「啊，不好意思。我是不是来得太晚了？」

    「没有，时间是还好，只是……有关小雏啊……」

    「小雏她怎么了吗！？」

    难道说，小雏身体出了状况，或是受伤了？

    还是说跟其他孩子起了冲突之类……？

    「啊！姊姊！姊姊来了！」

    小雏一看见小空便跑上前去。小雏看来没有受伤，也不像是有哭过的样子。就在小空松了口气，张开手臂迎接妹妹的时候，小雏开口说道：

    「姊姊！小雏想养狗！」

    「咦？」

    小雏一开口，便说出这样的内容。

    这完全出乎小空的意料之外。怎么会变成这样呢？

    「狗可以养在家里喔！所以小雏要养！」

    表情尴尬的幼保小姐，感觉有些愧疚地开始解释。

    「小雏她好像听朋友们聊起宠物。起初小雏是说想养驴子，但我安慰她说驴子没法养在家里，得要是狗或猫才可以，结果……小雏就一直像现在这样……对不起。」

    「不、不会，没关系的……」

    虽然幼保小姐愧疚地低头道歉，但这并不是她的错。只是，看小雏双眼闪闪发光地望着自己，小空明白这可能得拖上好一段时间了。

    小空刚带小雏回到家，就看到佑太在客厅匆忙地准备出门。

    「叔叔，我们回来了～～」

    「喔！欢迎回家！」

    佑太在回话的同时，也不停在家里走来走去。

    「咦？哥哥，你要出门吗？今天不是没有工作……」

    「是人家突然来找我。你也如道广美的店吧？那里好像有麻烦了。」

    广美是佑太经常去帮忙的咖啡厅店长。

    小空虽然只有在大学校庆时见过他一面，但那个人实在让人很难忘记。

    「可是，你昨天不是才熬夜赶报告？没问题吗？」

    虽然佑太嘴里「没问题、没问题」地随便挥挥手回应，小空还是有些担心。

    因为舅舅不管什么时候都把问题放在心里，稍微不注意就会逞强。

    这虽然也算是优点，同时也令小空感到不安。

    「叔叔，你看！」

    就在这个时候，小雏得意地举起自己在托儿所制作的黏土玩偶。

    「喔！这是……猫吗？」

    「不是啦，是狗啦！」

    「喔喔，抱歉、抱歉……嗯，的确是狗。小雏好厉害喔！」

    「嘿嘿～～」

    被佑太摸头称赞，小雏高兴地扭起身子。

    「那么，我出门罗。」

    在这段时间做好准备的佑太，这次拍了拍小空的脑袋说道。

    「叔叔，路上慢走～～」

    「嗯！我走罗！」

    佑太像是给自己打气般大声回话，接着便离开屋子。

    「啊，我忘记了……」

    被佑太摸头而高兴到出神的小空，这时才回过神。

    「人家原本要跟哥哥商量宠物的事……」

    小空看着小雏做的黏土狗，不知该如何是好。

    我搭乘因为返家尖峰而十分拥挤的京王线特急电车，回到八王子。我实在没想到自己才离开不到半天，就又要回到这个地方，但也正巧是在我想增加打工的时候，广美来找我支援，这样的时机是在巧妙。虽然说我只有小睡一会儿，但这也是为了家计。就这样，我来到了广美的店前。

    「咦……？」

    早就到了开店的时间，店门口却挂着「CLOSE」的牌子。我感到有些疑惑，但还是推开门，走进店内。

    「晚安……」

    我和往常一样，在打招呼走进店里的同时，看见不得了的光景。

    「濑川！人家等你好久啦！」

    我看见穿着婚纱的广美，戴着摇曳的纯白蕾丝头纱转头对我说道。

    「……抱歉，我走错了。」

    总而言之，先把门关上吧。

    「啊～～！别走啊！濑川！」

    ——几分钟后。

    「也就是说，要我帮忙做婚纱吗……？」

    从广美那里听完今天的工作内容后，我显得有些困惑。

    在空间不甚宽敞的店内，铺了许多塑胶垫，上面是纯白的布料，还有制作到一半的婚纱。

    听说明天广美的老朋友将要举办婚礼，但不知是什么样的不幸，婚礼要用的婚纱正随着货运被载往南方的遥远岛屿……

    虽然不清楚事情怎么会变成这样，总而言之，广美为了明天的婚礼，打算彻夜赶工，完成新的婚纱。而我则是被找来当作制作婚纱的帮手……事情就是这样。话说回来，在制作婚纱的时候，有必要自己也穿着婚纱吗？我是很想这么吐嘈，但要是开口询问理由就完蛋了，天晓得广美会说出什么让人傻眼的话。只见广美扭捏着自己那浑身肌肉的身躯说道：

    「拜托你了，濑川，那是我好友一生一次的大事，我想让人家有美好的回忆啊！帮帮我吧！」

    虽然外表教人不敢恭维，但广美是个十分有人情味的人。

    「既然是这样，我会尽量帮忙的。」

    「真的吗！？谢谢！酬劳我会多算的～～」

    「啊，那真是太好了……对了，如果店里需要人帮忙的话，也请多关照！」

    「哎呀，最近怎么了吗？濑川。」

    被广美这么一问，我便解释了关于最近开支的事。

    「唔～～……最近经济不景气，我的店里不缺人呢～～真伤脑筋。」

    「拜托你！我真的很缺钱！」

    广美后来还是同意会帮我找看看，有没有能让我短期打工的地方。

    这样一来，月底付款的时候，可能就不需要那么担心了。

    「哎呀，糟糕，不是聊天的时候了！濑川，快开始动工吧！」

    「啊，好！……呃，我能帮上什么忙吗？」

    「人家要濑川做的是很简单的工作，放心吧。而且，我还有找其他帮手来喔。」

    就在广美对我眨眼的同时，店门也被人推开。

    「帮手现身。」

    莱香学姊不知为何比着V字手势这么说道。

    有莱香学姊帮忙，这个工作自然立刻就变得愉快许多。

    ——我是这么想啦，但做不习惯的工作，还真是挺难的。

    「快，把那边处理完的布料拿来！」

    「好、好！」

    看见广美粗壮的手臂突然伸到眼前，我吓了一跳，但还是按照吩咐拿了指定的布料。接过东西的广美并没有多瞧我一眼，立刻继续原本的工作。

    「动作快，手不能停下来喔！快把接着要处理的布料拿来！」

    「是！」

    看见广美转头吩咐时，手里的动作也没闲下的干劲，我也连忙应声，立刻拿起新的布料。

    实际开始工作起来，广美就像是变了个人一般严厉无比。

    「如果不能在明天上午弄完，就赶不上婚礼罗！就算拚上性命也要全部弄完喔！」

    气势逼人的广美激动地操作缝纫机。提到我的工作，就是把像布条般细长的蕾丝缝在裙摆上，只要知道做法难度并不算高，但这也是相当累人的工作。由于蕾丝跟布料的质地都相当纤细，基本上不能用缝纫机来处理，无论如何都必须细心用手来缝制。

    的确，只要不是手脚太笨的人，这个工作确实不难；虽然说不难，但是……由于是动作细致的工作，不管怎样都得花上不少时间，而且在重叠好几层的婚纱裙摆上，都必须缝上蕾丝才行。

    「……唧唧。」

    和我一样为布料缝上装饰的莱香学姊，嘴里不时发出缝制布料的拟声。就算是这样平凡单调的工作，我能一直维持专注撑下去，都是因为有学姊在旁边的关系。

    「话说回来，没想到广美你还会做婚纱呢。」

    「裁缝是我的强项嘛！」

    广美在回话的时候，眼睛也没有从缝纫机上移开。

    「而且现在的男生，如果不会煮饭、洗衣、裁缝、做家事的话，可是不行的喔！否则就会像你一样，不管是想认识女生还是谈恋爱，都只是痴人说梦喔！」

    我实在不想直到现在才对广美究竟是不是女生的问题吐嘈，但会做家事的男生比较有女人缘这种接近都市传说的说法，实际上又如何呢？

    当然，仁村是很有女人缘啦，但以他的状况，与其说是做家事的技术，感觉更像是靠长相跟口才来嬴得女人芳心的。

    「莱香，你也比较喜欢会做家事的男生吧？」

    被广美这么一问，莱香学姊稍微倾着脑袋想了一下。

    「似乎是。」

    「我、我会努力的！」

    我的干劲计量破表了。我握着缝针的手，此刻灌注了灵魂。

    我耳边回荡着莱香学姊的低语声，奋勇向无尽的蕾丝之海挑战。

    可是……我实在太莽撞了，虽然我很努力，但再怎么说呢，份量实在太多了。不管怎么想，以目前的步调都没办法赶完。就在我快要放弃的时候，店门应声被推开，出现在门口的人是第三名帮手。

    「晚安，我听佐古学长说这里碰到麻烦，所以过来……呃，哇！这些是什么啊！？」

    「你来得正好！仁村！」

    「来得太晚了啦！」

    看见我们工作的模样，仁村不禁往后退开。

    「咦？这是什么状况？婚纱！？为什么要做这个？」

    「别问了！你快在这些布上有标记的位置，把这边的蕾丝缝上去！」

    「是啊，总之现在很急啊！别偷懒喔！」

    我把大批布料跟蕾丝丢到仁村手中。

    「呜呜……我可是推掉约会过来的说，这样太过分了啦，广美。」

    仁村嘴里抱怨，仍旧开始动工。距离时限还有十小时，眼前的成堆蕾丝看来完全没有减少的迹象，不过如果所有人都熬夜赶工，应该有办法赶完。

    在佑太跟婚纱奋战的时候，小鸟游家也正进行一场小规模的攻防。

    「所以说，我们不能养狗啦，小雏。」

    「要养嘛～～人家想在家里养动物嘛！托儿所的朋友都有养！」

    「所以说，别人家是别人家，我们家不行啦。」

    「嗯，所以小雏说想养动物的时候，人家有说『我们家有养猫了，你不可以养！不可以学我喔！』。兔子和仓鼠也不行，所以小雏要养狗。」

    「……不、不是的，小雏，姊姊的意思是……」

    无论小空怎么费尽唇舌，小雏都听不进去。小雏说的是幼儿特有的「不能学我」攻势。因为这样，小雏以为只要养狗就没问题。小空多少明白幼保小姐的烦恼了。

    「唉～～我该怎么说才好啊～～」

    小空大伤脑筋。两人从托儿所回到家里，已经有一小时的时间了。虽然美羽在中间有回来，但这没有终点的对话仍持续到现在。

    「小雏，你听我说喔，我也喜欢动物，姊姊也喜欢动物。所以，我们很清楚小雏想养动物的想法，但我们家还不能养动物喔。」

    得到美羽的支援，小空重新望着小雏。

    「唔～～养狗……不行吗？」

    「封不起，小雏。」

    看到小雏总算了解状况，小空带着愧疚道歉。小空本身并不反对养宠物，但是，她明白饲料费等支出都要花钱，不认为自己有那样的余力。小雏能体谅真是太好了——

    可是，小雏接下来说的话，让小空失去了力气。

    「不能养狗的话，那养猩猩！」

    「「猩、猩猩？」」

    听见猩猩这意料之外的选项，小空和美羽同时大叫。因为养一般的小型动物被其他小孩禁止，小雏才会想到这样的选项，但不管怎么说，两个姊姊似乎太低估三岁孩童的热情了。

    「猩猩也不行吗？那长颈鹿呢？」

    「长、长颈鹿跟猩猩都不行啦，小雏。」

    「那么，狮子！」

    「狮子！？该怎么说，有太多因素都不行啦～～！与其养那个还不如养狗呢。」

    听到小空的无心之言，美羽连忙出声制止，但已经来不及了。小雏的双眼已经充满期待。

    「可以养狗了吗！？」

    「不、不是！」

    「狗狗～～♪」

    「不是啦～～小雏……」

    「看样子小雏在动物园是玩得很开心，但我实在没料到事情会变成这样。」

    话虽这么说，但无论是小空还是美羽：心里都没有「要是没去动物园就好了」的想法。

    能在动物园摸到仓鼠跟兔子实在很开心，最重要的是，佑太努力让大家高兴的心意，比什么都让小空她们感到高兴。

    虽然高兴，然而眼下的问题是，究竟该如何安抚心情愉快的小雏，还有如何让小雏接受现实。

    「哈哈！狗狗♪」

    …………感觉难度太高了。到最后，两人决定使出最后手段。

    「小……小雏～～要和姊姊一起看电视吗？你喜欢看兔宝宝的卡通对吧？」

    「哇～～我也想看～～我想和小雏一起看～～」

    「兔宝宝的卡通？嗯♪小雏要看！」

    两人迅速准备播放小雏最近着迷的卡通DVD，同时在心里祈祷她能就这样把养狗的事情忘记。

    隔天上午，太阳已经完全升起，而我们则精疲力尽地坐在店前。

    「好累……」

    「眼睛好花……」

    无论是我还是仁村，感觉都是浑身疲惫。

    「莱香学姊，你不累吗？」

    「一点点。」

    如此轻松回应的莱香学姊，完全看不出熬夜工作的疲劳。

    我起初感到惊讶，随后想到比起这种小事，学姊在私生活上更是神秘，不禁苦笑。

    靠着惊人执着完成婚纱的广美，说要再拚一下，便动身将礼服送往婚礼会场了。那不忘重新化妆之后再出门的毅力，实在值得佩服。

    「睫毛膏可是生命呢！！」

    广美留下这句名言离开的背影，实在是充满气概。

    「不管怎么说，幸好是赶上了……不过，真不知道新娘长什么样子呢……」

    在制作途中，我完全无法想像自己在做的婚纱是什么模样，最后完成一看，我不由得受到感动。广美的裁缝技术真是纤细又漂亮。

    「也是啦……虽然尺寸很那个……」

    「是啊……」

    我和仁村都识相地没有讲明，莱香学姊却干脆地说了出口。

    「大到吓人。」

    正如学姊所说。在完成之后，大伙儿看见的婚纱，尺寸大到吓人。

    壮硕的广美会穿着婚纱，似乎也是在帮忙试穿的样子。能让广美试穿来确认尺寸的新娘……

    「濑川，可别继续想下去喔。」

    「……也、也对。」

    在我们如此交谈的时候，路人也逐渐增加。这样坐在店门口也不是办法，于是我们拖着些许疲惫的步伐，朝八王子车站走去。

    「总之，我打算直接回公寓，濑川跟织田学姊，你们呢？要去早餐店吃东西吗？还是去速食店？」

    看来就算是仁村，在筋疲力尽的熬夜工作后，也没有力气自己做早餐的样子。

    和莱香共进早餐的状况虽然相当诱人，但我必须要节省支出，而且莱香本人也打消了我的梦想。

    「我还有地方要去，得立刻去车站。」

    「呃～～那我也直接回家去睡吧。」

    现在已经是大学的闲期，把剩下的课给跷掉，自行放起春假的学生也不少。但是，我没有能跷的课。而且还有科目考试不及格，得用报告来弥补……所以我的春假，看来可远了。想到成绩优秀的莱香学姊可能也会就此放起长假，我感到十分不安，但是莱香学姊告诉我，她还是会经常在大学露面的时候，我相当开心。理由似乎只是因为无聊。不管怎么说，我加入路研真是选对了！

    就在我们边走边聊一段时间之后，抵达了八王子车站。

    「那么，我在这里先走罗。濑川，下次再见～～」

    我和挥手道别的仁村分开后，便和莱香学姊穿过车站的验票口，前往月台。

    正值通勤尖峰的电车，其拥挤程度使我在搭车前有所犹豫。

    一想到接下来越靠近新宿、池袋，电车还会变得更加拥挤，就让我感到头晕，不过一直烦恼的话，不管过多久都回不了家，所以最后我还是咬牙深入人潮。

    但是，在我搭上电车的瞬间，所有苦难都烟消云散。

    「唔……好挤。」

    ——感谢上天，由衷感谢啊！

    我在内心如此呐喊，因为在近乎满载的电车内，莱香学姊和我紧紧贴在一块儿。虽然因为太过紧张，所以我没能跟学姊正面相对，但我还是努力不让学姊被人挤到，带着她来到入口旁的角落。

    像是在保护莱香学姊般，双手抵着车门跟握杆的我，经历了一边承受人群挤压，一边在摇晃的电车中保护莱香学姊的珍贵经验。

    这不就是幸福吗！保护心仪的淑女可是男人的梦想啊，而且每次摇晃，学姊的发丝都会轻轻触碰到我的下巴，我打心里感谢这份奇迹。

    「佑太，不用勉强，我没关系的。」

    「没、没事，这不算什么……唔！」

    背后被一股力量一压，我的身体有一下被撑了起来，可是我保护莱香学姊的手臂还是牢牢固定着。

    应该说，我宁死也不让其他男人挤压到莱香学姊美丽的胸部。

    「……佑太，你脸色发青了……」

    「我、我没问题……」

    尽管受到挤压折磨，但和莱香学姊紧紧贴近的这段时间，我感受到至高无上的幸福。

    在结束幸福的拥挤电车时间，跟莱香学姊告别后，我返回家里，这时正好碰到准备出门上学的小空。

    「啊，舅舅。早安……呃，还好吧？眼睛都肿了。」

    「哥哥，你没事吧？」

    「啊～～叔叔……身上有怪味。」

    唔！小、小雏……你这样让叔叔有些受伤喔。

    「小雏！怎么可以……咦？」

    虽然小空立刻纠正小雏，但在她转头朝我这里闻了几下之后，便微微皱起眉头。

    「这味道……」

    小空小声说完，脸色难看地望着我。

    哇！我身上真的有臭味了吗！？

    仔细想想，我已经有两天没洗澡了……虽说现在是冬天，但实在很难算得上是干净。看见我稍受打击、反应僵硬的模样，美羽露出苦笑。

    「舅舅，你想太多了啦。不用那么难过，小雏跟姊姊说的是香水的味道啦。」

    香水的味道？奇怪，我不记得自己身上会……

    「……啊！是广美吗！」

    广美在前往结婚会场之前，身上洒了许多香水，而且早上我们告别的时候，我还接受了他厚实胸膛跟上臂二头肌的结实拥抱，当时我确实置身在呛鼻的香水味当中。看来就是因为那样，才让我身上沾了香水味吧。

    「这样啊……原来是广美吗……原、原来是这样。」

    在听完我解释的瞬间，小空频频眨眼应道。

    「能放心真是太好了，姊姊。」

    「什……！我、我才没有特别介意呢！」

    「嗯？？？」

    「没事啦！」

    脸红的小空对我发火。

    「呃，家里有准备哥哥的早餐，等等要吃喔。我们要出门了。」

    「我们走罗，舅舅。」

    「叔叔再见～～」

    看见三人正要离开，我连忙将她们叫住。

    「我来送小雏吧？」

    虽然应该是美羽或小空她们其中一人打算送小雏去托儿所，但与其让要上学的两人去送小雏，还是由等等有时间的我来比较好。

    「没问题的啦。」

    「你不是才熬夜打工吗？不用这么麻烦哥哥，我们也没问题的！」

    「可是……」

    「不用可是啦！」

    两人齐声说道。

    「舅舅，你快点先去睡吧。啊，记得起来要洗澡喔。」

    「也要吃饭喔。不过，要记得吃完饭休息三十分钟，之后才能洗澡喔！」

    「才能洗澡喔～」

    在一旁的小雏也模仿小率跟美羽的动作，手插着腰摆姿势。

    这下我除了举白旗之外，也没有其他选择了。

    「唔唔……既然这样，虽然不太好意思，但就麻烦你们罗。」

    这么说完，我便将体贴的三个女孩送出家门。

    虽然昨天傍晚还有跟小空和美羽她们碰面，但我上次见到小雏，已经是前一天早上送行的事了。我希望能填补送小雏到托儿所之后，彼此所分开的时间……尽管我这么想，这个想法也得等到小雏回家以后才能实现了。

    纵然有些沮丧，但看见厨房里小空为我准备的早餐还是热的，我的嘴角便自然流露喜悦。

    「总之，吃饭洗澡之后就睡吧。」

    ……虽然跟她们指示的顺序有些不同，但就别在意了吧。

    「毕竟早餐难得还是热的说～～」

    有点煎焦的煎蛋跟火腿，另外还有用小番茄装饰的沙拉。

    电锅里有显然刚煮好的热饭，汤锅里有刚好剩一人份的味噌汤；汤料是菠菜跟薄豆皮，以早餐来说算是十分豪华。

    真难想像刚开始同住时，餐桌上只能摆出不知能否算料理的东西呢。以前想要烤鱼，结果差点把房子烧掉的小空，她的努力真是令人刮目相看。

    在半年之前，小空可是连煮饭都不会呢……

    「现在的小空不管什么时候要出嫁，应该都不成问题吧。」

    话说出口的瞬间，我连忙摇头否定。

    「不对、不对、不对！怎么能把我家的宝贝小空让给其他莫名其妙的男人呢！」

    我说出每个有女儿的父亲应该都说过的话，不管这有多么老掉牙，宝贝自己家女儿的想法都是亘古不变的。

    这也让刚熬完夜的我，情绪又亢奋起来。

    吃饭洗澡之后，我便钻进有阳光味道的棉被里享受午觉。

    不知究竟睡了多久。

    听到枕边手机的刺耳声响，使我睁开眼睛。

    「唔～～……是谁啊……？」

    我伸手寻找那妨碍我安眠的恶魔机械。转头看了一下时间，现在已经是晚上十点了，看样子我似乎睡了近半天的时间。我鞭策自己睡昏的脑袋，接起电话。

    「喂？哪位……」

    「濑川！」

    「唔……」

    电话一接通，刺耳的声音立刻冲进耳中。

    『你听我说喔！婚礼很顺利呢！大家帮忙完成的婚纱也很合身……我实在……呜……那孩子真是太漂亮了……呜啊～～哇啊～～！』

    总而言之，广美好友的结婚典礼，似乎是顺利结束了。

    『不好意思，人家实在很想将这份感动分享给你嘛。对了，有关你提刭短期打工的事……』

    「有着落了吗！？」

    『嗯，我跟小俊提过之后呀，他就跟我说，有个不错的工作能给你做，听说能领到优渥的酬劳哟。』

    听广美这么说，我已经多少能猜到工作内容。

    八成就是莱香学姊做过的那个顾狗工作吧。可是莱香学姊的家里似乎有院子，我家可没有。而且如果是大型犬，照顾起来也很不容易……话说回来，那个工作……一个晚上就能赚两万……一晚两万，真的很优渥啊。

    『然后呢，小俊原本是说要帮忙仲介的，我跟他商量之后，换成由你直接跟雇主接洽了。我想那样子，你能领到的酬劳也会比较多吧？』

    广美的亲切实在令我感动。的确，身为介绍者的佐古学长从中抽几分报酬是理所当然的。没错，也就是说，那个一晚两万的超规格待遇，可能会变成一晚两万五……或是升格成一晚三万的超高水准报酬，那都是有可能的。

    「……真、真是太感谢您了！广美，我会努力接的。」

    『呵呵，你能这么高兴，我也感到开心呢♪我的店随时欢迎你来哟。』

    在广美答应会用手机邮件传给我对方的联络方法后，便留下「啾」的可怕声响，然后挂断电话。这真可说是上天相助。

    这样一来，我就不需再为那笔电话费担心，说不定在近日之内，还能让美羽她们再跟沙夏通一次电话呢。我们四人一起……不，连小琹跟莱香学姊一起找来，大家一起去吃顿饭也是可能的。嗯，有钱梦想也会变大呢。

    或许是肩上重担卸下的关系，我手里捧着手机，就这么再次进入梦乡。

    佑太讲电话的时候，在小鸟游家客厅结束战斗的姊妹也已经精疲力尽。

    「……终于睡了。」

    小空用疲惫的语气说完，便发出沉重的叹息。

    「实在……有点累人呢……我已经不行了……」

    和姊姊一样，看来也用尽气力的美羽，趴在沙发上这么说道。

    先前两人究竟经历过如何惨烈的攻防，从客厅的惨状就能一目了然。

    到处散落的玩具、玩偶，摆在外面忘记收好的电玩手把、电视机甚至还保持播放着幼儿动画。

    「怎么办？姊姊，要跟舅舅说吗？」

    「怎么可以……我们家根本没办法养宠物啊。要是让吾哥知道，他又会勉强自己去想办法的，而且也不知道我们能否把宠物照顾好。」

    「是没错啦，但是……我想小雏应该不懂这些道理。」

    自从去过动物园之后，小雏便一直吵着要养宠物，原以为没过多久就会退烧，但没想到小雏想养宠物的期望与日俱增。

    「怎么会这样，小雏平常都很懂事的说。」

    「结果还是要让舅舅严厉地说说小雏才行吗？偏偏舅舅这种时候又不在。今天连我们回家的时候，舅舅都还没睡醒。」

    「别那样说，美羽，最近这阵子支出变多，哥哥也是为了平衡家计才那么拚命工作的。」

    事实上，最近这阵子，三姊妹跟佑太总是过着鲜少见面的生活，佑太在外宿赶报告之后，接着又在外头打工。当佑太早上回家时，小空她们也上学去了。

    也是因为这样，佑太并不知道小雏想养宠物。

    以小空来说，她并不希望加重佑太的负担；或者该说，依佑太体贴的个性，可能会无法拒绝小雏的要求，最后真的决定养宠物。

    想到佑太可能又会因此为了她们而勉强自己，就让小空感到有些害怕。

    小空甚至觉得可能的话，最好能在佑太根本不知道有这件事的情况下将事情解决。但是，看小雏如此坚持的模样，大概不可能如此顺利了。

    「对了，如果是小只的松鼠或仓鼠之类的，照顾起来应该比较轻松吧？」

    「讲这么好听，其实是美羽你自己想养吧？」

    「啊，被发现啦？」

    美羽淘气地吐了一下舌头。

    「可是……如果养松鼠的话，只要放在笼子里照顾就好啦。我努力一点的话，就算一个人应该也应付得来，而且也不怎么花钱吧。」

    美羽这种想在能办到的范围内尽可能设法的心意，令小空相当感激。

    「也许是这样没错，但是……我觉得这不该都交由美羽来打理，也不确定小雏能不能接受。不管怎么说，也不能不问哥哥的意见就养宠物啊。」

    「说得也是……去过动物园之后，我们已经有三天没好好跟舅舅说过话了。唉……」

    美羽仰头瞥了一眼二楼的方向，叹着气说道。

    小空也想跟佑太商量小雏的事，想好好看着佑太的脸跟他说话。

    可是，小空也不希望给为了照顾她们而拚命的佑太再增加负担。为了让佑太能获得更好的休息，小空每天也都偷偷地帮他晒棉被、换床单。

    在小空她们心里，根本没有在这时将佑太叫醒，和他商量这个问题的选项。

    到了隔天，我便立刻前往人家介绍给我的地点。只是来到这里一看，我立刻紧张了起来。

    因为这里怎么看都是跟我这种大学生格格不入、充满成人气氛的夜店。店里随处可见身穿黑衣、表情严肃的男性，而且还有衣着暴露的女性在服务酒客。

    老实说，我已经开始觉得还是该让佐古学长帮忙仲介了。我一改昨天的想法，心里抱着些许对广美的抱怨，向入口处的黑衣人说明来意，接着对方便立刻将我领向老板的房间。

    这种夜店的老板，而且还是管理那么多黑衣人的人，大概会是个连晚上也戴着太阳眼镜，身上戴着金项链，鞋子镶金饰、手上还有金色劳力士，怎么想都是经营黑道家族企业的人物吧。

    先不管我这种欠缺创意的想像，但肯定会是个相当可怕的人才对。

    我在吞了口水之后，伸手敲响事务所的门。

    「我、我是来打工的濑川！」

    我的声音有些走调。

    『你来啦，请进喔～～』

    意外随和的声音这么回应道。

    「打扰了……」

    我带着些许困惑打开门，在里面看见一名看来相当随和的小个头老先生。

    「来，请坐、请坐。啊，要喝茶吗？还是你比较喜欢咖啡？」

    老先生很快开始为我倒茶。我转头看了一下，里面没有其他人。也就是说，这个人似乎就是老板。面对这种意外的状况，我有些傻眼地喝了口茶。

    「真是不好意思啊，这么突然要你接这个工作。」

    「不会，我自己也正好在找工作嘛。」

    听我这么一说，老板随和的脸上便堆满笑容。对方的穿着看起来就像是一般上班族的假日打扮，怎么看都不像是经营这问八成是特种行业店面的人。

    「你是叫濑川对吧，我听说你是多摩文学院大学的学生。」

    「是、是的，我是大一生。」

    之后，我和这位老板闲聊了大约十分钟左右。在没什么主题的闲聊之后，老板正视着我的双眼，接着说道：

    「话说回来，你应该知道这次工作的内容吧？你喜欢狗吗？」

    「是、是的，是要我照顾狗对吧？」

    终于要进入正题了，工作内容似乎跟我想的一样。

    「可、可是，我住的虽然是独栋建筑，但没有院子……」

    「喔喔！没关系、没关系，我养的是小型犬，我也都是一致养在屋里的。」

    只见老板弹了一下手指，一名表情严肃的黑衣人便提着一个里面装着小型犬的提笼走了进来。

    「这是我很宝贝的狗，希望麻烦你照顾个十天左右。」

    那是一只褐色的小型犬，我对犬种不太清楚，不过毛色看来相当漂亮。

    「它叫十兵卫。因为脸上有像是眼罩的斑纹，所以取这个名字。有训练过，而且因为有点年纪了，所以是不太会吠的乖孩子。各种饲养所需的用品我这边也有准备。」

    满脸笑容的老板，友善得甚至让我忘记了起初的紧张。

    既然是小型的室内犬，那么我家应该也不成问题吧。也许该先和小空她们商量才对，不过既然这是可以拿到薪水的工作，她们应该也会接受才是。

    「我都清楚了，我愿意接这个工作。」

    「太好了！毕竟喜欢狗但却没在养狗的人，实在意外的少呢。真是帮了大忙。对了、对了，关于酬劳……就不罗唆，这样如何？」

    老板在这么说的同时，竖起了三根手指。三万圆吗？以一天来算，虽然和莱香学姊那时比起来便宜许多，但小型犬照顾起来比较轻松，而且只是照顾十天，也是相当罕见的优渥待遇了。

    「没问题。就这样吧。」

    「嗯，你真是干脆。那就三十万，我们十天后再见吧。」

    「嗯、嗯……呃！咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

    三十万……这是怎么回事！？

    因为吃惊而全身僵硬的我，在黑衣人的带领下，提着狗笼踏上归途。成人的世界真是……太可怕了……

    在此同时，小鸟游家再次展开小空与美羽VS小雏的无尽战争。

    「小雏要养狗啦！」

    「不、不是都跟你说了吗？小雏～～我们家没办法养啦～～」

    以前明明都很听话的小雏，这次却怎样都不肯让步，坚持要养宠物。

    「我们家是没办法养动物的啦，小雏。」

    既然这样，也只能不停跟小雏解释无法养宠物的理由了。

    「是啊，而且谁要照顾呢？要养宠物，就一定要照顾才行。可是，不管是我还是姊姊，还有舅舅也都很忙，小雏你自己也还小不是吗？」

    「没问题，小雏会负责照顾！」

    看小雏挺着胸膛这么说，小空跟美羽都不由得傻眼。她们实在没想到还年幼的小雏，有说出「我会负责照顾」这种话的日子。看着在不知不觉间成长到这个地步的小雏，两人不禁产生想将小雏抱在怀里的冲动，但在两人手伸到一半的时候，才猛然回过神。

    「姊姊……不可以喔。」

    「唔唔……美羽，你自己还不是想抱小雏说。」

    「我有克制住啦～～」

    「人家也在最后关头停下来了嘛。」

    两人就在这样的对话中互相牵制。要是两人之中有人在这时因为小雏的话语点头，事情可能就会朝要养宠物的方向走了。当然，小空跟美羽也都不讨厌动物；应该说如果能养的话，两人也都想养。

    可是说到底，如果养了宠物，承受最大负担的应该还是佑太。

    在处理完考试跟报告之后，又接着连日努力打工的佑太，小空她们实在不愿再给他负担。不只是钱的问题，养宠物也得花费时间与心力。

    「小雏，不管怎么说，不行的事就是不行。我们家无法养动物。你明白吗？」

    「是啊，小雏，如果你真的很想看动物的话，我们就再去动物园吧。我们也很喜欢动物啊，到时姊姊陪小雏一起去吧。」

    「………………」

    虽然两个姊姊连声安抚，小雏却是紧抿着嘴，不发一语。

    就在两人对小雏那让人于心不忍的模样感到不知所措的时候，玄关传来「我回来了」的声音。

    「叔、叔叔？是叔叔的声音！」

    听到佑太的声音，小雏瞬间展露笑容。小空跟美羽在感到放松的同时，佑太的返家，也同样让两人嘴角浮现笑意。小雏心中最喜欢的叔叔返家，也是小空最喜欢的哥哥、美羽最喜欢的舅舅返家。

    「呃，晚餐已经有准备了……家里也算干净吧，嗯。」

    在前往玄关迎接之前，小空先迅速在客厅里检视了一遍，确认能让回家的佑太放心休息。

    「放心啦，不管是姊姊还是我，都可爱到会让舅舅看傻眼的。」

    「美、美羽！」

    而美羽则是用比小空成熟许多的口调，充满魅力地眨了一下眼。其实那样的美羽，也在考虑是不是要为返家的佑太泡杯热茶。

    在两人心中盘算的时候，小雏则是在两人脚边催促。

    「姊姊、姊姊！是叔叔喔！」

    「啊，是啊。小雏，我们去迎接舅舅吧。」

    「啊，你们等我一下啦！」

    就这样，小鸟游家的三姊妹争先恐后地前往玄关。

    我带着夜店老板交给我的提笼进入玄关时，看见小空、美羽、小雏三人一起前来迎接。

    「欢迎回家，叔叔♪」

    「辛苦啦，舅舅。」

    「呃……欢迎回家，哥哥。」

    虽然三姊妹这样的问候我已经听了不知多少次，但每次都让我心里感到温暖。

    在回家时有人迎接自己，真的是相当令人高兴、感激的事。

    「咦？哥哥，那个东西是什么？」

    看见摆在我身后的笼子，小空这么问道。

    老实说，要带着这个体积不小的东西回家，还挺不容易的。

    「没有啦，其实……这是我打工要处理的东西。」

    这么说完，我便将提笼拿到小空面前。

    「咦……这是……」

    「怎么了？姊姊。」

    看见小空的反应，美羽也一样探头过来察看我捧在手里的提笼，接着美羽也和小空一样愣在原地。

    「呃……它叫十兵卫，老实说，它得在我们家寄放大概十天……」

    「咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

    咦、咦……？

    我是知道大家会很惊讶，但她们的反应远远超乎我的预期。

    小空在看见十兵卫的瞬间脸色发青，美羽更是抱着头说不出话来。

    「为什么要挑在这种时候呢？舅舅……」

    「变成这样……这下该怎么办……」

    只见两人都蹲下身子，用微弱的声音说道。

    「咦？难道说，你们都会怕狗吗？」

    在我动摇的时候，小雏也快步朝提笼冲了上来。

    「狗狗！」

    双眼发亮的小雏望着提笼里的十兵卫。

    太好了，看来至少小雏是挺高兴的。

    「小雏，它叫十兵卫，要记得打招呼喔。」

    我打开提笼，让十兵卫出来。

    「幸会，我叫小雏！」

    「汪！」

    十兵卫也像是回应小雏的自我介绍般叫了一声，接着便上前舔小雏的脸颊。

    「哇～～」

    「喔！看来十兵卫也很喜欢小雏呢。」

    「十兵卫！好可爱喔！」

    小雏露出开心的笑容，接着便轻轻将手朝十兵卫伸去。

    十兵卫也没有抵抗，乖乖地让小雏抱在手中，

    这让人会心一笑的光景，让我的脸颊不禁浮现笑意，但不知为何，小空跟美羽两人似乎显得更加无力。

    只见她们两人不知所措地看着小雏跟十兵卫和乐融融的模样。

    「啊～～！小雏……啊、啊、啊～～啊～～……」

    「舅舅……人家不管了啦……真是的。」

    「怎么了吗？」

    我知道美羽跟小空沉重叹气的理由，已经是又过一段时间之后的事了。

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第五卷 第五章 小雏的朋友

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    小鸟游家的客厅笼罩在难以形容的气氛之中。

    「十兵卫～～好可爱喔～～好软喔～～」

    从提笼里放出来的狗儿，正乖巧地让满脸笑容的小雏抚摸。

    尽管看起来是十分幸福、祥和的光景，但在一旁观看的我们，内心却十分尴尬。我们带着跟祥和相去甚远的紧张表情，用不让小雏听见的音量彼此交谈。

    「小雏她竟然会这么想养狗啊……」

    「对不起，我们一直没说……因为哥哥为了打工跟考试已经很忙了。」

    表情显得相当愧疚的小空她们，告诉我她们为了让小雏放弃而努力说服的经过。我光是听她们的叙违，就能体会当中的辛苦；而她们的努力，等于被我在瞬间化为乌有了。

    「抱歉……我不知道会这样……」

    「没关系啦，反正我们也没成功说服小雏……不知者无罪。」

    「但这个时机实在挑得太糟了，舅舅……」

    「唔……对不起。」

    看小空跟美羽满脸疲惫叹气的模样，我也只能道歉了。

    「不过，怎么会想接照顾狗的工作呢？舅舅以前养过狗吗？」

    「没有啦，我没养过。不过人家说十兵卫是室内犬，而且还是乖巧的老狗，也有好好训练过……所以就……」

    我明白自己的解释没有说服力。在两人的视线压迫下，我只好老实招认。

    「……是因为薪水很高的关系。」

    寄放十天三十万圆——这项打工不但有如此超规格的薪水，还能让喜欢动物的小雏开心，我原本以为这是个一石二鸟的好事，却万万没想到可能会是个乐极生悲的陷阱……！

    「唔～～既然是这样，那也不能说什么了。」

    「抱歉罗，我应该要和大家商量过后再决定的。」

    受到金钱诱惑而立刻做出决定的我，面对美羽的宽容，只能老实低头。

    「既然已经接下来了，那就别再在意了啦！这十天就好好努力吧，哥哥。」

    「嗯，是啊……可是，小雏她……」

    「让小雏实际养过狗，看她会不会因为辛苦而放弃怎样？」

    「啊，喔喔，也是有那种可能……会吗？」

    我们用带有些许期待的视线望向小雏。

    「汪！汪汪！」

    「啊哈哈！十兵卫都会舔人家的脸，好痒喔～～♪」

    「……好像不会的样子。现在还不知道啦。」

    听小空这一说，我们的肩胯同时垂了下去。说起来，会因为养狗而感到辛苦的人，我想大概不是小雏，而是我们才对。

    「总而言之，我得先让小雏知道，十兵卫只会寄放在我们这里十天才行。」

    「说得也是。要加油喔，舅舅。」

    「虽然不太容易，但要加油喔，哥哥！」

    在两人的鼓励下，我对自己所做的沉重决定叹了一口气。

    养狗。

    虽然写成文字只是如此，但这可是个未知的世界。

    「小雏要和十兵卫在一起，所以托儿所要请假♪」

    首先是我家小公主毫不客气的宣言。

    「不行喔，小雏。」

    「可是，小雏不在，十兵卫会寂寞的，小雏要和十兵卫在一起。」

    「家里有哥哥在，没关系的，小雏。」

    「可是，小雏要照顾十兵卫啊。」

    虽然小空她们最后还是强行把小雏带出门，但这实在让人对往后感到不安。

    「应该可以用这里当厕所吧…………还有，不能没有水。」

    我收到夜店老板给我的基本狗狗用品，另外还有一张写着简要注意点的字条。我正看着字条，尝试错误。

    「下次喂食，要等到傍晚左右吗……」

    话说回来，这只狗还真是听话。我将听说是十兵卫爱用的狗床放在客厅一角，看着躺在上面的十兵卫这么想道。

    我看过朋友家里养的室内小型犬，就像是一刻都闲不下来似地在屋里又跑又叫，要玩要抱什么的，感觉就是很黏人又很好动的样子。

    因为是老狗，所以不麻烦——夜店老板是这么跟我说的。

    只是看那条狗一动也不动，我也难免有些不安。我忍不住想靠过去，确认它是不是还活着。

    「十兵卫？」

    听见我出声，十兵卫动了动那颇有特色的脸望着我。斜穿过它脸上的白色花纹，应该就是它「十兵卫」这个名字的由来吧。

    「独眼剑士，柳生十兵卫吗……你名字还挺帅气的嘛。」

    只见十兵卫轻笑似地发出鼻息，然后像是对我不感兴趣般将头别开。

    「……不甩我吗？」

    也是啦，毕竟才刚认识，就算是动物也不会这么轻易和人亲近吧，只是……

    该怎么说，它对小雏跟对我的态度未免差太多了吧？尽管对此感到不平，但我们和十兵卫的同住生活就这么开始了。

    「我回来了！」

    玄关开门的声音跟回家的招呼声，感觉都比以往更加兴奋。

    今天我为了确认十兵卫在家里没人的时候是否也没问题，所以没去大学。说起来，考试期间已经结束，有不少课也已经上完，所以这个时期没去大学，利用春假安排长期旅游的人甚至可以算是多数。

    对于有好一段时间和三姊妹疏远的我来说，也想利用这段时间和大家在一起。

    但是，我家的小公主却无视于我这样的心意，直接穿过我身边，朝十兵卫跑去。

    「十兵卫！小雏回来罗！」

    「汪！」

    十兵卫也在听到小雏声音的同时起身反应。

    「小雏！鞋子要排好啦！」

    在玄关也听到了美羽的声音。

    「哥哥，十兵卫没问题吗？」

    进到客厅的小空，对我颇感担心地问。

    「欢迎回家，小空。一点问题都没有，它很乖呢。话说回来，你们今天回来得真早。」

    「今天我们提早去接小雏了，毕竟我也很担心小雏。美羽似乎也和我想的一样，所以我们是在托儿所遇见的。」

    而让小空担心的小雏，一回家就跟十兵卫腻在一块儿。

    「啊，叔叔，十兵卫很乖喔，它有跟小雏打招呼喔～～」

    「汪！」

    「小雏不在十兵卫很寂寞吧？十兵卫，好乖、好乖♪」

    之后小雏也完全将心思放在十兵卫身上。

    小雏蹲在十兵卫面前，不停说些像：「要有精神喔！」、「有喝水吗？」、「肚子饿吗？」之类的话，看小雏关心十兵卫的模样，实在令人咸到开心。

    「十兵卫，这是小雏最宝贝的兔宝宝喔！」

    小雏将自己喜欢的兔子布偶放在十兵卫面前，帮兔宝宝说话跟十兵卫打招呼的样子是很可爱，但小雏跟十兵卫感情太好也是个问题。

    毕竟十兵卫只是寄放在家里十天的狗。

    话说回来，十兵卫真是教养良好的狗，就算被小雏用相当粗鲁的动作对待也完全不会生气。虽然人家说它是老狗，但由于外观很小，因此我实在看不出艳的实际年龄。不过，它说不定真是一条上了年纪，并且很习惯跟小孩相处的狗。

    但这样的话，大概不太可能让小雏了解到照顾狗的辛苦而放弃养狗就是了……

    当然，我昨晚也有好几次跟小雏解释说「十兵卫只是寄放在家里十天的狗」，但是小雏实在太过高兴，似乎也听不太懂「寄放」的意思，以目前的状况来看，小雏显然弄不清楚状况。

    就在我考虑如何让小雏明白的时候，时间就已经到晚上了。

    而在入夜之后，又碰到了另一个麻烦。

    「小雏要和十兵卫一起睡～～」

    「汪！」

    这、这实在不太妙，与其说是小雏过度亲近十兵卫，不如说是十兵卫特别允许小雏跟它亲近。想到再这样下去，小雏会不忍心和它分开的，于是我决定用稍微严厉的语气训诫。

    「十兵卫是狗喔，不可以一起睡床上。」

    「为什么十兵卫是狗就不能一起睡？」

    被小雏这一问，我还真不知该如何解释，美羽见状帮我解释：

    「你听我说喔，小雏，我们不知道十兵卫在原本的家里是怎么养的吧？要是它寄放在我们这里这段时间养成不好的习惯，可能会给原本的饲主造成困扰，所以还是算了吧。」

    「小雏不会困扰啊，小雏会很高兴的！」

    「唔……不是那样啦～～」

    「小雏很高兴嘛！」

    「……舅舅，换手。」

    「咦咦！？」

    美羽带着苦笑宣告换人上场。可是，看见可爱的小雏双眼发亮地恳求，实在让人难以拒绝。但我最后还是抱着不屈的理性来面对难关。

    「小雏，我有仔细说过吧？十兵卫只是寄放在我们这里，不是我们家的狗喔！」

    「嗯。」

    「我也有说过和十兵卫一起住的规则吧？就是不能让它上二楼，只能养在一楼喔！要是十兵卫从二楼下来时摔跤受伤，那会很严重的。」

    「……嗯。」

    「就是因为这样，所以才要在客厅准备给十兵卫睡觉的地方，十兵卫要在那里睡。」

    「那小雏也要睡客厅！」

    小雏像是想到妙计般这么说道。是吗……还有这招，我似乎快投降了。

    「啊～～要是十兵卫比原本的饲主更亲近小雏的话，会让饲主很伤脑筋吧？这样会给人家添麻烦的，到时可能得立刻把十兵卫还回去啜。」

    听到要把十兵卫还回去，小雏立刻犹豫起来。

    「……唔～～」

    小雏看起来不太服气。不过，尽管小雏听不懂「寄放」，似乎也明白「还回去」的意思。

    「十兵卫，要拜拜一下下喔！小雏很快就会再来看你的，不要寂寞喔……」

    小雏摸了摸十兵卫这么说道。看小雏眼眶泛泪的模样，我虽然感到心痛，这时也只能忍耐。我实在没想到才第二天，小雏就会着迷成这样……

    我对于接下这个「能轻松赚大钱的工作」，已经开始强烈后悔了。

    在喧闹的教室内，用完校内午餐的小空，看了看在自己面前的阳子。

    「怎么了吗？小空。」

    「那个……我午休想去图书室一趟……」

    「是没关系，但去那里做什么？反正还有读书会，放学后再去怎样？」

    「嗯，可是，我有其他事。」

    「是吗？也好，我也想找一些感兴趣的书。」

    于是小空和阳子两人一起离开教室，朝图书室走去。

    「那么，你是要借什么书吗？轻小说？还是一般小说？」

    「今天要找的不是小说……呃，在这里吗？」

    在书架侧面，有标示架上书籍类别的牌子。小空在看到「宠物饲育法」的牌子后，在书架前停下脚步。

    要说小鸟游家养过什么可以称之为宠物的东西，大概也只有在夏日庆典时捞到的金鱼而已，那种经验恐怕无法应用在十兵卫身上。虽说只有十天，但小空还是希望能让十兵卫过得舒服点，毕竟它也是人家寄放的宝贝宠物。

    「哎呀，你家里要养宠物吗？」

    「没有，不是要养，是别人的狗寄放在我们家，那是一条老狗，呃……而且，我们家之前没养过狗，所以才想说稍微查一下。」

    「原来如此，是这么回事吗。」

    阳子说完脸上带着微笑。反正八成又是帮舅舅的忙吧，阳子从哥哥那里听说了佑太正为三姊妹拚命打工的事，小空肯定是想帮上舅舅的忙。

    「既然这样，我也来帮你找吧。我想那些人应该也会帮你喔。」

    阳子说完的同时，视线落在一旁的大机跟修二身上。

    修二是陪着大机过来的，不知他们是否打算趁午休时间在图书馆念书，只见他们手中还提着书包。

    「前、前岛、小谷……」

    「包在我身上吧！我爷爷家有养狗，这种事我很清楚！不过，那是一条大只的土佐犬就是了！」

    「吵死了，这里可是图书室喔。」

    兴致高昂的大机被阳子这一训斥，立刻沮丧下去。

    「谢谢……大家。」

    看见小空难为情的笑容，三人同样回以微笑。

    之后四人便利用午休时间，查阅了许多关于养狗的知识。

    由于大学那边闲下来的关系，到托儿所去接小雏的我，心里有不少感触。

    这样不仅能减少小空她们的负担，而且在回家路上，还能独占小雏的笑容。

    「叔叔，我们快点回去看十兵卫吧♪」

    「好、好，可是那只狗一直都在睡呢。」

    十兵卫正独自留在家里。这两天跟那条狗相处下来，让我明白它的活动力并不高，毕竟是一条老狗，所以应该就是这样吧。这么轻松的工作能赚三十万，我实在觉得拿太多了。由于十兵卫看到小雏时会比较有精神，所以让小雏去跟它玩或许也是好事。

    「唔～～该买些狗狗玩具吗……像是飞盘或拉绳之类的。」

    「小雏会跟十兵卫玩喔！」

    实际上，十兵卫和小雏真的相当亲昵。不管我怎么照顾它，它都把我当成是仆人似地不愿多瞧一眼，但它一看见小雏，就会腻在小雏身边不愿分开。

    「前进少前进♪快快回家～～十兵卫在等小雏喔♪」

    今天小雏唱的歌感觉也相当棒，只是内容有些奇怪。

    「十兵卫！十兵卫！好可爱的十兵卫～～小雏就要回家罗！要乖乖等小雏喔♪」

    只见小雏唱着歌，踩着比平常更快的步伐返家。

    「叔叔，人家要带十兵卫去散步。人家说狗狗很喜欢散步喔。」

    小雏在托儿所时，多半都在跟人聊狗的事情吧。看来小雏立刻就学到新知识了。

    虽然我多少有些小雏被十兵卫抢走的感觉，但小雏现在展露的笑容，是任何东西都难以取代的。但是……想到再过八天后，预定跟十兵卫分开的日子就要到来，就让我感到难受。

    可是，要反覆提醒小雏这件事，未免太让人心痛了。

    我们直接回到家，决定在之后出门买晚餐材料时顺便溜狗。

    当然，十兵卫也跟着我们。每天溜狗这点小事，应该也算是酬劳的范围之内。

    「十兵卫，开心吗？」

    「汪！」

    这条看来欠缺表情变化的小只老狗，很有礼貌地回应小雏的提问。

    「十兵卫说它很开心喔，叔叔♪」

    看来要比十兵卫开心百倍的小雏，满脸笑容地摇晃着和我牵在一起的手。

    小雏坚持要自己拿十兵卫的狗绳，虽然让我感到不安，但目前没有任何问题。小雏跟十兵卫走路的速度几乎一致，没有十兵卫会突然跑起来，拉着小雏走的状况，感觉就像是导盲犬还是看护犬那样训练有素，而且十兵卫不会乱吠，搞不好真的是一条接受过严格训练的狗，当然也可能只是因为是老狗的关系就是了。

    「咦……？小雏跟佑太？」

    「咦？」

    听到突然从背后传来的声音，我转头一看，看到手里提着学生书包的小琹一脸惊讶地站在那里。看来她正在放学返家的路上。

    「欢迎回家，小琹。」

    「小琹姊姊，欢迎回家。」

    「我回来了，小雏……还有，佑太。」

    感觉小琹在说我的名字时有些迟疑，是我的错觉吗？

    「怎么会有那只狗？难道说，你们开始养狗了吗？」

    小琹边说边蹲下身子，眼睛望着十兵卫。

    「十兵卫是小雏的新朋友喔！」

    「呃……它并不是我们养的，只是暂时寄放而已。这是我打工的工作。」

    「是打工吗？」

    小琹虽然有一下子露出困惑的表情看着我，但随即又恢复笑容，看着十兵卫。

    「呃……既然是叫十兵卫，那应该是公狗吧？你好，以后我们好好相处吧。」

    小琹边说边将手朝十兵卫伸去。看着小琹的动作，感觉她似乎很习惯和狗相处。因为这样，我原本以为十兵卫在面对小琹时，应该也会有亲切的反应才是，但是……

    「……」

    十兵卫瞧了一眼小琹伸出的手，接着便像是丝毫不咸兴趣似地将头转开。

    「……咦，我……我身上是不是有沾到什么会让狗讨厌的气味？」

    「啊……没有啦，它对我的态度也是相当冷淡，个性似乎天生就是这样。」

    然而十兵卫却跟小雏十分亲近。我家小雏就像天使一样可爱，因此就算是身为狗的十兵卫会迷恋小雏也是理所当然的，可是……它这样的态度落差，多少让我有些打击。

    「唔唔……我以前还挺被狗喜欢的说……这下丧失自信了。」

    「咦？对了，小琹你很清楚养狗的方法吗？」

    「不是，我家没养过狗，可是朋友家养的狗都和我很亲近的说……」

    说到这里，小琹又难过地垂下肩膀。

    「唔唔唔……被狗讨厌这还是第一次，我还挺受打击的。」

    「哈哈，也许它只是还不熟悉你而已。小琹要和我们一起溜狗吗？」

    「咦？可以吗？」

    当然可以啊。在我这么回应之前，小雏先活泼地做出反应。

    「小琹姊姊也一起来溜狗吧！大家一起溜狗会很开心喔，叔叔！」

    小雏满脸笑容地这么说完，便开心地蹦蹦跳跳。

    「呵呵，那我就跟你们一起走吧。十兵卫，请多指教罗。」

    「十兵卫也很开心对吧♪大家一起溜狗去～～」

    兴奋的小雏开始在娇小的十兵卫身边绕起圈子。

    「啊，别这样，你手里拿着十兵卫的狗绳，不可以跳来跳去喔，小雏。」

    「因为小雏很开心嘛♪」

    满脸笑容的小雏实在太可爱了，这让我再次确认小雏真的是世界第一可爱。

    在小琹加入之后，我们这样奇妙的三人组便一道溜狗。

    我和小琹让小雏走在我们中间，三人并排走在一起，而十兵卫则走在我们前面。

    「小雏，十兵卫的绳子要用左手拿喔。对、对，为了让十兵卫突然跑起来也不会脱手，要让手这样穿过去。嗯，小雏真聪明。」

    虽说只是和朋友家的狗玩过，但小琹实在懂得不少事情。

    小雏也表情认真地听从小琹的指示。感觉比起我们说的话，小雏在小琹面前要老实多了……小雏大概也有着面对家人以外的人，才会老实听话的一面吧。

    「话说回来，这只狗完全没有跑呢。虽然这样是不用替小雏担心啦……」

    「是啊，感觉它平常总是在睡觉。」

    「难道说，十兵卫其实是老狗吗？」

    「是啊！十兵卫是老爷爷喔！还有，虽然它在家里角落很安静，但小雏叫它就会立刻过来喔！」

    看小雏得意地这么说，小琹也温柔地摸了摸小雏的头。

    「虽然才寄放到我们家没多久，不过我也真的没看十兵卫在家里跑过呢。就算是和它最亲近的小雏叫它，也都只是快步走的感觉。」

    「十兵卫行走的速度，跟小雏走路的速度差不多……说不定年纪真的相当大了呢。也许不要让它走太久比较好，因为狗散步时会耗很多力气。」

    原来是这样吗？我完全不知道。

    「也许让它在屋里跟小雏玩球就够了。我也不是很清楚啦，但朋友家的狗，在上了年纪之后，也是两天才溜一次的。」

    「原来如此，真的学到不少。」

    毕竟人家是愿意付出超优渥酬劳的饲主，肯定也很宝贝十兵卫，要是把狗还给人家时，让狗变虚弱什么的，对方肯定也会受到打击吧，我可得好好照顾它才行。

    「我会多注意的，谢谢你。」

    「可是……这样没问题吗？」

    「咦？」

    「因为，小雏她……」

    这么说完，小琹悄悄对我使了个眼色。

    「十兵卫，你想去那里吗？小雏带你过去吧！」

    「汪！」

    「很开心对吧？十兵卫～～」

    「汪♪」

    平常都会参与我们对话的小雏，今天完全陶醉在跟十兵卫的散步当中。那像天使般的笑容背后所隐藏的不安，小琹似乎也料到了。

    「就是啊……其实我也知道。只是看到小雏那样的表情，我就没法硬起态度跟她说话。」

    「我知道，小雏一定也会明白的。」

    在小琹跟我说话的时候，小雏正跟十兵卫在四处闲晃。虽然这里是没有什么行人的宽敞步道，但那样实在让我有些担心。

    「喂～～不要跑到车道上喔。还有，可能会打扰到别人，所以不可以跑太快喔。慢慢走就好了。十兵卫也是老爷爷了。」

    小雏转头看着我，很快地点头回应。

    「嗯，叔叔！」

    「知道就好。」

    话一说完，小雏便放慢脚步，跟十兵卫并排走在一块儿。

    虽然我和三姊妹一起生活才只有约半年左右，但在这当中，小雏已经有不少成长。唔～～要是再过一、两年，肯定会看到一些更令人感动的事吧。等到小雏能自己煮饭，做饭让我吃的时候，我可能会哭出来呢。

    ……但在那之前，小雏应该会先说想自己一个人洗澡，然后把我从浴室赶出去吧……唉～～可是，这也是世界上所有父亲的宿命吧。

    拒绝一起洗澡的宣言，也算是小雏成长的证明吗……那个日子感觉让人既期待又怕受伤害。当我正沉浸在感伤当中的时候，脚步也在不知不觉问停了下来。

    「叔叔！叔叔～～不可以站着不走啦～～」

    「佑太，怎么了吗？」

    「……汪！」

    看见小雏、小琹，还有十兵卫都为我担心，我连忙解释：

    「没、没什么，真的没什么啦。对了，我们带十兵卫到公园去玩吧。」

    我设法转移话题之后，又重斩迈开步伐。比起未来的事情，先顾好眼前的事比较重要。

    至少在跟十兵卫分开之前，我希望能多留下一些美好的回忆。

    从图书馆借了许多狗类饲育书的小空，看见空无一人的小鸟游家，不悦地嘟起了嘴。

    「小雏、哥哥和十兵卫都不在，这么说，他们是去溜狗了吗？」

    既然要去溜狗的话，小空也想趁机运用在书里学到的知识。

    而且利用带十兵卫溜狗的名目，也是自己能跟佑太一起散步的机会。

    由于今天没有读书会，自己比平常要早回家，因此应该只差了一点点时间才错过的吧。一想到这里，就更让小空感到不甘心。

    「而且没有人的家里，感觉又好寂寞……」

    加上原本是抱着应该有人在的心情，那股落寞更是强烈。

    小空平常最早回来的时候，也都会先去接小雏回家，所以在宽敞的小鸟游家，并不会有太多独处的机会。小空打算回房间，先把制服换下来，正朝楼梯走去的时候，听到玄关有声音传来。

    「哥哥？小雏？」

    是他们带十兵卫回来了吗？想到这里，小空脚步有些匆忙地来到玄关。

    回家的人是美羽。不过寂寞的感觉得以化解，令小空感到有些安心。

    「咦？姊姊，你怎么了？」

    「啊，没有……没什么。欢迎回家，美羽。」

    今天美羽身上穿的衣服，是她母亲沙夏送的服装。

    沙夏所做的衣服，品味都相当不错，穿在美羽身上，更是突显出衣服的魅力。看着妹妹耀眼的模样，小空不由得感到有些羡慕。

    「呵呵呵～～回来的不是舅舅，真是遗憾啊。」

    「什……才、才没有！才不是那样啦！」

    心事被看穿的惊讶，让小空不由自主地涨红了脸。

    「人家才没有在等哥哥呢，我只是想说看看是谁回来……然后看到是美羽回来……所、所以……」

    「知道啦、知道啦，谢谢姊姊来迎接我罗♪」

    在回应的同时，美羽也在心里淘气地吐了吐舌头。不论小空怎样辩解，她都在美羽提到佑太的瞬间羞红了脸，而且连学校的东西部还拿在手里，就匆忙跑到玄关迎接的反应，更是让人一目了然。

    不过，美羽也明白小空真的很重视自己，所以看在同为武士……更正，看在同为少女的份上，就不再多追究好了。为姊姊着想的少女这么想道。

    「话说回来，姊姊。你手里那个提包里装了什么？早上的时候，里面还没有装那么满吧？」

    「啊，这是我在学校借的狗狗饲养书。」

    因为改变话题而放心的小空，陪着美羽来到客厅。

    「咦？说到这个，小雏跟十兵卫呢？」

    进到客厅之后，美羽似乎也对如此安静的小鸟游家感到突兀。

    「小雏跟舅舅一起去溜狗了吗？毕竟今天的晚餐是轮到姊姊负责，所以有时间嘛。」

    「嗯，好像是。」

    「溜狗吗……人家也有点想一起去呢～～」

    「嗯，是啊，我也没有溜过狗。不过，之后几天都有机会的。」

    「只是之后的问题也很让人担心就是了～～」

    小空跟美羽相视了一眼，接着同时叹气。

    溜狗实在是相当深奥，此刻我已陷入窘境。现在我所碰到的问题，并不是出在狗身上，而是来自于幼儿。

    「别这样、别这样！小雏～～！」

    「小、小雏！你要是在那里坐下去……啊～～！屁股都是泥巴了……！！」

    「啊哈哈！十兵卫～～」

    「汪♪」

    我带小雏跟十兵卫来到宽敞的公园玩耍，但是……老实说，我实在太欠考虑了。

    完全不在乎是草丛还是沙地，到处都可以乱跑的三岁小孩力量，还有能完全配合小雏步伐的十兵卫，早早就让我们精疲力竭了。

    「小、小雏，不可以把狗绳放掉喔！公园里还有其他人啊～～」

    「小雏，十兵卫是老爷爷了，不可以跑太快喔！啊～～～～小雏，不是说不可以在草地上打滚吗！为洗衣服的人多想一下啊！」

    不知小雏是否有听进去，小雏那带着天使笑容的行动，根本是旁若无人的状态。

    「十兵卫！我们再赛跑一次！」

    「汪！」

    虽然路人也能在一旁带着笑容观看，所以还不成问题，但这样会不会有些兴奋过头了呢……就在这个时候，小琹一脸无奈地跑了过去。

    「好了！小雏，停下来！停罗！」

    只见小琹冲上前去，把三岁小孩跟老狗一起抱住。

    「呃、呃……小、小琹姊姊！？」

    小雏被小琹抱在怀里，看不清楚身旁状况，一起奔跑的十兵卫也被小琹一起抱在怀中。

    「真是的……小雏，你跑这么急很危险的，十兵卫也会累喔。」

    温柔告诫水雏的小盘，看来就像是小雏的亲姊姊一样。

    可是，现在更让我关心的，是另一件事。

    「小、小琹，你的裙摆……」

    「咦？啊，呀啊～～哇～～！」

    小琹制服的裙子完全被小雏手里的狗绳掀了起来。看见在寒冬中难得一见的少女双腿映入眼帘，我不由自主地心跳加速。女高中生大腿的威力真是强劲……

    「看、看到了吗！？」

    「怎、怎么会！只看到一点点而已啦！」

    被满脸通红的小琹怒瞪，我立刻猛力甩头否认。

    看见我们的反应，小雏发出了开朗的笑声。

    「啊哈哈！叔叔♪有小琹姊姊跟十兵卫在，好快乐喔～～♪」

    看见小琹满脸通红的模样，我伤透脑筋，不知该如何应对。

    小空也好、小琹也好，为什么我总是在这么不凑巧的时候在场啊！！

    小雏自然不可能听见我内心的哀号，而我的天使只是用悠哉的语气表示高兴，之后仍是继续尽情玩耍。

    在出门溜狗经过约一小时之后，我才总算又回到小鸟游家。

    我和多少还有些尴尬害羞的小琹在家门前道别后，便转头打开家门。惨了，下次见面的时候，我该用什么态度面对她才好呢……

    「我们回来了～～，姊姊少有人在家吗？」

    小雏在玄关口大声喊道，而我家两个可爱的女孩，也立刻来到玄关。

    「欢迎回家！呃，啊～～小雏真是的，怎么脏成这样啦！」

    「不只是小雏，怎么连舅舅身上也都是草跟沙子啦！十兵卫也是……啊，不可以啦，舅舅，不让十兵卫把脚擦干净再上走廊的话……」

    只见美羽连忙跑回屋里，准备湿毛巾。

    「等等要立刻换衣服喔，小雏。啊，也许跟哥哥一起洗澡比较快。洗澡水已经放好了，你们要先洗吗？」

    喔喔，好久没和小雏洗澡了，这也不错。但就在我这么想的时候……

    「小雏要和十兵卫一起洗～～小雏要帮十兵卫洗澡～～！」

    小雏毫不留情地这么说。我又翰给十兵卫了，呜呜。

    「要帮十兵卫洗澡……可能要有一点心理准备喔。」

    小空表情严肃地说。

    「咦？是那样吗？」

    「嗯，听说狗也有讨厌洗澡的。而且现在不是冬天吗？十兵卫又是老狗了，要是感冒的话，也很麻烦……」

    「小空你好清楚喔。」

    「姊姊惜了很多宠物书回来喔～～」

    原来如此，确实像是认真的小空会做的事。小空也为十兵卫付出不少心力呢。

    「寄放在哥哥这里的东西，也有不需用水的沐浴剂，我想用那个擦就好了。」

    「咦～～小雏要跟十兵卫洗澡～～」

    「那可能会给十兵卫造成负担，不可以喔，小雏。」

    「……咦～～」

    虽然小雏一脸不满，但美羽也在小空之后接着说道：

    「还有，溜狗也不能每天都去喔，那样会让十兵卫太累的，所以溜过狗的隔天就要休息。」

    「咦————！」

    「这样一说，刚才我们有见到小琹，她好像也有这么说……小雏，以后溜狗都要隔一天喔。为了十兵卫好，你可要忍耐喔。」

    「……唔唔～～」

    小雏低吟了一下，但在看了十兵卫一眼之后，便点头表示同意。

    「好吧……小雏是十兵卫的姊姊嘛……小雏会忍耐……」

    虽然不太甘愿，但小雏还是同意了。原来如此，小雏觉得自己像是十兵卫的姊姊啊。不过，小雏原本寂寞的声音，很快又变成开朗的笑声。

    「……啊～～十兵卫～～？啊哈，啊哈哈！很痒啦～～！」

    从小空手中毛巾里溜出来的十兵卫，用前脚搭在小雏身上，舔着小雏的手指跟脸颊。因为十兵卫柔软的舌头而厌到发痒的小雏，似乎难以克制自己的笑声。

    「啊哈哈！十兵卫～～不可以啦～～」

    就像这样，十兵卫在舔小雏的同时，也缓缓摇着尾巴。

    啪搭、啪搭，十兵卫摇尾巴的速度就是这么缓慢。

    虽然听说有不少狗在高兴时会快速地摇晃尾巴，但十兵卫摇尾巴的动作，似乎也有着老狗的沉着。

    不过这与十兵卫十分相称的动作，在一旁观看的我们也不禁发笑。

    「噗……十兵卫舔人的冲劲，和摇尾巴的速度好不搭调喔……噗噗！」

    「姊姊……不可以那样说啦……噗！啊哈哈！」

    「说起来，这也算是一种特技呢，十兵卫。哇哈哈！」

    十兵卫应该是看到小雏心情有些沮丧，所以想安慰小雏吧。

    虽然个头小小的，却能释出如此温柔的善意，实在令人惊讶，这令我不禁有些感勤。不管怎么看，十兵卫都散发着较小雏更加成熟的年长者风范。

    十兵卫在舔着小雏惹她发笑一阵子之后，才缓慢从小雏身上离开。接着，就这样安静地坐在小雏脚边。

    「那么，就麻烦哥哥带小雏去洗澡吧，我趁这段时间去把晚餐准备好。美羽，就麻烦你把洗好的衣服收一下罗。」

    在小空交待完之后，我们便开始为各自的任务展开行动。

    「知道了。那么，小雏。带十兵卫回客厅去，然后我们去洗澡罗～～」

    「和叔叔洗澡～～！」

    「那我去收衣服罗～～」

    就这样，小鸟游家的夜晚，才总算又回归到以往的步调。

    从十兵卫来小鸟游家到现在，很快就过了六天。

    为了看十兵卫……正确的说，为了看和十兵卫嬉戏的三姊妹，莱香学姊有来过，仁村也有来过，佐古学长也捧着相机跑来，让我们渡过了一段颇为热闹的日子。

    在这段时间，原本就和小雏相当亲近的十兵卫，跟小雏的关系也更加亲昵了。

    「十兵卫～～」

    「汪！」

    啪搭、啪搭、啪搭。听到小雏叫唤，十兵卫缓缓摇晃尾巴回应，在这六天来，也已经成为惯例了。

    顺带一提……

    「唔～～十兵卫？」

    「汪！」

    ……啪搭……啪搭。

    这是它面对美羽的反应。

    「唔唔，我也可以……来，十兵卫～～」

    「……汪。」

    ……啪……搭。

    这是面对小空时的反应。

    「喂～～十兵卫。」

    「………」

    …………………………

    「呃，不叫也不要尾巴吗！」

    这是它面对我的反应，多么明显的阶级定位。对十兵卫来说，君临小鸟游家定点的人是小雏吗。

    「唔唔～～为什么十兵卫跟小雏那么亲近，跟我就……」

    「我也一样啊。」

    我和小空都垂下了肩膀，一起叹气，这实在太难让人接受了。而在我们沮丧的时候，小雏正让十兵卫趴在自己仰躺的肚子上，晃着身子。唔！十兵卫这家伙……我才没有不甘心呢！哼！

    「舅舅……你表情垮下来罗，十兵卫很可爱的说。」

    「咦？」

    被美羽这么一说，我连忙调整表情。看来我的嫉妒似乎露馅了。这种时候，机灵的美羽实在让人困扰，我多少也有努力在保持威严说。

    「话说回来，十兵卫真的很亲近小雏呢。虽然最喜欢十兵卫的人乜是小雏，但我们都有照顾十兵卫，也都很喜欢它，怎么会有这样的差距呢？」

    尽管这么说，受十兵卫喜爱仅次于小雏的美羽，语气还是十分开朗。

    而小空则是有些不满地嘟着嘴。

    「人、人家也很照顾十兵卫，很喜欢它的说！」

    「我知道啊，姊姊……啊，这样说起来，在十兵卫眼里，好像还有比姊姊阶级定位更低的人呢。」

    美羽有些尴尬地苦笑说道。讲到这个，让我也不禁露出苦笑。

    「是啊……是小琹吧。」

    看来相当喜欢狗的小琹，之前也曾为了看十兵卫来到小鸟游家，但是……

    『十兵卫，午安～～』

    『…………』

    ………………啪……

    …………

    『啊～～！怎么尾巴才举起来，没有摇就又放下去了啦！』

    要鼓励沮丧的小琹，其实还挺费功夫的。

    看来在十兵卫眼中，小琹的地位似乎跟我差不多。

    可是，我明明是大家的爸爸，为什么会被当成地位最低的一个呢？

    在那之后，我和小琹两人也互相抱怨自己被冷落，只是到现在状况也没有好转。

    不管怎么说，该做的事还是得做。我伸手指向客厅的时钟。

    「好啦，小雏，差不多该是十兵卫吃饭的时间罗，来准备喂它吃饭吧～～」

    「好！叔叔！十兵卫，等一下喔～～」

    小雏让十兵卫从自己肚子上下来之后，便来到我们这里。现在准备十兵卫的狗食已经是小雏的工作。话虽这么说，但小雏一个人也做不来，所以我跟美羽和小雏一起离开客厅。可是小空却没有跟着我们过来，这真是罕见，这也让我掉头查看了一下客厅。

    说不定小雏不在，十兵卫就会变得比较亲近自己……原来小空是打着这个主意。我隔着客厅门上的玻璃，默不作声地窥看客厅的状况。

    我君到小空正缓缓靠近十兵卫。接着，小空将双腿伸直坐在地上，开始跟坐在自己面前的十兵卫说话。

    「十兵卫……呃，你看，是球喔……不感兴趣吗？呃，那我们一起看电视好吗？……呃，好吗汪？」

    ……好吗汪！？

    这意外的句子让我一下傻了眼。完全没想到我在一旁观看的小空，正努力地用汪汪语跟十兵卫说话。

    「十兵卫，我可以摸你吗汪？……啊，可以吗？太好了！不对，太好了汪？太好了汪♪我好高兴喔汪♪」

    虽然我并没有偷听的意思，但小空那可爱到不行的汪汪语，让我实在不知该作何反应。也因为这样，虽然对小空很不好意思，但小空跟十兵卫的这番秘密谈话，被我从头到尾都听到了。

    「……哇……♪十兵卫虽然是老狗，但毛摸起来好软喔汪♪」

    这个……该怎么说呢！

    如果手边有录音机，我真想录起来保存。

    就在我抱着这个想法的时候，身后传来美羽跟小雏要回到客厅的脚步声。

    「咦？舅舅，你站在客厅门口做什么？」

    「叔叔～～你怎么了～～！」

    察觉到两人的声音，小空也转头望向这里，而我们就这样隔着门上的玻璃，四目相对。

    在注意到我的瞬间，小空立刻涨红了脸，双手也紧握着拳头微微颤抖。

    「小空！没关系，我什么都没听到！我完全没听到什么有汪♪的对话！」

    「汪是什么意思啊？舅舅～～」

    「叔叔在说什么？」

    「果然被听到了啦！哥哥是笨蛋～～！」

    「对……对不起！」

    我连忙在胸前合起双手道歉，然而在这一瞬间，玄关也正好响起电铃声。

    「啊！电铃响了，应该是有人来吧！」

    在这么转移话题的时候，倒退走向玄关的我，也努力对小空露出笑容。

    「呜呜～～」

    我对着满脸通红的小空又合了一次掌，接着便转身往玄关走去，

    虽然这时有人来访实在是天助，但究竟会是谁呢？以这个时间，会是递交社区回览板的人吗？

    抱着如此想法的我开门一看，发现门口站着一个令我意想不到的人。

    「好久不见了，佑太。」

    「姑妈！？」

    站在门口的人，原来是姑妈。

    「怎么会？咦？今天姑妈有说要来吗？」

    「我上周是有说这周会比较忙，所以不会来。虽然不是说好要来的日子，但我还是决定过来突击检查一下。以你们的状况，偶尔这样几次，或许对你们日后也比较有帮助呢。」

    嘴里在说这些话的同时，已经开始查看玄关状况的姑妈，微微皱起了眉头。

    「……我之前才说过的，玄关怎么还是没整理干净呢？你该注意点才是。」

    「对不起！」

    由于我们不久前才和十兵卫溜狗回来，因此东西都还丢在玄关。

    「就……现在正好比较乱……」

    「在正好比较乱的时候，被突然来访的客人看见，结果还是会让人认为你们有个脏乱的玄关。在找藉口之前，先把丢在外头的毛巾收一收吧。」

    「对不起……」

    说得一点都没错，姑妈还是跟往常一样，严厉且毫不留情。虽然我们以前对姑妈的严厉实在不知该如何应对，但在知道这是姑妈对我们表示的亲切之后，这些严厉叱责再也不会感到难受了。

    「我现在就来整理玄关，不过姑妈您还是先进屋里吧，在玄关很冷的。客厅里有暖气，会比较暖和……」

    要是姑妈像以前那样感冒的话，实在是令人担心。而就在我心里这么想的时候，姑妈就像是听见我的心声一般，在同时露出苦笑。

    「说得也是，要是感冒也不太好，那我就不客气了。」

    我先是递上拖鞋，姑妈在穿上拖鞋之后便走向客厅。姑妈跟往常一样，腰杆打得笔直，至于我则是先将玄关的脏东西全抓在手上，再从姑妈身后追上去。

    直到这个时候，我才想起自己还没跟姑妈提过十兵卫寄放在家的事。这件事也是玄关脏乱的原因，但在我正想说要告诉姑妈这件事的时候，姑妈已经走进客厅。

    「晚安，各——」

    姑妈突然在入口僵住了身子。

    呃……这样我也进不了客厅啊。姑妈为什么要突然站住呢？就在我感到不解的时候，只见姑妈脖子以下完全没有任何动作，僵硬地转头对我说道。

    「……你们……开始养狗了吗？」

    为什么姑妈要板着一张毫无表情的扑克脸呢！？

    感受到压力的我，身子微微往后退开。

    「没、没有啦！不是我们养的，只……只是寄放而已！真的！」

    明明还只是菜鸟爸爸，就擅作主张增加家庭成贝而即将受到责备的我，说话的语气也不由自主地像是在找藉口。

    可是姑妈对我的解释没有任何反应，只是缓缓地重新转头望向客厅。

    「……好久不见了，小空、美羽、小雏……」

    姑妈没有移动脚步，用莫名生硬的声音跟三姊妹打招呼。

    我在姑妈身后看了一眼客厅，看来小空她们似乎也感到有些困惑。

    「那个……外姑婆？请进来吧。呃，我们就快要吃晚餐了，外姑婆要一起吃吗？」

    「也、也……也对，我也想看看你们厨艺进步得如何了……可是……」

    不知为何一直站在门口说话的姑妈，让大家都感到不解。

    「外姑婆？你怎么了？」

    「外姑婆没事……小雏。」

    「对了！小雏介绍十兵卫给外姑婆吧！」

    听到姑妈那么说的小雏，大概是接受了姑妈的说词，朝姑妈身边走去，同时出声唤着坐在自己脚边的十兵卫。

    「过来，十兵卫。」

    「……汪！」

    「！！！」

    当坐在地上的十兵卫站起来的瞬间，姑妈突然迅速有了反应。

    「不、不用特别介绍了！它真是一条很可爱的小狗呢。既然说是寄放，不知是谁家的狗呢？毛色真的很漂亮……脚、脚步也好快呢！呵呵呵—真是条出色的狗啊！呵呵呵呵！」

    姑妈在毫不换气讲出这一连串话语的时候，人也沿着墙壁挪动身子，而且背部还紧贴着墙。尽管如此，姑妈的姿势也没有走样，视线仍旧笔直望着前方，像螃蟹般侧移。

    只是，姑妈不顾我们所有人充满疑问的眼神，在移动到跟十兵卫在客厅成对角线的位置站住之后，整个人就靠在墙上。

    在大家傻眼的注视下，姑妈用抽搐的笑容这么说道：

    「真、真真真是条可爱的狗呢！好漂亮啊！」

    「呃……姑妈……？」

    「有什么事吗？佑太。」

    「啊，没有啦……怎么说……」

    再怎么说，到了这个时候，屋里所有人（但小雏例外）都已经察觉到姑妈想隐瞒的秘密。小空跟美羽在惊讶之余，也交互看着姑妈跟十兵卫的身影。最后我下定决心，开口问道：

    「姑妈……您讨厌狗吗？」

    一听到我这么说，姑妈立刻间不容发地开口说：「怎么可能！」

    但姑妈这样……怎么看都是讨厌狗的人，才会有的反应吧？

    「我并不讨厌狗。并不是讨厌，真的。只是……只是有点……该怎么说。你们也懂，就是那样嘛！」

    我们不懂啊，姑妈……

    「那个……我大概知道了，外姑婆，您不是讨厌狗，而是有些怕狗吧？」

    「啊，原来是这样！」

    听美羽这一说，小空也露出恍然大悟的表情这么反应。

    「……就是这样。我绝对不是讨厌狗，但一看到狗，双腿就是会开始发抖……」

    姑妈似乎也放弃隐瞒，坦白说出实情。

    害怕跟讨厌，在意义上确实有些不同。

    「呃……既然这样，要我把十兵卫挪到其他地方去吗？让它到我在用的房间去好了。」

    「不用，没关系的。既然大家一起照顾，只要和平常一样……」

    就在姑妈说到这里的时候，在姑妈脚边响起一个令人意外的声音。

    「外姑婆♪十兵卫很善良的喔！不可怕！」

    「汪……」

    在我们交谈的时候，小雏抱起了十兵卫，靠到姑妈身边。

    「……」

    「十兵卫，跟外姑婆打招呼喔！」

    「汪！」

    发出亲昵叫声的十兵卫，在被小雏放回地上之后，便靠向姑妈的脚边。

    「小、小小小小小雏～～～～～！」

    姑妈发出了奇妙的音波，多半是在喊小雏的名字吧。

    「不可以啦！小雏～～！」

    「小雏，快把十兵卫抱好！」

    虽然我和小空连忙这么说，但小雏似乎不太懂我们的用意，脸上带着不解。

    「十兵卫好像很喜欢外姑婆耶～～」

    「那、那真是荣幸啊！」

    尽管嘴里这么说，但姑妈似乎终于承受不住极近距离的压力，伸手将旁边的一个东西扯了过去。

    客厅里响起了滑轮在滑轨里转动的声音。

    原来姑妈竟然拉过窗帘，用窗帘卷着身子，想将自己藏起来。

    「呵呵呵……没什么大不了的！真的没什么大不了的！」

    「小雏，你快把十兵卫抱开啦！」

    「可是，姊姊，十兵卫好像很喜欢外姑婆耶？」

    「汪！」

    啪搭、啪搭。

    十兵卫开始摇起尾巴。

    怎么会这样呢？十兵卫对这么照顾它的我们，都不会摇尾巴的说。

    「呀、呀啊！」

    「外姑婆，我立刻就把狗抱开！」

    「外姑婆真的很怕狗，感觉有些可爱呢。」

    「不、不、不要紧的……我、我不要紧，真的！」

    尖叫声意外可爱的姑妈，要从窗帘里出来，是又过好一段时间之后的事了。

    尽管如此，试图维持尊严的姑妈，仍努力保持平静，在小鸟游家用了晚餐。之后姑妈对我们的料理给了一些建议，并说了一些要注意的地方。

    而在客厅抱着十兵卫的小雏，这时也开始在电视机前打起盹。

    「小雏，你困了吧？差不多该上床去罗。」

    「……嗯……再一下就好，小雏还醒着喔。」

    「你讲话都不清楚了说……好啦，小雏，把十兵卫放开吧。」

    被我这么一说，小雏不满地嘟起小嘴。

    「唔！就算你做出这么可爱的反应，叔叔也不会认输的喔。」

    「在说这种话的时候就已经输了啦，舅舅。」

    「真是的……哥哥太宠小雏了啦。」

    在我们进行这番对话的时候，抱着十兵卫的小雏，也已经完全进入梦乡。

    「啊～～睡着了啦。」

    「唔，我抱小雏去睡吧。」

    我先轻轻将十兵卫从小雏手中抱开。接着，十兵卫就像是如果不是小雏抱着自己，就没什么好客气似地回到自己的床上。

    而我也接着将发出可爱鼾声的小雏抱回寝室，让她躺在床上。

    「嘻……」

    似乎是做了什么好梦，在睡梦中的小雏发出轻笑。

    在我正打算离开，最后再稍微看了一眼小雏的睡脸时，小雏娇小的嘴唇里，传出了颇为清楚的梦话。

    「嘻嘻……今天小雏把十兵卫介绍给外姑婆了喔……小雏……也想把十兵卫……介绍给妈妈跟爸爸……」

    咦……？

    「不可以只有妈妈跟爸爸不知道喔……唔……所以……小雏会向妈妈跟爸爸……」

    小雏看来相当开心、相当高兴地说着梦话。

    「介绍十兵卫……小雏的朋友……唔，妈妈……爸爸……」

    我看着小雏的笑容，在原地呆站了许久。

    四周的喧闹声，完全不见任何停止的迹象。

    今天我为了补出席数，因此来到大学上之前缺旷的几堂课。不管怎么说，能避免损失学分的事情，我都得尽量去做。

    「好困……」

    在意外热闹的学生餐厅里，我疲倦地趴在桌上。虽说最近大学里要上的课不多，但体育类社团还是有活动，因此似乎仍有不少人会跑来大学。

    上完课的我，来到这里等着跟仁村会合，接着我打算到路研去露个面。

    「怎么这么久啊……」

    由于路研的人偶尔也会跑来家里，所以我是不用太过在意，但能见到莱香学姊，还是很让我高兴。

    就在我发呆想着这些事情的时候，察觉有人在我身边的空位坐下。

    「濑川，你还醒着吗？」

    「……咦？」

    听到可爱女生的声音，我有些仓促地起身。

    「太好了，你还醒着。」

    一个留着卷发、面孔让我有几分印象的女孩，正面带笑容看着我。她多半是跟我念相同科系的同学吧。之前说不定还有讲过一、两次话。

    「我想你应该已经知道了，就是这次联谊的事，时间终于决定了，是小出要我跟你转达的。」

    啊？联谊？有这回事吗……

    「之前那堂课我也有在，但你在我叫住你之前就先走了，我可是特地追过来跟你说这件事呢。」

    「……喔、喔……不好意思。」

    「虽然有点赶，但就在明天。而且为了你，场地就选在池袋，你要记得出席喔！」

    「……咦？」

    「啊，店名写在这里，这边是集合地点。虽然详细内容你问小出也可以，不过反正我也是女生那边的公关。那就这样，我会期待的，到时多指教罗。」

    看见对方将上面画有可爱人物的便条纸递给我，我没能多想，就自然地接了过来，

    「没问题的话，我先走罗，拜拜～～」

    那个女生就这么挥了挥手，离开餐厅。

    「呃……小出是……啊、啊～～！联谊吗？有这件事吗？」

    留在我手中的，是我原本以为早就胎死腹中的联谊内容。

    「而且……这里竟然还写要是爽约，就要罚在学生餐厅请客三周……」

    咦咦咦咦～～～！？

    我傻眼地望着手中的便条。

    由于我把这件事给忘得一干二净，所以此时的惊讶也因此倍增。

    话说回来，好像也没法找理由不去了……

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第五卷 第六章 十兵卫所教的事

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    小鸟游雏很喜欢毛茸茸的东西。

    在睡觉的时候，有舒适触感的布偶是绝对少不了的宝贝。

    已经不记得妈妈是什么时候买给自己的兔宝宝布偶，更是小雏的宝物。

    妈妈在将兔宝宝布偶交给自己时所说的话，小雏一直都记在心里。

    「兔宝宝不管什么时候都会保护小雏喔。所以不管什么时候，小雏都很安全。」

    这是妈妈重复过好几次，深深刻印在小雏幼小心灵内的魔法话语。

    这是母亲对生长在大家族里，容易寂寞的小雏所施展的温柔魔法。

    就算到现在，那个魔法仍在帮助小雏。

    所以就算见不到妈妈，小雏也能忍耐；就算见不到爸爸，小雏也能等待。

    寂寞的时候、悲伤的时候，小雏身边也还有小空姊姊、还有美羽姊姊。

    就连佑太——叔叔也是妈妈跟兔宝宝为小雏带来的。

    小琹、莱香、沙夏，还有仁村跟佐古学长也会来看自己。

    因此小雏相信，总有一天还能再见到爸爸跟妈妈。

    所以，这次一定也没问题的。

    「我们要一直在一起喔，因为……十兵卫是小雏的朋友嘛。」

    在温暖的被窝中，小雏做着甜蜜的梦。

    十兵卫、爸爸、妈妈、小空跟美羽，还有佑太、外姑婆、沙夏，所有人都在草原上奔跑。

    在那里大家都带着笑容，完全看不见那偶尔会侵袭小雏内心的恐惧。

    没想到他们竟然是认真的……这是我发自内心的感想。我所指的事情，就是联谊的事。原本已经完全忘记的事，突然被人告知「就是明天」，让我到了现在才开始发慌。我该找人商量一下吗？话说回来，我又该找谁商量呢？

    「喂～～濑川。」

    到了这个时候，大概也不能拒绝吧……而且地点挑在池袋，也是因为考虑到我的关系……可是，我还有小雏跟十兵卫的事情要顾，我真的可以悠哉地去参加什么联谊吗？

    「濑川，你有听到吗！」

    「呃……咦？仁村？」

    我回过神，这才发现我站在通往社团大楼的坡道中间，就像字面般抱头烦恼。

    我连忙转头朝声音传来的方向看去，这才发现仁村不知何时带着苦笑站在我身旁。

    「我从刚才就一直叫你了，你都没发现。又有什么烦恼吗？」

    仁村一下就看出我有烦恼的事，感觉这小子总是能看穿我不少心事。不知是我容易被人看透，还足仁村真的对我摸得很透……但不管怎样，都让我感到不快。

    「濑川，你就是很多事都想太多了啦，让自己过得轻松点嘛。」

    「是你过得太轻松了……」

    话说回来，仁村他知道联谊的事吗？

    「对了，仁村，今天的事你有听说吗？」

    「咦？你是指什么？」

    ……结果他不知道吗？也是啦……以上次的状况来看，这也难怪。

    「没、没有啦……是小出他们……」

    我话说到一半，突然想到一件事。这件事，我该跟仁村说吗？

    就状况来看，会特地找人来提醒我参加我首次联谊的吉冈他们，既然没有找人告诉仁村，那应该就是不打算找他参加吧。

    唔～～以我个人来说，找仁村来我是会比较放心，但感觉这样对特地为我将联谊场地选在池袋的那些损友们，似乎又有些过意不去。在考量义理跟人情之后，我决定选择让自己比较吃亏的决定。反正只是三小时的事。我自己应该有办法应付吧。

    「抱歉，没什么，我只是在烦恼打工的事而已。」

    我找了个还说得通的藉口，搪塞过去。实际上，要把十兵卫还给饲主的日子也快到了，由于现在还没成功说服小雏，因此这件事让我烦恼也是事实。而仁村听我这么一说，便露出像是苦笑的奇妙表情。

    「喔～～那就当是这样吧。」

    他、他察觉到什么了吗？就算是这样，我也没有对联谊抱着什么可悲的自私想法喔。

    「说起来，要让小雏跟那条狗分开，肯定很不好处理吧。你要加油喔。」

    仁村对我所说的另一个事实发表感想之后，便朝我挥挥手，转身离开。

    我觉得仁村似乎是看出了一些事情，然而……

    看着仁村的背影逐渐远去后，我自己也离开大学。

    这是在佑太离开大学后，又经过一小段时间的事。

    织田莱香正走在前往路研的路上。那光是走在路上就相当醒目的外貌，还有胸部的份量感，虽然吸引了许多路过男性的视线，却没有勇者敢出声攀谈。

    「织田学姊，可以打扰一下吗？」

    这时出声的人，是个和莱香十分相似，站在一起可说是一堆俊男美女的男人。

    「有事吗？仁村。」

    面无表情的莱香停下脚步问道。光是莱香没有无视对方的反应，似乎就能让人听到许多校内男性的叹息声了。那声音彷佛在抱怨：到头来，还是俊男比较吃香吗？

    但事实并非如此．两人纯粹只是社团朋友的关系而已。

    「织田学姊，你今天会很忙吗？」

    「不会，我正打算要去社团大楼。」

    莱香似乎打算去进行路上观察研究会的活动。话说回来，究竟是什么样的活动，仁村自己也不清楚。

    「有件事让我有些在意。我知道有个家伙，完全搞不清自己的状况。」

    「佑太怎么了吗？」

    莱香根本不需多问仁村究竟是在说谁。

    「他好像被同年级的损友找去，参加有生以来的首次联谊呢。」

    「……联谊？」

    联谊这件事，莱香也曾受邀参加过几次。

    以观察来说，男女间的应对虽然让莱香觉得有趣，但许多时候男性都会众在自己身边，而女性也都会处在不高兴的状态，后来从某个时候开始，就再也没有人邀莱香参加联谊了。由于那时莱香也已经对联谊失去兴趣，所以也没有感到任何困扰。

    但是，在那种地方会发生的一些事情，莱香已经观察到了。

    以喜欢享受人际关系的仁村来说，或许很适合那种活动，但如果换成是莱香所熟悉的佑太……

    想到这里，平常表情少有变化的莱香，右眉在瞬间微微抽动。

    「地点在哪？」

    听到莱香如钢铁般冰冷的声音，仁村扬起嘴角。

    「我只知道可能的地方，没关系吗？」

    点头回应的莱香，眼中没有丝毫迟疑。

    在此同时，得知佑太今天会晚归，因此主动提议要帮忙接送小雏的小琹，看到了奇妙的景象。小琹在池袋看见佑太。

    「咦……？刚才那是佑太吗？」

    佑太平常应该是会立刻回家的人，是因为有工作吗？

    尽管这样的疑问在脑中闪过，但小琹现在的思绪，早已被小雏跟十兵卫的事情给占据。

    因此这样微不足道的疑问，小琹很快就将其搁在内心一角。

    「……今天让小雏带十兵卫出去溜狗好了，毕竟剩下的日子也不多了。」

    到时候，十兵卫跟小雏就得……我们能在一起的时间，就只剩两个晚上了。

    到了后天，就必须将十兵卫还给原本的饲主。

    想到小雏肯定会十分难过，就让小琹感到心痛。

    面对这有生以来的第一次联谊，我得承认自己相当紧张。

    我们所进入的店家，是一间位在池袋东口的居酒屋。也许是因为非假日的关系，店内的人并不多，加上我们又是挑选宽敞的包厢，因此安静的程度，甚至让人怀疑是否安静过头了。

    「喂，距离约好的时间，已经过了很久了吧？」

    「联谊这种东西，女生就是要晚到的啦。」

    面对我的疑问，小出斩钉截铁地如此说道。联谊的不成文规矩还真是不少。

    小出跟吉冈他们为了一雪前耻，今天的情绪非常亢奋。

    但是，问题还是在我身上。虽然我决定跑来参加，但对于联谊这件事，我实在是一窍不通。人家是说只要和女生开心聊天就好，不过这正是让我感觉最为困难的烦恼。

    不久之后，迟到的女生们终于现身。

    来到包厢的女生，身上全都戴有不少饰品。虽然是在学校没机会看见的细心打扮，却让我感到似曾相识。

    「来来来！大家坐、大家坐！」

    「先叫饮料吧？想暍什么？」

    立刻就猛献殷勤的小出他们先让女生们就座，接着一一向她们询问想喝的饮料。

    「大家都是同学，不用太客气。我们立刻来乾杯吧！」

    将饮料分到所有人手中之后，吉冈熟练地主持起来。

    男女相加人数超过十人的盛大乾杯，在大家一起让玻璃杯轻碰之后，便各自再跟身边的对象做简单的自我介绍。

    话说回来，大家明明都是初次见面，为什么能如此轻松交谈呢？

    这八成是受到气氛影响吧。让自己尽量放松一点不去多想，或许才是正确答案，但这对我来说，难度实在太高了，联谊这种事还真不简单啊。应该说，现在我根本没有愉快的感觉。

    「我们太常被联谊就是要找别校学生的刻板观念绑住了，但这次不同。青鸟无论何时都是近在眼前的喔！」

    「这次请来的，是在我们多摩文里被誉为美女如云的人文系二年级的姊姊们喔！」

    在小出如此介绍的同时，男性们也一齐拍手喝采。

    「YES！YES！」

    「来啦！这天终于来啦！」

    「妈！感谢你！我们终于有今天了……！」

    明明没有喝酒，这样会不会太亢奋了一点？这在联谊里算正常的吗？

    「真是的，你们嘴巴都好甜喔～～」

    就算是面对眼前这些念二年级——算是我们学姊的女性，吉冈他们的态度也没有丝毫顾虑。

    「别那样说，我们都只是实话实说而已，对吧？」

    吉冈这么一问，在一旁的小出他们便一齐点头。

    一见面就先夸赞对方，让人感觉愉快，这或许也是联谊的技巧。

    「那么，我们就先请女生来自我介绍好吗？」

    在小出提议下，女生便开始依序自我介绍。

    大家纷纷叙述起自己的嗜好跟出身地等内容，感觉对这种场面颇为习惯。

    但是，我却什么都听不进去。等女生全都做完自我介绍，因为紧张跟焦虑，我什么都没能记住。而我连后悔的时间都没有，就开始轮到男方进行自我介绍。大家纷纷叙述起自己的姓名、嗜好、出身地等资料，在最后则会讲些风趣的话，逗大家开心。习惯联谊的人，就算只是自我介绍，感觉都很有笑点，而且从顺序来看，我会是最后一个。虽然不是什么特殊的场合，但压轴这个门槛，对我来说实在太高了。

    「那么，最后就轮到濑川罗。」

    「嗯，好……」

    我、我该说什么才好呢？话说回来，我这人有什么嗜好吗？

    啊～～～～！我这下更紧张了！

    「濑川～～你是压轴，要有点梗喔～～」

    喂！？吉冈，别胡搞我啊。这样不是让门槛更高了吗？……不对，冷静点。别去想说能表现多好。正常来就可以了，正常来就好。

    「呃～～我是国文系一年级的濑川佑太，东京出身，嗜好是……呃，没什么特别的嗜好……就这样。」

    我想不到能说什么了。我怎么会这么无趣啊。也许是想要罩我，吉冈用调侃的语气说道：

    「你在说什么啊～～你的嗜好是照顾美少女吧？这左拥右抱的小子！」

    拜托，怎么突然这样说……虽然也是事实啦。但与其说是嗜好，不如说是我的生活。

    但是，原本打算藉此炒热话题的吉冈，却得到意料之外的反应。

    包厢突然陷入一片寂静，而我也只能一直站着，不知如何是好。

    「难道说……濑川……你是那个濑川吗？」

    在我猛然感到难堪而匆忙就座的时候，一个女生对我这么问道。

    「听说你有在带小孩是不是？我有听过你。你是学生结婚吗？」

    「不是啦，你不知道空难的事吗？我记得他是收养亲戚的小孩吧？」

    「呃……是、是那样没错，只是……」

    「不会吧？真的假的？原来你就是那个有名的濑川啊！？」

    「好惊讶喔，看起来还挺普通的说～～」

    这真是出乎意料的反应，女生全都用兴致盎然的态度看着我。

    虽然我是没有特别隐瞒，可是会这么受到瞩目，实在出乎我的意料。

    「亲戚的小孩，是几岁啊？」

    「呃～～最大的是十四岁，然后是十一岁，最小的三岁。」

    「不会吧！？有三个！？」

    「你好厉害喔！这样很辛苦吧？」

    「是有一点啦……可是，她们三个都很可爱。」

    「你好了不起喔～～」

    「好厉害喔～～」

    这真是让我感觉新鲜的反应，我从来没这样被别人说「厉害」或是「了不起」。

    「各位、各位，别全围在濑川那里啦，这小子是第一次参加联谊，所以大家要手下留情喔～～」

    似乎是看出我感到困扰，小出插口这么说道。

    「可是，大家都很感兴趣说！」

    「对啊、对啊。那些孩子怎么样呢？」

    「这样问我也不太会说……嗯～～……算是……很可爱吧？」

    「你刚才就这样说啦～～」

    「对了、对了，你有他们的照片吗？」

    「照、照片？呃，我现在手边也只有……」

    对这样意外的发展咸到困惑的我，将上次在上野动物园时，用手机拍的照片拿给大家看。

    「哇～～三个都好可爱喔！」

    「尤其是中间这个，超可爱的对吧！？」

    女生们开始喧闹起来。虽然说女儿们受人称赞，我当然也不会不开心，但我实在不知该如何反应，而这些女生们对我的兴趣变得更加浓厚。

    「濑川，你家事要怎么办？」

    「大家轮流做，因为我要打工，所以最近是小空她们……是这些孩子们，主动帮我分担。」

    「濑川，你平常还要打工吗！？」

    「是啊，毕竟我得赚四人份的生活费嘛。」

    「真的喔～～好辛苦喔～～」

    「好可怜～～那你几乎都不能玩吧？」

    「没有啦，也还不到……」

    「别那样说，大学生还要顾家，真的很厉害。虽然有些可怜，但让人很尊敬，换成我一定办不到的。」

    「感觉真的很辛苦呢。都没人帮你吗？其他亲戚也太过分了吧？」

    「啊，我在说要照顾她们的时候，有很多人都……」

    「我一定不可能这么做的，明明不是自己的小孩，却要付出自己的人生去照顾。你真了不起，濑川。」

    「真的很不容易呢．就是因为这样，所以你以前才没参加联谊吧？今天你就忘记小孩的事，喝个痛快吧！」

    女生们都纷纷对我表示同情与鼓励……该怎么说，她们多半是在表示善意吧。然而我却不知该如何应对，只能说些含糊的话语。

    就在这个时候，我背部突然感到一阵寒意。转头一看，因为我和其他女生谈论照顾小孩的话题，其他被冷落的男生，现在都用冰冷的眼神望着我。

    『只有你一个人爽！』

    『说话明明没什么梗！』

    『下地狱去吧！』

    让人能感受到这些想法的嫉妒视线，让我感到浑身刺痛。

    等等，不管怎么看，吸引人的都不是我，而是我家的美女姊妹吧？而且，我现在根本不知道该如何是好耶。

    「濑川的话题先暂停！餐点也上桌了，来吃吧、来吃吧！」

    在这个时候，吉冈强行将话题打断。这对我来说，也算是松了口气。

    话说回来，不知为什么，我总感觉有什么地方不太对劲。也许是平常没什么机会，被人这样说「可怜」或「辛苦」吧。

    为什么心里有股不舒服的咸觉来来去去，连我自己也不清楚。

    之后的一段时间，是大家享用餐点的谈笑时光。

    女生们似乎完全对我失去了兴趣，开始和其他人间聊。

    这也难怪。说起来，我并没有可以轻松玩乐的立场，要找我当男友，也有太多问题了。既然联谊的目的是男女的邂逅，那么我从一开始就没有当对象的条件。

    我可没有不甘心喔，真的。反正我也只是被朋友拉来的。

    「别看我这样，我对艺术之类的东西还挺感兴趣的喔～～」

    「真的吗？人家最近也常去美术馆呢～～」

    喂！我怎么都没听说有这种事。吉冈那小子，在女生面前就装模作样。

    就这样，我以旁人的谈笑声作为配乐，专心享用眼前的料理。至少参加费，我好歹要赚回来。

    「濑川，可以坐你旁边吗？」

    「啊，好啊……没关系。」

    我在这么回应之后，一个女孩便将自己的杯子放在桌上，在我身边坐下。

    「来乾杯吧？」

    「嗯、嗯，好。」

    受到一名莫名积极的女孩邀约，我和她轻轻碰了玻璃杯。但是，在这时有个问题。紧张到没能好好听人自我介绍的我，不知道对方的名字。

    「我叫菅谷美纪，人文系一年级。我算是这次活动的公关喔。」

    就在我不知所措、眼神闪烁的时候，对方这么自我介绍道。

    「啊……我叫濑川佑太……这样说起来，就是你来提醒我有这次联谊的嘛。你是公关啊？」

    其他人都是二年级，却找一年级的人当公关，她应该很受信任吧。

    「嗯，因为学姊说人不够，结果我这个凑数的人还要当公关。因为学姊的命令。」

    菅谷耸了耸肩，指着一名正跟吉冈他们谈笑、发色亮眼的女性这么说道。

    「原来被硬拉过来的人，不只我而已啊……」

    「呵呵，我就知道，因为濑川你看起来就不像会参加这种活动的人。」

    「是吗？」

    如果是说我和联谊不相称的话，我确实无法否认。

    「不过，濑川你人很善良呢。」

    「咦……善良？说我吗？」

    「是啊，换成其他人，才不会照顾那些孩子呢。更何况你自己又还是学生。」

    「哈哈……也对，也许是这样吧。」

    同样的话，我也听姑妈跟小鸟游家的亲戚们说过很多次了。

    只是现在能勉强撑过来，也都是有姑妈跟亲戚们帮忙的关系。

    可是……善良吗？虽然有些不好意思，但听人这么说，我也很直接地感到高兴。

    「谢谢你，平常很少有人这么说，我很高兴。」

    「是吗？大家真没眼光。」

    「咦……」

    「我从以前就想跟你说话了，今天也期待能和你说话喔。」

    说到这里，菅谷突然靠到我眼前。老实说，这让我有些心跳加速。

    「老实说，我觉得你真的很辛苦。可是你很努力，所以我也一直认为你很了不起。这很不容易耶，竟然愿意自己扛下这么难处理的问题……」

    虽然我还是觉得有些不对劲，但菅谷她人很可爱，这样的女生看着我如此称赞，感觉实在不坏。

    不对，慢着、慢着，濑川佑太！你应该已经有莱香学姊这个心上人了吧！

    可是，一头柔顺的卷发与带有稚气的脸蛋，还有给人小动物感觉的明亮大眼睛，让我不禁产生这女孩真是可爱的感想。

    我真的是有点心动了，而就在我这么想的时候……

    「濑川，一个人独占可爱女生可不好喔～～」

    感觉已经有相当醉意的吉冈跑来搅和。

    「哎呀～～濑川也真有一姿。说自己是第一次联谊，却一下就找到对象了！真不愧是和三个女孩同住的人，本领很高呢～～」

    「喂！你未免也醉得太厉害了吧？」

    「啊～～没问题、没问题。只是这点酒，我是不会醉的。」

    ……我是听说过醉鬼一定坚持自己没醉这种说法，但现在我真的见识到了。

    「可是啊～～濑川确实有吸引人的要素呢～～会做家事，又亲切到会照顾女孩～～」

    小出也在一旁插口说道

    「在女生眼里的评价也很不错，这样应该能找到好对象才是吧？佑太，你真可怜，我来陪你睡吧～～」

    「那我也～～」

    喂！别抱上来！虽然我知道他们没有恶意，但是……我实在跟不上他们这种谈笑方式。

    而且……我之前感觉不太对劲的理由，似乎有些头绪了。

    大概就是「可怜」这句话吧。可是，我却无法具体说出为何会感到奇怪。

    「别这样，会让濑川很困扰的。」

    我向帮我说话的菅谷挥了挥手，表示没关系，但处在这个空间，也已经让我开始觉得难受了。

    「好～～今天就来安慰可怜的濑川吧！各位女神，往濑川这里靠过来！今天让他喝个烂醉，好好发发牢骚吧～～」

    「好～～」

    女生们都聚集到我的身边。可是，不知为什么，我却没有丝毫兴致。

    这并不是因为我对吉冈他们这样的做法感到生气。

    可是，我就是觉得有什么不对。虽然我不知该怎么解释，但是……

    就在这个时候……

    包厢的门毫无预警地被打开。

    「咦……莱、莱香学姊！？」

    听到我不由自主地叫出声，莱香学姊也转头朝我这里一望。

    「找到了。」

    只见莱香学姊快步来到我旁边，接着理所当然似地坐了下来。

    在场所有人都说不出话。应该说，每个人的视线都集中到莱香学姊身上。

    顺带一提，今天的莱香学姊也一样美丽。没有太多打扮的便服，看来学姊应该是直接从大学跑来这里，但这已经足以令在场用心化妆参加联谊的女性们显得黯然失色。

    也许是明白这个现实，所有女性通通陷入沉默，而男性们的视线则完全被莱香学姊吸引，真、真是惊人的破坏力……

    「莱、莱香学姊，你怎么会……」

    「因为我听说佑太你跑去参加联谊。」

    莱香学姊不假思索地说道。

    至于小出他们，对于莱香学姊的登场显得兴奋不已。

    这也难怪，因为出现在他们眼前的，是堪称多摩文传说等级的美女。

    尽管他们白己也常对我说些不可能、危险等等的话语要我放弃，但莱香学姊本人在眼前现身的魅力，似乎仍让他们无法抗拒。小出跟吉冈两人互相推托了一下，最后决定是小出上前和莱香学姊搭话。

    「织、织田学姊……你也要参加联谊吗？」

    「我没兴趣。」

    ……莱香学姊，这不是突然在联谊会场出现的人该讲的话啊。这不是让大家都僵住了吗？可是，我也察觉到自己有因此松一口气的反应。

    而且事情这样还没结束，莱香学姊接着竟然自己靠上来，伸手勾住了我的手臂。

    「莱、莱香学……！？」

    …………我咬到舌头了…………吃惊的人不只有我。莱香学姊这突然的举动，让大家全紧盯着我们。而莱香学姊只是不发一语地将手勾得更紧。

    那柔软的胸部紧紧贴在我的手臂上，那毫无空隙紧紧贴在我手臂上的触感，该怎么说呢……好、好好好好好好好软喔！

    是梦吗？这是在作梦吗！？

    眼花、心跳、喘气全都失去了控制。就在这个时候，身为原凶的莱香学姊开了口。

    「回家吧。」

    莱香学姊用跟以往一样的冷静语气说道。

    学姊直视我的双眼当中，带着罕见的强势眼神。

    看见莱香学姊这样的态度，我的内心也逐渐冷静。

    所有参加联谊的人都紧张地看着我们。在这陷入沉默的居酒屋包厢当中，只能听见其他顾客的喧闹声从外面传来。

    「……………………」

    只见沉默了一段时间的莱香学姊，又再一次缓缓张开那樱色的嘴唇。

    「佑太，回家吧。」

    莱香学姊只是又重复了这句话，而我这次也点了头。

    「……嗯，抱歉，我要先走了。钱我放在这里可以吗？」

    我就像是被莱香学姊拉离座位般站了起来。

    「等，等一下啦，既然都来了……！」

    不愿死心的小出跟吉冈也连忙站起身子，试图留下我们。但就在他们起身的同时，两人的脸色瞬间发青。因为在我们要离开的同时，有另一个人进入包厢。

    「好啦～～那两个不习惯联谊的人就先不管啦～～大家久等了～～我是濑川的指定代打，仁村浩一。大家来玩个痛快吧！」

    下一瞬间，包厢内便响起兴奋的尖叫声。仁村是学校内知名的美男子，在场的女性对于仁村和我互换一事，想必也不会有任何意见吧。我看见仁村对我眨了一下眼睛，像是在说剩下的事都包在他身上。不好意思了，仁村，我欠你一次，所以要在你额头上写个「肉」字的念头，我就放弃吧。

    听着身后女生们的兴奋喧闹声，还有仁村愉快的笑声，我和莱香学姊溜出了居酒屋。

    虽然池袋街道十分寒冷，此刻我却感觉相当温暖。

    莱香学姊和我紧贴着彼此，走在夜晚的街道上。

    「佑太，抱歉，我碍到你了吗？」

    「不……没有那回事，没关系的！」

    就算在离开居酒屋之后，莱香学姊还是勾着我的手臂不放。

    往来的行人就像是看到一对不相称的情侣似地，都不禁转头对我们多瞧几眼。

    「莱香学姊……你为什么要跑来找我呢？」

    「……不知道。」

    老实说，当时正是我觉得困扰的时候，因此莱香学姊算是帮了我一把。

    可是，就算是这样，我却不知道莱香学姊为何要跑来找我。

    「只是……」

    莱香学姊罕见地语带迟疑。

    「我觉得联谊和佑太你不相称，大概只是因为这样。」

    说完这句话，学姊紧紧勾住我的手臂。这时所感受到的温暖，不知为何，并不是像平常那样让我心跳加速的感受，而是一股缓缓深入内心的感受。

    「哈哈，真的是这样，那种活动，看来我实在是参加不来的样子。」

    看样子，我和莱香学姊他们闹在一块儿，跟小空她们在一起手忙脚乱，似乎还要觉得愉快许多。

    虽然对找我参加联谊的吉冈跟小出他们有些过意不去，但这是我发自内心的感想。

    而在这个时候，莱香学姊就像是要依偎在我身上似地，将身体靠了过来。

    这还是我第一次有这种经验……这次不管怎么说，我心跳的节奏都立刻飘到了最高档。

    「莱、莱、莱、莱香学姊！？」

    「佑太……」

    绝世美女正用带着恳求的眼神望着我，开口说道。

    「我肚子饿了。」

    「呃，欸～～～～咦～～～～啊！？」

    看来莱香学姊她似乎为了找我，连午餐都没吃的样子。

    「再、再忍耐一下，再一下就到我家了！今天可以吃到小空做的晚餐喔！」

    「小空做的晚餐……真好，那我忍耐。」

    我们就这样贴着彼此，朝目的地走去。

    走向有宝贝三姊妹在等待我的温暖家庭。

    在这个时候，三姊妹跟小琹溜完狗，洗好了澡，在家等着佑太回家。

    「叔叔好慢喔，对吧？十兵卫。」

    「汪！」

    ……看着连连摇晃尾巴的十兵卫，还有心情愉快的小雏，站在两旁的小空跟美羽却显得相当困扰。虽然已经说过很多次了，但是……现在还是得再说一次才行。

    「小雏，后天就要把十兵卫还给饲主了，你知道吧？」

    「嗯。小雏知道啊～～」

    ——感觉小雏一点都不像知道的样子。

    想到这里，两人不禁叹气。就在这个时候，电铃响了起来。

    「啊，舅舅回来了。」

    「哥哥不知有没有吃饭。我还是有帮哥哥做晚餐啦……」

    知道可以商量关于小雏问题的监护人回家，小空跟美羽都高兴地前去迎接。

    可是，他们在玄关看见的却是跟莱香依偎在一起的佑太……

    这天晚上，两人宪全失去了和佑太商量事情的念头。

    隔天，在大学前往路研露脸的我，一进社办就看到佐古学长在里面等着我。

    「第一次联谊怎样？濑川。」

    「怎样……为什么佐古学长你会知道这件事？」

    佐古学长的情报网真的很神秘。话说回来，这也没什么好隐瞒的。

    「怎么说，还挺开心的……而且仁村跟莱香学姊也有来。」

    「没关系，不用明说我也懂！肯定非常无聊吧！」

    佐古学长似乎没有在听别人说话。

    「和胸部隆起的女性做一些无聊的交谈，不可能会高兴的。这个世界上能称之为乐园的东西，只有和没有污秽与凹凸的至高存在，也就是和无垢少女的欢谈。怎样？要不要调适一下，找美羽大人跟小雏大人来为我办一场餐会……唔哇！？」

    要问发生了什么事，原来是佐古学长在说出奇怪提议到一半的时候，不知何时出现在他身后的莱香学姊，先挥下了必杀的折扇。佐古学长肥胖的身躯，就这么从椅子跌到地上。

    感谢学姊。要是莱香学姊再晚个三秒，身为监护人，我可能就得动手将学长铲除了。至于在地上痛苦打滚的佐古学长，我则选择无视。

    「会长，危险，禁止接近。」

    「唔唔……没想到你竟会暗影匿踪这种高等技术……唔啊！」

    啪的一声，虽然声音不大，但感觉格外锐利的声响，让佐古学长再次倒在地上。

    而在莱香学姊身后，则可看到仁村正带着苦笑，无奈地耸肩。

    和我对上视线的仁村，轻轻晃了晃手上的手机。露出开心的笑容。看来他在昨晚的联谊上，拿到了不少女生的联络方式。

    「对了，濑川，寄放在你那里的狗，后来状况怎样了？」

    不知何时恢复原状的佐古学长，带着笑容靠到我身边。学长，你脸也靠得太近了吧。

    「毕竟前阵子我去拜访的时候，不巧正好不是要溜狗的日子。所以我没能拍到美羽大人跟小雏大人溜狗的最佳镜头，实在是太遗憾了……说真的，我一直都很关心呢，就是那条叫汪兵卫的狗！」

    「是十兵卫。十兵卫过得很好，溜狗也是每隔一天会去，小雏还特别喜欢它呢。」

    「那真是太好了！相信面兵卫也很高兴吧！」

    呃，都说是叫十兵卫了。

    「身为介绍工作的人，我也自然会想关心宗矩的健康状况嘛！毕竟明天就要还给人家了吧？如此这般，今天我就到你家里……」

    「我已经知道学长不打算记住它的名字了，至于学长要来，身为家长，我是一定拒绝的。」

    「为什么！？」

    「因为我有感受到邪念。」

    「我、我可没有动任何歪脑筋喔！我只是想将跟狗嬉戏的美羽大人拍成照片而已！当然，在帮狗做低角度拍摄的时候，也趁机……像那类想法，我可是一点都没有……不，我什么都没说。我只是出于介绍者的责任感而已，嗯。」

    察觉到身后的莱香学姊正带着杀气举起折扇，佐古学长也只好缩起身子，乖乖继续保养他的相机。

    我拒绝了佐古学长顽固的来访要求后，独自回到家里。

    因为明天就要跟十兵卫告别，所以今晚我希望只有我们家人在一起。

    由于已经和十兵卫一起渡过近十天的时间，会产生感情也是无可奈何。虽然十兵卫跟我不是很亲近，但像骑士一样陪伴在小雏身边的老狗身影，已经让我感到很习惯了。

    美羽跟小空也都很疼爱它，因此肯定也会感到寂寞吧。

    可是，最感到寂寞的人……还是小雏。

    如果……虽然只是假设，但要是小雏不能谅解的话，我也只能强行带走十兵卫，还给饲主。毕竟就算是那个经营奇怪夜店的老板，也说十兵卫是他宝贝的宠物。

    十兵卫只是寄放在我这里，它还另外有真正的家。

    我得让小雏明白这件事才行。虽然这件事感觉颇有难度，但时间也只剩今晚了。想到自己把宝贵的一天用在联谊上，让我不禁感到懊悔。

    不过，和莱香学姊的距离似乎有些缩短，也是算不错啦……就在我抱着这些想法回到家时，才发现事情正朝我意料之外的方向发展。

    我在进家里的玄关之前，就先听到小空的喊叫声。

    「小雏！快出来！这样会让姊姊很困扰的！」

    听到小空用合唱社锻链的音量使劲大喊，我连忙跑进屋内。

    「怎么这样啦！小雏～～！」

    来到屋里，我看见美羽也正坐在客厅门外。

    至于小空则是正对着门，朝里面说话。

    「怎、怎么啦？你们怎么都在这里……」

    看来筋疲力尽的美羽，还有一脸困扰的小空，都转头望向相同的方向。

    在那里，站着表情显得比两人都要疲惫的小琹。

    「……是小雏。」

    「咦……？」

    小琹指向客厅。

    「小雏跟十兵卫一起关在客厅里了。」

    「有、有这种事！？」

    看见我惊讶的模样，小空无奈地解释起来。

    「我们想说今天是最后一天，所以我们四人一起带十兵卫去溜狗。但在听到我们说『这次结束之后，就要说再见罗』，小雏就突然跑走。」

    「小雏连鞋都没脱就跑进客厅，然后就把客厅门锁起来了……我们是第一次看见小雏这样，所以也不知该怎么办……」

    坐在地上的美羽，将脸靠在自己的腿上说道。

    「锁门……小雏已经会自己锁门了啊。」

    虽然小雏的成长让我感到高兴，但现在不是高兴的时候。

    「从刚才我们就跟小雏说，并不是今晚就要把十兵卫还回去了，但小雏不知道是跑到客厅角落还是在闹脾气……她好像听不进去的样子。」

    小空显得相当困扰。话说回来，虽然说不是现在就要带走十兵卫，但到明天早上，也还是要把十兵卫还人家就是了……不管怎么说，都得先想办法能和小雏说话才行。

    「唔～～锁上了吗……」

    我在这么说的同时看了看门把附近，看见在细长的门缝里，有一小块突出的零件。

    「喔，如果是这种的，那很容易开嘛。」

    客厅门的锁，其实就是像厕所之类的地方会设置的简易锁，这种锁只要手边有能伸到门缝里的工具，任何人都能轻松打开。例如铜板之类的。

    「等一下，我看看有没有十圆铜板……有了。」

    我从口袋里取出铜板，将客厅的门锁打开。

    「……好轻松喔。」

    「真的一下就好了呢，姊姊。」

    小空跟美羽两人有些尴尬地望着彼此。总之锁门的问题，这样就算顺利解决了。剩下就是要好好跟小雏解释了。

    「小雏，我回家罗。是叔叔喔。」

    我用开朗的声音打招呼进人客厅，看见小雏正待在距离客厅门最远的客厅角落，抱着十兵卫，背对我们坐在地上。

    「小雏～～」

    「呜、呜呜……叔叔，不可以过来啦！」

    小雏像是要保护十兵卫似的，将十兵卫紧紧地抱在怀中。

    但就在这同时，十兵卫从小雏手里溜了出来。

    「啊，十兵卫！不可以啦！」

    十兵卫在小雏跟我之间站开身子，用到目前为止我所听过最大的声音吠叫。

    「汪！」

    十兵卫露出牙齿，使劲对我发出威吓。

    它应该是条身体已经不太会动的老狗才对。

    我没有害怕的感觉，但这并不是因为十兵卫个头小的关系。

    因为我明白十兵卫这么做的用意。

    因为那份想保护小雏的心情，我比任何人都要清楚，所以我开口对站在小雏前面的十兵卫说道：

    「十兵卫，谢谢你跟小雏玩、保护小雏。可是这样下去，只会让小雏更难过吧？我希望小雏能明白这些事。好吗？」

    我和十兵卫对望着彼此。

    小雏也一脸担心地看着十兵卫。

    而小空她们，也在一旁看着我们。

    在一会儿之后，十兵卫摇了三次尾巴。

    接着十兵卫回到了小雏怀中。

    「十兵卫～～」

    小雏带着难过的表情，将十兵卫抱在怀里。

    我伸出手，想抚摸小雏的头。

    「小雏……」

    「不要！」

    小雏扭开身子，表情十分激动。

    「小雏还不想跟十兵卫分开！小雏还想跟十兵卫在一起！不要把十兵卫带走！只要再一下就好了！叔叔，拜托嘛！」

    小雏眼里带着泪水这么恳求道。我压抑着内心的疼痛，勉强自己挤出笑容。

    「叔叔知道。小雏，只是一下子的话，小雏还是可以跟十兵卫在一起喔。」

    「……真的吗？叔叔。」

    到这个时候，小雏才算看着我。小雏可爱的脸蛋因为悲伤而扭曲，今晚可能就要跟十兵卫分开的想法，似乎让小雏相当难受。

    「嗯，今晚小雏还是可以跟十兵卫在一起喔。」

    小雏虽然像是松了一口气似地抱着十兵卫，但问题并没有因此解决。现在只是将问题拖到明天而已。来到客厅里的小空跟美羽，看来也是有相同的想法。

    我在向小空她们缓缓颔首之后，开口对小雏说道：

    「小雏，十兵卫虽然今晚还不用拜拜，但明天就要拜拜罗。你明白吗？」

    「……小雏想跟十兵卫在一起。」

    「那是不行的，十兵卫只是寄放在我们这里而已，叔叔有说过很多遍吧？」

    小雏像是要回想什么事情似地歪着头，在经过一段时间后，眨了眨眼睛回答道：

    「嗯！叔叔说过！」

    「那么，明天叔叔就把十兵卫还给原本的饲主，这样好吗？」

    「鼻要！」

    「是吗？小雏很听话…………咦？」

    「小雏鼻要！」

    鼻要……是在说不要吗？不要……不要！？

    「十兵卫只是寄放在我们这里喔。」

    「嗯！小雏知道！」

    「那么，小雏也知道必须把十兵卫还给人家吧？」

    「鼻要！？

    「咦咦咦咦咦！？」

    为什么会变这样？

    这奇妙的问答不仅是我感到混乱，就连小空她们似乎也是一样。

    「小雏，怎么可以这样呢？虽然是让人很难过，但明天就要跟十兵卫道别罗。」

    「呜呜……姊姊，小雏知道了。」

    虽然小雏乖乖地对小空说的话表示同意，但看小雏紧紧抱着十兵卫的手，如果接着说：「那明天就要把十兵卫还人罗？」小雏八成又会说「不要」吧。

    「……姊姊，舅舅，小雏应该是没弄懂吧……」

    美羽叹着气这么说道。

    究竟是为什么会这样呢？

    我们三人都不解地陷入困惑。我们唯一明白的就是小雏很喜欢十兵卫，很难跟十兵卫分开。

    「那个……佑太，能听我说一下吗？」

    小琹带着尴尬的表情，对大伤脑筋的我们开口说道。

    「我妈妈以前当过幼保老师，所以偶尔会听妈妈跟我说园里小孩的事，像小雏这种年纪的孩子，虽然事情分开说可以听懂，但常常会有无法把事情前后连在一起的状况，」

    「咦？那么说，现在是什么状况？」

    「佑太如果跟小雏说十兵卫是寄放的狗，小雏可以明白这个意思。但说明天就要把十兵卫还回去，而小雏不愿跟十兵卫分开也是事实……这两件事小雏是连不起来的。」

    「咦咦！？」

    听小琹这么说，大家都大吃一惊。

    这么一说，小雏现在的状态确实就像小琹说的那样。

    「等等，可是……平常小雏都能懂很多事啊！」

    「这次是比较特殊的，因为小雏很喜欢十兵卫，所以现在小雏心里都是喜欢十兵卫的感情，完全顾不了其他事。所以要比平常更……该怎么说，应该说，一旦感情用事，讲道理也很难听进去吧。」

    也许年幼的小孩就是这样吧。小琹最后这么看着小雏说道。

    是吗……原来是这样吗？

    小雏绝对不是任性的孩子。所以，我之前才完全没注意到有这种事。

    「那该怎么办？哥哥。」

    小空的脸上满是不安。老实说，我现在也很不安。要不是小琹有听母亲说过，我们可能连现在是什么状况都搞不清楚。要是有姑妈在，或许能有办法，但麻烦的是姑妈却很怕狗。

    在几经考虑之后，我开口说道：

    「就算这样，也只能试着说服小雏了。」

    「小雏会接受吗？」

    「不能让小雏接受的话，明天就得从无法接受跟十兵卫分开的小雏身边，强行把十兵卫带走了。那样……小雏会更可怜的。」

    「说得也是，哥哥……」

    我能想像现在和小雏解释要跟十兵卫分开的事，也只会让小雏哭泣。但是，我却必须这么做。不管多少次，我都必须和小雏解释清楚。

    寄放在家里十天，会产生感情是理所当然的，就连大人都会感到难过，小雏就更不用说了。虽然我跟疼爱十兵卫的小雏解释过很多次十兵卫只是寄放的事，但能这样就让小雏明白，只是我自己的想像。是我任性地以为小雏能够明白。

    就算被人说我是受金钱诱惑，也无可奈何。说起来，家里有年幼的小孩，却轻率地接下照顾狗的工作，也算是我不对，我太欠考虑了。想到自己的轻率，我不禁感到沮丧。

    可是，就算我怎么在心里对自己生气，也不会因此减轻小雏的悲伤。

    所以我所能做的，就是即使会让小雏流泪，也要好好对小雏解释。

    「小雏。」

    我唤着小雏的名字，同时也在小女儿的面前蹲跪下来。我在蹲下身子时，会正好跟站着的小雏，视线落在相同高度。而我就以这样的高度向小雏说道：

    「叔叔很清楚小雏喜欢十兵卫。可是，十兵卫的饲主也很喜欢十兵卫喔。要是小雏不把十兵街还给人家，那个人会很伤心的。那样不好吧？」

    只见小雏紧紧抿着嘴，加深了抱着十兵卫的力道。

    「……」

    「叔叔在把十兵卫还给人家的时候，也会问人家住在哪里的。所以，大家改天再一起去看十兵卫吧。就这样忍耐一下吧，小雏。」

    「……小雏想和十兵卫在一起……」

    「不能那样喔，明天就要跟十兵卫拜拜罗。」

    「……鼻要！」

    「对不起，小雏。就算小雏说不要，十兵卫还是得还给饲主的。……小雏也懂吧？对不对？」

    我目不转睛地望着小雏的眼睛。小雏的眼神有些许动摇，并且似乎也正努力理解我所说的话语。大家都不发一语，等待小雏的反应。在经过漫长的沉默之后，小雏才总算开口。

    「……十兵卫的主人……如果会伤心，那样不好……」

    「就是说啊，小雏。」

    就在我以为小雏终于能够谅解的时候，小雏接着甩了甩头。

    「可是……小雏鼻要，小雏想跟十兵卫在一起！」

    小雏紧抱着十兵卫，大喊起来。担心十兵卫可能会感到难受的我，连忙观察十兵卫的反应。小雏虽然年纪还小，力量不大，但相对的，因为是小孩，所以可能会无法控制好力量。

    尽管如此，十兵卫没有挣扎，也没有发出抱怨的叫声，只是乖乖待在小雏怀中。十兵卫那彷佛像在保护小雏的模样，让我感受到十兵卫对小雏的感情。

    这样不行。我在心里这么想。如果不能让小雏接受，就连如此娇小的十兵卫，都会一并为小雏担心的。

    「小雏难过的心情叔叔也懂。可是，不行的事就是不行的。」

    「就是鼻要嘛！」

    看见小雏紧抱着十兵卫甩头的模样，我压抑着内心的难过，改将语气转为严厉。

    「小雏！不管小雏有多喜欢十兵卫，到明天都要把十兵卫还给饲主喔！」

    要容许小雏这样的任性，我做不到。因此刻意使用强硬语气的我，完全想不到小雏接下来说出口的话语。

    「可是，就是鼻要！好不容易成为好朋友的……可是，现在连十兵卫都要不见，小雏不要！因为……小雏很寂寞嘛！！」

    「小雏……？」

    「小雏有忍耐喔！妈妈跟爸爸……工作没有回来，小雏都有乖乖在等。小雏有等、小雏有等，但还是会寂寞嘛……呜哇～～～～！」

    小雏弯下身子，大颗的眼泪突然不停落下。在小雏柔嫩的脸颊上，有数道透明的泪珠。

    「呜……呜呜、小雏……好寂寞……呜。所以，鼻要十兵卫也走掉……想要十兵卫哪里都不去……呜……呜哇～～～～哇～～～～……！」

    小雏没有靠在任何人身上，只是抱着十兵卫，站在那里哭泣。

    「小雏……」

    「呜哇～～～～哇～～～～……！」

    小雏独自哭泣的身影，让我受到打击。不对，不只是我，在场的所有人都感到震惊。

    「……十兵卫……不管什么时候，都会在家等小雏。只要回到家里，十兵卫一定会在……只要和十兵卫在一起，姊姊跟叔叔也会回来溜狗……沙夏回去之后，大家都变忙……小雏很寂寞……可是，十兵卫来了以后，不管是小琹姊姊，还是莱香姊姊……大家都会来玩，小雏就不寂寞了……呜呜！」

    从小雏那对大眼睛里，不停流出眼泪。

    「……可是，小雏也不想让十兵卫的主人寂寞，但十兵卫像妈妈跟爸爸那样……要到其他地方……小雏会很寂寞……如果十兵卫不在，叔叔跟姊姊又会变忙怎么办？十兵卫不在，小雏会寂寞……叔叔跟姊姊又很忙，虽然小雏会忍耐，但……呜呜……还是会寂寞嘛……呜哇～～～～哇～～～～！」

    看着流泪倾诉寂寞的小雏，无论是我还是客厅里其他人，全都说不出话来。

    「叔叔……叔叔……对不起……可是，小雏……小雏……」

    我真想痛扁自己一顿。

    也许我根本不懂小雏不愿意将十兵卫还人的心情，背后究竟有什么意义。当然，和十兵卫分开的悲伤当然是有，但小雏寂寞的根本原因，并不是那样。而是始终因为「工作」而无法回来的姊姊跟姊夫。

    而最近经常不在家的我们这些家人，也一直在加深小雏的寂寞，可是小雏认为不能将这种任性说出口，因此忍耐再忍耐……而我却没能察觉。

    我一定是因为自己的忙碌……同时还有以为小雏也有成长，所以不成问题的想法，错过了宝贝女儿倾诉寂寞的徵兆。想着只要带小雏去动物园就算是有所交待，实在丢脸。粗心到这种地步，甚至让我想哭。

    「对不起，小雏，真的很对不起。你一定很寂寞吧？很不好受吧？」

    而就在这个时候，十兵卫望着我，缓缓地摇晃尾巴。

    原来是这样，其实十兵卫比任何人都要了解寂寞。

    常听人说动物有不可思议的力量，但是……这或许是真的。

    十兵卫一直都在守护小雏寂寞的心灵。

    谢谢你，我在心里向十兵卫这么道谢，接着重新下定决心。

    这次轮到我了，该由我来守护小雏的心了。

    为了在小雏真正了解真相的那天，让小雏有能够面对痛苦现实的力量，我必须教会小雏如何告别。而这件事，我不能推给小空、美羽、或足小琹去做。这是我该做的事，开口说要收养三姊妹的我，这是我必须尽到的责任。

    「可是，小雏，叔叔我们也是很寂寞的。但是……」

    我将手放在小雏娇小的肩上，轻声说道。

    接着，我就这么将小雏紧紧搂进怀中。

    「叔叔……叔叔……」

    「叔叔跟小空、美羽、还有姊姊……小雏的妈妈跟爸爸，都是最宝贝小雏，最喜欢小雏的！所以，我们才能忍耐。小雏你也喜欢姊姊她们吧？」

    「小雏也……呜，不管是叔叔、小空姊姊、美羽姊姊、妈妈跟爸爸，还有十兵卫……全部……都喜欢。」

    「嗯，叔叔也知道喔，小雏！」

    要让很多事情都还不懂的小雏知道姊姊跟姊夫的事，我想还太早了。因为现在小雏连姊姊跟姊夫「会永远无法回来」这种说法的意义都还不能了解。

    可是，小雏确实正不断成长。也许告诉小雏真相的日子，其实不会太远也说不定。

    「小雏，叔叔会一直在你身边的。所以你今天可以哭，想哭也没关系喔。」

    我将小雏连同十兵卫，一起紧紧拥在怀里。从小雏娇小的身体上，我可以闻到甜甜的香气，跟温柔老狗的气味。

    「呜……呜啊～～～～啊！妈妈、爸爸，小雏好想见你们喔……小雏……好想见你们喔……！」

    小雏将脸埋在我胸前，放声哭泣。

    「小雏，对不起，我们没能发现让你这么寂寞。」

    「嗯，我也是，小雏，对不起……」

    在我身后的小空跟美羽，也带着呜咽向小雏道歉。我手臂两旁感受到温暖，她们两人也一起将小雏跟十兵卫拥抱在中间。

    「妈妈……爸爸……！」

    小雏流着眼泪所呼唤的，是姊姊跟姊夫。那两人的存在，在小雏心中实在太重，而这也让我明白自己还有许多不足的地方。

    在一旁的小琹，此刻也流着泪。

    「说的也是……小雏应该很寂寞吧。毕竟小雏才只有三岁啊……」

    没错，就像小琹说的。所以，我决定要再对小雏说谎一段时间。

    「小雏，妈妈跟爸爸的工作真的很忙。所以还……他们要回来见小雏，还得再花一段时间。可是相对的，有我跟小空、美羽会在这里陪你。还有外姑婆跟小琹也在。大家都很喜欢小雏，在小雏觉得寂寞的时候，都会努力注意到的。而且，我们也会努力让小雏能一直笑、一直很开心的。」

    「呜呜……叔叔、叔叔……」

    小雏的小手抓着我的衬衫。有着这样小手的年幼少女，是我非常重要的宝贝。我打从心底这么想。而在我身边的小空跟美羽，这两个女孩也同样重要。

    在紧紧瘫抱的手中，带着我的心意……我一直拥抱到三姊妹停止哭泣。

    不知经过了多久，在不知不觉间，小雏已经没有继续哭泣。

    「叔叔……虽然妈妈不在，小雏很寂寞……但还有叔叔跟姊姊在，所以没关系。所以……叔叔，把十兵卫……还给主人吧……」

    小雏忍着看来又快落泪的情绪，这么对我说道。

    「小雏，谢谢你，真的很谢谢你喔。」

    我对小雏在心里道歉的同时，也开口道谢。

    「……嘿嘿，叔叔♪」

    总算听不见哭声的小雏，在我的臂弯中挪动身子。

    小雏那还带有泪水的大眼睛仰望着我，露出可爱的笑容。

    「还要……再带小雏去动物园喔。」

    「当然好啊。」

    「也要带小雏去见十兵卫喔。」

    「我保证。」

    小雏看来很满意地露出微笑……接着，小雏像是临时想到什么似地，笑着说道：

    「……小雏讨厌青椒。」

    「青椒要吃。」

    「唔～～」

    「那样也没用，青椒是另一回事。」

    「……好嘛。」

    小雏在不甘愿地点头之后，便露出有些不好意思地笑容。小空跟美羽也笑了。在我身后看着一切的小琹，也发出笑声。

    「小雏，能跟十兵卫好好在一起，今晚是最后一次了，所以等等我们就尽可能陪它吧。来陪十兵卫玩球，为十兵卫多做一些事吧。」

    「嗯！」

    「汪♪」

    先前一直在小雏怀里安静等待的十兵卫，这时候才终于发出表示赞同的叫声。

    「十兵卫，来玩吧。」

    「汪♪」

    摇晃尾巴的十兵卫，在小雏手臂中探直身子。

    接着，十兵卫开始轻轻舔着小雏那还留有泪水的眼睛跟脸颊。

    「呀～～十兵卫，好痒喔～～」

    「汪！」

    小雏努力带着笑容，看着十兵卫。

    「十兵卫，虽然要再见了，但是……小雏会永远、永远喜欢十兵卫的！」

    「汪！汪！」

    十兵卫高亢的叫声，就像在说「我也喜欢小雏」。

    「小雏最喜欢你罗！十兵卫！」

    「汪！」

    看着小雏跟十兵卫愉快的模样，我们松了口气，同时也悄悄拭泪。

    在这天晚上，大家一起陪伴着十兵卫，直到深夜。

    隔天，我独自将十兵卫带出家门。

    让小雏跟小空、美羽也一道来……这种做法我也曾经想过，但看见早上去托儿所前跟十兵卫告别的小雏，就让我不忍心让小雏再做一次相同的道别。如此这般，为了在送还十兵卫之前，请佐古学长为十兵卫留下照片，我正前往路研的社办。

    没有带着小雏跟美羽她们，佐古学长或许会闹脾气，但我希望能为十兵卫留下一张漂亮的照片。

    当我走在校内的时候，前方一个朝我走来的女孩，出声将我叫住。

    「濑川，你怎么会带着狗来学校？」

    「……呃？」

    「你不记得我了？忘了吗？就是前阵子联谊的时候……」

    「啊，是菅谷。」

    「你还记得啊……谢谢。」

    我没想到只是囚为记得名字，就会被人道谢。她真有礼貌。

    「我一直在担心那天之后，你回去有没有问题呢……我是担心濑川你是不是会不高兴。毕竟，人家好歹是公关嘛。」

    「咦？」

    想到自己当时数度感到不适的态度可能被看穿，就让我有些担心。如果其他人也有察觉的话，会不会因为我的反应，使大家感到不快呢。

    「后来仁村好会带气氛喔。我们甚至续摊了两次呢。啊哈哈，要是濑川你也在的话，应该会玩得更愉快喔。」

    菅谷用淘气的态度观察我的脸色，真希望她不要做这种会让我紧张的事。

    「但也不错啦，你在同年级里比较特殊，所以我有在注意你呢。所以，还好那天我来得及跟你讲到话呢！」

    「咦……啊、啊哈哈。抱歉，我似乎不太懂怎么跟人相处。」

    「呵呵，不过幸好你跟我想像的一样，人很亲切。以后我们交个朋友吧。」

    这么说完，菅谷伸出手，要求跟我握手。

    「像是要影印笔记之类，有什么麻烦的话，要记得找我喔。我会尽量帮你的。」

    「咦？可以吗？谢谢！」

    「当然可以啦♪我也想找机会见见你家那三个可爱的女孩呢。」

    菅谷带着爽朗的笑容说道。原来如此，怪不得别人会找她当公关。她的亲切跟随和让我联想到仁村，而这也稍稍缓和了我的紧张。

    「那么，下次再聊罗。我等等还有其他事，所以得先走了。」

    这么说完，菅谷对我开朗地挥了挥手，然后转身跑进在旁边的一群女生当中。

    我望着她的背影，想着联谊有发生的好事，看来又多了一个。

    我为了找佐古学长去了社团大楼，但偏偏在这种时候，学长却不在社办。在无可奈何之下，我姑且用手机为十兵卫留下照片，接着离开社办。

    冬季的天空十分清澈，让人感受到莫名的寂寞。

    「十兵卫，我们走吧。」

    就算我对它说话，但十兵卫还是跟往常一样，不识趣地将脸别向一旁。

    唉，看来十兵卫不认为我会寂寞的样子。

    可是，也许正是这样吧。

    在找身边有小空、美羽、小雏、姑妈、莱香学姊，还有仁村跟佐古学长……我身边有许多的朋友，许多会帮助我的人。

    要是让十兵卫开口，他也许会说「你自己多加油」吧。

    看来狗上了年纪，就会变得更聪明、也更严厉的样子。

    我往提笼敲了一下。

    「嘿，你不在的话，我也是会寂寞的喔。你知道吗？」

    ……啪搭，十兵卫仅晃了一下尾巴，或许算是稍微对我有点回应吧。

    我苦笑了一下，接着便前往那间夜店。

    那里距离大学并不算远。我小心翼翼地捧着十兵卫的提笼，缓缓走在冬季的街上。

    在我来到夜店附近时，一个熟悉的声音带着奔跑扬起的沙尘，朝我这里冲来。

    「濑、濑、濑、濑川～～不、不好了！」

    「哇、哇！佐、佐古学长，发生什么事了啊！？」

    在寒冬中满身大汗的佐古学长，上气不接下气地出现在我面前。

    「你、你那里有没有……对了，有没有收到什么联络呢！有关那条狗！」

    「咦？关于十兵卫的联络……什么都没收到啊。怎么了吗？」

    天哪！佐古学长仰着头，做出这样的反应。

    「怎么会有这种事！这世上神佛都不见了吗！」

    我完全搞不清状况。

    「算了！与其听我解释，自己看还比较快！跟我来！」

    再次奔跑起来的佐古学长拉着我，让我也跟着跑去看个究竟。

    我们前往的地方……就是那间夜店。

    在店门上贴着一张纸，上面写着工整的手写字。

    『倒闭』。

    ……倒闭？倒闭是……这是什么状况？

    「佐、佐古学长，这是怎么回事？」

    「还会有其他可能吗？我自己也很惊讶啊。对方什么联络都没有，店就突然不见了！我自己这里都还有很多工钱没拿呢！」

    就在这个时候，在猛抓头皮的佐古学长身后，又出现一个巨大的身影。

    「濑川～～！真的、真的很对不起！」

    从店里走出来的，是在壮硕身躯里带着少女心的男人——广美。

    广美看来十分自责，脸上甚至带着眼泪。

    「对不起！我想说是小俊介绍的，所以太放心了！」

    虽然广美在我面前扭捏着身子大表不甘，但我现在还是没有搞清楚状况。

    「呃，那个……怎么说……那、那么，老板呢……？」

    「别人有在店里留下这个……」

    一脸愧疚的广美取出一张便条。便条上用颇为工整的文字这么写着「十兵卫麻烦你了」。在那张便条旁边，似乎还摆着一罐十兵卫所喜欢的罐装狗食。

    我完全搞不清状况。是夜店破产，老板跑路了吗……？

    「可恶，我就觉得待遇也太好了！以照顾狗的临时工来说，我也认为金额实在太高了！这也难怪，根本不打算付的话，当然给多少都能随便说嘛！真是太过分了！濑川，现在那条狗你打算怎么办！」

    佐古学长相当生气。可是，我却……

    拿不到钱我是会困扰，虽然会困扰……但是。

    究竟是为什么呢？

    从我心里，涌现出一股笑意。那股笑意没有停止，不停涌现。

    「啊哈、啊哈哈哈哈哈、哈哈哈哈哈哈哈！」

    我放声大笑，笑到肚子几乎都快抽筋了。

    「濑、濑川！你、你怎么了！？」

    大概是以为我发疯了，广美一脸担心地望着我。

    「没、没事，不、不要紧……哈哈、啊哈哈哈哈！」

    我到现在才总算明白自己的心情。这么简单的事，为什么我之前都没想到呢？

    我说的是联谊时，被人好几次说可怜时，那股奇妙的感情。

    的确，客观来看，或许是会给人可怜的感觉。实际上，我的悲伤也曾经相当强烈。

    可是，现在要说我每天是否觉得不幸，还是觉得可怜，那是绝对没有的事。

    有美好的亲人、美好的朋友在我身边，我过得十分快乐。

    姊姊他们的意外，虽然曾让我相当难过，但因为那样，我们开始了四人的生活，这样的生活虽然辛苦，但也为我带来了许多喜悦、许多幸福。

    在察觉小空对我有所顾虑的时候、在美羽显露出像小孩般任性的时候、在感受到小雏成长的时候。

    在那些时候，我才初次知道，这世上有这样的幸福。

    当我们察觉到许多人关心我们时，我们心中所感受到的感谢与温暖，是任何事物都难以取代的。

    辛苦的事情，所感受到的不只是辛苦，而且也没有任何人能认定我们是不幸的。

    毕竟，我面对现在这倒霉透顶的状况．都能感到高兴。

    看我笑个不停的佐古学长，也一脸担心地看着我。

    「濑、濑川！你、你先冷静一下！对了，其、其实我在介绍你这个照顾狗的工作时，有先收了一部分仲介费。我用那笔钱请你吃顿饭吧！虽然我们都很倒霉，但这种衰事，我们就抛到脑后……」

    「你竟然干这种事！！小俊你这笨蛋！骗子！」

    只见广美用战斧轰炸连接的扣颈后摔，让佐古学长倒地不起。

    可是，我完全没将他们的对话听进去。

    不幸？三十万没了？那些根本就没什么大不了的。

    我转头望着提笼。

    「喂，十兵卫，你也想跟我们成为一家人吗？」

    「汪？」

    仰头望着我的老狗，没多久又再次缓缓开口。

    「……汪！」

    啪搭。

    十兵卫缓慢地摇了尾巴。不会错，这是同意的意思。

    小雏的笑容已经在我脑中浮现。

    「佐古学长、广美，真的很感谢你们！」

    我对两人深深低头道谢，我打从心底感谢他们。

    感谢他们让我见到十兵卫，并且给我机会，让我察觉到重要的事。

    「那么，我先走了！」

    我没有转头，就这么跑了起来。

    为了能尽量早一刻，回到我们的——也是十兵卫的家。

    在这个时候。

    在没有十兵卫的屋里，小雏正独自玩耍。

    「不知道十兵卫见到主人了没有……」

    小雏正对着兔宝宝说话。

    那个不管什么时候，都会保护自己，施了重要魔法的兔宝宝。

    「小雏一定还能再见到十兵卫的，对吧？」

    学会忍耐寂寞的少女，发出了这个疑问。

    在这个时候，兔宝宝的脑袋似乎也微微点头。

    也许是正巧有一阵风，也可能只是单纯的巧合。

    但是……

    小雏的表情瞬间充满光彩。

    「太好了！一定是这样的！还能再见面的！下次我们要玩什么呢？」

    兔宝宝的布偶温柔地看着重新打起精神的小雏。

    彷佛像是它也看见了正气喘呼呼，带着满脸笑容奔跑回家的佑太一样。

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第五卷 终章

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    接下来的周日，是个晴朗无云的晴天。

    虽然风还很冷，但阳光让人感觉相当温暖，我们一行人来到了附近的公园。

    「十兵卫，过来！」

    「汪！」

    脸上笑容不输给阳光的小雏，正展开双臂在公园内奔跑。

    而娇小的老狗，也用缓慢的步伐跟随在小雏身后。

    就算放开狗绳，十兵卫也不会离开小雏。

    「真是的，小雏，跑太快会摔跤的啦！」

    「是啊。那样衣服又会沾到一堆泥的，今天我们可是要在外面吃饭呢。」

    个性认真的小空用有些无奈的语气出声告诫，而最近洗衣服变成主要工作的美羽，也提醒着小雏现实的问题。

    不过，那两人的脸上，也都带着温暖的笑容。

    看着三姊妹那样的光景，我心中也充满温暖。

    因为，我们又多了一个家人。

    那天看见我从大学回来，小雏这么说道：

    「为什么十兵卫也在？没有见到主人吗……？」

    我将关着十兵卫的提笼，交给一脸担心的小雏，并对小雏说道：

    「小雏，饲主因为你很关心十兵卫，所以说十兵卫可以给我们养喔。」

    我并不认为这算是谎话。

    因为，那个老板确认过我是个喜欢狗，但没有养狗的人。

    而其他无关紧要的闲聊，或许也是对方要确认我的为人吧。

    也许对方会觉得我是个滥好人，但我想人家也是在认为我不会将十兵卫丢掉之后，才安心将十兵卫交给我的。如果对方不是珍惜十兵卫的入，那么根本不需要设计这么麻烦的骗局。没有将可爱的老狗丢在路边，而想出这种计划的老板，让我觉得可以原谅。

    「小雏，你怎么说？」

    我拿出跟着字条一起留下的罐头狗食，递到小雏手中。

    我想这一定是那个老板，希望我能将这个狗食给十兵卫吧。

    接过狗食的小雏，用十分认真的表情看着我。

    「小雏会很珍惜十兵卫的，绝对会很珍惜它的。」

    小雏捧着提笼的手，多施了几分力道，就像是在说自己再也不会让十兵卫离开一样。

    「那么……也问问看十兵卫的意见吧。」

    小雏点了头，将提笼放在地上。

    「十兵卫……以后你也愿意待在我家吗？愿意一直跟我们在一起吗？」

    「……汪！」

    老狗体贴地回应了幼子的希望。从提笼里走出来的十兵卫，在靠近小雏之后，便像是理所当然似地，坐在小雏腿上。

    看见十兵卫在自己腿上缓缓摇着尾巴，小雏伸手将它抱在怀中。

    「十兵卫！太好了！」

    小雏的大眼睛里充满泪水。

    但是，那并不是悲伤的眼泪，而是出于喜悦。

    「舅舅，这究竟……是怎么一回事？」

    眼中同样带着喜悦泪水的美羽，擦拭着眼角这么问道。

    「哈哈……我等等再跟你们解释吧。」

    「呵呵……唉～～到头来还是要养狗了。不但要照顾，而且还要花饲料费，接下来我们可得更努力才行罗。」

    尽管装出困扰的模样嘟嘴抱怨，但仍旧掩饰不住笑意的小空，动手帮小雏打开了那罐狗食。

    「哈哈……十兵卫没有姊姊吃得多，没问题的啦。」

    听到美羽的调侃，小空俏皮地鼓起脸颊表示不满。

    「人家才没有那么会吃呢，美羽你自己才吃很多吧！」

    大家的笑容看起来十分耀眼。

    看来一睑幸福坐在小雏腿上吃着狗食的十兵卫，感觉在不知不觉之间，已经成为了我们家的一员。

    之后为十兵卫的事情感到高兴的人，是小琹。

    「咦！？真的吗！那真是太好了！」

    隔天，当我拿着礼物到对面北原家道谢的时候，也一并说明了事情经过。

    「小雏……肯定很高兴吧。」

    小琹带着彷佛随时要落泪的表情，露出微笑。

    「嗯……但小琹你也一样，真的感谢你给我们很多帮助。」

    如果没有小琹的体贴，事情也许就不会像现在这么顺利了。毕竟最先察觉到小雏寂寞的人，就是小琹。

    见我反覆道谢，小琹也脸红地缩起身子。

    「没……没有像你说的那样啦。因为不管是小空、美羽、小雏，还有……都是我喜欢的人嘛！」

    小粱用湿润的双眼看着我这么说道。

    虽然小琹话说到一半时舌头有些打结，而且也理所当然地没有把我算进去，但我毕竟无法跟我家可爱的三姊妹相提并论，所以我并不在意。

    不过，这时小琹像是临时想到什么似地，侧着头说道：

    「啊……可是这样的话，我在接完小雏之后，就不能在我家等了。因为那里还有十兵卫在。」

    「啊、嗯。是啊……」

    这样说来，似乎真是这样。基本上我们在拜托小琹接小雏时，都会让小雏带着钥匙，因此小琹也能进到我们家里，但是……偶尔也会有忘记的时候。

    「那么，我也在小琹你那里留一把钥匙怎样？那样的话，你就能随时进我们屋里了。」

    「咦！？咦咦咦咦！咦咦咦咦咦咦！要、要给我钥匙！那、那种东西我不能收！那、那样还太快了啦！」

    ——小琹说太快是什么意思，我实在听不太懂。

    但是，因为小琹意外的强烈拒绝，让这件事就这么算了。

    小空在看见期末考的成绩后，安心地抚着胸口。

    那是能进入班上前五名的好成绩。

    前阵子因为在课堂上发呆而叱责小空的老师，也夸赞小空的用功。

    「太好了，小空。」

    以明显优异的成绩成为班上榜首昀阳子，也这么赞美道。

    「嗯。这都是阳子的功劳。」

    「呵呵！这样看来就赚到能一起去参加活动的时间了。而且……怎么了？小空，最近有碰到什么特别值得高兴的事吗？你看起来心情很好的样子。」

    听阳子这么说，小空露出灿烂的笑容。

    「嘿嘿！是啊。阳子，下次来我家玩吧。我们家开始养狗了喔！」

    「喔……是那样吗，那真是太好了。我也很想看看呢。」

    阳子边说边像在哄小孩似地，摸了摸小空的脑袋。

    「啊……小、小鸟游，那、那我也……」

    这个时候，满脸羡慕看着两人融洽谈笑的大机，也开口说道。

    但是，他的话语却被阳子的视线打断。

    「拿不及格分数的人要留校补课吧？明明有我在教你，真是太丢脸了。」

    「怎、怎么这样……」

    拿到不及格分数的可怜大机，只能在修二的安慰下参加补课。

    「……就是这样。所以，下次过来，就能见到了喔。」

    在电话中叙述近况的美羽，脸上带着十分开朗的笑容。

    『真的吗？我也好想早点见到那个孩子喔。』

    和美羽通电话的对象，当然是沙夏。

    美羽正跟收到照片打电话来道谢的沙夏，享受长时间的通话。

    当美羽提到电话费会构成负担，所以不能太常打电话的事情时，沙夏为自己的考虑欠佳道歉，并决定以后会由沙夏打电话过来，或是让我们用对方付费的方式打电话过去。

    『只要能接到美羽的电话，我工作效率就会提升百倍。所以随时都能打电话过来喔。』

    听到沙夏这么说，让美羽十分开心。

    「谢谢你……妈妈。」

    『美羽……虽然我很想看小狗，但我最想见的还是美羽喔。你要保重。』

    两人的通话时间，看来还会再持续一阵子。

    就这样，来到了这个周日。

    在公园让十兵卫运动过后，我们也有另外的安排。

    在池袋有间宠物咖啡厅，是连狗也可以入内的专门餐厅，在佐古学长愿意出一半费用的提议下，我们订了位子。

    在小雏跟十兵卫尽情玩耍过一段时间之后，我们便前往餐厅。

    「佑太，这里。」

    在餐厅附近，莱香学姊正在等待我们。

    「啊！莱香姊姊！午安！」

    立刻跑上前去的小雏，和十兵卫一起向莱香学姊打招呼。

    十兵卫见到莱香学姊，立刻缓缓地摇晃尾巴。

    喔，看来十兵卫立刻就和莱香学姊很亲昵的样子。

    「真可爱……佑太，这也一起打包送我吧。我会好好珍惜的。」

    出现了，学姊得意的必杀技，这次连十兵卫也算进去了吗。

    就算是我心仪的莱香学姊，我也不能送，因为大家可全是我的宝贝呢。

    「喔喔喔！美羽大人、小雏大人！请原谅小人最近的失态……唔啊！」

    也许是听到小雏的声音，从餐厅里冲出来的佐古学长，遭到莱香学姊用手提包痛击。遭到毫不留情的迎面痛击，还能忍着抽搐面对美羽她们的表现，不知该说是毅力，还是该说恶心。

    「啊，会长，午安。谢谢你今天的招待。」

    彷佛什么事都没发生般跟学长打招呼，并从旁边走过的美羽，感觉也真是拥有相当的胆识。而美羽笑容面对的方向，则有仁村站在那里。

    「嗨，美羽，还有小空跟小雏，大家今天也很漂亮呢。下次要不要跟我结婚一下呢，我会很珍惜你们的喔。」

    俊男仁村的发言，问题实在太大了，逮到机会的话，我还是在他额头上写个「米」字吧。

    「呵呵，人家心领了。不过，今天仁村哥也很帅呢。」

    ……美羽的回应也很厉害。该怎么说，那实在是个我模仿不来的世界。

    「佑太！已经有很多菜端上桌了喔～～！」

    在店里催促我们的人是广美，他似乎为这次的事感到自责，因此和佐古学长找到了这家店，决定两人折半来帮我们负担费用的样子。

    「广美，我很感谢你的心意，不过我们真的对这次的事感到庆幸。所以你也别太介意罗。」

    「你真是太善良了！佑太～～」

    我躲开广美迎面而来的拥抱，然后转头对大家说道：

    「来吧，这可是十兵卫的欢迎会。我们快点开始吧，十兵卫肚子要饿了喔。」

    「嗯！十兵卫，要多吃一点喔！」

    「汪！」

    跟着跑在前面的小雏与十兵卫，大家也随后跑了起来。

    而小空也在这时勾住我的手臂。

    「哥哥，我们快走吧。」

    而我另一边的手臂，则被美羽勾住。

    「舅舅，麻烦你要帮我领路喔。」

    这可真是气派的左拥右抱呢。而就在我这么想的时候……

    「啊，跟我们上次一样。」

    听莱香学姊这么一说，小空跟美羽用带着问号的表情交互看着我跟学姊。

    和往常一样面无表情的莱香学姊，也老实地开始解释。

    「前阵子在联谊回家的路上，我跟佑太也有勾手。」

    「联、联谊！？哥哥！那是怎么回事！？」

    哇！惨、渗了！我真的都没跟她们提过吗？

    「……舅舅也是大学生了，会这样也是难免啦，但是……」

    唔！美羽的眼神好冰冷。

    而满脸通红的小空则勾着我的手臂，用大音量大喊道：

    「太、太、太、太肮脏了！哥哥大笨蛋！」

    「对、对不起～～」

    见我不由自主地道歉，在旁边的美羽也忍不住噗嗤失笑。

    就像是连锁反应一般，大家都笑了起来。满溢的笑容，感觉让四周都充斥喜悦。

    这些笑容，全都是十兵卫为我们带来的，是我们新的家人给我们的礼物。

    冬季的温暖阳光，此刻彷佛也在为我们献上祝福。

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第五卷 后记

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    人生只有五十年的说法，以现在来说实在太短了，但就算是那样，感觉也算是在不错的时候结束。如此这般，我最近常会胡思乱想。

    例如说，我还能再吃几次饭这样。

    听我说，我已经有两个月以上，都没吃喜欢的烧肉跟拉面了。

    咖啡也少喝了很多，在喝的时候，还得配牛奶才行。

    如果我在明天出车祸死掉，肯定会十分后悔的。

    但是，这方面不节制的话，身体可能会恶化到无法写原稿。

    好不容易开始写的故事，我可不想让它在半途中断。

    这个想法鼓励我努力治疗，最后我从胃溃疡当中痊愈，两个月也减重了十公斤，幽门螺杆菌也消退了。现在已经没问题了，我又恢复到能写原稿的身体了。最大的瓶颈就是虽然瘦了十公斤，但BMI还是在肥胖的范围吧。

    总之能重拾一般生活，使我暂时松了口气。以后我也会继续努力的。

    以后我打算每个月吃两次烧肉就好（不行啦）。

    都忘记打招呼了，感谢各位长时间的支持，我是松智洋。

    佑太他们的故事，在这次多了新的伙伴，不知各位还看得愉快吗？

    面对逐渐成长的小雏她们，佑太以后又要如何跟她们相处呢？

    我认为人是会成长、会改变的生物，因为会变好也会变坏，所以我希望能尽量让佑太他们往好的方向改变。

    这次加入的新家人，会给小雏她们带来什么变化，也是我很期待的一件事。

    我想写的东西还有很多。每次在开始动笔的时候，都会因为小空跟美羽她们的心情影响，而使故事有所变化，因此剧情往往都会离原先的构思有所偏差，这也相对导致页数不足，让我持续处于得大幅删减原稿的状态……这次的「爸爸」更是创下过去最高纪录，含泪放弃了七十页以上的原稿。

    我希望能从其中收集没能用到的桥段，写些像短篇集的作品。

    なかじま老师的插画总是十分洗链，相当漂亮，让我每次都想努力写出不输给插画的小说。我打算日后也继续努力，还请各位务必多多支持。

    在最后，这本书是由于许多人的努力才得以问世，在此对所有的相关人员表示感谢，而阅读这本书的各位，我也在此表达由衷的谢意。

    如果各位读者能对续集抱持期待，对我而言也会是无可取代的幸福。

    松智洋

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第五卷 插图

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第六卷

第六卷 序章

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    台版 转自 澄空学园二次元轻小说社  

    图源：琉璃

    美工：cyzp34

    录入：chen8chen6

    校对：chen8chen6；maplefrost

    为了那个笑容，要我努力一辈子似乎也不成问题。

    为了再次看见那个笑容，我希望自己也能常保欢笑。

    因为，笑容是会传染的，所以，先让自己保持微笑吧。无论在任何时候。

    ——————————

    假日的早晨，织田莱香在单人床上睁开眼睛。

    莱香的房间统一成煞风景的单一色调，完全没有丝毫装饰。

    莱香从房间衣柜里取出衣物，为自己做最低限度的打扮之后，便穿过门外的长廊，走下楼梯来到客厅。一如往常，冰箱里已经摆放着帮佣做好的早餐。

    尽管有做好的早餐，但那也是帮佣在前一天白天时，就连同今天早餐的份一并做好的，屋里并没有人在。

    客厅角落挂着一面装饰格外别致的行程表，上面密密麻麻地写满莱香双亲的计划。

    莱香嘴里边咀嚼着食不知味的早餐，边为自己泡起咖啡。

    尽管有精湛的厨艺，莱香却很少在家下厨。

    这并没有什么特别的理由。就算过去曾有什么原因，但莱香已经忘记了。

    莱香用完早餐，自行收拾好餐具后，假日到此就没有其他目标了。

    「……去学校吧。」

    说完，莱香便在行程表上写下了「大学」。

    不知不觉间，二月已快过完一半。想到这里，莱香有短暂的瞬间微微皱眉，但这个细微的反应，没有任何人、甚至是莱香本人都没能察觉。

    就这样，莱香从家中出发。

    说不定佑太他们会去学校，不然至少应该也有佐古在。

    早晨的空气十分清爽，然而路上男子们的视线，说明他们完全无心享受早晨的清爽。

    国色天香的莱香，就算只是站着不动，也足以吸引众人的目光。微卷的乌黑长发、出众的容貌、存在感强烈的巨乳，搭配着厚大衣也藏不住的诱人腰肢。

    然而莱香对旁人的注目丝毫不以为意，只是带着一如往常的扑克脸走在路上。此刻莱香心里所关心的，是佑太那可爱三姐妹的现况。

    那和自己截然不同，极其可爱的三姐妹。

    听说狗的祖先是狼。

    虽然不清楚这种说法是否正确，但狗的起源，似乎可追溯到一万五千年以前。

    也就是说，在那么久以前，狗和人类就以好友、搭档、家人的身分一起生活了。不同种族如此长时间共存，大概很难找到其他例子吧。

    导盲犬有之、救难犬有之、警犬有之。

    聪明、听话，而且非常勤奋。

    狗与人类的关系可说是一心同体，两者所建立的坚固羁绊，已超越了共存共荣的范畴！

    民俗学教授在通识课的课堂上，自信满满地如此说道。

    的确，真的就跟教授说的-样。当时，我——濑川佑太也对这样的叙述深感认同。

    可是，现在我却想对这个说法提出怀疑。共存共荣——是可以这样说.，聪明——这应该也没错.，但是，听话……？

    真的是这样吗？至少很难套用在目前当着我的面大打呵欠的这条狗身上。应该说，至少在现在这个时间点，根本就是完全相反。

    「十兵卫，起来，该去散步啰。」

    同样的话，我不知说过几遍了，虽然我拉扯狗绳试图让它起身，十兵卫却连-步也不想动，非但如此，它根本完全忽视我的存在，在地上缩起身子、打起盹来。

    「喂！别睡觉啊！」

    我被它给瞧扁了，它打从心底瞧不起我。

    这条前阵子来到我们家的老狗，对身为一家之长的我，似乎完全不打算给予一丝敬意。

    「我说啊……」

    就在我靠上前去，打算抱怨两句的时候……

    「哥哥，久等了！」

    我家那为出门花了一番功夫梳妆打扮的三姐妹,也正巧在此现身。

    一听到她们的声音，十兵卫的耳朵便微微抽动，紧接着就像是期待许久似地立刻站起身子，并缓缓摇晃尾巴。

    「十兵卫，让你久等了！J

    美羽抚摸它的脑袋，十兵卫也眯起眼睛，露出一副自己是可爱宠物狗的表情。

    「十兵卫！」

    「汪」

    听到小雏呼唤，十兵卫更是开心地发出叫声回应，往小雏身边走去。跟先前的表现相比，这些动作简直令人难以置信。这种差别待遇到底该怎么解释才好？

    「你怎么了？哥哥。」

    看见我的表情，小空一脸不解地问道。

    「……没什么。」

    我将许多想说的话全吞了下去。我可是代替三姐妹爸爸的人，被一条狗给调侃，这种事我怎么可能说得出口？唉……

    全家一起出门遛狗。

    这是个意外少有的活动，身为三姐妹双亲的姐姐跟姐夫发生飞机失联意外，还只是去年八月的事。在我们四人好不容易得以安稳生活的时候，又紧接着经历让人手忙脚乱的新年行程。美羽的生母沙夏来访，引发大骚动后返回欧洲，还只是不久之前的事情。

    自从十兵卫正式来到我们家，并举办过欢迎会之后，我们才第一次能全家一起出门遛狗。虽然二月的空气很冷，但我们全家四人……应该说四人一狗走在一起，却不可思议地不会感觉寒冷。

    或许是感受到这份跟以往有些不同的气氛，十兵卫罕见地率先走在前头。

    十兵卫拖着手握狗绳的美羽，带头走在前面的模样，彷佛在宣示自己是一家之主。

    「等、等等啦，十兵卫，你走太快了。」

    「美羽，拉你这么紧，十兵卫会难受的。」

    「我没有要拉它，是它越走越快啦。」

    ……该怎么说，它也太会挑人了吧。要是我握狗绳，它根本不会有这种反应的说。

    现在十兵卫只要对某样东西感兴趣，就会立刻凑上前去确认气味。而手握狗绳的美羽，也得每次连忙跟着十兵卫行动。

    「应该是因为我们来到新地方，所以十兵卫才对很多气味感到好奇吧。」

    靠宠物书钻研过的小空，立刻展现出可靠的一面。

    原来如此，或许正是这样，十兵卫在确认新地方是否会有危险一样。

    今天是可以悠闲度过的假日，加上又是难得大家一起遛狗的日子，因此我们决定帮十兵卫寻找新的遛狗路线。

    因为这样，今天我们没有走平常那条通往公园，小雏特别喜欢的路线，而是悠哉地走在我们房子附近的住宅区内。

    「姐姐！小雏也要、小雏也要！小雏也牵十兵卫！」

    迫不及待想牵狗绳的小雏，在一旁蹦蹦跳跳地想从姐姐手里接过狗绳。

    「不行啦，小雏，十兵卫太兴奋了，很危险的。」

    「不管！小雏也要牵！」

    和十兵卫一样处于兴奋状态的小雏，无论如何都不肯让步。

    说起来，我也不是不能理解小雏的心情，毕竟最想养宠物的人就是小雏了。

    「好吧，小雏，要小心拿喔。」

    脸上带着些许担心的美羽，将狗绳交到小雏手上。

    接过狗绳的小雏，带着满脸笑容将脸凑到十兵卫面前。

    「十兵卫，你想跟小雏散步吗？」

    「汪！」

    十兵卫这么应了一声，接着便凑到小雏脚边，跟先前截然不同的是，这次十兵卫完全配合小雏的步伐行走。

    看十兵卫配合小雏轻快跃动的步伐细心调整速度，令美羽显得有些不是滋味。

    「怎么会这样……」

    我跟美羽有相同的感想。

    十兵卫对我们的态度相当冷淡，但换成小雏，就会变得乖巧懂事。看他们感情融洽走在一起的模样，十兵卫就像是在保护小雏的保镖。

    就这样，我们在三岁幼儿与老狗的带领下，继续进行这次寻找遛狗路线的活动。

    我们从家里出发之后，就一路朝池袋车站的相反方向走去。我们穿过老旧安静的住宅区，越过东京音乐大学旁边后，便来到东电荒川线。

    荒川线是在东京都内行驶的路面电车，带有怀旧风情的电车此时正缓缓从我们面前经

    「哇~~原来荒川线离我们家还挺近的呢。」

    虽然我知道荒川线就在附近，但由于这边是我平常不会经过的地方，因此让我有些意外。

    「就这样沿着轨道往南走，可以看到鬼子母神喔，杂司谷灵园也在附近。」

    「是喔……」

    这样说起来，我从以前就觉得这附近的寺院挺多的。

    可是每天光是手忙脚乱地过日子，就让我无暇多想，能在闲暇之余像现在这样观察周遭环境，真的是直到最近才有的机会。面对近在身边的新鲜感，让我也感到有些兴奋。

    这下我可无法取笑十兵卫了。

    「要去荒川线的车站看看吗？」

    「唔~~我想一下。」

    「我记得车站那里有宠物咖啡厅喔。」

    「那么说，我们可以和十兵卫一起进去啰？」

    「对啊、对啊♪」

    每当美羽像这样露出满面笑容，就表示她有什么企图。

    或许是察觉到我跟小空的视线，美羽淘气地吐了一下舌头。

    「然后呢~~那间宠物咖啡应旁边，还有一间蛋糕店的说~~」

    原来如此，美羽想说什么，我大概能猜出来了。

    「总而言之，我们就按先前的计划走吧。蛋糕跟宠物咖啡厅改天再说。」

    「啊~~人家有点想吃蛋糕嘛。」

    期望落空的美羽，不悦地嘟起嘴巴。

    别这样，节俭可是很重要的喔，美羽。

    要是朝鬼子母神的方向走，到最后会靠近闹区，所以我们决定穿越荒川线继续遛狗。由于这次的目的是寻找十兵卫的遛狗路线，因此我们决定挑选行人较少的路线。

    越过荒川线再稍微走一段距离，眼前便是一片豁然开阔的空间。

    「感觉风景好像一下子来到我大学附近……」

    我那座落于八王子山坡上的母校，以校地内拥有丰富的自然景观著称；讲得白一点，就是偏僻。可是，加深偏僻感的稀少建筑，也让天空显得更为辽阔。

    尽管位在东京都心，但这片绿意盎然的空间，使此处显得格外安静。

    「哥哥，这里就是杂司谷灵园，是类似公园的地方。」

    「咦？是这样吗？」

    听小空这么说，我颇感惊讶，因为我没想到这里竟然会这么辽阔。

    位在城市中央这片被称为灵园的宽敞空间，换句话说，就是墓地。

    想到这里盖了许多坟墓，我不免觉得有些诡异，但想到灵魂能在安静的树林中长眠，这种感觉似乎也不错.

    「……我们家的墓也在这里啊。哥哥，我们不是来过吗？」

    小空低声说道。

    对了，这样一说，我们似乎是有来过这里。

    由于姐姐他们根本没有入土，所以我也不怎么关心，但原来这边意外的近。

    尽管如此，来到这里也足以让我们重新想起悲伤往事，我和小空仰望着飘过蓝天的云朵，不自觉地陷入哀愁。小空的侧脸透露着寂寞，想要鼓励小空的我，自然地伸出手，打算将手放在小空肩上……就在这个时候，一道精神奕奕的声音从我们身后传来。

    「舅舅，小雏在等你喔！」

    「姐姐！叔叔！快点走啦！」

    我和小空猛然回神，转头一看，看见迫不及待继续遛狗的小雏，还有脸上带着苦笑看着我们，一面伸手制止小雏乱跑的美羽。

    不知为什么，美羽用淘气的表情吐了-下舌头。

    「哈哈！抱歉、抱歉。」

    我和小空重展笑容。在重新振作精神之后，我们继续遛狗。

    由于不方便穿越灵园中央，我们挑选了灵园外围的步道。

    如果不刻意观察外围树墙内的景色，这里看起来几乎就跟公园没有两样，而灵园外围的步道正好有树荫遮蔽，在初春时节，这里应该会是一条相当舒适的遛狗路线。

    由于灵园的占地相当宽广，感觉光是绕外围一圈回到原地，就能充分满足遛狗所需的距离。不过，想到是在墓地附近，感觉就不太建议小雏走这条路线了。所幸小雏的身高看不到墓地，和十兵卫走在一起的小雏，此刻心情也相当愉快。

    「这样实际一走，才发现有好多不知道的地方喔。」

    以前不管去哪里都透过电车或地铁，所以实际上只知道通往车站的路线，现在一想，似乎是件相当可惜的事。

    「我们也很久没有来这里了呢，美羽。」

    「嗯，也许该感谢十兵卫吧。我们下次再来找遛狗路线吧。」

    「话虽这么说，但十兵卫其实并不这么需要遛狗。」

    乍看之下个头娇小、看来像是幼犬的十兵卫，以狗的年龄来说，其实已经是老爷爷了。十兵卫在家里的时候基本上都在睡觉，食量也只有一般狗的一半左右。

    「就是因为这样，在偶尔遛狗的时候，开拓充实的遛狗路线才更加重要啊。」

    然而美羽听我说完，却摇晃着手指说道。

    「要是能找到十兵卫散步起来愉快的地方就好了。」

    带着笑容这么说的小空，表情显得很开朗，先前的寂寞气氛已不见踪影。

    「哈哈哈~~十兵卫很高兴喔！遛狗~~♪遛狗~~♪」

    「汪！」

    完全赢得十兵卫欢心的小雏，正开心地唱着歌，和十兵卫并排走在一块儿。

    「呵呵！小雏看来是最高兴的一个。」

    「是啊。」

    两位姐姐的眼神里也带着笑意。多亏有十兵卫，小雏真的每天都很开心。

    先前没能察觉小雏隐忍着寂寞的我，更是对十兵卫格外感激。

    也许……我在十兵卫心目中的排名会特别低，就是因为这个缘故吧。

    别忘了「狗可以洞悉人心」的说法。

    「叔叔！叔叔！」

    就在我想到这里的时候，小雏像是想说什么似地，拉扯我的衣服。

    「喔，怎么啦？」

    「叔叔你看，十兵卫好像抖抖耶~~」

    「哥、哥哥！十兵卫它……想要大便了！」

    「什么！？」

    这真是出其不意的一击。这是遛狗时注定会碰到的问题，我身为饲主，实在太没有心理准备了。

    「十兵卫大便！哈哈哈哈！」

    小雏啊，现在可不是笑的时候。

    「怎、怎、怎么办！？」

    「舅舅！先冷静下来！我们不是有带那个东西吗！？」

    「对、对喔！」

    那个东西，指的当然是清理狗粪的工具。那是我们在附近宠物店买的。

    「呃~~这要怎么用……」

    看了说明书，我发现其中的内容让人颇感震撼。

    「也就是说，我要把手伸进这个袋子里，隔着袋子抓吗……」

    这实在是项门坎颇高的工作。毕竟在家里的时候，十兵卫都会乖乖在厕所方便的。

    「舅舅，加油！」

    「呃，咦！？要我来吗！？」

    「也只有哥哥可以吧！？」

    「叔叔加油~~」

    三姐妹立刻就决定要当旁观者了。

    「真没办法……」

    我努力做好心理准备——清理粪便，这可是身为饲主的义务。

    我将手伸入名为粪便清理工具的纸袋里，隔着袋子将粪便抓起。

    「啊……这手感实在……」

    「舅舅，不用报告。」

    「哥哥，快点啦！」

    原本想说至少把这难以言喻的感觉说出来让她们分担，但我的外甥女们态度却十分冷淡，太冷淡了！我无奈地默默将纸袋翻面，将粪便装入袋中，这样就算完工了，之后只要当成可燃垃圾处理就好。嗯，虽然很快就能习惯，但有生以来第一次用手抓粪便，真是令人感触良多。

    「舅舅，干得好！」

    「哥哥很努力了！」

    「叔叔好棒喔~~」

    「哈、哈哈哈……谢谢。」

    我又再次切身体会到养狗的辛苦。

    我将狗粪连同纸袋-起放进提包内。虽然有点臭，但也没有办法。

    「好，我们继续遛狗吧。」

    然而，美羽和小空却在这时露出尴尬的表情。

    「嗯、嗯~下次我们还是多拿些袋子来比较好。」.

    「是、是啊。哥哥，今天就先回家吧。」

    只见两名花样年华的少女，和我稍微保持距离。虽然那不近不远的距离，让我能感受到两人的关心，但这个行为所反映的也只有一件事。

    唔唔……这是代表我身上有味道吧。

    唔唔……毕竟我是生手，根本就不知道味道会这么强烈。毕竟在家里的时候，是有准备放了许多消臭剂的厕所说。

    就在我心里有些沮丧的时候，十兵卫来到我的脚边，像是聊表心意似地晃了一下尾巴，而小雏也跟着十兵卫站在我旁边。

    「汪！」

    「叔叔，别在意！」

    看来他们似乎有察觉到我的寂寞。

    不知是否该高兴的我，在苦笑之后，让宝贝小雏坐在我肩上。

    而我也从小雏手中接过狗绳，迈开步伐。

    在我两侧，是脸上带着笑容的小空跟美羽。

    我想这就是现在小鸟游家的样貌。

    高挂在蓝天当中的冬季云朵，也随着我们行走的方向飘动。

    但是，这时我还没能察觉，这样和平的日子能持续的时间已经不多了。

    因为……    

    在这二月里有一个重要活动，和我过去的人生几乎没有关连。

    那个活动的名字，叫做情人节。

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第六卷 第一章 有宠物的生活

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    最近，我——濑川佑太早上都起得很早。

    虽然还不到天未亮就得起床的程度，但还是得在寒冷难熬的清晨六点离开被窝。

    起床之后，我先将客厅的暖气打开，接着迅速完成刷牙洗脸等杂事，然后来到还充斥着冰冷空气的厨房。

    我首先要做的事是煮饭。我用冰冷的水开始洗米，这时总会对自己不肯花钱买免洗米感到强烈的后悔，但也只能要自己忍耐。

    而且姑妈也教过，要煮出好吃的米，细心洗米也是重要的步骤。

    当我用冻僵颤抖的手设定好饭锅时，一天才算来到起跑在线。

    「唔……今天早餐要做什么好呢？」

    我边喃喃自语，边打开冰箱。

    以居住在东京都心独栋建筑的四人家庭来说,容量可说大得无可挑剔的冰箱里，却冷清地空空如也。

    换成熟练的主妇，或许会事先买好食材，或是提前调理一些食物，在节约家计的同时，也让冰箱里随时都有丰富的食材，遗憾的是，当爸爸仅有半年资历的我，还没有到达那个境界。

    不仅如此，为了应付期末考与攸关留级的报告，最近家事方面的问题，也几乎都交到了小空她们身上。

    正因为这样，大学进入假期的现在，我才想率先起床做好早餐。

    「味噌、蛋、培根……其他就剩青花菜了吗。」

    在这种时候，我的选择相当有限。正确来说，在我的脑内清单当中，根本就只有培根蛋一个选项。总而言之，我决定先在锅里装水，把水煮沸。

    接着我用放在壁橱里的干燥海带，做起早餐常见的味噌汤。

    味噌汤里只有海带实在有些寒酸，但要是硬把手边仅有的培根加进去，感觉也有些怪怪的……要是有些豆腐或豆皮什么的，好歹能让外观看来像样一点。

    「唔~~该怎么办呢~~」

    我边嘀咕边动手翻找壁橱跟冰箱，但其他能找到的，就只有干面条跟咖哩调理包。

    而现在有营业的店，也只有便利商店而已。

    早知道会这样，就应该趁昨天去买些东西摆着才是。

    「汪！」

    「喔！怎么啦？十兵卫。你醒来了吗？」

    刚刚还在客厅的专用床铺缩成一团的老狗，不知何时来到了我的脚边。

    它发出的低鸣声，感觉像是在对我表示不满。

    「想吃饭的话，得再等我一下喔，毕竟家里现在就是狗食最不缺了。」

    家里狗吃的东西比人还丰富，虽然让我有些不是滋味，但这也是因为十兵卫最近才来到家里，三姐妹一口气为它买了许多东西的关系。

    就连平日努力节俭的小空，也大方地为十兵卫买了不少东西。

    顺带一提，占据客厅一角的十兵卫专用床铺，也是小空跟美羽拿不用的洗衣篮修改之后，再扑上毛巾完成的自制床铺。

    那贴了小雏收集的贴纸而显得花俏的床铺，让客厅感觉顿时明亮许多。可是，我却觉得三姐妹的心思全都落到十兵卫身上，明明小雏本身的成长更应该值得高兴才对，我总是为此感到一丝寂寞。

    感觉现在就算我不在家，只要有十兵卫，小雏也不会有什么问题……身为长辈，理应要为此感到高兴才是，我心中却不免产生些许遗憾，想来还真是复杂。

    就在我思考这些事情的时候，十兵卫也一直待在我的脚边，像是想说什么似地仰着头，目不转睛地瞪着我。

    「啊~~你这么饿啊？」

    「……」

    只见十兵卫想要表示自己其实也没很饿似地，缓缓晃了一下尾巴。

    它是条不怎么会叫的老狗，却很懂得用尾巴表达意见。

    刚才那样——算什么意思呢？

    难道说，它是在安慰我吗？我被赢家怜悯了吗！？

    就这样，十兵卫又悠然回到自己的床上。

    欸，我才是一家之主喔。算我求你，至少要把这件事分清楚！

    我忍不住在内心发牢骚，但还是乖乖帮十兵卫准备早餐。

    不过，今天早上到这里之后，就开始跟过去有所差异了，做不习惯的事果然会碰到状况。

    糟糕，我似乎起得太早了。

    虽然我动作熟练地花三十分钟准备好早餐，但小空她们还没有醒来。

    两个姐姐上学所花的时间跟以前在八王子时不同，只需十五分钟左右就能抵达，这样一来由我接送小雏去托儿所，时间上也相当充裕，可是……她们怎么还不起来呢。

    我试着打开早晨的新闻节目，看着自己不怎么感兴趣的艺人八卦打发时间——心里还是不时想着三姐妹什么时候才要起床。

    考虑到整装打扮的时间，这样下去她们该不会没时间吃早餐吧？

    「啊，对了。」

    就在这个时候，我心里闪过一个主意。

    我扯下一直没有脱掉的围裙，将之扔到一旁，放轻脚步来到二楼。

    我来到了外甥女们还在里面睡觉的房间门前。仔细想想，非假日的早晨，家长帮孩子准备好早餐之后，应该是会来叫小孩起床的，这应该算是传统吧。

    之前我们住在套房的时候，必然会一起睡觉、起床，但最近我们的作息差异颇大，原因主要出在我身上。但今天我可是难得早起呢，偶尔这样应该没关系吧。

    我先来到二姐美羽的房门前，刚开始先是轻轻敲门。

    「美羽，天亮啰~~」

    接着，我改用较为响亮的声音敲响房门，同时这么出声说道。

    叫贪睡女儿起床的爸爸，嗯，这真是不错的桥段。

    我以前总是处在让姐姐叫我起床的立场，这么做感觉自己似乎也成长了。

    「起床啰~~早餐也弄好了喔~~」处在叫人起床的立场，感觉真的比较愉快。

    不一会儿功夫，门后传来美羽起床的声音，接着便听到美羽用有些不悦的语气开口：

    「真是的……舅舅……干什么啦……」

    美羽将房门打开约十公分的缝隙，隔着门缝望着我。

    「我弄好早饭了，所以来叫你们起床啊。」.

    「……今天我不吃早餐，所以再让我睡一下。」

    「不行，怎么可以不吃早餐呢。」

    「唔~~」

    听我这么一说，美羽在门缝后的脸蛋可爱地鼓了起来。

    能看到美羽这孩子气的反应，也是最近才有的事，说起来是挺奇怪的，不过看到美羽不悦的表情，我也莫名高兴。即使如此，我还是得硬起心肠，让美羽好好吃早餐才行。

    「不多说了，我要开门啰？今天天气不错，我想把棉被拿出去晒——」

    说到这里，就在我的手要碰到门把的瞬间……

    「不行！不可以！」

    美羽口中突然发出近乎哀号的叫声。

    「真是的人家才刚睡醒耶！」

    「啊……抱、抱歉。等等，你刚睡醒的样子，我不是已经看过很多遍了吗？」

    我反射性地道歉，但仔细一想，我和她们都-起住这么久了，不应该为了这点小事被责备才对

    「人家不先照镜子确认过，就不能离开房间啦！」

    唔~~真搞不懂，以前我们还会一起睡觉的说。

    「舅舅真是的，在这方面还是这么不细心。」

    红着脸的美羽这么嘀咕之后，便将房门关了起来。

    唔……不够细心吗……青春期的女孩，还是一样让我搞不懂。

    没过多久，穿着睡衣的美羽便走出房间。

    「舅舅早安。」

    美羽脸上带着笑容，刚才的不悦就像是根本没发生过。

    美羽现在的眼神充满朝气，肌肤也带有光泽，先前那刚睡醒的表情有如幻觉一般，虽然作为招牌标志的双马尾还没绑好，但那头完全看不出是刚睡醒的柔顺金发，看来十分耀眼。容貌迥异于日本人的小鸟游美羽，是由白人美女母亲所生的混血女孩。

    跟我这种长相不丑不帅、纯和风且平凡无奇的人恰好相反。令人难以置信的是，这名外貌出众的美少女，在户籍上可是我的外甥女。

    「你先去洗脸吧，我来叫小雏起床。」

    「好~~」

    只见美羽一边打着呵欠，一边下楼往洗脸台走去。

    接着挑战么女——小雏的房间。她的房间位在目前无人使用、姐姐和姐夫的寝室对面。考虑到小空可能会自己起床，我判断应该先照顾小雏。

    「小雏~~天亮啰~~起床啰~~」

    没有反应。其实小雏不太会赖床的，这种状况算是少见。

    「喂~~我开门啰~~」

    我先出声示意之后，接着打开房门。

    房间内那张小尺寸的床上……已经没人了。

    「咦？」

    我记得昨天晚上……小雏又吵着要和十兵卫一起睡，所以我费了好一番功夫才说服她，让她在床上睡着的。小雏究竟去哪里了？

    尽管如此，但我并没有感到惊慌。

    毕竟小雏才三岁，经常会在深夜感到寂寞，钻到其他人的被窝里。

    昨天想和十兵卫一起睡的小雏，由于被我责备，所以并没有跑来我房间。

    由此可见，她应该在某个姐姐的房间里，但美羽已经起来了，所以小雏应该是在半夜爬起来，钻到小空的被窝里吧。想想这样倒也省事，于是我来到小空的房门前，轻声敲门并出声说：

    「小空，天亮啰。小雏，你也在里面吧？」

    敲了几次门后，正如我的预期，是小雏打开了房门。

    「叔叔早安~~」

    小雏似乎还有点困，只见她揉着眼睛、讲话比平常更不清楚，手里拖着她最喜欢的兔宝宝布偶，上前将我抱住。

    「早安，早餐弄好啰。」

    「嗯~~」

    小雏用手揉了揉脸蛋。

    那充满弹性、就算刚睡醒也十分柔顺的长发，完全继承了母亲的特征。这名长相带有姐姐影子的三岁小孩，是我姐姐的女儿，也是和我有血缘的外甥女。

    事实上，小鸟游家的三姐妹中除了小雏以外，都和我没有血缘关系。

    她们各自有不同的母亲——二姐美羽甚至是直到前一阵子，我们才得知她连父亲都与其他姐妹不同。而我——濑川佑太，之所以代替她们的双亲，接下照顾她们的贵任，要解释其中经过，大概足以编成一篇两小时的电视剧。

    但是，对身为当事者的我们来说，那些小事都不足挂齿。

    我认为自己是三姐妹的舅舅、监护人、爸爸，而她们也把我当成一家人。

    虽然偶尔也会发生像刚才美羽那样，斥责我不够细心的状况，不过……怎么说，那也算是一种关爱吧。大概。

    「对了，小空姐姐呢？」

    「姐姐还在睡~~」

    「啊~我就知道。」

    平常个性认真勤奋的小鸟游家大姐，早上却不太容易清醒。

    以前也曾发生过她在睡昏头的状态下做出烧焦的早餐，或是紧紧抱住睡在附近的我，每次起床总免不了一些麻烦。之所以选择最后叫她起床，也是顾虑到这点。在她没有自己起床的状态下，很可能会成为最花时间的一个，很意外吧。

    「喂~~小空~」

    没反应。看来从门外叫唤，不能期待有什么效果。

    虽然我想直接进去，但……这可是国中女生的房间。

    这种地方算是一种圣域，男性想要进入其中，必须付出不小的牺牲。

    「要叫姐姐起床吗？.」

    「喔，对。小雏，可以请你叫小空姐姐起来吗？」

    「嗯，好~~」

    我乖巧懂事的小公主，开心地同意我的请求，转身回到阴暗的房间内。

    美中不足的就是，小雏在回房间时，将房门完全打开，这也让小空的私人空间在我面前一览无遗，造成无法回避的状况。

    棉被在床上一团隆起，说明了小空的所在。

    小雏踩着可爱的步伐来到床边，用她的小手摇晃小空的身子。

    「姐姐，起床啰~~天亮啰~~」

    「唔唔……小雏……再让姐姐睡一下……」

    「不行~~」

    「算姐姐求你，再五分钟就好……」.

    如此这般，我打算用早餐取悦三姐妹的计划，就这么泡汤了。

    当大家聚在餐桌旁时，气氛却是一片死寂。

    味噌汤、培根蛋、纳豆、白饭，桌上摆着稍嫌欠缺统一感的早餐。

    「呃……你还在生气吗？」

    「我没生气。」

    小空连看都不看我一眼，只是沉默地搅拌纳豆。

    「刚才那件事，我也是身不由己啊……」

    「哥哥。」

    「呃，是！」

    「你好烦。」

    我被瞪了。

    「小雏把姐姐叫起来了，很厉害对不对？」

    「是啊，小雏好厉害喔。」

    完成梳妆打扮的小空，与先前刚睡醒的模样截然不同，用充满大姐风范的从容态度照顾妹妹，一头栗色秀发也已经用缎带绑好，顶端翘出的那撮天线并非头发乱掉了，而是小空的坚持。

    小空和美羽是不同型的美少女，就算表情不悦，也无损她的魅力；应该说，或许还有人觉得像现在这样闹别扭的表情更好，不过以我的看法，还是希望小空能带着笑容就是了。

    话说回来，小空睡昏头的模样，是真的挺可爱的……

    「唔哇！这个味噌汤，里面有放青花菜啊……」

    喝了口味噌汤的美羽，皱着眉头说道。

    「因为有剩,所以我就试着放看看……味道不好吗？」

    「是没有到吃不下口的地步啦，只是……」

    看来评价很糟的样子。

    「佑理姐在食材有剩的时候，也是不管什么都会放进味噌汤里呢。」

    「唔……」

    小空说得没错，老姐曾发下「几乎没有食材放进味噌汤里会不好吃」的豪语，而我也只是作为其正统传承者，试着实践老姐的主张而已……

    「小雏觉得呢？青花菜挺不错的吧？」

    「这个，苦苦的。」

    「唔唔……」

    不但惹小空生气，早餐的反应也不好，今天我从一早就一直倒霉。

    「对了，今天你们都会比较晚回来是吗？」

    「我要到朋友家里去一趟。」

    「我有社团。」

    「这样啊，我也得去打工，那么晚餐你们就叫外送解决吧。」

    听我这么一说，三姐妹全露出一脸不解的表情。

    「我们约好晚餐要到荣姐家吃了……忘了和你说吗？」

    「知道舅舅会打工晚回家，琹姐的妈妈就邀我们到他们家吃饭。」

    「是吃火锅喔~~对吧？十兵卫。」

    「汪！」

    就连十兵卫都像是知道这件事地应声。

    咦？只有我不知道吗？

    「就是这样，所以请舅舅不用担心，努力工作吧♪」

    「嗯……我会努力工作的。」.

    就算我不特别做什么，三姐妹也能将一切处理得很好。

    虽然有就算不靠父母，小孩也会长大的说法，但是……这种寂寞的感觉，究竟该怎么形容呢？

    「糟糕！已经这么晚了！」

    「咦？应该还算早吧？」

    「今天起我有社团晨练！因为毕业公演就快到了！」

    只见小空手忙脚乱地把剩下的饭混着味噌汤一股脑吃下肚，起身准备出门。

    「等一下，姐姐，我跟你一起走！」

    美羽见状也跟着从座位上起身。

    客厅的气氛突然变得匆忙起来。

    「美羽，你慢慢吃完早餐再走啦。」

    「真是的，我是为了那件事啦。我们应该要讨论一下才对吧？」

    「啊，对喔。」

    小空像是想起什么似地敲了一下手心。

    「你们在说什么？要讨论什么事？」

    「哥哥你不用知道啦！」

    「舅舅不用管也没关系。」

    两人同时这么回道。

    唔唔……总觉得我真的有些打不进去，虽说姐妹相处融洽是件好事，但……

    「这不重要，哥哥，衣服就麻烦你洗啰。」

    「嗯！包在我身上。」

    啊，太好了，我并没有被遗忘。想到这里，我不禁拍起胸脯接下任务。

    「舅舅，我的家事也可以麻烦你吗？」

    「没问题，你们路上要小心喔。」

    两人很有礼貌地道谢之后，便匆忙上学去了。

    这样一来家里就只剩我跟小雏，还有十兵卫而已。小雏此时正处于不知该吃早餐还是要陪十兵卫玩的状态，早餐吃了很久还没吃完。

    「小雏，早餐要好好吃喔。」

    「不是啦~~小雏是在看十兵卫有没有好好吃早餐啦」

    喔喔！小雏已经会找聪明的借口了。

    和三岁小孩-起生活，真的是不时会为小孩成长的速度感到惊讶。

    小孩就是像这样，不断学会许多事情的。

    可是，这终究也只是幼儿的智慧，和大人的狡猾相比，还是远远不及。

    「这样啊~~可是十兵卫已经吃完啰，而且它跟小雏不一样，都没有把食物弄得到处都是小雏，这样十兵卫会笑你喔。」

    「啊~~呜~~」

    在地上吃完东西的十兵卫，正一脸漠不关心的模样舔着嘴巴。

    多亏之前的饲主细心管教，十兵卫不管做什么都很有规矩。

    加上因为上了年纪，不会乱跑乱跳，是条一天有大半都在睡觉，不怎么需要劳人照顾的狗。

    不可思议的是，它在看到小雏一个人玩的时候，就会主动靠到小雏身边。

    我无法得知狗的想法，但十兵卫似乎有想保护小雏的意思。

    十兵卫实在是相当可靠，要说有什么令我介意的事，大概就只有它不把我当饲主看待，或者该说在它的阶级顺位里，似乎认为我比它要低的样子。

    「我吃饱了！」

    吃完早餐的小雏，也像是不愿输给十兵卫似地，很守规矩地说道。

    「嗯，不客气。那么，该准备到托儿所去啰。」

    「好~~」

    我家的小公主充满朝气地应道。听话就好。

    我很快帮小雏挂上包包，并让她穿上沙夏送的毛线衣。由于是来自寒冷国家的产品，质地相当保暖。

    趁还不太能顺利自己扣钮扣的小雏在跟钮扣苦战的时间，我将必须每天让小雏带去托儿所、已经洗好的围兜兜与刷牙杯等用具准备妥当，接着在联络簿上简短写些表示小雏一切平安的讯息，就算完成准备了。

    当我们在玄关穿鞋的时候，我以为已经回去睡觉的十兵卫，也慢悠悠地来到我们身旁。

    「喔？怎么了，你要为我们送行吗？」

    听我这么一说，十兵卫不悦地别开头。

    「不是啦~~十兵卫是想跟我们一起走啦~~」

    「汪！」

    十兵卫就像是附和小雏的说法似地叫了一声。

    是这样吗？也好，如果是想出去遛狗的话，今天也没理由阻止它。

    如此这般，我们两人一狗一起出门，朝托儿所出发。

    「唔……好冷……」

    进入二月，冷风也到了让人难以消受的地步。

    尽管在外套底下穿了好几层衣服，还是寒冷入骨。

    就算在这种状况下，小雏仍旧精力充沛。

    「汪汪♪汪汪♪上大家一起走♪」

    能和十兵卫一起去托儿所，小雏显得相当开心。

    而十兵卫则是走在我们稍微前面一点的地方，不时会转头看看小雏。简直就像是保护公主的随从一样。

    「啊！是小琹姐姐！」

    看见一名走在前头的女高中生，小雏大声说道。

    那名女高中生听到小雏的声音也转过头，轻轻挥手响应。

    「十兵卫，我们走！」

    「汪！」

    「啊，别这样，等等、等等！」

    看小雏跟十兵卫往前跑了出去，我也连忙追了上去。

    「早安，小雏。」

    「早！」

    「汪！」

    「你们感情真好。」

    小雏跟十兵卫默契十足的模样，令小琹轻声笑了起来。

    「唷，早啊。」

    「啊，早安。佑太。」

    小琹说完，接着毫不马虎地向我行礼。

    北原琹是住在小鸟游家对面的女孩。

    正如各位所见，她是名个性认真、很有礼貌的孩子，因为家住得近，也相当照顾我们家，会帮我们接送小雏，或是在家里没人的时候代为照顾小雏。

    就像之前小空她们说过的，当我不在家的晚上，三姐妹也满常到小琹家吃饭。就某些角度来说，小琹对我们家的三姐妹而言，就像是个可靠的大姐姐。

    「今天十兵卫也在呢。」

    「是它看见小雏要出门，就自己要跟来的。」

    「呵呵，简直像保镖一样呢。」

    让小琹摸头夸奖的十兵卫，看来似乎颇为骄傲。

    就这样，小琹和我们一起走了一段路。

    小雏所上的托儿所，就在小琹上学路线的路上。

    正因为这样，小琹才能帮我们接送小雏等等，真的是让我们受到很大的帮助。

    到达托儿所后，小琹用一如往常的亲切笑容跟我们挥手道别。

    「晚点见啰，妈妈也很期待小雏今天来家里呢。」

    小琹这么说完，再次很有礼貌地向我行礼后，便快步往学校去了。

    一直挥手直到看不见小琹背影的小雏，似乎也很满足的样子。

    「小雏，今天也要在托儿所好好用加油喔。」

    「嗯！叔叔也要加油喔！十兵卫，再见。」

    ……小雏是要我加油什么呢？算了，也罢。想到这里，我从小雏手中接过十兵卫的狗绳。但是，十兵卫似乎没有要跟小雏分开的意思。

    「喂！十兵卫！你不可以跟去啦！」

    见小雏打算进到托儿所内，十兵卫也跟着迈开脚步。

    明明是平常都没在动的小型犬，拉狗绳的力道却格外有力。

    「喂、喂！十兵卫！听话啦！」

    在我抓着狗绳拉住十兵卫的时候，小雏也过来轻抚十兵卫的头。

    「十兵卫不可以来喔，要在家里看家喔。」

    十兵卫凝视小雏的双眼一段时间，然后「汪」地吠了一声。

    看来它似乎被小雏说服的样子。不管我说什么，它明明一点都不听话……

    「再见啰~~十兵卫，要乖乖听话喔~~」

    小雏转头挥手道别了几次之后，便进到托儿所内。

    十兵卫看到小雏的身影从视线范围消失之后，便对我晃了一下尾巴。

    那就像是在表示想做的事已经做完了。该怎么说……你还真是聪明啊。

    因为奇妙的原因来到我们家，之后变成由我们饲养的十兵卫，也许是相当不简单的角色。

    想到这里，我不禁用像是看着忠犬八公的尊敬眼神望着十兵卫。

    在此同时，小空跟美羽正在在上学路上，进行着姐妹间的作战讨论。

    或许是距离上学通勤尖峰还有些时间，因此行人还不算太过匆忙路上，与两姐妹擦身而过的男性，几乎没有例外地会转头观看，这对姐妹就是有如此魅力的美少女。

    可是，两名当事人对旁人的目光却丝毫不以为意。

    美羽早已习惯那些目光，而小空则是根本不认为自己会受到注目。形成对比的两人所讨论的内容，是个与现在这个时节有密切关系的话题。

    「唔，还是用自制比较好。」

    小空以下定决心的表情，望着天空说道。

    「咦~~用店里卖的不好吗？百货公司地下卖场，有卖说是比利时王室御用的巧克力，那个很好吃呢。」

    「那样根本没法展现心意嘛。而且，那是美羽你自己想吃吧？」

    被小空这么一说，美羽吐了一下舌头，就像是打歪主意被发现似地。

    到这个地步应该不需多做解释，两人的「作战讨论」，为的就是几天后即将到来的情人节。对象当然是身为她们舅舅，同时也是监护人的佑太。

    「总而言之，一定要是自制的！」

    面对姐姐明明不擅长烹饪，却总是想要特别讲究的态度，美羽不禁苦笑。

    「好吧，如果只是把巧克力融化，倒进模具里……」

    「不是那种的，我要做的是更正式的！」

    小空相当坚决。当然，过去对情人节并没有特别关心的姐姐，会这么有干劲的理由，美羽也十分清楚。

    身为女孩，只要有想送巧克力的对象，自然不可能忽视这个活动。

    在这方面，美羽也是一样。

    「那么，我也弄自制的好了。」

    「咦……美羽也要？J

    「嗯，我想送舅舅一份特别的巧克力嘛。做成这么大的爱心怎样？」

    「不、不可以！不可以啦！」

    「为什么？那样能清楚表达感谢的心意，不是很好吗？」

    「唔唔……因为……要说感谢的话……用爱心可能太……」

    被美羽弄得不知所措的小空，不断想找说服美羽的借口。

    看着自己姐姐那藏不住感情的模样，美羽露出微笑。

    「总之，我们就互相加油吧，姐姐♪」

    「真是的！美羽，你又在闹人家了！」

    见美羽加快脚步，小空在抱怨的同时也追了上去。

    开朗的笑声，使冬天的池袋漾着温暖的气息。

    和美羽分开之后，小空朝自己就读的国中走去。

    小空穿过还看不到多少学生的校地，直接前往音乐室。

    在来到门外的时候，小空听见其中传出的说话声。由于自己还带有睡意，加上跟美羽讨论情人节的问题，所以可能来得迟了些。

    「我来晚了！」

    小空匆忙开门进入其中，不出所料，合唱社成员已全部到齐。看样子，小空是最后才到的人。

    「我正在等你呢！小鸟游！」

    「社、社长……早安！」

    站在黑板前抱着胳臂的少女一见到小空现身，立刻冲了上来。

    她名叫冈江清美。面对小空态度总是特别兴奋的她，是包含本人在内，众所公认的「美少女爱好者」，同时也是合唱社的社长。

    自述野心为「将合唱社变成美少女聚集的后宫」的清美，最中意的人就是小空。

    「喔喔！小鸟游……你这么晚来，害我好担心喔！」

    「对、对不起！」

    「从集合时间到现在，也才过五分钟而已吧。」

    「你闭嘴，小谷。」

    听到一旁的眼镜少年间不容发的吐嘈，清美立刻瞪了回去。被清美怒瞪的谷修二和小空同是一年级社员。看似个性认真的俊俏少年，在社长的瞪视下缩了缩脖子。

    「我们刚刚才在想，认真的小鸟游会迟到五分钟这么久，肯定是被扯进什么麻烦里！」

    「只有社长自己在大惊小怪。」

    「就叫你闭嘴啦！」

    清美露出凶狠的模样，但修二也只是假装没看见。

    这个社团跟往常一样，还是这么热闹。以前小空对这样的气氛有些却步，现在已经能从中感到快乐了。

    「唷、唷！小鸟游！」

    「早、早安，前岛。」

    听到一名男学生突然大声对自己打招呼，小空也转头响应。光是这样，就已经让那名出声的少年面红耳赤，但小空连这样明显的变化都没能察觉。

    小空现在心里想的其实是：太好了，我有正常打招呼。

    像现在这，可以顺利应对男生的攀谈，对小空来说可是一大进步。

    小空在家里会以长女的态度说话，做事毫不马虎，在外面却完全不懂要如何应付男性。

    大概是受到将小空当宝贝般呵护的父亲——信吾严密的保护影响，小空对外人相当内向，就算是同性，也只能和真正让自己放心的人正常交谈；至于男性，则会让她紧张到根本不知如何应对。

    而这名前岛大机，过去更是让小空最难以应付的类型。个性直率、嗓门大，而且还经常主动攀谈的大机，起初让小空感到却步。

    在这当中，当然也反应出大机对小空的青涩感情，但小空根本没察觉，有一段时间，大机给小空的印象就只是「可怕的人」而已。

    可是，那些也已经是过去的事，现在小空已能正常和大机说话了。

    如果说佑太的到来，是这阵子影响小空最大的事情，那么冈江社长他们带小空回来、并让她交到挚友的合唱社……也是小空心中第二重要的地方。

    小空带着些许缅腼、但确实富含自信的笑容对大机说道：

    「今天好好练习吧。」

    光是这样，就让大机愣在原地，说不出话。

    那是以前小空很少展露的笑容。对恋爱的少年来说，影响力实在太强大了。

    可是，大机的立场可不允许他这样就自满。

    和大机一样，暗恋小空的男生不在少数，听说放学后甚至还有为了听小空的歌声，特地跑到音乐室楼下教室的热心男生。

    而且最近就算在社团之外，小空也开始会展露那样的笑容了。

    几乎不和男性说话，被认为是内向美少女的小空，那偶尔展露的短暂笑容，其威力可是非同小可，据说目前校内单恋小空的男生正在大量增加，至少大机是这么认为的。

    就大机的立场，当然想利用身处相同社团的优势，设法和其他情敌拉开差距。老实说，今天的大机颇为焦虑。

    毕竟已经没剩多少时间了，距离关键之日，只剩不到几天而已。

    「那、那个，呃……二月……也快过一半了耶！」

    「嗯，是啊，毕业公演就快到了。」

    「啊，不是啦，在那之前还有……」

    「还有什么？这次记得没有共同练习……」

    小空不解地说道。

    「呃……我的意思是……」

    支吾其词的大机，努力想让小空察觉某些事情。

    然而大机那不知所措、看来颇为焦急的模样，又让小空紧张起来。在一旁了解实情，身为大机好友的修二也只能摇头，然而他们本人却一点都搞不清楚状况。就在这个时候，有人忍不住开口：

    「真是的，想说什么话就干脆地说出来嘛。」

    「少、少啰唆！花村！」

    在合唱社负责演奏钢琴的花村阳子，以像是「全都看在眼里」的冷淡表情轻轻叹气。多亏有这名在合唱社与小空交情最好，同时在私人嗜好上也是同好的阳子帮忙，让小空得以松一口气。男生真是让人搞不懂。小空心想。

    「好了，好了，要开始晨练啰。」

    社长清美拍了拍手，催促社员们注意。

    「距离毕业公演只剩不到一个月，大家要拿出干劲喔！」

    毕业公演对合唱社来说，是今年最后表现的活动，对三年级生来说，更是国中生活最后的公演.，换句话说，这是社长清美最后的舞台。

    「这次大家要把过去练习的成果通通发挥出来喔。对，过去……过去……呜哇啊啊啊！」

    「社长又哭了！」

    「不要啦！人家不想毕业！」

    「社长！你也差不多该看开了嗯！」

    「少啰唆，小谷！你、你岂能明白我的哀伤！？」

    「我多少能了解你的心情，但……」

    「好不容易让小鸟游重新回到社团，却一下就要毕业了！得放弃好不容易完成的后宫，实在太悲哀了啦！」

    「「不对吧！」」

    修二跟大机不约而同地吐嘈。

    送小雏到托儿所的我，为了带十兵卫散步，稍微绕远路回家。

    理由很单纯，因为很闲。

    有大学的课要上的时候，为了兼顾打工跟课业，我天天都过着忙碌的生活，但现在学校放假，原本花费在大学生活的时间就完全空出来了。

    我没有特别沉迷的嗜好，也没有什么特别的社团活动，更没有女友，此外也没什么钱……感觉越说越悲哀了。

    如此这般，在打工时间之前，我根本闲到发慌。

    「干脆多排点班，再多接个短期工作好了，毕竟你的伙食费也是多一份开销。」

    十兵卫看来完全没把我的牢骚听进耳里，只是悠哉地走在我前面。

    在这之后，我半路去逛了便利商店。

    十兵卫在这时意外听话，乖乖地让我将他系在店外。

    一进到店内，黑轮的香味与展示柜里冒着热气的肉包，正对我发出强烈的诱惑，但毕竟才刚吃过早餐，所以我忍住冲动，走向杂志区。我拿起一本打工信息，大概翻了一下。

    餐饮类、事务类、苦力类，虽然数量不少，但算时薪的工作都没什么吸引人的。

    而且时间欠缺弹性的工作，对我来说也是问题。

    说起我现在接的打工，就是在八王子车站前的咖啡厅兼酒吧当店员，还有帮点心工厂卸货，然后就是在百货公司收送货品。

    前面两家店因为和经营者有点交情，所以多少能在时间上给点方便，而收送货品则是只有在年末或中元期间的超短期工作，和打工信息上刊载的工作相比，条件简直是天壤之别。

    「看这个没什么用……」

    我将打工信息放回架上，买了一罐咖啡，然后又忍不住顺便买了一颗肉包。在等待店员大婶包装肉包的时候，我突然注意到柜台旁边的特设区。

    「情人节特卖」。

    在花俏的招牌下，摆放着几份巧克力包装。

    因为忙碌让我完全忘记，情人节已经快到了。

    「啊！对喔，原来是这样。」

    这样就说得通了。今天早上小空跟美羽会那样交头接耳，就是因为这件事。

    我念小学的时候，跟这种节日没有丝毫缘分，但也知道有一些人是会为了要送巧克力给谁、收到多少巧克力的问题，上演许多有哭有笑的桥段。

    像是要把巧克力送给班上的谁、有多少预算、里面有没有附书信等等。

    「对了，她们要送谁巧克力呢……」

    要说小空的男性朋友，我只知道前岛他们，就算送巧克力，应该也只是人情吧。至于美羽……反而会从女生那里收到巧克力吧。

    虽然现在还不是什么重要的节日，以后可就难说了，她们迟早会交到男友……然后在情人节约会……唔，要不要把情人节禁止外出订成家规呢？不对，我在想什么。想到会有臭虫骚扰我细心呵护的女儿们，就让我忍不住发火。我开始能理解信吾姐夫的心情了。

    仔细想想，说是细心呵护，我们也只相处大约半年而已，这种完全自以为是爸爸的心态，令我莫名地感慨。

    想到这里，我突然察觉一个事实。

    「等一下……难道我也有机会收到巧克力吗……？」

    在我知道有情人节这个节日过了十年以上的现在，说到我收过的巧克力，就只有老姐给的，还有在同学同情下所送的人情巧克力而已。

    可是，这次可不一样。

    现在我身边有可爱的女儿，意思是，我还有可爱外甥女们可以期待啊！

    我应该能期待小空跟美羽送我巧克力才对。

    搞不好最近成长显著的小雏，也会知道情人节这个节日，为我准备巧克力呢。

    「对啊，今年应该可以稍微期待一下吧……」

    我脸上不禁浮现笑意。

    我应该能期待度过有生以来最开心的情人节吧。

    我带着傻笑走出便利商店，听到脚边传来一声感觉不悦的狗吠。

    「汪！」

    「啊，抱歉、抱歉……对了，你要吃肉包吗？」

    心情十分愉快的我，看见十兵卫不悦的模样，也大方将刚买的肉包分一半递到十兵卫面前，但十兵卫却相应不理o

    虽然说是一家人，但收到女生送的巧克力，内心的充实感就是不一样。

    仔细想想，现在可能是我人生最有女人缘的时期。

    三姐妹自然是不用说，住在对面的小琹，还有前阵子跟我同期的菅谷也会跟我聊天。

    最重要的是……我大学参加的路上观察研究会那其中的一点红——莱香学姐。一思及此，我脑中不禁产生不知分寸的妄想。

    难道说，莱香学姐也有可能会送巧克力给我吗……？

    可是，要说学姐是否会关心这种普遍流行的活动，又得打个问号。

    话说回来，莱香学姐是个很随兴的人，一时兴起为我准备巧克力，也并非不可能。

    就算那是喜欢整人的莱香学姐加进辣椒做成的超辣巧克力，我也有自信能满怀感激地全部吃光。不过可以的话，我还是希望是普通的巧克力就好。

    距离情人节还有数天，今年应该会发生一些好事吧。

    「嗯？等一下，情人节那天……大学根本还没开课嘛！」

    没错，这是个严重的盲点。

    虽然说同属相同社团，但我跟莱香学姐基本上只会在大学碰面。学姐偶尔会在小鸟游家或我打工的地点现身，但从来就不是在我邀约下出现的。

    简单地说，结果就是——

    「照这样来看，要收到莱香学姐的巧克力，根本……一点希望都没有嘛。」

    我的期待转眼就化为泡影。

    而在我脚边的十兵卫，则是看来颇为无趣地打了个呵欠，接着像是表示同情一般，用尾巴轻轻在我的腿上扫了一下。

    不知是否空闲也会传染，如果真是这样，今天的我也许真是个瘟神。

    这天在我打工地点的咖啡厅兼酒吧「可莉叶」里，也是闲到发慌。

    不知是情人节前选择外食的客人比较少，还是碰巧遇到这种情形，上午开店后的一个小时，连一个客人都没上门。

    这让店长广美也早早放弃，说要准备情人节之后就先回去了。在壮硕身躯里拥有少女心的健康成人男性广美，似乎为试作情人节巧克力投入不少心力。

    另一名同样来打工的仁村浩一，则是仗着没有客人，一直在讲手机。从他谈话的片段，似乎是在安排情人节那几天的约会行程。

    虽然不是什么新鲜事，但仁村还真有女人缘。

    上大学之后，和我同系、同社团，也是我唯一朋友的他，是个连我都奇怪他为何会交我这个朋友的抢手货。媲美演员、偶像的外表自然是不在话下，仁村对人也相当体贴，而且很会说话，前阵子联谊的时候，也让我毫无遗憾地见识到他的本领。

    目前在仁村努力安排的行程对象里，八成也包含那次联谊中认识的女孩。我想这小子八成在高中的时候就会像漫画人物那样，收到装满整个纸袋的巧克力，然后捧着大纸袋回家。

    面对那种始终活在不同世界的人，我也没什么好计较的，但一跟自己的状况相比，也实在很难叫我不羡慕。

    大家会那么积极地参与联谊跟社团活动，或许就是为了避免像我这样，度过寂寞的情人节也说不定。不，一定就是这样。

    话虽这么说，毕竟前阵子才证实了我不善与异性相处，也没那个冲劲去找对象争取收到巧克力的机会。

    可是……如果学校有课，我还是有机会收到莱香学姐的巧克力……

    我边用白眼看着开心讲电话的仁村，边重复着以叹息填满空荡店内的作业。

    「那就这样，我会期待你的巧克力喔。拜拜……呼~~这下大概都弄完了吧。」

    过了一会儿，仁村终于讲完电话，就像是搞定一件苦差事似地扭着肩膀。

    看他一脸满足的模样，我不小心问了不该问的事。

    「你到情人节之前到底打算和几个人见面啊？」

    「呃……目前应该是八人吧？」

    仁村数了数手指说道。

    「这样一天不是最少要和两人约会吗？」.

    「啊……没错。还好啦，只是两个人，应该不成问题吧。」

    不成问题吗……真不知他哪来这股精力。

    换成是我，光是要应付一个人都吃不消。

    「对了，濑川，你自己呢？」

    「你是指……」

    「你有去找织田学姐吗？」

    「我、我不可能开得了口吧！」

    一下子被说到核心，我不禁慌了手脚。

    「为什么？有什么关系？就轻松说『要不要一起去吃个饭呀？』试试看嘛。说不定人家一下就答应了。」

    「是没错，但是……」

    真是的，仁村把事情说得这么轻松，要是我能办到，根本就不需要烦恼了。

    而且话说回来，就算顺利约到莱香学姐，我也不知道在独处的时候该说什么。应该说，我们真的能达成沟通吗？

    「可是，你这样下去，真的可能连人情巧克力都收不到喔。」

    「唔……这我知道啊。」

    仁村跟我，以及现在所谈论的莱香学姐，都是「路上观察研究会」的成员。

    这是一个就连我们都不清楚活动内容跟目的的糟糕社团，也因为这样，要找人在假日见面，听起来很没说服力。

    「我们社团有在假日聚会过吗？」

    我姑且向仁村这么问道，而他也只能耸肩。

    「除了校庆之外，我也不记得有什么象样的活动。而且连宝贵的假日都要跟佐古学长见面，你应该也不愿意吧？」

    平常为安排约会伤神的仁村，确实是会这么想；换成是我，就算得跟佐古学长碰面，也想跟莱香学姐见面，不过……没什么重要的事，要从池袋花一小时以上跑到学校，也真的挺麻烦的。而且仔细想想，我连学姐住哪都不清楚，而她也没理由在假日跑到学校吧。

    这么在脑袋里想过一遍，收到学姐巧克力的机率感觉越来越低了。看见我垂头丧气的模样，仁村像是要帮我打气似地，露出爽朗的笑容说道：

    「别难过啦，濑川，你还能收到小空跟美羽送的巧克力，也算不错啦。」

    仁村也是这么觉得吗？那应该是会收到吧。嗯，真令人期待。

    身为爸爸，初次收到爱女送的巧克力，这样的感动也特别不同啊！

    但是，先不管身为爸爸能收到的巧克力，我也想要以男人的立场收到巧克力啊。

    「可是……莱香学姐的巧克力，还是让人充满期待啊~~」

    「如果不行动，就永远只能期待喔~~你认为像织田学姐那样的人，在根本没约好要见面的状况下，会自动准备好巧克力吗？」

    我不认为。一点可能性都没有。

    在我们喝着店里作为商品的咖啡，谈论这个话题的时候，发现有客人打开店门走了进来。

    「欢迎光临……呃，什么嘛，是学长啊。」

    「濑川，你怎么这样说话，真没礼貌。」

    出现在店内的，是一名矮胖身材、带着眼镜、穿着松弛运动服的人。

    他是我们路上观察研究会「路研」的会长——佐古学长。

    「仁村，也帮我弄杯咖啡。」

    「没问题，要加蜂蜜跟牛奶对吧？」

    只见仁村熟练地准备起佐古学长专用的咖啡。

    「说吧，今天又有什么目的？」

    「濑川你真冷淡，我可是特地带工作给你的说。」

    「喔！我内心其实是非常感谢佐古学长的！」

    「呵呵呵……我该怎么做呢~~濑川，你最近对我的态度很不好喔~~」

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第六卷 第二章 情人节序曲

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    在佑太卖力工作的时候，阳子跟小空正将桌子并在一起，享用午餐。

    教室内随处可见同样的社交方式。

    两人是同社团的朋友，尽管没什么明显的共通点，但仍相处融洽。

    看在一般人眼里，这是司空见惯的光景。

    但对过去的阳子来说，这其实是与她无缘的事。

    阳子并非没有朋友，也没有遭人疏远，只是喜欢自己安静的用餐，她对于女生之间充满蜚短流长的对话没有丝毫兴趣。

    可是像现在这样，和小空两人面对面吃东西，已经是理所当然的事了。

    而实际这么做过之后，阳子也觉得感觉不赖。

    和有共同嗜好的人一起吃饭，远比阳子想象得要愉快许多。

    而且，由于阳子平常习惯了哥哥们那豪迈过头的用餐景象，因此小空端庄的用餐模样，甚至让阳子有时不禁看到入迷。

    因为小空对任何事的反应都十分可爱。

    像是吃东西的时候，或是抄笔记不小心写错的时候，小空那千变万化的表情，不管怎么看都不会腻，阳子多少明白为何男生会对小空着迷了。

    话虽这么说，阳子也很清楚，这名内向少女对于自己可爱到能不分性别吸引男女的事完全没有自觉，也根本就没将那些男生看在眼里。

    小空的可爱，是因为她一直处在恋爱当中——嗯，这个句子挺不错的。下次的同人志就拿来用吧。花村阳子就是这样一个不折不扣的宅女。

    「阳子？」

    当阳子脑袋里在想这些事的时候，小空也带着不解的表情望着阳子。

    「抱歉，我只是在想点事情而已。」

    「阳子你常这样呢。」

    再怎样也不能说自己正用朋友当同人志的梗，所以阳子随便含混过去而小空也没有多加追问，聊起其他话题。

    「对了，昨天你借我的那本，真的很棒呢。」

    「你是说比较薄的那种书吗？」

    「嗯、嗯……」

    由于小空不喜欢人直接明说是同人志，阳子才刻意挑选比较含糊的说法，但小空似乎还是难为情得羞红了脸。

    而就连小空这样的反应，也让阳子感到有趣。

    「你们在说什么比较薄的书啊？」

    就在这个时候，从刚刚就不时偷看小空跟阳子的大机，一找到可以搭话的机会，便迫不及待地开口问道。

    大机似乎从未察觉，自己这种不懂察言观色的行动，就是让自己评价降低的原因。

    相较于脸涨得更红、把整张脸压低到看不见的小空，阳子则是露出暧昧的笑容。

    「你想知道吗？前岛。不过，你知道之后就无法回头啰……呵呵呵。」

    「那还是……算了吧……」

    被唬弄的大机退了半步说道。就这样，大机摸摸鼻子离开了，真是没毅力。

    在大机垂头丧气回到自己座位的时候，一旁的好友谷修二也不忘出声安慰。

    就是因为他总是不肯踏出那一步，和小空的关系才会一点进展都没有。这么想的阳子，也不由得在内心苦笑。

    可是，今天他能在这种气氛下向小空搭话，也算是值得称赞了。

    当然也可能只是大机神经大条而已。

    没错，今天午休的教室内，弥漫着一股不寻常的气氛。

    男女会混坐在一起吃饭的集团原本就不算多，但在今天的教室里，出现了男女集团明显分开的特殊现象。

    而导致这种现象的原因，教室里的所有人多半都很清楚。

    正因为清楚，男生们才会和女生保持距离，还刻意装傻……不过，其中也有像大机那样还会主动搭话，根本搞不清状况的男生就是了。

    「阳子啊，你今天有没有觉得哪里怪怪的？」

    「小空……你不知道？」

    「咦？知道什么？」

    真是太惊人了，原来这里也有一个搞不清状况的人。

    「情人节快到了吧？大家就是因为这样才显得反常啊。」

    女生之间在谈论着谁要送谁巧克力，人情巧克力又该给哪些人的话题，而男生也对自己是否会收到巧克力而变得坐立不安。

    当中甚至还有让所有女生一起出钱，帮班上所有男生准备人情巧克力的意见。阳子为小空解释了最近的状况。

    「啊，是喔，原来是这样啊。」

    「原来你真不知道。」

    「因为，我情人节只有给过爸爸巧克力嘛……」

    不知道自己是情人节活动当事者的小空，到了这个时候，才到处观察教室里每个人的举动。

    「那、那我该怎么办？我也该为班上同学准备人情巧克力吗？」

    听到小空这句话，有几个男生明显有些反应。

    「不用特别在意也没关系吧？只要送想送的人就行了。」

    「这、这样啊……」

    有大约三分之一的男生顿时垂头丧气，这些阳子当然看在眼里。

    其中大机的沮丧更是明显，他也对自己不是小空想送巧克力的对象这点有所自觉吧。阳子在心中对大机浮现苦笑，同时也丝毫无法理解男生那么想要人情巧克力的想法。

    不过，以阳子自己在同人志执笔小说的立场，也觉得这是不错的恋爱梗。阳子恶作剧的心开始蠢蠢欲动，接着刻意用会让大机他们听见的声音向小空问道：

    「那么小空，你心里有想好要送的对象吗？」

    「咦？呃，这个嘛……」

    被阳子这么一问，小空立刻红着脸，低下了头。

    「原来如此，已经有对象啦。」

    「阳、阳子！」

    看小空满脸通红慌张挥手想制止的可爱模样，让阳子内心忍不住产生想将小空一把抱住的冲动，而在此同时，教室里众人的视线则集中在其他地方。在听到阳子那么说的同时，教室里也发出桌子倒下的巨响……因为大机倒在那里的关系。

    「喂，你还好吧？大机。」

    「我、我没事，修二……」

    被傻眼的好友从地上拉起来的大机，早已哭丧着脸。

    有这个梗，看来暂时不会无聊了。阳子窃笑着心想。

    当天真大姐让纯情国中男生七上八下的时候，妹妹美羽则面临有些头痛的问题。时间同样是在午休。

    「小鸟游，你到底是把须藤当成什么人！？」

    「啊……？」

    被班上女生叫去屋顶的美羽，突然被这么问道。

    正值寒冬的屋顶上，只有那个找美羽过去的女孩与她的朋友。

    现在会站在美羽这边的人，就只有一起跟来，跟美羽感情不错的小祥。此刻她手里拿着平常不善于应付的同学所给的纸盒装牛奶，决定当一名旁观者。

    「给我说清楚，小鸟游！」

    把美羽找来的女生，带着好像随时要哭泣的表情如此追问。这下麻烦了。美羽视线一阵动摇。不说别的，那个叫「须藤」的男生究竟是谁，美羽一点头绪都没有。

    说起来，这个把自己找出来的女孩，也是别班的人，美羽连对方的名字都不知道。

    看这个状况，她应该是喜欢那个叫「须藤」的男生吧。

    然而，她因为某些误会，怀疑须藤跟美羽的关系，才会如此激动地追问美羽。

    美羽转眼间就掌握了状况。

    这是她不时会碰到的状况，有亮丽外表的缺点之一，就是稍微和某人关系好一点，就会被说成是「正在交往」或被当成「情侣」，美羽已经很习惯这种事了。

    虽说都是小学生，但女性之间，都清楚谣言是聊天的润滑剂。对方多半是听到不知从哪传来的谣言，才会这样激动地跑来问话。

    真伤脑筋，遇到这种状况，就算说「我和须藤没有任何关系」，对方也很难干脆地相信。但如果老实说「须藤是谁啊？」，也同样会让自己成为出头钉。美羽从长年的经验当中，学会这方面的道理。

    像现在这样被女生叫出来，也不是第一次了。

    美羽也同时明白，要说服对方，是件相当麻烦的事。

    「呃~~你是二班的人嘛？所以说，那个叫须藤的人，也是二班的吗？」

    女生点了头。

    说到这里，怀疑就获得证实了。但面对完全处于恋爱少女状态的女孩，还有她身边那些「我们支持某某人」的部队，这样是行不通的。

    总而言之，得婉转地让对方明白自己跟那个「须藤」没有任何关系才行。就在美羽想到道里，打算开始解释的时候……

    「说这么多，那个叫须藤的到底是谁啊？我们根本没跟那个人讲过话。」

    小祥干脆地引爆炸弹。

    「就是须藤啊！在踢足球的！」

    「你前阵子不是有在比赛时帮他加油吗！」

    「把话说清楚！」

    那些帮腔的人，一起吵闹了起来。

    这让美羽用白眼望着小祥。

    感觉就像自己在慎重拆除炸弹的时候，旁边有人过来把蓝线跟红线一起剪断一样。

    也多亏这一闹，美羽大概知道须藤是谁了。

    上个礼拜天，美羽和小祥约好在学校等人时，运动场正好在进行当地足球队的练习赛。等人的美羽没事可做，在一旁看球的时候，正巧足球往这里滚来。

    美羽将滚到脚边的足球交给一名跑来捡球的球员，而那个人认识美羽，还说了类似「我会进球的，你要等着看喔」的话……大概是这样。

    当时的那个球员，多半就是「须藤」吧。

    这样说起来，那时在一旁看球赛的女生好像也特别多。

    想到这里，美羽决定先仔细、婉转地说明当天的事情只是误会，并强调自己跟那个叫须藤的人那天也是第一次碰面。

    然而在美羽说完之前，小祥又敲了自己的掌心，恍然大悟般地说道：

    「喔喔！是那个来捡球的男生啊。这样说起来，他好像是有说要进球什么的，但我们后来没多久就离开去玩了，所以之后怎样也都不知道。这样算爽约吗？可是我们那时肚子也饿了说~~」

    美羽完全傻了眼，她才正想把事情小心说清楚，小祥又干脆地引爆核心。

    这些话由不是当事人的小祥说出，反而让迷恋足球少年的女孩，还有那些亲友团得以接受。只见那名眼睛变成爱心的少女，将手交握在胸前。

    「所以说，小鸟游，你对须藤一点意思都没有啰？」

    「没错，一点意思都没有。」

    「太好了……」

    恋爱少女脸上顿时松了口气。

    「幸好误会都解开了呢，美羽。」

    「……是啊，我开始想跟你多学学了。」

    小祥似乎不太清楚美羽为何苦笑，只见她一口气将牛奶喝完，压扁包装丢进垃圾桶。

    而恋爱少女跟她的亲友团则是向美羽道歉，美羽自然是说自己不会介意，这时那群女孩又突然聊到「该如何将巧克力交给须藤」的话题。

    「要直接给他太难了啦！」

    「放在抽屉怎样？」

    「可是，那样可能会被其他男生看见耶。」

    「那可不行！我们班男生全都是些蠢蛋！」

    「那么，放鞋柜里呢？」

    先前的误会彷佛从未发生，她们不再理会在一旁的美羽，热烈讨论起来。

    「我想还是别挑鞋柜比较好，那好歹是吃的东西。」

    就在美羽随口发表意见的瞬间，少女们的视线全聚集到她身上。

    「小、小鸟游！你觉得该怎样比较好！？」

    「咦……我也不清楚。」

    仔细想想，美羽几乎从没送巧克力给人。

    说起来，美羽送过巧克力的对象，也就只有父亲和目前在美羽身旁，那将牛奶喝光、一脸满足的小祥而已。

    「情人节的事，问身经百战的美羽就对啰。」

    那个小祥又在这时开口说出不得了的话。

    「等一下！小祥你胡说什么！？你们别把她说的话当真！不是那样的，什么身经百战，我根本……」

    美羽罕见地慌张起来。可是，已经来不及了——

    「「小鸟游！」」

    恋爱少女跟其他为情人节不知所措的羔羊们，全都用充满期待的眼神，望着变成希望女神的美羽。

    在托儿所里，小雏早已不是最小的孩子。

    这间托儿所从零岁小孩开始照顾，因此三岁的小雏已经算姐姐了。

    「要走啰，手要牵好喔。」

    冬季寒意稍缓的下午，托儿所的孩子们手牵着手出外散步。

    位在东京都心的托儿所，不能奢望有宽敞的庭院，因此在天气允许的时候，就会带小孩出外散步，利用附近的公园及小学的校庭让大家运动。

    这时小雏他们这些三岁孩子，就要负责牵着年纪小自己一岁的两岁小朋友。

    一学年超过十人的孩子们牵手走在路上的景象，就像是鸭群的队伍，相当可爱，但是对幼保老师们来说，这多半是令人紧张的时间。

    「散~~步~~♪散散步~~♪」

    牵着幼儿走在路上的小雏，带着笑容且充满活力。

    十兵卫的到来，确实给小雏带来好的影响。

    小雏配合着年纪较小的孩子，调整步调牵着他们。

    幼保老师也面带笑容，在一旁看着小雏。

    「看，车来啰！要停下来喔！」

    察觉到从远方靠近的车子，小雏领着孩子们站到路边。

    看小雏十足有姐姐的架势，幼保老师也自然发出轻笑。

    「小雏是个很能干的姐姐呢。」

    「嘿嘿！小雏只是学十兵卫而已啦！」

    看来小雏仿效的对象，是那条像骑士般照顾小雏的老狗。

    「咦？老师，那是什么？」

    小雏指着从眼前开过去的车子说道。那辆车是最近流行将广告布满车身的小货车。

    「喔喔……因为快到情人节了啊。上面画的是巧克力喔。」

    「巧克力！？小雏喜欢巧克力！」

    「唔~~还要再过几天才是情人节，到时再说吧。」

    幼保老师巧妙地躲避话题。情人节当天，托儿所多半会准备巧克力当点心，所以是不成问题，但由于有些家庭不希望托儿所给小孩甜食，所以这方面也是需要留意的部分。

    「这样啊~~情人节就是有巧克力吗~~」

    眼睛发亮的小雏，看着那挂有电子装饰的宣传车离去。

    看见小雏的反应，幼保老师虽然不知道今天会轮到那群人中的哪个人来接小雏，但心里已经决定一定要转达这件事。

    同一时间，高楼林立的银座街道，织田莱香独自走在路上。

    在午休的上班族、OL、以及白天能享受购物的富裕女性当中，莱香那格外引人注意的美貌与巨乳吸引了众人目光，但她脸上也带着一如往常的扑克脸。

    有几名勇敢的男性尝试搭讪，但都在得不到任何回应的状态下宣告失败。

    完全不把这些放在心上的莱香，用媲美模特儿的端整步伐，朝某个地方走去。

    虽然今天并非假日，不过大学仍处于放假状态，尽管如此，莱香还是决定再待一会儿之后就要前往八王子。

    佑太可能不会来，但佐古学长可能会出现。

    莱香今天没有上午就跑到学校，而是中午先来到银座用餐，这是有其理由的。

    建在银座中心附近，一栋有许多高级商店聚集的混合大楼地下，有间连手机都不能使用的会员制餐厅，只见莱香不假思索地朝店门走去。

    入口一名让人觉得是根据长相雇用的俊美侍者，向莱香行礼说道：

    「都准备好了，织田小姐，已经有人在等您了。」

    莱香不发一语，将脱下的大衣交给对方。

    在店里的包厢吃午餐。

    尽管只是这样，但莱香不知为何，罕见地神色紧张。

    上次来这里是什么时候的事呢？仔细想想，已经有三个月了。

    莱香站在包厢门前，先做了个深呼吸。其实她并不讨厌来这里。

    但是，究竟是为什么？又是从什么时候开始的呢？

    自己为何会变得像现在这样，会感到紧张呢？

    这是从什么时候开始的，莱香已经完全想不起来了。

    毕业公演将近，合唱社的练习也进入佳境，为了让所有人更有默契，大家已经将整套内容反覆练习了无数次。

    起初凌乱的节奏，也随着时间逐渐契合。

    小空很喜欢这种感觉。

    当然，在正式表演完美演唱时的成就感与兴奋，仍旧是难以取代的。

    像是将拼图一一拼齐一样，合唱成形的过程固然辛苦，却也能使人的心情逐渐高昂，喜悦不已。

    「好，稍微休息一下！休息完再练一次！」

    再次确认各部分之后，社长清美发出休息的许可。

    有人坐在地上，有人到阳台吹风，大家各自找方法让自己放松。

    当小空坐在角落的椅子上休息的时候，有人将一杯温热的饮料递到自己面前。

    「你很有干劲呢。」

    「嗯，毕竟是最后一次有社长在的公演嘛。」

    小空从阳子手中接过杯子。

    喝下一口之后，柚子与蜂蜜的爽口香味在口中扩散。

    为了保护喉咙，合唱社在唱歌前后都是严禁冷饮的。

    冬天还无所谓，夏天时可就难熬了。

    「这很好喝耶，是阳子你做的吗？」

    「是在网络上买的。」

    说来也是，眼前这个朋友如果有钻研料理的时间，宁愿将那些时间花费在自己的嗜好上。小空在内心这么想道。但说起来，不是合唱社员的阳子，每次表演都会来帮忙演奏，也是件奇妙的事。阳子的钢琴技术相当出色，感觉就算要正式朝钢琴之路发展也不成问题，但她本人似乎一点意思都没有。

    「对了，说到底，你巧克力是想给谁呢？」

    「噗！」

    阳子这突然的问题，害小空差点将口中的饮料全喷出去。

    「需要手帕吗？」

    「咳！咳！……阳、阳子，你干嘛突然讲这个啦！」

    被饮料呛到的小空说道。

    就算是休息时间，也不需要在社团进行到一半的时候提这个吧？

    「快点给个答案吧。」

    阳子用奇妙的高压态度追问，眼里带着恶作剧的光芒。

    小空很喜欢这个算是眼镜美女的朋友，但还是不太懂得应付她这一面。

    就在这个时候……

    「说到小鸟游的巧克力，我也很感兴趣呢！」

    一听到巧克力的话题，清美跑了过来。

    「你巧克力要给谁！？啊……！难道说，是我吗？」

    「呃……这就……」”

    「没错，我就知道是这样！你总算感受到我的心意了！放心，我完全OK的！应该说，你尽管来吧！」

    「请问……社长你到底在说什么……」

    「放心吧！我会很温柔的」

    「社、社社、社长！你的眼神很可怕耶！」

    只见清美双眼充血，呼吸急促地朝小空扑去。

    「喂！社长，你在搞什么鬼啊！」

    「那是什么话，我当然是在跟社员进行亲密交流啊！」

    「也亲密过头了吧！」

    看不下去的大机，上前将清美拉开。

    「什么嘛，前岛，你应该也想要小鸟游的巧克力吧！」

    「咦……没有啦，我才不会……」

    被清美这么一说，大机的舌头立刻打结。偷瞄着小空的大机，似乎抱着些许期待。

    「不过，就算小鸟游说要送你巧克力，我也会没收就是啦！」

    「为什么！？」

    「小鸟游的巧克力给你这种小毛头太浪费啦！想要卡路里的话，你去舔奶油就好！」

    「你说什么！？」

    「好了、好了，社长跟大机都少说两句，休息时间也差不多结束啰。」

    就在清美跟大机准备开战的时候，负责当和事佬的修二也上前制止。

    说起来，这已经是见怪不怪的景象。虽然这么想对三人有些不好意思，然而看在小空眼里，这样的景象也莫名让她产生安心感。正因为有他们的争吵，才让小空强烈体会到自己重新回到合唱社。

    同时，小空也对愿意将自己带回合唱社的他们充满感激。

    这也让小空在内心发誓，为了在春天毕业的清美，一定要让这场最后的公演成功。

    这下可难搞了，真的、真的变得非常难搞。

    看着眼前那表情彷佛面临世界末日的陌生女孩，美羽在心里偷偷叹气。

    「请问……您认为四班的田村喜欢我吗！？」

    少女表情严肃地向美羽问道。

    不知道。应该说，我根本是第一次跟你说话；而我跟那个叫田村的甚至从未说过话，没道理会知道吧？

    尽管在内心这么吐嘈，美羽还是努力维持笑容。

    「我不是很清楚……但是，重要的应该是要先把你的心意让对方知道吧？」

    「我的……心意……？」

    「是啊，我们这个学年的男生都还是小孩，在被告白之前是不会自己察觉的。所以先试着让那个田村意识到你吧，我想情人节一定会是个好机会的。」

    「好、好的！真是太感谢您了！我会努力试看看的！」

    说完，那名美羽连名字都不知道的女孩，便以放下心中大石的表情离开了。

    美羽重重地叹口气。察觉美羽疲惫表情的小祥，过来拍了拍她的肩膀。

    「怎样？美羽，要先休息一下吗？」

    「你这说法……还有其他想找我商量的人吗？」

    「唔~~光我知道的，大概还有八个人吧。」

    这到底是什么状况啊？美羽不禁皱起眉头。

    看到美羽的反应，小祥也向其他排队的女孩表达要暂时休息的意思。

    为什么会变成这样呢……美羽内心充满困惑。

    「辛苦啦，美羽。」

    「才不是辛不辛苦的问题。会变成这样，还不都是你害的。」

    「也没什么不好吧？你现在可大受欢迎呢。」

    「一点都不好……」

    要说为什么会变成现在这样，起因就是在屋顶上的那件事。

    从一开始的误会到现在，美羽莫名其妙被人当成身经百战的恋爱大师，而这一切原因，正是眼前这个朋友造成的。

    美羽原本有那么一瞬间，想说要学习小祥那大而化之的态度，但从现在的情况看来，当初还是应该耐心把事情解决才对。

    而且，最令美羽感到头痛的，其实是更根本的问题。

    就是——美羽并没有明确地恋爱过。

    至少美羽从来没跟人交往过，也没有告白的经验。

    她知道自己被告白的次数多到非比寻常，每次也都会抱着避免伤害对方的态度应对，因此学到了考虑对方心情的重要。

    可是，看到同学们如此认真准备情人节，让美羽怎样都无法摆脱像是在骗人的感觉。

    说到十一岁的女孩，已经交过男友甚至还有分手经验的人，其实不算稀奇。

    但在美羽心中，唯一让她无论如何都想送出巧克力的重要对象，也只有为了美羽她们不断成长、拼命努力的舅舅而已。

    除此之外，还有总是给予许多照顾的仁村和广美；考虑到亲戚间的关系，或许也该给信好伯父一份巧克力；如果佐古会长帮忙找到打工机会，那也应该要算一份……想到这里，美羽才发现在自己的思考当中，完全没有把同学算在内。

    美羽用力叹了口气，接着诚恳地向小祥说道：

    「就这样结束吧……感觉像在欺骗大家一样，我不喜欢这样。」

    听到美羽的话，小祥露出「事情才正要开始变有趣」的遗憾表情。不过她很快又露出正经的面孔，望着美羽的眼睛说：

    「美羽，大家来找你的理由并不重要，其实大家只是想和你多说几句话而已。可是，美羽身边老是有蠢男生晃来晃去不是吗？所以大家才不好接近你啊。其实大家的心意都已经决定了，只是想要你推一把罢了。」

    「小祥……」

    美羽对眼前这个朋友另眼相看了，或许是因为那宽大的体型，让她总是给人懒散悠哉的感觉，想不到小祥竟这么关心自己。

    「小祥……谢谢你。」

    「不用谢啦，与其道谢，我比较想要巧克力呢。」

    「知道了、知道了，情人节的时候，我会记得准备小祥的份。」

    听美羽这么说，眼前的朋友也满意地点头。就在这个时候……

    「不好意思丨」

    开口的人，是刚刚来找美羽商量的女孩。

    「虽说费用下次再付就好，但今天午餐正好有多出来的！」

    对方说完，将学校午餐附的布丁交到小祥手中，就这么离开了。

    「……小祥？这是怎么回事？」

    「呃……算咨询费吧？」

    「我怎么都不知道有这种事！」

    「抱歉、抱歉。可是，要是告诉你，你一定不肯做的嘛。」

    「这还用说！亏你之前还表现得那么友好！」

    「就当是两件不相干的事，不要太计较啦。」

    「真是够了！咨询结束！解散！解散！」

    「啊~~！别这样啦！我只收到一半的点心说~」

    到头来，小祥不管怎样都还是小祥。

    话虽这么说，美羽也因为这件事，在女生之间获得了更多人望。

    北原琹在变成悲剧状态的厨房里抱着脑袋。

    焦黑的锅子、飞散得到处都是的黑色污渍、满地的砂糖。

    在苦战之后所完成的东西，只有又苦又歪七扭八的残骸。

    「唉……这些该怎么办。」

    虽然尝试做做看，却远比想象中还要困难。

    做巧克力的难度原来这么高吗？

    小琹正烦恼着应该先清理厨房，还是继续试作。

    「哎呀，可弄得真夸张呢。」

    「妈、妈妈！？」

    看见厨房惨状的母亲，露出困扰的表情。

    「我、我立刻收拾！」

    没错，今晚说好要请小鸟游家三姐妹来吃火锅的•

    收拾厨房的问题不说，那甚至弥漫到客厅的浓烈巧克力气味，实在不知该怎么处理。小琹的母亲则是带着温柔的眼神，露出像是在说不要紧的微笑。

    「对了，小琹最近比较常待在厨房呢。」

    「会、会吗？」

    「呵呵，自从小雏她们来家里作客之后，你变了很多呢，小琹。」

    这可以当成是称赞吗？小琹用困惑的表情这么想着。

    「因为过去叫你，你虽然会帮忙倒垃圾，但做菜都只帮忙处理一些简单的东西嘛。你最近却开始挑战做便当，巧克力也不是用买的，而是打算自己做。人要变的时候，还真的会变很多呢。」

    「才、才没有呢。像小空还只是国中生，就已经那么会做菜跟做家事了嘛，我才想说自己要是不多少学一点……」

    母亲带着笑意看着女儿红着脸支吾其词的模样，在小琹耳边轻声说道：

    「难道说……你有喜欢的男生了？」

    「才、才不是那样啦！」

    小荣连忙否定。

    没错，绝对不是那样的对象，人家是邻居，几乎每天早上都会碰面，彼此的家庭间也有往来，要是不送一份反而奇怪。

    「这是人情巧克力啦，只是做人情的！」

    「是吗？也好，就当是那样吧。但至少得送人家不会弄坏肚子的东西喔。」

    「真是的！少乱讲啦！」

    母亲并不介意女儿生气的反应，带着一贯的温柔笑容开始清理厨房。

    看到母亲动手，小琹也赶紧帮忙。还是应该跟妈妈学巧克力的作法比较好吗？小琹心想。

    但想到小空她们，就让小琹觉得这么做似乎有些作弊，所以她才想凭自己的力量尝试看看，可是……管不了这么多了。毕竟不管怎么说，距离情人节已经没剩几天了。

    结束社团活动的小空回家之后，在玄关看见了美羽跟小雏的鞋子，另外还有一双小空不熟悉的女用鞋。小空往客厅探头一看，发现良子外姑婆坐在沙发上喝茶。

    「欢迎回家，小空。」

    「我、我回来了……」

    明明没做什么亏心事，但在外姑婆面前，小空还是不由得感到紧张。

    现在外姑婆已经是让小空感到信任且喜欢的人，但还是跟以往一样严厉。

    「欢迎回家，姐姐。」

    「我回来了。小雏呢？」

    「小雏在房间里跟十兵卫玩。你也知道，外姑婆她……」

    外姑婆似乎十分怕狗，怕到光是十兵卫靠近就会发出哀叫。

    然而十兵卫对外姑婆却莫名好奇，只要稍不注意，就会立刻跑到外姑婆身边。

    「外姑婆来的时候，它闹得很厉害呢。」

    美羽说到这里的时候，外姑婆轻咳了一声。

    外姑婆看来显得有些难为情，这也让小空好不容易才忍住笑。

    「外姑婆，您今天来有什么事吗？」

    「我只是正巧来附近，顺道过来看看。毕竟上次，呃……没说到什么话。」

    所谓的上次，是指十兵卫跟外姑婆初次见面的时候。

    「那条狗，看来还没还给人家呢。」

    「啊……」

    经外姑婆这一说，小空才想到他们还没跟外姑婆说过家里要养十兵卫。

    为什么在这种重要的时候，佑太偏偏不在呢。

    「喔，姐姐，我去看看小雏怎样了！」

    「啊，等一下，美羽！」

    她开溜了。

    以美羽的个性，多半是打算趁小空回来早早换手吧。

    真是没办法。小空只好认命地开口：

    「其实，十兵卫要养在我们家里了。」

    「什么……」

    听小空这一说，外姑婆的眼神顿时尖锐起来。

    「啊……会变成这样，是有原因的！」

    接着，小空努力向外姑婆解释决定饲养十兵卫的经过。

    小空提到了前饲主失踪的事，还有小雏很喜欢十兵卫的事，并且尽可能强调佑太并没有错。听完小空的解释，外姑婆深深叹了口气。

    「我明白事情经过了，也清楚这是逼不得已的状况。」

    「那、那么……！」

    「但也只能养到找到前饲主为止，这件事我改天会另外找佑太说。」

    听外姑婆这么说了后，小空安心地轻抚胸口。

    「话说回来，佑太为什么碰到什么事，都要往自己身上揽呢？」

    说到这里，外姑婆又叹了口气。

    可是，这也正是佑太的优点。小空这么想道。

    佑太的选择或许不算聪明，可是，正因为是佑太，小空才能信任他。

    外姑婆大概也是明白这点，才没有反对他们饲养十兵卫吧。

    也正因为佑太是这样的人，所以小空才……

    在小空想到这里、心头发热的瞬间，脑中突然闪过一个主意。

    「对了！外姑婆！」

    「怎么了吗？」

    只见小空凑近有些吃惊的外姑婆身旁，开口说道：

    「请您教我怎么做巧克力！」

    「你是说……巧克力吗？」

    「是的，在情人节我有想送的人。可是，我却一点都不知道该怎么做……」

    小空说到这里，外姑婆突然笑了起来。

    「呵呵呵……抱歉，因为刚刚美羽也有提出同样的要求，让我想起自己年轻的时候呢。我以前也有自己做过巧克力喔。」

    「咦……」

    「呵呵，毕竟情人节是女孩重要的日子嘛。」

    听外姑婆这么说，小空不禁感到既高兴又害羞。

    「好吧，我教你们。就来教你们怎样制作一份特别的巧克力吧。」

    外姑婆说完，不知为何露出恶作剧的笑容。

    「当然，要对佑太保密喔。你们也打算送佑太一份吧？」

    「嗯！」

    小空自然地握起外姑婆的手，而外姑婆也温柔地回握。

    「好，把美羽也叫来吧。既然要教，我会很严格喔。我可是很讨厌做事马虎或是半吊子呢。」

    于是，直到约好要去小琹家吃饭的时间快到，两人都在跟外姑婆学习巧克力的作法。

    我——濑川佑太，现在心情相当不平衡。

    因为种种原因，打工结束的我现在很孤单。

    仁村为了准备情人节连日的约会，而早退离开了。

    不过，这也是没办法的事。

    佐古学长把打工的事情交待完毕后，就靠那一杯咖啡一直赖在店里，但最后也在快关店的时候，说自己有事先回家去了。

    今天顾客少归少，我还是一个人做好关店工作，打电话跟广美联络、打完卡，走到夜晚的街上，夜色实在让人感到不安。

    由于今天上了一整天的班，时薪八百五十圆，八小时就是六千八百圆，算一算还挺划算的，不过结束后时间也已过八点，天色完全暗下来了。

    这样从八王子到池袋，抵达时至少也过九点了。

    由于小空她们会去北原家吃晚餐，所以回家之后，晚餐我也得设法自行解决，早知道这样，或许该顺便接下花村制菓的大夜班才对……但现在想也无济于事了。

    饿着肚子搭电车也不好受，现在又是下班尖峰时间，车子肯定很挤，不如去大学附近那家常去的餐馆，吃一份加饭的姜汁猪肉套餐再回去应该也不为过吧。我在心里这么盘算着。

    就在这个时候……

    是老天为勤奋工作的人带来福音吗？

    我在车站前的人潮里，瞥见一名散发耀眼光芒的女性。

    她似乎正被一个奇怪男人纠缠。

    「你应该对演艺圈很有兴趣吧？不管是当模特儿还是当杂志女郎，我相信你一定很快就会红的！来，这是名片！」

    不用说，那人是我心傲的莱香学姐。然而就在我上前打算打招呼的时候，听到过去跟騒扰美羽时一样的话语。

    「不要。」

    尽管被人二话不说地拒绝，那名像是星探的男人仍旧不肯罢休。为什么这类人都不懂把别人说的话听进去呢？不过，因为莱香学姐连眉头都没有皱一下，对方也不太容易搞清楚状况吧。当然，我也不打算就这样默不作声。

    「莱香学姐！」

    我穿过人潮赶到莱香学姐附近时，莱香学姐带着一如往常的扑克脸瞧了我一眼。

    学姐脸上的些微红润，多半是因为寒冷的关系，但是……我真希望那是因为见到我的缘故。我刻意站到星探跟莱香学姐之间。

    「抱、抱歉让你等我了，莱香学姐！来，我们走吧！」

    我用理所当然的态度试着说道。

    「咦~~你在等人啊？这个看来不起眼的家伙是你男友吗？可是，我好像在哪里……」

    穿着邋遢西装的男人，不悦地瞪着我。

    这时莱香学姐抓起我的手。

    「我等很久了。走吧，佑太。」

    我和莱香学姐就这么以牵手的状态，朝车站走去。

    那名星探看见我们这样，也没有再不识好歹地追来。

    莱香学姐还是跟平常一样面无表情，但或许是站在寒冬中的关系，她的手感觉格外冰冷，这也让我自然更用力地握紧了她的手。莱香学姐虽然没有回握，但也像是拉着我似地大步前进。有这种福气，我真的只能感谢上天了。

    我们保持沉默走了一阵子之后，被莱香学姐拉着的我，试着寻找话题。

    「呃，那个……应该还是假日，学姐来这里有什么事吗？」

    「没什么，只是去学校一趟。」

    真、真是意外，莱香学姐似乎是有事专程跑来学校。

    那么，要是利用跟十兵卫散步的空闲时间跑去学校，或许就能跟莱香学姐一直聊天到打工时间了。唔~~真是失算。

    「那、那么学姐是正要回去啰。」

    「对。」

    这样只有只字词组的对话，我已经习惯了，莱香学姐总是如此简洁。

    可、可是……这不正是千载难逢的良机吗？

    只有我跟莱香学姐两人独处，今天三姐妹则说好要在北原家吃晚餐，而我并没有被算在内，加上莱香学姐也结束了在大学的事，正要回去。

    这、这种时候不开口邀约更待何时？

    道不正是男人濑川佑太一生一世的大好机会吗？

    在我这么想的时候，我们已经走进车站大楼。要是上了电车，就错过开口的机会了。

    莱香学姐在这时放开了手，这也是当然的，毕竟那个星探没有追来嘛。

    想到大概只有我会依依不舍，就觉得有些难堪，但如果不能在这时邀请莱香学姐吃饭，那大概永远都是这样了。我下定决心了•

    「呃，莱、莱香学……莱香学姐，难得有这个机会，要不要一起吃晚餐呢？」

    我舌头有点打结。但是，我说出口了，我说出口啦！

    至少对我来说，这个发言已经是个里程碑了。

    我紧张地等待答案，只见莱香学姐表情没有丝毫变化地说道：

    「好啊，吃什么？」

    怎么会如此幸福呢！我的肚子已经被感动填饱了。

    只有我们两人，首次一起吃饭！这下可得大方点才行。

    我全力回想钱包的内容，记得里面应该有张五千圆钞票才对。

    加上口袋里随时都有准备的零钱，应该还罩得住，想在平价餐馆挥霍一下还不成问题。可是，想到是初次在学生餐厅以外的地方，就我们两人共进晚餐，或许该选更有情调的意大利餐厅会比较好吗？

    啊~~！可是我连去意大利餐厅得花多少钱都不清楚，要说知道的店，平常经过的路上，似乎是有间挂着披萨招牌的店，但那里的味道如何，我可是完全没有头绪。

    「唔、唔~~该怎么办呢……」

    然而莱香学姐不顾正犹豫不决的我，带着和平常一样的扑克脸，指向车站一角。

    「我想吃那个。」

    「咦？那、那个是指？」

    「我没吃过那个，想吃一次看看。」

    莱香学姐所指的，是几乎在所有车站内，或是在车站前，几乎没有例外一定会有的世界最著名汉堡连锁店，其具代表性的愉快红鼻子小丑。

    不算宽敞的店内，拥挤到令人意外的程度。

    我们两人第一次共进晚餐，选在这种没有情调的地方，真的没问题吗？

    还是说莱香学姐是在替我的荷包担心呢？想归想，但老实说，这也是让我感到安心的选择。在说服主张分开付账的莱香学姐之后，我独自前往柜台。

    我让莱香学姐先确保座位，然后点了吉事堡薯条套餐，还有照烧酱汉堡套餐。饮料方面，由于莱香学姐平常都喝没有碳酸的东西，所以我选了乌龙茶。

    但是，就在我点餐的时候，莱香学姐跑了过来。而且还大意地把大衣放在座位上。

    「莱香学姐，你只要坐在那里，我就会……」

    「不是，我想点餐。」

    莱香学姐的表情十分认真。可是她之前好像有说让我点餐就好的样子。

    只见莱香学姐眼睛直盯着看来像是工读生的可爱店员。

    接着，学姐缓缓开口说道：

    「我要微笑。」

    「咦？」。

    店员一下傻了眼。

    「微笑。」

    站在眼前的，是一名姿色出众的美女，而且还是成年女性。学姐如钢铁般坚毅的表情，也反映出她的认真。说那名店员值得同情，应该不为过吧。

    「呃，呃~~……好的！」

    在吃惊到说不出话的我恢复镇定前，那受过锻炼的打工大姐姐似乎就先掌握了状况。只见店员将头微侧约三十度，露出满脸的笑容。

    「嗯，谢谢。」

    绝世的美女看来颇为满足地点头。

    「佑太，我小时候听过的是真的，微笑是零元。」

    ——哈、哈哈，我是有听过会有小孩试着点微笑啦。

    我实在是浑身失去了力气，莱香学姐就是这样。

    学姐总是能轻松做出远超我预测范围的事。

    就这样，莱香学姐将写有微笑的发票，宝贝似地收进包包内。

    之后莱香学姐跟我便到座位上，开始闲聊许多事情。

    主要是聊三姐妹的事，之后还有聊到我打工的事，还有路研的事。

    莱香学姐总是在绝妙的时机简单插话，而我则是不停努力地找话聊。

    不习惯吃汉堡的莱香学姐弄脏了手，舔手指的模样就像小孩一般，似乎颇为开心。就算脸上沾了酱汁，学姐也一样是美女呢。

    虽然还是跟平常一样，不带任何表情就是了。尽管如此，我相信学姐一定是很开心的。

    才一转眼的功夫，我们就一直闲聊到接近末班电车的时间。

    再怎么说，三姐妹还在家里等我回去，而且我也不能让莱香学姐再留得更晚了。

    「啊，好像快到没有电车的时间了。」

    「……是吗。抱歉，让你留下来陪我。」

    莱香学姐的脸上透露出些许歉意，虽然只是很细微的变化，但我看得出来。

    「怎么这么说！我很开心的！」

    我说的是实话，能够独占莱香学姐将近两小时的时间，我认为这已经是被全世界男人围殴都不值得惊讶的幸运了。

    「那就好。」

    用手轻拨长发的莱香学姐，嘴角似乎带有些许笑意。

    「佑太……」

    说到这里，莱香学姐罕见地有些犹豫。

    「有什么事吗？」

    「……不，没什么。」

    莱香学姐像是打消某个念头似地闭上嘴。

    这个时候，我已经无法从学姐的表情当中看出任何想法了。

    「谢谢你今天请客，下次我会回请的。」

    语毕，莱香学姐便快步走出店内。

    我送你。——无奈手边还摆着我们吃剩食物的托盘。就在我收拾的时候，莱香学姐已经消失在人群中了。莱香学姐刚才究竟想说什么呢？不管我怎么想，都没有任何头绪。可是，今天真的度过了很幸福的时间呢……

    ——等一下。

    「呃，啊~~！什么我会忘记问情人节的事呢！」

    我将上天赐予我两小时的机会给浪费掉了吗！？

    为自己的失算感到沮丧的我，最后孤单地踏上归途。

    而在之后，我对自己这天的迟钝，更是羞愧得无地自容。

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第六卷 第三章 第一份巧克力！

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    佑太的晚归，对今天的小鸟游空来说时机正好。

    小空在北原家吃过晚餐后回到家里，哄小雏睡着之后，便打开自己的存钱筒。

    这是小空去年生日时，佑理送给她的电子语音存钱筒，有张滑稽的脸孔。

    「抱歉喔，因为……我想用自己的钱来送嘛。」

    存钱筒发出警告语音，小空决定关掉它的电源，从里面拿出钱。

    小空每个月从佑太那里拿到的零用钱，绝对算不上多。

    这些一点一滴慢慢存下来的钱，小空绝对有资格挺起胸膛使用。

    除此之外，小空还有另一个以前用来存压岁钱的户头，但那是更紧急时才能动用的钱。尽管父母有留下财产，但小空连那些钱的总额是多少都不清楚，目前也对那种事不感兴趣。

    小空将存钱筒中半数的钱收进钱包，这样就能买材料了。

    巧克力的作法由良子外姑婆教，说不定外姑婆还会帮她们付必要的费用，但若真是那样，小空也打算拒绝。

    「嗯，这真好吃！」

    「对吧？仁村说这里面含有许多胶原蛋白，对皮肤也很好喔。」

    胶原蛋白这个词句，似乎对女性相当有效，让我这份早餐获得美羽的高评价。

    「小雏觉得呢？好吃吗？。」

    「小雏喜欢这个变形的荷包蛋~~」

    「它没有变形，也不是荷包蛋，这叫锦丝蛋喔。」

    「近畿蛋(日语中「锦丝」与「近畿」音近。)？」

    这可不是那种在特定地方才有的料理。

    年纪较小的两人显得相当开心，可是大姐却罕见地在发呆。

    小空看来一脸心事重重的模样，不发一语地吃着早餐……是碰到什么事了吗？

    「小空觉得呢？好吃吗？」

    「咦？嗯、嗯，很好吃。」

    吃惊抬起头的小空，有些慌张地动起汤匙。

    「好、好烫！」

    只见小空将热腾腾的鸡饭一下扒进嘴里，随即发出哀叫。

    「快、快！喝水！」

    小空从我手中接过杯子，一口气将整杯水喝光。

    她接着吐了一气，露出可爱的笑容化解尴尬。

    「哈、哈哈，出包了。」

    「怎么啦？感觉心不在焉的样子。」

    「不、不用担心，我没什么事啦。」

    真的吗？依照过去的经验，这通常是小空在为某件事努力过头才会发生的状况。可是在考试已经结束又快要放春假的现在，应该没有什么会让小空逞强的事情才对。说起来，小空是有提过接下来有合唱社的毕业公演，或许也得花费不少心力吧。如果是这样，或许是该让小空放手全力一搏。

    就在我想到这里的时候，小空突然全身僵硬。

    「啊，啊~~！」

    「怎、怎么了有什么事吗？」

    小空浑身发颤地望着手里的茶杯。

    「我、我、我刚刚喝的，是哥哥喝过的麦茶？」

    「呃，是、是没错……怎么了吗？」

    「没、没有，没……没什么。」

    小空不知为何红着脸，低下了头。

    「啊哈哈，舅舅还是一样不细心呢。」

    ……美羽为什么在这时候这么损我，我实在一点头绪都没有。

    只有展现丰富食欲的小雏，充满精神地大声说道：

    「叔叔！再一碗！」

    「汪！」

    十兵卫就像配合小雏这重要的主人一样，也跟着提出再来一碗的要求。

    而我也怀着莫名其妙的心情，帮两人……应该说一人一狗添饭。

    就在时间飞快流逝，快到小空跟美羽上学时间的时候，美羽临时想到似地开口说道：

    「对了，舅舅昨天有去八王子对吧？有见到会长他们吗？」

    「咦？嗯，我有碰到他。」

    「舅舅，会长他有没有说什么？」

    「学长该说什么吗？」

    「好比说，有什么东西要给我之类的……」

    这样说起来，我似乎忘记了什么重要的事。

    我记得好像是跟美羽有关的样子……

    「对了！我想起来了！美羽，你有拜托佐古学长去找小学生也能做的打工吧？」

    「啊。一「以他说出来广吗？W伤脑筋。」美羽果然是打算在瞒着我的情况下去工作。

    「呃，因为打电话给妈妈也得花钱，我想说自己要用的零用钱，就尽量自己想办法去赚一我不会耽误到课业跟家事的……」

    「我明白你的心情，但还是不行。」

    关于这件事，我的想法相当坚定，这也让美羽面露不悦。

    「怎么这样？为什么呢？妈妈她也是从小就在当模特儿啊。」

    「如果那是美羽想做的事，我当然会支持。可是，如果是为了钱，那就另当别论了。零用钱我不会忘记给你的，我希望你能把花费控制在那个范围里面。」「    可是……」

    美羽还是有些难以释怀的模样，但我这次也准备好答案了。我认为美羽是个随时都能成为模特儿的美少女，但如果是为了家计，我实在不想让她辛苦。

    「总而言之，就别在意钱的事情了，我也会再增加工作的。」

    听我这么一说，小空产生出乎意料之外的反应。

    「哥哥，你不用那么勉强自己嘛……」

    「我知道，但我还是得趁休假期间多赚点钱才行。所以从今天开始，我应该有一段时间会比较晚回家。」

    「一段时间是多久？」

    「我打算先密集工作一个礼拜看看。」

    「一个礼拜……！」

    小空突然站了起来，大声喊道。

    「这种事为什么不先跟我们商量呢！」

    小空再次出乎意料地反应激动，我不禁吓了一跳。

    「呃，呃~~抱歉。可是，你现在比较早放学，加上有小琹他们帮忙，所以我想应该不成问题……而、而且，你们也快放春假了……」

    「我要讲的不是这些！」

    小空为什么会这么生气？

    完全没有头绪的我，心里满是困惑。

    「真是的！哥哥大笨蛋！我不管了！」

    这样说完，小空粗鲁地将餐具收拾之后，便离开客厅。

    而美羽也打算跟着小空离开。

    「我也要上学去了。」

    「啊，你们等一下啊……」

    我似乎惹她们生气了。玄关门被关上的声音，在客厅听来格外响亮。问题是，我到底说错了什么话？

    至于小雏跟十兵卫，则是不顾垂头丧气的我，仍旧开心吃着饭。

    「叔叔、叔叔做的饭很好吃喔！」

    小雏，只有你是我的心灵支柱啊。

    「可是，姐姐好生气喔~~」

    「汪！」

    这真是意外的追击。

    结果，我只能独自反复进行着脑内反省会。

    出门的小空跟美羽，心情相当糟糕。

    可是，两人不高兴的理由却完全不同•

    「哥哥大笨蛋！」

    「就是说，真是死脑筋。」

    「太过分了，根本没考虑到我的心情……」

    小空的不满，是因为佑太没有把情人节空下来。

    虽然他晚上应该还是会回家，但那样可就无法吃小空准备的大餐了。

    在情人节所做的东西，就是要在情人节当天吃才有意义呀。

    「人家还想说要努力做一份好吃的巧克力说，现在干脆在里面放什么奇怪的东西好了。」

    至于嘟着嘴巴的美羽，她的不满是来自佑太不让她打工。

    美羽很清楚佑太是为她着想，但她认为佑太应该再多依赖她们才对。不过，听说妈妈在当模特儿的时候，也有遭到反对就是了。

    正因为美羽希望能帮佑太、帮舅舅分担辛劳，所以才更加不悦。

    可是，善良的姐姐却为美羽说的话感到惊讶。

    「美羽，不可以那样喔！」

    「我知道，我只是随便说说，人家也不想被舅舅讨厌嘛。」

    「哈哈，很难想象哥哥会讨厌美羽呢。」

    「是啊，就算是我们也是会生气的，但舅舅都……对吧？」

    两人同时摆出无奈的动作，一起笑了起来。

    「你们好像很开心的样子呢。」

    听到这个声音，两人转头一看，发现小琹就在身后，她不知为何戴着口罩。

    「早安，琹姐，你感冒了吗？」

    「啊，这是……只是、那个……长痘子了。」

    小琹难为情地说出真相。

    对年轻女孩来说，长在脸上的痘子，可算是一大烦恼。

    看见小琹脸上红肿的痘子，小空跟美羽都不禁抱持同情。

    「唉……是巧克力吃太多了吗？」

    「是情人节巧克力吗？」

    「哈哈，就是不太顺利……想说不要太浪费，自己吃掉之后，就变成现在这样了。做巧克力真是意外困难呢。」

    小琹垂头丧气地说道。看小琹这个模样，小空跟美羽互望了一眼。

    说不定，这是个回报琹姐的好机会呢。

    「那个……琹姐。」

    「你想说什么吗？小空。」

    「今天外姑婆说好会来教我们做巧克力，琹姐你要不要一起……」

    「要！」

    小琹间不容发地回答。就这样，小空她们和小琹约好放学后的计划，便先道别了。

    「呵呵，美羽，琹姐看来很高兴的样子，真是太好了。」

    「是啊，可是琹姐想送巧克力给什么人呢？荣姐的同学，肯定也会好奇琹姐要把巧克力送给谁吧。」

    美羽根据自己的经验，语带感慨地说。但是，两人这时根本想象不到，小琹想要送出巧克力的对象，跟她们想送的是同一个人。

    我和小雏及十兵卫，今天也持续着两人一狗的遛狗活动。

    大学放假期间，主要是由我负责送小雏到托儿所，因此大概还会再持续一个月吧。到托儿所的路程并不算长，但对最近和小雏相处的时间大幅减少的我来说，也可以说是一段幸福的时间。

    「十兵卫，你会冷吗？」

    「汪！」

    十兵卫像在表达不成问题似地吠了一声。它还是一样，只有对小雏特别听话。

    小雏在的时候，十兵卫甚至不太愿意让我牵狗绳。

    不但惹处于难搞年纪的两个外甥女生气，现在连狗都不把我放在眼里……我觉得自己的难堪程度已经破表，感觉很难再重新振作了。

    照这样来看，大概连情人节巧克力都收不到吧……

    想到这里，更是让我感到忧郁。

    「叔叔没什么精神耶，会冷冷吗？」

    「要说冷，也算是吧……是我的心。」

    我在跟三岁小孩说些什么啊……就在我更加忧郁的时候，小雏突然抱住我的腿。

    「喔、喔喔！怎么啦？小雏。」

    「小雏给叔叔热热~~」

    小雏带着开心的笑容说道。

    各位，你们都听到了吗？

    是天使，这孩子是天使啊！

    「谢谢喔……小雏……」

    我克制住跑到路上向路人宣扬的冲动，向小雏道谢，而小雏则装出有些成熟的样子，说了声：「不客气。」

    我唯一的希望，也许还是小雏吧。

    不知道小雏对情人节知道多少。

    这样说起来，去接小雏的时候，幼保小姐似乎有说小雏对情人节很感兴趣，这样小雏可能会送我巧克力也说不定……没有啦，我也知道这是跟白巧克力一样甜到发腻的想法，但是……稍微问问看吧。

    「小雏，你知道情人节吗？」

    「咦？情人节？小雏知道！」

    喔喔！小雏果然知道有这回事，是小空她们告诉她的吗？

    「这样啊，小雏好聪明喔。那情人节是什么样的日子呢？」

    「巧克力！是可以吃巧克力的日子喔！」

    这样说是没错，但感觉好像有哪些不对。

    「叔叔，小雏喜欢草莓的巧克力！还要巧克力冰！」

    呃，不是这样的吧……

    虽然心里涌起想吐嘈的念头，我还是这样回答：

    「好，叔叔知道了。草莓巧克力跟巧克力冰吧？可是，不能一次吃两种喔，一天只能吃一种。」

    「太好了！谢谢叔叔！」

    看着小雏太阳般的笑容，我也只能苦笑。

    看来在我还没找到会送我巧克力的对象前，先有了得送出巧克力的对象了。

    一脸像是什么都知道的老狗，表示同情似地用尾巴轻拍我的腿。

    可是也因为小雏的笑容，让我摆脱了忧郁。

    将小雏送到托儿所后，我便先回到家。

    我让十兵卫回到客厅休息，准备好午餐之后再次出门。

    今天要到花村制菓打工，由于花村学长说要到大学来接我，所以我打算早点先到那里。根据仁村的情报，春假期间的短期工读信息与特别课程信息，似乎已经贴在教务处的公告栏上。

    当然，我得承认心里多少抱着莱香学姐可能出现在学校的期待。不过，应该没有这么凑巧吧。

    基本上，十兵卫在小雏不在的时候，几乎都在睡觉，因此就算回到家里，也不会看到它把屋子弄乱。应该说，看见十兵卫维持相同姿势，在床铺里缩成一团的模样，甚至会让人怀疑它是不是一整天都待在那里。十兵卫真是条一点都不用人操心的狗，虽然也不太理人就是了。

    如此这般，我放心将十兵卫留在家里，出门到大学去。

    来到车站附近时，街道已经弥漫了情人节气息，在商店前还能看见一辆发财车在贩卖巧克力。

    每次看见这种光景，今天早上的忧郁又会涌上心头，但就算介意也无可奈何。

    我所就读的学校——多摩文学院大学，也许是才刚进入春假没多久，校园内意外地还能看见许多学生。

    「大家都没事干吗。」

    我随口说出了如此失礼的话。

    餐应依旧正常营业，福利社也一如往常地经营，图书馆更是客满状态。

    这让我颇为吃惊。大学早就考虑到会有这么多有闲没钱的学生吗？可是仔细想想，学校里还是有在工作的职员，以及住宿的学生，要是在这种偏僻地区突然把餐厅跟福利社关掉，可就让人伤脑筋了。

    总而言之，由于还没到跟学长约好的时间，我决定到餐厅：一楼的咖啡厅休息一下。因此先逛到福利社，去买了一瓶保特瓶的咖啡牛奶•

    「啊，是濑川耶。」

    就在我走出福利社的时候，一个声音将我叫住。

    那稚气未脱的圆润脸蛋，并不像莱香学姐那般有女人味，而是带点可爱的气质。

    穿着深色运动外套，头戴鸭舌帽，肩上挂着网球背包的模样，充满活泼的气息。等等，我认识这个女生吗？在我感到疑问的时候•只见对方取下帽子，我总算看清她的容貌。

    「这样有认出来吗？」

    「啊……是菅谷啊。」

    看见那头波浪卷发，我才总算想起来。

    她是我在联谊时认识，和我同是一年级的女孩。我记得她跟莱香学姐一样，都是人文系的。

    「我好难过喔一你完全没发现是我。」

    「抱歉，因为你的打扮，跟上次差太多了。」

    「也难怪，我今天没化妆嘛。」

    菅谷笑着说道。这样一想，和联谊的时候相比，现在感觉似乎又更显稚气。

    不过以个人喜好来说，我认为现在这样要好多了。

    「嗯、嗯……」

    不知不觉之间，我和菅谷互相交换了手机号码跟信箱。

    红外线这种东西还真是方便呢，虽然不是什么新东西。

    「那么，明天再见啰！」

    菅谷这么说完便离开了，感觉她真是个随和的人呢。

    手机里多的那条菅谷的名字，有种莫名的存在感。

    由于花了段时间闲聊，所以虽然有些遗憾，但已经没有去社团大楼的时间了。

    我跟菅谷分开后，没过多久花村学长就到了。

    虽然比约好的时间早了点，我们还是前往有公交车圆环的东门搭上小货车，现在车子正行驶在前往花村制菓工厂的车道上。

    「喔，看来你的校园生活还过得挺充实的嘛。」

    听我说完从联谊到今天为止的事情之后，握着方向盘的花村学长发出豪爽的笑声说道。

    我第一次坐上这辆车时，有种被送往监狱的感觉，但现在已经能轻松待在副驾驶座上了。不知不觉间，面对身为美式足球社主将，同时也是花村制菓继承人的学长，我已经能像现在这样，和他商量这些私人话题了。

    「花村学长，你有去联谊过吗？」

    「这个嘛……一年级的时候有去过几次。」

    这让我有些意外。

    我还以为依学长的个性，会说：「我才不会参加联谊那种窝囊的东西！」

    「你看起来很意外的样子。」

    「啊……抱歉。」

    看来我把自己的想法透露到脸上了。

    「不用在意，实际上我也不习惯那种气氛，参加过两三次之后，就没人找我了。不过，反正我也要忙社团就是了。」

    说到这里，花村学长又豪迈地笑了起来。

    「呃，我不是想问这个。学长觉得人家为什么会想约我呢？」

    「不知道。」

    花村学长干脆地说道。

    「怎么这样……」

    「抱歉、抱歉。但是，我自己也完全搞不懂女生啊。」

    看来要讨论这种事，我是找错对象了。

    虽然我对女性欠缺免疫力的程度，也没资格说人就是了。

    「对了，有件关于我妹的事……」

    「阳子她怎么了吗？」

    很巧地，花村学长的妹妹跟我家小空在同一个班上。

    也因为这样，我跟花村学长经常讨论一些事情。

    「阳子那家伙，最近都比平常晚回家，让我有些担心。但是不管我怎么问，她都不肯说原因。」

    花村学长在讲这件事的时候，那壮硕的身子似乎小上一圈。哥哥是体育型，妹妹则是文学少女啊，感觉处在两个极端的兄妹，在沟通上似乎并不顺利。

    「濑川啊，你知道些什么吗？」

    「小空说合唱社有毕业公演，所以每天都有练习，应该就是因为这样吧？」

    「你说毕业公演……！？」

    不知是否该说不出所料，阳子果然完全没跟哥哥提过这件事。

    「意思说，会看到阳子弹钢琴啰！」

    「应该吧。」

    「既然这样，我无论如何都要去帮她加油才是！」

    「啊，学长！专心开车啊！」

    因为太过兴奋，花村学长操控方向盘的动作有些粗暴。讲白了，这样很危险。

    「我明白学长的心情，但擅自跑去，不是会惹她生气吗？」

    「唔……唔……是吗？好像也对……」

    想到这里，学长又整个陷入沮丧。尽管他是名列东京都前八强的名门美式足球社主将，碰到处于多愁善感的国中妹妹，也一点办法都没有。

    「我能体会学长的心情。」

    「濑川……」

    「在我家里，今天早上跟小空弄得像是吵架一样……哈哈。」

    问题是，我连小空为什么不高兴都不清楚。

    「老实说，我原本还有点期待今年至少会从小空她们那里收到巧克力，但现在……应该是没指望了。」

    「我明白！这种感受我很清楚！」

    「呃，拜托学长专心开车啦！」

    车子开始诡异地蛇行起来。

    「像我最近已经有好几年，妹妹都没送我巧克力了！」

    花村学长哭了。不，那是号泣。

    「阳子小时候，真的是很活泼可爱！情人节的时候，还会努力做巧克力送我啊！」

    原来阳子也曾有那样的时代，我还挺好奇的。

    「但她从小学高年级开始就只会看书，都不出门，甚至嫌自己的亲哥哥『好烦』，开始避着我们了！」

    我不禁对花村学长产生同情，但我也能体谅阳子的心情。

    有这样的哥哥，对女生来说，是应该有些头痛。

    不，我当然知道学长他不是坏人，真的。

    「濑川，我们一起努力吧！」

    「咦？喔，好。就这样吧！」

    虽然不是很清楚要努力什么，但我还是这么应了一下。

    「我们是同伴啊！」

    当我再次努力提醒学长专心开车的同时，对于自己找学长商量的决定，也感到有些后悔。

    来到小鸟游家的外姑婆，对于比原本多出两个人感到有些吃惊。

    「你是……」

    「您、您好，我是住对面的，我叫北原琹。」

    穿着围裙做好十足准备的小琹，深深地低下头。

    虽然彼此见过几次面，但小琹之前一直都没机会像这样正式自我介绍。

    「呃。……您可以一起叫琹姐怎么做巧克力吗？」

    「这当然是没问题，只是……」

    外姑婆的视线在看过小琹、小空、美羽之后，停留在个头最小的小雏身上。

    「小雏也要做巧克力！」

    不忘穿着幼儿尺寸围裙的小雏，充满干劲地说道。

    外姑婆先是叹了口气。

    「帮巧克力加热的工作，对小雏来说可能还太难了，不过……没办法。小空跟美羽，你们要注意别让小雏做危险的事喔。」

    「「好！」」

    两人同时开口。

    「话说回来……从刚才就一直没看见呢……请问……它呢？」

    「您是指……」

    小空一脸不解。

    「姐姐，外姑婆是在说十兵卫啦。」

    「喔！原来是这样。十兵卫的话，已经先寄放在小琹家了。」

    「是、是吗，这样我就放心了。」

    外姑婆轻抚着胸口，松了口气。

    「放心啦，我们都记得外姑婆不喜欢狗的。」

    「我不是不喜欢，只是不会应付而已。」

    「那不是差不多吗……」

    「一点都不一样！我并不讨厌狗，只是不会应付而已！」

    外姑婆高声主张道。

    看外姑婆那滑稽的严肃态度，美羽得费不少功夫才能忍住笑。可是，今天是淑女的特训日，面对特地接下老师工作的长辈，可千万不能惹她生气。

    于是三姐妹跟小琹在外姑婆面前站成一排，一起行礼。

    「外姑婆，今天请多指教！」

    「请多指教。」

    「请、请多指教。」

    「请多指教~~」

    外姑婆先是轻笑了一下，接着清了清嗓子说道：

    「那么，就立刻开始吧。」

    少女们的情人节，在此刻正式敲响了比赛钟声。

    我在比平常稍晚的时间回到家时，发现家里弥漫着香料的气味。

    「今晚是吃咖喱吗？」

    结束花村学长那里的打工之后。没有输给牛丼屋的诱惑先回家，看来是做对了。

    「我回来了。」

    「叔叔！欢迎回家~~」

    「欢迎回家，哥哥。」

    「欢迎回家，舅舅。」

    我来到客厅，立刻看到小空她们前来迎接。

    「我回来啰，小雏。今天有乖吗？」

    「小雏很乖喔！」

    「是吗、是吗。」

    我边说边摸了摸小雏的脑袋。

    「欢迎回家，哥哥。晚餐吃过了吗？」

    「没有，我还没吃，所以现在都快饿扁了呢。」

    「是吗，那我立刻准备一下。」

    这么说完，小空便匆忙跑进厨房。小空抓过放在椅背上的围裙，利落穿到身上的动作，看来就像是个熟练的主妇。

    「啊，对了，哥哥，你回家的时候，有没有闻到什么怪味？」

    正在热咖哩的小空，这么对我问道。

    「什么样的怪味？。」

    「呃，怎么说……」

    被我这么回问，小空支吾起来。

    「我打开门的时候，是有闻到咖哩的香味啦。」

    「是、是吗？那就好。」

    「看吧，姐姐，晚餐选咖哩是对的吧？就是要用气味掩饰气味。作战成功♪」

    「美羽！别多嘴啦！」

    只见美羽露出一脸恶作剧被发现的表情，连忙闭上了嘴。

    「咦？作战是什么意思？」

    「叔叔听小雏说喔~~今天啊~~」

    「小雏！不是说好要保密的吗！」

    「啊~~对喔。要保密的~~」

    小雏用双手捣住嘴，用装傻的表情，嘴里念着：「嘴巴拉拉链~~」

    是什么事啊？这样我会很在意耶……」

    「哥哥不知道也没关系啦。」

    「是啊，是啊，舅舅不用知道啦。」

    「不用知道啦~~」

    被三姐妹有事瞒着，让我这个爸爸感到有些寂寞。

    「啊，对了，我先去洗澡吧。打工弄得浑身是汗。」

    「是吗？那么，也带小雏一起去吧。小雏也差不多该睡了。」

    「咦~~小雏还不困啦~~人家要跟十兵卫玩~~」

    「十兵卫也差不多该睡啰~~」

    听小空这么说，小雏便仔细盯着十兵卫的脸瞧。

    「十兵卫也想睡觉吗？」

    「呜……」

    十兵卫像是表示肯定般，探出鼻头应声。

    「那么，十兵卫也一起来洗澡吧。」

    「咦！？十兵卫不能一起洗啦。」

    「是姐姐说不能没洗澡就睡觉的嘛。所以不能只有小雏洗，十兵卫也要洗澡才行。」

    「唔唔……」

    喔喔！感觉小雏这种说法还挺说得通的，小空似乎也不知该怎么说才好，因为这时如果说十兵卫可以不用洗澡的话，小雏肯定也会说自己也不要洗。

    渐渐学会说话的小雏，也开始会这样回嘴了。

    小孩真的成长得好快喔。所幸我明天不用早起，十兵卫可能偶尔也会想洗个澡，所以花点时间这么做应该也不错。

    「既然这样，那就带十兵卫一起洗澡吧。」

    「真的吗！太好了！」

    「真是的，哥哥，你太宠小雏了啦。」

    小空不满地嘟起嘴巴。

    「可是，小雏，得要十兵卫自己也想洗澡才行喔。」

    「好！走吧，十兵卫。」

    「汪！」

    小雏就这么带着十兵卫走到浴室去了。

    而我也从壁橱里拿出狗用沐浴乳，跟了上去。

    不知是否该说意外，十兵卫一点都不讨厌洗澡。

    不只是这样，它在进入浴室之后，就像是知道别人要帮它洗澡似地，乖乖地待着不动。它真的是很聪明，应该是训练有素吧……

    「小雏来帮十兵卫洗。」

    「要小心点喔。要是水跑进耳朵里，十兵卫会很难受喔

    「嗯~~」

    小雏就这么帮背向她坐在地上的十岛卫洗澡，而我则往这时候帮小雏洗头。

    自己这么说是有些不好意思，但这也算是会让人会心一笑的光景。

    「十兵卫有哪里会痒吗~~」

    「汪！」

    「小雏，你是从哪里学到这种说法的？」

    被小雏弄得满身泡沫的十兵卫，看来感觉颇为舒服的模样。

    难道说，十兵卫其实很喜欢洗澡吗？

    「好了，我要冲水啰。眼睛闭起来。」

    「好~~」

    我将小雏的洗头帽拿掉，用莲蓬头帮小雏洗去头上的泡沫。

    继承自母亲的亮丽长发，就算不特别上护发乳，也一样柔顺，并带有光泽。

    「小雏也要帮十兵卫冲水~~」。

    「没问题吗？」

    虽然我有些不安，但既然小雏有这个意思，我也不好泼冷水，于是便将莲蓬头交到小雏手中。对小雏来说意外沉重的莲蓬头，让她费了一番功夫，但小雏还是小心地避免让十兵卫不舒服，细心地为它洗去泡沫。

    十兵卫的身子多少有些晃动，但还是乖乖地待在原地。

    「洗好了！」

    「喔喔！小雏好厉害喔！」

    「嘿嘿嘿~~」

    被我这么称赞，小雏有些害臊地扭捏身子。

    就在这个时候，十兵卫突然用力甩动身躯。

    「哇！十兵卫！」

    「啊！」

    看来它似乎不喜欢身上留有湿气的样子。

    「汪！」

    甩过水之后，十兵卫看来颇为满足地吠了一声。

    「真是的……那么，小雏跟叔叔来泡澡吧。」

    「好~十兵卫也要吗？」

    「十兵卫不行，它会热昏的。」

    「那么，十兵卫要等我们喔。」

    小雏话才说完，十兵卫便自己将脸盆拖了过来。

    「汪、汪！」

    「怎么？你要我把热水放进去吗？」

    「汪！」

    我在脸盆里放了偏凉的热水之后，十兵卫便自己泡了进去。

    「你还真是一条怪狗呢。」

    只见十兵卫将脑袋靠在脸盆边缘，舒服地瞇着眼，看来颇为享受。

    「十兵卫看起来好舒服喔。」

    这真是让我有些吃惊。

    说不定十兵卫在之前被饲养的地方，偶尔也会这样一起跟人洗澡吧。

    之后我和小雏也泡进浴缸，看着那优雅窝在脸盆里的十兵卫。在数完百下之后，我先让小雏跟十兵卫离开浴室，美羽则接手照顾洗好操的小难。

    「呀啊啊啊！别这样！十兵卫！都湿掉了啦！」

    从洗脸台那里传来了美羽的惨叫，看来她应该是被甩水的十兵卫波及了吧。除了小雏之外，那条狗对其他人还真是不留情面。

    就这样，结束今天最后的工作兼慰藉时间后，我让自己悠哉地泡在浴缸内。

    明天也是上午就要工作，我可得趁今晚好好把疲劳消除一下才行。

    「好，明天也好好努力吧！」

    春假才刚开始而已，为了能多存点钱迎接二年级生活，我这么给自己打气。

    人将自己下定决心的事贯彻到底的机率，究竟是多少呢？

    我又为什么会在这种地方呢？我脑中不禁闪过这样的疑问。

    当然，我的确是用自己的脚走出池袋的家，并转搭电车来到八王子。可是，让我感到困扰的疑问，或许该说是更具有哲学性的问题……

    好比说，为什么会在寒冬里弄得满身大汗，或是视野糟糕到稍不小心就会撞墙。还有不管什么人，都称呼我为「小菠」之类的。

    总而言之，许多疑问堆在一起，让我对自己的存在价值产生怀疑。

    正因如此，让我再问一次吧。

    我为什么会在这种地方？说到底，我究竟是什么人？

    是濑川佑太？还是可爱活泼的吉祥物——小菠？

    唉，我已经什么都不清楚了……

    「喂！打工的，要记得挥手啊！」

    隔着布偶装被人在身体上打了一拳，让我猛然回过神。

    对了，我正打工到一半。

    在百货公司地下生鲜食品卖场，穿着布偶装跟路过群众装可爱的单调工作，险些就让我的脑袋崩溃了。

    另一个问题，就是这件布偶装所扮演的吉祥物「小菠」。

    这似乎是农家为了将菠菜当成八王子市的特产卖出去，所创造的吉祥物角色，但这东西实在很不可爱，大概是因为菠菜的发音听起来带有中国风（菠菜的日文为「ホウレン草（hourensou）」，听起来很像「凤莲草」)，所以创造角色的时候，顺道加入了中国功夫的要素所导致的吧。

    粗犷到不行的长相，加上粗大的眉毛，概念肯定来自李小龙吧。

    讲白了，这东西感觉很惹人厌，而且很恶心。

    由于基本人设是这幅德行，因此在里面的我，也被要求做出夸张的动作，这实在让人吃不消。而且最难搞的是……

    「啊！那是什么！」

    一个小学低年级的男生用手指着我——也就是小菠，这么大喊着。

    被规定不能出声的我，也只能摆出招牌的功夫姿势来讨人欢心。

    「哼！」

    「唔喔！？」

    我突然被那个小鬼撞了。

    「这家伙超逊的！」

    唔唔……竟然用头顶我的肚子……

    似乎是小菠的招牌动作触动到小孩的神经，我经常像这样遭到被撞被打被踹的暴行。

    我听说以前负责穿这件布偶装的某农家次男，在大约做了两个月之后，留下一张「我明白自己有多浅薄了」的字条，之后就出外去做功夫修行了。现在我很能体会那个次男的感受，这是个很难熬的工作。

    短期打工为什么能有这么好的报酬呢？那是因为如果不这样，根本没人要做。说起来也对，天底下哪有白吃的午餐？

    我明白这个道理，明白是明白，但是……我感觉自己昨晚的干劲跟决心，都在布偶装里，随着汗水一起流逝了。

    「好，打工的，可以休息啰。」

    时间刚好到正午，农家的人往我屁股上拍了一下，我总算得以从这项苦行中获得解放。

    我刚踏进休息室，就立刻将头套脱掉，用力呼吸外面的空气。

    「呼……空气好新鲜啊。」

    虽然是没什么新意的词句，但我真的打心底这么想，毕竟在布偶装里面，根本就是灼热地狱，而且气味还很难闻。这下总算获得解放了。

    「喔，对了。」

    差点就忘记了。打工结束之后，我还得和菅谷联络，和她约好见面呢。

    我往昨天才登记的信箱送出写下「我打工结束了」的邮件。

    我不知道菅谷为何找我，由于没有被女生约出去的经验，所以我有些紧张。这样说起来，昨天没能见到莱香学姐呢，今天有机会见到面吗？晚点到大学去碰碰运气吧，反正我人都已经在八王子了。

    在我想着这些事的时候，也收到菅谷回信写着「我在车站前的咖啡厅」。我将布偶装脱掉，擦了一下汗，顺便喷了许多制汗剂之后，便离开百货公司。

    我很快就找到了菅谷。

    她就在靠窗的座位，喝着拿铁咖啡。

    看见在窗外的我，菅谷便带着微笑对我招手。

    店内开了满强的暖气，感觉相当温暖。

    店里有看来颇为干练的上班族正盯着笔记本电脑，也有看来像是在午休的OL，边喝咖啡边看书。

    因为气氛和我不太搭，所以尽管我知道有这家店，也没什么机会光顾。

    我先是向柜台点了饮料，在取了饮料之后，才过去坐在菅谷对面。

    「抱歉，我来晚了。」

    「不会，没关系的。」

    嘴里这么说，但菅谷的咖啡根本已经凉透了。

    看样子，人家应该是挺早就先到这里等我的吧。真是过意不去。

    「那么，有什么事吗？」

    感觉好像电视剧里的场景一样，我心里抱着类似旁观者的想法开口问道。

    「其实也不是什么大不了的事啦。」

    这么说完，菅谷从手提包里取出一个小巧的方盒子。

    「来，这给你。」

    盒子上绑有缎带，一看就知道是当作礼物用的。

    在这个时期，女生会送给男生的东西，也就只有一种了。

    「呃，是情人节巧克力吗？」

    「对，我原本是想当天送给你的，但我明天就要跟社团到轻井泽去集训了。」

    我从菅谷手中接过巧克力。

    收到人家特地过来交给自己的巧克力，原来是这么让人开心的事啊。

    而这也变成了我今年收到的第一份情人节巧克力。

    「谢谢。」

    「不客气，我会期待回礼喔。」

    她说得没错，还有白色情人节这个活动。

    这样要是收到很多巧克力，之后可就辛苦了。不对，反正我也没什么理由会收到很多巧克力。

    「话说回来，你们集训是去轻井泽啊……」

    真的是很有网球社团格调的集训地点……冬季的轻井泽吗……

    「咦，等一下，这个时期轻井泽不是会积雪，根本无法练网球吗……」

    「说是集训，其实是去滑雪跟玩滑雪板啦。」

    「但你们明明是网球社吧？。」

    「对，我们明明是网球社的说。」

    菅谷似乎觉得自己这样说有些滑稽，开心地笑了起来。这样说起来，菅谷好像说过他们其实是以网球为名目，实质上是大家一起到处去玩的社团。

    「我自己刚知道的时候也有些惊讶。不过，这样其实也挺愉快的。」

    的确，菅谷说得对。

    一般的校园生活，或许就该是这样吧。

    「下次濑川要不要也一起来呢？」。

    「可是，我又不是社团的人。」

    「没问题的啦，原本就有很多跟社团无关的人混在里面了。」

    唔~~这还真是个随便的社团呢。

    「我会考虑的。」

    这么说完，我自然地望向窗外，发现外面有几个行为诡异的人，分别是慌张移开视线往旁边走开的人、在树叶掉光的盆栽后面躲起身子的人，以及试图和墙壁合为一体的人。

    那些人，全都是我认识的面孔。

    「濑川，那些人是……」

    「拜托别问。」

    没错，路研那些人，正在观察我跟菅谷。

    对方似乎也明白已经穿帮，只见佐古学长带头来到我们面前。

    「唷，被你发现啦。」

    「没什么发不发现的吧？你们在做什么啊？」

    「当然是在进行我们路上观察研究会的活动啊。我早上心血来潮晃去社团大楼的时候，看到莱香也在；后来又在学生餐厅找到仁村，想说难得聚在一起，就开始进行研究啦。」

    「真不好意思，我是在天亮要回家的时候被抓到的……而且，我有试着阻止学长喔，真的。」

    说归说，仁村身上却是墨镜加帽子的传统跟监打扮。我看他根本很投入嘛。

    站在最后面的莱香学姐，带着跟以往一样的扑克脸，但似乎没什么干劲。

    「路研的活动，是做些什么事啊？」

    菅谷向佐古学长问道。

    「路上观察研究会原本的目的，是观察在路上所发生的各种事情，并对其原因与结果深入考察！」

    我还是第一次听到。

    「好比说，那个独自看书的OL！她在这间咖啡厅里，那样度过午休时间，是她每天的例行活动！」

    学长话才说完，就看见一名男性顾客走到那名OL面前。

    一看见那名男性，OL随即展露笑容，两人就这么一起离开了。

    「……人家好像是在这里等人的样子呢。」

    「…………」

    尽管如此，佐古学长并没有就此认输。

    「虽然偶尔也会有这种失误，但观察人们行动的目的，还是不变的。」

    学长耍赖了……

    「事实上，今天我们也是从早上就仔细观察濑川。」

    「喂，等一下！从早上是什么意思！？意思说，我打工的时候，你们就一直在偷看吗！？」

    「嗯，虽然偶尔会怂恿路过的孩子去找你麻烦，但我们三人一直都有在看着你的！」

    「你们在胡闹什么啊！」

    难怪我觉得一直有小孩像飞弹一样跑来撞我。

    这么说，难道……

    「那么，我送巧克力的事，也被你们看见了吗？好难为情喔~~」

    「可不是吗？真没想到会撞见濑川跟女生约会的现场。」

    「你真有一套，濑川。」

    「这、这不是约会啦！」

    他们在莱香学姐面前胡说什么啊

    「这、这是误会！我和菅谷并不是……」

    「唔~~这样激动否认，让人家有点受伤呢。」

    「不、不是啦。我并不是嫌菅谷你没有魅力，只是……」

    我不希望让莱香学姐误会，也不想对菅谷失望。

    这该说是矛盾吗？感觉不管怎样做都不对。

    啊~~！我到底该怎样才好啊！

    「莱香学姐，你先听我解释！」

    我最后决定先这么向学姐说道。

    「……」

    然而莱香学姐却像是没听见我的声音一样，茫然地望着窗外。

    「呃……莱香学姐？」

    「……啊，佑太，有什么事吗？」

    学姐的反应就像是刚刚才察觉我的存在一样。

    「抱歉，我刚刚没听到。」

    莱香学姐维持一贯的扑克脸，平淡地说道。这样也挺让人受伤的。

    「怎么了吗？织田，今天你一直都这样呢。」

    「学姐要是身体不舒服就说一声，可别逞强喔。」

    被佐古学长跟仁村关心。莱香学姐罕见地用稍快的语调说：

    「不，我没有不舒服。」

    学姐语气中展现的强硬，让我感到有些惊讶。

    这是……拒绝吗？

    「唔~~看你待在社办发呆，我想说你应该没事要做，但你其实有事想做吧？莱香，感觉你今天有点反常呢。」

    听佐古学长这么说，莱香学姐用机械般冰冷的语气回问：

    「你觉得我应该要是什么样子？」

    「咦……」

    这出乎意料的一问，使佐古学长接不上话。这真是充满真理的问题，算是回归路上观察研究社的宗旨吗？可是，我还是觉得莱香学姐跟平常不太一样。

    「莱、莱香学姐，呃……」

    我不知该说什么，又觉得一定得说些话，就这么开了口。

    就在这个时候，菅谷的手表响起声音。

    「啊！抱歉，我得先走了。濑川，开学见啰。今天能见面真是太好了。谢谢你啰！我先走了！」

    菅谷边说边向路研的人道歉，说完就快步离开了。

    看着菅谷离去的背影，莱香学姐低声说道……

    「那个女孩也很可爱，感觉很直率。」

    莱香学姐用自己彷佛变成透明人般的奇妙气氛说道。

    虽然表情没有变化，但不知为何，给人相当脆弱的感觉。

    「呃，莱香学姐？」

    「抱歉，我今天先回去了。会长，今天很愉快。」

    这么说完，莱香学姐便转身离去。

    学姐离开的步伐相当快速，使我们茫然地留在原地。

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第六卷 第四章 小空与莱香

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    那是一栋堪称纯白豪宅的漂亮房屋。

    光是建在都心高级住宅区的独栋建筑这一点，就足以让这栋屋子成为许多人的憧憬。

    宽敞的客厅里，有大型液晶电视及柔软的沙发。蔚房为开放式，并附有洗碗机跟烤箱。

    屋里共有八个房间，父母与自己的房间内，还有宽敞的穿衣间。

    车库里有能停四辆车的停车空间，并且可从家里直通车库。

    环绕在屋外的广大庭院，每周都会有人定时整理，因此无论何时都有着亮丽的景观。庭院内有座小池塘，池塘里饲养着观赏用的鱼。

    这听起来或许像是理想房屋的假设，但现在说的，是存在于现实中的私人豪宅。

    住在这梦想豪宅中的居民——莱香，正独自伫立在无人的客厅。

    没有皱痕的沙发、发亮的玻璃桌面、清理到毫无油渍的厨房。

    完美到如同一座样品屋。

    这间客厅，从莱香还是小学生的时候，就一直是这样。

    从沙发的颜色到家具的配置，都是莱香依照宣传单决定的。

    这是莱香在听说家里要改装的时候，向双亲如此要求的。

    这也是过去少有任性要求的莱香，少数表达的强烈希望。

    这间客厅就这样完成了，看起来就像电视剧或宣传单中那样，是理想至极的家庭环境。莱香还记得刚完成的时候，自己十分高兴。

    但是，也只有那样。

    在那之后，电器用品经常汰旧换新，客厅却没有变化。

    莱香已经想不起自己当时为何想要这样的客厅了。

    摆在客厅角落那个外观别致的行程表，仍一如以往写上预定行程，让莱香产生些许类似高兴的复杂感受。

    行程表上一成不变地写满了父母的预定行程，莱香藉此明白到，这里跟自己过去居住时完全一样。

    大学放春假之后，莱香便返回这栋久别的屋子。

    虽然是春假，但行程表上属于莱香的空白字段也写上了计划。虽然大半都只是填上「大学」而已。

    在没有其他人的客厅，莱香泡了一份仅属于自己的红茶。

    就算打开电视，也没有感兴趣的节目。莱香用一如往常的扑克脸望着画面，不知为何，突然想起自己要求这间客厅时，在传单上看见的宣传词句——「创造与可爱儿女一起悠闲生活的空间」。

    不知怎地，这了无新意的宣传词句，仍鲜明地停驻在莱香的记忆当中。

    耳边有个声音在呼唤我。

    「……醒醒……起床了。」

    是小空来叫我起床吗……可是我昨天打工到很晚，累得要命呢……

    「唔……再睡五分钟。」

    「不行！起床啦！」

    咦？是、是男的？这人不是小空？那到底是……

    我勉强睁开沉重的眼皮，仁村的俊容近在眼前，而且还是超近距离！

    「早安，濑川。」

    「唔哇！」

    一口气清醒的我，慌张地整个人带棉被一起跳起来，跟仁村拉开距离。

    「用不着吓成那样吧？这样很伤人耶。」

    仁村嘴里这么说，却是一脸愉快的模样。

    「话说回来，面对好心留你在家过夜的朋友，你不该摆出这种态度吧？」

    「既然是朋友，麻烦用更像朋友的方式叫我起床。」

    昨晚一直打工到深夜的我，就这么直接到仁村家里过夜。

    强调一下，这次我有记得跟小空她们好好报备。

    虽然她们有些不高兴就是了。呜呜，我这样做也是为了家计啊。

    看这种状况，想收到巧克力八成没指望了吧。我有些自暴自弃地这么想。

    「仁村，现在几点了？」

    「嗯~~快中午了吧。」

    「哇！我睡这么久了吗？」

    我原本是想尽可能上午回到家的。

    「你应该早点叫我起床啊。」

    「没有啦，我最近也一样睡眠不足啊，一直爆睡到刚刚才醒来。」

    仁村又继续说一些类似「我们都很忙呢」的话，虽然同样是睡眠不足，理由却大不相同。

    一边是为了在假期尽量赚钱，把时间花在工作上；一边则是在情人节前，连日和女生约会。这种差距究竟该怎么解释呢？老实说，这实在让我感到悲哀。

    我并不是想模仿那种行为，但身为男人，也很难不羡慕。

    「你这样迟早会尝到苦头喔。」

    「真的吗？好可怕。」

    仁村带着悠哉的笑容说道。看来他似乎没有反省的意思。

    对了，我家现在冰箱空了，要吃东西的话也只能到外面吃，你有什么打算？」

    「这个嘛……实在不想连放假都吃学生餐厅，去餐馆吃好了。」

    我们大概整装了一下，便前往目的地。那间味道不错、价格与份量十分划算的餐馆在这个时间总是客满，但因为学校放假的关系，今天有不少空位。

    我点了韮菜炒猪肝，仁村则点了味噌炒茄子，一起填饱了肚子。

    搞定肚子问题之后，我们一边到处闲晃，一边找地方休息，最后还是来到了学校。

    「话说回来，这附近也真的没其他地方可去。」

    「算了啦，这也没办法。至少还算绿意盎然不是吗？」

    仁村直言不讳地说出感想。就算是八王子，车站附近还是挺热闹的啦。

    不过稍微走远一点，就会像我们现在看到的这样，一片荒凉。

    「反正只要再忍耐一年就好。等我们升上三年级，就会有美妙的新宿生活在等着我们。濑川，你搭埼京线的话，只要一站就到啦。好羡慕喔，到时再让我到你家过夜吧！」

    仁村用夸张的肢体动作，向我提出这个要求，怎么想都觉得他真正的目的是三姐妹。

    直到现在，这个俊男还是偶尔会来家里做饭，博得我们家女生的好感。以美羽的标准来看，我肯定完全输给仁村。

    ……等等，现在不称要抱着这种沮丧的想法。就算我跟仁村在情人节方面有天壤之别，但仁村是好人的事，也是千真万确的。

    而且，期待成为三年级生的心情，我也不是不明白。通称「多摩文」的多摩文学院大学，是以在大都会新宿中心拥有校舍为卖点，可是实际入学一看，等着我们的，却是一、二年级生被发配到八王子郊区的现实。

    这是诈欺！骗局！没仔细阅读招生简章的新生大表不满，也可说是每年的例行活动了。然而不管怎么喊叫，也无济于事就是了。

    如此这般，一、二年级生无一例外，都会在这八王子郊区对都市怀抱梦想。

    我也算是其中之一，但因为跟三姐妹同居后，必须从池袋花费将近一个半小时通学，因此也纯粹为了通学能变轻松感到高兴。

    「这样一说，织田学姐明年就三年级了呢。她在路研露脸的次数会变少吗？」

    没错，我是不太愿意去想，但就像仁村所说的。

    莱香从今年春天起，就要改去新宿的校舍了。

    莱香是成绩优异的人，应该是不会有学分不够的问题，而这也代表学姐在八王子校舍及社办露脸的机会肯定会减少。

    新宿校地与八王子校地换搭电车跟公交车得花上一小时车程的距离，实在令人痛恨。

    如果没有莱香学姐，我加入路研的意义，有七成算是消失了。

    新宿校舍离我家是满近的，但如果想要凑巧跟学姐碰面，距离又太长了。在多摩文当中，将此称为「三年之壁」，据说一年级生跟二年级生的情侣，有很高的机率在这分开的一年尝到分手的滋味。

    当然，我和莱香学姐是没在交往啦，我想说的是，这件事就是有这种影响力。

    想着这些的我，带着些许忧郁的心情打开社办门，发现莱香学姐正在里面。

    「咦……？莱香学姐，你怎么会在这里？」

    「……佑太，早。」

    足足晚了一两拍的时间，莱香学姐才注意到我们。

    「明明是假日，我没想到学姐会来呢。」

    「也没什么，有点闲而已。」

    学姐说完，视线便落到手边的书上。学姐还是一样美丽，能这样意外巧遇，真是太幸运了。不过，从上次就能隐约从学姐身上感受到的倦怠感，是我的错觉吗？

    「为什么织田学姐会在这里？」

    「……我没理由会知道吧？」

    仁村悄声问我，我隔着肩响应之后，决定先进到社办，确保自己的座位。而在这段时间，莱香学姐根本没有抬头瞧我的意思。

    至于仁村，则是熟练地开始泡起咖啡。

    「织田学姐也要喝吗？」

    学姐还是没有反应。

    「喂~~织田学姐~~」

    「……怎么了？」

    「你要喝咖啡吗？。」

    「……嗯。」

    今天的莱香学姐真的很奇怪。不对，应该说这几天一直都很奇怪。

    虽然说学姐原本就是除了自己感兴趣的事物之外，对其他事都漠不关心的人，但是……

    自从前阵子莱香学姐在联谊时前来帮我脱困，还有之后在十兵卫的欢迎会见面之后，我和学姐就只见过一、两次面，不知为何，就是觉得学姐跟平常有些不同。

    莱香学姐面无表情所看的书，不管经过多久，都没有翻页的迹象；加上书外又包了纸套，让我不知道那是什么书，想聊也没得聊……我光是烦恼应该怎么开口，就耗掉了将近一小时的时间。

    「濑川，你不出个声吗？」

    看不下去的仁村，在我耳边这么催促道。

    「你、你说我吗？」

    「也只有你才行吧？」

    「唔……」

    总觉得莱香学姐全身散发出让人难以接近的气息。

    就算这么说，我也无法忍受继续沉默地僵持下去。

    「呃，莱香学姐，要我帮你再倒杯咖啡吗？」

    一阵沉默。不仅如此，莱香学姐简直忘记我跟仁村的存在。

    学姐手中的书依然没有翻页。

    「喔？是吹什么风啊？假日竟然所有人都在。」

    开朗的佐古学长在这时现身，打散了沉重的气氛。

    如果是平常，我肯定会怀疑学长在假日突然出现，八成是有什么企图，但以这次来说，我反倒很庆幸学长能够出现。

    「学长！佐古学长！」

    刚进社办的佐古学长外套才脱到一半一我就先将他拉到社办角落。

    「怎么了？今天这么积极……啊！我知道了，你终于肯信任我，决定让美羽大人去当模特儿对吧？太好了，那我就先来帮忙拍宣传用的照片吧。不用谢我，只要答应让我多洗几份……」

    「绝对不是学长想的那样。」

    「唔，那究竟是怎样？」

    我打断想混水摸鱼提出奇怪要求的学长，接着压低声音说道：

    「不是啦，莱香学姐感觉怪怪的啦」

    「织田吗……」

    学长稍稍抬头，看了眼在我身后的莱香学姐。

    「……看起来跟平常没什么不同啊？」

    「你在胡说什么？学姐不是从昨天就有些奇怪吗？感觉好像心不在焉，还突然就说要回去。」

    「也是啦。」

    听我这么一说，佐古学长似乎也同意了我的看法，盯着莱香学姐瞧。

    「喂~~织田~~你有听到吗？」

    莱香学姐没有反应。

    「织田，回个话吧。」

    佐古学长有些紧张地又说了一次，但莱香学姐依然没有抬头。

    完全符合心不在焉的表现。

    学姐真的很奇怪。虽然这也有可能是观察我们反应的实验，但……总之我不知道该怎么办才

    好。

    「怎么办？佐古学长。」

    「我也不知道啊……对了！」

    「有想到什么好办法吗？」

    「这种时候，都是要那样啦。给予强烈的剌激就对了。」

    「你是说用纸扇打学姐吗？对女孩子这样做，会不会……」

    「濑川，原来你意外地尊重女性呢•」

    说意外也太失礼了吧。应该说，除了打佐古学长之外，我才不会用纸扇打其他人咧。

    「对方是女孩子的话，还有其他更好的办法，」

    仁村开口。

    「什么办法？」

    「例如说……亲嘴啊。唤醒睡美人都是这样吧？只要趁现在突然亲下去……」

    「亲个头咧！不能那么做好吗！」

    我努力压抑自然飘向学姐粉红色嘴唇的视线，开口否定仁村的建议。可是，我又觉得仁村可能真的会那样做，所以也不忘瞪着仁村，提防他轻举妄动。

    「别这样，我不会那么做啦。但如果是濑川，说不定织田学姐会笑笑就算啰。最差顶多就是一巴掌。虽然没什么根据就是了。」

    「嗯，以织田的个性是不用担心。虽然没什么根据。」

    「这么不负责任的说法是怎样！」

    只见两人就是一副期待我行动的模样。

    「既然话说得这么满。就请学长自己来吧。不过在碰到学姐之前，我就会撂倒学长的。」

    「笑话，要我和成人女性这种邪恶的生物接吻，岂不是要站污我的灵魂？」

    自称是幼女守护骑士的佐古学长，挺着胸膛说道。

    刚才那段发言就算成为所有成人女性公敌也不奇怪。反正佐古学长就算被讨厌，也不会有什么人在意吧。

    就在我们进行这种毫无建设性的对话时，莱香学姐突然将书本合上，站了起来。想说学姐可能听到我们的对话，我脸色发青了一下，但看来似乎不是那样。

    「莱香学姐……？」

    「……」

    莱香学姐目不转睛地盯着我们。

    「到底是怎么了？织田。难得看你发呆成那样。」，

    「……」

    眼前的绝世美女，用不带感情的表情望着我们。

    学姐的表情跟先前没有两样，但被这样直视，我不免有些紧张。

    莱香学姐轮流看了看我、仁村，还有佐古学长，却始终不发一语。

    「也、也没什么不好啦！人偶尔也会有想发呆的时候嘛！对吧？仁村！」

    「咦？啊，啊~~……是、是啊。偶尔也会有那种时候嘛……会吗？」

    连我都觉得自己这种说法很烂。

    莱香学姐稍微皱了一下眉头，然后露出不解的表情。

    「……真庆幸今天大家都有来。」

    「咦？」

    虽然我出声回问，但莱香学姐没再多说什么。

    可是……究竟是为什么呢？我总觉得学姐像是想说什么，却说不出口的样子。

    感觉跟平常的实验有些不同。

    纵使没有理由，我就是这么认为。是因为我有将近一年的时间，都一直在注意学姐的关系吗？

    就这样，社办再次陷入沉默，莱香学姐又坐回椅子上，继续看书。

    男性组彼此看了看，不知该如何是好，最后我们聊起广美跟打工的事，打发了一段时间。

    又经过约一小时，莱香学姐突然将书合上。

    以我稍微看过几眼的印象，学姐只有看了几页而已。

    「……先回去了。」

    莱香学姐突然开口说道，接着便头也不回地离开社办。

    见学姐这样，我也毫不犹豫地从椅子上站起来。

    「……不好意思，仁村，我也要走了。佐古学长，我这就先走了。」

    「嗯，你去吧。」

    「加油喔，濑川。」

    跟两人道别后，我便离开社办，去追莱香学姐。莱香学姐的脚步还是一样迅速。我从社办走出来时一学姐已经走了好一段距离。

    「莱香学姐！」

    「……佑太？。」

    为了避免被抛下，我拉开嗓门喊住学姐。听见我的声音，莱香学姐停下脚步，缓缓地转过身。

    「怎么了吗？」

    「咦……我可以跟学姐一起走吗？」，

    学姐短暂停顿了一下，接着微微点头。

    约二十分钟之后，我跟莱香学姐便一同搭上电车。

    在这段过程中，我们没有任何象样的对话。虽然平常也差不多是这样。

    平日中午的京王线，随着靠近终点站新宿，乘客的数量也逐渐增加。

    我能和莱香学姐好好说话的机会，多半只有电车抵达新宿之前的这段时间。

    我希望能在变拥挤前说些什么，但无论如何就是想不到合适的话题。

    电车一离开车站，窗外的景色就尽是农田。虽然这算是能抚慰人心的悠闲景象，但每天都看，也难免令人感到厌倦，根本不会让人想当作话题。

    就在这个时候，学姐似乎感受到我想说话，率先开了口。

    「好久没搭电车了。」

    「是、是吗？我们前阵子，有一起搭过很挤的电车呢。」

    「嗯，那是我最后一次搭电车。」

    「说到这个，莱香学姐住哪里啊？」

    「我住在田园调布。」

    「是喔，田园调布……咦，那不是超高级住宅区吗！」

    我大吃一惊。难道说，莱香学姐是富裕人家的大小姐吗？

    我是知道莱香学姐的感觉有别常人，原来学姐是在那种家庭出身的吗？

    这真的是认识超过半年以上才首次知道的惊人事实。

    可是，从田园调布出发的话。往来八王子也很方便，到新宿也不用转车。说不定学姐纯粹只是因为地理条件方便，所以才选择这间大学的。

    「那么说，学姐三年级之后，通学会更轻松了吧。毕竟新校舍就在新宿嘛。」

    「……」

    ……咦？

    我说了什么惹人不快的话了吗？我们的对话又再次中断。

    「……也许我并不想那样。」

    「咦……？学姐刚刚有说什么吗？」

    我错过了莱香学姐低声说出的话语。

    那说不定是一句十分重要的话。

    「……没有，没什么。」

    在这之后，莱香学姐一句话也没说。

    她只是持续望着窗外的景色，不发一语。

    当学姐走下电车时，我只听到她简短地说了这么一句：

    「……汉堡，很好吃。」

    莱香学姐所说的，应该是指微笑零元那天的事，可是……

    不知该说什么的我，回了句：「我们下次再去吃吧。」

    但学姐没有回话，我们就这么在月台分开了。

    我接着换乘上山手线，直接回家。

    虽然时间还不晚，但反正晚上还得出去打工，所以我打算稍微小睡一下。毕竟就算要等小空她们回家，也还有一段时间要打发……

    我简单地冲了澡，在厨房喝了牛奶之后，视线转到躺在床铺上的十兵卫。

    它还是一样，是条老是在睡的狗。不过，现在我倒羡慕它的惬意。

    「你看起来很惬意的样子，可真好命啊。」

    也许是以为我在说它坏话，只见十兵卫睁开眼睛，对着我瞧。

    「我可不是在说你坏话喔。」

    只见十兵卫喉咙微微发出声音抗议，接着很快又像是失去兴致似地闭上眼睛，继续睡觉。

    「我也来睡吧……」

    想到连狗都不愿理睬我，我决定先窝回自己房间。

    然而，当我躺到床上、闭上眼睛的时候，便感受到一阵排山倒海般的后悔。

    「唉~~为什么我没能好好问清楚呢？」

    到头来，我还是不清楚莱香学姐忧郁的原因。

    明明都搛心到追了上去，如果没能好好说话，也没有什么意义。

    「为什么我会在这种重要的时候退缩啊……」

    如「后悔」的字面所述，事后才感到懊悔，实在是没意义的想法。

    「对了，打电话试试吧……？」

    就这样，我试着拿起手机。

    啊，可是我该说什么呢？「如果有烦恼，就说给我听」吗？

    还是我该试着找什么理由，约学姐出来呢？

    不管哪种方法都太不自然，让我提不起劲。既然这样，干脆改用信件……想到这里，我拿着手机，试着思考该写的内容，但光想第一句话，就花了我超过一小时的时间。

    而且，我所想到内容还是「你好，莱香学姐」。

    我到底是有多不会写信啊！

    「啊~~真是的！我到底该怎么做呀！」

    就在我抱头烦恼的时候，手机突然开始震动。

    「唔哇！好险。」

    我抓住差点脱手的手机，看见画面上闪着「新邮件」的文字。

    难道说，是莱香学姐寄来的……？我抱着淡淡的期待打开信件一看，发现寄信人是菅谷，记得她现在应该是在轻井泽集训吧？

    我边想边看信件内容，发现文章当中贴着图片。图片中是一片雪地，还有拿着滑雪板，带着开心笑容的菅谷。看来她正在那里享受着大学生活。

    可是，这种差异该怎么形容呢？一边是跟社团朋友去玩雪，一边是喜欢的女生可能有烦恼，却连封信都发不出去……这实在有点……不，是很让人沮丧。

    「嗯……？」

    我这时发现，菅谷的信件还有下文。

    『巧克力吃了吗？那是我第一次做的，好想听你的感想喔。』

    惨了，别说是吃了，难得收到巧克力，我连包装都舍不得拆。

    「话说回来，这是她亲手做的吗……」

    由于包装得十分精致，我还一直以为是现成的。

    我应该现在立刻吃掉，再写感想回信吗？这是我有生以来首次从老姐以外的女性那里收到巧克力，老实说，还挺紧张的。

    可是，亲手做的……听起来真有特别的感觉啊。小出说过的话，在我脑中浮现。

    ——那女生肯定对你有意思吧？

    当时我并没有当真，但像现在这样收到人家亲手做的巧克力，感觉好像也不是没有可能。

    等一下，我不是刚刚还在担心莱香学姐吗？

    结果只是一封信，就让我三心二意了。

    「不对，但要是不好好回复对巧克力的感想，也太失礼了……啊~~！还是应该先把给莱香学姐的信……等等，但是……」

    我轮流拿起巧克力跟手机，显得有些混乱。

    干脆先来吃巧克力，然后在这段时间写信给莱香学姐……等等，这样感觉也不太对。那么，我先写信给莱香学姐，接着再吃巧克力……呃，那样我就不知要搞到什么时候才能回信给人家了！

    「啊~~！真是的！我到底该怎么办啦！」

    就在我抱头大叫的时候……

    「哥哥，你在大叫什么？」

    「舅舅……？」

    「叔叔好怪喔！啊哈哈哈！」

    敞开的房门外，小空她们用像是看见怪东西的眼神望着我，而在她们脚边的老狗，也像是在嘲笑我似地晃了一下尾巴。

    看来三姐妹是在我犹豫不决的时候回到家里的。她们大概是以为我在睡觉，为了怕吵到我才不出声音，结果听到我在房间发出怪声，所以才紧张地跑来察看。

    而她们所看到的，就是双手拿着手机跟巧克力手足无措的怪人。连我自己都认为展露出了相当难堪的丑态，虽然这也已经不是第一次就是了。

    由于被问到理由，所以我也老实说明状况。

    「莱香姐吗？真教人担心。」

    听我说了莱香学姐的状态，小空担心地说道。毕竟莱香学姐对我们一家人来说，是十分亲近的人，小空也无法置之不理吧。

    「嗯，谢谢你，小空。可是，也有可能是我想太多了。」

    我是对莱香学姐的事感到在意，但让小空她们担心也没有帮助。

    我对小空她们说出关于莱香学姐的问题，或许算是有欠考虑吧。

    「这件事就先打住吧。莱香学姐的问题，我会再跟她本人确认的。」于是我决定这样强行结束这个话题。

    可是在这之后，美羽却……

    「那么说，这也是从莱香姐那里收到的吗？」

    「咦……」

    美羽指的是我摆在房间桌上，从菅谷那里收到的巧克力。

    「等一下！为什么美羽你要问这种事！？」

    美羽用天使般的笑容躲避我的问题。

    「人家起初还想说是莱香姐送的，但是……听舅舅刚才的说法，应该不是那样吧？」

    「呃……确、确实……不是。」

    「咦！哥哥！那个巧克力，不是莱香姐送的吗！？」

    小空看来十分惊讶的样子。唔唔，我平常没有女人缘的事实，都被她们看穿了吗？不知为什么，小空跟美羽的眼神，让我格外难受。

    「小雏想吃巧克力~~」

    「小雏你别说话。」

    「噗~~」

    被小空叱责，让小雏不满地鼓起脸颊。

    「我只想问舅舅一件事，这个是谁给的？」

    「是、是啊！因为，这是自制的吧！这根本不是市售的包装嘛！」

    唔哇！真不愧是女生，一眼就能看出是自制的啊。

    被她们一脸严肃地瞪着，我感觉自己好像做了什么坏事。

    「呃、呃，是大学跟我同年的女生啦。人家只是顺便、真的只是顺便送我的。」

    我不知道自己为何要找借口，但觉得这么做的自己，实在相当难堪。

    实际上根本不是顺便，而是人家特别跟我约好见面，再交到我手中的。

    不过菅谷看来像是很擅长交际的人，大概包含小出他们在内，所有在联谊见过面的男生，她都会送人情巧克力吧……我是这么想啦。但小出那「可能对你有意思」的话语，又再次于我脑中浮现。不过，毕竟是之前只见过一面的人，我是想应该还不至于才对。

    「我说舅舅啊，我想应该没有女生会拿亲手做的巧克力来顺便送人喔。」

    「会、会不会是多出来的呢？你们想嘛，大学现在可是在放假耶，也可能是想送的人碰不到面之类的。大、大概就这样啦，而且我跟人家才见过一、两次面而已。」

    要是她们知道其中一次就是在联谊的时候，八成又会重复一开始被她们发现巧克力的状况了，我决定在这时候先行撤退。

    「那么，我先回房间去了。我刚下班，没怎么睡呢……哈、哈哈哈。」

    我匆忙躲回房间，避开她们针剌般的视线。

    那包装还没拆开的巧克力还留在桌上。

    「舅舅他绝对有事瞒着我们。」

    佑太离开客厅之后，美羽这么开口说道。

    「嗯，我也这么认为。」

    佑太基本上是会把心里想法表露在脸上的人，也因为这样，小空才能肯定那份巧克力绝对不是普通的巧克力。不过，就算不看佑太的表情，光是看见那精心的包装，加上又是自制的巧克力，就已经不太可能只是普通的「人情巧克力」了。

    「感觉好不甘心喔。」

    美羽罕见地露出明显不悦的表情，瞪着那份巧克力说道。

    「真想看看内容，好歹也想知道敌人有多少实力的说。」

    「敌人……现在还不能确定是那样吧？」

    「不会错的，那绝对是真心巧克力的啦！要不然也是无限接近真心的那种！姐姐自己不也很坚持要亲手做吗！？」

    美羽如此主张。老实说，小空也和美羽有相同的想法，但可能的话，小空实在不愿承认。不过，要是佑太完全没有女人缘，也会让她觉得不太甘心……小女生的心理真是复杂。

    「唉~~姐姐，这下情敌可能会意外的多喔。」

    「什、什么情敌啦！」

    「因为，那个送巧克力的人算是一个，莱香姐也算是啊。」

    确实是如此，佑太一直都十分注意莱香。

    小空她们当然也为莱香感到担心，不过……既然这份巧克力不是莱香送的，那么就代表佑太还可能会收到莱香所送的巧克力。

    「我们可不能输喔，至少得赢过那份巧克力才行。」

    「就说这不是输赢的问题啦！」

    「姐姐，有巧克力吗？小雏也想要巧克力！这个可以吃吗？」

    「小雏真是的，昨天不是才吃过吗？还有，这个不能吃喔。」

    昨天小空她们跟外姑婆学巧克力做法的时候，因为让小雏吃了许多失败作，外姑婆也为此把小空她们教训了一顿。但问题的元凶，看来一点都没有学乖。

    「唉~~前途堪虑啰，姐姐。」

    「那、那跟我没关系啦，人家只是想送哥哥感谢的巧克力而已。」

    看姐姐那不老实的态度，美羽不禁耸了变肩。

    但能确定的是，这下自制巧克力的门坎，又变得更高了。

    多亏那么一闹，原本打算小睡到晚上的我完全没能睡着，最后只好带着睡眼出门去上大夜班，累到筋疲力尽才回到小鸟游家。

    「……好困。」

    莱香学姐的事情，还有给菅谷的回信，让我烦恼了一整晚。在花村制菓上大夜班时，我把菅谷的巧克力拿来充当宵夜，直到刚刚才写了回信。

    内容是写了不少，但除了「巧克力很好吃」以外，也没提到其他东西。刚才我自己重看了一下内容，还真让我有点想死的冲动。

    连我都觉得自己优柔寡断的程度实在难堪。不知是否该说是不幸中的大幸，今天到晚上才有工作，所以我决定回家之后，就这么一路睡到晚上。

    打算在睡觉前吃点东西的我，一走进客厅，发现小空跟美羽不知为何都站在客厅内。

    「呃，奇怪？为什么你们两个都还在家？」

    「舅舅在胡说什么啊？天是周六呢。」

    「啊……这样啊。」

    进入假期之后，我对星期的概念完全丧失了，而且又常熬夜到白天才回家。

    该怎么说，感觉自己好像正一路朝废人的方向前进。

    「哥哥，我们正打算带十兵卫去遛狗……哥哥打算怎么办？」

    「啊……抱歉，我吃个饭就要睡了，毕竟我晚上还要上工呢。」

    「嗯，知道了。」

    之后我吃了小空做的咖哩当早午餐，吃完饭一回到房间，强烈的睡意便立刻侵袭而来。可是，我还有一件重要的事情得做……

    「对了……我还得写信给莱香学姐……」

    在我将手伸向手机的时候，意识就输给了睡意。很多事情，我原本想处理得更好一点的。这天，我因为不懂女人心的事，在梦里被一脸不高兴的老姐训了一顿。

    带十兵卫去散步的小空等人一离开家，便朝车站的相反方向走去。

    「遛狗♪遛狗♪好开心~~♪」

    牵着十兵卫的狗绳，小雏心情愉快地唱着歌。

    「十兵卫来了之后，小雏每天都很高兴呢。」

    「嗯！」

    「汪！」

    小雏跟十兵卫连反应都很有默契。

    小空她们最近也开始明白，十兵卫其实是条聪明到令人惊讶的狗。

    就连现在这样遛狗的时候。十兵卫都会特别配合小雏走路的速度，因此就算将狗绳交到小雏手上也不用担心。

    不只如此，十兵卫还会注意不让小雏靠近车道，感觉有什么状况的时候，也会自己停下脚步，简直比人类还可靠。

    「十兵卫真的好聪明喔。」

    「都让人不知道哪边才是被带出来散步了。」

    在小空她们说这些话的时候，十兵卫停下了脚步，在附近嗅了一下。

    「十兵卫，怎么了？」

    十兵卫就连小雏的呼唤都没响应，只是不停地动着鼻子，像是在寻找什么。

    而在下一瞬间，十兵卫突然冲了出去。

    「啊，等等啊！十兵卫！？」

    「十兵卫，等一下啦！」

    姐妹连忙跟着十兵卫追了上去。

    身为小型犬的十兵卫，以让人难以相信是老狗会有的速度在小巷里奔跑。小空在中途抱起小雏，虽然有好几次差点跟丢，但还是勉强跟在十兵卫身后。

    在跑了相当长的一段距离之后，抵达的是一处小型公园。

    「我不行了……没力了……」

    看见跑进公园里的十兵卫，美羽出声抱怨道。

    「我、我也是……」

    小空将小雏放了下来，就这么坐在地上•

    「十兵卫！」

    「啊，等等！小雏！擅自乱跑很危险的啦！」

    小雏将喘不过气的姐姐们留在原地，自己跟着十兵卫进到公园内。

    「美羽，我们也走吧。」

    「嗯、嗯……十兵卫究竟是怎么了呢？以前明明都不会这样啊。」

    小空她们无奈地追了上去。

    在那里面，是个只有小型沙地、溜滑梯、秋千，其他什么都没有的冷清公园。小雏跟十兵卫正朝一名坐在秋千上的高个子女性跑去。

    「啊……」

    令人惊讶的是，那人竟是莱香。

    「汪！」

    「啊……」

    听到十兵卫这一吠，莱香才像是察觉到三姐妹存在似地抬起头。

    莱香带着跟以往相同的扑克脸，但不知为何，小空却感觉莱香正在哭泣、

    小空和美羽两人不知所措地互望。

    不过，在这里还有一个知道该怎么做的人。

    「是莱香姐姐！好棒喔！」

    只见小雏兴奋地冲上前去，抱住坐在秋千上的莱香。

    「啊，小雏，那样很危险喔。」

    秋千缓缓摇晃。为了避免小雏从怀中掉下去，莱香紧紧地抱住小雏。

    「嘿嘿~~」

    在莱香怀中，小雏露出天使般的笑容，这让莱香的脸颊恢复红润。

    「……好温暖。」

    「汪丨」

    在相拥的两人脚边，十兵卫得意地吠了一声。

    小空她们手里拿着罐装饮料，坐在板凳上休息。

    饮料是莱香请的。

    转眼就将热可可喝光的小雏，现在正跟十兵卫玩在一块儿。

    「莱香姐怎么会跑来这种地方呢？」

    「……我只是来散步I下。」

    听莱香本人的说法，似乎是毫无目标地出门闲晃，不知不觉就来到这座公园。

    虽然不清楚莱香住在哪里，但想到莱香不知走了多远的距离跑来这里，就让小空不免担心起来。而美羽则正用温柔的眼神，看着小雏他们。

    「话说回来，也真亏十兵卫能找到这里呢。」

    「嗯，感觉它好像知道莱香姐在这边一样。」

    也许是以为小空她们在叫自己，十兵卫慢慢靠了过来，接着像是撒娇似地，用鼻子在莱香脚边磨蹭。

    「你……好厉害呢。」

    被莱香摸了摸头，十兵卫嫌痒地抖了抖身子一接着便朝小雏那里跑去。那个模样彷佛知道已经有小空跟美羽陪在莱香身边，所以自己要去保护小雏一样。

    「那个……哥哥他很担心莱香姐喔。」

    「佑太……？」

    莱香有些不解地侧过头。

    「哥哥说莱香姐最近都没什么精神，好像有什么烦恼的样子。」

    「并不是的……应该吧。」

    「唔~~可是今天莱香姐的样子，看起来像是在烦恼喔。」

    见到美羽如此明白的反应，小空也自然地点头附和。

    「现在我也明白哥哥为什么会担心了。」

    「我没有烦恼的理由，应该是那样才对。」

    那么又为什么会毫无目标地乱晃呢？美羽和小空带着这样的疑问，互望了一眼。

    「呃……那么，莱香姐可以告诉我们，最近有特别在思考什么事吗？」

    「为什么？」

    听到小空的提案，莱香以不解的表情回问。

    「有些事情说出来会比较轻松喔。」

    因为自己就是这样。小空心想。就算不能解决，有时只要有人肯听自己的烦恼，感觉就会完全不同。

    「是啊，而且我也很擅长听人说话喔。」

    在学校被许多朋友找去商量恋爱烦恼的经验终于派上用场，美羽挺着胸膛说道。

    在安静的公园内，此刻只有小雏和十兵卫奔跑玩耍的欢笑声。

    「谢谢，但我不要紧的。」

    「可是……有些事就算不能对哥哥说，也能跟我们说吧？」

    「就是说啊，我们都是女生嘛！我们不会告诉其他人的！」

    「嗯、嗯。说起来，我确实没有其他女性朋友。」

    莱香看来似乎有些困惑，但还是用一如往常的扑克脸回应。

    「我真的没在想什么大不了的事，只是在想新学期的事情而已。」

    「新学期？」

    「我们的大学，在三年级后，就要改去位在新宿的本校上课。」

    莱香语气平淡地向小空她们解释多摩文学院大学的制度。

    「那么，莱香姐就不会再到八王子去了吗？」

    「是的。」

    小空无法从点头表示肯定的莱香表情中，看出任何情绪反应。

    「那么，就不会再和哥哥他们见面了吗？」

    「……嗯，好像是。」

    三人沉默了好一阵子。这或许真的算是一个巨大的变化，就算对小空她们来说，莱香也是和佑太一样，一路在背后帮助她们的重要人物。

    光是想到见面的机会将要减少，就让小空内心不由得感到寂寞。

    「可、可是，如果是在新宿的话，跟我们家也比较近嘛！莱香姐可以天天来玩喔！」

    美羽说出乐观的提议，莱香点了点头。

    「这样不错。我也想这么做，可是……」

    「有什么顾虑吗？我们都很欢迎莱香姐呢。」

    带着忧郁的美女，对两名美少女缓缓摇头。

    「并不是那样。因为，我以后要搬回家里住了。」

    「咦？莱香姐之前都是一个人住吗？这样说起来，我们对莱香姐的生活一点都不清楚呢……」

    「因为我没说的关系。」

    说完，莱香便开始对小空她们说明自己过去的生活状况。

    莱香原本住在位于田园调布的家里。

    之后则是住在大学附近，但其实也只有两个车站左右的距离，独自住在父母名下的公寓内。而在上个月底，莱香从那栋公寓搬出来了。

    「因为到新宿上课的话，我原本的家比较近，所以之后都会住家里了。」

    「是、是这样吗……在田园调布啊。感觉……好厉害呢。」

    虽然从来没去看过，小空也知道那里是高级住宅区。

    从家里拥有私人公寓的部分来看一莱香家肯定颇为富裕。虽然听说小鸟游家以前也是小有名声的地主，现在也只剩小空她们所居住的那栋房子而已。

    话虽这么说，小空也觉得自己的家境算是相当不错，但莱香姐的家境，似乎又是完全不同的。不过听到现在，感觉好像没什么不方便来小鸟游家玩的理由。

    「可是，那样莱香姐还是可以随时来玩啊。而且比起八王子，又离我们家更近了。」

    「……因为，那样不合理。」

    小空跟美羽完全听不懂莱香这句话的意思。

    看见小空她们困惑的模样，莱香继续为她们解释。

    「这些事我没跟别人提过，但……」

    莱香先是这么说，随后开始她的解释：

    「我父亲是数学学者，母亲是文化人类学学者，两人都非常聪明。」

    双亲都是学者，而且皆出生于富裕家庭，所以拥有资产与时间专注于学问。莱香的双亲平常总是为学会与研究而忙碌，因此经常不在家。

    「所以，就算在家里，我也没什么跟双亲说话的记忆。想说话的时候，也必须找出合理的理由，十分辛苦。」

    平常不管碰到什么事都不会动摇的莱香，竟然会用「十分辛苦」来形容，这也让小空跟美羽同时好奇那究竟是什么样的状况。

    「可是，这并不代表我跟父母感情不好，他们也都很关心我。进入这个月之后，我们也有一起吃饭，一次午餐跟两次晚餐。」

    在说这些话的时候。莱香的表情没有变化，让小空不知该如何判断。

    「可是……」。

    说到这里，莱香初次有所犹豫。

    「虽然比起独自住在公寓，现在回家里住是比较方便，家里有常佣，也比较宽敞，但不知为什么，我总是不太自在。虽然不合理……」

    莱香面无表情地，用慎重挑选用词的方式说道，小空跟美羽则受到些许打击似地沉默不语。莱香或许是在某些地方，和父母相处得不顺利吧。

    「抱歉。这些事……我其实不该跟小空你们说的。」

    莱香后悔地低下头。毕竟小空她们失去父母到现在，还没经过多久。

    和小空她们谈论家庭问题，让莱香不由得反省。

    「抱歉，我还会再来找你们玩的……」

    莱香站起身子，打算走出公园。

    就在这个时候，小空上前抱住了莱香，美羽随后跟着这么做。

    「……小、小空？美羽？」

    紧紧抱着莱香的两人，将莱香夹在她们中间。

    「莱香姐，我虽然没办法完全了解你的心情……但，我有哥哥、美羽，还有小雏在，所以……不要紧的。」

    「对啊对啊，而且还有莱香姐你们在啊。」

    两人都带着温柔的微笑说道，而在这个时候，小雏也跑了过来。

    「啊！姐姐你们好诈喔！小雏也要！小雏也要！」

    小雏用力地扑了上来，加入其中，就连十兵卫也来到四人脚边。

    「……谢谢，小空、美羽、小雏。」

    莱香脸色格外红润地说道，或许是在微笑吧。

    莱香是因为不明白自己最近的想法而感到困惑。

    以合理的方式思考，搬出公寓是理所当然的事，转到新校舍上课也是规定；家里的状况，也和以前没什么不同。

    然而自己的心为何会如此不安，莱香一点都不明白。

    因为想改变不会笑、不可爱的自己而加入路上观察研究会，并交到了朋友。

    或许自己改变了吧。莱香偶尔会这么想。

    可是，就算是现在，我也还是一点都不会笑。在莱香心中，仍隐约抱着这种想法。

    尽管如此，置身在三姐妹的温暖当中，让莱香被寒冬所冻结的心，稍稍获得了融解。

    「嗯……是因为我有些寂寞的关系吗。」

    这是多么不合理的感情啊。然而这个结论，令莱香感到有些高兴。

    抬头看见莱香正在叹气，小空露出了微笑。

    小空用红润的表情开口说道：

    「莱香姐，现在大学放假对吧？」

    「嗯、嗯。」

    「那么……明天要不要来跟我们一起做巧克力呢？我们打算做巧克力送给哥哥喔！还能顺道去买东西……当然，小雏也会一起去喔！」

    「咦？姐、姐姐……没问题吗？」

    小空对美羽点了点头。小空脸上带着温柔、具长女气度的笑容。

    「而且，大家一起做也比较合理吧！？」

    绝世美女点了头。被这个可爱的孩子，用这么可爱的方式邀请，自己也只能点头了。

    所谓的体贴就是像这样吧。小空的关心，让莱香发自内心感激不已。

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第六卷 第五章 最棒的情人节

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    我人生第十九次的情人节，是与一群壮硕的森林动物们一同开始的。

    「喂！手别停下来！森林的小松鼠都是很勤奋的！」

    「「没错！小松鼠可爱又勤奋！」」

    听到浑身肌肉的花村学长出声打气，一群同样是浑身肌肉的美式足球员便齐声附和。

    想象自己是森林里可爱的小松鼠，将通过眼前的情人节商品——淋上巧克力的草莓麻薯装进包装，就是我今天的工作，在这里我被通称为小松鼠12号。

    至于为什么是小松鼠，那是因为印有可爱小松鼠拿着巧克力的包装盒，正是这次花村制菓的宣传招牌。听说这是阳子的点子，销售成绩也相当理想。

    如此这般，我的工作十分忙碌，就连情人节当天，也是一大早就得为追加生产而忙碌。

    「哈哈哈……究竟还剩几小时啊……？」

    我看了看墙上时钟，上头显示我从开始工作到现在，只经过了三小时。

    「都情人节了，竟然还忙成这样……唉。」

    我忍不住出声抱怨，实在没想到连情人节当天还是这种状态。

    「我还想说今天只是送个货就结束了呢。」

    在甜腻的香气包围下，我感觉鼻子里就像被人塞进一整颗麻薯。

    可是这个工作，除了可以赚到人情酬劳外，还有其他值得我努力的理由。

    「有女生买巧克力，就代表有男生收到巧克力。」

    现在我正是在给予女性梦想，并为同胞们提供获得喜悦机会的支持炮火。

    「我要努力啊！」

    已经收到巧克力的男人，心胸是很开阔的。虽然只有一份就是了。

    而且，上天肯定不会抛弃我的，我相信等我回家之后，可爱的三姐妹也会为我准备巧克力。为了得到善果而多做好事，这种感觉再好不过了。

    我将自己的灵魂投入通过眼前的草莓麻薯当中。但这时的我还不知道……这样的工作还得持续超过九个小时。

    当佑太置身在非比寻常的甜腻香气中时，小鸟游家三姐妹正位在池袋站东口地下JR中央验票口外。

    人潮源源不绝地从那里涌出，数条动线不时出现拥挤的人潮，显示出有许多人往来于这名为池袋的地方。

    「唔哇……明明还不到十点，人就这么多了呢，姐姐。」

    「毕竟是假日嘛……莱香姐还没来吗？」

    小空她们提到莱香时，心跳也有些加速。

    毕竟织田莱香是个无论置身任何人群中，都十分引人注意的美女。

    除此之外，她还拥有小空难以对抗的丰满上围，那实在令她相当羡慕。

    在许多令小空羡慕的东西当中，最重要的，就是莱香是佑太心仪的对象。

    没问题的！我、我只要再过几年就……就会怎么样呢？

    想到这里，小空感觉眼前有些发黑。

    「话说回来，真没想到姐姐会那样说呢。」

    美羽带着接近调侃的态度，望着小空的脸。

    「也、也没什么不好吧？能从大家手中收到巧克力，哥哥也会很高兴吧？」

    没错，小空跟美羽想要亲手做巧克力赠送的佑太，他所喜欢的莱香，说起来算是小空她们的情敌。当时为什么要做出那种提议，连小空自己也不知道，但是回想当时的情况，小空并不会感到丝毫后悔。

    虽然莱香姐还是带着跟往常没两样的扑克脸……不，那不管怎么看都透露着寂寞，自己不可能置之不理。因为莱香姐说「如果没有合理的理由就不能过来」，为了制造理由，自己才临时……

    就在小空思考着这些事的时候，时间不知不觉已经到了约好的十点。

    「莱香姐姐来了！」

    个头娇小的小雏彷佛要被人群吞没，但最先发现莱香这件事，令她满脸得意。

    话说回来……她真的好漂亮喔。小空忍不住在内心如此赞叹。就算在人群当中，看来也显得特别耀眼。我真的要和这样的人当情敌吗？不管怎么说，未免也太绝望了吧。在情人节找她来，真的没问题吗    

    当小空在内心如此自问自答的时候，那吸引众人目光的美女，已经来到她们面前。

    「抱歉，等很久了吗？我有点迟到了。」

    虽然乍看之下一莱香是毫无表情地说出这些话，不过和她认识一段时间的小空她们，从那些微垂下的眉角，能看出莱香所抱持的歉意。

    「没问题的，才过了三分钟而已，这样算很准时啦。」

    「太好了。今天肯找我来，真的很感谢你们。」仍旧近乎面无表情的莱香，在说这些话的时候，下垂的眉角也稍微扬起，让小空她们清楚感受到莱香松下一口气。

    同时小空她们也明白，莱香是真心对今天充满期待。光是感受到莱香真诚的反应，小空的内心也跟着开朗起来。

    「别这么说，能和莱香姐一起买东西，我们也很高兴呢。」

    「是啊，而且莱香姐还要教我们做巧克力呢。」

    「好好喔！小雏最喜欢巧克力了~~莱香姐姐，今天请多指教！」

    小雏卖弄嘴皮子的模样相当可爱，这也让莱香罕见地红了脸颊，点了一下头。今天可以独占三姐妹，对莱香来说，或许可算是值得纪念的日子。

    三人首先前往位于阳光大道的大型杂货店，在那里购买了今天主要活动所需的材料。由于已有明确目的，所以小空原本以为很快就能完成采购，但这样的想法太天真了，首先碰到的问题是人很多。，而且，制作甜点的用品种类也太繁杂了。

    「姐姐，这边有卖点心塔的材料喔。你看，上面说只要把巧克力倒进去就好了。」

    「我、我才不要捡现成的，既然要做，就要从塔皮开始做！」

    「要做点心塔的外皮并不难。可是，你们有模具吗？」

    「模具？应该……应该没有。」

    外姑婆是教过小空她们几种不同的巧克力，但当中并没有点心塔的类型。佑理留下的烹饪器具当中可能会有模具，但不曾在平时常用的工具当中看过，所以也无法保证一定有。

    「那么，要买现成的塔皮回去吗？」

    小空试着想象了一下，但要制作从未尝试过的巧克力，实在需要勇气。小空在左思右想之后，决定放弃制作点心塔型的巧克力。之后，小空她们在东挑西选都不满意的状态下，又整个从头看过，就这样重复了好几遍。

    「姐姐、姐姐！这里有银色亮亮的，好漂亮喔！」

    「小雏，那是银色糖粒。」

    「萤色糖粒？」

    「银色糖粒。」

    「音色糖粒？」

    小雏不管看到什么都会拿到手中，好奇地在卖场里到处东张西望。

    在这种状态下，她们花了将近一小时才总算买好材料，接着又在挑选包装上碰到瓶颈。在决定颜色之后，大家为设计犹豫不决，直到最后离开包装卖场，耗费了超过三十分钟的时间。在店铺里因为相同理由来买东西的女孩，同样进行着这种少女特有的内心交战。尽管如此，也总算是在中午以前搞定了。

    「现在该怎么办呢……」

    小空感到有些烦恼，要吃午餐还稍嫌太早，可是难得来这里，就这样回去似乎有点可惜，况且佑太又要晚上才会回家。

    就在这个时候，莱香的手轻轻拍了一下小空的肩。

    「好可爱，我们去逛那里吧。」

    莱香形状姣好的手指，指着一张画有醒目热带鱼的海报。

    「那、那里……很贵耶。」

    那里是个不只位处高处，就连花费也相当高昂的地方。

    「放心，有我在。」

    小空她们被莱香不由分说地拉进电梯，四人所前往的地方，是位在池袋摩天大楼高层的一间海洋馆。由于参观费用昂贵，所以并不是个小孩可以在没有监护人陪同下跑来的地方。

    许久未参观的海洋馆，令小雏跟美羽都十分开心。

    「姐姐，是鱼耶~~」

    「那里有小雏喜欢的翻车鱼喔。」

    「翻车鱼！」

    由于并不是第一次来，小雏跟美羽似乎都还记得这里，而莱香也不时为小空她们提供往哪里走就可以看到哪些鱼的信息。

    「还有，往那里走，还能看到企鹅喔。」

    「那我们等等就去看吧。」

    「好~~」

    小雏兴奋举手的可爱模样，使莱香完全变成小雏的俘虏。

    「好可爱……还是好想要喔。」

    看见莱香那完全不见昨天沮丧神情的开心模样，也让小空多少安心了些。

    「哈哈！鱼鱼好可爱喔！」

    小雏那贴着水槽的笑容，实在让人难以抵抗。或许是小雏的笑容对鱼也能发挥作用，只见漂浮在水槽中的翻车鱼，也像是受到吸引似地朝小空她们靠近。

    「翻车鱼过来了，莱香姐姐，翻车鱼过来了！」

    「翻车鱼好大喔。」

    「好大呢~~！」

    见小雏开心的模样一美羽也毫不保留地展露笑容。

    「莱香姐，谢谢你带我们过来。」

    「不会，我才该向你们道谢。」

    尽管面无表情，但双颊泛起红潮，在水槽蓝光映照下的莱香，模样也十分美丽。

    「啊，小雏，要小心喔。」

    看兴奋的小雏差点摔跤，莱香赶忙拉住小雏的手。回握住莱香手的小雏，脸上带着微笑。

    「谢谢！莱香姐姐，小雏想看海豚！」

    「好啊。可是，不知道海豚在不在家呢。」

    莱香随口说出这种笑话，不知道是因为心情愉快，还是没有多想。

    「莱香姐，走这边好像刚好能看到喔。」

    「嗯，大家不要分开太远喔。」

    美羽也跟着靠到莱香身边，一群人开心地走在一块儿。

    仔细想想，也真的很久没有这样出门逛街了。从佑太不常在家开始算起，这还是第一次。这样的活动很难能可贵，也难怪小雏她们会格外兴奋。

    莱香温柔地牵着小雏跟美羽的手，为她们解说关于鱼的知识。

    在一旁看着大家的小空，突然想到跟海洋馆并设的星象馆。这座海洋馆，小空小时候也来过几次，却从来没去星象馆看过。

    「……我也有点想去星象馆看看呢。」

    但今天怎样也没有时间去逛星象馆了。而且如果要去星象馆……也比较想跟哥哥一起去。

    说起来，这座海洋馆里也到处都是情侣，会带着小孩来参观的人，也许算比较少的吧。

    偶尔跟哥哥两人去买东西的时候，也都是去买每人限量购买的日用品，不然就是要一次买许多萝卜，根本没有约会的感觉。

    在海洋馆或星象馆约会……光是想象，就让小空脑袋一片空白。

    会产生这种想法，肯定是因为今天是情人节的缘故。

    就算对方是在这特别的日子，还要让自己晚归的迟钝男人……小空依旧对佑太……

    「姐姐？姐姐？」

    「咦？怎、怎么了吗？」

    小空回过神，发现一脸无奈的美羽站在自己身旁。

    「莱香姐跟小雏都先走啰。」

    「抱，抱歉！我立刻跟过去！」

    小空匆忙追着两人的模样，美羽也带着苦笑追了上去。

    离开海洋馆，吃了简单的午餐之后，一行人便决定去购物。

    美羽带着大家来到一间贩卖许多可爱杂货及漂亮装饰品的店。

    「你们看，这家店卖的东西都很可爱吧♪」

    「好可爱喔！」

    「真的都很可爱呢」！美羽真的很会找这类的店呢。」

    和小空相比，美羽对于饰品的品味还要更加精明，这也许是遗传自母亲的才能吧。美羽所推荐的店，从入口就陈列着许多品味可爱的装饰品，但心情雀跃的小空回头一看，却发现莱香不知为何，不发一语地呆站在店外。

    「呃，难道说，莱香姐讨厌这种店吗？」

    「…………并不讨厌。」

    犹豫了一会儿之后，莱香说道。

    「……只是……我觉得……跟我不相称。」

    莱香那像是害怕进入店内的反应，让小空感到吃惊。

    「咦？我觉得很相称啊！」

    「咦？」

    小空惊讶的反应，反而让莱香感到吃惊。

    「像这个动物造型的皮夹，模样就很可爱，莱香姐拿着也很好看呀。对吧？美羽。」

    「嗯，非常好看喔，淡紫色跟莱香姐的感觉很配，很相称的♪」

    圆滚滚的动物造型皮夹拿在莱香手里，不仅模样可爱，而且似乎还增添了品味。看起来一点都不奇怪。

    「……好可爱。」

    似乎很中意那个皮夹的莱香，语气中充满陶醉，她先是望着那皮夹抚摸了一阵子，之后又仔细看过一遍，接着将拿着皮夹的手往前伸出。

    「可是，跟我不配。」

    「才没那种事呢！那么，这个怎样？这个也不错喔。」

    对自己品味拥有自信的美羽，自尊心似乎受到剌激，当场以造型师自居，陆续将许多可爱的精品放到莱香手中。

    转眼之间，莱香手里便堆满了许多十分漂亮的精品。

    「莱香姐姐好可爱喔！」

    在一旁的小雏也带着笑容附和。莱香那看来有些开心、有些困惑，始终维持扑克脸的复杂表情，也在这时有些松动。

    「可爱……？不会奇怪吗？」

    「莱香姐算是知性型美女，但并不会跟可爱的东西不相称的。而且，就算有人说不相称，装饰品还是要自己喜欢最重要。」

    美羽的主张十分合理。

    「可是……我还是会觉得奇怪。这些和我不配。」

    莱香相当顽固，最后还是将手里的玩偶跟精品放回架上。但是一看到莱香让那些精品离手前，那依依不舍的眼神，小空她们清楚明白莱香并不讨厌这些东西。

    「我到外面去等……」

    ——等你们。在莱香话说完之前，小空跟美羽先透过眼神彼此达成共识。

    虽然不知莱香姐为什么觉得这些和自己不相称，然而事实并不是那样。

    小空跟美羽上前紧抓住莱香的手臂。

    「不行啦，莱香姐。相信我的眼光啦。」「可是……」

    「啊~~小雏也要~~小雏也要~~」

    个头娇小的小雏，也紧紧抱住莱香的腿。

    「对了，美羽，我们四人来买一样的东西吧。只要大家都有同样的东西，莱香姐应该就不会担心了。」

    「喔，这个主意不错。姐姐真聪明！」

    心情愉快的美羽开始物色装饰品。

    「别这样……我没关系的。你们三个自己……不，我帮你们三个买就好了。」

    「呵呵，才不要呢，四人一起买才行。今天我们算是四姐妹喔！」

    小空红着脸说道。尽管有些难为情，但这是小空努力思考的结果。小空一直在思考着，该怎么向莱香这个平常一直帮助她们的重要朋友，表达她们的心意。

    小空认为自己无法真正明白莱香所怀抱的烦恼。可是，小空稍微能明白，要跟人维持适当的距离，是件意外困难的事。

    这是拥有记忆模糊的生母，以及另外两名优秀的母亲，现在还跟自称是第二个爸爸的重要对象一起生活的小空，所能体会的事。

    但是，小空并不须为此担心，因为自己身边还有美羽跟小雏。所以，莱香姐也可以有她们。听到小空这么说，让莱香相当吃惊，这也是小空首次看见莱香多次表露出感情。

    察觉莱香似乎不会再想逃到店外，小空跟美羽便放开手，但莱香似乎还有些茫然。只是她平常都面无表情，所以要看出这种变化也不容易。

    而就在这个时候，小雏用手拉扯着莱香的裙摆。

    「莱香姐姐、莱香姐姐。」

    「怎……怎么了吗？」

    内心的动摇似乎还没平复，莱香的反应有些狼狈。为了让不停拉着自己裙子的小雏能靠近自己说话，莱香弯下腰，蹲低身子，而小雏看着跟自己处在相同高度的莱香，也绽放开心的笑容，露出成功的表情说道：

    「莱香姐姐，抱抱♪」

    「……啊。」

    就在莱香发出低呼的同时，小雏也抱到了莱香身上。表情平淡的莱香，脸上显露出最大级的惊讶。莱香睁大着眼睛，任谁都能明白看出她吃惊的表情。

    「嘿嘿~~莱香姐姐暖烘烘的♪抱抱~~！」

    小雏将脸埋进那被自己形容成是暖烘烘的胸口，同时也一如宣告，用双手紧紧抱住莱香。

    「小雏很喜欢莱香姐姐喔，莱香姐姐也是小雏的姐姐喔♪」

    「啊~~小雏开始撒娇了。」

    看见自己最喜欢的妹妹被抢走，虽然有些不甘心，但能和莱香当四姐妹，小空跟美羽也感到很高兴，现场还有紧黏着人不放的小雏与困惑的莱香，四人在一起的光景十分温馨。

    在这个时候，莱香的内心跟那无法表达感情的表情正好相反，正处于暴风状态。

    「抱抱~~！」

    当小雏这么抱上来的时候，莱香吃了一惊，接着浑身僵硬。

    不对，会感到温暖是理所当然的，人类的体温约三十六度。与那样温热的物体紧靠在一起，会感觉温暖……是理所当然的，是正常的。但是，那应该是皮肤表面所感受的感觉，然而莱香觉得自己体内也产生一股温暖。

    好奇怪。还是说，自己的体温下降到浑然不觉，所以神经对小孩的体温产生过度反应吗？试图用理论思考己身状态的莱香，在下一瞬间，又因为另一份惊讶而停止思考。

    「今天莱香姐姐也是小雏的姐姐喔。」

    莱香不知为何，感受到一阵冲击。

    原本小雏的拥抱就已经让身体反应出现异状，而那温暖的存在，现在又表示自己喜欢莱香；在表示的同时，还紧紧抱住自己，并把莱香当成自己的姐姐。那并不是用来称呼一般女性时所用的，而是将自己视为重要亲人的称呼。

    遗憾的是，莱香并不是小雏真正的姐姐，两人也没有任何亲戚或领养关系。因此自己并不是小雏的姐姐，这样的回答才是正确答案，但莱香不知为何说不出口，也不愿说出口。

    这是什么？这究竟是什么感觉？这并不合理，一点都不合理。

    眼睛内部感到发热，身体内也更加温热，那是一股彷佛连心脏都被紧紧揪住的情绪。这之间有什么关连吗？

    是生病了吗？

    可是，如果是生病的话，又为什么会感觉这么舒服呢？

    抱着这些思绪的莱香，眨了眨眼睛•

    就在这一瞬间，莱香感觉有东西从自己眼眶滑落。

    小空跟美羽茫然地望着莱香。

    「莱、莱香姐？」

    「呃，怎么……」

    绝世美女不解地望着两人。

    「怎么了吗？」

    茫然的两人所看见的，是十分美丽的水滴。

    无法产生表情变化的白皙肌肤，流过一道由温暖感情所形成的结晶。从莱香眼角所流出的，是一道泪水。

    「莱香姐姐？」

    「……我怎么了吗？」

    莱香似乎没有察觉到自己流下眼泪，不解地微侧着头。

    「呃，莱香姐……眼泪……」

    「咦？」

    「莱香姐姐，有哪里不舒服吗？没事吧？」

    小雏将她的小手放上莱香的脸颊，似乎是打算帮莱香擦去眼泪。

    「没事，我只是感觉身体有点热……然后就这样了。说不定是生病了。」

    莱香用力眨了眨眼睛，让眼泪接连流出，接着简单地推测自己的状况。

    「——是结膜炎吗？」

    咦？小空跟美羽两人互望了一眼。

    「应、应该不是那样吧……啊哈哈。」

    「是吗？」

    「肯定不是的。」

    小空一脸无奈，而美羽则在一旁面露苦笑。

    莱香姐还是一样让人难懂。莱香的迟钝，可能远在佑太之上。

    「莱香姐姐，小雏的抱抱让莱香姐姐不舒服吗？对不起。」

    「不是的，我没有不舒服，用不着道歉。」

    莱香这么说完，自已将小雏紧抱在怀中。

    「好温暖……嗯，好舒服。」

    「是吗？小雏也觉得莱香姐姐好软好舒服！我们一样♪」

    看两人高兴的模样，小空跟美羽互望了一眼。虽然不清楚莱香为何流泪，但是……她们相信那一定是好事。

    因为这对姐妹知道，有些感情是会随着眼泪而释放的。

    人不是只有难过的时候才会流泪，在高兴的时候也会流泪。经历过动荡时期的三姐妹，都用各自的心了解到这个道理。所以，这一定是好事。

    莱香抱着小雏，享受着那份温柔。

    以暖洋洋的心情看着两人的小空，这时眼睛注意到一个在莱香身后的东西。

    「啊，美羽……你看那个。」

    「啊……」

    在她们视线前方，开着四朵漂亮的花。

    四人回到家里时，已经是下午三点了。接着她们就要开始挑战今天最重要的任务。今日限定的四姐妹，像是穿制服一般，全都穿上了围裙。

    「现在开始做还来得及吗？」

    「没问题的。」

    看着眼前满桌的材料，表情毫无变化的莱香，用充满自信的态度说道。而在莱香脚边的小雏跟十兵卫，也同样充满自信地站在那里。

    「没问题的！」

    「汪！」

    交抱手臂的小雏跟在她脚边摇晃尾巴的老狗，这对搭档虽然散发出可爱祥和的气息，不过……

    想到接下来所要面临的少女战场，就觉得对这对搭档来说实在太过危险。

    「小雏，麻烦你带十兵卫到客厅去。我们现在要在厨房用火，十兵卫在这里会很危险喔。」

    「咦~~十兵卫跟小雏都要帮忙啦！」

    看见小雏鼓着脸颊抗议的可爱模样，小空险些让步，所幸最后还是忍了下来。由于过程中还必须隔水加热，要是出了什么意外让他们烫伤可就不妙了。

    「唔~~小雏的心意是很让人高兴啦……该怎么办呢？」

    念归念，其实小空也能明白小雏的心情。就在小空烦恼的时候，莱香将小雏叫到身边。

    「小雏，这给你。」

    莱香拿出的东西，是为室内犬所设计的绳球。那是用来在屋子内跟狗玩的玩具。

    「咦~~这是什么！？」

    「这是给十兵卫看家的奖赏。莱香姐姐希望小雏能在客厅负责奖励十兵卫。这工作很重要喔，小雏做得到吗？」

    莱香注视着小雏的眼睛，这样下达指示。

    而小雏一听到莱香这么说，眼睛立刻亮了起来。

    「要给小雏做重要的工作吗？」

    「是很重要的工作。」

    「小雏会奖励十兵卫的！」

    「加油，陪十兵卫好好玩过之后，再来帮我们喔。」

    「好！十兵卫，过来~~」

    「汪？」

    似乎被说服的小雏，就这么跟十兵卫跑到客厅去了。这也让小空对莱香的应变表示感谢。

    「好，那就开始吧。我们可要在舅舅回家之前完成喔」

    随着美羽这声开朗的宣示，四名少女的情人节巧克力作战也就此开始。

    ——在这个时候，在花村制菓的小松鼠们工作的工厂里。

    「唔唔……草莓麻薯跟巧克力的味道……真的好甜、好剌鼻……唔！」

    「别认输！小松鼠6号！在我们汗水的尽头，可是有引颈期盼巧克力草莓麻薯的女神及妖精们对我们露出笑容呢！」

    「没、没错……我还没认输呢！」

    「喔！！森林的小松鼠，是勤奋的小松鼠！！」

    壮硕小松鼠们的声音在工厂内回荡着，这简直算是必杀技了。

    没问题的，工作量就快到了……只要再努力两小时，就能将梦想运上货车，送到女神跟妖精们的身边了。正当所有人都在内心这么想的时候，森林的头目发出声音。

    「有追加订单进来了！这一批货弄完之后，就要立刻处理新的。」

    「……！？」

    ——小松鼠们注定得加班了。脑袋发昏的佑太，也不忘继续手里的动作。

    舞台再回到小鸟游家。

    「呜呜！为、为什么巧克力一下就硬掉了啦？」

    小空想做的，是外姑婆所教的种类当中，难度最高的松露巧克力。那是在内层用柔软带有生巧克力口感的甘那许(Canache，由融化的巧克力与液态鲜奶油混合而成的巧克力馅。)，搭配不同口感的巧克力点缀外层的圆形巧克力。

    可是小空虽然能做好内层的巧克力，但在制作外层巧克力的时候，巧克力总是在完成漂亮的形状前就开始凝固，结果做出来的东西形状都颇为诡异。

    「姐姐……呃，虽然外表有些那个，但味道应该还是不错啦。」

    虽然不把话讲明，也是妹妹所表现的体贴，但小空自己很清楚状况。

    「小空，可以在外层的巧克力凝固之前，让甘那许滚动一下。」

    「呜呜……！」

    尽管小空也明白那些诀窍，但就是怎样都不顺利。

    「下、下次应该就可以了！」

    但也不能这样就放弃。小空为了扳回颜面，开始去拿新的巧克力。这都是为了自己最喜欢的哥哥，小空内心只有这个想法。

    看着有些笨拙的姐姐手边的景象，美羽偷偷露出微笑。

    美羽并不是在嘲笑那些模样滑稽的巧克力，她知道全心投入的姐姐，是因为什么理由才对巧克力的外观如此执着，并因小空那专注的模样露出微笑。

    小空一直到去买材料之前，都还为要制作什么种类的巧克力烦恼不已。究竟该挑选虽然有些难度，但对方收到时，肯定会感到惊讶的松露巧克力；还是要选择可以顾及颜面，制作上不会太困难的巧克力呢？几经考虑的结果，就是现在的哀号，但是……

    「啊~~又、又变成奇怪的形状了啦！」

    小空再次发出悲痛的声音，可是美羽一点都不担心，因为莱香一直在小空身后等待出面帮忙的时机。

    「怎么办~~总觉得没两下就变成奇怪的形状了~~」

    小空手抱着头说道。

    「……呃，呀啊啊~~！巧克力沾到头发上了啦！」

    冷静点啊，姐姐……美羽不禁在心里这么吐嘈。

    看小空这副模样，莱香跟美羽也不得不出手了。

    「姐姐，不要紧的。来，湿毛巾。稍微把手擦一下，会比较顺手一点喔。」

    「唔唔，谢谢……」

    「小空，没关系。就算外层弄不好，还可以用这个。」

    等小空把手擦干净，莱香便将纯可可粉递给小空。

    「把这个粉洒在垫子上，然后让巧克力在上面滚，可可粉就会上得很漂亮了。

    「……咦？」

    「其实有点粉洒出来，感觉会更漂亮喔。」

    这么说完，莱香便抓了一颗松露巧克力实际示范。

    不一会儿功夫，就如莱香所说的，完成一颗漂亮的松露巧克力。

    「好厉害……我可以试试看吗？」

    「嗯。」

    小空按照莱香的建议滚动巧克力，完成了用可可粉漂亮妆点的松露巧克力。

    「一定要说的话，这算是比较普遍的做法。小空想做的那种比较困难。」

    「太好了~~做出象样的巧克力了~~……谢谢莱香姐！」

    兴奋不已的小空抱着莱香，让莱香吃惊地眨眼。

    跟个头娇小的小雏不同，被国中生小空抱住的莱香，也伸手绕到小空身后，稳住小空的身子。小空的体温让莱香感受到一股不可思议的温暖。

    「啊！莱香姐对不起！我手上都是可可粉    」

    「……啊，我的手也是……」

    两人背上都多了可可粉的手印。

    可是那样的景象，却让人感觉十分温馨，小空跟莱香也都不好意思地看着对方。

    虽然发生了各种意外，但情人节巧克力总算是完成了。

    小空因为有莱香的建议，完成了相当出色的松露巧克力。

    美羽则按照一开始的计划，制作了巧克力饼干。

    小雏则是将隔水加热好的巧克力倒进模具里，做出了心型巧克力。

    莱香则是加入洋酒，制作了有成熟味道的巧克力蛋糕。

    不只是三人，而是四人各自不同种类的巧克力，看起来十分赏心悦目。

    在巧克力完成后，接着继续全力投入到可爱的包装上，则是少女们不容动摇的原则。

    更不用说前阵子在佑太房间里发现的巧克力，有着相当精致的粉红色包装了。不管怎样都不能输给那个东西。包含这样的竞争意识在内，小空她们花费了许多时间，完成了四个可爱的包装。做到这里，剩下就只差要收下这些巧克力的人了。

    小空看了一眼客厅的时钟。不知不觉间，时间已经到了晚上七点。

    ……七点？

    「……啊啊啊啊！晚餐！！」

    小空完全忘了。在情人节这个重要活动里，巧克力虽然重要，但小空原本是还打算为佑太做一顿大餐的。

    「真的耶，已经七点了，我也全忘了呢。」

    美羽的语气里也透露着惊讶。由于电视也一直没开，更让时间感觉变得模糊。加上厨房到现在都还飘散着甜腻气味，让人实在不会感到饥饿。

    「小雏会不会饿？没问题吗？」

    「小雏没问题！」

    在客厅的小雏用精力充沛的声音说道。可是小空她们看不见小雏的身影，稍微探出身子一看，才发现小雏正在客厅角落，为十兵卫准备晚餐的狗食。

    看来现在小鸟游家唯一清楚掌握晚餐时间的人，就只有小雏而已。

    「小雏好聪明喔。」

    看莱香赞许小雏的模样，年长的两个姐姐也只能相视苦笑。

    「……搞不好小雏还比我们能干呢。」

    「这次算小雏赢了呢，姐姐。」

    就像两人所说的。不过，两个姐姐对妹妹的成长仍感到相当开心。

    一行人不小心失去了时间感，听说佑太大概会在九点回家，小空希望能在佑太回家前将晚餐准备好，况且小雏应该也很饿了。

    「那么，我帮忙弄好晚餐之后再回去。你们等一下。」

    厨艺精湛的莱香，理所当然似地接下厨师的工作，小空见状连忙制止。

    「不、不用了，今天让我来吧！」

    「咦？可是……」

    「我会做的，莱香姐也留下来吃完再走，好。不好？」

    「对啊，对啊，姐姐的厨艺进步很多喔。」

    美羽也跟着帮腔。面对两人的邀请，莱香不发一语地望着两人。

    今天大家是四姐妹，莱香希望能再多待一会儿，比起回去那没有其他人的家里，莱香更想待在这里。

    「谢谢你们。但是……。让你们做饭给我吃实在不太好意思……我还是回去好了。」

    「才没有关系呢！」

    大家在一起明明这么快乐，我一点都不希望莱香姐回去一个人吃晚餐。——小空抱着这样的　　想法，等待着莱香的回答，而就在这个时候，似乎先将自己晚餐解决的十兵卫来到厨房。

    「汪丨」

    十兵卫摇晃着尾巴，叫声悠哉，尾巴轻松地摇动。如果将其转换成人类的语言，或许是在说：「留下来一起吃饭吧。」而这样联想的人，似乎不只有小空而已。

    「莱香姐姐，十兵卫也希望莱香姐姐留下来吃饭饭。而且啊，莱香姐姐今天是小雏的姐姐，所以要一起吃饭喔。」

    在莱香仍旧沉默的时候，小雏上前拉住莱香的手。她是小鸟游家的最终兵器，这时如果再加上小雏的笑容，任谁都难以抗拒。

    「……那么，我就不客气了。」

    「嗯！这样最好了！」「我会期待的。」

    这么说完，莱香便将小雏跟十兵卫一起抱在怀里。

    「……好可爱，可爱到想带回去。」

    「哈哈！莱香姐姐，好痒喔♪」

    看两人长发交错在一块儿的模样，感觉就像真正的姐妹一样。

    莱香今天真的跟平常有些不同，就算这样……今天肯定能成为莱香的纪念日。正因为是在难过的时候，些许的温暖才更加重要。明白这个道理的小空她们，对眼前的光景感到高兴。

    她们终于能对当自己有难时，还愿意守在身边的人做出一些回报。

    「呵呵，这下可得好好加油啰，姐姐。」

    听到美羽挂着温柔笑容在一旁这么说，小空也不甘示弱。

    「这还用说，我觉得今天肯定能做出一手好菜！」

    情人节之夜，才刚刚开始。

    我抵达池袋时，已经是预定返家的九点了。从这里回到小鸟游家，徒步约十五分钟，虽然不是什么特别长的距离，对精疲力竭的身子来说仍不好受。

    不过，我今天可不能表现出狼狈的样子。

    毕竟今天可是二月十四日，我希望能在小空她们还醒着的时间到家。

    「应、应该会有吧？巧克力……」

    我好歹也累积了善行，我是真的很希望在这时能获得奖励。

    就算全身都是草莓麻薯跟巧克力的甜腻气味，但我心爱的三姐妹送我的巧克力，自然不能相提并论。家人送的巧克力，仍旧是梦想中的礼物，我是这么认为的。

    只是莱香学姐送的巧克力，到头来还是仅止于幻想，不过，我认为这主要还是得怪自己不够争气，加上莱香学姐最近也有些反常，因此也无可奈何。现在学姐肯定没有准备巧克力的心情吧。

    可是，我还有希望。

    不同于人情巧克力的家族巧克力，也是男人的浪漫啊。

    「不管怎么说，她们也是信吾姐夫的女儿……每年送巧克力应该算是惯例才对。」

    现在跟我姐姐一起处于失踪状态的信吾姐夫，可是非常疼爱他的女儿，已经到溺爱的程度了。不过，她们这么可爱，也难怪姐夫会那样了。正因如此，我认为姐夫过去不可能会不想要她们送的巧克力。我肯定能收到才是。

    「嗯，没问题的，小空跟美羽都很懂事，一定会明白家人间送巧克力是少不了的！没问题的！放心，会有巧克力！她们会记得的！」

    ……应该吧。

    话说回来~~我之前似乎惹她们生气了。我应该避免在情人节打工才对吗？

    之前听她们说要讨论，可能也只是送给班上同学或合唱社朋友的巧克力……

    毕竟我从没老实说自己想要啊。这怎么说得出口嘛！很难为情耶！

    啊    为什么我没有生得像仁村那样啊！

    那家伙肯定已经拿到以打为单位的巧克力了。

    想着这些没有帮助的事，因此感到焦虑的我，在不知不觉之间跑了起来。

    没想到最后会变成这样，我告知她们打工加班的事，让她们担心了。我取出手机看了一下时间，已经快九点半了。

    「唔……小雏可能已经睡着了。」

    不是说一定要她们亲手交给我，但可能的话，我还是希望直接收到。

    可是，看来我得要妥协了。

    「还是该先打电话说一声吗……？」

    我忍不住想拨打小鸟游家的电话，不过……再不到五分钟就到家了，这样也奇怪。

    而且如果小雏已经睡了，电话声可能会吵到她的。

    「不管怎么说，赶快回去吧……」

    我像是要挤出剩余体力似地一路冲回家。

    安静的住宅街已经没有人声，所幸我家的灯光还是亮的。

    剩下就只有期望小空跟美羽还没睡着了。好，进去吧。

    就在我准备好要面对结果的瞬间，听到身后传来门被粗暴打开的声音。

    「那个……佑、佑太！」

    「咦？小琹？」

    我转头一看，视线中是站在自家门前，呼吸急促的小琹。

    在玄关灯光的照耀下，她脸上带着害臊的表情。

    「佑太……今天挺晚的呢。是、是去约会吗？」

    「咦？喔、喔喔！不是的，是今天也有工作的关系。」

    也因为这样，身为爸爸的我，正面临能否亲手收到女儿第一份巧克力的危机。

    「啊，是这样吗……太好……不对，这样一说，最近你好像都很晚回来呢。工作那么勤快，真令人佩服呢。」

    「哈哈，今天是没想到会加班啦。」

    「辛苦你了……呃，然后……这个，如果方便就收下吧！」

    小琹看来颇为害臊地伸出双手。

    她手中那用粉红色包装纸包装，并绑上漂亮缎带的东西……莫非是、莫非是……！

    「呃！因为是邻居嘛！我想说敦亲睦邻是很重要的，所以才……呃，这是情人节巧克力，是看在邻居的份上送的！」

    「哇！谢谢！」

    就算是看在邻居的份上所送的人情巧克力，巧克力就是巧克力。

    而且想到自己一开始还被小琹当成可疑人物，现在竟然建立起能收到人情巧克力的信赖关系，更是令人感到高兴。

    「谢谢，我不会忘记跟大家转达说你有送巧克力的！」

    「喔、喔……」

    不知为何，小琹的笑容有些尴尬，但这也代表我以小鸟游家一员的身分受到邻居肯定，这可说是珍贵且值得纪念的巧克力。我怎能不让大家知道？

    「……呃，呃……这是我跟良子阿姨还有小空她们一起做的，所以……大家都知道的。」

    小琹小声地说了一些话，但因为正好吹着二月的寒风，因此我没能听清楚。

    「咦？你刚刚说了什么吗？」

    「我、我是说……哈啾！」

    想重新再说些什么的小琹，突然打了个喷嚏。

    「哇！不快点回屋里去，你会感冒的，小琹。很谢谢你的巧克力喔！」

    「佑太，你打工也辛苦了。」

    小琹很有礼貌地低头行礼之后，便转身快步回到玄关内了。看她连耳朵都发红的模样，可能其实是非常冷吧。

    话说回来，这出乎意料的战果，实在让我难掩喜悦。

    小琹手按着自己心脏狂跳不已的胸口，关上玄关大门。

    「送出去了……送出去了。」

    那是自己有生以来送出的第一份自制巧克力。先是和小空她们一起学习做法，之后再从头到尾自己做出来的。

    就是因为想送出这份巧克力，小琹才一直等佑太回家。小琹一直都在二楼的窗户看着屋外。她有好多次打开窗户，探出身子，所以才会着凉。

    可是，小琹的内心却十分温暖。

    虽然和小空她们一起学做巧克力的喜悦，或许没法传达出去……

    佑太会开心吗？希望他能开心。他应该会开心吧•

    北原琹到现在仍是个容易冲动行事的女孩。

    这次回家的兆头感觉真不错，这样或许就没问题了。

    我兴奋地打开玄关的门。这个时间按电铃，是身为爸爸绝不能犯的错误。但开锁的声音仍旧被听见，我门才刚打开……

    三姐妹便从客厅跑了过来，她们都带着开心的笑容。

    「叔叔！欢迎回家！」

    「哥哥，欢迎回家。」

    「舅舅，欢迎回家♪」

    喔喔……真没想到大家会一起来迎接我，虽然让小雏熬夜不太好，今天我还是由衷感到高兴。

    「我回来了。」

    我先打了回家的招呼，接着抱起朝我跑来的小雏。

    「小雏，这个时间还没睡没关系吗？不会困吗？」

    「小雏要等叔叔。小雏今天不困喔~~」

    「小雏说要送佑太巧克力，所以一直撑着。」

    「是这样吗？小雏，对不起喔，叔叔这么晚才……」

    嗯？怎怎怎怎怎怎怎、怎么可能！

    为什么？这是在作梦，还是幻觉吗？莱香学姐正站在我眼前。咦？咦咦咦咦！？

    「欢迎回家，佑太。」

    「莱、莱莱莱莱莱香学姐！？」

    站在三姐妹身后，看起来彷佛跟大家像是四姐妹的人，不管怎么看都是莱香学姐。那个美貌跟爆乳我是不会认错的，还有那张扑克脸也是。

    「为什么学姐会在这里？」

    「嗯，有点原因。」

    莱香学姐表情不变地简单带过。等等，有点原因是什么意思！？

    我转头望向小空跟美羽，只见两人露出淘气的笑容。

    「呵呵，有点原因就是有点原因嘛。哥哥。」

    「就是姐姐说的那样啊，舅舅。」

    唔唔，看来她们没有想跟我解释的意思。看见莱香学姐又重拾那许久不见的愉快感觉，也让我松一口气。虽然表情跟往常一样，但感觉似乎比较柔和，眼神也比较放松。

    当我为莱香学姐这许久未见的模样而看得出神时，美羽用开朗的声音说：

    「舅舅，不要一直待在玄关，快点进来吧。大家等很久了呢。」

    「对、对啊，哥哥。快进来吧！」

    「叔叔，快点、快点嘛！」

    「咦？咦咦？」

    我被三人拉着手臂，一下就被带到厨房。经过客厅的时候，小空跟美羽互相使眼色的反应令我有些在意。

    而在厨房里……摆着许多看来相当用心制作的菜肴，除此之外……

    「喔喔！」

    是巧克力。用漂亮包装装饰的物体，共有五份，就摆在厨房的餐桌上。

    「太好了……」

    她们没有忘记！

    当然，我没有把这个感想说出口。我才不会怀疑女儿们的真心呢。当然不会。尽管感动让我的脚步有些摇晃，我还是朝摆着巧克力的餐桌走去。

    「这是我们送的情人节巧克力喔，舅舅，谢谢你总是为我们这么辛苦。」

    美羽头上的两条马尾，随着她行礼的动作晃动着。

    「外姑婆有教我们做，莱香姐也有帮忙，应该会很好吃的喔，哥哥。」

    小空也得意地挺着胸膛。嗯、嗯！谢谢你们！

    「叔叔，小雏啊，小雏啊，有把巧克力弄水水的喔！然后呢，有再等到变硬硬的喔！」

    也许是因为兴奋的关系，小雏那有些口齿不清的童语，听起来十分可爱。也许是跟我有相同的感想，在小雏身后的莱香学姐，双手也蠢蠢欲动，让人一看就知道学姐很想摸小雏……啊，摸了。

    用手摸着小雏脑袋的莱香学姐，在这时说出令人震惊的发言。

    「我也做了巧克力，就送给佑太吧。」

    这是何等的幸福？何等的幸运啊？我原本已经放弃的奇迹，现在就在眼前。

    「谢……谢谢！」

    我眼眶都快湿了，真是美好的情人节。

    变成小松鼠去做那种接近修行的工作，算是值得了。

    「可是，奇怪……？」

    我察觉到了一件怪事。巧克力共有1、2、3、4、5。不管怎么数，都有五份。

    我家宝贝的三姐妹跟莱香学姐，总共应该是四份才对。

    「剩下一个……是谁做的？」

    「是我做的，佑太。」

    听到这个令人意外的声音，让我连忙转头察看，可是转头却看不到出声的人。

    感到奇怪的我，试着探头察看客应。

    结果我看到了坐在客厅沙发上，像是雕像般一动也不动的姑妈。

    「汪！」

    ——而十兵卫正蹲在姑妈腿上。

    「我、我我我我我我只是顺便过来，想说佑太太太太太太你还没回来，我就一起留下来等等等等等等你了。」

    虽然姑妈努力试着保持冷静，但那颜抖的声音，已经清楚显示了姑妈的状况。为什么应该不擅长应付狗的姑妈，会抱着十兵卫呢？

    「呃，外姑婆，还是先让十兵卫下来好了。」

    「不，不要紧的，十兵卫很很很很很很听话话话的。」

    虽然小空小心翼翼地提出建议，姑妈还是一脸紧张的模样摇头拒绝。

    「外姑婆好像是想克服自己怕狗的问题，所以在舅舅回来之前，先打了通电话才过来的，但从十兵卫跑到腿上之后，外姑婆就一直那样硬撑到现在呢。」

    美羽在我耳边小声说道。

    「姑、姑妈……其实也不用那么勉强啦。」

    「不、不要紧的，它、它很可爱呀……」

    姑妈的意志还真是坚定。良子姑妈肯定是个比姐姐还不服输的人。

    这样说起来，刚刚大家来迎接我的时候，确实没看到十兵卫的样子……不对，它平常也不会理我。

    在我经过客厅时，小空跟美羽的表情跟平常有些不同，就是因为这件事吗？

    她们应该是在犹豫是否要告诉我姑妈来家里的事吧。我想八成是两人看见姑妈让十兵卫坐在腿上，尽管浑身僵硬还拼命忍耐的模样，才想说要等到姑妈自己能动。话虽这么说，但也不能就这么让姑妈一直_困在沙发上啊。

    「小雏，去带十兵卫从外姑婆身上下来。」

    「好！叔叔！」

    「我福要紧的！」

    您说话已经不清楚了，姑妈。小雏跑到姑妈身边，说了声：「十兵卫，过来！」接着便伸出小手，将十兵卫抱开。姑妈在十兵卫离开，身体明显放松之后，表情有些不悦地朝我们这里走来。我猜姑妈是有些难为情吧。

    就这样，神秘的第五个巧克力，也总算揭开谜底了。

    「就是这样，这些是大家送给舅舅的情人节巧克力喔♪舅舅高兴吗？」

    真不愧是美羽，说到最后时眨眼的模样，感觉格外耀眼。

    我当然高兴啦。应该说，我甚至不记得有其他比现在更高兴的时候呢。

    在我眼前的巧克力，就连包装都相当用心，实在令我感动。

    我其实连拆开包装都舍不得，但也不能将这些巧克力放进时光胶囊永久保存起来。于是我尽可能小心翼翼地打开包装，之后便看见了五种漂亮、可爱、看起来十分可口的巧克力。

    这真是美妙到极点的光景，我再也不用羡慕仁村了。

    对我来说重要的人，用心制作的这五份巧克力，就算有其他百万份人情巧克力也比不过。

    「真舍不得吃呢……」

    「唔唔，别那么说啦，这是人家好不容易做的，哥哥就吃吧。」

    听见我脱口表示犹豫，小空等不及似地催促道。

    说得也对，我总得吃掉才是。

    「好，那我就不客气了……！」

    我从最旁边的巧克力开始轮流品尝。真的很好吃，五个巧克力都十分可口。

    嘴里咬着巧克力的我，感觉今天工作的疲劳，也全都消失了。

    就这样，在每个巧克力都吃了约三分之一的时候，也实在吃不下了。

    「呃，剩下的明天再吃吧。要是一下吃光，也太浪费了点。」

    就在我将巧克力重新包装起来时，美羽趁机投下炸弹。

    「那么，舅舅，你觉得哪个巧克力最好吃？」

    「咦？」

    「呵呵，我们可是特地不说哪个巧克力是谁做的呢，请舅舅一定要说感想喔。」

    美羽的笑容带着小恶魔的气息。等、等一下！？没有这样的吧？

    在这一瞬间，除了姑妈以外，所有人的视线都集中到我身上。顺带一提，现在姑妈的视线，正盯着目前在她脚边不打算走开的十兵卫。

    「怎、怎么说……每、每个都很好吃啊……」

    我浑身冒着冷汗。要做比较这种事……我怎么可能办得到嘛？

    看我不知所措的模样，温柔的长女出面帮我化解尴尬。

    「别、别这样啦，美羽……这样问，会让哥哥困扰的啦。」

    「可是，姐姐其实也很想知道吧？」。

    「我、我才……无所谓呢！」

    这么说的小空，眼睛却瞪着我瞧。莱香学姐还是跟平常一样的扑克脸，但从学姐身上感受到的压力，会是我想太多的关系吗？

    「叔叔，小雏的好吃吗？」

    「当、当然好吃啊。」

    我知道哪个巧克力是小雏做的，因为那个心型的巧克力，上面沾满了指纹。但那也是令人感觉美妙的点缀。包装上的贴纸是小雏的宝贝，味道也无可挑剔。

    对了，说小雏的最好吃，应该是风险最少……

    「啊，舅舅，小雏的太容易猜到了，所以请除外喔。」

    「……美羽，别、别这样啦。」

    「所、所以，人家就说别问那种问题嘛！」

    就是说啊。每个巧克力都很好吃。我根本无法决定高低。

    而美羽就像是感受到我的心声，重新开口说道：

    「啊，毕竟都是大家努力做出来的，所以都很好吃吧。对不起啰，用这种奇怪的问法……那么，哪个巧克力最合舅舅喜好呢？」

    呃~~状况似乎一点都没好转耶。

    「呃……这个……」

    「是哪一个呢~~？」

    看来美羽一点都没放过我的意思。松露巧克力在口中融化的口感相当顺口。巧克力饼干也很好吃，松软的蛋糕与巧克力也相当契合。巧克力蛋糕的些许苦味跟甜味搭配得恰到好处，说是专业师傅的味道也不为过。

    「…………」

    大家的视线实在让我难受。可是，我也不能说谎吧。于是……就在我觉得非选不可的时候，想起了最后一个巧克力的味道，不知为何，我心中产生「就选这个吧」的想法。

    「呃……虽然每个都很好吃，但那个像派皮的巧克力……算我比较喜欢的吧。总觉得，那是个令我怀念的味道。」

    在那像是将派跟饼干混在一起，有酥脆口感的食材上，搭配着味道相当契合的巧克力。

    当中加入的少许杏仁味道，不知为何，让我感觉颇为怀念。

    出乎意料的是，姑妈在这时带着平静的表情点头说道：

    「这也难怪，那个巧克力，跟我教佑理做的巧克力配方是一样的。」

    「咦？这、这是……姐姐的？」。

    「是啊，佑理高中的时候，曾跑来跟我学巧克力的做法。因为这次小空她们也和佑理一样……呵呵，我感到怀念，所以也做了当时教佑理的东西。」

    原来是这样，这就是……怀念的味道。完全忘记这个味道的我，又重新想起了当时的记忆。

    「是吗……这个味道，不知有多少年没吃到了。」

    姐姐究竟有多么为我着想，我觉得自己现在终于有些明白了。

    作为学生还要照顾我，应该很忙的姐姐，竟特地为我亲手做巧克力。

    我将姑妈的巧克力也分给了小空她们。

    其它他剩下的则全部交给小雏。最有权力品尝这个巧克力的人，当然是小雏。

    因为这个巧克力，对小雏来说也是母亲的味道。

    「大家的巧克力都很好吃，让我很高兴，谢谢。可是今年我觉得最好的巧克力，应该是姑妈做的这份，这样可以吗？」

    「呵呵，这就没办法了。」

    「嗯，毕竟比不过佑理姐跟外姑婆的巧克力嘛。」

    「小雏啊~~很喜欢外姑婆的巧克力喔！」

    「没有异议。」

    最后大家一起吃了一口姑妈做的巧克力，脸上泛起笑意。

    就这样，我们经由姑妈的手，再次品尝到了姐姐的味道。

    我实在无法想象能有比今天更幸福的情人节了。

    姑妈告知时间已经很晚，得先回去之后，便匆忙离开了。

    离开的时候，严格的姑妈还不忘提醒我们，已经是让小雏睡觉的时间了。对于我打算送行的提议，则是被姑妈一句「不用麻烦」给打了回票。

    姑妈回去后，小雏仍黏着莱香学姐，吵着说不想睡，但在过了十点半之后，学姐也必须准备离开。

    「我差不多该回去了。」

    「啊！那我送你到车站去吧，莱香学姐。」

    这种时间让女性独自走夜路，实在太危险了。而且送学姐到车站，也代表我可以趁这段时间跟莱香学姐独处……

    只是，尽管我心中怀抱这小小的梦想，也只能停留在梦想阶段就结束了。

    「放心，我会叫出租车。」

    「那么，我去打电话给出租车行啰。」

    「嗯，谢谢你，美羽。」

    我还来不及插口，美羽就拿起了电话。在一旁的小空，则将剩余的巧克力分出一份装在纸袋内，让莱香学姐能带一份回去。而已经有些倦意的小雏，现在还一直黏在学姐身上，只有我感觉有些寂寞。

    「莱香学姐，这里面还有当作礼物的红茶，如果方便的话，就带回去喝吧。」

    小空慷慨地说道，看来那红茶是今天才买的。

    「啊……是杏桃红茶吗？」

    「我很喜欢这种茶喔。」

    「谢谢，我很高兴。」

    「莱香姐，出租车大概十五分钟后会到。啊，就算是要搭出租车，也要记得穿外套喔，因为在外面还是会冷的。」

    「嗯，谢谢。」

    「莱香姐姐，还要再来玩喔~~」。

    「一定。」

    感觉都不知道谁是姐姐，谁是妹妹了。

    ……应该说，感觉好像连莱香学姐都像是我们家的姐妹一样。不知为何，今天她们四人的感情似乎特别好。莱香学姐也很开心的样子，这当然是好事，但跟平常究竟是有哪边不同呢？当我目不转睛看着四人互动的时候，小空最先察觉到我的视线。

    「怎、怎么了吗？哥哥。」

    「嗯？究竟是怎么回事呢？」

    「我们……呃，有什么奇怪的地方吗？」

    「不，我不是那个意思。我是觉得不知为什么，大家今天感情看起来特别好，所以……唔~~」

    这种感觉，应该还有些什么吧？该说是有一种莫名的统一感吗……

    「舅舅，虽然算你细心，但还不够细心喔♪」

    「咦？怎么说？」

    「看，再看仔细一点。」

    美羽招了招手，四人靠在一块儿。

    就是这种感觉，她们这样靠在一起，特别让我觉得有什么地方跟平常不同……

    看我还一脸困惑，莱香学姐那没表情的脸上展露出些许得意，这可还真是高难度的反应。

    「佑太，是这个。」

    莱香学姐这么说的同时，手也移向自己头上。在那里的是……

    「啊！是发饰！」

    「答对了。」

    虽然莱香学姐这句话说得平淡，但眼睛却得意地发亮。

    「那天我们出去的时候，买了一样的发饰喔。」

    「叔叔，大家都是一样的喔！」

    在莱香学姐、小空、美羽、小雏的头发上，戴着款式相同的花型发饰。看起来就像是四朵花在眼前绽放。

    「这是我的宝物。」

    只见莱香学姐用像是害怕触摸，又无法克制触摸冲动的动作，将手放在发饰上。她们竟能弄到和莱香姐一模一样的装饰品……我家的三姐妹还真有一套。

    「我们感情很好喔~~莱香学姐。」

    「嗯，感情好。」

    「就是说啊，嘿嘿……」

    「当然好呀」今天我们是四姐妹嘛！」

    四人相视露出微笑。眼前是美女、美少女、跟美幼女的绝妙组合。

    小雏童言童语所说的「四姐妹」，还真的一点都没错。

    「叔、叔叔也可以……加入你们吗？」

    「咦~~舅舅也想戴发饰吗？感觉不好看呢~~」

    「叔叔，不好看没关系，小雏的可以借叔叔戴喔~~」

    「我、我不是这个意思，小雏……」

    我实在是有些寂寞，但是……

    看着眼前耀眼夺目的「四姐妹」，我也感受到一股十分幸福的暖意。

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第六卷 第六章 各自的进步

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    我觉得全世界彷佛还笼罩在巧克力甜蜜的气息当中。

    踩着轻快步伐前往大学的我——濑川佑太，在昨天可是全日本最幸福的男人。

    就算在大学正门前，看到在情人节过了一天仍有巧克力可收的男人，也不会感到在意……等等，仔细一看，那个人根本是我认识的俊男嘛。

    「早安，濑川，你表情看来似乎有碰到什么好事。」

    仁村一看见我，便爽朗地对身边女孩挥了挥手，然后朝我走来。

    「你还有巧克力可以收啊？」

    「这是节后巧克力啦，就是没法在当天收完的份。」

    真不愧是校内顶尖的风流男。可是，今天的我可跟平常不同，一点都不羡慕。

    「话说回来，濑川你今天怎么会来？是有什么要补上的课吗？」

    「不是，我不是来上课的，我要去路研露个面。」

    「路研？」

    仁村虽感到不解，我说先到社办再跟他解释，然后便拉着仁村一起前往社办。

    路上观察研究会的社办，在社团大楼从里面数来的第二个房间。就在我打算开锁的时候，才发现门并没有上锁，里面似乎已经有人先到了。

    我打开门一看，发现里面有块带着阴沉气氛的肉块……不，该说是一团不幸的结晶才对。

    「佐古学长？」

    这、这气氛是怎么回事？在学长身边的气氛也太阴沉了吧。

    就连仁村都忍不住倒退了一步。

    「……喔，是濑川啊……哈哈……情人节结束了啊。」

    佐古学长朝我们转过头，他的眼窝凹陷，眼袋浮肿。

    「我……我啊……从昨天早上六点就在这里了呢……哈哈……」

    学长眼神望着远方，泪水像是瀑布般从眼眶流下。

    「天使的福音并没有来！为什么神会抛弃我呢！我只是要清纯少女那一小片的爱！除此之外，我也别无所求啊……」

    看学长用夸张的动作捶打地板的模样，也许是值得同情吧。

    不管怎么说，今天的我，可是心胸宽敞的男人。

    「呃……学长，你该不会是在这里等情人节巧克力吧？」

    仁村开口问了这个不用问也知道答案的问题，这让佐古学长再次号泣。

    「是啊！我就是在等！我这样有错吗！全都是我的错吗！」

    ……怎么说，我其实觉得佐古学长平时的表现，是有许多问题的。

    但我也并非铁石心肠。我感觉自己现在也能够明白，巧克力带给男人内心的悲喜感情。看着尽管满身肥肉，精神却憔悴得让人感觉像是肉干的佐古学长，我确信我今天跑来这里是件正确的决定。

    「学长、仁村，来，这给你们。」

    我从提包里取出两个小纸袋，交给在我眼前的两名男性。

    「这、这这这这莫非是……」

    佐古学长激动到快要跳起来似地接过纸袋。

    学长用颤抖的手将纸袋拆开……从那里面拿出的是……

    一个带有可爱包装的盒子。当然，上面还不忘贴有祝福情人节的卡片……就是这么回事。

    「哈雷路亚！濑川！濑川！太感谢你了！真是感激不尽！我、我知道了！从昨天开始的苦行，都是为了让我能更深刻体会这份天使给我的祝福吧！」

    到头来佐古学长还是哭个不停。

    不过既然能让学长如此高兴，也算不辜负美羽她们的心意了。

    「呃~~虽然正确来说并不是巧克力啦。这是美羽她们，也就是我家的三姐妹，为了对平日的照顾表达感谢所给的……总之就是这样。」

    「我、我怎么会拘泥巧克力的形式呢！？光是美羽大人她们所送的东西，对我来说就等同于举世罕见的珍宝了啊！」

    ……呃，这礼物是她们三人将零用钱交给我，要我到池袋百货店代为采购的，我就别说了吧。

    顺带一提，要说为什么会变成这样，其实是小空她们想答谢仁村跟学长平日的照顾，所以想送巧克力……想送一份包含人情与感谢心意的自制巧克力而起因的。

    可是昨天深夜举行小鸟游家家族会议的结果，最后决定放弃。

    毕竟学长是将少女跟幼女视为神圣不可侵犯的人，要是送他美羽跟小雏亲手做的巧克力，学长搞不好会每晚膜拜之后再捧在怀里睡觉呢。考虑到包含精神卫生等种种问题，最后决定送给佐古学长表达感谢的礼物就好。

    「喔喔……是可可亚口味的糖果呢，上面还有写是低热量糖果呢！我能感受到美羽大人的用心啊！光是这样就足以吃下五碗白饭了！」

    指定店家跟礼物的人确实是美羽，所以佐古学长的喜悦也不算是误会吧。

    「我还要代我们家三姐妹传话，她们想对两位说：感谢平日的照顾。」

    在喜极而泣的佐古学长身边，仁村也开心地将纸袋收了起来。

    仁村完全不确认内容的行为让我有些不太高兴，但在这个状况下，倒也不是坏事。

    因为给仁村的纸袋里，装有许多美羽特制的巧克力饼干。

    因为之前美羽离家出走的骚动给仁村添了不少麻烦，所以打从一开始就有做送仁村的份：顺带一提。美羽也有为广美准备，而小空也打算趁放学的时候，送一份礼物去给信好先生。

    「这下我可得尽快回礼才行。最近我也多学了几种菜色喔。就麻烦濑川帮我转达美羽她们，说我最近会过去做晚餐吧。」

    擅长做菜的仁村，说完之后也满脸笑容地拍了拍自己放着巧克力的包包。

    喂，不管怎么看，你的笑容都比在校门前收到巧克力时更开心呢。我先说清楚，别想动我的女儿喔。

    「到、到时候也要记得找我喔！我也得去向美羽大人跟小雏大人请教在白色情人节的时候想要什么回礼呢！」

    ……我感觉自己眼中似乎浮现小空不悦的模样，我看还是婉拒吧。

    不过，看来三姐妹的感谢，似乎确实传达给路研的伙伴们了。答应帮仁村跟佐古学长代为道谢的我，在和两人一起吃过午饭之后便与两人道别。

    虽然今天也有工作，不过广美的店时间上比较自由，所以现在还很悠哉。我在校内到处闲晃了一会儿，并没有幸运到能遇见莱香学姐。

    「大概没这么巧吧。」

    由于学姐总是在校内神出鬼没，所以我才想说碰碰运气，但这样的巧合自然不会一再发生。加上昨天学姐回家的时间也晚，也没什么理由跑来学校。

    「好吧……既然这样，我就早点去可莉叶……」

    就在我伸着懒腰这么说的时候……

    「佑太。」

    耳边传来一个我熟悉的声音。

    「唔！唔哇！」

    我吃惊地回过头，发现莱香学姐不知在什么时候，已站在我的身后。

    而且学姐还莫名其妙地把垃圾桶盖像盾牌一样拿在手中，遮住自己的脸。

    「真意外，垃圾桶盖的遮蔽效果很高，可以不被发现地靠近人。」

    「……呃，如果是从背后靠近的话，不管是谁应该都不会发现吧。」

    学姐还是一样傻呼呼的，还有着不管怎么看都很完美的容貌及身材。

    旁人的视线全因为莱香学姐拿着垃圾桶盖的英姿而聚集过来，不过我也已经习惯了。

    而且不管怎么说，我跟莱香学姐可是昨天才收到巧克力的交情呢。而且还是学姐亲手做的呢。

    在我回想着这件事，整个人沉浸在幸福余韵里的时候，莱香学姐也老实地将垃圾桶盖放回原本的地方，接着再像是什么事都没发生过一样，举起右手向我打招呼。

    「一天不见了，佑太。」

    「是、是啊，昨天我家的孩子们有劳学姐照顾了，谢谢学姐。另外……巧、巧克力很好吃。」

    莱香学姐回去之后，我向小空她们问过了昨天所发生的事。

    莱香学姐为我做的巧克力蛋糕完全无可挑剔……那是多么幸运的一天啊。

    说到这个，同样有送我巧克力的小琹，我也在今天早上跟她碰了面，再次向她道谢，只是……小琹似乎只顾着一再强调那只是人情巧克力。结果我也只能跟小琹说我都明白，要她不用担心，但还是令人高兴。今天真是度过了一个像是奇迹般的情人节。

    而让这份奇迹水平大幅提升的莱香学姐，跟小空她们一起逛街之后似乎也转换心情，和前阵子消沉的模样相比，现在要有精神多了。

    只是，莱香学姐最近有些反常也是事实，我到现在还是有点担心。

    在我眼前的绝世美女，仍旧板着那张不变的扑克脸，让人难以猜透她的心思。

    「佑太，你今天还有事吗？」

    「咦？喔，今天晚点还要到广美那儿。不过，广美有说什么时候去都没关系，因此也不用急就是了。」

    一定要说的话，今天过来主要是为了拿小空她们的巧克力给路研的人，打工反而比较像是顺便的。

    「我等等还得补课，是补之前休掉的课。」

    「是吗。」

    我感到有些遗憾，莱香学姐似乎很忙的样子。

    不过，光是能像这样见上一面，就已经很幸福了。况且昨天还有收到学姐的巧克力。

    想着这些事情的我，这时完全没察觉到奇迹仍在持续。

    「所以说，佑太，我要你陪我逃课。」

    「咦？」

    「跟我来。」

    只见莱香学姐转过身去，迈开步伐，而且是用跟平常一样的高速。

    「啊，等……等等啊！」

    我完全搞不清现在的状况。只是，这时我也不可能不跟过去吧？就这样，我也用全速追了上去。

    我们离开学校的时候，莱香学姐跟某人打了电话，想说偷听内容有失礼数的我，也自然地往旁边站开。也因为这样，我不知道学姐在跟谁说话。

    之后，我们搭京王线从八王子抵达新宿，在这里换车。从这里往池袋方向就是小鸟游家，但香菜学姐却搭上了相反方向的电车，往涩谷方向去。

    我们到了涩谷又再次换车，在搭上东急东横线的时候，我终于忍不住开口。

    「呃，莱香学姐，我们要去哪里啊？」

    虽然莱香学姐带我一路跑，但我其实连要去哪里都不知道。

    「我家。」

    咦？我听不太懂。附近有那样的地名吗？

    也许是我的疑问显露在脸上，只见莱香学姐又重复了一次。

    「我家。」

    「……什么家？」

    「我的家。」

    「喔喔！是说要去莱香学姐家里啊！」

    懂了、懂了。我在听懂意思之后频频点头，而我的思考也在这时停止。

    …………………………………………………………咦？

    在经过数十秒漫长的沉默之后，我才总算开了口。

    「是去莱香学姐的……家里吗？」

    「嗯，我老家。我现在也住在那里。」

    老家……？

    所以说、所以说……是去莱香学姐那充满谜团的私生活空间？

    我那因为过度吃惊而迟钝的脑细胞，正缓缓让惊讶渗透。

    「咦咦咦咦咦咦咦咦咦————！？」

    在东急东横线开往元町中华街方向的电车中，响起了我的惊叫声。

    在田园调布站下车的我，在出车站时所说的第一句话是这样的：

    「……车站真豪华。」

    附近建筑的感觉，与过去所看过的任何车站都不一样。虽然不知该说是漂亮还是有品味，但不知为何到处都是欧洲风的建筑，让我觉得这里真不愧是日本顶级的高级住宅区——田园调布.

    「佑太，这里。」

    见莱香学姐向我招手，我就这么迷迷糊糊地跟了过去。

    要去心仪对象的家里……怎么会变成这样呢？

    「呃，那个……之前莱香学姐都是从这里上学的吗？」

    「不是，我之前是住大学附近的公寓。」

    「是、是这样啊……」

    「嗯，因为我父母在距离大学两站的地方有公寓。」

    莱香学姐虽然说得轻松，但那不是很不得了的事吗……

    看来学姐真的是我完全无法高攀的千金大小姐了。

    「怎么了吗？佑太。」

    「啊，没有……没什么。」

    也许是我沮丧的心情透露在表情上，莱香学姐一脸不解地对我问道。

    现在可不是我胡乱沮丧，让莱香学姐担心的时候啊。

    就算我不知道莱香学姐住在大学附近，但我现在可是在学姐邀请下，正要前往学姐家里呢，还有比这更幸运的事吗？可是……为什么莱香学姐会突然想带我到家里去呢？一想到这里，原本稍微化解的紧张，又重新跑了回来。

    我跟在脚步比平常更快的莱香学姐身后，试着让自己深呼吸。

    即使长年住在东京，仍有许多地区没去过，这件事一点也不奇怪，这个名为田园调布的地方，可是让人格外紧张。看了看路边的招牌，芭蕾舞教室、自然料理、高级法国料理等，尽是平常生活看不到的东西，在这里却理所当然地看见。

    看见蛋糕价格平均超过千圆的咖啡厅，我感觉有些发昏。

    「佑太？」

    「哇！」

    在我发呆的时候，莱香学姐不知何时停下脚步看着我。

    完全没有察觉的我，差点往莱香学姐身上撞了过去。

    和莱香学姐的急速接近，让我的心脏像是猛力敲打的钟声般响起警报。

    我们仅在可感受到彼此呼吸的距离，那是只差短短几公分，我就会撞到莱香学姐的距离。我闻到了淡淡的薄荷香气……似乎可以感受到莱香学姐的体温。

    然而我们连手都没有碰在一起。不知为何，我感觉自己似乎置身在慢动作的影片当中。

    那彷佛要将我心神吸入其中的粉红色嘴唇就在眼前……如、如果我再稍微往前靠一点，不就能接触到了吗……嘴唇……跟嘴唇。

    在这个时候，不知为何，我心中浮现出小空那有些恼怒的面孔。

    而我也突然开始对自己的邪念感到羞愧。我在乱想什么啊！

    我身为小空跟美羽的监护人，怎么可以在这种时候假装意外，去窃夺重要对象的吻呢？我一咬牙，重新调稳自己的姿势。

    「对、对不起，我刚刚发呆了。」

    我一回过神，便感到强烈的羞愧。我明白自己的脑袋红到如果放个水壶在上面，都可以把热水烧开的程度。明明是冬天，我却觉得已经不需要暖暖包了。真不得了，我这样挺环保的吧。

    「佑太真怪。」

    莱香学姐似乎毫不在意，还是一样的扑克脸。这次莱香学姐站在我旁边，配合我的步调继续往前走，这样其实也挺让人心痒的。

    「佑太。」

    「喔、嗯，有什么事吗？」

    「你以前有到过朋友家里吗？」

    「咦？喔，有啊。」

    不太明白学姐想说什么，我朋友虽少，但偶尔也会有这种经验的。

    「太好了，今天就请你当成那样吧。」

    莱香学姐依旧面无表情，声音却带有莫名的紧张感。

    「今天我父母应该会在家，至少我用电话确认过妈妈在家了。」

    这么说，在八王子车站时通电话的对象，就是莱香学姐的母亲吗？

    这样啊，所以我是要去跟学姐的父母……呃，咦咦咦！？我显得有些混乱。

    面对傻眼的我，香菜学姐仍是一贯的扑克脸。

    「如果不喜欢的话，可以回去没关系。」

    「不、不对，我不是那个意思！」

    我连忙这么回答，但内心的动摇如果要用图表显示，保证已经破表，爆出不可思议的数值了。这难道就是所谓的竖旗吗？

    这是我和莱香学姐交往的第一步吗？

    我努力装镇定，但其实是在内心猛烈动摇的状态下，前往莱香学姐的家。

    我什么都无法思考，现在甚至连自己人在哪里都不知道。

    当我回过神时，已经站在门牌上简单写有「织田」的豪宅前面了。

    在跟我身高差不多的植物墙后方，耸立着西式的气派门柱与门扉，在那巨大的门后可以看到玄关。

    我们穿过经过精心整理的庭院，抵达看来厚重的玄关。

    虽然看来格外巨大的玄关门给人沉重的感觉，却能意外轻松地打开。

    光是玄关的磁砖地板就有三、四个榻榻米的大小，但我要是一一感到惊讶，那可就惊讶不完了……

    顺带一提，玄关上方是个贯穿三层楼的开放空间。

    「打、打扰了……！」

    我振作了一下却步的情绪，出声打招呼。

    虽然突然连个礼物都没准备就来拜访，我还是努力抱着要给人留下好印象的心态。不管怎么说，这里可是我心仪对象所住的地方。

    屋内十分安静，没有听到回应。莱香学姐脸上虽然没有表露出什么感情，似乎也同样感到紧张，脸颊较平常多了几分苍白。

    「佑太，跟我来。」

    我在玄关换上拖鞋之后，便在莱香学姐引导下走向屋内。

    穿过品味高尚且和洋折衷的走廊之后，莱香学姐带我来到了客厅。

    该怎么说……这个客厅还真是品味出众。

    简直就像是将样品屋原原本本搬到眼前的漂亮设计，令我叹为观止。

    「……啊。」

    莱香学姐稍微侧了一下头。在学姐视线彼端，有面设计精致的行程表。

    「妈妈不在家……？」

    上面写着道歉与告知外出的文字。那端整的字迹，多半是莱香学姐的母亲所留下的。

    转头看着我的莱香学姐，虽然依旧没有任何表情，然而……学姐脸上似乎带着几分失望，又像是有几分安心。

    「抱歉，我妈似乎回研究室去了，我爸昨天也没有从大学回来。」

    「呃……莱香学姐的父母，做的是什么工作呢？」

    从刚才的对话当中，感觉应该是很聪明的人才能做的职业吧。

    而正如我的想象，莱香学姐简单为我说明了关于她父母的事。

    「我母亲是拥有文化人类学博士学位的学者，父亲则是大学教授……在研究数学。」

    「这、这……感觉好厉害呢。」

    对于差点留级的我来说，光是听到博士学位跟大学教授，就足以令我紧张了。可是莱香学姐的表情十分冰冷。

    「结果还是一样。」

    莱香学姐看着行程表说道。学姐的侧脸看来十分悲伤，让我有股胸口被人捏住的感觉。

    「呃，啊……毕、毕竟我来得太突然了……」

    「不是的，我家经常这样。」

    行程表上写有大量的行程。看来学姐的父母都是十分忙碌的人。

    「我们很少能全家人一起用餐，在我进大学之前就这样了。」在客厅餐桌上摆放着几个包着保鲜膜，装有菜肴的盘子。

    另外还有准备用来取菜的空盘，不难想象冰箱里可能还有着其他副菜。看桌上那许许多多的料理，我猜莱香学姐的母亲应该是很会做菜的人。

    「因为今天也让帮佣休息了，所以我原本想说一定会在的。」

    我不明白为何莱香学姐会希望父母在家，我不认为现在将我介绍给他们认识，有什么特别的意义……我现在在意的只是看来颇为难过的莱香学姐。

    「抱歉，佑太。」

    莱香学姐第二次向我道歉，我不知道学姐为何要道歉。不对，我想莱香学姐可能也不太明白自已现在的心情吧。

    这一年来一直注意莱香学姐的我，此刻有这种感觉。

    在那写满行程的行程表上，带有复杂的思绪。在这个时候，我察觉到了一件事。

    明明学校放假，但莱香学姐的行程表上，仍旧每天都写着「大学」。

    原来莱香学姐还是每天都从这里到学校。

    我想……虽然只是猜测，但独自待在这栋豪华的房子里，会让学姐感到寂寞吧。

    可是，莱香学姐不是会对他人表达感情的人。她就那样没有联络我们，每天都待在大学吗？而且，八成是待在路研社办吧。

    学姐这个绝世美女真是太笨拙了。可是……笨拙的人，似乎不只是莱香学姐。

    看着桌上所准备的晚餐，我试着改变话题。

    「莱香学姐的母亲，人很好呢。」

    「怎么说？」

    「因为听学姐的说法，她应该是很忙的人，却还准备这么丰盛的晚餐之后才出门。老实说，换成是我肯定办不到的。」

    我在突然有工作进来时，都是让小空代替我做晚餐，忙碌的时候，我根本无法去管做菜的事。

    而莱香学姐的母亲，在忙碌之中仍特地让帮佣休息，自己亲自下厨。现在的我能了解这有多么困难。

    「而且，学姐的母亲之前讲电话的时候还在家里吧。就算是电话讲完立刻被人找去，也是在短短一个小时做出这么多料理，这真是不容易呢。」

    我隔着保鲜膜伸手试探，发现那些菜肴都还有些温热。

    而且仔细观看，桌上准备了四人份的盘子。

    不会错，这是在知道我要过来的情况下所准备的。

    盘子摆设的方式相当整齐，这也让我多少感受到莱香学姐的母亲是个细心的人。

    「学姐的母亲，跟学姐很像吗？」

    「很像……别人常这么说。」

    这样说来，肯定也是罕见的美女吧。另外，说不定也是个不擅长表现感情的人。想到这里，我似乎多少能想象莱香学姐跟母亲经常错过的理由。

    「学姐还记得我是在上大学的时候，开始自己住的吗？那时候我就觉得要每天都做一顿象样的晚餐，真是很辛苦的事。而且既然有帮佣，那么就算自己不亲自下厨应该也没关系……但令堂还是特地为我们准备晚餐，真的是很不容易呢。」

    在这个时候，我才初次察觉自从我父母过世之后，代替父母照顾我的姐姐，是费了多大的心力。一开始只会烧焦，或是做出模样奇怪的料理，但没多久之后，开始有了各种菜色，之后总是会有主菜跟两道副菜，也都会有汤。不知从何时开始，为了营养均衡，除了肉类之外，也开始多了鱼料理……当时就是这样。为了让我能随季节知道当季的蔬菜，老姐不知费了多少苦心。

    对老姐的用心，我当然是怀抱着感谢，但真正理解老姐所花费的心思，则又是很久以后的事了。我从姐姐那里所感受到的用心与体贴，也同样能从现在桌上的这些料理当中感受到。

    我向莱香学姐诉说了我对姐姐的回忆与这份想法之后，莱香学姐望着桌上的料理，开口说道：

    「……对了，与其自己做饭，叫外送或到外面用餐，才比较合理……可是我妈却……选择自己做……每次都是……在自己没法做饭的时候，明明可以请帮佣做……」

    莱香学姐的声音微弱到我几乎无法听见。

    这样的莱香学姐，似乎是我从未见过的面貌。只见学姐将手伸向一盘桌上的料理。

    「……青椒炒牛肉，这是我喜欢的菜。」

    「啊，真的耶。这不是很好吗？莱香学姐。」

    「嗯。」

    点头应声的莱香学姐，望着桌上许多的料理继续说道：

    「我母亲的研究……有许多野外工作。突然被研究室找去也是家常便饭，大部分时间都身在国外的学会那里……可是……因为工作很重要，所以会经常不在家，也是没办法的事。我爸也是，一旦热衷研究就会忘记回家，跟我妈一样，经常跑学会。在他们的照顾下，我也认为自己应该配合家庭的状况，因为那样才合逻辑、也才合理。」

    莱香学姐以平淡、但柔和的语气分析着。

    「啊哈哈，可是，那样会觉得寂寞吧。我也经常让小雏她们感到寂寞。虽然她们很懂事，所以会忍耐，但这样实在说不过去呢。」

    「……说不过去。也许真是这样，虽然我这么想过……」

    想到让小雏忍耐寂寞的我，用反省的心情附和道……

    「因为大家都很懂事，所以都会先选择忍耐。可是她们没说出来，也实在很难察觉啊，毕竟我自己也是忙到晕头转向的。」

    在我这么说完，用手搔着脑袋的时候，莱香学姐对我说道：

    「我今天原本是想将父母介绍给佑太认识的，因为这是我第一次带朋友回家。」

    莱香学姐的语气十分平淡。

    可是、可是    我的内心百感交集。

    是这样吗？今天莱香学姐邀请我，对我来说就像奇迹。，同时对学姐来说，其实也是挑战。

    莱香学姐看来有些反常的理由，我现在似乎能够明白了。我并不懂学姐为何产生这种想法，但这让我感到十分骄傲。

    我以第一个受莱香学姐邀请到这间客厅的身分，向学姐道谢。

    「谢谢你，莱香学姐。」

    「可是，佑太真的很不可思议。刚才佑太究竟是用怎么样的顺序思考，才会那样想的呢？就算看到晚餐，我过去也从来没有那么想过。」

    「顺序？我没想得那么复杂。只是……看到满桌的料理，就自然那么想，也许该说……嗯，莱香学姐母亲的心意，都反映在料理上，所以我才会知道这些事吧。」

    没错，我感受到里面所洋溢的关怀。

    我觉得自己是十分单纯地产生那种想法……却无法清楚解释。

    「是吗……就算不合理，也会有答案……就算不合逻辑，还是能察觉到某些东西。我一直没发现，佑太却能立刻察觉……嗯，真厉害」

    莱香学姐似乎对我感到颇为钦佩。

    会这样自言自语，也是过去莱香学姐不曾展露过的一面。

    「不要只考虑顺序跟逻辑，跟随感情所得到的答案。虽然不合逻辑，但也不算错。大家之所以会采取我不明白的行动，是因为每个人的想法及感受，都不是其他人能懂的……可是，就是这让人不懂的部分，让我觉得有趣。有趣正是我的感受……嗯，现在感觉比较轻松了。」

    从莱香学姐的嘴里，透露出她的想法。脸颊看来有些红润的莱香学姐，现在似乎颇为兴奋。学姐的脑袋，平常肯定就是像这样不停思考吧。

    接着，莱香学姐直视着我。

    「现在，我想顺着感觉，不做思考，试着告诉你一些事。」

    语毕，莱香学姐毫不间断地，说出一大串长度惊人的话语。

    「……我根本没想到妈妈会临时有工作，所以我对那个打电话把妈妈叫出去的人有些生气。妈妈自己也是，虽然工作是无可奈何，但我还是希望她能留在家里。我都说好会带朋友回来了，都说要介绍给他们了，结果却只有留下晚餐。可是青椒炒牛肉很好吃，我很喜欢。还有，知道妈妈平常无论如何都要亲自下厨的理由，让我很高兴。多亏了佑太，让我稍微知道一些过去都不知道的事。我很庆幸这次有带佑太回家，很庆幸有加入路研。可是，我还是感到生气，妈妈是笨蛋。」

    说到这里告一段落的莱香学姐，开始用力呼吸。一口气说了这么多话，这也难怪。

    而随着莱香学姐呼吸转为和缓，那平常少有变化的表情，也开始缓缓出现变化。

    「我在生气。」

    「……现在是在生气吗？莱香学姐。」

    「嗯，很生气。」

    我目不转睛地瞪着主张自己正在生气的莱香学姐，不知为何，我竟然笑了。

    「怎么了吗？佑太。」

    「呃……怎么说……」。

    不知该如何解释的我，觉得莱香学姐其实也带着笑意。

    我一点都不觉得她在生气。那一如往常的扑克脸，也多了几分柔和的感觉。

    我明白莱香学姐其实非常喜欢自己的父母。

    看莱香学姐高兴的模样，我脸上也不由自主地浮现笑容。

    「人家生气的时候却在笑。佑太真奇怪，真气人。」

    莱香学姐似乎有些不悦地憋起嘴，但她柔和的表情还是反应着她的喜悦。

    结果我仍旧带着笑容。

    小鸟游家最小的公主——小鸟游雏，在她所在的托儿所里，响起可爱的欢呼声。

    因为，在学童当中特别开朗、乖巧，人缘又好的小雏，带了巧克力过来。

    今天是情人节……的隔天，托儿所平常禁止携带点心，只有这个时期特别例外。

    「这是小雏昨天跟姐姐她们，还有莱香姐姐一起做的喔。虽然我也想给十兵卫，但人家说十兵卫不可以吃巧克力。」

    小雏很想拿巧克力给十兵卫，却被人以如果让十兵卫吃巧克力会吃坏肚子为由制止了。在跟姐姐们商量之后，结果决定在狗食之外，另外加生的带骨肉来代替，而十兵卫对这个决定看来也相当满意。

    「其实啊，小雏原本是想送给爸爸的。但姐姐跟叔叔说爸爸工作还很忙，所以不能来拿小雏的巧克力喔。」

    那让叔叔感到高兴的巧克力，小雏希望爸爸跟妈妈也能收到。

    这份自己第一次做好的巧克力，没法亲手交给他们。令小雏感到遗憾与难过。可是，小雏最喜欢的叔叔，答应小雏会代为保管那份属于他们的巧克力。

    「所以小雏的巧克力，等爸爸跟妈妈回来就会收到啰。」

    虽然感到寂寞，但小雏身边还有她最喜欢的姐姐跟叔叔，以及十兵卫。而且还有外姑婆、莱香、佐古、跟仁村。

    所以自己可以忍耐寂寞，一直等到爸爸跟妈妈回来。小雏是这样想的。等他们回来之后，小雏打算让他们知道在这段时间发生的许多事。

    「哈哈♪」

    想着父母的小雏，这时也想起了今天早上，成功瞒过姐姐跟叔叔的眼睛完成任务的事。

    叔叔很高兴，而且我也有准备给爸爸跟妈妈的份，所以……小雏抱着这个想法，偷偷地从自己的巧克力当中，留下了送给小空及美羽的份。而小雏就趁她们两人在早上准备出门的时候，将巧克力放在两人的桌上。

    所以等两个姐姐从学校回家之后，才会看见小雏的这份礼物。

    「姐姐会高兴吗？」

    小雏的期望不会落空。

    当看到那包在面纸当中的巧克力，还有附着画有爱心、写着小雏留言的色纸时，两个姐姐高兴到眼眶泛泪的光景，是再过一段时间的事了。

    而身为二姐的小鸟游美羽，也在教室里令男生们置身在欢喜的浪潮中。

    「那、那、那个……是巧克力吧！」

    事情是从一名眼尖男生大声询问开始的。

    美羽露出困惑的表情……但是，表情接着转为小恶魔般的微笑。

    「昨天我试着第一次做情人节巧克力，原本是打算跟两个姐姐及妹妹做好送给舅舅的，但做得太多了，所以想拿来请大家吃。」

    听美羽说到这里，男生们再次发出欢呼。

    出包了。尽管心里这么想，但美羽当然不会将这个想法显露在脸上。

    其实带这些巧克力，是打算在午休时间请女生吃的。毕竟份量不多，而且要是交给男生，之后惹出问题也很麻烦。男生自己要怎么想是无所谓，但美羽可不希望跟班上女生的关系搞差。

    可是变成这样也没办法。美羽打开她带来的盒子，垫在盒底带有花朵图案的纸上，摆着美羽所做的巧克力饼干。其他还有形状奇特的松露巧克力，以及成形失败的巧克力碎片，种类相当丰富。

    「是、是美羽亲手做的巧克力！」

    「感谢上帝！」

    「别、别推啊！美羽的巧克力，我要第一个拿到啊~~！」

    「活着真是太好了……！」

    当教室里乱成一团，美羽无奈叹气的时候……一双动作迅速的手臂，突然将整盒巧克力抢了过去。

    「啊——！」

    在所有男生的惊叫声中，转眼间盒子里的巧克力就全被吃光。

    「谢啦！」

    听到这悠哉声音而回过神的男生们，所看到的是——

    手里拿着空盒，站在美羽身边开心笑着的小祥——杉原祥子。

    「唔哇啊啊啊啊！」

    「美羽的巧克力被吃掉了~~」

    在悲叹声的漩涡中，小祥毫不在意地看着美羽。

    「咦？怎么啦？美羽，这个巧克力是拿来给我的吧？」

    「啊，啊哈哈。嗯，就当是这样吧。」

    「量不太够呢~~其实可以再多一点的说。」

    这个好吃的大块头同学，完全没有把班上的男生放在眼里。

    而男生看来也都干脆认命的样子。

    没能吃到美羽的巧克力是很遗憾，但与其为了争夺份量不够分给所有人的巧克力而留下遗恨，让杉原吃掉干脆死心还比较好，男生们似乎都这样认了命。

    美羽也为这种最无后顾之忧的结果，在内心感谢小祥。

    就这样，美羽的情人节巧克力让小祥一个人独占了。

    小空这天也同样带着大量巧克力到学校。

    事实上，隔天早上的小鸟游家，有数不清的巧克力，包含失败作在内，实在不是自己家里能解决的量。而且如果放着不管，小雏很可能会没有节制地吃，所以有必要赶紧找其他人吃掉。

    但是，尽管是比单纯的人情巧克力低了好几阶的剩余食物，对某些特定的人而言，仍然有不得了的价值。

    「这、这个……要给我吗？」

    看见小空在社办拿出的成堆巧克力，前岛大机感动地浑身颤抖。

    为了毕业公演而进行的晨练，很容易让人想吃点东西，大家一定会很高兴吧。小空是抱着这样的想法带巧克力来的，但是……剌激似乎太强了点。

    大机夸张的反应，让小空十分困扰。

    「呃，如果大家愿意吃的话当然好……如果不喜欢甜的东西，对不起。」

    「不，别……别这么说……」

    因喜悦而颤抖的大机，正满脸通红地望着小空。对小空来说，大机的反应实在让她不知该如何应对。就在这个时候，「先冷静一下」的平静声音在一旁响起。是阳子。

    听到阳子的声音，小空松了口气。看来阳子有察觉到我的想法。

    「前岛，你冷静点吧，小空只不过是跟她的妹妹们做太多，想分给大家才拿来的吧？你用不着一个人在那里兴奋吧。」

    「花村说得对，大机。我刚刚也担心你在胡说什么呢。」

    被阳子跟修二浇了冷水，立刻泄了气的大机又紧接着遭到追击。

    「前岛！」

    「唔啊！？」

    从背后扑向大机的清美，立刻就将大机带入寝技，瞬间就完成了标准的骆驼固定。

    「小、小鸟游的巧克力当然是送给我的！是谁准你说那是你的东西啦！哼！」

    「社、社长！那也不用……太、太过分了！呃，投降！投降」

    大机的背部开始发出不吉声响，惨叫声也在同时响起。

    看见在一旁不知所措的小空一脸慌张的模样，清美才带着消气的表情站了起来。

    「哼，天就先饶了你吧。小鸟游，谢谢你的点心啰。大家一起心怀感激的享用吧。各位，先休息啰。」

    看来说要独占只是清美的玩笑。听到清美的号令，大家都聚集了过来。

    「哇！看起来挺好吃的样子。」

    「虽然形状有点走样，但味道很棒呢。小鸟游连厨艺都很厉害。」

    「这边的是饼干吗？」

    「喔~~是跟妹妹做的啊~~感觉很有意思呢。」

    在大家愉快的声音中，原本做太多的巧克力转眼间就全被分光了。在这种状况下还能照顺序将巧克力一一交到每个人的手中，也是因为有社长清美在场指挥的功劳。似乎并不讨厌巧克力的大机，也为自己分到的巧克力感到高兴。

    就在休息时间结束，大家准备重新练习的时候，淸美突然开口说道：

    「这也是个好机会，我有些事想跟大家说。其实也差不多该是决定的时候了。」

    小空满脸疑惑，大家也都听不明白清美究竟想要决定什么。

    清美接着将视线在所有人脸上扫过之后，镇重地开口说道……

    「之后的社长。」。

    「啊！」

    听清美这么说，小空忍不住发出惊呼。因为都到了毕业公演的时候，这也是理所当然的事，小空却不免觉得清美可能打算一直以社长的身分待在合唱社里。

    「话说回来……其他社团都在第二学期的时候就换社长了，我们根本就慢了啦。」

    「闭嘴，前岛。」

    「唔喔！」

    清美的手刀利落地切中大机的前额。

    「这里可是我的美少女后宫耶，不一直享受到最后一刻，算什么社长啊？」

    淸美完全不把在一旁痛苦的大机放在眼里，扬起嘴角带着得意笑容继续说道：

    「话虽这么说，但到这时候还没决定，可是会影响到合唱社的存续呢。」

    「就说你发现得太晚了啦！」

    「少啰唆，前岛。」

    「唔喔！」

    恢复后立刻吐嘈的大机，又再次因为挨到手刀而发出哀叫。

    在瞥了大机一眼之后，清美堆满笑容继续说道：

    「因为是要接我的棒子，所以得要有责任感、乐观、不肯认输的人才行。虽然候补人选不容易找，但我还是做好决定了——前岛，你就是社长。」

    「咦咦咦咦！？」

    手按着额头眼角带泪的大机，惊讶地睁大眼睛。

    但是小空认为这是妥当的决定。前岛确实是个热心，善于照顾人的人。

    「虽然你是个单细胞、头脑简单的家伙，但如果是你，在必要的时候，也是会为合唱社全力付出的人吧。而且你最近脑袋也算正常多了。」

    「可是，我……要这么说，修二应该比我更……」

    「少废话了。这是我指名的，你就老实接棒吧。」

    被清美指着鼻子的大机，转头左顾右盼，表情彷佛认为肯定会有人反对。但是大家看平常粗枝大叶的大机那慌张的模样，都只是觉得好笑。实际上，所有人都承认大机其实是相当合适的人选。

    「然后，副社长是……」

    清美满意地点了点头之后，打算继续指名。副社长理当会是身为大机好友的修二吧。

    可是，清美却说出一个出乎小空意料的名字。

    「小鸟游，你愿意接这个位置吗？」

    突然将头转向小空的清美，正视着小空这么问道。小空一下子无法理解清美的意思，过了几秒之后，小空的脑袋才逐渐消化清美话语的意义。

    「……咦！？是、是我吗？不是小谷吗？」

    「如果是小谷跟前岛的组合，那太平常了，一点都没意思嘛！况且我引退后过来玩的时候，要是小鸟游不在，那我究竟要拿什么来当作我的心灵绿洲啊！」

    虽然淸美话说到一半就有些胡言乱语，但小空被指名为副社长的事实并没改变。

    当现实感超过困惑的瞬间，小空脸都绿了。

    「可、可是……我不觉得自己能胜任副社长啦！」

    这么重要的工作，应该交给更加稳重、在和其他人对应时也不会胆怯的人才对，小空怕生到近乎对人恐惧症的程度，别说是协助大机，恐怕只会扯他后腿。在那之前，自己能否跟大机正常对话都还有疑问呢。

    脑中涌现许多负面想象的小空，脸色从发绿转为惨白。相对于小空那样的反应，清美虽然带着笑容，态度却十分认真地注视着小空。

    「才没有那种事呢。虽说刚才的话有一半是玩笑，但我认为你一定能好好以副社长的身分带领合唱社的。要不是那样，我才不会把这种重要的工作交给你呢。」

    「可是……我还曾经退社过……」

    在小空仍旧感到却步的时候，有某人将手搭到小空肩上。

    「我也觉得你可以试试看喔。小空。」

    「嗯，小鸟游做事很细心，而且我也认为你能好好地帮助大机喔。」。

    是阳子跟修二，两人开口之后，其他社员也纷纷鼓励小空接下副社长。

    「正因为你有责任感，当时才会想退社吧……这我之前好像也说过嘛。」

    清美带着笑意说道。

    而在一旁的大机，也满脸通红地凑到小空面前。

    「听、听我说！！我绝对不会给你添麻烦！！如果小鸟游愿意当副社长，我也会为合唱社更加努力的！！呃……请成为副社长吧！！。」

    看大机神情激动，但也算认真表达自己想法的模样，在一旁的清美等人不禁苦笑。

    如果是以前的小空，大概连直视大机都办不到，只能低头发抖吧。但是，小空却不可思议地觉得现在的大机并不可怕。

    「所、所以说……小、小鸟游，请和我、当我的……当我的副社长……唔哇！？」

    就在这个时候，清美全力挥出的一掌命中大机的后脑。

    「给我冷静点，小鸟游是要成为合唱社的副社长，你少给我自以为是，搞不清状况！要是你敢吓到我的小鸟游，不管在哪我都会立刻赶来的。」

    「痛死了……」

    看大机抱头缩起身子的模样，大家都露出苦笑。虽然没能让小空本人知道，但大机那显而易见的单恋，看在任何人眼里都是众所皆知。

    「如果不是像小鸟游这么细心的人，大概也无法辅佐像前岛那样的社长吧。而且，这对你的成长绝对会有帮助的。」

    清美伸出刚才利落拍中大机后脑的手，握住小空的手。

    「你就接下来吧，副社长。」

    「我……呃……」

    要点头同意需要勇气，不过小空身边全是支持的声音，而蹲在一旁的大机也抬头望着小空，等待小空点头。

    清美握着自己的手相当温暖，虽然有些不讲理的地方，但这位亲切的学姐在许多方面都很用心，一直关心着自己，自己也能变得像她那样吗？

    我想试着努力做到。小空这么想道。

    「……好、好吧，如果这样……能回报社长……还有大家对我的照顾……」

    总算说出口的决心，让音乐室里响起掌声与喝采。

    清美满意地点了头，小空则觉得自己似乎又进步了一点……真希望能早点回去向哥哥报告这件事。

    濑川佑太跟织田莱香现在仍在织田家的客厅。

    莱香以难得有这种机会为理由，将佑太留了下来。

    两人品尝了莱香母亲亲手做的料理，一起享用莱香所泡的红茶。

    莱香转头看了看客厅。

    当时那份传单的宣传词句，想说的就是这种感觉吗？莱香心想。

    佑太正在眼前喝着红茶，明明就只是这样而已。

    面对努力找话题聊天、有着不错交情的学弟，偶尔简单应声的莱香，回想着过去的事。

    行为要合理——父母是这么教育她的，那肯定是出于双亲的爱。

    以前莱香在买了画有可爱动物图案的包包时，莱香的父亲曾这么说过：

    『听清楚喔，如果用合理的方式思考，相同的价格肯定可以找到质量更好、而外观较朴素的东西。不要被可爱的外表影响了判断，要仔细确认想买的东西。」

    回想起来，当时莱香的年纪明明还很小，父亲却讲了大人才能理解的道理。

    可是，当时的莱香大概是想：就是因为可爱我才想要买的。

    然而因为父亲说的话很有道理，莱香也让自己这么接受。

    每当许多画有动画角色的儿童商品充斥四周时，莱香总是选择朴素的商品，并因此受大人们称赞。

    母亲似乎为此感到骄傲，经常要莱香表现出成熟的模样。

    也许在不知不觉间，这已经对莱香形成沉重的负担。

    因为莱香其实非常喜欢可爱的东西。

    所以莱香告诉自己，希望有天自己也能相信这是真的。

    相信自己与可爱的东西并不相称。

    会想不起要如何笑，肯定也是因为类似的理由吧。莱香的双亲总是为工作忙碌，家中也常摆放许多难以看懂的资料。

    莱香一闹起脾气，两人总是相当困惑，到后来总是会告诉莱香：「希望你能有逻辑的说明为何会这样」，或是被要求先计划好顺序再说话。

    而这也是双亲不把莱香当小孩、认真接应所导致的吧。现在莱香能够明白了。

    莱香拚命地想寻求这件事的答案。

    也因为样，莱香开始试着用逻辑去思考自己为何会笑。

    开始试着想用逻辑去了解为何会感到悲伤。

    也许是自己在寻找合理解释的过程中，不知不觉将这种做法视为理所当然。面对就算思考也不会有答案的疑问，也太过拘泥于结论了。

    人的感情无法用逻辑解释，这么理所当然的事，自己却想不透。

    例如像现在这样，只是一起喝红茶，心情就很平静。

    只要放下思考去用身体感受，就能轻易找到答案。

    莱香当初会指定这间客厅，想要的并不是像样品屋般漂亮的空间。

    而自己之所以不想长时间待在客厅，是因为到头来才发现，自己没能获得那个想要的东西。

    一件往事从莱香的记忆深处重新浮现，那是一件连莱香的父母可能都不知道的事。

    念高中的莱香，将自己在料理学校第一次完成的作品带回家的那天，家里却没有人在•从此之后，莱香不在家里做菜，就是为了避免悲伤。

    明明妈妈不管我想不想吃，却一直不靠帮佣为我准备晚餐，但在佑太来到这里之前，自己却连那种事都忘了。

    莱香过去总是隐约拒绝分析自己想要的东西。

    如果用合乎逻辑的方式思考，那不过是儿时的憧憬，跟长大的自己应该毫无关系。像佑太跟小空她们三姐妹那样，因为失去双亲庇护而被迫自立的人，也不是什么特别的事。莱香认为拿儿时的憧憬当理由，只不过是任性罢了。

    正因为明白这个道理，所以才变得不明白自己的感情。

    就算理论上是如此，但感情是不能一概而论的。

    自己应该接受那个事实，在那样的前提下去思考才对。因为无论是好是坏，那都是自己心中的想法。

    莱香觉得如果换成小空、美羽，甚至是小雏，应该都能自然地那么想吧。

    或许就是因为这样，她们在那么煎熬的状况下，才能总是带着笑容、才能那么可爱。

    ——我之所以不可爱，也许就是因为我害怕面对自己的感情吧。

    而佑太也是笑口常开的人。

    ——无论是辛苦的时候、难过的时候，佑太总是为了他人而努力；也绝对不会忘记笑容，这样一想，他肯定明白那种温暖的感情，究竟是多么重要。

    ——我在今天，又察觉到……自己的另一个烦恼。

    关于这件事，莱香打算试着自己来解决。

    我在莱香学姐家的客厅，享受莱香学姐泡的红茶。

    啊！真是太幸福了，这实在是不可多得的幸运。

    莱香学姐母亲所做的料理相当讲究，味道也无可挑剔。

    而且学姐为我泡的红茶也很好喝，当然我不能否定有主观成分就是了。

    「这红茶很好喝呢。」

    「这是小空给我的杏桃红茶，味道很香。」

    莱香学姐也带着舒适的表情喝着红茶。

    从吃晚餐到喝茶的这段时间，我都一直拚命找话聊，而莱香学姐只是偶尔附和，这和上次在快餐店的时候一样。

    不过，我觉得气氛似乎轻松许多。

    虽然不清楚理由，但这种变化令我相当高兴。

    「下次我可以带小空她们一起来吗？我想她们一定会很高兴的。」

    「当然可以，我也很想请她们来。比起佑太，我想父母也会更高兴的。」

    莱香学姐带点调侃地说完之后，转而正视着我。

    「今天真的很谢谢你，我感觉自己明白了许多事。」

    「没有啦，我只是第一次看到莱香学姐说这么多话，所以很感兴趣而已。直到现在，我彷佛才看到真正的莱香学姐呢。」

    我试着模仿以前佐古学长跟莱香学姐说过的话。

    「嗯，得感谢路上观察研究会。」

    看莱香学姐如此正经的反应，我有些不知如何应对。

    「佑太。」

    莱香学姐突然唤了我的名字，我不由自主地心跳加速。

    「怎、怎么了吗？」

    可是学姐只是目不转睛地望着我，没有响应。

    时间就在沉默中流逝。

    在只有我们的屋里，我和绝世美女两人相视而坐，而且还在沉默中望着彼此。我在无意间想起了这个事实。

    这、这难道是……我、我现在该怎么做呢？

    一旦想到这种情况，我就不知该如何是好，血液全冲到了头上，之前无心贴近时所感受到的薄荷香味，重新在我脑中浮现……我、我完全无法克制加速的心跳……

    就在我快输给压力、宣告投降的时候，莱香学姐开了口：

    「……表情很好笑。」

    「哪、哪有啊！」

    我瞬间趴倒在桌上，原本还紧张地猜想学姐要说什么，这实在太过分了！

    刚才的是实验吗！唔、唔唔唔……太、太大意了。

    我抬头望向莱香学姐，打算抱怨。

    这个时候，我将所有抱怨抛在脑后。

    我看到莱香学姐微微地笑了一下。

    那是我从未见过，明显且自然的温和笑容。

    那应该是无论任何人都会看到出神的最佳笑容。

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第六卷 终章

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    这天，织田莱香在柔软整齐的床上睁开眼睛。

    颜色单调的房间没有任何多余的装饰，全都是由充满高级感且质量精良的家具布置而成，相当舒适。在白木制的柜子上，摆着莱香小时候全家出游的照片。

    莱香来到位于楼下的客厅，看见配合莱香喜好所准备的英式早餐，只要加热就能享用，咖啡豆也准备了三种让莱香选择。

    在客厅角落的行程表上，还是一样写满了行程。但看来应该可以跟父母吃四天后的午餐，以及七天后的晚餐。

    下次应该是要吃父亲喜欢的赤坂中华料理，莱香记得那里的虾子相当美味，或许该先说好自己想吃的菜。

    ——莱香觉得在想这些事的自己有些好笑。

    过去明明不会那样想的。但那并不代表以前的日子很难熬，而莱香也不认为过去的自己就是错的。但是，现在确实有了改变。

    过去的她，是为了整顿心情、为了获得合理的解释、为了能跟人说明而思考、行动、做出选择。那么做并不让她觉得痛苦，对她来说也是稀松平常的事。但最近莱香发现自己有些想太多了。

    应该说，她接受了自己心中，也同样存有不符合逻辑的感情。

    莱香边喝咖啡，边看着镜子。

    莱香扬起嘴角，试着练习笑容。

    不太顺利。这是当然的，莱香想到自己过去几乎不会笑。

    就跟笑容一样，自己也没哭过。

    ——但是，我已经学会了哭。

    ——有人教了我笑。

    ——而对方还是年纪比我小，状况比我更艰难的人。

    他们总是带着温柔的微笑。

    这也让莱香很清楚自己该做什么。

    笑就对了，只是这样。

    路上观察研究会教给自己的，就是大家并非都是合理思考、生活的事实。

    没错，自己为什么会那么注意濑川佑太，莱香觉得自己现在得到答案了。

    就算是关系较近的亲戚，一般人也很难像佑太那样，勉强自己收留三姐妹。

    尽管打工到筋疲力尽、遭到众人反对，仍不改变自己的理念。

    无论置身在多么不合理的状况下，总是带着笑容、为他人着想。

    他是不合理的，总是不合理。

    就是这点触动莱香的心。如果用合理的方式思考，或许会有更好的方法、更有效率的方法、更轻松解决的方法也说不定，佑太却没那么做。

    原因多半是……一定是那样吧。因为佑太知道，什么才是最重要的东西。

    只有这个可能，肯定不会错的。

    为什么莱香花了二十年，都无法发现的内心缺憾，佑太能轻易发现呢？为什么那三姐妹，现在还能保有那么可爱的笑容呢？

    ——和佑太在一起，我或许也能变得可爱。

    如果是那样的话……莱香想着。我的决定应该不会错的。

    莱香在行程表上写下今天的计划，接着稍微想了一会儿。『爸爸、妈妈，谢谢你们同意我那么做。』在写下这句话之后，莱香便回到房间，准备出门。

    二月也差不多接近尾声，距离小空她们放春假虽然还有一段时间，但寒意已经多少开始减缓。今天，我们大家约好在池袋车站附近集合。

    我们穿着运动服跟工作手套，如此充满劳动干劲的打扮。

    「大家都做好准备了吧！」

    「嗯，没问题的。」

    在圆胖身躯外穿着迷彩服、充满干劲的人，是佐古学长。学长是说要穿弄脏也没关系的衣服集合，但穿着有都市迷彩的服装，未免也太过头了吧？

    而同样应声的仁村，示范了就算穿着运动外套，对俊男来说也只有加分效果的事实。换个角度来说，这也让人明白如果不是俊男，就算穿上名牌也只是白费功夫。

    「那么……佐古学长，今天是要帮什么人搬家啊？」

    「先别急，反正很快就要开始了。这不重要，我的天使好像还没到呢？黄金天使美羽大人跟粉红天使小雏大人都还没来吗？可以快点请她们过来吗？我想要让她们看见我的英姿呢。」

    我可以问那听起来像战队英雄的头衔是怎么回事吗？拜托不要给我的女儿们取奇怪的绰号好吗？话说回来，我刚刚的问题根本被忽视了嘛。算了，反正也不是一天两天的事就是了……我在叹气之后，开始向学长解释。

    「小空她们现在还在准备。因为就在我们家附近，她们一听说能领到工钱，就立刻答应要加入，所以肯定会来的。」

    「喔喔，是这样吗？说起来，搬家当然是人越多越好嘛。」

    佐古学长看来格外开心。从学长那里接到这个周末有朋友要搬到池袋，希望找人帮忙的消息，还只是前天的事。

    让人吃惊的是，这次工作和平常一样有工钱可领，而且希望人越多越好，因此学长说如果能找小空她们帮忙，也会有工钱可拿，所以美羽一听到这件事，就立刻答应了。

    这让我稍微烦恼了一下，但毕竟之前才阻止了美羽模特儿的打工，加上美羽她们肯定也会有自己想买的东西，所以最后我也答应了。虽然再怎么说我也没想到要把小雏算进去，但后来学长说带小雏来也没关系，所以最后就变成全家出动来帮忙搬家的状况。

    而且，在工作之后，还有佐古学长会请客吃饭的附带奖励。我知道学长的目的当然是美羽她们，但偶尔这样应该也算不错吧。

    「真是的，人家的店可是周日都要营业的说，小俊真是粗鲁♪」

    在搬家方面看起来比任何人都要可靠的广美，也满脸笑容展露了他的「能耐」。

    顺带一提，自从广美在情人节自制了共计六十八份巧克力，并完成在一天之内全部亲手送出的绝技之后，心情就一直都很愉快。

    我和仁村后来也在广美「这只是人情的唷，人情♪可别误会喔」的恐怖话语下，收到了巧克力。虽然是很好吃的巧克力，但不知为何会感到恶心的事实，我一直藏在心里。

    「对不起！我们在常小雏准备时花太多时间了！」

    喘着大气匆忙跑来的人，是我家擅长照顾人的大姐。小空虽然穿着适合运动的服装，但并没有穿运动外套，可以看出她就算穿着弄脏也没关系的衣服，也试着将自己打扮可爱的用心。在小空身旁是牵着小空的手，跟着跑来的小雏，还有让小雏拉着狗绳跟来的十兵卫。

    至于美羽则是带着无奈的微笑，从两人身后追了上来。虽然美羽的打扮并没有平常那么亮丽，但还是显得格外耀眼。

    「喔喔喔！我可爱的天使！快、快，这边请！」

    「天使？那什么意思？」

    小空面露不悦地瞪着佐古学长。

    「嗯？当然是对美羽大人跟小雏大人的敬称啊。天使可是只有还没受到污染的美丽少女才被允许……唔啊！」

    在学长说出什么危险话语之前，我跟仁村就先从学长身后将他的话语打断。

    「早安，仁村哥、会长。」

    没有对佐古学长的痛苦反应有所表示的美羽，带着笑容打了招呼。「早！」

    「哈哈，早啊，小雏，美羽。你们还是一样可爱呢。十兵卫也好久不见了，下次我会去你们家里做饭的。我有学会新菜色喔。」

    在向响应得体的仁村行礼之后，小空看了看四周。

    「那么，要搬家的人来了吗？……对方肯定是个很有钱的人吧。」

    「是啊，应该是吧。」

    我这么说完，仰头望着今天预定要搬入的公寓。这是一栋十分靠近池袋车站的高楼公寓，是在一楼的专门柜台里面，会有漂亮大姐姐常驻的房子。

    能住进这一眼就会让人明白是超高级住处的公寓，究竟是什么样的人呢？

    就在这个时候，两辆搬家卡车从道路转角后现身。

    「喔，好像来了。」

    突然重新站起来的佐古学长，精神十足地朝卡车挥手。

    「喂！这里、这里！好，我们就立刻开始吧！」

    看见像是呼应学长话语从卡车上下来的身影，我们全都呆住了。

    那身影的轮廓是爆乳搭配柳腰，并拥有就算是超一流模特儿也会惊讶的完美度。

    如绢丝般的黑色长发，还有不管怎么想都是上天特别悉心打造的完美容貌。

    那是走在街上，如果有十名路人，肯定十人会无一例外转头观看的特制美女。

    可是对我们来说，那也是我们所熟识的人。「莱、莱香学姐！！！怎么会！」

    相较于惊讶到说不出话的我们，莱香学姐则是带着一如往常的扑克脸，轻快举起右手说道：

    「唷，今天麻烦各位了。」

    接着，莱香学姐一行人无视于惊讶到僵硬的我们，开始卸下要搬的东西。

    北原琹正走在池袋街上，原本只是打算找自己喜欢的少女漫画续集而出门的她，因为感受到消散的寒意，所以决定绕远路让自己稍微散步一下。

    「啊，是佑太吗？」

    这莫非是情人节之神对小琹先前鼓起勇气所给予的奖赏吗？

    小荣看见佑太在最近完工的公寓大楼前，不知在做什么。

    就在小琹想着是否要过去打声招呼的时候，看见一名美女正亲昵地上前跟佑太说话。

    「咦……那、那个人……不是织田吗……?」

    看来他们正在搬家的样子。难道说……而且佑太跟莱香两人，偏偏在这个时候分别提着大型床垫的两端，一起进入公寓。

    不知为何，小琹觉得自己感受到难以承受的冲击。

    「为、为、为……为什么会变成这样呢！」

    小荣在没被任何人发现的情况下跑回家里。

    彷佛是心中模糊的感情，在成形之前就被粉碎一般。

    看见小琹眼眶带着泪水跑回家，让母亲颇为担心。

    北原琹，仍然是个容易冲动的少女。

    我从不知道沉重的东西，也会有搬起来感觉如此轻松的时候。

    「如、如果知道是莱香学姐要搬家的话，就算不用工钱，我也一定会帮忙的嘛。为什么不让我知道呢。」

    不好、不好，连我都知道自己太兴奋了。

    「难得有这个机会，所以想说让你们惊讶一下。」

    莱香学姐说话的语气十分平淡，我却觉得她带着些许笑意。

    「可是，学姐不是说以后要跟父母一起住吗？」

    「嗯，可是我想住在距离大学跟八王子都近的地方，也想继续社团活动。我这么说之后，父母就同意了。」

    难得看莱香学姐讲这么多话，看来学姐自己似乎也很兴奋。

    「虽然他们说住在池袋并不合理。」

    绝世美女表情认真地说道。

    「但我想这么做，他们听我这么说之后……就同意了。父母愿意体谅我。」。

    「这真是太好了。」

    「嗯。」

    在开心、但依然没有表情的脸上，有着笑笑的感觉。

    莱香学姐的一头长发随风飘逸。

    「理所当然的事，其实都不是理所当然的。我很庆幸自己有加入路研。」

    莱香学姐望着我的眼睛，看起来相当耀眼。

    「以后我们就是邻居了。请多指教，佑太。」

    「……我知道了。学姐的目标，是我家的三姐妹吧？」

    我兴奋地如此回应，而莱香学姐也竖起拇指。

    「这是当然的。佑太，把她们送我吧，我会好好珍惜的。」

    出现了，学姐最喜欢说的句子。

    才不要呢。当我打算这么说的时候，话语却莫名卡在喉咙。

    因为莱香学姐已经朝小空她们跑了过去。

    另外也是因为莱香学姐的身影，看起来十分自然。

    「这这这这这这这这……这、这是什么情况？」

    小空跟美羽发出紧张到极点的声音，并维持不会被其他人听到的音量这么讨论着。

    「……一点头绪都没有。可是……莱香姐搬到距离我们家不到十分钟路程的地方了。」

    「这、这……所以到底是怎样啦！？」

    「……天晓得。」

    两人都觉得自己好像明白，又好像不明白，最后两人都希望自己不明白。

    「小空姐姐！莱香姐姐会一直在这里吗！？」

    天真的小雏真教人羡慕，小空的心正处于这几个月来最混乱的状态。

    「这这这、这是……巧、巧合吧？是因为大学的关系吧？」

    「我想应该不是……以后究竟会怎样呢？」

    对于现在发生在眼前的事，美羽也小心翼翼地不妄下判断。

    就在这时候，莱香学姐朝两人跑来。

    两人都以紧张的心情迎接莱香。尽管应该没有紧张的理由才对。

    「小空、美羽、小雏，以后我随时都能来玩了。」

    平常那冷静无比的扑克脸，正带着些许潮红。莱香的表情太过美丽，让小空觉得自己都快要哭了。莱香能搬到附近当然让小空很高兴，虽然很高兴，但是……

    「莱香姐姐！你真的要变成小雏的姐姐了吗！?」

    「汪！」

    然而小雏完全不理会在一旁内心挣扎的小空，上前紧紧抱住莱香。

    美羽见状，小声地用只有小空能听见的音量说道……

    「……意思是，如果舅舅跟莱香姐结婚，莱香姐就会真的变成我们的姐姐吗？不过说我们是四姐妹的人，不也是姐姐吗？」

    「咦、咦咦咦咦！咦咦咦咦咦咦！我、我并不是那个意思……」

    而美羽的说法，也准确地命中在小空心中萌生的不安。

    在此同时，莱香也紧紧地抱住小雏。

    「那样好像也不错呢。」

    莱香所说的话，不知是在回应小雏，还是在回应美羽。

    可是、可是……小空忍不住拉开嗓门喊道：

    「不是的、不是那样的！我并不是那个意思，啊……啊~~……哥哥大笨蛋！」

    佑太听到小空大叫而惊讶地转头察看，却露出完全不明白少女心的表情。

    不管怎么说，春天的脚步声，似乎正朝着池袋接近呢。

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第六卷 后记

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    特此通知圣诞节中止——这是网络上常看见的梗。

    我其实是没差啦，就算中止也无所谓，我是佛教徒嘛，酒肉我都比较节制，蛋糕也没有常吃，而且那是我忙着确认COMIKE参展目录的季节呢。

    可是，要是真的因为跟自己无关的事中止，我也是会觉得不高兴啦。

    对了，以上都不是我的想法，而是「听爸」的责任编辑说的。

    现在，我正为了写后记跟作者校正，在集英社的会议室写原稿。

    时间是十二月二十四日，现在外面正是圣诞夜。时间已经过二十六点了，仔细想想，已经是圣诞节了呢。

    当然，原本我是打算在圣诞夜轻轻松松地完成原稿，然后跟朋友边喝香槟，边在MH3里接一些能赚肉块的工作才对。

    只是「预定就是未定」这句名言，虽然不知是谁说的，但实际上一些不为人知的问题或原稿延迟之类的状况，还真的无论如何都会发生，尤其是在持续隔月出刊的状况。

    结果拖一天、拖两天、拖到一个礼拜，不知不觉圣诞节就不见了。

    这种事很常见呢……呃，当然，这不是可以用常见就了事的问题。

    如此这般，我在圣诞夜跟责任编辑，还有被拖累的校正一起在这里跟原稿格斗。如果不是有年末行程，我应该是可以再稍微拖久一点才对……我乱说的，就算是一般日程，现在也差不多到极限了，责任编辑的心情也到临界点了。

    这篇文章能在发售日让各位读者看见，代表是由许多人牺牲圣诞节跟新年假期所换来的，真的很感谢所有相关的工作人员。不过，下次大概还是会很赶，所以也先道歉吧，对不起。

    既然年末的晦气也去了，在此跟大家说声好久不见，我是松智洋。

    新年快乐，今年也请多多指教。

    如果是隔一阵子才看到这里的读者，可能会看不太懂，所以要解释的话，就是从前年十二月开始出版的《要听爸爸的话！》，目前连续三集是以隔月出刊的方式推出，第五集在十一月就已经发售，这本第六集则是准备在一月发售（注：此处提到的出书时间，皆指日本的出书状况）。

    这样一来，就会变成在十二月写完交稿，跨年在一月发售。也因为这样，才会出现这种我在圣诞夜写新年问候的奇妙状况。

    仔细想想，从我以《娇蛮猫娘大横行！》出道以来，这已经是第十五本文库了。我当然是很拼命在写，但想到现在持续有读者在看我的作品，真心觉得这是奇迹。我的身体状况时好时坏，而且还得了胃溃疡，但我还想写小说的热情从未减退，往后也打算继续写出愉快的故事。

    先不管这些，虽然出刊速度加快，但在故事里，我还是以谨慎使用时间的方式推进，所以在作品当中，现在大约是经过八个月左右。

    一开始有许多问题的小鸟游家，现在也较有余力把心思放在周遭环境上了。

    现在十兵卫跟小雏也建立起良好的关系，之后家人的互动会如何变化，我自己也相当期待。

    正如各位在这次封面所看到的，本集是以莱香为重点的故事，但由于是首次以三姐妹之外的角色为重点，所以是在比例上煞费苦心的一作。

    由于情人节梗在另一个系列已经用过，所以这次包含写法在内，我也将两部作品的差异在心里明确作了区分。感兴趣的人如果愿意花时间去比较，我会很高兴的。加上这本书推出的时期，正好跟这次故事中的时间几乎相同，在是否会收到巧克力的及格线上，希望落选的读者也能将感情转移到佑太身上，尤其是不受女性关怀、不受人情巧克力眷顾的男性读者，也请务必一看。

    啊，作者现在虽然是可以收到一些算是社会礼仪的人情巧克力，但我在国中、高中时期，也不记得自己收过像是真心巧克力的东西。

    在此衷心期望各位让者能在情人节英勇奋战。

    另外，我依然是在插图方面相当受到眷顾的人，なかじまゆか老师那听说被认为比内文更加有趣的后记漫画，我自己也相当期待。

    由于是隔月出刊作品，不能奢望每本都有，因此每次期待这次拿到的样书是否会有漫画，也是我最近的状态。话说回来，胸垫的故事跟佐古的糟糕故事，虽然是没有经过讨论的梗，却很有说服力呢，真希望能当成官方设定（笑）。

    由于新角色也慢慢增加，一些还没人设的角色究竟会以什么样的形式在插画中登场，希望各位也能一同期待。

    写到这里，篇幅也差不多用完了，虽然感觉在那之前用来当后记的梗会先用光（自爆），但在这里还是写些类似预告的东西。下集由于得到主编的允许，所以预定会是短篇集。由于这是我的首次尝试，因此不知是否能表现顺利，但我会尽可能写出最好的内容，希望各位读者赏光。

    本书是在许多人的努力下才得以出版，在此对所有人表示感谢。

    除此之外，在此更要对阅读这本书的您献上最大的感谢。

    如果能让各位对续集有所期待，对我来说也是无可取代的幸福。

    松智洋

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第六卷 插图

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第七卷

第七卷 序章

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    网译版 翻译 jf406@轻之国度

    我，濑川祐太今年度过的情人节，是我至今为止的人生中，最棒的二月十四日。合计七个巧克力中有四个是从家人那得到的，也让我感到十分高兴。

    这样快乐的一天过去的数日后。

    今日我来到多摩文学院大学，通称多摩院的八王子校园。虽然还在春假中，不过我被那位帮助过我学分取得的教授拜托了来帮忙的请求。

    嘛，因为这世上都是利益交换，所以我根本就不会拒绝。而且因为教授的帮助，我才能在四月顺利的成为二年生。

    花了一个半小时到八王子，然后又去帮助教授三小时的我，之后不知不觉的，朝着学院内部走去。在那，有我所属的秘之社团『路上研究观察会』的活动室。爬完了那一如既往的斜坡，从走了不知多少次的部室楼梯上，传来了一个人声。

    「祐太」

    这是那已经熟悉的，毫无感情起伏的人声。

    「莱香小姐！」

    我，要感谢今日的幸运。不过嘛，也多多少少有点计划好的一面。

    下个月的学年升级，莱香小姐就要离开八王子这边的学校了。

    多摩院的学生大部分，都要搬到新宿的校舍去。顺带一提。一部分的三年生还是要留在八王子这边，会长佐古前辈也依然留在这边……

    如果可以的话真想让佐古前辈和莱香小姐交换啊。不，请一定要交换。

    以后就无法再八王子这边遇到莱香小姐了啊。

    虽然是这样说，不过新宿的交通很方便。而且莱香小姐也搬到了我家在的池袋，在大学之外遇到她的机会也提高了。

    在离帮忙搬家的数日后，我一直没遇到莱香小姐。

    不过这是正常的啊。虽然就在附近但也不代表每天都会遇上，而且我也没有什么重要的事都没有就邀请莱香小姐来家里的勇气。这彻彻底底的将我那甜美的幻想彻底击碎。

    说起今天的事嘛。我从仁村的情报网打听到，最近莱香小姐为了整理在部室的东西，频繁的出入八王子这边的校区，所以我抓住这个机会也来到了部室。（译：……祐太你学坏了，前面还说是无意的走向部室，现在居然说是预谋的。）

    这样在我面前莱香小姐，拥有这玻璃艺术品般的美貌，用完美来形容也毫不为过。而且还有着学院最强的巨乳。虽然性格上有些特立独行，不过男性们依然为之倾倒，她就是多摩院的辉夜姬。

    不管怎么说，她是我所憧憬的人。

    今天真是走运。二月的最幸运星座一定是我所属的星座了。

    「莱香小姐，也来活动室了啊？」

    「恩，还没有收拾好。」

    莱香小姐带着一幅解读不能的表情，站在楼梯上方。胸前泛着一片耀眼的雪白。

    「我来帮你吧。反正都要一起回池袋的。」

    和莱香小姐站作一排的我，极力的装作平静。

    「没事的。会长会来开车接我的。」

    ……会长，你怎么如此不解风情！帮忙搬完后，借口我家就在附近，所以请莱香小姐来喝杯茶，我这样的计划不是全泡汤了啊！

    不过，莱香小姐直直的看着现在满腔郁闷的我，说道。

    「但是，你能帮我的话，会很高兴的。」

    「啊，好，好！当然会帮。」

    听到莱香小姐这样清晰直白的诉说己见，我稍许有些惊讶。

    想起来，从莱香小姐那得到拜托好像十分的罕见吧……？

    不知是否注意到我现在的感受，莱香小姐迈开脚步。像模特一般的走在前方。

    「走了，祐太。会长在等着了。」

    「啊，好。仁村也说他一会就过来。虽然他说从傍晚开始就要去忙他的约会了。」

    「是吗。虽然在放假，路研却是盛装呢。」

    虽然还在寒冬中的二月。不过和莱香小姐一边走着，闲聊着。我的心中却好似春天提前一步到来一般的温暖。

    这个时候，池袋小鸟游家长女小空，正在厨房奋斗。

    「咖喱汤……唔，应该没关系吧？我能做的吧？」（注：スープカレー，咖喱料理的变种，起源于北海道札幌。看起来有些诡异囧）

    可爱的脸庞上带着一股认真的表情，小空这样面对着食材。

    「难得像小琹姐的母亲学习了料理方法了……」

    土豆，胡萝卜，洋葱，肉。

    每次挑战新的料理都像一场冒险。这是因为小空从事家事的履历还浅。

    第一次拿上菜刀还是半年前，那时候站在灶台前，心中想的还是只要能吃下去做出什么来都可以。现在的话，已经有余力做出营养又美味的食物了。

    「好—了，我，加油了。」

    这个时候。咔嚓，已经听惯了的开门声回荡在家中。

    「阿勒？姐姐已经回来了啊。」

    「啊，是的！欢迎回来，美羽。」

    「我回来了！」

    一阵轻快的足音从玄关移动至客厅，小空的妹妹，三姐妹中的次女。这位有着一头金发的美少女小鸟游美羽，带着让人目眩神迷的笑容露面了。

    美羽的亮丽长发与雪白肌肤继承于她母亲莎夏的北欧美女血统，而且还有着学校里有这粉丝团这样令人信服的传闻。

    这样的她，带着恶作剧表情看着姐姐手中的东西。

    「真早呢，姐姐。今天怎么了？」

    「有，有点事。」

    小空，今天跟家里的谁也没说过，努力的提早回家了。

    今天的合唱部练习，担任钢琴演奏的阳子有事不在也是能早回家的一个因素。所以小空今天，很早就回来了。

    「美、美羽，今天，我要努力做一次咖喱汤试试！」

    听着小空这想掩饰过去的话语，美羽的眼中发出了光彩。

    「啊—。咖喱汤，不是在八王子那个公寓的时候，仁村先生做给我们吃的吗？那个很美味呢，我很期待哦！」

    「真是的，别随便给我增加心理负担啊。我因为是第一次作所以很紧张啊。做的肯定没有仁村先生的好吃……啊啊，还是做普通咖喱好了。」

    「欸~，做咖喱汤就好了嘛~。我呢，想吃姐姐做的咖喱汤。」

    「唔……」

    都说出这样的话了，那不得不加油了。

    可是，美羽很快就觉察出小空为什么这么努力了。

    「而且姐姐你自己能挑战新的料理，一定也高兴吧？」

    「美、美羽！」

    看着满脸通红的姐姐，美羽小恶魔属性全开地笑着。

    「啊~，那我就先去接小雏了。」

    「啊，今天是轮到我去接的，美羽。」

    「今天就不用了啦。姐姐你，就努力的做咖喱汤吧。我期待着哦。」

    留下这句话，美羽就去了二楼自己的房间。不一会，传来了下楼，以及出门的声音。

    呼，虽然小空对妹妹这份体贴抱有感谢，但对自己这幅特别被容易看穿表情实在悔恨不已。

    本来就是非常融洽的姐妹，但不知为何现在更容易看清彼此的想法了。

    想想看的话，从去年那个夏天，父亲和义母祐理去旅行，但因为飞机事故而行踪不明的时候，就开始改变了吧。

    在那里葬礼仪式的那一夜，亲族会议上在讨论了三姐妹的去留，那个时候，对三姐妹伸出帮助之手的，就是祐理的弟弟祐太。

    小空她们舅舅（只和祐理生下来的小空她们的妹妹，小雏有血液联系。）祐太，只是一名十九岁的大学一年生。顶其它亲族的巨大反对声，带着四人次日从池袋的小鸟游家离开，搬到祐太住的六叠小公寓里。

    「那时从很多方面来说都很麻烦啊……不过真怀念呢。总觉的像才刚刚发生不久。」

    总感觉，那天，那时发生的事总历历在目。

    小空，停下了正做料理的手，摸了下自己的头。

    摸着那一直戴着的，从祐理那得到的缎带。

    「……还，没有过去一年啊……」

    在感叹之际。这时，小空的脚下传来一阵痒痒的感觉让小空回神了。

    「……汪」

    「啊，十兵卫。起来了啊？」

    一天比一天，睡得多的老狗，是前段时间成为小鸟游家的新成员。它，像平常一样在小空脚下蹭来蹭去。

    「小雏马上就回来了。那时候就带你去散步了。」

    「……汪」

    尾巴稍稍的摇了一下。十兵卫在这家里最喜欢的，是三姐妹中最小的小雏。在它眼中小雏是小鸟游家的序列第一。

    虽然最近因为情面上和小空她们亲近，但是带十兵卫去散步还是必须有小雏在场。小空也清楚这点。

    然后十兵卫，像例行公事结束一样悠悠的回去了自己的窝。

    「好了。要加油做咖喱汤了。」

    小空握紧双拳，转回灶台。想着努力做出的料理被品尝后的家人们说好吃是多么幸福的事，开始削胡萝卜皮。

    然后过了几小时。

    在小鸟游家的客厅里，三姐妹在等待着一个人。

    「哥哥，不是说了今天会早一点回来，出什么事了吗？」

    小空有些疑惑的看着墙上的时钟。有些暗暗的担心。

    冬至过去后的二月末，太阳出现的时间变短了。才五点太阳就开始下沉，户外已经有些昏暗了。

    咖喱汤煮的也比预定时间长了一些。无法忍耐的小雏先试吃后，给出了「和妈妈做的一样好吃。」的评价。

    也就是说，这是自信之作。所以，想早一点吃……

    彻底读取小空的表情，美羽做出一副没办法的表情，叹了下气。

    「姐姐，你去车站接吧？」

    「说，说什么胡话，美羽。为什么没下雨，还要去接啊。」

    「因为，这样的话会早一点见面啊。是吧姐姐？」

    「……呜」

    像小恶魔一般笑着的美羽说出了这番话。小空，发现自己现在是满脸通红。

    和祐太两人走在回家的路上……只是想想胸口就开始小鹿乱撞了。

    「姐姐不去的话，那我就去接舅舅了哦~？说因为很晚了很担心……这样的话，舅舅会不会很惊喜呢？」

    「啊，等下美羽！」

    「开玩笑的♪」

    美羽恶作剧般的转了一圈回来，看样子只是妹妹的故意而为。但是那种稍微混入一些认真的感觉，让小空无法冷静。

    「啊真是的。对了，手机。用手机联络……啊！」

    小空刚拿出手机就惊讶的发觉。手机在震动。而且背面的LED灯也在闪烁。这是来邮件的证明。

    「啊~来邮件了！」

    慌慌张张的翻开手机盖，屏幕上显示了新邮件的提示。

    我，现在依然处在幸福之中，二月果然是个好日子啊。

    不管怎么说，现在，我可是和莱香小姐一起走着回我家。

    佐古前辈借用橄榄球部的车子帮忙将莱香小姐行李运回池袋的公寓后。我，终于鼓足勇气邀请莱香小姐到我家去。

    当然，是以去见小空，美羽，小雏三姐妹这个理由。

    实际上这也是真的，昨天小雏也说想见莱香小姐。

    莱香小姐那无表情的脸庞上染上了一层绯红，然后轻轻的点头说着「走吧」。

    然后也向小空发了一封邮件，不过到现在也没有回信。

    我和莱香小姐并肩走了十五分钟，到达了小鸟游家。

    嘛，如果没做饭的话总会有办法的……想着这些我的按响了门铃。家里立刻传来了三人的脚步声，然后，门大力的打开了。

    「欢迎回来，哥哥和莱香姐。」

    「没有注意到邮件真抱歉~外面很冷吧？快进来吧。」

    「欢迎回来~，小舅舅，莱香姐~♪」

    在那站着的是我家的三姐妹。小雏直直的看着莱香小姐。

    「晚上好，小雏。今天也是地球第一可爱呢。」

    「啊哈哈，莱香姐好有趣！」

    莱香小姐，一本正经的说着什么呢。

    在心中想着这些我，看向了小空她们。

    「我回来了，小空，美羽，小雏。有些晚了真对不起。」

    「……汪。」

    哎呀，忘了。从脚下清晰的传来一个叫声。

    「是了是了，我回来了，十兵卫。」

    「汪」

    也向我家新成员十兵卫打招呼，然后这只老狗十兵卫精神的回应了我。这样聪明的行为表示着它是我家不可或缺的存在。

    「晚上好。突然来访没造成什么麻烦吧。」

    莱香小姐很高兴的（不熟悉的人绝对看不出来）向我家的三姐妹打着招呼。只是看一眼莱香小姐，就能感觉到她是多么的喜欢我家的这三个孩子。

    「木问题，莱香姐，抱，啾~」

    「啾~」

    我家的小公主小雏正和莱香小姐，用着好可爱的方式对话。

    不过，我对能在这位超美人的巨大柔软的胸前撒娇的三岁小儿羡慕不已。

    总感觉心中的邪念要冒头了，我急忙叫着莱香小姐进家。小空发觉我和莱香小姐成了相互注视着状态不得不故意咳嗽两下。

    「真是的……如果和莱香姐在一起的话，早点说不就好了……而且，还两人一起回家……早知道应该就像美羽说的一样去接的……」

    没怎么听清啊，怎么了吗？

    「小空，说了什么啊？」

    「呀！没什么！哥哥你个笨蛋！」

    小空发出了诧异的声音，然后不知道为什么满脸变的通红的向我发怒了。

    在一旁，美羽一副深奥的表情笑着。

    「我也和姐姐是一样的心情哦~不过，嘛~我觉的反正是舅舅的话就不用担心啦。是吧，姐姐。」

    「我什么都不知道！」

    小空唰的一下，窜到了一边。到底怎么了……？

    看着不明真相的我，美羽笑地更深了。

    「莱香姐，来的正是时候呢。今天的晚饭姐姐挑战了新料理，做的非常的美味呢。」

    「那还真让人期待。」

    诶？有这样的事吗。这样的事，早上的时候并没有说啊。

    发觉我的视线撇向她的小空，慌忙的摇着手。

    「别，别太期待啦—。美羽总说些多余的话。」

    感到十分害羞的小空，慌张的逃回客厅。然后我们像追着小空一样走进了客厅。总感觉今天一直好运不断啊。

    咖喱汤真是绝赞。

    在不久之前，谁都知道小空是什么料理都不会做。

    当然，今天做的咖喱有些焦了，蔬菜也混有几块切的很大的在里面，还是有这些毛病。但是，做的真的是很美味。连莱香小姐都再添了一份。

    之后，就是小雏的独奏会了。

    「咖喱~咖喱~咖喱~♪为什么是咖喱是叫咖喱呢~♪~咖喱是茶色的~♪」

    作词小雏，作曲小雏，以咖喱为主调的这首歌，让我们抚掌大笑。

    在这之后莱香小姐玩到了很晚，直到小雏都迷迷糊糊了就向我们辞行。虽然就住在附近不用担心末班车。不过太晚回去还是会担心的。

    本来我想送她回去的，不过被距离很近作为理由拒绝了，有些遗憾啊。

    家里只剩家人的我们，就开始为小雏睡觉做准备了。

    突然，我想起了我还有些事没问小空。

    「对了，小空，今天为什么要做这样的料理？是发生什么事了吗？」

    「诶，为，为什么会知道！？」

    小空因为吃惊，眼睛睁的很大。不不，你想到哪去？

    我好歹算是大家的爸爸代替。而且，小空去挑战新的料理，一定是有什么事让心境产生变化。虽然在想着什么，不过小空一直都是向前看好孩子。

    「那，那个……实际上，我和大家有些事要报告。」

    「怎么了，姐姐。」

    「那个……合唱部……这个。」

    「合唱部怎么了？」

    说到这小空开始吞吞吐吐。满脸绯红的沉默着。

    难道，有什么问题发生了？说起来，和小空一个部里有个叫前岛君的部员。难，难道说他向小空告白了……？

    等，等等。小空现在才中二。男女交往这事对她还早了一百年。

    前岛君啊，你想接近小空的话，就先把我这个做爸爸的打到吧。打到试试看吧！

    美羽吃惊的看着动摇的我。

    「舅舅，你一个人在那转什么圈子啊。稍微冷静下！」

    「不要！因为有危机接近小空啊……！？」

    「诶？……没什么危机啊。不如说，我很安全啊，别做无谓的担心啦。」

    我的担心是多余的！？

    难，难道说真的告白了？而且回答是OK吗！？

    呜哦哦哦哦，作为爸爸决定不允许啊啊啊啊啊啊！

    「小空，到，到底怎么了。给我好好的说清楚！」

    我趁势向前探身，急速靠近小空的脸庞。这张柔美的脸，突然间渲染了一层嫣红。果，果然，在那合唱部发生了什么红色的事吗！？

    「太……」

    「太！？」

    「离太近了！哥哥你个笨蛋~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！！」

    「呜哇」

    因为靠太近的我被小空揍飞。完全没有预料的我，在空中华丽的翻了好几圈。

    「呀，哥哥！」

    「舅舅，没事吧！？」

    这次翻转反而让我冷静下来了。仔细想想，不擅长应付男性的小空，就告白应该没那么简单就OK的。我，才不会被这种程度所欺骗。哈哈哈。

    「没，没事……没关系的。抱歉抱歉。」

    担心的看着我的小空和美羽，我露出笑容回答她们。

    「小舅舅，咚！」

    「哇噗」

    两个声音相重了，突然撞上来的是还没理解状态三岁孩子。

    「呀~♪小雏也要和小舅舅一起玩~，小雏也要撞小舅舅♪」

    究竟，什么时候起来的啊。元气满满的小雏就这样坐在倒地的我的腹部上。

    虽然这时不知道怎么办……怀着这样的心情。小空对已经冷静下来的我，担心的伸出手来。真体贴啊。

    「没，没事吧？不痛吧，哥哥？」

    「没事，没事。比起这个，我更想听合唱部发生了什么事。」

    我抱着小雏站起来说道。之后小空又磨蹭了一下，终于将话继续说下去了。

    「那个……就是，因为合唱部一直没有副部长……今天，终于向顾问老师提出报告，决定让我当副部长了……！虽然我对最近能否担任副部长，有些担心……不过部长，说也什么也要我做……劝也劝不住……」

    小空因为害羞已经满脸通红，不过眼中还是有着一丝自豪的神色。

    「不是很厉害嘛，小空。」

    「姐姐好厉害！」

    「姐姐，很厉害？很厉害—！」

    听到我们三人的赞叹声，小空的脸染上了更深一层的红色。

    在学校的小空，在我想来一个是个很胆小的女孩子，但即使这样也是在不停的努力着。

    一定，会有着很多的烦恼自己去决断。想到这，我，双眼有些发热。

    「小空的话，一定能成为一个优秀的副部长的。我保证。」

    「哥哥的保证什么的，才，才不需要呢。」

    说完这句话，小空红着脸扯头转向一边。这是害羞吧，这种程度即使是我也能微笑的分辨出了。

    「那，为了庆祝我们让小空唱点什么吧。」

    「别这么小题大作啊。」

    「这可不行。」

    现在不庆祝的话，更待何时。

    「真是的，哥哥你太小题大作了。」

    小空又开始害羞了。

    「姐姐，恭喜。」

    在小雏最后的恭祝声下，我们开始热烈的鼓掌。

    为了对这事做个纪念……弄个庆祝派对如何呢？

    看了下害羞的小空，我开始秘密的设计起来。

    看着在考虑着什么的祐太，小空判断出「他是在考虑如何给自己庆贺。」。虽然很高兴，不过还是有些难为情。但还是很高兴。（译：多纠结的一句话。）

    「啊，我稍微离开下……」

    祐太说出这句话就离开了客厅。果然洞悉一切的美羽，微笑让人有些害羞。之后，走廊的电话边传来了祐太微弱的声音。

    ——……就是说，莱……姐。……小空的……庆祝……，……派对……

    今天和想像的一样是个好日子。祐太的行动意外的迅速，已经和另一边联系上了。

    虽然很迟钝，但很有行动力。这名叫做濑川祐太的，是小空她们的监护人。

    「舅舅，在走廊的话听到了吧。」

    美羽苦笑道。

    「恩……太夸张了。」

    很害羞，但祐太这份心意却让自己很高兴。而且，祐太一直为小空她们十分的努力。好似这一切都应该是自然的祐太，小空对他十分的感激。

    小空她们双亲的葬礼是在半年前。从那时起祐太就和小空她们一起生活，并且为了守护她们，付出了各种各样的努力。这种令人意外的行动力，从那时起一直没变。想到这些，小空感到心中变得暖暖的，不由的呢喃道。

    「现在想起来我们真经历了很多事呢，美羽……」

    「说的是呢。……从暑假结束算起……真的，已经过了半年了。」

    「转瞬即逝呢。」

    小空轻声说道，美羽不禁的点了点头。

    「是的呢。我呢，那时候，还以为再也回不了这个家了。」

    「……小雏也能努力呢。」

    「恩」

    被提到的小雏，已不知不觉的沉睡了。坐在膝上抱着玩偶的小雏，小空不禁觉的我的妹妹看上去是多么的可爱。

    「在八王子生活的那段时间，现在想起来真觉的很厉害呢。」

    说出这句话的小空和美羽相视而笑。

    「被子好小！」

    「洗衣服好麻烦！」

    「离学校好远！」

    「……我呢，最初在浴室发现舅舅的一件下装，直接就近丢到锅里去了！」

    「从浴室出来的时候，总会发生一些很厉害的事呢！」

    「那是因为太小了！」

    「分开床铺的那次，记的吗，美羽？」

    「记的哦~。一团糟呢那次~」

    「恩恩。」

    眯着双眼说着怀念的事的二人，最后都说出了一句话。

    「不过这样还是很快乐呢。」

    「恩，很快乐的~」

    在那狭小的六叠一件的公寓生活的事，小空至今无法忘记。

    真的发生了好多事啊，小空回想着。旁边的美羽，也一副不知在想什么的表情。

    大概和小空一样回想着在八王子生活的各种事吧。

    ——……啊，仁村？……恩，对对……为了庆祝……

    走廊里依稀传来祐太的断断续续的声音，不过小空的心以去往半年前的那时。

    初次去祐太的公寓，还是在那夏天未完之时。

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第七卷 第一章 空之章—所以，笑出来吧—

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    不安和恐惧，让自己感到一阵恶寒。

    父亲和祐理姐乘坐的飞机坠落了，两人下落不明……

    发生了超大的事件了—虽然感觉到了，但还是没有二人再也回不来的实感。无法相信。因为，我才摇着手笑着说「期待带回来的礼物哦。」送走他们。

    后来说要举办葬礼仪式。在那听到很多不愿听到的话。

    「小空的心情我们明白……」

    因为悲伤而涕泪，悲哀的看着我的亲戚们频频摇头。

    但我却没有垂泪。因为这全是一场梦，当我醒来时，爸爸和祐理姐就会在床边向我微笑。虽然我每天睡前都这样的祈祷着，但始终无法从梦中醒来。

    现在虽是夏天，但好冷。身体和心灵都仿佛被冻住，外界的一切都无法感知了。

    「姐姐……」

    还无法理解发生什么事的小雏，也感觉到了不安了吧。小雏躲在我怀里，怯生生的环顾着周围的大人们，这片刻不离的小小身躯让我感到一阵心疼。

    「小雏……没事的，我，在呢。」

    「姐姐……」

    美羽也从一旁靠过来。我用另一只手抱住她，然后安心的出了一口气。

    大概美羽和我一样感觉到那恐怖的寒冷吧。

    小雏和美羽的体温，带给了我稍许温暖。这是唯一能让我感到温暖的事了。

    可是这股温暖，却让我清醒的了解现在这噩梦一样的事实。

    「没关系的，美羽，我会保护你们的。」

    「姐姐。」

    「恩，因为我是姐姐嘛……这是我的责任。」

    我会守护她们二人。我一定会代替父亲和祐理姐的。

    小大人般的美羽和活泼的小雏，现在因为害怕而不停的颤抖着。为了让二人停止颤抖，我拼命的抱住她们。但仅仅这样做，却无法让她们找回往昔的笑容，这让我感到很难受。

    「将三人一起接走这事有点……虽然很可怜但是。」

    这样说的话，不是不能和美羽还有小雏一起生活了。

    「对不起，小空……但，这实在不行。」

    连紧紧抱住她们也渐渐的无法做到了……

    在悲哀看着我们的亲戚面前，我咬牙坚持着泪水不要落下。

    不能在一起了。那不就代表我不能保护美羽和小雏了吗？

    为什么，为什么我只是一名中学生。为什么只是一名什么事都做不到的小孩子。

    我好似不要让小雏被夺人一样紧紧得抱住她，背上感觉到美羽的体温，连正视眼前的这件事也无法做到了。

    对试图说服我们的亲戚，我，只能不停的摇着头。

    因为还是孩子……所以没有自食其力的能力。

    不过事到如今，再对这个无能的自己痛恨不已，也为时已晚了。

    不只是那已无法回来的人，现在连自己身边之人也要被夺走了。

    自己的心绪一言难尽，乱成一团。但是自己也明能白亲戚的所说非假。

    在经过这长长的痛苦现实，即将闭眼放弃之时。一个声音响起了。

    「我家，要来吗？」

    是哥哥。在两年前的夏天见到的，祐理的弟弟祐太。

    他是两年前见面成为我「哥哥」的人。

    「虽然很穷，很小，什么都没有。但是三个人一起来也没关系。」

    「舅舅！」

    在我还在吃惊之际，美羽已经离开我身边将哥哥紧紧的抱住。

    不知何时，泪水已沾染面庞，明明努力着不哭出来的。

    从那之后，记忆中只剩哥哥的背影了。

    这样，就不用与美羽和小雏分开了。

    这样就足够了。

    然后，翌日一早，我们就拿着大包小包的行李离开了池袋的家。

    先坐电车从池袋移动到早已熟悉的新宿。然后在这转车到八王子。我们向着只知道明儿，而从未涉足过的土地移动着。

    走了很久。因为拿着行李，所以在车站里到处走着，寻找着自动扶梯和电梯。因为一直在走，现实感一点一点的回来了。

    从没看见过的景色印入双眼。不知道的街道，不知道的车站。沉重的行李。

    「小空，行李没事吧？要我帮忙吗？」

    「不，不了，没事……的。」

    哥哥他不仅拿着我们的行李还抱着小雏。不能在为他增加负担了。

    行李很重，而且长距离的移动对没有休息好的身子实在很严酷。

    但不知道为什么却很高兴。

    自从得知事故发生，疲劳和沉重，这种现实感一点也感觉不到。

    从电车上下来，终于到达了八王子站。哥哥和美羽大大的喘了口气。

    「辛苦你们了，抱歉。」

    这温柔的话语让我很开心。

    「我没事的。」

    说完这话我看向美羽。虽然她表情露出疲惫，但美羽也是在微笑着。

    「恩，没事的哟。舅舅。」

    最喜欢的妹妹的笑容，感觉已经好久没有见到了。又多了一个开心的理由了。

    「小雏，很精神—」

    我家之中真正的精神的小雏举着小手宣言道。这副可爱的姿态，让我们不觉笑出声。

    「恩，小雏很精神哦。」

    「诶嘿嘿—。姐姐，小雏，很了不起吧—！」

    在这几天，仅仅只是抱着她也没用的小妹。在今天什么也不知道的情况下带出家，她拿一直露出不安表情的脸庞终于重新展现笑容了。

    可能是离开那些带着严厉表情的亲戚了吧。可能也有现在在身边的都是一起生活的家人，还有和自己血缘最近的母亲的弟弟在身旁的缘故。从事故发生后的几天一直都紧张着，现在终于安心的感觉和我们一样……

    所以，已经没问题了。我和美羽相视一笑。

    「嘛，一会再说吧。……然后是坐巴士吧……」

    「还要坐吗—？」

    面对美羽的疑问声，哥哥的声音渐渐的变小了。

    「等等，美羽。」

    「在这么偏僻的地方对不起……」

    「没有这回事，那个。」

    如果没有这样带走我们，我们最终就会分开，所以已经足够了。

    「也不尽是田地啦。车站和超市都有，这样的话也能像在池袋那样生活了。」

    总感觉，好久没听到美羽的这种大人式发言了。美羽终于恢复了。

    「抱歉~，不是在车站前。恩，是在车站前就好了……抱歉。」

    在我疑惑为什么要道歉，当巴士摇摇晃晃的开来了，我就明白了理由。在经过了一片乡下风景后。我们终于到达了目的地，一个彻底乡下风景。

    哥哥的房间真的十分狭窄。

    可是，尽管我们四人坐在这都显的很拥挤，但却很高兴。

    因为这样就能一起在一起了。能一直见到大家了。可能会分开的不安也一扫而空。

    我感受着坐在旁边的美羽的体温。还有哥哥的……

    从现在开始，我就要和美羽与小雏，还有哥哥四人，一起努力的度过了。

    对像救世主一样的哥哥，一定要好好的报恩，这点是不容迷惑的。

    因为我是长女，一定要做到！

    我在心中暗暗起誓。

    原以为只要把家务做好真是太天真了，「普通的生活」这事其实是多么不简单。

    假如没这段时间，我想我只会一味认为现实是多么轻松。

    「姐姐糟糕了！」

    从卫生出来的小空看见美羽慌慌张张的跑来。

    「怎么了，美羽。」

    「在房间里能听到卫生间的声音啊，姐姐。」

    虽然只是短短的一句话，却给小空带来莫大的冲击。

    「那，那这样的话，哥……祐太他能听到……」

    「恩。」

    当小空正要发出悲鸣的时候，祐太走出了房间。

    「哥……哥」

    对于是否能听到一事小空完全无法询问。

    「啊，小空从卫生间出来了是吧。那到我了……能稍微让让吗？」

    即使只听这句话也能成为回答了。

    在狭小的厨房，小空和美羽紧紧拽住正要进入卫生间的祐太。

    「在我们使用卫生间一小时不能使用~~~~~！」

    「诶诶！？为，为什么？」

    这是事关少女心灵上的大问题。

    只是说明就足以让人难为情了。

    「吵，吵死了！我说不行就是不行！」

    「说的是哦！舅舅，你缺乏体贴哦！」

    「我，我明白了。那，那我去超市解决吧。」

    面对不能理解，但却慌慌张张跑出家的祐太，小空能只能对着她的背影，合掌抱歉。

    这只是四人同居的刚开始。

    六叠一间的生活才开始不久，小空就有所觉察了。

    以前在小鸟游家生活的小空，总被附近的人们称赞能帮助家事，又能照顾好妹妹的姐姐……但仅仅限于帮忙。家中主要的事都有人做了，自己虽然有人教，但不知从什么时候，自己也只是会用吸尘器和洗衣机的程度。料理和裁缝方面实在非常糟糕。

    祐理姐不用说，美羽的生母莎夏小姐也很厉害，而且在二人都不在的时候，父亲自己也能包干大多的家事。

    「我啊，真是什么也无法做到呢……」

    小空消沉的低着头，看着桌上放着的早餐盘子。

    祐太刚刚就出门打工了。

    「不好意思，但收拾就拜托了。」

    留下这句话，就笑着出门了。

    「有什么不好意思的，早餐都是你做的，哥……那个人真是的。」

    想报带我们来这的恩。不能像以前一样成为负担。

    小空这样想着。

    「姐姐，是时候想办法停止早上的惨叫了吧。」

    「……呜，我知道啦」

    「姐姐，呀—。早上呀的一声。」

    「呜……，小雏你也。」

    起床相很差的小空，起床的时候无法简单的就醒过来。起来的时候发现自己抱住了祐太，今天也发出了悲鸣。据美羽所说，昨天也是抱着祐太睡的……。

    六叠的公寓里只有两床被褥，三姐妹和祐太就睡在这两床被褥中，所以这是狭小的错，但这也只是自我辩解罢了。

    「哈啊……总感觉开始讨厌自己了……」

    「是是，请把碗盘拿给我，我要洗了。」

    美羽将碗盘收拾好拿到了厨房。

    「美羽……」

    「姐姐去扫除吧。虽然这么说，但房间很小几下就结束了。」

    在帮祐理姐做事的时候，自己也只能洗碗，扫除还有洗衣服了。

    但是，早上一早起来，给我们准备好早餐，然后目送我们去学校，只是这样生活。认为很简单的我真是很可耻。

    「我希望，能再多帮着做一些事……」

    「没办法的嘛。我们还都只是孩子。」

    对美羽这番断言小空无法认同。因为和小学生的美羽不一样，自己是中学二年级的长女了。

    守护美羽和小雏应是自己的任务……

    「那个人把一切都自己背负上了。」

    这是非常沉重的事。

    「真的。舅舅是这么一个好人真是太好了—。温柔这一点和祐理姐很像呢。」

    「恩，是的呢。」

    身为小空和美羽的义母，在工作上是为雷厉风行的人，而且她十分的体贴。

    和对待小空她们和对待亲生女儿小雏都是一样的疼爱的祐理相比，瞬间就可以了解到自己是多么的天真。

    「本来我觉的虽然和祐理姐比起来有些弱气还有点优柔寡断。但意外是个很干脆的人。有些帅气呢。」

    「恩……真的……」

    当祐太说要不要来我家的时候，他在美羽眼中就无比的帅气了吧。

    「回头想想他其实根本什么也没考虑吧—」

    看着笑的贼兮兮的美羽，小空不禁苦笑着。

    「这样的话不能乱说哦。他是个很有责任感的人……但是，他有着这样的行动力。完全，没有发觉呢……」

    只是回想起来，胸中都感到了一片温暖。

    想着努力为了和三人生活下去的祐太，小空想多多少少帮上他一些。

    但能帮上的事什么都想不出。想到这的小空重新振作，没有消沉下去。

    我啊，想成为能干的长女。因为，想分担哥哥的负担。

    扫除完了后，陪小雏玩到了中午。

    「中餐的话，今天怎么办？」

    「去买便当吧，姐姐。」

    美羽用当然的语气回答了。但小空却发出了「唔—」的烦恼声。

    祐太虽然每天都把中餐的钱留在家里。但是，考虑到现在我们的状况，一直买便当的话，对经济十分的不利。

    晚饭仁村会来做，这让身为女子的小空感到耻辱。

    想帮助人又，分担他的负担的小空这样说了。

    「只是中餐的话，我做些简单的东西吧！」

    「诶，姐姐你能做吗？」

    「……当，当然能做……只是简单的料理的话。」

    面对美羽瞬时的疑问，小空有些结巴的回答了。小空想起以前自己害怕菜刀还有炉子的火，结果祐理姐还笑着说「帮助做菜对小空来说还太早了。」。可是，在家庭科的料理实习上自己也做出来了，现在应该能做到了。

    「………………是吧？」

    「真的没问题吗？」

    「当，当然的事。不行的话，我就作次晚餐让你放心。」

    说出的话泼出的水。之后小空对这件事非常的后悔。

    从公寓出来后绕过一家点心店，在一条狭小的车道上走过，很快就可以看见祐太现在就读的大学，从大门前经过然后又转个弯再穿过一个红绿灯的斑马线。

    就这样再走几分钟，就可以找到一家颇具规模的超市。

    「那个……中餐和晚餐……做些什么好呢。」

    自动门一打开，就很快的看到了蔬菜专柜，小空直接走过去。

    什么种类做什么料理，小空都知道。可是小空却不会做这些料理。

    而且材料意外的很贵。

    「做的料理，比买的便当还有在外面吃还贵可不行。」

    便宜又简单的料理。这样的难易度很高。不过如果能在祐太回来前准备好晚餐，果然还是想做一下。少女也是有虚荣的。

    可是中午的预算和三个便当同价，考虑上晚餐的话……还是比较严厉的金额啊。

    「那个……那个，咖喱的话，吃几次也行吧？」

    「仁村先生作的咖喱汤，很美味呢。」

    对小空的话语，抱着小雏的美羽做出了回答。并没有反驳这个方案。

    「唔，仁村先生，料理做的很好。真不想和他比较。」

    少女心是纤细的。

    「……如果能让祐理姐，好好教下料理就好了……」

    小空不禁的细念道。

    「……没关系。做给你们看。只是中餐和晚餐的这种程度，能做到。」

    小空瞪着这片广阔的蔬菜乐园。

    「没关系！」

    给自己鼓劲的小空被妹妹不安视线守护的着。小空趁着气势开始挑选材料，走入了柜台中心。

    「节约第一！能买到各种各样的东西的话，能做出的就会增加！」

    对自己不做做出领域，小空选择了无视。稍微转了几圈后，小雏向一脸担心的跟在后面的美羽发出了提问。

    「setuyaku？呐，美羽姐姐，setuyaku是什么？」（注：setuyaku节约的罗马音）

    「那个呢，是件很好的事哦。节约这件事对大家都很好哦……大概。」

    「是吗—，那—，小雏也要节约。」

    看着笑嘻嘻的小雏和认真选择蔬菜的小空，美羽只能仰天叹气

    总算购物结束小空，已经疲劳不堪了。

    「姐姐，没事吧……？」

    「没关系哟。」

    听得美羽有些担心的声音，小空回答的声音有些沙哑。

    「那个，中餐的预定做蛋包饭，稍微等下啦。」

    这样亏精疲力尽了姐姐的面子就无法树立了。然后小空将从超市出来，在回来路上一直考虑着的菜单说出了口。

    蛋包饭的话。大多儿童餐厅都有的话，说明讨厌它的孩子很少。而且料理方法比较简单。

    做好鸡肉炒饭，然后煎蛋卷包住——看，就这么简单。

    可是，鸡肉炒饭怎么做却不知道。

    颜色是红色的。大概有番茄酱。但直接在饭里混入番茄酱，总感觉有些恶心。看看了厨房中的调味料。盐，胡椒，酱油，出汁。清汤。

    应该放在这里的哪些调料才好呢。

    「啊，忘买鸡肉了。冰箱里有吗？」

    找了冰箱发现了一块不知道是什么的肉。祐太和祐理姐不一样，并没有在冰箱食材上贴上是什么的标签。

    「这个，是什么的肉……？」

    保鲜膜包住的肉，已经覆盖了一层白霜。小空只能作出这个的真身「多半，是肉。」的判断。说起来，能判断出是生的猪肉和牛肉的这件事才奇怪吧。

    「……鸡肉炒饭的饭……用什么肉做都可以吧……是吧？」

    说起来这样做出来的炒饭还能冠名鸡肉炒饭就不是同一个东西的问题性发言吧。

    「总之，看看这个。姐姐。」

    看着不停烦恼着该怎么办的姐姐，美羽用手机搜索料理菜单交给姐姐。（注：这里应该是作者记错了。原作我没记错的话是第二卷才买的手机。）

    「美。美羽~。」

    小空感激的拿过手机，开始努力的菜单搜索。

    「啊……鸡肉炒饭。鸡肉可以用熏肉肠代替。那个的话冰箱里有。」

    从冰箱里取出冻着的熏肉肠放到菜板上，小空终于微笑了。

    「姐姐，我也来帮忙吧……？」

    「没关系的，已经知道料理的方法了。美羽就去陪小雏玩吧。」

    「唔……嘛，姐姐觉的没关系的话。」

    「交给我吧。」

    小空挺胸傲然道。在双亲不在的时刻，扮演好守护妹妹的角色是自己的任务。怎么能让才是小学生的美羽去做料理。

    和祐太一起，守护着小雏和美羽。因为自己是姐姐。

    小空的理想是成为祐理那样。连祐太也抬不起头来的主妇。想成为那样令人依靠的女性，可以的话现在就立刻马上成为。

    因为太硬了切不动，所以觉的要放到微波炉解冻，然后沉浸在自己什么都能做到的妄想中。可是，因为肉肠放入微波炉中，加热太久反而自己破裂

    「不，不过，反正都要是要预定切好的。」

    重新振作后，小空把蔬菜切好和肉肠一起混入饭中，然后开炒。（注：有点家事经验的都应该知道，要现炒菜，再放入饭。小空失败估计就在这。）

    仅仅才一分钟，饭散发出了必要以上的香味后……小空慌张的熄灭了火。

    「只，只有一点焦了，但我觉的放入番茄酱会更美味的……呜，……呜咽」

    最后就是煎蛋卷了。煎成薄薄一层，然后应该可以将鸡肉炒饭抱住才对……

    「……这可能不行了。」

    叹气同时，放弃的话语也随之而出。

    眼前的煎蛋卷，散发着一股焦味，这已经不是蛋包饭了。

    一直看着姐姐的美羽和消除，从隔板后露出脸来。

    「去买便当吧，姐姐。」

    「总听到，乓的一下，咚的一声，很厉害呢—♪在做什么呢？小雏也要做—！」

    「没，没关系的！我的目标可是超级主妇。」

    「是，是吗。」

    才刚踏出一步就认输可不行！因为我要成为祐理姐那样的!

    对自己这样说的小空，她的路还很漫长。

    将就这样吧，脱力的小空将妹妹们叫来。总之，算完成……了吧。

    「做，做好了哦……来桌子这吧。」

    「欸，做好了啊。」

    「哇，做好了—♪肚子好饿。」

    「等下哦，小雏。」

    小空悄悄窥视着妹妹们对桌子上的三盘饭的反应。

    「对，对不起，味道没什么自信……」

    「红色的炒饭好漂亮呢。」

    「谢，谢谢。小雏。」

    小空是在说不出口这是蛋包饭。

    因为，就像番茄饭里混入了鸡蛋。

    「好厉害，姐姐！做出了能吃的食物！」

    「这个……不需要帮助我也可能做到任何事的，美羽。」

    「诶诶~可是，刚刚的声音不像再料理，却像在施工啊。」

    「唔，美羽真是的。」

    「我开动啦。」

    「我开动了。」

    看着她们将饭送到嘴里，小空的心扑通扑通的跳着。

    「唔，全是番茄酱的味道……」

    「番茄酱，喜欢。」

    听到感想的小空有些失落的垂下肩。

    「抱歉，不好吃的话就别吃了。」

    「没事的姐姐。这味道还蛮新鲜的。可以吃的。」

    看着小雏也不讨厌的大口吃着。小空向着盘里的饭伸出了勺子。

    妹妹们的盘中盛的饭都没有焦的，因为小空把焦的部分全分到自己的这一份里了。

    小空默默的吃着混着焦味和番茄的饭。

    「姐姐的初体验料理就是番茄饭。」

    吃完后美羽深切的说道。

    「一定，会成为无法忘记的味道的吧。」

    「……请忘记吧。拜托你。」

    「忘记不了哦」

    「忘记不了呢」

    小雏和美羽的声音合在一起说道。

    「这是姐姐拼命做出来的饭。绝对不会忘掉的。」

    对笑着承认自己的努力的美羽的言语。好似刺入小空心中，让她无法忘记。

    「对哥……那个人要保密哦。」

    之后美羽的爆笑也是没办法的事。

    作为交换条件是放弃做晚饭。

    下次做饭的时候，一定要认真寻找菜谱，好好的练习哦！

    美羽这样说后，小空垂头丧气了。

    在祐太回来之前，小空和美羽就先去洗了澡。

    这样的话就不用把祐太赶出家了。

    在六叠一间的狭小空间里，一位年轻男性和青春期少女一同生活是非常的够受的。

    更衣，洗澡，还有卫生间一类的问题都有发生。

    「但是啊，姐姐。现在因为还在残夏所以还好。」

    「恩，但从马上就要变冷了。」

    可是，要继续这样把祐太赶出家，祐太可能就会感冒。但就算这样说，少女的害羞心叶不是说没就没的。

    「恩—，习惯了话就会平常对待了，请作为少女你能这么做。」

    「不会习惯！绝对不会习惯的！」

    从此以后都必须要在这狭小的房间内更衣。怎么也想不到自己们更衣被看见了，还能在祐太面前平静的更衣情况。今天早上出门时也是……

    「姐姐，反应过激了哦~，想到什么了吗？」

    「没，没什么。」

    「姐姐，好像意识到什么了吧~，舅舅的事。」

    自己虽然装作若无其事的样子，可是美羽意味深长的调笑了自己。

    「总之，要在这里一起生活，必须要做点什么。」

    「做点什么~做点什么~♪」

    双拳紧握下定决定小空，小雏也在一旁模仿。

    「做点什么呢？」

    「为了保护隐私，要把这房间分开。」

    「再狭窄下去的话，连走都不能走了哦。现在都只有五步的距离哦？」

    「也是呢……现在不能乱花钱，也不能置放没用的东西。」

    「考虑到这些还要保护好隐私。恩，这是个难题呢~」

    姐妹拿出笔记本，开始商讨了各自的方案。

    小雏在一旁拿着自己的笔记本开始画画。

    即使是居住地换了，三姐妹的感情也是一样的好。

    数日后，祐太出门后，三姐妹在离家有些远的地方买东西。

    目标是百円商店。因为用是从祐太那拿到的午餐的钱，不能买很贵的东西。

    午餐的制作小空想了点小聪明，做了三明治来吃。这样的话，就只需要买面包把起司和火腿夹着就能吃了，是很有营养的午餐。

    「好了，让狭小的屋子能保护隐私的作战，开始了！」

    「yeah」

    「y~eah」

    然后小空从壁柜里翻出的东西，是没用的床单。

    「有好多床单真是太好了，姐姐。」

    「一定是祐理姐买了送来的。」

    然后取出从百円商店买来的钩子。

    不妨碍空间分开房间的方法，想来想去只能用壁柜里的床单了。

    「把这个，做成幕帘的话就不用再赶舅舅出去了。」

    有幕帘的话做各种各样的事就方便，比如更衣的时候。

    而且祐太也有不想被人看见时候。

    少女的羞耻心在前，不得不一次又一次的赶祐太出门，这已经是拼命想出来的办法了。大家都想在这一直生活下去。

    「那个吊那里……这个吊这里没问题吧？」

    「啊，那个分开厨房就行了。不然洗澡出来会很麻烦的。」

    将房间的金属零件取下来，换成钩子。然后将用床单改成的幕帘挂上，再对有些对钩子过于沉重的部分进行微小的调整，就在重复这样的工作……

    总算弄出个大概模样时。这时手机发出了MAIL的收信音。发信方是祐太。

    「好像马上就回来了。今天仁村先生不来，所以得去买便当。我这就去买。」

    「OK，剩下就交给我吧，姐姐。」

    把活交给万能的妹妹，小空就去附近的便当店买便当了。回来的时候祐太也到家了。

    看着惊讶发现公寓被分割的祐太，小空笑出声了。

    「呀，床单好多~」

    看着房间吊着床单，小雏高兴的叫出声。

    祐太还是惊讶着。

    「美，美羽，本来就很狭窄了这样变的更狭窄了啊……」

    「但是舅舅，这段时间的那些事总是发生不适很糟糕吗，这就是为了防止的，请忍耐下吧。睡觉的时候分开的话姐姐就不会……」

    小空听到房间内美羽和祐太的对话。前段时间，这样的话多半就是那时了。想起洗完澡出来被看到的事，小空脸变得一片绯红。

    「啊，小空姐姐，欢迎回来。快看快看。小雏是公主。」

    注意到小空回来的小雏来到玄关接她，高兴的小雏全身裹着幕帘。

    「啊，等，等下小雏！还有地方是连上的！」

    美羽苦心制作的床单幕帘被扯掉下来，泡在了水里。

    「啊，啊啊……好不容易的。」

    「呼呼，吃了便当后，再重新龙一次吧？这样，可以的吧。」

    「恩，恩，我明白了。果然，个人隐私是必要的吧。」

    祐太选择了尊重小空她们的意见。然后还将自己的空间弄的比小空她们小很多。

    果然，能跟着这个人过来真是太好了。自己一直都是这么想的。

    看着小雏快乐的在幕帘和祐太间嬉戏，只是这样小空就觉的自己十分的满足。

    可是，现在小空她们四人生活还没过去一周。

    才解决完一个课题另一个课题又出现了。

    六叠一间的生活，像一场冒险游戏一样。

    「舅舅，今天没有打工了吧？」

    「不，一会就要去了。」

    「别这么勉强，也请好好休息下。倒下了就更不得了了。」

    小空抱着小雏在一边听着美羽和祐太的对话。

    小空稍稍有些羡慕美羽。换成是自己的话就无法和祐太好好的说话了。

    小空也对努力工作的祐太抱有担心，可是就是无法直率的说出口。

    「那在打工前先好好睡下吧？到时间在叫你起来。」

    鼓起勇气将话语说出口，不过还是有些生硬。

    感到有些悲哀呢。本来，小空对男性就不拿手，只有祐太是特别的。

    那为何，不能温柔对待他，反而很快就会发火呢。

    为什么会这样呢。小空只能暗自叹息。

    这是抱有淡淡恋心的青春期少女所有拥有的纤细的心情，小空却并没有这份自觉。

    「啊……那，我就乐之奉行了。」

    祐太笑着这样说后，躺在了榻榻米上。

    「盖上被子吧。」

    「不用特意盖了。只是一小时左右。」

    「哇—，睡觉呢—。小雏也要一起—」

    「那，小雏也一起来睡吧。」

    小雏跳离小空的膝上，和祐太躺倒了一起。

    「那，我去给你们拿枕头吧。」

    为了从壁橱拿枕头，小空从祐太和小雏的一旁经过。突然，小雏叫出声来。

    「呀—看到内裤了哟，姐姐。」

    「诶诶！」

    「内裤—♪草莓的—♪」

    小空慌慌张张按住朝向祐太方向的裙子，然后横过身，脸色变得通红。

    「呜！看到了？」

    「没，没看到，没看到。草莓什么的没看到。」

    说谎。一定看到了。小空确信了。

    好害羞。小空知道现在自己一定满脸绯红。不过也明白祐太不是有意的。幕帘印入了无所适从的小空严重。

    小空大力将幕帘拉上。

    「呜哇」

    祐太的脸完全被幕帘遮挡，视界完全屏蔽。

    「晚安！」

    这就是分割房间的幕帘的活用的瞬间。

    小空因为自己满脸通红的样子被祐太看见，又不禁叹气。

    在家应该是穿运动衫的，可刚想到摇头驱散这个念头。

    因为，只是一点也希望他能看到自己可爱的一面。

    在最希望展现自己最好的一面的人的面前，小空的心情总是这样动荡不安。

    有一天发生这样的事。

    「诶？今天的打工一直要工作到明天早上？」

    「就是这样，抱歉！」

    在小空面前合掌抱歉的祐太，看上去对她们抱有十分的歉意。

    「虽说基本上不会有深夜的轮班，但今天深夜班的人感冒了所以希望我去代替。虽然我很担心小空你们三人单独过夜……但更不能叫仁村那小子来过夜……」

    看着祐太这幅困扰的表情，很快就能明白他的无可奈何。

    说实话，第一次祐太不在家过夜，自己有些不安。但是如果美羽和小雏见到小空这幅表情大概也会感到不安。

    「没关系的。而且考虑到我们洗澡的话，可以不用房间里的幕帘我们会更高兴的。所以就不要在意的去打工吧？」

    一面被拜托了又无法拒绝的祐太，一面又为我们各种各样担心着的他，小空感到很抱歉。所以，只是一个晚上，算不上什么。

    可是说出来的话却这么的不和悦，自己也也不知道为什么会这样。

    「行啦，我们会好好的呆在家哪也不去的。」

    「那，我去大学了后就直接打工了，可以吗？」

    「完全没问题。」

    将还是很内疚的祐太送出家门，小空开始把剩下的家务做了。

    强行的，压住自己心中的不安。

    傍晚的时候仁村来给大家做晚餐。

    离开的时候已经是八点了。

    现在，只剩三姐妹在濑川家。

    之后就去洗澡然后睡觉。平常祐太在的话，这项入浴作业可是一项大工程。再怎么用幕帘分开，果然在外有祐太在的话，身为年轻女子的自己无法冷静。

    可是今天，祐太没在。就可以不用发动幕帘分割这技能了，小空和小雏一起洗，美羽一个人泡在浴缸中。浴室里挤着三姐妹，虽然感到浴室很狭窄，但心中的感觉却像在六叠间一样。

    「今天能穿上这件睡衣很高兴吧，姐姐。」

    「真的~。每次洗澡洗完澡，就穿上的是另一件。」

    当然，虽然祐太几次对小空和美羽说过「我不在意的，小空你们也不用太在意！」，但不是这问题。

    从池袋家出走时，只拿了两件睡衣。而且随便塞了一件穿习惯的，和一件新的……可是，因为是要被祐太看的睡衣，可以的话想穿可爱的那件。

    「……不管怎么说，要穿这件印有熊猫花纹还有向日葵花样的，我……」

    那个时候并没有考虑到这么多，只是觉的必要就塞进来了。

    「这件太孩子气了……」

    小空嘟囔着。顺带一提，美羽的睡衣全带有可爱的花纹，色调也和美羽相搭的两件，给人一种很有品味之感。

    「怎么了，姐姐，这样盯着睡衣。我觉的这件有向日葵花纹很可爱啊。舅舅也一定会这样想的。我保证。」

    「才，才没有关系呢。我只是，那个……觉得这件睡衣太旧了……什么的。」

    「行啦，行啦。」

    判断出真实，美羽挥着手说道。

    小空满脸通红着。美羽突然抱住了沉默不语的姐姐的手腕。

    「啊哈，姐姐，好可爱。」

    「啊~姐姐，小雏也要，小雏也要！」

    「呀~！」

    突然被妹妹抱住两只手的小空，因为失去平衡而向后摔倒。

    「看吧，两人都是，不会觉得姐姐这身不可爱哦！」

    久违的三姐妹时间就这样热热闹闹的过去了

    已经晚上九点过了，到该就寝的时间了。

    虽然小学生的美羽还很精神，作为中学生的小空九点就寝也太早了。

    可是祐太的公寓有一个问题。

    「关灯了哦—」

    「恩—」

    虽然房间被幕帘分开，但屋顶上射下的灯光却是同一个。

    还只有三岁的小雏要睡觉的话，就必须得让房间变暗。所以，结局就变成了全员都要在九点睡觉。可是，九点就是九点。

    「晚安~……诶，已经在这时间习惯说这句话了。」

    「说的是呢。我也是，刚开始的时候总觉得睡不着。不过意外的，能睡着呢。」

    将小雏像川字一样夹在中间，小空和美羽开始了闲聊。虽然已经习惯了，但困倦不是那么容易就拜访的。

    「可是，今天总感觉夜的时间会很长呢，我。」

    「……我也是，稍微也有这种感觉。」

    祐太不在，今天可以久违的不用在意「异性」的眼光……虽然这样说，但果然家人的一人不在还是会让留守的人感到寂寞。认为时间会眨眼就过去的，想了想还是有一股小小的逞强意味在其中。

    「舅舅……因为打过所以实在没办法……呼啊……」

    「美羽，困了的话就睡了就好了哦。」

    「……恩」

    渐渐地，美羽也开始困倦了。困倦声从口中发出，闲聊就停下了。

    「晚安，美羽。」

    「……嘶……嘶……」

    「睡着了啊……」

    听到美羽的睡着的呼吸声，小空也感到困了。就这样让睡魔上身，小空也沉沉睡去。

    「……恩？」

    从梦中醒来的小空，感觉看到了一个圆形的光芒在黑暗之中。

    「阿勒……已经，早上了？」

    对自己本来很难起床的事，小空对今天奇妙的清醒了感到惊讶。

    拨开窗子方向幕帘，但却没有看见清晨的太阳。还在深夜。

    「睡迷糊了嘛，我？」

    小空嘟哝着打算这回继续睡。可是发现小雏已经变成转过身去的姿势了。只是一次来回的时间小雏就转身了，不知为何让自己发出一声安心的气息。

    这声好似叹气般的吐息，让自己的心微妙的感到一阵不平静。感觉到有些害怕的小空，像故意般开口说道。

    「那个已经几点了……？诶，才这个是时间……？」

    从睡着到现在才还没有过去几小时。难道是因为睡太早的错，精神还太兴奋吗？可是，最近都是这个时间睡的，从来没有再半夜醒来。

    「……因为他不在，有些没精神吗？」

    自从来八王子之后，祐太一直陪着她们。晚上也是一起睡。虽然房间被幕帘分割，可是，依然能感觉到旁边祐太的气息。可今天他却不在。

    本来应该是舒舒服服的睡着的现在，心中微妙的不安。

    哥哥不在……

    小空把双眼紧闭上，然后希望自己不要去在意这件事般开始对自己说着。

    早上他就回来了。才是一晚的话。

    自己已经是中学二年生了，看家的话没问题。

    作为长女的自己要打起精神来，美羽和小雏都没醒过来呢。

    小空将不安赶走了。

    （醒来的话也别无他法……，赶快睡吧。）

    虽然这样说了，可是困倦却无法再临。

    寂静的房子周围，车的声音也没有。

    打在窗户上的风声却奇妙的残留在耳中。

    想一些高兴的事吧。

    说起来，帮小雏找好幼儿园后自己也要回学校了。这里到学校究竟要多少时间呢。早上，让很难起床的自己早起的话实在是很辛苦的。

    可是现在配合小雏这么早睡。总是有办法的，美羽也一样。

    比起这些自己更担心小雏。虽然三姐妹能在这一直一起生活，小雏应该不会感到寂寞。

    （从葬礼那时候起就一直粘着我们……）

    不对，即使告诉了她父亲和祐理的事故也不能理解吧。

    不安让心变得更冷了，小空慌忙的去想别的事。

    不行。想这样的事不行。

    （啊啊，什么也没向周围的人说就过来了……会被担心的吧。）

    比如说，住在对面的小琹姐。她是住在对面的一个非常好的姐姐，一直很关心小空姐妹的事，各种各样的事都蒙受了她的关照。夜晚逃出来的事也没告诉她，她一定会担心小空她们的吧。

    也没通知学校，也要去学校打一声招呼表示自己很好啊。

    考虑这些事反而更睡不着了。

    （呜~得尽快睡着啊。怎么了啊，我……）

    看了下天花板，小空继续紧闭双眼。

    得赶快睡着。这样就能早起了……对了，对明天早上，打工归来的哥哥，起来去迎接他。对他说「欢迎回家」吧。

    这番想法让心为之雀跃。

    小空出来迎接的话，祐太可能很高兴吧。不过可能他在天微微亮的时候就回来了，祐太可能没有那份闲情逸致吧，不过这也没关系。

    小空只是，想迎接回来的祐太。

    （可不能让他看见自己睡眠不足的脸，所以赶快睡了吧。）

    这样对自己说后，小空用力的闭上双眼。多半，一直这样闭着的话就能睡着吧。那就这样一直……

    （………………………………………………………………阿勒？）

    睡不着。

    意识奇妙的很清醒，睡魔无法来访。

    徐徐的，小空的心绪无法冷静下来。

    总之就这样闭上眼睛，一直到睡魔到来。小空一个劲的继续闭着眼睛，但一直以来很容易出现的睡魔今天却没有造访她。

    不如说是不安反而蜂拥而至。

    可以的话，最好能保持什么也不思考，什么也不想的心绪，可是大脑却无法做到。小空只能拼命在心中说着快睡快睡。

    这样做还是不行。

    无论做什么都不行，小空就是无法不胡思乱想。

    明天要好好的回来啊……哥哥。

    心中，呼唤着祐太。

    虽然知道祐太不可能不回来，但不知道为什么心中就是不安。小空心绪就这样无法宁静，正打算转过身继续睡时，背后传来一阵小小的声音。

    「妈妈……爸爸……」

    「……！？」

    模糊不清的声音来源——是小雏。

    「妈妈……爸爸……在哪？」

    小空慌忙的立起身，看着小雏。

    小雏好像还是睡着的状态，在代替被子的毛毯中，小小的手伸出来了，然后到处摸着，宛如在搜寻着谁一般。

    「小、雏……姐姐，在这呢。」

    小雏寻求的二人并不在这。所以至少……自己带着全部的思念握住那像红叶一般的小小的手心。握住小空手指的时候，还在睡梦中的小雏笑了。

    「……妈、妈……」

    这句话让小空心中不停回响着。

    小雏握住的手，并不是她所寻求的祐理。可是，睡着的小雏只是牵着这双手就安心了，本来这样就好了。但小空心中却泛起一阵阵苦涩。

    「……呼，呜……」

    总感觉什么热乎乎的涌上眼眶，小空紧紧的咬紧牙根。

    用不吵醒小雏的力道，轻轻将手抽离，重新帮小雏盖好毯子。

    不可以的。

    不能哭出来。

    要阻止快要涌出的泪水。

    没事的。

    在八王子这，和祐太、美羽、小雏，好好的生活在一起。

    虽然老实在失败，总是在对祐太撒娇，但能好好的欢笑，好好的发怒，快乐的过着每一天。

    这不是该哭泣的场合。要恢复笑容。长女的自己不笑的话，美羽和小雏也会不安。

    所以不能哭泣，笑容笑容！

    小空在毯子中，努力做出笑容。

    一定要用笑容去迎接打工过后疲劳的祐太。

    现在自己能做到的，就只有笑着这一事，小空是知道的。

    「咕……」

    呜咽声还是从嘴边漏出，小空站起身。

    不能将睡着的美羽和小雏吵醒。

    而且，更不能让她们看见姐姐这幅样子。

    不吵醒她们，静静的朝着厨房的一角移动。

    然后蹲缩在这，这就是极限了。

    溢出的泪水将脸庞打湿。

    可小空咬紧牙根，不让哭声发出。

    祐理姐……不在了。爸爸也、不在……了。

    这是无可辩驳的事实。即使没有亡骸也举办了葬礼，而且因为这事起因小空她们也从池袋的家逃了出来。

    ……自己虽然明白的……可是，二人都不在了……！

    这是不用考虑，不用思考的现实。

    留下来的，只有她们姐妹。

    祐太一直为了她们而努力，所以自己认为必须要坚信着他，可那时不安带来的恐怖和寒冷的现在像暴风一般向小空袭来。

    其实真的不知道什么时候会哭出来。

    不安，悲伤。怎么办是好无从得知。

    可是，这些却不能说出来。

    自己哭了的话，美羽和小雏，祐太也会困扰的。

    拼命的忍耐，一直忍耐着，小空一直这样无意识的忍耐着。

    现在，要笑着，只能想到这事了。

    可是，今晚却不行了。已经无法阻止了。

    现在的小空能做到的，只有压抑着自己的声音。

    压抑着声音，小空，在哭泣着。

    夏天的早晨来的总是很快。阳光从厨房的窗户射入。

    路过的自行车声音，新闻的播放声，鸟儿的鸣叫。

    还有不知何时，埋着头，流泪的小空。

    突然从公寓外传来自行车压过沙石的声音。然后，马上向起了自行车的刹车声，接着是从车上起来的金属声。

    「啊……」

    这个声音让小空抬起头。

    是祐太回来了。

    不知跑哪去的安心感，现在感觉到了。

    「糟糕了……」

    用手擦了擦脸颊，发现已经被泪水打湿了，赶忙站起。

    屋外传来上楼的咚咚声。

    脚步声在面前停止住。然后，开门声响起。

    「……我回来了。」

    祐太回家小声的说着。

    已经没有洗脸的空闲了。

    「阿勒？小空，已经起了吗？」

    「恩，恩，正要去卫生间……」

    浮上笑容，用着普通的声音说道。

    不能让他发觉到哭的事。

    「那个，这个……欢迎回来。一晚上，工作辛苦了。」

    隐瞒了自己实际起来的事，对工作一晚上的祐太感谢之情的话语从口中说出。然后不太敏感的祐太做出了笑容。

    「比起这个，真对不起。昨天让你们三个看家。」

    「恩，没事的」

    ……才怪，但这样说的话会让祐太担心，小空绝对不会干。

    现在还很暗，脸应该不能看的很清楚。

    这个时候回到被子里就不会被误会了。

    「我，继续去睡了。哥……舅舅也，赶快去睡吧。」

    这样说了小空就向六叠间走去，可是被祐太阻拦了。

    「小空……难道说，你哭了？」

    「呜……才没有哭。」

    「抱歉，让你们看家，感到不安了吧。」

    「所以说，才没有哭，没关系的！」

    用这种带着稍许火气的口气回答，小空感到了一股不可思议的感情。

    不安带来的恐怖和寒冷，那还那种无所适从的心情，变淡了。

    对着祐太说没关系，就真的感到了没关系了。

    没关系的，我。

    忍受不住的悲哀和不安渐渐远离。

    那个时候也是一样的。葬礼仪式的那天，说来我家吧的那种安心感。

    「小空，别勉强自己也行的。」

    「真的没事的！真是的，别瞎操心嘛。」

    哭红的眼睛，湿润的面庞，可能无法隐瞒吧。

    可是，心中却是带着笑容的。

    只要祐太在的话，自己真的就没问题的。

    「小空只要这样笑着说了，让我也能觉的安心真的好厉害。」

    「诶？」

    「不亏是长女，真是帮大忙了。」

    祐太的话让小空吃了一惊。

    我笑的话，祐太就会觉的安心吗？

    这和小空不是一样的感情吗？

    「所以不用太勉强自己哦，想说的事直说就好。」

    「我都说了，没事的！」

    再一次，笑着回应着，祐太也以笑容呼应。

    「总感觉现在人都清醒了，我去泡茶，喝吗？」

    「恩，但别发出太大的声音吵醒小雏和美羽哦……」

    「那，到这边来。」

    小空来到六叠间入口处一个被幕帘分割的范围。

    这是和美羽协力做的，用幕帘和墙壁分割的范围。在这离两个妹妹的区域还有一个区域格挡。这样的话，荧光灯的光线也不会射过去。把二人吵醒的几率也会降低。

    孩子气的睡衣被看到了，还是有些难为情，不过这也没办法。

    「幕帘，可以这样用啊。……对啊，这样的话就可以把桌子抬过来，在大家睡觉的时候就可以写报告了。」

    祐太感叹着，看着从天花板垂下的幕帘。

    这幅悠然的样子，让小空不禁笑出来。同时「呼啊……」之声也从口中漏出。小空急忙用手堵住嘴。可是祐太已经注意到了。

    「很困吗？啊……难道说，小空没怎么睡吗？」

    「才，才没有这样的事。」

    「可是，眼睛很红哦。」

    祐太探出身，看着小空的脸。果然隐瞒不住。而且这个距离好近，小空的心脏扑通扑通的跳着。

    「啊，脸，脸！脸靠的太近了啊！」

    小空不自觉的叫出声，然后又马上捂住口。这样的骚乱会把小雏和美羽吵醒的。

    「抱歉抱歉。那，眼睛这么红，是因为我回来把你吵醒了吗？」

    想要道歉的小空却又说不出来。

    「这个时间就醒了的话，就不好再睡了……稍微等下。」

    祐太从冰箱里拿出牛奶，倒入马克杯。

    「那个，然后放些蜂蜜……小空，讨厌生姜吗？」

    「诶？生姜也不说不上讨厌……」

    「OK—」

    祐太明朗的回答了一声，然后又开弄些什么。接着把马克杯放入微波炉，一分钟后，叮的一声响起，祐太将热气腾腾的马克杯放在小空面前。

    「这个，是老姐经常做的。甜美姜粉牛奶……虽然这样说比较好听，不过也就是混入了蜂蜜和生姜的牛奶。用的是塑料包装的生姜，可味道应该不会有多大差别。」

    拿到手上的马克杯散发的一股甜蜜的牛奶香味窜入鼻中。

    「啊，这个难道是……」

    浅尝一口，这个是非常怀念的滋味。

    「感冒的时候，祐理姐做过给我喝过，说起来，爸爸生病的时候也喝过，还觉得很好喝感到很高兴呢。」

    「那个，让身体暖起来的话就很好像很容易入睡了。」

    「……欸，是这样啊……」

    嘴里，小声的说着「谢谢。」

    关于为什么睡不着，为什么醒了丝毫不提及，小空明白祐太就这样毫不在意的让她一会再睡一下的关心。

    马克杯中的甜美姜粉牛奶，并不是一味的甜，生姜的味道出乎意料的使之变得美味。

    「可是，这个生姜的纤维会留在嘴中。」

    「因为是直接放入塑料包装的生姜嘛~」

    「祐理姐的话，一直是怎么做的？」

    「实际上姐姐是怎么做的。我并不知道。」

    然后祐太说，是自己一开始独自生活的时候，姐姐就劝她说「买些塑料包装的生姜在家，炒生姜猪肉的时候就很方便了！」。顺便一说，这杯简单特制版的生姜牛奶的做法，也是简化过传授的，结果面前的二人，完全不了解祐理版的生姜牛奶是怎么做的。（注：实际上日本超级除了软包装的生姜，还有一种生姜粉的调味料~╮(╯▽╰)╭~）

    「下次，我来想想怎么做吧。」

    「就这样吧。果然，虽然看上去简单但还是很难啊。」

    「恩……」

    小空点了点头，然后看着祐太。

    就这样说着祐理姐的话题，祐太的样子也是很普通。可是，无论是祐理的事还是信吾的事，祐太也有着很多很多想法。

    但是那副失落的样子，是不能在小空她们面前展现的。因为意识到这一点，所以装出了这份自然。可是，小空对着美羽和小雏也是同一样的心情，所以能够明白祐太为了她们三人而做出的表现。

    小空一直看着祐太。

    「恩？怎么了？」

    「……有些后悔」

    和哭泣流泪的自己相比，果然是大人了。

    「诶？」

    「没事，什么都没有。」

    很高兴，心中像唰的一把被抓紧一般。

    「我……想，成为大人。」

    想成为能站在祐太身旁毫不逊色的女人。

    「小空已经足够，可靠了，是大家都依赖的姐姐哦。」

    「……不是这样的。」

    「我也觉的小空很可靠哦，可能也许就向你撒娇也说不定，今天也是深夜班又变成让你们看家了。」

    「这种事完全没问题。」

    唔，小空不高兴的看着他。哭了的这事，绝对要保密。

    想努力能帮上祐太，昨晚的看家，是一次不错的经验。而不管怎么说祐太到现在都是自然而然的守护着小空她们。

    而且只要祐太回来的话。就绝对没关系了，要说为什么能这样相信这句话，虽然小空在这一周见没有太大的经验。可是，果然如果是祐太的就没问题的。

    「总之，我就先去睡下了。」

    祐太在对面开口说道，然后两人同时打了一个哈欠。相视一笑让空气都变得柔和，小空在这个气氛下也感到了睡意……

    「说的也是，晚安……啊，等下！」

    小空拉住向幕帘一侧移动的祐太，留下了他。

    「诶，怎么了？」

    「要睡了吗……就这样？」

    「不啊，先去换衣服。」

    「只换衣服吗~~~~？洗澡呢？」

    「诶诶！？可是，还只是早上六点，美羽她们也没醒来。而且，只是一两天不洗的话……」

    「那就，为了这一日的努力去洗澡！而且，现在绝对有汗臭。」

    「是，是吗？我，很臭吗！？」

    祐太做着一副惊讶的样子像小狗一样闻着自己的身体。

    这个样子很可爱，小空压下这种想法，继续做发怒状。

    这样做掩饰了自己的害羞。而且这样的话就可以让哥哥怀疑自己哭了的想法忘记。一点也不直率长女，双手叉腰宣言道。

    「虽然不能发出吵醒小雏她们的声音，可是，如果没好好的洗澡的话。是绝对不准睡近我们附近的被子的！」

    「诶诶诶诶诶诶~~~~~~~~~~~~~~~！」

    听到祐太的这悲痛的叫声，小空怒颜也没本崩溃。不过为了忍住笑声是在非常辛苦。

    总感觉，虽然从现在开始会有更多的事发生……但自己们都能加油度过……因为有祐太强壮的手笔，保护着小空她们。

    可是这位帅气的人，却总将自己的事抛之脑后。这就只能，让我来帮助他了。因为我是这个家的姐姐啊。

    「好了，快去洗澡吧！」

    「好，好吧！」

    哥哥，对叫这个称呼还是有些难小空。

    总有一天能自然的，发自心底的，叫出来的。

    我想这个时候一定不远了。

    回忆中的面影并没有消失。那是爸爸和祐理姐，还有第一次见面的哥哥。

    所以，笑出来吧。从现在开始，和宝贵的家人们一起。

    从现在开始……

    ——对了，从现在开始哥哥彻夜打工的时候，好好的来准备早餐吧！

    小空下的这个坚决的决意，祐太并没有注意。

    而且这个决意，现在也在遵循着

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第七卷 第二章 祐太之章—大学生爸爸的家计薄—

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    回想起那个时候的自己，只是一个不知该怎么去做的瞎忙者。

    狭小的六叠房间的同居生活，而且，对方都是比自己小很多的三位女孩子。一直考虑着怎么做才能无惊无险的过下去。

    每一天自己都被「太天真了」「这样是不行的的」所连击，可在担心自己的小空面前，我只能做出「没关系。我总能想到办法的！」这样的逞强。

    这样的日日夜夜中，最让我头疼的问题。那就是——钱。

    「好了，做好了！」

    经过一个半小时的格斗，终于将便当做的我，大大的喘了一个口气。

    从还很暗的时候就开始制作，不知何时户外都以明亮，从八王子周边多到无用的山和森林里小鸟们都整齐的起飞。

    听说，这些鸟们，接下就会向市中心方向集体移动去求食。

    这一幅场景，就是我的公寓周围，华丽的宣告清晨来临的演出。

    在之前，这些鸟鸣除了让我觉的吵死了以外就没别的感觉，不过在今天的耳中这声音犹如得到胜利一样的喇叭曲。

    濑川祐太，出色的完成了人生的第一次便当制作！

    就这样，我还有想向远方天空朝霞大叫的冲动。

    「一场长长的战斗啊……」

    蔬菜残骸和清理出来的残留物堆在灶台如山一般，这份胜利说起来实在来之不易。

    不过如何，这样才能凸显这这份便当的价值。

    蔬菜菜心上加上煮的东西，烤的鱼和鸡蛋烧都网罗了生长期所需的蛋白质，甜点是蜜柑一个。实在是健康又有营养平衡的阵容。

    网络真是一个美妙的工具。不管怎么说有很多做失败的家伙在，我一手拿着手机看着菜谱的失败手册我就不会犯了！

    「呀，对了，是嘶吼叫大家起来了。」

    时间是早上差一点就六点了。去学校的话有些……不，是还相当早的时间。

    「美羽，到时间了。起来吧。」

    越过将房间横纵无尽分割的幕帘，我发出声音呼喊。

    就这样话喊了一下，不一会就能听到「啊—呜……」这可爱的声音。

    第一天的时候因为老不起来，不得已的我踏入了她们的区域。但后来被她们用不得了的声势痛斥了。

    因为这个教训，让我决定了以后不管发生了任何事也不能涉足那不可侵犯领域。

    可是，从幕帘伸出头来的不是美羽而是妹妹小雏。

    「阿勒？小雏，姐姐呢？」

    「……尿尿」

    「什么！？」

    还在迷糊吗，小雏发出「呜」的音，一副软绵绵的样子说出了不得了的话。然后开始在这脱下她粉红色的内裤。

    「等等等等等等！现在马上带你去卫生间！」

    我慌不迭路的抱着爆炸前的侄女向卫生间跑去。

    三姐妹搬过来后，自己总是被女孩子生态这一未知世界所惊讶着，特别是现在这三岁小儿的奔放过头的行为让我跑来跑去。

    「啊，等下。难道要我照顾着？」

    半梦半醒的小雏坐在马桶上，接下来该怎么办？

    更重要的是，虽然侄女是三岁小儿可也是女子。如果就这样在厕所监视着，又非常的……那啥。而且我对女性自己排尿的方法，知识根本没有哟？

    就这样坐着就行了？还是像我们男子一样需要寻找一个目标中心的触发器，这样的心理程序也是必要的吗？呜啊啊，要叫小空起来吗！？

    「舅舅，你在做什么？」

    看着单手拿着小雏脱下的睡裤和内裤的我，美羽像看见了怪东西一样。

    「那个，拿着的不是，小雏的内裤……」

    「不，不！这个不是的！是因为小雏突然说要尿尿！」

    「……」

    美羽君等等。即使我们没有血缘联系，也不要用这样的眼神看舅舅啊。呜……我，我错了嘛！

    「总，总之，这里就交给美羽你了！」

    在这样，被小学生的冰冷时间看着的话，在心理就会留下心理创伤了。还是赶快离开。

    「是是，小雏，尿尿了哟」

    「恩。」

    呀勒呀勒，总算回避了这紧急事态了。

    「小雏我来看着，舅舅你就去叫醒姐姐吧。」

    「我，我吗？」

    在厕浴一体化的房内传来美羽呆然的「难道还有别人吗」的回答。

    一难刚平一难又起。我再次站到幕帘前。

    「小空，起来了，喂~」

    因为低血压而很难起床的小空没有起床的气息。

    「请唰的一下把幕帘拉开。不这样的话姐姐不会起来的。」

    「唰一下的……」

    美羽说着乱来的话。

    被睡迷糊的小雏抱住，然后又被仁村目击到这一场面的那天真是犹如噩梦。

    「啊啊，没办法了。」

    我意已决的向跨入幕帘那侧。

    和我的床只有一张布之隔的那侧，有一圆状物。掀开一段。那其中小空像动物一样缩成一团睡着。

    「小空，起来啦。」

    「不~要~……」

    小空像小孩子一样摇着头。

    「不能说这么任性的话。再不起来就迟到了哟。」

    为了让她死心我扯走了被子。

    「呜呜……好冷……」

    小空因为寒冷更缩成一团，这样一看，真的好像仓鼠一样。

    「好冷……被子~」

    索求温暖的小空手摸索着。原来如此，是因为这样的寻找才抱住我的啊。可是，同样错误我不可能再犯了。

    「来吧！」

    在那索求温暖的手上，我将小雏很喜欢的人偶塞了过去。

    如预想一般，小空抱住了小兔子。

    「呼……如何，替身之术。」

    开玩笑的。

    「在做什么啊……姐姐，还在睡啊？」

    看着说傻话的我，美羽果然像看见了怪人一般。

    「啊，不是，这个是……」

    「姐姐，替身之术是什么？」

    「小雏不知道就好。说起来，不能去学舅舅这样哦。」

    「恩，明白了。」

    三岁小儿没有任何恶意的听从了姐姐的话。

    早餐是炒蛋和土司，还有昨天在超市买的沙拉。（注：我忍不住，老师你去写美食报告好了~每次翻你的书最麻烦的是就是食物了- -这次的炒蛋地址如下~我是翻不出正确译法了http://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%B9%E3%82%AF%E3%83%A9%E3%83%B3%E3%83%96%E3%83%AB%E3%82%A8%E3%83%83%E3%82%B0）

    真是抱歉啊，因为全力去做便当所以现在就成比较偷工减料菜单了。

    三人来这个家以前每天都应该是吃姐姐手制的早餐。而且不只这样，从八王子起来去学校，每天都这么早起来一定很辛苦。

    可是她们姐妹却从来没有抱怨过一次。

    大概，是不想让我困扰吧。

    虽然现在是很严肃的时期，可是三人都是很好的孩子。

    「果然，从这去上学，很麻烦吧？」

    「没。完全没问题的。」

    小空的回答如我所料。只是为了让我不去在意。

    「早起稍微有些辛苦……可是，要说很麻烦的话也仅此而已了。」

    「我呢，比起早起更觉的电车上的时间无聊得要死。」

    美羽如是说。

    的确，以精神饱满的小学生忍受一小时的上学时间的确很无聊。

    「电车里可以做的事有很多啊。可以看书啊。」

    「诶……是吗，那姐姐DS借我吧。」

    「这可不行。不是会被老师没收吗。」

    「切—」

    「姐姐，小雏的借你。」

    「谢谢，可是，这个没有电视机和控制器的话是无法玩的。」

    无法理解这是家庭用组装游戏机的小雏，说着「给」把细长的控制器拿给美羽，美羽认真的拒绝了。（注：细长？家庭组装？WII确定。）

    「抱歉，如果有钱的话就能搬到更大而且离学校更近的地方去了。」

    「没关系，我们没问题的。」

    小空笑着说，真的是一个好孩子啊。

    最初的冷淡，我还以为是一个很认生的孩子，但大概是因为和好久不见的我的再会而有所警戒吧。

    现在，对于我这个半吊子以下的监护人，在努力的援助着。

    「啊，给。做好的便当。」

    我从厨房拿来从早激战的成果。

    我将有些冰冷的便当盒，放入从小鸟游家拿来的袋子中。

    「真的做了啊。」

    「当然。」

    我骄傲的拍了拍胸。实际上今天，小空要去远足所以需要便当。

    小空本来说去买便利店的家常菜便当就好了，可是远足的便当怎能不华丽。如果是祐理姐的话应该能做出闪亮的便当来，所以也想做出让她觉得好的便当努力着。（注：不行了。翻这段我要笑死了。）

    「谢谢……哥哥」

    小空高兴的拿走了便当。

    「讷讷，姐姐。打开吧。」

    「真是的，说什么呢。」

    「因为啊，对舅舅做的便当很感兴趣啊。姐姐也是吧。」

    「这个……」

    小空转头看着我的反应。

    「没事，打开吧。」

    对于便当的菜色我很自信。也好好的尝了味道。营养平衡也考虑到了。这样说吧，电视剧和漫画那样的错误今天的濑川祐太全没有犯。

    「那，打开了哟。」

    小空将便当盒的盖子揭开。

    见到其内容物后，小空和美羽的表情凝固了。

    恩哼。看样子，是惊讶的无法出声了。

    「怎样？做的不错吧？」

    「恩，恩……说的……是呢。」

    阿勒？小空，总感觉反应好差？

    「舅舅，总感觉这个便当总体颜色是茶色的一点也不可爱……可能吧。」

    「呜哇！？」

    美羽的言语像一把锋利的刀插入了我。

    「等等美羽！被说这样的话！」

    「可是—」

    怎么说呢……的确，说起来一眼看上去十分缺乏色彩。刚过完年吃太多油腻物的老爸可能会喜欢。可是十四岁的女孩子在远足时，中午休息的期间在朋友面前打开的话……不，真的非常不起眼。

    想起来的话，我也有相似的经验。那还是中学时期，还在反抗期，总因为一些鸡毛蒜皮的小事顶撞姐姐。

    不知何时，我开始以姐姐做的便当太女孩子气而为耻。针对这事说了一句很少见的话。但姐姐的这次反击很强烈，下次拿去的便当只有肉。连饭都没有。这样营养可能会很完美，可那次我实在败了。当然，回家后全力跪坐道歉，就这样我的反抗期宣告结束。

    嘛，虽然和我的体验稍稍有些出入，可是在远足午休时，高兴的打开便当盒，瞬间映入眼帘的却是一片茶色，那会有很大的打击我也能想象的出。而且这个被朋友看见了的话，一定会对这个像注意盐分的工薪阶级的便当产生怀疑。

    「对不起，小空……讨厌的话就别带去了……中午的拿别的代替吧。」

    「才没这样的事！这个哥哥，努力做出来的。」

    这样说着，小空像不让便当盒被偷走一样放在包中。

    「看吧，还没出门。快赶不上巴士了。」

    「啊啊，姐姐等下！我也一起走。」

    姐妹都慌忙离开玄关。

    「稍微等等。让小雏，目送姐姐们。」

    「目送—？」

    我抱着嘴边还沾着番茄酱，嘴中塞满了炒蛋的最小的孩子，追在二人之后。

    从发出啪啪啪声音楼梯走下，我们在公寓的小庭院目送着小空她们。

    「路上小心。啊—，有什么事的话马上打手机联络哦。」

    「真是的，舅舅担心过头了，只是去学校而异。」

    「可是，你想啊……」

    就算知道也会担心，这就是有女儿的父亲的心情吧。

    一起生活才开始半个月，我却很早有这个感觉了

    「总之，要小心安全。小雏，你也来。」

    「姐姐，路上—小心—」

    被我抱着的小雏，挥着手送着姐姐们。

    站在公寓前的沙砾道看着两人离开的背影，我带着小雏回到了房间。

    这下是到给小雏准备的时间了。

    「好了，小雏，换衣服之前记的把嘴边的番茄酱想想办法。」

    「想想办法—」

    小雏鹦鹉学舌一样模仿了我的话。嘛，大概是不理解吧。

    用纸巾擦拭了小雏嘴边，叫小雏做出万岁的样子穿上了保育园指定的衣服，然后，戴上帽子披上外套就结束了。联络薄昨天在家也完成了……

    「小雏，没忘什么吧？」

    「恩—？」

    「来，确认下外套里的吧。」

    「忘记的东西吗……啊！手帕！」

    「手帕嘛。还有别的吗？」

    「木问题！其它的都有哩！」

    「恩，都好好的记住了。真了不起。」

    我摸着小雏头的，小雏「诶嘿嘿—」的笑了。

    「那，这就出发了！」

    「出发—」

    小雏精神满满的挥着手。

    为了去保育园，我牵着小雏的手向巴士车站走去。大学第一节课已经放弃了，不过还是预定出席第二节课。总算能够开始正常生活了，这让我感慨良深。

    一开始那乱来的生活，总算看到了正常发展了。

    我和三姐妹因为那人生中超大的事故，让我们的生活产生了翻天覆地的变化。

    在朝日还没升起时起来准备便当，中学生和小学生吃完早饭后目送她们出门。现在又将三岁小孩送去保育园。我犹如专业主妇。

    住在大学附近本来是件很美妙的事，能睡到预备铃敲响之时——不过也有完美的睡过头的情况——现在和那时就是天壤之别。

    将小雏送到了保育园，忙碌的清晨总算告一段落。回过神来，早上八王子车站的拥挤，已经回归了平时的悠闲。

    时间还有余，我正好在街上看到了一家快餐店的新品汉堡的大广告。来一次很久没有的在外吃中饭也不坏。

    不过，首先要和钱包商量一下。

    「呜！」

    确认了钱包内部的我，情不自禁的呻吟出声。

    没有乱花的钱包让人有感到可靠的厚度，是靠着领受书和收据、积分卡撑来的。

    实际上内部只有—千円纸币一张。还有，一些零钱。

    这已经不是囊中羞涩了。现在，小学生也能有这么钱。

    「啊，等下。前天不是还有五万吗……？」

    可是现在只有一千几百円。到底我花在哪了？

    「对了，小空和美羽的学校定期有必须花钱的事。」

    首先，这就一口气花掉了数万円。

    再有，给美羽的伙食费，还有买新学期必要的教材……所以就变成这样了。

    「大意了啊。呜。」

    将肉汁与烧烤酱汁混合在一起拿魅惑纤细的口感抛之脑后，我离开了车站。从车站前到家坐巴士来返虽只要五百円以下。不过考虑进去这也是一笔开支。不安渐渐涌上大脑。

    到现在为止为了让成活成立已经拼命的努力了，虽然打工的排班增加从而收入也增加了但即使这样也无法达到有余的状况……

    回到家的我，立刻翻出存折来看。

    「呜……不知不觉的，减少了这么多啊。」

    以前寄来的生活费和打工的钱存入银行账户的余额。很快就越过了红线。就是说，把上个月的收入也加起来算，能使用的金额也不足了。

    「买了各种各样的东西啊……」

    把三姐妹迎到公寓后，必须要买的东西有很多。

    香波和护发素，还有洗脸用品。男性的我，这些全可以用肥皂。除了这些以外，刚才说的定期的教材什么也是必须买的东西。总之这一切都需要用钱支付。

    一人生活的开始，还认为自己已经走向社会了，现在想起来真羞耻。

    生存下去已经困难重重了。为了守护谁养育谁，更加的困难了。

    而且，我唯一能依赖的家人已经不在于世了。

    「那个，把月末的打工加上的话……大概有七万吧。家用五万，食费和水电节约点的话大概三万。然后再加上交通费……」

    大脑中，计算着消费。然后弹出了结果。

    「赤字……七万以上的超支……」

    计算得出了一个让人惊恐的数字。

    那就是说，下个月必须要打工赚回了七万円的赤字。

    再增加打工的话，按现在时薪一个月就十三万。

    可是，这样的话去大学和睡觉时间都要减少。

    「勉勉强强吗……」

    这样，也只是大概的计算下。

    假如人数的增加花费也会增加，预想外的花费也一定会发生。

    实际上，那些孩子搬过来才半个月我的存款就大大的减少了。

    我考虑后站起来了。从壁橱里取出了藏好的那个东西。

    从冬装的衣服口袋里拿出了。一本旧存折和印章。

    在姓名栏上写着『濑川祐太』，我是在半年前才得知有这本存折。

    余额有五十万円。

    这是，姐姐为我存下来的钱。

    「祐太请为将来用这笔钱吧。」

    大学入学的前一天，这样说的姐姐将存折交给了我。

    可以的话，真的就算勉勉强强的过下去也不想用这笔钱。

    可是，总有一天这笔钱也要使用的吧。

    那时候，就为那几个孩子使用吧。

    「没办法了……为了她们就拜托你了吧」

    我看向放在房间一角放在彩色箱子上的散发着异彩的招财猫型存钱罐。

    因为第二节课开始的了缘故，操场上一片寂静。

    我所就读的多摩文学院大学院在排位中位于中段。是一所有用轻松的授课和不低的就业率的私立大学。

    因为这样，比起学习更想过着花色满载的校园生活的学生乃大多数，中午前的课人气实在低的让人感到悲哀。

    其中，大学一年级的我们能做的只有努力的取得学分，这样的人恰好都去上了第一节课。

    要说我属于哪种的话，应该是后者吧。可现在比起大学，打工更要让我花费每天的体力。这样来大学，不是为了来上课，而是抱着学生食堂的午餐更要便宜的这种不纯目的。

    只需要两百円这种令人惊异的价格买份素乌冬面，免费的再续让人吃饱，然后，我又确认了一次钱包。

    只有千円哪种寒酸状态的钱包，现在有些好转了。

    这个结果却是悲哀的牺牲了招财猫存钱箱的结局。

    五百円的钱币多了十来枚。这是，存钱箱里全部的金额了。

    因为有很多想要的东西，夏天前就开始存钱，如果不是这个状况的话，就不会现在取出来，而是会找一个好的机会。

    这些钱，加上存的钱还有打工的钱忍耐这个月是我的使命。当然，因为这绝对不能暴露给三姐妹知道，只能我自己忍受艰苦的生活了。

    「可是说实话，很严厉啊……」

    为了节约，早中餐都用一份素乌冬面（+大量的碎菜沫）。这样就能暂时过下去不用太早的绝望。

    不过我也是健康的男性，每天也想吃一次肉啊。

    对，就像眼前这位学生在吃的大份汉堡肉套餐一样，这样看着的话，我口水就会不自觉的绝崩了……

    「啊，在干什么啊，佐古前辈。」

    坐在我对面的是，佐古前辈。

    带着眼镜的小胖子御宅族！就这样的面貌，满脸的汗水，让眼镜都变模糊了。

    他是大学里无人不知的怪人，我所属的路上观察研究会的会长。

    这个怪人——更准确来说，佐古前辈说「呀！偶遇啊！」这样苍白无力的台词，带着一副可疑的笑脸开着我。

    「濑川君也在吃中餐吗？」

    「是的……」

    我带着若干警戒回答着他，

    「是吗，说起来……真是份没有蛋白质的午餐啊。」

    突然就确定了吗。

    「这段时间，不是都在做短期的打工吗？」

    「那个……有些，我觉的还得节约些。」

    「哦，还在为金钱困扰啊……那，还需要我介绍打工吗？」

    「例如那个公关的恕我拒绝。」

    男性向的公关俱乐部的情景，想象不能。

    可是，佐古前辈究竟有什么目的。

    不对，目的我是明白的。反正，就是为了和我家可爱的侄女见面吧。

    不过，这回也有可能不是。

    说起来。从刚才一直向我这方向飘来美秒的香味的大份汉堡肉套餐只拿着不吃是为什么啊？

    「哦呀哦呀？濑川君，怎么一直关注着这价格五百八十円的大份汉堡肉套餐呢。」

    「呜……！」

    为何，注意到了。

    「想吃吗？」

    「没，没有……」

    「想吃吧？」

    「怎么可能，这种事……」

    可身体却背叛的语言，长时间没尝到肉的美味的我，嘴里的唾液已像进津波河一样泛滥。

    「那样的话让给你好了。」

    这样说着，佐古前辈吧汉堡肉套餐放在我面前。

    「诶……这，这样好吗？」

    「没事的，这样的话，这一周，每天中文都请你吃饭如何？」

    「你到底有什么企图……」

    「企图什么没有啦。这只是为面对严酷情况而努力的后辈一些营养关照，也就是我的好心啦。」

    绝对是说谎。

    而且，从你眼中可以感到「考虑着下流的事。」

    「濑川君，你，又在想什么失礼的事吧。」    

    可是，我如何抵抗这块肉的诱惑啊。

    「怎么了吗？不吃吗？」

    「呜。呜呜……」

    「可是，那个啊。只有你一个人可以享受美味，这行吗？」

    无法抵抗溢出的肉汁的魔力，右手像被吸引一样拿住了叉子准备取食时，装着汉堡肉的美妙盘子被突然抽走了。

    「什么……！？」

    「是的，为了让你的家人都幸福，我想过了。如何？一定，让我请你家人一起吃饭吧。和你的家人……」

    「喂，结果还不是为了和我家侄女们见面不是吗！」

    「我只是，抱着想请你家人吃好吃的食物这种纯粹的心情啊！」

    大骗子。

    「带着这种阴谋就算了。」

    「为什么！？每次每次，我每次都这样拜托你了！」

    「不如说这样只会让人更讨厌。还有，只要佐古前辈在附近就会给三岁小孩的教育有不好的影响。」

    「呜咕！！我的存在就被看成这样的猥琐吗！？」

    「因为这样，吃饭就不用了。」

    留下这句话的我站了起来。

    然后，从后方传来佐古前辈的大叫之声，不过我无视了。

    虽然受了他各种各样的照顾，不过我还是无法相信佐古前辈的信用。

    从甜言蜜语的佐古前辈那逃离，离开食堂后我悠闲的在操场上走着，本来的话是想在打工之前在食堂打发时间的，可那有意想不到的伏兵阻碍了我。

    佐古前辈，最近这段时间一直都想接近我家侄女们。百折不挠的缠着我的这种根性让我觉的有些厉害，为了和十四岁、十岁、三岁的女孩见面不懈的努力，可是有果看见这样的OTAKU男性反而不警戒的双亲的话，我都想反过来对他们说教「你们都不担心自己的女儿嘛！」。

    因此，虽然自身受了他很大的照顾，但让佐古前辈和三姐妹见面的事还是暂时考虑下吧。

    而且，眼下有更重大的紧急问题。

    钱。现金。纸币。

    要生活下去，钱是必要的。

    将大学的出勤降到最低，增加打工……

    「可是，我自己的身体……也要保护好啊。」

    现在只是一味的增加不安。

    不禁叹气时，口袋里的手机卡塔卡塔的开始震动。

    「啊？从小空那发来的。」

    一个可爱的笑脸符号显示了。

    『致哥哥

    便当，很好吃哦。谢谢。』

    短短的文字，却将小空那体贴的心情全部表达了。

    「呜……多么好的孩子啊……」

    眼眶不自觉的发热了。

    我，只要是为了那些孩子，无论多拼命也没有关系。

    「可是啊，叫我哥哥啊……」

    对长年家人只有姐姐一人的我来说，心理有些痒痒的。

    上周，去池袋的小鸟游家拿取行李后，小空就这样叫我了。那之后，不知为什么对我的态度也变的柔和了，是警戒心解除了吗……不过，也不坏，哥哥这种叫法。

    「濑川，在那笑什么呢？」

    「呜哇！？」

    什么时候出现的啊，仁村隔着我肩看向我手里。

    「欸，哥哥……濑川你有这方面的兴趣啊。」

    「这方面的兴趣是什么啊。」

    「就是那个吧？虽然是妹妹但是义理的所以OK的那种？」

    「首先，我可以判断出你现在在想一些不健全的事……不是啦。」

    「没什么没什么，不用再我面前隐瞒哦？我，是站在濑川这面的同伴。」

    「所以说你弄错了啊。」

    总之，这位名为仁村浩一的友人总让他看到古怪的事。

    难道说，是故意选择这种时机出现的吗。

    「说起来，一起去吃中餐吗？」

    「已经吃过了。而且现在要去打工了。」

    「啊，打工又增加了啊。」

    仁村大多在我晚回家的时候做好晚餐然后留在那看守，之前就把我的行程表给他了，也对他说了打工增加的事。

    我的公寓附近是比不上小鸟游家那种都市的乡野，只将她们姐妹留下看家实在不放心。

    还有做饭的事，仁村能出现在那真让我感到谢谢。

    嘛，也感觉不到仁村本人就是那种危险男人。

    「这次的打工是在哪？」

    「只是在便利店。」

    介绍这份便利店打工的是花村前辈。

    前几天，招日工的花村点心的打工让我精神和肉体上得到一通折磨，不过得到回报也很多。工资不说，和花村前辈认识这事对我来说也是非常的重要。

    橄榄球部的部长还要继承花村点心的花村前辈，是为男子气溢满的人。溢出的那部分都会让天气变得酷暑吧。

    拜我波澜万丈的人生所赐，知道我境遇的人大多会用同情的态度来看待我，可是突然大哭&拥抱我的人，从我生下来还是第一次见到。

    就这样，花村前辈从那以后一直关照着我。

    「那，濑川你今天也会晚回来吧？要我，去帮你做晚餐吗？」

    「啊啊，拜托了……啊，对了。堤防点佐古前辈哦。」

    「什么？前辈还没放弃啊。」

    何止没有放弃，手段日渐一日的巧妙了。

    「说起来，干脆，让他见一面好了吧？虽然看上去是那样，我觉的佐古前辈还是无害的。」

    我其实也知道佐古前辈不是什么恶人。可是，这个和那个是不一样的。

    「总之，佐古前辈虽然不坏，但对小雏的情操教育没有好处所以不行，应该说，想接近我家可爱侄女的男人都应该排除。」

    「濑川，你已经变成保护过度的爸爸了……」

    「先说好，你和别起什么心思哦？如果想对我家孩子出手，我会用你无法想象的残暴手法将你杀死。」（注：用鞋撑？XDD）

    「哈哈，濑川的眼光是认真的。」

    这是当然的，除了我面前这位眼睛男，别人休想碰到一根手指。

    嘛，这种家伙的出现到目前还没有！

    拜托仁村给小空她们做晚餐后，我再次向车站走去。

    从这周开始的便利店打工到今天为止已经是第三次了。工作虽已经习惯了，每天都要记住新的东西实在很辛苦。

    今天也没有出勤什么课就这样结束了。

    走到学校停放自行车的地方，一辆似曾相识的货车停在那。货车的侧面印有『花村点心』的字样。

    「哦哦，在等你哦濑川。」

    ……前辈，不知为何满头大汗，看上去就很闷热的笑着，而且，还做着深蹲。虽然有些在意为什么要特意在这里做训练，不过也不用特意问了。多半，是因为很闲。

    「怎么了吗，在这种地方。」

    「恩，给你拿了一些好东西。」

    「好东西……？」

    定睛一看，我的中古自行爱车（七千八百円含税）上，装上了幼儿用的座位。在仔细的好好的固定了之上，还做了一些防水措施。

    「啊，这个……！」

    「我觉的早点装上比较好。」

    前几天，我跟前辈聊过想用自行车代替巴士送小雏上幼稚园这样的话。没想到花村前辈记住了。

    「虽然这是我妹妹的旧物，随便用用吧。」

    「没这种事！真的帮大忙了!」

    这样就可以省下坐巴士接小雏的五百円了。

    「打工的事……我，还什么都没有还礼呢……」

    「什么啊，别在意。」

    这样说着的花村前辈，豪爽的笑了。

    「嘛，怎么都要还礼的话，就加入我的橄榄球部如何？就我看来，濑川你锻炼下就能成为跑卫（注：Running Back，橄榄球的一个位置吧。我不懂这个。）」

    「啊，橄榄球部吗……」

    自生下来就与运动部无缘的我，现在要加入橄榄球部吗？可是，又受了花村前辈的照顾……但是，我时间也没有，肌肉也没有。

    「啊哈哈哈！开玩笑的！」

    「开，开玩笑……的吗……」

    听到这笑声，说实话松了一口气、

    「可是，想要你加入是真的。多摩文学院大学橄榄球部随时欢迎你哦。」

    「哈哈哈……我会考虑的。」

    不过，我真是受前辈的照顾极深啊。假若我的生活不需要打工的话，就会在橄榄球场上发散青春——可能也会有这样的四年未来也说不定。

    接下来，因为家里还要忙所以前辈先开车走了。

    我，骑着装着幼儿座椅的新生爱车（七千八百円+无价的男子气概），朝着八王子的夜晚蹬去。

    轻踩着松动的阶梯而上，到达二楼自己的公寓已经入夜了。

    「我回来了！」

    因为已经小雏睡觉的时间，所以压低了声线。可是还是说了一句。明天一早，就要用新型自行车送小雏这还是个秘密。稍稍的惊喜能够滋润生活。

    可是，每次都应该出来说着「欢迎回来！」的可爱侄女们，今天却没有现身。

    水槽的旁边放着仁村为我做的一份用保鲜膜包住的晚餐，看样子不在里面已经回去了。

    「哥哥，有些事要和你说。」

    打开玄关门后，传来小空带着奇妙的感情与其说出的话。

    穿过好像要让人迷路一般的布帘帷幕，小空和美羽已经正坐等着我了。二人的面前是，白天，我打坏的存钱箱。

    「这个，是怎么了？」

    小空，带着认真的表情指着存钱罐的碎片。

    为了不让她们二人看到，我应该丢进了垃圾箱的最底部啊。

    「啊—……」

    要怎么说明好呢。老实说没钱了，二人肯定能理解吧。

    「那个，有些急了。下楼的时候给撞到了。」

    「舅舅，说谎是不好的。」

    美羽说了这话垂下了眼，大大的眼睛带有的长长的睫毛在颤动着。

    咬唇不发一言的小空，只是抬头看着我。

    这个……不是随便说些什么就能糊弄过去的气氛啊。

    「……抱歉，实际上，计算下生活费有些危机……啊，但是已经没问题了哦。打工也增加了，这个月过去就没事了！而且，真正危机的时候还可以将姐姐给我存的存款解约……」

    「哥哥！」

    小空打断了我的话，递出了一本存折。

    「这个，是我和美羽的存款。虽然很少请用吧。」

    「这，这可不行！这样的事！」

    「没事。这是我们二人决定的。」

    「小空。」

    小空的决意很坚固。

    「不用客气也行的哦。压岁钱我一直存着意外的存了不少。我呢，又用不着。」

    「请收下吧，哥哥。」

    如此认真的表情。还有这本表示决意的存折。

    「可是……」

    「我们，也是家人吧！」

    小空，难得用了一次强调的口吻。美羽也点了点头。

    「不能只让哥哥那么辛苦……不行的……我们也要……」

    真的，好想哭。胸口变的好痛苦。自己如此的靠不住暴露了。

    我已经是大人了，这些孩子，不能让她们考虑这些事的

    ……的确，钱是必要的。

    即使打工增加了，但也只够勉强生活。这只是计算上的。实际上就像先前，会有什么支出，一定是我不能把握住的。

    「果然，还是不能收下。」

    「为什么！？」

    两人惊讶的看着我将存折返还。

    「并不是，想耍帅什么的。只是，我决定自己尽全力的去做……你们看，即使现在可以收支刚刚好，那下个月，下下个月还有以后变得不景气了怎么办？」

    两人露出了一副严肃的表情。

    「再稍微让我，努力下吧。实在情况紧急的时候，我会向你们借钱的。」

    「……又不是借。」

    我摸着低头自语的小空的头。

    「我知道的。可是，我还是想这样做。拜托，就这样让我再稍微努力下吧。」

    对，我至少也想要再多努力下。我，可是被高中生祐理姐带大的。

    从姐姐那得到零花钱的事，记忆中是得到多少呢……说实话，不是什么大数目。不过也让我非常高兴了。和那时的我比起来，小空她们真是好过我太多了。

    所以我，想全力让小空，美羽，小雏普通的生活着。是啊，我有些明白我能做的事了，虽然现在是这样的状态。

    可是，这样的生活再过一个月，再过几年，也应该会继续下去吧。想让它继续下去，我这样渴望着。在这种时候，就受到挫折还太早了。

    「打工也增加了，下个月就会能有金钱的空余了，恩！」

    二人是否接受了我无从知晓。

    可是，我只能为了不让她们担心而这样道出明朗的话语。

    「我知道了。舅舅，但是……勉强自己，是不行的哟？」

    「哥哥……真是的，哥哥个……笨蛋。」

    小空和美羽，尊重了我的心情。

    我向二人表示感谢……要加油了，重新许下誓言。

    翌日也是目送二人离开公寓，等着小雏吃完早餐后送她去保育园。

    「喂—，这里这里。小雏来这。」

    一早就很精神的小雏正走向巴士站时停下来了。

    「巴士要走了哦—？」

    小雏疑惑的说着。

    「锵锵，今天开始就用这个送你了！」

    从花村前辈那得到的幼儿用座位和我的半旧不新的自行车奇迹般的合体后得到新机械。小雏也会因此感动吧。

    「这个是什—么？」

    看来也不尽然。

    「啊？小雏，你没坐过自行车吗？」

    小雏点了点头。看样子姐姐们从没使用过自行车送小雏去过保育园。想想的话，池袋是个交通良好的地区，可能不需要自行车吧。

    「这个，要小雏坐吗—？」

    「对，小雏坐在这个小座位上，舅舅坐在后面骑。」

    「嚯诶—」

    小雏兴趣满满的看着自行车。

    嘛，百闻不如一见。首先来乘坐下最好吧。

    「呀呀呀呀呀呀！好—快—！」

    清早的河边路上回响着幼儿的大叫。

    慢跑的老人们以为发生了什么事频频回头。让我觉得很丢人。

    「好利害！自行车不错啊！」

    「是吧？可是，动作别太大哦。会很危险的。」

    「恩！」

    看来小雏很喜欢自行车。

    「在快一点！舅舅再唰的一下快一些！」

    「哦。交给我吧！」

    鼓足全力踩着脚踏板。

    自行车在早上就开始突破空气的加速。

    ——三十分钟后。

    「嘶……嘶……呜哇……」

    为了回应正值兴头的小雏，到达保育园时我已经疲惫不堪了。

    「小舅舅没事吧？」

    「没，没事……的。」

    最后残留的意识都要逞强，说实话痛苦。

    没想到只是载一个三岁的孩子都要这样的消耗体力。

    只是想到往返的交通费，单纯的高兴了。完全没计算这个代价是消耗我体力在内。

    而且之后，还有家庭餐厅→便利店的这样的连续打工到深夜的活等着我。

    「体力全用完了……」

    这是直接又经济的实际问题。

    保育园的门口，保育老师一如既往在迎接孩子们。

    「小雏早上好。」

    「老师，早上好。」

    小雏也认真的回礼了。唔。能这样好好的打招呼真伟大。

    虽然很想马上夸张她，但小舅舅我已经不行了。

    「怎么了吗？出了这么汗。」

    「没什么，只是骑自行车而来意外的疲劳……」

    「啊啊……没习惯的时候意外很痛苦呢。」

    保育老师看见装着幼儿座位的自行车，理解的笑了。

    「啊，是孝君—」（注：孝哥出现了！！！）

    在说着话的时候小雏和之后来的男孩子气氛良好进入了园内。

    而且还是牵着手的。

    「再见，小舅舅。」

    「等，等等，小雏，那位男……！」

    「好了好了，这样不行哦小雏的舅舅。」

    保育老师从后钳制住我的脖子，让我无法向前一步。虽然我已经很疲惫了，但这是什么样的腕力啊。结果，给接近可爱侄女臭小子一手刀……这样的目的没有达成就被赶出了保育园。

    可是，那位叫孝君的男孩子总有一天会有个决断的。

    将小雏平安无事的送至保育园后，然后就朝打工的家庭餐厅前去。

    从现在开始我的修罗场始动了。

    首先最初的难关是家庭餐厅的午餐时间。

    因为是在车站前，从上班族到学生，还有主妇等各个顾客层都有。

    将餐桌收拾好下一批顾客就来了，这批客人走后又要重新收拾餐桌。

    而且，从招呼客人到注意自动饮料机旁的饮料杯是否充足，哪里座位又空了……这些这些都要做。总是就像一支箭一样飞来飞去不得休息。

    期间还要带有清爽的笑容低头平身收拾餐桌然后上料理，收拾，上料理这样往返。怒涛的三小时后。客人才会稍微的变少一些。

    “稍微变少一些”正如字面意思。

    车站前的家庭餐厅，真是客人络绎不绝。

    虽然不像午餐时间那样的高回转运行，不管在什么空闲时间也有一半以上的座位有人。

    然后，平稳的一个小时过后，这次第二地狱来了。

    晚餐时间。

    要做的事情和中餐时间一样，不过这个时间点单的人数变多要注意。

    如果订单下错了，客人说了你什么也不能辩解。

    虽然平时还能应付。到了休息天带孩子来的也会变多，小孩子在店内走来走去，更增加了危险度。

    宛如战场的晚餐时间结束后，终于我的打工结束了。

    然后接下来的打工是便利店。

    这次是与无聊作战。末班车时间过后客人就变的很少了，偶尔帮助来的客人拿拿商品以外，大多时间是一个人站着。

    总觉的很辛苦，没有一个聊天对象很辛苦。这个时间，店员只有我一个人。老板在里面的房间睡觉，发生什么事的时候才能去叫他。

    换而言之，我的工作就是给老板腾出睡眠时间。

    嘛，站着就能给我薪水我也没什么好抱怨的。

    就这样工作了数小时候后，和接早班的人交代下，我的打工终于全部结束了。打工一天结束后，回到公寓已经熄灯了，从房间里微微能听到睡着的呼吸声。

    姐妹们已经完全熟睡了。

    虽然安心了。但没听到欢迎回来的迎接词让我有些感到稍许寂寞，不过那些孩子能这样沉稳的睡着，这样就好了。

    「阿勒……？」

    定睛一看，厨房放着保鲜膜盖着的饭团。

    形状不一，大小也不一样的饭团有三个，还有有些烧焦煎蛋。

    饭团前留下了一行字。

    『辛苦了，这是我们三人做的。请吃吧。』

    一定，大的是小空做的，不大不小的是美羽做的，最小的那个是小雏做的吧。

    赶紧吃了一口。

    放了一段时间了，米饭有些硬了。

    可是，美味的不可思议。更重要的是心中产生了一股暖流。

    「怎么了啊这是……超高兴的……」

    我在厨房，专心一意的吃掉了饭团。

    为了不吵醒她们姐妹。

    这样心情超棒的迎来早上以前是什么时候呢。

    虽然通宵了，不过心情非常的舒爽。

    就这样精神满满的去上了第一节课。

    「濑川，总觉得你很精神。」

    在一旁打盹的仁村问道。

    「难道，金钱的问题解决了？」

    「没啊。和平常一样勉勉强强。昨天也打了一天工，快早上了才回家。」

    「那，为什么这么精神啊。」

    「今早，稍微发生了些好事。」

    姐妹为自己准备夜宵，仅仅只是这样就让我无比的高兴了。

    难道说，这就是家长的心情？

    「虽然很好啦，小空不会担心吗？」

    「担心，我吗？」

    濑川点点头。

    「濑川你会不会就这样把身体弄垮这样事。」

    「这样啊。」

    对小空她们来说，能依靠的人除了我就没有别人了。

    因为老不在家可能让她们产生不安了吧。

    「濑川，今天过会你做什么。」

    「早上有家庭餐厅的打工。结束了我马上就回家。」

    「那样的话，今天就四人吃个晚餐吧。打扰你们不是大人该做的。」

    这样说着，仁村笑着拿出了什么。是茶色信封。

    「恩？这是？」

    「这个，是佐古前辈交给我的。不是你有过一次短期打工吗。这是那时前辈的中介费，他让我转交给你。还说了『一定向小姐们问好。』的话」

    佐古前辈……果然是个好人。

    「所以，要回家哦。一定，也很想一起吃晚餐吧？」

    最近几天，除了早上能见面别的时候都看不见。

    好久没有的四人晚餐可能也不坏。

    在打工的时候，我的困意已经迎来了界限。

    可是，我必须从这骑车回家。

    因为家里有可爱的侄女等着我。

    回去，然后四人吃晚餐。

    然后，和小雏一起洗澡。

    考虑着这样的事我向着自行车停放处走去时。一家装潢不错的蛋糕屋印入眼帘。

    平时都不会在意的，可是今天再橱窗内陈列着的各式各样的蛋糕奇妙的跃入眼中。

    「买了的话，大家都会高兴吧……」

    提到女孩子的话就是喜欢甜食，甜食的话就属蛋糕。这就是我的想法。

    「有从佐古前辈那得到的临时收入……好，买了吧！」

    稍许振作精神的我，决定浪费一次。

    「我回来了。」

    看到意气昂扬的我回到家，身着围裙的小空唰的一下站起来。

    「啊，欢迎回来哥哥。」

    「哦。好香的味道。」

    走廊里就能闻到从锅里散发的味增的香味。

    看样子用锅做了很多炖菜啊。

    「晚饭，马上就做好了。」

    「小空你做的吗？」

    「恩，恩……仁村先生教了我……但是，可能不是做的那么太好。」

    「等下，我也有帮忙的哟！」

    从帷幕的缝隙露出脸的美羽，有些不满的说道。

    「小雏也有—！」

    「恩恩，谢谢小雏拉。」

    被摸着头的小雏，「诶嘿嘿」的笑了。

    「那个呢，从今天开始家务活就由我们来做了。」

    「小空你们来……？」

    「姐姐说的没错。全让舅舅一个人负担是不行的，至少让我们做做家务活吧。」

    二人有些难为情的互相看着。

    「晚餐仁村先生也教了节约的餐单了。」

    「蔬菜，在附近没人买的时候就可以用便宜的价格买来做菜，材料费只要三百八十円！」

    美羽自信满满的做着V字手势。

    她们二人都在为家庭的事做着考虑啊。

    厨房里残留着二人苦战后的痕迹。

    难道说，我可能犯下了一个错误。

    比起想着一个人总能做到什么。大家一起协力去做更好。

    可能这才是家族的意义吧。

    「那个呢，我们也会加油的……哥哥也，别太勉强自己了好吗？」

    「说的正是，我会帮舅舅分担家计的。」

    「呜，二人都谢谢你们了……」

    「小舅舅这是什么？」

    突然，小雏指着我右手问着。

    「啊。差点忘记了。实际上我买了礼物哦。」

    「呼啊~~！蛋糕~！」

    将蛋糕的白色包装盒打开，小雏看见后两眼发光的叫着。

    「怎么样，看上去很好吃吧？」

    「小雏要这个！有草莓的！」

    「恩恩，知道了知道了，不过，要在晚餐后才能吃哦。」

    「恩！」

    小雏非常的高兴，果然，蛋糕作为礼物是非常正确的选择。

    「哥哥……这个，花了多少钱？」

    「恩？这个……一个四百八十円，四个的话……全部两千元多点吧？」

    「两天的食费……」

    美羽呆呆的念着。

    「真是的！哥哥，不是给你说过要节约的吗，但你却！」

    「不，不是的，因为有临时收入！我想，想让大家高兴下……」

    「哈……好不容易才在晚餐上节约了……」

    「蛋糕♪蛋糕♪草莓蛋糕♪」

    大怒的小空，不住叹气的美羽。还有一旁，高兴的跳着舞的小雏。

    「真是的，哥哥你个笨蛋！」

    结局，这之后的一个小时我都在接受小空的训话。

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第七卷 第三章 美羽之章—少女的方案—

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    「看样子……我，太天真了。」

    咬着牙，金发美少女嘟哝着。

    不想被其他人听见的音量。

    这是战争。

    对，镜中任何时候都是少女的战场。

    小鸟游美羽，公认的『大人一样』的少女。

    虽然只有十岁，却已能区分自己能做到和不能做到的事。

    能从对方的反应来推知自己时候说了任性的话，是否有心事很快就能觉察。有比常人高一倍的感性。

    可能是因为自己生活的环境原因，美羽想到。

    美羽已经不记得生母的容貌了。只是听说在自己三岁的时候她就离开了。

    比自己大四岁的姐姐，是位自己犹之自豪的温柔又美丽的人，小时候的自己有些怕生有时候让她很担心。

    自己超喜欢的爸爸是位工作很认真的人，可是在家中却对我们有些过于保护了。

    以前总是家政女工来做事，不知什么时候开始，变成了在爸爸公司打工的一位美丽的女性来打理了……这个人，最后变成了美羽自己们的新妈妈。

    和爸爸结婚的祐理姐，为什么会和爸爸结婚了。不过对这位心地很好的人，美羽和小空很快就产生了眷恋。

    只是这样，也是位美丽的人啊。

    可是，我还没有忘记……小空姐姐最初讨厌她的事是个秘密哦。

    小空姐姐心情我也明白。如果是个心肠不好，像辛迪瑞拉（注：灰姑娘）的继母一样的人怎么办呢。

    可是祐理姐是位和心肠狠毒差距极远的人，但在美羽自己们安心下来的时……却被责骂了很多次。祐理姐对天真放任自己的美羽和小空，教会了很多事。

    「女孩子呢，什么时候都必须努力的。因为，一定要维护自己的美貌。如果有所大意，美丽会很快的离你而去的！」

    像能量集合体一样的她，很快的就融入了小鸟游家，宛如最初就和美羽和小空一直在一起的人一般。

    喜欢打扮喜欢热闹，一直都很精神的祐理姐怀上宝宝的那天，美羽清晰的记得。

    「小空和美羽，你们有妹妹的话。……会友好相处吗？」

    朝着祐理姐难得的带有些许惶恐的询问，美羽和小空发誓道。

    一定会成为最好的姐妹。

    爸爸哇哇大哭出声，祐理姐也高兴的擦拭眼角。

    然后，看着美羽和小空，笑着夸奖着。

    这种生活，我本认为会一直持续下去的。

    这样的日常发生巨大的改变，是在一个月前。

    因为突然的飞行事故，宝贵的爸爸和祐理姐变得行踪不明。

    葬礼后，亲戚们要将我们分开接走。

    美羽要求了无数次。但也理解了没有一家能将三姐妹一起接走。

    三人不能再在一起……想到这就觉得已无法站立……小空姐姐还在努力地抵抗者……可是不行的，我开始放弃了。

    大人般的美羽，做出了这也是没办法的判断。

    结果帮助三姐妹的是祐太。祐理姐的弟弟，几乎没和美羽们见过几次的舅舅。

    「我家，要来吗？」

    对这样说出口的祐太，比谁都冲上去抱住的是美羽自己。

    从那之后开始的同居的日子，各种无法用语言说明的麻烦事接踵而来。

    可是，美羽绝对不会示弱，也不会任性。

    因为最初牵住祐太的手已经是最大的任性了。

    可是，这码归这码。

    美羽现在。面临着一场不能输的战斗。

    事情是，放学后，回教室拿落下的东西开始的。

    教室中同班同学正在闲聊着。

    美羽也不是和同班的女孩子关系不好，只是在男生中有粉丝团的美羽，因为这样和女生们有一些距离。

    所以，这个时候，美羽的状况变化被她们拿来闲聊。

    「呐，美羽，最近总是穿同一件衣服来上学呢。」

    「恩，我也发觉了。以前每次都是穿来买来的不同洋服呢。」

    虽然有校服，但也可以穿私服的美羽的学校，大家的衣服都会详细关注下。理解了的美羽……除了苦笑也别无他法。

    「嘘—，不能这样说哟。小鸟游家，好像发生了大事了。」

    「果然是这样啊，现在好像也是从很远的地方来上课的。」

    「好可怜啊。亲人都不在了。」

    「会怎么样呢……不会来不了学校了吧。」

    就这样……在外呆了一会。美羽，做着深呼吸。

    然后平静的打开教师们，因为门突然打开然后看见美羽进来的同学们有些慌乱，美羽对着她们摆出无上的笑容说着。

    「阿勒，大家还没走啊。」

    做着笑容，美羽好似什么都没听到一样。

    慢慢的走到教室里直接的座位拿走落下的东西。

    「那，大家，明天见啦—。再见。」

    看着美羽向她们笑着，认为自己的话没有被听到的她们安心了，然后也开口问候着。

    可是这笑容背后的隐藏的心情却没一人察觉，不过美羽也不想让她们觉察。

    要说为什么，这是一场战斗。

    然后回到家。美羽在这六叠一间的公寓，将手中的武装并列的放着并确认。

    换而言之就是将喜欢的衣服和小挂件总动员。然后看着镜子。

    「……被说老穿同样的一套衣服是不行的。可不能大意。」

    同班同学的聊天并没有恶意是明白的。

    这是自己所犯下的错误。不能让大家看见和以前不一样的自己。

    在这狭小的六叠间里放了很多洋服前，美羽探头看着。这可以铺一张床的数量，对美羽来说不是什么大不了的数量。

    在自家的衣柜里有比这多几倍的衣服，溺爱可爱的女儿的父亲每周都会买来新衣服。不过这可能也就是这种环境让自己变得过于天真也说不定。

    「……这条普通格子裙吗，前天已经穿过了。这样说的话，再过一天就可以再穿了……这样说的话，要穿这条红色裙子。」

    虽是同样的衣服但不同得组合也会让印象为之改变，换着形成不同的搭配美感。现在买衣服这选项必须作为最后的策略了。在绞尽脑汁的时候，从后传来了声音。

    「美羽？」

    「舅舅！？什么时候回来的啊？」

    惊讶的回过头，祐太不知什么时候站在背后笑着挥着手。

    「哈哈，怎么了吗？没注意到回来的人，还真是难得。」

    六叠一间的公寓，当然没有电铃之类的东西，大门的打开和钥匙转动的声音都是有人回来的信号。

    看样子是自己太过烦恼了，都没有发觉祐太回家的声音。

    「不好意思，在想一些事。欢迎回来，舅舅。」

    「那个，恩。我回来了。」

    因为迟来的问候的错吗，祐太看上去有些害羞。可是这个表情在进屋到这几步都是如此。在这个一角是厨房和六叠间加起来的空间内。被美羽的洋服占领六叠间的一面，祐太从这开始就无法再前进一步了。

    「那个……这些，是干什么的？」

    这样的祐太笑着问了美羽。

    「考虑明天穿的洋服。」

    「那个……这些全部，这么多？」

    「这不是理所当然的吗。为了不让同样的组合重复，就要这样选择频率不高的衣服尽量让印象变的不一！」

    紧握双拳宣言着。

    今天穿的是没有百褶的彩色格子裙，配上灰色的上衣，别着一件与裙子同色调的饰品，看着十分有着美羽的个人风格。

    「美羽也很时尚啊。」

    「因为喜欢啊，穿衣协调性这类的。」

    美羽微笑着回答了。

    被同学说着『穿的是同一套衣服。』这件事，没必要告知祐太。

    而且这也不是谎言。自己很喜欢考虑洋服和小饰品的协调搭配，也很拿手。

    说是美羽的兴趣也不为过。

    「马上就收拾了，请稍微等下。」

    「不用。美羽，你决定好之前，我就在厨房等着好了。」

    「这可不行哦。你是辛苦回来的人哟~」

    「不不，今天就只去了学校，一点也不累！」

    自己对笑着推脱的祐太这种下意思的体贴感到很高兴。这个人，一直都是给人这种感觉。

    「那，今天就可以休息下了吗？姐姐去接小雏了马上就回来了、」

    如果不用去学校的话，最近老和祐太错过的姐姐很高兴的样子浮现在眼中。

    虽然这样说，不过姐姐也不会老实说出来吧。

    「今天本该好好上课的，突然放学了。早知这样的话去打工了，真可惜。」

    没有注意到美羽话中意味的祐太叹气着，将自己三人接过来后就一直工作着。

    什么话也没抱怨，没有要求报恩的这个人，自己不能说出想买衣服这种要求。

    「所以美羽，继续没事的。你向我，求问什么建议意见也是说不出的。」

    「呼呼，那，姐姐她们回来之前就尽快决定好吧。」

    前几日，才从自己家追带出一批衣服，虽然洋服有所增加。不过再这样去学校两周，就不是那么简单能再来一轮了。

    这件衣服前天穿了，这条裙子三日前穿的、那这条五日前穿的虽然很合适，但和今天穿的有些像，一直穿同一件衣服是美羽的审美感所不允许的，玩意被错认的话就糟糕了。

    「好了，这样就完美了。」

    在这样烦恼了一阵后，对搭配出的几种组合做出评价后，就开始收拾了。在收拾洋服之时祐太出口问道。

    「要我帮忙整理衣服吗？」

    「没事的，啊，能把桌子搬出来的话我会很高兴的。」

    就这样笑着准备帮忙之时玄关穿来一阵开门声。

    「我回来了—」

    「我—回来—」

    「哦，回来的正好呢。欢迎回来，小空，小雏。」

    「小舅舅。」

    小雏窜到祐太的旁边，留下了一阵轻快的足音。

    「哥哥，你回来了啊。」

    明明很高兴，又要拼命的隐瞒，姐姐的表情真是复杂。

    「舅舅，今天可以好好的休息下，是吧~？」

    「啊，恩。不用去打工。」

    在这情况作出抱歉的表情真像祐太的风格。

    「偶尔不休息下是不行的，这是个很好的机会。哥哥！」

    美羽对能一起共处的时间增加了，虽然很高兴但口中依然表现是说教口吻的姐姐只能苦笑。而且，还满面绯红，唰的一下，转向一边。

    真是的，姐姐实在太傲娇了，不好好注视着他是不行的哟？妹妹在一旁想着这些，小空完全没有发觉。

    今夜稍微能给两人多一些时间吧，美羽像大人一样想着。

    爱好打扮的美羽，在被班上同学说道之前没有注意到的空余，是有理所当然的。在八王子度过的日子，最大的问题是上学。

    在这之前都没有这么早起的必要，早上还要争夺洗脸台。嘛，有低血压的小空大部分时候都是比美羽晚起，最手忙脚乱的应属小空。

    吃掉祐太准备的早餐，再度检查一次去学校的准备，然后就飞一样离开公寓。送小雏去保育园是祐太的工作。

    离开公寓后跑八分钟，然后走四分钟到了车站，等了十分钟左右巴士却没有来。所以如果这一班已经开走了的话就事关生死了。然后从八王子的车站走京王线到新宿。接着换乘至池袋，和一直到校的时间不一样，时间总是勉勉强强。

    从车站开始小空姐姐就朝自己的反方向进发，美羽开始像学校奔跑。赶到美羽就读小雪的大门前，看见门口站立的老师们笑着和大家打招呼，这是日常的光景。

    「早上好，老师。」

    「早，小鸟游同学。」

    和以前的不一样的，美羽继续跑着，离迟到已只差分毫。

    美羽一直跑到鞋箱的地方，慌忙的脱下室外鞋然后穿上室内鞋就急忙朝教室赶去。然后在预备铃打响前美羽进入了教室前，这时四周传来了早安的问候。

    「早上好，小鸟游同学。」

    「美羽，早上好。」

    「美羽同学，早上好。今天也……这么的、可爱……呀」

    「啊—，你在干嘛！不是决定了不能偷跑嘛！」

    「小鸟游同学，唔，别在意快回座位吧。」

    顺带一提这些声音来自全班男性。像聚集在花身边的蜜蜂一样。

    「大家，早安。」

    在美羽这闪耀的光芒的笑容面前，男生们都沸腾了。对美羽来说这一幕习以为常。对与配合他们已经习惯了。可是现在这样勉强的到校时间配合他们没什么时间了。

    怎么办才好，美羽正想着，从这些男生们背后传来同班女生的声音。

    「等等，男生们！美羽要困扰了！老师来了哟！」

    不知是谁说出这句话，本来挡路的男生们开始为美羽让出一条路。一直延续到座椅上这条道路宛如为摩西分割出的道路。

    「大家，不好意思。」

    就在美羽笑着前行着，班主任老师的声音从前门传来。

    「喂喂，别站着了，快回自己的座位上去。」

    老师的声音终于将男生们驱散。

    美羽内心中松了一口气。像什么事也没有发生一样坐回座位。

    「早安~，美羽。」

    「早安，小祥，谢谢你帮助了我。」

    「没什么没什么。」

    前面传来的声音就是旁边坐着的女孩子。这声音清响又向自己调皮的眨眨眼的。她是班上女性中和自己最要好的衫原祥子，通城小祥。身高体重全班第一，透露这雷厉风行的气质。决定了的事就不再反悔，美羽和祥子处的很好。

    「和往常一样，大受欢迎呢。」

    「谢谢。」

    对很快就回答的美羽，祥子笑着称赞着「不愧是！」。

    班主任老师开始点名，美羽开始将自己的意识集中。

    第一节课是国语，第二节课算数，第三节课音乐，第四节课社会。

    接下来午餐结束后，困意向坐在座位上的美羽袭来。

    「呼啊……」

    美羽大大打了一个哈欠。六点就起床了的话，吃完饭就会想睡觉。

    想趴在桌子上小睡下，可这也不行。班上同学在看着。

    「美羽，没事吗？」

    「眼泪出来了，身体不舒服吗？」

    说些什么好呢。

    「恩，没事。午餐吃饱了，有些困了而已—」

    平常的回答着，班上同学听了后都显出安心的表情。

    对命运激变的美羽大家都在意着。可是，这是不行的。美羽心中反省着。但是，美羽又不能把这些亲切的人将之无视。

    「小鸟游同学，能和你谈下吗？」

    一起吃完午餐的老师问道。

    「啊，可以。」

    美羽和周围正在聊天的同学说了声抱歉，然后和老师离开了教室。

    被带去的地方，是一件小小的面谈室。

    「小鸟游同学，现在，不是在池袋住吧？」

    对这番疑问的确定，点了点头。

    「现在是在八王子的舅舅家生活。」

    「有什么困难的事吗？」

    「困难的事……吗？」

    「听说你舅舅还很年轻，没事吧？」

    来了啊，和想的一样。舅舅祐太还只是个大学生，还不算成年人。换而言之作为小学生的监护者是不合适的。周围的人都在担心会怎样。

    「没事的。没有什么困扰的事。姐姐和妹妹也在一起，很开心的。」

    然后用着最美的笑容，清晰的回答着。

    「即使不用去年轻舅舅那，别的亲戚也有很多的吧？」

    小鸟游家虽然不是特别有钱。但也不穷。亲戚们也一样。

    ——如果被知道四个人是在六叠一间的公寓里生活那就糟糕了。

    可是不跟着舅舅，而被合适的亲戚收养，姐妹们就要四分五裂了。

    「舅舅说过，三人一起也没问题。和姐姐还有小雏分开我不要。」

    「我明白小鸟游同学的心情。可是……」

    「啊，倒是有件困扰的事。」

    「是什么？」

    可是为了不让老师的话继续说下去，自己打断了。老师探了探身。

    「八王子有些远。快迟到了很抱歉。」

    笑着低头道歉。

    「是，是呢。可是要不迟到的话……」

    「那个，因为学区不一样。我就不能来这边的学校上课了吗？」

    老师一副困扰的表情看着美羽。

    「现在没有这件事。小鸟游同学，现在你还没正式的登记住所变更吧。不过有一天也可能会要好好考虑的吧。」

    「那不用转校也行吗。太好了。」

    「真的没问题吗？」

    「恩。虽然早上不得不早起，不过晚上就早睡了。和妹妹一起，过着健康的生活。」

    自己笑着回答，老师也舒展了眉头对我微笑了。

    「是呢，小鸟游同学离开了的话老师我也会寂寞的。可是，真的有困难的时候一定要说哦。」（注：你这个LOLI控。）

    「恩，谢谢。」

    低头致谢，直到走出面谈室美羽都保持着笑容。

    「呼……今天，总算撑过去了。」

    美羽的脸上浮现了真正的笑容。美羽知道自己是一位什么力量也没有的孩子。可是，孩子也有孩子能做到的事。

    不让周围的人感到不安。

    露出笑容。

    美羽拼命努力着，做着这些事。

    回到教室，同学们担心的在等着。

    「老师，说了什么？」

    祥子作为代表向美羽询问道。

    「恩?只是问我有什么困扰的事没有。好像有些担心我。」

    「嘛，这也是没办法的事。」

    「小鸟游同学，有什么困扰的事吗？没有我能做的事吗？」

    「喂，你又偷跑了！请尽管说吧。」

    男生们分开女生冲向前来。

    「没什么困扰的事啦，我没事的~」

    朝向他们微笑的美少女。让男生的面庞染上了一层醉酒的红霞。

    「男生，快走开~」

    被挤到后面去的女生们又再次进到前面来。

    「说起来美羽，现在住在比以前的家还要远的地方吧？」

    「恩，是的。所以要坐电车上学。不过还挺有趣的。」

    「诶~~~~，是这样啊！」

    对兴趣满满的同学们，美羽将电车中发生的趣事快乐的说出来作为话题提供给她们。

    「今天的洋服，真漂亮。」

    「谢谢。」

    昨天，辛苦组合出来的搭配出效果了。美羽心中，小小的做着万岁的动作。今天，相当的努力了。一定，祐理姐也会表扬自己的吧。

    今天接小雏的轮班是美羽。

    牵着小雏的手，和平时一样坐在巴士的同一个位置上。

    「姐姐，巴士，真开心。」

    小雏很快乐的，从车窗眺望着外界的风景。两个人一个是小学生，一个是三岁小孩，并排坐在同一个座位上，还显得有所空余。

    说是拥挤，小雏坐到了自己的膝上，可是这个时间朝向公寓方面的巴士不会拥挤的，混到自己的膝上已经是第二次了。

    「姐姐，对面也有巴士哦。巴巴。」

    向着对面车道的巴士挥手的小雏好可爱，让自己不觉发笑。乘坐巴士的小雏很高兴，也把美羽带动着高兴了。做巴士回家的苦感也消失了。当然，不能像三岁小孩那样表现出来高兴的样子。

    在公共场所，有节制的『高兴』是很重要的。

    「小雏，虽然自己很高兴，但不能叫的太大声哦。巴士里面有很多人，太吵闹的话会给别人带来困扰的。」

    「好~！」

    小雏又转头继续看向窗外，然后笑着摇手，精神很好，但没有吵闹。合格了，这样想着，美羽又开始考虑自己的事。

    （那个……今天舅舅打工，所以要晚回来。那带小雏回家后就必须洗衣服了。）

    可怕的是，祐太的公寓里没有洗衣机。

    『咳咳，因为没有洗衣盘。（注:原文洗濯パン，搜了一下，貌似是辅助排水用的。）如果像一体化浴室排水管能伸出去还好。可是在这一旦漏水，就会非常恐怖了。以前住的公寓虽然有一个二巣式洗衣机。可是，搬来的时候也丢了。』

    ……以上，就是祐太的原话，首先，美羽连『洗衣盘』是什么不知道。然后『二槽式』也不明白是什么。（注：所谓的二槽式就是国内早期那种洗衣机，现在大部分用的都是滚筒式，老一点的同学应该记得住以前的那种洗衣机。）

    可是，现在，美羽她们手里没有洗衣机，这是事实。

    （今天绝对要洗衣服。）

    在心中起誓的美羽深深点头。这个时候，巴士里的广播响起。

    『下一站多摩文学院大学前~』

    「啊，要下车了。来，小雏拜托了。」

    「恩♪」

    小雏按下『下车』的按钮，二人就在下一站和几位学生们一起下了巴士。然后自己们走在和祐太上学的同一条路上，因为和小雏一起走的缘故，花了平常数倍的时间才到公寓。

    一体化浴室的入口。在这个公寓有好几个意义。

    走进玄关马上就可以走到，所以成为行李放置的角落，旁边也是厨房一角。房间的幕帘放下后，这里就成为脱衣的角落。

    然后现在，一体化浴室的入口已经成为了要洗的衣服堆置的角落。

    从百円商店买来的篮子有大小两个，大的用来装三姐妹脱下的衣物，小的用来放祐太脱下的衣物。

    「……唔」

    从这开始，对美羽来说是恐怖的开端。

    「姐姐，怎么了嘛—？」

    「什，什么都没有……啊哈哈。」

    看见带着僵硬的表情看着篮子的美羽，小雏询问道。美羽努力的做出笑容，也明白现在走进是一副什么样的僵硬表情。

    篮子上被一块布所遮挡着。让人看不到其中。在这块环保篮之下，首先装着的是自己们的脏衣服。

    然后对美羽来说的难关是……

    「掀，掀开……掀开吧！加油，我……嘿！！」

    将祐太篮子上的布掀开后。放在最上方的，是一条横条纹的贴身内裤。

    「舅、舅、……舅舅的~~~~~~~~~~~~~~~~！！！」

    想都不想又把布盖上。美羽从出生到现在，有一位比自己小七岁的妹妹，和大四岁的姐姐。然后还有一位说是自己的姐姐也不为过的，新妈妈祐理姐。然后，还有比祐理姐大十岁的父亲，信吾。就连这位父亲美羽也没当面看见过下装。

    开始懂事后，少女心满载的大人般美少女就顽固的拒绝和父亲一同入浴。

    说直白点，美羽在这里一起同居之后，第一次看见男人的下装。

    可以的话本来一生也不想见到。不过，在成人之后可能会见到老公的，不过那对美羽是很远的未来的事了。一点现实感也没有。可是，面前的篮子中可是现实的存在。

    本打算不再说任性的话了，绝对不说。可是……帮洗男子下装这事，现在美羽无论如何也无法习惯。

    老师的话语在大脑中响起。

    「如果有困扰的事就说……现在就有些困扰的事啊，老师。」

    这样的话本不应该会说的，可是。

    有下装。然后继续检查到。还有比自己尺寸大的多袜子。而且祐太很努力的打工……所以有些臭……（注：祐太此时泪流满面。）

    「呜呜……」

    再怎么以小恶魔而驰名的美羽，也只是位十岁的少女。

    「这样的话就无法了……真是的，呜呜……。上了……！」

    重新振作的美羽，再一次向篮子上的布伸出手。

    紧闭双眼，美羽摸索着把篮子中的祐太要洗衣物放入洗衣篮中。听到篮子的衣服落进洗衣篮里的声音，美羽睁开了双眼。

    「啊，啊啊~~~~~」

    ……落进去的，是一只袜子。

    「呼~~~~。袜子的话……袜子什么的被发明出来实在太好了！」

    说着没有头脑的话，美羽努力的把袜子放到洗衣篮里。当然，不碰下装的话，袜子什么的就没问题了。也没有那么脏，只是有些让人害羞算了。

    「好了，结束。」

    拼命的转移了衣物，有两篮子的分量。就这样拿去投币洗衣店，然后带回公寓晾干。虽然可以使用干燥机，不过那个意外的很贵。

    「使用一次干燥机就可以吃一份巧克力香蕉可丽饼。这有点。」

    而且自己的和祐太的衣物一起放进干燥机，少女心是不允许的……如果和祐太这样说的话，他就会像被女儿拒绝一起洗衣服的父亲式的受到打击。可是，如果自己的下装和，祐太的衬衫混在一起的话……

    「不行！绝对不行！」

    只是想象就要晕倒了。顺带一提这个反应，和姐姐小空一样。这个女心和恋心混在一起产生的拒绝反应可是秘密。

    「啊啊，已经这个时间了。不好了~」

    还有作业要做，美羽急忙双手抱着篮子站起来。

    「小雏，也要去投币洗衣店……」

    在这声一起去的声音同时，公寓的铁楼梯穿来了足音。足音在祐太公寓前停下了，然后钥匙插入，是本该上了大学就去打工的祐太。

    「美羽，太好了赶上了。」

    「诶？怎么了吗？不是要打工吗……？」

    对吃惊的美羽，祐太赶忙说她说明了排班的变更。

    美羽对打工完全没有经验，对外出打工的规则很不了解。

    「今天，我不是说要去洗衣服吗。每次，都是美羽你们去实在不好意思。今天就我去吧。」

    最后祐太使出亲切度一百二口吻，说道。

    「舅舅，不是说好洗衣服让我们来做吗。比起这个，这么早回来就陪小雏一起看家如何？」

    「那个，可是……」

    「没事的！洗衣服，由我们来做！」

    虽然自己无法直视祐太的下装，可是也不能让祐太本人去洗自己的衣服，袜子，下装！

    小空的话，如果知道了这件事，一定会怒发冲冠的……不对，是会太羞耻了然后十天不说话。祐太是一位非常好的人，稍许有些顿感。无法理解纯洁的少女心。在投币洗衣店里，发现了美羽她们的下装，才会发觉这是多么不得了的事态的类型。

    祐太绝对只是不经意。现实点女性的各种纤细心理无法注意到，从而关心的说出的。

    可是美羽也无法开口说出。「如果洗到我们的下装怎么办？」这样的话。

    「总之~，再稍微等下姐姐就回来了，请留下来看家吧。小雏，和舅舅一起留在家吧。」

    「小雏也要，去投币洗衣店哦—？」

    「今天就变更和舅舅一起看家吧♪」

    举着拳表示要帮忙的妹妹好可爱，自己也为这数周之间成长了姿态感到感动。可是小雏现在拜托你了，把祐太拖住。

    「小雏，和舅舅一起看家，好吗。那再见~」

    「好~」

    「喂，美羽！？」

    美羽拿着衣物，急忙的冲出公寓。祐太回家太早了，洗好的衣物在家晾干的环节必要做的隐秘。

    美羽的家务还远远没有结束。

    『困扰的事』之首，一定是祐太的这种顿感，美羽这样想着。

    在那件事之后，从学校第一个先回来的美羽，首先考虑第二天要这么组合着穿衣服已成了她的习惯。在小空和小雏回来时还没考虑好可不行。

    「呜呜~果然到了界限了啊~」  

    看着这一排衣服，摸索着到现在为止没做出的组合。

    将各种组合想了一遍，发现已经到了界限了。

    「怎么办啊—，又不能借姐姐的洋服。」

    叹了一口气。至今至今都没为洋服感到头痛过。

    「因为，爸爸总会给自己买新的洋服……」

    对孩子溺爱过度的爸爸，美羽特别喜欢撒娇。然后美羽想要的衣服第二天就给买回来了，有时候，还会被祐理姐骂。可骂了父亲的祐理，却会一起去百货商场买了材料，自己手制了衣服送给自己，本人也喜欢打扮却是位很节约的人。

    所以，以前打扮理所当然的快乐。

    「虽然想说谢谢……」

    现在想起来。多少感谢心情也是不够的。事都如今，才知道这是多么了不起的事。祐太每天拼命努力赚到的钱，肯定值是爸爸的几分之一。这样说的话，爸爸的工作量就可能比祐太多几倍。

    这样辛苦赚来的钱，就成为美羽打扮自己的衣服。

    附近的可丽饼店，可丽饼一个的价格，是要花多少的钱，美羽终于有的实感。

    对以前有零花钱的时候很简单就能买到，并不是什么大不了的花费，可是，那个时候点心和衣服很简单就能买下。

    「真想和老师说呢，这是多么了不起的经验。我终于，明白了钱的价值了！」

    可这是无法说的。说了吃一个可丽饼的价格就能吃一正餐的话，一定会被担心在过什么样的生活吧。

    美羽缩就读的学校，大多是平凡和富裕的家庭，这样一定会成为问题的。

    「可是，我的想法真是变得好伶俐啊……」

    没有那场突然的事故，就不会知道这些事。

    父亲和祐理是多么的爱自己也无法了解……

    「真想告诉他们……告诉爸爸和祐理姐……谢谢……」

    抬头看这天花板，想象着在那之上的天空。

    在哪呢，自己珍贵的人。

    「舅舅，虽然是那样也很可靠之类……真想对他们说啊，爸爸和祐理姐。」

    父亲一定会非常的火大，而祐理姐已经开心的笑出声。

    「啊啊，不行不行不行！眼泪禁止！葬礼上已经流净了！」

    事故发生后，美羽一直哭泣哭泣哭泣。抱着这样的自己，姐姐一直咬牙坚持着。

    所以，现在的自己，已经不是那位只会在姐姐怀里哭泣的人了。

    美羽的任务是笑，做着和平常一样的笑容。

    「我回来了—」

    听到了祐太的声音，美羽迅速止住泪水，做出笑容。

    「欢迎回来~舅舅，今天就休息了吗？」

    「没有，接下来还要去打工，哦哦。」

    进入六叠间的祐太，差点踏入了广阔的洋服海洋。

    「还在选洋服啊，美羽也真是辛苦呢。」

    「就是这样的。没有校服的小学生真是悲哀。虽然，有标准服可以穿，但大家都不怎么穿。啊—啊，好羡慕姐姐啊。我马上把这些收拾好。」

    听到美羽这样作答，祐太急忙开口。

    「啊啊，我只是来把外套放一下就走的。美羽你不要在意我继续选衣服就好了。」

    「诶，可是……稍微休息下不是更好吗？」

    「不是要为明天早上做准备吗？没事的，继续选吧。」

    说完这些后，祐太将外套放下后准备出门之际。

    「虽然一起喝茶也不错。一起来考虑下衣服的搭配之类的……」

    这句话到这中断了。

    「……舅舅，你对打扮完全不在行，不行的。」

    现在非常容易想象，舅舅在一边听到后慌乱的姿态。

    「舅舅嘛，对这方面没什么兴趣。要说对这事比较拘泥的，大概是仁村先生吧？」

    仪表不错，衣服品味也好，而且料理也做的好，说话也比较风趣，对于这样的仁村，美羽的姐姐小空还是选择了祐太这种。

    美羽对这事觉得有些不可思议。比自己大四岁的小空，这四岁的差距难道就在这看出来吗？

    「恩—。要说舅舅的魅力的话？是个好人？」（注：发卡……）

    不知道该如何走下去的美羽姐妹们，以大学生的身份带走了她们。

    「恩—……说起来，最近也没有听到班上谁恋爱了。我的感知力是否变弱了啊。」

    舅舅的确不是在起跑点就超出别人的人，仁村先生的确像是模特一样的人。虽然美羽自己，比起仁村这样的帅哥小白脸，更喜欢稍微带有狂野风的。但是，姐姐的方向已经超出美羽的理解。

    这样考虑着，美羽渐渐发呆了。

    坐在喜欢的洋服上，呆呆的，看着天花板。

    「啊……过去，曾经从祐理姐那听说过爸爸的事呢……」

    美羽置身于这床一样的洋服中，回想那时候和祐理的对话。

    这是沉眠于记忆之底，另一件宝贵的回忆。

    的确，好像是美羽刚进小学的时候。和祐理一起洗澡的那一天。

    对着为自己长长的头发认真清洗的美丽年轻的后母，美羽寻问着。

    「祐理姐，为什么想和爸爸结婚呢？年龄很大了，还带着我们这样的负担，不就是一个大叔了吗？」

    「只是因为喜欢上了哟。」

    「可是是一个上了年纪的大叔啊……」

    「这样的事，和喜欢是没有关系的。而且再说我们家的可爱的女儿是负担我会生气的哦。小空和美羽，是我和信吾宝贵的女儿……还有家人。」

    「谢谢，祐理姐。我也最喜欢祐理姐了♪」

    可是，美羽的脸上浮现出了小恶魔般的笑容。

    「但是我家的爸爸，人又冲动。有称得上帅气的地方吗？」

    「真是的，别说这么过分的话啦。最初我也没发觉我喜欢他。但是呢，之后被自己重要的朋友推了一把，这才初次察觉了自己的感情。」

    「……是我的妈妈但又逃走的那个人吗？」

    突然，从口中吐出这句话。美羽对自己生母离婚的事不是很了解，只是听说了去了国外。糟糕了，这件事让美羽的脸变得有些僵硬。想起母亲的事，为什么要丢下自己这事让心中充满悲哀。

    可是这样的话会让爸爸和姐姐，还有新家人祐理姐感到困扰，美羽产生这种心情的时候都会装作什么事都没发生一般，可是今天的自己不自觉嘟哝出了这句话，有些吃惊。自己赶忙作出笑容。但是祐理已经看破了这个笑容。

    「美羽。」

    「……恩？」

    祐理抱住了美羽。柔软的胸部触碰着脸庞，温柔的包容了自己。

    「美羽，你的母亲不是执意离开你父亲，把你单独留下来的。」

    祐理温柔的声音，温暖的注入美羽的耳中。

    「二人之间发生了无可奈何的事。……这件事，美羽再大一些的时候，我想你父亲会和你好好的说的……所以，仅仅是这样，请你要相信。」

    「……恩。」

    祐理说着这些时候，抱着美羽的手臂更加了用力。这份怀抱的温暖让人感到怀念，甜甜酸酸的感觉，让美羽想哭泣了。

    祐理姐……对我母亲的事，知道吗……

    像读出了这份心思一样，祐理看着美羽的脸做了一个恶作剧般的微笑。

    「做着为什么会知道的表情呢。这个虽然不能向你说明……不过我就是知道哦。因为，现在，美羽的妈妈，是我啊。知道女儿想得事的很正常吧？」

    虽然感觉有些糊弄自己，但不知为什么，安心了。

    「恩……有祐理姐在的话，就没关系了。还有姐姐，爸爸……还有，还有马上要出生的，妹妹在。」

    碰了下祐理那肉眼不出变大的肚子，美羽温柔的摸着。

    「是呢，所以，这个孩子也没问题的。因为有美羽你们在。」

    「我，能成为一个好姐姐吗？」

    「阿拉，不是已经是一位好姐姐了吗？」

    祐理将美羽，抱入怀中。除了这份温暖……还有股不可思议的牛奶香味。大概这个时候，美羽将祐理当成了自己真正的母亲吧。

    想成为这样的人，美羽模糊的想着。

    要努力成为这样美丽的人，美羽在心中留下了，这个宝贵的路标。

    果然好累了。

    美羽不知不觉的睡着了。

    「……美，美羽。」

    「诶？啊，姐，姐姐。」

    因为双肩被摇晃自己醒过来了。不知道什么时候，姐姐和小雏已经回来了。

    感觉自己做了一个好怀念的梦，但已经想不起了。

    「灯也没开，怎么了吗？0

    「美羽姐姐。才到家吗？」

    「抱歉，抱歉。」

    不知何时户外已经开始变暗。虽然太阳还没有完全的西下。但空中已有一轮白月悬挂。

    「还在选择组合中啊。已经开始棘手了吧？」

    「家里，全是洋服呢。」

    看见六叠间这片洋服海洋，小空和小雏都说出声。说起来，还没有决定明天要穿什么衣服。

    「抱歉，我马上收拾。」

    「可以吗？已经决定好吗？」

    「总有办法的。」

    小雏已经回来了这样继续把房间占领下去可不行。总之除了候补，先把别的洋服收拾了。在此期间，小空换上了私服，小雏去洗手，还看了下保育园的东西有无缺少……

    「啊，对了。姐姐！」

    「什，什么？」

    「姐姐的那件套头衫，明天可以借我吗？还有，我稍微修改下可以吗~？」

    「诶，裁剪吗？」

    「这个连衣帽的扣子想换一个♪还有呢，下摆的花纹也想重修一下……」

    即使不用买新衣服，也有办法自己手制。

    虽然不能像祐理那样手制洋服。但扣子和缎带还是能缝的。

    恩，能做到   ！虽然和祐理姐的裁缝技能比起来只是摆样子的玩意。

    「欸—，美羽好厉害啊，能重制衣服呢。」

    听到小空的话美羽嘿嘿的笑了。是啊，只要重制下就好了。

    「明天从学校回来，我打算去东街的手艺屋一趟。啊，小雏那晚一点去接没关系吧~？」

    「这样的话，交给我去接吧，美羽。」

    「真的？谢谢♪ 姐姐♪」

    妹妹，在胸前轻合双手微笑着。

    看着美羽和小空这样友好的氛围，小雏举着小拳说着。

    「姐姐！小雏也要去，小雏也要去！一起去手艺店。」

    本来在家里跳来跳去的小雏，突然用手捂住了嘴巴，发出了「啊」一声，接着低下了头。

    「小雏，这样活蹦乱跳。是不行的哦。会打扰别人的。」

    上面有喧闹的话会让下面的人感到困扰，为了不吵闹教过小雏的。在城市里的小鸟游家可以不在意这些，但在八王子这不得不注意的事有很多。

    这样的生活变化，还小的小雏无法将事情理解，虽然感觉到了不自由，但还是好好的遵守了祐太和姐姐的话。

    多半，小雏虽然还小但判断出了「刚刚这样做是不好的」。

    这样的成长让心中感到激动。

    从出生就在一起的自己最欢的宝贵的妹妹的成长，让姐妹感到高兴。

    「最近，越发长成一个好孩子呢—，小雏！我好感动。」

    「我也是这么想的。」

    「呀—，姐姐们，呀—♪」

    小雏被小空和美羽一同包住。拥抱着的三人都浮现了笑容。

    小雏都在努力适应着现在的生活。这样想的话，洋服的不足根本不算什么。好不容易将拥抱分开，大家又牵着转着圈。

    结局，知道祐太回来，美羽们还沉浸在这样的姐妹友好氛围内。

    美羽今天到学校，也是在差点迟到自己跑进校门，就在冲进教室之际。

    「美羽同学，早上好！」

    「美羽，今天也这么的可爱……」

    「早上好，美羽！」

    「你们，让开！美，美羽，早上好！」

    在进门之时，被班上男性大合唱般的欢迎已是家常便饭了。

    「早上好。」

    看见这幅笑容，男孩们的幸福四散了。接着女生们把男生推开开始向她打招呼。

    「早上好。」

    「早上好，那个美羽，我们听到一个很奇怪的传闻……」

    美羽看着突然窜出来的同学的脸。

    这几人，都皱着眉让人有些在意。

    「恩，奇怪的传闻？」

    「那个，就是美羽在和一个年轻男性生活……」

    一瞬班上男生们都同时发出了哀嚎。

    「这，这，这，这种事怎么可能~~~~~~~~~~~~~~！」

    眼角看到这些狼狈的男生，美羽立刻回到道。

    「恩，在一起生活哦。」

    「「「「「诶诶~~~~~~~~~~~~~！」」」」」

    「男生，吵死了！把话听完！」

    从后传来了祥子的震怒声。

    「是在自己的亲戚舅舅的家，老师也知道哟。」

    皱着眉的女生们，听到「老师也知道」这句话就安心了。

    正确来说是义理的舅舅，不过也不用明说了。

    「是舅舅啊~。太好了。听到美羽和年轻男性同居我们心跳的好快。」

    「是啊，是舅舅的话就没事了。」

    听到同居这个词男生们有些狼狈的样子，美羽轻笑了。

    「……不会转校吧。」

    「恩，不会哟。」

    美羽的话语为了让大家安心又加重的语气。

    「为我担心了真抱歉，我没事的。」

    美羽的笑容让大家都安心了。

    「呐，今天小鸟游同学洋服好可爱。在哪买的？」

    提问突然就转为平常一样了。

    「恩—。这洋服是我直接努力改的……看，这是我前段时间穿的衣服的扣子取下来换上了缎带了。」

    「好厉害。啊，我的衣服，你觉的怎么改比较好看？」

    「那个……裙子下好像穿了衬裙呢……那个，把扣子我觉的比较好呢。」

    「谢谢，小鸟游同学。」

    「讷，美羽，我的呢？」

    就这样大家不停的往前挤，直到老师进门，这场喧闹才平息了。

    这样的一天慢慢的过去，放学的铃声响起了。教室的大家都开始回家。和大家一样，美羽也拿着书包离开了座椅。

    在楼下的鞋箱处美羽和祥子并排而站，将鞋子换后，留下一话「明天见」就和平常一样分开了。目送着祥子的身影，美羽开始思考了。

    对美羽来说能像好友一样称呼并且关系要好的也只有祥子一人。

    这位被自己称作小祥的朋友，并没有过问过自己的事。

    例如，没事吗？例如，没有困扰的事吗？例如，很糟糕吧？

    只是和往常一样在自己身边。

    「恩~。她选择相信我了吗？」

    这样的话让自己有些兴奋。因为她了解了自己心情。

    美羽一直努力着，不仅是想变得美丽。支撑着自己的祐太和姐姐，不想让他们为自己的事感到悲伤。周围的同情，与担心自己都不需要。

    自己，现在很幸福呢。今天也是一样特别的一天。

    因为，自己能和宝贵的家人们在一起生活。

    美羽，对今天的成功感到高兴，带着这种心情考虑着明天的事走上归途。

    总之现在自己没有彩色的无带扣鞋和三色的休闲鞋。不过秋至冬的话果然长筒皮鞋是必需品。最好的话是黑茶双色的。

    「唔—，果然还是得再回家拿一次呢。」

    虽然公寓的行李已经有些过多了，可是方案还是不能舍弃。就这样嘟囔着，美羽对自己什么时候走到路口都没注意。

    从学校到自己家，只需要走十五分钟还不到的距离。想往返的话什么时候能往返，可是现在的美羽回八王子却有一个半小时的路途。

    「……可是，我只要能和大家在一起生活就好了。」

    虽然洋服不充足。房间也很小，稍微走动下都会碰到别人。

    因为还有祐太这位异性存在，换衣服是件很重大的工作。

    去卫生间也要注意很多。不方便的事比比皆是，不过大家能在一起的场所对美羽来说就是最棒的地方。只要是为了保护那个场所，再麻烦的事，再困难的事，自己都能以笑面对。

    「只要大家能在一起，自己就很幸福了。」

    可是身为小学生的美羽能帮上忙的事寥寥无几。这样的话美羽所能做的只有笑容。

    小学生的自己能做的事。只有做出笑颜，不让大家担心，不让大家不安。只是这点程度的事。可是，只是这样的话美羽能做到。

    「呼，好了，今天也花一个半小时回家吧。」

    美羽轻轻地摇了摇头。金发的长发描绘出了一个美丽的弧线。宛如光的粉尘闪耀着点缀了美羽。

    附近偶然路过的男子，被眼前这妖精般的姿色所吸引。

    这是美羽的fan产生的一瞬。

    从池袋上车，经由几个站，到八王子下车。

    在车站的前保育园，先去接小雏，牵着手一同走向巴士站。

    然后就乘上了巴士。摇晃的巴士之中，美羽和小雏并排坐着。巴士在其中一个车站停下后，有一对母女乘上了车。是一位和小雏差不多大的女孩子，和一位年轻女性的组合，这位年轻女性的背影，乍一看有些和祐理相似。

    美羽屏息，旁边的小雏盯着这对母女。

    美羽小小的胸口感到一股疼痛。可是在此之上，自己也察觉到了坐在旁边的小雏是什么样的心情。

    母女只坐了短短几站就下车了。

    巴士再次发车，小雏终于开口说道。

    「美羽姐姐。」

    「什么—？」

    「刚才那位，好像妈妈。」

    「……恩，说的是呢。」

    虽然很像，但自己渴望的母亲已经不在的事自己也明白。小雏的眼神没有继续追寻那下车的母女。

    才安心了，接下小雏的话语却让美羽进退两难。

    「小雏的妈妈和爸爸。什么时候才回来呢？」

    「……小雏……」

    「小雏自己们，什么时候才能回去以前那个家呢—？」

    「……回池袋的那个家，还不行……能再稍微等等吗？」

    「是这样啊。」

    「可是呢，笑着去等的话，二人都会回来的……小雏在这之前都等待着好吗。」

    「等着的话，妈妈和爸爸，就会回来吗？」

    对三岁的孩子来说，无法正确的理解现在双亲已经不在的现状。理解这些，美羽也不能把所知的现实告诉给年幼的妹妹。

    「……能当一个好孩子的话……一定可以的，呢……」

    美羽颤抖着把语尾模糊化，说出口。

    自己们即将被分开带走……的那一天。小空紧紧的抱住美羽和小雏。绝对不要分开的心情，从小空的手臂中深深的传来。那个时候感到的心情，让自己感到了止住泪水的高兴和安心。现在自己也想给予眼前的妹妹那种感觉。

    「没事的……没事的，小雏！」

    这次将自己所能倾注的一切而出说的，因为，自己是小雏的姐姐啊。

    「在两人回来之前，我和姐姐，还有舅舅都会陪伴在你的身边。」

    为了守护最喜欢的妹妹，为了最喜欢的家人，美羽要露出笑容。

    美羽的武器只有笑容。

    因为美羽的笑容而安心，小雏又露出以往那无忧无虑的笑脸。

    「好~♪」

    「恩—。小雏，最喜欢你了。」

    「小雏也是，最喜欢美羽姐姐了。」

    「只有我吗—？」

    「小空姐姐，舅舅，妈妈，爸爸，最喜欢了。」

    对着说着大家都最喜欢的小雏，美羽笑容以对。

    「我也是对大家最喜欢了哟！」

    这并不是逞强之类的，而是美羽发自真心的话语。

    能和最喜欢的人们在一起，努力的生活。自己就能笑着，美羽想着。

    总有一天要成为祐理那样美丽的人。美羽这样起誓着。

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第七卷 第四章 莱香之章—莫非这就是First Love—

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    这位女性一出现，整个咖啡厅顿时鸦雀无声。

    修长的身材，雪白的玉肤，细长且清秀的双眼，及腰的黑发，女性每踏出一步都让感到一股气质。犹如陶瓷一般的光芒散发着。

    她就是与绝世美相称的女性。

    看报纸的人，用手机的人，确认电脑邮件的人，不论店员还是客人，现在都屏息看着这位女性的举手投足。

    收银台的店员，在这位女性来的时候就已经彻底呆住了。

    虽然现在比起中午还算是人少的时刻，但店里的席位也差不多坐满，已经是一副不得不和陌生人拼桌的情况。这个时候，一些男性幸福的感觉自己运气不错旁边有空座。屏息期待着可能会做到自己旁边的情况。

    点了单，然后接过一装满热咖啡的纸杯，顺势坐在了柜台前的空座位上。两旁恰好做着两位女性，男子们都不约而同的失望了。

    然后，女性一口气拉下短上衣的拉链。店中再一次被惊讶和艳羡所包裹。

    短上衣下有着丰满的胸部。这两个形状和大小都在必要以上的澎湃，让男性至女性都无法把目光移走。绝世美女还持有着奇迹般的身材，这位女性的只是存在，就让店内的情侣之间埋下了不和之种。

    这个半自助的咖啡馆，她—织田莱香的登场让店内的气氛为之一换。如果是平常的莱香的话，不会来这种客流量比较大的店。

    自己有自身非常引人注目的自觉，不是强求味道的时候大学自助餐厅也够了。

    可是，今天自己扭曲了这条规则。因为在到大学前有想考虑的事。

    可能的话，今天在大学里可能抓到机会。这个时候，如果没能抓住的话就麻烦了。

    「哈……」

    莱香叹了一口气。

    数名客人不自觉的咽了下唾沫。

    可是当事人却像没感觉到看着自己的视线，玻璃中倒映着她倦怠的表情。

    对，莱香在烦恼着。这是，在理性的她身上很少见的情况。

    而是这几日，一直烦恼着同一件事。

    「哈……」

    莱香又叹息一声。

    看见这幅场景的人都感到心中一片苦涩，店外的步行者们都不自觉的像把头挤入店内。这像是看到了一副名为犹豫的绘画。

    可是，即使这样莱香也没注意到周围骚乱的情况。

    「……好像见啊。」

    莱香口中说出的零星的话语，确是将她的烦恼全部具体表现的一言。

    听到这句话的男人们，心中都流出了悔恨的泪水。

    这样的美女，还有能被她这样思念的男人存在吗。这家伙去死吧。

    没有察觉到店内男性的心情全变成一样的，莱香继续沉浸在自己的心事中。然后，下定决心的站起。

    「……好。」

    踏着模特一样的步调，莱香离开了咖啡店。男人都叹息着目送着她。

    接下来就要去见谁了吧，艳羡的男人们眼中的嫉妒之火好似好焚尽一切。

    顺带一提，现在即使有集中窥视她心中之事的超能力者的话，这个时候，她所抱有的烦恼，与能理解她所得出的结论的人，恐怕没有一人。

    再怎么说，织田莱香……是多摩文学院大学七个不可思议的其中之一而出名。被学院的人们称之「美貌的浪费」。

    同时间。

    看见这名男性时，女性看见取下眼镜后的真面目的男性后迅速拿出手机。

    当然，是为尽快通知附近的办公处。地点是在八王子车站前的办公大楼一角。

    这栋大楼里都是外资企业驻日分社，她是今年新进来的新人OL。

    这个男性看上去，眼镜，胖子，油腻的头发，典型的OTAKU青年。

    这位OTAKU男性。占据着会议室的窗户旁，薄薄的T-shirt已经被汗所打湿，他用着望远镜从窗户看着户外。公司里进来的可疑人员，女性立刻这样判断，在世间来说是理所当然的。

    可是，她通报的上司制止了她，并且命令他给这位男性呈上冷饮。

    「哈……」

    虽然很迷惑，但还是遵照上司的话端来了冰冷的麦茶的女面前，男人——佐古俊太郎大大的叹息了一声。

    新人OL不禁被吓一跳。

    可是佐古对她完全没有注意，只是透过窗户看着下方的街道。

    OL感觉到不可思议，当然有这位被上司当做客人的OTAKU男性的真实身份是什么，还有他到底在观察什么呢？

    从这栋大楼看向对面的街道，只有药房和咖啡店之类的。自己不觉得这是需要专程借用大楼会议室来观察的事物。

    难道，他真是在观察药房和咖啡店的客人的话……

    「没什么进展就从店里出来的啊……。果然，这样下去的话什么也无法解决。」

    佐古低头小声说着。

    这样，才初次发觉了捧着茶的OL。

    「呀啊，没注意真是抱歉啊。帮我向你们这的支部长问声好吧。」

    一口气喝干麦茶的佐古，留下这句话就离开的会议室。

    结果，什么也没理解的OL只能呆呆站立于此。

    这之后，在多摩文学院大学的自主食堂，事件开始了。

    「你觉的我该怎么办是好啊……？」

    在中午的食堂，我向友人仁村坦率的问道。

    「什么……？很急的事。」

    仁村因为我这番突然坦率的问话差点呛了一口纸杯装的咖啡，与其说是吃惊不如说是迷惑，做着一幅你说了什么表情看着我。

    「简单来说，我现在很混乱。不知道究竟怎么做。」

    「这样……真糟糕啊。」

    仁村说了一句糟糕之后就没说什么了，而去在意衣服有哪被咖啡溅到没。我可是诚心诚意的坦率向你询问啊，多么薄情的态度啊。

    可是我又不能就这样生气了。

    的确，就算是本人的我也无法了解自己的辛苦。

    「总之，我现在非—常的，困惑。」

    「唔—」

    「不对，才不该『唔——』下就算了吧。再说点什么啊。」

    「说点什么啊……啊，对了。」

    好，来了。来吧，向我想的一样来问我吧。

    「今晚，我不能去做晚餐了。帮我像美羽她们问声好。」

    「不对，不是那个……」

    「顺带一提今晚有联谊。」

    「我不想听这些奇怪的事！」

    「真是的，那到底是什么啊。」

    这家伙，难不成是故意这样做的……？

    这样的怀疑在脑海里徘徊，我开口说道。

    「我一副这么明显的烦恼氛围，你就不能问一句『怎么了吗？』。」

    「啊，果然是这样？」

    你小子果然是故意的。

    「因为啊，濑川你想说的就是那个吧。」

    仁村说着「我吃饱了」拍了拍我的肩。

    嘛想说的已经知道了。

    这几天，我一直烦恼的只有一个状况，仁村虽然说了不要但不仅已经知道了，还被卷进来了。

    对——

    「说起来啊，到底想干什么啊……织田前辈。」

    在仁村视线的对岸，那边阴影处有人在一直观察着这边……不对，应该是监视着我们的莱香小姐的样子。

    浑身包裹着都市迷彩战斗服，头戴一顶迷彩帽压低至眼眉，拿着小型望远镜看着我和仁村吃饭的样子。

    顺带一提，我们已经来了一个小时了，这段时间一直是同一个姿势监视我们。

    别的学生都不知道发生了什么事，都看着潜伏中（本人自我感觉）的莱香小姐。虽然是如此的异常，但本人又异常的认真，所以没人敢靠近。

    她究竟要在那呆多久啊……

    又想去问，又不想去问，真是复杂的心情。

    「濑川，是该下决心叫一声了吧？」

    「可是，本人可能是打算隐藏的……」

    传闻中莱香小姐入学考试是以第一名身份进来的。还有至今为止所有的科目都没拿过A以下的成绩。这样的人行动应该不会做不合常理之事。

    可是，织田莱香就是这样的人物。我只能锤头叹气了。

    「……好吧，我决定了，去叫她。」

    「哦，濑川你终于要行动了？唰的一下走过去吗？」

    仁村在一旁无责任的说着。

    我觉得这是别人的事……不会被仁村这样说吧。虽然我多少有些紧张，但还是笔直的朝莱香小姐走去。

    「那个，莱香小姐……」

    唰唰唰！

    突然，莱香小姐猛然向后退离。

    「那个……」

    唰唰唰！

    我接近一步，莱香小姐就退一步。

    「那个，莱香小姐？」

    我接近，莱香小姐就退后。接近，又退后。

    终于我走出了食堂。但我和莱香小姐之间奇妙的捉迷藏还在继续。

    接近。退后。接近。退后。接近。退后……就这样不停反复的到了操场南端。莱香小姐和我保持着一定的距离，就这样无法接近她。

    莱香小姐有想做的是一定的，但这样做是在做什么我却完全不明白。

    「等，等等莱香小姐！请等下！」

    终于，我们到达了正门时，我叫出声。

    然后用接送小雏锻炼出的爆发力，打算一口气接近。……啊。

    「啊，太狡猾了！？」

    莱香小姐推到大门前的道路就拦下一辆出租车飞驰而去，

    「不对，那个，想做什么我搞不懂啊。」

    我听到从后赶来的仁村小声的说着，可我只能呆呆目送离去的出租车。

    ——究竟，怎么了啊、虽然莱香小姐奇妙的行动不是现在才开始的……，至少，请告诉我个理由什么的。

    我和仁村，除了看着对方的脸叹气之外就没别的能做的事了。

    说起来，莱香小姐那奇妙的行动到现在为止还没有结束。

    第二天．

    中午前有必修课，教室内集中了很多学生。

    这节课的授课老师以会细致的检查出席情况而出名。还有会给你出一到两次的报告作为作业，如果报告不合格的话不管几次都会要求你重写。真是男人啊。

    一部分的女生，会在下课后围着这位老师，让他手把手的教着完成报告。这是多么容易理解的构图。可恶，这都可以以性骚扰罪名上述了。嘛，因为这样，教室总是满员待之。平常连在操场都看不见的家伙们也只有在这个时候会出现在教室后方。

    嘛，不过要说我是哪一边的估计也是后者吧。说实话，我因为直到早上的打工的缘故会倒头大睡。可是睡到最后，等待我的是老师强烈的一击。

    「仁村，我睡过去的话记得叫醒我。」

    「这个太强人所难了……我也没有我会醒着的自信啊。」

    坐在一旁的仁村大大的打了个哈欠。

    「什么啊，你也睡眠不足？」

    「在卡拉OK里玩到了早上—」

    说起来，昨天，说过要去联谊的。

    如此的享受大学生活。让我稍稍有些羡慕。

    仁村不能依靠的话，就只能振作起来不睡过去了。

    虽然使用了麦克，可是私底的聊天声会淹没教师的声音，要抵抗睡魔只能看自身根性了。

    考虑着这些之时，上课时间到了。

    可是，和往常一样的话，会分毫不差的走进老师的老师，现在却没有出现。怎么了吗？就这样，教室即将吵成一片时—

    比上课时间晚了几分，有人打开门进来了。

    听到了本来期待停课的学生们那失望的叹息声，下一刻，却变成了惊讶的声音。

    要说为什么的话，在讲台前站着的人是——

    「早上好，那，我们开始上课了。」

    「啊，莱香小姐！？」

    我不禁站起并叫出口。

    「你，快坐回原位。」

    「啊，是。抱歉……啊，不对不对不对！不是这个！」

    带上平常不带的眼镜，已经完全化身为老师的莱香小姐，像理所当然的准备开始讲课。

    「为什么，是莱香小姐你来上课啊！?说起来，上课老师呢……」

    这个时候，从外响起了不只是谁用着猛烈的时候朝这跑来的足音。

    粗暴的打开门进来后，是原上课老师。

    「织田君！你，你，你啊……！？」

    说不清楚话，是因为太生气了吗，虽然想听听理由，但老师显得非常混乱。

    「比预测的还要早啊……如果再捆紧一点就好了。」

    现在，莱香小姐爆出超惊人的话啊。

    「总，总之请你先出去！虽然刚刚有一瞬间高兴了……不对不对不对！你恶作剧太过头了！」

    满脸通红发出怒吼的老师一副焦躁之像，莱香小姐没有办法只能离开了教室。莱香小姐……真是意味不明啊。

    顺便说一下，今天因为老师跳过了提交报告从而获得了全部学生的感谢……不过她为什么要做这种事我完全弄不懂。

    然后也有这样的事。

    和仁村一起来食堂的我，在混乱的食堂入口除并排站着购买餐劵。

    「说起来，莱香学姐在那节课上究竟想干嘛啊……？」

    「别问我啊。」

    能理解莱香小姐的人类，我想不出这世界上能有几人。

    「可是啊，大概，是因为濑川你在才会来教室的不是吗？」

    「会是这样的吗……」

    如果是这样的话，稍微有点高兴。

    至少莱香小姐对我还是有些兴趣的……

    顺带一说，从我进入路研以来，莱香小姐对我像一个玩具一样做出各种名为『实验』实为恶作剧的事，考虑了下这应该就是我的使命了吧。

    可是……这种时间和场合都不选了的事，是在快放假的最近才开始的。这样逐渐升级的行为，想清楚是为什么会比较好……

    「好了，下一位。」

    在想着这样的事时，排队已经到我了。接着穿来食堂大婶的声音。

    「素乌冬。多放点葱。」

    我将餐劵放在柜台，和往常一样说道。

    过了一会就面就煮好了，然后出现在我面前的就是一碗葱花快漏出的乌冬面。

    「哇！？太多了。这再怎么说也太……」

    再我转向柜台向大婶抗议的时候，又看见了不可置信的人物。

    「莱香小姐！？」

    莱香小姐，用厨师服包裹她那绝赞的身材站在那。

    「祐太你要葱多一些的……恐怕，是想能多一点就多一点就行……」

    莱香小姐做着一副认真的样子端出乌冬。

    「稍微等下莱香小姐！」

    「……恩？葱，还不够吗？」

    她向我的乌冬里继续追加葱。

    「这样不是让我只吃葱了嘛……啊，不是这个！」

    「祐太并非喜欢葱……笔记笔记。」

    我已经完全不理解她想做什么了。

    「说回来祐太，碳水化合物一点也不摄取不好哦。」

    「啊，这个不用你说我也知道。」

    「说起来，我觉的成长期的女孩子摄取平衡的营养是必要的。」

    「难道是，是说我家小空她们的事吗？我考虑到她们的蔬菜和肉的食用的，没问题的。」

    嘛，不过主厨的是仁村，我只是负担材料费，这位帅哥也会为了自己的份而挑选营养价值高的食材。

    「是吗……」

    莱香小姐不知为什么露出一副遗憾的表情。为什么……？

    「那，就这样吧。」

    刷一下！举起手的莱香小姐又变回了那往常的无表情。

    「喂，而且就这么离开了啊！？」

    像要做的事已经完成了一样，莱香小姐一瞬间就离开了食堂。

    连让我过问理由的空闲也没。

    「那个……濑川，我的份呢？」

    站在我后面的仁村还拿着一张餐劵在等着。

    之后我，只能站在葱像小山一样高的乌冬前呆然杵立。

    这之后，莱香小姐也三番五次的在我面前出现。

    下午的上课时间，不清楚为什么在窗外一直监视着教室内，下课后，这次拿着一本名为『来办盛大的派对！』的不发一言的交给我然后就离开了，这种谜样的行动不停的袭来。

    可是，这位大学第一怪人却没留意到祐太的困惑。

    织田莱香和往常一样提早来了学校。

    然后径直朝路上观察研究会——通城路研的活动室走去。

    刚入学的时候，莱香身边总是围绕着男女数十人。

    开始还认真的听他们说的话，但很快就厌倦了。

    因为，无论是谁对莱香都是提出同样的问题和同样的要求。

    对与进入大学是来寻求新鲜又能让自己感兴趣的事的莱香来说，这可是非常的痛苦。她所采取的行动，就是尽可能在学生比较少的时间段行动。

    效果拔群。

    数量极多的男性，现在连影子也找不到。

    明明在口中是那样的自夸的，但只是早一个小时起床也不能做到。

    这下换莱香吃惊了。

    不过，这只是早上。虽然能悠哉的上学，结局，在午间前又变回同样的情况了。

    这个时候，自己加入了被称为大学首屈一指的怪人佐古俊太郎成立的社团。

    同时也有一点模仿佐古的行为。

    然后怎么样了呢。本来那样聚在身边的男子突然都不敢接近了。

    从那之后，莱香在日常生活中就参考了佐古的行动。

    到达部室的莱香打开窗户给屋子通风，然后喝着部室常备的咖啡开始思索。

    现在，有让莱香感兴趣停不下来的，一个人物。

    那一天，初次见面的时候，莱香浑身如电流般走过。

    当然立刻被自己判断为错觉。

    可是，对物质合理的进行思考，然后行动的莱香，对自己不甚了解。

    多么可爱的生物啊。

    虽然厚着脸平静的说着的莱香，脸上却染上了红晕。

    为何，胸口这么的热。这张脸庞在眼中扶之不离。

    「……好想见面。」

    嘟哝着，思念越来越强烈。

    这份感情，是什么呢。

    所以，想做出什么契机，得到比平常更亲密的接触。

    无法理解现在该怎么做，但什么也不做只会在思绪中空转……前面，在某教授的研究室里，自己在祐太的答卷上画上了美味的鸡肉咖喱的做法图鉴。虽然教授笑着看着这边，不过对莱香来说这也是制作契机的一环。

    可是……不知为何。自己感觉一点也不顺利。

    客观的来看着是当然的，因为莱香自己是异常者，而且一直以来的行动标准还是参照佐古。

    成绩TOP的超绝美女，人类关系和人类心理无疑是不及格。

    「哈啊……」

    莱香不知是第几次的叹息了，这时，部室的门发出巨大的响声打开了。

    「这个愿望，我来教给你实现的方法！」

    虽然这样飒爽登场，不过确实那位已经见惯的戴着眼镜，身着方格衬衫，背跨帆布包的男人。

    「……会长。」

    这个肥胖男性——就是佐古俊太郎。九月将尽结束的这个时间还身作短袖&满身是汗。

    「莱香君，你和我现在利害一致。不对，不如说是同一个想法的同志也不为过！这样的话我们协力呜哇！？」

    莱香不禁的拿出纸扇殴打佐古。

    「为什么要打我啊！？」

    「恩，不知不觉。」

    不过，再来一发吧。

    「啊哈！停，停下吧！啊呼！啊啊！哈啊！」

    莱香无表情的对佐古进行纸扇多段连击。

    「总，总之先听我说下！对织田君你也不是坏事！」

    「对我来说……？」

    莱香停下了纸扇的动作。

    「我们现在利害一致……也就是那样哦。」

    佐古的眼镜上发出了奇怪的光芒。

    「你的初恋……不让我来协助吗！」

    锵锵—，得到天启的莱香接道。

    「初，初……恋？」

    是嘛，是这样啊。我，现在，正在体验初恋啊。

    虽然是这样的感情，可是还是一副冷静的面庞，做着惊讶的动作的莱香。佐古俊太郎做着一看就能明白坏人模式的坏笑一旁看着。

    不论是看谁，接下来都不会平安无事了。

    到了晚上依然判断不出莱香小姐的目的，现在的我在家庭餐厅里努力工作。我从装满垃圾的塑料桶里把垃圾袋提出。

    然后把这个很快就会发臭的生鲜垃圾袋捆好。

    「好了……。呼……」

    现在是深夜的打扫时间。在家庭餐厅里，我一个人在辛苦的工作。

    虽然已经是九月末了，但户外还是有些炎热。

    外面的垃圾堆放处一定变得惨不忍睹了吧。

    可能，会有喝醉的到外面的垃圾堆放处做恶作剧。

    像一脚踢飞垃圾袋，然后里面的垃圾全撒出来之类的。

    幸好，今天没有那样的恶人出现，垃圾堆放还是一样的整洁。说垃圾堆放处整洁还真是奇怪的话。

    「可是，莱香小姐想做什么啊。」

    结局这个疑问还是没从我脑海里消除。

    不管怎么说，莱香小姐，在这个家庭餐厅里也出现了。我本想在我打工的时候不会出现的。可是一时间，我还以为她只是来吃饭的，在长时间兴趣慢慢的看了菜单后，向我问了「自主饮料是什么？」，「米饭组合有什么？」这一系列的问题后，只点了一个自主饮料。这家店内从没有这种前例。

    在晚饭时家族聚餐还有情侣会餐的店内，而且这位不得了的美女就一个人站在自助饮料机前试喝各种饮料，就是这种的异样的光景。

    结局，将自助饮料机所有的都尝了一遍的莱香小姐满足的离开了。

    真是，搞不懂她想做什么了。

    「哈……」

    因为发生这种事，我现在比平常更要疲劳。

    将垃圾袋一个个放好就在我回到店里时，背后穿来咚！的一声，就像刚放好的垃圾带被谁踢飞的声音一样。

    不会吧，在这个时候恶作剧的人出现了。

    「喂！你们在干什么！」

    我有些过激的回头怒吼着。走回去，发现垃圾堆放处有一个年轻女孩，被一群牛郎一样的男子包围着。

    「啊，阿勒……？」

    这可是预想外啊。说起来，这是什么样的状况啊？

    就在我把我状态之时，女孩子慌张的跑过来躲在我身后。真是个可爱的女孩子啊……

    「这些人，一直纠缠不清的。」

    原来如此。也就是，喝醉了后到处纠缠不清的搭讪吧。

    「啊啊？咯，你小子……」

    围着女孩子的其中一个男性，迈着明显的醉步向我靠近。

    我已经理解了情况了，莫非这不是一个危机的到来吗？

    不是我自满，我打架能取胜的自信一小丝也没有。

    说起来我吵架以上的打架什么的从小学以后就没有了。

    虽然这样，也不能将这名女子弃之不顾……

    「看招啊！」

    我将双手向这位男人的脸上伸去。

    「这是刚才摸过生鲜垃圾的手！」

    「呜咕！？」

    立刻见效。男人拼命缩着头。

    「来啊来啊，别跑啊~」

    这群牛郎风的男性们，因为讨厌摸到我不一会全部逃走了。这让我有些受伤。说起来，还真只是喝醉了啊。

    「那个……」

    是刚刚的女孩子。现在很暗，虽然我又对化妆没什么理解，但可能岁数和我差不多，莫非还是和我同一所大学的学生也说不定。

    「那个，能驱散真太好了吧？」

    「恩。被他们纠缠着让我很困扰的。太谢谢你了。」

    虽然这样的展开全部都是偶然而已……嘛，结果好就行了。

    「啊，糟糕！？再不回店里的话！」

    丢垃圾比平常花了更多的时间会被当做偷懒的。

    「就这样！要小心哦！」

    「啊，等等……」

    虽然注意到女子叫我停下，我还是急忙的离开了这。

    之后被莱香小姐的事占满大脑的我，很快将这件美艳的突发事件抛之脑后了。

    这时，菅谷美纪对自己数分钟前的过激行为而感到后悔。

    不管怎么说今天自己真倒霉。

    早上开始在洗脸台隐形眼镜就被冲走了，犹豫怎么弄头发又花了很多时间，虽然不情愿但被前辈拉着参加的联谊的对方又太差了。

    吃饭的时候抽了很多烟，只是晚了点上菜就对店员大吼大叫。

    甚至，对被欺负的店员，还志得意满的说着「这是对你的说教」。这让美纪和其他的女孩子们一致对他们做出『不合格』的判定，就早早从店里出来了。

    之后，正想移动到一家店里的女孩子们准备砍一场反省会的时候，美纪的噩运让自己和大家走失了。还不习惯八王子的美纪，就胡乱走入了一条小巷子……然后就被一群恶劣的牛郎风的男人们给缠上了。

    倒霉的日子只会发生倒霉的事。

    可能，这是对轻浮的自己的惩罚也不说不定。

    想着这些的时候。他出现了。

    「喂！你们在干嘛！」

    定睛一看只是一名普通的男性。

    是在哪家家庭餐厅打工吗，腰间还缠着一件围裙。

    这样的他，做了什么，不一会就把这些人给驱散了，名字也没告诉自己就离开，这简直就像电视剧一样的展开。

    「喂—，美纪—」

    祐太离开后自己呆呆的站在那，然后换来的就是友人们跑来自己身边。

    「真是的，还以为找不到美纪你了……喂，美纪？发生了什么吗？」

    「恩……发生了，非常好的事。」

    在不久前还觉得今天是倒霉的一天，不知什么时候就变成美纪大学生活中最好的一天。

    之后，为了见到帮助自己的那人，自己又再次造访了那家家庭餐厅，然后好好的确认了名牌，她感觉了一股命运的使然。

    他和自己是同一所大学……而且是同一学年，被大家评判是一位温柔的男性。

    不过之后她以漠然的心情得到契机，这是之后的事了。

    举个例子，你走在平常无异的路上时，眼前突然出现了一个大大的箭头。

    在想这是什么时，看着箭头指向的方向，又是一个箭头，继续看过去又有一个箭头。

    看样子，你会得到这些箭头是邀请你去某地的结论。

    你突然说些什么啊？可能会有皱眉这样想的人吧。不过这是实际发生在我身边的事。

    「这是虾米啊……？」

    我是真的说了「这是虾米啊？」。

    在公寓至大学，走在一如既往的道路上，突然在道路正中出现了一个箭头。

    是住在附近的孩子们的恶作剧吗……但这给人一种也做的太过头的感觉。

    然后这是偶然还是必然呢，箭头指向的方向和我要走去的方向一样。

    与意志无关系的我跟着箭头走着。

    终于到达了大学的西门。而且走的是我公寓至这的最短距离的路。

    箭头还是继续延伸着。

    「这个，莫非是对我该去哪的诱导吗……？」

    不知为什么，就是这样觉的。

    不如说，只能这样考虑了。

    而又会做这样奇怪的事的人物在我心里只有一人。

    而且今天难得的有稍许空余时间。在打工和上课期间偶尔也是需要休息的。

    「没办法了……去吧。」

    如果犯人和我想的一样的话，这个就不能无视了。为了询问这一连续的行为，只能不入虎穴焉得虎子，做出这样的行动了。

    下定了决心的我，跟着箭头朝着操场的北面行走着。

    就这样终于登上的坡道，总算到达了箭头的终点。

    「果然是这啊……」

    是该说果然不出意料还是什么的，箭头在路研所在的部室楼前中断了。

    在建筑周围，集结着几人和我一样被箭头引来的人们疑惑着。可能是感到一种轻微的探宝的氛围了吧，可是他们却不知道接下来该往哪去。我和踌躇的他们不一样径直登上活动楼的阶梯。

    和我想的一样，路研的部室门口贴着一张写有『终点』的纸张。

    都来到这了不可能不进去了，我轻轻的推开了部室的门扉而入。

    部室之中漆黑一片，让我回想起刚入学的时候。

    初次来日这个部室的那一天。是入学仪式后在新生欢迎仪式的酒会上，喝醉的我不知何时被搬到了这。之后听说，我们酒会上喝的是无酒精啤酒，我以为那是真正的酒就喝醉了。真是丢人的事。

    就这样，与佐古前辈和莱香小姐，还有仁村相遇了……

    「喂—，有人在吗？」

    进入部室后，我顺手带上了门。

    同时，打开了室内灯。

    明亮的灯光下……

    「wel-co-me」

    「莱香小姐？」

    预料之中，是莱香小姐。可是，有一样却出乎我的意料……

    「哇，泳，泳装！？」

    对来，莱香小姐身着泳装。

    虽然残暑还未尽消，为什么是泳装？而且还是在部室里。

    再去想象这个理由之前，我需要去思考的事更有其他。

    平时，就能看出莱香小姐那超群的身材，穿上泳衣后这个破坏力又跃上了几层了。

    露出幅度很大，隐藏着的比起惊人更不如说是奇迹般的完美身材，在我面前一览无余。

    「为，为什么是这种样子啊！？」

    「因为听说这样祐太会高兴。」

    「诶……？」

    我反复咀嚼着莱香小姐的这句话，也就是说穿上泳衣是为了让我高兴。

    为了让我高兴？

    「啊，这，这，这，这是什么意思啊！？」

    「祐太，喜欢这样吧？」

    莱香摇着她丰满过头的胸部靠近我的脸。

    对，一直隐藏在衣服之下的物体现在在日光下的照射下为这个重要的部分盖上了三角形的布块的可是这种程度的面积要说的话就像暴风雨的大海中漂浮一双手捧着奇梦幻般的存在是不能否定我现在心中的波澜的存在而且现在观察的可能性越发的显著也就是说我现在极端的混乱。

    「莱香小姐，很，很糟糕吧，这个。」

    「为什么？」

    莱香小姐觉得不可思议的疑惑着。

    虽然大大的眼睛直直的看向我。

    但从这读出莱香小姐的真意是不可能的。

    「莱香小姐在我面前穿成这样也能保持平静吗？」

    「没什么，很平静。比起这个，祐太，我穿上了泳衣高兴吗？」

    「唔……」

    虽然想说高兴，但说实话现在大脑非常的混乱已经无法思考是高兴还是不高兴了。

    「哪一个？」

    莱香小姐为了索求答案继续接近着。

    「高，高兴！恩！」

    到一半我就大叫出声，莱香说着「是吗。」露出了安心的表情放松了。

    「那，接下来是我的愿望，请听我说。」

    「诶……？」

    听莱香小姐的……愿望？

    「我让祐太高兴了，接下来换成祐太让我高兴了。」

    「那，那样的话，是，是什么……？」

    莱香小姐，胸部噗呀噗呀的摇晃着让我觉得好害羞。

    「祐太……来协助，我的初恋，」

    「诶诶诶！？」

    初，初恋？协，协助！？

    意，意义完全无法了解。不，不对！不是，不是的我！这个是，告白！

    泳衣靠近→协力初恋→泳衣靠近的对象是我→初恋对象是我。（注：神逻辑。）

    唔哦哦哦哦！春天！现在，我迎来了人生的春天！！

    莱香小姐，意外的积极啊没想到会这样来接近我……

    恩，已经没有什么好迷惑的了。

    莱香小姐已经说到这了。在这不作应答就不是男人。

    「我，我明白了。只要我能做的话……！」

    「是吗，那这个。」

    在做出觉悟的我的脸前，拿出了一个纸包。

    「……诶？是什么啊？这个。」

    「曲奇。」

    曲奇？为什么会在这个时候跳出曲奇这类的玩意啊。

    要给我礼物的话时机和场合都很奇怪啊……

    「为了小雏，而做出来的。给你。」

    「诶……小雏……？」

    已经分不清在说什么了。

    刚刚，是说了初恋了吧？其实没有说吗？

    「织田君！这个曲奇的使用方法弄错了！」

    突然，部室里传来听惯的声音。

    佐古前辈……！？

    「我已经告诉过你曲奇要作为诱饵来换取濑川君的交换条件吧！」

    在我还在震惊的时候，佐古前辈已经逼近到莱香小姐身旁。

    「首先用泳衣夺走正常的判断力！然后在这拿出曲奇，说『想要这个的话』就招待我们去你家！这样做的话，我就能接近那位传说中的十岁金发美少女了……」

    ……原来如此，我大概了解了。

    「欸……原来是考虑着这样的事啊？」

    看着变换脸色的我，佐古前辈做出糟糕了，这样演过头的动作。

    「哇呼！？糟糕了！」

    「原来如此，我就觉的莱香小姐的行动比平常更奇怪……原来全是佐古前辈花钱做出来的……」

    「等，等等濑川君！这是误解！我只是稍微给予了一点助言……。不，不对，嘛，这样织田君也能达成目的，濑川君也看到了好东西。万事OK就这样，顺水流下去……」

    「谁要流下去啊！」

    笑着想糊弄过去的佐古前辈，我拿着部室放着的纸扇不禁对他吐槽。

    「……曲奇，不交给他吗？」

    像小狗一样看着，平静的看着场面困惑的莱香小姐，这之后我在这浪费了一个小时。

    话说，我这种好像失恋的感觉是什么啊……哈啊。

    「恩~真好吃♪」

    一口吃下曲奇，美羽幸福的发出声。

    这当然是莱香小姐给我的那个曲奇。

    「……嘛，因为加入了爱情。」

    我不禁的叹息，三姐妹觉得不可思议的看着我。莱香小姐做的曲奇作为饭后甜点装饰着自家餐桌。

    「看啊看啊，星星呢。」

    小雏，对着天花板举着一块星型的曲奇看着。

    「小雏，如何？好吃吗？」

    「恩！好吃！」

    各种各样的形状的曲奇让小雏眼里绽放了光芒。味道方面也让她十分的喜欢。

    「真的，这个曲奇好美味呢，都想不出是手制的。」

    「莱香小姐，做点心这么拿手啊……啊，为什么舅舅你这筋疲力尽啊？」

    终于注意到我的事了。

    不对，不如说希望你注意到别的。

    「有些……发生了各种各样的让人疲累的事……」

    「呼—。真辛苦呢，大学生。」

    「小舅舅，很痛很痛的事吗—？」

    「没事吧？哥哥，要拿被子吗？」

    「哈哈哈……没事的……大概。」

    发生了什么事，可是不能说。

    为了抑制莱香小姐的泳装的样子出现在我的眼里就已经竭尽全力了。

    织田莱香很高兴。

    和预定一样把曲奇交给了祐太，也看见了祐太有趣的反应。

    当然也没有提出直接与三姐妹的话，焦躁是不必要的。

    今天祐太也能把三姐妹可爱的照片带来就足够了。

    幸福不能一次性吃完，要一点点的品尝才是莱香的做法。

    「然后，把曲奇交出去然后只是要看小空她们的照片……吗？」

    「恩。」

    面对仁村的疑问，莱香高兴的点了点头。

    「那个，直接普通的去见面不就行了吗？」

    「这样是……不行的。」

    仁村疑惑了。

    虽然想去见三姐妹，但对去见三姐妹这事感到踌躇。

    所以，只是递交曲奇看看照片……

    「因为……没有理由的……感到害羞。」

    说了这话的莱香好像害羞一样的扭扭捏捏。

    没有要事的去见面就会感到害羞，宛如恋爱中的少女一般。

    让莱香产生这种感情的对象，不是祐太而是三姐妹，仁村再次对友人的可怜而不禁的抱有同情。

    为了莱香，还有应援濑川祐太的恋爱，在这之间提出一个方案。

    「我，明天，要去濑川的家……织田前辈也要来吗？」

    呯，这样反应的莱香，祐太能普通的邀请她就能全部的解决了……仁村这样想着。

    突然，莱香来到了我家。虽然事前仁村打电话通知了我，但这么突然还是很吃惊。

    可是是有些不好意思呢，还是产生奇怪的感觉到什么呢……泳装又浮上眼帘……可是，完全没在意这事的莱香在小雏显得很满足。

    「小雏，曲奇好吃吗？」

    「恩！好吃!」

    「那个，小雏，你还没说谢谢的话呢。」

    「啊！是啊。那个，莱香姐谢谢—」

    小空这样说了后，坐在她膝上的小雏站起来，认真的致于谢词。

    「啊啊……好可爱……」

    莱香小姐，手呼哇呼哇的开始震动。

    「小雏，要姐姐抱吗？」

    「恩—，莱香姐抱抱！」

    仁村这样说了后，小雏飞奔地抱住莱香小姐胸前。

    「好—柔—软—」

    「啊啊……！」

    抱着小雏的莱香小姐，感动到了极点。

    「祐太。」

    「在，在！」

    自己不禁心跳加快。

    「这个，给我吧。」

    「……不行。」

    我有些丧气。

    嘛，能见到莱香小姐这么开心的脸就很幸运了。说实话，我对小雏有些羡慕。昨天见到的泳装，还在脑海里残留着，只是有些丧失警惕心记忆就鲜明的浮上心头。对，就这样莱香小姐在自己的面前……

    「舅舅，你在看哪……」

    「没，没有，我才没有看胸部什么的……啊，痛痛痛！？小空，为什么要掐我啊！？」

    「不知不觉！？」

    为什么啊……

    「今天这么热闹真好呢。我去做饭了。」

    穿上围裙的仁村拿出了一个很大锅子。

    「虽然，按季节来说还太早了……嘛，也没关系。」

    美妙的味道充满整个房间，是仁村昨天做的酱汁。

    「除了辣的，味增和柚子胡椒的我也准备了。给小雏就做章鱼香肠吧。」

    「仁村，你真的很勤快呢。」

    「这个，是对我的夸奖吗？说起来，濑川你最好对我表示下感谢比较好哟。」

    「一直以来帮我做饭谢谢了。」

    「不对不对，不是这个……」

    不知为什么仁村看向莱香小姐的方向。

    「嘛，真是前途多难，你加油吧。」

    「哈？」

    完全搞不懂意思。

    仁村也好，佐古前辈也好，还有莱香小姐也好，大家都超出了我的理解。

    在这之中，我想我是其中最平凡的人吧。

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第七卷 第五章 家族之章—深藏心底的秘密—

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    八王子的这间便宜公寓是家族聚集的场所。

    可是，实际上大家在这聚集的时间却很有限。

    小空和美羽六点过就要去池袋的学校。

    祐太带小雏去保育园是在七点半左右。

    祐太第一节课是在九点开始。家里一直到中午谁也不在。

    从保育园接小雏还有当班买晚饭的材料，最早也六点半才能回来。

    小空和美羽，还有小雏能在一起聚在公寓里是晚上七点左右。

    祐太虽然在大学上课期间偶尔会回来，但没有课的时候都尽量在打工，所以回来的时候已经将近晚上九点。而且继续出门深夜打工的情况也很多。

    这样的话还要一份一份的处理从学校带来的关系书是在太困难了。

    小空尽量自己确认美羽和小雏的，只有必要的事才会传达给祐太。

    ——因为，不小心的话就可能被迫分离。

    为了三姐妹能在一起，尽量不给祐太增加迷惑。

    周围抱有的疑问或担心，都可能会破坏这份不安定的状态。

    小空，一直在逞强着。

    美羽也是。

    自己的事自己做，这是她们的方针。

    还有尽力的为最喜欢的妹妹，为了照顾小雏而自己出去买来她想要的。家里的事自己能做的都去亲力亲为。这种程度，被认为是理所当然的。

    因为小雏，只需笑容就行了。

    小雏一定，有觉得不安的日子。也应该有想念双亲的日子。

    笑容。连这个都失去的话，小空，美羽，还有祐太都会变得痛苦。

    那小小的健康的三岁的心里，究竟是如何的忍耐的呢。

    可是，这是个秘密。

    这是深藏三姐妹心中，笑容能被包裹住的宝贵的秘密。

    这是，某一天的午后的事。

    有些早回来的我，听到从公寓里穿来的明亮的歌声。

    「啊，小空，已经回来了啊。」

    我，小跑着上了公寓的阶梯。

    「我回来了。」

    钥匙也没有就打开了门，在那的是……

    代替幕帘的是各色的布料堆满了这个六叠间。

    在这种中心，是已呆立的身着制服的中学美少女。

    「呀，呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    「哇，哇哇哇哇！！」

    突然就惨叫了。为，为什么！？

    「呀啊啊啊啊啊！不能看啊啊啊啊啊啊！」

    小空满脸绯红的半哭着，两手不停的交错挥着。

    是我做了什么吗。打开门，放下行李，走进客厅……虽然是这样说我只是走进了个唯一的居住空间啊。

    「真是的！哥哥你个笨蛋！H！最差劲了！」

    看向暴走的小空的身后……有各式各样的绚丽的……嘛，内裤。

    为什么内裤在室内？我狼狈的将视线的转移。

    「不要啊啊啊！为什么！？为什么会这样！？」

    「我明白了！我明白了总之先冷静！」

    「哥，哥，哥哥你是笨蛋！一直都没有提高回来！为什么偏偏这个时候回来啊！」

    「不，不是。今天小空不也是提早回来了嘛，而且我只看见脸……啊啊！闹钟！我觉的丢闹钟太过危险了！」

    「所以你先提前说一下啊！呜哇~，总之，你先去便利店！」

    噗，我总算躲过了那被丢过来的倒霉的闹钟。之后我一溜烟的逃出了公寓。

    这是个不幸的事故。并不是我想偷看内裤的。

    虽然是一名健全的大学男性就会对内裤有所兴趣，但我对内裤的兴趣并没有那么高。因为，看姐姐的已经习惯了。

    进一步的说，内裤是要用手洗的，在姐姐身子有些严峻的时候我还亲手洗了女孩子用的内裤。

    ——怎么感觉到一股空虚。

    实在要说的话，我已经是对这个完全处于麻木状态了。

    带着小雏散步回来的美羽，在便利店发现了像被丢掉的小狗一样的我，事态就这样平静化了。

    顺带一提，回去的时候小空已经冷静了，不过还是带着一副生气的表情，坐在桌子对面。

    听闻整件事的经过的美羽大大的叹气一声。

    「真是的，姐姐你啊……虽然，是很害羞但也不能丢闹钟啊。舅舅，会因此发生什么事没想过吗。」

    「可，可是……」

    「舅舅也是，回来的时候打个电话或者发个邮件比较好哦。如果在洗澡的时候你闯进来了。怎么办？我的话会哭哦？」

    「对不起……以后会按照你说的做的。」

    不知道为什么，变成了我和小空并排接受美羽的责备了。

    经过美羽这一事，小空总算恢复了心情。

    终于看到小空的笑容后，我惶恐的问道。

    「说起来，为什么要在房间里晾下装呢？在阳台上不就好了吗？」

    「因为，在阳台上的话会完全展露了。」

    的确，我们生活的这个公寓在二楼的一端，而且还是对着道路，往下走几步样子的情况就暴露无余。

    「所以，就想在哥哥回来之前在房间里晒干……」

    原来如此，是这样啊。

    我家没有洗衣机，所以自己能利用附近的投币式洗衣店。然后从那拿回来晾干，这多半又成为一个微妙的问题。

    具体来说，首先是我的下装和小空她们的下装不能在一起。晾干的时候要尽量分开。说起来，根本上洗衣服的时候就是男女分开的。

    虽然我能毫不在意的在阳台上晾干，可小空她们在我所不了解的地方很辛苦啊。

    「恩，那是用干燥机如何？只在晾干小空你们下装的使用就好了。」

    「……那个，只用数分钟就要花费一百円哦？只是洗衣服就已经要花两百円了……」

    说的也是呢，如果要全部晒干的话，洗一次衣服就要花费五百円了。

    才区区五百円？

    节省一点的话就能吃一顿中餐（当然是三人份的）了。

    面对小空的指责，我们深深的陷入叹息。

    我家这切迫的家计，已经是连一百円都不能轻易无视的花费了。

    「我明白了。总之，关于晾干下装的场所，得先想一个办法。」

    只是将阳台所隐藏的话，应该有办法的。

    忽然回过神的小空，看向我这里。

    「哥哥，还有时间吗？吃了饭才去的话，我现在就努力去做。」

    「不用了，我只是回来看看大家的，马上就要出去打工了。」

    「是吗……」

    小空有少许遗憾。

    「打工，加油哦。」

    「蔬菜也变贵了，请多赚点钱回来。舅舅♪」

    「小舅舅，加油—」

    小雏，举着可爱的右手说道。我也竖着拇指回应道。

    「恩，我去了！」

    背负着三姐妹的期待，我前往今日的打工。

    小空她们能做的事里也有着辛苦，但是同心协力的克服了。

    可是，她们让我看到的笑容里真正的意味，我可能完全没有察觉。

    第二天也是一个慌慌张张的早上，今天是祐太早上就要去大学的日子。

    在这个早上，小空和美羽之间悄悄话增加了。

    『姐姐，巴士！巴士要走了！』

    『我知道了！感觉吃完早餐吧。』

    『恩』

    实际上并没有发出声音。她们只是在这小小的餐桌上吃着早餐，碰了碰旁边人的脚。可只是这样二人就能传达心意。本来就是很友好的姐妹二人，来到这里以后沟通能力等级更提高了一层。

    虽然很慌张，却不想在祐太和小雏面前表现出来。祐太本来最近就睡眠不足。

    自己的事自己解决的就好，小空和美羽不想让祐太担心。

    「我吃完了。」

    「我吃完了—。」

    二人，同时说完，同时站起。对面的祐太，还在把烤的有点焦的土司往嘴里送。旁边的小雏，也在用着叉子戳着鸡蛋。

    「小雏我来照顾，你们二人快些。」

    祐太急忙说着。小空和美羽，可能的话想看着小雏吃完。但是这是不行的事。只能拜托给祐太。

    「今天丢垃圾的日子，丢垃圾拜托了。哥哥！」

    「小雏，好好听舅舅的话哦。」

    小空把二人的餐具收拾好，美羽拿着两人份的书包急忙跑到玄关。

    狭窄的玄关是无法容纳两人同时换鞋的。到小空开始换学校的指定鞋时，离开玄关的美羽已经在扣运动鞋的纽带了。真是绝妙的配合。

    「那，我出发了。」

    「今天是我来接小雏。那，舅舅，我走了。」

    两位美少女姐妹挥着手，关上了门。

    听到从门内传来的「走好。」「姐姐，走好。」的两人的声音。听到这个声音，是小空和美羽已在户外的信号。

    虽然在走下楼梯之前才是，户外。注意不让铁制的楼梯响起明亮的足音，稍许有些匆忙跑下来，不过二人到达地面后才是胜负的开始。

    「走了哦，美羽。」

    「恩，姐姐。」

    美少女二人点头致意，一起开始冲刺。

    「啊，还有两分钟，赶快，美羽！」

    「我明白了~~~~！」

    从公寓到巴士站，跑的话要四分钟。这点距离用冲刺奇迹般的两分钟就到达的二人，勉强乘上了正要出发的巴士。

    「赶，上，了……啊……啊」

    「今天也……总算……」

    这种争分夺秒的状态要尽可能的隐瞒住。上学的路很长，很辛苦的事让祐太得知后担心就不好了。他一定会因为让小空和美羽这么劳累而感到消沉的。

    「呼……舅舅，老爱担心……」

    「即使我们说没事他也会消沉。他自己也是强行的勉强自己一味的打工，还非常注意我们的事……」

    「睡觉和吃饭的场所都是在一个地方，我们先起来吃早餐是不行的。」

    「我们早些起跑到厨房去吃早餐呢？」

    「这么小的屋子，做这种事绝对会吵醒舅舅和小雏的。」

    「……也是呢。」

    「被知道后，他一定会说自己也会早起的。」

    「因为打工都那么劳累了……哥哥，真是的。」

    结果，二人只能在最后关头起来，然后急忙的从家里离开。但是太赶时间的话，被祐太和小雏知道自己们不想让他们迷惑这件事自己会很头疼的。因为这样，祐太一定会更加的努力。二人的心情也是一样的。

    「啊~啊，跑的让我头发都变乱了。」

    「啊，我帮你拿包快整理好吧。」

    「谢谢，姐姐……可是……好像没多大意义啊。」

    巴士上完全是衣服鱼龙混杂的景象，虽然现在这时能整理好头发。但二人的努力很遗憾的会变作无用功的的情况较多。今天也是，预料中的展开。

    「呜，呜呜呜呜呜，好痛苦……」

    「姐姐，加油。啊，好痛痛痛痛~~~」

    「美羽，没事吧？」

    「总算……」

    在都市内上学的拥挤是十分恐怖的。八王子作为出发站，还能简单的找到座位坐下，一直到换乘的新宿站之时都比较轻松。

    问题就从新宿站开始。不管怎么说这个都市的早上拥挤程度，是比你知道的世界上还要高出到不可能的乘车率。最初，二人看见新宿站的拥挤程度只有呆若木鸡的目送车子出发，直到现在还能回想起那份拥挤。

    「马上就到池袋了，加油—」

    「恩……可是真的……好挤啊。」

    「……忍耐住~~~~」

    「这个不用说出来我也知道的，姐姐……啊啊可是，我已经受不了了~~~~」

    对这种拥挤还没有习惯的这时。终于到达了池袋站。

    「哇，已经八点二十过了，姐姐。」

    「不会吧。快点！」

    二人慌忙的跑在车站到学校的路上。各自向自己的学校飞奔而去。

    小空慌忙的跑在预备铃响彻的走廊上。

    从八王子上学有些习惯了，现在能勉强做到不迟到。

    不过对于有极端低血压清早很柔弱的小空来说，真的很辛苦。

    在铃声结束之时，终于可以安心的趴在课桌上了。

    只是早上起来到学校，就好像把一天的能量大半的消费了。

    「哈……在第一节课之前，先睡一下好了……」

    「喂，喂，小鸟游。」

    小空吃惊的抬头看去，是同班同学前岛大机。

    眼前的大机，虽然视线有些彷徨但还是直直的看着小空。

    「前……前岛君……」

    不自觉的低下了头。小空，本来就对男性不拿手。

    虽然大机同是合唱部的，比普通男性在一起的机会比较多。本该有些习惯的，但这样在一起小空还是会有些害怕。而且大机的声音又大，因为这个小空总有些怕怕的。

    有什么事吗……？不知道是幸运还是不幸，睡意都被吹飞的小空，抬头看了看大机。

    大机现在也很苦恼。虽然出声叫了她，但不知道该怎么样是好.

    大机作为同班同学还有合唱部员，对小空所处的境遇有个模糊的了解。

    最初听说的时候，小空变成孤独无依的状态给了他很大的冲击，还一个人找到偏僻的地方担心小空而流了泪。

    自己什么都做不到吗？

    他一直都这么苦恼着。现在，看见进入教室的小空一副很辛苦的样子，然后不禁的趴在桌子上后大机出声了。

    可是，下一步该怎么做却没有想过。没关系吧？大机不知道该不该问。而且，这一看就不是没关系的样子。

    胆怯的看着自己的小空，大机知道自己的脸飞快地被红色所渲染。

    必须说些什么，虽然是这么想的，但喉咙好似被什么堵住什么也无法好好的说出来。

    结果，说出来的只是活动的话。

    「小鸟游……为什么，昨天没有来社团呢？」

    「那个，那是因为……家里有事……」

    「家里有事，非要小鸟游你去做吗？社，社团活动也是很重要的。」

    「恩……恩……对不……起……」

    对着小空说的话，和自己想说的话意义相差了十万八千里让大机脸色变得苍白。本来是想说「希望你能来社团活动」的。

    为什么我要用这种好像责备小鸟游缺席社团活动的口吻呢。总是要先道歉，但看着低着头的小空，自己却什么也说不出口。这次大机面红耳赤的快要哭出来了。

    叹气的看着低着头的小空，和脸色一会惨白一会臊红的大机，同属合唱部的谷修二正在出来解围之时，大机有开口准备说些什么。

    「那，那个啊，我……」

    「就这样请你别说了。」

    这是，斜前方坐着的戴眼镜女子——花村阳子开口说道。

    「花村同学……」

    小空，柔弱的看向她的方位。

    阳子将正读的文库本合上后，转过身。

    身材矮小，皮肤白净。而且平常都不怎么出声的阳子，透过眼镜看向大机的视线却奇妙的有种压迫感。

    「怎，怎么了嘛花村……」

    大机有些畏缩了。现在这幅表情就像母亲在责骂自己一样。阳子是在合唱部里担当钢琴演奏的才女，不过在班级里却不怎么友好的孤高存在。对大机来说是仅次于学级委员难对付的存在。

    「上课，开始了。」

    「我……我知道！」

    大机逃跑般跑回自己的座位，修二轻轻的摇了摇头。

    阳子看了眼小空，迅速又看回黑板。

    ……难道，是为了帮我吗？

    小空不禁这样想到。花村阳子平常无口又冷淡，可她的钢琴却十分纤细温柔。小空一直很在意她的事，想和她谈谈话。

    可是，花村同学都不和谁聊天……小空只能暗自叹气。

    本来对和人聊天就不是很在的小空来说，突然去和她聊天，可是一位难度较高的对象。

    发生这些事后，老师终于开始上第一节课了。

    虽然想小睡一下，可是没办法。小空只能鼓舞着自己展开了笔记本。

    因为疲劳困倦，最近上课中几次都差点沉沉睡去。

    拧一下自己的手背，小空和睡魔的战斗在继续。不管学习，还是家务，全部都要好好的做好。不能说出因为环境的改变的错而出错。

    自己不好好振作的话，被责备的就是祐太了。

    为了保护四人的生活，小空再次投入到学习之中。

    中午午餐时间。

    美羽和往常一样，在友好的朋友小祥的桌子上吃午餐。

    「美羽……？」

    在吃着午餐的少女，突然发现眼前这位金发美少女将午餐的汤菜中的茄子夹出。

    「……欸！」

    金发美少女小鸟游美羽发生声音的同时将茄子放入口中。

    然后为了尽早消灭口中的内容物，拼命的咀嚼着。

    然后喝了一口饮料。

    「呼……」

    友人将这番苦斗的始末全看在眼中。

    「美羽，不是讨厌茄子吗？」

    听到这样的问题。美羽边用牛奶漱口边点头。

    「小祥你知道吗？茄子一袋只要一百九十八円哟。」

    「？」

    突然被说了这些，小样疑惑了。

    这个是贵还是便宜无法判断。

    「卷心菜半个要一百円，胡萝卜一根就要六百円左右。」

    「怎么了？突然。」

    「就是说，蔬菜很贵这件事。」

    美羽将留下的茄子继续吃掉。因为实在不喜欢茄子眼角都能看到眼泪。

    「我现在穿的这件衣服要一万四千八百円，裙子也要九千八百円。到现在为止从没想过这些这么贵。也就是这么一回事。」

    「是这样啊。恩。」

    说实话，自己不明白美羽在说什么，不过也模糊的听说过现在她的处境。总之自己先同意她的说法就好了。平时像大人一样开朗的人朋友，会说出这样牢骚的话。一定，是发生了很多的变故吧。

    「所以，留下茄子是不行的。明白了吗，小祥。」

    这样说着，美羽看向远方。

    「恩。我知道的是美羽到现在为止每次的茄子料理都没有吃的事。」

    小祥这样说着，笑出声来。

    美羽，也，笑着拿着最喜欢的甜点布丁和自己干杯。

    过了午后，向小空袭来的睡魔更凶恶了。

    好困……马上就可以回去了……可是今天晚上的怎么办……好困……

    逐渐远去的意识让小空无法思考。可是这是不行的，小空努力的坚持着。

    可是，无法阻止意识的逐渐远去……

    「……呼」

    轻度的入睡。很快，就醒来了。

    不行不行，在上课时睡着的话，会被报告给哥哥的。

    为了不被更加的担心，怎么也要回避掉。

    小鸟游！

    发出喀嗒一声大响的，是突然站起来的前岛大机碰撞而出。

    看着趴在桌子上的小空。自己已经无法忍耐了。

    不想看见这么辛苦的小空。

    啊。

    在他背后的亲友谷修二只能抱着头。

    看见用着冰冷的眼神看着自己的阳子。接下，大机面向教桌方向。

    对，现在还在上课。大机背后游走着一丝阴凉。

    第五节课的老师是社会学的柿崎，带着不满的表情瞪着大机。

    「怎么了，有什么想说的吗？还是要去卫生间？」

    因为打断了正在讲解关于战国名家的名言，老师显得心情非常不好。

    大机犹豫了下……做出了决断。

    「对不起，我睡昏了。」

    这样说出来后，教室里被一片笑声所包围。

    「那，为了不让你继续睡过去就这样站着听课吧。因为是本人希望也不能算是体罚。」

    对着完全没有认真的老师的这番话，大机大声的回应道。

    「是！谢谢你！」

    大家大爆笑。老师好像嚼着一只苦虫一般继续上课。

    大机，这样就足够满足了。

    因为这样，不知道什么时候沉睡过去的小鸟游空，谁也不会注意到了。

    大机就这样站着听完第五节课，只是为了小空的小睡。

    可是这个，是谁也不知道的，只有大机为之自豪的秘密。

    从学校离开的小空赶到池袋站检票口，与熟知的金发美少女会合。

    「美羽，久等了。」

    「姐姐，好慢啊。」

    「抱歉抱歉。」

    会和的二人穿过检票口。

    早上八点的山手线，和下午四点的山手线的拥挤程度简直就是天与地的差别。

    在这拥挤的车厢内，二人在说着今天一天发生的事。

    仅仅一人就很引人注目的美少女，还并排站着二人，而且还高兴的聊着天，车厢的目光都不禁被吸引而去。小空有没有在意，美羽能够感觉到。

    因为不喜欢被大家看着小空微笑着低头小声的说着话。然后，小空犹豫的说出一句话。

    「那个呢，美羽……有点事想拜托你……」

    「什么？」

    「今天的接小雏，你可以去吗？」

    从车站到保育园至少要五分钟。然后又要带小雏返回车站，就要花十分钟。接下来还要等巴士，运气不好的话要二十分钟，这样算下来就要花费三十分钟以上。

    对美羽来说。这会成为负担。虽然明白，但是被小空所拜托。

    「去接小雏？这没什么，为什么呢？」

    「那个，晚饭……我想做。」

    善于善言观色的美羽灵光一闪。

    「啊~恩。我明白了，姐姐。昨天发生了那样的事嘛。」

    看到美羽不住的点头，小空脸颊染上了绯红。

    「明天就交换到我来接吧。」

    「这也行啦，我，今天想去可丽饼屋呢~」

    「唔……」

    从公寓出去，有一家开了几年的可丽饼屋，虽然是一家小店，但品种丰富吸引很多附近的初高中生。当然对三姐妹来说这家可丽饼屋的存在更是巨大，可买一个可丽饼的价格就可以买一个便宜的便当。如果换做便宜的鸡肉就可以买四人份。

    虽然少女心总是相反的，但只是因为食欲就想买可丽饼可是不能简单的允许的。可是，近在眼前几步就到的乐园，就是这家可丽饼。

    「这个月的零花钱……还有剩……」

    而且可丽饼是小雏也喜欢吃的。已经成为了姐姐的美羽，小空觉的她不会要求买什么贵的东西。

    「恩，我明白了！就奢侈一下把！」

    「太好了~♪」

    美羽高兴的笑着，抱住了小空的手臂。

    「呀，平衡会崩坏的。」

    「如果是姐姐的话，没问题！」

    「真是的，别说这种乱来的话。」

    这二人微笑着的对话，一直到换乘站才停止。然后，姐妹友好的牵着手混在下午的人群中进入了新宿站。

    「啊，姐姐。快一些的话还能赶上特快。」

    「不会吧！？」

    顺便一提，如果乘坐特快的话，能更早的到达八王子。

    「开始跑了哟，美羽。」

    「恩！」

    在这RPG一般的地下牢狱的复杂构造的车站内，二人开始了奔跑。

    在八王子站和美羽分开新行一步回家的小空，迅速开始准备晚餐的制作。

    食材用昨天买来的。

    「好了~，要上了—」

    为了每天都为自己们拼命工作的祐太，自己想做出美味的料理。

    小空大脑一边浮现着祐太高兴的表情，一边开始料理。

    过了一会，从公寓的一角传来了透明清亮的歌声。

    一个人做家务的时候，小空会唱歌。

    就不能去最喜欢的合唱部的份取回来。

    这是让行人都会驻返的美妙歌声。在附近造成不小的话题这件事小空并不知道。如果有谁告诉她的话可能她就不会继续唱了。

    是知道这点还是不知道呢，最终大家也没有去寻找这位歌手。

    只是，享受着这份美妙的歌声。这是大家共有的小秘密。

    大学课业结束后，我径直的回家。

    今天的打工是从晚上开始。可以久违的和大家一起吃一次晚餐了。

    仅仅只是这种小事，就让自己喜不自禁了。

    自从接来三姐妹以后，生活一直很清苦。

    可是同时，一直没在意的事—比如和家人们一起吃饭，回家时有谁在等待着自己—这些事渐渐让心中填满。

    踏上公寓阶梯的脚步自然的显得轻快。

    「我回来了……啊，呜哇！？」

    在玄关，就闻到一股焦臭的味道。定睛一看，厨房一副惨绝人寰的景象。

    「这是……怎么了……」

    慢慢的移动到房间内，六叠间被一股沉重的沉默给包围了。

    小空对着房间一角的墙壁坐着。

    「小舅舅欢迎回来♪」

    唯一，只有小雏还是欢快着。

    「我回来了……额，发生什么事了？」

    「那个，那个就是……」

    美羽吞吞吐吐的说着，视线也彷徨着。

    「……对不起。」

    小空失落的喃喃说着。

    「料理，失败了……本来，想给哥哥做美味的料理的。」

    也就是说，厨房的惨状是因为这个而造成的结果。

    「是吗……嘛，别那么消沉啦。」

    「可是，好不容易买的蔬菜全部浪费了……」

    「的确有些浪费了……」

    「呜呜……对不起……」

    「啊啊，等，别哭啊。」

    「是，是的啊姐姐！失败是谁都会出现的。」

    「呜……抽泣……并不是哭了。只是有些后悔。」

    我和美羽一起劝说着。

    虽然有些振作了，但小空还是有一半在消沉。

    「姐姐，很痛很痛吗？」

    果然是很担心，小雏也带着一副快出来的表情问道。

    「好吧！今天就去外面吃吧！」

    「啊，这个不错呢！」

    「可是……钱……」

    「没事的没事的。我可是在努力的赚钱呢。」

    我拍着胸不认输着。

    「哥哥……谢谢。」

    「别在意。」

    的确没有多少钱。可是，只要为了这些好孩子的话，多少钱我都会努力去赚。

    虽然浪费了这些食材，但却让我充满了幸福的心情。

    我拍了拍还在有些在意的小空的肩，就走出门了。

    这种心情，就像作为家人的又一方面成长了。

    对这个时候自己所做出的判断，我一生也不会后悔。

    这天夜里，小空下了决心。

    不能只是遗憾食材的浪费。

    不能只在后悔无法顺利的做成某事。

    果然，不更加的努力是不行的。

    家务，全让一个新人来做到实在不是件简单的事。

    但如果还是像最初那样买便当的经济状态，这种状态是不行的。

    所以。我，作为长女。要成为哥哥的助手。

    明天该如何去做。决定了。

    虽然自己一直拖拖拉拉的。

    「已经快一个月了啊……不对，加上从学校休假的时期就快一个半月了。」

    在现在这个只有一个小电灯照亮的房间内。

    从用薄薄的床单做成的帷幕的一边传来祐太熟睡的声音。

    小小的被子中有着自己最喜欢的妹妹们。

    宝贵的东西都在这。

    之后。

    小空闭上了双眼。

    本来就有些睡眠不足，不早些睡。会变的更疲劳。

    虽然不停的向自己这样诉说，总是，不能平稳的沉睡。

    第二天，小空朝离教学楼有些距离的的实验楼三楼第二音乐室走去。

    放学后第一音乐室是管弦乐部使用，第二音乐室是合唱部的活动场所。在这小空悄悄的窥视着室内时，三年生的部长冈江清美来了。

    清美很快发现了小空，露出开朗的笑容朝她走去。

    「小鸟游同学，终于来了啊。」

    然后紧紧抱住她。

    「部，部长……？」

    还没有别的部员来到，没有能阻止清美的人。

    「啊—，果然美少女的香味最好了。不对，小鸟游同学的等级不是『香』而是『熏香』了这样说才能表达出那种感觉。」

    「那个……谢谢？」

    总之，要到清美回过神来后才会放开了。

    清美是一直情绪高涨，小空一直无法猜到她在想什么的人。从小空加入合唱部开始，不知对自己有多少照顾的人。

    她是能让畏缩的小空能安心的存在，合唱部的人都是心地善良的人，都是自己宝贵的存在。想起这个小空的决心弱化了，但立刻振作恢复。

    当清美满足的享受了小空后，终于放开了双手。重新看向清美，小空低下了头。

    「部长。这么长的时间，都缺席了社团活动。对不起。」

    「因为发生那些事情，没办法的。」

    从刚才那开朗的声调不一样，清美发出的是奇妙的声音。

    「小鸟游同学也是，我不想听到那后悔的语言，所以，你不要说了。现在能回合唱部，我就很感谢你了。」

    以慈祥的视线看着自己，小空感到胸口像被切开一般。她不止只是以为开朗的前辈，清美更是以为能体察别人心情的温柔的前辈。

    「部长，我最喜欢合唱部。」

    说完这句话，小空做了深呼吸。

    将下一句话说出来需要很大的勇气。

    时间向前推一点。

    在小学里，下午正进行着体育课。

    美羽的运动神经也不坏。

    今天是上女子排球，美羽为双马尾而去买了发箍。

    「看招！」

    同组队员追上排球，然后反转传回。

    「啊！」

    熟练的动作，将排球扣入对方的场地。

    哔—。哨声响起。连续得分的美羽做出一个小小的胜利姿势。

    「真的，美羽什么都能做到呢。」

    同样是前卫的高大的祥子笑着说道。

    「并不是这样，这样的团队竞技我就不擅长了。」

    虽然本人是这样说不过是事实。

    田径和滑冰虽然很拿手。但对配合是必要的团队活动就不怎么喜欢了。（注：奇怪，我记的滑冰是4卷现学的……）

    并不是什么特别的理由，可能只是美羽要自己承受周围的视线。

    实际上，同组成员都有些对美羽敬而远之，男子更是在一旁做出条停不下来的加油团。

    ——唔，好像感觉结束啊。

    努力着的美羽，心中却是这样想的。

    因为昨天的晚餐晚了点才回家，结果睡觉也比平常晚了。

    所以为了早上不迟到，陷入了更加睡眠不足的状态。

    呼，美羽喘着气继续回到守备位置。这个时候。

    ——怎么？

    美羽，发觉自己眼前变成一片漆黑的状况。

    停电？

    可是，这里是体育馆啊……在想的时候，美羽有些摇摇晃晃。

    冲到身边的同班同学的声音，好像从远方响起一样。

    「美羽？」

    自己感觉到小祥的手支撑着自己。

    身体里没有力量，这样还是第一次感觉到。

    「快到保健室去！」

    切迫的声音响起。

    糟糕了。虽然这样想，但身体却无法动弹。

    小空，深呼吸后说道。

    「合唱部，请让我退出。」

    低着头。深深地，低着头。

    「……小鸟游同学。」

    清美因为张口结舌无法吐出下一句话语，只能睁大双眼看着小空。

    「果然……我，无法继续下去了。」

    并不洪亮的声音。语尾还带着一些震颤。

    「为什么……即使不退部也可以的。」

    「不是，这是……划清界限。」

    小空，抬着头看向清美的双目。

    「我，最喜欢合唱部了。可是……果然，现在，不行了。」

    「等等。等等啊小鸟游同学。虽然，我也知道你家发生了很大的事。我也不打算勉强你非要来社团活动不可。所以，可以不退部吗。继续当做休息的话……」

    「……这样的话，我觉得不行的。心，还会挂念着。」

    她还是一如既往的柔弱，纤细的少女。

    这位运用着女高音自由的歌唱的合唱部的希望，直到现在最瞩目的光也照耀在她之身。

    「现在，我……在八王子亲戚那生活。和妹妹她们一起。现在只想做好自己面前的事……可是，自己完全无法做到自己面前的事……」

    昨天也是，把饭又烧焦了，小空想着。

    「我……非常喜欢唱歌。对邀请我进合唱部的部长，也很喜欢。可是。」

    「那样的话……」

    「可是，我，很笨拙。又迟钝，什么也做不好。如果，是别人的话，我想可能能做的更好。可是同样的事我却做不到……现在，只想为家里的事而努力……」

    「小鸟游同学……」

    迄今为止从没见到如此清楚表达的自己意愿的小空。清美惊讶的发现感觉自己好似看见了虫蛹化蝶一般。

    「所以……对不起。」

    对再一次低下头的小空，清美温柔的扶上了她的肩头。

    「……我明白了。虽然很遗憾，但顾问老师那我会去传达的。」

    「谢谢，部长。」

    双眼含泪的少女二人，视线交汇了。

    清美，为了鼓励小空做出了笑容。

    「可是呢，小鸟游同学！唱歌一定，是不管在何地都能放声歌唱的！所以，我，会一直等待着，绝对不会放弃的！」

    「……恩，谢谢。」

    清美抱住了小空。紧紧地，用力的抱住。

    清美本身就很喜欢小空。容貌也好歌声也好，还有那宛如梦境的纤细。

    可并不只是这样。这位美丽少女的本质，并不是只有美丽的容貌，还有着美丽的灵魂。今日，确认了这一点。一定要将这位卓越的人才取回合唱部。清美在心中许下了这个誓言不过在这个时刻还是个秘密。到她行动的时候，那是之后的故事了。

    美羽醒来之时，是在放学后的保健室。

    「啊，醒来了啊。睡的很好哦。」

    自己被保健室的老师说道，然后想起自己在体育课的一半时倒下了。

    美羽不禁的跳起身来，身体中的维和感已消失无踪了。

    「好像之时轻度贫血。睡眠不足吗？」

    「是，是。谢谢您了。」

    美羽小心翼翼的回答着

    ——麻烦了。这下……

    动摇向自己压来。大失败，一波接一波的不安不断袭来。

    「那，那个……我，没事了所以……」

    对于想逃跑的美羽，保健室的老师应该不会就这样放人。

    「不行哦，你必须等让亲人来接。」

    果然。美羽咬紧了下唇。

    这样下去的话，会给祐太带去困扰。眼中浮上面色铁青担心自己祐太和小空的脸庞，他们甚至会认为这不是贫血而是身体出问题了。

    「向你家打了好几次电话，可好像谁也不在。小鸟游同学，手机号码知道吗？」

    听到的瞬间，自己感觉到今天真幸运。是这样啊，大概是像池袋的家里打了电话了。

    如果是打给八王子的电话的话，这个时间家里也是谁也不在。

    美羽全力的露出满脸的笑容。

    「是，是！那，我回教室打手机让他们来接我。」

    「能走吗?书包让班上同学拿比较好哦。」

    「没关系的！那，我回去了！」

    美羽尽力的认真放出脚步走在阶梯，离开了保健室。

    以防万一在阶梯上摔倒那样慢慢的走着……还是有些稍稍的贫血。

    一放松，感觉全身的力气都抽离了。

    「太好了……没有暴露给舅舅他们知道。」

    这是不幸中的万幸。这以后再也不能发生第二次像这样的事了。

    美羽并没有打算逞强。

    这只是优先顺位的问题。

    和家人们一起生活。这是比任何事都要重要的。

    我不再振作些的话。起着誓，美羽回到了教室。

    然后和往常一样，露出了最美的笑容。

    放学后，稍稍有些迟的美羽到达池袋站时，小空已经买好东西等在那了。

    「姐姐好早。怎么了？」

    「没什么啊。美羽才是，不是比平常有些晚吧？」

    「才没这种事呢。普通普通。」

    小空和美羽，都像没发生什么事一样笑了。

    不知不觉，今天二人决定了一起去接小雏。

    看见最喜欢的姐姐两人的身影，小雏高兴的飞奔而来。

    「姐姐，姐姐！这里，是小雏的画！」

    得意着翻来看的，是今天绘画时间的作品。看样子，是要求以人为模特，这样的主题。然后每一个对象用了一张绘画用纸而描绘。

    「哇—，这个难道是舅舅？」

    「恩，画的是小舅舅！这个是，美羽姐姐，这个是小空姐姐！」

    连续看到的三张画，都将每个人的特征描绘而出。

    小空是呆毛。美羽是双马尾。祐太是刺猬头加黑发。

    「画的不错呢，小雏。」

    「诶嘿—♪」

    「真的，画的很好呢。小雏。」

    「诶嘿嘿—♪」

    看着因为高兴而笑着的小雏，小空和美羽嘴角都挂上了一些上翘。

    在这二人面前，小雏又得意的将剩下的画拿出。

    「那个呢，这个是爸爸和妈妈！」

    「……啊」

    「画的好吗？妈妈和爸爸回来的话，小雏，要给他们看—」

    看着这并排画着的，名叫祐理和信吾的人物，小空和美羽不禁屏息了。

    「这个……小雏。」

    「有些，小雏……」

    目光无法移开。

    因为，这个……多半。

    「不应该有鞋撑的吧—。小雏也真是~」

    「的确爸爸的话，会像雨伞一样拿着鞋撑绕后挠痒呢~~~~~~~」

    三人的父亲信吾，对接近自己女儿的男性会马上反目。祐太第一次来小鸟游家的时候，信吾的武器也是选择的鞋撑。

    这个很大程度上，留在小雏的记忆之中吧，画中画着的大大的信吾满脸的笑容，手上还拿着一个鞋撑。

    「噗噗……爸爸看见的话，会说什么呢。」

    「没关系，爸爸一定会高兴的。可是，就像被输入了什么奇怪的电波了一样……啊哈哈！」

    「小雏的画，很怪？」

    对着开始笑出来的姐姐们，小雏担心的问着。小空和美羽摇了摇头。

    「不是哦，画的很好哦，小雏。」

    「我和姐姐都被吓到了，画的真的好厉害呢……噗噗，啊~~~~~~~~，不行了，笑死了。」

    美羽实在忍不住，嘴中漏出了笑声。小空郑重的将小雏努力画出的四张画收取，认真的放入学生书包里。

    「那，回家吧。小雏。」

    「恩！也有小舅舅的，小雏也要给他看—♪」

    兴奋的小雏一蹦一跳的，握着小雏的手，三姐妹行走着。小雏的右手是小空，左手是美羽。这之后走到巴士站，然后回到家用了大约二十分钟。

    但三人直到等到祐太回来，也才感觉过了一会。

    我，打工结束后努力的在赶往回家的路上。

    虽然自己已没有在路上买食物的经济力，但今天拿到大量便利店应处理的礼物。

    里面有小雏喜欢的甜点面包，知道这点的店长提了个心眼，没有将进货时破损的新品废弃对待而是将这些贵重的东西转送给了我。

    如果被便利店总部知道这事的话会被臭骂一顿，但花村前辈的熟人也是这样男子气满溢的人真是让自己感激不尽。可是，不知为什么花村前辈和店长这样好的人都觉的自己逊色于佐古前辈这让我感到不可思议……

    无法解答迷在我胸中回转着，我踏上了公寓的阶梯。

    微微传来了明亮的歌声，小雏和……小空吗？

    能回到一家欢乐的家里是多么快乐，我不由仔细想到。

    世上的父亲都是因为有这样的幸福，才能每日努力工作的吧。

    我这个才刚大学一年级的沉浸在感慨之中，打开了门。

    「欢迎回来！」

    露着笑容来迎接我的，是站在厨房的小空。

    取下了围裙走到了玄关。

    「啊，小舅舅！」

    「舅舅，你辛苦了。」

    我抱着飞扑而来的三岁小孩，将满满的塑料袋交给美羽。

    「哇，面包和饭团有好多！蛋糕也有！」

    三姐妹的欢声，让我自得意满。

    「虽然都是廉价贩卖的，不过都是能吃的。小雏的话，也有喜欢的还在保质期的甜点面包。」

    「太好了！明天的早餐，也不用做了！」

    「小雏，最喜欢面包了—！小舅舅谢谢—！」

    温柔地看着高兴的从中挑选着的美羽和小雏，然后小空指了指厨房。

    「晚饭，做好了。意大利面，还有蔬菜沙拉。」

    的确有看上去不错的饭餐并排放着。

    「哦哦，谢谢。总感觉，和昨天大不相同呢。」

    「真是的，我才不会每天都失败呢！」

    小空闹别扭的将头转向一边。

    「抱歉抱歉。真想马上就吃呢。肚子好饿了。」

    「恩，我去泡茶给你。」

    微笑的美羽搬出了茶桌。

    小雏为了尽快吃到战利品的瑞士卷，开始和包装纸进行了恶斗。

    唔，我，有一种成为家里的顶梁柱的感觉。

    有了努力打工出成效的想法。

    香甜地吃着小空手制的番茄意大利面，零星的笑声无法抑制而出。

    这样的我，高兴的看着小空与美羽。

    突然好似想到什么，小雏抬起沾满奶油的脸说道。

    「啊！小雏，小雏呢！画了画哦！」

    脸上到处是白色奶油的我家小公主，像保育园的背包方向跑去。

    「啊，小雏！先擦干净手！不然会弄脏好不容易画出来的画。」

    慌慌张张小空刚想追上去却已经来不及了。

    沾着奶油的手拿着画纸，三岁小儿得意的让我看。在那，有着小空、美羽、祐理姐、信吾兄……还有我。

    「这个，给小舅舅！还有小空姐姐，和美羽姐姐！」

    将图画纸分给我们之后。在那残存的，是双亲的画。

    「谢谢……小雏，这个，能借给小舅舅下吗。」

    「为了明日，不再哭泣我要把这个装饰在屋里。小舅舅，会买来裱画框。可以吗？」

    最后的可以吗，是向小空和美羽而说的。

    虽然需要节约，但我不想草草的对待这张画。

    小空和美羽，盈盈笑着点了头。

    小雏，也同意了。微笑着看着自己双亲的画。

    「说—起—来—，舅舅，你是不是忘了什么？还缺了些体贴哦？」

    突然，美羽转换了话题。

    「诶？什，什么？我，还要做什么？」

    「今天的意大利面，怎么样？姐姐，可是扑通扑通等待着感想呢？」

    「等，等等美羽！这种事我没听说过！吃了对我来说就足够了！」

    满脸绯红的小空躲在了坏笑着的美羽身后。

    糟糕了。我太专注前面那事了，感想好像忘记说了。

    「抱歉，小空。很好吃哦。」

    「恩，恩……谢谢……诶嘿。」

    虽然有些害羞，可小空显得很高兴。

    「太好了呢，姐姐。终于不负尽早回来然后多次练习的成功呢♪」

    「喂，喂！美羽。这种事不说也行的~」

    我幸福的眺望着，热烈吵闹着的两人。

    「接下来，舅舅也吃饭了，早点睡吧！小雏和我们都洗过澡了，舅舅你就悠闲的泡泡澡吧。」

    「啊，恩。总觉的好早呢。」

    平时我回来的时候，美羽还想醒着看看电视，今天真难得。

    「呼呼，不早睡对皮肤不好呢。晚安啦。」

    「那，我收拾以后就去睡了。哥哥请去洗澡吧。」

    「小舅舅，晚安。」

    美羽很快的将桌子搬离，铺上床铺。拉上了幕帘。

    我，和说的一样走进了那小小的却又明亮的浴室。

    外面传来了一阵小空洗碗的声音，不一会就停止了。

    在我悠闲的泡澡治愈身体的疲乏后，进入了床铺。

    可是，那时本应该可以觉察到什么。

    为什么小空能早早的回来。

    为什么美羽要那么早的就寝。

    可是迟钝的我，却一点，也没有发觉。

    翌日清晨，我一边吃着甜点面包，一边看向了小空和美羽的方向。

    「总感觉，你们两个最近很元气满满呢，发生了什么吗？」

    现在回想起来，这是多么愚蠢的问题。想起来我就感觉脸上像起火一样。

    小空和美羽互相看了看对方。笑出声。

    「恩—，为什么呢？稍微能做料理了吧？」

    「我完全没变呢！和平常一样！」

    开朗笑着的二人站起身。

    小雏也一样，用着最棒的笑容回应着。

    「小雏，也很元气满满呢！」

    我不禁露出笑颜。感觉到今天一天，也能够努力了。

    离开公寓的小空和美羽，身后的小雏和祐太在挥手送别。

    「赶快，姐姐！」

    「恩，巴士，还赶得上！」

    牵着手的二人，感到很开心。

    退出了社团的事，小空没有和任何人说过。

    在学校倒下的事，美羽也没有向任何人提起。

    不如说，这能成为秘密而高兴着。

    虽然令人悲哀的事，有很多很多。

    可现在，四人在一起生活，是现在最重要的事。

    心中深埋秘密的，有小空，也有美羽，大概，小雏也一样。

    「啊—，彩虹~~~~~~~~~~~~~~」

    从身后，响起小雏的惊讶声。

    抬头望去，无际的湛蓝天空中架上了一座虹色之桥。

    耳中听着小雏的惊叹，与祐太的笑声

    小空与美羽，都满面笑容。

    「走了哦。姐姐。今天看样子有什么好事会发生哦！」

    「恩，是的呢！晚餐，做什么好呢！」

    二人，朝着这座虹之桥走去。

    在这前方，一定有着美妙的未来等待着——

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第七卷 第六章 雏之章—只是今天，再一次—

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    四人一同生活两个月后，残暑已消，季节朝着深秋转变。

    在早晚很冷的八王子这，山中枫叶已一片一片的染红。

    在城市里就无法看到这样的景象了吧，抱着这种遗憾的心情，我继续眺望着窗外。

    再有一会，我就要于与窗外这片所见的风景告别了。

    我们现在，正做着搬家准备。

    四人在这生活了两个月，我一人住在这里的时间也不住半年的公寓，现在要搬离却有种微微寂寞的感觉，真不可思议。

    不过话说回来，『搬家』只是对我而言，对三姐妹来说，只是『回家』而已。

    今后我们要在池袋的小鸟游家生活了。

    『看见这种情况，还会，夺走你们的家人的人，不会有的。』

    在小雏的游戏会上，伯母她们对拼命扮演着爸爸和妈妈的我们这样说道，然后安排我们四人回到池袋的小鸟游家继续生活。

    对两个月前的事不停的道歉的亲戚们，小空她们和我也向他们不停的道谢。结果，我们回到了三姐妹原来的家里住。然后作为亲戚代表的信好伯父和佳子伯母成为了我们的监护人。

    小空她们看起来安心了许多。

    这也是呢，和身为男子的我四人一起生活就很不方便了，小空她们每天还要花一个半小时上学等等。因为今天，我们在收拾着六叠间。

    「哥哥，我的行李整理完了。你那要帮忙吗？」

    小空从幕帘的一侧走出询问我。

    「阿勒，就结束了吗？真快，美羽呢？」

    「美羽还没有。你想，她比我的行李多很多嘛。」

    从窃笑的小空身后，我听到了美羽的声音。

    「又不是喜欢才多的，姐姐。没有制服的小学生很麻烦的！」

    「是是。」

    「啊—可恶，只有这个箱子不够啊！」

    「从池袋带过来的时候用的那个手提箱不行吗？」

    「那个也用了。为什么会变多这么多啊？」

    为什么呢。美羽喜欢的那种高价衣服，我的打工工资可没能给她买啊。按道理来说，应该不会有所增加啊。

    「我这没什么大不了的事，去帮下美羽比较好吧，小空。」

    「啊—，不用了呢，哥哥。就请你和姐姐呆在这边。」

    美羽从幕帘一侧露出脸说道。

    「虽然会很麻烦但结束之前这边不能过来。特别是舅舅绝对禁止。现在过来的话我会尖叫的！」

    总感觉眼神好可怕。看来幕帘之内。已经完全化作少女庭院了。

    同居的这两个月，我用身体学会了女生对下装抱有的害羞心。

    『不够体贴』被说成这样的我，无论如何也没有再次涉足的勇气了。

    「食具之类，锅之类的，要带走很麻烦呢。要帮忙吗哥哥。」

    在我身旁，小空宽慰的笑着说。

    「3Q，虽然想这么说。要带走了根本没有几样。」

    「诶，不拿走吗？」

    「因为池袋的家里，有比这里好用的食具和锅吧？」

    「……虽然是这样的……」

    「全是便宜的玩意，就放到箱子里有个大学的家伙要。」

    在我将锅和平底锅放进箱子时。

    「啊，这个平底锅不行！」

    小空从箱子拿出平底锅抱在怀中。

    「这，这个是我第一次做饭的纪念平底锅……」

    「诶？」

    「讨厌，这个杯子也不行。这是哥哥为大家而买来的。」

    「等等等等，小空，这个只是在百円店里买的杯子……」

    这只是不知在哪买的便宜货。可之后，小空这个不行，那个不行，拿去大学的行李瞬间变少了。

    「……小空，我们要去池袋，小空以前的家呢。」

    「恩。」

    「更好用的东西什么都有哦？」

    「恩……」

    看上去是明白了。可虽然像大人一样的点头了，抱在手上的东西却没有打算放手的样子。

    「小舅舅，小雏收拾好了。」

    这时，小雏从浴室出来了，意气扬扬的将一个小篮子给我们看。

    「啊，全部都在。」

    小空看了后笑了。小雏拿着的小篮子，放着的果然是百円商店买来的便宜塑料玩具和浴帽。

    「小雏，是要回家了哦，家里不是有更好更多的玩具吗？」

    「不要，我要带回去，小雏的鸭子先生—♪」

    ……真是相似的姐妹，我不由叹息了。

    不过自己也有小小的窃喜。

    虽然是在这狭小有贫穷的六叠公寓生活，但这让我知道她们是多么的珍惜这两个月的生活。这对她们来说，并不只是一个不幸时的紧急避难场所。

    「小舅舅，快看快看—」

    从小篮子里拿出的东西。让我陷入了那怀念的回忆之中。

    在那个到达八王子之时，我对这些孩子们的事还大多一无所知。

    那是我初次和小雏入浴的时候。

    尚不知如何对待幼儿的方法，我只能惶恐的用手触碰着柔软的小雏。

    浴室很狭窄，虽然小雏体型很娇小，但一同在跑进浴缸还是太过勉强。

    但也不能让小雏一个人单独泡进这个不大的浴缸里。

    在清洗身体的情况，我坐在小雏身后只能微微弯腰。这个状况还要给小雏清洗身体和头发，对新手来说太严酷了。

    「小舅舅，这样擦背好痛—」

    「啊，抱歉，呜哇」

    一边撞到这，一边撞到那的情况下，继续清洗。

    「要冲水了哦，小雏。」

    「小舅舅，脚还没洗呢。」

    「哦，抱歉抱歉……可是该怎么洗呢？诶，够不着。」

    为什么那时不知道单手抱着小雏就能洗了这么一目了然的事呢。

    现在是让小雏坐在我膝上，抱着，回转着平均擦洗着。

    我现在真想听听面向初心者的演讲啊。

    之后，最恐怖的是给小雏那长长的秀发清洗的时候。

    没使用浴帽是整件事的败因。（注：这个浴帽就是像盘子，中间有个洞，挡着洗发精不会流到脸上的那玩意。）

    「小舅舅，眼睛好痛……」

    「诶诶，小雏，冲洗的时候要闭上眼睛啊……」

    「好痛，好痛，呜呜呜呜。」

    哭出声的小雏让我惊慌无比。

    「呜呜呜呜！」

    「啊啊！抱，抱歉！小雏，来洗下眼睛，转过来。」

    「呜呜呜呜呜！」

    「啊啊，眼睛这样闭着，会变得更痛的！」

    「呜呜呜呜呜！姐姐呜呜呜呜！」

    一旦哭出来就怎么也停不下的小孩实在棘手。

    不管怎么说，小孩子的哭声也捏一把汗。

    罪恶感和焦虑也让我想哭了。

    「小雏，洗下眼睛的话，就不会痛了哦。」

    「呜呜呜」

    「你来，鸭子先生也笑了哦—，成了鼻涕虫了。」

    做着滑稽表情看着的，是作为礼物买来的鸭子玩具。捏一下就会产生『呱』的叫声。借用池袋的浴室时，我记的有个相似的玩具。这个是为了小雏在这公寓能多一点安心而买的。非常便宜的东西。

    「呜……真的呢—，鸭子先生，呱。」

    「啊，所以不能不笑而去哭泣哦，小雏。」

    「恩……小雏，不哭了—！」

    虽然眼睛还是红红的但却向我露出了笑容，让我安心了很多。

    只是清洗头发，就这么困难了。可是，我们不可不做。

    想守护小雏的笑容，我起誓着。

    只是回忆了眼睛就好像要落下了。

    啊，努力了呢，我。

    手放在小雏头上，轻轻抚摸了那长长的秀发。

    「是的呢，鸭子先生不能不拿走呢。」

    我很想给她颁发一个殊动奖。（注：日本相扑三奖之一，另外两个是敢斗奖，技能奖。）

    「恩！这是小雏的！」

    小雏把玩具拿走是没什么问题。可是，小空那边就……

    「但是小空啊，平底锅和炖锅什么的。还有菜刀和杯子池袋那都有的吧。」

    「可是……」

    「没什么可是的。」

    「别人给的东西不是那么容易就丢掉的吧？而且这些还是有着我宝贵回忆的东西呢……」

    看着垂头丧气的小空，但她如果想说全部带走那就麻烦了。

    「这个房间的东西能都带走就好了……」

    这个实在强人所难！

    「哥哥，我呢，这个房间刚看到之时，吓了一跳呢。非常的狭窄……」

    「嘛，的确和小空你们家大不相同呢。」

    和池袋家大不相同，反过来说就是这个家实在过于贫乏。真亏她们能忍受呢。

    这样说后，小空的表情却在我预料之外。

    总感觉好温柔的，向这个六叠空间宝贵的伸出手。然后碰到了墙壁。

    「可是呢……能四个人一起生活在这，我非常的高兴呢。」

    这番小空的告白，让我失去了言语。这番话让我十分高兴。

    这个幕帘分开了，美羽出现了。

    「结束了~。好了，可以来这边了。让你们久等了。」

    六叠间的一角行李箱和手提包堆积着。

    「辛苦了。泡茶来喝吧。」

    「赞成！」

    「赞成—！」

    二人都举拳表示同意，收拾行李后也想休息下。

    将茶桌搬出围坐，接着刚刚的话题。

    「姐姐刚刚说『想将这个房间的东西都带走』我也明白哦~」

    一直像大人一样的美羽会像这么感伤的时候让我很惊讶。

    池袋那边能穿衣服多的地方才绝对是好的地方吧。

    「听到了吗？」

    「呼呼，当然听到了。这房间很小嘛。」

    说的也是，很小呢。

    「这个房的东西即使勉强我也很想带走哦，舅舅。」

    美羽认真的对我说。

    「那面镜子，请给我吧。」

    美羽指着的是，说不上能照出全身的一面半身镜，在这面镜前美羽一直检查着自己衣服的搭配。

    「呀，这个也没什么。」

    「谢谢，舅舅。」

    这个带走也没关系，可是我确信美羽房间肯定有更大的，更能清楚看见全身的镜子。

    「但是，为什么呢？」

    我的疑惑，美羽笑着回答。

    「第一次总是无法忘怀哦！」

    还是完全搞不懂。

    最后，我将小雏画祐理姐和信吾兄的画取下，放在宝贵的行李之底。就这样，我们从这间公寓离去的准备结束了。

    接下来一边喝茶我们一边商量着今后的事。

    「我午后，会去向周围打个招呼。」

    「把帷幕取下大扫除吧，美羽。」

    「诶，还要把行李运出去，明天再做吧。我还想整理一下。」

    明天才是正式搬家，花村前辈用车帮我们运送。

    「这个房间明天就要分别了呢。」

    「有些寂寞呢，姐姐。」

    「是呢。」

    小空站起身，将阳台的玻璃门打开。

    之后，走到阳台前看着远方的景色，我也一同陪伴。

    「小雏也要—」

    「就只让舅舅和姐姐去吧。外面很冷哦，小雏。」

    「恩，让了。」

    声音同玻璃门的关闭而消逝。在我们正面是一片古老的住宅和新建的集合住宅并肩而立。

    看向左手方，能看在山腰之间修建的广阔的大学操场。

    已经进入了大学半年多了，真是让我感到在这里住了很长一段时间。

    「真好呢。能回家了。」

    「恩……但是，哥哥行吗？离大学大概很远哦。」

    「没事没事。小空你们，不也是每天早上也要去池袋上学吗？」

    大学上课时间也要晚一些，实在不行就放弃第一节课。

    和每天六点前就要星期来的二人相比轻松了太多。

    「可是，对小雏来说就有些可怜了。」

    「是的呢，又要换地方了。」

    在八王子的保育园上学，好不容易交上了朋友，这次又要回到池袋的保育园了。

    虽然能回到那生养自己的家是很好，但还是感到一些抱歉。

    小雏，还不能很好的理解这些事。只是将大家这段时间时间自己感觉宝贵的收到了小篮子里，真像个大人的孩子。

    不过午后给小雏才是试炼，去保育园和大家道别等待着她。

    「也要和那个可丽饼屋说再见了—」

    视线稍微向前平移，就是美羽口中『这附近唯一的好去处。』的可丽饼屋，小空她们非常喜欢。

    「真浪费啊—」

    虽然这样说，还将零花钱存着而去买来。我深切的感受到并不是很贵的可丽饼却不能让她们满足食用。

    「要去买可丽饼吗？」

    「诶？」

    「今天可以买喜欢的可丽饼来吃哦。就当代替午饭吧。」

    「营养……还有着太奢侈了。哥哥吃这么甜的没问题吗？」

    「不甜的也有的。不过劳动的时候也想吃些甜食吧？」

    「恩—，本来觉的不行，不过……这是最后了。」

    「对，这是最后了，想吃的东西，尽情的吃一次吧。」

    这个太浪费了！虽然这样说，小空还是做着笑容，稍许寂寞的看着这篇风景。

    「呐，哥哥没有要绝对像带走的东西吗？」

    「我？我嘛……」

    想了一下，我并非没带去池袋的行李，应该说我是最多的。

    可是，说是必要的，充满回忆的，却并没有那么多。

    姐姐给我存折？那是属于贵重品的分类。

    「啊啊，姐姐手制的衣服……可是。」

    「可是？」

    总觉的明白了，对我来说宝贵不想失去的东西……

    「只要有小空，美羽，小雏在的话，就够了。」

    这是我初次拥有的，除姐姐以外的家人。

    只有她们在的话，回忆就足够了。

    「……！」

    小空面红耳赤的转向一边。

    我，说了什么奇怪的话吗？

    小空背着脸，打开玻璃门说着「去买可丽饼了」。

    当然，美羽和小雏都非常赞成，最后大家一起出门去可丽饼屋了。

    在可丽饼屋尽情享用一番后，我向周围的住户们开始告别。

    保育园的转园手续，辞掉打工后交接，也必须去市役所办理转居手续，车站前的停放自行车的契约也必须要解除了。

    「那，我们也该走了。」

    让小雏乘上自行车（本体七千八百円+载人座位的男子气概）。

    「一路走好！打扫就交给我们吧。」

    在小空与美羽的目送下，我带着小雏登上了自行车。

    我没有走行车多的国道，而是沿着河边小道而行。

    这一个月以来，每天我都是沿这送小雏去保育园。

    「自行车自行车~♪咕噜~咕噜~♪」

    河岸边已能稍见秋色，小雏的即兴歌也给人一种舒适之感。附近路过的大妈们也笑着回头看向我们，这不禁让我感到有些自傲。

    「这下，也是最后载小雏的情况了—」

    「自行车没有了—？」

    「没有……可能不会，只是暂时用不上了。」

    「小雏，喜欢自行车。」

    「是吗是吗。小舅舅也喜欢呢，不用花什么钱。」

    一开始只是因为冲动和感情将三姐妹带走。

    监护人的自觉，养育的人会有多么大的困难这些都没有好好的理解过。

    和三姐妹的生活开始后，发生了很多的问题，但也发生了各种各样的好事。

    一次次跨越了各种的困障，自己心中也注意到了需要的自觉。

    因此，才有这现在载着小雏的我吧。感觉，好像把自己吹嘘的好厉害一样。不过自己还是只是半吊子之下。要成为与爸爸之名相符之人还需要更多的磨练。

    「好了，小雏！冲刺喽！」

    「哦—，小舅舅唰—！」

    在小雏的叫声推动下，我大力的踩着踏板。

    为了与在八王子经历的各种各样的事做一个决断。

    小雏，在保育园里参加了一个简单的送别会。只有小雏一人不得不与朋友分别，随让我感到十分抱歉……不过小雏，忍耐着。

    晚上吃了小空与美羽协力制作的咖喱。为了明天还专门做了一堆装在便当盒里带走。在这两个月贫乏的生活中，不停地失败后能好好的做出成物真是了不起。虽然，只能做到简单的咖喱这样的程度，虽然还不能做到大量使用菜刀之类料理，不过的确是在努力。

    晚饭结束后我和小雏一同入浴。因为我已经习惯了，现在可以用单手帮小雏洗的同时自己也能做到清洗身体了。即使只有一个能力我知道成长了，也让我无比高兴。

    小雏睡下后终于休息下了。沉沉的睡去后，即使有一点小小的光明小雏也不会醒来，这是她的优点。当然，她也是除此之外优点极多令我自傲的小公主。

    「哥哥，稍微来下好吗？」

    小雏睡下后，小空和美羽在一旁招呼我过去坐下。

    然后，将一个兔型存钱罐放在我身前。

    「怎么了？这个。」

    「这是姐姐和我，合资用零花钱买的。」

    「哥哥，前段时间不是把自己的存钱箱给破坏了吗。我们为此……」

    小空感到歉意地垂下了目光。

    的确，是有这件事。不过这本身就是为了有想要的物品而存的，到了别的情况也不得不将之破坏而取出现金。

    那个时候，小空和美羽也显得的非常的抱歉，难道一直在意着嘛。说实话我本人都快将那事给忘得一干二净了。

    「嘛，只是个存钱罐，里面什么也没有。」

    「美羽，别说得好像什么也没有一样嘛。」

    「很开心哦。谢谢。」

    坦率的向她们的心意表示高兴。

    总有一天，这个存钱罐会再次满满当当吧。那时候就为她们而是用吧。

    下了决心后，我带向池袋的行李又多了一件。

    「说起来，舅舅稍微有些事拜托你。」

    「恩，什么？」

    现在的话，什么事我都答应你。

    「我们，现在要去洗澡了，能再请你出门次吗？」

    「啊，对了我们为了大扫除把幕帘都拆了。」

    「这是最后一次了。请忍耐下吧。」

    「了解。那，一会见。」

    回想起原来每次都要被赶出公寓的时光，真是无比怀念。

    因为这样，我又久违的来到了便利店。虽然最近这种情况大大减少，课从今以后像这样从家里被赶出来的事也会消失了吧，真是感慨良深。虽说是因为少女的羞耻心，可是到便利店打发时间也十分让人怀念。

    在站着看杂志打发时间的时候，窗户外出现了经常看见的帅哥。可是，难得的他一副憔悴的氛围。

    「到底怎么了……那家伙。」

    呆呆的四肢僵硬的仁村，低着头慢慢的走过去。然后，看见了我，好像安心一般走进了店内。

    「在好地方遇到了！濑川，收留我吧！」

    走进店内，仁村半哭着向我要求道。帅哥的形象全灭。

    「不可能的。我也说了吧？我已经要搬离那了。」

    「啊……是啊。呜呜……那，还有什么地方可以啊。」

    「额，这次又是对拿的女孩出手了。」

    「等等，我还什么也没说呢！」

    「那，这次不是和女生有关？」

    「……不是，完全如你所说。」

    果然是这样。

    「因为，酒会上她说了『现在没有男朋友—』这样的话啊。」

    「额，然后呢？」

    「不知怎么，早上，我回家的时候门前有一群超胖的家伙等着我。」

    「相扑部吗……」

    这的确很恐怖。

    「我家已经完全不行了……现在准备去活动室住一晚……」

    「干脆，让他张手来一发。这样就全解决了。」

    「才不要！我，和濑川不一样，不禁打的。」

    用着色情男这幅嘴脸说出来的话意外的有说服力。嘛，的确我也被打惯了？

    「那，我继续去找个地方藏身了。帮我跟小空她们道好。」

    这样说后，仁村像逃犯一样继续寻找藏身之地了。

    他应该不是一个马虎大意的人……嘛，承武士之情我会向小空她们保密。托仁村的福，在八王子这生活的时候不知道帮助了自己多少。感激不尽啊。

    我，在灰心丧气的仁村身后双手合一，合掌祝福。

    从便利店回家后，小空她们已经沐浴结束了，姐妹正在互相烘干着对方湿漉漉的头发。这样友好的姐妹光景不管看多少次都会让人会心一笑。

    特别今天房间中的幕帘已全部拆除了，一览无余。

    不对，因为这样才不能这样一直盯着看吧？

    「怎么了吗？舅舅。」

    「啊，没什么，什么都没有。和这比起来。不早睡的话。明天早上还有搬家的工作。」

    一时间，有些吞吞吐吐，差点加深了误会。

    很久没取下的幕帘的房间，终于能看到宽阔的天花板了。

    明天开始抬头就不能看见这个天花板了啊，有些感慨呢。

    从旁边穿来姐妹们的寝息之类，明天开始的新生活之类，考虑着各种各样的事大脑奇妙的很清醒。

    有些想吹吹夜风，自己从被子里抽身。为了不吵醒姐妹们而轻手轻脚的出门。果然只穿一件T恤晚上还是感到了一阵寒冷。

    可是，这却让我心情很好。

    坐在公寓的阶梯上，眺望着这片再也熟悉不过的景色之时，小空走到我身边。

    「哥哥。」

    「小空……怎么了，睡不着吗？」

    「恩，有点……想着各种各样的事。」

    小空身着睡衣坐在了我身旁。

    「要和这件公寓道别了呢。」

    「是的呢……狭窄的很不方便呢。」

    「恩。好几次踩到哥哥呢。」

    小空窃窃地笑着。

    「可是……我，喜欢这间公寓哟。」

    「喜欢……？」

    「你看，有很多的回忆吧。初次来这的事，哥哥给我做便当的事……还有，给大家做饭的事。发生了很多事呢。」

    「是，的呢……」

    仅仅两个月的程度，但却比任何一个二个月发生事的密度都要大。随着小空的话，我回想起了四人在一起发生的那许多快乐的事。

    这番话的意味什么，不用询问我也能明白。

    突然成为家人的我们，害怕着，不停地确认着对方的存在。

    谁也不想独自一人了。不想大家在自己不知晓的时候消失……所以这间能看见大家，能听见大家声音的六叠间公寓，才能成为让自己安心的场所。

    「好寂寞呢……」

    这样说着，小空轻轻的依偎着我的肩头。

    「即使在那个家，也能再次创造回忆的哦，一定……」

    「恩……」

    十月的夜风十分寒冷，可我们就这样静静坐了一会。

    为了将这片景色印入脑海……

    翌晨，如预订一样将剩下的行李放进手提袋中，搬家的准备结束了。

    之后，刚想休息一下时，佐古前辈和莱香小姐结伴而来。

    「阿勒，怎么连佐古前辈也跑来了？」

    当初，来帮忙的是仁村和莱香小姐才对啊，是从哪得到消息的啊。

    「濑川君，算什么嘛那张明显露出厌恶的脸。」

    「不是，先不说我……」

    有一个，极度警戒着佐古前辈的孩子存在。

    「唔~」

    躲在我的身后，进行低身威赫的是小空。看样，以前被说是「老太婆」是忘不掉了。身为中学生却被萝莉控佐古前辈说成是「老太婆」会有些打击，可也不用警戒到这种程度吧。

    「姐姐，没关系的哟。佐古先生和看上去不一样是无害的哦。」

    「不愧是美羽大人！真的是对我十分了解！可是『和看上去不一样』这个前置能去掉吗？」

    不行，我觉的你就是这样的。

    「小雏……」

    「啊，莱香！」

    莱香小姐扭扭捏捏的叫出声，小雏高兴跑去抱住了莱香小姐。大大的胸部作为缓冲物接住了小雏。真让我羡慕啊。

    可是，作为父亲代理我还是得提醒道。

    「喂，小雏，称呼丢掉是不行的。」

    「没事的。因为好可爱……」

    紧绷的脸缓缓松弛的莱香小姐，抱着小雏说道。

    「恩—。那，莱香酱，莱香酱行吗！？」

    「什么都好。祐太，果然这个，给我吧。可以的话剩下的两个也一起。」

    抱着小雏的莱香小姐认真的说道。不行，即使是您的愿望，也不能给你。

    可是，暂时抱一下真是帮了大忙了。带着到处走走吧。

    带着相机的小子很快对美羽开始拍照，除了打扰不作他想的佐古前辈，本就打算请莱香小姐在搬家期间，帮着照看小雏的。

    剩下的，就是把行李搬出来等着货车的来到了……这样说着的时候，花村前辈开着货车到了。是一部货箱上画着可爱的草莓大福的阳光的轻货车。

    「久等了，濑川！」

    「说起来，你们还是第一次见面吧。这位，是给我打工提供很多照顾的花村前辈。今天，是来用货车帮我们运行李的。」

    「你们，就是濑川的侄女吧！请多关照！」

    「初，初次见面！我是小鸟游空。」

    「我，我是妹妹美羽……」

    第一次见面的小空和美羽，被这股迫力和隆重角色形象震惊了。

    嘛，这也是没办法的。接下来，今天的搬家就开始了。

    「说起来，仁村君没来吗？」

    「啊，说起来的话……」

    听到佐古前辈说后，我才发觉还有一位宝贵的男子劳动力没到。

    仁村会迟到还真难得。他如外表一样是一位一言一行都很很优秀的男性。什么事都会记好预定表防止自己迟到的男人。被相扑部的抓到了吗，虽然这样想可这样的话却又不能说，只能苦笑着糊弄过去了。

    「男子劳动力减少了啊。」

    「濑川君，难道你将我遗忘了吗？虽然这样说，我也做不到力气活！」

    「对你从一开始就没期待。」

    「……说的这么直接也会伤到我的。」

    那要怎么才好啊。果然这个人我还是无法理解。

    「这样的话，我把橄榄球部的后辈叫来吧。」

    虽然很想感谢花村前辈，不过我还是郑重的拒绝了。

    本来就受他很多照顾了。这之上，还要麻烦到他的后辈就实在不行了。

    「就这么干等着也不是办法。首先先把行李堆上去吧。」

    就这样，作业即将开始之时。

    「救救我啊濑川~！」

    还真是说人人就到。仁村冲过来了。

    究竟发生什么了。仁村的衣服破破烂烂，这里那里都破了，纽扣也不翼而飞几个。已经完全成为一个凄惨的帅哥了，一直的那种万能好似一个谎言。

    「发生什么事了。说实话，你不说我也能想象的出。」

    「听我说啊濑川！昨夜从那之后我又回公寓了！」

    仁村半哭着将昨夜的大逃亡剧目道出。昨夜，和我在便利店分开之后，又偷偷地回到自己的公寓看了下情况。

    然后，发现在自己公寓前等待的选手们已经不在了。

    等了一会，然后放弃了吗？虽然这样想，跨越了数个修罗场的仁村，还是细心的注意着周面慢慢的靠近公寓。之后，终于靠近自己公寓的门时，突然从隔壁的公寓相扑选手们现身了。仁村理科拔腿就跑，选手们随后追着。

    虽然是相扑选手但速度意外很快，从他们的包围网，仁村一晚到四处奔逃。

    「从黑夜中突然出现那种大力士！太可怕了……」

    仁村回忆着话语都不停震颤。这的确太恐怖过头了，可是，我觉的好像听过同样的对话啊。那次是被橄榄球部的追吧？

    「已经不行啦，那个公寓回不去了！」

    不过我觉的多半是自作自受。不过也不会不同情啦……

    「嘛，我知道了你有了一晚上恐怖的回忆了。不过我们现在要进行搬家作业。」

    「搬家……对了！我，今天就在这住了！」

    「哈……？」

    仁村突然说出了不得了的发言。

    「不对，住这……不是这么简单的事。」

    办手续啊，跟大家承诺啊，各种各样都是必要的。

    「我，去拜托下大家！」

    仁村这样说后不顾我的劝阻就先行而去。

    就这样，几分钟后。

    「搞定了！」

    「好快！？」

    居然能在这么快的时间。说实话，对这样随便的大家，真是吐槽氛围满载啊。不过租金也这样全额退给我了，对我来说也是愿望实现了。不过比我高兴的，还有小空和美羽。

    「仁村先生要住这？那哥哥家里的那些东西不用丢了？而且，仁村先生的被子，也不用去还了？」

    额，不该这么说吧……喂，仁村，为什么要和小空和美羽握手啊。

    「就让我有效利用吧。而且，不用的东西我会放在的。」

    「真的吗？谢谢你仁村先生。」

    「那，我们偶尔回来玩的，没关系吧♪」

    「当然啦，美羽。」

    怎么了这个气氛。果然还是让他正在从女性问题逃避中的事暴露好了……

    不过嘛，我不否认还是有些高兴，只是因为一句话就保留住那些想保留的。

    「我不在的时候禁止过来哦，美羽！」

    「当然的！」

    我的话佐古前辈也同意了。这种时间意见统一了让我感到很空虚。

    就这样，我们搬家之后这间房子就由仁村移居进入了。

    这之后，这间离大学很近的屋子被仁村如何便利的使用，这是以后的事了。将行李装好后，我和花村前辈同行先去小鸟游家，成为这所公寓的新主人的仁村留下。轻货车无法坐下全员，小空她们就乘坐电车赶向池袋。

    「那，我先去了。」

    「哥哥一路小心。」

    看着坐进货车的我，小雏疑惑道。

    「小舅舅，去哪？」

    「去哪啊……那个……回家哟。」

    「回家……？家在这啊—」

    「诶……」

    我惊讶看着，指着公寓的小雏。

    什么时候，这所六叠一间的公寓对小雏来说成为了『家』呢。

    好高兴。虽然只是两个月，可我所做之事并不是无用功。

    「是的呢，这里是我们的家。」

    「虽然很小，周边又什么都没有……但非常的快乐。」

    小空与美羽，都有些感慨的抬头看着公寓。

    「嘛，虽然今天开始就是我在住了。不过什么时候来玩都可以哦，小雏。」

    「恩！借给你了！」

    「诶……借，借？哈，哈哈哈哈！谢，谢谢了，小雏。我会珍重的使用它的。」

    听着小雏这温情满溢的话，仁村笑了。

    受到笑声的感染大家都露出了笑容，我们向八王子进行了告别。

    我乘坐花村前辈的运送货车向池袋先行一步。

    虽然有了这种预感，但还是坐电车的小空她们先到一步。

    将行李运入房间，搬行李时偶尔也搭把手的前辈们，小空也到处奔跑着派发便当，终于搬家平安无事的结束了。本来就小空她们生活的地方，不一会她们的行李就整理好了。剩下的问题是我住哪件房间。

    「用爸爸他们的房间怎么样？」

    「恩。是的呢，这也不错。」

    「不行，那间房间还是有些……」

    小空她们这么说，肯定是一间宽敞又明亮的房间，虽然是这样想，但是用夫妇的睡房那实在太让人在意了。

    「啊—，上次来不是有间我留宿的房间吗，在那就好了。」

    「可是，太小了……」

    「没事的没事的，反正，我没什么大型的行李。」

    就这样，我强行要下了客房。这天夜里，因为长时间的移动还有早起，小雏睡的平常都要早。小空她们也是很疲劳了，都说想早睡。大概，回到了本来的家有了一种安心感吧。

    相对的我却无法安眠。

    也有没习惯新的天花板的元素。

    还有一种维和感让我无法冷静。

    这肯定是对新生活的不安和期待混杂在一起，变成了一种兴奋吧。

    住所的变更各种各样的事也要随之改变。

    必须决定好新的打工，还有送小雏去新的保育园的也不能忘。

    说起来，超市就在附近有一个吧？

    作为爸爸，必须要和附近的人的打声招呼吧？

    总之，明天要做的事如山一般。

    闷头考虑着已经没有睡觉的空余了，这时，从房间外传来一阵响动。

    走出门，发现睡眼惺忪的小雏在摇摇晃晃的走着。

    「怎么了？去卫生间吗？」

    小雏，左摇右晃的向我走来。

    「唔~」

    小雏，噗啦噗啦的摇摇头。

    看样不是的。

    小雏好像要说什么，停在了我的脚边。

    然后，只是嘟囔了一句话。

    「……爸爸。」

    唰，我牵上了那双小手。我必须支撑着这双手。

    应该是睡糊涂了。将我错认为爸爸了吧。

    回到了，池袋这个生养自己的家……本来，只是在搜索着一起入眠的人。

    只是在搜寻着一直在身旁给予自己温暖的存在。

    本该在的爸爸……还有，姐姐，小雏一直寻找着他们。

    我的胸口的大堤崩溃了，各种感情压制不住的奔腾而出。

    「好吧，和爸爸一起睡吧。小雏，来这边。」

    小心的抱着小雏。

    轻轻的不能让她惊醒。

    我决心将这份温暖温柔的，但又强有力的抱住。

    要一直在一起哦，小雏。我呢，我要成为小雏的爸爸。

    小空也在，美羽也在。从现在开始，我也会在一起的。

    直到小雏能接受自己爸爸和妈妈的事之前我会代替的。

    然后一定，我会守护住，你们的。

    将被子掀开一角，轻轻的将小雏放入。

    并排的睡在床上，小雏很快进入了睡眠。

    果然安心了啊……。心情渐渐变得柔和。

    感觉到小雏的体温，我终于发现到维和感的缘由。

    看样子，我和小雏一样，自己一个人睡感到寂寞了。

    感觉不到旁边小雏和小空她们的气息让我感到不安。

    发觉到了后我只能苦笑。仅仅两个月，那件狭小的屋子度过的日子已经沉浸了我全身。

    「谢谢你来了，小雏。」

    我看着迅速沉睡的小雏的小脸。一直在支撑着大家的，可能就是小雏吧。像这样接近着看，到处都可以看见姐姐的影子。

    「真的，和姐姐一样。」

    虽然是作为弟弟的我自夸，但小雏浓厚的继承了即使美人又是人气焦点的遗传因子。

    一定，将来会变成像她母亲那样的美人吧。

    「唔喵……」

    小小的身体蜷缩成一团，这种睡眠的姿势看上去非常柔弱。小雏大概还不知道自己的母亲已不在世上了吧。她无法理解。当然，总有一天会知道这事的。在此之前，我会好好的保护着你的。

    「妈妈……」

    这次又是在呼唤母亲了。

    然后，头又靠向了我。

    「……爸爸，妈妈……有些远呢。」

    我能代替不了姐姐，可是我会倾尽全力守护着这个孩子的成长。

    抱着这沉睡的宝物，我再次在心地许下了誓言。

    这个时候，喀拉喀拉，小小的开门声响起。

    「……哥哥……还醒着吗？」

    「舅舅……」

    小空和美羽的声音轻轻传来。理由不用问我也明白了。因为我也是一样的。

    一起睡吧。四人一起，绝对不分开的距离。

    只有今天，再一次——

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第七卷 尾声

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    二月终于接近了尾声，照着太阳的话都可以感觉到春天的来访。

    然后今天的小鸟游家的客厅，被最棒的温度包围着。

    「小空，恭喜担任副部长！」

    「真是的！哥哥，尽做让人害羞的事！」

    面对满脸绯红的长女的抗议，我完全的无视掉。

    「太好了呢，姐姐。」

    「小空姐姐，恭喜—！」

    十一岁的美少女和三岁的美幼女，都各种将祝贺的礼物送出了。美羽送的手工的发饰，小雏送的太阳形状的胸针。小雏模仿着写上的「恭喜担任副部长」，但看上去总像是「恭担成副」。虽然谁都无法理解字面的意思。但还是夸奖着为了姐姐努力写上的小雏。

    「……谢谢……可是，这并不是什么大不了的事啦~」

    扭捏着小空更增几分可爱。

    「没这回事。不是什么好事我们就不会这样庆祝。我们也为有理由来见小空你们而感到很高兴呢，是吧，莱香小姐。」

    「正是如此。来，小空，恭喜你。」

    仁村带了一个超大的蛋糕来，他建议说，就当说社团活动支出好了。果然不愧是校报评定的帅哥。

    莱香小姐送的，是自己使用过的一个小小的电子琴和乐谱。

    「虽然有些老，可是还能弹的。」

    「谢，谢谢……可是，我，不会弹钢琴呢。」

    「可以的话我来教你吧。会弹一些的话比较方便。」

    「恩，恩……我想下。」

    畏畏缩缩的小空，和脸上有些红潮的莱香小姐，扭扭捏捏的交汇着视线。

    是啊。虽然我没注意到的确练习唱歌的时候有钢琴伴奏比较好。

    再加上成为小空的钢琴老师的话，莱香小姐就能定期的来我家了！

    多么美妙的作战！即使莱香小姐是以三姐妹为目标提出的这个方案，可对我来说不就是等着背着葱的鸭子一样幸运的家伙吗。（注：背着葱的鸭子，日语比作送上门的美食。）

    请一样要向这样的展开……额，怎么了？

    不知道为什么小空和美羽紧盯着我。

    「……哥哥，鼻子下出了很大的气哦。」

    「啊—啊。在想什么，一眼就看出了。哥哥，你缺乏体贴哦。」

    哦，哦哦哦？究竟，我做了什么啊。

    伸出一只充满汗臭的手对动摇着的我进行安慰的，是佐古前辈。

    「嘛嘛，有什么不好的嘛濑川君。是时候，该进入Party环节了不是吗。我的单反相机，已经尖叫着想拍摄美羽大人的笑容了。」

    虽然没说出口但别这么想当然的混淆目的哦。

    「……今天是给小空办派对吧。」

    「哈哈哈，我知道啊。说起来，能和我交换下座位吗。我想能在离美羽大人更近的位置的话，就能拍到更好的纪念照，让今天成为美妙的派对了……咕哈！」

    在佐古前辈说在他那各种的想象时，莱香小姐以纸扇将之抽飞。

    看着被抽飞四面八方到处碰壁的佐古前辈，我突然感到了一种奇怪的实感，那就是这里和八王子的六叠间那不一样广阔。那六叠一间的生活，仅仅只是数月之前的事。

    借助了太多人的力量，能像这样生活着真是种奇迹。

    大家都不约而同的，露出各式各样感慨的表情互相看着对方。

    「那，开始了哟！首先，我开始烤了哦！」

    「哇—，小雏，章鱼烧最喜欢了！」

    小雏高声声援着，认真拿上锥子的我。

    对，今天庆祝小空的派对，使用莱香带来的烧烤器来做烧烤派对。烤的是小孩子很喜欢章鱼烧，酱料也是有加入起司还下了各种各样功夫做出的调料。大家按顺序去拷十分的快乐。

    「那，最初烤好的当然要给今天的主要嘉宾小空。」

    将最初的完成品取出，小空害羞的接过去了。

    「真是……太小题大做了啦……但是，谢谢。」

    不对不对，虽然你这么想可这是小空担任副部长，这已经是足够大的事件了。曾退出过一次合唱部又再次回到了社团，这样还能努力的成为副部长不是很厉害吗？

    「啊哈哈，我呢，从今以后也要像小空一样努力兼顾社团活动呢。」

    「我也是，今后接小雏的事就交给我吧，小琹姐也有帮忙没问题的。」

    「呒。对了，祐太，我也想去接小雏。不对，要去，现在决定了。

    美羽和伏兵莱香小姐也举着手。

    虽然后备体制完全。不过莱香小姐搬到附近来真是帮大忙了。

    「恩，恩……可，可是，我也要像以前一样。家里的事也要做！两边都要兼顾！」

    小空不知为什么突然慌慌张张的站起身。

    「那，那个，我去泡茶！老让你们做不太好！」

    说完小空立刻准备跑去厨房。

    这个时候，小空像被什么搬到一般惨叫出声。

    「呀！」

    「危，危险！」

    千钧一发之时我抱住了小空。

    「哥，哥哥……」

    「太好了。要注意一些哦，烤章鱼烧的工具很烫呢。」

    「恩，恩……那，那个……」

    「恩，什么？」

    「啊，啊啊……放，放开我啦！哥哥你个笨蛋！」

    我突然被满脸更加通红的小空击飞了。

    好不容易才活跃一次。真让人悲哀啊。

    小空，满脸赤红的冲进厨房，调整呼吸。

    「呼呼，姐姐没事吧？」

    美羽坏笑着，追上了她。

    「恩，恩。只是吓了一跳……」

    「在八王子的那时，很容易靠在一起呢，现在变得很难得了呢。」

    小空对窃笑着的美羽，唰的挥着小拳头。

    可是小空，也对那间狭小的房间有所怀念。

    「可是呢，从和舅舅生活以来，就一直在开派对呢。」

    「……这样说起来，的确是。」

    小空和美羽，看向那位对刚刚的事有些沮丧的自己最喜欢的监护人的方向。

    仁村和佐古欢笑着。虽然莱香一直无表情，但却比任何人都要温柔，小空她们是明白的。

    「大概，是为了我们不会寂寞，而聚集在这的。我很高兴呢。」

    「恩，我也是，还要更加努力了呢。」

    在笑着的二人脚边，小雏笑着走来。十兵卫也跟着。

    「姐姐，在说什么呢—？」

    看着小雏的笑容，小空想起一件事。

    「下次的派对，就是三月三号小雏的生日呢，在说这事呢。」

    「啊，是的呢！大家一定会再次聚集的呢。礼物送什么好呢？」

    听着自己最爱的姐姐二人的话，小雏的脸熠熠生辉。

    「对哦—！小雏，生日了！」

    看着纯洁无暇的三岁幼儿，露出这最棒的笑容。十兵卫也摇着它的尾巴。

    「生日的时候，爸爸和妈妈，会回来的吧！好期待！」

    「汪！」

    小空和美羽无法回答。朝着小鸟游家，春日的风暴即将接近。

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第七卷 后记

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    截稿日变严了，四则运算也变奇怪了。这次，我被编辑担当丸宝编辑长关在会议室里要求赶在截稿日的深夜完稿的。可是嘛，要说的话那家伙就像官军一样呢。

    做到了，我做了—！虽然想这样叫下不过这会太累了。

    「喂，喂！多了十页啊！」

    编辑长发出了惨叫。怎么可能。因为上次，写过头了我就努力去掉了些但减少十页太多了结果失败。这次我有好好的计算过页数的……阿勒？

    「……抱歉。短篇六章，全部都写足的话真的就多出了十页了！我马上减少！」

    如果因为我完成而乐昏了头的编辑长，就这样送到等待印刷的编辑部去的话。这超过的部分一定会让印刷所的大家非常生气吧。不知为什么，我每回算足够了但却总会产生错误，真是带给大家很多麻烦。真让我感到羞耻。现在弄得像例行公事一般了。不对。能普通的遵守截稿时间的话就不会这样的，真是十分抱歉。

    大家，好久不见了。我是松智洋。首先，我要对东日本大地震的受灾的大家们表示问候。虽然想写的有很多，但在自己心中都还没整理好不过总有一天会在书中写到的。

    我自己的话，已经被崩落的大量书本给掩埋了，现在还有一些没有收拾好，现在就活在这样的环境下。为了能回到那快乐的看轻小说，漫画，还有动画的环境，我会一边寻求帮助也一起协力的。

    七卷是第一次的短篇集。时间表是在第一卷期间。写下在生活和关系还没安稳下来的时候有多么辛苦的事让我感到了回到刚开始那种良好的感觉，因为没有习惯，意外的折腾人啊。佳子伯母和仁村的故事我也想写，还想再写写在这房间发生的事。

    还有，这次一样得到なかじまゆか先生那惊艳插画的帮助，没有指定绘画祐理和美羽的入浴图是我的失败。读者朋友们对不起。

    还有……漫画化终于发表了。连我自己，也大量吐槽了自己「为什么我不能平常点说的呢？」，我想接下来我还是会乱来加无谋加无理的进行挑战。在倒下之前都会继续书写，你能充满期望的等待我会感到十分高兴。

    最后，我要向为了这本书出版权倾尽全力的大家奉上感谢。

    还有不论是谁读了这本书。这本书就是为了你，而写的。

    如你能获得乐趣，可以的话还会看下一卷和漫画，不会有比这更荣幸的事了

    松智洋

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第七卷 插图

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第八卷

第八卷 序言

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    网译版 翻译 3-threerabbit@轻之国度

    或许，我们是在用谎言欺骗

    但就算明知再也无法见到，也相信着有终有一日能够相见而期待明天。

    爸爸和妈妈就在这片天空某处守望者你并不是虚假的。

    所以，当你得知真相那天的泪水，哪怕一刻也好祈望着它永远不要来临。

    爸爸妈妈，还有大家的心愿，至始至终也只有无论何时都能看到你的笑颜，

    仅此而已。

    －－－－－－－－－－－－

    我，濑川祐太，不怎么喜欢星期天。

    虽然比起周末更喜欢平日会觉得很奇怪，或许是因为学校有朋友在吧

    喜欢一大清早，一边跟姐姐有的没的说个不停被送走去上学这样子。

    可是，星期天的话姐姐一大早就出门一直工作到很晚才回来，醒来时经常只剩下自己一个人。因为双亲早逝，姐姐不得不兼顾学业家务还有打工，却是个有决心把弟弟送进大学这种超凡活力的人。

    总是面带着精神的笑脸，也是我唯一亲人的姐姐不在的星期天，孤零零睁开双眼的早晨真的很讨厌。

    再后来，高中之后姐姐结婚了，我搬进了类似价格低廉的学生宿舍那种带伙食的房间。虽然离开了住不惯的市区，但朋友都联系不上感到头疼的时候也颇多。

    综上所述，我濑川祐太不怎么喜欢星期天我回来了！。

    不，是曾不怎么喜欢星期天。这里用过去式才对。要问为何的话，此时此刻，在今日这翘首期盼的星期天里，我正迈着连自己都无法理解的急促步伐行进着。

    好在是晴天。仿佛受到我心情的感染一般头顶是澄澈无垠的青空。

    「我回来了！」

    历经了一整夜的工作意气风发回到家里的我，用似乎能将整夜的疲劳吹散的声音大喊道。

    「……啊咧？」

    没有反应。对于想象着三姐妹喊着「欢迎回来！」满面笑容跑出来迎接的我来说，不得不说是个意外。因为是星期天，还以为大家都在的说……

    「出去了么？……不，应该在的吧？」

    玄关并列着几双小小的鞋子，向我无言的陈述三姐妹在家这个事实。

    ——往常明明还有人来玄关迎接我的说。

    带着疑惑，我踏上玄关走向客厅。

    不知为何没看到她们的身影，只剩下一条老狗。

    「喂，死狗。大家去哪了？」

    十兵卫依然蜷缩在篮子里慵懒的睁开眼朝这边瞥了一眼，又立马闭上了眼睛。靠，怎么回事这种感觉。感觉还是一如既往的冷淡态度。（译者注：估计着之前发生过什么，俺还没补，之后也一样且不再说明，补完细节会修正）

    这只聪明的老狗，似乎自认为是小雏的骑士一样，只要不在小雏面前就会有这种敷衍的倾向。好歹我作为这个家的支柱还得出你这家伙的狗粮钱，就不能对我再亲切一点啊。

    「呐、十兵卫……」

    「啊，舅舅回来了啊。欢迎回来」

    就在和毫无友善的狗对视的时候，背后传来了可爱的声音。

    什么嘛，果然还是在的么。我猛然回过头。

    「美羽，我回来了。其他人呢？」

    同往日那样梳着双马尾金发如同模特一般的美少女，很少见的一副似乎心不在焉的神情。

    「谁知道？大概是在房间里吧」

    说了两句不到，美羽匆忙的看看时间又检查了下客厅的情况。但这是在干什么却完全不明白……

    「呜、怎么办。果然还是会紧张呐」

    一面说着这话，一面又匆匆走出客厅。

    看起来，美羽好像并没有和一日不见如若三秋的我进行亲情互动的心情。明明平时都是笑嘻嘻向我撒娇的说……

    「嘛、就算是小学生也会有忙的时候吧……」

    剩下我一个人在自言自语。平日打工老不在家的缘故，家人的情况不是太清楚的时候也经常会出现。一定是今天有什么事情吧。

    按捺住内心的动摇，和十兵卫一起待在客厅。

    然后，伴随着嗒嗒嗒的轻快脚步声，我家的天使降临了。

    接着马上转向这边。嗯嗯！这才对嘛。

    「哦哦、小雏！小舅舅回来了哦！」

    「小舅舅、小雏、现在很忙！」

    无视张开双臂等待着的我从身旁掠过的三岁孩子。

    说实话，超打击人的。

    「很忙，是在做什么呢？小舅舅也来帮忙哦？」

    「不要，要自己做」

    也就是所谓的二次打击。仅靠着期待的与小雏的亲子交流支撑着心灵，才得以熬过连日地狱般打工生活的我来说，已经不起残酷的打击了。可是无视了这种心情的我，小雏跑去玩具箱边从里面取出什么之后就马上又从客厅跑了出去。连看都没看我一眼……哎。算了，我还是去睡觉得了吧。就在这时候。

    「哥哥，欢迎回来。要吃早餐吗？冰箱里总算是还有哦」

    简直是最后的良心。该说不愧是长女吗。

    传来温柔话语抚慰我的果然只有小空啊。

    「啊，还是说吃饭前要先洗个澡？那我也马上去准备……我说、哥哥为什么在哭呢？」

    「……啊没、稍微有些感动而已」

    疲惫的身体有了家人的牵挂竟是如此的温暖。

    不过小空却是一脸困惑的看着我。不好意思。让你这么担心……

    「嘛、没关系……那是要先洗澡？还是先吃饭？」（译者：それともあ・た・し？聪明的同学都猜得到滴）

    「啊……先吃饭吧。澡睡醒再起来洗就好」

    总有种新婚夫妇交谈的感觉对答着。

    「那我马上去给你热吧」

    看着兴冲冲奔向厨房的小空，我在心里双手合十。

    家人真是太棒了！

    「说起来，今天待会莱香姐会来」

    「什么！？」

    正将昨晚的剩饭加热的小空说到。

    「你看，之前不是说好要教钢琴的嘛」

    一说好像是有这么一回事。因为学校要往返于八王子和新宿之间，莱香索性搬了家。而且离小鸟游家非常近，就在朝着池袋车站相反方向的高级公寓里。

    虽然很可惜不是因为我的原因，而是为了见三姐妹而已。

    尽管如此，憧憬的美人频繁出现在我家来玩也很令人振奋。

    ……这样啊，忙着打工都忘了这茬。

    「莱香小姐是今天来？」

    「是啊。虽然我总有钢琴好像很难的感觉……」

    原来如此，大家都有些慌乱和心不在焉原来是为了这个。

    「应该马上就要来了吧。已经是约好的时间了」

    小空平抑着自己的呼吸看了看时间。

    诶？马、马上就要来了？

    我不假思索的看着自己。在花村食品的莓大福工厂工作结束的我，此刻一身汗臭。

    这岂不是很糟么。哪怕这臭味也好，至少也得在莱香小姐到来之前给……

    「喂、哥哥要去哪？」

    「果然哪怕冲一下也行还是要先洗澡才对！饭之后再说」

    「诶？哥哥真是的！」

    「抱、抱歉了小空！马上就回来！」

    我匆忙跑向浴室。

    莱香小姐来的时候我刚好洗完澡出来。

    可谓是最佳时机。不过小空特意给我准备的早餐又被送回冰箱里冻了起来。

    去问理由得到了情绪很不满的小空「才不管！自己去弄！」这样的回应。

    在我洗澡的时候到底发生了什么呢……

    先不管了。先说莱香小姐，莱香小姐到我家来了。

    何等幸福的星期天啊。天生丽质的女儿和蕙心兰质的美人在汇聚一起。

    在清晨的阳光撒落的客厅中，两人坐在钢琴前弹奏的画面，实在难以用语言形容。

    困乏和饥饿的感觉也在一瞬间全部消失不见。

    「呜、又错了……」

    「错了手也不要停下」

    「啊，是的」

    莱香小姐的指导严厉而热情。小空认真的表情也可爱到不行。

    「下面再从最开始来一次。这次一起来。能行不？」

    「我、我会努力的！」

    美女和美少女的连弹开始了。

    单是像我这样站在一旁聆听心灵都会产生涤荡的光景。

    好想就这样将画面定格在脑海里，亦或是用手机拍下来设成待机画面。

    嗯，对啊。这样也不错诶。就这样做吧。

    「喂喂哥哥、在干嘛呢」

    「诶？啊、不、太想留个纪念了所以拍一下……」

    「给、给我住手！不是很难为情么」

    「可是，莱香小姐看起来很有兴致的样子诶」

    「佑太、马上把数据发过来哦」

    「诶诶诶！？莱香姐真是的！」

    小空身旁的莱香小姐摆出一个V的手势。

    「真是的！哥哥在会分散注意力的所以给我去其他地方啦」

    「诶——」

    简直惨无人道。

    「不要这样说嘛。啊，对了。我去泡茶怎么样？休息一下啦」

    好不容易争取到一个打杂的任务总算才逃过一劫。

    看见小空仍然略为不满，我一溜烟跑向了厨房。

    就在把手伸进柜子取出红茶罐的时候听到走廊似乎有人在说话。

    一看，美羽正坐在楼梯上打电话。

    「……唔嗯。我很好哦。诶？学校？嗯、很开心啊。小XX也在的说。对对，就那个嘴很馋的孩子」（译者：这货是谁，算了等修正）

    是在和谁通话呢。

    开朗而又不怯生的美羽，难得有些紧张的神情。

    「真是的、衣服已经够多了啦。倒是妈妈才是没问题吗？没有工作过头吧？现在在哪里呢？诶、香港？要多注意身体哦，毕竟已经不年轻了嘛……诶、我知道了我知道了，妈妈还超级年轻的」

    原来如此、电话那头是莎夏么。也难怪会紧张，不过还是很开心的样子嘛。经历了各种各样的磨难，终于能同亲生母亲好好说上话了确实是一件令人开心的事情。刚才的心不在焉原来就是在等妈妈的电话啊。

    「啊、舅舅……」

    美羽注意到我了，脸上稍微有些不好意思。

    「诶？什么？要他接吗？……好吧，舅舅。妈妈让你接电话。」

    「莎夏小姐她？」

    莫名的，我有种不好的预感。不知道是年龄比我长，还是外国人那种惊世骇俗直白示爱的缘故，我对应付莎夏感到异常棘手。

    我提心吊胆的接过电话。

    「哈罗~佑太！」

    「好久不见了，莎夏小姐」

    正如预料的爽朗而精神的声音传来。

    「讨厌呢，这种冷漠的敬称。叫我莎夏啊」

    「那、那还是敬谢不敏了」

    要把年长的女性，并且还是美羽的亲生母亲叫得这么亲热对于我来说还没这个胆量。

    「还是一如既往的害羞呢。这个样子可是没办法在俄罗斯生活下去的哦」

    「那啥、本来就没有在俄罗斯生活的打算……」

    「也是呢。既然佑太都说日本更好的话那就在那边买房子好了，毕竟还是日本的学校比较好」

    「我说……到底是在唱哪出？」

    「不过，日本的土地价格很贵呢，要六个人一起生活需要相当大一幢房子才行……」

    「给我等等、六个人这个数字是从哪钻出来的」

    「当然是我啊，还有佑太，美羽，小空，小雏，还有今后我和佑太的孩子了啦」

    「喂！最后那一位不是很奇怪吗！？」

    「啊啦、怎么会呢，佑太也真是的……好吧。暂时就先以跟三个孩子生活为目标努力奋斗吧」

    「才、才不是这个意思呢！」

    ……又被玩弄了。果然又被玩弄了！

    「啊啊、真是的！舅舅电话给我！」

    一旁的美羽从我手中抢过电话。

    「妈妈！之后再打过来！那就这样了哦！」

    然后直接挂断了电话。

    「谢、谢谢了美羽」

    「舅舅也是，给我小心一点啊。别看妈妈那个样子好歹也是有活跃在全世界手段的女人。老实过头的话真的会被强迫结婚的哦」

    「不、不至于吧……只不过是作弄我而已啊」

    姐姐以前也经常作弄我玩，莎夏小姐也是这种感觉。

    「舅舅真的……很迟钝呢~」

    被美羽一脸成熟的表情说了。不会的不会的，一定是想太多了。

    「让开让开~」

    十兵卫跟在身后，从我和美羽之间的间隙穿过，向着客厅跑去。

    「怎么了？」

    「小雏从清早开始就叮叮咚咚跑个不停」

    我和美羽追着回到客厅。

    正在思索到底是在做啥的时候，小雏聚精会神的看着不知从哪翻出来的日历。弹琴的手也停了下来，小空和莱香也转过头疑惑盯着小雏。

    「小雏，在做什么呢？」

    「嘘——小雏很忙的」

    就算是小空发问，小雏也还是拒绝回答。

    「诶、一、二——三——四——五……」

    看起来像是在数日历的样子。

    但还是满心疑问。

    「喂，小雏。那份日历是去年的哦」

    「哦诶？」

    「去年呢是闰年，因此会多一天。所以那个日历……话说就算我这么说你也听不懂才是。总之呢那个不对啦，数这边才对哦」

    我从客厅拿过今年的日历递了前去。

    「介个才是对的吗？」

    「嗯，当然」

    「那、小雏要数这个」

    于是小雏又一次重新数起日历来。

    「话说，是在数什么呢？」

    「啊、知道了。小雏是在数生日还有几天对吧？」

    「唔嗯！」

    小雏开心的回答了美羽的问题

    说起来，是快到三月三日——小雏的生日了。

    「对啊，就在下月了呢，小雏的生日」

    「小雏，满几岁了呢？」

    「四岁！」

    莱香小姐话音刚落，小雏毫不迟疑的竖起四根手指回答道。

    「真了不起呢，小雏。记得很清楚哦」

    「诶—嘿—嘿—」

    受到夸奖的小雏不好意思的扭扭捏捏起来。

    「一~觉睡醒就是生~日~」

    自己的年龄倒是没说错，可歌唱错了哦小雏。（译者：这首歌叫お正月，是过年唱的童谣）

    「大家都会来祝贺的吧」

    「是呢。也叫上伯母他们吧」

    「我也可以来吗？」

    虽然毫无表情却已是满脸通红的莱香小姐，一看就知道有多宝贝小雏。

    「当然啦。把路研大家都叫上吧。佐古前辈……嘛，姑且算在内」

    要是被排除在外了今后又不知会听多少的抱怨，何况也还有拍照的任务要麻烦他。

    「就让今年的生日过的热热闹闹的吧」

    「那就不得不好好准备一下了呢」

    接下来应该有得忙了，就在脑子里刚拟出生日会的计划之时，小雏那句冲击性的台词又脱口而出。

    「爸爸和妈妈也会来呢！」

    爸爸和妈妈。

    去年夏天，下落不明的三姐妹的双亲。

    对于我则是亲姐姐和姐夫。毫无疑问，他们要是能来才真是难以置信。

    可是，除了对小雏说「爸爸妈妈因为工作忙不能回来」以外也毫无办法。那是我们不经意间达成的，也是唯一的默契。

    在有朝一日，小雏能够接受父母的事实之前，只有「再也无法见到」这句话绝对不说。小空也好，美羽也好，还有伯母他们同样如此。

    但是……小雏一天天的长大，一天天的变得聪明起来。

    日复一日的成长。在她那充满纯真而不断放射出光彩的大眼睛里，我们困惑的表情倒映在其中。就算这样……小空这么想着，率先开了口。

    「啊、那个呢，小雏……」

    「因为生日是很特别的一天啊，爸爸和妈妈一定回来见小雏的呢！」

    闪闪发亮坚信不疑的双瞳再次抬头仰望着我们。

    「一~觉睡醒就是生~日~♪一天♪两天♪」

    对双亲的到来确信无疑的小雏，一脸期待的唱着歌数起日历。

    看着这个表情的小空，什么也没有说出口。

    距离小雏生日已经很近了。

    毫无疑问对于我们而言又将是几天极其残酷而又严峻的考验。

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第八卷 第一章 佑太的决意

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    这还是头一次和我一起迎来小雏的生日。当然想举办得热热闹闹的。

    要压根儿想不起一丁点悲伤事情那种热闹程度。

    好不容易才习惯了四人一起生活。毫不夸张的说，还是多亏了从一开始的伯母，到对面的小栞一家以及仁村他们的帮助下总算才得以实现的。

    后来还养了十兵卫，莱香小姐也搬来了附近。

    因此，此刻我思绪万千。最近小雏提到爸爸妈妈的机会大幅减少。当然，偶尔想起时哭鼻子的时候也还是有。比如尤其是睡觉前啊，或是突然只剩一个人之类的时候。

    不过大概是周围总是跟着那只聪明的老狗，也不再觉得那么寂寞的缘故吧，最近小雏相当令人安心。

    但是似乎我们错了。已经惊人的变得足够聪明的小雏学会了将感情埋藏在心底。

    「因为是『特别的一天』所以爸爸妈妈会回来……吗」

    小雏以小雏的思维方式有好好想过，为了不让我们困扰而拼命忍耐着，耐心的等待着『特别的那天』。

    不得不做些什么了。生日当天小雏的哭脸什么的绝不要看到。

    就带着抑郁的心情我去了大学。

    不凑巧的是学校正处于放春假的状态，校园内几乎看不见几个学生的影子。

    在的只有搞社团活动啦、研究啦或者有事来学校、没回家也没走哪去的学生吧。

    顺带一提我哪种都不属于，只是为了重新提交本该在放假前提交的报告才不得不去往八王子。

    话虽然如此，不过还有另一个目的倒是事实。

    「哟」

    一面随意的打招呼一面推开活动室的门，该说是不出意料呢还是啥，里面只有佐古前辈和仁村两人。

    「哦呀、濑川君、这吹的什么风？」

    坐在里侧座位悠闲地啜着茶的佐古前辈抬起头来。微胖、戴着眼镜，顶着一头油脂的头发套上不知从哪买的迷之品牌的衬衫和牛仔裤典型死宅形象的人，就是我所属的路上观察同好会这一神秘组织的会长。

    「还能干什么，不就来重新交个报告嘛」

    「那还真是悲惨呢」

    仁村仿佛事不关己一般饶有兴趣的说着。虽然确实也是。

    佐古前辈正对面这边是一位清爽的帅哥。

    干净的面容、染着不过分刺眼颜色的柔顺头发。一尘不染的西服虽然简洁，但全身都散发着高雅的品味。看上去会令人觉得像是画中的男子一般。

    就算此刻也正在看anime杂志，也会令人觉得这是萌点而感觉不到一丝恶心的气氛。

    「话说，你们两人才是怎么在这里。不是还在放春假嘛」

    「因为很闲，又没钱，况且也没能去的地方」

    「我则是就算说半数时间都住在活动室也不为过呢」

    两人分别都给出了无可救药的答案。

    仁村像那样整日浪迹于各种联谊之中钱花光了先姑且不论，佐古前辈则让人根本无法吐槽。

    「不过，现在不还有一个人没来吗，果然织田学姐不在就热闹不起来呢。佐古前辈，就不能想想办法？」

    「仁村君，要是把我们和那些软趴趴的社交系社团相提并论就不对了。我们路研可是有着崇高目的的啊」

    入会以来，表示从未体验到那个『崇高的目的』过。

    「那就搞点新人部员进来吧。那些年轻可爱的女孩子」

    「为什么要限定是女孩子啊」

    「说什么呢濑川酱。男人增多一点乐趣都没有」

    仁村一脸正经的说道。我已经彻底被打败了。

    不过，仁村的话我也明白。

    社团里唯一的女孩子莱香小姐年级升了不说，从这个春天开始就搬到新宿校区了。

    虽然有直行电车但要往返于新宿和八王子之间也确实不易。大概，莱香小姐四月开始就不会频繁出现在活动室了吧。这样一来就只剩三个男人，简直是雪上加霜。譬如现在，就一屋子负犬的气息。

    就算只对三次元女孩子感兴趣的仁村，也只得欲求不满的开始看平时几乎不会碰的anime杂志了。

    啊咧？这么说来，我还有在活动室待下去的理由吗？

    因为本来最开始就算因为莱香小姐才加入路研的说。

    ……嘛算了。这个问题以后再想。

    「那，我这就回去了」

    「回去了……濑川酱、你这才刚来诶」

    「本来就只打算过来露个脸的」

    其实是过来确认下莱香小姐在不在的说。

    既然不在与其留在这里沮丧，还不如和小雏她们一起去池袋逛逛，在车站附近遇上莱香小姐的几率还来得更高。

    「诶——濑川酱来玩嘛~」

    「喂喂、不要扯我袖子好吧」

    「濑川君来玩嘛~」

    「跟佐古前辈玩的打算一分钱也没有」

    「喂为啥只有我有这种差别待遇啊！？」

    开过玩笑后，我稍微认真了一些。本来是打算莱香小姐也在的时候一起商量的。

    「……马上就算小雏的生日了，在这之前希望能尽量多跟她在一起」

    我将在来学校的路上时的想法说了出来。

    如果是以前的我，或许会拼命打工赚钱，然后送小雏很贵重的礼物，或者全家人一起去游乐园玩上一整天然后住一晚酒店之类的……这种奢侈的生日计划吧。怎么说好，给人一种雄心壮志的感觉。

    那虽然也没错，不过……这次还是觉得不要那样。

    「比起热衷于那些稀奇古怪的计划来说，还是这样比较好。果然还是尽量减少小雏寂寞的时间才对，尤其是如今……」

    期待着生日双亲回来的小雏眼下最需要的，仅仅是温暖。

    仁村英俊的脸庞上浮现出来慈爱的笑容。

    「唔，濑川酱也成长了嘛」

    「被你这么说总感觉很火大……」

    「嘛嘛、总之如果有需要帮忙的尽管开口，反正很闲来着」

    「当然，有需要我帮忙的也请不要见外。不，不如说是我很想帮忙！为了美羽大人的话我佐古俊太郎纵然粉身碎骨也义无反顾！」

    「这样的觉悟会令人困扰的说。话说这可是小雏的生日。」

    「说什么！小雏大人也是我誓死效忠的对象啊！黑发的神天使可是丝毫不输于金发圣少女的存在！为了她们的笑容的救赎就算生命化为尘埃也在所不惜！」（译者：到底是有多二）

    老实说很烦人诶。嘛，不过让美羽她们感到为难的话或许真的会切腹自尽的人的确是没什么危险倒是。我不禁叹了一口气。

    虽然计划还没定下来，算了，今天就一块儿说了吧。

    「三月三日是小雏的生日，还请会长和仁村在那时空出时间来。」

    「哦哦、听到了吗仁村君！濑川君说了要邀请我们了哦」

    「对啊！总觉得最近对我们一直很冷淡，还以为彻底被讨厌了的说，原来不是这样呢！」

    有、有吗？嘛，对佐古前辈我倒是不否认。自作自受嘛。就在我还打算抱怨两下的时候……看了看时间。

    「诶、不是瞎扯的时候了。今天就回去了，快到去接小雏的时间了……」

    就在我一面说一面背起包的时候，假日也无休的校内广播响了起来。

    「文学部一年级，濑川祐太同学，请到八户老师办公室——」

    连播两遍后就终止了放送。

    是刚刚去提交报告的那位老师。

    「濑川酱、还愣着干嘛？」

    「……啊咧？」

    不知不觉就走神了……突然被仁村给吓到。

    就算再想也没用。于是慌慌张张跑回老师的办公室。等待着我的是打excel这种简单的工作。然后还有帮忙做一堆杂事。

    大概老师的内心活动如下。春假人手不足啊，说起来刚刚不是有个苦逼来学校交报告来着么，正好抓过来劳改下。差不多应该是这种感觉。对于以前差点留级时送了几个学分的老师也没什么好抱怨的。何况今天的报告也得到了能拿更高评价的暗示。

    结果，勉强赶上接小雏的时间。骑着自行车飞奔到车站，换乘电车差不多一小时来到了小雏去保育园的道路。

    「小雏！」

    刚到保育园门口，我就扯开嗓子叫我那可爱侄女的名字。

    「哎呀？这不是小雏的舅舅嘛。小雏已经被接走了哦？」

    「诶？」

    从保育员口中听到意想不到的话。悲剧鸟。虽然电车上给大家发了我要去接小雏的短信……还是晚了一步么。

    「是小雏的姐姐，还有另外一人，像模特一样的美人哦」

    「模特一样的美人……？」

    那种人在我认识的人当中只有那谁了。

    全力跑回家，正如所料莱香小姐和小雏两人在玩耍。

    「欢迎回来，佑太」

    「小舅舅欢迎回来——」

    「我回来了。那啥，抱歉，又麻烦你去接小雏」

    「嗯、没关系。很开心的」

    虽然面无表情，但还是看得出比心情很好的小雏还要高兴。

    也许是心理作用，莱香小姐表情似乎比平时缓和了不少。

    「小舅舅小舅舅、那个呢，和莱香姐姐一起去了商店顶楼吃了冰激凌！」

    「哦哦、那真是太好了呢。吃之前有好好洗手吗？」

    「洗过了！因为流寒好可怕好可怕的嘛」

    「是流感啦。有好好遵守约定呢，小雏很了不起哦」

    「诶—嘿—嘿—」

    被表扬又开始扭扭捏捏起来。

    「啊、哥哥回来了」

    小空从客厅里探出身体。像是在收衣服，穿着围兜手里提着装满衣物的篮子。

    「完了。忘了今天轮到我洗衣服了」

    虽然小空微笑着说了「不要在意」，但我还是感到满心愧疚。明明决定了尽可能分担家务的说，却老是依赖小空她们。这样下去又要被伯母叱责监护人不称职了。

    「抱歉、小空」

    「真是的、都说了不用在意了啦」

    小空露出苦笑

    「对对。姐姐她啊，替舅舅晾衣服的时候可是开心得很呢」

    不知何时出现的美羽，一脸坏笑的说着。

    「美、美羽！」

    「我的衣物么、抱歉小空……诶？」

    仔细一看装衣服的篮子顶层，是叠得整整齐齐的我的短裤……

    「嘿嘿，都怪舅舅姐姐的脸都红透了，不过并不讨厌呢~」

    「美羽！说、说什么啊！」

    中途小空的面容一瞬间就染上一层红霞。

    「给、拿好这些！是哥哥的！」

    「啊、哦哦」

    总觉得很尴尬额。我顺势把篮子一并接了过来。

    明白了女孩子洗自己的内裤，原来比想象中的还令人害羞啊。反过来就更不用说了。就算是平日经常被说神经大条的我也能充分感受到了。难怪小空和美羽的内衣都是自己洗。

    「我、去做晚饭」

    转身走向厨房的小空被莱香小姐制止了。

    「晚饭我已经做好了」

    莱香小姐指着厨房。

    一看，桌面上有个不太眼熟的锅放着。

    「诶、莱香姐做的？」

    「炖牛肉。因为做了很多，也给你们分些」

    莱香小姐若无其事点点头。

    何等幸运。多亏住得近了莱香小姐就能时常来家里玩，如果这样的话，今天这种情况发生的频率绝不会低吧。

    虽然在活动室露脸的机会少了，不如说是我因祸得福啊！

    给你们分一些。多么动听的字眼。

    「今后也是，我接小雏的那天就会做饭。这样会比较快。」

    「那、那怎么好意思啊」

    「算是让我接小雏的谢礼」

    莱香小姐一脸认真。不过那应该是在开玩笑。

    「今天也是，吓了我一跳呢。突然就收到莱香姐『几点接人？』的短信，回复了之后，打算去接人的我居然先被莱香姐接到了」

    小空被莱香气势所压倒的画面不难想象，我不自觉就笑了。

    「不准笑啦。听到门铃在响跑去开门，就看见莱香姐端着一口大锅站在门口，都不知道怎么办好了」

    「作战成功」

    莱香朝我竖起大拇指。小空哭笑不得。总有种这两人看起来越来越要好了的感觉。莱香小姐虽然没有表情，似乎真的很开心。

    再之后，大家开始一起准备晚餐。说是准备，其实也就是把炖牛肉盛出来，把沙拉和小空她们买的面包放在餐桌上摆好而已。然后我家难得的一见的西式晚餐开始了。

    「那啥，给面包里夹上炖牛肉的吃法还真是不习惯呐……小空、有米饭没？」

    「我说哥哥、炖牛肉是和饭一起吃的么」

    「诶？什么？难道我又说了什么奇怪的话？」

    「一般炖牛肉不就是配面包吃的嘛」

    「原来这就是标准搭配啊，感觉很正式的样子……可是、果然不吃大米饭就觉得什么不够的感觉呢……能明白吗？」

    「完全不明白」

    唔……

    「感觉就像个大叔一样」

    此时的『大叔』绝不是舅舅的意思，我明白。（译者：同一个词，这里特别注释下，日文为叔父，有版本直译了，不过按照我国习惯，由于异姓不称父，父亲的弟弟叫叔父，母亲的弟弟就叫舅舅。笔者版本统一用本土化翻译）

    「那、莱香小姐……」

    「面包」

    爽快的回答。

    也是呢。在场的各位，除了我以外全都是出生于上流社会家庭的大小姐。什么米饭配炖牛肉啊，把锅底饭烧糊的锅巴掏出来吃啊这类的事情一定想都没想过吧。虽然还挺好吃的。

    「小雏也要米汗——」

    「哦哦、不愧是小雏啊！能理解我的吧！」

    「唔嗯！小雏、喜欢咖喱——」

    「果然、日本人就得吃白米饭啊」

    「白米汗啊——」

    小雏果然和我很像。虽说是像，炖牛肉和咖喱的毕竟已经是不同的食物了。不过这些都可以不管，在这张违和感强烈的餐桌上出现了唯一的同伴真心令我感到欣慰。不愧是姐姐的女儿。

    美羽一伙也这么认为，咯咯咯笑个不停。

    「说起来，佑理小姐好像也说过『日本人就得吃米饭啊』这话呢」

    「嗯、说过哦。美羽那时候还小可能不记得了，在佑理小姐来之前我们家早上一直都吃土司面包的，但是佑理小姐来了之后基本上就是米饭和味噌汤了。于是爸爸有次说了『偶尔也想吃下土司啊』之后就吵起来了……」

    「记得记得！说是吵起来、不如说是爸爸单方面的被骂而已吧」

    「那还真是对不起姐夫啊……」

    就算可以提要求，但菜单的决定权永远在做饭的人手里。这是姐姐的信条。

    看来结婚之后也将政策贯彻了下去。

    不过，却在这时候很微妙的引出了回忆的话题。

    「呐呐、妈妈也喜欢米汗？和小雏一样吗？」

    「是啊。小雏和妈妈一模一样呢」

    说到此时，小雏又「诶嘿嘿」开心的笑起来。

    连笑的样子，都和姐姐是那么的相似。

    「生日，做很多饭的话，妈妈也会高兴吗？」

    「唔……」

    大家一脸「惨了」的表情。小雏对生日那天妈妈的到来坚信不移。直截了当说妈妈不能来未免太可怜，但是就让她一直这么期待下去到了生日当天无疑也会相当沮丧。

    所以我们才在小雏面前一直都尽可能避开爸爸妈妈的话题……不过如你所见，一不小心就说漏嘴了。

    「比、比起这个，小雏！生日礼物想要什么呢！？」

    「米汗！因为妈妈也喜欢！」

    美羽当机立断试图转换话题，不料越陷越深。

    「小雏、米饭可不能当礼物哟」

    莱香小姐说道。面无表情的将话题接了上去。

    「为什么呢——」

    「因为米饭放太久变得硬邦邦的就不能吃了啊，所以不能放进礼物盒中哦」

    「是吗——、小雏弄错了呢。莱香姐姐好厉害！」

    「小雏也是啊，马上就发现错误了就说明很聪明哦」

    「小雏、很聪明啊、诶—嘿—嘿——」

    看着被夸奖而开心的小雏，我和小空总算松了一口气。多亏很擅长岔开话题的莱香小姐，那之后相安无事继续直到晚饭结束，后来莱香小姐指导小空练钢琴，再后来大家一起玩游戏，一起画画打发时间。

    然后等到小雏差不多开始睡眼惺忪的时候，莱香小姐就要回家了。

    「小雏不要莱香姐姐走——」

    看见莱香小姐准备回家，小雏揉了揉眼睛紧紧抓住她不放。

    「喂小雏、这样莱香小姐会困扰的啊」

    「就不要——」

    在明明都快睡着却仍紧紧抓住不放的那双小手上，莱香小姐把手放在上面。

    「小雏、姐姐很快就会再来玩的，好吗？」

    「呜、真的？真的很快就会再来玩吗？」

    「嗯，说好了哦」

    拉过勾勾后，小雏总算才松手。

    然后被小空抱在怀里，目送莱香小姐离开。

    拼命忍着睡意用力挥着手，目送莱香小姐和负责护送的我出了家门。

    「抱歉、莱香小姐。留你到这么晚」

    走在通向大道那条昏暗的住宅街时我开口了。

    「没事。很开心」

    莱香小姐心情也似乎同她所说很高兴。不过，虽说莱香小姐的确很容易亲近，小雏能如此听她的话也真是不可思议。到底怎么做到的呢？

    「说起来，很担心小雏的生日」

    「嗯……的确如此。或许应该现在直说比较好……可是十兵卫那时候也是这样，无论说多少次、就算再怎么明白，结局果然还是……时机的选择真的好难」

    刚刚虽然莱香小姐打马虎眼给糊弄过去了，但都不能解决根本问题，我和小空也明白。

    要么到了当天双亲不能来，要么即便小雏不情愿也得让她知道……

    「到底怎么办才好呢……」

    根本没想过会有答案，自问自答而已。

    莱香小姐沉思了片刻。

    「先多陪陪小雏吧」

    「嗯」

    和我的想法不谋而合。

    「那样会很高兴的」

    「原来如此。然后呢？」

    「没了」

    「哦哦……诶、这就完了！？」

    莱香小姐的办法简单过头了。

    「高兴的话，讨厌的事情就会忘掉。大概」

    「大概……么」

    这么一说或许的确吧。比起去想那些拙劣的小伎俩，还不如好好考虑怎么尽可能让小雏的生日过得更快乐，更来得有建设性一些。

    来回说着有的没的，不知不觉就到了车站。

    还不说平时，都这个时间池袋车站前的依然人来人往。身旁有并肩而行的超级美女，路上行人频频回首的感觉真是令人愉悦。

    「佑太」

    在车站附近一幢豪华的公寓前告别后，朝着入口走去时，莱香小姐突然停住脚步叫了我的名字。

    「嗯？怎么了？」

    「加油哦，爸爸」

    「……嗯，我会的」

    莱香小姐莞尔一笑。

    仅此，我更加充满气势。

    翌日，我又来到了八王子的这片天空下。都到了这个季节了八王子依然很冷。

    山间吹来的寒风，加上萧瑟的景象，使人加剧了这种感觉。

    这里是车站前倒还好，再往前离山更近一些大学周围就不是闹着玩的了。幸好我在有机会体验到八王子的冬季之前就搬了家，仁村此时没准就在悔不该当初吧。在车站前一边滥发善心一边等待的时候，对面出现了等待的人身影。

    「濑川君，抱歉久等了」

    是跑过来呼吸急促的菅谷同学，从肩上背着网球拍包的装束看来，今天也会去进行惯例的网球社社团活动的样子。（译者：不认识，暂时这么翻，等修正）

    「不不、我才是抱歉，休息还把你叫出来。」

    「没关系没关系，反正有社团练习……话说总觉得这类似的对话，好像之前也有过？」

    「啊……好像确实」

    菅谷同学咯咯的笑了。

    「诶——是八户老师讲课的笔记吧。给你」

    接过菅谷同学的笔记我拿着哗啦哗啦翻了一通。女孩子特有的娟秀字体记录的笔记条理整齐干净，单是看着就会有种华美的感觉。

    「字写得不怎么好看还麻烦忍一忍」

    「没有的事，写得很漂亮哟」

    不是恭维话，写得如此漂亮又易读的笔记真的很少见。

    圆润易辨的字体，各色荧光笔分类标记，不时还跳出「重要！」的小兔兔插画解说非常可爱。

    女生的笔记都是这种色彩缤纷萌萌的感觉吗？

    像我就顶多用个红圆珠笔勾勾下划线什么的。

    「真是的，不要老盯着看啦。人家会害羞的」

    「啊、抱、抱歉」

    总之，这就搞定了。昨天跑去学校交报告，虽然苦逼做了很多杂事，还是有收获的。得到了某个好条件的暗示。

    一般报告补交的，不管再怎么用心顶多得个B-就不错了。我却得到了如果好好做课题能拿到A的许诺暗示。这可是相当赚的。

    不过对于我这种报告都要沦落到补交的吊车尾学生是肯定没有课堂笔记的，所以这才向修同一门课程的菅谷同学借来了笔记。

    顺带一提，仁村那货不要说笔记了，连个书都没有。

    「真的很感谢，这可帮大忙了」

    「真是的，濑川君太客气啦」

    菅谷同学有些害羞的说。

    「不好好回礼可不行」

    「没关系哦，不要在意啦。不过可要好好学习呢」

    虽然菅谷同学说了不要在意，不过不回礼也太不礼貌了。

    「对了，这次刚好有小雏的生日会，不嫌弃的话菅谷同学也来如何？」

    「小雏、就是濑川君收养的侄女吧？这样好吗？我从来都没见过的说」

    「不要在意，反正仁村他们也会来。何况反正要办，那就人越多越热闹小雏应该也会很高兴的。」

    话是这么说。虽然也是真心话，但也有我自己的小算盘。搞热闹一些，或许就能让小雏没有空闲去想双亲的事情……这样的。而且菅谷同学也是很温柔的人，小雏面前如果出现头一次见面的人也会很高兴吧。小雏应该不认生才对。

    「嗯，明白了。到时候还请叫上我。希望能玩的开心呢」

    菅谷同学点头答应了。

    「那、在三月三日那天……」

    「啊、那啥，也有必要考虑下礼物呢。我不是太清楚小雏喜欢什么，能不能告诉我呢？」

    「不用破费了啦。热热闹闹就已经足够了」

    还想着回礼来着，这样一来不又给别人添麻烦了嘛。

    「这可不行哦。女孩子的生日可是很特别的。而且选礼物也是件开心事呢」

    微微笑着说的菅谷同学，真的是很温柔的人呢。

    女孩子的生日是特别的……吗。

    「被你这么一说还真是头疼啊。我还什么都没计划好呢」

    「诶诶？那怎么行啊濑川君！」

    「抱、抱歉」

    「……好吧。那、这会儿一起去买东西？」

    「诶？这会儿？可是，菅谷同学不是还要去参加社团练习么」

    「还有时间，搞快一点的话应该来得及。而且不去逛一次的话根本不知道要买什么好吧？总还是希望对方收到礼物会高兴吧？」

    「是、是的！」

    「那就说好了哦。八王子这边商店太少，还是坐电车去立川那边比较好吧」

    菅谷同学开始热心的计划起来。

    没想到她竟然是这么热情的人，真不愧是体育系社团的。

    于是我们两人为了小雏的礼物开始在街上漫无目的的闲逛。

    仔细想想，对于我来说好像还是头一次和同龄的女孩子一起逛街买东西，虽然过了很久才注意到这点。

    回到池袋的时候，已经完全天黑了。

    「哥哥，太晚了！」

    「太晚了！小舅舅、太晚——了！」

    刚到家，就被小空和小雏发火了。

    「抱、抱歉」

    两人发火也是自然的，早就过了吃晚饭的时间了。

    「真是的，哥哥都到哪里去了？」

    「到哪里去了——？」

    「……和大学的朋友聊得太投机，一回过神就晚了」

    当然不可能说去逛小雏的生日礼物去了，还是在本人面前。我稍微撒了个谎。

    「那起码该打个电话吧」

    「对不起……」

    不过，我也没想到竟然会搞到这么晚。

    那之后，我们去到了立川逛商场。

    我总算是明白「女人逛街何其凶残」这句古人流传下来的忠告了，而且是有了切身体会。等我注意到的时候商场外面早已天黑。总不能让女孩子晚上一个人回去吧，于是又只得把菅谷同学送到车站再回家，等到回家就已经是这个时间了。

    虽说如此，好歹小雏的生日礼物买到了还是不错。

    「话说……晚饭还有剩没？」

    「才不管。自己吃你的方便面去」

    「怎么会……」

    明明还礼貌的回拒了到菅谷同学家里吃饭的邀请赶着回来，真是太失望了。啊不，虽然的确是我的不好。

    「姐姐，还是不要捉弄舅舅了，原谅他吧」

    「才没有捉弄呢，我可是在生气」

    「又胡说，明明刚才都还在『哥哥怎么还不回来』心神不宁的样子」

    「美、美羽！」

    什么嘛，原来是这样。是在担心我啊。

    「哼。算了。自己去冰箱里拿。小雏，我们洗澡去」

    「洗澡澡洗澡澡——小鸭子也要一起！」

    「好好」

    一边说两人一边向浴室走去。

    就算嘴上不饶人还是留了我的晚饭的小空真是温柔啊。

    「又惹小空不高兴了呐……」

    「今天一直都是姐姐在陪小雏」

    「啊……」

    生日会那次对话以来，小雏的脑子里已经打上了「生日那天爸爸和妈妈一定会来」的烙印。

    有时连梦话都会听到「爸爸~」「妈妈~」这样的情况，小空也没好好休息过吧。毕竟昨晚我也有过同样的经历。

    「小雏呢，怎么样？」

    「已经完全相信了。一想到能见到爸爸妈妈就高兴得手舞足蹈」

    「唔……是吗」

    不做点什么可不行。虽说消抹别人的思念愿望不是君子所为。

    「怎么办才好呢……小雏真的很期待的样子啊……」

    嘴上说一直都是小空在陪小雏，美羽其实也很尽力吧

    长长的睫毛无力的摇曳下隐藏不住一脸的愁容。

    「没、没问题。我一定会有办法的。还有些时日……」

    「诶？舅舅想到什么好办法了？小雏的生日要怎么做……」

    「唔……没、还在考虑之中」

    「……果然是这样呢……哎」

    一瞬间振奋的表情马上又沉了下来。呜呜、对不起。摊上这么个经验不足的新人爸爸。很可惜解决方法到现在一点头绪都没有。

    「接下来，我也要去洗澡睡觉了。舅舅睡前记得关灯哦」

    重新振作起来挤出一个笑脸，美羽回到了自己的房间。

    客厅里只剩下我一个人。

    「哎……真累。小雏、该怎么办呢……」

    等待着微波炉里加热的晚饭，我不止的叹气。

    被人信赖固然值得高兴，名为责任的重压也在与日俱增。

    结果，还是没能想出能打消掉小雏念头的良策，总之还是先做能做的是吧——于是去打，工。至少，过了今天，直到小雏的生日之前工作全都换好班了，也就能一直陪着小雏了。

    先陪小雏尽情的玩，将她内心的寂寞一点点的赶走也好。

    怀揣着这样的希望，一清早就去了花村食品进行搬运工作。

    虽然刚开始看到粗鲁的橄榄球部队员们纤细的做着糕点而奋斗的身影，总觉得看了什么不该看的东西，现在则在部长花村前辈的带领下，部员们仿佛都成了自家人一般亲切。

    亲切过了头，一不小心就会产生自己也是橄榄球部的一员这种错觉，还是稍微注意下比较好。

    虽然很失礼，我的大学生活里没有橄榄球选项的余地。多难得的缘分啊，所以还是饶了我吧。

    「阿嚏！」

    从货车上下来时，花村前辈打了个大喷嚏。

    「前辈，感冒了嘛？」

    「哈~哈~哈~，本人可是自打生下来就从没感冒过引以为豪的！」

    前辈自信满满的揉揉鼻子。

    「大概是有人在谈论我吧。啊啊啊嚏！」

    「我说、那种迷信……」

    「比起这个，濑川啊，虽然还早，今天也要给我燃起来哦！」

    等到作业结束时，已是正午了。

    虽然还没到下班的时间，不过预定的工作已经全部做完了。

    「好，那我就先走了」

    今天一定要去接小雏。

    「哦，对了。花村前辈，有时间吗？」

    「嗯？怎么了？终于有加入橄榄球部挥洒青春的觉悟了么？」

    「都说了不会加入的啦」

    「哈~哈~哈！开玩笑的！」

    花村前辈豪爽大笑道。

    这人在开玩笑的时候，经常会混入些圈套不得不多留个心眼。

    「这次我家小雏要开生日会，希望花村前辈也来。」

    「居然是生日会？」

    花村前辈露出有些吃惊的表情。

    「虽然很荣幸……可是好吗？请我这种的，虽然自己来说很不好，小孩子见到我这种可不会高兴的哦」

    喂喂，话先放一边，麻烦不要一脸快哭出来的样子好吧。

    「没关系哟，我家小雏呢，是连那个佐古前辈都能接受的性格呢。而且之前搬家时也见过花村前辈了吧」

    「唔、这样啊。」

    「如果热闹的话，小雏也会高兴的。所以还请务必」

    「……好吧！都说到这个份上了，再拒绝也未免显得太不识趣了！对啊，就让我们橄榄球部展示下祝胜舞蹈吧！今年的比赛初战就输掉了，部员们都为没了表演跳舞的机会而懊悔不已呢」

    「那啥，虽然很感激但还是抱歉，可以的话花村前辈一个人来就行了……我家没那么大的说」

    「唔，这样啊。真是可惜」

    虽然很在意那个什么舞，不过那样一来生日会好像会变味的样子。

    「没办法，那我就一个人参加吧」

    「好的，拜托了」

    这样又确保了一位参加者。

    会怎么样呢，肯定会非常热闹才是。

    嗯，小雏也一定会高兴的。

    心里想着，也觉得轻松不少。

    从花村食品出来往八王子车站走去。刚好赶上正午，找午饭时餐馆里到处都是工薪阶层和学生的身影。

    离接小雏的时间也不多了，得赶紧找个地方吃午饭。

    今天去接小雏一定不能再迟到了。

    「啊、这里……」

    一面想着一面在车站附近游走的时候，突然回过神来，眼前是那曾经熟悉的建筑。

    这里是我搬去池袋之前打工的家庭餐厅。

    正好赶上中午营业。菜单应该还有从坐下点餐只要五分钟就能端上桌的特制套餐才对。

    「午饭就在这里解决吧」

    正当无比怀念的走近时，发生了意料之外的展开。

    「濑川君！及时雨啊！」

    「诶……？」

    就在刚进店里的时候，店长一把抓住了我的手。

    「喂、喂店长！？干怎么！」

    「正好到营业时间打工的三个孩子竟然全都请假休息了！已经快到极限了啦！拜托了，帮把手！」

    「诶，那啥，就算说帮把手，我早就辞职不干了嘛」

    「那种事怎样都好啦！总之请帮帮忙！拜托了啊！」

    快三十岁后半的店长。相当淳朴的人，而且在八王子和小空她们住在狭小公寓里的时候，给了不少照顾的恩人。

    很显然，一开始我就没有拒绝的选择。

    「好、好吧。制、制服还在原来的地方放着么？」

    看来我那久违几月的服务水准和洗盘子的技术还没怎么退步。

    从午间营业的地狱中解放出来，已经早过三点了。

    给了丰厚的工资不说，店长还要好好招待我以示感谢，我只能礼貌的拒绝，匆匆向小雏的保育园赶去。

    姑且是联络过可能会迟到，为了避免小雏一个人等着的情况出现。话说回来，明明刚决定了要好好陪小雏，像这样妨碍的情况却立马频频出现。

    虽然有运气不怎么好的自觉，这几天还是得防着点才行。

    从池袋车站下车就全力奔向保育园。

    这种时候总会觉得红灯都比平时来得漫长，等到了保育园的时候已经超过三十分钟了。

    「小雏！久等了！」

    「啊啦、小雏刚刚已经被接走了哦？」

    「诶、又被！？」

    这次连个短信都没给也难怪。

    我在打听来接的人的容貌过后，步履蹒跚的往回走。

    没有直接回家，而是走向了眼前北原家。跟出来接应的小栞母亲寒暄过后终于确认了那双熟悉的小鞋在玄关摆着。

    「小雏！」

    正如所料，小栞也在自家客厅。

    「小舅舅——欢迎回来——」

    「啊啊、小雏、对不起呢，没能来接你……」

    「唔嗯、没冠希。小栞姐姐看到小雏了」

    我抬起头，小雏那个小栞姐姐正恶狠狠的盯着我。

    「佑太君！」

    「啊、在！」

    「为什么没有去接小雏？」

    「啊不，不是没去接，只不过迟到了」

    「不要给我找借口！」

    「是，对不起！」

    「幸好我时不时会从保育园前经过……小雏可是一个人孤零零的在里面玩哟！？」

    「呜呜……」

    真的是无言以对的情况啊。

    我除了老老实实听小栞说教以外毫无办法。

    「是不是有些飘飘然了，佑太君？」

    「诶？」

    「因为结识了美女……就把监护人的责任抛之脑后可绝对不行！」

    美女是怎么回事？好像没听说过诶。

    「明明马上快到生日了，小雏也太可怜了吧。就算佑太君有事情，给我个联系替你去接不就好了。反正最近也没怎么去接过，随时都可以拜托我的说。」

    「嗯，您指正得是……」

    「说了很多次了，佑太君虽说是大学生，好歹也是监护人，不好好振作怎么能行……」

    「好了好了，栞。就不要再说了。很像风纪委员哟？」

    「妈、妈妈！」

    抛出救生圈的是小栞的母亲。

    端着蛋糕和茶放在小雏面前。

    「对不起呢，濑川君。这孩子有对在意的人就特别严厉的坏毛病」

    「妈、妈妈！说什么奇怪的话啊！我才没有！」

    「在小雏面前说教濑川君也太可怜了吧」

    「唔……」

    「真是的，以前也说过了，小栞也太顽固了哦。认真虽然是好事，不可爱一点不会受男孩子欢迎的哟？」

    「男孩子什么的……喂、妈！不要把话题引向奇怪的地方好吧！」

    「而且这段时间以来好像很神经过敏的样子哦。你看，就是有次说出门去买漫画，然后威风凛凛的回来那次。打那之后……」（译者：…………等俺看完再修正）

    「妈、妈妈！跟、跟那没有关系吧！」

    哦哦哦、小栞被搞得很狼狈的样子，虽然不知道缘由，不愧是妈妈啊！

    我来回眺望着两人，对母亲感到十分的安心。

    吃完小栞家蛋糕之后回到家里，见惯了的……不过，作为爸爸来说心情复杂的客人在厨房里大显身手。

    「哦、濑川酱欢迎回来」

    穿着围兜的仁村一脸阳春的说。

    「……为啥你这货大老远的从八王子跑来这里？」

    「那当然是，为了来见这家里的美少女姐妹啦」

    「这可不能当做没听到呢。见了又会怎样呢？啊？」

    「哈、啊哈哈……濑川酱，眼神很凶恶哟……哦对！这里不是有对面的美少女高中生小栞在嘛！？」

    仁村一面解释，一面指着跟在我后面的小栞。

    「不、不要接近我！」

    「真冷淡呐。我可是人畜无害的大学生哟？对吧，濑川酱？」

    「真难想象人畜无害的家伙怎么会被相扑部和橄榄球部的人追着跑。话说，小栞和你这家伙不一样是很认真的孩子，不要太接近了」

    「真过分。难得跑过来做晚饭的说。」

    正如仁村所说，大量买来的食材正堆积在桌上。

    「今晚是意大利美食之旅。尽请期待~」

    美羽一脸的兴奋说道。

    「因为买到了上好的虾啊，不大展身手一下怎么能行呢。快看快看，手掌这么大的虾」

    「哇——虾——」

    「哦哦，小雏也喜欢虾吗？」

    「嗯！小雏、最喜欢虾了！」

    「那真是太好了，那，再稍微等一下哦，要用这个虾和自家的番茄酱做意面哦。对了，小栞也过来一起吃吧」

    「诶？我、我家妈妈已经做好晚饭了……」

    「那把妈妈也一起叫过来不就行了。那啥，虽然有自吹嫌疑我可真的是专业的哦？一般很难吃得到哟？」

    「小栞姐姐一起吃饭——」

    「诶诶，可是……」

    仁村和小雏的双重攻势，就算是小栞也难以抵挡，最后只得答应和我们一块儿吃晚餐。当然，小栞的妈妈也一起叫过来。

    「哎呀——真期待啊，小栞的妈妈。一定和小栞一样是个窈窕淑女吧」

    「仁村，我说你啊……」

    「不、不纯洁！」

    不过，老实说仁村能来很是感激。

    每天都像这样有客人来的话，小雏或许就不会想起双亲的事情也说不定，我是这么想的。

    虽然明白动机不纯。

    不过，只要是为了小雏能做到的什么都无所谓。那就是我现在竭尽全力要做的事。

    「哥哥，没关系吗？」

    小空满是担心的神情向我搭话。

    「怎么了？突然这么问」

    「因为……觉得哥哥好像又在勉强自己的样子」

    是在担心之前因为打工太投入而累倒的事情吧。（译者：等修正）

    「那个呢，我也会努力的，不要勉强什么都可以拜托我哦」

    真是的……这孩子到底是怎么回事，怎么会温柔到这种地步啊。

    老是在担心别人的事情，总是让自己一个人来背负。

    不要勉强自己的是你才对吧……

    我什么话也说不出来，只是轻轻地抚摸着她的头。

    「唔、哥哥？」

    「谢谢，不过没关系哦」

    「……嗯」

    小空有些害羞的撩了一下凌乱的发丝。

    然后轻轻点了点头。

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第八卷 第二章 小雏的确信

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    还想着三月将近天气该转暖了，哪知近日气温持续下降，天气预报甚至还报道有降雪的可能。

    今天也从一大清早就寒风冷得刺骨。

    尽管如此，小朋友们依然是活力满满。

    「老师——早上好——」

    小雏精神的向站在保育园入口的保育士小姐问好。

    「小雏早上好。今天也很精神呢」

    「诶嘿——」

    被表扬立刻就会高兴起来的小雏。

    满脸几乎能将人心溶化的笑容。就算说是家长的偏心也好，小雏的可爱真心是其他小朋友没得比的。

    「说起来，下月就算小雏的生日了呢」

    稍微一不留神，保育员小姐就脱口而出如今小雏最为关心，却是我们一行人慎之又慎的敏感话题来。

    「那个呢那个呢、小雏的生日、爸爸和妈妈……」

    「呜哇哇哇！小、小雏！」

    看见我慌张的打断小雏，保育小姐觉察到了缘由也转移了话题。

    「小雏几岁了呢？能不能告诉老师呢？」

    「小雏——四岁！」

    「是吗、四岁已经是姐姐了哦」

    「小雏、是姐姐？」

    「是哟，因为一到春天，就会有很多很多比小雏年纪小的小朋友们入园的啊」

    「是吗——小雏是姐姐呀——」

    看起来被叫做『姐姐』令小雏很是高兴。目送小雏蹦蹦跳跳高兴的进入教室，我向保育小姐搭话。

    「真亏您能记起小雏的生日呢」

    「濑川君您在说什么玩笑呢，我们的小朋友所有人的生日都能记住好吧」

    哦哦，真厉害。

    不经意间也会流露出职业精神。虽然平日对我这不可靠的监护人总是板着个脸说教，看来也是对自己要求同样严格的人。

    「啊，对了。下下周会有为三月份生日的小朋友一起举办的生日会哦」

    诶，保育园如今都有这种东西了啊。

    啊不，也有可能在我那个年代就有了，凑巧我想不起来了而已。

    「于是乎，我什么时候来参加呢？」

    「我们不邀请家长参加的」

    立马回答道。

    「那，至少让我躲在一旁悄悄看」

    「不行」

    一直面带微笑的保育小姐完全没有回旋的余地的态度。八王子的保育员也是这样，表面温柔实则强硬的人很多啊。嘛其实也不无道理，不这样的话是无法胜任这份工作的说。实际上呢，保育员还是非常照顾我们家的。

    「家里也会为小雏举行生日宴会吗？」

    「那当然了！会叫上很多人搞的热热闹闹的哦！」

    「嘛、那一来小雏肯定会高兴的呢」

    「呵呵呵……我们可不会输给保育园的哟」

    「不知道你一个人在那边燃个什么劲，说是生日会，其实很简单的。也就是大家一起唱歌祝贺，点心时间弄个蛋糕。再加上送一些手工的纪念品而已。」

    嘛，也就是这样的感觉了呢。毕竟有这么多小朋友，不可能每月都搞的很隆重的吧。

    「话说回来，哪怕是照个纪念照也好……」

    「不行」

    微微一笑。果然保育小姐真是滴水不漏。

    「对了。在保育园送出的生日礼物中，需要有一张小朋友的相片。请在小雏的相片中挑选一张中意的冲印出来交给我们」

    「啊，是的。我明白了」

    还想着当天能去拍摄相片，结果反倒被要求送一张相片出去。

    中意的相片吗。实在太多了，怎么可能选得出来。

    我一面考虑着这个问题一面离开保育园。

    保育园此时正挤满了进校的小朋友。

    正赶上上班时间的监护人纷纷送孩子入园之中，小雏算是晚的了。在门口和佑太道别之后，小雏从玄关的鞋柜里拿出鞋子换上进入校舍。

    「啊拉、小雏同学，日安」

    比小雏个子略微高一点的那个孩子，优雅的回转身波浪般的卷发摇曳着。那就是在保育员们私底下被叫做“保育园的女王”的孩子。那有着微妙说服力的口吻和落落大方的态度，正如同君临保育园一般。

    女王在另外两个女生簇拥下来到正在柜前放书包的小雏面前，堵住了去路。

    「啊——小纪美早上好——」（译者：暂时这么译，前面几卷怎么译的还希望大家告知）

    「都说不要叫我小纪美！」

    不过小雏似乎毫不在意的回应着问候。

    「不是一直都有告诉你吗，本小姐可是蜻蜓班的，给我叫纪美香学姐好吧」

    顺带一提，蜻蜓班也就是高年级班，小雏所在的小鸟班是低年级班。

    「诶——不要嘛」

    「唔唔啊！那态度是怎么回事啊！」

    然后，对于女王来说，小雏可谓是这保育园中唯一的天敌。

    「嘛、称呼的问题暂且算了！我有问题想问你」

    小纪美女王陛下竖旗一根指头指向小雏。

    「小雏同学，你最近很高兴的样子呢。不，我能够感受到！」

    「啊，小纪美、能明白——？」

    咪啪、小雏用满脸的笑容回应着。小纪美女王呼的一下鼓起脸颊来。

    「到底是怎么了？就不能让我知道吗？」

    虽然态度很不满，却并无恶意。只是因为有高兴的事情没有告诉自己，想知道却又不能坦率的好好问出来而已。小雏马上就回答了。

    「马上——就是小雏生日了哦！」

    小雏一脸幸福的表情抓起纪美的手说道。

    「嗯嗯。小雏呢，马上就四岁了哦」

    「什、什么嘛……生日啊，原来是这样」

    不过小雏对生日如此期待的理由，小纪美还是不能理解，对抗心又一阵阵止不住涌来。

    「呵呵，然后呢，要举行生日会吗？」

    「嗯，小舅舅呢，要叫好多好多的人来家里哦——」

    「哦~嚯嚯嚯嚯嚯~」

    小雏话音刚落，小纪美似乎就等着这句话发出了高亢的笑声。

    「嚯嚯嚯~跟我的生日会比起来，肯定小的可怜吧！」

    「啊——小纪美也生日了？恭喜啦，小纪美几岁了？」

    「诶？啊啊，五岁了哦。是大人了吧？马上就是小学生了哟」

    「小学生……和美羽姐姐一样了啊！那个呢、那个呢，美羽姐姐说过小学生是很累人的哦！」

    「很累人……是、是这样么？」

    「嗯！不仅有很多学习，还要数比一百还要多的数字哦」

    「比一百还要多……！？」

    纪美惊呆了。一百之后的数字什么的，简直难以想象。

    但是一瞬间，话题又被拉了回来。

    「不是说这个！是在说生日会的事情啦！」

    「哦诶？」

    「我的生日会呢，非常厉害哦。会包下餐厅、非常多的客人们会来，还会收到很多很多的礼物呢」

    小纪美正陶醉的描述着生日宴会的情景。

    「这个就是从父亲大人和母亲大人那里收到的哦」

    纪美香展示起手腕上的表。那是一只和小孩子稍有些不相称的高级手表。怎么说呢，五岁小孩子会这种说话方式的原因用脚趾头都能想到，从一旁经过的保育士们也只得苦笑。小雏却由衷的赞叹起来。

    「呜哇~卡哇伊呢——」

    表盘上绘着纪美非常喜欢的小猫的图案。

    「怎么了？」

    「小雏，虽然也很喜欢猫猫，但是更喜欢小兔子——」

    「什么！？」

    纪美女王让小雏陷入羡慕嫉妒恨的小算盘一下子就被击败了。

    「很、很羡慕吧？借你戴一小会儿也可以哟？」

    「诶、不用了啦——」

    「就算蛋糕也有这么大哟！」

    「小雏也一样，小舅舅会买很大很大的蛋糕的说」

    「可是可是，我的爸爸妈妈一直都更厉害啊！」

    「唔~」

    小雏和纪美香来回对视着。不知不觉，两人周围其他小朋友都围了过来。

    担心不已而一直在观察情况的保育士恰好在此时插了进来。

    「好了好了，到此为止吧。大家，快进教室呢」

    看着做鬼脸的小纪美，小雏小声念着。

    「小雏，也会拜托爸爸妈妈的」

    因为、生日那天肯定会来的。因为是小雏的生日啊。

    不光是小纪美是这样，诚君和灯里都是这样的。

    有好多好多的话想说。有好多的愿望想听。

    小雏心中的希望暗暗的日复一日在膨胀着……而佑太他们还毫无察觉。

    ——为什么我会在这里呢。

    浮现在濑川祐太脑中的疑问是这个。

    「濑川君，不要发呆了给我动起来」

    身穿罩衣和筒靴，脸捂着面罩，双手带着手套并拿着火剪出现在面前的是佐古前辈。

    「说什么动起来，先给我等等。老实说，我还没跟上状况。话说先告诉我这是哪里？为什么我会在这种地方？我这是要做什么？」

    率先占据我头脑的是这三个问题。

    在向菅谷同学借来笔记完成课题去提交的返回途中，被突然出现在面前的忍者——真的是忍者模样装扮一群人给绑了起来蒙上眼睛绑架了。

    「还有、那些忍者到底是怎么回事！？」

    我用手指着的是一群仿佛刚刚完成工作聚在一起一边喝着罐装咖啡一边闲聊的忍者。不时钻出来『是也』这样字眼的说话方式令人真心令人蛋疼。

    「他们是我们学校忍者同好会的人啦」

    「忍者同好会……」

    这到底是个干什么的神奇社团啊。啊，也许大概就是打扮成这个样子活动的社团吧。不过学校竟然有这种社团我也还是头一次听说。

    望望四周，只知道看起来像是学校附近河岸的空地而已，我的三个疑问一个都还没解决。

    非要说有什么可疑的话，河岸除了我以外还聚集着不少人的样子。当然，仁村和莱香也在。

    「还有啊，今天我想尽早回去哦」

    今天一定要实现接到小雏的目标，并在有限的时间内尽可能多陪小雏玩！然后也还有家务。

    「放心吧。很快就让你回去。不过这要取决于濑川君你自身的努力了」

    「取决于……我的努力？到底要做什么？」

    「唔嗯。就如你所愿由我来进行简洁明了的说明吧。我们正在进行河岸的清扫活动哟」

    佐古前辈说到。

    「诶、为什么有清扫活动？我们是那种社团吗！？」

    疑问倒是解决了，实际上我却变得更加迷茫了。

    「你们一年级或许不知道，这是我们多摩文学院大学的传统惯例哟」

    「哈？……传统惯例么？」

    「尤其是向我们这种没啥实绩的小社团，每年都有一次像这样做义工的活动姑且用来弥补实绩啊。这样才能从学校拿到下一年的活动经费和继续使用部室的权利哦」

    「事情我大致明白了。话说，就不能一开始用普通的方式提前告知我吗！」

    「唔嗯。那么，就赶快行动起来吧！」

    屋逢连阴偏漏雨，就这么巧赶上小雏快生日这个时期……

    而且难得的正经社团活动一次，又不好翘掉逃跑。

    还是老老实实尽快干完和莱香一起回池袋比较好。

    「濑川酱，很没精神啊！来，拿好垃圾袋」

    拿着清扫工具的仁村也很少见的充满干劲的说。

    「我说你，是在兴奋个什么劲啊」

    「啊，因为很久以前就非常在意这片河岸很脏呢。怎么说好呢，总有种就是想全力打扫干净的冲动啊！」

    骨子里就有洁癖的仁村，就算不是自己家脏了也不能容忍的样子。

    「来打扫吧！……彻彻底底的……啦啦啦啦啦」

    不如说，简直就像是在享受扫除的快感。

    「仁村君意外的一面给暴露了呢」

    似乎很满足的说着，面无表情的美女拿出笔记本在写着什么东西。

    「啊，莱香小姐，今天加油吧」

    难得一见一身随意打扮的莱香小姐，不过一如既往穿什么都衬的漂亮。

    大概是由于竟是些各种弱小社团闷闷不乐的人聚集在一起的原因，在这个空气似乎都快凝结的地方，莱香小姐的存在宛如荒野中盛开的一轮娇艳的花朵一般。

    就算只穿着旧针织衫，也丝毫无碍莱香小姐的美。

    不，倒不如说就是这过时针织衫的装扮才是不容错过的珍贵影像。

    撇开大清早就得来河岸参加扫除活动这点不说，相当一部分家伙都聚集了过来，没准都和我想法一致呢。

    「莱香小姐去年也参加了么」

    「嗯，挺喜欢打扫」

    莱香小姐也充满了干劲。那时，我很清楚的感受到了。

    包括路研成员在内聚集在一块的人们不知为何都气势满满。

    「诶呀——，很激动呢，佐古前辈」

    「嗯。我期待着仁村君你的表现哦。虽然是新手但也不必担心啦」

    「清扫，会努力的」

    不仅仁村和佐古前辈兴奋不已，面无表情的莱香也饶有兴致。

    ……怎么回事呢，这种被孤立的感觉。

    「小的们！！今年也终于到了这个日子了！！」

    「哦哦哦哦哦」

    本次清扫活动的组织者曼陀林研究会的会长飞溅着唾沫星子呼喊着，参加者们也高声响应道。（译者：曼陀林是一种小型弦乐器）

    诶？怎么了？为啥大家都这么燃啊？

    「看吧！这凄凉无比的河川！不觉得可悲吗！居然仅仅一年就成了这幅模样……难道一年前我们的努力都付诸东流了吗……？」

    听到什么地方似乎传来了抽泣声。

    「不，并不是这样的！就算微不足道，但如今确实是有成果的！」

    「唔喔喔喔喔喔！」

    「那即是，我们今天有了更为强大的同伴加入！隆重向大家介绍！这是魔术同好协会一年级的斋藤君！」

    谁啊，那个斋藤君！？

    「事实上斋藤君家里是从事园艺经营的！所以这次，他从自家带来了两台割草机前来支援！」

    「唔喔喔喔喔喔喔！居然有割草机！！」

    就像回应着我的内心活动一般，魔术协会的斋藤君往前站了出来。

    「鄙人斋藤！就让我用这家伙将这无垠河岸的杂草连根拔起吧！」

    「唔喔喔喔喔喔！说得好！斋藤君！」

    「斋！藤！斋！藤！斋！藤！」

    斋藤君轻轻敲了敲割草机高声说道。紧接着排山倒海般的欢呼声响起。

    都已经快找不着北了……

    「哟西！小的们！清扫开始！」

    曼陀林研究会的会长一声令下扫除开始。

    在气势高昂的参加者中，只有我一个人没能跟上气氛来。

    不，如果是平时的话，或许我也会全神投入到扫除之中吧。

    但是如今，满脑子都是我家小公主生日的事情……只得一声叹息，强迫自己全力清扫。除了努力尽早结束以外毫无办法。

    与此同时，小鸟游家长女正在中学的音乐室里。

    正在进行合唱部的练习。三年级已经不怎么来参加社团活动了……小空就怀揣着些许不安度过一天又一天。在练习告一段落之后，小空不禁独自对着窗外叹气。

    「副部长！」

    听到一名男子叫道，小空的身体瞬间就定住了。

    冷静下来、冷静……

    对方是一年级。自己是二年级。加上站在刚才还被叫做“副部长”这种立场上，一点威严没有，就像这个样子去应付可不行。

    只不过是沉着地，像前辈一样冷静地对待就好。

    小空深深地吸了一口气转过身来。

    「呀！」

    太糟了，一紧张都破音了

    甚至都能感觉到人家扑哧一声忍住笑的样子。

    「有、有什么事吗？」

    「是关于三月毕业公演的事情——」

    毕业公演，正如其名是为了送走毕业生对于一所学校来说非常重要的活动。

    因为还要和吹奏部以及其他声乐类的社团协作，是一件大活儿。

    而且，这对于刚刚接手社团活动的二年级来说，这也将是头一次仅靠自己牵头组织的活动。当然小空也对这个活动很投入。

    毕竟，也是送走自己非常喜欢的上任部长冈江清美的送别会。

    「吹奏部提出希望变更例行练习日程的意愿的说」

    「变更时间？但是礼堂的使用许可要怎么办……」

    从后辈口中听到消息之后的小空陷入了沉思。其他也想使用礼堂的社团还有的是，根本不知道能不能调整得动时间。而且，因为吹奏部的关系，自己这边的练习计划或许也会变得一团糟。

    怎么办才好呢。烦恼不已的小空所下的结论是……

    「明、明白了。那我去问问部长……哦不对，是前部长的意见」

    「喂、给我等下啦！」

    突然，就在小空正打算离开的时候一个洪亮的声音插了进来。

    「啊、前岛君……」

    「等、等等小鸟游！我、现在的部长是我啊，先应该问问我好吧！」

    「抱、抱歉……一不小心就忘了」

    看见小空愧疚的低着头的样子，前岛大机开始慌了。

    「啊、不是，我并不是在责备小鸟游你……话说、喂！那个后辈！你为什么就不来问问我呢！？」

    大机一说，后辈男生一副欲言欲止的神情视线开始游走。

    「因为……总觉得前岛前辈、压迫感太强了……好可怕的」

    对大机来说真是冲击性的回答。没想到，自己居然会被后辈害怕。难道说，除了面前这货以外其他人也都害怕自己吗？

    思索着这样的疑问，大机回顾了音乐室四周。好些后辈都齐刷刷把目光投向了自己。

    「怎、怎么会……我、只不过……」

    「嘛嘛、不要这么在意了啦」

    立马从后面拍了拍大机肩膀的是谷修二。

    「正因为是部长，所以才稍微要有些威严嘛」

    「是、是么？」

    「当然，而且啊，就是因为如此才会有作为副部长的小鸟游同学跟随嘛」

    「什么嘛！不愧是修二、真是会说话呢！」

    大机又一下子露出了笑脸。

    「可是，最害怕前岛君的，不就是小鸟游同学吗」

    语言像利刃瞬间刺穿了大机。

    「阳、阳子！」

    小空慌张的摆摆手阻止一如既往冷静的好友。

    「啊啦？难道不是么」

    看见惊慌失措的小空，阳子故意装傻似的盯着乐谱。

    就算不放在合唱部，也是拥有着演奏级钢琴实力的她作为小空最要好的朋友对于前岛来说却是有如天敌般的存在。

    「小鸟游……」

    一副哭丧着脸的大机望着小空。

    「小、小鸟游、告诉我……我，很可怕么？」

    「那个、这个……」

    小空也一副难以开口视线四下彷徨的模样。想了半天……还是说实话好了。

    「……稍微、有一点」

    「呜哇哇哇哇！」

    小空细如蚊呐的声音一消失，大机发出悲绝的惨叫。

    修二捂着额头，后辈们都一副「原来都没什么自觉么……」的表情。

    「可、可是可是，现在已经没那么可怕了哟。只是声音大的时候，有些被吓到的说……咄咄逼人让人不由自主想逃掉……以前就算是说话都会很害怕的说」

    「呜哇哇哇哇！」

    「小空，漂亮的直击！」

    捧腹大笑的阳子露出一个恶作剧的表情，虽然立马就让小空意识到自己似乎又有什么失败了，不过为时已晚矣。

    「呜呜……这、这样么……原来是这样啊……也是呐。我对小鸟游的舅舅说了那么过分的话……就算道歉得到了原谅……还是无法得到小鸟游的宽恕啊……」

    「诶？诶诶诶？为、为什么？」

    大机完全被击沉哭丧着脸。只留下小空满脑子的困惑。

    小空的内心忍不住叹气。就算当了副部长，自己也还是一如既往没变。

    不仅没能及时回复后辈的问题，想安慰大机却反而令对方更加消沉。

    小雏的事情也是。

    就像这么没告诉小雏双亲不能来的事实，拖着生日一天天逼近。

    然后，结果除了能祈祷佑太会有什么办法之外自己无能为力。

    「不好好振作的话……嗯」

    小空重振了自己的情绪。

    不能就这样一直靠不住。不仅当了合唱部的副部长理应如此，更重要的是希望能成为佑太真正的（贤内）助力。而且要用自己的方式将其实现。

    ……不是作为女儿、而是作为一个女性……之类的。（译者：好像贴吧禁止聊x父了，你们看，事实就摆在面前，人家自己就是希望的x父啊www）

    想到的瞬间，就感到自己脸已红透了。不行不行，现在还要进行合唱部的练习……就在这时。

    「你这混蛋！看你干什么好事啊啊啊！」

    「哎哟！？」

    从音乐室外传来一阵助跑的脚步声，接着一个飞铲，向大机袭来。

    「搞、搞毛啊！……诶、部、部长！？」

    「错了。是原部长哟」

    原部长冈江清美一边说一边站起身来。

    「部长……哦不对，冈江前辈，怎么会在这里？」

    修二向她问道，清美叹息着摇了摇头。

    「本来打算偷偷看一下，我隐退之后，部里会是什么样子呢。结果一来……哎」

    「为啥要把目光转向我叹气啊？」

    「你这货还是这个样子啊！前岛！」

    清美下一瞬间用关节技将大机的双腿反向压住。

    「啊痛痛痛痛！断了断了！」

    「还想着虽然不怎么靠得住但是总有满腔热情才让你做部长的说！为什么不仅后辈连小鸟游都对你感到害怕啊！」

    「啊啊啊啊啊！」

    清美加重力道令大机关节已经开始咔嚓作响。

    「部……冈江前辈、这种小事」

    「啊啦，小鸟游。没关系哟，没必要对这种货色这么温柔啊。不如干脆现在直接抹杀掉让小鸟游你做部长好了」

    「Nooooooo！真的要死人了啊啊啊啊！」

    「快、快住手了啦！而且副部长都已经够呛了让我做部长真的不行啊」

    大机的脚渐渐以难以置信的形状弯曲，小空才急忙让学姐停手。

    看起来大机总算没事的样子。清美稍微有些不满。

    「是么？那没办法只能继续让前岛当下去算了……话这么说前岛你也真的太嫩了」

    说完清美转过身，对着全体部员又说道。

    「那好吧。今后我每天都来露一下脸，指导大家！」

    「什什什么！？喂喂等等！我的立场在哪！？明明难得当上部长的说！」

    「也是呢，那我的下人如何？」

    「比以前更过分啊！？」

    无视了大声抱怨着的大机，清美搂住了小空的肩。

    「小鸟游，就让我好好支援你吧」

    「感、感激不尽……那啥、脸，离太近了」

    「不用担心哟。在我毕业之前会把这货好好调教成小鸟游忠实的仆人的」

    「谁是仆人啊！」

    「少废话闭嘴！」

    「咕唔！？」

    清美漫不经心的给了大机一脚。

    「小鸟游，就和我，两个人手牵手，一起努力吧！」

    「好、好的……」

    小空松了一口气，怀揣着无比愧疚。

    也就是说，干的还不如自己想象中顺利时又接受了帮助这样的情况吧。

    三年级生居然要自己操办送走自己的毕业公演真的是很奇怪啊。

    听着清美对答如流关于后辈的问题时，小空对自己的前途多难不住的叹息。

    作为东京交通枢纽之一，下午五点之后池袋的大街上开始拥挤起来。

    包括东口宽阔的商业街在内，随处可见回家路上的学生和下班的工薪阶层来来往往。

    在几家饭店、鞋店以及柏青哥店等并排挨着的街道一角，某家量贩店的卖场二楼，美羽正用烦恼的神情盯着眼前并排的小玻璃珠。

    「唔、要哪个好呢——」

    虽然每种都试了又试，颜色始终不怎么协调。

    换作是让佑太看的话肯定会说「不是都差不多嘛」这种蠢话，然后会被美羽抨击一点不懂女孩子的心吧。

    如今美羽的学校里，在女生之间自制的玻璃首饰非常流行。

    各色各样的首饰被用来挂在书包或是手机上。如果戴在手腕上的话就得注意不要被老师发现。

    每天有谁做了新作品的话，就会当场开品评会。

    在眼下刮起的这阵风潮中，某种意义上来说感觉压力最大的就是美羽了。

    给人印象成熟的美羽在年级的女生当中有种奇妙的威信，不知不觉就被当成了时尚界的风向标。在这种瞩目度下的她如果也制作了玻璃首饰，非得被当做好莱坞名流们的专用首饰般对待不可。虽然美羽自己也觉得太夸张了觉得有些困扰，然而自己的自信和自尊心又让她自己左右为难。

    「唔~决定不下来了啦！呐呐、小杉觉得哪个更好呢」

    纠结中的美羽回头询问朋友的意见。

    不过并没有听到小杉的回应。

    不如说，刚才都还在身边的朋友完全消失了。

    「啊咧？小杉？」

    搜索着宽敞的店内，最后在里面的卫浴用品的角落里发现了朋友的身影。

    多亏朋友比小学生平均身高还高出一大截，才偶然在货架上方瞅到了她的脸。

    「真是的，都说多少次不要突然就跑不在了啦——」

    对朋友过于我行我素发出了轻微的抱怨，却没有回应。

    「喂——小杉？」

    「好想要……」

    小杉专注的盯着一条浴巾一动不动的念叨着。

    「那条浴巾怎么了吗……」

    「上等牛肉诶。很美味的样子」

    小杉用怜爱的神情摩挲着一条上等牛肉花纹的浴巾，美羽看着她发呆的脸。

    「话说、这浴巾你要怎么用啊？」

    「不用啊，用来装饰家里」

    「用来装饰……」

    「你看，平时在眼前就能看到肉心情不是就能平静下来么」

    「才不会咧……还有，如果只是这样的话买点肉食的样品不是更好么」

    「嗯！？」

    小杉突然惊讶的睁大了双眼。

    「食物样品……对啊，不还有这一手么。真不愧是美羽」

    「那啥、是在开玩笑的说……」

    看见朋友手摸着下巴，似乎真的在开始考虑买食物样品的事情，美羽不禁叹了一口气。

    就算学校里眼下手制玻璃饰品之风刮得正盛，只有她一副事不关己的态度。

    平时对穿着毫不讲究，发型也是普普通通。唯一兴趣就是有关吃的方面。虽然是这个样子的朋友，但美羽其实内心很羡慕她。

    不仅个子高身材好无论穿什么都很漂亮不说，长相也充满着中性美。

    好好打扮一番的话，肯定很有中性模特的感觉。

    用美羽的话来说就是块相当好的料子。然而本人却从来不在意周围的眼光一直我行我素的方式生活着。比如今天，就穿着由于个子长太快而短了几尺的针织衫来上学。

    可是在美羽看来，那件短了一截的针织衫却正好像眼下时尚流行的七分袖一样，反倒是更帅气了。

    「小杉不做首饰么？」

    「不做。我不怎么喜欢那种细活」

    确实，每次画图的时候，小杉都会交上自己前卫过头而令老师面部抽搐的作业。说好听点叫豁达开朗，说得难听简直是自由散漫。

    「真的很可惜呐。小杉要塞好好做的话绝对会做出很帅气的东西的说」

    「那美羽帮忙把我那份也一做不就得了」

    「诶？我么？」

    「嗯，虽然不懂打扮之类的，但是我相信美羽做的话肯定没问题」

    「唔……」

    美羽一时间语塞。小杉虽然长期我行我素，却不时蹦出几句像这种令人脸红心跳的话来。想起自己家的顶梁柱要是也有这个出息的话，姐姐没准会少操一些心吧。……不对，万一在外面对别人也是这个样子，应该会更操心才是。

    「小杉你啊，要是男孩子的话肯定会成为超级女性公害的说」

    「嗯？」

    看见朋友茫然的歪着脑袋，美羽不禁再一次叹气。

    话说回来，要想送出令小杉感到高兴的款式还真是很有挑战性。

    自己所做的、所设计的东西能让对方感受到快乐。

    总觉得那是多美妙的一件事啊。

    「……或许，那个人也是怀着同样这种的心情而工作吧」

    霎时，美羽的脑海里浮现出一张和自己相似的女性面容。

    「怎么了？」

    「嗯？没什么。比起这个，得先告诉我小杉你的喜好是怎样的啊」

    「这种感觉的」

    被美羽问道后，小杉毫不迟疑的指着先前那块牛肉花纹的浴巾给美羽看。

    「喂喂、肉就算了行不行」

    虽然嘴上这么说着，不过美羽内心却从未有过如此期待。

    突然就接到被拜托去接小雏的任务，小栞此时正在兴头上。

    尽管母亲每次都说这样会让自己不受男孩子欢迎，不过说教果然还是有效果的。

    「看来佑太君还是有好好听进去我的话嘛」

    一旦不方便就拜托别人去，尤其是首先拜托的不是别人而是自己因而感到非常开心。

    被当做一个成年人认同并平等的对待对于一个高中生来说是令人自豪的事情。

    只不过……跟佑太同校那个漂亮的女大学生肯定也能做到吧。

    想到有些令人不愉快之处，小栞又立即将其从头脑中挥散开去，不再去想。不过还是一如既往的在这些方面爱钻牛角尖。话说回来今天也算是遇上近来为数不多的好日子了吧。

    兴高采烈的来到保育园的小栞，发现跟自己形成鲜明对比的小雏正一脸不高兴的坐在秋千上。这还真是少见啊。令小栞稍微有些诧异。

    「小雏——怎么了么？」

    「呜~」

    尽管小栞上前问道，小雏还是撅着个嘴。

    「怎么了？保育园发生什么了吗？」

    「没——」

    「那没有的话，要回家咯？十兵卫还在等哦」

    「呜~」

    看来小雏真的很不高兴。

    大概是发生了什么，却不能好好说出来吧

    不过也反过来证明了小雏的自我意识正一天一天不断成长，只是现在还不能把心中的情感转化为语言表达出来而已。小栞回忆起了母亲说过的话。

    这要怎么办好呢，自己也不太明白。

    思索了一会儿，小栞决定试试稍微换种说法。

    「小雏马上就到生日了呢。就要当姐姐了哦？当姐姐都还任性的话一定会被人笑话哟」

    听到这话，小雏露出吃惊的神情，然后沉默了半晌，说。

    「唔~……回家吧」

    小雏拉住了小栞伸出的手。小栞虽然暂时松了一口气……不过事情还没完。

    就算回到了家里，小雏还是满脸的不高兴。

    就坐在沙发上紧紧抱着平日最喜欢的小兔兔，一直呆呆的盯着电视画面。

    往常都是小雏吵着要玩，今天小栞去叫小雏来玩却被一句「不要——」给拒绝了。尤其是本该已经回来的佑太还没回来，除了就让她一动不动的坐在沙发上毫无办法……就在想着时，一直在睡觉的十兵卫突然出现在眼前，啪嗒啪嗒的来到小雏身边。

    「汪！」

    「稍微安静一点呀」

    「汪！汪！」

    接着十兵卫开始轻轻咬小雏怀里的小兔兔。

    「啊——十兵卫介个不能吃了啦！」

    「呜~汪！」

    十兵卫并没有吃的打算，眼见不奏效就立马松了口，转而跳到茶几上蹲起来试图妨碍小雏看电视。

    「够了啦——十兵卫！」

    「它应该只是想和小雏一起玩哦？」

    「……十兵卫、想玩么？」

    「汪」

    就是。十兵卫似乎是这个意思叫了一声。

    「唔、真没办法呐，虽然小雏很忙还是陪你玩吧」

    小雏从沙发上站起来。看似心情稍有一点好转。

    不过，很忙是个什么意思呢？小栞疑惑道。

    「小栞姐姐、快快——！」

    「啊、小雏等等。这就来」

    小栞一边匆匆追着小雏，一边迷惑着。

    小雏到底在想什么呢……老实说很在意啊。真恨不得自己能冲上去直接向本人问出来。不过还是不应该过于深入别人的事情，自己也还是有自觉的。这之后还是交给那位新人爸爸去想办法好了，别看他那个样子，其实意外地是个相当靠得住的人呢。小栞一面暗暗想到一面陪小雏去散步。同时对使小雏打起精神的十兵卫充满感激。

    一切都交给佑太，虽然或许是小栞的一厢情愿，但对他而言无疑是一次严峻的考验。

    我眼前出现了一座大山。正确说来是一座垃圾山。

    就算说这就是今日我努力的结晶也一点不为过。

    「哈……哈……如、如何……回收了这个数量就再没什么好说的了吧……」

    「哦哦——濑川君很努力了嘛」

    「话说、可以感受到濑川酱身上散发着鬼戾之气产生的压迫感很烈呢」

    佐古前辈和仁村安心的看着眼前堆积如山的垃圾。

    那是当然了。我可是一心念着回家拼上老命在干啊。

    难得没有打工了，却不能陪在小雏身边不就本末倒置了么。

    虽然我近乎疯狂的完成了清扫作业……说实话、真的很累。

    之前那位斋藤君带来的割草机，在扫除刚开始就对阵河川疯长的野草而悲惨落败而壮烈牺牲，斋藤君本人对引以为豪的爱机败得体无完肤之事始料未及也丧失了战意。只留下一群哭丧着脸一小撮一小撮用手去拔的人们。

    因此，就算战力遭遇意料之外的陷落，我依然带着尽快回家的目标而开始奋战清扫。

    「佑太」

    这时，眼前递过来一瓶饮料。

    「这是努力的奖励」

    「莱香小姐……」

    啊啊，有莱香小姐如此温柔的话语抚慰心灵，不禁觉得就算再累都是值得的。

    递过来的是一瓶印有『浓缩十八味中草药精华』、『恢复一整天的疲劳』之类的浓稠的绿色液体，正是我眼下所需要的。

    「真是太感谢了！莱香小姐」

    我打开饮料喝了一大口，含在嘴里。唔……一股生菜味……

    「如何？好喝么？」

    「该怎么形容好喝不好喝呢……嘛，至少对身体很有好处……大概吧」

    「是么。太好了。反正我一点都不喜欢。唔嗯、原来佑太喜欢喝猎奇的饮料，又发现佑太的一个癖好」

    ……我没说喜欢好吧！

    忍耐着吐槽的欲望，我将口中的绿之液体咽了下去。

    「哦哦哦！太棒了！」

    旁边突然传来一个洪亮的声音。

    「这些垃圾的回收都是你做的吗？」

    是刚开始负责发号施令的曼陀林研究会会长。

    「啊、是……是的」

    「太出色了！不愧是佐古兄带来的新人啊！你也好仁村君也好，佐古前辈今年还真是招进来这么优秀的人才呢」

    「哈~哈~哈~这可是日复一日潜心观察的成果哟」

    佐古前辈自豪的说。虽然懒得吐槽，可是河岸的清扫跟社团活动内容简直半毛钱的关系都没有吧？还什么观察的成果……明明印象中都没怎么观察过。

    「哟西、接下来就是参加今天的庆功宴了！今日你可是主角哦！」

    「诶？啊、不了，可以的话我希望能尽早回家……」

    「哈~哈~哈！你太客气了！不用想这么多啦，走吧走吧」

    「啊、不不，我是真的想回家……啊啊！救我、救我！」

    被曼陀林研究会会长用难以想象的怪力给强行拖走，将我拖去庆功宴。

    当小空和美羽回家的时候，看上去小雏的心情已经完完全全恢复了。

    一如往常的，一边看着喜欢的少儿节目一边随着音乐节奏左右摇摆。

    配着电视节目传来的歌曲，即兴跳起舞来。

    「小——雏」

    「美羽姐姐——欢迎回来！」

    听到美羽的声音传来，小雏立刻绽放出笑脸。

    「嗯~我回来了！」

    「呀」

    美羽一上来就不停来回搓小雏的脸，弄得小雏觉得很痒眯起了眼睛。

    「美羽，来帮忙做晚饭了啦」

    「姐姐真是的，和这么可爱的妹妹亲热一下有什么嘛。小雏——是吧？」

    「亲——热是什么呢？」

    「那个嘛……就像这个样子！」

    「呀」

    美羽把脸贴上去蹭个不停。看着比平时气氛还要好的妹妹们，是遇上什么好事情了么，由于合唱部事情有些忧郁的小空忍不住轻轻的叹气。

    「亲热倒是没关系，总得在哥哥回来之前收拾好吧，美羽快来帮忙啦」

    「唔、真没办法。那待会继续哦。姐姐，要我做什么呢？」

    「是呢，晚饭我来做的话，你去外面收下衣服吧。之后要不要再打扫一下浴室呢？不然哥哥一回来就没办法洗澡了嘛。再之后十兵卫的床单也得换一下才行」

    「诶——不觉得很多么？」

    「不要抱怨啦，不然、你来做晚饭如何？」

    「唔……好好，我明白了啦」

    美羽很快就着手开始做家务。而小雏却一副想说什么的样子扯扯姐姐的衣角。

    「小雏也要！小雏也要来帮忙！」

    「唔、那换床单的时候，小雏就带十兵卫去玩吧」

    「不是呀、是真正的帮忙！小雏、也是姐姐了的说」

    「那还真是、头疼呢……」

    竟然没能像往常一样糊弄过去。

    这也是成长的证明吧，美羽无可奈何的摇摇头。

    「那、来帮忙收衣服好了」

    「嗯！」

    小雏高兴的点点头。

    一起取下洗过的衣物之后，小雏吵着自己也要帮忙叠衣服，于是美羽给了小雏几件t恤。在姐姐示范如何把衣服叠成整整齐齐的长方形的时候，小雏就在一旁目不转睛的学习。然后照着姐姐的样子叠起了衣服。

    当然，一开始是不怎么顺手一次又一次的进行挑战，最后总算是叠成了一个本人能够接受的形状收场。不过遗憾的是，之后的几件还不如前面叠得整齐，不过为了对小雏的努力以示尊重美羽决定暂时就这个样子好了。

    「两个人都辛苦了。饭马上就要好了哦」

    面对干完家务的两姐妹回到客厅，小空笑容满面的说。

    「小雏呢小雏呢、帮了很——多忙哦！」

    「是么、很了不起呢」

    「多亏了小雏的帮忙哦，谢谢小雏」

    「诶嘿嘿——」

    被两个姐姐摸摸头表扬了，小雏不好意思的扭捏起来。

    「小雏、很了不起？像个大姐姐一样？」

    「嗯。真不愧是四岁的孩子呢」

    「爸爸和妈妈也会表扬小雏吗？」

    「诶……」

    突如其来的听到小雏双亲的话语。

    小空和美羽，一时间无言以对。

    「……是、是呢。一定会表扬的哟」

    小空刚说完，小雏脸上立即绽放出光彩。

    「那个、介个、小雏，想和爸爸妈妈打电话！」

    姐妹两人这下真哑口无言了。

    「小雏，要把帮姐姐做家务的事讲给妈妈听」

    迄今为止每次都是因为寂寞吵着哭着撒娇要见爸爸妈妈。

    但是这次不一样。

    并不是小雏一时任性，而是有了很好的理由才说出要和双亲通话。

    不由分说的「不行」怎么都说不出口。可是，打电话明显更不可能。

    因为，就算天国里有那种东西，用什么方法打过去？

    「小雏、会不会被好好表扬呐——会不会听到“你辛苦了”呐——♪」

    满脸的期待注视着客厅的电话机。

    小空和美羽此时只能祈祷佑太能尽早一刻回来。

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第八卷 第三章 金发的救生船

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    比先前的预定晚了很多才回到家中，小空和美羽用非常奇特的表情出来迎接我。与之相对的，小雏显得比平时还要更高兴。

    虽然一看这个情况就大致能猜到发生了什么，不过当从小空口中得知时，才觉得情况比预计的还要严峻。

    「打电话……？」

    我不假思索的向小空问道，小空沉默着点点头。

    吃过晚饭，趁着美羽带小雏去洗澡的期间，我才从小空那得知事情的全部。

    『要和爸爸妈妈打电话』

    或许一直以来是不太明白电话这种东西，又或者是以前仅是没有好好动过脑子想这个问题，小雏在这之前还从来没说过这种话。

    「小雏为什么会突然说出这种话呢，哥哥？」

    「唔……该说是小雏的成长么……」

    「难道，是已经觉察到佑理小姐和爸爸有什么不对劲吗……」

    「那也还不至于吧」

    「也……是呢……可是」

    小空隐藏不住脸上的不安。

    也难怪她了。

    小空她们也是艰难的接受了现实，才感到身为姐姐不得不守护小雏的重大责任。同我一起生活的种种艰辛，才使得悲伤渐渐模糊不清，如今我也能够明白。但她们真正的内心对失去亲人依然悲痛不已。

    至少要让年幼的妹妹的笑容一直保持下去，她们如此希望着。

    「所以才说了妈妈他们很忙，现在暂时不能打电话嘛」

    「唔……」

    「那暂时先这么渡过这一关吧。虽然骗了小雏很可怜，但眼下还不是告诉小雏真相的时候……我是这么认为的」

    什么才是正确的我也不明白了。

    或许，我们只是在拖延悲伤的时刻而已。

    但尽管如此，就如十兵卫那时所明白的那样，再如小雏一直都忘不掉所做的约定这样，就算明白道理因此压抑自己的情感有多么困难。

    就算是我们，时而涌现出的悲痛和伤感袭来都觉难以承受，对于小雏来说，到底是有多艰险的试炼啊……老实说、想想都觉得恐怖。

    所以，希望能再给我们一些准备的时间。

    希望她相信就算现在见不到，总有一天能够相见的。

    就是这个理由，才下决心对小雏隐瞒实情的，小空也好美羽也好，还有伯母她们也都是赞成的……

    可是，做好准备那天又到底是哪天呢。

    「总之，今天就先这样吧。待会给她看喜欢的动画好了」

    小空这才松了一口气的样子。

    「果然、哥哥才是大人呢。只有我们的话一遇事就惊慌失措什么都下不了决定」

    「我好歹也要满二十岁了的说……」

    「不、不是这样的！并没有想觉得平时哥哥没有大人的样子什么的啦」

    小空急忙解释到。

    「算了，不用在意。……本来就还是学生。说实话，自己也明白不怎么靠得住……」

    「啊啊、真是的！真的！有哥哥在真是太安心了！没回来的时候真的太寂寞了！」

    说到这个份上，小空唰的一下脸就红了，然后不好意思的低下了头。

    「啊——那啥，既然你这么想，会激励我努力做到的」

    「……嗯」

    不知不觉两边都有些害羞，两人就这样鸦雀无声视线彷徨着。

    「那个、总之，这个话题就结束吧。小雏也平静下来了。」

    「嗯……」

    虽然这一茬搞定了，结果还是没变。

    再这样下去绝不行。

    至少，小雏此时依然坚信着生日那天双亲会回来这样子。

    不，大概坚信也已经因为寂寞不再那么坚如磐石了吧。

    所以才会说出想打电话这种话来，想必不安和寂寞比起坚信稍稍占了上风才是……

    因此，为了忘却那份寂寞必须要开心才行。

    「哇——洗完澡了哟——」

    「洗完了哟——」

    身着睡衣的美羽和小雏从浴室走出来。

    「小雏，要喝橙汁——」

    「好啦好啦，先弄干头发了啦，不然会感冒哦」

    美羽一把逮住正跑向冰箱的小雏，开始用吹风吹干头发。

    在美羽用吹风机吹着和佑理小姐如出一辙的漂亮黑发时，小雏也在用刷子帮十兵卫刷毛。

    「那，美羽的头发就由我来吹吧」

    三姐妹排成一列吹头发的姿态，一脸非常开心的样子。对于一旁的我来说则是何等养眼的光景啊。这也是代理爸爸的特权呢。（译者：怒）

    不过同时，守护这份光景也是我的责任吧。

    「哟西，决定了！」

    「什、什么……？」

    「喂喂舅舅，不要突然吓人家一跳嘛」

    「小雏、也有被吓到——」

    三姐妹都用惊讶的眼神转向突然发出声音的我。

    「我宣布！明天大家一起去哪玩吧！」

    对于我突如其来的宣布，三姐妹一副完全摸不着头脑的样子。

    「一起去哪玩……是去哪？」

    「唔。还没想好」

    「还没想好……」

    「有什么关系嘛。明天早上再决定好了。就当是生日会的提前排练之类就行了」

    「提前拍演？」

    「是提前排练哦。嘛，不要在意这个了。总之一起出门就行啦」

    「出门——小雏、喜欢出门——」

    「出去玩个够吧，还有吃很多好吃的东西。对了，把路研的大家也叫上吧，还有小栞也是」

    一听到大家都会来，小雏立马乐开了花。

    「可是哥哥，这样没关系吗？比如钱什么的」

    「没关系了啦。这以来一直都有拼死打工的嘛，这个月还是很富裕的哦」

    我拍拍胸脯保证到。不过这可不是在死要面子吹牛哦。

    虽然之前有保证过姐姐的遗产用在除了学费之外的花费要尽可能的减少，但是我没日没夜打工的劳动成果用来排解小雏的寂寞来说我可以说是毫不吝惜。

    「总之，大家一起出去玩吧！已经决定了！」

    姐妹的欢呼声伴随着我的高声宣言经久不息。

    然后就到了出门当天。小雏一大清早就开始迫不及待了。

    比往常还要提前一个小时就已经醒来，自己跑去洗脸刷牙换好衣服，然后就在玄关口摆好架势等待客人的到来。

    「还——没——来——么——」

    「汪」

    自然，小雏的身边坐着十兵卫。

    与平日慵懒的态度截然不同，挺胸收腹直挺挺的姿态蹲坐在小雏身边，犹如骑士一般。总有这条老狗看来真是小雏专属卫士的感觉。

    「小雏、离约好的时间还有很久哟。要不过来这边？玄关里很冷的呀？」

    「不要——就在这里等——」

    就算我叫小雏也不为所动。

    嘛，真是如此期待的话这种小事就无所谓了吧。

    「真是的，在干什么呢，姐姐！万一小雏感冒了怎么办嘛」

    「没关系了啦。有穿着外套的说……多亏这样，昨天的事情忘得一干二净了的样子呢」

    些许担心的美羽和一脸轻松的小空。看来我昨天的灵机一动还挺管用，满心期待出门去玩的小雏似乎忘了想和爸爸妈妈打电话这回事了。

    或许很狡猾，如果就这样一直忘记直到过完生日该有多好。

    正在忙着这样那样做出门的准备时，玄关的门铃响了起来。

    「小雏来开——」

    小雏飞快的奔去打开门。

    「啊啦，早安哦小雏」

    「小栞姐姐！」

    头一个来的是对面的小栞。

    「怎么了？今天活力满满的呢」

    「小雏她啊，期待着出门去玩，可是一大清早就坐在那里等着哟」

    「这样啊。真是太好了呢，小雏」

    「嗯！」

    小雏满脸笑容的回应。

    不一会儿，莱香和路研的大家都来了。

    「佑太……早上好」

    「早上好莱香小姐。真抱歉，突然把你叫过来」

    「没关系，反正是陪小雏玩」

    莱香小姐表情舒缓的朝小雏挥挥手。

    「莱香姐姐——」

    「小雏——」

    扑通两人紧紧抱在一起。好似感人的再会场面一般。

    「佑太」

    「怎么？」

    「让给我。会好好珍惜的」

    「都说了不让了啦……」

    在莱香如约飞奔而至的时候，剩下的两人，佐古前辈和仁村也出现了。

    「啊咧——怎么小栞也要一起去么？」

    眼尖的仁村看见小栞的身影一脸猥琐笑容的凑了过来。

    「是、是这样没错……话说，不要叫我小栞！」

    「咿呀、真开心呐。漂亮的三姐妹加漂亮的女高中生，再加上漂亮的女大学生！从幼稚园到大学生都凑齐了！怎么回事啊，这种一手连牌的感觉！」（译者：原文同花顺，10JQKA）

    「喂！女高中生什么的，不要对这种名词兴奋了啦！」

    「说什么蠢话呢。女孩子的不同年龄和身份所酝酿出的气氛可是大不一样啊。这之中又以女高中生最为尤甚呢，像这样由少女转变为成人的瞬间这种感觉？明明未成熟却时有令人心跳的性感简直是……」

    「变、变态！」

    「啊哈哈，真过分啊。认真的话是不会当着本人说的哟」

    KIRA，仁村摆出一个爽朗的笑容。嘛，确实。真追女孩子哪会用这种说法的。跟与之相反只瞄准十八岁以下的佐古前辈比起来，仁村或许还算是令人安心的存在。

    虽然对于有些洁癖的小栞来说大概算是灾难……

    但真正令人担心的问题，绝对是这边。

    「早上好！美羽大人！」

    「会长，今天也拜托您了呢」

    「遵命！虽然许久不见，但还务必请让我这无能的佐古俊太郎，担任摄影的任务！因此这里这些服装……」

    「喂！等下等下！」

    「嗯？怎么了濑川君」

    「怎么了你个头啊！那些是啥啊，那些！」

    佐古前辈背来的沉甸甸的包里，尽是些正可谓配得上称作“服装”的奇葩衣服。而且明明现在是冬天……裸露度很高的衣服竟然也有。

    「为什么和小雏出门玩会用到那样的衣服！还有下流的衣服禁止！」

    「诶、濑川君？今天不是美羽大人的野外摄影会……」

    「没说过好吧！」

    「什么！哦哦，是我判断失误了！不过，难得都已经背过来了岂不是太浪费了么。嗯，太浪费了！因此就当做是给美羽大人的礼物如何？嗯，就这样吧！」

    绝对的计划犯罪。

    明显是先拿衣服过来，万一得手被穿上的话就能摄下来的阴谋。

    「哦？不过这衣服很可爱哟！」

    美羽正兴致勃勃的挑选物色着一件像是偶像登台演出色彩鲜艳的服饰。

    「啊、这个难道是小雏的？」

    「哦哦！不愧是美羽大人！真是慧眼如炬！」

    虽然一阵不安涌上心头，美羽自己倒是毫不在意。

    「话说佐古前辈，这些衣服是在哪弄到手的啊？」

    「哪里……？你还真是问得奇怪。很明显当然全部是自己亲手做的啊！先通过照片用CAD计算出尺寸，再从网上买回贩售的布料在家一针一线的……」

    「美羽、快把那东西还回去！」

    「诶——为什么嘛——」

    「不要管为什么！」

    「等等濑川君！这可是我为了今日废寝忘食通宵赶制三天三夜才完成的作品啊！收下又有什什什么不好！」

    「都说了再怎么抱怨都没用了！还有你看你这是什么质量啊！看这线头！再不拿回去我就拿去烧掉了哦！」

    真是一点不能大意。叫上佐古前辈看来本身就是个错误。

    不过今天的主角还是小雏。

    实际上，正和莱香嬉戏着的小雏看着高兴的样子令我很是安心。

    「小雏，好喜欢好喜欢」

    面无表情却流露出怜爱的莱香抱着小雏的光景仿佛成了一幅画。

    正这么思索着的时候，发现一旁的小栞不知为何直勾勾的盯着莱香小姐看。

    「小栞？怎么了吗？」

    「诶？啊、啊啊啊、那、那个……什、什么也没有！小雏能恢复精神真是太好了呢！啊哈哈」

    总觉得小栞好像很在意莱香小姐的样子。

    到底是怎么了呢，小栞。眼神有些可怕哦……？

    「哥哥、哥哥！你的手机在响哦？」

    就在这时，小空从客厅拿着我的手机走出来。

    「喂喂，你好」

    「咳咳、咳咳咳！」

    接听的瞬间，巨大轰鸣声向耳朵传来。紧接着炸弹爆炸般一声接一声的巨响之后半晌，才用听筒里传出一个细微的声音。

    「濑……濑川……么……」

    「谁谁……谁啊？」

    「是我……花村……」

    「花村前辈！？喂喂！怎么了这个声音！」

    「流、流感……」

    「流感？这之前不是还说过只是感冒了吗」

    「嗯……真没用啊……呜、咳咳！咳咳！」

    「啊啊！不、不要勉强自己了啦，尽量少说话没关系的」

    「虽然是想这么来着……其实，我家和橄榄球部正在流行流感……营业员都……咳咳咳！」

    「全、全灭……了吗？」

    「……嗯」

    听筒里传来花村前辈痛苦的喘息声。

    「抱歉、濑川。能不能来帮一下忙啊……」

    「诶……今天、现在吗？」

    我想也不想回头看着小雏的脸。为了排解小雏的寂寞，本来打算今天和小雏痛痛快快玩上一整天的。可是，数不清受了花村前辈多少照顾这我也明白。

    那个豪爽的大块头花村前辈，已经开始向后辈的我求助说明已经到了走投无路的绝境了吧。我说了声马上再打过来就挂掉了电话。

    怎么办？怎么办才好？

    「哥哥……发生什么事了？」

    小空担心的注视着我问道，于是我将事情向大家说明。

    「阳子家！？阳子没关系吗？」

    小空惊讶的问道。

    说起来，花村前辈的妹妹和小空是朋友来着。那一定很担心吧。

    我也很想能帮上花村前辈。可是……

    「佑太、去吧」

    仿佛觉察到我内心矛盾的莱香小姐这么说道。

    「小雏有我们陪呢，没关系的」

    「就是啊，是受了很多关照的人吧？当然应该去啊！」

    小栞也补上一句。

    「女孩子就交给我来照顾吧，濑川酱」

    稍微有些担心，不过仁村也这么说。

    「濑川君，安心吧。有我在一定会让小雏大人玩得开开心心的」

    「……就是有你在才安心不下来好吧」

    「为什么只对我这样！？」

    玩笑话先放一边，这样一来的确是能放心去花村前辈那边了。

    ……不对、还有一个不安的因素才是。

    「小舅舅……要走么？」

    小雏一副光是看着就觉得难受的表情问我。

    「抱歉呐。小雏……」

    「小雏不要小舅舅不一起嘛」

    小雏向我扑来紧紧抱着我不放。说实话，虽然向我扑来不知有多令人高兴，可此时我的心情很复杂。

    「小雏，拜托了，乖，听话」

    「不要——」

    接着，就在我困扰不已的时候，小栞双手抚上小雏的肩。

    「小雏，舅舅是要去帮有困难的人哦」

    「唔~」

    小雏把脸埋进我胸口拼命摇头。

    「你看，小雏喜欢的动画片里，不是有困难就有马上去帮助的人么？那样的人很帅气吧？」

    「……唔」

    经过漫长的思考，小雏最终轻轻点了点头。

    「那、不能不让那个人去帮助别人吧？」

    「……唔嗯」

    小雏再次点点头。很久才不情愿的松开了抓着我衣襟的手。

    然后抬起头望着我，用略带寂寞的表情说。

    「小舅舅，加油哦」

    「哦！交给我吧」

    我全力保证道。

    「谢谢你，小栞。多亏有你帮忙」

    「才、才不是为佑太才这么说的。只是为了小雏而已」

    「哦、这就是所谓的傲娇？」

    「才、才不是！」

    仁村说了多余的话的原因，小栞的脸红透了。

    虽然不能和小雏一块去很难过，不过至少可以稍微安心一些的去了。

    「那、小雏就拜托大家了」

    『嗯嗯，就交给我吧』

    突然，出现了某个违和的声音。

    不是在场任何一个人的，却似曾相识的声音。

    此刻，突然门“哗”的一下子就开了。

    「真是的，差一点就正好错过见不到人了呢！」

    门外吹来强烈的寒风，那里却有着一张金色的笑脸。

    金光闪闪的头发，不输给莱香的妙曼身材，还有对于日本人来说难以置信的白皙肌肤，与我家的偶像少女美羽如出一辙的美丽面容……绝不会有错。

    「啊、是夏夏！」

    最先做出反应的，令人意外的居然是小雏。

    「诶、莎夏小姐！？」

    「妈妈！？为什么会在这里！？」

    「有我在的话，就可以安心了吧？佑太♪」

    比我更惊讶的是美羽。几天前打电话时还说在香港来着。

    而如今，居然出现在眼前。

    「要说为什么嘛，我宝贝的女儿在日本呢。只要有时间就会回来的啦。偶尔也会有工作在这边，更何况，可爱的小雏生日怎么可能不来呢！」

    「……要来的话事先说一声好吧」

    美羽一副浑身脱力膝盖发软快站不稳的神情。

    那当然，确实有被吓到嘛。毕竟打电话都还有些紧张的说。

    「人生就是要充满惊喜的哦！呵呵，有被吓到吧？」

    莎夏张开双臂仿佛要拥抱住惊吓中的我们一般，脸上绽放着光彩。

    「因此呢，佑太尽管安心去好了」

    哗啦，像是双翼挥动的声音。

    「真是太感谢了……真的，帮大忙了」

    「交给我吧。丈夫不在时照顾好家里可是妻子的责任呢」

    「不不，日语里丈夫妻子什么的词汇不是这么个用法」

    「就是啊妈妈！不要说奇怪的话好吧！」

    「小雏、今天就和我一起玩个够吧」

    「嗯！小雏、要和夏夏一起玩！」

    笑容再次浮现上了小雏的脸颊。一看就明白是真的很开心。

    莎夏突然的到访，令人感激不已。

    目送去往八王子的佑太后，莎夏又说道。

    「好了，我们也马上出发吧！」

    「出发！」

    大家都还沉浸在惊讶之余，只有莎夏和小雏两人兴致勃勃。

    「诶，决定好要去哪儿了吗？」

    小栞向小空问道。

    「啊……哥哥好像没说过要去哪儿来着……只是留下了出去玩的钱给我」

    「没关系！去哪儿都没问题哟！先出门再说啦」

    兴致高涨的莎夏单手抱起小雏，另一只手伸向美羽。

    「来、走吧！不要愁着个脸了」

    「真是的……妈妈老是这个样子」

    对于总是突然出现玩惊喜的生母，美羽不禁苦着个脸，那之后……美羽牵过了莎夏的手。小空看到这一幕很是开心。

    「呀——真是漂亮的一对母子呢。佐古前辈，不拍一张么？」

    「嗯。这构图，都仿佛看到天使在头顶了。确实不坏呢」

    佐古操作着好几台相机给三人拍照的同时，莱香对小空说到。

    「向车站走吧。先散散步也不错。」

    莱香的提案是首先一起走去池袋车站。

    走在队伍前面的莎夏毫不犹豫的朝池袋迈出了步伐。

    ——就在这时，小空意识到一个很严重的问题。太引人注目了。

    自己这群人正汇聚着路旁行人的目光。

    用脚趾想也是理所当然是事情。走在前面的是金发碧眼的美女。旁边继承其血脉像是一个模子印出来的女儿美羽，更何况再加上一个莱香，与莎夏和美羽别样风格的美女，想不引人注目都难。

    其他的，还有爽朗的牛郎男士仁村和清纯系美女的小栞，小雏也有着足够吸引目光的容姿了……连佐古从某种意义上也很吸引眼球。

    在这样的美型集团中，只有自己平凡的可怜啊……小空的心情很复杂。

    「哎……」

    小空不禁叹息。

    「怎么了，小空？」

    不知何时走到自己身边的小栞问道。

    「那个……很引人注目啊」

    「啊啊……是、是呢」

    小栞听到回答也点点头。刚才开始擦肩而过的人们无论男女都竞相回头看。

    确实除了自己以外都是些美人啊，小栞忍住苦笑。

    看着在意周围目光的小空楚楚可怜的侧脸，怎么会这么可爱啊，忍不住这么想到。

    休息日人来人往的池袋大街，有这种美女集团在散步的话吸引目光也是没办法的事吧。

    「美羽的母亲，真的是美人呢」

    小栞小声的自言自语道。确实和小空一起生活的时候比起来一点也没变。反倒是不禁会有种越变越漂亮了的感觉。

    果然为了喜欢的事情而工作的人身上都会散发出独特的魅力么。

    而且，佑太身边竟然拥有这等魅力的女性倒追着……

    「哎、我真是的，在想什么奇怪的事情呢」

    小空用力摇摇头挥去脑中的妄想。

    「真怪呢，怎么了？」

    一不留神才注意到莎夏的脸凑到了自己的眼皮底下。

    「呀！」

    「啊啦，小空，为什么这么惊讶呢？在想什么事情么？」

    对于打小就认识自己的莎夏来说，要隐瞒几乎没可能。

    「唔……抱、抱歉」

    幸好莎夏没直接说是在想佑太的事情这种话来，小空赶紧道歉。

    「真是的，要振作一些呀小空。不是还得靠你才行嘛」

    「啊……诶诶！？怎么回事啊！？」

    「因为嘛，人家，对如今的日本已经都不了解的说」

    「不了解……难道从刚刚开始就只是在漫无目的的乱走而已吗！？」

    结果莎夏一副大言不惭的回答「是啊」。

    「真的被你打败了。妈妈也真是的，为什么就这么没有计划性啊？今天刚才也是突然就来了……」

    「美羽，给我记好哦。好女人对于玩是不需要计划的哟。那些交给护花使者们就好了」

    「……原来如此。或许吧」

    对时不时出现莎夏式的发言与一副理解样子的美羽，小空与其说是被打败不如说是已经感到由衷佩服的境界了。美女什么的，稍微有点可怕呢。

    「哦？……那就到我出场的时候了呢」

    牛郎气场全开微笑着的仁村跟了上来。

    「就交给我吧。赌上我这仁村浩一的自信，让女士不开心的事情就从来没做——」

    「啊，不过今天的主角是小雏，还是让小雏决定吧」

    仁村正说在高潮就被莎夏拒绝了，然后来到小雏的面前蹲下。

    「小雏想去哪里呢？」

    「我想想……那个呢……游乐园！」

    「游乐园么……小空，这附近有游乐园吗？」

    「诶？游、游乐园吗？」

    小空沉思了一会儿。

    「虽然是有的说……」

    「那就决定了！」

    「决定了——」

    莎夏微笑着一把抱起小雏。

    明明还有想说的理由，莎夏却似乎什么都不问就全明白了一样。

    不愧是美羽的母亲啊，当小空看到美羽难得一见的害羞绯红的脸颊忍不住这么想到。果然，能和妈妈一起去很开心呢。那表情何等可爱，以至于一旁的佐古快门按个不停。莱香两手分别紧紧牵着笑容灿烂如花的美羽和小空也是满心喜悦。

    「那……走这边」

    在长女小空的指引下，奇妙的一行人围着小雏继续进发。

    一路欢声笑语，似乎春天都忍不住好奇提前来临看个究竟一般。

    当我终于来到花村食品时没有意料到的人出来迎接了我。

    「你好，哥哥」

    花村前辈的妹妹，阳子还有一脸难以琢磨的表情说到。

    「啊咧？不是说花村前辈家里都传染上流感了的说……」

    「被传染的只有我家的男性而已。母亲和我都没事」

    以前就听说过，花村家的男性全都是体育系一派，相反的女性阵营却全都是文化系一派。可是这回反倒是平时热衷于锻炼的男性阵营全灭了也实在是……

    「总之，实在是不幸呢。有我能帮上忙的尽管开口好了」

    「嗯，很期待哟……各种意义上都是」

    然后似乎是露出了一个意味深长的笑容。

    「濑~~~~川~~~~~……」

    紧接着不知从哪传来叫我名字的声音。怎么说好，像是那种都已经死掉了，从坟墓里爬出来那类僵尸一样的呼声。

    「濑~~~~川~~~~~啊……抱歉了~~~~」

    「花村前辈！起床来不要紧吗！？」

    双腿摇摇晃晃的花村前辈，面色相当苍白。

    此时还是拄着拐杖起身的状态。

    「阳~子~不要给~濑川添麻烦~……」

    「哥哥，真碍事」

    「什、什么~……我、我~」

    「再说，万一流感传染给濑川哥了怎么办。好啦快回你的房间继续睡你的好了。再在这散播病原菌的话我可要叫医生了哦？」

    「哦哦、哦……」

    阳子毫不留情面。

    完全被训斥的花村前辈，只得拖着比来时还要沉重的步子回到了房间。

    「抱歉，让你见笑了」

    「没啥，我倒无所谓……前辈没问题么？」

    「请不要在意。哥哥这人唯一的优点也就是命硬了」

    看来阳子对花村前辈的态度相当严厉的说。

    兄妹之间的对话要是一直都是这个感觉的话，也算明白前辈唉声叹气的心情了。

    「比起这个，倒是哥哥你这边没关系吗？今天是预定全家一起出门的吧？小空给我说过了哦」

    「嘛，是这样没错，可是，怎么能放着有困难的人置之不理呢。而且花村前辈都拜托过我了」

    「……哥哥你就是这样的人呐。原来如此，小空就是看中这一点……」

    「诶？刚刚在说什么吗？」

    「没，什么也没有。那，工作就拜托了」

    阳子打了个马虎眼，递给我一张纸。

    A4大小的纸，上面密密麻麻写满了配送地点的名单。

    「实话说了吧，今天会相当艰辛哦。还请多多帮忙」

    「唔……已经有觉悟了」

    哎呀哎呀、看来的确是够呛的一天。

    在小空的带领下，大家来到的是池袋唯一的游乐园。在成片的高楼大厦中间有一块游乐设施齐备的地方。一来到这里，最高兴的就是小雏了……不，是小空才对。

    「哇！火影忍者主题乐园！小雏！」（译者：没看错，就是火影忍者，作者居然连个○都没打，这样也没问题？）

    「什么——」

    「嗯——简单说来就是忍者漫画的说……啊啊、先别管了！总之一起去坐那个吧！」

    「嗯！和小空姐姐一起坐！」

    「喂喂，姐姐等下了啦」

    一刻也按捺不住的小空迫不及待的带着小雏跑了上去。

    「真是的，没办法呢……佐古会长，能拍照的同时照顾好姐姐她们吗？」

    「是！交给我吧！」

    佐古“啪”的一声立正并拢双腿敬了个礼，急忙跑上去追小空两人。

    「我们也去吧」

    「嗯，想和小雏一起坐」

    仁村和莱香也跟了上去。

    剩下的美羽在长椅上坐了下来远远地眺望着姐姐他们。

    「美羽不去么？和我一起坐如何？」

    「……还没决定好坐哪个呢……妈妈不去玩么？」

    身边有莎夏在，美羽还不太习惯。仅仅是叫出妈妈这个词，现在还有些心跳加速的感觉。当然这种话，是决不能对小雏说就是了。

    怀着小小罪恶感的同时，果然还是很开心呢……但即便如此，要当着小雏的面向莎夏撒娇，美羽还是做不出来。因为小雏的妈妈……明明那么想见，却再也无法相见。想想就觉得鼻子一酸，只得对莎夏有意疏远一些了。

    「我留在这里看行李，去也没关系哦？」

    「是呢。不过还是留在这里先看看他们好了。全程陪同的话身体会吃不消的吧」

    「也是上了年纪了嘛」

    「唔、真失礼啊。妈妈还是二十来岁的人哟，二十来岁！」

    「虽然也就是在边缘而已呢」

    「……美羽，你这孩子性子怎么变这么坏了呢？」

    莎夏瞪着毒舌的美羽。

    「才、才没有呢」

    其实说这话的时候，美羽内心很沮丧。明明电话里还能好好的说话……果然面对面坦率就变得很困难呐。

    刚才出门之前急忙跑回房间带上的“那个”东西，如今还在自己的口袋里。

    「呐，美羽，肚子不饿吗？」

    突然莎夏转换了话题。

    「诶？刚刚才吃过早餐哪有这么……」

    美羽疑惑的看着莎夏，她的视线正集中在前方挂着写有『日本全国各地拉面展会』布帘的地方。各地著名的店铺都来了似乎很好吃的样子。

    「妈妈……是认真的？」

    「拉面这种东西，在做模特的时候想吃简直是奢望啊。哪怕一次也好，我都想试试在拉面店里吃到走不动路为止哦」

    一看她眼睛里闪耀的光芒，就知道是认真的。

    「哎……」

    美羽叹了一口气。面前这位从北欧席卷而来的女性，到底是有多出人意料啊。不过，不知从何时开始，自己心中也忍不住对她下次会说出怎样惊人的话来充满了期待。

    那之后，莎夏一行人在游乐园里山吃海喝玩了个痛快。

    大家都没料到，莎夏竟然把所有的拉面店都吃了个遍。

    小雏非常喜欢的拉面大评选活动是盛况空前，尽管似乎有什么误会，变成了拍摄人们狼吞虎咽照片的奇怪活动。当小雏说出「介种最好吃！」的时候，博多拉面屋的店长不知为何感动得嚎啕大哭。

    从游乐园出来后，一行人又到商场里去给小雏扫荡衣服和玩具。对于莎夏那种近乎疯狂的血拼方式，小空也只能放任不管，只是提醒不要当着本人的面说漏嘴了。

    「美、美羽，这些难道都是生日礼物吗？」

    「不、不知道了啦……啊哈哈，大概，没人能阻止她了吧」

    无论是小栞的担心和美羽的苦笑都无碍莎夏和小雏的兴致。

    结果，购买了佐古和仁村根本无法搬运数量的商品，只得先叫了宅急送把所有东西先送回家。

    「那么——接下来要去哪里好呢？」

    「妈妈果然什么都没考虑嘛……」

    「真失礼呢。我可是有好好考虑过的哦，怎么才能让小雏高兴。是吧，小雏？」

    「嗯！小雏，很开心！」

    一副不信你看的得意笑容浮上莎夏脸颊。

    「算了，那接下来要去哪里呢？还没决定好吗？」

    「已经想好了哟」

    莎夏微笑着说。

    「所以我们这就出发吧」

    「夏夏——要去哪儿呢？」

    对于小雏的疑问莎夏笑着卖了个关子。

    「到了就知道了呀♪」

    美羽有种大致上能猜到的感觉。

    「果然……」

    莎夏带大家来到的是滑冰场。

    可以说是完全跟美羽预料的一致。毕竟，滑冰可是莎夏的特技。

    对出生在寒冷北欧的莎夏来说，提到冬天最大的快乐肯定就是滑冰了吧。

    因为只要一开始在冰上飞舞就能忘却任何烦恼，莎夏精神满满的笑着说道。

    「不过正月以来这还是头一次站上冰面呢」

    她若有感慨的摸了摸脚下的冰面。

    「大家有滑过冰吗？」

    「我滑过」

    「我也是。牵着女孩子的手滑个冰没什么问题呢」

    万能选手的莱香和仁村都是有经验的人。只剩下满怀不安的小空和小栞。

    「小栞我可以手把手的教你哟」

    「不、不必了！」

    「嘛嘛、不要这么见外啦，万一受伤了可就不妙了哦」

    「不要自顾自说的就搂着我的腰了啦！」

    小栞不情愿的跟着仁村的步调被带走了。

    「那，我就来教小空」

    「啊，好。拜托了莱香姐」

    「……不对」

    莱香似乎用期待着什么的眼神目不转睛的注视着小空。

    「啊……是的，请多指教。莱香老师」

    「嗯。交给我吧」

    莱香竖起大拇指。这是莱香方式的玩笑，经过近来的交往小空也能领会了。

    「美羽呢……？」

    莎夏回头向美羽问道。

    「当然一个人也没问题哟。我对自己的运动神经可是很自信的——」

    「哼哼，很能吹嘛。之后比比看好了」

    「虽然很想说求之不得……可是妈妈万一输给我了而消沉怎么办」

    「啊啦、说什么呢。美羽才是，直说的话让你一点也没问题哟？」

    莎夏一边笑着说一边向今天的主角伸出了手。

    「小雏先和我一起滑滑看吧」

    「嗯！和夏夏一起——」

    穿着不适应的冰鞋，啪嗒啪嗒像小鸭子般摇摇晃晃走路的小雏，简直找不到除了可爱之外的任何词来形容一样具有极强杀伤力，令人有一股恨不得马上冲上去死死抱住的冲动。就在这时。

    「哎呀、请稍微等一下」

    立即出现在小雏两人面前的是佐古会长。

    「在去冰场之前，请小雏大人先换上这个……」

    「这、这是……」

    在接过佐古献上之物的时候，莎夏不禁大为惊讶。

    那是一件按小雏的体型量身打造的一件芭蕾紧身衣。轻飘飘的裙摆飞舞着，简直跟电视里看到专业选手身着那种真正的演出服装一模一样。

    「喂喂、会长连这种东西都准备了么」

    在吐槽的美羽身边，莎夏正用惊愕的眼神出神的盯着这件衣服。

    「这不亚于行家的完美缝制、还有这无可挑剔的用料……佐古，这个莫非也是你……」

    佐古充满自信的推了下反光的眼镜微微颔首。

    「太令人吃惊了。没想到竟然有这种水平的手艺……」

    「我佐古俊太郎，只要是为了十二岁以下的少女，就算要我超越人类凌驾于神也做给你看！」

    激燃的佐古前辈举起拳头宣言。

    「这或许真的能穿也没准……小雏觉得呢？这件衣服要穿穿看么？」

    「嗯！小雏要穿——像灰姑娘一样嘛」

    亮晶晶的装饰一下子就抓住了小雏的心。莎夏毕竟也是模特出身，对漂亮衣服本来就没什么抵抗力。

    「那，就穿上吧。摄影就拜托你了」

    「aye aye ma’am！」（译者：遵令，长官！简单解释下，美军陆军回答sir yes sir，海陆和海军回答aye aye sir，话说胖子都是军武宅么）

    在挺直胸膛敬完一个标准的军礼后，佐古开始架设起单反相机准备。

    美羽则带小雏一块儿去了更衣室换衣服。

    「哦、哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

    「嗯嗯嗯！太棒了！小雏，太可爱了！」

    目视着换好衣服的小雏莎夏和佐古忍不住高声欢呼。

    「小雏，很口耐？」

    「嗯嗯！真的很像公主殿下哟」

    「公主殿下！？」

    单是听到公主殿下这个词就忍不住手舞足蹈起来。佐古也趁机快门音响个不停。金发美女温柔的护卫着笑容灿烂的小雏。

    「那么小雏，来牵着我的手。不要着急，就这样慢慢先站起来吧」

    牵着莎夏手的小雏来到了冰面上。

    然后顺势缓缓开始滑动。

    「啊啦，真吃惊呢……小雏，以前有滑过冰么？」

    「嗯。和小舅舅，还有姐姐一起滑过——」

    小雏一边说着，一边慢慢的在冰上向前移动。

    「哗啦、哗啦」

    「小雏，要牵着我的手滑吗？」

    「不要、小雏，要一个人滑诶」

    提心吊胆的莎夏紧紧跟在后面。而一旁的美羽正注视着此景。

    「脚再伸直一点，把腰落下去。那样会稳定一些」

    「妈妈、你这么说小雏怎么可能听懂嘛。小雏，还记得前段时间做游戏的那个姿势吧？快看，就像这样小屁股动起来哦」

    小雏照美羽所说，摆出了一个撅起小屁股的姿势。

    「你看，不会再摇摇晃晃的了吧？然后是右脚……不对，是拿筷子的手那边的脚用力蹬地面，再唰——的一下」

    一下子，小雏的身体就不再像刚才那样，能流畅而平稳的向前滑行了。

    「做到了！！」

    「了不起！太了不起啦小雏！简直是天才哟！」

    莎夏不由分说的一把紧紧抱住小雏。任谁看来都像是宠溺小孩的笨蛋家长一样。

    美羽看见眼前的景象，一种无法言喻的既视感向自己袭来。

    『美羽！简直就是天才啊！真不愧是我的女儿！』

    记忆的一隅还残留着莎夏的声音回响。

    具体是何时、何处听到已经记不得了，唯有语言，还残留着鲜明的记忆。就在怀念的同时，也感到难以名状的温暖在心间流淌。

    「夏夏，小雏，做得很好？」

    「嗯嗯，这样下去就算离奥林匹克也不远了呢！」

    「那、那、小雏，也想变成美羽姐姐那样哗啦哗啦的滑个不停！」

    「很快就能做到的哦。对了，要不要和美羽一起滑滑看？」

    「诶……」

    突然被叫到名字的美羽稍微吃了一惊。

    「美羽姐姐、一起滑吧——」

    「那，不能松开姐姐的手哟」

    「嗯！」

    于是美羽和小雏，手牵着手的向前滑行。

    刚开始只是缓缓的，接着速度慢慢加快，最后在冰上以优美的弧线风驰电掣。

    虽然并没有什么华丽的演技，但整个冰场里的人们都忍不住转头眺望注视着。

    「太美了！何其美丽的画面！啊啊、为啥偏偏在这种时候镜头歪了啊！这、这简直……我内牛满面啊！？」

    佐古只得抽泣着重新架设单反相机。

    「真的，这样的光景要是每天都能看到该有多好……」

    自言自语的莎夏眼瞳中，闪耀着几分寂寞的光。

    「说起来，小空在什么地方呢？」

    莎夏在冰场中搜寻着。

    「呜哇！？」

    突然，巨大的惨叫声飞入了耳中，一看，小空正坐在冰面上，衣服屁股周围都是脏兮兮的。身边不离左右负责教导的莱香也在，一脸困扰的表情。

    「哎呀呀，小空很不擅长运动的样子呢」

    「呜呜呜呜~用那个速度滑的美羽和小雏真是太奇怪了！」

    看见苦笑着来到身旁的莎夏，小空嘟起嘴抱怨。

    「那告诉小空一个秘密吧」

    一下子莎夏把嘴凑到小空耳边说起了悄悄话。

    「我呢，在刚刚开始练习的时候是同龄的孩子中滑得最烂的一个哟」

    「诶……真的么？」

    「可没有胡说哟。一开始差不多花了三天时间，才能像这个样子站稳呢」

    一边说，莎夏一边做出了一个蹲马步的姿势。

    「噗」

    小空不禁笑出了声。

    「看吧，不过就算那样的我如今也变得很擅长了哦，所以小空也不要放弃呀」

    「嗯……我会努力的」

    看着重新充满干劲的小空从地上站起来，莎夏感到很满足。

    还有在稍微远一点的地方注视着两人的美羽。

    「真是教育先锋呢……」

    「美羽姐姐怎么了吗——？」

    小雏扯了扯发着呆自言自语的美羽的袖子。

    「啊、抱歉抱歉。接下来我们试着跳跃一下吧，就像小雏最喜欢的小兔兔那样」

    「嗯！」

    美羽再度牵着妹妹的手滑了出去。

    快到太阳下山时分，玩得一身疲惫的小雏在姐姐的背上已经睡眼惺忪了。

    跟佐古他们在池袋车站前告别过后，此刻正朝着家中缓缓步行。

    「小雏，困了的话不用忍着也可以哟」

    「不要、还醒着的说——」

    像是还没玩够一般，小雏揉揉自己的眼睛好不容易努力醒了过来，不一会儿又合上了眼睑。

    「今天真是很开心啊，好久没见到大家了」

    小空身旁的莎夏沉静的说道。小空凑到莎夏耳边悄悄说。

    「我这就先回去安顿小雏睡觉了。莎夏小姐和美羽就慢慢走着回来吧」

    「小空？不用在意的啊。我可是也同时打算成为你和小雏母亲的呢」

    「我当然知道啦。所以说不仅是在意莎夏小姐，还有稍微有些口嫌体正直的美羽啊。我可是长女呢」

    美羽疑惑的来回注视着对自己微笑的姐姐和母亲。

    「有我们在的话美羽似乎不能坦率的撒娇的样子呢……美羽她最会照顾周围气氛了。就待会儿见吧」

    背着小雏的小空加快了步伐走了前去。

    「姐姐她？」

    「没关系我们就慢慢走回去吧。小空真是个好姐姐呢」

    「……嗯」

    夕阳的余晖把住宅街染得一片霞红。

    霞辉之中有着莎夏和美羽悠悠的漫步徐行的倒影。

    「妈妈呢，觉得能和美羽一起去滑冰好像梦一般啊」

    「是……么」

    「或许你已经记不得了，在美羽这么小的时候我也有带你去过哟？所以就算长这么大了也依然滑得很好吧」

    「……我有、滑得很好？」

    「嗯嗯，非常好。真不愧是妈妈的女儿呢」

    莎夏开心的笑了。那温暖又宁静的微笑，毫无掩饰的呈现在母亲脸上。

    「那、那个啥，我有想送给妈妈的东西的说……」

    美羽从自己口袋里掏出一串玻璃珠串成的手链递给莎夏。

    「学校里很流行的说。自己做好和同学朋友交换那种」

    「这个……送给我？」

    「虽然不像妈妈设计的风格那么漂亮就是了」

    「……唔嗯、才没有的事。真的、非常可爱。不愧是妈妈的女儿呢」

    莎夏依然微笑着，眼里闪过一丝晶莹的泪光。

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第八卷 第四章 少女们的午后

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    从花村食品突如其来的工作中解脱出来的我，已可谓是行尸走肉。

    平时数人份的工作要一个人干完也没办法的说……

    「好累……我回来了~」

    拖着狼狈不堪的身体我打开了门。

    平日可爱的女儿们出现在面前齐声说着你回来了的寒暄……没有。

    啊咧，出来迎接的脚步声都没有么？

    「诶诶、难不成又是放置（play）……？」

    又回忆起前些日子回家受到的冷遇了。嘛，虽说是事出有因，说好同小雏一块儿出去玩结果突然跑去打工也是事实，所以才没准因为这个不爽我吧。于是从阳子那儿收到的花村食品引以为豪的产品森林小栗鼠点心套装，成了我唯一的救命稻草。

    「哦、喂~~有、有礼物带回来的说……」

    心虚的提了提嗓门。突然，走廊里传来小空她们的声音。

    「不要那个样子啊，快进去了啦，莎夏小姐」

    「就是嘛，妈妈」

    「既然是大家一起洗澡当然要一起进去啊」

    「呀——小雏，要和夏夏一起进去！」

    声音驱使着我疲惫的身躯向前走去一看，浴室那边有几个人影。

    嘎，我当场就硬直了。（译者：石化的意味w）

    在眼前的是，似乎正打算一起入浴的三姐妹和莎夏。

    那啥，虽然说是准备入浴，也是理所当然……可是莎夏的此时的样子也太那啥了，只有一条浴巾裹着性感的身体，无法完全包住的胸部事业线赤裸裸的暴露在外。

    「妈妈真是的。不要这幅样子到处晃悠了好吧。给我快进去啦！现在可是冬天，很冷的啊！」

    「啊啦，冷什么的，这家里一直到走廊都很暖和所以没关系哟。而且说是冬天日本还是很暖和嘛，都没几天气温在零度以下的说。对俄罗斯来说这已经算是春天了呢」

    二月末的气温也能算是春天，北方长大的孩子真强力呐。

    话说表面上看似我还颇有余裕的一旁欣赏着，实际在听美羽和莎夏的对话时已经冷汗直流了。这……不妙了。

    虽然不是故意的，很难不变成会被小空当成故意在偷窥的展开。

    身为代理爸爸，不想在许久不见的莎夏面前发生这种误会，于是我趁大家没注意到之前开始悄悄后退。

    完全没注意到这边的小空她们，此刻正为了谁先进浴室的问题纠结。

    「那个……总之，我、我一个人先进去好了」

    「……我、我也是！因为浴室大家一起洗就太挤了！」

    「啊啦、赤诚（裸）相见可是日本的传统哟，xopomo！以前我和佑理都经常一起洗的说。还是大家一起进去吧」（译者：xopomo，简单说来可以理解为俄语的哟西）

    看起来，青春期的两姐妹对和莎夏一起洗澡有些不好意思。

    「就是啊。小雏也经常和姐姐，还有舅舅一起洗的说！加上夏夏也没关系的！」

    不不，再怎么说这个人数也挤不下的。我忍不住在心里吐槽。

    小空也在思索同样问题的样子。然后一派姐姐作风的看向美羽。

    「……确实四个人太挤了，不过三个人应该没问题的吧？那么我后洗好了，莎夏小姐和小雏美羽一起洗如何？」

    「我？」

    「嗯。……所以请和美羽一起进去洗吧，莎夏小姐」

    「这样么？明明还想四个人一起洗的说……」

    「喂喂、姐姐！？我、我、这样子……等下啊」

    「好了啦。我还得先去收拾客厅呢」

    「等、等等，姐姐，那还是一起洗好了！」

    如此动摇的美羽真是新鲜。总有一种姐妹俩角色互换了一样。对和莎夏一起洗澡感到害羞的美羽，和不停在背后推的小空的两人性格翻转了。我下意识的停下脚步注视着两人的表情。真的是很要好的姐妹呐……

    「呵呵呵。那就依小空的，今天就先和美羽小雏一起洗吧。不过明天就轮到小空了哟。因为三人都是我最宝贝的女儿嘛」

    「那、那个，那还是算了。我……会害羞的说……」

    「有什么不好意思的，小空。你看以前不也和我一起洗过澡么」

    「可那个时候我还小……」

    声音细若蚊呐小到自己都听不见了。不过小空对和莎夏一起洗澡感到相当害羞的样子呢。是青春期女孩子的原因么？

    「真是的、小空还真是爱害羞呢！可是因为是家人所以没必要害羞哟！是吧、你也这么认为吧？佑太？」

    突然，莎夏的视线猛然飞向我这边。

    接着，小空和美羽同样紧跟着回过头来。

    「哥、哥哥！？已经回来了么！？」

    被吓了一跳的同时投来刺人的目光。悲剧了。都因为小空她们实在太可爱了，逃跑行动迟了一步。要怎么解释好呢？

    可是，莎夏的反应完全超出了预测。

    「真是的，佑太要是想一起的话，直接说出来就行了嘛」

    「诶？不、不是，没有这个打算……」

    「我们可是大欢迎哟！今天就五个人一起洗好了！」

    说着莎夏还向我张开了双手……突然，那呼之欲出的胸部挤了一下，缠在身上的浴巾向地面飘然滑落。

    「啊、啊啊啊啊啊！」

    我的脸一下子就红透了。

    「……啊啦，不好。不过反正是要洗澡，就一起来吧？」

    而且莎夏或许因为是家人的缘故毫不在意的样子根本没遮掩的打算……此刻呈现在我面前的唯有维纳斯或是辉夜姬般白皙的玉体晃眼。

    看见我这幅晕头转向的样子。小空美羽的就是一阵劈头盖脸的叱责。

    「哥哥这个笨蛋！下流！在看莎夏小姐哪儿呢！」

    「妈妈、快给我进更衣间！舅舅也是，不要看这边！」

    在两女儿的掩护下总算把莎夏推进了更衣间。那之后，受了小空严厉的叱责的我直到吃了晚饭都畏首畏尾垂头丧气灰心不已。

    莎夏当晚就在小鸟游家的客房住了下来。

    虽然有劝过跟美羽一起睡，不过被拒绝了。非常遗憾。

    次日清早，我揉揉惺忪的睡眼起床来到厨房。

    在家里的早晨，我就会尽可能的负责早餐。毕竟平时总是吃现成的呢。

    突然想起，今天好像和平日不一样。

    「早上好，佑太！」

    身着围裙的莎夏，已经在厨房了。

    长长的金发闪闪发亮和晨曦交相辉映，真是太美了。

    「早、早上好，莎夏小姐。难道是在做早餐吗？」

    「呵呵、是不是稍微有些惊喜啊？」

    心情舒畅的莎夏熟练的搅拌着锅中混合的食物。传来鼻腔的是极具异国风味的辛香料香气令人忍不住深呼吸一口。不过再怎么说莎夏毕竟算是客人，让她来负责早餐未免也太失礼了。

    「我来帮忙吧」

    于是接手了搞定水池里洗好的菜的工作。并排而立，发现其实莎夏意外的比我要矮一点。可能是因为身材甚好导致看起来很高的缘故吧。

    就在我如此想着的时候，莎夏正微笑着看向我。

    「嗯嗯。这样子好像新婚夫妇一样呢！」

    「啊、啊？哈、哈哈哈……」

    冷不丁的说什么呢莎夏也真是的。虽然很困扰，不过一不小心还是笑了出来。

    「啊啦、怎么了，佑太？」

    「哈哈……在想着莎夏小姐和美羽还真是像呢」

    一边还在笑一边回答。莎夏虽然带有不思议的神色，不过还是很开心的微微低下头。或许是在想因为是母女当然会相像了，而不仅仅是外貌相似而已吧。

    行为举止也好，挑逗男性说话方式也好……这种强大的女性魅力，就算在三姐妹当中也只有美羽才拥有，不得不说确实是眼前这人的遗传基因。

    我家的次女，长大肯定会是个美人的吧。真担心。要是被坏小子勾搭的话……不、不行，绝不可以让这样的事情发生！那不如现在开始就去办个健身会员啥的……

    「痛！」

    「哎呀呀、佑太，没关系吗？」

    「啊，哈哈，没、没关系。不小心切到手了而已」

    一想到坏小子的形象出现在脑海里，手中切菜用的小刀就一刀狠狠的切在了手指上。悲剧悲剧。

    「真是的、哥哥在搞什么嘛？到底是来帮忙的还是捣乱的啊」

    正好被从客厅路过的小空看见，拿了创可贴来。

    「谢、谢谢了」

    「真是……明明一直都是我来做饭的……何况本来就很喜欢料理……这种地方哥哥真的就是个……笨蛋。哥哥这个笨蛋……」

    给我贴创可贴的同时口中喋喋不休的念着什么，不过显然是在向我抱怨呢。

    虽然听不见说的什么，看那翻着白眼没好气就能感受到一阵恶寒。

    「早上好——舅舅。大清早就色迷迷的盯着妈妈看，才会遭到报应吧」

    「早上好——小舅舅」

    跟着美羽，小雏也终于起床了。啊——原来小空和美羽是在误会这个呢。接着美羽又朝我使使眼色。

    「啊——小舅舅、挡住了——」

    揉揉眼睛的小雏依然除了天使外难以找到其他词形容。

    「十兵卫——早上好——」

    「汪」

    小雏经过我面前来到了十兵卫的窝前蹲了下来开始抚摸爱犬。十兵卫也来来回回不停摇动着尾巴示意着忠诚。如诗如画般的光景。

    注视着可爱的小狗，小雏眯起眼睛笑了。那个瞬间，灿烂的笑容浮现在小雏的脸上。哦哦哦！何其可爱啊！连小空的叱责都能抛到九霄云外的幸福感。

    「来吧，准备好了哟。佑太，小空、美羽还有小雏，快去洗手」

    餐桌上摆放的是莎夏得意的家乡料理，俄罗斯俄饺。（译者：这个吃的怎么翻不知道，等提醒我好修改）

    两眼都看得发光的小雏。因为以前吃过一次很喜欢的样子。

    迫不及待的用叉子叉起一个，大大张开嘴送进口中。

    「夏夏、俄饺很好吃呢！」

    「谢谢哦，小雏！」

    莎夏忍不住激动的抱住小雏。小雏、小心手中的叉子啊。

    「真的很好吃啊」

    「嗯，很好吃。莎夏小姐」

    小空和我坦率的发表了试吃的感想。不过美羽不知为何就把俄饺含在嘴里，一言不发的盯着手中叉子。

    「…………」

    「……美羽？难道是不合你的口味么？」

    「不、不是这样的说」

    美羽慌张的扬起头。面带一层红霞。

    「……啊、这样啊」

    我回忆起了大约两个月前那时的事情。

    以前，也是莎夏做早餐的时候，美羽拼命装成一点也不喜欢的样子。

    所以说如今才不好意思坦率的说好吃吧。

    「美羽、老老实实说很好吃又有什么关系嘛」

    「美羽只是在不好意思呢」

    同样觉察了事情缘由的小空也轻笑着补了一句。

    「美羽姐姐，为夏夏的俄饺很好吃害羞？为什么呢——？」

    「才、才没有害羞呢。舅舅和姐姐不要说些奇怪话好吧！真是太不体贴人了！」

    美羽红色脸说完，犹豫了片刻，然后下定决心般不停把眼前的早餐往嘴里送开始狼吞虎咽。

    「美羽、吃太急小心吃噎着哟？」

    莎夏急忙端来水。不过美羽丝毫没有停下的意思。

    「……没关系反正很好吃」

    「很好吃……？是觉得我做的饭有很好吃么？不是讨厌的味道？」

    「……是很好吃了啦，真的很好吃」

    「我太高兴了，美羽！喜欢就尽量多吃点」

    美羽尽量忍住不抬头看喜极而泣的莎夏。

    可是这份心意已经确确实实传递到了……我们也忍不住为此高兴。

    「我吃饱了！还收拾准备去上学！」

    顺势拉开椅子站起来的美羽，飞也似的冲了出去。随后传来逃向自己房间上楼的脚步声。虽然美羽突然就离开了餐桌，不过温暖的气氛还洋溢在大家身边，给这隆冬平添了几分暖意。

    「呐——美羽姐姐，怎么了吗——？」

    嘴里塞满了俄饺鼓起腮帮子的小雏疑惑的问道。

    「呵呵、到底怎么了呢。难道是我做的饭好吃过头了么？」

    莎夏用围裙拭去眼中的泪水，又朝我使了个眼神。那神态动作和美羽简直如出一辙……果然这两人是母女啊，很难不令人这么认为。

    「对了，今早不只是准备了早餐而已哟。一直都很向往日本的卡通便当啊！于是就趁机会顺便做了小空带去学校的便当呢♪」

    莎夏拿出了用可爱的餐布包好的便当盒。

    像这种很善于照顾其他人的地方也跟美羽一模一样。就像是怎样照顾美羽，就必须对小空和小雏，或许甚至包括我在内也同样照顾，就是这种感觉。

    这也解释了美羽善于照顾他人的缘由……无微不至的那种程度吧。

    小雏津津有味的仔细盯着便当盒子看。

    「卡冬便当？」

    「是卡通便当哟小雏，这次也给你做了呢！」

    「卡通便当！」

    莎夏和小雏兴高采烈的，倒是一旁的小空瞪圆了双眼。

    「莎夏小姐、今天不是吃便当的日子的说……」

    「啊啦、是这样么？」

    面对着递过来的便当，小空感到非常抱歉。小空她们的学校伙食和自带便当的日子每周都在变。不事先确认好日历的话就稍微有些这类的麻烦。私立学校这种家庭和学校都要负责参与的制度……嘛，害苦了我就是。

    「真遗憾呢。因为以前佑理都发过小空的便当照片给我，所以才误认为日本的中学全都是自带便当的」

    莎夏丧气的耸了耸肩。嘛，也是。不过……

    「抱歉，那还是由我收下算了！」

    「佑太要吃么？」

    「求之不得啊」

    在学校伙食费飙升的如今，能吃到莎夏美味的便当还能有什么可抱怨的。

    「……哥哥，明明以前我说要做便当的时候你都说不要的，莎夏小姐的便当你就欢天喜地的收下了」

    不明缘由小空又开始毒舌了。

    「当然不能麻烦还要上学的小空啊，不然就得早起诶」

    「我、我、只要哥哥愿意吃，早起又有什么大不了……」

    「有这份心就足够了。真的很感动，谢谢」

    「……够了。哥哥这个笨蛋」

    为什么又是笨蛋？我又弄错什么了？

    正好收拾好准备上学的美羽从二楼下来经过我身边时说道。

    「……真的，舅舅这迟钝劲儿……神经大条」

    嘴里念完然后走了过去。诶？怎么了？我到底犯什么错了我？

    「呵呵。时间的问题就好说了，我早上就很闲呢。明天开始就连佑太的便当也一起做吧」

    「麻烦到那个份上还是不太好。像今天这种有剩下就已经很满足了」

    「啊啦——我可是说真的哟。好好期待我特制的爱妻便当吧！」

    莎夏还是爱开这类的玩笑。我也只能一笑了之。

    「……哥、哥哥这个…………算了」

    结果，早上到最后小空都没恢复心情。为什么……？

    住在小鸟游家对面的北原栞，最近不觉有些心神不宁。

    「……我出门了」

    提起书包，打开了玄关的门。

    正好赶上对面家公认可爱的三姐妹上学入园的时间。

    「小栞姐、早上好」

    「早上好——小栞姐」

    长女小空和次女美羽依次向小栞问早安。

    「早上好，两位」

    啊啊、单单是能够看到这对可爱的姐妹，早上开始心情就会无比舒畅。正想着，能令小栞从愉悦瞬间上升为兴奋的存在突然飞了出来。

    「啊——是小栞姐姐。早上好——」

    活力满满的问安。小栞下意识的也元气百倍的笑着回应。

    「早上好，小雏」

    「嗯！」

    美少女们后面的是，近半年以来才入住小鸟游家的新男性居民。

    一开始还被自己误解为以三姐妹为目标的可疑者，其实是她们年轻的监护人。

    自愿成为三姐妹爸爸并努力生活下去的社会主义大好青年。

    「早上好，小栞」

    「早上好，佑太」

    小栞对于自己还能平静的打招呼感到很满足。其实内心已经砰砰直跳了。

    「对、对了，今天接小雏要怎么办？我今天回家会很早所以我去接也没关系的说」

    当然，正准备说自己想去接小雏的时候，佑太的回答让自己扑了个空。

    「啊。今天有莱香小姐去接，没关系哟。谢谢你，小栞」

    「是、是这样么……」

    最近，在小鸟游家出入频率激增的织田莱香，小栞已经见过多次了。傲人的身材加上与模特、不，与超模相媲美的面容……

    而且面无表情所以想法根本无从所知，从三姐妹亲近的程度看来肯定是非常完美的女性吧。

    可是，小栞见到莱香不知为何内心总会混乱不已。一阵揪心的感觉。

    （是因为接小雏的任务被她取而代之了么？）

    自己在得出这个想法后，马上又否定了。

    （……难不成是因为莱香小姐没准是佑太的恋人……？）

    就算想问也没办法开口。可是，小栞却见到过一次。以前两人一起在池袋出现过。

    小栞目击到的时候，莱香和佑太正在搬运一张床垫。

    这么隐私性的东西，会让一个不是很亲近的男性帮忙搬么？

    而且忘不了那个时候佑太脸上猪哥一样的兴奋表情。

    果然、是在交往吧……不得不这么想了。

    其实北原栞本来就是个爱钻牛角尖的少女。

    「那一起走去车站吧」

    三姐妹、佑太和自己开始向车站走去。

    这样子看上去仿佛自己也是这个家里的一员，小栞稍微有些开心。

    不过，这时小鸟游家的门突然开了。

    「佑太、等等」

    出现在眼前的是美羽的生母莎夏。

    「啊啦，早上好，小栞！能像这个样子问早安真开心啊。总觉得很怀念呢。说回来那身制服很可爱哟！小栞已经是高中生了吧」

    小栞还没来得及回礼，莎夏就一边说一边走上来给了一个拥抱。

    「诶、诶诶！？」

    「要是佑太成为了我丈夫的话，就能这样每天早上送大家出门了呢！」

    「啊、啊？！」

    似乎听到了非常骇人的话，但就在想问之前莎夏松开了手。

    「妈妈真是的，不要吓小栞姐啦。抱歉呢，小栞姐」

    虽然美羽对惊讶的小栞道了歉……小栞还是一头雾水的状态。

    「呵呵呵、都怪小栞的制服装实在太可爱了忍不住想欺负一下嘛。抱歉呢」

    莎夏又大步来到佑太面前。

    「佑太、便当忘了带啦！明明说了要吃的！」

    「啊咧？记得刚刚还装进了书包的说……呜哇、抱歉！」

    急忙接过莎夏递出便当的佑太的样子，让小栞觉得嘴角都快抽筋了。这不是跟新婚家庭的清晨一个光景吗！

    而且小栞心中那无法倾诉的胸闷和揪心再一次涌来。

    莱香也好……这个莎夏也好，为什么濑川祐太这人周围有这么多漂亮的人啊。搞得小栞除了唉声叹气怨天尤人以外毫无办法。

    仿佛是在鼓励自己一样，天使般的三女扯了扯小栞的衣角。

    「小栞姐姐——走吧——！」

    「唔、嗯。是呢，那莎夏小姐，我们走了」

    小栞露出一个微笑对莎夏挥挥手，然后根佑太一行人出发了。

    心中的烦躁和不安却丝毫不减。

    虽然八王子车站一带地区早已城市化，不过巴士出了车站区域沿途行驶就会逐渐变换成田原风景。朝着山进发的方向那终点有我所就读的多摩文学院大学的八王子校区。

    明明学校还在放春假，今天特地花一个半小时从池袋跑来的理由，就是八户讲师拜托的工作还没结束。

    然后到了中午还得去往平时打工集合地点的学校西门前。

    「啊啊，难得都到学校来了、莱香小姐也不在呐……哎」

    坐在冷清的学校食堂大发牢骚的我的身边，自然是我的损友帅男仁村了。

    「别抱怨啦，我这不来帮忙了么」

    「那你给我专心帮忙整理书库好吧。仁村我说你这货啊，一上午都在隔壁房间给助教小姐整理文件嘛」

    「因为是软妹嘛」

    口口声声说自己是来帮我忙的这家伙，却一上午都和美女助教黏在一起。当我对此抱怨时，仁村又反驳了。

    「真讨厌——说什么见外话嘛，濑川酱。她的工作做完之后不是三人一起整理书库了么。你看人手一下成了三倍了。这也是我帮助濑川的证据啊！这种是叫做无名英雄来着？」

    我还没单纯到会相信这种鬼话。而且仁村似乎已经搞到那个美女助手的手机号码了。明明才认识三个小时不到的说。

    到底是用了什么把妹大法啊……？

    「嘛、算了。赶紧吃完饭继续做剩下的工作吧」

    就在当我解开莎夏做的便当餐布时，食堂里传开了小小的议论声。

    怎么了……忍不住将视线投向议论的中心的我，完全忘记了手里拿着的便当盒子还举在半空。

    沐浴在视线中的是，对于我来说已经很熟悉的美了。

    不过最近在八王子还算是新鲜人物。

    「莱、莱香小姐……？」

    「呜哇——织田前辈还是这么引人注目呐」

    可是，就算是被誉为学校里NO.1美女的莱香，仅仅是登场不至于有这种骚动才对。原来今日莱香以一身令人血脉贲张的超短连衣裙登场啊。顺带一提颜色是红色，令圣诞老人都黯然失色的那种鲜红。

    会让人有种为什么驯鹿不在的身边的错觉。

    「今、今天是圣诞来着？」

    「濑川酱，冷静些。两个月之前就过了」

    「虽然明白……那莱香小姐这身打扮是怎么回事？」

    「连你都不知道，我又怎么知道啊」

    从仁村的位置上传来一身叹息，我死死的盯住莱香的双腿。

    「两位，真巧」

    突然注意到那边举起手打招呼，十足纯正的欧美范儿美女。

    「莱、莱香小姐……今天到底……」

    正在开口想问之际，一个碍眼的庞然大物挡住了视线。

    「喂喂濑川君！我也在的好吧！？」

    「哇！佐古前辈、什么时候冒出来的？」

    「一开始就和织田君在一块好吧！」

    诶、在么？

    我歪着头正疑惑着，开到旁边仁村苦笑不已。……那就在吧。

    「抱歉、我这位置视野不好」

    「真是的、你这家伙到底是怎样才能无视掉我这等强大的存在啊？」

    哪有，像是打工之类受了你不少照顾的我怎能轻易忘记这份恩情呢。可是在大冬天里的裸腿，而且还穿着超短连衣裙这种强烈的冲击面前，自然而然的就把佐古前辈从视野中抹去了。

    路研的两位前辈就在我们身边坐了下来。

    「说回来，莱香小姐，怎么在这儿呢？」

    因为说过今天要去接小雏，所以还以为肯定在池袋才是。

    「嗯。不过图书馆通知我之前预约的书到了让我过来取。这之后就回去，然后接小雏约会。嘻嘻嘻」

    虽然是毫无表情的念出嘻嘻嘻，但是眼神里闪着兴奋的光芒，明显对能去接小雏感到相当期待。嘎、话刚说到这里……

    「什么！？要去接小雏大人？那、那我也要去！就让小雏大人骑在我肩……哎哟！」

    正在话头上的佐古前辈突然被莱香的折扇一下击飞。

    「接小雏是我的事，谁也不会让的」

    说完竖起了拇指。哎呀哎呀，期待到这个份上就有些令人可怕了。

    「抱歉。本来明明还在放春假，还打算自己尽可能的去接的说……」

    不知为何每当这个时候，就会发生各种各样的突发事件搞得不能按时去接小雏。

    人生真是艰难啊。不过莱香却丝毫没被我的心情影响到。

    「不用这么在意也行，就算每天去接都没关系」

    那可不行，总不能麻烦人家到那个份上。不过这样一来能见到莱香小姐的机会不也增加了么。

    虽然现在同住在池袋了，但是如果没什么安排的话也很少有见到的机会，这就是近来的情况了。说到最近的安排，也就是比如小空的钢琴课程之类的。

    其他的还有给美羽的美容讲义……或者找小雏玩之类的……

    不过现实是目前还没找到一个更为合理的借口见面。

    「去接小雏，然后和我约会。嘻嘻嘻……」

    脑海里想象着接小雏时候的情景就兴奋不已，虽然面无表情。

    嘛，又有什么不好呢。

    就算是出于莱香自己的目的，只要能够来我们家就已经够幸运的了。

    工作后回到家中三姐妹到玄关来迎接我的时候，如果还能够看见后面站着莱香，那时的幸福感简直无法用语言形容。

    更何况，还有小空和莱香一起做的料理在等着我。

    什么嘛，不是就像新婚夫妇一样么。

    当然这些都只能悄悄妄想了。不过，万一，我是说万一，莱香她对能见到我的机会增加而感到开心的话……

    「对了。莎夏小姐也来了，我接小雏的机会没准会减少。所以佑太，你尽量多安排些打工，这样一来我接小雏的机会才能增加」

    好吧、原来我怎样都无所谓的。感谢戳破我美妙的幻想。呜呜呜……

    就在我黯然神伤的时候，仁村岔开了话题。

    「话说回来，今天织田前辈的装扮真是太棒了呢」

    「是在cosplay吧，织田君」

    被折扇殴中的佐古前辈血回满也插了进来。真顽强啊，会长。

    「嗯？这个？」

    嘶、莱香小姐拉着连衣裙的胸口问道。

    「呜哇！」

    「……哎……」

    被吓到的我和一脸困扰的仁村。我们的视线当然集中在莱香被拉开的胸口。

    正确说来是胸口上方深邃的事业线。

    「要去接小雏的话，当然得穿当家衣服了。看看潮流杂志就能知道，这种风格的衣服正是眼下流行的趋势。」

    面对着有些自豪的莱香，我和仁村交换了下眼神。

    单是用眼神交流都能明白，莱香所谓的潮流杂志一定又是十几二十年前的旧书吧。首先这个年代，当家衣服这种词汇早就绝迹了。

    「怎么这件衣服很怪？难怪穿到学校里来才到处引人围观么？」

    「到没有很怪……嗯，织田前辈的身材穿这个也不是不行。比起这个，如今居然还有这种紧身控连衣裙卖呢」

    仁村的回答无懈可击，一听就能明白这连衣裙问题出在哪里。

    总有种很怀念感觉的衣服，原来是紧身控么。

    「莱香小姐，没事整理整理书架上的旧书比较好哦」

    「最近爱读『花金GOGO•夜店发烧友！』这本」

    「……花金」

    「夜店发烧……」

    我和仁村同时默念着。还是头一回听说的书，毫无疑问是旧书范畴里的。到底莱香是怎么弄到这书的都是个谜。为什么连书的选择都总是异于常人呢……

    「嘛，织田前辈的衣服……嗯，好在外套还是平时普通的那类，只要穿在外面的话就应该没啥问题了」

    「是呢」

    「啊——比起织田君的穿着我更关心中午吃什么呢」

    「会给你们占好位置的，去吧」

    莱香和佐古前辈去买午餐，之后我们坐在一起吃。

    「……唔」

    打开便当盖子的那一刻我就石化了。

    看向我的仁村也露出了和我相似的微妙表情。身旁的莱香表情倒是没什么变化，只是盯着桌上的盒子看。佐古前辈一边看着我的便当，一面吸着碗里的天妇罗面。最后还是仁村打破了沉默。

    「……濑川酱、这是……什么？」

    「便当……」

    大概。不，确实是。只不过，怎么说好呢……三人都无言的盯着便当盒看而已。对，怎么描述来着……简而言之就是……凶案现场？

    「真是新鲜的便当呢，濑川君。尤其是鲜血四溅这种感觉」

    「佑太喜欢惊悚东西？又暴露出一个新的性癖？」

    「不、一点也不喜欢恐怖之类的东西」

    为了防止莱香的误会，我马上否定。可是在我眼皮底下的，实在是相当凶险啊……大概是打算用蛋包饭做小熊的卡通便当，不慎崩掉了吧。

    虽然用了切成星形或是爱心的萝卜装饰在小熊周围，关键在于蛋包饭上到处都是番茄酱，搞得血淋淋的。

    还有就是小熊身体部分的蛋包饭，蛋包裂开的缝里面看上去活像是内脏——不对，是小香肠露了半截出来……很是难以形容，就像是从里面用手指刺穿了小熊的肚子伸了出来一样惨无人道的景象。

    「这不是，网上经常看到那种图片么」

    仁村自言自语的说。这么一说，难道是看到了那种图的莎夏，打算自己复原一个出来试试看？故意特地设计成小熊解剖便当的？

    「不会不会、这个本来是给小空准备的便当嘛，女孩子的便当当然不会是这种啊！多半是放进书包带来的途中给崩掉了而已吧」

    「啊哈哈，我也是这么认为的哟，濑川酱。话说，这个是莎夏小姐做的？」

    我点点头。当然了。绝不是有这种恶趣味的人。只是……嘛，确实惨不忍睹了点。

    「就是就是。大概是我带来的途中给碰坏了哟」

    「即便是偶然，不过看起来不是很前卫嘛。这么难得干脆拍张照纪念如何？」

    听从了佐古前辈意见的仁村果真拍起照来。

    一旁的莱香也掏出手机打算拍照。

    「话说佑太，味道如何？」

    「啊、对哦……味道嘛」

    联想到早餐的食物应该没什么问题才是，只不过品相差点罢了。

    然后我小心翼翼的，把小熊便当的一部分送进嘴里。

    「啊、好吃！」

    果然不愧是莎夏的手制便当，味道很棒。

    或许是听到我的评价恢复了胆量，三人都伸出手来。

    「佑太，我要小熊的手」

    「那是俄饺嘛」

    「濑川酱，我要小熊的鼻子」

    「说什么呢，炸鸡可是我的，旁边的萝卜倒是可以分给你一些」

    「濑川君，我也要」

    「好，来，拿好」

    「这不是周围装饰用的西芹而已嘛！」

    因为西芹还剩很多啊。为了安抚失望的佐古前辈还额外附赠了一届小香肠。

    虽然一开始都被打开的盒子所震惊，不过此时正其乐融融的肢解着小熊便当。

    当天傍晚，当小空回到家中时，小鸟游家的人口密度陡然激增。

    刚打开玄关的门，屋内一片迎接声传来。

    「小空姐姐——欢迎回来——」

    「姐姐，欢迎回来」

    「欢迎回来——小空」

    「你回来了，小空」

    「汪」

    「……小空真可爱。不来做我家的孩子么？」

    只有最后一个特别奇怪的东西混了进去，嘛习以为常了。

    虽然是美人但行为举止各种奇特的莱香，不知为何异常执着于小空三姐妹。不过对于这种好意，我并不感到讨厌就是了。

    以美羽、小雏和莎夏组成的小鸟游家庭组，以及对面的小栞和莱香，可谓是络绎不绝。

    「我回来了——」

    能有这么多人欢迎回来真开心。小空心情不错的回到自己房间换下制服。

    「话说回来，莱香姐那一身真厉害啊」

    回想起刚才出来迎接的莱香那样子，小空只得叹息。鲜红的超短连衣裙已经够耀眼了，莱香穿在身上更是熠熠生辉。

    「再过五年，我也能变成莱香姐那个样子么……？」

    ……不行的吧。小空心中很遗憾的回答了自己。

    那种身材要是随着年纪增加就能得到话，世间的女性也就不用折腾来折腾去的了。

    「呜呜……平时都吃的些什么嘛，干脆问一下好了」

    虽然很不甘心，佑太确实被莱香迷的神魂颠倒。这其中跟那个美貌和身材必然脱不了联系……站在小空的立场来说，虽然在意却也无可奈何。

    「哼，努力五年还指不准变成什么样子呢！」

    一下又燃起了斗志。不过嘴上这么说镜中倒映出的自己完全不像是有良好发育潜力的样子。还是赶紧穿好衣服，想想别的事情。

    「还有料理也有努力嘛，最近哥哥也渐渐喜欢上了的说……好评的次数也增加了的说！」

    身为中学生的小空，对于恭维客套话和真正觉得好吃时的赞美还是能分辨出来的。

    「……不过下次做炖牛肉的时候，也煮一锅饭好了」

    边想边换衣服，等到刚刚换好的瞬间，突然房门啪的一声被打开了。

    「呀！莎、莎夏小姐！？」

    「小空！我做了点心哟，下来一起吃吧！唔，那件衣服真可爱啊！小空今后一定会比我还漂亮的！我保证！」

    突然就被又搂又抱的，还被在脸颊上亲了一口。

    总觉得像是自己的自卑的想法被人看穿才鼓励自己的，小空有些不好意思。

    「啊——小空姐姐，小雏也要亲亲——」

    后面跟上来的小雏也啪嗒啪嗒跑进来抱住小空的腿。

    「啊，这样抱上来我差点都快摔倒了哟，小雏」

    「好——」

    对于提醒一下马上就听话的好孩子，小空轻轻亲了小雏的脸一下。

    然后就牵着小雏的手一起下楼带去客厅茶几。

    「刚刚呢，小雏和莱香姐姐一起画了画！还和夏夏一起唱了歌！小雏学会了夏夏教的歌哦！」

    「是么，太好了呢，小雏」

    看到小雏高兴的样子，小空感到欣慰。

    这以来小雏心情一直不错。如果一直就这样持续到生日那天……

    因为莎夏的到来，小雏提及佑理小姐的时候也有所减少。

    这对不能告诉小雏真相的小空来说轻松了不少。

    小雏能一直保持微笑。这才是最为重要的目的，也是大家的希望。

    小雏得意的说完，又哼起了歌，开始画下一幅画。

    坐在对面的莱香手里的笔，正描绘着一只河马。

    「莱香姐姐、河马先生，一点也不可爱呀——」

    「不像吗？」

    「……嗯」

    以小空的眼光看来可谓是栩栩如生，不过对孩子来说就难以理解了。

    「那，这样如何？」

    莱香把画好的河马举到自己跟前。

    「『我是河马，是只可爱的河马——』」

    莱香模仿着动物的语言给河马配音。

    「噗……莱香姐真是的」

    「莱香姐姐，好有趣——！」

    看着那滑稽的样子小空和小雏乐得哈哈大笑，美羽和小栞在一旁茫然无措的看着。

    莱香的嘴角微微上扬，那是莱香式的笑容。

    「莱香姐，麻烦继续陪小雏玩一会儿好么？」

    「当然行」

    听到回答后，小空抓住美羽的手腕。

    「诶？干嘛姐姐？」

    「去那边帮帮忙吧」

    手指指向厨房正在为大家准备点心的莎夏。

    「可、可是三个人都钻进厨房里太挤了啦，姐姐不要嘛」

    「没关系的哟」

    美羽这么不情愿接近莎夏的理由，小空肯定能想得到。

    并不是对莎夏抱有之前那种复杂的敌对感情。而是在避免向身为妈妈的莎夏撒娇。自己这温柔的妹妹，一定是考虑到小雏的感受才决定跟妈妈保持一定距离的。

    而莎夏也是个温柔的人，不光是美羽，她还打算承担着小空和小雏母亲的角色。因此，也时时克制自己和美羽过于亲近。

    所以这种时候，就轮到身为姐姐的我出场了，小空如是想道。所以把畏缩不前的美羽生拉硬拽拖进了厨房里。果不其然，莎夏对美羽和小空能来帮忙感到很是高兴。

    「你们俩个，那过来帮忙把曲奇盛在盘子里吧。弄完了麻烦再帮忙准备下杯子，我这边好沏茶」

    「「好——」」

    听完莎夏的吩咐，小空和美羽赶紧开始准备点心。

    离晚餐还有些时间。有这么多女孩子在，稍微多拿一点曲奇应该也能吃完吧。

    将准备好的点心端过去时，正坐在莱香膝盖上的小雏开心的继续画着画。百般无聊的小栞抚摸着安安静静的十兵卫倒是很少见。

    不过，当端来了美味的点心，果然女孩子们就围了过来。

    大家谈论的话题都围绕着美味的茶和点心。就在恬然的女生下午茶里，莎夏突然扔出了一枚重磅炸弹。

    「呐，莱香」

    「嗯？」

    「莱香喜欢什么样的人呢？哪种类型的？」

    突如其来的问题，大家都愣住了。小空当然也是。

    「喜欢？类型？怎么问这个？」

    「唔——我觉得莱香的回答能给我宝贝女儿们一个参考嘛，而且我自己把莱香你当做竞争对手所以想知道对方的情报呀」

    虽然莎夏依然面带着微笑，但实际却说出了很不得了的话来。

    莎夏知道佑太憧憬着莱香。

    也觉察到了小空对佑太的心意了吧。美羽起码也是有好感的。

    所以才会问这样的问题……莎夏把自己看成竞争对手也就是说，果然莎夏的目标也是佑太么？

    「唔、嗯……莎夏小姐是认真的么？」

    自言自语了一阵被莎夏听到后她又说道。

    「因为莱香也是很出色的女性。我可不能输啊。何况我还有远距离这不利因素嘛♪」

    「抱歉，莎夏小姐说的话我不是太明白」

    这莫非就是言情剧？就这些演员？

    不。说是言情剧，到不如说是战争片吧？

    最喜欢这种情节的美羽，一面竖起耳朵听一面继续教小雏画画。小空还在动摇中，莱香还没能明白的样子歪着头想。

    感觉到问太直白了对方似乎也不能理解，于是莎夏换了个说法。

    「对呢……唔，因为我是设计师嘛，需要了解各种各样的人的心情和想法，才能反映到我的设计中来哦」

    「啊，人类观察。类似于路研吧」

    「就是那种感觉哦。所以如果莱香告诉我喜欢的人类型我会很高兴的啦」

    刚才点心的话题都讨论得热火朝天，此时却万籁寂静。小栞握着十兵卫的上肢也停止了动作。

    此刻莱香会给出怎样的答案呢，大家都咽了一口唾沫注视着莱香。

    停顿了半晌后莱香终于开口了。

    「因为人类不了解的地方还有很多，所以对所以人类都有兴趣」

    咚

    几声齐响，大家东倒西歪倒了一地。

    提问的莎夏也哭笑不得。

    「唔——不是问这个，人类是多大一个范围啊。这里说的是男性哦」

    「不论男女。是要是人类我都非常感兴趣」

    咚

    莱香的回答再次背叛了大家的期待。不过紧接着又扔了一枚炸弹。

    「不过特别在意的人还是有的」

    「啊！是谁？」

    「小雏」

    咚！

    语调平稳的莱香让在场所有人三度大跌眼镜。

    「小空美羽也好可爱。为什么三姐妹是如此可爱啊！太不可思议了」

    「小空和美羽，还有小雏当然是最可爱的女孩子，这我完全赞同！不过这里问的是异性哟。用俄语叫люблю тебя，日语叫喜欢或是爱，英语叫love。莱香对谁有这样的感情吗？」

    再次扔出一个直线球。

    就算是莱香听明白了莎夏的意思，也没有及时回答。

    屋里充满了紧张感。

    那之中，她总算开口了。

    「微妙？」

    ——咚！！

    全员倒地不起。

    「对了！这时候举个例子不就容易理解了吗。就拿莱香身边的男性来说……比如说，会不会love佑太这种的男性？」

    「！！！」

    直白过头了，少女们近乎被石化。然后咽下唾沫等待着回答，要想等到回答不花些时间是不行的。

    「……love佑太？」

    「对啊，love哟，love！还是说喜欢浩一这类的？总不会是俊太郎这一类的吧？」

    「………………………………………………………………………………………………」

    经过了漫长的沉默，莱香缓缓开口。

    「相当微妙」

    ——咚！！

    果然莱香的回答，没人能够理解。

    「唔……」

    小空颓丧的发出呻吟。

    「没关系吗，小空？」

    「没关系……嗯，小栞姐」

    冲着关怀的小栞点点头，不过内心仍没有平复。

    「……居然问得那么直接，莫非莎夏小姐对哥哥是认真的么？莱香姐又到底如何呢……难不成也……？」

    一不留神小声自然自语起来，传到了离的很近的小栞耳中。

    「唔、佑太他果然……！？」

    「诶？果然什么？」

    「唔嗯，没什么了啦！」

    小栞连连摇头。

    「……佑太果然，是在和莱香小姐交往的样子……然后莎夏小姐又对佑太……简直是肥皂剧嘛！这、这样子对小空她们的成长影响也太不好了。本来以为佑太喜欢比自己年纪小，是个用情专一的人的说……」

    而小栞的自言自语声音太小，身边的小空都没有注意到。

    ——不、不是这样的！并不是我别有用心！只是作为冷静的第三者，必须好好注视着这个家里的一切而已！这也是为了小空她们！

    当然，小栞的内心矛盾，小空也没有注意到。

    突然，小栞握住她的手，小空惊讶的转过头。

    「那、那个，小、小栞姐？」

    「嗯嗯，请让我明天也过来拜访家里！就算不是由我去接小雏也请让我过来，这样小空应该就稍微安心一些了吧！」

    「啊、好、好吧……」

    被小栞的气势所压倒的小空只得点点头，到底发生了什么小栞姐突然就充满斗志也是一个谜团。不禁歪着脑袋思索的小空身边，一如既往冷静的美羽也开口了。

    「姐姐，情况变麻烦了呢」

    「诶？什么……？」

    「嗯嗯……我们可也要加油呢，是吧♪」

    然后冲小空眨眨眼睛……

    「我、我……我……哎……」

    与金发美人身材走火的莎夏，气质超凡脱俗的美人莱香，还有清纯可爱楚楚动人的小栞比较起来，一阵复杂的心情涌上心头等待着佑太的回来。

    今天花村食品同样因为流感爆发人手不足。

    为了生日之前尽量多陪小雏，也让小空能轻松一些，我只好安排力求一天之内搞定讲师的协助和花村的帮忙。

    艰苦的工作结束，我回到家已是晚上八点了。

    不愧是上午整理书库，下午做草莓大福，此刻早已精疲力竭。

    不过这种状态也就在迈入玄关看见女儿们的那一瞬间，

    「小舅舅，欢迎回来——」

    「你回来了，舅舅」

    「欢迎回来，哥哥」

    「佑太，欢迎回来呢♪」

    「欢迎，佑太」

    疲劳顿时一散而去。

    这就是世间『爸爸』的理所当然吧。

    而且除了三个宝贝女儿，还有莎夏和莱香都出来迎接我了。

    尤其莱香那面无表情的「欢迎」有如给我注入了活力的源泉。

    今天我星座的幸运度大概是五颗星吧。

    肯定是大家在我不在的期间为了不让小雏寂寞才聚集在家中的。

    「大家，我回来了」

    啊——幸福啊。

    激动的内牛满面的打算换上拖鞋，突然一个家伙挡住了去路。

    「汪」

    ——居然忘了老夫么，蠢货。

    似乎是这个意思从脚下抬头仰望着我，这是我们小鸟游家除我之外唯一的雄性生物了。明明平时总是无视我，换到自己了竟然还想别人给你打招呼。

    「哦，抱歉。十兵卫也是，我回来了。」

    没有忘记你了啦快给我从拖鞋上让开，眼神这么请求着才看见小小的身体开始移动起来，总算让我进到了家里。总觉得我在家里地位异常的低啊。

    「怎么了，小舅舅？」

    「什么也没有哦，小雏」

    看到小雏洋溢着笑容我也欣慰的笑了。只要小雏能够开心比什么都重要。

    正想着想着，刚踏入客厅晚饭的香气就飘了过来。小雏牵着我的手在前面带路，开始讲今天高兴的事。

    「那个呢，小舅舅。今天小雏和莱香姐姐画了画，还和夏夏一起唱了歌——」

    「诶——太好了呢」

    「还有呢，小栞姐姐刚才也在哟，在和十兵卫一起玩！」

    「是吗。小栞姐姐似乎很喜欢狗呢」

    听着小雏今天的报告，我乐开了花。

    「还有呢——在保育园里，小雏、练习了跳舞哦。是小雏祭，和祝贺三月份出生小朋友们的生日会上要跳的舞哟！！」

    啊，保育员小姐所说的那个么。

    虽然被告知了家长不能参加，果然还是很想去啊。

    「那个会，小舅舅也好想去看看啊！」

    「不行哟，小舅舅。保育老师说了保育园的生日会那天大家的爸爸妈妈都不可以来的说！」

    也干得太绝了吧……垂头丧气。

    「好想生日快点来呐——有好多好多要和爸爸妈妈说的话——画的画，唱的歌和跳的舞都好想让爸爸妈妈看看呢——」

    意料之外的突然一击，宛如从莎夏来之后一直蓄力攒集着一般，重重的锤在我的心上。

    全员都当场石化了。

    「爸爸妈妈快快来——快快来——一定会来啦♪」

    兴致正高的小雏还唱起了歌。

    果然没能忘掉么……

    大气都不敢出一口，大家面面相觑。已经没有时间了。

    小雏的生日，就在眼前了。

    「……好了，把大家这样召集起来不为别的，就是关于小雏生日的事情」

    已经再次证实过，小雏是不会忘记姐姐和姐夫生日那天会回来这个事情了，所以才把大家召集起来重新商量对策。

    因此此刻小鸟游家才会有这么多人在——小鸟游家三姐妹，路研的成员，还有住在对面的小栞——集中在一起。

    「因为爸爸和佑理小姐工作太忙生日赶不回来了个理由已经不能用了吧，哥哥」

    「明明是绝招的说」

    「毕竟用这个理由也瞒了半年了，生日再用大概很难成功的吧」

    「嗯」

    顺带一提，因为要是让小雏听见谈话内容就麻烦了，所以大家轮流交换着去客厅另一头陪小雏玩。看见对面小雏脸上的笑意，大家都觉得非做点什么不可。

    「干脆，小雏的生日把大家全带到我的国家去玩如何？老说太忙小雏或许不吃这一套了，换个头一次去的地方没准更能吸引孩子的兴趣」

    「妈妈，我们可不像舅舅那样有春假放，平时还要上学的说，行不通的吧」

    虽然很感激莎夏的提案，要实行果然还是太困难了。

    首先就是莎夏的国家非常寒冷的。

    在这个时期把四岁的小孩子带去也太不谨慎了。

    「我小时候生日的时候双亲也都不怎么在的」

    莱香的父母一直很忙，就算现在家里平时也是空无一人。

    「不过，每年都能从父母那里收到生日礼物。虽然那个时候没什么感觉，现在想来双亲还能记得我的生日真的很开心」

    「礼物当然是要准备，不过这回小雏光是这样肯定难以接受的吧。怎么说好，小雏毕竟在一天天长大，也渐渐懂事了……」

    「那再找两个人变装如何，濑川酱。比如隔着溪流，或是隔桥对望，上演一出远望相会的好戏」

    发言的是仁村，虽然很想吐槽到底是有多像牛郎织女啊，不过在那之前佐古前辈兴奋的说道。

    「那样的话，那些细枝末节的工作就交给偶好了。这种时候还是多留心点比较好。索性搞点烟雾只弄个轮廓出来如何？」

    就像每年红白歌会开幕时那样。

    「我说，不可能的吧。人只要往那一站，再远小雏都能认出来哟」

    「也对，变装暴露了小雏该多伤心啊……」

    莎夏面露难色，若有所思突然一下子又明亮起来。

    「对啊！干脆弄个真的爸爸妈妈出来如何？」

    「真的爸爸妈妈？」

    怎么弄？

    「嘿嘿。佑太和我结婚，就是新的爸爸妈妈了哟。虽然不能代替佑理和信吾，起码能给小雏一个新的家庭啊！」

    起身宣布了一个nice idea的莎夏，若有所指的对身旁的我微笑。

    「接下来就只剩佑太求婚了哟？」

    被突如其来风情万种的告白，我嘴角抽搐一点也笑不出来。而且还把我的胳膊抱在胸前……真猛，怎么办。

    「在做什么呢妈妈！」

    「莎夏小姐」

    小空和美羽急忙将莎夏拖离了我。虽然稍微有些困扰不过触感很棒很幸运。

    「咳咳，总之继续讨论吧」

    清了清嗓子的仁村，把话题又扯了回来。

    那之后虽然也提了很多意见方法，但始终决定不下来。

    经过激烈的讨论，大家各抒己见，相持不下，最后都累得无精打采的。

    「你们聚在一起干什么呢？」

    「伯母？」

    客厅的门突然开了，伯母出现在眼前。

    「今天是来视察的日子不是么？在玄关喊了半天也没人反应，所以就擅自进来了」

    啊，完全忘了之前伯母打电话说过要来。

    小空和美羽对视一下，一脸大事不妙了的表情。莎夏来日本和现在大家在家的事情都没提前告知一下。

    「话说回来大家在做什么呢？看起来连晚餐都还没吃的样子」

    「诶、已经这个时间了么？」

    「看看手表吧，已经七点半了哟」

    「啊！」

    精确说来是晚上七点三十七分。通常是吃饭完的时间。

    看到时间就立刻觉得肚子饿了，还听到肚子咕咕叫的声音。

    「那个，其实呢……」

    为了确保小雏听不到的情况，我悄悄把事情的始末告诉了伯母。

    「……原来如此，还有这样的事情么」

    伯母的表情一脸阴霾。这回确实是个大问题。

    「话说这么多人聚在家里，就没有一个人准备晚饭么——」

    「汪」

    听到狗叫伯母的责备立马停了下来。

    然后人转眼就不见了。在听到十兵卫叫声的同时，伯母就飞快的躲到距离数米的墙边，然后小心翼翼的贴着墙移动。这已经是第二次看到了。

    「总、总之，小空你们几个总得准备下客人们的晚餐吧。我也会帮忙的，就先去做饭吧！」

    一声令下，大伙急急忙忙开始准备晚餐。

    晚饭过后，会议继续进行……

    「所以说呢，我觉得果然还是要满足小雏大人的喜好才是最重要的，所以请给我一些小雏大人、当然还有美羽大人的照片，我再在生日当天搞一个盛大的展览！」

    莱香的折扇重重的劈了下去。

    「会长，口水流出来了」

    「因为极有可能被用在小雏生日会以外的地方所有这个提案否决」

    「怎么会啊啊啊啊」

    佐古前辈在地上痛苦的打滚。

    「虽然每天都有打扫，不过好歹是地板很脏的哟」

    「不用担心，让我这肮脏的身躯被美羽大人脚下的灰尘所玷污是我的夙愿啊！快沾满我全身吧！」

    佐古前辈又开始发表问题言论，不过引得大家一阵不适。

    只有温柔的美羽接了佐古的话茬。

    「会长，劳您费心了，不过我们平时也都穿着拖鞋的。而且地上十兵卫掉的毛掉的到处都是，说是为我们打扫倒不如说是提十兵卫打扫哟」

    笑嘻嘻的美羽一下击碎了佐古的野心。

    小雏生日的会议一直开到夜深还在继续。

    可是……还是没拿出什么可行的方案来。

    「那……这样如何？多考虑几个作战」

    我的提议是，此时与会的人们都各自考虑自己的计划然后再拿出来讨论。然后这个提议获得了全场一致表决通过。

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第八卷 第五章 雏祭大作战

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    岁月弹指一挥间，转眼就是三月三。

    「小雏的生日就是雏祭那天呢」（译者：雏祭，或者雏游，女儿节或者桃花节。每年三月三为年幼的女孩子祈福辟邪的传统节日）

    虽然老早就知道，不过还是说出来比较有实感。

    「事到如今还在说什么呢，哥哥」

    「只是觉得好久没说过了……」

    「呵呵，很像舅舅的风格呢。不过对女孩子来说太过神经大条就是了」

    美羽苦笑着说到，小空叹了一口气。

    我不禁搔搔脑袋，过往的回忆也浮现出来。

    在自己双亲都还健在的时候，三月三为了姐姐摆设雏娃娃的记忆。身穿精美织物的男女两尊娃娃摆在箱子上的情形。（译者：雏人形，日本传统的人偶娃娃，一整套有多个，按规则摆在重箱上是女儿节的传统。下文的寿司也是）

    从和姐姐两个人生活以来，就像几乎全然忘记了这回事。不过每到三月三时，姐姐总还记得做很多寿司和稍微丰盛一些的食物庆祝节日。只是直到如今这数年间就久违了。

    难得家里有三个女儿，而且就算是为小雏生日助兴也好，摆上人偶应该是个不错的主意。虽然事到如今才想起来实在很惭愧。

    「这家里有雏娃娃吗？难得女儿节，有的话就拿出来摆上吧」

    「雏娃娃……么」

    虽然自己觉得是个不错的主意，却不知为何两人都面露难色。

    怎么了？

    「难不成没有吗？」

    那个对女儿百依百顺宠爱到极致的姐夫没准备这个简直难以令人相信。

    「唔，不是，家里还是有的哦。可是放在哪里……那啥，没记错应该是在爸爸房间的储物柜里是吧，美羽？」

    「唔……我怎么觉得一楼的储藏室里也有呢」

    「等等！佑理小姐的屋子里好像也有！」

    两人开始为存放地点讨论起来。

    怎么会到处都有呢？

    「难道姐姐姐夫都是把娃娃肢解分开保存的么？」

    「肢解……怎、怎么可能做这种离谱的事情啊」

    「就是啊，那可是祈福的雏娃娃哟，舅舅」

    突然就被小空和美羽叱责了。可是我还是不明白存放这么分散的理由啊。就在我迷惑不已的时候，两人叹息着向我说明了原因。

    我这才总算知道她们面露难色的缘由了。

    就算明白了我也还是低估了问题的严重性，直到后来见到了装雏娃娃的箱子。

    「这……确实全部摆出来也太那啥了啊……」

    小鸟游家居然有三套齐全的雏娃娃。分别是小空专用，美羽专用和小雏专用。按道理说来因为是三姐妹，各自一套也没什么不好的说，可是……

    「姐夫真是威武啊」

    我忍不住发自内心赞叹道。眼前的一箱子的雏娃娃并不是普通版，而是三套完整的七阶版。因此才会在一楼储藏室、姐夫和姐姐的房间才都会有。（译者：雏人形摆放按层分别是，顶上的一阶亲王様摆——お内裏様とお雛様，也就是天皇和皇后，二阶摆官女，就是宫女，下面依次摆囃子——乐队，随身——左右大臣，仕丁——仆人，和其他东西，一般说来，普通家庭都只摆最顶层，顶多三五层，还有就是全套价格不菲，关于此项有兴趣的请自行查阅）

    「这么多就算装在箱子里也很占地方呐，那姐姐和姐夫每年都摆放在哪儿呢？」

    「每年爸爸都说要全部摆出来，都会被佑理小姐呵斥『不准』然后说教一通，所以也只能每年轮换着摆一人分的亲王様了」

    亲王様也就是指天皇和皇后吧。

    明明买了七阶全套，却只能摆出亲王様么……

    「不过在小雏买那年好歹还是全套都摆了出来的哟」

    总还是起到了买全套的意义嘛。

    听到对话，莎夏也靠了过来。

    「雏娃娃？好怀念呢！美羽的雏娃娃，可是我和信吾佑理还有小空四个人一起选的哟」

    莎夏开心的说到。

    「诶、姐姐也一起去了么？」

    「当然了啊，我和佑理是闺蜜嘛！」

    莎夏挺起胸膛自豪的回答。

    「小雏那时就是大家一起去买的了呢，哥哥」

    「这个我也记得，明明我和姐姐已经有两套了，爸爸还是吵着一定要给小雏买七阶全套的说」

    「虽然佑理小姐说了解释了很多次家里摆不下……」

    「结果还是爸爸赖皮赢了呢」

    「是呢」

    「啊啦，那不和美羽那时一样么，美羽那时候也是信吾吵着要买七段套哟」

    见证了小鸟游家三套雏娃娃增加的过程。

    「那之后，在小雏一岁时爸爸也把三人套的所有娃娃拿出来摆上那会儿可够呛呢」

    「我也记得，爸爸因此被佑理小姐狠狠教育了一顿，虽然佑理小姐和爸爸倒是能忍受狭窄的房间，不过家里三个摆台给我们的生活确实带来了很多不便啊」

    我不禁自动脑补出当时的情景。

    耍赖拼死搬出三个摆台的姐夫，和无可奈何叹气的姐姐。

    嘴里还振振有词道至少今年要把小雏的七段套全部摆出来。

    然后一旁站着微笑着的小空和美羽。

    当然姐姐和姐夫最后也肯定是笑着的。看着这如此幸福的光景，想起曾经还执拗着姐姐被抢走而不满的我，真是固执的发蠢啊。

    「呐，难得有机会，今年也争取摆上三套如何……」

    还想矫情一把如此说着的我，哪知却招来眼前女性阵营的一致反对。

    「哥哥，不可以的！」

    「就是，现实意义上就不行啦，家里确实没有地方摆嘛！而且时间也不够」

    「抓紧点也不见得不行吧？而且也就明天摆一天，第二天就收好也就一晚而已，狭窄忍一忍就过去啦」

    「不行！」

    「嗯，不行的！」

    哎——可惜这难得的提议，女方里一个平静的声音向我解释着原因。

    「佑太，雏娃娃虽然看着是漂亮，不过要把它们摆出来可是一件苦差事哟」

    「两三个小时才能做一套，更何况是三套啊，舅舅」

    「全部摆出来没个半天根本不可能，就算是动作熟练也至少得花五六个小时，而且收拾的时间算上还得加倍啦」

    「……唔」

    那还真是不得了。的确不太现实。

    而且明天还得准备小雏的生日。时间也不允许。

    「哎呀，快到接小雏的时间了！」

    「所以说哥哥你就放弃三套雏娃娃嘛」

    「那至少也要摆一套。或者大家都摆亲王様」

    虽然被无情的现实搞的很伤感，不过还是下定决心爽快的放弃了。

    「今天轮到我和美羽去接小雏呢，我们走吧」

    「唔，嗯。那我们走了……」

    有些害羞的美羽保持着不远不近的距离跟在莎夏后面一起出了门。目送两人离开后，我和小空相视而笑。

    「就算美羽平日总是给人一种游刃有余的完美印象，只有一到莎夏面前就完全不中用了呢。或许是在意我们的感受虽然也没错啦……明明可以尽情撒娇的说」

    仿佛路遇知音般，我不住连连点头。

    美羽也好，为美羽着想的小空也好，都是心地何等善良的女孩子啊。

    姐姐的女儿们都健康茁壮的成长着。想到这里我不禁胸间一热。

    「……小空，谢谢呐」

    「诶？突然干嘛？」

    「不是，总觉得该道谢吧。虽然和大家成为家人像这样一起生活了这么久的如今才说，但还是觉得真的很感激可以如此幸福」

    如果，去年夏天我没有来这个小鸟游家里的话。如果不是当时也只是快两年没露过面冷漠的我，因为人情世故来拜访了这个家的话。如果不是在听闻事故发生后从八王子过来看看的话。哪怕缺少上述任何一项，我现在依然还是孑然一身吧。也必然不会有被家人的温暖所包围的如今吧。更不会有目送着美羽和莎夏这种不曾敢想的幸福吧。

    「多亏了小空你们啊，谢谢了」

    「等、什么嘛哥哥……才、才没有……就算这么说……我、我才是要好好感谢哥哥的说……那个」

    小空难为情的低下头，我也有几分害羞。

    虽然还有些不配，但我还是想说。

    「那个啊，我想让你明白，小空是我最宝贝的……」

    啊——果然这种台词太令人难为情了。可是还是想说出来。

    「我最宝贝的……」

    「唔……（咽）」

    「最宝贝……最宝贝的女儿了！」

    「诶？」

    「虽然或许还远远及不上姐夫万分之一，可还是希望把我当做真正的爸爸来依靠就好了啊！」

    呜哇——说出来了。虽然爸爸女儿的剧本在心中上演了无数次，但要像这样认真向我的宝贝女儿坦言说出，相当令人害羞呢。

    一开始的时候如果这么说，肯定会被否定吧。

    可是此刻我的谢意和感情应该都已经传达到了吧。就在我深信不疑，脸上浮现出最灿烂的笑容时，才注意到小空就这样看着我一动不动。

    「啊咧，小空？」

    「……」

    「小…空？」

    「……………」

    小空长长的睫毛伴随着眨眼不停抖动着。脸嘟嘟不明缘由的变得发紫。还在我担心这到底是怎么了呢的时候，小空深深的吸了一口气。

    「给、给我注意下气氛好吧！爸爸个鬼啊！哥哥你这蠢货——！！」

    「诶诶？」

    扔下这句话小空飞也似的从我身边跑了出去。

    ——为啥？怎么了？

    明明只是将作为爸爸的爱好好传达出去的说……貌似又弄错了呐，我……老泪纵横。

    过了一晚，今天就是三月三了。小雏生日的当天。

    「拜拜——」

    小鸟游雏此刻在教室里一面同被家长接走的保育园小伙伴们告别，一面激动不已张望着门外。平时的话这个时间应该有人来接了才是，今天却特别晚呢。园内剩下的小朋友已屈指可数了。

    「能快点来就好了呐——」

    这半年以来小雏的生活有了诸多的变化。

    不仅家都来回搬了好几次，上的保育园也换了好几回。

    虽然对于年幼的小雏来说还不懂事，但还是明白姐姐们和舅舅都很艰辛。所以小雏对平日接送来晚也无怨言总是乖乖耐心等待着。

    但是只有今天例外。今天是女儿节，也是小雏的生日。是特殊的一天。

    就连一直『在工作』很久都见不到的爸爸妈妈，今天也会来见自己的。

    「还没来呀？」

    一心想尽早回家的小雏目不转睛的盯着门外。

    都恨不得现在就冲出教室站到门外去等。只不过答应了老师因为外面很冷，在家长来接之前只能在教室等。答应了不好好遵守可不行。

    小雏不断平抑着自己的心情，眺望着窗外。一会儿终于看到那个熟悉的身影出现了。

    「老师——有人来接小雏了哦！是小栞姐姐！」

    「是么，今天来接的是北原家的姐姐呢，已经事先联系过了这就可以走了哦，小雏」

    保育员老师摸摸小雏的脑袋说道。小雏兴奋的和老师说再见之后，一溜烟就跑出了教室。平时都是走进园内来接自己的小栞，唯独今天却站在保育园门口等。

    虽然对此略感诧异，小雏仍然急忙向小栞身边飞奔而去。

    在门口负责的保育园老师也给飞奔而来的小雏做告别。

    「小雏、再见啦」

    「再见——」

    一直以来被教育道“不可以没有礼貌”的小雏，停下来恭恭敬敬的向老师弯腰回礼。然后继续向小栞奔去。

    「小栞姐姐——你来接我啦——」

    「欢迎回来，小雏。今天没有进到园里来真是抱歉呢」

    半个身子隐藏在大门石柱背后的小栞突然就对自己道歉了。到底为什么道歉完全不明白呢。就在小雏疑惑之际，小栞手中握着的某样东西进入了视线。

    「小栞姐姐、那不是十兵卫的绳子么？为什么拿着这个呢？」

    话音刚落，从小栞的双腿背后，绳子的主人现身了。

    「汪！」

    「十兵卫？！为什么、十兵卫也在呢？」

    看到最喜欢的十兵卫，小雏想也不想一把就把它抱了起来。十兵卫非常温顺的躺在小雏怀中。

    「十兵卫你也来接小雏了么？」

    「汪」

    是呀，仿佛是在这么说，小雏脸上绽放出灿烂的笑容。

    果然生日是特别的一天啊。还会有这么令人开心的事情。

    「那个呢，小雏。十兵卫是想出来散步来着，所以就想着今天带过来一块儿接你顺便一道散个步，怎么样？」

    「和十兵卫散步？」

    「虽然平时也经常绕远路的，不过今天因为是生日所以算是特别的哟，特别的散步」

    「特别的散步！？要去、小雏要去！」

    突如其来的建议让小雏双眼闪闪发光。

    明明刚刚还是如此想尽早一刻回家，看来小孩子的集中力远不是好奇心的对手啊。一会儿的功夫，小雏的兴趣就转移到『特别的散步』上面去了。

    「那今天也稍稍绕一下远路吧，天气冷可得穿好外套哦，围巾也得戴好呢」

    「嗯！」

    「汪」

    小雏精神的回应道，脚边的十兵卫也是。

    当然，像这个样子带着宠物来接小孩肯定是不准入园的。不过为了获得许可，佑太他们已经事先联系过老师了，但小雏并不知晓。

    「因为今天我们是特别的散步探险队嘛，稍稍走一下其他路如何呢？」

    「嗯！」

    小雏点点头。

    「十兵卫，出发了哟！呜啦啦、呜啦啦、散步探险队♪」

    兴头上的小雏又开始自编自唱了。小栞微笑着和似乎很高兴的十兵卫开始散步。和十兵卫散着步回家无疑是一件非常开心的事情。因为回到家又可以和最喜欢的姐姐们和佑太聊天了。

    更重要的是，又能和许久不见的爸爸妈妈说好多好多的话，小雏内心如此坚信着。

    在等待小雏回家的时间里，小鸟游家正忙乱得像一锅粥。

    客厅的茶几上密密麻麻摆满了各种各样的菜肴。即便如此都还是摆不下，餐桌上也是摆的满满当当的容器，不仅有和风的，还有异国风味各式各样的。

    「好夸张啊……」

    「哥哥，不准偷嘴哦」

    「呜……」

    我急忙将视线从正准备伸手拿的炸鸡盘子上移开。

    「当然不会的啦。不等小雏回来怎么可以呢」

    「话虽是这么说，明明就垂涎欲滴的看着盘子呢」

    「美羽……」

    暴露了。不好意思缩回脖子时玄关出现了人的气息。

    「我们回来了——」

    「久等了呢，诸君！」

    是负责出门采购的仁村和佐古前辈回来了。两人手里都抱着成山的货物。

    「两位辛苦了。我这边也好歹算是把能用上的装饰全部搞定了」

    「嗯嗯。一回来就吓一跳。我们不在的时候濑川酱也很努力呢。」

    「这不是很漂亮了嘛，濑川君」

    两人环顾着与平日截然不同的小鸟游家客厅。

    四处都挂满了用薄纸片叠起来然后用细绳扎起一角再撑开的纸花，这东西虽便宜但却是派对必不可少的道具。不过虽然做起来很简单，但要如此大量的做还是令人够呛的。而且没料到连装饰都有些难度……不过，我还是搞定了！

    骄傲的挺起胸膛，看着满墙壁的纸花自豪感油然而生。

    「离小雏回来没多少时间了，还是赶紧继续做吧」

    只有全靠去接人的小栞散步多绕一点弯路，还有中途去宠物也能入内的咖啡厅坐坐暖和下身子争取时间了。

    计算在内小雏今天回家的预定时间顶多也不到六点。

    「只剩下妆点蛋糕了，我这边会加油的，哥哥你们装饰那边也不要落后哦，漂漂亮亮的完成吧」

    「真是很期待小雏回来看到盛大的派对时高兴的神情呢」

    「我也记得今年算是小雏至今为止的生日中搞得最热闹的一次了」

    都这么说我会害羞的啦。

    「是啊，今天就为小雏的笑容竭尽全力吧」

    结果，小雏生日双亲不能来这事情要怎么糊弄过关，最后还是实行了以前莱香无意间说的那个方案。

    可谓是非常单纯的作战。就是在小雏生日这天，叫来许许多多的人，让她开心到根本没有时间去顾及父母不能来的寂寞，仅此而已。不过说起来简单做起来就难了。

    要在派对持续的几个小时内，不停歇的吸引小雏的兴趣才是最难的。

    即便如此我也不可能失败，也没有将姐姐和姐夫的事故坦白的打算。此次已做好了多重作战以确保万无一失。

    「……因为是生日啊，不是理应开开心心欢笑着度过么」

    要是知道了两人不能来，让小雏在悲伤中送走生日的话，我就算拼死也不能让它发生。

    那就是作为代理爸爸的我，能为小雏送上最大的生日礼物了。

    一阵寂静中，有什么顺势抚上我的头。

    「佑太，没问题的」

    「莱香小姐……」

    嘴角只是微微上翘，她微笑着轻轻抚摸着我的头发。

    虽然手法笨拙，不过还是能明白这是温柔的莱香在为我打气。

    「嗯，我绝对不会让今天出问题的！」

    「很期待。……我相信着佑太」

    话虽如此，不过我们剩下的时间已不多了。

    距离小雏回来展现最开心的笑颜之时，只剩下一个小时不到供我们支配。但是有大家来帮忙。一定，今天一定没问题的。

    虽然已经快是白天逐渐延长的春分，不过这两天太阳还是落山很早。

    才不到六点已经是日暮时分了。

    「差不多了吧」

    「是呢」

    我们此时正保持着高度的紧张等待之时，门铃响起了。

    众人急忙飞奔向玄关去迎接今天主角的小雏。然后看到匆匆回来的小雏面露开心的笑容。

    「我回来……呀！房子变了呀——！」

    就连回家的寒暄都被打断，小雏惊讶的看着从玄关一直延伸到客厅的装饰。

    不仅贴满了我们男性阵营拼命做出来的纸花，而且为看起来更协调还贴上了陪衬的金丝缎带。

    豪华绚烂五彩缤纷又略带粗糙的手制风，就是我们全力为小雏打造的生日布置了。

    「嘿嘿嘿、如何啊濑川君。你看小雏大人果然很中意这华丽的布置吧。我啊，为了对幼女的心理了若指掌可是不惜夜以继日的研究过哟」

    自豪的佐古前辈挺起胸说道。虽然那可疑的研究稍微有些令人在意，不过绝不侵犯可是佐古前辈对幼女的爱的绝对条件。所以应该无害才是，这会儿还是不要吐槽了。

    毕竟多亏了他小雏是如此的开心嘛。

    「小舅舅、好厉害啊！小栞姐姐、十兵卫、快看快看、好厉害哦！」

    兴奋过头的小雏惊叫着是多么可爱啊。

    看到眼睛闪闪发亮的小雏的身影，出来迎接的众人也都满面笑容。

    「今天是小雏的生日，加上女儿节嘛。不热热闹闹的庆祝一下怎么能行呢。当然也不仅如此哦」

    「去客厅看看吧，小雏，更惊讶的在后面哟！」

    「真的？」

    「嗯，姐姐们向你保证」

    于是在进入客厅的那一瞬间。

    「好棒啊啊啊啊啊啊啊！屋子里到处都亮晶晶的！」

    正如预料，小雏此时已无比开心。

    「好棒、好棒哦、好漂亮呀、小舅舅太厉害了、好漂亮哦！！」

    如此开心的话，也不枉这耗费一整天的布置了。

    玄关墙上的纸花和彩带蔓延至客厅的每一个角落，当然也少不了派对必备的花环一个连一个高高挂在墙上。

    再加上，客厅里现在摆满了各种菜式。

    「小舅舅、雏娃娃有六个呀！」

    最吸引小雏注意力的，还是案台上摆着的三对雏娃娃。也就是俗称的天皇娃娃和皇后娃娃了。

    「只摆出親王様的话，好歹总算是摆出三人份的了」

    「吃了很大苦头就是了呢」

    听到背后传来仁村的苦笑。

    就算不能摆出七段全套，总觉得不能放弃的我于是出此下策。

    悲剧的是三对娃娃分别放在不同的箱子里，所以先得把天皇娃娃和皇后娃娃找出来。更坑爹的是配套的大量配饰小物件也不能拿错……光是这就花了不少功夫了。而且拿出来了也完全搞不懂怎么个位置摆法，东挪西挪到最后还是莱香指点才得以完成。不过不管怎么说好歹是三姐妹都给摆出来了。

    就算不辞劳苦的干，也都是为了看到小雏的笑容啊。

    小空和美羽也非常开心，莎夏看着雏娃娃也一副非常怀念的微笑着。再苦也值了。仿佛今天客厅里闪闪发亮的雏娃娃们都在冲人们微笑。

    对我们从一大清早就开始打理布置的派对，小雏很是兴奋。

    「太棒了……太棒了、好漂亮呀！」

    一旁的十兵卫也跟着欢呼雀跃的小雏一同不停叫着。

    看着眼前的情景，我悄悄站在了那小小的背后。

    「好了——小雏。把眼睛闭上咯——」

    「啊诶？」

    对于突然被蒙住眼睛而感到奇怪，而同时客厅的众人都在准备着。

    「小舅舅、一片黑呀！小雏看不见嘛——」

    「还有一小会」

    如何了？我焦急的望向四周。

    「可以了、哥哥！」

    听到小空的暗号，我松开了捂住小雏眼睛的手。

    「真是的，小舅舅，在做什么嘛——」

    被我蒙上眼的恶作剧作弄的小雏立马转头，可爱的样子瞪着我。不过我催促她看向自己前方。

    「happy birthday！小雏！」

    「恭喜——」

    「小雏终于四岁了呢！」

    「祝贺你哟，小雏」

    「变成更成熟的大姐姐了呢，小雏」

    「小雏大人啊、恭祝您生日快乐！！！」

    祝贺小雏生日快乐的话不断在客厅中响起。

    大家手里都抱着包装得漂漂亮亮的生日礼物。

    「这……大家是在祝小雏——？」

    小雏面对大量的生日礼物，又惊又喜的转向人们盯着一动不动。

    「对啊。这是大家祝贺小雏生日哦」

    「……！」

    紧接着，小雏脸上浮现出向日葵般明朗的笑颜。

    「真谢谢大家了！」

    小雏站的笔直很有礼貌的朝大家鞠了一躬。

    脸上依然挂着笑容，眼神中散发着光辉。

    「小雏、不打开大家的礼物来看看么？」

    「嗯！」

    小雏兴奋的坐在沙发上，然后将递过来的礼物一个一个拆开包装。

    「小空姐姐、这个是画笔？」

    「嗯，不是想要新的画笔来着？绿色和粉色都用得差不多只剩笔头了嘛」

    「那、小雏收到第一个就画姐姐吧！」

    「谢谢呢，小雏」

    小空选了一套精美的画笔，众多的蜡笔和彩色铅笔整整齐齐的摆在箱子里。定是经过深思熟虑算计过零花钱才下狠心买的吧。

    为小雏着想的心情如此强烈也当然了。然后美羽继续了。

    「好好、接下来的我的哟，小雏」

    「美羽姐姐的是……哇——好可爱的项链啊！」

    「很可爱吧。是我用玻璃珠做的哦。小雏也四岁了嘛，要有点姐姐的样子呢」

    「是姐姐做的吗？小雏、也变姐姐了？」

    「嗯。跟昨天为止的三岁比起来，大一岁当然是姐姐啦——」

    「……诶嘿嘿」

    小雏害羞的笑笑，将项链紧紧抱在怀里。

    不愧是美羽。就算年幼的女孩子的心思也能很好的揣摩。

    那之后礼物还在继续，莎夏的洋装。莱香羊毛做的掌心大小的毛绒玩具。小栞的动物图案的袜子。仁村的和十兵卫一起玩的宠物玩具。以及佐古前辈大量的动漫图册。

    最后就是我了……

    「来，小雏、恭喜恭喜」

    「小舅舅、谢谢！」

    在前日纠结的最后我准备的是，可爱的兔子图案的水壶。

    小兔兔毕竟是小雏的最爱嘛。

    「小舅舅、上面有小兔兔哟，小兔兔！」

    「以后再和大家一起出门玩时就带上这个吧」

    「嗯！」

    看来很满意的说。看见小雏的表情我松了一口气。

    都要多谢陪我买东西的菅谷同学啊。

    等到大家都送出礼物后，再看一眼客厅，包装礼物的玻璃纸堆起了一座小山，十分壮观。

    「总之，这会就先把礼物收起来吧」

    「诶——」

    小雏虽然很遗憾的样子，不过不得不应承道。

    「今天是小雏的生日加上女儿节吧。准备了很多好吃的，也很令人期待哟」

    「锵锵！快来，小雏」

    美羽趁机对小雏说道。

    「来吧，小雏！happy birthday的party哟！」

    莎夏把桌子上的菜肴装进托盘里。

    「不只有这个还有很多很多哟。今天为了小雏，小空美羽还有莱香仁村和小栞，当然还有我，做了好多好多好吃的东西说。用饱含对你的爱做出来的，都是小雏喜欢的东西哦」

    「看，小雏最喜欢的俄饺——」

    「小汉堡也有哟」

    「起司焗饭，意式千层面、土豆沙拉」

    茶几上难以盛放的菜品展示过后就被送回了餐桌。光是看着就令人垂涎欲滴。

    「大家——注意了！生日宴会最重要的东西要登场了哟！」

    然后莎夏搬出了一个大大的生日蛋糕出场了。

    大家倾力完成的，用鲜奶油制作的生日蛋糕。

    费了好大功夫才在桌子正中空出一块地方用来放置蛋糕。而小雏的目光中从开始就一直放着星星闪个不停。

    「嗯——集万千宠爱于一身呢、小雏！」

    莎夏亲吻小雏的脸蛋并紧紧搂住。

    「诶嘿。小雏也很喜欢夏夏哟」

    「好开心啊！」

    「我也好想和小雏抱抱亲亲！莎夏小姐太狡猾了」

    站在被抱住的小雏背后，莱香闹别扭般的自言自语。

    吞口水……别扭的莱香真是太可爱了。

    「疼爱小雏的不是只有妈妈和莱香姐两个人好吧——」

    突然现身的美羽一把抱过小雏坐在自己膝盖上。

    位置正好就在生日蛋糕面前，绝对的最佳位置。不愧是美羽。

    「那小雏，差不多该吹蜡烛了呢」

    生日蛋糕的话，吹蜡烛这个是万年不变的程序。

    当然，我们都以为小雏会开开心心的吹灭蜡烛……

    「唔嗯嗯！小雏、等会儿再吃蛋糕！」

    「诶？」

    「蜡烛还不能点哦，小舅舅！」

    正在蛋糕上插蜡烛的我停止了动作。

    面对小雏突如其来提议大家掩饰不住心中的困惑。

    是因为在意平时都被嘱咐甜点要在饭后才能吃的原因么？

    「小雏，因为今天是生日嘛，所以先吃蛋糕也没关系的哦？」

    「不要、蛋糕待会儿再吃！现在还不行！因为生日蛋糕的蜡烛要等爸爸妈妈来了才能吹的说」

    「诶」

    「小雏、要等爸爸妈妈来——」

    仅是纯粹期待的笑容，却使大家都凝固了。

    「小雏、那个呢，佑理小姐和爸爸什么时候来还不知道……吧？」

    「就是哟，小雏。先吹蜡烛不是更好么？」

    小空和美羽赶紧圆场，可是小雏摇了摇头。

    「没关系、小雏要等！因为是小雏是姐姐了嘛！」

    小雏得意的对大家说的是，喜欢的蛋糕都能够忍住的成长。虽然对此感到欣慰……不过果然还是觉得没有这样的成长好。

    当然，这种情况也在预料之内。最先站起来的莎夏再次抱住小雏。

    「Да、小雏！」（俄语YES或OK，发音da）

    连带着回答的言语，像平时那般给了一个拥抱。

    「那么，就按照小雏所说的，蛋糕之后再说吧。其他吃的还有很多的说」

    「谢谢你，夏夏！」

    「没关系的哟。好了，大家一起来吃东西吧！我可是肚子都饿扁了呢！」

    因为莎夏暗示的关系，大家又恢复到了刚才一派欢乐祥和的气氛中。虽然小雏的提议令人心中苦闷悲伤，可正因为如此才想要她把今天欢欢喜喜快快乐乐的度过。

    「对了，要吃米饭吧、小雏」

    「那我来盛饭——」

    「哟西，饮料分发好了哦！」

    「我说哥哥、杯子还没发好吧」

    「啊！」

    不再留意桌子中心的生日蛋糕，我们再度欢笑继续party。

    「小舅舅、米饭真香呢！有这么多人在真开心啊！屋子里也到处闪闪发光好漂亮的说——小雏、真是太高兴了！」

    暂且不论留下来的蛋糕，生日会正顺利的进行着。

    就在菜品消灭掉差不多三分之一的时候，门铃响了。

    「啊！」

    小雏的心一下子就被提起来，用期待的目光盯着门的方向。

    「爸爸、妈妈！？」

    小小的身子也转向玄关。几乎是从座位上弹起来的，我们交流了一下眼神后说。

    「……对呢，有可能就是爸爸妈妈哦」

    我们跟在小雏身后。终于抵达的客人在小雏还没开门就寒暄道。

    「抱歉迟到了，小雏的生日会已经开始了么？」

    「……啊咧、伯母……？」

    「是哟，小雏。晚上好，还有祝你生日快乐哦」

    到来的人原来是伯母。她手中提着大大的纸袋，从袋口望去能看到缎带和包装。对来访者不是爸爸妈妈有些灰心，毕竟只是四岁的小孩。然后对像是礼物一样的东西很是在意。

    「伯母是来参加小雏的生日的么？」

    「当然是哟」

    一面继续着对话，一面回到客厅。

    「来拿着吧？稍微有些重哟。因为是书嘛」

    「伯母、书、是给我的吗？」

    「当然是哦，不过小雏还有很多字不认识的吧，所以还得拜托小空或是美羽，又或是佑太给读一下呢」

    「嗯！小雏最喜欢书了！还有呢，小雏也能读平假名的说！」

    「是这样么，真厉害呢。能喜欢就再好不过了」

    伯母抚摸着小雏的脑袋，我们低下头致礼。

    「您能来真是太感谢了」

    「说什么话呢，不当然的嘛，毕竟是小雏重要的生日啊」

    双方都有没说明的台词。那是需要对小雏保密的内容。

    「小舅舅！书、会给小雏读的吧！」

    「就放心交给我好了」

    小雏兴致勃勃的拆开包装，拿出了里面的绘本。就算看不懂文字不过看着绘画就挺高兴的样子。

    「呜哇！！是小青虫的书哟！小雏摸过小青虫的说！很可爱的说！小雏很喜欢的！可是呢、小纪美很不喜欢。她说『青虫什么的，真是脏死了！太污秽了！』。话说污秽是什么啊？」（译者：在想要不要吐个槽）

    小空和美羽听着小雏看到彩色的青虫绘本后说出的话，只得苦笑不已。

    「毕竟讨厌虫子的女孩子还是占多数的……」

    「如果小雏在保育园里发现青虫的话，也不可以抓住给小纪美哟」

    「……诶——小青虫明明绿油油圆滚滚挺漂亮的说」

    虽然小雏有些遗憾的样子，总之就算为了和小纪美之间的友情不被破坏也好，也暗暗提醒自己不可以把青虫当作礼物送给小纪美。

    小雏满心喜悦的翻动着绘本。就在这时门铃又响了。

    「啊！难道是妈妈！」

    「……说不定是呢」

    看着再次用期待的眼神抬头望向自己的脸蛋，伯母略感寂寞的挤出笑容回答道合上绘本。小雏再次匆忙跑向玄关。

    「呀、呀……啊、抱歉来晚了呢……哈……哈……大家都很精神嘛……？」

    「好久不见，晚上好」

    这次露面的是信吾姐夫的兄长信好伯父。满头大汗出现在眼前，一旁还有温柔的太太也一起来了，优雅的向我们致礼。

    「小雏、生日了呢……哈……生、生日快乐……」

    「谢谢！」

    然后又向站直低头答谢的小雏递上怀中一抱的生日礼物。

    「哇、好大呀」

    看着小雏在一旁拆着礼物的包装，不禁催促总之先进屋坐下。

    「没关系吗？要不要先喝点水？」

    「呜……才不接受敌人的盐呢」（译者：典故，给敌人送盐，武田信玄城内缺盐，上杉谦信却认为靠这种方式赢得胜利不仁义，给宿敌的武田信玄送去了盐。这里差不多是廉者不受嗟来之食的意思。）

    我说不是敌人吧，是亲戚啊。

    虽然人是来了，信号伯父还是要傲娇一把。

    「……你、你这家伙虽然是亲戚……可是却一个人独占了那么可爱的三姐妹。……虽然我要三姐妹一起收养是有些困难……但」

    话音未落然后端起杯子一饮而尽。

    「虽然不得不感谢你，可是作为伯父却收养不了侄女怎么也不甘心啊」

    递回手里的空杯子，信好伯父猛然看向我。

    「说实话……我曾以为一个未成年的大学生能做什么。可是你真的做得很好。从你们伯母那边来的联络就能明白这一点，何况像这样亲眼一看三姐妹的样子更是一目了然。……从这房间的装饰中都能感受到你用双手注入其中的爱」

    像小领导一样却又不冷峻的信好伯父环顾了一下客厅四周，轻轻笑了笑，然后转向我低下头。

    「佑太君。虽然说过很多次了，可还是忍不住想要传达到。真的很感激你。谢谢」

    「啊、不、那个……我、怎么会！」

    「虽然只是个令人火大的小鬼啊！」

    ……你不也是么。强行挤出笑容互相睥睨着。不过最后果然还是相视而笑了。这个人满头大汗的来，想必是公司下班后立马扔下工作打出租车赶过来的。

    在之前生日会联系的时候也对着电话撕心裂肺的说了，这个月是决算期……但是一定会来的！是一个深爱着侄女的心肠火热的人。要说为什么的话，毕竟是信吾姐夫的兄长嘛。

    「小舅舅——你看、又得到新的帽子和书包了！」

    手里捧着信好伯父的礼物，小雏欢喜的前来报告。

    可爱的帽子和书包套装和小雏也很配。

    就在此时，门铃又提示有新客人来了。

    「妈妈！爸爸！」

    小雏飞奔而至。不过，她的期待马上被惊讶所取代。

    「嗨！小雏、好久不见呢——！」

    「晚上好」

    接着现身的是广美，还有一起的菅谷。

    「她还说不知道贵府的路线，半道遇上了就一起过来了」

    广美摇摆着肥胖的身躯，不知为何用手指在我的胸口写字。

    喂喂，快住手、好痒的。

    而且今日似乎是派对的打扮，穿着非常华美的毛皮大衣的广美，就算就这个装束去热带丛林也能很快适应吧……不，粉红色应该有危险的说。

    总之很华美。菅谷也穿着可爱的大衣精心装扮过了，可不知为何也是粉色。

    「好漂亮、好多粉色……」

    就这样小雏都看愣了。

    「你就是小雏妹妹吧，初次见面，我是菅谷」

    菅谷微笑着在小雏面前弯着腰俯下身子。小雏抬起头对这个初次见面的女孩子再一次看呆了。

    不过到底是不认生的小雏，之后就露出笑脸。

    「我是小鸟游雏。菅谷姐姐，初次见面——」

    小小的身躯深深弯腰鞠了一躬，菅谷的脸上绽放出笑容。看着忍不住自呓好可爱的菅谷同学，我一个人暗自点点头。菅谷看起来真是不错，很养眼嘛。当然我家小雏也是一等一的可爱。世界最可爱的三岁孩子……不、是四岁孩子了。

    就在我独自暗爽时，突然感觉到有人在扯我衣角。

    「嗯？」

    回头一看是小空。还有身旁的美羽。

    啊咧？怎么莎夏也在一旁？甚至连小栞都……

    「哥、哥哥、那个人是……谁啊？」

    「大学里认识的人吧？可是看起来也不像是路研的人，难道是联谊会之类的地方认识的人么？」

    「我也想知道呢，毕竟无论如何情报都是很重要的呢♪」

    「……佑太、不纯洁」

    小空的表情意外的僵硬，美羽则是不明缘由的面带微笑……那微笑不知为何有种毛骨悚然可怕的感觉。

    莎夏则是一如既往……不、她为何把手叉在了腰间。

    小栞，眼神很恐怖哟？

    那个，菅谷和我的关系该说是……大学里的朋友……是吧？

    「果然是联谊相遇的吧？没有被一个人扔在墙角呢，舅舅真有一手呢」

    「唔不，要说联谊的话」

    嘛，虽然是这样。不过看起来似乎在更早，菅谷同学就已经知道我的事情了呢。不过，确实是在联谊认识的吧。唔嗯，站在爸爸的立场上我要向两个女儿介绍联谊上认识的大学里的朋友，而且还是女孩子，实在是有些那啥。说穿了面子有些挂不住，就算并没有做什么亏心事，总有这种感觉。

    「诶、那个……菅谷同学嘛。唔……那啥……」

    「怎么了，佑太」

    就在这时，玄关另一位美人现身了。

    「莱、莱香小姐……」

    莱香面无表情的看着菅谷。

    「……似乎见过。谁来着？」

    不愧是莱香。有够狠的。菅谷的脸上出现了微妙的表情。

    「话说……濑川君、连织田前辈也叫过来了呢……」

    盯——被瞳孔等着的我不禁有点紧张。

    「前辈、我是菅谷美希。请多关照」（译者：人名译法不确定）

    「菅谷。明白了」

    一如既往面无表情的莱香回答道。

    「啊啦、把我也记住比较好哟，小姑娘们是吧？」

    「莎夏是美羽的妈妈。我知道」

    「呵呵呵。或许马上就不仅如此了呢？」

    「……濑川君，这是怎么一回事？」

    被三种以美貌著称的三人盯着看，我不禁心跳加速。

    「啊、那个、那啥……小、小雏她……」

    我用困扰的表情看下小空，发现那边是脸全红，处于爆发的边缘的状态。

    小栞则是目光刚一和我对上，就头也不回的跑向客厅。

    这、这是个什么状况……？我看向精专阅读气氛的广美……怎么拿了块手巾在擦拭眼角。

    「好美妙……熊熊燃烧恋爱的火炎……啊，我要声援众人！大家加油啊！」

    虽然搞不明白但是满身肌肉的她似乎处于少女心暴走的状态中显然靠不住。

    「啊、那个……」

    语无伦次的我依然处于三人加小空的注视之下。仁、仁村在哪里？这种时候怎么不出现伸出援手啊。平息美女们的怒火这种事情……嗯？

    「啊咧？仁村呢」

    仁村的影子从客厅中消失了。没办法，就在准备坦白是联谊的实情之时，客厅里谁也没能料到的闯入者现身了。

    「happy birthday——小雏大人！在下为了小雏大人变身成兔子了！」

    客厅突然出现的是巨大的粉红色兔子。

    在被突然现身的布偶装吓到后，马上明白了事态。

    ——布偶装里面的人，毫无疑问就是佐古前辈。

    活蹦乱跳的小兔子的轮廓……尤其是那个圆滚滚的肚皮、不会有错就是佐古前辈。

    「好大……」

    不经意就坦率说出感想。完全没想到布偶近距离看竟然有一种莫名的压迫感。而且这件布偶套，还有心的加上了柔软剂飘散着宜人的香气，到底是有多用心啊。为了幼女竟然可以做到那个份上。

    『嘿嘿嘿、如何、我这用于抓住幼女心理的无敌道具！不输给哪里来的老鼠王国什么震撼娱乐效果吧！』（译者：大概是说disneyland，多嘴补充下）

    『小雏妹妹，还开心啊？』

    「诶、那个声音怎么是仁村？」

    从巨大兔子（佐古前辈）的背后，竟然出现了第二只。

    正确说来是佐古前辈刻意藏起来的。

    「小兔兔和熊吉！！」

    穿着熊吉玩偶套的人，毫无疑问是仁村了。

    之前两人聚在一起踩着什么步调，说要再次祝小雏生日快乐！原来是在练习啊……那个舞步。

    而且佐古前辈的兔子玩偶装，和小雏最珍爱那一只毛绒玩具非常相似。

    「前辈，真亏你真找到这种东西呢」

    『用了些门路而已。这东西还不错吧』

    『之前被佐古前辈找去商量要让大家大吃一惊的方法，而且就是在刚刚取出买东西的时候准备好的哟』

    『练习也是在路研的部室里做的呢，哇哈哈哈！』

    何等激动。我都快感谢男同胞之间那火热的友情了。

    而且趁此机会才和莱香等人拉开距离。多层意义上的感谢啊、吾友哟！

    不知道里面是前辈和仁村的小雏面对两人打招呼。

    「我是小鸟游雏，今年四岁！」

    这样自我介绍道，可爱至极。

    然后暂时在兔子跟熊吉的两人引起的骚动中，门铃再一次响了。

    「濑川！花村食品森林里的小动物们，给小雏带来生日礼物了哦！还有庆功舞要在哪儿跳啊！？」

    接着现身的是哪怕冬季也裸露着肌肉的花村前辈了。虽然流感像是完全好了，不过为防万一还戴着可疑的口罩。还有那个什么舞就饶了我吧。

    「来来，生日礼物拿好。这个是礼物，我家的莓大福女儿节特别版，和祝贺小雏生日特别版哦。顺便也当是打工的谢礼吧！」

    大大的礼盒里没别的，就是莓大福没跑了。

    「小空，抱歉这幅模样就来了呢。我也有礼物要送的」

    就算空气中稍微有些自疚的气息，不过妹妹阳子也一起来了。

    「不不、能来真是太感谢了」

    小空和阳子开心的相视而笑。

    「小舅舅、姐姐、秋千——！」

    大大的眼睛圆溜溜转个不停，小雏悬挂在花村前辈的肌肉上欢闹着。花村前辈，眼睛快变成红心了哟……就这样，又一人被天使所俘虏。

    在那之中，门铃又响了。

    对面的北原家夫妇两人带着礼物盒祝福过来了。

    「祝贺你哦——小雏」

    「生日快乐啊，终于四岁了呢」

    在那之后来庆祝小雏生日的人一波接一波不断的涌现出来。近到姐姐姐夫葬礼时到访的亲戚们，远到联谊上受过关照的人们都来了。小雏身边堆放着一般看来多到难以置信数量的生日礼物。

    然后玄关门铃再次响起。

    「……这次应该是妈妈和爸爸了吧？」

    经过多次各种各样的人们出现在眼前，小雏也开始慎重判断了。

    当然，虽然回答着如果是就好了，但那是不可能的现实。

    不过如此小雏还是奔向玄关，此次现身的是……

    「晚上好！我是斋藤！」

    铛铛铛铛，伴随着那个魔术标志性音乐的响起，戴着圆顶礼帽身穿燕尾服的男人——多摩文学院大学魔术同好会的斋藤轻佻的问候。

    「给我看好了，濑川君。今天我可不会再像那天河边一样狼狈了！」

    狼狈了！伴随着这几个字，斗篷也随风飘扬。

    在被惊呆的小雏面前，斋藤展示了今日复仇之战的第一个魔术。

    「唔哇啊啊啊啊……」

    「怎么了、哥哥……诶、为、为什么玄关有小鸟在飞啊！？」

    「呜哇、手法很高超呢」

    骚动引来了客厅里跟过来的诸位。

    意气风发的斋藤，接下来在客厅里一个接一个展示魔术。惹得小雏连连拍手叫好。到最后，斋藤竟然大变活人把自己变没了。

    就在看完魔术，小雏兴头快冷却之际，又有客人来访了

    「啦啦啦啦啦昂昂♪」

    不过这次玄关的门铃倒是没有响起，反倒是响起一阵曼陀林悠扬的声音，想必是曼陀林研究会的诸位。那之后是忍者同好会的人们，侧翻着筋斗进了客厅展示了余兴节目……

    「呀啊啊啊！好厉害、是忍者呀，小雏的家里竟然有忍者！」

    「唰唰唰」

    一面口中模仿着扔出手里剑的音效，一面表演杂技动作版的忍者们。

    「咿呀、那边的老兄体格真令人销魂啊！」

    ……虽然有持不同观点兴奋不已的广美在，不过总之小雏的生日会眼下是盛况空前。再加上不知什么时候把自己变回来的魔术师斋藤。从被莎夏这样的美人劝喝饮料而满面通红看来，他也在这个派对上交好运了吧。

    「好棒……好棒啊、小舅舅」

    小雏完全沉浸在魔术和忍者的梦中，并且还有佐古前辈和仁村的舞蹈欣赏。被姐姐们和莱香轮流抱在膝上，敞开了肚子喝饮料。

    不断涌现出的访客。

    眼前礼物堆积的小山。

    精彩纷呈的节目一个接一个。

    小雏就像是在生日会的梦境里一般。

    虽然还挂念着爸爸妈妈，就算他们没来也没有寂寞的空闲。

    寂寞和悲伤对于现在的小雏来说完全没必要。

    只希望欢笑着，度过这特别的一天。

    这就是我们大家唯一的祈愿。

    说明情况后，大家一人不落的满口答应的事情还没说过。

    那天在河川打扫完后，我得到了大家的全力支持。

    「忍者也好、小兔兔也好、熊吉也好，都好厉害呢，小雏呢……真的好开心好开心呀！」

    接连不断还不带中场休息的朋友们的到访和祝福，应该让小雏没有担心的空闲。

    看见我膝上小雏脸上浮现出灿烂的笑容，我终于松了一口气。

    刚才开始，小雏稍微有些失神昏昏欲睡了。

    那也当然了。时钟的指针都已经快指向顶点了。本来的话这已经是小孩子不睡不行的时间了。多希望就这样睡下去。多希望今日就这样画上圆满的休止符……

    「小雏……困了的话，睡也没关系哦」

    「…………不、要。还……醒着。要等妈妈和爸爸……一起吃蛋糕……的说」

    小雏揉揉惺忪的睡眼，继续看眼前佐古前辈和仁村的小话剧。

    「……汪……」

    沙发另一头，是快超出极限打着哈欠的美羽，身体靠在旁边坐着的小空身上。这边也是快要睡着的样子。中学生和小学生也早超过入睡时间了。

    四岁孩子的小雏很显然不可能醒着。

    「……小雏、还醒着呢……醒着、妈妈和……爸爸……」

    不过也到极限了。

    「好了好了，换衣服吧」

    我姑且把小雏带进房间，换上了睡衣。这是小雏跟我初次见面时穿的睡衣，如今变得这么小……不禁让人有了小雏成长的实感。

    换好睡衣回到客厅，确实差不多到界限了。客人们也接二连三的依次告辞，节目从激烈的表演变成了安静的读绘本。

    「小皮……小黑……」

    咚。一下子小雏瘫软了。

    然后压在我胸口睡了过去。

    「…………小雏？」

    「小皮……」

    「佑太、小雏睡着了么？」

    我冲则悄悄询问的莱香点点头示意。客厅的大家立即停止了骚动，凑来看小雏睡着的样子。小空和美羽也摇摇晃晃站起身凑过来。

    「小皮、小黑……」

    大家确认了在我的臂弯中熟睡的那可爱的气息。就这样不要醒过来，轻轻放在沙发上，用毛巾盖住小小的身子时，还嘟囔着蜷缩成一团。

    我向大家发出示意。大概，已经没问题了。

    眼见作战成功，符合弱小社团联合会的方式，众人悄悄离开了家里。

    菅谷和广美也一起退场离开了。大家看见小雏的睡脸，都很安心的样子。

    我和小空一行人深深的鞠躬致谢，她们不用在意的挥挥手，向着夜里的街道远去。用着今天真是喝道美酒的气势，消失在视线里。

    真的谢谢了，大家……

    过了大约二十分钟看样子应该没问题了吧。莱香留了下来盯着小雏的睡脸。

    「唔。好可爱。果然好想要。好想要小雏」

    「不行，不会给的」

    「哥哥，似乎已经睡熟了的说，抱回床上去睡是不是比较好？」

    「是呢」

    就在小空说完，我们安心之际……

    「呜……！」

    猛一下子，小雏睁开了眼睛。

    「呜哇！！」

    突然大家被吓了一跳，而且大家都没注意到小雏睁大眼睛咕噜噜四处张望，然后又吐词不清的问道。

    「小、小雏睡着了……！？妈妈呢？爸爸呢？」

    「唔……」

    「爸爸妈妈还没有来呢？是不是、已经不要小雏了呢？」

    看着我和姐姐们的脸，小雏拼死问道。

    结果还是变成这样了么……这样一来，不得不用最后的办法了。

    那是为了明早如果被问到爸爸妈妈怎么没来的时候所准备的手段。

    「小雏。其实啊。妈妈和爸爸在小雏刚刚睡着的时候来过了，还留下了礼物的说。因为小雏……睡着了……爸爸妈妈都非常遗憾的说……」

    「……诶！骗人！」

    「抱歉啊，就算叫也没能叫醒……真的对不起！要是小舅舅再好好叫你一下就好了的！」

    「呜……小雏明明、明明那么期待的、爸爸妈妈……就没有等我一下么？」

    尽管小雏悲伤的声音刺痛着内心深处，我还是点了点头。

    「两人都超级忙的啊，光是把这个带给你就已经很费力了」

    手在背后做了一个手势，然后事先准备好的『两人的礼物』递了过来。然后我拿出来给小雏看。

    「这是爸爸妈妈的生日礼物哦，小雏不想看吗？」

    「想看——」

    到刚才为止眼神都扑朔迷离的小雏，又充满了力气。然后费了好大功夫，才用小手拆开了包装。里面的是……

    「呜哇！是小兔兔的衣服！」

    和平时小雏最喜欢的那只小兔子毛绒玩具配套的衣服。

    「小舅舅、从爸爸妈妈那里收到了小兔兔的衣服呢」

    「真漂亮啊，待会给你换上看看如何？」

    「嗯！」

    收到爸爸妈妈的礼物，小雏的眼神中流露出高兴的神色。

    「小雏、好想对爸爸妈妈说声谢谢啊！到底什么时候才能见到呀？小雏、好想见你们啊……」

    不过对妈妈爸爸的思慕看来不是这么简单就能糊弄过关的。

    难得眼神闪着光芒，又露出悲伤的神色了。

    「爸爸妈妈刚才已经走了，现在追上去也来不及了吧」

    「……呜」

    小雏稚嫩的掌心紧紧攥着那件礼物。

    「不过没关系呀，小雏。你看还会像这样送礼物，总有一天能见到的哦」

    「小舅舅、真的……？」

    「当然了，小舅舅有骗过人么？」

    「有啊！」

    看见小雏嘟起嘴，我搔搔脑袋。说起来，前不久说好一起出去玩的约定没能遵守来着。哎呀哎呀，忘了这茬，赶紧换个话题好了。

    「小雏，你看小兔兔都睡了。所以小雏也继续睡觉吧。然后睡醒起床的时候，再给你换上小兔兔的衣服好不好？」

    「……小雏、想这会儿就换上小兔兔的衣服——」

    因为有强烈的是爸爸妈妈送的生日礼物这样的意识。而且有些不服气的嘟起嘴巴。

    可是眼神又开始迷离恍惚，不住的揉眼睛。

    果然是想睡。

    「小雏，我也要睡了，就再去睡一觉吧」

    「就是哦、小雏，姐姐都要去睡觉了，小雏也去睡吧」

    「呜……可是、小雏想换上……爸爸妈妈送的……小兔兔的衣服……哈……妈妈……爸爸……」

    说着说着，小雏就打了一个打哈欠。

    「再睡一觉佑理小姐和爸爸的礼物又不会消失嘛」

    小空如此劝道，最后小雏才不情愿的点点头。

    「之后要给爸爸妈妈写礼物的感谢信哦，小雏」

    「……嗯、小雏、会写信的」

    好不容易才劝说成功，小雏带着睡意点点头。

    「小雏、一起去房间吧」

    「嗯……莱香、姐姐……」

    像枫叶般伸出手的小雏，和莱香手牵着手走出了客厅。

    剩下的就是我们男性阵营三个，加上小空美羽和莎夏六人了。大家都一样，一副呆滞的表情。

    「没想到最后的最后，竟然疏忽大意了，不过这样一来……总算搞定了吧」

    「没问题了哦，哥哥。小雏这下该一觉睡到天亮了的说」

    「毕竟、连我们都快撑不住了……哈」

    过了一会儿从楼上下来的莱香向全员竖旗大拇指。

    「睡的很香，忍不住想吃掉的可爱睡相」

    听到莱香的话，这下大家终于松了一口气。

    我顺势向大家低头道谢。

    「多亏了大家、才能平安度过小雏的生日，真的很感谢！」

    「感谢大家了」

    「谢谢大家！」

    两姐妹也跟着我向众人致谢。

    「来吧！只剩最后的收拾了呢！分成两组分别负责收拾食物和收拾饰品，一起打扫吧！」

    然后响应着依然精神的莎夏号召，我们开始打扫客厅。结果最后花了近两个小时才搞定。女性阵营都回到了各自的房间，男同胞就在客厅打地铺挤沙发。

    当倒在沙发上翻转的时候，从拉上的窗帘缝隙里看到外面已经开始天明。

    「啊……虽然有些意外，不过能平安度过真是太好了」

    梦呓般的声音消失，小鸟游家客厅沉浸在一片寂静中。

    当知道一切如梦的时候，那已经是数小时之后的事了。

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第八卷 第六章 寻母三千米

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    当小雏睁开双眼之时，枕边摆放着自己最珍爱那只兔子毛绒玩具。

    不过还是很困只得不断眨巴着眼睛。

    但是让她看到后一下子就清醒过来的是，昨天为止都没有的东西。

    「小兔兔的……衣服……」

    迄今为止藏在心中的阴霾，即刻间就转为晴空高照。

    「爸爸妈妈昨晚回来过了……！原来不是梦！」

    从床上坐起来，抱起那件生日礼物。尽管冬日的清晨异常严寒，胸前怀抱着这件衣物却觉得无比温暖。

    「……妈妈和爸爸、或许……还没走远的说」

    对于四岁的小雏来说，时间这个概念还不是很清晰。

    就算两人真的回来了，经过这么久也已经走得老远了吧。

    可是，小雏却并不这么认为。

    「妈妈、爸爸、等等我！小雏、这就来了！」

    一个人傻笑着想着最喜欢的爸爸妈妈的事情。

    床旁边的地板上，是昨晚留宿在家的莱香打的地铺在熟睡着。

    为了不吵醒睡得正香的莱香，她轻手轻脚从温暖的被窝里爬了出来。

    小雏感觉到大家似乎在向她隐瞒着什么事。虽然还没学会用语言表达……所以她将自己不能很好整理的感情转化为了行动。

    那大概就是人们所说的激情了。

    无论如何、也想见爸爸妈妈一面。那就只有这个办法了。

    从几乎熬了一整夜的身体，终于能够进入梦乡了。还沉浸在生日会成功的余韵中的我，此时身体正不断被人摇晃，试图将我强行拖出睡梦中来。

    「……醒醒、……起……快」

    嗯——好像有人在说话。这正睡着呢。

    昨天一天都在忙着生日会的准备工作不说，还一直提心吊胆担心作战是不是会失败来着……这会儿眼睛都睁不开。

    「快醒醒、……」

    摇摇晃晃。

    又有人在摇我的身体了。还……不想醒来啊。于是翻身继续睡。

    唔……啊……真是的！

    「拜托、再让我睡会儿……吧……」

    我下意识甩开了摇我的那只手。

    「嘿——呀！」

    「诶？」

    正要收回手时，突然身体的右半部感受到一股重量。

    只是重量也就算了，不过这样子会掉下去的吧？

    就算是我也终于睁开了双眼。一瞬间脑子就清醒了。

    「不好、沙发！」

    正躺在上面，但是挣扎乱动的时候让我失去了平衡……

    「哇哇」

    「哥哥！」

    然后就在重力的作用下，滚到了地板上。

    「好痛……」

    「疼疼……」

    就在旁边传来很轻微的呻吟。嗯？于是转过头。

    「……！！」

    猛然看见小空的脸，就正好在我的眼前。是掉下来的时候被卷进来的么，经过漫长的思考得出这样的结论，其实只有一秒钟而已。然后突然注意到两张脸之间的距离实在是近的非同寻常。

    「……啊」

    深吸一口气的小空，用唇缝里漏出来一个音节。那吐息直接碰到了我的鼻尖，诸位就明白到底是有多近了吧。

    鼻子嘴巴或是脸蛋没有碰到可以说是不幸中的万幸了。

    再次恢复意识时，发现我也很奇迹的没有压在小空身上。但是有一条手臂搭在小空身上。这下不妙了。

    「抱、抱歉……」

    然后我一边道歉一边挪开那条手，就在这时。

    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————！！」

    小空的悲鸣声直击在我的鼓膜上。

    「痛痛痛……耳朵好像变得奇怪了……貌似」

    耳道内一直传来呜呜的耳鸣声。

    一直进行用腹式呼吸锻炼肺活量训练的合唱部副部长的音量，确实不同凡响。

    「呜呜……虽然是我不好，又、又不是我的错……」

    「姐姐、总之先站起来吧」

    「……唔」

    像是响应着小空悲鸣的信号般，众人也都飞奔赶来客厅了。

    「若是不知情的人乍一看，确实是会令人误会的姿势呢，不过好在是濑川酱嘛，而且也听到小空叫濑川酱起来的声音了。」

    幸好仁村这么说了，以免产生我把小空推倒在地的误会。本来是想说什么来着的，小空现在却微妙的有些消沉。

    「不对，现在不是消沉的时候」

    不过小空意外的很快就复活了。

    「大家有谁看到小雏了么？」

    看到小空焦急的样子，大家都停止了动作。

    「小雏怎么了吗？」

    「刚才去看小雏的床上空荡荡的！本来以为去厕所了……结果厕所里也没人。也不在客厅……因为担心所以才叫醒哥哥的说……」

    客厅里鸦雀无声。

    「我去找！」

    莱香马上跑回房间去找。说来的确是莱香睡在小雏的房间来着。

    「总、总之，麻烦大家先在家里找找看」

    瞬间聚集在客厅里的大家散开了。就算对于四人一狗生活来说显得十分宽敞的小鸟游家，这么多人一起找的话也只是一瞬间的事。

    「对不起，佑太。小雏不在」

    返回客厅的莱香脸色难看的说。

    「厕所也没人」

    「浴室里也没有」

    「院子那边也没有」

    「也不在玄关」

    「也不在我和姐姐的房间。壁橱里也没人……」

    「……已经没有没找过的地方了」

    也就是说……

    「小雏不见了？」

    全员都惊呆了。居然是超出想象的紧急事态。

    距离佑太他们发现小雏不在的时间，稍微提前一点。

    小雏和她最要好的朋友一起，正奔向寒风刺骨的池袋大街。

    斜挂在肩上的背包里，仅仅装着小兔子毛绒玩具和昨晚刚刚收到的衣服。

    「十兵卫、妈妈他们在哪边呢……？」

    「汪」

    右手紧握着牵着十兵卫的绳子。

    「到底在哪儿才能见到呐？」

    抱着十兵卫悄悄从家里跑出来的小雏，正拼命找寻自己最重要的人。

    不过年幼孩子的行动范围总归是有限的。而且就算是从一生下来就住在这里，对于才刚满四岁的小雏来说哪怕是踏入未知的道路一步，也必然会落到迷路的下场。

    「……往哪边走、才能见到爸爸妈妈呐？」

    但是根本没有在意这些的空闲，小雏正拼命四处眺望周围。不停转动着脑袋，寒风不停打在脸颊上。

    「在的哦……肯定、还在这附近。爸爸和妈妈、肯定还在的说」

    不知不觉之中，强烈的愿望已经转变为坚不可摧的确信。

    「汪」

    听到脚边发出似乎是在担心的叫声。受到影响的小雏停下了脚步。叫住了小雏的老狗，在用自己的身体撕摩着小雏连袜子都没穿的脚尖。

    「好暖和啊、十兵卫」

    根本没穿鞋袜如果不是还穿着夏季的木屐就完全是光着脚的柔软肌肤，离开小鸟游家还不到十五分钟里，已经冻得通红。

    「呜……果然不穿鞋子就不行呢。可是、平时小雏都有好好穿哟」

    就算试图解释，脚上传来的麻木和疼痛也不会消失。

    而且好冷。在感受到十兵卫传来的温度同时，脚上没被温暖的毛皮触碰到的部分依然暴露在寒风中。小雏身体扑哧打了一个冷颤。虽然穿上了挂在玄关门口的外套，也不算是适合外出的穿着。好在是大纽扣的衣服，就算自己一个人也能穿好已是幸运了。

    不然的话，寒风肯定就会从前胸灌进衣服来吧。

    「啊、妈妈他们说不定去了哪儿睡觉去了！」

    匆匆向前迈出步伐。其实连哪边是『前』都还不知道，小雏还是抱着坚定的信念朝眼前的方向迈出脚步。

    「十兵卫、那个呢。爸爸和妈妈、或许就在附近也说不定哟。所以呢……所以呢」

    只要努力的话。只要尽快去找的话。说不定就能见到两人了。

    就算这是何等令人潸然泪下的幻想，在刚到四岁的孩子心中就是希望。

    「走吧、十兵卫！」

    「汪」

    犹豫不决之中，十兵卫最后还是摇了摇尾巴。就像是在思索到底怎么办才好呢。就算让小雏多暖和一会也好于是挨着她的脚边跟了上去。

    可是就算十兵卫的嗅觉再如何敏锐，也无法示明小雏想要抵达的前方。

    玄关挂着的小雏的外套不见了，鞋子也少了一双。

    还有通过门锁也开着判断，证实了我们那不祥的预感。

    「十兵卫也不在了啊、哥哥！」

    「真的呢，绳子和项圈也没有了」

    「是清早出门散步去了？不是这样么？」

    「情况不知道，不过看来可以确定小雏一个人出门了」

    正当我们从门口一把抓起大衣，打算飞奔出去的时候，被莎夏厉声叫住了。

    「我明白大家担心小雏的心情！可是也要好好准备一下再出去找啊！」

    「哪有这个空……」

    「如果谁找到小雏，连手机都没带怎么联络大家呢！」

    莎夏尖锐的声音让焦躁不安的我们停止了动作。

    「……确实如她所说。而且小雏大人似乎只穿着外套么，还是有好好换过衣服了？如果在外面一直只穿着一件外套的话……」

    「我去确认下！」

    美羽飞奔上楼梯，进了小雏的房间确认。

    「衣服很快就换好了。我也这就去换。手机和钱包、这里有卷好的披肩也带上。找到小雏的话可以裹在身上暖和一些」

    紧绷着脸的莱香转身去拿东西。

    也对，准备一下也只要个一两分钟就搞定了。现在就抑制一下想要马上冲出去的心情，在莎夏的指挥下准备着。

    时钟上指针才刚过六点。虽然不能说令人放心下来，但至少还能克制住不顾一切冲出去的冷静。

    「因为今天是周末，应该不会有平日上学上班那么多人在街上走」

    「也就是说，小雏就算在街上走，也不会有很多人见到？」

    我点点头。

    「虽然不知道为什么这么一大清早就一个人擅自跑出去……不过四岁孩子一个人在街上走很不安全」

    「是呢，必须马上找到才行」

    分配好各种寻找的区域后，我们为了寻找小雏向池袋出发了。

    另一边，当然不知道佑太一行人开始在寻找自己了。

    小雏只是一味的向前走着。

    「……好想见妈妈啊、好想见爸爸啊」

    「汪」

    「都怪小雏睡着了呀。明明只要醒着、就能见到的说……都怪小雏不好」

    「汪」

    「还送来了生日礼物，好想说声谢谢呀！」

    「汪」

    「……脚、好疼呀、十兵卫~」

    「汪」

    眼见强忍着泪水的小雏，十兵卫把身体紧紧靠在脚上。

    现在自己在什么地方呢。终于小雏也找不到了。

    「这里是……昨天、和小栞姐姐一起散步的路、么……？」

    「汪」

    刚刚这声是『不对』的意思。小雏孤零零垂头丧气，不过还是拼命的四下眺望着。水泥砖墙顺着道路一直延伸着。四处都是没见过的景色。

    「这里、是哪儿呀？」

    「汪」

    「小雏难道……迷路了么？」

    小雏歪着脑袋，看着十兵卫也同样摇摇头，不禁笑了。

    「哈哈、十兵卫、和小雏一样呢」

    「汪」

    狗虽然不能笑，不过感觉上应该是在笑。

    说出迷路的时候心中还有些不安，但很快又明亮起来。

    就算迷路了，小雏此时还有十兵卫在身边。

    妈妈给的小兔兔也在。自己不是一个人。这样就没什么好怕的了。

    「虽然迷路了呢、小雏有点害怕……可是，在不认识的地方，才有可能见到爸爸妈妈的感觉！」

    只是不认识的地方，对小雏来说已经是遥远的世界了。

    实际只是经过了一个街区的移动距离，可对小雏就像是大航海一般的冒险。而那就是小雏的双亲『在很远的地方』工作之处。所以小雏有种如果走很远很远的话，说不定就能见到父母的预感。

    就算双足麻木，就算寒风凛冽，也要前行。

    「小雏、会加油的！十兵卫——加油！！」

    「汪」

    握紧小小的拳头举过头顶，年幼的探险者向着更远而陌生道路前行。

    可是、这也是暂时的。没关系、没关系的听着自己鼓励继续前进，精神也在不断下降。也难怪。毕竟才三月，而且还是清早。

    四岁的头一天对小雏来说，就变得异常残酷。

    从家中飞奔出来的小空，最先奔向了派出所。

    匆匆忙忙说明情况后，值守的警察立即用无线电向附近巡查的警员请求了帮助。然后对同样很担心的警察道谢之后，又跑了出来。

    接着从小雏可能会去的地方一头开始寻找。死死攥着电话的手都发白了。

    真是啊、小雏个笨蛋！找到绝对要严厉呵斥一顿。眼角泪光闪闪。

    「小雏————————！！」

    清脆的声音响遍池袋住宅区。小空快步疾行。寻找着挚爱的妹妹。

    美羽和莎夏手牵着手在大街上奔走着。

    「美羽！我、我去那边找找！」

    「不行！妈妈不也不熟这附近么！连妈妈都走丢了怎么办！还是一起找吧！」

    紧紧握住了那只手，似乎宣示着绝不放开。

    莎夏突然觉得女儿真是可靠。不过此时这不是重点。

    「对呢……那、美羽，我们去小雏平时不会走的路找找吧！」

    「诶？为什么！？要去平时不会走的路？」

    「小雏如果说是去找佑理和信吾了的话，一定不会去平时去过的地方的吧。对小雏来说，这个街区已经很大了。小雏她……一定觉得，佑理他们在这个街区里……自己不知道的地方才对」

    「好厉害！妈妈！知道了，我们走这边！」

    闪耀的金发随风飘散，两人转向跑起来。依然紧紧牵着手。

    已经、快到极限了。一步步拖着沉重的双腿，小雏快要停下来了。

    「脚、好疼呀……」

    嘟囔着、一阵阵不安袭来。眼睛已经快睁不开了。

    很显然由于加上睡眠不足，无论如何也忍不住泪珠的缘故。

    「这是、哪里……？」

    一开始是不认识的地方有遇见妈妈可能的高兴。不过到这会也差不多，不安感开始占上风了。

    「小雏、要是回不了家怎么办啊」

    「汪」

    十兵卫在舔着小雏的双脚。

    下意识的当场蹲了下来。

    又冷、又困、又累。

    不安着，害怕着、悲伤着。

    「妈妈……爸爸……」

    好想见到最喜欢的人。

    然而却始终见不到。

    「小空姐姐、美羽姐姐……」

    好想见平时就在身边的家人。

    然而因为从家里跑出来而见不到。

    「小舅舅……！」

    总是笑着，把自己紧紧抱住那些喜欢的人们。

    小雏也最喜欢最重要的人们。

    那些人如今也不在。

    眼睛里泪珠在咕噜噜打转，终于快忍不住要哭出来了。一直忍耐现在都是因为有十兵卫在身边，不过这个效果也快到界限了。

    就在小雏刚想哭的时候。

    「汪！」

    突然，十兵卫跑了出去。

    「十、十兵卫、怎、怎么了？」

    被手中握着的绳子拽着，小雏也跟了上去。

    避免自己摔倒就已经很费劲了。小雏带着哭脸追了上去。

    虽然脚很疼，可这会儿要是连十兵卫都分散了的话……想到这里就只得拼命追赶。

    十兵卫很快就停了下来。在稍微前面一点的街角突然叫了起来。

    「汪！汪汪！」

    「十、十兵卫……怎、怎么了吗？……吓了小雏一跳呀……」

    不停喘气的小雏脚下，十兵卫正对什么叫着。

    「啊咧……？你……记得不是小鸟游家的那个……最小的妹妹吗？」

    「诶？」

    被叫到名字，下意识抬起头望去。

    「啊、果然是啊！话说，为什么会在这种地方！？」

    「哥哥是、谁？」

    「你看，之前见过的吧！我想想、你看，比如圣诞那时！还有、池袋的车站前那时！」

    「……？」

    不要太指望小朋友的记忆力。

    几个月前，对他们来说已经是很遥远的过去了。显然肯定记不住。

    「前岛大机哟！小鸟游空……和你的姐姐同班同学，还是同一个合唱部的……」

    名叫前岛这个男子在喋喋不休的说着小雏听不太懂的话。

    不过其中出现了最喜欢的姐姐的名字，小雏终于想起来了。

    「是大鸡！」

    是最喜欢的姐姐的朋友。虽然记不起姓什么了，但是还是能想起大机这个名字的。

    小雏高兴的笑了，然后又叫了一次他的名字。

    「大机！呜、呜……哇哇哇哇哇……」

    在迷路之时、遇上认识的人那种安心感。

    「喂、喂！怎、怎么了啊！？拜托不要哭啊，呐？」

    不明缘由的大机很是被动。他慌慌张张抱起小雏。

    就在大机的身边，跟着另外一对小男孩和小女孩。

    「哥哥、这个人是谁啊？为什么在哭呢？」

    「谁啊？」

    头发齐肩留着娃娃头的女孩子看起来和小雏差不多年纪。

    男孩子则就算说是迷你版的大机也毫不夸张。感觉比小雏要小一些。小雏注意到这两人盯着自己啪嗒啪嗒抽泣的脸。

    「呜、嘶……那个呢，我是雏、小鸟游雏哦？」

    「我叫、前岛元气！」

    「……前岛枫」

    三个小朋友简洁的自我介绍结束。然后马上都露出了笑脸。

    「诶嘿♪」

    「哦」

    「……嗯♪」

    一瞬间就成为了朋友。

    「那个、这两个是我的弟弟妹妹来着……」

    大机正疑惑的推测着情况。

    然后看见小雏的样子，终于『啊！』叫了出来。

    「我说你怎么这个样子就出来了啊」

    「诶？」

    「外面超冷的吧！这外套里面……呜哇！？为啥只穿着睡衣就出来了啊！」

    扯扯小雏的衣领，从脖子根部看去的大机吃惊的大喊道。

    「唔嗯、小雏、好冷呀、大机——」

    「汪」

    小雏缩着脖子，老练的十兵卫像是庇护一般挡在了大机面前。

    「呜哇、又不是要欺负她诶！总之先穿上这个」

    大机脱下自己的羽绒夹克，给小雏穿在外套上。熟练的手法让十兵卫停止了叫声。

    「好暖和呀、谢谢你大机！好暖和呢，十兵卫——」

    「汪」

    十兵卫回应到小雏的笑容。

    说起来，小雏注意到还没向大机他们介绍十兵卫来着。

    「这孩子呢，叫十兵卫。是小雏家里一起生活的朋友哦」

    「是么、这就是之前小鸟游所说的那条狗啊……」

    一边说着，大机一边四下张望。

    脸颊奇妙的变红了，而且在小雏的注视之下变得越来越红。

    「……那个、喂。小雏」

    「嗯？」

    「你会在这种地方也就是说、小鸟游也在附近……么？」

    大机像是生气一般满面通红，不过就算表情很严肃，小雏也没有注意到。

    因为大机身边并缠绕着生气的人特有的那种空气。

    「小雏，就算小鸟游哟。就在这里哟」

    怎料到小雏悠闲的举起手。搞得大机很没面子的拉下眉头。

    「不是说你，是说你姐姐啦」

    「嚄诶？」

    「就是说，问你姐姐……在上中学那个小鸟游没在这附近么？」

    是在说小空倒是理解了。不过不明白问小空的事情时，大机的脸为什么这么红呢。总之，小雏用力摇了摇头。

    不能对任何人说从家里跑出来了。

    「那、金发那个妹妹呢？诶？也不在？那、那个叫佑太的人呢？不在？」

    回答全是摇头，大机的表情越来越僵硬了。

    「穿着睡衣套了个外套……还谁都不在这附近……这里离小鸟游家很远的哦？难、难道说、你难道是一个人悄悄跑出来的吗？！」

    正中红心。小雏被吓了一跳呆住不动了。

    「果然、是么。小鸟游他们正在找你吧、赶紧回去啊」

    「不要！」

    「哈？」

    「小雏、在追爸爸妈妈的说。所以说不要！」

    是由于遇见认识的人安心了的原因么，小雏的心中想见爸爸妈妈的心情再度急剧膨胀。

    「爸爸和妈妈……你家不是、那个……」

    大机注意到再说下去就太残忍了，于是赶紧闭上嘴。

    「总之、先联络小鸟游好了……淦、我居然没带电话么。……话说带了也不知道号码和邮件地址嘛！」

    「哥哥、我累了——」

    「……我、还没关系」

    大机两手牵着的弟弟妹妹开始缠人了。

    「啊啊真是的、没办法了呐。好吧，我来背元气。小枫自己走行不？」

    「我没关系的」

    「果、果然、我也还没关系的！」

    不想被小雏看笑话的元气撅起嘴如此说道。

    「那没办法呢、小枫和元气就牵着小雏的手，一起走吧」

    「诶？小雏、还在找爸爸妈妈哟」

    面对着这样的小雏，大机只得暗暗叹息。

    「总不能这样放着不管吧……总之，找爸爸妈妈的事情……之后我也会帮忙的，所以先回小鸟游家吧」

    「……不要。小雏、要先去见爸爸妈妈的说」

    本来是知道不能说这么任性的话的。可是忍耐了好久都没见到过最喜欢的爸爸妈妈了。既然回家来了，说不定还能赶得上。

    「小雏、就算只有一会儿也好，也想见上爸爸妈妈一面啊……」

    眼角已经涌出泪花。一直都忍着的。

    但就是想见。

    既然有可能见到的话，无论如何都想见到。

    小雏紧握着绳子低下头。

    突然小雏被冻得冰冷的脸蛋上，触碰到温暖的手。

    「喔诶？」

    「小雏的妈妈爸爸都在、工作？」

    小枫漆黑的双瞳凝视着小雏。

    「……嗯、在工作」

    轻轻点点头，然后小枫不高兴的嘟起嘴说。

    「我的爸爸妈妈也老是在工作。……都不回来的说，都是和哥哥一起生活。可是、好想见呢」

    「我也没关系！」

    元气挺起胸膛。明明比小雏还小，却自信满满。小雏来回看着元气和小枫。

    明白了这两人和自己一样不怎么容易见到自己的双亲。

    「啊……我家双亲经常出差嘛。所以都是爷爷奶奶来照顾的。今天也是，两人起得超早，就让我带出来散步了」

    大机的说明小雏小雏虽然听不太明白，不过弟弟妹妹的话还是很有认同感的。

    「小雏呢、有小空姐姐、美羽姐姐，还有呢、小舅舅和十兵卫、现在还有夏夏也在一起的说。还有莱香姐姐经常来陪小雏玩，还有小栞姐姐也是哟」

    「有这么多女孩子真好呐。不像我就只能老是跟哥哥还有元气一起玩……好寂寞呀」

    「啊、还有佐古前辈和、仁村也经常来！」

    这些反正都是男孩子，就算不对小枫说也没关系的吧。

    「还有呢，还有呢！」

    「喂、喂……stop！」

    大机赶紧出手制止了还打算继续将话题进行下去的小雏。

    「总之、现在先给我立即回家！」

    「诶——」

    「找爸爸妈妈之后再说。虽然那也很重要，不过姐姐她们会很担心的吧」

    「呜呜……」

    「小雏想让姐姐担心么？」

    「担心么——小雏？」

    小枫和元气问道，小雏陷入了沉默。

    对姐姐和舅舅做了很不好的事情……并不是不能想到。

    沉默即是消极的肯定信号，对于惯于应付小朋友的大机来说一下就明白了。

    「好了走吧。牵着小雏的手，小枫、元气」

    小雏的左右手按照大机的指示被元气和小枫牵了起来。

    可是看到两手被牵起来的小雏，大机不由得嘴角抽搐。

    「大机、这样就O—K—了？」

    「牵好了哟、哥哥」

    「哥哥就交给我吧」

    大机被三个小鬼所震惊了。

    「这OK个鬼啊！全部牵起来围成一个圈是想怎样！！」

    大机的双手也被元气和小枫牵了进来。

    四人围成一个漂亮的圆形，大机的叹息声响彻清晨的池袋大街。

    我在家周围一带马不停蹄的寻找，已经找了超过半个小时了。

    「也不在这边么……」

    就算是我开始喘息了。像是根本感觉不到寒冷一样，沁出一身的汗。

    「为什么、为什么啊……小雏……？」

    我停下脚步，用手撑着脱力的膝盖。嘴里不停喘着粗气，额上的汗水一颗颗滴在地面。就在暂时休整的时候，传来了一阵急促的脚步声。

    「佑太，没在这边么？」

    「莱香小姐……不行、没找到。也没有见过的人」

    「是么……」

    莱香呼吸也开始紊乱了。

    「佑太、对不起！明明跟我睡在一起的，居然完全没有觉察到」

    已经是莱香无数次的自责道歉了，莱香这种快要哭出来的表情我也是头一回看到。虽然我此刻心情很复杂……

    「并不是莱香小姐的责任哦。首先明明带走了十兵卫，说明小雏肯定来过客厅。都怪在客厅死睡的我没察觉到，而且连从玄关出去都没能醒过来」

    爸爸失格。我狠狠咬着自己的嘴唇……然后挤出了那句话。

    「而且本来……小雏之所以会跑……大概都怪我的作战的败笔」

    根本没想过会跑出家里。小雏一定是去找爸爸妈妈了。

    都是因为假装佑理姐和姐夫送来礼物，不是肯定会让想见两人的心情急剧膨胀吗。

    不是还有更好的办法吗。搞成这样不是连直说来不了都还不如吗。

    莱香双手捧着低着头的我的手。

    「佑太……」

    「没关系、消沉也之后再说」

    事已至此，无论是莱香近距离的认真的表情还是牵着那温暖的手，都没有多余精力去在意。

    就在这时，口袋里的电话响了。

    「是佐古前辈打来的……虽然看样子不像是找到了小雏的说」

    佐古和昨晚彻夜痛饮的弱小社团联合会的众人取得了联系，拜托了大家一起来找，连大病初愈的花村前辈也集合了橄榄球部的大家过来帮忙。

    虽然很感激，但是这么多人要聚集起来的这段时间里，不能放着小雏在这么冷的天里不管。

    「莱香小姐、虽然天气很严寒，但请务必再帮忙找一找小雏」

    「一点不冷」

    更用力的握紧了我的手。像是在激励一般。

    两人互相交流了找过的地方，然后再次分别行动。

    虽然街道狭窄，但对小雏的呼唤响彻在整个宽广的街区。

    能听到从远处传来小空的声音，我向前奔去。

    一边忍受着快要被不安压碎的心情。

    小鸟游家前，小栞焦躁不安的等待着。

    一大清早就听到对面搞得叮叮咚咚，从窗户望去发下大家都飞也似的夺门而出。被吓到的小栞提高分贝大声叫住大家，这才知道事情的缘由。

    「啊啊，要是我也跟大家出去找就好了的说……」

    但是全员都出去找的话，万一小雏一个人回来就会错过了。

    为避免发生这种情况，不得不在家里留一个人。

    于是只得答应冲出家门的佑太负责留守的拜托……

    「可是就像这样傻站在这里只会越来越担心嘛……稍微去找一下的话也……不行不行，要是在这期间小雏回来了怎么办。不好好站在这里等的话……啊啊、可是还是在意得不得了啊！」

    在门口不停来回踱步。平时的话根本不会接受这种拜托的说。小栞基本上是行动派。都是还没想好就先动作那类人的说。

    「小雏……现在怎么样了呢。到底是怎么了呢……」

    因为一直都在一起。所以明白能够动摇小雏的心里肯定不会有爸爸妈妈之外的事了。可是就算这样，为什么啊，为什么会这样。昨天不都还欢笑着么。

    知道你对大家来说有多重要么……小雏。

    「明明这么早天气很冷，社会又不太平……啊啊，小雏没关系吗……」

    小栞的母亲已经出去向早起的居委会工作人员打听小雏的下落了。

    小栞焦急的向街道的方向眺望着。

    已经眺望了数十回了，可是小雏那熟悉的身影——

    「啊」

    像是中学生一样的男孩子，和小雏差不多轮廓的三个孩子。

    眼看着正在向着这边走来。

    「小……雏？」

    「小栞姐姐——」

    「小雏……！」

    不会有错。挥着手的那个女孩子就是小雏。裹着一件没怎么见过的超大羽绒服。

    旁边身着毛衣的男孩子似曾见过又仿佛没有，不过从好好牵着小雏的手，和注意到这边的瞬间低下头的举动来看，大概不是什么可疑者。

    一边考虑着这些，小栞一边飞奔向小雏身边。

    「担心死我了——小雏——！」

    飞奔上去，顺势把大机也一把紧紧抱住了。

    「喂、呜哇哇哇！？我说、这是干啥啊、这位姐姐！？」

    「呜呜、平安无事真是太好了啊……」

    「这要是被小鸟游看见了的话、我说、快放手啊、请给我放手！」

    小栞丝毫不在意头顶上男子的悲鸣，那种事情怎么都好啦。

    「太好了、小雏、真是太好了啊——」

    「小栞姐姐——」

    「汪汪」

    小栞脚下的十兵卫，也难得把小小的身体靠了上去。

    就像是在为自己的过失道歉一般。

    接到手机联络之后，我全速返回家中。

    「小雏————————！」

    闯入客厅亲眼确认过小雏的身影后的我，全身脱力的跪在了地上。

    「真的在啊……」

    「……小舅舅」

    「有没有哪里受伤？有没有哪里不舒服？」

    我靠近小雏蜷坐在的沙发，看着她的手和脚。

    「小雏、没事哟」

    就算本人这么说了，自己不亲眼检查就放不下心来。

    用头到脚仔细检查过一番之后，才再次握住小雏的手。

    小雏稚嫩的双手很暖和。冬日的清早在街上来回，还担心有没有冻坏来着……太好了，送算终于松了一口气。

    虽然几近瘫软的低下脖子，还是转过去抬起头问道。

    「是前岛君找到小雏的来着？」

    此时他就站在沙发后面。虽然还带着同年的两个弟妹，不过孩子们也很累于是到房间休息去了。

    从小栞电话联络中似乎说是，前岛君偶然发现了迷路的小雏。虽然因为找不到联系方法，不能马上联络到我们，所以特地毫无怨言的把小雏送回家。

    我松开小雏的手，赶紧站起来。然后绕过沙发走到前岛君面前站定，低头俯身九十度。

    「嘎——！」

    好像在说什么，不过那不重要。

    「真的、真的谢谢你了！多亏了前岛君小雏才平安无事！感激之情溢于言表。真的感激不尽！」

    「啊——不不、我也是带着小鬼们清早散步偶然碰上而已」

    「是在什么地方呢？」

    前岛君的回答让我目瞪口呆。

    「竟然有那么远？」

    「距离这里……起码有三公里远吧？」

    「呜哇……真的被你找到真是帮大忙了……」

    发自心底的感谢。居然跑到那么远的地方……

    我安心的松了一口气，收到联络的大家陆陆续续的回来了。

    「小雏！」

    接着我第二个回来的是小空。

    刚进玄关就呼唤着小雏的名字，径直向客厅跑来。

    「姐姐！」

    「笨蛋、小雏、笨蛋……」

    小空紧紧抱着小雏，把脸埋在那小小的身体里。泪水滑过脸颊。

    「都担心死了……」

    「对不起——姐姐」

    然后美羽，莎夏，仁村和佐古前辈也都回来了。

    清一色是叫着小雏的名字飞闯进屋里，确认平安之后才大大松了一口气。

    「小雏……小雏真是的」

    「对不起呢、姐姐」

    「为什么要擅自跑出去呢，家里很担心的呀」

    「……唔」

    小空美羽抱住小雏，哭成一团。

    看见两个姐姐的样子，小雏的表情也很微妙了。虽然忍住没哭，但眼眶早已湿润模糊。好一阵子抱着小雏的两人才稍微冷静下来一些，终于松开了手。然后我走到三人身边，盯着小雏的脸。

    「那么，差不多该告诉我们了吧，小雏。为什么一个人擅自跑出去了呢？」

    再次问道那个从早上开始就不停在猜测的理由。然后小雏……在思索了的最后，这么说道。

    「……小雏、觉得如果努力追的话……或许就能追上爸爸妈妈了的说」

    「诶？」

    「因为，小雏在爸爸妈妈来的时候睡着了的说、明明要是醒着就能见到的说」

    听着小雏拼命的自责，大家都惊呆了。

    「小雏……」

    「……小雏、小雏已经是姐姐了、不可以这样没用的说！」

    为了不让小雏失望，假装说两人来过了……就因为这个才让小雏迷路。果然，我的作战什么的简直愚蠢透顶。

    不过事已至此，就没必要说那只是谎言了。

    如果知道了两人没有来，只会引起多余的悲伤吧。

    「抱歉……是小舅舅没有说清楚的不好，爸爸妈妈因为是半夜来的所以就算小雏去追也追不上的」

    「呜……」

    「对不起呢，小雏」

    看见难过得低着头快要哭出来的小雏，我除了道歉之外什么也做不到。

    「可是，就算是想见爸爸妈妈也好，一个人擅自跑出去也是不可以的」

    「……小雏、只是想见爸爸妈妈的说……」

    「就算那样，给小舅舅或是小空姐姐美羽姐姐说一声又不是不行，为什么一个人就出去了呢？」

    就算是因为我的作战失败，但搞得大家这么担心不好好问清楚不行。

    「……因为呢、小舅舅你们，都在睡觉嘛」

    「诶？」

    「小雏、虽然想见爸爸妈妈、可是、小舅舅和大家因为很累所以都在呼呼大睡，所以、不想吵醒的说……」

    小雏跑到所有人的房间都看过了。不过大家都睡得很沉，开个门根本吵不醒。而客厅里睡混床的我们，因为前几日的疲劳都睡得跟死猪一样，所以唯一跟小雏一起出去的就只有十兵卫而已了。

    「小雏……」

    「那个……小雏、对不起大家……」

    终于明白小雏是因为为我们着想，才一个人跑了出去。

    就算有了成长成为一个温柔善良的孩子的实感，这份感动和接下来的事情是两回事。

    我抱了抱小雏，然后松开了手说道。

    「虽然我知道小雏想了很多。小舅舅也明白小雏是个善良的孩子。可是，这样不是让大家很担心么。小雏为了我们着想不吵醒我们，和让我们这么担心是两回事」

    然后、我装出一副可怕的表情，把小雏的身子抱起来。

    「啊呜？」

    然后就在沙发上坐下来，把小雏的身子轻轻横放在我的腿上。

    趴着的小雏转过来抬头望着我。

    圆溜溜的大眼睛看着我的一瞬间内心又动摇了，可是内心在不断叱责自己。

    这也是重要的一环。

    我拉下小雏睡衣的裤子。漏出了小熊图案的内裤。

    「呀——小舅舅。小雏、内裤露出来了哦——！」

    「样子很难看吧、很害羞吧」

    「不要啦——放——我——下——去——！！」

    「不行。这是小雏让大家这么担心的惩罚」

    ——啪！

    力度不强不弱的一巴掌打在屁股上。

    「好疼！呜呜呜呜呜……」

    「不管什么理由，一个人跑出去都是不准的。明白了吗？」

    小雏的泪珠簌簌往下落。

    「呜呜呜……再也不了——对不起——」

    「是么。那，这就结束了」

    穿好小雏的裤子，再一次抱起她的身体。

    「呜——」

    在大家面前打屁股，大概效果不错，小雏显得很沮丧。

    呜呜。胸口好痛。可是，该生气的时候不生气怎么能行呢。所以这也是没办法的。我不断告诫自己。

    被放下来的小雏，用手捂着屁股。脸哭的一塌糊涂。

    啊啊，竟然让可爱的小雏露出这种表情了。虽然现在看上去有些消沉，不过捂着屁股的小雏却振作说道。

    「……让小舅舅担心了……对不起……」

    小雏抱着我的腿。

    「姐姐也是，大家也是……小雏，让大家担心了、对不起……」

    然后转过身来对大家说。

    我们听完后，真的十分安心。穿着短了一截的睡衣的小雏自己似乎也松了一口气。害羞般的微笑着。小雏她，真的成长了。

    「想见爸爸和妈妈我们也知道哟，小雏」

    「……是啊。可是，一定总有一天……呐？」

    小空和美羽鼓励般的抚摸着小雏的头。

    对于姐姐们的话，小雏却给出了意料之外的回答。

    「小雏……没关系，会忍着的」

    「诶？」

    明明还一个人跑出去的说。怎么又……？

    我们面面相觑。连莱香都露出了一个像是惊讶的表情。

    「那个呢，小枫她们的爸爸妈妈也在工作，不在家里哦」

    小雏指着我背后，回头一看，离沙发有些距离的前岛君站在那边。

    他突然被别人指着也是一副惊讶的表情。

    「啊、小枫是我妹妹。一起回来的路上说了些什么的样子」

    「小枫她们的爸爸妈妈工作也很忙、也经常出差——可是小枫和元气呢、虽然很寂寞但一直都忍着。……小枫和元气都可以忍着、小雏也可以忍着哟！」

    小雏挺起胸膛。眼眶里闪动着泪光。可是却是一副自豪的表情。

    小雏独自去冒险，然后还遇到了新的朋友，也因此成长了不少。

    「是么、小雏也是四岁的姐姐了呐」

    「唔嗯！小雏、也是姐姐了！」

    究竟小雏和前岛君弟妹们之间有怎样的对话我们不得而知，但对小雏来说像是遇到了好事。

    「那个呢那个呢……！元气他呀，说每次一说见不到爸爸妈妈的时候，小枫就会很担心。所以他说只能忍着！」

    小雏回过头，抬头望着小空和美羽。

    「姐姐们也是，明明也见不到爸爸妈妈，却一直都在忍着呢！所以呢、小雏也要忍着！」

    「小雏……」

    小空和美羽当然是知道佑理姐和信吾姐夫下落不明的。

    可是就算懂得举行葬礼的含义，家人不在的寂寞和悲伤和小雏到底又有哪点不一样？

    小空和美羽的眼眶里再次涌出晶莹的泪水。

    「嗯、见不到佑理小姐和爸爸，我也好寂寞啊」

    「能快点回来就好了呢……」

    如果能够回来的话，这种话只能两人领会。

    莎夏从背后抱住两人。

    在小空和美羽的正面，小雏露出平日那开朗的笑容。

    「爸爸妈妈因为很忙所以见不到。可是等到工作完的时候一定会回来见我们，小雏会等着的！」

    然后张开双手抱向小空和美羽。

    「小雏会和小空姐姐和美羽姐姐，还有小舅舅一起，等着爸爸妈妈回来的！因为有小雏在，大家就不会寂寞了哟！」

    忍耐着自己的寂寞，反过来安慰我们的小雏的话语，令众人潸然泪下。

    「小雏，好可爱，好帅气！佑太，拜托把小雏让给我，真的让给我吧」

    「不行啦、莱香小姐」

    「小雏大人……您真的是幼女中的幼女啊！最佳幼女！」

    「佐古前辈，听不懂你什么意思呢」

    仁村带着鼻音吐了泪水滂沱的佐古前辈一个槽。

    「……什么嘛、明明还是个小鬼……」

    前岛君声音已经完全颤抖了，或许是不想在小空面前露出哭脸，脑袋扭向一旁。纸巾就在你前方不到两米处，加油啊少年。

    「小雏……真的在长成一个好孩子……好想让佑理和信吾看看啊……」

    我默默在心中回应着莎夏。

    没关系，一定能看到的哟。

    就在这片天空上，每时每刻。

    呐、才半年小雏就有了现在的成长了呢，姐姐、姐夫。

    用眼可见的速度成长的前方，能够理解你们的事情的那一天终会到来。

    所以，不用着急也行。慢慢的，直到那一天为止。

    在那之前，我们还会因为『工作繁忙的两人』又有怎样的遭遇也还不清楚。

    可是又有什么不好，我真心这么认为。

    只要有这些可靠的朋友，还有宝贵的家人一起的话，无论什么艰难险阻都能跨越。

    还有也为了有朝一日，能作为爸爸被三姐妹所认同而不断努力。

    严寒的三月冬季的清晨。我再一次下定决心。

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第八卷 尾声

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    距小雏的生日过了数天。

    莎夏由于故国还有工作的预定，不得不回国了。不过在距离回国的这段时间里，小雏被莎夏带去各种各样的地方玩得很是开心。

    为了送莎夏回国，我们此刻正在去机场的大巴上。坐着比平日时间要长很多的巴士，小雏似乎也很高兴的样子。

    「巴士先生~巴士先生~跑得快——♪嘟嘟哒哒——♪」

    依然超凡的作词作曲能力，果然今后是要成为创作型歌手么。

    「骑着巴士先生的小雏——是个大人哟——」

    迎来了生日的小雏现在，已经四岁了。

    进入各种地方也都要买儿童票了，很令人满足呢。

    虽然最后掏钱的还是我，不过看着可爱的小雏脸就缓和下来了，嘛也没办法呢。

    毕竟，我是爸爸嘛。爸爸不就是看着女儿成长就高兴的生物嘛。

    「好强呀——巴士先生、变形——♪」（译者：……）

    不过，巴士好强是怎么回事呐。

    而且还能变形。那不是那啥吗？

    我可没有让我的宝贝女儿坐什么战斗兵器巴士的预定来着。

    「小雏，虽然这车里人不多，不过平时坐车不可以唱歌哟」

    小空私下注意到。好在乘客只有我们一行人。加上小雏自创的巴士之歌声音也只有平时说话的音量所以没啥大问题。不过要是再大点声给周围造成困扰级不行了。教育毕竟是第一位的。虽然又很想听小雏的歌声。爸爸的心真是复杂。

    过了漫长的一小时终于抵达了机场的我们一行人，向国际航线的路线移动。

    在那时间小雏也唱着自创的歌曲，让莎夏心情很舒畅。

    当来到送行和乘客分别的地方后，莎夏悠悠的给了每人一个拥抱。当胸部贴着我的时候，心里扑通扑通跳个不停，不过为了爸爸的面子拼命装得很冷静。

    都来到这里了，就算是小雏也明白夏夏要回国了。

    稍微有些失落，不过当跟夏夏亲亲的时候心情又变好了。

    「夏夏、小雏、最喜欢了哟」

    「知道啦。还有夏夏也最喜欢小雏哦」

    莎夏向小雏做了个飞吻，也向小空和美羽同样一只眼睛啪嚓眨了眨。

    「也最喜欢小空和美羽了哦」

    「我也很喜欢莎夏小姐。如果再回日本请一定要来呢」

    「嗯嗯！」

    小空回以笑脸。一开始美羽似乎害羞一样，视线盯着外面，不过后来总算回过头来看着莎夏。

    「……我也、妈妈要是再回来的话、会很高兴的……」

    「当然啦，美羽！肯定会回来的！」

    一下子抱紧美羽的莎夏，只有一秒钟露出难过的表情。

    果然还是没能掩饰住要跟美羽分别的寂寞。

    不过莎夏很快藏起悲伤，嘴唇轻轻点上了美羽的脸颊。

    「收到的珠子手链……我会好好珍惜的呢，会一直戴着的哦」

    「好歹戴时尚一点的好吧，真是的」

    莎夏再次亲吻了有些傲娇口气回答的美羽。

    良久，才松开了那绕着小小身体的双臂。接着脸上浮现出魅惑的笑容看着我。

    「下次来日本，就以佑太妻子的身份来好了！」

    「……哈哈哈」

    就算只是社交辞令或者玩笑，能从这样的美人口中听到「作为妻子」什么的，就足以让人烧好几天高香了。正沉浸在幻想中，突然屁股传来一阵剧痛。

    「疼、疼疼疼……怎、怎么？」

    「哥哥这个蠢货！一脸下流的表情！」

    「诶？」

    是小空从背后使劲拧了我的屁股一下。美羽在一旁扑哧扑哧的笑。

    「嘿嘿、姐姐，摸屁股什么的……姐姐还真是大胆呢」

    「诶？啊、啊啊啊啊！」

    小空急忙松开拧着我屁股的手。

    「呜……！哥哥这个色胚子！」

    用泪眼瞪着我，刚刚难道也是我不好么！？

    「小舅舅、是黑胚子？」

    「啊不、那个叫做色胚子。黑胚子什么的，听起来不是像是什么奇怪毛绒绒的东西么」

    「小舅舅、黑胚子——！」

    「都说了不是了啦，跟毛没关系！而且那是小空她」

    啊，不对。我想说的是小空她这么擅自说我的。

    「小空姐姐、是黑胚子？」

    嘎。小雏犯了一个不得了的错误，向小空问道。

    说道一半小空的脸就红透了。

    千万不可以向中学女孩子问别人是色狼么？这种问题啊，小雏。

    「唔呜、你们俩都在说什么奇怪的话啊啊啊——！」

    「抱歉……」

    「对不起呢——姐姐！」

    像是触到小空雷区的我和小雏缩起脖子。美羽和莎夏在一旁捧腹大笑。

    不一会儿头顶的信息屏显示她乘坐的飞机来了。

    莎夏依依不舍的手伸向旅行箱。

    「我还会回来的，我爱大家！」

    莎夏说完走向安检。不过就在经过我面前的瞬间。

    「佑太。不要忘记我的求婚是认真的呢。要想娶走我的话，随时都等着哦」

    「诶？」

    「嘻嘻♪」

    目送秋波留下一句玩笑的莎夏，踏上了回归祖国的旅程。我却有种那笑容很快就能再见的感觉。

    就在佑太一行人送行的期间，小鸟游家留有人看家。

    为了照顾被留在家的十兵卫，而特地叫来的两人

    「吱————」

    「那、那个……」

    「吱————」

    「为什么莱香小姐……要一直盯着我看呢」

    「吱————」

    是小栞和莱香。小栞像这样被一直盯着已经三十分钟以上了。而且对方离得这么近，还是压倒性气势的美人。小栞再也忍受不住这视线，于是直接开口问了莱香。

    「我有什么奇怪的地方吗？」

    「不、对小栞会采取什么样的行动很有兴趣，才一直看的」

    「啊……？」

    「观察。路研是路上观察研究会的缩写。……啊、虽然这里不是路上的话」

    莱香拧着头。暂时面无表情的看了一阵子后，莱香点点头。

    「小栞、要去外面吗？」

    「怎么了？」

    「想在路上观察小栞的行动」

    「等、等一下啦！今、今天我们是留下看家的哟！」

    「也对。真遗憾。十兵卫在睡觉就不能观察了。怎么办」

    小栞捂着头。怎么办，说实话，根本没想到对方竟然是这么不可思议的人。

    「就算问怎么办也……我、我也不知道怎么办才好啊……而且、我才是想问该怎么办才好……那个、和佑太的恋人……或许……一起两个人独处……真是的」

    小栞小声嘟囔着，用莱香听不到的声音。不过还是清楚的传到了莱香的耳朵里。

    「恋人？佑太？不对」

    「诶？」

    「我、不是佑太的恋人」

    明明还以为就是的说。结果竟然听到莱香亲口否认，小栞惊呆了。

    然后就在惊呆的下一秒，潜意识本能的说道。

    「太好了啊啊！」

    看见双手在胸前紧握，露出喜悦的小栞，莱香很疑惑。

    「太好了？」

    「嗯嗯！因为，佑太和莱香不是恋人的话……」

    说到这，小栞停下了。不是恋人的话……太好了？

    「诶？怎么会、我……？啊咧？」

    本来之前想着万一是个无节操的人一起生活的话对小空和美羽的教育不好……才对。

    可是如今，当听到两人不是恋人时感到开心，之前的想法早抛到九霄云外了。

    「诶、啊咧？……诶诶诶？」

    在迷茫当中，小栞隐约感到一个答案浮上心头。

    「骗、骗人……讨厌！怎么会！」

    「……嗯？」

    莱香此时更加费解了，不过小栞现在没有心思在意外界任何事物。

    反倒是浮现出佑太的面容，让自己更加心跳不已动摇着。

    可是一旦有了自觉就没办法了。小栞当场瘫软在地。

    「小栞、没关系？」

    「……没、关系」

    总算有了回答，这时玄关门铃响了。

    「啊、开始还说过会长他们也会来，大概这就是了」

    「那我出去迎接他们吧……」

    「嗯」

    目视莱香走出客厅，小栞坐在地上悄悄自言自语。

    「我…………是喜欢佑太么…………？」

    小栞这最高机密，只有靠脚边的十兵卫听见了。

    悠悠、悠悠、摇了摇尾巴。

    「回家啦——回家了——小雏回家啦——♪」

    小雏自创的歌从上方传来。走累了的小雏此刻正骑在我脖子上。

    「刚才莎夏小姐……果然，又说了求婚的事情的说」

    「毕竟年龄差的又不是太远嘛。不过我觉得好在跟异地恋与之相比有很大优势呢」

    我的两侧，小空和美羽似乎在说什么悄悄话，又像是没在说。

    果然莎夏回去之后虽然有些寂寞，我们像是有意要甩开这种阴郁的气氛一样，充满着欢声笑语。

    「也叫了路研的大家来，吃过饭休息一阵子一起到附近的公园去玩吧，小雏」

    「好！」

    小雏高高举手，让我差点失去平衡。好险好险。

    「姐姐，带上那个蜡笔画画可以么？」

    「那个说好了要四月才用吧？」

    「想画夏夏的、画——还想给夏夏、写信——」

    一说到这个小空就没辙了。烦恼了一阵子后，无可奈何的允许了小雏用新蜡笔画画。

    就在小雏欢天喜地的时候，小空的电话铃声响了。

    「啊……是前岛君的信息」

    掏出手机的小空小声说道，被我这爸爸的尖耳朵一字不漏听到了。

    「下周的社团活动确认……？那啥、还是平时的那个是吧？」

    我感到诧异的低头看着小空，心中一阵焦虑。

    于是若无其事的问道。

    「啊，和前岛君交换过邮件地址了？」

    「嗯，这次小雏的事情也给他添了不少麻烦，而且四月开始前任部长就不在了，作为部长的前岛君和副部长的我交谈肯定会变多的吧……」

    小空并没有别的意思我倒是清楚。可是前岛君会怎么想就……

    那家伙想什么我清楚的很，所以心情很复杂。

    虽然很感激小雏生日那时的帮忙，但也决不能放过想接近我宝贝女儿的虫子。

    爸爸的心中真是复杂啊。对青春期的女生说太过唐突的话，肯定会被讨厌的吧？不过就算如此，果然作为爸爸也不能放着不管。

    「那个，小空」

    「什么，哥哥？」

    「我啊，觉得小空超级可爱的说」

    「……诶？」

    一瞬间小空就脸红了。

    「什、什么、突然间……！？」

    看见小空动摇的样子，就确信无疑了。果然小空并没有意识到自己的可爱这种自觉。

    「就因为小空太可爱了。所以就让我把这句说完」

    「什、什……」

    我用力抓着小空的双肩，然后直勾勾的盯着她说。

    「世上的男人没几个好货的，如果……我是说如果，有男女交往的时候，一定要向爸爸的我报告啊！看我不跟他决斗去好好收拾他！」

    就算是对我们一家有恩的前岛君，也绝不原谅。虽然我总算坦率的说出了自己的心情，不过小空哑然失声了片刻，表情有了变化。

    「哼、突然说别人可爱……还以为想说什么呢」

    「舅舅……没有那种事啦。神经也太大条了吧？」

    从小空身上感受到了绝对零度般的寒气，美羽也忍不住叹息。

    「哥哥这个迟钝男！蠢货啊啊啊啊啊啊啊啊——————！！」

    被几乎震破鼓膜的音量给骂了。

    然后头顶上传来小雏的新歌。

    「小舅舅、被说是笨蛋了哟——♪被说成河马了哟♪」

    看来要让女儿明白爸爸的心情那天，离我还很远很远。而且在颓丧不已的时候还受到了了小空和美羽「都说了、根本不是那样子的啦」这样意味不明的指责。

    回到家的我们一行，和莱香小栞，还有仁村和佐古前辈回合了。

    一边将还没有收拾完的女儿节的箱子收拾干净，一边回首着那场的盛典。

    「濑川酱、很努力了呢。了不起了不起」

    「嗯。在我路研度过的一年里，你成长了不少哦。一切都是因为有我的熏陶呢。就算坦率感谢我也没关系哟？嗯？」

    被功劳本来比我还要大的仁村和佐古前辈表扬了会让我困扰的啊。

    这次就请两人哈根达斯略表谢意好了。

    「小雏，小兔兔的衣服，就这样行吗？」

    「嗯、谢谢你——莱香姐姐！」

    小雏和莱香在一边换上了佑理姐姐送的礼物那件兔子花纹的衣服。就结果来说，顺利真是太好了呢……

    于是乎，就在这时，不知为何满脸通红的小栞叫住我。

    「啊、那个……佑、佑太」

    「嗯？什么？」

    「那、那个……」

    似乎想说什么，小栞欲言欲止。一直屏息忍耐着……

    脸都由红转青，小栞终于才开口了。

    「啊、那啥、忘了转告你明天要带小雏的照片去保育园了！」

    说完就飞也似的跑了出去。然后听到从玄关跑出去的声音。

    ……为啥，说个这事有必要这么脸红么？

    我难以理解的想着，同时也在思索带照片去这事。

    「小雏，保育园举行生日会要用的照片，拿哪张好呢？」

    「诶——那、要小兔兔和……大家一起的就好！」

    小雏一头扎进莱香的怀里。

    「喂喂、为啥不提前说好啊！今天我可没带相机来啊！」

    嘛、没办法呢。那就用手机吧。

    「哥哥、爸爸的房间里有很多很多高档的相机哟。平时拍照都是为了防止失败，就好几台相机同时拍的，所以说……」

    啊，对呀。忘了姐夫有摄影这么个爱好来着。

    我跑去姐夫的房间，随手抓起一台相机。

    「我看看……这台的话，还有没有电啊……」

    在下楼梯的途中，我打开了电源。没事，好在电池还有电……

    ——诶？

    相机里还留着以前的相片。那个也……

    「小、小雏！小雏！」

    我狂奔向客厅，大家用诧异的神情看着我。

    「小舅舅、怎么了呢？」

    我靠近小雏身边，指着相机的屏幕。

    「……快看，是爸爸和妈妈哦。这就是小雏睡着的时候，送礼物的照片哟」

    屏幕上是佑理姐姐抱着穿着睡衣熟睡的小雏的情景。信吾姐夫抱着小雏的照片也有一张，想必是两人交换着拍的吧。

    「啊——！！是真的！！」

    小雏从我手中夺过相机。马上就泪水盈眶了。

    「爸爸……妈妈……总算见到了……生日……真的来了啊……」

    小雏开心的哭了。大家也感动不已之时，小空在我耳边悄悄问到。

    「哥哥……那个是……？」

    「你看拍摄的时间，是旅行的前一晚。姐姐他们不还穿着夏装嘛，大概，是在趁小雏熟睡的时候拍的吧……所以说」

    前些日子小雏身穿的睡衣，和两人出远门之前的照片相同纯属偶然。

    而且，姐夫有用多台相机一起拍照的习惯也纯属偶然。

    然而，我觉得这是个奇迹。是姐姐和姐夫在我们想再给小雏多一些时间的愿望背后推了一把。小空和美羽也感动的泪流满面。

    「保育园生日会的照片，就用这个吧」

    我们依然紧紧抱住已泣不成声的小雏。

    在收到最棒生日礼物的小公主停止哭泣之前，一直一直——

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第八卷 插图

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第九卷

第九卷 序章

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    网译版 翻译 无毁的湖光@轻之国度

    这是理所当然的事

    爸爸和妈妈不在的话你也就不会在这里了

    就算见不到了想不起来了那也都是一样的

    你在这里便是他们2人存在的证明

    羁绊是一直都是存在着的

    无论什么时候 什么时间

    －－－－－－－－

    人类，越是觉得自己了解的东西实际上最重要的反而不了解。

    在应该熟悉的街道上发现暗道。察觉到熟悉的人的另一面之类的。

    大家应该有一次两次大吃一惊的经验吧。我，濑川祐太跟着孤单一人的姐姐生活。她是将父母双亡的我一个人养育成人的可靠的姐姐。

    最初姐姐要结婚的时候，对方是岁数大很多还结过一次婚，有2个孩子而且2个孩子都有属于各自的母亲的人。到底是在什么地方和那样的男人相遇的呢，说起来究竟看上了那个

    男人的什么地方啊，这么想着的我，感觉姐姐就像变成了他人似的。

    在那之后数年过去了，各种各样的事情发生后，现在的我领养了姐姐他们留下来的3姐妹女儿，并且与另一个样子的姐姐相遇了。

    见到了坚强的抚养着3姐妹时作为母亲逞强的样子，而且，发现了从出生的时候就开始一起生活的我也隐瞒着的cosplay兴趣，更是让我大吃一惊。

    姐姐的面容，母亲的面容，以及最终我也不曾知道的妻子的面容，每一个之间都完全不一样。但是即便如此她果然还是我唯一的姐姐呀。

    不论何时姐姐都拼尽全力为了尽其责任而努力着。

    如此充满责任感的姐姐在最后的电话中留下了这样的话。‘讨厌放弃，这就是你最大的优点’

    从无法见面后已经过去了半年多了。

    我，濑川祐太马上就要20岁了。

    背负这大学生与3姐妹女儿的爸爸2个责任过日子的生活也渐渐开始习惯起来了。进入了仿佛能听到春天的脚步声的3月份。时针也正在慢慢地转动着。

    我即将迎来大学的第一个春假。聪明的人的话，和期末考试结束一起进入春假了吧。但是对于我来说为了填补各种各样不足的部分，要比别人晚一点开始春假，但是就算这样对

    我来说我也十分感谢这个长假。

    因为可以不用顾虑学校的事情全力去打工了。

    虽说姐姐他们有留下一笔钱，但是理所当然的，用的话就会减少，终有一天会用完的。这样的话就要尽可能不去使用它，因为总有一天3姐妹会升学生病，结婚——不，不，

    这个先不去考虑他——总而言之为了需要大规模用钱的那个时候现在也必须尽量节约才行。

    正因如此，每天从早上开始不停的工作直到晚上疲惫不堪才回到家。

    但是，就算是笼罩全身的疲惫只要能看到从自家窗户中洒落出来的光亮的话，疲劳什么的一下次就能吹飞。打开玄关的门后一股温暖的空气便能将我包围。

    ‘我回来了’

    喊出声后，发出乱蹦乱跳的脚步声的女儿们便来到了玄关。

    留着长长的金发双马尾偶像般的美少女和将黑发可爱的扎起来有着大大眼睛的幼女，‘飞一样的跑向我’这么想的我看着眼前精疲力竭景象 啊勒。

    怎，怎么了，雛？

    ‘舅舅!肚子饿了！’

    ‘肚肚饿了！’

    当然的，一直想着比从窗户透出的光亮和家里的空气更加温馨的女儿们的‘欢迎回家’来迎接的我被现在玄关的这一幕意外漂亮的吃一了惊。

    ‘哎？哎哎？’

    略微张皇失措的寻找了下。

    ‘我们饭还没有吃呢！肚子早就前肚皮贴后肚皮了呀！’

    ‘贴贴了！’

    拼命模仿的3岁女儿——哦不应该是4岁了吧——的身姿实在是太可爱了，被当成将空着肚子的女儿们放置play的薄情监护人还真是有点遗憾呢。

    ‘今天的晚饭，是小空负责的吧’

    ‘姐姐还没有回来，非常鲜少的联络没有一个，姐姐有可能是去购物了所以我们也不能去买便当吃’

    美羽叹着气，说起来姐姐说过社团活动很忙来着。

    这个春天小鸟游家的长女就是合唱部的副部长了，小空眼下马上就要在学校举办的毕业公演上表演合唱了吧，今天小空也一定在部室里努力着吧。

    充满担心的美羽也一定在体谅着小空对于这次失职而非常的自责，忍耐着，等待着吧。

    要讨好饿着肚子的小雛想必是一件非常吃力的事情吧，我苦笑着想着。

    ‘那么，今天就由我来替换今晚的负责吧，马上就来做晚饭了，稍微等一下’

    ‘是——，我也来帮忙’

    ‘小雛也来！小雛也来帮忙！’

    ‘好，那么2人快去洗手间洗手’

    ‘了解’

    ‘了-解-’

    姐妹2人敬了个礼便冲向洗手间去了。

    ‘那么，来检查一下有些什么材料吧——呜啊，冰箱里什么都没有啊，恩-恩，有的只剩下西兰花和冷冻汉堡包而已。没有选择的余地——这样啊’

    将包着保鲜膜的冷冻汉堡包从冰箱里拿出来放进烤箱里。

    这是解冻之后只要稍微烧一下就可以的非常方便的菜。

    配菜的话，西兰花煮鸡蛋，还有将罐头玉米和黄油炒一下吧。

    还有就是汤了吧，可惜的是这里除了味增汤以外没有别的选择了。

    早知道这样的话就在回家的路上买点就好了。不过就半年来生活修炼的经验来看这种程度的危机连毛都算不上。

    ‘舅舅碳，手洗好了’

    和美羽一起从洗手间回来的小雛像是在说‘怎样’一般把洗好的手伸出来给我看。

    ‘哦哦，了不起哦小雛。那么先把菜洗了吧’

    一边这么说着从玄关那里传来了‘我回来了’的元气的声音。

    ‘晚回来了真是对不起！马，马上就做晚饭'

    急急忙忙乱跑乱跳的冲进客厅的是小空。

    ‘小空姐碳，欢迎回来’

    ‘我回来了小雛，啊嘞小雛已经开始做饭了么’

    小空一边将外套挂起来，双肩无力的垂了下来。

    ‘不用在意的啦，合唱部的练习，很吃力的吧？’

    ‘啊恩对不起，哥哥’

    预料到的反应啊。

    ‘不用在意不用在意，只不过换了负责人而已，小空也来帮忙吧’

    ‘来来来，姐姐也来帮忙哦’

    ‘姐碳，一起来帮帮哦’

    看着        围着最喜欢的姐姐的妹妹们的笑容，小空也露出了笑容

    ‘恩，马上就来哦’

    传来啪嗒啪嗒爬楼梯的脚步声，家里也好像突然变得欢快起来了。

    三姐妹和我，这就是现在的小鸟游家的全员了。

    只是家人全部聚在一起，仅仅这样好像就能让家中变得温暖起来呢。

    一边这么想着一边将剩下的材料收集起来迅速的搞定晚饭后，给莎夏小姐打了个电话，美羽她好像有什么东西要给我们看的样子。

    随后在客厅里登场的是一台大型的电脑。

    ‘啊嘞，这电脑是怎么回事啊？’

    ‘最近呢我不用电话了，改用这个和妈妈通话了’

    无视一头雾水的我和小空，美羽将网线接上电脑又开始安装像摄像头一样的东西。

    ‘呐，美羽，这是在做什么呀’

    ‘什么什么的，当然是在准备视频聊天啊’

    ‘视，视频聊天？’（我凑，这一家是10年前穿越来的么）

    ‘小空求救般的向我看来。对不住了，我也完全不懂啊’

    ‘打电话聊天不是很费钱不是么，所以最近和妈妈通话都用这个视频聊天了。看，我们家不是用光缆的嘛，和俄罗斯通话也意外的流畅呢’（混蛋，2M小水管伤不起啊）

    美羽一边做着设置一边向我们解释。

    ‘所以呢，今天难得的机会就来试一下。WEB摄像头以前看到爸爸有在用过。那么大概驱动也应该有装好的舅舅，这台电脑要不要重新装一下系统啊？’

    从可爱的嘴里不断冒出来的专业用语让我们不知所措。

    ‘哥，哥哥美羽她美羽在讲火星语’

    ‘冷静点，小空，只不过是电脑的一些专业用语而已。’

    ‘是这样啊哥哥，听得懂？’

    ‘恩恩，当然的啦，是非常新手等级的东西而已。啊哈啊哈哈’

    ‘好厉害，不愧是大学生！’

    另提一下，我也只是了解个大概而已，自己也没有动手操作过所以不是十分理解。美羽她到底是从哪里得到这些知识的呢？

    ‘好了，准备完成~?，连接！’

    这么说着的美羽在台式机上的图标上点击了下后，显示器上一个窗口便打开了。【连接中】这样的图标咕噜咕噜转了一会儿后，突然显示器上出现了一个明亮的房间的画面。

    但是，莎夏的身姿却没有看到。

    ‘啊嘞，妈妈？呐妈妈，去哪里了？’

    ‘呐，美羽，这算连接上了？’

    ‘恩，应该是这样的但是妈妈在干什么呢’

    仓皇之中，窗口里突然莎夏的面容出现了。

    ‘啊，是妈妈。真是的，去哪里了拉？’

    ‘对不起啊，稍微画了一下妆’

    说完可爱的眨了下眼。

    ‘话说回来，那衣服是什么啊？’

    这么说着的美羽好像见到了什么奇怪的东西一样皱起了眉头。

    莎夏穿的是居室服，不不不，是非常豪华的一身装扮。

    应该是所谓的night dress（睡衣的一种貌似），非常有光泽的红葡萄酒色的衣服胸口和肩膀都露出了很多，实在不知道应该把视线往哪放。

    ‘什么！？我的穿着那里奇怪啊’

    ‘等，等等莎夏小姐！请先多穿点衣服再说啊’

    ‘啊啦，小空。我睡觉的时候一直都是这么穿的哟，而且这个，是我自己设计的哟’

    说着莎夏小姐就靠近了摄像机。

    本来就有很大魄力的胸部间的山谷充满了整个画面

    ‘哥哥不能看！！’

    被小空遮住了双眼，稍微有点可惜呢不不我在想些什么呀。

    ‘撒——夏——！好帅！！’

    ‘嗨，小雛也一样好可爱哟，是不是稍微长高了点呢？’

    ‘真的？小雛，长高了？’

    ‘真是的，妈妈，最近才刚见过面不是么’

    莎夏小姐发出‘啊拉，是这样的嘛’进行装傻。

    就像美羽说的一样，从小雛的生日派对到现在连一个星期都没过。即使那样，也好像已经过了好长时间的感觉，生日派对真的有这么盛大嘛。

    ‘祐太，还好吗’

    ‘是，是的’

    不是为什么听着莎夏的声音我的身体不自觉的摆起了架势。

    ‘日本现在是不是变得暖和起来了啊？’

    ‘诶，但是早上还是非常冷的’

    ‘我这里的冬天还有一段时间才会结束呢。晚上气温还会降到零下的呢’

    ‘是这样的啊’

    ‘晚上一个人睡觉好寂寞的。真想有谁陪睡就能暖和了呢。对方是19岁得年轻健康的日本男性，职业是大学生的话就好了呢’

    ‘还真是具体呢’

    ‘真是的，祐太真是迟钝啊。我是说床的一半是为你而空出来的呀’

    ‘诶，诶诶，这个那个’

    不，不行。好像要发烧了。淡金发美女对着头晕的我偷偷的笑了起来。脑袋里满是疑问的小雛偷偷的看着满脸通红的我。这时小空和美羽冲进了画面之中。

    ‘妈妈真是的！小雛也会听到了拉！’

    ‘诱惑呵呵，小空，美羽，我只不过说了想一起睡而已啊，是吧，小雛也想和祐太一起睡的是吧？’

    ‘恩，小雛，非常想和舅碳一起睡！’

    ‘是吧’

    ‘小，小雛，莎夏小姐真是的，不管你了’

    小空变得满脸通红。

    ‘妈妈，是故意欺负人的吧’

    ‘呵呵?谁知道呢~’

    满脸笑容的莎夏小姐一点也看不出真意是什么但是，应该只是捉弄一下我的吧。

    ‘不过，果然还是能见到面好呢。美羽，小空，小雛也是，离摄像机再近一点。我想好好看看我可爱的女儿们的脸’

    ‘真是的好害羞的拉’

    美羽羞涩的靠近摄像机。

    接着，小空和小雛也靠近摄像机害羞的笑了。

    日本和俄罗斯，就算相离4千千米以上的距离，现在也好像是在面对面的说话呢。

    这真是非常美妙的事啊。

    我们一个一个把最近发生的事和莎夏讲了起来。

    小空每天为了合唱部公演的是忙碌着的事，美羽今天也被班级里的男生告白了那男生的事一起罗里罗嗦的对着莎夏诉说着。

    小雛的生日以来，感觉美羽和莎夏间的距离一下子近了好多。

    ‘是吗，小空要在毕业活动上唱歌吗。那可真想听听看呐对了，现在能不能唱唱看呢？我好像听’

    ‘不，不行的不行的！还完全没怎么练习过呢’

    ‘这真是可惜了呢’

    显示器对面的莎夏小姐貌似真的非常残念的样子。

    要在比现在的房间里的人多出好几倍的地方唱歌什么的应该是非常帅的事情。

    ‘小也要雛！小雛也要在毕耶公演上演出！’

    ‘真的？标表演什么样的舞蹈么？’

    ‘那，那个’

    说完小雛便站了起立当场跳起了舞蹈。

    ‘啊-那样的话摄像机拍不到的啦’

    ‘美羽碳也一起来跳！’

    ‘是的是的。那么，最好来点音乐’

    美羽开始设置摄像机的位置和准备音乐。在这个时候，莎夏小姐发出‘啊啦啊啦，有什么要开始了？’的声音兴奋的等待着。

    ‘美羽，要跳么？’

    ‘当然，在舅舅回来之前一个和小雛2个人练习的说’

    ‘练-习-的说’

    不知怎么在相同的时机两人决定好了姿势。我想象这在等待晚饭的这段时间里小雛那温柔的身姿，心中有一股温暖的感觉。

    ‘那么，音乐开始！’

    ‘哦——’

    开始放送的是不知道在哪里听到过的旋律。

    确实，应该是现在非常有人气的偶像组合的歌曲来着。

    就连平时不怎么看电视的我也知道的，到处能能听的歌曲。

    原来如此，因为美羽也一起练习了的原因啊。

    但是想起来，最近幼儿园里孩子们用偶像歌曲跳舞的啊。确实小雛他们和大家一起跳舞的光景，一定是极其凶恶般的可爱的。

    ‘真是太棒了，2人都太棒了！’

    2人跳完之后，从远在俄罗斯的莎夏那里赠来了鼓掌声和喝彩声。

    之后我发现了一个重大的失误。

    ‘完蛋了，要是录下来的话该有多好啊’

    ‘唔呼呼，舅舅，非常消沉哟’

    ‘再跳一次给你拉，振作起来’

    ‘小雛真是温柔那’

    不管怎么说，真想在正式表演的时候录下来呢，不知道那位严厉的幼稚园老师会不会同意呢。毕园式的游戏会监护人也能看就好了呢。

    ‘等一下等一下，看身后’

    莎夏小姐对着我们这么说。

    经提醒回头一看，小空竟然深深的坐在沙发上就这么睡着了。

    ‘小空姐碳睡觉觉了？’

    25

    ‘恩，看了是非常累了呢’

    ‘每天都练习到很晚的样子’

    ‘今天就到此为止了吧。祐太，当心小空不要让她得感冒了哦’

    ‘是，知道了’

    对着用温柔的表情静静地看着发出鼻息声的小空的莎夏小姐，我点了下头。

    就这样，我们终于可以少许冷静下来回到平时的日常生活中去了。

    好像可以像这样一直这么生活下去的样子我们这么开始觉得。

    在祐太他们和莎夏欢乐的聊天的时候。

    在黑暗的自己房间的床上坐着，抱着枕头的少女嘟囔着。

    ‘但是，这样下去的话不行的’

    透过窗户传过来的温柔的光芒的从小鸟游家那里来的。

    在那里，我的我在意的人在那里。

    如此想着的，北原栞（凑 しおり 这字怎么念的）的心中感到了一丝温暖。

    那个人是年纪比我大的大学生而且还担任着爸爸这个责任真是好棒的人啊。

    最初相遇的时候完全相反的心情支配了少女的心。

    北原栞，还是一样是心事重重的少女呢。

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第九卷 第一章 受难的副部长

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    ‘很闲，呢’

    仁村在坐在收银台座位上用手撑着脸，一边唐突得嘟囔着。

    ‘啊啊，真闲呢’

    斜视着好像要打哈气的仁村，我在服务台里面无心的擦着玻璃。再这样下去的话店里所有的玻璃都要被我擦光了呀。我和仁村之间的这样的对话，今天一天究竟重复了多少次都

    不知道了。

    八王子站前稍许有点里面的地方有这么一家咖啡&吧-【库里尔】的店内，简直可以用漂亮的程度来形容的没有客人。连客人也好像进入了春假了的样子。

    ‘非常繁忙的工作虽然不想做，但是，像这样闲的情况反而感觉更加累’

    ‘我的话更忙一些会比较好哦。完全不用动就能拿到工资反而过意不去呢’

    ‘濑川真是订正的人呢’

    仁村完全没有底气的说道，终于倒在了收银台上。

    就算像那样做出不像样子的样子，也好像能酿造出能画成画一样的这种氛围也让人感到十分火大呢。这个男人，仁村浩一是我在大学里第一个认识的男人，也是在一起交往时间

    最长的朋友，恩——，用一句话来说的话是个好男人。

    他是个大帅哥说话又机灵，非常了不起的模特。帅到每晚都和不同的女人一起玩的程度。嘛，当然也少不了在女性关系上的麻烦，这也可能他唯一的缺点。

    但是即便拥有仁村这样的模特般力量，貌似也不能为这家店里招来客人的样子。

    嘛，因为是这站前的小胡同里的店，这么大白天的有人肯特意挪步过来才不常见吧。

    实际上咖啡&吧-【库里尔】的主要活动是要在天黑以后的。

    ‘啊——拉——，早上好，迟到了真是抱歉’

    出现在那里的是这家店的主人也就是店长。

    ‘店长，早上好’

    ‘呀，不是一直说叫我宏美酱的嘛’

    店长宏美酱奇怪的扭着身子说道。

    宏美他表面是一个身高近180公分肌肉发达的男人，但内心却是一位少女。

    ‘宏美酱，客人完全不来已经快闲的死掉了拉’

    还是一样很随便的样子说着的仁村。用那个懒洋洋的的感觉说着也能这么帅的仁村真让人火大。听了之后宏美却露出了非常得意的笑容。

    ‘这是当然的啦，因为我在路上就把客人抓起来了’

    在宏美巨大的身躯后，一只非常熟悉的手在挥动。

    ‘呀~~，这不是看起来很闲的样子嘛，我可爱的后辈们哟！’

    ‘什么嘛，佐古前辈啊’

    ‘什么嘛那种直言不讳的讨厌的态度啊’

    宏美带来的客人就是佐古前辈。

    ‘怎么感觉濑川君对我的态度一天天变得更加随便了。再说了，你好歹也是路研的一员对于会长的我更加尊敬点’

    路研，也就是【路上观察研究会】这个正体不明的迷之组织。所属这个组织也快有一年了的我但现在也还不知道这个组织到底是什么。所以这个组织的不为人知的一面的程度也

    可想而知。基本，好像是做观察人类的事情，但是不论是佐古前辈还是另一位前辈，在学园内作为被观察者的一方，也就谈不上的是观察者了吧

    啊，对着不停一边擦着玻璃一边想心事的我，佐古前辈的眼镜发出闪闪的光。

    ‘呼，濑川君，这样的态度真的可以嘛？我还特意吧她给带过来的说’

    她?

    ‘果然’

    ‘莱香小姐！’

    佐古前辈的身后莱香小姐，稍微露出一点点气息的打了声招呼同时把脸露了出来。

    路上研究会的另一位前辈，用简略的话来介绍织田莱香小姐的话就是绝世的大美人。

    就连同性的人也会不由自主的被吸引住目光，这完美的容貌简直就像是美术品一样。

    然后在这完美之中投石激浪引起风波的是那大的过分的胸部。但是可以说正是这一点的波纹才是引领莱香作为女性达到超越完美的那个高度也不为过吧！

    不管怎么说，在我的心中不用说对她抱有特别的感情。

    ‘这是怎么回事呢，莱香小姐，从八王子那里过来’

    ‘来拿房间里的行李的’

    这么说完，莱香小姐掏出车钥匙举在手中给我们看。一把有着人人皆知的高级车标志的钥匙。这个春天开始就是3年级生的莱香小姐要从原校舍里搬出来到新宿那里去上学。正因

    如此莱香小姐来八王子的机会就变少了，见面的机会也几乎变的没有了，我私下里默默的失落着，不过令人惊讶的是莱香小姐搬到了离住在池袋的我的家非常的近地方了。

    而且，最近莱香会动不动就到我家来给我们做饭，让我一下子就从绝望中大翻身，过起玫瑰色的日子来。池袋和新宿离得近真是太好了。

    ‘为什么和佐古前辈一起来呢’

    ‘不要用这好像带着多余的东西一样的说法。我呢，是搭织田小姐的顺风车过来的，一个人也好两个人也好油费还不是一样的咯？’

    ‘搭莱香小姐的车?'

    这是多么美妙的事啊，露出得意表情的佐古前辈爽快的被全员无视了。但是偏偏是做莱香小姐开的车过来什么的，好羡慕啊.

    应该说是，好嫉妒啊。但是嘛，莱香小姐应该离佐古前辈的守备范围相差相当远的，大概没有什么特别的意思。嘛，一句话来说就是糟糕的人吧。

    佐古前辈心情不错的继续这话题。这个人春假里大概也相当空闲吧。

    ‘所以，打算请织田君喝一杯咖啡作为了送我的回礼。顺便想来嘲讽一下在这里工作的濑川君们啊不鼓励一下’

    心里话刚才不小心露出来了哟？不管怎么想后半的话才是这次的主要目的吧。

    ‘好歹，我们现在正在工作中啊’

    ‘啊啦，不用在意的啦，反——正，也没有客人的说’

    宏美很干脆的OK了，好歹是店长的身份，多考虑一下啊。

    说完莱香小姐还是一样一脸无表情的淡淡地说出了走板的话。

    ‘想吃圣代，巧克力味的那种’

    ‘哎巧克力的是吗。恩，我们的菜单里有这个的吗’

    至少从打工开始以来，在这里点圣代的人还没有。这可是个除了咖啡和蛋糕别的什么都没有的店。但是宏美却满面笑容的唱单了。

    ‘好，巧克力圣代一个~’

    ‘这，可以的吗？’

    ‘我们可是只要是客人的要求不管什么都能准备好的哟’

    宏美干脆的回答道。饿真是不容小视的店啊。

    ‘啊，濑川我的咖啡也拜托了！’

    ‘仁村，你来帮忙’

    催促着想要偷懒的仁村，我也开始倒咖啡的工作。

    开始在库里尔打工后，我也能变得非常熟练的做这种倒咖啡的工作了。

    话说刚开始打工的时候可是被宏美好好的严格训练了一番，咖啡豆也只有在当天的早上煮的时候才能用。店长虽然有点奇怪，而且白天的咖啡时间也几乎没有客人来，但是这家

    店的咖啡可是非常好喝的。

    先不管完全没有来帮忙的仁村，将4人份的咖啡准备好，使用冷藏库里冰激凌，终于完成了就像耸立起一座塔一样注入心意的特制巧克力圣代正准备坐下来的时候，佐古前辈唐突

    的发话了。

    ‘话说起来濑川君。菅谷小姐到底是谁啊’

    我差点就把咖啡喷出来了。

    ‘什，什么谁啊，怎么了？’

    不知怎么的我偷偷看了下莱香小姐的脸色，像是什么事都没有一样又喝了一口咖啡。这个人到底想说什么呀

    顺便说下菅谷小姐是大学里我和仁村同一届的女生。在联谊会上认识的，最近不知怎么的就变得关系不错了。还收到了情人节巧克力，（译者：混蛋，说不出的泪啊有木有）小

    雏的生日派对也来了。

    我虽然装作平静，但是佐古前辈却完全看不懂气氛地继续追问到。

    ‘也就是说，我听说是你们正在交往中啊’

    ‘噗！？’

    竟然是直球。我没忍住一口把嘴里的咖啡喷了出来。

    ‘什，在说什么呀！只是普通朋友而已拉’

    ‘只是普通的朋友呢~~~’

    ‘你那是什么脸色。不是朋友那还能是什么呀’

    ‘不，就算濑川君是这么想的菅谷小姐本人又是怎么考虑的呢’

    ‘那个’

    说实话，看了最近菅谷小姐的态度我也会不时觉得‘会不会是呢’这样的想法。

    但是马上就会不去想脑袋里这点微弱的想法。菅谷小姐为人非常好不管男女朋友都非常多。我也肯定是她许多朋友中的一个吧。

    再说那个拉，我基本上也不是帅气的类型，特别是那些不管谁见了都觉得可爱的女孩子不可能会对我有兴趣的不是么？会错意就大失礼了。

    而且我还有莱香小姐这样绝赞的单相思目标在呢。

    深呼吸了一下，看了下到底有没有在听这段对话的莱香小姐的端正的侧脸。但是，一句感觉能动摇我内心想法的话从仁村嘴里说出了。

    ‘不，从我看来也是相当有戏呢。’

    诶？真的？

    ‘吼吼，仁村君是这么觉得的么’

    ‘在我的经验里，那种类型可是非常受欢迎的。小小的非常可爱，更重要的是就算是面对男性也能毫不在意去接近。她，好像是家中三兄妹其中中间的一个，有着哥哥和弟弟，

    会不会是受这个影响呢’

    ‘原来如此，不愧是仁村君，关于男女交往的见识就连我也不得不刮目相看。果然你是我们路研里不可缺少的人才啊’

    ‘听了这番表扬真是深感光荣’

    2个人露出了要耍什么诡计般奇怪的笑容。

    再说了，为什么仁村会知道菅谷小姐家的情报。

    ‘原来如此，作为妹妹被宠爱惯了，同时又有照看弟弟的经验非常可靠，么。简直就像攻略难度很高的往年的恋爱模拟游戏里的女主角一样’

    ‘是的就是这样。对我来说是功略难度最难的类型了。但是相反对于家庭类型的濑川来说确实最容易功略的呢’

    ‘啊啊啊！不要把菅谷卷进了奇怪的妄想中了！’

    ‘在说什么呢。这可是非常正式的路上观察研究会的活动哟！人类观察万岁！’

    请不要随随便便就编出一个活动来好吗。

    ‘但是呢，实际上濑川也并非一定不情愿不是么？’

    ‘不要乱说。我心里也是有意中人的’

    对着不断嘲弄我的仁村，我稍微鼓起勇气试着说出了那个‘意中人’的事的时候一瞬间我偷偷看了下莱香小姐。

    学园内首屈一指的巨乳美女的她——

    一心不乱的吃着圣代。

    而且，完全，一点也没露出对这边的话题感兴趣的样子。

    ‘哈哈算了。冥冥之中也感觉到了’

    佐古前辈和仁村说着‘振作起来’一边不断的拍着我的肩。

    说起来，本来就是你们2人的错吧。

    就这样，我在特制巧克力圣代和咖啡的账单上写上了0并递给了佐古前辈。当然我这样的行动也受到了宏美的表扬。啊哈哈哈。

    不过就算这样作为大学生的日常来说，还真是会慢慢变的悠闲起来的时期呢。

    小鸟游空目前连察觉到祐太现状的空闲也没有。

    放学后，在大部分的学生都回家了的这个时候她也得去部室参加社团活动，在完全没有人的走廊里正响着微微的歌声。混杂着许多人的歌声，简直就像在编制一件织物一样编制

    着的旋律，从少许打开着得音乐室的门缝里传了出来。

    但是，在纤细的音乐中却不经意出现了稍许违和感。

    一开始只是小小的噪音，但因此节奏就乱了。

    ‘停下，停下！’

    响起了尖锐的拍手声将合唱中断了下来。

    ‘等一下等一下，是大家一起在唱吗？完全不合拍嘛！’

    清美比起的愤怒，更露出少许惊讶的样子。

    ‘话——说，前岛！你是怎么想的突然就走音？2年级的男生除了你和谷2人就没别人了，就算是单方面走音的话也会连累全部人的哟’

    ‘知，知道了，部长——’

    ‘部长是你才对吧！’

    ‘是，是这样呢’

    大机非常抱歉的缩成了一团。在同年级中也是非常大个的身材，却在高一年级却矮了一个头的清水面前看起来那么多么的弱小。

    ‘嘛，冈江前辈。失误什么的谁都会有的’

    ‘谷，要是这么宠爱他的话，这个笨蛋不管多久都不会有作为部长的自觉的。要是你在这么继续放任他的话也让你尝一下cobra twist（一种关节技，从背后把手和脚XXOO）哦’

    清美不论何时都很严厉。

    ‘听好了，当部长可是非常吃力的。不但要照看部员，还要负起责任，任着性子胡来是不行的’

    ‘冈江前辈，明明非常任性胡来的说’

    ‘那里！闭嘴！’

    对着明锐的进行吐槽的修二，清美劈头盖脸的吼道。

    ‘那，那个冈江前辈’

    坐立不安的看着的小空，下定决心开口说道。

    ‘前岛君他因为忙和别的社团会议什么的，而且，我也完全没有帮什么忙明明是副部长的说所以，练习也’

    因为有毕业公演的存在合唱部正在加紧练习，但是，越是接近正式演出各种各样的杂事也变得多了起来。各自作为部长和副部长的大机和小空也陷入了每天要来回跑好几次别的

    部的困境。

    虽然一开始还比较顺利，但是在正式演出前全员聚在一起练习的机会也少了，可以说是回到起点了吧。目前的状况就是到现在为止基本都是清美在打理事物，但突然就辞去不干

    了，大机和小空又对职务还不熟悉，担心不已的清美也只能也不管马上就要毕业什么的挺身而出。对此小空，也不由得感到了责任感。

    ‘那个，所以说，不是前岛君一个人的责任，反而可以说不对的是这个完全没做什么的事情的我才对’

    战战兢兢的，小空拼命的袒护着大机。

    看着小空的这个样子，大机感动的嘴唇都颤抖了起来。

    ‘听，听到了嘛修二！小鸟游袒护我了也!'

    ‘是的是的，太好了呢’

    稍微觉得有点不耐烦的拍了拍正感动不已的友人的肩膀的修二，比起体格十分健硕的大机怎么说呢，属于苗条的类型吧。

    就像画里画出来的体育系少年一样的大机。以及反过来不管谁见了都觉是文化系的，围绕着一股文雅气息的修二。一眼看上去的话像是完全没有共通点的二人，即使这样也是常

    年以来的好友。

    ‘小鸟游’

    ‘是，是的’

    把手放在小空双肩上的清美一边说着‘并不是这样的’一边不断的摇着头。

    ‘小鸟游什么都没有错哦。这必须全部都是在那里的那个笨蛋的错’

    清美断言道。

    ‘笨蛋的，谁是笨蛋啊’

    ‘说的就是你笨蛋！正因为你是部长，所有的责任都在你这不是肯定的嘛’

    ‘唔咳咳’

    大机无话可说了。

    ‘再说了，不要因为我可爱的小鸟游袒护你了就得意起来！只是这样就够你死一万次了！’

    ‘原来这才是本意啊！’

    小空斜视着争吵着得俩人大大得叹了一口起。

    虽然清美这么说了，但是不能唱好并不是大机一个人的错。

    负责带女高音节拍的我也没有好好的参加练习。

    合唱就是要全员的气息都能很好的达成一致才能形成合唱的。

    在正式之前必须专心注重练习，必须让身体抓住这个窍门才行。

    但是不用说，不管是小空也好大机也好都因为工作缠身而没有充分的参加过练习。

    作为的部长辅佐的我如果手法再好一点的话就不会招来现在这样的状况了吧。

    不习惯什么的，这样的理由不能成为借口。

    小空和大机现在做的工作，去年清美也一个人就完成了。

    眼前的原部长清美是个多么优秀的人物，现在的小空切身的体会到了。

    ‘总之，再从头来一回。前岛，要是再走音了的话，就要然你见识一下以前因为太危险而封印起来的-约翰·翡翠流了哦-’

    ‘不要用啊！’

    ‘没关系的。我相信前岛挨得住的’

    ‘我不需要这样的信赖啊’

    清美和大机一贯的争吵又开始了。部员们都知道只要这一开始就要持续很久，所以都理所当然的进入了休息了。

    ‘哈做的不是很好呢’

    ‘真是败给你们了’

    把手放在小空的肩上的阳子说道。

    ‘阳子唔，果然还是不能做到想冈江前辈那样呢’

    在合唱部里先不说，和别的社团间的交流对本来就怕生人的小空来说会有很大的压力。同时，还不能很好的完成的话也给小空带来了不少的烦恼。

    ‘啊啦，难道本来以为能很好的做好的？’

    ‘并，并不是这么想的但是，要是不再认真的去做的话会给大家添麻烦的’

    阳子还是一如既往的毫不留情呢。对小空来说阳子是学校里唯一一个可以不害怕可以正常交往的友人。本来俩人在教室里都算不怎么讲话的人，但自从知道了俩人兴趣相同后在

    一起的时间就变多了。

    小空因为受到自己第三任母亲祐理的影响，有着轻度的宅兴趣。

    另一方面，阳子是个相当宅的宅女，虽然有着不错的钢琴造诣在合唱部里帮忙但本来是宅系社团的人。

    ‘说白了让你去做交涉什么的工作肯定是做不好的嘛’

    ‘唔也不用说得这么白嘛我知道的啦’

    小空，在不认识的人面前会变得相当紧张话都说不好。如果是男生的话就更加不行了。所以作为副部长来说完全不行，一点都不合适这个职位小空自己是最清楚的。

    但是，因为被清美指明了小空苦撑着说。阳子好像说着不是的不是的一般不停的摇着头。

    ‘啊啦，没说不合适拉，是做的方式不对’

    ‘方式？’

    ‘是的，比如说对方是男生的话，小空只要像今天一样用含着眼泪的目光说‘拜托了，帮帮我’这样拼命诉说的话大部分男生都可以很简单地可以全部搞定哦’

    ‘怎么，这样感觉就变成非常坏的女人了啊’

    ‘没关系的，小空的话一定行的，变成出类拔萃的恶女。’

    ‘就算你这么断言也’

    就在这么说着，校内的广播响了起来。

    ‘合唱部的小鸟游，请速至体育馆’

    广播放完，大家的视线都看向了小鸟游这边。

    ‘说起来今天，好像有毕业公演的会要开来着’

    修二好像想起什么似的低语道。

    ‘对，对不起！’

    感觉到背后部员们责备的目光——在小空看来就是这样的感觉——，小空飞奔出音乐室。在走廊上小跑步的小空却又不经意地停了下来。

    又一次，扰乱了大家的练习了。

    交织着后悔与歉意的小空表情一下子暗了下来。

    ‘哈我怎么这么不中用呢’

    大大的叹了一口气，小空又迈出步子，脚步变得异常沉重。

    好想回应大家的期待，也好像让清美看看自己的优点的说。

    并不只是不习惯开这种会而气氛沉重，是因为感到自己不中用的关系，又一次小空大大的叹了一口气。

    用谁也不会听到得声音。

    美羽非常少见的在后悔。这样的事情5小时前就该完成了现在真想从新来一遍。虽然知道是不可能的事，如果是平时的美羽的话比起像这样反省过去的事更倾向去向前看。但是，

    现在这样的情况对于积极向上的少女来说却是非常地不讲道理。也就是说——

    ‘美羽！’

    ‘美羽！’

    ‘小鸟游！’

    在大扫除时要把垃圾倒入焚烧炉里的时候，美羽被男生3人包围并被一齐告白了。美羽两手抱着垃圾箱就这么呆住了。

    北欧系的金发美少女，被日本有名的模特和偶像生下来，可以说是继承了美型血的高贵血统的她是个非常耀眼的美少女。

    走在路上的话路过的人都会回头看的程度的美貌，在刚进入小学的时候就连着数日被男生告白。别的学校的学生为了看一眼美羽的样子在校门前埋伏的也数不胜数。虽然美羽在

    小学的时候就已经很自然的魅惑了许多男生，但即使这样从去年开始男生的告白也减少了很多。

    这也是当然的，一直单方面拒绝告白的话，终究会变成这样的吧。

    但是，今年开始貌似又出现了告白热潮。同年级的不用说，高年级的，低年级的，别的学校的学生，更是连以前拒绝过的人也再次来挑战了。

    说实话，美羽现在十分困扰。

    ‘美羽，和我交往吧’

    ‘说什么的呢，美羽当然要和我交往!'

    ‘你们，小鸟游很困扰不是么。好了，小鸟游不要管这帮人了和我去安静的地方吧’

    ‘不准偷跑！我先的吧’

    ‘不，是我’

    ‘不要妨碍我！’

    3人都在各自说着各自任性的话，甚至争吵了起来。

    ‘哈’

    真是没办法啊，正在美羽吐了个大大的叹息的时候。

    ‘给我等一下’

    穿着运动服想墙一样的女生吸引住了大家的目光。

    ‘啊，小衫’

    被称作小衫的少女吃着多出来的锤形面包鼓着脸站在被迫交往的美羽面前，将男生们隔开。小衫，衫原祥子对于被不论男女都像偶像一样被崇拜的美羽来说，是个极少数的不能

    放任不顾的友人。

    如果过于放任的话，那个自由奔放的人就做出一些随心所欲的事来。

    小衫要比同年级的女生中高出一个头。现实就如文字所写的一样。

    好好的吃，好好的玩，好好的睡。是个相当狂野的女孩子，所以就算是在男生之间也没有敢正面挑战的人。

    看着比自己高出很多的女生，3个男生畏缩了。

    ‘明明是男生却被一个比自己高的女生镇住了真是不像样子’

    说完，小衫一口把面包咬完。

    面对这样的魄力3个男生不由的后退了一步。

    美羽心中悄悄的为小衫送去声援。

    ‘想要和美羽交往的话就先打倒我！’

    ‘啊，等等’

    美羽毫不犹豫的进行吐槽了。

    ‘真是的，干嘛要这么说么’

    ‘啊，因为我早就想这么试着说说看了’

    人好相处，又靠得住，在同性看来也非常帅气，但是，对于这个友人天然呆的部分有时候真是拿她没办法。美羽振作起精神对着3位男生说。

    ‘3个人都是大人了呢，但是我对于和男生交往什么的还不是很清楚真是对不起。能再等一段时间吗。等我变成大人之后’

    美羽非常害羞的，用眼睛从下往上一个一个看过来诉说着。效果拔群。

    ‘当，当然了美羽！’

    ‘我，只要是美羽的话不管多久都能等下去的’

    ‘小鸟游，我将一直只对你一人’

    ‘美羽，甩男生真是擅长呢’

    ‘真是的，又不是喜欢甩才甩的’

    美羽刚想把将垃圾倒进腐臭的焚烧炉。

    途中却被小衫代替我将垃圾箱从侧面拿起来把垃圾倒了进去。

    刚才的男生们，至少要是能发现这么自然的事情的话，稍微考虑一下也是可以的呢。挡在抱着沉重垃圾的女孩子面前单方面的告白，而且还把女孩子置于一旁自顾自的争吵起来

    只这样就根本不会去考虑。虽说男女交往不能太鸡蛋里挑骨头，但现在的同年代男生不都是小孩子嘛。

    如果是祐太的话，比起自己一直都是优先考虑别人的事情的他的话一定能发现美羽手上的垃圾的。

    ‘果然，年龄大的人才更可靠嘛’

    换做母亲莎夏的话，不难想象出‘阿拉，拼命努力的年轻男孩子很帅不是么’如此像大人般从容的说着的莎夏。

    难道说，抱有这个想法的对象难道都是同一人么。

    ‘不过，怎么觉得最近告白的人特别多呢怎么回事？’

    ‘因为春天了不是么’

    对着美羽的自说自语小衫回答着。

    ‘动物是有发情期这个东西的。我家附近的野猫们在这个时期可不得了’

    ‘呜哇，什么啊这个，不要啦’

    美羽一下子变得失落了。随着季节变化而上扬的这股气氛，反过来对美羽而言却是令人烦恼的事情。

    ‘发情期是开玩笑的啦。美羽，是不是因为最近让人感觉特别温柔呢？’

    ‘让人感觉温柔？’

    ‘是的，怎么觉得，变软了，声音也变柔和了，我从班里的男生们那听说了哟’

    ‘变温柔了么’

    没有自觉，但是男生们这么说的话应该就是这样的咯。自己发生变化了也完全不知道，这个可能是因为妈妈的原因吧。然后还有那个比自己年纪大的，没什么钱，稍微有点不像

    样子但很靠得住的‘他’的原因吧，美羽这么想着。

    ‘好了，快快把扫除工作完成了吧，小衫’

    ‘恩，就这么办吧，肚子也饿了’

    ‘不是才刚吃了个面包嘛’

    一边吃惊于这个友人没有底的食欲，美羽悄悄的回到了教室。

    穿着动物型的围裙的保育员，用风琴演奏旋律，配合着这个集中起来的孩子们一心不乱的跳着舞。有将记着的舞步熟练掌握的孩子，也有看着旁边的模仿的孩子，也有什么都不

    想任由着身体乱跳的孩子。

    用大人的眼光来看的话完全就是乱七八糟，但却是能让人会心一笑的光景。

    ‘好了，大家都做得很好’

    演奏完了，保育员对着孩子们拍起了手。

    ‘小悟再多看看周围人的动作哟。只有一个人动作不一致的话可是很可笑的哦。还有小纯，再好好记住舞蹈动作好好练习一下哦’

    若无其事地对着做的不是很好的孩子们进行提醒，保育员又对着孩子中一个将长发绑在头上的女子说。

    ‘小雏，非常熟练呢。在家里练习过了？’

    ‘恩!和美羽姐碳一起练习了！还被莎夏称赞了！小雏，最喜欢跳舞了，好高兴！’

    ‘是嘛，太好了呢’

    被表扬了的小雏害羞的扭扭捏捏了起来。

    然后突然间，一个孩子冲到了小雏和保育员的中间。

    ‘老师！为什么不表扬我们呢？’

    ‘阿拉阿拉，当然大家也都跳的非常好哦’

    稍微有点困扰的保育员开始缓解紀美香的情绪。

    这个叫做纪美香的少女好像是比小雏大的蜻蜓组里面的女王大人，不知为什么一直把小雏看成眼中钉一样的存在，竞争激烈的对手。

    ‘纪美酱也很棒哦’

    ‘就算被你称赞了我也不会高兴的！再说了不要这么随便行不行！我可是比你年纪大的哟！’

    可是现在的小雏却完全没有察觉到纪美香的对抗心。

    ‘看好了，小雏。在告别式上成为主角的一定是本大小姐’  

    ‘那么，纪美酱也一起来练习吧！’

    ‘所以说，为什么我一定要和小雏一起练习不可啊？’

    ‘那-个，在我家一起练吧，美羽姐碳跳的超好的！’

    ‘去小雏家里不，不要！想要招待的话首先要正式的邀请才行！爸爸这么说过的’

    ‘招——待？’

    ‘饿~，所以说要用信或者电话说‘请来’这样的请求才行哦’

    ‘是-嘛，那么，请来！’

    看着头低下来的小雏，纪美香露出了无话可说的表情。

    ‘唔，呜呜真是的！不晓得拉！’

    纪美香不高兴的朝外面走掉了。

    ‘阿勒？纪美酱走掉了！’

    ‘那个是害羞了哟，小雏’

    对着忍不住露出苦笑的保育员，小雏不可思议的抬头看着。

    ‘那么，再来练习一次吧。不会的孩子站到前面来’

    ‘小雏来教哟！’

    ‘嘛，小雏真是了不起呢，那么，年纪小的孩子们都站到小雏的周围来’

    ‘集合！’

    就如保育员说的，小雏的周围更小的孩子们一点一点聚集了起来。其中一个男孩子摔倒了。

    ‘呜哇呜哇啊啊啊啊啊！’

    之后，向着就像着了火一样哭出来的男孩子身边，小雏跑了过去。

    ‘不疼，不疼了。什么事都没有了哟’

    一边这么说着，小雏用笨拙的手抚摸着男孩子的头。终于男孩子不哭了。拼命的梗咽着，好像在忍耐着撞到的地方的疼痛一样。

    ‘了不起哦’

    看着微笑着的小雏，男孩子满是鼻水和眼泪的脸上也露出了笑容。小雏去拿纸巾来帮他把他那不像样的脸擦干净。

    ‘一起去吧’

    ‘恩’

    保育员看着这个情况忍着没有说话在只一边看着。

    过了一会，在小雏的带领下男孩子回来了。

    小孩子能在很短的时间内记住很多事情并成长起来。

    作为保育员，这样的情况不知见过多少次了。

    这也是，这个工作中让人喜悦的一部分。

    ‘好了，那么在来一次了哦’

    保育员重新来到风琴那里。

    孩子们正在等待着自己的音乐。

    这也是对于她来说令她喜悦的瞬间的其中一个。

    早上头一件事就是工作的我，15小时前刚从库里尔里出来。莱香小姐3人好像就那样继续在晚上的BAR TIME的样子，我的话早早的就撤回了，虽然非常想坐一次莱香小姐的车但是

    第二天早上一开始就排着打工要做，而且因为社团活动而变得很忙小空，现在暂时换成我来做晚饭了。

    一开始虽然小空不管怎么说都主张要自己来做晚饭，但是在我‘家人就应该互相帮助’这样的说服下小空最后还是妥协了。被拜托了还是非常高兴的。

    坐着习惯了的电车回到了池袋，在途中的超市里买了食材走在安静的住宅区街道上，熟悉的家映入眼帘。仔细一看的话，家门前好像有谁在的样子。小空她们回来还要过好久的

    应该

    ‘阿勒？小栞？’

    在家门前的是住在对面的女高中生北原栞。小栞在我家的门口游荡着，在踌躇着要不要按下门铃。来我家有什么事么？

    ‘怎么了？小栞’

    ‘嘿哎？呀呀呀呀！’

    响起声音的瞬间，小栞发出了悲鸣。

    ‘呜哇，小，小栞是我啊！’

    在午后安静的住宅区街道上响起了女高中生的悲鸣。然后身边是年轻男性。被人发现了的话可是要招人误解的场面呀，这个。

    ‘对，对不起突然间祐太的声音响起来了，那个’

    ‘诶？阿勒？小栞知道是我么？’

    发出那样的悲鸣，稍微有点失落呢。还以为小栞已经习惯我的存在可以信认我了的说。小栞脸变得通红低下了头。

    ‘哈~~~，这个先算了来我家有什么事么？小雏的话美羽会去接的哦’

    ‘啊，要说是有事么那个，这个’

    一直做事很认真很爽快的小栞，很少见的看到了这么不干脆的态度。

    ‘嘛，算了。总之先进来吧’

    ‘诶啊诶恩哈，是的’

    不知为什么语无伦次。我用钥匙打开门催促着小栞进去。

    时间还早今天的话谁都还没有回来。

    在客厅的角落里，小小的老犬十兵卫正等着我们。

    ‘汪’

    好歹是作为礼貌一样摇了下尾巴，之后十兵卫又厌倦了一般团了起来。小雏不在的时候真的一直都是这样呢。

    ‘十兵卫，你好’

    就算是小栞打招呼，果然还只是摇了一下尾巴而已。嘛，就算这样态度也应该比以前软化了不少了才对呀，虽然刚来我家才2个月而已，但是现在比起之前感觉更加动都不动一下

    了。是不是因为太冷的关系呢。下次去调查一下吧。

    虽然这么想着，但是回家之后可是有好多事情要忙的。在美羽他们回来之前希望能把晚饭的准备工作做好的说。小栞的事情应该是和小雏他们有关的吧，不知道能不能稍微等一

    下，我这么想着并露出了微笑。

    ‘总之，先坐下，马上就上茶哦’

    ‘啊，啊，不用客气’

    就算进了客厅，也感觉小栞没有冷静下来。

    我在厨房里一边准备着茶和点心，一边慌慌张张地偷看着心情好像不太好的小栞。感觉样子有点奇怪呢，没问题吧？

    就在偷偷的这么做的时候，和转头看向这里的小栞视线相连了。

    ‘啊！’

    在这个瞬间，小栞露出了非常惊讶的表情。

    虽然没有发出悲鸣，但是和在家门前叫出声的时候一样的反应。

    唔我，是不是做了什么啊。有可能因为我太迟钝所以没有注意到呢。

    感觉到一股罪恶感涌上心头，端着茶回到了客厅。

    ‘只有这些不成敬意东西了’

    ‘啊，谢谢’

    这么说着，小栞就把杯子拿了起来。

    ‘那个，小空呢什么时候回来?'

    ‘小空的话因为合唱部的练习正在重要关头的关系，最近都要很晚回来哦。所以，就由进入春假的我来负责每天的晚饭了。嘛，比起小空我的手艺应该更加好吧大概’

    这么说着我指了指超市的袋子但是，不知为什么小栞完全没有看过去。

    ‘是，是这样的啊那，那么我，我也来帮忙！现在马上去接小雏！’

    说完小栞就站了起来。

    ‘等，等一下。小雏的话美羽会去接的所以没关系的。马上就要回来了吧，稍微等一下就可以了哦’

    ‘那，那个，但，但是2个人独处在一起的话’

    恩？难道说，到现在为止还对我存有戒心？

    一开始相遇的时候前岛君和小栞都产生了不小的误会呢。

    ‘哈~~就算这样也没关系不是么，你看，那里十兵卫也在哦，这家伙，可是相当的女性主义者哦，对女生很温柔的哟’

    我说着我觉得能让人放心的话，但是小栞却满脸通红的低下了头。

    歪着头的小栞陷入了沉默，今天的小栞怎么都感觉好奇怪的样子。

    实际上就连在阳光非常充足的地方睡着觉的十兵卫也睁着眼睛看着这里。

    ‘那——个，小栞，要不先回一次家再过来也行哦，家就算对面’

    ‘那个，我打扰到你了嘛？’

    悲伤的抬起头，我回答不出话来了。不，不是这样的但是困扰啊

    果然小栞，好像有什么话要说的样子。

    ‘难道说，在烦恼什么嘛？’

    抬起头的小栞露出‘为什么会知道呢’如此惊讶的表情。

    ‘不，看着现在的小栞怎么都会感觉到得拉’

    ‘是这样嘛果然，我，稍微有点奇怪呢’

    这么说着，小栞比之前更加失落了。

    太没用了我。本来就不是很明白女高中生想法的我，给女高中生进行商谈这样的事对我而言负担太重了。来我家的话说明，有可能是不能和家人商谈的事情吧。

    我怎么肯能说得出‘放心来商谈吧’这样的话呢。

    这里交给小空和美羽的话会比较好吧我这么判断。

    并不是逃跑哦。这是冷静的判断，仁村还好对我来说是不行的。

    ‘我，现在要做晚饭的准备。请随便，有什么事就叫我’

    ‘啊，那么我也来帮忙！’

    慌慌张张站起来的一刹那，小栞把桌子上的茶给倒翻了。

    ‘啊啊，对，对不起’

    ‘没关系没关系’

    安稳住狼狈的小栞，我开始擦拭倒翻了的茶。

    小栞感觉变得更加的渺小。像发了烧一样红着脸。

    ‘突然给添麻烦实在对不起’

    ‘不用在意的啦’

    ‘但是，那个，真的请让我来帮忙。我，今天就是为了这个而来的’

    ‘是么？那么，就麻烦你了’

    ‘是的，包在我身上’

    小栞的脸上一下子就明媚起来。

    稍微过了一会，我把围裙递给她。

    穿着围裙的小栞站在小鸟游家的厨房里。带着打心底感到紧张的表情。

    ‘首先，把蔬菜切一下’

    ‘知，知道了’

    今天的配菜预定是简单的炒菜。

    肉丝和茄子的炒菜。其他还有青椒和胡萝卜之类的装饰一下。姑且是学着料理书上的做。

    首先吧茄子切了用水泡一下，不去掉蔬菜的苦涩味可不行。

    ‘把茄子竖着切成2半，再切成小块’

    ‘竖着切成半是么知道了’

    是想切茄子的吧，但是途中菜刀却卡住了。

    ‘阿勒’

    看了下歪着头的小栞手下，茄子的蒂的部分那里非常坚固切不开的样子。

    ‘小栞，先把蒂的部分切掉，然后在竖着切就很简单了’

    ‘啊，是，是这样嘛。诶诶，先这样啊，成功了’

    ‘恩，然后再切成小块’

    ‘那个那个，祐太’

    ‘怎么了？’

    小栞好像很难开口的样子开口了。

    ‘对，对不起，切成小块，不，不是很清楚’

    ‘诶？’

    对着正在害羞的寻找着的小栞我稍微吃了一惊。小栞经常带着点心和便当什么的来，应该不会做不来料理的吧。应该是单纯没听懂我说的意思吧。

    ‘看，像这样切成薄薄的方形小块就行了’

    ‘啊，原来如此，这样切成方形的啊’

    果然是因为没听懂话而已。小栞开始一块一块切了起来。

    ‘祐，祐太，那个’

    ‘怎么了?'

    ‘茄子的尾部不能很好的切成方形呢’

    困扰着的小栞对我问道。

    ‘没必要这么完美的切成方形的’

    ‘是，是这样的嘛？’

    ‘那个，小栞难道，不擅长做料理？’

    ‘恩’

    就像没有可容之地一样小栞缩起肩变得越来越小。

    ‘只能做做帮妈妈忙这样程度的事’

    小栞的妈妈料理很擅长的呢，是个连蛋糕都能自己做的人呢。

    那个人的女儿的话，确实就变得没有必要一定会做料理了。

    ‘对不起。摘菜什么的还是做过的。给饭团加海苔什么的也’

    ‘原，原来如此’

    确实带来的料理的时候小栞也没说过是自己做的。完全是我擅自误解了啊。

    ‘那——个那，那么来把调味料混在一起吧。看，按照这本料理书上写的分量来做的话就好了’

    ‘是的，这次一定好好做！’

    我感到了一丝不安，把料理书和调味料给了小栞。

    ‘那——个，一大勺味增’

    用认真的表情看着料理书，一边和调味料进行着搏斗。

    ‘之后是酒，甜味酒和牡蛎油2小勺’

    非常拼命的样子好可爱。不要那么紧张就好了。

    ‘最后将猪牙花粉’

    ‘啊，小栞，那个歪的太厉害了要漏出来了’

    ‘啊？’

    我的忠告晚了一步。

    歪着的猪牙粉袋里一片白色的猪牙粉像雪崩般得倒了出来。

    ‘呀呀呀呀呀！’

    小栞虽然慌张的想把倒出来的猪牙粉倒回去，但是在计量杯里面的猪牙粉早就已经到处都是了。

    ‘对不起，祐太’

    ‘嘛，不用在意。在从头来一次吧’

    安慰着非常失落垂下肩的小栞，重新开始作业。

    虽说是高中生但和小空也并没有什么很大的差异啊。我想象着小空美羽和小雏变成高中生后的样子，不住露出了微笑。

    ‘什，什么嘛祐太，请不要嘲笑我啊’

    ‘没因为觉得太可爱了拉’

    这么说着，我一边继续手上的料理。经过半年的努力的成果手法可是进步了很多。

    小栞在我的身边默默的帮着我的帮。不知为什么满脸通红的。

    不一会，家里响起了元气的声音。

    ‘回来了！！十兵卫！回来了！’

    太阳开始下山了的时候，玄关那里传来了口齿不清的声音，响着乱碰乱跳的脚步声的美羽和小雏回来了，小雏径直就跑去找十兵卫了。

    ‘小雏！，不可以一边脱着上衣一边跑’

    追着小雏跑的美羽马上就注意到了客厅里的人影了。

    ‘我回来了，阿勒小栞’

    ‘小栞姐碳！’

    进入客厅之后，好像发现了那个小小的坐在一边的小栞了。

    ‘欢迎回来’

    ‘怎么了，小栞。和平时感觉不太一样呢’

    ‘呜，对自己没出息的样子正在反省中’

    ‘米醋气？’

    ‘汪’

    迎接小雏回来而跑出来的十兵卫也在小栞的脚边坐了下来好像在安慰一样的叫了。

    ‘那——个，舅舅?'

    ‘那个，来帮做了一下晚饭，但是，并不怎么擅长料理的样子。所以就变成那消沉的样子了’

    ‘啊哈哈，不用在意的啦，就算是舅舅刚开始的时候也完全做不好。我也好，姐姐也好，都用了半年才记住了’

    ‘恩。是这样呢。但是’

    小栞的样子，看起来并不是这样的样子，非常想说什么的抱着膝盖。

    对于小栞这样很少见的样子，我和美羽互相看了看对方。

    今天的小栞一直都这么失落，为什么呢？

    在这个时候做出最正确行动的意外的是小雏。

    ‘小栞姐碳，打起精神来’

    ‘汪’

    想把温暖传达过去一般小雏抱住了小栞，和在脚边的十兵卫。

    ‘恩谢谢，小雏，十兵卫’

    看着被幼女和狗安慰了的女高中生的样子，可能对小栞不太好意思，但却格外挺有趣的。看着这样的光景的我偷偷的笑了。

    不一会儿太阳就落下了山，正好在电视上所谓的黄金时段节目要开始的时候小空回来了。这边，也稍微安下心来了的样子。

    ‘哈’

    出现在客厅的小空，深深的叹了一口气。

    ‘相当累了呢，没关系嘛？合唱部，很糟糕？’

    ‘恩哈’

    又是，一次叹气。

    ‘是这样啊，怎么拉？’

    比别人敏感一倍的小雏非常担心的抬头看向小空。

    ‘啊哈哈，没关系的。稍微有点累而已’

    ‘姐姐，怎么办？晚饭马上就准备好了’

    ‘恩，吃的，吃的’

    这么说着的小空有气无力的笑着然后回房间去换衣服了。

    ‘姐姐，没关系吧’

    美羽担心的低语道。

    音乐社团比起运动社团还要吃力的事情也有听说，合唱部的话看起来可能来比想象还要残酷呢。

    ‘至少，希望能让在家的时间可以悠闲的度过呢’

    ‘恩是呢’

    要是因为有正因为是家人才能做什么的事话，也有因为是家人所以才只能静静守望着得时候呢。

    这个也是作为爸爸的这个立场非常让人焦急的地方。

    同时，在回到家的北原栞家的客厅里，小栞爸爸也同样十分担心的看着天花板。

    客厅的上方正是看不见的2楼上可爱的爱女的房间。

    ‘孩子她妈，小栞，没关系吧。饭都不吃什么的’

    ‘呼呼，到这个年纪了拉。小栞也到了有心事的时候了啊’

    听了孩子她妈的话，吃了一惊的父亲脸一下子苍白了起来。

    看着父亲那么有趣的脸，小栞的母亲不住的笑了。

    ‘不过，明天的晚饭好像小栞要来做的样子。胃药，要不要去买点呢’

    父亲继续担忧的看着天花板。隔着天花板在暗暗的房间里的小栞正拼命地瞪着料理书看。

    ‘下次，我一定做出好吃的东西来祐太！因为我也是女孩子嘛！’

    只是想让喜欢的人多想着自己而已。只是因为这样的心情却早已经不知不觉失去了方向的北原栞，果然是个非常固我的少女呢。

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第九卷 第二章 恋爱中的女高中生

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    三月份也接近一半了，高中二年级的北原栞耶说拿也是拿到了期末考试的成绩。应该是直接受到了成绩报告单的影响吧，小栞这么自我确认着，取得了不会让父母训斥的成绩相当的高兴。

    ‘这样的话就可以不用担心各种各样的事了呢。好的’

    小小的振作了一下，斜眼看了一下正非常热闹的对比着成绩的同班同学，一边打开教科书。首先要把单词给记住呢。

    ‘切丝,切块，横切，碎切’

    一边看着附有图片的非常好理解的解说一边啐啐念着料理的基础。

    拿菜刀的方式和‘砧板上的猫手’这种家政课等级的知识还是知道的，但对于说什么把鱼剖成3片什么的就完全无法理解了。

    而且就算是现在读的切蔬菜的方法，明明吃到现在却一直都完全没有意识到竟然这么的多样。

    ‘哈啊。不过，祐太用了半年就记住了呢’

    叹了一口说是消极的不如说是感叹的叹气。

    一下子就成为3个姐妹的父亲，只用了半年就把料理和家务都学会了。

    小栞心中的敬意一个劲的增加着不不，这可不是尊敬

    捏着书页的手停了下来，小栞向窗外看去。寒冷的天空上飘着云，会不会早点暖和起来呢，然后就能邀请他去赏花了。那个时候，一定不是母亲的料理，而是我的——

    ‘不加油可不行啊’

    再一次加了一把劲的小栞重新看起了教科书，身后的同班同学偷偷看着自己的手底下。

    ‘呐，小栞得了几分啊？反正是班级第一的成绩吧，何必还这么努力学习呢。小栞还真是认真呢诶？’

    一半开玩笑的偷看了下小栞正在读的书的同班同学吞了一口气。

    ‘料，料理的书？’

    看着身后一步远的同学小栞慌了。

    ‘那个，不，不是的，这个呢，只不过想稍微学习一下料理而已’

    ‘小栞，你啊真不知道呢'

    不知怎么了班里关系还不错的同学都聚过来。

    ‘不管考试的成绩只在读料理书的女孩子这样的事，理由只有一个！’

    一下子！被指着的小栞说不出话来了。

    ‘小栞，有男人了！’

    不安，气氛在动摇。

    ‘不，不是这样的，想太多了拉’

    在非常焦急的不停的挥动着双手的小栞边上，别的班级的人也都聚集了过来。

    ‘小栞，不要客气了拉。连我们都要保密么’

    ‘那个，能让连那个对男人什么的完全没有兴趣的小栞对料理抱有兴趣恋爱真的能改变女人呢。恩恩，这可是好事哟’

    ‘是的呀。对于本来就在男生中人气很高，却完全不注意男生的你，大家可是一直都很担心的呢’

    ‘优等生的第一个男友嘛。这可真让人期待呢。话说，谁？高中生？还是’

    亲热的聚集过来的友人们，虽说满嘴祝福的话语，但同时投来了在坦白之前可不会放你跑的哦一般的眼神。

    ‘唔，呜呜不，不是的啦’

    小栞虽然拼死得反驳，但是非常残念她们貌似完全没有听进去。

    ‘那么，男朋友，什么时候介绍给我们呢？’

    ‘诶，诶诶诶——，所以说，男朋友什么的没有的啦’

    ‘但是，有想让他吃自己亲手做的料理的人的吧，先把那个人介绍给我们吧’

    ‘希望能在春假前介绍给我们那’

    ‘小栞，不管是什么样的人，我们都会祝福你们的哟’

    这正是所谓三个女人一台戏，本来就对恋爱话题不怎么擅长的小栞完全敌不过她们。

    ‘不，不是，不是的都说不是这样了拉确实有一个想让他吃自己做的料理的人在拉但，他只是住在对面的人而已’

    ‘诶，不会是，乱伦？’

    ‘不，不是的！是个大学生那，那个，发生了很多事拉’

    被话语攻破了，就是这样的情况。

    在那之后小栞得到解放已经是很晚之后的事了。

    那天早上开始做起了只有春假限定的学生才能干的搬家的打工，人变得非常的非常的疲劳。

    虽然那些很重的冰箱什么的家具都有那些说着‘因为可以锻炼’的部员来搬，我们只需要搬一些小的日用品衣服罐头什么的，但是即便这样拿着东西连续往返跑5楼的公寓楼，还是要比想象中的累人呢。

    虽然花村前辈介绍给我的时候忠告过我‘是很苦的工作的哦’，但是经过了这半年来的打工生活我至少对自己的体力还有点信心，而且离家又近，日薪又多，便没有多考虑就‘我干’地接下了这份工作。

    但是，现在想想的话，由那个在美式橄榄球部里每天锻炼着的花村前辈忠告说‘很辛苦’的话肯定不会是一般的辛苦的啊。就是因为这样，带着早早预感到今晚会袭来的壮绝的肌肉痛，我踏上了回家的路。

    到了池袋，走在住宅区长长的下坡路上。

    ‘啊啊，在那里的可不是濑川君么’

    ‘啊，真的是！在这种地方碰到真是奇遇呢’

    眼前出现的2张脸是再熟悉不过的两人。

    过于疲惫的我决定无视他们就这么走过去。

    ‘等等，等等，无视什么的太过分了呀濑川君’

    熟悉的面孔其一的佐古前辈稍有不满的说道。

    ‘是的哦，濑川，何不感谢一下让我们在这都市的人海中相遇的这个奇迹呢’

    熟悉的面孔其二，仁村说着一些漂亮话但我是不会被骗的。

    如果是站前的话先不说，在离我家这么近的住宅街的正中间，就像等着我一样从阴影底下出现，怎么可能是奇迹什么的。绝对，有什么目的。要小心这样的佐古前辈和仁村才行。以前被绑架了多少次都不知道了。这俩个人虽然基本上算是很好的朋友拉，但却是干坏事没有界限的类型。我，极力的装作镇定。

    ‘是的是的，在等我是吧。都什么事吗？只是听一下的话就听一下吧，请在三分钟以内谢谢。我很忙的。’

    ‘怎，怎么这么冷淡的反应啊’

    ‘不不，佐古前辈。在这里气馁的话可不行哦’

    ‘恩，就如同仁村君所说的’

    看来这两人好像在这里开起了作战会议。我可以回去了嘛。

    ‘单刀直入的说了。濑川君！难得的春假。不出去玩玩嘛！’

    ‘不行，再见’

    我从两人的中间想逃跑一般的离——

    ‘等等！再稍微听我们说一下！’

    两人积极的绕了上来。

    ‘真是的，什么事嘛。我可是很忙的。’

    ‘嘛吗，今天已经没有打工的事我是知道的哟。所以，美羽他们也邀请吧！你看，马上就要变成短课期了美羽和小雏也会很早就回来了吧。一起出门吧’

    还是一样的没有用的高情报收集能力呢。

    ‘嘛，虽说美羽她们是这样拉，但是小空现在很忙的再说了，前辈们现在很闲吗？’

    ‘呀，实际上是这样拉，诶嘿嘿☆’

    好恶心的请不要这样。

    ‘再说了，为什么仁村也在啊’

    ‘呀——，今天本来是有约会的预定的’

    仁村不知为什么说不出口了。

    ‘来到碰面的地方不知为什么有5个女人用很恐怖的表情在那里对峙着。呀-想都没想就逃走了。然后，想在部室里藏起来结果和佐古前辈遇到了，便谈起了要不要去濑川那里的话题了。’

    ‘那是什么啊嘛，事情我大概知道了，但是我现在不回家做饭的话可不行啊，小空回来也变得很晚了，所以我不能随便就出门。你们2个男人就随便找个地方去玩吧。那么再见’

    虽然感觉对一直照顾我的这两个人不太好，但是全部都跟着佐古前辈的想法走的话有多少个身体都不够用啊。

    正想着这次一定要甩掉俩人时，两个人一人一边把我的手捆住。

    ‘这样的话就到濑川家去开饭局吧！织田君也叫上！’

    ‘是的是的。我，也好久没有展现一下手艺了’

    看样子不管怎么样都要来我家玩了。到底有多么闲啊这两人

    但是，在那里还有莱香小姐这个要素在，再加上料理手艺比我高明数段的仁村的话，就算带上佐古前辈这个毒瘤也不是什么坏事。

    ‘我知道了’

    我还是妥协了。在这里拒绝的话今后肯定会有更糟糕的恶作剧等着我的。

    ‘那么，马上打电话给织田君吧！’

    ‘我，去一次超市！’

    看着这么高兴的两人，打工留下来的疲惫也感觉稍微得到了缓解。

    ‘然后呢，濑，濑川君。在这里不知道为什么有着美羽和小雏的衣服能不能让美羽和小雏穿上这些让我拍照呢。小雏祭的时候，忘了让两人穿上了穿的话也会让织田君来帮她们穿的’

    目的是这个嘛。但是说起来，虽然在生日派对的那件事上2人都很拼命，不过好像什么都没有做的样子。看来有在反省呢。

    ‘美羽她们的话应该没什么问题但是小空的份没有的话就驳回’

    ‘什，什么，现，现在马上就准备好。稍微等我一下'

    看着冲了出去的佐古前辈和仁村，我苦笑了起来。

    真是的，3姐妹人气还真是高啊。嘛，因为是日本最可爱的3姐妹嘛也是没办法的事。

    我应该在两人来我家之前收拾一下吧，这么想着的我稍微加快了回家的脚步。

    ‘好了完成了！’

    小栞将完成了的食物送了一小口到自己的嘴里，露出了会心的笑容。

    调理这道菜用了大概3小时。不管怎么说都花费了太多的时间，而且还付出了巨大的牺牲。特别是厨房的惨状真是无法用眼睛看的悲剧啊。

    但是，即便这样，还是取得了不错的成果真想这么相信。

    ‘不好，已经是这个时间了啊！的快点拿过去才行。但是在这之前得先换衣服’

    回到了自己的房间，小栞打开了衣柜。

    把自己喜欢的外出服取出了好几件，在镜子面前大量了起来。

    ‘那那个，感觉可爱点的好吧。制服的样子已经看惯了，果然还是稍微意外点的成熟点的呜呜呜，还是选择稍微多露一点的好呢啊，我在说什么呀’

    小栞被自己说出来的话讲得脸红了。

    也有可能是因为被和友人杂谈时候的话影响到吧。

    一定要介绍给我们哦，就算是单相思也好我们也想见见啊，找个理由把他带过来，被友人这么说了，不肯认输的小栞很有气势的回应了‘知道了’

    ‘哈为什么会说那样的话呢’

    很认真的优等生，被这么说已经很习惯了。

    朋友们一直说‘小栞应该当模特啊’但是自己一次也没有被告白过，当然将自己的心情传达出去也没有过。再说了，也没有这样的对象。

    在很久以前记忆中，小学生的时候好像有对非常帅的班主任抱有过好感，也有想和班里同学传达这么重要的秘密的想法。但这些都是也很淡的感情，和现在小栞心中的这股不可思想的热度完全不同。

    图

    就像班里同学说一样，这就是那个吧。

    ‘恋爱能改变一个女人么这是恋爱么,这个’

    镜子中的自己露出了困扰的表情。

    一股不习惯的感情在心中回荡，虽然请确实让小栞很困扰，但是

    ‘心跳得好快啊’

    对着镜子中满脸通红的自己说着。

    明明没有在正面见到祐太的说，但是却无法停下想见他的这股感情。

    总之，先不管介绍什么现在要先用料理来刷清自己的污名。

    会做饭的男生更受欢迎什么的经常听人提起，但正是因为祐太很会做料理所以小栞才不想让他觉得自己是个不会做饭的女人，可以说是这是女人的坚持吧。

    在这种的地方小栞也非常的固执。

    结果，还没决定好穿什么衣服的小栞回到了厨房，母亲正对着自己造成的厨房的惨状叹了一口气。

    ‘真是的，才刚翻新过的厨房变成了这个样子’

    ‘待会要好好整理好的啦!先不管这个，妈妈，给个意见呀，衣服穿那件好啊’  

    小栞拿着两件连衣裙放在母亲面前。母亲苦笑着回答。

    ‘嘛嘛，这么精心打扮的。不过是去对面而已。’

    ‘不，不是的！这个是因为校服已经因为做料理时的原因发出焦臭味了所以需要换一件嘛’

    ‘是的是的，知道了。要穿的话就穿那件吧’

    ‘诶，但是这件不会露太多了嘛’

    ‘什么嘛，不是你自己拿来的嘛’

    ‘是，是这么回事但是。没，没问题么’

    ‘是的是的，没问题没问题。怎么说是妈妈的女儿嘛’

    妈妈完全不把我当回事的一个劲的开始打扫厨房。

    小栞更是一口气做了三次深呼气，最后。还是选择了露出比较少的那件连衣裙。

    然后捧着装有自己千辛万苦做出来的料理的锅子出门了。

    在玄关前再一次确认了次料理的香味。

    ‘恩，很好吃的样子。味道也尝过了一定’

    这样的话那个人也一定会高兴的。

    ‘不，不是这样的！这个呢，只是单纯的分享食物而已，绝对没有什么特别的意思。’

    自己对着自己吐槽。

    当然事实上是花了3个小时才苦心制作出来的，但是现在不能想着这件事。反应要尽可能的自然。一定得做出刚好做多了没办法分给你吧这样的样子。

    经过那狭小的道路来的对面的门前，在按下门铃之前小栞梳了下留海，发现做料理时留下的焦臭味还稍微留有一点在身上，正在烦恼要不要回去先洗把澡。

    但是，这样做的话料理就要冷掉了，而且也可能错过晚饭的时间。

    做了一次大大的深呼吸按下了门铃。

    从通话器那里传来的是那想慕已久的他的声音。

    ‘那，那个，是北原’

    ‘啊，小栞。等一下，马上就来开门’

    这么说声音就没了。

    心脏一下子就鸣起了早钟，马上，那个人就要出现在我的眼前了。

    在心中，不断重复着早就练习过的对话。

    不好意思，祐太。今天我做了晚饭，但是稍微做的太多了点，要是不介意的话，能吃一点吗？作为上一次，实在没有能帮上忙的道歉。

    看，这不是很完美嘛。这样就能很自然的挽回上次的失败了。

    要让他绝对自己虽然擅长的料理不太多，但绝对不是一点都不会做的这么想着。

    小栞一边等着开门一边准备好喉咙。

    ‘祐太，那个，这个请！’

    在门打开的同时，小栞突然就把捧着锅子双手伸了出去，想都没想就低下了头。

    脑子里想好的台词一句都没有说出来。一下子自己便陷入了绝望。

    在做什么呀我，这样的话不就变成奇怪的人了嘛

    但是，没有反应祐太，是不是呆住了啊。

    战战兢兢的小栞抬起了头，在那里的是身高很高胸部很大的女性。

    ‘诶？啊，阿勒？莱，莱香小姐？’

    ‘恩’

    没有表情的点了下头的是祐太大学里的前辈，经常进出这个家的织田莱香前辈。是个非常漂亮的美女，但是稍微有点奇怪的可能是小栞情敌的人。本人虽然说没有和祐太在交往但是

    一下子，发觉到虽然只有一瞬但是自己的脑袋里浮现出了情敌这个单词的小栞脸红了。

    ‘小栞，进来’

    简直就像我突然拿出锅子的事没有发生过一样，莱香小姐淡淡的说。

    ‘是，是的’

    但是从正在脱鞋子的小栞想着。手里很自然的将锅子接了过去，莱香小姐真成熟呢，小栞这么想着。虽然穿的露的不多，但是藏起来的那丰满的胸围真是让人恨啊。看着自己穿着的连衣裙，还好没用色情攻势，松了一口气。

    一下子被消弱了气势的小栞进入了客厅，马上做出回应的是一个脸很帅但是有点轻薄的人。

    ‘哦哦，你是住在附近的美少女高中生小栞吧！’

    小栞不是十分擅长应付这个男人。虽然确实非常帅但是并不是小栞心中理想的男性，小栞喜欢的更认识朴素一点的

    ‘所以说了不要用那个令人讨厌的说明式的口吻’

    是，就是这样的人。

    从厨房那里拿着饮料回来的祐太在仁村的背后轻轻给了一发肘击。

    ‘好过分那——濑川，我只不过说出了事实而已’

    ‘好了闭嘴，羞死人了。然后，小栞，今天来有什么事么？’

    听到叫自己声音后，小栞一下子回过了魂来。

    ‘那，那个，实际上料理多做了点想分点给你’

    ‘真的？那可真是帮大忙了那。现在正要吃晚饭呢，小栞要不要一起？’

    祐太很自然的露出了微笑。

    看着这的瞬间，小栞的心脏就像要飞出来了一样——

    怎，怎么办呢。怎么我好像真的有点奇怪呢

    ‘怎么了？小栞’

    ‘不，不，不！什，什么都没有’

    把锅子塞过去一样递了过去后马上就转过身。

    继续直视他的脸的话，自己又会做出什么失败的事来的。

    ‘好了好了，小栞也坐下来。喝什么嘛？推荐的是咖啡呢。我现在有着不错的咖啡豆哦’

    ‘所以说了你就不要来招待了呀’

    ‘有什么不好嘛。今天的晚饭也是我做的，小栞，你也一起来吃哦，首先让我来给你泡一杯咖啡’

    ‘好了拉，在那里呆着，咖啡这么点事还是我来泡’

    啰啰嗦嗦抱怨着的祐太回到了厨房。

    小栞现在正夹在夹在仁村和莱香中间十分困扰。好好想一下的话现在正是春假中，像这样朋友到家里来玩的情况也十分常见，但是小栞因为一心考虑着‘想让祐太尝尝自己的手制料理’这样的事就已经用尽全力了，根本就没有考虑到会出现这样的情况。

    而且，比什么都让小栞心乱的是坐在边上的那个女性。

    织田莱香。祐太的社团里的前辈，比祐太还要大一年。就如所所见的一般，她就像是一个在杂志上脱颖而出的模特或演员一样的美女。

    对着坐在地板上的十兵卫莱香用认真的表情做着想在它的鼻头上放置狗粮的实验，就连做着那样奇妙动作的莱香也如同一幅画一般有趣。

    同样是女人，坐在这样的美人边上心情真是非常复杂。而且还是在喜欢的男生的家里，这样就更加坐立不安了。

    在祐太回来后稍微放下点心了。

    ‘来，小栞咖啡。还有蛋糕也’

    ‘谢，谢谢’

    ‘我做的柠檬蛋黄蛋糕哦，很好吃的哟’

    ‘谢，谢谢这个，仁村先生做的嘛？’

    ‘是的哟，我，做料理最喜欢了。小栞，没有吃过嘛？’

    就算和店里的橱窗里的蛋糕放在一起也一点不会觉得奇怪的蛋糕。

    我是煮的东西，仁村是蛋糕怎么觉得像是完全相反的东西

    吃了一口小栞心情就更加的郁闷了。完全不像是外行做出来的一样美味。虽说现在不是那个一定要女性才能做料理的错误时代了，但是像这样一个非常擅长料理的男生就在自己的眼前心里还真是说不出的复杂。

    ‘阿勒？怎么觉得，我，被狠狠地瞪了’  

    ‘没有瞪你。只不过稍微有些不能释怀’

    自己在说些什么小栞自己也不是很清楚，但是

    ‘仁村君，在欺负女孩子’

    ‘诶诶，等一下织田前辈，被人听到不好哟’

    感觉稍微有点悲剧呢，自己本来想好好努力一下的，但事实上似乎并不如所愿。根本没有让祐太看到自己料理上能干的一面，反而

    ‘那个我，果然还是先回去了。只是来把多出来的料理送过来而已’

    小栞，这么嘟囔着。

    ‘诶诶？难得都来了’

    仁村很可惜的样子说着。

    ‘不，谢谢招待，打扰了’

    这么说着，小栞逃跑似的向玄关跑去。

    穿鞋子的时候，看到十兵卫在自己的脚边。

    ‘汪’

    看着想说什么一样的十兵卫摇着尾巴，小栞露出了笑容。

    对小雏以外的人都不怎么容易接近的老犬，这么担心真是十分少见。

    ‘在担心我么？不过，不要紧的’

    抚摸着十兵卫的头小栞下定了决心。

    做不成的话，就做到做成为止就行了。

    到现在一直都是这么做过来的。

    ‘我，不会输的哦’

    不是十兵卫，而是对着别的谁小栞这么说着。

    老犬像是鼓励恋爱中的少女一般又对着小栞摇了摇尾巴——

    小栞，怎么了啊？

    我目送着行动非常不可思议的小栞。

    ‘莱香小姐，仁村。小栞她怎么了啊？’

    ‘不知道’

    ‘恩~嘛，女生是难以理解的生物哦’

    两个人也好像完全不知道理由一样。

    ‘久等了！’

    ‘小雏，完成了哦’

    这个时候，从二楼公主殿下下来了。是穿好服饰的美羽和小雏。虽然各自都让莱香小姐帮忙穿好了衣服，佐古前辈也拍了照片，但是在那之后，正好小栞来之前都在二楼使用电脑在给莎夏看。

    ‘两个人都好可爱’

    ‘诶，莱香小姐，谢谢你。这身衣服穿着虽然动起来不太方便，但是很可爱呢。妈妈也说十分可爱了呢。’

    ‘呀，真的很可爱哟。小雏，哥哥暴一下可以吗？’

    眼角下垂的仁村伸出两手，小雏露出了困扰的表情。

    ‘诶——，现在还不行哦，衣服会乱的’

    ‘哦 哦，小雏大人还真是聪明呢。是的是的，怎么能让乱糟糟的男人接触您的身体呢。好了，两人站一起，再拍一张。’

    和感动的莎夏面对面的也拍了，这么兴奋着的佐古前辈跟着二人从二楼下来了。无顾虑的闪光灯不停地闪着非常刺眼。

    ‘呀，看着视频也十分的感动呢！有用数码摄像机拍下动画哦，之后吃晚饭得时候一定一起里看！哦！好像很好吃的样子嘛’

    这么说着的佐古前辈吃了一口锅子里的食物。

    ‘啊，教养不好哦’

    ‘哈哈哈，十分抱歉。小雏大人，恩，这个料理，很好吃哦。怎么说呢，很有家的味道！不像是织田君和仁村做出来的。濑川君，是你做的嘛？’

    ‘哈哈，不对哦，不过一半是对的’

    看样子，小栞相当努力了呢。小栞的母亲也是能做出相当棒的料理的女人，不愧是她的女儿啊。

    ‘但是，姐姐好慢哦’

    ‘恩，今天也在合唱部里努力着吧’

    美羽一边当心着衣服靠脚边的地方，一边走向玄关那里。

    ‘真是的，真想和小空姐姐一起穿这些衣服呢’

    担心的小雏也走向玄关。

    明明她们这么做小空也不会提早回来的，但是表现出了至少能站在里小空更加近的地方也好的心情呢。

    对于如此温柔的姐妹，在客厅的我感到十分骄傲。

    ‘那么，差不多开始做晚饭了吧。今天也有小栞煮的料理在，专心做主菜了哟，大家’

    ‘我，和美羽她们在一起，玄关还是十分冷的’

    这么说着仁村和莱香分别行动了起来。

    ‘那么我的也去洗衣服吧。小雏幼儿园的准备也要做好。’

    ‘洗，洗衣服？濑，濑川君，让我也来帮忙吧！什么，下流的想法可是一点也没有的哦，只是单纯的想为你减少点劳动而已的好意’

    ‘哈，那么拜托你了’

    这么说完，我就把装着短裤和衬衫的篮子拿了出来。

    ‘诶？濑，濑川君这个不是你的么'

    ‘是的在我们家呢，是自己的衣服自己洗的规矩。嘛，我的也有时候让她们帮忙洗，但是小空她们的衣服都是自己好好的放在自己房间里面的。可以说是共同生活的带来的智慧吧。洗衣机就在浴室里面’

    ‘啊啊，啊啊，知道了哟濑川君，交给我吧’

    这样，佐古前辈为了洗我的内裤而有气无力的想浴室走去——

    嘛，自作自受吧。

    比起这样的事，小空真的，好慢呢

    非常担心的我，果然还是不知不觉来到了玄关。

    在还是非常寒冷的3月的街上小跑的少女。

    小鸟游家的长女今天自主留下来做了练习。

    ‘比想象的还要晚呢'

    知道原因的家人虽然非常支持我，但是果然不想添太多麻烦呢。

    就算是因为祐太现在放春假了，但是本来应该自己复杂的家务都让祐太代替我做了好多，小空十分抱歉的想着，不过因为大家的劝说，现在是以合唱部为优先。

    ‘这次想要努力一把呢。’

    对小空而已这次的毕业公演有着特别的意义。

    将这个藏在心里，小空努力着，但是

    ‘唱歌，虽然很开心但也好难啊。当副部长’

    想着这样的事小空叹了一口气。有着退缩的想法的自己真不合适呢但就算这样，也有着既然已经接受了，就必须要好好做好的责任感。

    ‘哈阿勒’

    在来到家门口前的时候，在暗暗的道路上有一个人抬头看着小鸟游家。

    ‘是谁呢’

    靠近一点后看，她是关系很好的大姐姐。

    ‘啊勒，小栞。怎么了，在这种地方。’

    ‘诶，啊，小，小空？唔唔唔，什么都没有哦’

    小栞作出完全不像什么都没有的样子露出笑容。

    仔细一看的话，小栞穿着比平时可爱多了的衣服，比平时要漂亮多了。

    ‘小栞，今天要去哪里出门吗？’

    ‘诶，为，为什么这么问？’

    ‘所以说，比平时要打扮的漂亮啊’

    非常惊讶的小栞看了看自己的衣服。

    ‘啊，啊哈哈哈注意到了嘛，只有小空呢’

    ‘?'

    小栞像是什么都没有一样摇着头。

    ‘小空才是，今天好晚呢，肯定大家都在等你哦’

    ‘啊是的。这段时间，社团很忙。’

    ‘是嘛，在努力呢’

    ‘一般般拉’

    并不是没有努力，但是却出不了结果这样的事小空没有办法很坦率的说出来。

    两人同时叹了一口气两人互相看着对方。

    ‘小空也都什么烦恼么’

    ‘诶，恩有一点。社团很忙，完全没有办法帮家里做事情什么事情都交给了哥哥，有点担心’

    小空只作了一句很轻巧的解释。并不想把社团里的各种细小的事情都做说明，小空现在就是这样的心情。

    听了小空的话后阴沉表情的小栞突然就像受到苍天指引一般一下次明媚了起来。

    恋爱中的少女，北原栞的脸上突然就浮出了笑容。

    ‘是嘛是这样啊。没关系的，小空，都交给我吧’

    不知道为什么要用必要以上的力气抓住自己双肩的小空，完全无法理解。

    回到家的小空受到了大欢迎突然就要换衣服，拍小雏祭的时候没有拍的照片。在这之后数天过去了。已经冷清的玄关前，上次和小栞遇到时的事到底是什么呢小空在那天之后考虑了很多次。

    像是从部室拖着精疲力竭的身体回到家的小空，看着习惯了的玄关，有一双既不是美羽也不是莱香姐的可爱的拖鞋。

    小空，忍着想要叹气的感觉走向客厅。

    ‘啊，欢迎回来’

    是小栞。今天，穿着小空爱用的围裙站在小鸟游家的厨房里。

    然后旁边有着祐太的身姿。看着嘻嘻笑着的两人稍微有点怨恨。

    ‘欢迎回来小空，晚饭马上就做好了哟’

    ‘是，是非常感谢’

    小空非常困惑，总感觉有一股违和感的点了下头。

    客厅里美羽和小雏两人在。小雏正和十兵卫并排坐在一起沉醉去电视之中，而美羽的话正跨坐在沙发上看着厨房露出复杂的表情。

    ‘美羽，那个是怎么回事？’

    ‘就算问我也’

    像这样在厨房里站在一起做晚饭的光景，只这样的画面给大多数人来看的话肯定会被认为是一对恋人正在很亲热的做饭的吧。

    看着很开心的为祐太帮忙的小栞的身姿，不得不给人联想翩翩。

    事情的原由是非常单纯的。自那次为小雏祭重新拍照的第二天，小栞就等侯着为了接小雏回家而出门得祐太回来——好像是这么回事。

    ‘就行小空为了社团忙碌一样，我，从现在开始每天都来帮忙！没关系的！我也开始短缩课程了，所以回家都很早的！想为美羽小雏祐太帮忙！会努力的！’

    以祐太的话来说，实在难以拒绝的样子。但实际上，这也是非常有帮助的提案所以

    顺便说一下在一起的小雏她

    ‘小栞姐姐，有点可怕哦！’

    这样害怕地偷偷的告诉了我。

    以祐太的性格来看也不可能会拒绝。事实上，就算现在是春假也因为有打工的原因，帮上忙了这一点也是事实。然后小空又因为把社团放在了优先无暇顾及自己负责的家务也是事实。对美羽来说能帮忙照看小雏的话也能让美羽课余更悠闲的社会交际

    小栞的要求本应该是非常值得感谢的。

    无法释怀啊。心中残留这一股说不清的不安。

    小空和美羽互看着对方。

    对于本来就有莱香这一令人在意的存在了的两人，真是非常严重的事态啊。

    难道说难道会是。这样的事应该连万分之一的可能都没有的吧。

    ‘小栞的话不会的吧。舅舅，一点都不可靠呢。’

    美羽和小空像是在确认一样嘟囔着。

    ‘没，没有什么没有啊？我，没有在意过哦’

    ‘真是的尽在逞强。这样下去的话舅舅就要被抢走了哦’

    ‘唔’

    就算现在继续否定，小空也结舌了。就如同美羽所说的，看着那个要好的空间

    里的两人不得不给人一种暧昧的感觉。但就算这样，小空也不知道改怎么办。

    硬是冲进两人中也给人感觉太奇怪了但是那个小栞穿着的围裙是自己为了和祐太一起做饭才买来的说这么想着，心情又动摇了。

    小栞的好意是知道的。也非常感谢。但是

    ‘好了，完成了哟~~’

    在小空着急的思考着的时候，晚饭准备好了。

    在桌子上摆放这自己家人，当然还有小栞的餐具。

    ‘谢，谢谢’

    抑制住微妙的心情，小空和美羽坐到餐桌上。

    ‘怎么样，小雏，好吃吗？’

    ‘恩，好出’

    嘴里一边塞满了小栞做的菜，小雏一边回答道。

    ‘太好了。实际上，还稍微有点没自信呢’

    ‘恩，不用担心拉。料理要比我还做得好哦’

    祐太，难得的幽默着说道。

    ‘真的嘛？’

    和小雏说的时候反应明显不一样。

    ‘恩’——

    什，什么啊，这个气氛小空就算焦急不安，也是没有办法吧。美羽也难得的，在饭桌上用手撑着脸发出叹气。

    ‘阿勒？怎么了，小空不吃么？’

    ‘对不起，可能不太合小空的口味吧’

    ‘不，不。没有那种是哦。小栞，非常好吃’

    看着办自暴自弃的往嘴里塞食物的小空，祐太在美羽的耳边悄悄地问起来。

    ‘呐，小空怎么了？’

    ‘不要在意，少女的心各种复杂的啦。舅舅又缺少细心，不要说多余的话是最好的了。’

    美羽用有点放弃的表情回答着。

    ‘是吗话说回来，小空社团的事怎么样了？’

    小空的筷子一下子停了下来。

    ‘没什么，和平时一样’

    小空很显然的在敷衍。

    ‘毕业公演我们也能去看吗？还是只能是毕业生的家长才能去的呢？’

    ‘不知道’

    ‘明天去问问看吧’

    ‘恩，知道了’

    点了下头，小空从座位上站了起来。

    ‘阿勒？姐姐，已经吃饱？’

    ‘恩，肚子并不是很饿的样子。我，回房间去了’

    这么说完，小空就从客厅里出去了。

    就这个样子速度就回到了自己的房间倒在了自己的床上。

    ‘哈’

    并不是对祐太抱有什么怨气这点小空自己也知道。

    但是，现在实在没办法和他面对面。

    进行不顺利的社团练习，最喜欢的人身边有着别的女人。

    虽然每一个每一个都可能是不大的小事。但是累计在一起的话这种焦急感在小空心里留下了阴影。马上就要中学三年级的少女心中，被一点点小事挤得满满的了。

    ‘我，是不是变成让人讨厌的孩子了啊’

    和叹气一起漏出来的细语，溶解在了房间的空气里。

    最近，比平时做家事时觉得更加有趣，可能是小栞的原因吧。看来小栞也在考虑着什么的样子，每天都到我家来帮忙做家务。也不愧是能干的小栞，一下子就记住了做家务的方法。

    嘛，虽然做料理的手法还有点不足，但比起一开始的时候可以说是进步好几段了。

    看着比什么都更加拼命帮忙的小栞的样子，自己心中也涌上一股干劲。而且也不会给小空她们再添麻烦也很重要。

    难得的顺风顺水的日常，我作为爸爸也是很有面子的。

    ‘濑川，在干什么的贼笑着’

    回过神来，收银台对面的仁村像是在看奇怪的人一样的表情看着这里。

    有必要做出那种表情嘛。

    ‘没，没什么。’

    嘛，可以说是幸运还是不幸呢，今天也非常的闲。

    ‘不可以的哦濑川，在工作时发呆’

    仁村的边上手里拿着爱用的单眼反光照相机的胖胖的男人说着。

    ‘佐古前辈，为什么今天也在啊’

    ‘真是失敬啊。这不是给你们这么闲的店里带来客人了吗’

    真是多余的照顾呢。趁宏美不在任意妄为。

    ‘再说了，濑川君。对我说了这么多抱怨的话，却对她什么都不说，这不是明显的区别对待吗?'

    佐古前辈指着身后正读着书的莱香小姐。

    顺带一提，正在读的是收集超常规现象中有名的难题的杂志。

    封面上写着大大的【惊愕的新事实！各国首脑已经被木星上的欧罗巴人替换了！】，说不定就是被那个给吸引二年买来的呢。

    想问一下，但是感觉问了有点恐怖

    ‘祐太’

    ‘是，是的。怎么了’

    ‘再来一份’

    将空的圣代杯子交给我。

    ‘马上，再做一个’

    是什么呢，在我心中萦绕不去的这股空虚感之后我正用那临阵磨枪记住的圣代制作法做着圣代时，难得的店里来了许多客人，而且还全是女性。

    ‘啊，仁村君还真的在这里打工啊！’

    客人中的一个指着仁村说道。

    难道说是仁村搭讪的女人中，这么想着发现其中的一个有着非常熟悉的脸。

    ‘啊勒？菅谷小姐’

    ‘阿拉-你在意的濑川君也在哦’

    ‘前，前辈！’

    菅谷小姐在意的人，难道是我？

    不不，怎么可能

    ‘濑川君，对不起。前辈们不管怎么样都要来的样子’

    菅谷小姐很抱歉的说道。

    前辈们，这么说的话是网球部的人吧。

    看上去都是打扮的花枝招展的女性们。

    说话的方式也好，穿的衣服也好，应该是喜欢打扮的那种人吧。怎么说呢，全身都散发着‘正快乐的体验着大学生活’这样的气息的感觉。

    和路研这种不知体面的社团以及我这种土里土气不引人瞩目每天都只能盯着钱包里看的男人所处的世界完全不同啊。

    ‘阿勒？在那里的不是小俊吗？’

    在这个时尚集团里的这种气息特别浓的一位女性看着佐古前辈说着。

    ‘啊，小俊？’

    在那之后，我和仁村同时叫出了声。

    ‘是嘛，原来濑川君很仁村君和小俊是一个社团的啊’

    一瞬间，还以为是幻听，但看来是现实的样子。

    ‘什么嘛，还以为发生了什么骚动呢，果然是你啊。还是一样一副不安分的样子呢’

    ‘才不想被小俊说呢。不管什么时候都当着奇怪的组织的会长’

    ‘说什么什么奇怪的组织真是失礼呢。这可是非常具有知性的同好会哦。这么说来你不是那个有名的到处被提到的网球社的会长吗？’

    ‘真过分，才没有到处被说呢-，只不过在全力玩而已。当然还是有在打网球的’

    时尚队长和佐古前辈果然是熟人，看上去两人都互相很了解对方的样子。在大家都陷入困惑之中，终于回过神来的仁村开口了。

    ‘那个冒昧的问一下’

    ‘怎么了？仁村君’

    ‘两位，到底是什么样的关系呢’

    ‘我和小俊啊？啊，只是青梅竹马而已哟’

    青梅竹马？

    时尚番长，不网球社的会长和佐古前辈是青梅竹马？

    又不是兄妹亲戚什么的，应该不是什么不可思议的事情吧，不知为什么会有这股不相信的气氛来。

    ‘不要这么说！青梅竹马的称号只能用于12岁以下，而且只能是2次元的才能允许使用的神圣高贵的东西！像你这样随着年龄增加最喜欢三次元联谊的人类根本不配！给我取消这关系！’

    ‘说什么呢。小时候还一起很要好的洗澡呢不是’

    ‘唔哇啊啊啊啊啊！不要说了啊啊啊啊啊啊！’

    佐古前辈发出悲鸣在地板上滚来滚去。

    另一方面，时尚队长，还是网球部的会长，还是佐古前辈的青梅竹马的小姐，看着这个样子的佐古前辈哈哈的大笑了起来。

    ‘呜呜被玷污了我被玷污了被三次元，而且还是超过二十岁的女人给’

    ‘嘛嘛，打起精神来。给小俊买你最喜欢的甜的能让人头疼的咖啡牛奶拉’

    会长拍着呜呜哭泣着得佐古前辈的肩膀安慰道。是关系好还是关系差完全看不懂。但佐古前辈也有不擅长对付的人啊。

    ‘真是，对不起呢濑川君添麻烦了嘛？’

    菅谷前辈又向我道歉了。这次比前面一次更有歉意的样子。

    ‘我的前辈们，一直都是这么强硬的’

    ‘不要在意。我的前辈们也是这么乱糟糟的。而且，能看到佐古前辈手忙脚乱的样子对我来说反而可以说是幸运呢’

    真的是，看来可以用这个把柄暂时逃避佐古前辈乱来的要求了呢。

    ‘这么说起来，莱香小姐也在呢’

    ‘莱香小姐？啊，不知怎么的这几天天天都来’

    为了来吃圣代。

    ‘是嘛，是这样啊’

    不知为什么菅谷小姐说不清话了。在这段时间里，不知为什么身后的气势高涨了起来。

    ‘好的，那么大家一起来喝吧！’

    突然间青梅竹马小姐说出了这样的话。

    ‘好的啊！我，不管在哪里都愿充当护花使者的哦’

    只要有很多女孩子在就回觉得很幸福的仁村马上就同意了。

    ‘喂，仁村。我们还在工作中啊’

    ‘有什么关系嘛。反正客人也不来’

    ‘就是就是。有什么关系嘛’

    ‘诶，宏美！’

    不知什么时候宏美也在了，很开心的加入了对话。

    ‘那个，宏美是店长吧，这样可以的嘛？’

    ‘阿拉，可以的哟-更可以说是吸引住客人了哟。还没决定去哪家店喝吧？那么就在我们店吧，我们店本来就是提供这些的啦’

    饿，说起来这家店好像是这样的

    ‘所以，现在开始这家店就包下了。喝吧喝吧！给你们免费的哟！’

    网球社的女子军团们发出了欢呼声。真是的，这样看起来是阻止不了了啊。

    ‘濑川君也参加的吧？’

    ‘诶，不，我还有工作’

    ‘那样的话，就和仁村君两人一起来接待我们吧。倒在那里的海狮也一起吧’

    被叫做海狮的人好像有点生气，但是，会长却心情不错地将他无视了。

    ‘织田前辈也一起这么样？’

    菅谷小姐向完全没有加入谈话的莱香小姐那走去循序渐进的开始邀请她。

    ‘我也？’

    ‘是的。难得的嘛’

    沉默。两人就这么暂时互相看着对方。

    这是什么呢奇怪的紧张感

    ‘祐太也，参加？’

    ‘诶嘛，因为是工作嘛，得这样把工作一点一点地做完的感觉’

    ‘是嘛，那么就参加吧’

    这么说完，莱香小姐将最后一口圣代送进嘴里。

    ‘决定了，那么，就让我来做料理吧’

    ‘阿拉，不好，我也得打扮一下才行?’

    仁村马上就开始展现自己的手艺，话说回来，宏美为什么有要打扮的必要在想着这种事情的时候店门口的门上已经挂上了【已被包店】的牌子。

    ‘我，能不能回去了呢’

    看着很快便到来第二次宴席，第三次宴席的店内，心中产生一股不安我叹了一口大大的叹息。

    同时，在池袋也有一个在用叹气为大气中增加二氧化碳的少女。

    ‘哈'

    在从学校回来的路上，小空已经不知道多少次了将后悔变成白色的吐息吐了出来。

    ‘三次了’

    走在旁边的阳子唐突的说道。

    ‘诶，什么？’

    ‘从学校出来之后，小空的叹气已经有三次了哟’

    ‘唔因为’

    小空露出要哭出来的表情。今天本来是要使用体育馆做正式演出的预定练习的，但是出现了一点小错误和别的部的活动时间相冲突了。只是这样的话只有商量一下就可以解决的问题，但是小空天生的在强硬面前就会害怕的弱点在这里拖了小空的后退。一心觉得是小空搞错了时间的不对的他部得代表用强硬的语气和小空说话。

    没办法好好做出回应的小空非常的焦急，最后还是在之后过来的清美的帮助下事情才得以很好的解决。

    ‘太过介意了拉。那是对面不好。话也不听就一个劲的开始发怒’

    ‘是这样可能，但是哈’

    清美说过‘小空没有责任’这样的话，但是小空觉得对最后还是得靠清美这样的事感到了责任，非常失落。

    ‘打起精神来。前岛君可是比小空做了更多白活哦’

    ‘前岛君，是部长呢，很辛苦的吧’

    ‘嘛，白干的原因大半是因为想给谁看一下自己好的一面吧’

    ‘恩？什么意思？’

    ‘小空不用在意就可以了哟’  

    阳子有时候会说一些像这样小空完全不理解的话。一开始的时候还想去搞懂的小空也曾努力过，但现在已经很干脆的放弃了。

    ‘那么，明天见’

    ‘恩，明天见’

    说完简单的招呼和阳子告别后，小空稍微绕了点远路才回家。

    今天祐太因为要打工所以会晚回来。给小栞添麻烦又不太好，所以就拒绝了小栞来帮忙的请求。并没有别的意思。再说，介意的不是小空而是祐太。  

    虽这么说但对自己也松了一口气这一点稍微有一点罪恶感，小空将这种想法甩开。

    虽然说过希望祐太能在外面把晚饭吃了，但这是小空时隔许久的自己做料理了。某种意义上来说是像休息意义的。要是顺便能成为祐太的夜宵的话就好了。

    一边想着这些事，小空用食材将塑料袋装得满满的回家。

    ‘小空姐碳，欢迎回来’

    ‘我回来了，小雏’

    可爱的妹妹带着笑容出来迎接，小空稍微安下了点心。

    ‘姐姐，欢迎回来——阿勒？晚饭，姐姐来做嘛？’

    靠着客厅沙发坐在地板上写着作业的美羽转过头来说道。

    ‘恩。在外面吃的话也太浪费了不是么’

    ‘诶——难得能出去吃的说’

    ‘不要说这些奢侈的话。不是决定了能节约的时候就要节约了嘛’

    ‘说着这些话，反正是给舅舅的夜宵的顺便吧’

    还是一样明锐的妹妹。

    ‘好，好了拉快写作业！我来做家务！’

    美羽‘是的’这样无力的回应道，一点干劲都没有的看着眼前的笔记本。

    就在这个时候家里的电话响了起来。小空连忙慌慌张张的接起电话。

    ‘是的，是小鸟游家，啊，哥哥？’

    接起话筒马上脸上就绽放出笑容的小空，接着变阴沉了下来。

    ‘是嘛，今天要晚回来么恩，没关系的。哥哥也偶尔需要休息一下。啊，不会去外面吃，晚饭由我来做’

    小空带着笑脸放下电话。之后又一次叹气。今天真是叹气大减价甩卖呢。

    ‘舅舅，会晚回来？’

    看气氛便知道大概事情的美羽转过头来。

    ‘恩。大学的人聚集在一起，虽然说了‘今天内一定会回来的’的话但是从八王子呢’

    ‘最近舅舅一直都在工作呢。不给我们的爸爸一点休息的话’

    小空也同样的意见。最近，家务都交给祐太了呢。

    小雏稍微有点寂寞的拉了拉美羽的袖子。

    ‘舅舅呢？不会家吗？’

    ‘没有办法啊。因为舅舅也是健全的大学生，偶尔也要放纵一下在外面和朋友一起玩，和女孩子一起’

    ‘美羽！不要教小雏一些奇怪的事情’

    ‘啊哈，不要生气嘛，没关系的，因为是舅舅嘛’

    美羽突出舌头想蒙混过去。

    但是，另一方面知道祐太不会回来的小雏心情一下子变得不好了。

    ‘怎么了？小雏。找哥哥有什么事吗？’

    ‘唔’

    抱着兔子玩偶的小雏鼓着脸颊什么都没有回答。

    ‘不告诉姐姐？姐姐好伤心啊’

    ‘游戏，练习了好多了的说’

    ‘游戏？’

    小雏一点一点的说话了。

    ‘小雏是玩的最好的，还被表扬了的说’

    ‘啊啊，原来如此，所以想让舅舅也看看吗’

    美羽做出‘了解了’的表情点了一下头。

    ‘那真是可惜了呢。这样的话，游戏就明天再让他看吧’

    ‘就要今天嘛！’

    ‘但是，一点都不让哥哥出去玩一下的话就太可怜了’

    ‘唔——，因为’

    ‘小雏，喜欢幼儿园嘛？’

    ‘喜欢’

    ‘那么要是告诉你明天开始就不能去幼儿园了怎么办？’

    ‘那样的，不要！’

    ‘是吧？哥哥也一样哦。每天都为了我们在工作，偶尔不出去玩一下的话。呐？’

    ‘恩，知道了’

    小雏小小地点了下头。

    ‘了不起呢，小雏’

    小空一把抱住了这样的小雏。

    ‘啊，好狡猾.我也要，我也要!'

    美羽也加入了进来，三人一块抱在一起。

    小空稍微感觉回到了从前的感觉。

    那一天，也是这样三人抱在一起。

    感觉站在我们这边的伙伴这个世上再也没有了。

    对着小小的只能互相依靠在一起的三姐妹伸出手的是祐太。

    就算他现在不在这里，三人也能感觉现在依然围绕着一股温暖在身边。

    虽然也有尽是不顺心的事的时候，但只要这股温暖还在自己就能继续，继续努力。小空率直的这么想着。

    到了二十岁的话，也要参加那种混乱的派对，和稍微有点醉的女孩子沉浸在不错的气氛中，曾经的我也有过憧憬这种情况的时期呢。

    现在？是呢

    现在，说直接了就是想回家。

    ‘那个！濑川君也来喝一杯不？’

    一边吐出带有酒气的吐气，网球社的会长一边搭住我的肩。

    ‘不了，我还是未成年呢’

    ‘什么，说什么死板的话。一点底气都没有呢，JB有待在身上嘛！（我凑，原文是キンタマついてんのか就是有没有O丸的意思，作者把这么露骨的词不打马赛克直接写出来不要紧的嘛）

    ‘女，女孩子不要说O丸这种话！’

    ‘阿拉，这么害羞，真是可爱呢’

    佐古前辈的青梅竹马的会长大人，就像看起来一样酒品非常差呢。

    一开始成为目标的仁村，在网球部得姐妹们全员一起的攻势下，现在已经穿着女仆服变成了一个女仆在服侍人了。

    ‘女人呢，一旦到了这个年龄就会有很多麻烦事的。所以有时候就会想那个时候要是鼓足勇气踏出那一步的话’

    ‘知道的！知道的哟，宏美！’

    ‘你们现在还年轻，要是踌躇的话就踏出这一步。之后后悔的话尽情地就发声大哭！还是很苦的话不管多少我都会来听你们说的。’

    ‘宏美！好棒！’

    ‘我也想要和宏美一样谈一次这么美好的恋爱！’

    说着女人生活方式的宏美，现在已经是女大学生们的神了。

    而那个神是个粗鲁的男人的事也已经被淡忘的一干二净了。

    这个也是酒的力量嘛

    ‘濑川君，干什么无视我啊当我的对手来啊’

    ‘呀——！不要在我的耳边吹气啊’

    又一次会长大人将在一旁围观的我拉回了这个现实。

    ‘话说了，纠缠的话去找佐古前辈呀，你们不是青梅竹马么？’

    ‘不——要，小俊一点都不喝酒的说’

    ‘我也不喝的呀！法律意义上的！’

    ‘那样的话，也是年轻的可爱的孩子好嘛唔’

    ‘恩？前辈？怎么了？’

    ‘感觉好不舒服’

    ‘诶诶诶诶诶诶’

    会长一边靠在我身上一边说出了非常可怕的话。

    ‘等，等一下’

    ‘已经不行了要吐了’

    ‘哇啊啊啊！停下停下！’

    这时一个人走进了我和会长之间。

    ‘好了拉，振作一点’

    ‘啊小俊救我~~~’

    ‘真是的，你本来就不胜酒力还这么勉强。濑川君，她的事就交给我吧。’

    ‘非常感谢佐古前辈’

    不知为何有点扫兴呢。明明是那么不擅长应付的人，但一旦有麻烦了还是会出手相助。

    两人的关系真是谜一样。最后，佐古前辈用肩膀扛着会长去厕所了。得救了啊

    ‘对不起呢，濑川君。我们的前辈，一喝酒身边又谁就会缠住谁的呢’

    ‘啊，菅谷小姐不用道歉的啦’

    漂亮的年长女性聚集在一起的话男生不可能会讨厌的。嘛，稍微有点酒丑就是了。

    ‘濑川君，能稍微出来一下吗？’

    ‘诶啊啊，可以是可以’

    我稍微有点紧张的和菅谷小姐一起来到了店外。库里尔所在的地方是在繁华的街道深处。不管是平时的夜里，工作下班的白领或者像是要开二次派对的大学生们的身姿都到处可见。

    ‘好凉快，好舒服！’

    来到外面后，菅谷小姐就抓着胸口的领子不停得扇了起来。

    我不自觉的将目光避开了。

    ‘濑川君，和前辈们相处的很不错呢’

    ‘那样能算是相处的不错？’

    单纯的是被当成玩具了吧。  

    ‘绝对是这样的。因为濑川君给人一种放不下的感觉’

    放不下这个评价，我是不是该高兴呢。

    ‘所以说——你很受欢迎！’

    ‘哈?'

    我，受欢迎？

    这怎么可能。

    ‘仁村的话还好说，我从生下来到现在的记忆中可没有受过欢迎的记忆啊’

    ‘骗人~~小雏生日派对的时候也’

    说到这里，菅谷小姐没有再说下去。

    ‘果然还是不说了。没必要把粮食送到敌人的面前不是么’

    ‘什，什么意思？’

    ‘刚才的话就当没有’

    就算你说没有，说这样的话不是在掉我胃口么。

    再说，今天的菅谷小姐和平时的样子有点不一样呢。

    感觉，有点奇妙的色色的感觉

    ‘难，难道说菅谷小姐也喝了？’

    ‘没没。我就喝了一杯乌龙茶。至少还是在遵守法律的’

    这么说着的菅谷小姐露出了微笑。比平时的我还要成熟的菅谷小姐的这个笑容能出现在同年代的女生身上，让我感到特别的有实感。

    ‘呐如果说如果啊你发现身边离你非常近的人实际上是非常在意濑川君的话’

    这个气氛微妙的对心脏不好。佐古前辈和仁村说过的话又浮现在脑中——

    菅谷小姐，在意我。

    这怎么可能。这么想着但‘难道说？’这样的淡淡的想法又在心中燃起了一丝征兆，肯定是因为就的香味吧。

    再说了，如果不这么想的话感觉会很糟。

    ‘好了，这个话题就结束了。差不多改回去了。可怕的姐姐一直盯着这里看哦’

    ‘哈？’

    ‘盯——’

    ‘哇！？’

    在店得看板的阴影里，可怕的姐姐莱香小姐正一动不动的观察着这里。

    ‘等，等一下莱香小姐！在看的话告诉我们一下啊！’

    ‘’

    我越是靠近，不知为何莱香小姐就一点一点向后退。

    ‘那个莱香小姐？’

    我踏出一步，莱香小姐就后退一步。

    ‘咯’

    ‘啊，难道醉了吗？是这样的吧！’

    莱香小姐一言不发继续看着我向后退。为什么要向后跑啊，而且还谜一样的不会摔倒不会撞到，我越是追莱香小姐越是逃。

    ‘要去哪里啊莱香小姐啊啊啊啊！’

    我不知不觉就追起了逃跑的莱香小姐。

    结果，我们变成了在站前的繁华街道上无尽的追逐了。

    从眺望这窗户对面的一家的小栞的口中，漏出了一口大大的叹气。今天要是也去帮忙的话就好了。不好介意什么的再多说几句就好了。因为这么晚了祐太都还没有回来。起居室的光都灭掉了但祐太的房间的灯却一直都没有亮过。

    ‘哈’

    小栞又叹了一口气。

    ‘还不会来啊在做什么呢’

    时间已经是深夜。应该是为了明天而好好睡眠的时间了，但不知为何还十分清醒着睡不着。一直从窗帘的缝隙中看着对面的家。

    ‘是不是和莱香小姐在一起呢?'

    为什么，还在想呢。自己应该没有关系，没有关系的说。

    ‘还不会来啊’

    在意是因为又把三姐妹独自仍在家里过夜的监护人太不负责任了什么的——想着这样的借口也一点意义都没有。

    ‘祐太并不是不负责任’

    自己也知道。也理解。

    但是，感到实感的可能正是现在这个瞬间。

    只不过一晚上而已。只不过今天一天没有见到而已但却，失眠了。

    祐太的房间还是暗着的。到现在还在等着那个灯亮起来什么的，太奇怪了。

    明明就算回来了，在这半夜里也不可能和他相见的。

    就算这样，眼睛也没法离开。这也就是说——

    ‘喜欢他，么’

    非常简单的就从嘴里说了出来。

    同时，心中渐渐的浮现起了一股温暖。

    ‘我，是喜欢祐太的啊’

    小栞像是再一次确认这样的感觉似的又说了一遍。

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第九卷 第三章 认真的两人

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    可以的话，希望不要再和老师错过了。

    心中一边这么想着一边急忙忙地冲向音乐教室。

    看到这个在安静的走廊上飞跑着的少女，穿着制服的学生们都吃惊的让出了道路。

    对不起，少女心中默默的道歉。

    本来就是乖巧低调，漂亮又安静的对男孩子很不擅长。

    如果是知道她平时的样子的人的话，毫无例外看到现在这样的情况都会大吃一惊的吧。

    那个小鸟游空尽然在走廊上飞奔。

    但现在的小空并没有考虑这些的余裕。

    合唱部练习的第二音乐室就在眼前了。

    走廊上流淌着得钢琴的音乐声宣告着练习已经开始了。

    确认了一下手表上的时间，小空的脸上又布满阴沉。即使这样也下定心意，打开了门。

    ‘迟，迟到了真是对不起！’

    小空像是样摔倒似的冲进了音乐室。

    歌声停了下来部员们得视线都集中到了小空身上。是不是妨碍到了练习了呢

    小空紧张的僵着身子。看过来的视线感觉就像是在责备自己一样，当然这些都是自己想多了的事也是明白的比起谁都更加责备自己的是小空本人啊，小空这么想着。

    小空急忙把拿来的资料放下，来到搭档的身边。

    ‘马上就准备好’

    这么说着，将气息抬高。这是当然的，合唱的基本是发声。首先要整理呼吸，要将氧气充分的吸入肺中。小空做了个大大的深呼吸。

    但是偏偏这个时候，不管怎么做深呼吸也没办法平静下来。

    罪恶感和羞耻，多余的焦虑自己一点办法都没有。

    ‘嘛嘛，小鸟游。不要着急的啦’

    修二的声音响了起来。是因为看见了小空这么慌张的样子吧。一边用很担心的目光看过来，一边给不知所措的新会长打暗号。

    ‘大机，一点就好稍微休息一下如何？’

    ‘啊，啊啊。是呢’

    被修二一说，小空这个样子的大机吓了一跳。

    ‘那么大家，休息10分钟。在这之后再练一次’

    人数并不多的合唱部部员们听从了部长大机的指示随意的放松了起来。

    ‘谢谢，谷君’

    小空为自己多心取得休息的修二悄悄地表达了感谢。

    ‘嘛，时机也正好。说起来，商榷的事情真是拖了很长时间呢’

    ‘唔，恩’

    小空不觉的含糊了起来。今天商榷的事也是体育馆的使用问题。

    离毕业式越来越近，每个社团都希望能做敲定正式演出的排练。

    都想增加在体育馆的练习，每天各部的代表都会重复白热化的唇枪舌战。非常不擅长与人交流的小空来说，连日进行像纠纷一样的商榷真是让人感到胃疼的事情。

    ‘哦，小鸟游’

    大机战战兢兢向小空说道。

    ‘前岛君对不起呢又这么晚’

    ‘不，不用在意。话说，商榷果然还是我来做吧?'

    ‘诶但是’

    ‘到此为止哟，前岛’

    插话进来的是阳子。将钢琴的乐谱卷起来，对着大机的头敲了下去。

    ‘做什么啊’

    ‘这是我的该说的话。作为部长的你要是不在谁来带领部员们啊。而且本来就很少的男生要是没有了还怎么练习啊’

    ‘唔那个’

    ‘而且，这个，话题，这礼拜已经说了第五次了！’

    阳子继续用卷起来的乐谱快速的有节奏的敲打着大机的脑袋。

    大机满足的接了下来。

    ‘那么，什么时候可以用体育馆呢？’

    ‘那个，那个的话’

    小空含糊了。来音乐室之前一直在犹豫怎么说这件事。

    但是，不管怎么说，事实就是事实，不说出来不行。

    ‘那个，因为明天后天都有别的部要用所以’

    ‘哈！这样也行的啊！’

    想都没想就大叫的大机，又被阳子敲了。

    但是，就算这样也没有停下大机的气势。

    ‘而且，吹奏部昨天放学后不是用了体育馆了吗？那样不是很不公平！’

    ‘说是搬乐器很麻烦所以练习的话想要好好的练一下’

    ‘嘛，想说的我是知道了’

    ‘果然还是不能忍！’

    大机，举起拳头大叫道。

    ‘那些家伙，仗着小鸟游好说话就乱来！果然还得是我去说’

    ‘不，不行的啊前岛君！’

    小空拼命挡在了想要冲出去的大机。

    ‘不是已经决定了管社团活动的是大机，对外交流由我来的嘛’

    ‘是这样拉但是，可以说什么事都有例外啊，异常情况啊’

    小空拼命的摇着头。想起一开始前岛去搞的那次纠纷，还不如自己来做。前岛非常努力是公认的，但是可以想象要是交给这个听不进别人话的人去的话事情会变得更加麻烦的。而且

    ‘好好的，让我好好的做到最后。拜托了，前岛君’

    那是真实的想法。小空不管怎么样都想好好的完成这次毕业公演。

    ‘小鸟游’

    看着小鸟游湿润的眼睛，大机说不出话来了。

    到现在才发现和小鸟游离得这么近的大机一下次就满脸通红了。

    ‘是，是，到此为止了。再说了，作为部长的大机可不能不在的吧’

    ‘修二，但是’

    ‘吹奏部的部长也知道的吧，就让我来稍微去说一下。虽然很辛苦，小鸟游也要继续这么加油哦’

    ‘恩。谢谢，谷君’

    ‘话说完了吧，那样的话，这次总算可以全员一起来做一次练习了吧’

    阳子用卷起来的乐谱指了指钟。

    不知什么时候休息的10分钟早就过去了。

    部员们回到了指定的位置，这次小空也一起。

    一边听着阳子钢琴调音的声音，小空一边想着。

    前部长的清美到底是多么优秀的人呢。

    自己不但被指名作为社团的副部长，还被任命了当低音部分的队长。

    而且还赋予说是因为有这实力这样的夸大评价。

    非常的困扰，低音部分的部员们也都赞成。

    本来就对小空而言满是困难的新生合唱部里担负2个责任，这让小空心里乱成一片。但是，要做好他的心情也十分的强。

    不过，只是继承清美一部分工作小空就已经用尽了全力。清美作为部长的时候也有好好担任了合唱时队长的职务。就在不久之前还在自己的旁边一起唱歌的那个人现在也已经不在了。小空的心中感到更加的忐忑不安。

    清澈的歌声响了起来，小空也唱了起来，就像把所有的烦恼都吐出来似的。

    通宵归来的感觉已经是久违了的感觉。

    我带着彻夜的疲劳和倦意回到家的时候已经是接近中午的时间了。

    当然，家中谁都不在，只有十兵卫瞥了我一眼，又马上在自己的睡床上缩起来了。还是一样对我一点都不亲近的老犬呢。

    作为小雏的骑士是十分感激拉，但多少对于我这个家长多点敬意的话就好了。

    这些都先不管，今天是难得的没有打工的日子。

    需要做的事可以说堆得有山高。绝对不能放过今天这个日子。

    是的，首先我需要做的就是、

    ‘先睡觉’

    不管什么事勉强总是不行的。不但通宵了，而且还在八王子好好的跑上了好多圈。稍微休息一下的话谁都不会说什么怨言的吧。

    况且参加派对什么的好歹也算是在工作，宏美可是有好好给工资的。在那之后，网球社的人们还玩了好多，骚乱一直持续到了早上。现在想起来的话，也是许久见生意这么好的日子了

    一边想着这么些事情，我一头倒在沙发上，睡魔马上便袭了过来，我任由身体的本能闭上眼睛。

    ‘汪！’

    啊，什么事啊十兵卫饭的话之后再说。我先睡会儿。

    ‘汪！汪汪！’

    好缠人啊不管你怎么叫，我也绝对不会起来的哦。

    一小时，不起码3小时让我睡

    ‘唔~~’

    咔吥！

    ‘疼啊啊啊啊啊啊啊！’

    腿肚子的地方激烈的疼痛，我一下次跳了起来。

    一看，十兵卫那娇小的身躯正一口咬住我的脚。

    ‘干什么呀！十兵卫’

    就算对十兵卫发火，也用平静的表情抬头看着我。

    ‘至少让我睡到去接小雏的时间吧。拜托了啊’

    感觉现在正是应该让它知道谁才是你主人的时候，但是作为灵长类动物的代表，就算和对方语言不通，文明也不同只不过是一只被喂养的狗，也应该理性的对待它。不过被咬了这一下还真是疼呢。

    十兵卫完全无视我的想法，把散步用的牵绳叼了过来。

    ‘什么嘛，想散步啊’

    不是蛮可爱的嘛。

    这么想着这次又把小雏心爱的兔子人偶叼了过来。

    ‘你到底想干什么呐’

    ‘汪’

    好了，这下该明白了吧。像是在这么说的十兵卫又吼了一声。

    搞不明白的我看了下表，时间已经接近5点了。

    ‘啊，诶诶？已经这个时间了？’

    刚才躺在沙发上的时候还只是中午的呀。

    难道说就闭上眼睛的那一会就过了5个小时了

    ‘十兵卫，你是要叫我起来的么’

    ‘汪’

    是的，好像这么说一样吼了声。真是比灵长类更加能遵守时间的家犬啊。

    ‘帮大忙了谢谢啊，十兵卫’

    用冷水洗了把脸后，我便慌慌张张的出门了。

    立了大功的十兵卫也难得的想要同行了似的就顺便当是散步一起带出家门了。

    径直跑向幼儿园的十兵卫还真是条能干的好犬呢。

    扯着牵绳向前冲的样子就像在说‘快点来啊’似的。

    就这样被十兵卫拖着我们来到了小雏的幼儿园。

    在园外附近，来接孩子的母亲们都站着在聊家常，脚边还有看起来很无聊的样子的孩子们的身影。

    十兵卫当然的穿过母亲和孩子们来到幼儿园的门口附近。

    ‘啊，是十兵卫！’  ‘十兵卫！来过来！’

    来接过好几次的十兵卫似乎在孩子们中很有人气。明明一点都不亲切的说。

    ‘你好，濑川先生，还有十兵卫’

    ‘你好’

    ‘汪’

    我和保育员简单的打了声招呼，十兵卫也同样接我之后。

    ‘来的这么早真是对不起’

    保育员似乎有什么难言之隐。

    ‘怎么了？’

    ‘实际上，小雏好像和朋友吵架了’

    ‘吵架？小雏，吗？’

    ‘对方虽说是男孩子，但小雏敲了那个孩子还把他惹哭了。’

    吃惊了。小雏虽然是比较活泼的，但是和和别的孩子吵架什么的还是第一次。

    而且还打了对方把对方弄哭了。

    ‘那个，对方有没有受伤什么的’

    ‘没，这请不用担心。只是敲了他的脸而已’

    ‘是，是嘛’

    稍微松了一口气。

    ‘然后，小雏现在在哪里？’

    保育员并没有回答，取而代之的是向里面的教室看了看，将十兵卫寄放在她这，我进入了教室。因为是要给孩子们玩游戏的原因吧教室非常宽阔。

    进入教室后我马上开始寻找小雏的身影。里面还有许多今天还没人来接的孩子，以及需要晚托而不得不继续在这里待上数小时的孩子们，这样的孩子意外的多呢。

    在这些孩子中，小雏一个人坐在教室的一角对着墙壁独自玩着。

    ‘小雏，回去了哦’

    ‘！’

    看见我的脸，小雏一把抱住了我。

    ‘怎么了？小雏’

    小雏没有回应。

    一直将脸埋在我的肚子里，好像在说不要不要的不停摇着头。

    ‘听说把朋友打了？’

    小雏的动作一下子停了下来，可能以为要被我训斥了吧。

    ‘为什么，要做那样的事？’

    为了不让她感到害怕，我用尽量温柔的语气说着。

    小雏是很聪明的孩子。肯定不会毫无理由做出这样的事的。

    ‘连舅舅也不告诉么？’

    小雏果然还是不怎么愿意说呢。

    我很有耐心的等着小雏自己把原因说出来。

    一直，这么抱住我的小小的身体传来了温暖的体温。

    不知过了多久。小雏把脸抬了起来。

    为了偷看我的脸，将眼珠子往上翻。

    ‘总算可以让我看你的脸了啊’

    我微笑着抚摸小雏的头。

    ‘可以告诉我吗？为什么要和朋友吵架’

    说完小雏露出非常不高兴的表情。

    ‘小雏，没有错嘛’

    ‘这样不把理由说出来的话，舅舅没法明白呢’

    小雏稍微犹豫了一下，笨拙的开始说明了起来。

    简而言之的话，大家像平时一样跳舞的时候年长的男孩子似乎做了拉女孩子的头发这样的恶作剧。小雏也被拉了好多次。

    小雏似乎提醒了那个男孩子，然后这次变本加厉开始欺负年幼组的女孩子了，小雏便不由自主愤怒的打了下去的样子。（干的好小雏，熊孩子必须给予大棒）

    ‘因为呢，小的孩子都已经说‘住手’了，还不停的拉她的头发’

    好像小雏现在都还十分生气的样子，从鼻子里呼出粗气。

    虽说是很孩子气的小孩子之间的吵架，但对小雏而言似乎有怎么都无法认可的事存在。

    ‘挑起事情的是做了坏事的人。不是小雏嘛’

    哭出来的男孩子，打人的小雏。是保育员们有没有看见也不知道的小插曲。对这个也肯定很困扰的吧

    恶作剧本身肯定是存在的，难以想象小雏会撒谎。

    小雏大概被训斥了吧。男孩子这里也可能受到批评了，小雏肯定对受到训斥这件事无法接受吧。我慎重的选择该说的话。

    ‘确实，这样的话是男孩子不对呐’

    ‘小雏，住手，说了好多次了’

    ‘做让别人讨厌的事是不对的。对方要是比自己年纪小的就更不对了’

    ‘恩！坏孩子！’

    小雏好像终于找到了自己的赞同者一样高兴的跳了起来。

    那个样子真是相当可爱，相当珍贵的。不过，我的表情稍微改变了。

    ‘但是，小雏也做了坏事了不是吗？’

    ‘小雏，没做嘛！’

    ‘不是敲了男孩子了嘛？’

    ‘恩敲了’

    ‘拉头发也好，打脸也好都是很痛的被人讨厌的是哟’

    ‘恩’

    小雏点头了。是一直明白的吧。只不过找不到别的办法而已。

    ‘这样的话，小雏要好好的和那个男孩子说对不起哦。知道了吗？’

    ‘恩’

    ‘小雏心里想的事，不好好传达出去可是不行的。舅舅也是，怎么做才好，最正确的答案也不知道。但是，打人是不行的。这样就和恶作剧的孩子一样了不是么？因为小雏是正确的，所以要用打人以外的方法来解决’

    ‘舅舅，小雏对不起，会去说的’

    果然是个聪明的孩子啊。而且还很坦白。按顺序好好说的话马上就能明白。

    ‘好的。那么，明天，向那个男孩子道歉吧。舅舅也会一起道歉的’

    ‘恩’

    小雏笑了。稍微放下点心了。虽然是不是这样就好还没什么自信但是，这肯定是小雏的成长，并且将我的心填的满满的。

    对对方的家长也得说一声道歉呢，不过这些都是小事。从小雏的笑脸中，可能从来没有如此感觉到姐姐的面容过。姐姐的话，绝对不会沉默的吧。我将稍微长大了点的小雏一把抱起。

    ‘话说回来，小雏真是伟大呢。能去保护小的孩子了呢’

    ‘因为，小雏，是姐——姐了’

    ‘是这样的呢。已经4岁了呢’

    ‘不-是的，不是这样的’

    小雏摇着头。

    ‘姐姐呢，是要保护好妹妹的！所以呢，小雏也要变成小空姐姐，美羽姐姐那样！’

    原来如此，对小雏而言，就像自己是小空和美羽的‘妹妹’一样，比自己小的孩子大家全部都是‘妹妹’。

    然后就如同小空她们这么关心小雏一样，小雏也想保护‘妹妹’们啊。

    注意到这个的时候，我已经不住对着抱起来的小雏蹭起脸来了。

    ‘你啊，小雏！你怎么会是这么好的孩子呢！’

    ‘呀！’

    ‘你啊你啊！了不起哦小雏！真是太可爱可恶！’

    ‘舅舅，好痒的拉~~’

    太感动了。这就是作为父亲的喜悦嘛。

    总之现在，就是想抱着她，蹭她脸，尽可能褒奖她的心情。

    ‘那个濑川先生？’

    ‘诶？’

    注意起来的话，保育员正抱着十兵卫站在自己身旁。

    那个眼神，就好像在看怪人一样。

    ‘汪！’

    之后就好像在说‘适可而止了’一样十兵卫吼了一声。

    向保育员道歉之后，我们踏上了回家的路。

    ‘豆饼——?豆饼——?豆饼——?’

    从幼儿园回来的路上去了超市买了点东西。为了褒奖好孩子小雏，将最近小雏喜欢的豆饼味的巧克力一整箱全买回来了。

    第一次进行大量购物的小雏眼睛闪闪发光。嘛，六百円的话小空她们也能原谅的吧。昨晚通宵打工，工资也稍微增加了点

    ‘小雏，一天只允许吃3个哦，知道了嘛？’

    ‘豆饼——?豆饼——?非常的好吃?’

    ‘汪，汪’

    ‘知道了嘛’

    马上就把一粒巧克力送入嘴里的小雏心情不错的唱起了原创的歌。十兵卫的伴奏也有点像模像样了。

    与至爱的侄女，稍微有点可恨但相当可靠的番犬一边进行着快乐的合声，一边向着被夕阳染红的池袋的住宅街走去。

    来到家前，我和小雏又见到了熟悉的身影。

    一边在嘟囔着什么，一边很冷的样子将手放在嘴边不断的哈气。走进了也完全没有发觉。

    我和小雏‘在干什么呢’这么想着相互看了看。

    ‘怎么办呢，该说什么把东西给他呢’

    战战兢兢的，搭话了。

    ‘小栞在做什么呢？’

    ‘哈！？’

    小栞又一次吓得跳了起来似的惊讶。

    ‘祐太，为，为什么？’

    ‘问为什么这里是我家前啊。怎么了，小栞、今天我不用打工的拉，所以有说过不用来帮忙的吧？’

    ‘那个，是有说过啦’

    小栞含糊了起来了。嘛，这个年纪的女孩子的话，可能会有对男孩子不容易说的事情的吧，不过最近的小栞有点奇怪呢。

    可能是对生硬的气氛感觉比较敏感，小雏粘起了小栞。

    ‘小栞姐姐，看！’

    ‘啊，啊啦，小雏哇，买了好多呢’

    让小栞看了满满一箱巧克力后，小雏欣喜大悦。

    ‘小栞姐姐也给一个！’

    ‘可以吗？难得买来的说’

    ‘恩！给小栞姐姐的礼物！’

    ‘那么，就恭敬不如从命了！’

    ‘请请，不成敬意的东西而已’

    小雏说着客套话。话说回来，小雏在哪里学会这些客套话的呀。

    ‘对了，我也带了点点心过来。是人家送的’

    ‘真的？谢谢啊小栞’

    小栞将包的很漂亮的装有点心的包裹递给我。感觉相当的豪华呢。真的可以吗

    就在这一刹那，真就一点点，我和小栞的手指碰到了一起。

    ‘呀’

    小栞慌忙将手收了回去。感觉，有点失落呢

    ‘我，先去洗一下手吧’

    ‘对，对不起！并不是有什么别的意思！只是，那个，吓了一跳！对不起！’

    不知为什么小栞满脸通红的样子。果然，最近有点奇怪啊。

    ‘嘛，总之先进来。上点茶喝’

    ‘是，是的’

    小栞非常抱歉的样子跟在我和小雏的身后。

    一边远远看着微笑着给十兵卫喂食的小雏，我一边泡绿茶将小栞带来的点心拿了出来。虽然没想就泡了绿茶，但没想到小栞带来的点心是蛋糕卷啊，不免感觉有点不协调。之前确认一下就好了呢。

    可能是这个原因吧，小栞不论是点心还是茶都没打算动的样子。

    一幅坐立不安，想说什么的样子坐着。

    有什么，想要说的事么小空她们，能早点回来就好了呢。

    像是要缓和现场的气氛似的，小雏开始吃起了小栞带来的点心。

    ‘蛋——糕——卷，好好吃’

    ‘是蛋糕卷呐。太好了呢，今天有好多点心哦’

    ‘恩！’

    和小栞形成对照，小雏一幅非常满足的样子。

    在幼儿园时的不高兴就像假的一样。

    ‘小栞，不吃么？’

    我终于忍不住问了。

    ‘不，吃的！’

    说完这次又大口大口的猛吃了起来。

    ‘唔’

    然后，噎着了。

    ‘唔——唔——！’

    ‘等，等等小栞冷静点！’

    慌张的小栞这次又一口喝下了我刚泡的热绿茶。

    ‘唔！’

    ‘唔啊啊啊，所以说了冷静点的拉！’

    大骚乱。不但被蛋糕卷噎着了还一口喝下滚烫的绿茶，完全是陷入了混乱的状态了。

    喝了水，稍微过了一会才冷静了下来。

    ‘对不起给你添麻烦了’

    是相当的难为情吧，小栞感觉变得越来越小了。

    ‘嘛，嘛，谁都有失败的时候’

    能这么漂亮的失败的人也十分少见，不过，感觉最近，小栞来我家帮忙也过于热心了，没什么事也回来，稍微样子有点奇怪，说实话我相当担心啊。注意到我的视线的小栞，脸变得更加红了。  

    ‘呜呜偏偏在祐太的面前想死的心都有了’

    小栞一边用别人听不到的声音小声嘀咕着什么，一边就好像变成了屋子角落里湿漉漉的家具一样发出阴沉的气息气氛不对。我该做什么才好呢。就像美羽说的一样对于不够细腻的我来说做出仁村般的对应是不可能的。

    ‘小栞姐姐，打起精神来！’

    ‘汪’

    ‘没关系没关系的我这样的人’

    这次连小雏和十兵卫的安慰也不起效果了。

    正在束手无策不知该怎么办的时候门铃响了。

    稍微松了一口气。只要能缓和这个没意义的紧迫感不管什么都好。

    ‘是，是快递嘛？我去看看’

    先暂时，把小栞的事情交给小雏和十兵卫的我去玄关接客。

    打开门来到外面后

    ‘谁都没有？’

    难道说，是恶作剧嘛。

    得出这个结论后回到家的时候，从门柱的阴影里莱香小姐的脸出乎意料的出现了。

    ‘莱香小姐，在干什么呀，在那种地方’

    我一靠近，莱香小姐就好像吃了一惊似的身体颤抖着向后退。

    难道说还？

    正这么想着，没想到莱香用很困扰的表情，‘祐太对不起’

    ‘不，为什么要道歉啊’

    ‘因为，昨晚——’

    ‘啊啊，那件事啊。没必要这么在意’

    ‘借着酒劲的祐太穿着兔女郎装在站前的大楼前的广场上一边弹着吉他一边自言自语’

    ‘啊，哇哇！什么啊那是!'

    ‘对不起，祐太。给你留下了不好的回忆但是会弹吉他什么一直都不知道啊’

    ‘不不！请不要用这怜悯的眼神看着我！再说了，前面的胡言乱语是什么！我，从来没做过那些！’

    莱香小姐保持着无表情的状态，歪了歪头。

    ‘不对吗？’

    ‘不对！听谁胡说的啊！算了，大概犯人是谁也知道了’

    ‘会长说的’

    ‘果然莱香小姐，那个，是骗人的。我没有做过那些事情’

    那个人，就算莱香小姐再怎么不记得了，尽然吹这种牛逼！

    下次见到了一定要好好惩罚一下他。

    ‘那，莱香小姐，昨天的事不记得了吗？’

    ‘恩，很少见的’

    莱香小姐点了点头。这么说来，佐古前辈和宏美好像灌了莱香小姐好多的样子不管喝什么表情和脸色都不会变的原因一直没有发现，但实际上已经喝了好多了。

    不过说实话，莱香小姐做出奇怪的行为也都司空见惯了，和平时的区别不明显。

    不然的话就能早点发觉制止了的说哈，我还差得远呢。

    没有发觉我反省的样子莱香小姐和平时一样平淡的继续说道。

    ‘虽然记不得了，但是祐太好像为我做了很多的样子，所以来回礼会比较好’

    ‘是佐古前辈说的？’

    莱香小姐默默地点了下头。

    ‘所以，来做晚饭了’

    ‘莱，莱香小姐’

    啊，这下该是感觉会长好呢还是骂他好呢不过，不管什么理由能吃到莱香小姐做的料理真是谢天谢地了。我心情大好的招呼莱香小姐进入客厅。

    ‘啊——，是莱香。欢迎’

    一看见莱香小姐的身姿，小雏便高兴的抱了上去。

    ‘啊啊小雏，今天也好可爱’

    虽说是来回礼的，但果然还是因为想见小雏啊

    嘛，当然无论什么目的能来我就非常高兴了。

    ‘莱，莱香小姐?'

    失落着得小栞不知为何又一次异常的大吃一惊。

    感觉感情起伏相当剧烈呢。

    ‘小栞也在。可爱量增加了。好高兴’

    很高兴的样子却没有什么表情的脸，莱香小姐对着小栞招了招手。

    小栞很不灵活的低下了头。莱香小姐点了下头重新向着我说。

    ‘那么，厨房借用下。材料已经买来了。’

    ‘是的，拜托了’

    ‘哇，莱香的饭，好期待！’

    对着毫不掩饰得表现出欢乐的我和小雏，莱香小姐竖起来大拇指。

    能吃到莱香小姐的料理什么的，今天真是好日子啊。

    这个时候，小栞站了起来。好像要进行战争一样的表情说道。

    ‘那，那个，我也来帮忙！’

    本来已经失落到和沙发合体了的小栞，现在就像背负着斗魂一样。

    ‘帮忙什么的，小栞没关系嘛？之前好像很失落的样子’

    ‘没关系的！不会再犯像之前那样笨蛋的失误了’

    这个因为每天都有来帮忙的原因是知道的。

    ‘可以的吧，莱香小姐’

    小栞充满干劲的追着莱香进了厨房。

    ‘那先把蔬菜的皮剥了’

    ‘是，是的’

    听了莱香小姐的指示，小栞紧张的回应道。

    ‘没问题的吧小栞果然有点奇怪呢’

    对她感情起伏如此巨大稍微有点担心。果然是有什么烦心的事情啊。

    要是能和莱香小姐好好谈谈的话就好了。我这么想着。

    放学后的音乐教室，正在开大反省会。

    ‘对不起都是我没有好好做好的原因’

    小空，对着大家低下了头。

    ‘没有这回事拉！小鸟游没有错！是我不好拉’

    同样在谢罪的大机已经是要把头撞在桌子上的姿势了。

    把情况整理一下的话事情是这样的。

    合唱部现在准备的两首歌加上回场的三首预定。毕业公演的演出时间大致是20分钟到30分钟，但是，练习的这三首曲子的总时间全部加起来也才不到15分钟。

    因为小空不在而没能好好排练以至于很晚才发现这个问题，现在大家都非常头疼。

    ‘对不起，要是早点说的话就好了’

    很罕见的，阳子也一副很抱歉的样子。

    ‘不，这不是谁的错。本来演出时间就是预定15分钟到20分钟的呀’

    像是安慰大家的这句话又一次刺痛了大机的心。

    ‘那个时间变长了是因为，我在一开始的毕业演出会议上说了，如果有多出来的时间的话就给我们合唱部吧，这样的话所以对不起’

    ‘唔唔，我也没有注意到对不起。而且，要是能按时来参加练习的话，这种事马上就能发现的应该是我的错拉’

    如果地上有个洞的话恨不得马上钻进去，现在的小空就是这么失落。看着她那暗沉的脸，大机的心相当的疼，想都不想就大声说道。

    ‘不是说过了不是小鸟游的错了嘛！’

    一惊，小空马上就把脖子缩了回去。阳子好像对大机非常生气的样子抱着小空的肩。

    明明没想这样的这么想着的大机对什么都做不好的自己万分着急。

    ‘对不起’

    ‘小空，不用再道歉了。再来练一次吧？我因为不是正式部员所以不能下断言，但是大家，其实没有在生气哟’

    阳子温柔的话语，以及大家同意般的笑容，这些对小空来说带来的比起高兴，苦的成分更加多。这对大机而已也是一样的。

    不过就算这样，大机也很快振作了起来。

    ‘好了！这样就决定再增加一首歌吧！什么样的曲子好呢！’

    修二也点了下头。

    ‘可以练习的时间并不多，所以就用以前唱过的曲子吧。圣诞节的时候唱的最后一首歌怎么样，也不是圣诞歌，放在回场的时候唱怎么样啊？也没有在学校里演唱过，听过的人应该也很少的吧’

    ‘不愧是修二，脑子真清楚啊！这样的话就算练习的时间少也’

    ‘诶，啊，那个是’

    小空，一瞬间脸都青了。

    ‘小鸟游，有什么问题嘛？’

    是个好主意啊，带着这样想法的大机露出怀疑的表情。这使小空更加痛苦了。

    连笑容都做不出来的小空拼命的忍住心中的动摇。

    ‘唔。没什么。本来就是因为我没能来参加练习的错所以’

    后半段的话声音越来越小变成几乎听不到的低语了。

    天生就对男生非常不拿手的这点，好像完全没有改进的样子。

    而且，对表达自己的想法也相当的不擅长的这点也是。

    大家拿出了以前的乐谱兴奋的骚动起来，而小空却独自一人苦恼着。因为那个曲子有一部分女高音是要小空独唱的。

    圣诞节的时候，清美也在，自己只需要集中精力练习就可以了所以还行但是这次。不安的事情又增加了，小空一个劲的叹着气。

    练习结束后，小空的忧郁也没有好转。

    不管看那里都是些做不好的地方。

    大机也是，应该拼命练习了吧。作为部长也在努力着。

    小空也是，因为几乎没有在好好做过练习，所以一直在想着有什么办法。但是，两人都过于没有时间了。况且两人本来就不是领导的料。

    ‘为什么就不能做好呢明明想努力的说’

    在吐出深深的叹气的小空面前，一个意外的人的身影映入眼帘。

    正好在想那个人和那个人有关的事情真是吃了一惊。

    ‘啊勒冈江前辈’

    三年级生，好像今天应该是没有课的日子吧。

    一瞬还以为是看错了，但是再看一次果然是清美。

    清美走的方向看起来是学校校舍别栋的体育馆的样子。

    但是，却没有进入体育馆，而是从旁边穿过往更深处走去。

    最后清美来到的是将学校围起来的围墙和体育馆之间，平时没什么人来的地方。

    来这种地方，清美到底想做什么呀。

    非常在意的小空，不知不觉就跟着她从体育馆后面偷看了起来。

    ‘啊勒，不在？’

    那个清美的身影不见了。

    ‘小——鸟——游’

    ‘呀啊啊啊啊啊！’

    突然被从背后抱住，小空想都没想就发出悲鸣。

    ‘啊啦嘛，手感还不错’

    ‘部长！不，不要碰奇怪的地方啊！’

    ‘所——以——说——，我已经不是部长了。现在的部长是前岛’

    ‘是，是这样的呢’

    ‘话说回来，小鸟游为什么会追我到这种没有人气的地方来啊，怎么回事呀？’

    ‘那个，哪个呢部长不对，想着前辈想要做什么啊的’

    ‘啊，难道说很在意？可以的哟，小鸟游的话被叫‘姐姐大人’也。不如说是希望更积极的叫法呢！然后在传说的树下誓约的KISS’

    ‘不，不对！’

    ‘啊啦，不对么，残念’

    小空被到底有多少是认真的都不知道的清美搞得相当脱力。

    就算从合唱部隐退了，清美也还是老样子呢。

    ‘话说，最近怎么样？社团的方面有没有很辛苦？前岛在的话总不会有什么开心的事的吧，能应付的来嘛？’

    ‘那个’

    小空不自觉的含糊了起来。是被看穿了吧。

    就在刚才还出了问题。

    ‘这个样子来看，做的不是很好呢’

    ‘是的。果然，不能像冈江前辈做的那么好呢’

    小空老实的这么说着。

    ‘我看起来是有做的这么好么？如果是这样的话，也是因为我没有放弃的原因吧’

    ‘诶’

    清美这么说着，向着更深处的地方走去，来到一棵树的脚下。

    ‘不知道什么时候就长这么大了呢。之前还那么不可靠的样子的说’

    抬头看着树的清美露出了怀念的表情。

    ‘我呢，刚当上部长的时候，那也是什么都做不好，然后就什么都讨厌死了的逃了出去，蹲在这里哭’

    ‘是冈江前辈嘛’

    清美稍微有点害羞的点了点头。

    ‘然后呢，部长那个，是我的部长。小鸟游也受到过照顾的吧？那个人来到这个地方来接我哦。但是呢，部长他什么话都没说。只是默默地坐着。那个时候，我真的像一个笨蛋一样的大哭了一场呢’

    开朗向前，什么都掌握的很快的部长。一直都是这么以为的，没想到其实并不是这么一回事。

    清美也经历过很多失败，烦恼，失落，然后将其跨越之后才有现在的她啊。

    ‘不好，糟了。说了点多余的话。我本来计划之后都不多说什么的说’

    直到最近还一直能在部室里看到得清美最近突然就不见了。

    本来以为一定是因为毕业前有很多事要忙的原因，原来不是这样啊。

    为了我们，特意将自己隐退。

    ‘那么，毕业演出我期待着哦’

    这么说完，清美便从小空眼前消失了。

    交给你了，她的背影中似乎这么说着。

    小空紧紧咬住嘴唇。这个心情是知道的。但是正因为如此，心就更加痛了。

    哥哥也好，前辈也好，都给我加油了。然而自己却

    对责任心很强的小空来说，这个情况开始让她变得更加的痛苦了。

    小鸟游家的厨房里，小栞正默默地消沉着。

    虽然说要帮忙，但是莱香小姐的手法过于犀利以至于帮忙什么的根本不需要。可以做的事又变少了的小栞，只能哑然在一边看着——

    就像妈妈在做饭的时候一样。

    但是，莱香小姐和妈妈不同还很年轻。只比小栞大几岁而已。又是超级大美人，身材又好，料理也很擅长，这简直是犯规啊，小栞这么想着。虽说不是恋人是没错拉，但是祐太对她抱有好感的事也是非常明显的——

    我的话实在是没办法比上这个人啊

    绝望感将眼前染成暗色。才刚刚有自觉的恋爱，这么快就迎来了一个大问题。该怎么办呢自己的脑袋里不断的思考着。

    ‘最后只剩下煮了’

    ‘诶，啊，是的，我该做些什么？’

    面对莱香的回答，小栞吓了一跳。

    ‘已经完成了，所以帮忙结束了’

    ‘诶?完了？’

    ‘恩，之后只需要在人齐之前用小火煮就可以了。偶尔搅拌一下避免焦掉’

    ‘啊，那么那个让我来做’

    ‘能这么做的话真是高兴呢。我就能和小雏玩了’

    虽说是无表情，但莱香小姐看起来还是很高兴的样子。感觉稍微了解这个人了，小栞这么想着。虽然是超级大美人，但性格有点奇怪，行动也无法预测。然后还有一点。

    ‘最喜欢小雏了呢’

    ‘最喜欢了’

    ‘我也喜欢。好可爱呢，小雏’

    ‘没关系的，小栞也很可爱但是，也有在意的地方’

    被面对着叫了名字吓了一跳。在意的是什么？是什么啊？

    ‘小雏出生的时候看见了？’

    ‘啊，是的，一直住在对面的关系’

    ‘好嫉妒’

    ‘啊，哈？’

    果然，莱香小姐的行动无法理解啊，小栞想着。能被这个人嫉妒的地方我应该哪儿都没有的啊。

    ‘盯——’

    ‘那，那个，什么事啊？’

    莱香小姐直直的盯着小栞。

    ‘对手？’

    ‘诶？’

    小栞的心脏大大地跳了一下。

    面对莱香直直看来的视线，小栞的心跳越来越快。

    ‘小雏，不给你’

    ‘啊，是这样啊’

    一瞬间紧张解除了，小栞的心中一下子安了下来。稍微高兴了一点。断言不是恋人的话看来是真的的样子。在莱香的心中，祐太好像压倒性的完败给小雏了。

    面对这个美女不论哪里都没有胜算除了一点，——

    恩，那就是喜欢祐太的这股感情绝对不会输的

    小栞这么想着。

    所以，不能气馁继续努力才行。

    因为知道自己喜欢他，所以一直都紧张以至于不断的失败。不过

    ‘在煮的锅子我会照看的。用过的工具我也会洗的，所以莱香小姐就和小雏去玩吧’

    ‘小栞，好孩子’

    ‘是的是的’

    好久没有这么爽快的感觉了，小栞笑着看着莱香小姐无表情的一跳一跳跑向小雏那里。

    得传达给祐太才行。不把自己的想法好好的传达给祐太的话，那个对自己的事这么迟钝的祐太是不会明白的吧。这点小栞也非常清楚。

    来到自家门前的小空，看到客厅的亮光稍微松了一口气。

    今天家人们也在等着我呢。

    这个是可以带来安心的事情，不过同时也想起不中用的自己的事。

    ‘哈’

    小空的嘴里又漏出一口叹气。最近自己叹气真的好多啊。

    每叹一次气就会逃走一个幸福，书上好像有这么写，不过按这个步调来看到毕业公演前这一辈子的幸福都要没有了的样子。

    不行不行。老是想着负面的的事情是个不好的习惯。

    至少，在给自己加油的家人面前得开朗些才行。

    这么决定后，小空打起一口气向玄关的门伸出手。

    ‘啊’

    ‘啊’

    几乎同时，小空和小栞一起打开了玄关的门。两人都惊讶的僵住了。

    ‘晚，晚上好’

    先开口的是小空。

    ‘晚，晚上好。今天也社团活动？很辛苦的样子呢’

    ‘是，是的。练习，一直练到很晚。小栞，是来帮做晚饭的嘛？’

    ‘那个，今天是莱香小姐来做的。我只不过稍微一点’

    ‘莱香小姐？小栞是不吃晚饭就回去了吗？’

    ‘我们家，妈妈做了晚饭了’

    ‘啊是这样啊’

    感觉是很僵硬的对话。一直都是邻居相处的两人，对相互都抱有忧郁的事情隐约感觉到了一点。

    小空想着，会不会小栞能帮助自己现在的烦恼呢？认真学习，体育全能，又是班里的班长就像教科书般的优等生的小栞的话

    而同时，小栞也这么想着。

    不久前还只是个普通的中学生的小空。但是现在已经是又照顾妹妹又能做家务的人了。这个诀窍能不能教教我呢。

    而且，对于莱香的这份感情，小空是不是能理解呢。

    小空和小栞，两人相互暂时看着对方。

    是不是该坦白的找对方商谈呢？

    但是依靠别人得到的结果会不会有意义呢？

    结果，是不是和自己什么都没做一样呢？

    认真的两人的想法以很奇妙的方式同步了。

    ‘那么，晚安小栞’

    ‘再见，晚安，小空’

    之后，两人相互打了招呼了分别了。

    就这么没有察觉到对方的心意，两人的叹气又重合。

    一本正经的两人撒肩而过，在玄关的门关上的同时，嘀咕了同一句话。

    ‘我真是，不行呐’

    这句话谁都没有听见就这么融入了夜空中。

    天上闪耀的月亮正守护着这两个温柔又认真的少女。

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第九卷 第四章 心的翻花绳

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    社团活动基本以学生自主性为主。这就是小空他们现在上的学校的方针。很有私立学校的风范，预算分配也给予学生会一定的权限来管理，教师的管理止步在最小限度，不去大力干涉学生便是这个学校的校风。合唱部参加的‘毕业公演’也是名为‘毕业生送别会’的一日活动中的一部分，在毕业式前由学生会主导开展。

    许许多的社团齐聚一堂为毕业生展示平日里的成果。吹奏部，轻音部之类的也会表演，同好会也可能参加，单口相声和舞蹈也会有。

    所以，舞台上的演出顺序时间什么的调整也是非常重要的课题，这也是连日来小空不断奔波的原因。在大型的会议上不管怎样都会出现分歧。

    今天纠结的问题是围绕着练习时间的分配和当日的进程，而紧急召集了各部的代表举行的会议。

    合唱部的现代表是前岛大机。小空从刚才开始就一直在拼命抑制大机。

    ‘前岛君，冷静点啊’

    ‘所以说！吹奏部和轻音部已经在体育馆练习过好多次了吧！我们到现在还一次都没有过呐！这也太不公平了吧！’

    ‘不是解释过很多次了嘛！我们有器械的设定！每次都一个一个的扩音器收拾起来的话就没法练习了啊！就算是提前来准备总的练习时间也没有增加啊！’

    ‘我们才是不在体育馆试一下的话会有很多搞不清的事的！这样的话不就来不及了嘛！’

    ‘前，前岛君’

    大机说的话是正确的，但是别的部也有别的部的难处。

    小空本来是想根据大家的预定来调整一下的，但是因为是部长必须出席的这个会议，对于许久没有上阵的大机，小空是一点办法都没有。

    ‘是看小鸟游很温柔，你们乘机而入了吧！我可不能接受啊！’

    ‘说什么呀！合唱部是公演的压轴，又有最长的表演时间吧！一般比吹奏乐表演时间还长的事是不可能的吧。部员的人数也是我们多。关于练习方面多少通融呀有什么不可以啊。我们的部能设备全开练习的地方本身就几乎没有’

    吹奏部说的也很正确。小空小小的挥着双手。

    ‘没有说要大家都公平啊！至少在前半让我们一次吧！’

    ‘所以说这样不就要把器材都收拾起来了嘛！’

    不断重复的会议，完全看不到有进展的迹象。小空感觉眼前变的越来越暗。这么做的时间，等于在不断减少练习的时间。特别是女高音的小空不在的话，队长不在的话就没法练了，大机作为部长也是男性部分里的重点。小空咬着嘴唇。

    要是自己能做的更加好的话就不会是这样了会议什么都没有定下来就这样到时间解散了，小空觉得自己好没用。正因为小空空有责任心却什么都做不到才会变成这样的地步。不过，到底要怎么做才是最好的呢。

    假如是阳子来做的话，不但能压制住前岛的暴走还可能能将合唱部的想法好好地传达出去也说不定。谷君也是，一定能办到的吧。

    合唱部只有十来个人的面容一个一个在脑中浮现了出来，小空不论怎样都忍不住这么想到，自己是不是最不合适的人啊。

    清美也说过在她失去信心的时候努力过的。

    那个时候的鼓励也是，对我来说虽然残留的痛楚更多一点，但今天却格外的

    离毕业公演只剩不到1周的时间了。在这第二天里小空也没能做到自己想做的事。更可恨的是又没能为合唱部做到些什么。

    哥哥，我，怎么做才好呢

    因为对真的祐太说的话会让他更加担心的所以不能这么做的小空只能对着心中的祐太无数次的问着。  会议和练习都结束之后走在回家的路上，小空为自己的不中用又叹了一次气。

    ‘我要是做得更好点的话’

    应该也能制止大机的暴走，好好的商量的。

    ‘什么作用都没派上呢，我哈’

    ‘小空？’

    回到自家玄关的小空迎来了一个熟悉的声音。

    ‘现在才回来么？这么晚真辛苦呢’

    ‘小栞今天也是来我家帮忙的吗？’

    正打算回去的小栞害羞地点了点头。

    ‘恩。虽然对有没有帮上忙还没什么自信拉。不过有把小雏接回来哦’

    ‘啊，不好意思呢’

    ‘是因为喜欢才做的不用在意拉。小空也在社团努力着呢’

    面对小栞的笑容，小空不知怎么悲伤了起来。

    最近也没能好好的陪小雏。家事也全部交给了祐太小栞和仁村了。却连社团活动也都做不好什么的实在是说不出口的状况啊。

    学校也好家里也好，一件事都做不好的自己实在是太没用了。

    看着小栞扭扭捏捏的笑容，胸口也疼了起来。

    ‘小栞她对哥哥的事’

    想确认又不想确认似的对小栞的想法，不经意幻想了起来。

    回到家小栞总会代替自己做着事。也很清楚小栞的好意是在为我们考虑。也十分感谢她。小栞是非常好的一个人。

    课尽然会产生容身之处好像被夺走了的感觉，对于自己内心的狭隘，小空十分的讨厌。  吃晚饭，制止住说要收拾的小空并劝她去洗个澡。

    应该已经很累了的，为什么还要这么逞强呢。

    小空终于听了我的劝说接受陪小雏一起洗澡的任务，目送她们离开后我们也走向厨房。

    ‘小空，没关系吧？’

    ‘舅舅，这已经是第几遍了啊’

    就算在和美羽站在一起洗碗，心也早就飞到了小空那里去了。

    ‘但是啊，食欲也没有，又露出一幅想不开的表情学校里是不是发生了什么啊？’

    ‘嘛，应该是有的吧，发生了什么’

    ‘小空要是发生了什么不好的事的话该怎么办呀？被被欺负了？’

    ‘恩，比起被谁做了什么，感觉更是单纯的失落呢？别看那样姐姐可是很坚强的哦，要是被做了什么的话肯定会发怒的’

    ‘是嘛。果然，当上了合唱部的副部长后，很辛苦呐？’

    ‘是呢。洗澡的时候说了些什么，之后去问一下小雏吧’

    ‘是呢。和小雏在一起也能变精神。小雏要能治愈一下小空就好了’

    ‘是啊。加油，小雏’

    我们向着浴室送去了炽热的加油声。不过对于监护人来说在学校里发生的事几乎没法介入，真是痛苦啊。我痛切的想着这些。  在浴室里，亲爱的俩姐妹紧紧贴在一起将身体沉入浴缸之中。

    ‘诶嘿嘿——，小空姐姐一起洗澡——，洗澡，洗澡，和小空姐姐一起洗澡?’

    看着快乐的小雏的样子，小空的心稍微缓和了一点。

    ‘对不起呢，小雏。最近这段时间不论是接你还是一起洗澡都偷懒了呢，我’

    ‘姐——姐，说过很忙的哦。没关系的，小雏没关系的’

    面对这么精神的小雏，小空想都不想便抱住了她。柔软，虚幻般的体温，实在是让人怜爱啊。

    ‘姐姐，累了吗？小雏把最喜欢的小鸭子先生借给你’

    让她担心了呢。小雏拿过来的鸭子玩具真是非常令人怀念的东西呢。

    这个小鸭子有两只。一只是本来就在这里的，然后另一只是

    ‘啊，这个，在八王子买的啊。真是怀念呢’

    ‘小雏的这只小鸭子会‘呱’的叫的哦。看’

    将祐太买来的这只小鸭子，摁一下的话就会像小雏说的一样漏出空气发出声音。

    ‘喜欢这个啊？’

    ‘恩，西花！’

    ‘是喜欢，讷’

    在八王子四人生活的时候要比现在穷多了，但还是从贫穷的钱包中为了不让小雏寂寞而掏钱买了这个小鸭子。小雏能这么珍视它真是高兴呢。

    ‘感觉真是怀念呢，八王子才，过了不到半年不敢相信啊’

    那个时候比起现在要辛苦多了。在狭小的公寓中前途未卜地拼命生活着。

    父母不会再回来了，当知道这个的时候世界崩溃了，那个时候将我们包住的是这件六叠房以及祐太温暖的心。虽然现在因为有了亲戚的帮助生活也比以前轻松多了。

    但在那个公寓里，为了眼前的事拼尽全力活着的时候真是让人留恋呢——

    因为在那间六叠的公寓里哥哥一直都在自己伸手就能碰到的地方的原因吧？

    只有四人不，还有在路研的人的帮助为了支持那个小小的生活而拼命的时候，连这样烦恼的时间也没有。

    ‘哥哥这个笨蛋’

    对于只有十四岁还是小孩子的自己来说，小栞和莱香都太耀眼了。大家都是大人能为他人考虑。小空不论是支撑家人还是为社团的伙伴们分忧都太难了，快要哭出来了。

    ‘舅舅，是笨蛋？’

    ‘诶，小雏，不是的哦不是的，笨蛋的是姐姐我啊’

    ‘诶——，姐姐才不是笨蛋呢’

    小雏对着小空‘哟西哟西’地安慰着。（注：这个‘哟西哟西’就是一边这么说一边摸头的一种安慰方式，这里不知道怎么表达大家就想象一下吧）

    ‘呵呵，谢谢，小雏。姐姐也给你‘哟西哟西’哦’

    和才刚到四岁的小雏一起互相嬉戏，稍微感觉被治愈了。

    ‘哟西哟西！不可以——，只有小雏才能这么做！’

    哈哈笑着的小雏用湿漉漉的手把小空的头发弄的一团糟。

    但是与之相反的，小空感觉到堵在心里的障碍好像有一点解开了的感觉。

    ‘我在做什么啊我要打起精神来！好了，要给小雏洗头发了哦’

    ‘好！洗头帽——哦！’

    小雏戴着的洗头帽也是八王子留下的东西。

    想一下那些日子的事，一定就能加油了。小空这么想着。就如同经过了那么辛苦的日子才有了现在的每一天一样，现在的痛苦的前方一定有什么好事等着的。如果连这都想不到的话，还能当女中学生吗，小空这么想着。  小栞稍微取回了点状态。

    一是因为春节的原因，在那之后莱香小姐已经不怎么来了。

    还有因为小空现在很忙祐太又要打工，所以需要照顾美羽和小雏的机会也变多了。派上用场的实感，不断给恋爱中的少女带来自信。

    正在准备晚饭的时候祐太回来了，小栞用微笑迎接。

    感觉，就像新婚妻子一样，这么想着虽然是秘密的。

    ‘欢，欢迎回来，祐太’

    ‘小栞来了啊。美羽和小雏也回来了吗？’

    ‘能去迎接祐太归来真是高兴。小栞停下做着料理的手露出微笑。

    ‘美羽虽然回来了但是和仁村一起去买东西出门了。晚饭的准备晚了之后，我就打算去接小雏了’

    ‘啊——，这么说来仁村今天说要在这里住一晚。又不知道在哪里引发女性问题了的样子’

    ‘真像仁村呢’

    ‘哈，感觉小栞不擅长对付仁村呢’

    将行李在客厅放下后，祐太对着厨房里的小栞笑着说道。

    ‘仁村长的像模特一样啊，又帅又温柔，也很聪明，嘛，每次都脚踏N船是美中不足的地方吧’

    ‘这不是完美的女性公敌嘛？’

    ‘真严厉那，小栞。啊哈哈’

    祐太爽快的笑着。能提供轻松的话题这一定是不错的人，这点上可以感激一下仁村。但是，就算想着比起放荡的帅哥你更好什么的，小栞也没有能说出口的胆量。

    ‘那个，在这之后是打算去接小雏的拉’

    所以小栞有点紧张地继续说着。

    ‘祐，祐太也一起去吗？小雏也会很高兴的’

    对小栞而言这是挤出巨大的勇气的发言。

    如果能OK的话，至少是能和祐太独处一会儿的提案。

    但是这个时候，门铃声打断了这个对话。好像有客人来了。

    ‘是谁呢。我去看一下哦’

    祐太从玄关带回来的人是某种意义上已经预想到的人物。

    ‘莱香小姐’

    ‘小栞，你好’

    无表情的巨乳美女，只是站在那里就能感觉到的巨大的存在感。

    ‘莱，莱香小姐，好，好久不见了呢。怎么了，今天？’

    对着露出色迷迷的样子的祐太，小栞不高兴的瞪着。

    难得有不错的氛围的说小栞不住地这么想着。

    ‘仁村君，邀请我来这里的。’

    非常简明的说明。前言撤回。果然仁村这个轻薄的人不是什么好人，小栞脑内的情报再次修正。不过祐太倒是一副看起来很感激的样子让人很不爽。

    但是之后祐太说的话却非常让人高兴。

    ‘啊，仁村现在和美羽出去买东西了。我现在正要和小栞一起去接小雏’——

    是的，是这样的。小栞对祐太的话毫不犹豫的点着头。

    ‘接小雏，我也去’——

    嘛，是这样呢。

    莱香间不容发的回答了，小栞虽然一下子失望的垂下了肩，但还是试着挣扎了一下。

    ‘但，但是我们2人就已经足够了。莱香小姐就在这里等一下仁村和美羽回来不也行吗？看，你看，外面也很冷的’

    莱香直直地盯着鼓起勇气这么说的小栞然后指着祐太说。

    ‘去接小雏的方案一，我和小栞去接，祐太留下。二，等美羽她们回来后一起去接，祐太留下’

    ‘说回来，怎么都是我留下啊？’

    ‘残念。被发现了’

    ‘肯定会发现的！一般来说’

    很可惜，小栞的提案还是没法战胜莱香的天然呆。

    结果，三人一起去接小雏了。说实话谈话并不多，对小栞来说满可惜的。但是，这样可能也挺好的。小栞在这之后这么想到。

    三个人热闹地来接小雏，小雏非常的高兴。

    ‘来接小雏的，莱香和小栞姐姐，还有舅舅!好厉害！’

    高兴地冲过来的小雏，首先抱上的是莱香。

    小栞稍微有点失落，不过马上就抱上小栞后心情一下子就好转了。

    唯一没有被抱过的祐太看起来有点寂寞的样子但小栞觉得这样的祐太也很可爱。在这之后，小雏两手牵着莱香和小栞一起走了出去。

    ‘和莱香一起?和小栞姐姐一起?舅舅也一起?’

    一边听着小雏自创的【一起之歌】，一边想着这样牵着手走的时间是多么的宝贵啊。

    不过，小雏牵着的剩下的一只手祐太要是能来握住的话

    小栞幻想着这不着边际的事。

    虽然没怎么说上话，但稍微能为祐太帮上点忙的自己感觉离祐太更近了一步，小栞只这样就非常满足了

    在那之后，意识自己不得不一个人先离开小鸟游家这个事实，结果只能透过自家的窗户看着对面透出的亮光而睡不着失眠的事，现在的小栞还完全不知道。  在小栞和莱香准备晚饭的这段时间，我在客厅里陪着小雏和十兵卫玩。虽是这么说，但其实也没做什么，小雏很乖的一个人在玩，这变成了一个不错的可以考虑自己事情的时间了。

    离中小学的春假还有多少天来着最近，我非常在意这个。

    自己虽然已经进入了春假好久了，但小空一副完全高兴不起来的样子。

    成了副部长后应该很辛苦吧，本来就是个家里横在外却很怕生的人美羽也说过的。虽然非常担心，但除了声援之外作为监护人什么都做不了。

    但是进入春假之后，就能创造机会一下子让她心情转换过来了。打工钱也存下了不少，这样的话剩下的钱感觉可以去哪里玩一下了。

    我们家的家计是由信好伯父和伯母管理着的，遗产和事故的保险费每个月都会给我们一定的金额。以前也有说让我做个家计簿，但实在是太花力气了便没有接受这个意见。金额是在做了各种商量后给予非常极限的金额，所以每个月除了基本的生活费和学费外基本都是由我的打工费来填补的。

    就算是一块钱也希望能留给三姐妹，我是这么希望的。但是反过来说的话，要是我做到这之上的努力的话，就能给三姐妹买衣服，也能带三姐妹出去玩了。

    学校放假之后想计划一个能让人打起精神来的活动啊。这是目前，我能为这么努力的小空的唯一的做得到的事了。

    可是话虽这么说，但对现在小空的状况还是十分在意啊

    ‘机会这个应该是吧？’

    尽可能自然的在小雏身边坐下，十兵卫就好像在说碍事一样抬头看了看我。

    嘛不要这么刻薄嘛。现在开始稍微有点重要的话和小雏说。

    ‘小雏，昨天和小空洗澡的时候。那个时候姐姐，说了什么啊？’

    ‘诶？说了什么？’

    小孩子的记忆力可不容小视。我期待的心怦怦跳着。

    ‘什么都可以，能告诉舅舅吗？’

    ‘那——个，说小鸭子先生好怀念’

    ‘吼吼，还有?'

    ‘舅舅是笨蛋’

    ‘诶诶！’

    什，什么！我？不是在说前岛君？

    ‘恩，之后还说了果然自己才是笨蛋。啊，还做了‘哟西哟西’！哟西哟西！’

    哦哦，能对我做哟西哟西是让人高兴拉，但是手可是湿的啊。

    我是笨蛋吗是不是又没注意做了什么啊？

    一直都以为是在烦恼合唱部的事而已，果然我的失败也是原因嘛？

    唔唔唔想什么都没有用啊。没关系的吧一边闻着从厨房传来的香味的我连小空的心情都没办法想象出来。

    这个时候，合唱部的练习结束了，小空松了一口气。

    今天不愧是离正式没几天了，各个部都希望能集中练习所以没有安排会议。

    拜这所赐，终于能好好练习的小空放下了点心。

    ‘辛苦了！’

    一起唱高音部分的一年级生向小空打了声招呼准备回去了，小空也慌忙回礼。

    一年级生们不住又害羞的笑着鞠了个躬走出了音乐室。

    看着那微微的笑容，小空脸红了起来。

    ‘哈’

    又叹气了。这也是不好的坏习惯呢。

    ‘果然，不合适呢我’

    小空自身是非常喜欢唱歌的，但是要为别人的唱歌方式和和声方面提意见什么的还是很艰难的重任啊。但是作为队长就是要决定合唱的方向性的职责，这样的话可说不出口。带着绝望般的心情小空又瞪起脸乐谱。

    ‘已经不行了要不要对前辈说呢’

    小空，哈的又叹了一口气。

    ‘今天第十二次。最高纪录更新呢’

    ‘呀！’

    突然被叫道，小空吓得跳了起来。

    还以为剩下的人只有自己了呢。

    ‘阳子’

    ‘小空。没叹一次气就会逃掉一个幸福这样迷信的话我是打算说的拉。如果是因为喜欢才这么做的话那倒还好不要忘了我一直有在数着哦’

    看着阳子用一副认真的表情告诫着，小空不住苦笑了起来。

    ‘恩，会努力尽量减少的’

    ‘而且，我也很在意哦’

    对于阳子这严厉的鼓励小空感谢的微微一笑，开始回家的准备了。  有这么个两人组从窗外默默地望着。

    是大机和修二。大机抱着膝盖，不管怎么看都是一副很失落的样子。

    ‘大机，好了，回去了。明天我们还要晨练呢’

    ‘恩呐，修二。是因为我不行的原因所以小鸟游才叹气的吧’

    ‘嘛，是这个原因的吧。但是太在意也没用啊，既然被选为部长了就只能尽力去做了不是么？’

    ‘修二，不和我换吗？感觉你更加合适啊’

    ‘不想被冈江前辈的关节技制裁啊’

    苦笑着的修二，罕见的对着失落的大机拍了拍肩。

    ‘嘛，首先先行动起来吧。小鸟游也应该没有放弃的’

    ‘啊，是呢’

    看着想不开的大机的侧脸，修二一瞬感觉到了一阵不安。

    等发觉到这并不是多虑的时候已经是之后的事情了。  仁村和美羽正在车站前的商场里购物。

    ‘仁村先生，行李，没关系嘛？’

    买来的大量的物品中并不只有美羽的东西，还有被莎夏拜托的和仁村自己的。从莎夏那里被拜托的是买一些送给客户的小礼物。

    ‘哈哈，没关系的。给女孩子提东西已经习惯了拉’

    露出洁白的牙齿闪了一下的仁村和有着双马尾戴着时尚围巾以及大衣装扮的非常可爱的美羽，这样的组合就像是在拍广告一样。

    ‘但是，这么多的礼物，到底要给谁啊？’

    ‘诶？啊，啊哈哈给有，有点发火的女人啊’

    很直接的回答一边还挠了挠头的仁村，给人游刃有余的感觉。

    ‘真是的，仁村和舅舅在别意味上也一样少根神经呢’

    ‘哈哈哈，对不起，美羽。但是应该还不到濑川那个程度哦我觉得’

    对着嘻嘻笑着的仁村，美羽点了下头。

    ‘恩——，可能吧。舅舅真是的，怎么就这么迟钝呢’

    ‘恩——，大概是因为祐理小姐实在是个过于优秀的人了吧？莎夏也是个很不错的人吧?濑川会变成喜欢年上的也情有可原啊’

    ‘就算这样，那么的嘛，算了’

    发现自己的想法有点争锋相对的美羽很自然地将这个话题回避掉了。

    从小就受到大家的瞩目被大家爱护着的美少女稍微也有会担心过头的时候。

    仁村没有漏看这样表情的变化，也若无其事的换了话题。

    ‘话说回来，小空的母亲是个怎么样的人啊，没怎么听说过啊’

    ‘诶？我也，没怎么听起过。虽然从照片上看是个非常美丽的人但我们家一直不怎么提起这件事情所以’

    美羽稍稍歪了下头。

    好像感觉，找到了能解开最近小空变化的答案的钥匙的碎片了。

    ‘啊，那里来了一家卖法式薄饼的摊子，很好吃的样子哦！美羽！小雏都很喜欢的吧！也给小空买一份回去！’

    看着美羽那样的表情，仁村注意到自己好像踩了地雷了，急急忙忙地又换了话题。美羽也注意到了他的这个想法。明明不用这么在意的说，这么想着美羽内心的疙瘩也渐渐消失了。

    ‘是的！法式薄饼，最喜欢了！’

    牵着仁村的手，美羽跑了出去。

    这样的身姿简直就像一完美的幅画一样，引来周围一阵叹息。  同一时间，小空和阳子正两人一起走在回家的路上。

    虽然对话不是很多，但能这么一起走就已经十分感激了。

    在车站前即将分别的时候，阳子突然停下了脚步看着小空。

    ‘小空，明天是星期六，稍微有点时间吗？’

    ‘阳子？但，但是有练习的啊’

    ‘感冒了。小空感冒了，我也是’

    阳子如此断言道。

    ‘十一点的时候碰面，在池袋车站的东出口哦’

    ‘诶?诶！’

    ‘那么就这样，明天见’

    挥着手，阳子一眨眼就走掉了。

    留下的小空只能呆呆的看着她的背影。

    不过，被阳子的温柔感染的小空不住的涌上了眼泪。

    回家后的饿小空，不知为何稍微开朗了点。

    我也松了口气，将美羽，小雏大家都聚起来一起欢闹起来。

    在小栞回去之后，一起高兴的享用了仁村和莱香做的晚饭。

    好久不见的，小空带着笑容地吃了法式薄饼。

    美羽和小雏也热闹地表演了舞蹈，这天夜晚充满了欢笑。我看着小空的笑容心里也稍稍放心了。

    同时心里对什么都没做的自己非常痛恨  第二天。周六的早上十一点不到。小空按照和阳子的约定在车站的东出口等着。

    休息日的池袋就算是早上十一点人也非常多。站的地方不好的话会妨碍别人通行的，所以小空站在百货商店前等，不久便看到了那个熟悉的少女走了过来。

    ‘阳子！’

    ‘小空，对不起啊，明明是我邀请你的自己是不是迟到了啊？’

    ‘没有没有，时间正好’

    拿出手机显示时间，这个瞬间正好到了十一点了。

    ‘正好’

    ‘自己也吓到了呢正正好好的时间点。好厉害啊，我’

    两人面面相视，不住的笑了起来。

    ‘太好了，小空终于笑了呢’

    ‘诶？’

    ‘难得偷懒出来的，今天要好好开心一番哟’

    阳子握着小空的手说。

    ‘那个，今天要去哪里啊？可以的话，还想参加下午的练习的说’

    对着小空的担心阳子露出了微笑。

    ‘小空真是认真呢。不会花那么多时间的拉。是只有我和小空两个人玩的地方哦’

    这么说着，阳子率先走了出去，跟在毫不犹豫的阳子身后，小空也走了起来。也就大概用了十五分钟左右的路程，阳子便停下转过头来。

    ‘就是这里！’

    除开名叫阳光之路的热闹的一角，阳子带着小空来到的是一部分女孩子才有兴趣的地方。

    ‘这里是少女之路哟（乙女road）。之前听小空说过好像没来过这里’

    ‘恩基本没有’

    虽然有兴趣，但是参加同人志贩卖会要等高中之后才行，以前被祐理这么告诫过。

    像这样有着奇怪的本子和商品的店，当然有年龄限制的专柜也不必说都禁止。一般商品什么的也可以买，但也得控制在零花钱的范围内。

    虽然有这样的规定，但是最使得小空没法踏足这里的原因是这里实在太近了。

    这里要是离开车站很远的地方还好说，小空也是中学生了，一鼓气讲不定就去了，但是在池袋的话。

    但是万一遇到同年级的人的话这么一想，就很难鼓起勇气了。

    ‘今天又同人志和广播剧CD发售的预定。小空想看什么？’

    ‘我，我！同人志店里也有卖的吗？’

    突然被这么问，小空疑惑了。

    ‘有卖的哦。虽然没有到即卖会那种程度，但是也有相当多的种类的哦。说说看自己想看的种类吧’

    就算说道种类也，小空知道的只有祐理姐给的有‘这个OK’的许可的她的藏书，和阳子借来的一点而已。

    ‘从祐理姐那里看到的好像有说过是创作系的来着？然后还有，唔什么来着’

    祐理相比同人志对cosplay更加清楚的原因，必然的，小空也是这样。

    ‘创作系呢，知道了。不过同人志基本上相比一般的杂志更贵所以不必勉强去买也可以的哦。不买只是兜兜看看封面也是很开心的哟’

    ‘那样也不错的样子！’

    ‘那么就决定了。之后，在根据店来不不，这个是之后再说’

    ‘什么？阳子’

    ‘在说要好好享受哟’

    阳子笑着不肯告诉小空。小空微微撅起嘴唇，看着这样的小空她笑的更欢了。然后抓住小空的双手。

    ‘首先就先从这家店开始制霸吧。好好跟紧了哦’

    怎么了先不管，这可是小空的少女之路初体验啊。

    ‘恩！’

    小空，兴奋的点了下头。

    两小时之后。在池袋的一角，两人正喝着热茶滋润喉咙。

    ‘真开心啊~~’

    ‘我也买到了新作了，真心满足了啊’

    ‘因为阳子很熟悉拉，我才能毫不迷糊的行动。真的谢谢’

    ‘只是看看就很开心了吧？’

    ‘恩。而且’

    小空看着店里的服务员，两眼放光。

    ‘cocosplay的店员也有啊’

    小空满脸通红拼命地把自己藏起来说着。

    ‘并不是所有的店都这样的，但还是有相当一部分的’

    ‘还有专门店的哦，吓一跳了？’

    受到喜欢cosplay的祐理的影响小空也对这方面抱有一点兴趣，不过因为祐理的衣服都是自制的，所以小空基本没有见过专门店这样的东西。

    ‘卖的衣服价钱相当贵呢，吓了一跳呢’

    ‘啊，不管是手工还是布料都相当花钱的样子呢？’

    果然还是没法在这里把以前祐理说的那些抱怨话讲出来呢。

    但是，和阳子这样在一起的时间也是相当宝贵的。想着和朋友一起过的双休日，小空不住的笑了。这段时间的郁闷的心情好像溶解了一样。

    ‘那个真的相当感谢你，阳子’

    ‘能这么高兴真是太好了。因为最近小空都完全不笑的’

    ‘哎？’

    ‘我觉得你作为合唱部的副部长努力过了’

    ‘阳子’

    ‘只不过是个社团嘛，更轻松一点去做吧。虽然不是正式部员的我该说的，小空现在有在好好做’

    ‘但是，我完全做不好’

    ‘要是一开始就能做的很好的话，反而冈江前辈就没有立场了不是’

    ‘那个可能是那样’

    ‘再说了，有好好和男生说上话也是最近的事，能完美的做到的话才奇怪不是么。冈江前辈也应该是知道这点的基础上任命你的哟’

    ‘恩’

    应该是那样的吧。看着结舌的小空，阳子笑了起来。

    ‘嘛，因为前岛君也一样是个半吊子。两个人一起来完成冈江前辈的工作不就行了么？’

    ‘两个人变成一个人恩，是呢。但是和前岛君能做好么’

    ‘小空来控制不就行了。比如说，女王大人和仆人？’

    ‘那，那个还是稍微不太喜欢呢啊哈哈’

    最后的先不说，小空感觉比之前更加向前看了。

    阳子这么特意为我挤出时间来的心情也传达了过来。

    小空，深吸了一口气。

    ‘我，能加油的，吧？’

    ‘能行的哟，我保证，小空’

    阳子，微笑了起来。用能少见的笑容。

    ‘谢谢你，阳子’

    两个人用红茶的杯子轻轻地干了一杯。之后，虽然比预定还早了一点赶去学校了。但是合唱部的练习还是稍许迟到了。  带着少许不错的心情，小空走在校园里。

    练习要下午开始，现在可以说状态变得还不错了吧。

    阳子本来就不是部员所以今天是休息天。

    在买来的这么多本子里面和阳子约定好借了其中精选出来的几本后，就和阳子分开了，小空独自一人通过熟悉的路来到学校。

    是啊，一味的失落下去怎么受得了。

    这次被任命为副部长，就算一点信心都没有但还是没有拒绝是有原因的——

    要加油了哦。就算是为了代做家务的哥哥也好。

    重新下定决心的小空，向第二音乐室走去。

    现在还听不到歌声。看来还赶得上练习的样子。

    一路小跑的小空耳里，忽然传进了一个熟悉的声音。

    虽然是强忍着的声音但还是能感觉到非常的违和感。

    ‘前岛，君？’

    那是本应该负责今天练习的合唱部部长的声音。

    从中庭传来的声音一点都不像平时一直很大声的他，奇妙的在压抑自己的声音中怎么说，感觉到非常的急迫。

    有点在意的小空偷偷看向中庭。在那里的是大机和前部长，冈江清美的身姿。

    ‘果然，不行的啊’

    大机用压抑的声音向清美诉说着。清美则一副非常困扰的表情。

    看着那样的表情，小空想都不想就躲进了阴影里。

    ‘你啊想得太多了拉。再说了，谁也没这么说过不是么’

    ‘不。是我不好拉。因为我成了部长所以才让小鸟游这么辛苦的’

    就算远远看去也是非常深刻的表情冲击着小空的心——

    前岛君，难道在哭么？

    ‘我啊，不觉得指名你是件错误的事哦。所以让我换什么的不可能的。怎么都不肯的话就自己和部员们讲’

    ‘这么做的话就又给小鸟游添麻烦了呀！’

    前岛大机的声音颤抖着。小空别说是偷看了已经连抬起头都做不到了。

    ‘换做不是我，修二的话，就不会变成这样了我，因为我是笨蛋我还是辞去部长比较好！’

    ‘笨蛋我是知道的。但是呢，我啊，不是我自夸，我以前可是你以上的问题儿童哦。但即使这样我还是把部长坐下来了。如果是你的话，相信一定能把合唱部搞得热闹起来的所以才任命你的啊。让小鸟游当副部长也是认为那个孩子能办到的所以才这么做的哦’

    ‘但是，因为这个小鸟游，完全没有笑容了啊！我，该怎么办才好呢！’

    大机这么说着无声的流下了男儿的泪水。

    ‘真的是，笨蛋啊，你’

    清美的放弃般的这么说道，突然拍了拍大机的肩。

    ‘你就是因为不停的这么做无用功所以才会变得这么奇怪的啊。小鸟游的事情交给小鸟游去做，你只要努力做好自己的事就可以了。你要是能好好做好的话各种各样的事情都会好起来的！’

    ‘但是我，很在意啊也不想给小鸟游添麻烦’

    前岛，后悔般得握紧拳头。清美叹了一口气。

    看样子，这个谈话还要持续很久的样子。  说是幸运呢还是不幸呢——小空没有听到那段对话。

    看到前岛向前部长辞职的瞬间就从那里逃走了。

    头也不回的跑着，泪水涌了出来。

    ‘我没有好好做好所以’

    小空认为前岛君部长做不下去的原因是因为自己不中用的关系。

    结果，对自己连清美都给添麻烦的自己充满了悔恨，悲伤。

    要是我一开始就拒绝这做不到的事情的话可能就不会这样了。

    虽然想着要努力，但要是这么做本身就给大家添麻烦的话

    父母行踪不明后已经半年了，经历了各种各样的事后感觉自己稍微变了。

    对这样的自己，感到有点自豪了。

    但是，这样的想法现在全部都一下子消失了。

    给最喜欢的合唱部添麻烦的自己，现在只有忍不住的难堪。

    想就这么直接出校门但小空停了下来。这么说起来，还没听到歌声。

    ‘因为前岛君不来大家都在困扰着吧’

    小空来回犹豫了三次终于再一次面向校舍。

    至少，这里要是连小空都不去的话就练不起来了。想逃，但是，现在

    小空在校舍前的水槽那儿用水洗了把脸，将泪水洗去后再一次向音乐室走去。

    虽然心情一点都没有好起来，但还是无法从责任心中逃脱。

    要像想祐理姐，祐太一样

    ‘妈妈’

    如此低语，小空自己也没有意识到，这句话便融化在空气中了。

    没有人，连小空自己也没有注意到的这句话没能传进任何人的耳朵。  在小空受到冲击的这个礼拜六，小鸟游家的客厅里正盛况空前。

    仁村，莱香小姐，不知为何佐古前辈也在。

    而且连小栞也来了，状况向着不可预测的方向展开了。

    ‘小雏，最喜欢了’

    ‘小雏也最喜欢莱香了！’

    和小雏一起嬉戏的莱香，将小雏埋进自己丰满的胸里。

    ‘小，小雏大人我，我的事您看怎么样啊？’

    不知为何用着小孩子的口吻说着的佐古前辈，被小雏很干脆的无视了。

    同样，美羽和仁村在一起很有兴致的看着时尚杂志。

    ‘这个，不觉得很可爱嘛？’

    ‘恩，不错呢。感觉会和美羽和合适。但是，感觉和这边的这件羊毛衫搭配起来更合适，那这件不就没什么用了吗’

    ‘不愧是仁村，真了解呢’

    感觉很难插入进去的对话。但是佐古前辈毫不气馁继续进行特攻。

    ‘在说什么呢仁村君。美羽大人不管什么样的衣服穿起来都是很合适的哟！美羽大人，请让在下，将您看中的这件洋服作为礼物送给您！’

    啊，完全被无视了。怎么搭话都没人鸟他。

    ‘啊哈哈哈’

    我苦笑了起来。顺便一提，小栞一直很奇妙的红着脸坐在我旁边。

    背后映着夕阳的佐古前辈，异常的用很认真的表情看向我。

    ‘濑川君这个世界上，你知道是谁先说出喜欢和讨厌的吗’

    ‘不知道’

    ‘美少女是个未能完成的理想。绝不是因为太过遥远所以才美丽的哟，我是这么想的。也就是说是不是喜欢，和她的美丽或者存在价值是没有关系的’

    ‘所以说不知道拉’

    这个人到底在说什么啊。

    ‘也就是说，美少女是不存在于这个世界上的。是神圣不可侵犯的高等的存在。也就是天使！是不会被下界的什么恋爱所玷污的！’

    ‘会长吵死了’

    对着自嗨着的佐古前辈，被莱香用纸扇打飞了。

    嘛，这就是所谓的悠闲的午后吧。

    ‘茶都喝完了呢。我，再去泡’

    美羽重新站了起来，准备去重新倒茶。

    目送着美羽的背影，果然佐古前辈喘出气来。

    ‘呜呜太感激了。美羽大人，为了我去倒茶什么’

    ‘并不是特别为了佐古前辈的哦’

    ‘吵死了，濑川君。像你这样的之后一下子就会被无视的。特别是小空君，明明已经是礼拜六了但从早上开始就不在不是么！成长后的少女，是会变成叫女人的另一个生物的哟！那个时候，你就会知道了！’

    首先，这两者之间的区别我是不知道的所以不行。再说了，现在这段时间尽是些我没法为小空和美羽他们做的事

    ‘啊——，这么说来小空到哪里去了？不会真的去约会了吧？’

    仁村没脑子的一句话，刺激到我的心了。

    ‘说，说什么傻话！恋爱什么的还早呢！才中学生啊！’

    ‘现在这个时代，中学生恋爱什么的也很普通的’

    诶?不，不不不不，这，这么说起来，以前一直都是吃完午饭才去合唱部练习的，今天为什么早上就？

    带着茶回来的美羽看到我这不安的表情，苦笑了起来。

    ‘姐姐的话，有说过社团活动前要和朋友出去玩的。啊，没关系的，是女孩子哟。你也知道的，那个叫花村来着’——

    阳子啊。我一下子松了一口气。

    这个时候，坐在旁边的小栞不知为何嘟囔了一句。

    ‘恋恋爱啊’

    小栞，大大地吐了一口气。然后，一下子看向我。

    ‘中中学生恋爱还早的话，那高中生呢怎么样？’

    ‘诶？’

    小栞用紧张的表情询问着。

    ‘啊，这个那个，一般而言吧’

    不知怎么满脸通红的小栞，用更加严厉的目光瞪过来了。

    看着她的眼睛，身体突然紧绷了起来。这个一定是对我爸爸的自觉的考验。

    好歹小栞对于刚搬过来的我，怀疑是对三姐妹伸出魔爪的男人，她可是一直都在担心着这个家的人啊。

    最近虽然解开了这个误会良好的进行邻居交往，但是在这里要是做了错误的回答的话作为三姐妹的保护者的信用可能又会崩解。

    我相当慎重地寻找着答案。

    ‘高中生的恋爱是’

    ‘恩’

    ‘到那个时候再考虑’

    绞尽脑汁，最后还是没多想混了过去。

    小栞明显地露出了失望的表情。唔——，怎么做才是正确的啊。

    这时，仁村理所当然的插了进来。

    ‘什么什么，小栞，现在在说难道说，是恋爱的烦恼？来跟哥哥商谈吧’

    ‘不，不和仁村先生的说话’

    ‘诶——，不管怎么想，比起濑川我更可靠吧。等级不一样哦’

    ‘可，可能是这样但是不行’

    小栞这么认真的反应真可爱。

    ‘但是小栞，最近，稍微样子有点奇怪很担心哦。有什么烦恼的话就去商谈吧怎么样？’

    我也，稍微打了打边风。虽然能这么拼命给我帮忙很感谢，但是为什么感觉突然就一直要往我家跑。

    难道说和父母间发生了什么也说不定对我来说不清楚的地方，今天莱香也好，仁村也好都在。佐古前辈别看这样也相当靠得住，美羽也有着不可小视的明锐洞察力。这可能是个好机会。

    ‘啊，那那个’

    小栞转动着眼珠思索着。直到现在一直说着没关系的话题，突然就把矛头指向了自己吓了一跳。

    默默地等着，小栞下定了决心开了口。

    ‘那，那个，实，实际上事考试的事情，想和祐太商量一下’

    低着头，想了半天后，小栞看向我。

    什么嘛，原来是找我有事啊。这样的话早点说不就好了。

    ‘这样啊，小栞现在是高中二年级来着，明年参加考试是吧’

    ‘是的。考虑了各种各样的出路’

    说道这里小栞停下了。烦恼的最后环视了下我们。

    ‘多摩文学院大学是怎么样的大学啊？’

    ‘我们？我们大学啊怎么说呢，山？’

    ‘山’

    像是同意我的话一般莱香大大的点了下头。

    ‘山，山是嘛。那个，其他呢？’

    ‘恩森林吧？’

    ‘森林呢’

    果然又大大地点了下头。

    ‘那，那个真的是在说大学的事嘛？’

    ‘很残念，是大学。校园就在山的斜面上，稍微外面点就会进入森林，有时会，诶？这里真的是东京嘛？这样的感觉的大学’

    ‘哈那个，历，历史专业有没有啊？’

    ‘有嘛，莱香小姐’

    ‘恩，有’

    ‘我们的历史学部还是比较新的一个学部。男女比例半半吧。但是，不觉得等级有多高哦。专业层次也很低’

    不愧是称为多摩文状态的佐古前辈，知道很多事呢。

    ‘小栞，记得成绩是非常好的吧。中心模拟测验的偏差值是多少？’

    对于单刀直入的仁村的问题，小栞的回答是和我完全无缘的高数值。怎么想，也不是应该和我进同一所大学的成绩。

    ‘果然我们学校的历史科对于小栞来说是不是太浪费了啊。就算课程很少，也是不行的哦。这样吧，新学期开始后我帮你调查一下课程和上课次数，但是比起这个还是去一个适合自己学力的地方比较好哦，我觉得’

    ‘不，并不是课程的问题’

    ‘诶，不是这个问题么？’

    ‘重，也是重要的但是，那个课程以外别的，比如大学的环境也是很重要的那个’

    一想到离池袋很遥远的八王子，我就稍微悲痛起来了。

    ‘虽然三年级开始就在新宿了，八王子的话真的很辛苦哦。环境hard哟’

    ‘不是这个意义的环境拉’

    不是为何小栞将拳头在膝盖上握紧。

    ‘那个对祐太加入的路上观察研究会，有，有点兴趣’

    ‘路研？’

    不会吧，小栞想加入路研什么的

    ‘不，不好听的话就不说了，还是放弃比较——’

    ‘当然大欢迎哦你！’

    佐古前辈在我还没说完就喊了起来。

    ‘我路研的入会基准可是很严厉的哦，但是，小栞的话当即就合格了！不如现在就成为名誉会员也没有关系。哦哦，对啊！干脆小鸟游家的三姐妹也一起成为名誉会员吧，从幼儿开始，小，中，高，大一口气全部集齐了不是么！’

    ‘打啊啊啊！佐古前辈稍微闭嘴’

    代替我莱香小姐用纸扇让佐古前辈闭嘴了。

    ‘小栞，确实我们路研有着一群有趣的家伙，但是为了我们路研来考我们大学，感觉有点不对劲啊’

    ‘真失礼啊！’

    总之像我这样抱着随便进个大学就好为目标来参加多默文考试的我来说还好，对于成绩这么好的小栞，不是以学部而是以路研为目标来参加我们学校的考试实在太浪费了。也没脸面对北原家的父母啊，我。

    ‘是么，是的呢。我要是进来的话会添麻烦的吧’

    低着头的小栞低语着，用我们都听不到的声音。

    对于无精打采的小栞来说可能非常不好意思，希望大学还是应该更好好的去选。

    ‘可能帮不了什么忙，我也去和考过试的前辈商量一下，决定学校什么之后再说好吗？’

    ‘就这么办吧’

    小栞用，像是困扰，像是痛苦的不可思议的表情点了下头。

    什么地方不对呢？一瞬，这样的感情一掠而过，在大家回去之前小栞一直都是这个样子我也就这样把这件事给淡忘了。  小鸟游家最后的居民回来已经是比起傍晚更可以说是晚上了的时间了。带着疲劳的表情的小空，我们无法隐藏内心的担心。

    ‘小空，没关系嘛？’

    ‘恩，练习，花了点时间’

    这个很明显感觉到了一副肿胀的脸的小空想必相当辛苦吧。

    ‘晚饭准备好了吃吗？’

    ‘对不起不用了。明天吃早饭吧’

    头也不怎么抬，小空向二楼走去。

    ‘姐姐’

    ‘姐-姐今天，要和莎夏说话哦’

    ‘对不起，美羽。今天就睡了。莎夏的电话，你们两个人打吧’

    露出感觉很勉强的微笑，小空消失在自己的房间里。

    ‘小空’

    我除了默默看着楼梯的上面什么都做不了。自己的无力，感觉真痛苦。

    我要是姐姐的话义兄的话，可以做的更好的吧。

    在这个不能和小空共享辛苦的现实里，我产生了很久没有过的无法原谅自己的想法。  在漆黑的房间里，少女们抱着膝盖。

    不管那边都觉得自己的不中用。

    小鸟游空思考着最重要的合唱部的事，支撑着自己的家人的事。

    北原栞则面对着不能坦率的自己和自己的初恋。

    不管那边从旁人看来可能都不是什么大不了的烦恼。

    干脆点的话，可能都是很简单就能解决的问题。

    但是这对于少女们来说做不到。

    抱着重要的感情，抱着不能好好做好的感情。

    泪水闪耀着月光般银色的光辉。

    少女们的烦恼，现在还无法找到出口。

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第九卷 第五章 记忆中的母亲

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    合唱部现在开始早练了。

    这是大机的提案，因为放学后有各种各样的琐事要做，为了确保练习的时间而不得已采取的对策。提案也被部员们支持，有着不错的出勤率。

    就连坐电车上学的阳子也，虽然平时一副好像会说出‘那就用CD练习咯’这样冷淡的话的样子，但是现在她比谁都更早来为我们弹钢琴。

    一方面，对于现在这个状况感到责任的小空，大家都非常担心。

    事实上小空有着在女高中里顶尖的歌声。

    这个学校的合唱部处于有着一定的传统和一般的成绩这样微妙的位置，不过在清美和先代部长的热心活跃下，在去年的大会上取得了地区上位的成绩。

    在这之中，小空美丽的声音脱颖而出，在去年的大会和圣诞节公演上都担任了独唱，更显出了大家对她的信任。但是很可惜，小空自己却完全没有自觉。

    所以，在去年大会要开始的时期，小空曾一度放弃的事对于合唱部而言可是个大事件。

    小空不在了合唱部就像熄灭了火一般，秋天的演唱会上完全没能发挥出实力。

    但以这件事责备小空的部员一个也没有。事情发生也已经发生了，在之后清美和大机的努力下……嘛，稍微绕了点远路不过小空最后还是回来了，大家都很高兴。

    清纯可怜的美少女，只要这位在学校里也非常有名的小鸟游空在，以大机为首的男部员就会很兴奋，而且小空非常内向又很努力，在同性里也十分受欢迎。

    不过，这位不擅长和人交往的副部长现在还是一如既往地空转着。

    ‘那，那个……这个，那个，站的位置变一下的话比较好……’

    ‘是这里嘛？’

    ‘恩，然后……那个，大概……进入二小节的时候好像稍微慢了点我觉得可能……是这样，你们觉得呢？’

    ‘就算问我们也……会注意早点进入的’

    ‘恩……’

    从部员们的眼中看起来，小空好像比以前更加疲劳的样子。

    而且，更让人在意的是大机也好像十分失落的样子。

    ‘大机，这里的部分，行得通嘛？’

    ‘啊，恩。就这么办。那么，从第二首的一开始开始’

    ‘大机，现在唱的是第三首哦’

    ‘啊，对，对不起。那么，第二曲，上咯！’

    虚张声势的大声吼出来，心却完全不在的事大家都看出来了。

    大机虽然有这个莽撞冒失的缺点，但却是部里面像是气氛工厂般的人物，而且对部员也意外的有许多照顾，并不是没有人望。

    唱歌的方面也是，响亮且很有张力的声线，有作为合唱的核心的素质。

    但是……一直都有着必要以上活力的人物现在却很失落的话没有比这更难处理的事了。

    看着大机和小空的样子，部员们之间也开始动摇了。

    阳子和修二交换了一下视线。两人都对各自的好友担心的心相通了。

    四人同时叹了口气。正式演出已经迫在眉睫了。

    小空在早练时失落的原因是因为昨天看到那个场面。

    大机想向部长辞职，和清美谈话的场景。

    说实话，自己也不能说没想过做同样的事。

    但是眼前的状况自己能感到的是自己要是能好好做好的话就好了，后悔不已。小空对自己感到相当的不甘心。

    想象佑太一样，佑理一样能拥有责任感不断努力。

    想象美羽一样，莎夏一样能完美的处理人间关系就好了。

    像小栞和莱香小姐一样，做什么都能很擅长就好了。

    小空仿佛快被自己的不中用给压垮了。

    自己以外的人，感觉大家都能做的很好……快要哭出来的感觉了。

    难得阳子鼓励了自己，将自己放在练习的前面，但是现在比起高兴的心情更加后悔。

    来自清美的期待和…….正因为如此，努力着的毕业公演。

    这竟然是这么辛苦的事……——

    我，应该怎么做才好呢。

    能吐露心声的人也找不到，小空独自一人，沉浸在思考之中。

    完全不知道小空目前状况的我们，即使这样依然很乐观地考虑着小空的事。晚上，在被明亮的日光灯的光芒包围的客厅里，我挽着双手呻吟着。

    ‘舅舅，从刚才开始在做什么呀？’

    刚洗完澡的美羽一边冒着腾腾的热气一边站到了我旁边。

    刚出浴的香味，稍微有点心跳加速。

    ‘舅舅的拉’

    穿着薄薄的睡衣，美羽搂住了我的手臂。

    被从热腾腾的身体里伸出来的两只手抱住，感觉相当害羞啊。

    ‘美，美羽，稍微离开点。不好动了啊’

    总之，说着先把身体缩一下。但美羽像是不让我这么做似的向手里注入了力量。偷偷看着我的大大的双瞳，像是要把我吸进去般的美丽——

    啊，什，什么啊这是？我，又被戏弄了嘛？

    被偶像般的美少女如此近距离看着，我动弹不得，从美羽那里飘来的香味，似乎都要传染到我身上似的。

    ‘……真是的，舅舅的拉’

    ‘什，什么？’

    贴了上来，直直地看着我的美羽，哈的，叹了一口气。

    ‘啊-啊，果然还是不行呢’

    为什么要用像看着失败了的孩子一样的眼神看我啊？

    ‘换了香波也没能发现啊，真是缺乏细腻呢’

    放弃般的，美羽打开冰箱开始找起了饮料。

    啊，啊啊……是这么回事啊。难怪还觉得怎么有这么香的气味……

    对我来说美羽口中的‘细腻’的基准是什么完全不晓得。

    向着这样的我们，小雏慢慢走了过来。

    ‘什么-？舅舅，美羽姐姐，怎么了？在亲热吗？’

    亲热啊，是个不错的表达呢，真想一直都这样呢。

    但是，眼下感觉并不能做到这么好啊。

    ‘美羽，有事和你商量’

    我瞥了一眼还留着一份晚饭的桌子，然后看向美羽。

    单这点言行，美羽马上便心领神会了的样子。

    ‘姐姐的分担，就让我来做。洗衣服什么的，我来做的话会比较好吧？’  

    ‘谢谢，帮大忙了哦’

    我念叨着的是对于小空的应援方法。

    总之，情况很糟糕看来是没有错了。

    虽然很想谈一谈，但是小空却不怎么肯说的样子。

    一问起来马上就逃走了，一个人待在房间里的时间也增加了。

    她这个人，是个自己的事不管怎么样都想自己做的努力的人啊。

    每当不顺利失败了的时候，小空失落的样子实在是让人看不下去。至少在之后的几天里，在毕业公演结束前想把小空从家务表上给去除了。

    ‘小雏也要帮忙！也会好好收拾起来的！’

    ‘了不起哦，小雏。那去幼儿园接你的事就由舅舅我，莱香小姐……’

    这个时候，从玄关那里传来了门铃声。

    慌慌张张出去迎接后，在那里的站着的是小栞。

    ‘啊，佑太。今天做了点点心。想来分给你一点’

    ‘啊，啊啊，谢谢。很高兴哦’

    将带着一点羞涩笑容的小栞招呼进家。

    在上次谈完未来进路的问题后，小栞马上就回去了。

    因为今天也没有联络过，所以也不知道商谈后能不能松口气……

    ‘昨，昨天真是太感谢了’

    为什么要说的这么拗口，小栞用着僵硬的敬语说着。

    ‘唔，不不。并没有起到什么很大的作用真是不好意思’

    ‘没有这回事。作为回礼，我以后也会来帮忙的！特别是在小空的毕业公演能顺利完成前……我是打算代替小空好好努力的！’

    被这位女高中生的温柔所感染。竟然能有这么一位为小空着想的邻居在真是，我不住感觉到世间的如此温暖。

    ‘……谢谢，小栞’

    ‘啊——，小栞姐姐！’

    听到玄关的对话的小雏，就用着这刚出浴的身体奔了过来。

    ‘啊，小雏！危险啊……啊’

    对着两手抱住应该是装着酸奶的罐子的小栞，小雏一头撞了上去。

    ‘呀！’

    发出惊吓的声音，从小雏的头上酸奶翻了出来。

    ‘啊，对，对不起！’

    ‘不，不，这里才是对不起！难得小栞带过来的说……’

    小雏很美味似的舔着粘在头上的酸奶。

    ‘这个酸奶，好好吃哦！小栞姐姐，好吃！’

    ‘小雏！之前得先说点什么吧？’

    我严厉的瞪了下小雏，小雏马上就发觉到了低下了头。

    ‘小栞姐姐，对不起’

    小栞一边用放在玄关的餐巾纸擦着小雏的头，反而一副很抱歉的样子。

    ‘没，没关系，没事的哦。小雏才是，好像刚刚洗完澡的样子……对不起’

    ‘诶——，没关系的哦。再去洗一次！小栞姐姐也洗吗？’

    小雏，嘻嘻地笑了。

    ‘诶，诶诶诶诶？’

    小栞惊讶地叫了出来，先看了看小雏，又看了看我。

    这时，美羽也从里面出来了。喝着出浴麦茶的样子稍微有点不像样子，但是让美少女来做的话感觉却像画一般。

    ‘啊——，对不起，小栞的衣服上也沾到了酸奶了。马上洗一下比较好哦。能回家吗？还是说，让我来洗一下？’

    小栞看着美羽的样子思考了下。

    然后不知为何像是下定了什么决心似的宣言道。

    ‘那，那么，我就担下这个责任和小雏一起洗了哦！请多关照！’

    虽然不知道为什么这么兴奋，最后小栞还是和小雏两人一起在我家洗澡了。

    这个时候，合唱部里正在进行自愿参加的额外练习。

    小空和大机当然是其中的一份子。

    一开始练习的曲子现在已经有着相当高的完成度了。

    合唱部的顾问兼指挥的音乐老师也相当满意的样子。

    不过，很久没唱的那首回场用的曲子还不怎么好。

    ‘小鸟游，声音没有之前有张力了哦。再多点从腹部发声’

    ‘是，是的’

    小空接受着集中指导。这是理所当然的，因为有要独唱的部分。

    ‘老，老师，小鸟游是因为一直要和别的部做调整所以没什么时间练习！那个，所以，是我不好！’

    大机大声的袒护着小空。但对小空而言反而感到更加痛苦了。

    自己要是能做好的话，就不用再像这样留下来练习了吧。

    大机要辞去部长的事和与清美的谈话，在部内还没有对谁说过的样子。

    给他带来如此重的负担以至于变成这样的是自己，小空责备着自己。

    因为，本来……应该是我……

    小空的心情一旦低落，同时也影响到了歌声中的感情。

    歌声是心灵的镜子。认真投入唱歌是十分重要的，要是不能向歌词，歌曲中投入感情的话，那就是单单的声音而已，是不能打动人心的。

    ‘请让我再来一次！’

    小空像是在鼓舞自己般再一次唱了起来。

    为什么自己就是做不好啊。悲伤了起来。

    但是就是因为这样的想法过于强大了，所以小空才将重要的事给忽视了——小空不断唱歌的这段时间，自愿留下来的练习中大半的部员们都留了下了……然后温暖地守望着她的练习。

    而且，在依然寒冷的中庭里还有一个人，十分担心的抬头看着部室的重要的前辈也在，虽然对此大机还完全不知道……但是大家都在听着小空的歌声。

    紧张地僵着身子，从浴室里出来的小栞穿上了美羽准备好的很有运动服味道的睡衣。微微带有一点樟脑丸的味道，这个是，大概是三姐妹的母亲的东西吧。

    ……胸部这里有点送但也没有办法啊。

    稍微有点不好意思，不过自己还在发育中就算了。

    小雏已经是穿好了衣服跑进了客厅了。

    对小栞而言，现在是一个非常需要勇气的瞬间。

    也就是说，要用这刚出浴的身姿和佑太相见。虽然本来就不会化妆什么的，但是仅仅现在这样感觉就有着特别的意义。因为是最美丽的自己啊

    战战兢兢地走进客厅。

    ‘洗，洗完了……’

    在那里的……和美羽贴在一起，膝盖上坐着小雏的佑太微笑着说。

    ‘啊，辛苦了。和小雏一起洗澡很辛苦吧？我一开始的时候可难了’

    ‘诶？不，没这回事。因为小雏是十分乖的孩子拉’

    ‘小栞的衣服已经把污渍洗掉了，没关系了哦’

    ‘恩，谢谢’

    非常自然的回应着，小栞非常失望。

    对自己刚出浴的样子，哪怕只说一句也好啊……

    而且，三个人不知为何用很认真的表情看着桌子上的表。

    ‘我，这里打工休息所以没关系的’

    ‘我，这一天没什么事，可以去小雏哦’

    ‘小雏，就算很晚来接也没关系的哦！幼儿园很好玩的所以没关系的哦！’

    偷看了下三人手边的东西。将刚出浴的女高中生放置不管热衷于的东西是什么呢。

    这个表是家务的分担表。佑太正在将写有小空的名字的地方进行修改。感觉到家族的羁绊，小栞刚出浴的热腾腾的身体变得更加暖和了。

    但是，这样可不行不是么。

    为了最喜欢的佑太，这么努力着的我明明就在这里。

    小栞伸手从佑太的手上将表和铅笔抢了过来。

    ‘小，小栞？！’

    看着惊讶的佑太他们的脸，稍微有点得意的样子。

    随后小栞将表摊在桌子上一口气刷刷的写了起来，将自己名字。

    ‘佑太，打工不干可不行哦。还有美羽勉强自己也是不可以的’

    满脸通红的小栞脸上浮现出了笑容，如此宣言道。

    ‘从这里开始到这里，全部由我来做！这个家里的事情也都了解的差不多了，没关系的！可以的吧，佑太！我考试也晚了，时间有的是哦！’

    虽然佑太他们嘴里还说着不合适什么的，要自己来做什么的，小栞完全当成了耳边风。能为佑太做事，还能帮上小空的忙，所以我会加油的。

    真心的，诚实的，她如此想到。

    小空回到家，佑太他们正在等着。

    见到脸后，总之可以先松口气了。

    ‘小空，晚饭，给你热一下哦’

    哥哥如此照顾自己，不住的想把今天发生的事情说出来了。

    ‘小空姐姐，辛苦了——’

    ‘姐姐，是不是努力过了呀？妈妈都要担心了哟’

    小雏的笑容和美羽的担心的面容都给小空带来了勇气，但是自己烦恼的事情现在却说不出来。

    虽然生活暂时安定了下来，但是小鸟游家果然还是一堆孩子们生活在一起的不可思议的家庭，小空又是这个家庭的长女，所以出于责任感小空也没办法坦诚的把烦恼说出来。

    ‘对不起，马上就结束了……还有，明天的家务我会好好做的拉’

    ‘啊，这个的话没关系了哦’

    嘻嘻笑着的佑太和美羽将家务表拿出来给小空看。

    ‘小空就不用在意了拉，虽然到现在为止还没什么变化，但果然早练后还是有留下来额外练习的样子，不要勉强比较好哦。还没剩几天了，这段时间我和小栞会想好办法做点什么的。小空要在合唱部加油哦。公演，绝对会来应援的拉’

    对于在考虑了小空的心情后，如此说道的佑太，抱怨的话怎么可能还说得出来。

    稍微有点勉强的，小空挤出了一点笑容。

    ‘恩，谢谢，哥哥，美羽，小雏。我，会加油的’

    像是这句话的信号一般，紧紧抱住了小雏和美羽。

    佑太也温柔的抚摸着小空的头。

    但是……小空，事实上……

    对于现在这个就算自己消失了也完全没有问题的状况愕然了。

    大家都在为自己的事考虑着，这点小空自己明白的很。

    能做的只有挤出笑容说谢谢。但是，就算是这样

    结果，对于什么都做不了的自己变得更加讨厌了，心里已经想哭出来了。

    打起精神的时候可以说正应该是现在。我，濑川佑太开始自己的活动了。

    总之，在小栞的好意下总算没有了牺牲打工来做家务的这个选项了，既然如此，就得好好赚取带小空出去玩的资金了。我按照在这个春假中要尽可能的多存点钱的这个预定增加着打工数。

    然后现在，我是一块‘饼’

    没错，这里，没有听错哦。白色的，吃一口就会‘叭——’的变长的那种饼。

    正确的说，是穿着饼样子的服饰，不过这说起来可真是糟糕的设计啊。

    头上带着正月形的镜饼，从头往下都是白色的紧身衣，走错一步的话就会被认为是变态的装扮。

    穿着这种衣服在白天的商店街上给花村制果的新商品做宣传，就是这次打工的内容。

    直白的说，真想回去。

    ‘喂濑川，在干什么发呆呢，小朋友们都在看着哦’

    花村前辈偷偷在我背后敲了一下。这个前辈也和我一样头上戴着玩偶头套。顺提一下我们扮演的角色的名字，我扮演的这个叫‘小饼’，花村前辈的叫‘奶油君’的样子。

    ‘但是这个，相当丢人不是吗’

    ‘不要多想濑川。我们都是可爱的角色。为了不破坏孩子们童年的梦想，也必须继续做着愉快高兴的动作才行。就和美丽的的天鹅，在水面下巴塔巴塔激烈的踩动的脚是一样的’

    可惜在童话的中心眼前却是充满汗臭的现实。

    不过这又怎么样呢，我先不说，经过美式橄榄球训练的花村前辈穿着的全身紧身衣的话，简直就是在强调其身上的六格腹肌和圆木般的手腕一样给人以惊人的威压感。你看，那边的小孩子在哭不是。

    顺带提一下这个‘小饼’和‘奶油君’是花村制果的新商品‘奶油饼馒头’的形象人物。虽然就如文字描述般，是在为饼和奶油混合起来的新的点心做宣传，实际上是为每年这个时候大量剩余下来的正月用的镜饼的处理方法伤透脑筋的花村制果社长——花村前辈的父亲——绞尽脑汁想出来的主意。

    饼都在利用了，我身上穿的这身衣服好像也是由店里的装饰品改造出来的手制品。头部以下的紧身衣也是这样。

    虽然有很多话想说，不过最终想说的还是一样——真想回去啊。

    ‘好了，孩子们也都聚集起来了啊。濑川，说话的那个，上了哦’

    ‘真，真的要上？’

    ‘当然，为此都练了两个小时了吧’

    说完花村前辈按了录音机的按钮。顺带说一下音源是磁带。从难以相信的老古董里传出来的旋律也是非常古朴的。

    小饼小饼?小饼饼?

    和美丽的小奶油?

    配合着如此幼稚过头得音乐，我和花村前辈严谨的按照练习的动作跳了起来。

    再说一次，好像回去啊。

    ‘濑川，Finish哦！不要松懈了哦’

    完全不明白我心中纠葛的花村前辈，发来了小声的暗号。

    小饼和奶油，手牵着手。

    奇迹的合体 奶油饼馒头！

    ‘前辈，上了！’

    ‘来吧！濑川！’

    配合着响起的机战类动画中那种‘ga——king！’的毫无意义耍帅的音效，我和花村前辈摆出了事先准备好的合体POSS。

    所谓合体，就是我踩在蹲下来的花村前辈的大腿上乘上去的像体育祭中表演的体操一样的POSS。商店街中响起了稀疏空虚的掌声和欢呼声。

    请让我最后再说一次，真想回去啊。

    不一会‘奶油饼馒头’便顺利卖完了，我的打工也结束了。

    ‘辛，辛苦了！濑川，相当不错哦！哇哈哈哈！’

    一边用强大的气势拍了拍我的背后，一边递来了罐装咖啡。

    完全不受穿着那样的装扮在外丢人现眼的影响，花村前辈真是有无底洞般的活力。

    ‘这么说来，马上就要毕业公演了啊’

    要说和花村前辈能有的共同话题，果然还是小空她们的事啊。

    ‘濑川那里的小空是副部长吧，听说相当辛苦哦’

    ‘是啊。有许多烦恼的样子……’

    就算像帮她，该怎么做也完全不知道。

    坦诚了自己如此的不中用后，花村前辈张嘴大声说道。

    ‘一味前进可不是最好的。有时候回头看看也是有必要的哦’

    ‘这个，是谁的格言啊？’

    ‘呀呀~~，是我以前被前辈说的。那个时候的我除了抱着球跑以外脑袋里什么都没有，是个单纯的player啊’

    就这样，花村前辈将自己当上美式橄榄球部部长的经过都告诉了我。

    只要一到比赛的时候眼里就会变得只有球什么都看不见。而正是在那种情况下回头看一下同伴们的位置的才是一个好的选手，那个前辈似乎这么教导了他。

    ‘要想解决眼前的问题的话，首先要试着重视自己的脚下。也许能在那里发现什么转折也说不定’

    ‘是这样啊……’

    ‘啊啊，就是这样’

    花村前辈哈哈笑了。对于不怎么做运动的我来说也许不能很好的理解，不过看着花村前辈的这个笑容，感觉心情似乎也变好了。重视脚下……吗。

    ‘话说回来，前辈毕业公演也去看吗？’

    ‘我啊……被阳子说‘绝对不准来’这样命令了……’

    ‘是，是这样啊……感觉，对不起’

    还是一样对妹妹超弱的花村前辈啊。

    离开的时候从花村前辈那拿到了给小空她们的一点点心。

    在奇妙的可爱的包装袋里，有着堆成山的动物形状的cookie，问了下这是不是也是花村制果的新产品，得到的回答是‘手工制作的’。

    是谁做的这样的问题就没有特别去问了。

    ‘舅舅，欢迎回来’

    带着cookie回到家后，可爱的小雏出来迎接了。

    对于身心俱疲的我来说，能看到可爱的侄女比什么都好。

    ‘我回来了，小雏。看，点心哦’

    ‘哇……好~大~啊!’

    接过装有cookie的袋子，小雏两眼放光。

    ‘舅舅，欢迎回来。今天也是打工？’

    在小雏之后美羽也忽然从客厅里出来了。

    ‘…….关于这件事不怎么想回忆起来’

    ‘哈？’

    ‘不不，没什么，一点私事。比起这个，给，这是美羽的份’

    ‘哇……舅舅，有好好记着啊’

    哈?记着……？

    ‘姐姐，舅舅回来了哦——’

    ‘欢迎回来，哥哥，很晚呢’

    一身疲惫的样子的小空也估计回来得很晚吧。还穿着校服，即使如此还是给予了我笑容。

    ‘恩。先是，这个，给小空的’

    马上就把点心递给小空。

    ‘呼呼，这个，是白色情人节的回礼吧。谢谢，哥哥’

    ‘诶……白色情人节是……’

    ‘不是么？’

    ‘啊，不那个，就是白色情人节哦’

    我瞬间蒙混了过去。

    是哦，是这样啊。今天是白色情人节啊。不管怎么说长久以来一直都过着悲剧的情人节，所以白色情人节这样的存在都已经从脑袋里消失了……

    今年是有生以来第一次，最棒的情人节了。

    ‘呐，美羽。和我说的一样吧，哥哥有好好记着的’

    ‘啊-啊，还以为绝对会忘掉的说-’

    ‘谢谢，哥哥。吃了这个我会加油的’

    ‘啊，甜的东西对付疲劳有好处哦……哈，哈哈哈……’

    果然面对小空这疲劳的笑容，我没办法老实的说出‘忘记了’这样的话啊，心里好疼。但是，要是我的谎言能让小空打起精神来的话，说谎就说了！这就是我的正义！

    虽是这么说，但并不代表心里面的内疚感有所减少，这次大家出去玩想要的东西无论什么都给买，我心中暗暗发誓。

    之后，在心中深切的谢罪着我突然意识到一件事。

    ‘啊啊，白色情人节的回礼不是还有没送的嘛！’

    菅谷小姐和小栞，还有莱香小姐。还有伯母也……！

    怎么办啊，我抱着脑袋。

    第二天，我打工回来后去了站前的商场。

    就算是白色情人节后一天，还能有一点卖剩下的真是太好了。

    ‘哎-，不单单是cookie还有很多各种各样的呢——’

    各式各样漂亮的商品排列在一起，真是眼花缭乱。有用做成一套内衣的cookie，不过这个实在不能买啊。

    在这些中，还有做成一套小小相框的软糖，这个的话是不是可以留作纪念呢，这么考虑着便拿了起来。要是能把莱香小姐和三姐妹的照片放进去的话肯定会很高兴的吧。菅谷小姐和小栞，伯母和小雏的生日会的照片能放进去的话那该有多好啊。好的，将我家大人气三姐妹的照片也做成一套也不错呢。

    ‘小空，美羽和小雏，给她们每人也买一套吧’

    只送收来的cookie的话也怪不好意思的。

    小雏的话把生日会时找到的姐姐和义兄的照片放进去就好了，美羽的话和莎夏拍的照片放进去的话……诶，阿勒？小空呢？

    这么说来，小空和母亲的照片在相册里有看到过几张，但是说实在的，感觉不是很多。

    小空自己貌似也没有很多的样子。

    不管怎么想，对摄影这么有兴趣的义兄竟然会没有拍小空和她的母亲的照片什么的，真是想不到啊。十四年前应该还是胶卷摄影为主流的时代吧……如果是这样的话底片可能已经找不到了吧。不，义兄这个人的话，把照片数据化什么的应该会做的感觉。

    如果……要是找到的话是不是会成为超级鼓舞人的礼物呢？

    一边高兴着自己的想法，慌慌张张的赶回家去了。

    从学校回家的路上，小栞烦恼着。今天在学校也被围攻了。

    ‘好像早点见到小栞的男朋友啊’什么的‘稍微有点进展了？’这样……

    恋爱话题是对于即将成为大人的女高中生来说，永远都是人气第一的话题。

    ‘进展什么的，有这个方法的话我还想知道啊’

    哈——的叹了一口气。小栞恋爱的对象是个迟钝的木头人啊。对于这个稍微有帮到点忙的，想稍微多见见面的，想多说说话的天天来拜访的小栞，佑太抱有的只有感谢而已。

    虽然接下小空的家务职责可以堂而皇之的露面……

    但是，就不能多胡思乱想一下吗？

    像‘这样每天都来看我，是不是在意我啊？’

    这样的，一般不都会这么想的嘛。

    ‘希望……一点都没有啊……？’

    细语着变得更加悲伤了起来。

    ‘再说了，佑太对自己是不是受欢迎一点自觉都没有才是问题啊’

    小雏的生日会时碰到的像同级生一样的那个人也是，很明显对佑太表现出了好意了。

    但是他却笑着说自己一点都不受欢迎。

    ‘真是，迟钝……啊！还是说眼里除了莱香小姐都看不上呢？’

    自己来说这些有点难过啊。但是，在这里的是爱钻牛角尖的小栞。

    前些日子被问到有什么烦恼的时候鼓起勇气说了想去同一间大学，从那时的反应来看究竟到底有多迟钝已经没法预测了。

    绕弯子的表现肯定是没法察觉到的吧。

    ‘果然要好好地让他意识到的话，只有告白了啊’

    不这么做的话不管到什么时候小栞也只是一个很会操心的好人而已。

    ‘好的！做好觉悟了！今天一定要告白！’

    就算一步也要前进，为了这个能做的，小栞不知为何下定了决心。

    不这么做是不行的，这么固执了起来。

    同一时间，小空在音乐室里从窗户看着外边。

    最近，感觉自己有点奇怪。情绪有点不安定。

    副部长的事，做不好家务的事，小栞积极的帮助的事。

    一个一个都像阳子说的一样是些小事。

    但是，对小空来说已经无法忍受了，这个没用的自己。

    然后不可思议的焦虑……像这样的东西在自己心中出现，小空也终于开始发觉到了。自己作为小鸟游家的长女一定是想着要成为佑理的代理吧。

    成为佑太最依赖的那个人的代理。

    所以才无意识的为了成为佑理一样的人而不断失败着。

    小空将头上一直像守护着自己一样的缎带给取了下来。

    这个是佑理让我打起勇气作为护身符送给我的。

    ‘佑理小姐……’

    那个人要是还在的话，对于我现在会给出什么样的建议呢。

    莎夏也是，要是一本正经去问的话一定会认真的回答的吧。

    一起生活的这段短暂的时间，莎夏有多么看重小空，大概比起美羽小空自己更清楚。美羽和莎夏能这么要好，真是非常高兴。

    但是……小空，想了起来。

    虽然不知多少次提醒过自己不能这么想，这种事完全没关系也是知道的。

    实际上，小空对莎夏也好，佑理也好都没有用‘妈妈’来称呼。

    对于没能这么喊佑理的事现在稍微有点后悔。

    但是，小空闭上眼睛，能回忆起来的母亲的身姿是不存在的。

    因为小空的母亲在生下小空一年不到就病死了。

    虽然爸爸给了自己许多母亲的照片，但在莎夏来了，佑理来了后的这段时间，小空将照片放进了橱柜的深处。感觉，真是非常对不起，对于将自己如此重视的新的妈妈们。

    那段时间，照片基本都已经不知道到哪里去了，只留下几张而已。

    在这些照片中的一张，知道现在都夹在自己的学生手册里，和佑理一起拍的家庭照，以及和佑太四人一起拍的照片一起。

    小空将母亲的照片取了出来，看起来就像现在的莱香小姐一样，年轻的女性。

    身材也好，感觉就是和自己一点都不像的大美人。

    用清澈的脸庞微笑着得妈妈，用爸爸的话来说好像是一个做什么都非常棒的了不起的女性。

    料理也很完美，非常受大家喜欢，爸爸可是在无数倍的赔率下脱颖而出的。

    和自己完全正相反啊，小空这么想到。

    叹气将缎带包围住，小空再一次，将他系回自己的头上。

    把照片小心的放进胸口的口袋里。

    对于如此失败的自己，非常的难为情。

    但是，再一点，再稍微努力一点吧。

    小空抬起脸，马上就要到合唱部练习的时间了。

    ‘喂，小鸟游，开始了哦’

    昨天还在和轻音部起争执的大机，即使那样现在也在唱歌。

    要辞去部长什么的只字不提，稍微有点了不起呢。

    ‘恩，知道了’

    小空小声的回答后重新回到了练习。

    想要逃走。小空说实话就是这么想着。

    但是即使这样依然会来的……单纯的理由。

    因为不想再一次离开合唱部啊。

    回到家的我翻着义兄的房间。

    首先是台式电脑，在义兄行踪不明后处于一次都没有开过的状态。因为觉得不能擅自随便乱看。

    相反，两台笔记本电脑和陈旧的打字机到现在也依然能运作。

    然后台式机大概有三台，虽然可能是工作上要用到，不过义兄还真是喜欢摄影和PC啊。小空有宅系兴趣绝对是这个父亲的原因。

    一台一台连接上显示器。可以说是理所当然的吧，全部都上了密码。笔记本电脑没有上密码，所以应该是家族用的吧，台式机可能是把工作用，个人用分开了。

    这下，困扰啊……密码什么的，难以想象啊。

    ‘要是佐古前辈的话，这种事情应该很擅长的吧’

    但是，因为里面有些什么资料我也不知道所以也不能拜托前辈。

    ‘剩下的时间……还有一小时……么’

    算上去接小雏的时间，我稍微咋了下舌。白色情人节是昨天，可以的话希望能在今天给她……像是在玩弄焦急的我一样，玄关的门铃响了起来。

    ‘恩？是谁呢……现在这么忙的说’

    来到玄关，在那里的是小栞。阿勒？今天我在家的，代替小空的工作应该是明天的啊……

    不知道是不是察觉到了我这副不可思议的表情，小栞红着脸不停地挥着手。

    ‘那，那个，不，不是的……今天，是有事情想告诉佑太才来的！’

    ‘唔……’

    啊不好。今天是有被抱怨的把柄在的啊。

    我在被训斥前先突然地低下头。

    ‘对不起，白色情人节的回礼能不能稍微在等一下呢’

    ‘诶？’

    ‘真的对不起。昨天，打工就给忘了……’

    ‘白色情人节……没有忘掉啊？’

    ‘是，是啊。但是，事实上发生了很多事所以到现在还没准备好’

    小栞本来就红红的脸现在更是染上一片赤红，扭扭捏捏地笑了。

    ‘好高兴啊。本来没有期待过的’

    阿勒？不是白色情人节的事么。

    嘛，好好想想的话小栞也不会做出这样的请求的。

    现在自己拼命在准备这件事，所以还以为一定是这样的呢

    ‘诶，那个对不起。不是这事的话，今天是来？离接小雏的时间还有一小时以上呢……’

    ‘唔……那……那个……对，对不起。我，忘掉了……’

    小栞满脸通红的俯下头。

    ‘因为突然就说了这样的话……其他事全部都飞掉了啊……’

    虽然嘴里碎碎念着，但没打算让我听见的样子。

    不过，现在可是相当忙的啊……这么想着，我灵光一闪。

    ‘小，小栞！小栞是一直住在这里的是吧！’

    ‘诶？啊，是，是的。没有搬过家哦’

    ‘那么，小空的母亲知道么？’

    ‘诶……是，是的。因为是小时候的事了所以不是记得很清楚，只是见面的话……’

    是嘛，对我来说不清楚的事，小栞的话说不定会知道呢！

    ‘小栞！能不能稍微帮个忙啊？’

    ‘是，是’

    小栞点头答应了。我急忙带着小栞来到义兄的房间。

    ‘电脑的密码是么……’

    ‘是的呀，不过对着一点线索都没有’

    对于正苦于毕业公演的小空我终于想出能给她做的事的说。

    ‘在这里面应该有没有打印出来的照片资料的，小空的母亲的’

    ‘小空母亲的照片，是么？为什么现在……？’

    没有头绪的小栞露出一副不明真相的表情歪着头。

    ‘感觉最近没什么精神啊，合唱部什么的貌似很辛苦，所以，一点也好想激励一下她。你看，小雏生日会的时候找到照片时相当高兴不是么’

    ‘……是这样啊。因为小空的母亲很早就去世了呢，要是有现在为止还没有见过的照片的话会很高兴的吧’

    ‘所以，为了将这个作为给小空的礼物必须得使用电脑……没什么灵感啊。小栞能想起什么么’

    我缠着手腕问道。

    ‘能被依靠是非常开心拉！啊，但是……能不能吧生日告诉我呢？’

    ‘生日？谁的？我？’

    ‘不，不是的，唔，唔唔。也想知道拉……不，不是这个，是小空的父亲的！’

    为什么小栞的脸越来越红了。

    ‘密码什么的，用生日的人不是很多的么’

    小栞羞涩的说着并看着我。

    ‘这样啊用生日经常被用来做密码呢？’

    ‘不要这么用比较好啦，不过手机的锁也是我的生日呢’

    ‘啊，我也是’

    我急忙将小空她们的保险证和就这么一直放在姐姐房间里的文件进行确认。马上就找到了信吾先生的生日了。作为结果来说我们的着眼点没有错。

    将义兄的生日输入进去后，账户便打开了。

    台式机顺利的启动了。

    ‘太好了!小栞谢谢你！’

    ‘太，太好了呢，佑太！’

    不自觉地握住了小栞的手，小栞也握了回来。

    有小栞在真是太好了！真的是帮大忙了啊。

    正当我以为万事解决的时候，我们被第二道难关给堵住了。

    图片文件夹里就如预想一样还残留着大量的资料的样子。

    用个人名来细分的各种文件夹中，也有着以小空的母亲命名的，可是……

    ‘…….文件夹也上了锁了啊’

    文件夹上也被上了密码锁，这次不论是输入义兄的生日还是家里谁的生日都打不开。

    ‘这样还是没用么，佑太’

    ‘是啊……看样子今天是来不及了啊……’

    对于垂头丧气的我，能有小栞的安慰真是太感谢了。

    ‘那个，这个先不说，差不多是该去接小雏的时间了’

    ‘诶？’

    ‘已经五点多了哦，请好好看一下时间’  

    不好不好……过于专心快要迟到了。

    ‘好吧，那么先去把小雏接回来后再去挑战吧。……啊，对不起，好像把你留在这里好久了啊’

    ‘在一起的时间长才高兴啊……啊，什么都没有！我也一起去接哦！佑太，快点！’

    我慌慌张张站起来。急忙跑去了出去后，结果还是平安无事的赶上了。

    带着小雏回家后的我更加拼命的和电脑搏斗了起来，不过果然还是没法成功解开密码。

    最后，在和美羽和小雏一起吃完小栞做的晚饭后，差不多这个时间小空终于回来了，还是一样一副疲惫的表情。

    ‘对不起……晚饭就不吃了。已经吃过了阳子给的cookie了……’

    小空一边这么说着一边走进了自己的房间。最近，老是这个样子，我也是预测到这个展开了，早就准备了好了陷有梅，鲑鱼，海苔的饭团。

    当然做的人不只是我，美羽和小雏也捏了饭团。

    在拜托美羽去照看小雏洗澡后，我走向二楼小空的房间。

    晚饭的话不管怎样都得吃才行啊。这么想着长女的房间前发现了一位先来到的客人。

    ‘汪’

    ‘你啊，这么说来我想怎么在楼下没看见你呢’

    作为我们家支柱般存在的老犬很担心似的坐在门前。

    ‘在担心小空吗？’

    ‘……汪’

    当然了，像是这么说似的十兵卫摇了一下尾巴。

    在想着-怎么可以输给你呢-的同时，僵硬的肩膀也稍微能放松了下来。

    我向十兵卫送去了同志的视线后，重新面向门。

    ‘小空？’

    温柔的敲了敲门，回应来了。

    ‘哥哥？’

    从里面，只开了一道缝的门里，露出了一副疲惫表情的小空的脸。

    ‘晚饭，做了点饭团哦’

    ‘谢谢但是，并不怎么想吃……啊，十兵卫，不行的啊’

    从打开的门缝里，十兵卫一下子钻了进去。

    失去了关门的时机的小空露出了困扰的表情。

    ‘最近很担心小空的状态啊，所以想好好的谈谈’

    ‘……什，什么都没哦，没，没关系的。只不过社团稍微有点糟糕’

    小空低下头的表情告诉我事情并不是这么简单。

    在我想继续说下去的瞬间。

    ‘姐姐，我也想听听啊’

    ‘小空姐姐，小雏已经四岁了哦，是姐姐了哦，摸摸摸摸！’

    注意到后，美羽和小雏都在身边了。明明应该去洗澡了的说……

    ‘美羽，小雏……’

    小空惊讶的表情的看着两人。是因为在意，放不下吧。

    果然我们家的孩子都是好孩子啊。

    ‘只有我的话可能还靠不住，但是像这样担心小空的家人们都聚集在一起的话，在这里一口气和大家商谈一下怎么样？’

    ‘姐——姐，小雏，很里害哦！’

    看着不断拍着自己胸口的小雏的样子，小空露出无语的表情笑了。

    ‘恩——，小雏真是靠得住啊’

    小空就这样紧紧抱住了小雏的身体，涌出了些许泪花。

    ‘啊唔——，姐——姐，有点难受哦-’

    不管啪嗒啪嗒挣扎着小雏，小空继续这么抱着，带着稍微有点害羞的表情抬起头偷偷的看着我。

    在我们进入了小空的房间后，详细的听了到现在为止发生的事。

    ‘有这样的事啊……’

    听闻之后，美羽叹了一口气。

    ‘唔……对不起，明明有受到了大家的帮助的说，结果……还是做不好’

    ‘没有这回事哦，小空拼命努力的样子已经好好传达到了哦’

    只是看着用抱歉的样子看过来的小空，我就已经忍不住想一把抱住她了。

    是什么呢，这个不可思议的高兴的心情。

    对小空在家里以外的地方努力着的事感到高兴吧。

    是啊，普通的中学生应该就是这样在社团里烦恼着，在学习上烦恼着的吧。

    小空的苦恼应该是真的吧，但是我却不知为何非常高兴。

    ‘汪’

    靠在小空脚边的十兵卫，啪，地甩了下尾巴。

    一起坐着的小雏也心情不错的贴在小空的脚上。

    ‘大机，还来会来玩吗。好像再见元木君和小枫啊——’

    这么说来，上次小雏迷路的骚乱时，是前岛君找到了小雏并带了回来的啊。

    但是，对中学生的大机君称呼上不加称谓，对和自己差不多年龄的弟弟和妹妹却不一样，这还真是有意思啊。（这里小雏喊大机时是直接喊名字的，喊大机的弟妹时却加上了‘君’这样尊敬的称谓，意在讽刺苦逼的大机）

    ‘恩……不知道呢，前岛君，可能要辞去部长了也说不定。而且，说不定连社团也会辞去呢……’

    ‘小空不想那样么？’

    ‘……大概，因为想前岛君，不对，因为想合唱部的大家都能要好的话就好了……因为……也喜欢唱歌，而且……’

    小空停下了话语。这里也许有着什么对我们不能说的事也说不定。

    ‘姐姐，努力过了拉。在从八王子搬回这里的时候也是，太过努力还发烧了不是。再稍微轻松一点也可以的说。家务的话有我和舅舅能想办法搞定的拉。小栞和莱香也会来帮忙的……’

    ‘但是……不喜欢……这样的……’

    小空非常艰难的说着。

    啊，是这样啊，这么想到。有这种心情并不是没有道理的啊，是当然的但是。

    ‘小空不用这么努力也没关系的哦。小空身为姐姐在努力的事我很清楚拉，不过只要做自己能做的到的事的话’

    ‘…….但是，那样的不要，大概，我不喜欢这样’

    小空露出一点顽固的表情。

    ‘真是的，姐姐真是固执呢’

    ‘姐——姐，小雏也……来帮忙哦？’

    虽然抱着小空和十兵卫，但小雏已经快要睡着了。

    ‘……谢谢，小雏’

    ‘不过，稍微放下点心了呢。姐姐能这么和我们说。最近真的感觉会有什么想不开，好担心的拉’

    ‘是……对不起’

    啪，的感觉似的这么挺起了胸的美羽和低下头反省着的小空。

    啊哈哈，这下到底谁才是姐姐都不知道了啊。

    ‘那么，我带小雏去洗澡了哦。姐姐，饭团是舅舅，我和小雏一人一个捏出来的，所以要全部吃掉哦！’

    美羽这么说完温柔的抱起小雏下楼去了。

    ‘两人都是，好孩子啊’

    ‘恩……真的是呢。我却……不行啊’

    小空这么嘟囔着咬了一口饭团。

    ‘……好吃’

    ‘是吧？也许，在八王子的时候，小空给打工晚归的我做的饭团是一样的味道吧。绝对是好吃的’

    ‘……还记得啊，哥哥’

    ‘当然的啊，因为超级开心的啊’

    有一点，脸上染上了红晕小空低下了头。

    ‘我……不行，太不行了啊’

    抬起双眼看着我的小空……很难得的看起来就像个小孩子。

    是的呀，才中学二年级啊。

    ‘至少，是因为有着不得不这么勉强的理由在的吧，所以我也不会阻止你……不过我担心你的身体啊’

    ‘……谢谢哥哥，我，老是这么让你担心呢’

    小空这么说着把一个饭团吃掉了。

    能不把话憋在心里这么吐露出来，这也是小空的内心正在缓解的证明吧。

    ‘我……大概，是想成为佑理小姐吧’

    像似在探寻自己的想法似的，小空一点，一滴地，慢慢吐露出来。

    ‘但是完全做不到。就如同哥哥为我们所做的一样，我也想为美羽，小雏，哥哥做许多的事的说’

    ‘……足够了，已经为我们做了许多了啊’

    我从心里这么认为着。但是，小空没有点头。

    ‘唔唔……因为，莱香小姐，莎夏，益子伯母……小栞也是，都比我更加有用……’

    ‘小空，小空’

    我打断了她的话，然后作出了稍微可怕的表情。

    ‘怎，怎么了，哥哥……’

    ‘那个啊，有用还是没有什么的，没有关系不是么？因为我们是家人啊’

    这么理所当然的话，说出口有种奇怪的感觉，可是小空茫然了。

    ‘诶这，是这样的不过……’

    ‘所以不可以说这样的话。我，就算小空受了很严重的伤不能动了也会一直呆在你的身边的，这是当然的吧？’

    ‘……哥哥……是，是这样呢……’

    ‘我也是，不能为小空你们做到像姐姐做的那样感到十分后悔，一直都这么想着。但是，能呆在你们身边的，现在只有我了啊……想一直在一起啊。还是说要是没有用了的话就不能在一起了，这样？’

    图

    从小空大大的眼珠中，涌出了几滴眼泪。

    ‘……真是的，哥哥这个笨蛋……怎么可能这样嘛’

    ‘是吧？所以，大家都是一样的啊’

    小空的眼中积攒着的泪水一下子流了出来。

    ‘唔……但是……就因为说了这种话……害我，哭出来了不是么’

    太过可爱了，这个喜欢努力的长女实在太可爱了。

    我许久不曾的，将小空紧紧抱住。

    也许，是抱着她去医院以来的第一次吧。

    小空也紧紧抱回我的身体。

    我在小空止住泪水之前就暂时，这么一直抱在一起。

    哥哥温暖的手臂，将脸埋在他那意外健硕的胸中。

    无声的，就这么留着眼泪……小空很久没有这么安心了。

    小空开始意识到自己内心涌出的是不安。

    大概，一开始在这个家觉得作为佑理代理的是自己，而爸爸的代理是佑太，这么想着一起开始了共同生活。但是，像是小栞来帮忙，莎夏回来了，然后还有莱香搬到这里附近后。

    在变的轻松起来同时，小空的心中哪里产生了不安。不知不觉中一点一点。

    正好合唱部也在最近迎来了离别了新的责任，被不安的情感一下次压垮了。

    两重不安重合在一起，小空意识到自己在害怕着什么。

    小雏是佑太的姐姐也就是佑理的亲生女儿。

    美羽也有莎夏在。

    但是，小空在很小的时候就失去了母亲，然后，父亲也不在了。

    亲戚有着许多。也知道大家都很照顾自己。

    可即使这样，小空在这个家中，仅仅自己一人，感觉快要撑不住的样子。

    在想些什么傻事啊。

    现在，如果是现在被哥哥紧紧抱着快要解开的心的话……这么认为着。

    一瞬间出现的，想一下都觉得可怕的，肯定是一直用钥匙锁在内心深处的想法。

    ‘我……是不是寂寞了啊’

    是的，小鸟游空，寂寞了。

    如此当然的事直到说出口却需要花半年多的时间，现在想想真是羞耻。

    明明知道的。哥哥他，绝对会守护着自己的。

    在小空，‘是不是寂寞了啊’这么低语着的时候，我也不觉的露出些许眼泪。

    因为我也遭遇过相同的境地。父母双亡，靠姐姐带大的我……最喜欢姐姐了，并没有别的什么遭到什么不自由的事……但果然还是很寂寞的啊。

    就像美羽的寂寞一样，小雏的寂寞一样。

    这个喜欢努力的长女却并没有因为寂寞而哭一直努力到了现在。

    我也为能有这样的女儿而感到自豪。

    这个时候，我突然想起了白天努力的事情了。

    ‘小空……有一个想法。本来想再保密一下的……’

    ‘……什么？’

    害羞的抬起头，小空战战兢兢的放开我的手臂。

    虽然这温柔的温暖里考了有点寂寞……我就算是一点也希望能为小空治愈内心的寂寞，做一切自己能做的。

    我们四人集中到信吾的房间。

    ‘密码啊是什么呢’

    ‘不是姐姐的生日么？不过吓了一跳呢，姐姐的妈妈的照片什么的，我也只看过几张而已。好期待！肯定是个很棒的人！’

    ‘恩——，好像是个和我完全不一样的淑女型的美人，爸爸这么说过，稍微有点紧张啊’

    小空和美羽好像很开心的样子。说道这个话题的时候，我本来只打算告诉小空一人的，但是小空却说想让家里人都来看看。我也尊重她的想法。小雏也坐在我的膝盖上不可思议的看着。

    ‘舅舅，美羽姐姐的妈妈是莎夏。小雏的妈妈是妈妈。小空姐姐的妈妈是谁……？’

    ‘啊…….对小雏而言稍微有点复杂呢’

    ‘妈妈是有很多的嘛？’

    对于歪着头得小雏，我重重的点了下头。小鸟游家的情况，三人的母亲都是不一样的。但是家族的爱却是充满所有人的心的。这才是最重要的。

    ‘小空的妈妈，小雏的妈妈是不一样的。我也是有亲生的母亲，还有别的妈妈的哦’

    ‘舅舅的妈妈？’

    也就是小雏的妈妈佑理姐得妈妈。

    ‘是的哟，大家都有大家的妈妈的哦’

    美羽接着我的话继续说着。所以妈妈就算有很多也不奇怪的，大家一起点头。小雏听了双眼放出光辉。

    ‘妈妈有好多好开心啊！小雏呢，前段时间看了爸爸和妈妈的照片很开心，所以呢，小空姐姐也能有许多妈妈的照片一定很开心的哦！’

    ‘是的呢……恩，真的是的呢’

    对着小雏微笑的小空，想起了几个数字就这么输入了进去。

    ‘那——个，两人的结婚纪念日……还，还有，妈妈的忌日……那个……’

    在持续输入的过程中，突然，小空低语了起来。

    ‘爸爸他，是个超级浪漫主义者……’

    小空将八位数的数字输入了进去。那个是小空的妈妈和信吾的生日连在一起的数字。在相性占卜中经常有的那个。啪的一下密码解锁的声音响起。

    ‘太好了！’

    美羽和小雏也随着这个声音偷偷看着画面。

    在那里的，首先是最初被爱心包围的小空的母亲和信吾先生，然后……两人抱着应该刚出生不久的小空。

    两人露着笑容全开的表情……只是看着就会融化的表情。

    ‘真是的…….为什么一副这么幸福的样子啊’

    小空再一次忍不住流出的泪水。

    但是这个是，一定是幸福的泪水……对着那样的小空，美羽，小雏，我抱在了一起。就像感谢对于我们的最重要的人，将我们生于这个世上的那个人一般。

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第九卷 第六章 传达的歌声

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    早晨凉爽的空气，使得脸上和心中都感觉十分凉爽。

    太阳公公的阳光也十分暖和。已经，快春天了啊。

    喜欢的缎带随风飘扬着，小鸟游空向着学校的方向跑着。

    在前往早练会场的音乐教室的路上，与好几个学生擦肩而过。

    和合唱部一样，不管哪里的社团在这段时间里都进入了需要早练的状态了啊。

    大家都是一样的。为了欢送两年里一起度过的前辈们而拼着命。

    之后对只剩下自己和后辈们一起努力的日子感到不安。

    小空也是一样。想必大机也是的吧。

    如果是半年前的我的话，肯定会默默的等待着这场暴风雨过去的吧。

    就算是被指名做副部长了，也会固执的辞去这个职务的吧。

    但是……现在，不一样了。虽然没法成为佑理小姐，清美的代理也不能好好的做到，但即使这样，也没有关系。现在的我是这么想的。

    苦涩的不安也好，寂寞也好，在家族的温柔的包围下就如同抱着一层糖纸般可以一口气吞下去。

    与至今为止的试炼比起来，这次自己背负的责任也好希望也好都不是过于巨大。

    进入音乐室后，露出一副疲惫表情的大机坐着。

    ‘哟，小鸟游，真早呀’

    阳子在钢琴的前面和修二商量着什么。

    其他的部员似乎都还没有来的样子。小空虽然很想把昨天的事和阳子说，但现在先忍着。因为有更重要的事想要先说。

    ‘前岛君……唔，不对，部长。稍微有点话想和你说……’

    ‘诶……我，和我？什，什么，小鸟游！不，不干什么的不要说哦！这种程度的，我，我来……’

    不知为何张皇失措的大机像是死撑着般紧紧看着小空。小空少许吓了一跳。

    ‘不，不是的。不是这事……想，想谈一下……关于毕业公演的事……’

    ‘诶……是么。是这样啊！什么，不管什么都可以来谈啊！有什么我能做到的事吗！？小鸟游！’

    大机又活蹦乱跳了起来。修二和阳子也好奇的靠了过来。

    啊啊，原来是这样啊，小空在这里再一次反省了起来——

    我，从来没有，和大家商谈过啊。

    自己的想法在这里也没有好好的，充分的说出来过。

    果然让大机感到不安是因为自己的错，真是丢脸。

    阳子带着很少见的笑脸站在小空的身旁，就如同在支持着她一般。

    ‘那个，我有这么一个想法……’

    小空的提案马上就获得了合唱部的赞成。

    在这之后一个接一个到校的合唱部成员看到了正在大吼大叫着的大机，以及用困扰的表情看着的小空，还有为了阻止两人而劝解着的阳子与修二，都松了一口气。

    啊啊，看起来终于是回到了原来的合唱部了啊。

    放课后，小空并没有叹气，而是做了一个深呼吸，敲响了学生会教室的门。

    在放学后的会议的时候争吵的人们都疲惫的坐在这里。

    他们也都因为社团和公演的调整而拼命努力着啊，即使变得破烂不堪也。

    ‘那个……我，有一个，提案’

    小空提出了一个主意，然后这个想法一下子就决定了下来成为那天的决定事项了。小空大吃了一惊，不过对别的会议参加者而言这是理所当然的事。

    ‘因为，小鸟游是这么说了吧？那么，这样就行了啊’

    回答十分的简单。因为大家都有在看着的，那个在各自意见相左的激论中，明明都快要哭出来了，却依旧拼命坚持在那里的那个小空。

    大家对于她的提案怎么可能会有异议。

    练习虽然会变得很辛苦，但似乎能让毕业生们看到新的尝试。

    打工结束回到自家的时候，一股非常好闻的香味传进了鼻子里。

    虽然对没有人出来迎接这点稍微有点失落，不过在偷偷看了下客厅后便知道了这样的理由。

    大家都围在一起正在将碗里的肉酱用饺子皮包起来。

    ‘舅舅，欢迎回来！’

    ‘欢迎回来，舅舅’

    只要能有美羽和小雏这样的笑容在，爸爸就十分满足了。

    在昨天的事后，大家的表情都变得开朗了起来了。放下点心了啊……

    ‘欢迎回来，佑太！’

    ‘小栞，我回来了——，各种事都得谢谢你了啊’

    小栞也一起在用她那粉色又被面粉染白的手包着。连鼻头也被染白的样子也是相当的亲切。

    用白色的皮包起来的，独特造型的饺子在盆子里排列在一起。

    ‘小雏，做出来了哦，这饿！！’

    ‘哦哦，好厉害哦！小雏’

    一张皮折成一半包不下，便将芯子用两张皮夹起来这样崭新的手法。大家似乎做了各种种类的饺子。

    用小雏的话来说的话就是‘好要好的’这种感觉吧，只是看着就觉得很开心。

    我也快速参战了进来。不仅是肉酱还有虾和奶酪真是相当期待呢。

    ‘呼呼呼——?’

    ‘啊，小雏，芯子露出来了哦’

    ‘诶——，多放点进去才好吃嘛。想把它塞到塞不下为止！’

    感觉很温馨啊，从昨天开始感觉气氛变轻松了。

    ‘小雏，说起来小雏也马上就要到游戏会了那，加油哦’

    ‘恩！小雏，超级熟练的哦！’

    说完小雏就跳起了舞来。

    ‘啊啊，小雏真是的！饺子都散掉了啊！’

    小雏这么抓着饺子就跳了起来，美羽慌张的制止。

    ‘啊，美羽，那里，掉到地上了哟’

    ‘好危险的，得马上收拾才行’

    我和小栞同时向落在地上的饺子馅伸出手去。

    ‘呀’

    不好，我一瞬迟疑了，就这么和小栞的手握在了一起。

    ‘啊，对，对不起’

    ‘没，没什么……没关系的’

    慌慌张张收回手的小栞害羞的看着我。

    ‘我回来了！！’

    这个时候，从玄关那里传来了响亮的声音。已经多少天没听到过了啊，元气的声音。

    我们快速出去迎接，在那里的是带着笑容的小空。

    ‘阿勒，合唱部……还顺利嘛？小空’

    ‘恩，包在我身上！好歹我……也是妈妈们的女儿啊！’

    很难得的小空做出了V的手势。我们也对毕业公演从心里期待着。

    在担心小空的同时日子也在一天天过去，在一个礼拜正中间的今天是小雏的幼儿园要举行【感谢会】的日子。我们一行一起来到了幼儿园。

    姑且这次是可以允许家人来参观的。但是因为是平日里的午后这个时间段所以比以往来的人数都要少……，不过因为我大学已经放春假了，姐妹两人也进入了短期课程期所以对我们而言是十分合适的时间。当然在这里的不只是只有我们，那些说一定要来看小雏游戏会的一帮人也都聚集了过来。

    ‘来拉。终于来到这一天拉！能合法的进入天使们的乐园中，毫无保留的将这些画面收藏进照相机中，这个炙热灵魂的祭奠啊！’

    ‘会长烦人’

    ‘唔哇’

    莱香小姐纸扇飞起，拿着大炮般的单反摆好架势的佐古前辈在空中划出了一条抛物线。嘛对于这做出奇怪发言的人也是合适的处理方式吧。

    ‘呼呼呼……吐槽不赖嘛织田君。但是，今天的我可不是这么简单就能阻止的哦……痛痛！等等织田君至少让我说道最后啊！’

    ‘不要’

    莱香废话不多说用纸扇连打了起来。

    ‘会长，要是再说出过于危险的话的话就让你回去了哦’

    ‘等，等一下濑川君！我会当个好孩子的拉请带着我去嘛！’

    不知道是不是因为踏进了幼儿园的原因，佐古前辈比平时还要兴奋。

    稍微有点后悔带他来了。

    ‘哦等等，说道摄影，仁村，那个可以借我一下嘛？’

    ‘摄影机？包在我身上濑川，看，最新款的哟’

    ‘哦，谢谢啊。帮大忙了…….，啊，好像是非常贵的照相机啊’

    ‘没有拉——，实际上有个在交往中的女生是电影研究会的人啦——’

    是的是的，你的交际范围我可不想多知道。

    ‘哇，那个不是最新的那个吗’

    ‘哦，难道有兴趣？那么要不美羽来摄影试试？’

    ‘可以吗，太好了?’

    对马上就被勾起兴致的美羽，仁村说明起使用方法。

    ‘十兵卫它，在看家吗’

    ‘恩，所以待会和十兵卫和我一起看录像带吧，小雏’

    ‘恩，和十兵卫一起看！！’

    对着露出笑脸的小雏，仁村也用嘻嘻的笑脸回应着。

    稍微等一下，小雏，那个是要和舅舅一起看哦。

    ‘哈哈，赶上了……小雏’

    在短期课程结束的小栞赶来合流之后，呼叫小雏集合的声音响了起来。

    ‘舅舅们，要看好哦’

    ‘我们都好好的看着的哦——’

    在这样的加油声中我们将小雏送了出去。

    有着幼儿园女王称号的纪美香，今天也和平时一样阔步在喧闹的园内。

    当然一贯钻头卷发也是今天必须的。平时虽然一直有两个跟班紧紧跟着自己，不过现在却不在。那两个人现在正在前来给游戏会应援的母亲的身边。

    ‘…….怎么回事啊，真是的……’

    纪美香很少见的一个人寂寞的站在玄关附近。

    ‘啊——，是纪美酱——’

    ‘……明明烦死人了的说，又被找到了’

    呆呆的，走廊的对面低年的朋友正挥着手。

    ‘纪美酱，老师在叫我们哦。马上游戏会就要开始了！’

    ‘…….那又怎么样？’

    纪美香一下转过身去。看着她那不满的表情，小雏歪起头来。

    ‘纪美酱，有说过爸爸和妈妈要来看的吧，要努力的吧?怎么了？’

    对于这天真单纯的问题，纪美香想都不想盛气凌人的回答道。

    ‘我…….我的爸爸大人和妈妈大人是很忙的哦！爸爸大人正在工作中，所以，这是没有办法的！’

    ‘难道说，纪美酱的爸爸和妈妈不能来么？’

    ‘妈妈大人是会来的！’

    ‘是嘛，太好了哦！’

    对于这悠哉悠哉露出笑容的友人，纪美香后悔了。实际上虽然说了母亲大人会来什么的，但被告知也许赶不上开场的时间了。今天有怎么都没法推掉的要事。

    ‘没关系的，母亲大人会来的……！’

    强忍着快要哭出来的心情逞强的说着。

    ‘纪美酱，没关系的哦。纪美酱的妈妈一直都有好好来的哦’

    ‘这种事不用你说我也知道！’

    ‘那个，小雏我，妈妈和爸爸工作都很忙所以都不能来的！’

    ‘……诶？’

    突然就说了这样的事情，纪美香困惑了。

    ‘爸爸和妈妈，不能来会变得好寂木的呢，小雏也是’

    看着眼睛一闪一闪的温柔的伸出手来的小雏……纪美香犹豫了。

    这么说来，小雏的妈妈也有好久没有见到了的样子了。

    这个比自己年下的友人都在忍耐着的说，纪美香少许感到了一点丢人。

    ‘但是呢，姐姐们还有莱香酱啊，佐古前辈啊，仁村哥哥啊，小栞姐姐都会来哦！纪美酱的妈妈也一定会来的哦！’

    ‘是，是的啊…….我，我也，没事的…….但，但是…….’

    似乎要说什么不过没能好好说出来的样子。正在想着该说些什么的时候突然手被握住了。

    ‘对了！纪美酱的妈妈，小雏也一起来等！！两个人的话就不会寂寞了哦’

    ‘等等，请把手放开！我，我就算不这么做也…….！’

    ‘没关系的，小雏要和纪美酱一起！’

    小雏这么说完就拉着纪美香来到了幼儿园的大门前。

    这可并不是纪美香想要来这个地方的啊。

    但是，陪任性的朋友胡闹也是作为的姐姐的职责嘛。

    马上游戏会就要就开始了的样子，前来的父母家人们都跑动了起来——

    也许，母亲大人不会来了。

    心中越发不安的心情，在小雏手中传来的温暖中不断的支撑着自己。

    与小雏一起站在大门前的纪美香，双目的深处微热了起来。

    虽然很想擦拭眼睛，但和小雏牵着的手不能抬起来便取消了这个想法。

    ……真的是不够细心啊，纪美香一边这么想着一边向手中注入力量。

    ‘纪美酱——，握得太紧了哦’

    ‘这个大人我能和你牵着手，这点小事给我忍着’

    得意的抬着头，女王大人的嘴角忍不住的绽放了开来。

    ‘…….有一点先给你忠告哦’

    ‘什么？’

    ‘和朋友之间的吵架可不太好哦’

    这个年下的孩子的那次纠纷，纪美香也是知道的。

    ‘可是照顾年纪小的孩子是作为姐姐应该做的事！就这点我还想要告诉你的’

    说完纪美香便一下转过头去。

    ‘纪美酱，下下！’

    ‘哼！不用多礼！’

    ‘小雏，喜欢纪美酱哦！’

    ‘…….我……嘛，温柔的对待年下是理所当然的事！’

    被温柔对待的其实是自己这点自己也是知道的，但还是说了那些话。

    是在隐藏害羞什么的，绝对不会承认的。为什么小雏这么有人气也好像知道了一点。

    两人在纪美香的母亲来到她们跟前之前，一直都要好的站在大门前等着。

    今年为了欢送毕业的孩子们而开的游戏会有着想象以上的盛况。但是在大会开始前，我们都没能细心注意到，本应在此的小雏不见了身影。

    保育员们似乎也不知道她的行踪，正在慌张的寻找着。

    ‘哥哥，好像有看见像小雏一样的孩子在大门前哦！’

    ‘在那里，舅舅！’

    小空和美羽慌慌张张的赶来。

    急急忙忙赶来一看在那里的小雏正和一个女孩子朋友手牵着手。

    正想上去叫她的时候，那个朋友的身体突然颤抖了一下，远远望去也能清楚的看清。

    ‘妈妈！’

    在喊出的同时，看起来感觉非常有钱的一位女性冲了过来。

    ‘太好了哦——，纪美酱。见到妈妈了哦！’

    ‘……这是当然的！’

    哼的撅起嘴的女孩子和她那看起来很有钱的母亲一样都留着钻头型的卷发。

    ‘难道说是在和朋友一起等她的母亲么……？’

    ‘看起来是这样那。不过总之时间啊’

    ‘是哦…….小雏！！’

    最后点头的美羽发出了声音，三人都很惊讶的样子看向这里。

    ‘到游戏会的时间了哦！！快点！’

    我也叫了起来后，那个白富美妈妈慌忙的放开手。

    ‘姐姐，舅舅！’

    之后我抱起了跑到我们这边的小雏后，便一溜烟的马上冲进园内。

    孩子们唱着，跳着保育员老师们作词作曲的曲子以及人气偶像的热门歌曲。

    看着的监护人们也都跟着节奏左右摇摆起头来。…….说起来，我也是这样来着。

    ‘唔——，果然还是我们家的小雏最可爱啊！’

    嘴里低声念着这样的话，旁边的还有再旁边的父亲和母亲们也都嘟囔着同样的话语。不管谁都会对自家孩子的可爱的舞姿赞不绝口的吧。

    ‘哥哥，刚才的小雏，好了不起哦’

    ‘是啊’

    向偷偷对我说着的小空，我恩恩的点了头。在听说是在和朋友一起等母亲到来的时候，我为了忍住眼角的泪水可是费了好大劲的。

    ‘为了见佑理小姐和父亲的这个心情，甚至都离家出走了呢’

    ‘是啊’

    回想起了前不久早晨发生的事情，但是今天就已经变成这样。

    对于小雏的成长我惊讶了。

    ‘…….哥哥，我也要向小雏学习加把油看看’

    ‘社团？’

    ‘恩’

    果然好像还有各种各样的问题存在呢。虽说性格不是一朝一夕就能改变的，不过为了改变而不断努力着的小空果然是个轻不言败的人呢。

    ‘毕业公演就在最近了？’

    ‘这周末……’

    ‘那个监护人也能来参观的吧？’

    ‘…….可以的好像。因为毕业生的监护人们似乎也要来的样子……’

    ‘公演，大家一起去也可以嘛？’

    ‘…….恩’

    非常害羞的，但是又用稍微找回了一点自信的表情，小空微微的点了点头。

    佐古前辈的大炮和仁村的数码相机看来离出场还得等一会。

    听到毕业公演这个单词，北原栞颤抖了一下。

    小栞运气很好坐在到佑太的旁边，和小空夹着佑太，美羽坐在小栞的旁边。

    舞台上小雏正表演着可爱的舞蹈，包括自己在内这简直就像一时的家人一般小栞如此幻想着。最喜欢的三姐妹，要是和佑太一起无论何时都能一直守护着她们的话……。舞台上的游戏会结束后便开始打起招呼了。

    马上小栞就向佑太说了起来。

    ‘那，那个……佑太’

    ‘怎么了小栞’

    ‘刚才，小空好像和你说起了毕业公演的事了……小空，没关系吗？’

    ‘啊，对了。上次能顺利打开锁住的文件夹的时候没能说，谢谢，多亏了小栞的提示！正因为这个小空相当精神了起来了呢。多亏了小栞说了密码会不会是生日什么的话哦’

    ‘能派上用场真是太高兴了……’

    虽说小空在那之后变得相当开朗了，不过现在气氛也不是能视而不见的状况。小空的烦恼有没有好好解除，还是担心啊。

    ‘真是的，佑太。这样的话就早点告诉我啊！’

    ‘是啊，对不起。不给小栞些什么回礼的话’

    能这样拉扯点闲话也十分高兴。感觉和佑太之间的距离又近了一步。

    ‘小空出演的毕业公演，我也想去看看啊…….’

    ‘那就来嘛？’

    ‘诶？’

    ‘小空也说了来没有关系的拉。我们家里大家也都去的，莱香小姐也会来的吧。那个路研的大家想必也都会来的吧’

    啊哈哈，的笑着的佑太，小栞侧眼看着他，嘴角微微抽搐了下。如果小栞没提起这事的话，今天的这些人里面就只有自己可能是唯一一个没被带去的人也说不定。

    ‘我，去！要去！请带我去！’

    ‘诶？谢，谢……谢’

    ‘啊……佑太真是的’

    小栞鼓起了嘴。果然那个时候应该告白的。

    看着为了小空拼着命的佑太，没多想就那么做了不过……

    为家人考虑这一点正是小栞喜欢上佑太的原因，所以优先考虑自己什么的话小栞实在是说不出口。

    不过今天不一样。现在的话应该没有问题。在小空又重新站起来的现在的话。

    将自己的想法告白出来，想让佑太好好意识到自己。为了至少让他对自己能抱有特别的兴趣而努力也是十分重要的。

    ‘绝对能行的！’

    可以的话真想象今天这样两个人并排在一起……简直就像，恋人一般，夫妻一般，守护着小空她们。但是，无法将这样的事说出口正是这个恋爱中的少女。

    ‘好的，那么之后再和大家集合的时间再通知了’

    但是很可惜小栞恋上的对象，终究只是一个迟钝男。不过即使这样能和佑太一起行动的机会又增加了一个，小栞还是十分高兴的，这次一定要成功，心中如此下定了决心。

    一根筋的少女一生一次的决心，这便是，有生以来的第一次的告白。

    在小空的毕业公演之后应该就是这个的执行日。

    阳子美丽的钢琴声在音乐室中回响。

    担任指挥的老师，右手轻巧的配合着抬起，一开始响起的是女高音的歌声。慢慢的歌声扩散了开来，马上便充满了整个音乐室。

    响起的声音就如同用各种花纹点缀着般的交织着，交织成了合声。

    为欢送毕业生而选的曲子哪首都是很有冲击力的曲子。

    直到之前还乱成一团的歌声现在很自然的调和在了一起——

    好开心。

    小空从心底发出歌声。

    面前的，正面向前方姿势端正的大机也，现在一点都不觉得可怕了。

    因为是不一样的歌声，因为是不一样的人，做出的合唱啊。

    和之前感觉稍微有点变化了。

    改变的不是周围的什么…….改变的，还是自己啊。

    而改变自己的正是哥哥。

    那个最喜欢的哥哥来倾听了自己的倾诉，妹妹们也一起听了。

    不过这次希望能听的不仅仅事哥哥他们，还有别的人希望他能听下。

    那个告诉了小空唱歌对于她是多么的重要的……在合唱部中，默默的守护着小空的那个人，这是能让她倾听的重要的机会。

    伴奏慢慢的静了下来……小空也似乎很惋惜般的合上了嘴。

    ‘……好的，那么在音乐室的练习就差不多到这里，之后是……’

    大机看向了小空，小空也点了下头。

    ‘恩，一定大家也在等着吧’

    合唱部的大家为了拿到新的乐谱而去向体育馆。在那里众多的伙伴正等着。以吹奏部，轻音部为中心，别的还有其他自愿来的音乐系社团的人。

    ‘恩……人意外的多呢’

    修二吃惊的说道。阳子也起哄的说道。

    ‘你看，就和我说的一样吧，小空果然能成为最高的恶女呢’

    ‘……阳子真是的’

    ‘开玩笑的，这些，可是你一声话下聚集起来的哦’

    被这么一说，小空心中紧张了起来。

    像是作为代表的，轻音部和吹奏部的部长向小空这里走来。

    ‘谢，谢谢……能赞成我的提案…….’

    ‘觉得很有趣啊。吹奏部的话，只要能尽情的吹奏就没有关系了’

    ‘轻音部也一样。不需要收拾器材的话，不论多少都能演奏哦’

    ‘谢谢……合唱部也，主要希望能在体育馆练习…….也许说不定，能一起练习不是么’

    小空能和别人讲这么多话，在这里的大半的人应该是第一次看见吧。轻音部的部长用拇指擦过鼻子的下面。

    ‘没想到小鸟游会说这样的话。这样不如就让我们部来为你们做声乐怎么样，就作为兼职也行拉’

    ‘诶……，这，这个……有点’

    ‘等等，这个太狡猾了啊，吹奏部也要来协助’

    大家都你一句我一句的对着小空说着，谁都想和小空讲话。

    ‘那，那个……啊，啊…….’

    不知所措的，小空焦急了。

    现在的发言是挤出勇气说出来的。

    ‘等，等下！等下等下！小鸟游可是我们的副部长！首先要经过我这关 ！再说了，你们这些离小鸟游太近了啊！’

    大机气势汹汹的挡在小空和别的部的男生的中间。

    这个稍微松了口气的自己，真是奇怪啊。才不久之前还超级害怕的说。

    大机满脸通红的大叫着，这也是小空所憧憬的事情。

    ‘难得小鸟游想出来的点子！绝对要让他成功哦！我们的共同演奏！’

    号召下，大家一起点了头。小空通红着脸低下了头，被说是自己的提案什么的真是难为情啊……不过这也是自己心中觉得最好的了。

    以合唱部，轻音部和吹奏部为中心大家一起进行的合奏。在大家练习这个曲子的时候体育馆就由大家一起来使用，这么一个主意。这样就不用交换使用舞台，而是大家一起来使用了，当然也就不会再引起吵架了。

    而且……这可是第一次做这样的尝试。对于各个社团来说能在新的年度迎来新的体制也是给毕业生们一个非常合适的礼物吧。

    ‘曲子，是由小鸟游来决定的。这样的话大家都了解了吧……这样没问题吧’

    看着大机分发的乐谱，大家都笑着点了点头。

    在经过了让我深刻感受到了小雏成长的游戏会之后，我也开始备战起近期的春假了。

    得用存起来的资金做些什么才行啊。特别是小空这次，超级努力的，所以想为她做点什么能让她高兴的事啊……不过这些先摆一边，小空在合唱部里自己的提案能被采用相当高兴的样子。练习的时间也所剩不多了，正连日加着油呢。

    但即使这样，回来之后……再一次，坐在了义兄的电脑前。

    我看着这些，不住涌出了笑容。

    因为在那天晚上找到的母亲的照片…….相当，是想象不到的东西啊。

    那天，电脑上映出的画面里，小空的母亲的身姿真的是让人大吃一吃惊。

    从小空那里听说的小空的母亲是个大美人，贤淑的，什么都能做得很好的，相当能干的人。实际，在留下来的照片里确实是个相当漂亮的美人正静静的笑着。是个体弱多病的，纤细的，深闺的大小姐给人这么个氛围的女性。但是……

    ‘骗人的吧，这个…….是妈妈？’

    小空发出如此惊讶的反应也是当然的。一张一张出现的画面，并不是那个作为记忆一般带身上的照片中的，以及相册中的那个贤淑的女性。当然人还是同一人，不过…….

    ‘这个，是爸爸吧？’

    ‘恩，这样的话这边这个挽着手臂露出拼命的表情的这个人……’

    就像是在马上就要摔倒前的瞬间，看起来似乎马上就要发出悲鸣了的滑稽的样子，之后是张大着嘴开怀大笑的样子。

    在那之后是像在追着什么，一心不乱的跑着，残影般的身姿…….这些还不算完，不知是不是不太喜欢刚剪的头发，捏着自己的前发鼓着脸的样子，在我们的眼前一张张展示着的全部都是一个栩栩如生的非常活泼的女性的照片啊。

    ‘和我有的照片上的印象完全不一样啊!'

    ‘啊——，但是……怎么回事呢，这个即视感。我好像在哪里见到过这个人的感觉’

    对这么说的美羽，我也马上同意了。

    ‘是的诶，我也觉得怎么……’

    ‘……觉得怎么的，舅舅……这个果然’

    ‘恩，是啊’

    ‘诶？怎么了，你们两人’

    我和美羽一起看着小空，小空茫然失措着，这时抓着电脑桌看着电脑画面的小雏大喊了起来。

    ‘啊哈——，小空姐姐有好多哦——！！’

    ‘诶！？小雏，这是怎么回事啊？’

    吃惊的只有小空一人。我和美羽早已经明白了。

    ‘这个照片上的母亲和平时的小空非常的相像哦。’

    ‘呜呜。……啊，你看！现在这个害羞的脸，鼓起的样子也是，和姐姐对着舅舅傲娇的时候的表情一模一样哦’

    ‘诶，等……。……诶诶！？’

    只是看着这些眼花缭乱的不断变换着的照片，就能知道了，小空的母亲在拍摄这些照片的那些日子是非常高兴的度过的。而且不知怎么的感觉和佑理姐十分的相像。义兄的结婚对象的共同点并不是只有美貌啊。拥有元气的笑容开朗的女性。

    都是这样的人啊。

    ‘看了这些照片上的妈妈，知道了她是个超级开朗元气的人’

    ‘……按照爸爸的说法，明明是个温柔贤淑的人的说，照片上也，全部都是这样的感觉的说’

    美羽偷偷的笑着。

    ‘因为是姐姐的妈妈啊，性格也很像……。肯定跟爸爸说了，要对小空保密哦，这样的。因为还如此重要的还上了密码的说’

    原来如此。感觉是这样的。总觉得自己不够完美这点也和小空一模一样。

    ‘呜呜……。妈妈真是的……’

    ‘啊哈哈，真是个有趣的人啊——’

    照片集还没有完，里面还有好像是中学时代东西。

    被朋友们围着笑着的样子也是相当欢快的少女样啊。

    不知发生了什么聚集在一起，全员喊着万岁的样子，一起做着和平的姿势，这份很要好的感情，透过画面也传达了过来。

    ‘小空的妈妈也，稍微也有装模作样的时候呐’

    把犯2的照片狡猾的藏起来，让信吾义兄把贤淑的人物照片拿出来更是印证了这一点。

    ‘唔真是的。爸爸也是早点告诉我就好了’

    ‘照片也有留着，应该是打算什么时候告诉你的吧’

    ‘啊！！姐姐的妈妈，摔倒了哦！’

    小雏指出后大家看了过去，照片在漂亮的时机捕捉到了摔倒瞬间的少女。手中的行李猛烈的在空中飞舞，周围的朋友露出了惊讶的表情。

    看来是连拍的啊。简直就像小品动画一般，周围的人也好害羞的笑着的少女也好。注意到了自己正在被拍，从惊讶转为愤怒的冲向拍摄者的样子也拍了下来。

    ‘……妈妈，真天然呆啊……’

    ‘和姐姐相当像的哦？’

    ‘唔…….！’

    作为女儿的小空被妹妹的吐槽搞得满脸通红。

    ‘但是，妈妈很开心的样子啊’

    ‘…….恩’

    ‘就算失败了也在笑着，姐姐也这样不就好了？’

    ‘…….是这样吗？’

    ‘摔倒了相当多呢，但全都是在失败之后依然笑着一副很开心的样子的照片啊。是个不会沮丧的人呢，而且还是个会和大家一起分享的人’

    ‘……是这样啊’

    小空的反应稍微有点害羞的样子。

    ‘虽说对于失败的事情反省也是很重要的，但要是因为害怕而退缩的话就太浪费了啊。因为看了小空的母亲后……’

    等等，一个裙子被翻了起来拼命摁住裙子的画面大大的映了出来。

    ‘啊-！哥哥，不可以看这个！’

    ‘是，是！’

    虽说里面是看不见的，姑且这里还是作为礼仪。

    我将在那里睡着了的小雏抱了起来和美羽一起从座位上站了起来。

    小空还毫不厌倦的盯着显示器中的母亲看着。

    ‘肯定，要是小空的母亲还在的话，看到现在的小空如此努力，一定会表扬她的吧。对美羽和小雏也会相当相当珍视的对待的吧’

    ‘……恩，我，会加油的……会加油的，心中感觉到了。而且…….’

    在这以上就是电灯泡了。为了不再打扰两人的再会我们离开了房间。

    从那之后，小空回到家后多次去过义兄的房间里摆弄电脑。

    虽说不是很了解，但是这里面的一首曲子非常喜欢，小空还这么说到过。

    那到底是什么虽说不是很清楚，总之我还是对小空能开朗起来感到高兴。

    正这么想着小空从二楼下来了。

    ‘今天和母亲的对话，结束了？’

    ‘真是的，不要开我玩笑了拉，哥哥’

    小空虽然害羞的笑着，但那个笑容却没有阴影。

    ‘好像进行的很顺利的样子呢。各种事’

    ‘恩，我……知道了。就算不用着急也没有关系的’

    这句话的意义还没弄清楚。这个时候小空轻快的将数张照片拿了出来。

    ‘给，这个……佑理小姐的照片哟。和哥哥一起的照片’

    ‘诶……’

    ‘这些。找出来了。第一次相遇的时候照片，我想一定有的’——

    小空…….一直有在担心我的事啊。

    递过来的照片上映着一幅心情不爽的我和露出困扰的笑脸的佑理姐。

    我对长女的这个小小的操心……拼命忍住自己快要涌出的泪水。

    毕业公演的当天来到了。很幸运是个大晴天。

    虽说毕业日是第二天，不过因为是要邀请已经不来学校的三年级生的庆典，所以是家里人以及住这里的居民也可以来的一日活动。

    ‘舅舅，快快——’

    ‘哦哦’

    大衣的衣边被可爱的末女拉着也是相当开心。

    ‘佑太，占位子可是很重要的哦’

    ‘是的哟。这种事就是拼一个时间’

    ‘要是抢不到一个好位置的话难得的小空会出场的舞台不就不能好好看清了嘛，还要录影的吧？’

    在莱香小姐和美羽，以及小栞的急忙催促下，我慌忙的加紧着脚步。

    今天有许多专为毕业公演所立的广告牌，拜此所赐我们能顺利的到达会场。

    担任了摄影责任的我和大家告别后来到了给摄影者而区分出来的摄影区。想尽量能占一个靠前的位置，不过……

    看了看周围，和同样带着摄影器材的监护人们打了个照面。相互一边暧昧的笑了笑……一边进行着抢好位置的竞争。

    可是，我突然发现了，在先头的位置上飒爽的拿着像大炮般的照相机摆好架势的佐古前辈，和一旁协助的仁村。

    两人发现我后，奸诈的笑了。

    ‘呼……太天真了啊濑川君，这种时间才来。来把那个借给我，那个数码相机就让仁村来用吧’

    吐了一口鼻气，佐古前辈用脸上得意的嚣张了起来。

    ‘嘛，就知道会有这种事情了，我从昨晚开始就在正门前等着了，确保了最前列的座位了哦。我的先见之明请务必传达给美羽大人。谨遵天使的命令，完美的完成了，这样’

    原来如此，被美羽拜托了啊。

    ‘是啊是啊，所以，濑川就不用操心摄像的问题了，和大家一起开心的欣赏去吧。这可是小空出演的舞台哦’

    我在这里谢过了两人的好意，交出照相机后便回到了大家那里。

    舞台的后台里，小空正强忍着心中不断高涨的紧张感。

    ‘没问题的……吧’

    心中的紧张停不下来。

    各式各样的社团的人们也，果然都一样看起来非常的紧张。

    小空她们，合唱部的部员们在后台的一角集合了起来。

    ‘大家，不用担心拉。就像练习的时候那样做就可以了！’

    鼓舞着大家的是大机。

    这种时候，真想不到像这样什么都不想一味猛冲的样子竟然有这么可靠。

    部员们也，在对大机的热情苦笑的同时，紧张感也在慢慢的溶解。

    ‘…….那个，先是吹奏部上拉，所以还稍微有点时间’

    小空确认了下时间表，首先是由历年一贯的各个部的演奏。

    然后，最后的秘密演出是打算给毕业生们一个惊喜。

    ‘这次，小鸟游大活跃了呢’

    修二看着这样的小鸟游鼓励般的说道。

    部员们也都，恩，恩的点着头。小空连忙摇起手来。

    ‘没，没有这回事啊！练习也没能好好出席！也没能好好和人商量！明明还要独唱的却完全没能练习……还是相当不安啊’

    ‘在说什么呢！没能派上用场的是我才对吧！小鸟游很努力的啊！’

    对于小空吐露的心里话，大机大声的吼了起来。

    别的部的人们都把视线集中了过来，大家连忙对大机做出——嘘——，的暗号。

    糟了，看着大机慌忙捂住嘴的样子，小空不住……偷偷的忍不住笑了。

    ‘小鸟游……’

    看到小鸟游的笑容，大机的脸马上红了起来。因为，已经好久没见到了啊。

    最喜欢的少女的笑容。别的部的部员们也都有点惊讶的看着小空。

    就算本来就被评为美人，但因为怕生的性格一直都被认为是个很老实的人。

    但是因为唱歌非常的出色这件事情，其实小空还是相当的有名的。

    可是……尽然是这样一个可以如此棒的展现笑容的人，大部分的人都不知道。

    并没有注意到这些事，小空依旧带着笑容回答道。

    ‘我，最喜欢合唱部了……所以一起加油吧，前岛君……不对，部长’

    ‘哦，哦！包在我身上！’

    大机觉得只要有这句话在自己就能再战十年。

    看着这场景，阳子脱力般的靠在小空的肩膀上，叹了口气。

    ‘阳，阳子？怎么了，叹气什么的……很少见呢’

    ‘诶诶，对小空这个完全没有自觉的坏女人样感到担心啊’

    ‘诶？诶诶诶？’

    小空慌乱了起来。

    ‘唔。决定了。小空，我，决定正式加入合唱部。因为感觉要是再这么继续放任小空这么下去的话，会发生什么糟糕大事’

    虽然阳子用认真的表情如此悄悄说着，但小空还是不理解到底在说些什么。

    旁边的修二不知为何不断恩，恩的点着头。

    ‘为什么…………？但是，阳子既然这么说了我也就放心了’

    虽然不是很明白理由，不过阳子能入部真的是非常高兴。

    ‘可是……有一点有点在意。为什么小空对这次的公演，如此努力呢？一点都不像小空的，这么努力’

    对于这个知心的友人，这么直接的话，小空……内心的深处的某些话，感觉现在说出来也可以了。对于哥哥他们也，不能好好说出来的…….不能说的话。

    ‘…….这个是，报恩。只有今天，才能做到的…….’

    只是这么点，阳子便明白了。惊讶的是大机和修二也明白了。

    合唱部的大家，众人一心，等待着现在亦或者即将到来的出场。

    在毕业生入场的同时，会场也安静了下来。

    ‘现在开始在校生赠与毕业生的，毕业公演即将开始’

    随着这样的广播声，台上的幕布暂时降了下来。

    在短暂的碎碎声后，幕布升了起来，在那里吹奏部的大家正排成了一排。

    担任指挥者的学生从幕后走了出来，行了个礼后，盛大的音乐声便响彻整个会场。

    按顺序吹奏部后，接着是轻音部继续，数个社团都将平日里的成果展示了出来。

    ‘好了。接下来就是我们了。小空，加油哦’

    ‘阳子也是钢琴加油’

    对着和自己一起唱歌的，女高音的少女们也这么说道。

    ‘大家，准备好了吗？就像平时一样……没问题的’

    ‘当然是这样的，小鸟游副部长’

    给一年级生们的，鼓励般的笑容，稍微有点羞涩的。

    在正对面的幕后，可以看到大机也在说着同样的话的身姿。

    阳子已经向着钢琴所在的台下走去了。

    在确认了这个之后，小空微微的点了点头。大家看准着时机。

    ‘合唱部，上了哦！’

    在大机声音的领导下大家冲进了炫目的舞台。

    之后，就只剩下等待这个拼命歌唱的舞台了。

    在毕业生们所在的队列中，冈江清美正心情紧张着——

    啊啊真是的，没问题的吧…….那些孩子们。

    清美在泄露大机要辞职的事件的那天之后，就再也没有踏进过合唱部室一步了。

    大机也没有再来找过自己了，说不定，同样会说出辞职什么话而担心着的小空也，没有来找过清美了。

    所以清美也在忍耐着。这对清美来说可能会十分痛苦吧。合唱部，在接任先代部长之后，自己有没有做出足够的成果呢。

    小空曾有过一次退部的时候，真的是相当的失落的。

    能重新回来，真的是太好了。

    将部长交给大机，也认为是绝对适合的。

    他的话，应该能成为自己没能达到的冲进全国大门的原动力的吧……

    ‘……什么的，不是这么简单的事呢。没问题的吧’

    清美，拼命压制着自己怦怦的跳着的心脏。

    要是要失败了的话，可能自己也会冲上舞台一起唱起来也说不定。

    抱着这样的心情，看到了正在整队的后辈们。

    静静的钢琴声流了出来。紧张感达到了极点。

    手紧紧握在一起的清美，传达到自己耳中的是……

    就如清美心中所描绘的一样的，不在这之上的美丽动听的合声。

    ‘……真行啊’

    湿润的双眼甚至连舞台都看不清了。

    在舞台中心唱歌的小空。周围的声音，令人惊讶般的听的非常清楚。

    连每个人的气息都能知道似的感觉。

    哥哥他们也，一定在听的。真是高兴。

    但是今天的小空，想为一个人，仅仅这一个人唱歌。

    能听的到吗，清美前辈。这便是，我们的歌声。

    小空注入心意的唱着，注入的心意只有一个。

    谢谢。

    一年级的时候，邀请自己加入合唱部的…….实际上事清美。

    稍微有点强硬的邀请，将紧张的小空带到了这个部。真的十分感谢。

    不止这些。让我重新回到合唱部的也是清美。

    谢谢。不知这么想过多少次了。祈求着。传达着。

    能让我再次唱歌，谢谢。

    想要传达，想要让她安心，小空……正在努力着。

    小空高声放歌。歌是心灵的镜子。一定，可以将这份心意驾在歌声中传达过去的。

    歌唱结束了，雷鸣般的掌声包围了整个会场。

    清美非常的安心了。这下…….合唱部一定没有问题了。

    这下就结束了，在这么想的瞬间，啪的，会场中的聚光灯亮了起来。

    以音量大而闻名的大机，连话筒都不用直接大喊了起来。

    ‘祝贺大家毕业！接下来是我们的特别礼物！’

    在幕后待机着的吹奏部和轻音部冲进了舞台。

    然后开始了，大杂烩的集合。

    高声唱着明快的曲子，演奏着的数十人的后辈们。

    这首曲子可以说是谁都知道的大众歌曲，渐渐的大家也一起唱了起来。

    毕业生们面对这个初次的演出，也有点兴奋了起来。

    清美是第一个唱了起来的人。怎么可能忍得住。

    这么早就，开始做出比自己的时候还要有趣的事了。

    清美高兴的，和周围的毕业生们相互手搭着肩继续唱着。

    对着这个作为明亮歌声的来源的舞台，我满面笑容的看着。

    ‘这个……就是小空的提案啊……吓了我一跳啊’

    ‘好-厉-害。姐姐努力过了呢！’

    ‘恩，是啊！’

    ‘舅舅，姐姐在唱歌？’

    ‘恩，看，在正中间唱着哦’

    让小雏坐到自己的膝盖上，轻轻的将这个身体抬起。

    总算能让头越过前面人的肩膀，姐姐英勇的身姿映入了小雏的眼中。

    ‘是姐——姐啊！姐姐在唱歌哦！’

    ‘是吧！小雏也一起唱吧？’

    ‘恩！小雏也要唱！’

    唱着乱七八糟的歌词，但是好好的跟着节奏小雏这么唱了起来。

    美羽也，然后很意外的莱香小姐也在唱着。

    之后，在曲子完结之前体育馆中一直都被相当不得了的热烈氛围包围着。

    毕业公演，完美的成功谢幕了。

    曾今如此相互敌视的各部部长，包括大机在内在事后都相互称赞了起来，休息室里飘着相当好的气氛。

    ‘…….传达到了，吧’

    小空，像是让自己放心似的嘟囔着。

    ‘没问题的，绝对’

    阳子担保了起来。

    ‘恩……多亏了阳子的……大家的功劳呢’

    小空，环视了下周围的人们……伙伴们。大家一起，能要好的去做的话，那便是最好的。这些是，最重要的家人教给我的，理所当然的却又最先忘记的事。

    小空取出了夹在学生手册中的，新的照片。

    这个是母亲的照片……不是那张端正着的脸的纪念照片，而是有许多人围着的，开怀大笑着的照片。在这之中，年轻的父亲也在。

    要是能像这样就好了，小空这么想着。而且应该是能做到这样的。

    因为，小空正是货真价实的妈妈的孩子啊。

    这个时候，佑太正感动的颤抖着。

    ‘小空……努力了啊’

    ‘……是的啊’

    身边的是小栞。

    美羽和小雏，莱香小姐一起去了洗手间了。

    虽说是非常精彩的演出，但对小雏来说看来是非常漫长的过程，演出一结束，就喊着要去厕所。

    佑太和小栞，在校门的附近等着。

    在结伴而去的家人们，以及毕业生们。

    在他们之中，也有着依依不舍的情侣。是在毕业之后，就要因为高中和初中的关系而离别的情侣们吧。明天还有毕业典礼，想必情绪还会更高涨。

    而此时，北原栞也，情绪至今为止从没有过的高涨着。

    今天，已经决定了的。

    在小空的毕业公演结束后，就没有像之前一样来帮忙的理由了。

    就算不是这样，新学期开始后也得正常的去上学，这样的话就不能像现在这样来帮忙了，莱香小姐她们也会比现在来的次数更多了的吧。

    所以，现在，只有现在了啊。

    小栞……转向靠在校门上的佑太。

    ‘佑太’

    ‘怎么了，小栞，这么正式’

    被佑太笑容以对，小栞猥琐了。

    要是说了这样的话，是不是就不能再像以前一样在一起了呢。

    但是，已经忍不住要说了。这份真正的感情。

    ‘今天，小空，非常棒呢’

    首先，先确认自己要说的东西。佑太真心愉快的笑着。

    ‘真是的呢！说真的，明明才相遇不到半年的说……小空感觉已经变得相当成熟了呢。真吓了我一跳啊’

    ‘但是……那是，因为有佑太的努力啊，我觉得’

    确实是这回事吧。将父母行踪不明的三姐妹领养起来，独自一人养育着的大学生，可以说简直就是胡来。但是，这里就有一个实际这么做了的人在。小栞也正是因为在这一点上…….喜欢上了佑太。

    小栞，深深的吸了一口气……然后，全力吐了出来。

    ‘我，我，喜欢佑太’

    全力鼓起勇气，小栞将话说了出来。

    肯定，自己是满脸通红的样子吧。

    ‘对于小空她们，超级珍惜着……很棒……是的，非常的……棒’

    拼命说出的台词，还是断断续续的。但即使这样……

    能说出来真是太好了。终于，说出来了。小栞打心里这么想着。

    ‘谢谢。好高兴啊’——

    诶？

    这个让人扫兴般的干脆的回答。

    ‘小雏虽然一直都有这么说，美羽，小空也……时不时，对我这么说，所以才能努力起来啊。小栞一开始的时候，还以为被讨厌了呢，现在安心了啊’

    天真的笑着的佑太，怎么看都是没明白啊。

    小栞感觉两脚好像一下子失去了力气——

    佑太，是把我和三姐妹看成是一样的在对待啊！

    虽然没想过这么说……但是这个一直以三姐妹为重考虑着的人，这个，说不定是个相当高的评价呢。

    我，还是被当成小孩子来看了啊，小栞如此叹气了。

    虽这么说，还是稍微放心了。自己的感情好好的传达了出去…….至少，抱有好感这件事应该传达到了。

    非常死脑筋的这位少女，接受了这个暂且鼓出了勇气的自己。

    也许还不用这么慌张。等三姐妹长大一点，等佑太能变得轻松一点后可能也没关系吧。

    至少作为情敌的……现在，很明确的莱香和菅谷都比小栞要年长。所以时间应该是站在小栞这一边的。

    这时，突然想起来一件事。小栞，利用这个机会至少把这个给解决了。

    ‘那么……佑太，说过这次……要回礼的吧？’

    佑太不明所以的眼珠上下翻着。小栞觉得这样的佑太也十分的可爱。

    毕业式的那天。就算是严肃的仪式上，也有合唱部的出场。

    唱校歌，还有，欢送歌。

    虽说不是全校生都参加，但合唱部每年都得出场是惯例。

    唱完离别歌后，小空一行便退到舞台后。

    在舞台降下的时候，清美看到了小空对着自己的笑容。

    这下，就要和清美前辈告别了啊……小空心中浮现起许许多多的回忆。

    这个，清美也是一样的。

    小空站在音乐室的窗边。一句话，怎么都想告诉她，给那个重要的人。

    三月的风也，开始带点暖意了。

    ‘小鸟游，久等了。想你一定会来的’

    小跑着过来的清美的手里，正握着毕业证书。

    ‘冈江部长……’

    ‘不要啦，已经不是部长了哟。而且，这么冷淡的礼仪就不要了。已经毕业了拉，从现在开始就用名字来叫我吧？真的，早就想这么做了啊’

    败给了恶作剧般笑着的清美的笑容，小空点了点头。

    ‘是……清美前辈’

    ‘恩，听起来不错。要能早点一直这么叫就好了啊’

    ‘呼呼……但是，会紧张的拉’

    小空，不好意思的笑了。在清美眼里这笑容是多么的耀眼。

    ‘小鸟游……不对，小空，今天……昨天也是，谢谢啊’

    ‘诶……？’

    清美温柔的抱住了小空。

    ‘听到了哦，小空的声音。拼尽全力的，努力了呢’

    ‘清美前辈…….’

    对于传达的到了事，小空的眼中涌出了泪水。

    ‘但是，有一点我要说哦。感谢的话，那是我想说的哟。能来到合唱部，能在一起，谢谢。虽然你要退部的时候真的不知所措了……但是能回来，真的很高兴。在这之后也合唱部就拜托了。嘛，肯定前岛会添不少麻烦的吧，但他不是什么坏人！’

    清美的眼中也闪着泪光。

    ‘是的…….是的。我，能加入到合唱部，真是太好了……’

    这是真心话。在飞机事故后，将就算回到了学校但也不能回到普通的小空强行带回合唱部的是清美她们啊。

    要是没有清美她们在，自己还能继续参加社团活动，继续交朋友什么的实在不能想象。给小空再一次歌唱机会的，正是清美啊。

    ‘呼呼，能这么说…….真的相当开心。还会再来听小空的歌哦’

    ‘…….是’

    将不断涌出泪水的小空，清美温柔的抱着。

    在教室外的大机一行也在看着。不停地流下眼泪的大机，现在也非常想去那两个人所在的地方，但被修二他们阻止了。

    再稍微，多让两人独处一会儿吧。

    一直忍着没有插手合唱部的清美，以及非常怕生却依旧努力着的小空二人，是这次毕业公演最大的功劳者，这点，大家都非常明白了。

    ‘我回来了——’

    小空在送走清美后早早的将目标指向自己家。至今为止没能做的份，家务也要努力了啊。发出元气的声音后，从房间里面佑太他们出来迎接了。

    ‘欢迎回来。毕业式，怎么样？’

    ‘恩，很顺利哦…….’

    露出了害羞的笑容，正想走上玄关。

    ‘从现在开始，家务也和以前一样，不，会比以前更加的努力的……呀’

    ‘哦小心！’

    玄关的台阶一不小心摔倒了的小空，和佑太正面，抱在了一起。

    ‘小，小空，没关系吧？’

    ‘…….恩，恩’

    就这样，稍微保持住了。

    这个……是一直以来的努力的奖励嘛？

    想着这样的事，小空脸红了。

    ‘小，小空？’

    佑太慌忙发出声。但是……现在，至少现在…….

    ‘不，不……对不起。但是…….再，再稍微……这么抱着，可以么？’

    小空这么说完，呼，的吐了一口气。

    我现在，有家人。也有重要的人。伙伴也有。所以，没关系的——

    所以，不用担心了哟，妈妈。

    小空，在心中，向远在天国的母亲悄悄的诉说着。

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第九卷 尾声

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    小空的春假的第一天。我们来到了市内一个巨大的室内游泳池。

    ‘哇啊啊啊啊啊！游泳池最喜欢了！’

    ‘啊，小雏！！不可以一个人去哦！’

    美羽追着元气的跑着的小雏。两个人都穿着非常可爱非常合适的泳装。美羽也和小空同时一起进入了春假了。

    ‘哥哥，谢谢。带我们来这里’

    ‘没什么。一直都这么努力的你们，这点不算什么。而且，打工有好好加油了的，钱也存了不少。晚饭也能在外面吃哦。因为今天是给努力的小空的奖励啊’

    我和小空交互着视线微笑了。

    毕业公演顺利结束后的小空，感觉稍微成熟了点。

    微微脸上染上点红抬头看着我的小空，露出感觉有点害羞的微笑。

    ‘佑太，久等了’

    ‘……佑太，这个是……’

    听到熟悉的声音回过头看去，莱香小姐和小栞在那里。

    莱香小姐和仁村，佐古前辈理所当然的在一起同行。嘛，这也是一直的事了。话说回来，小栞的脸色不太好啊。

    ‘那，那个……小空你们来是知道的…….为什么，连莱香小姐也……’

    ‘诶？不行吗？我倒觉得组队交流的话比较好……’

    实际上，今天是被小栞拜托了的，顺便完成所谓的‘回礼’。

    说实话，仁村来担任的话更加合适的说。仁村像是当然般的离开了我们这里向着泳装女性们搭讪起来。他的活力真是不禁让人尊敬啊。

    ‘小雏大人，美羽大人，请务必让小的来为你们拍照~’

    心情不错的佐古前辈从包里取出了疑似照相机的巨大物体，挥舞着强调着自己的存在感。

    ‘舅舅，大家一起来拍吧。来，小栞也一起’

    ‘诶，诶诶……我，我要……’

    ‘小栞姐——姐也一起嘛-’

    元气的年幼组两人拉起小栞的手，小栞也进入了照相范围。

    摄像完成后，小栞向我伸出手来。

    ‘哈……我，不得了可能。佑太……之后，拜托你了啊’

    对着一副做好觉悟的脸的小栞，我点了点头。

    紧张啊，只能说是这样了。我在小栞的朋友们面前，也就是女高中生们的面前变得僵硬了起来。而且还是和小栞手牵着手的。

    ‘呀，呀……我是，小栞的……男，男朋友哦’

    ‘是，是的啊！这样就可以了吧！介绍给你们了啊！’

    小栞用通红的脸事先宣言道。

    被握着的手好痛，我也非常紧张的顾不上这点了。

    ‘恩，恩…….明，明白了小栞。都清楚了拉’

    看着一副副困惑的红红的脸的同班同学们，难道说是败露了吗……不不，总之希望快点结束啊。

    在毕业公演后被小栞拜托了的回礼，那就是这个。

    ‘一，就一次，能不能假扮成我的男朋友呢？’

    怎么样，都没法逃掉同学的追问，所以怎么样都不得不把男朋友介绍给朋友们。但实际上，似乎小栞并没有男朋友。

    这样的话仁村又是个大帅哥不是更合适么，但这么说了后被‘佑太就好了！’给回断了。嘛，仁村的话好像真的会做出点什么来的样子就算了。

    所以，今天就和小空她们的春假活动并在一起实行假男友策略。

    ‘那，那么，我还要去陪我的侄女们，所以就先到这里’

    说着疙疙瘩瘩的话，我从那个战场上离开了。

    背后，能听到了小栞的‘给你加油的哦！’这样鼓励的话，但……

    总之，我对于能够把回礼完成稍微放下点心了。

    回家的路上，莱香小姐像是什么事都没有一样淡定着…….但小空和美羽微微叹了口气。

    ‘啊——啊……哥哥真是的’

    ‘姐姐，为什么不去阻止呢？像是，笨蛋——，这样的’

    ‘美羽不要捉弄我了啊。没关系的。之前也听说过要假扮男朋友的……’

    对于小空这意外有余裕的淡定样子，美羽露出了稍微感到点意外的表情。

    ‘姐姐，稍微变了呢？’

    ‘啊哈哈……’

    小空实际上确实是可能变了一点。成功完成了一件事，家族的磕绊也更深了。

    那天毕业公演上唱的歌是在父母的文件夹里的曲子。

    因为都是些有名的大众歌，所以小空也知道的曲子也不少。

    虽然有点老，但是很怀念的曲子。妈妈曾唱过的歌，小空也想唱啊。

    和最重要的两人一起唱的这份心情，现在，为了传达给那些支持着小空人们。

    ‘多亏了妈妈啊……’

    如此低语的时候，美羽露出邪恶的小恶魔般的笑容。

    ‘这么说来，姐姐的妈妈，胸部很大真是太好了呢！姐姐也，一定会身材很好的哟，现在不用着急也没关系的……很高兴吧？’

    ‘美，美，美，美羽，在说什么啊’

    对在耳边悄悄说着的妹妹的话，忍不住连耳朵也通红了起来。

    说实话，小空的脑袋里也不能说没有这样想过。

    ‘阿勒。怎么了啊——？姐——姐，脸好红红哦——’

    ‘小空，很热嘛？’

    ‘啊，啊，啊哈，啊哈哈，什么都没有’

    小雏和莱香也担心了起来，小空带着通红的脸逃了出去。

    不要，太丢脸了。

    作为小栞假装男友的我，还因为刚才的事的影响现在走在离小空她们稍微离开点的地方。

    唔——，什么时候，要是小空她们也把男朋友介绍给我的话，我该怎么办呐。只是想想脸就发青了。

    这个时候，注意到了正在闹着的满脸通红的小空她们。

    ‘阿勒，小空，怎么了？’

    ‘什，什什，什么都没有！秘密！是秘密拉！’

    ‘诶？什么拉？也告诉我呀’

    糟糕了。好像在我想心事的时候发生了什么有趣的事。

    ‘不，不要听了，不，不是什么大不了的事拉’

    ‘不要这么说嘛……’

    这么说着的我的面前，像是在护着姐姐般的美羽和小雏站了出来。

    ‘真是的，女孩子在说女孩子间的秘密拉。真是缺乏细腻呢！’

    ‘缺伐哦！’

    背着害羞的小空，被严厉的指着。

    ‘佑太，缺乏细腻’

    ‘怎，怎么这样……’

    连莱香小姐也这么说。

    ‘小空，说出来会比较好哦’

    ‘恩，小空君。要是不对濑川君说的话他是不会明白的！’

    被仁村和佐古前辈这么笑着一说，小空的脸更加红了……大喊道。

    ‘哥，哥，哥……哥哥这个大笨蛋！’

    ‘诶诶诶诶~~怎么这样……’

    我发出不像样的叫声引来一片笑声。

    我不住的仰望天空。啊啊，想要成为一个独当一面的爸爸还差得很远呢。

    但是，天空不论何时都是清澈的，这也告诉着我春天快到了啊。

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第九卷 插图

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短篇

短篇 小舅舅的肩车

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    网译版 翻译 jf406@轻之国度

    已经快到春日来临之时了……现在已经是三月初了。

    但可惜的是寒冷的天气还是较多一些。

    能被太阳照射的地方虽然十分温暖，但池袋入夜之后却异常的寒冷。

    进入春假后多少有些余力的我，濑川祐太，今天稍稍早了些来到保育园迎接小雏。

    太阳未落下，想着离傍晚还早的我，双手插在衣袋中慢慢的走着。

    「小舅舅—!」

    让人感到幸福的事，我家的小公主看上去一如既往的欢快。

    在发现了我之后全力的向我跑来。

    「小雏—，今天也做了乖孩子了吗？」

    我，为了迎接小雏而将双手大大的伸展开。

    ……怎么？

    出乎我预料的是，小雏在我面前来了一个急停车。

    虽然笑容满面，可并不让我抱。

    「小舅舅，回家吧！」

    「哦，哦。」

    抱着那不能释怀的心情，我向保育园的老师们打了招呼，并受领了联络薄。然后将小雏的衣服拿好准备回家。

    这期间，小雏和保育园的小朋友们的聊天引起了我的兴趣。

    「呐—，小雏，不能说谎呢？」

    「好厉害，小雏，好厉害呢。」

    「呵呵—，因为小雏，已经四岁了。」

    小雏不知为何一副自得意满状被大家围在其中……真搞不明白。

    这样看上去，在同年级中头发最密身高最高的小雏，流利的聊着天的样子总让我觉得哪里变了。

    虽然还是那么的可爱……可是说的有些话却让我摸不着头脑。

    看到一副严肃表情的我。保育园的老师都窃窃为笑，但却什么也没说。

    「好了，结束了。回去吧，小雏—」

    「好—,大家bye-bye！老师再见，大家再见。」

    全身鞠躬给大家道别，小雏转向朝我。

    ……呒。

    这次没有牵着我的手就走出去了。

    「小舅舅，快。」

    「喂，喂。小雏，在外面行走的时候不牵着手是不行的。」

    「诶—，小雏，没问题的哦—」

    「才没有那样的事。来—」

    「呜……」

    为，为何。

    直到现在不用提醒都会很自觉的牵着手，来接小雏的时候她也全身上下都透露着喜悦啊……我，做了什么吗？

    在有些消沉的我的附近，别的孩子也陆续回家了。

    「呐呐，抱抱！」

    比如这样的。

    「让我骑肩车—！」

    这样对着爸爸妈妈撒娇的声音充满了四周。

    嘛，只要有一个孩子撒娇提出要求别的孩子也会开始提出要求。大家从园里出来的时候都一直忍耐着，不过也有无法忍耐而产生骚动的小孩子。

    在牵着小雏的手走出保育园的时候，我们遭遇了很多对的亲子团。

    「小雏，BYEBYE~」

    「BYEBYE~」

    虽然小雏精神的挥着手，但还是对骑父亲肩头上的孩子们，投向了许些羡慕的眼神。

    说真的，走在回家的上时，天气十分寒冷。

    我们依靠着明亮的街灯走在道路上，小雏的手除了被我牵着的部位，露出的部分可能会被冻着吧。

    虽然小雏戴上了手套，但可能会感觉到相当寒冷吧。

    「小雏，要骑小舅舅的肩车吗？」

    「诶—……不要。小雏，走路。」

    咣当。

    被拒绝了。

    为什么。我，为什么会遇到这种事……

    可是，虽说是这样，为什么小雏一直低着头。

    「真的好吗？」

    「……可以的。小雏，已经是姐姐了。」

    姐，姐姐……？

    难道说，是在说自己已经四岁的事。

    小雏在几日前迎来了生日，也给她盛大的庆贺了一番。

    我有点搞不懂啊—。

    小雏，低着头也不让我抱也不骑肩车，直到回家这段距离都是步行。

    然后到达了位于池袋住居区的小鸟游家。

    仅仅是打开玄关走进家门，就感觉到比户外稍许温暖的感觉。

    小雏和我，都哈着吐气。

    虽然吐出的气息依然是白雾状的，我们还是脱下了上衣。

    直到这里小雏也不借我手自行脱掉上衣，然后径直走入了客厅。

    慌慌张张的我也跟着走入了那温暖的房间，看见小雏总算平静了下来，整个人都缩在了沙发上。

    「……小舅舅，做姐姐真是好累哦。小空姐姐和美羽姐姐好伟大呢—」

    四岁的小孩，露出认真的表情尊敬的说道。

    「那，那个……是，是吗？」

    嘛，的确两位姐姐一直都很伟大，而且十分的努力……可是我无法确定小雏是不是在说这个。

    「呜……因为，不论是小空姐姐还是美羽姐姐，都不让小舅舅抱和骑肩车的哦？」

    「嘛。也是啊。」

    抱啊……不如说抱在一起的情况虽然偶尔还是有的。不过像搬运幼儿那样的等级的抱……还没怎么做过啊。以前，小空发高烧的时候好像有过吗？

    不过肩车就实在例外了。在现在也不会发生这种情况。

    可是，这就是说……

    「小雏，难道，因为四岁了就觉得不能被抱和骑肩车了吗？」

    「……那个，不……不是吗？」

    为，为什么会这样想。

    「小雏，没这种事哦。至少，四岁无论是抱还是背还是骑肩车都OK哦。你还是个小小的姐姐，不需要抱是以后的事了。」

    小雏，只是将她大大的眼睛睁开了。

    「还有，刚刚同班的孩子不也是要抱的吗？小雏，有些努力过头了啦。」

    「……小雏，已经在保育园说了『已经不要抱和肩车了』……大家都说我很厉害……」

    小雏带着一副认真的表情说。

    看着这幅认真的表情，我不禁哑然而笑。

    「没事的。大家都被小雏抱了后，『所以自己也能被抱。』这样就会安心了。小雏，你本来也想被抱着的吧？」

    「……恩！小雏想被小舅舅抱着！」

    这样说了后，小雏从沙发里变成了跑到怀里的状态。

    安稳的抱着这幅小小的身体，不知为何我感到了十分的安心。

    「……呼，发生了这样的事啊。」

    回家后的小空，露出温柔的眼神听完这番话。

    「呼呼，很早熟嘛，不过小雏，姐姐呢……也很想让舅舅抱着的哦？」

    窃笑着说着这话的是美羽。

    「恩！小雏，从现在开始也要小舅舅抱！」

    小雏高昂的宣言着。

    「……恩恩，是的呢。说起来啊，小雏，是时候……该下来了吧？」

    「诶—，不要！还要再多抱一下，多抱一下—」

    「但，但是……我一直保持这样的姿势……」

    听着我这悲惨的发言，也希望能明白下啊。

    「不行—！小雏，要小舅舅一直让我骑肩车—！」

    就是这样。

    从那以后，已经过了快两个小时。

    这段时间，又抱着又肩车着移动……一直是这样的状态。

    「小，小舅舅好累了啊。」

    「不行—！小雏，还是小小的所以没关系！」

    还是小小的……呜呜，这是自己说过的话……只能自食恶果了。

    「呼呼，请加油吧，舅舅。」

    「那，今天的晚饭我们来做了。加油吧，哥哥♪」

    「怎，怎么这样……」

    「小舅舅，这次我想就这样去二楼哦！」

    「诶，诶诶诶！楼梯就饶了我吧！」

    我的悲鸣，和大家的欢笑混杂在一起。

    小雏，也放声笑着。

    哎呀哎呀……今天真是十分吵闹啊。

    可是，对我越来越重要的小雏心与身的成长，让我感到非常的自豪。

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短篇 BD特典 第一次的购物

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    网译版 翻译 纽扣君@轻之国度

    那是刚搬到八王子的六畳间后不久发生的事情。这是对我，濑川祐太来说第一次和老姐以外的人同居。之前也住过包饭的宿舍，那里虽然狭小，但至少还是单人房，而且有照顾一日三餐的阿姨，再加上到了周六不管风雨老姐也一定会来。洗衣打扫全都包办，现在想起来，那时的自己还真是丢脸。  

    我从四月正式开始独居生活以来，已过了近四个月左右，就在感觉自己已经多少能够自力更生的时候，却被告知老姐夫妇俩失踪了。  

    我因为不忍看着就要被拆散的姐妹三人，于是我就像带着她们离家出走般回到了八王子的六畳一间的屋子。小空她们也是自愿地跟着我跑了出来。  

    我自己在儿时父母就因事故而去世了。那时也差点要被拆散。正如当时老姐为我所做的，我希望这三姐妹也能像我们一样能在一起生活。但是如果三人被分开领养的话，在生活上至少不会遇到任何困难。那时我当然没有为要和三位少女同居做任何的准备，导致让她们受了不少苦。即便如此也算是硬着头皮开始了在八王子的生活，那艰辛程度超乎我的想象。

    那天，我觉的它会成为一个小小的纪念日。  

    我虽然十分劳累，但还是心怀满足感地朝着公寓回去。  

    「这个，要怎么用呢？」  

    口袋里装着一个薄薄的信封。  

    那是我一直打工的餐厅的工资袋。  

    因为老姐和小空她们的事所减少的打工时间，我通过拼命让老板帮我排班扳回，再通过加班使得这次的工资要比平时多出近1万日元。  

    「我要做的话还是做得到的嘛……」  

    虽然期间遇到不少挫折，也有几次想要放弃，但看到这金额，劳累也就立刻飞到九霄云外了。  

    在花村糖果也有工作，再加上佐古前辈介绍的其他几个地方的短工。这次的工资比收养三姐妹时计算的所需生活费要多出来不少。  

    当然，我知道这点钱还是完全不够用的，但对我而言这也算是完成了一个目标。  

    「这么一来，应该暂时是不要紧了……按计划行动吧」  

    我不禁差点哼起了小调。  

    弯过常走巷子，走上公寓的阶梯，立马就可以看到我的房间。  

    要是以前，我一定会就这么慢悠悠地打开门，然后随手把行李一扔了事，不过现在我还是学乖了，于是敲了两下门喊道　　　「我回来了——」  

    话音未落，门就从里面打开了。  

    「哥哥，你回来啦！」  

    「舅舅，今天回来得真早呢！」  

    笑得有些害羞的是上初中的长女小空，一头漂亮金发的美少女是上小学的美羽。还有一位是…  

    「舅舅！舅舅！雏，雏也在这里！抱抱！」  

    我紧紧地抱住飞扑上来的小雏，脸上不禁露出了笑容。  

    「……我回来了。小空，美羽，小雏」  

    这三人就是与我一起在这六畳一间的屋子里一起生活的……一家人。  

    像这样能有人迎接你回家的暖意充满了我的胸膛。  

    可紧接着就想起，总是像小空们这样迎接我回家的姐姐已经不在了……每次想到这儿，我总是心如刀割。  

    离家出走般地来到我家后，总是让这三姐妹忍这忍那的。但今天可不同了。我心里有些美滋滋的。  

    「那么，我们今天晚饭出去吃吧」  

    「哎？太棒了！出去吃耶！」  

    对我这番话反应最大是怀中的小雏。  

    挥着俩小手，可爱得不得了。但小空和美羽则是一副担心的表情。  

    「但、但是不要紧吗……哥哥？」  

    「就是啊。要省吃俭用才行……」  

    年长组的两人说不定比我还要细心地考虑生计。比起管理赚来的钱的我，手里只拿着我所给的一点点钱来安排花销的小空她们，实际上要来的更有压迫感吧。真是对不住她们。  

    「没关系，今天发工资了，而且比预想要多出不少。嗯——去那吃如何？就是大学附近的那家中餐馆」  

    「啊，有印象，有带我们去过一次吧，要是那里的话……行吧，那里也蛮便宜的。」  

    小空她们像是了松了口气似的笑了。我真为要让中学生为生计苦恼的自己而感到丢脸。但事到如今这也是没办法，事实上为了维持这样的生活，我也已经很拼命的了。  

    即便如此，能做到让三姐妹一起生活的也只有我了，所以必须得坚持下去。  

    我重整思绪，踏上与三姐妹一同外出进餐的路途。  

    最近因要节俭生活才开始常去的中餐馆是家学生食堂，传说一份600日元的套餐就可以让橄榄球部的猛男吃饱，是家性价比很高的餐馆。  

    上一次和小空她们来的时候也是没有吃完，最后还拜托店主让我们打包回家的呢，但是不知为何每次总是塞满了许多我们没有点过的东西。是一家挺温暖人心的小店。虽然冷淡的店长大叔不曾回头望过我们一眼，但还是些许听见我们的谈话内容了吧。但今天得说些开心的。在菜端上来前，我先开口说道。  

    「我说，反正我也发工资了，给你们些零花钱吧，小空你们平时都拿多少？虽然不一定能给得出同样的金额……」  

    小空瞪大眼睛望着我说道。  

    「零、零花钱？不用了，还是留给生活费吧」  

    顺便一提，我是有多少给了小空她们一笔作为生活费的钱，并说过让她们用这些钱购买生活上所需要的东西……  

    「但是，小空你们没有为自己买过东西吧。像是书啊，还有女孩子喜欢的些小东西之类的？虽然有为小雏买了蜡笔，但我还是希望小空你们能有些可以自由支配的钱。」  

    「呜——舅舅，这真是很、很诱人的提案呢。但是……还是那个，是吧，姐姐」  

    「还是不能要啊，父母出门旅游前留给我们的生活费还有余，哥哥不必为我们担心啦」  

    「那些钱才应该花在重要的地方吧，没关系，反正也给不了多少啦」  

    「……但是，还是不能收啊，哥哥还是你自己留着用吧」  

    小空一脸困扰地擦着一口一口往嘴里塞饺子的小雏的嘴。

    「别这么说嘛，美羽，你们平时是拿多少？」  

    「唉，舅舅你这问题问的太没礼貌了哦」  

    恶作剧般冲着我微笑着的美羽，看样子她是没有打算回答我的问题了。        

    「但是，我想给你们些零花钱啊……」  

    「别说了哥哥，你的好意我们心领了……」  

    再这样下去要变成争论了，唉，真是事与愿违呢。  

    节约固然重要，但我不希望因此导致小空她们忍这忍那的。我宁可自己多打些工，再累我也愿意。  

    正当我困恼的时候。  

    「阿姆阿姆……小空姐姐，零花钱是什么？」  

    充分发挥吃货本领，满脸粘着饭粒的小雏问道。  

    「零花钱就是……怎么说呢，就是可以买自己喜欢的东西的钱吧？」  

    「对对，不过小雏还没拿到过就是了」  

    「哎——，不太明白的说——」  

    小雏像是失去兴趣般的继续吃起饭来。看到这样子，我突然灵光一现。  

    「小雏，你有什么想要的东西吗？不能要太贵的东西哟」  

    天真烂漫的三岁孩子，突然眼睛亮了起来。  

    「我想要小兔兔穿的衣服」  

    原来如此，那就这么办。我摸起了小雏的头来。  

    「好嘞，舅舅给你买」  

    「啊，哥哥……玩偶的衣服什么的，不必给她买了吧……」  

    小空担心的小声道到，我则对着她摇了摇头。  

    「没事啦，这点东西。小空你们要是不要零花钱的话，那就到时一起去随便买点东西嘛，买些你们自己需要的东西，这有什么不好，只要别浪费就好」  

    「那……那个……」  

    欲言又止的小空，像要寻求帮助般地向美羽看去。  

    「呜，呜——，舅、舅舅，真、真的可以吗？」  

    美羽一脸犹豫地窥视着我。  

    「包在我身上，但是太贵的可不行哟。每人限额这点左右……」  

    我告诉了她们零花钱的额度。于是美羽又看了小空一眼说道。        

    「姐姐，舅舅都这么说了……那我们就用这一半的钱买点东西吧？说实话，我也真有些想要买的」  

    「嗯、嗯……但、但是已经有不少东西是从生活费里扣出来买的了……」  

    「小雏想要去买东西！」  

    「小、小雏真、真是拿你没办法呢……」  

    虽说还有些抵抗的小空俩，但小雏这一句话让她们彻底投降。            

    「那么，就这么定了。明天我们一起去购物吧！」  

    我这么说道后，原本反对的小空也露出了开心的笑容。  

    有了这笑容，我更加确定自己做得没错。

    第二天的早餐，我们吃的是昨天食堂打包回来的那厚道过头的食物。  

    我们打理好行装，手牵着手一起前往商业街。总觉得，这才像是工作以来第一次的休息日的感觉。  

    「舅舅，要去那里呢—？」  

    「我想想，那先在车站大楼附近吧？」  

    说实话，我完全不知道女孩子喜欢逛什么地方，去购物中心的话，说不定能有小空她们想要的东西吧。  

    「那舅舅，我们先逛下街吧」  

    心情大好的美羽，看上去比平时打扮得要漂亮许多。  

    「美羽，我们的预算可定好了哦……」  

    「啊呀，别担心啦，姐姐我们走吧」  

    美羽拉着一脸担心的小空向前走去。  

    「姐姐，等等我——！」  

    我们手牵着手排着一排地小跑起来，周围的人会如何看我们的呢？  

    我边想着这些边紧紧地跟着三姐妹。      

    几小时后，我开始有些累了。  

    「美、美羽……还、还要逛吗……？」  

    「哎——？还有好多店没逛呢」  

    「但、但是我们已经逛了三家百货店了耶。而且什么都还没买……」  

    「唉——，舅舅你这就不懂了，不货比三家，怎么能出手呢」  

    美羽真是精神……不，可以说是干劲十足了。  

    但没想到小空也意外地和美羽一样，不厌其烦地看着衣服，和一些小东西的价格，并不时发出叹息声。  

    「美羽，我看哥哥也累了，我们差不多该决定买什么了」  

    「哎？我还想看看呢——」  

    美羽不满的说道。呜……女生真是厉害。  

    「逛街好开心呀——」  

    满面笑容的小雏在百货店里跑来跑去，处在和我捉迷藏的状态中。有时会死盯着玩具店和书店里感兴趣的东西看，但或许是我说过「只能买一件哦」的原因吧，目前为止貌似还没决定要买什么。  

    「啊，但是但是，小雏我肚子有些饿了的说——」  

    「啊，这么一说时间的确差不多了，午饭想吃什么？」  

    「那个，我有做便当来哦，虽然只是些普通的东西」  

    小空拿出了竹篮。貌似是用原本用来做昨天晚饭的材料做的。考虑的如此周到，真让人佩服。小空不太会做菜，所以我基本可以确定里面应该是饭团、香肠还有些煮过的蔬菜吧，不过这孩子一定花了不少功夫。  

    「嗯——那就没办法了。那就先去公园吃午饭……然后再最后逛一圈吧」  

    「再、再逛一圈……还没决定吗？！」  

    美羽像是理所当然地对着一脸愕然的我点了点头。        

    在公园吃完午饭后，美羽第一个站了起来。  

    「舅舅我们出发吧，姐姐、小雏，准备好了吗」  

    「那么，美羽我们差不多该做出决定了，哥哥看样子也已经累了」  

    「小雏还想继续逛嘛——」  

    呜、呜呜……还得再逛百货店一圈吗……和女生买东西真是件累人的差事啊……咦？奇怪？  

    「美、美羽，百货店不是往这里走啊」  

    「真是的，舅舅你还真是不懂啊。明明预算不多，怎么可能在百货店里买东西呢」  

    美羽用一副受不了的表情看着我。……那，之前的都算什么啊……  

    「我们先去百货店，是为了对流行趋势和价格做调查。我们的目的地本来就是这里哦」  

    边这么说道的美羽前往的是……平时常去的商店街。  

    虽说没有百货店那么华丽，不过麻雀虽小五脏俱全。  

    「嗯——来到这里总觉得有股安心感呢」  

    「啊，今天蔬菜店在搞特卖哦？黄瓜真是便宜呢，买些回去吧」  

    「真是的，姐姐这些之后再说吧。我记得，这里应该有几家旧衣店……和价格便宜的布料店对吧」  

    「是啊，嗯——去哪家呢？」  

    小空望着四周，十分认真地考虑着。  

    「姐~姐，那边，服装店！」  

    看来三姐妹的决定是买衣服。  

    「那么美羽，我们就去哪家挑吧」  

    「嗯，就这么办吧，姐姐」  

    我慌忙地跟上跑起来的三姐妹们。  

    看着店门口摆放的商品，美羽她们突然大声喊了起来。  

    「哇，这么便宜啊！」  

    「好厉害……还蛮新的嘛，这件和百货店里的一模一样耶」    

    「小雏也要帮小兔兔找件衣服！」  

    三姐妹兴致勃然起来。  

    「啊呀啊呀，真是位有朝气的客人呢」  

    一位店员从里面走了出来，非常亲切地接待我们。  

    美羽她们和店员有说有笑的。  

    期间，挑衣服也不再有什么顾虑。看着如此开心的小空她们，我也不禁高兴起来。  

    姐姐和姐夫失踪以后……本以为再也不会看到她们的笑容，但是大家都知道小雏还尚未理解父母已故的事实……所以强颜欢笑着，互相决定绝不在他人面前流泪。  

    之前只要一想起那天的事，泪水就会不禁流下。但是……这些也已经是过去的事了。  

    我也很高兴的能看到，她们可以十分自然地为了一些鸡毛蒜皮的事嬉笑怒骂。  

    虽然不知这份伤痛是否会有愈合的那一天，但至少……如今小空、美羽、小雏还能微笑，能看到这些我也十分欣慰。  

    我不禁笑了起来，对此，我自己也些许有些惊讶。  

    虽说现在的确十分艰辛，只是想帮她们买件衣服而已，这也都已成了件大事，但要是没有小空她们在我身边话，我现在会是如何呢。一想到这，总觉得有些不可思议。  

    「舅舅，我们想试穿一下可以吗？」  

    「嗯、可以，不要在意我」  

    「哎——这怎么行。还需要舅舅的帮忙呢，过会儿帮我们看看哪件合适，提提意见」  

    ……要是仁村在还行，我的意见应该没什么意义吧。说起来要是事先请仁村或是莱香学姐来就好了。边想着这些边看到小空和美羽一起进了试衣间。      

    「啊——我也要去，我也要去——！」  

    或许是以为姐姐们要抛下自己就去试衣了，于是小雏她也一起跟着跑进了试衣间。  

    喂喂，这怎么说也未免太挤了吧。  

    有些担心的我却在试衣间旁听到了欢快的谈话声  

    「美羽，你那条裙子我也有点喜欢耶」  

    「姐姐还是这条适合你啦，而且要是这个搭配的话就要超出预算了哟。要是想要这件衬衫的话，裙子还是选这条吧」    　　　「嗯、嗯……那、那么，就和这条便宜的之间二选一吧……」  

    「哎？要是这样的话就会多余出不少钱了哦？」  

    「多余就多余！没必要一定要用完的嘛。而、而且……还、还想买件内衣」  

    「啊，原来如此。姐姐是说过想要文胸的呢」  

    「美、美羽！别、别说的这么大声嘛！」  

    「姐姐，这件衣服好看——」  

    我边装作没听见边等待二人换完衣服。  

    就在这时。    

    「啊，舅舅，小雏还得帮小兔兔挑衣服呢！」

    突然间，我听到从试衣间那传来声很大的声音。  

    沙沙！随着一声尖锐的摩擦声，试衣间的门帘被拉开了。那里可以看到，心情大好的小雏和……满脸通红僵在那里的小空和美羽。  

    我不由得和她们对上了眼。  

    「呀、呀、呀啊啊啊啊啊啊啊！！哥哥你个笨蛋——！」  

    「呀！舅舅你真是没礼貌啊！」  

    「……诶？」  

    生气的小空俩，和那完全不了解状况的小雏。门帘又被瞬间拉了起来。  

    接着店员一脸同情地拍了拍只能站着发呆的我的肩膀。  

    呜呜……今天明明已经有够注意了。我心中有些失落。

    在回家的路上。一脸满足的美羽牵着小雏向前走着。  

    「啊——今天真是开心！好久没玩的这么畅快了」  

    「给小兔兔买了衣服，好想快点回去给小兔兔穿呢！」  

    她俩貌似都买到了想要的东西了呢。但是，小空手里却没拎什么东西，她到最后也没买衣服，而只是买了些没有给我看的东西（大概是内衣吧？）  

    「小空，你有买到想要的东西了么？」  

    「唉？嗯、嗯，有哦，哥哥今天真是谢谢你了」  

    「那就好，你们也这么努力的挑了嘛」  

    我们相互笑了笑。虽然过程十分辛苦，但这笑容让那一切都变得无关痛痒。  

    快到家时，小空突然停下了脚步。  

    「……哥哥，我的零花钱……还有余吧」  

    「哎？对，还有剩。说起来你本来也就用了预算的一半而已……」  

    「我够用了嘛。那么……我想用剩下的钱买些东西」  

    说完，小空从我这拿了钱，跑了出去。  

    「咦？姐姐这是怎么了？」  

    「没什么，好像想用余下的钱买些什么……啊，她回来了哦」  

    回来的小空手上拿着四块可丽饼。  

    「给！哥哥先选你喜欢的味道吧」  

    「小、小空，这个用生活费买不就好了……」  

    「没关系啦！这是我的零花钱对吧？我也想……对哥哥表示下谢意嘛」  

    有些害羞地望着我的小空。还有一起对着我微笑的美羽和小雏。        

    「……谢谢你们，小空、美羽、小雏」  

    我接过可丽饼，心中再次坚定了一定要保护她们的决心。

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第十卷

第十卷 序章

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    台版 转自 轻之国度

    图源：tayashot

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    总算成为大学生，面对新生活内心雀跃不已的濑川佑太，认识了俊俏的好友仁村，以及容貌更胜模特儿的绝世美女莱香，正要开始大学生活的时候，佑太唯一的家人，可说是一手将佑太带大的姊姊佑理出现了。因为姊姊的结婚对象是有两次离婚纪录的大叔，对此事怀有芥蒂的佑太，在姊姊的劝说之下，同意出面去跟姊姊的女儿见面。在那里，佑太见到了长女「小空」、次女「美羽」、三女「小雏」。然而就在不久后，佑理夫妻所搭乘的飞机失去音讯，三姊妹也面临要被分开收养的命运。这时佑太想起过去将养育他的责任一肩扛起的姊姊，让还只是大学生的佑太，在亲戚面前表明愿意收留三姊妹的决定。而小空她们也不顾大人的反对，决定和佑太一起生活。尽管这段只有小孩的生活让他们吃尽苦头，但四人仍旧合力渡过艰困的环境。加上有仁村、莱香等大学社团「路研」的朋友帮忙，让他们终于获得亲戚们的协助兴肯定。

    由于母亲沙夏突然访日而感到困惑的美羽，在她无法坦率表达感情的态度所造成的母女纷争，也在佑太的协助下让两人顺利和解。

    佑太随后迎接老狗十兵卫成为新的家族成员，同时也在这段时间中深切感受到4岁小雏的成长。

    而小空在曾经一度退出的合唱团内被选为副团长，为了处理「毕业公演」这个身为副团长的首件工作，让小空的身心都处于紧绷状态。在此同时，冲动的高中女孩小叶则努力缩短自己与佑太的距离；而一直勉强自己的小空，则在佑太所给予的拥抱、与找到小空生母的照片后，让寂寞获得抒解。小空在找回自己的步调后，也顺利让公演成功。

    你诞生到世上这件事，就是我的幸福。

    －－－－－－－

    所谓的「平凡」究竟是什么意思呢？虽然我不是很想像这样劈头丢出这种哲学性的疑问，但我最近经常会思考这件事。

    虽然常会听到像是「进入平凡的大学，找个平凡的工作，然后像平凡人那样结婚」之类的句子，但这当中所说的「平凡」，究竟是以什么为基准呢？

    说起来，我甚至怀疑「平凡」这种东西是否真的存在。就算是身高或体重，每个人也都不同。要是真有和某人完全一样的人，那样反而「不平凡」了。

    以我自己来说吧，我——濑川佑太到目前为止的人生，如果让一百个人来说，我想那一百人没有人会说我的人生是「平凡」的。我从小父母双亡，和姊姊两人相依为命，而姊姊也在去年失踪。现在我成为跟我没有血缘的三姊妹口中的叔叔、舅舅、哥哥，同时我也是她们的爸爸。

    不过，至少我还是就读平凡的大学，未来我也打算找个平凡的工作，如果有对象的话，我也想平凡地结婚。这些事尽管不算容易，但我并不认为是不可能的。

    可是，就算这些愿望全部实现，我应该也不会被称之为「平凡」的人吧。

    毕竟身为穷学生，得为每天的生活奔波，并且和可爱外甥女们像父女般生活的我，怎么说都不会被归类到「平凡」的，而我偶而也会对这个事实感到很不可思议。

    看样子，如果我想要变得「平凡」，恐怕得整个人生重新来过才有办法了。

    双亲健在，不用为钱烦恼；姊姊也很健康，我可以毫无顾虑地上大学然后就职，再找个对象结婚。这样「平凡」的我，或许会是个相当幸福的人。可是，如果问我是否想要获得那种「平凡」，我一定会说NO。

    因为不管再怎样难受、辛苦，再怎么与「平凡」相去甚远……

    现在的我，只想以叔叔、舅舅、哥哥的身分……让自己当一个爸爸。

    因为这种守护着重要事物，一点都不「平凡」的生活，我还过得挺开心的。

    我曾听过胡萝卜皮底下有许多营养的说法。

    所以说，在削皮时最好尽可能削薄一点。而且这样不会浪费食物，垃圾也会变少。这种兼顾环保与家计的作法，可说是一石二鸟、一举两得。

    「哥哥，你削萝卜皮要削到什么时候啊？」

    就在我专心削皮的时候，在一旁的小空表情有些不耐烦。

    「没有啦，我听说萝卜皮底下有很多瘴胡萝卜素，所以才……」

    「人家的意思是哥哥你只要休息就好了啦！午餐我来弄就行了！」

    「呃、可是，老是让小空你来弄也……」

    「没关系啦！人家之前因为毕业公演的关系给哥哥添了很多麻烦，所以我来弄啦！」

    似乎有些生气的小鸟游家长女瞪着我这么说道，就连那有些不悦的表情都让人感觉十分可爱的小空，就快是国中三年级的学生了。感觉认识小空到现在还没过多久，小空就变得成熟许多，一开始她还是个连下厨都会差点把屋子烧掉的人呢……

    「而且哥哥动作那么慢，午餐都要变晚餐了！」

    只见小空把胡萝卜跟削皮刀抢了过去，动作俐落地削起萝卜皮。那动作跟不久前的她相比，可说是天差地远，这令我不禁对小空的努力感到佩服。可是，小空，但我的努力……

    啊！如果把皮削掉那么多……

    我临时打消了想这么开口的念头，看小空这么努力，我也不好意思泼冷水。好、好吧……把萝卜皮多削掉一点，小孩吃起来或许比较容易入口也说不定。

    「哥哥你好好休息就是了，今天可是你难得的休假呢。」

    小空把我赶出厨房后，便自己开始准备起午餐。但就算她叫我好好休息，把工作都丢给小空，让身为监护人的我实在很没面子。我也想要让小空休息的说～～但看这个样子，她八成不会听我的吧。在这种时候，不要随便对小空有意见比较好，这是和她一起生活超过半年的我所得到的经验。

    「那我去洗衣服好了……」

    对忙碌准备午餐的小空这么说完之后，我便离开客厅。

    被小空嫌弃的我，跑去洗了衣服，并将洗好的衣服拿到院子去晾。虽然空间不大，但能有可以晾衣服的院子，以位在东京都的房子来说，算是十分奢侈的空间。

    话说回来，我感觉自己的厨艺好像在不知不觉间，被小空给追过去了。说起来，自从来到这间在池袋的房子后，小空她们就一直在家事方面很努力呢……

    而且我们在八王子的时候，三餐常常是莱香学姊或仁村帮我们弄的。更何况小空还得到良子姑妈及莱香学姊的热心指导。也罢，如果是其他家事，那我也……

    就在我这么安慰自己的时候——

    「啊啊啊啊！」

    我顺着叫声转头一看，看见美羽正全身僵硬指着我。那名拥有一头绑成双马尾的金色长发，容貌连偶像都自叹不如的少女，那对明亮的双眼此刻睁得比平常要大上许多。

    「那、那是我的内衣耶！」

    「咦……？」

    仔细一看，一件质地轻薄的蓝色内裤，正在我眼前随风飘逸。

    「啊，对耶。」

    「怪不得我想说摆在那里的洗衣篮怎么不见了，原来……舅舅！你太不细心了啦！」

    美羽话才说完，新立刻从我手中将洗衣篮抢了过去。

    「呃、可是……」

    「舅舅！洗衣服的事情，之前有说好舅舅只要洗自己的衣服吧！」

    「呃、是这样没错，但是……你也知道，我现在很闲嘛。放岳啦，我有记得分开洗的，也有用洗衣网跟柔软剂……」

    我话还没说完，美羽那形状漂亮的眉毛就扬了起来。

    「不是那种问题！况且女生的内衣是不能晾在外面的！」

    啊，这样说起来，小空她们的内衣，平常好像都是晾在自己房里，不让我看见的样子。惨了。看来我真的是不够细心。看见我沮丧地垂下肩膀，美羽也换了安慰人的表情。

    「唉……舅舅的心意是让我很高兴啦，但是……对不起。舅舅也是难得休假，衣服让我来就行了，舅舅去休息吧。」

    美羽满怀体贴的语气让我无法辩驳，只能沮丧地回到屋内。

    我又被人赶了。唔……怎么会这样无事可做呢？这就是假日的爸爸会有的悲哀吗？我发现自己能够体会那种平常很少在家，偶而回来想跟子女们打成一片，却怎样都不顺利的上班族爸爸会有的感受了。我忍住叹息，朝最后的堡垒走去。我可还肩负着陪三女小雏玩的神圣使命呢。

    来到客厅后，看见小雏正如我预期地待在堆放有她玩具与书本的角落玩耍。

    在一旁身为她护花使者的老狗十兵卫，正态度嚣张地躺在那里。

    小雏是像天使般可爱的四岁女孩，拥有一头以她这个年龄来说颇长的秀发。只见小雏那头长发正随着她摇晃的脑袋摆荡，看来她似乎正着迷于眼前打开的书本。我凑过去探头看了一眼。小雏专注盯着文字的表情能让人感受到知性，虽然小雏看的是写给小女生看的动画绘本就是了。

    「小雏，要不要跟叔叔玩呀～～」

    「不要～～小雏要看书。」

    小雏连头都没有转过来。开始能识字的小雏非常喜欢看书。最近带小雏出门的时候，小雏也常吵着要买书。虽然考虑到家计，所以常利用图书馆，但感觉最近一个星期大概会借三本新书的样子。以四岁小孩来说，这样的速度也太快了吧？小雏将来该不会成为小说家吧……但当作曲家好像也不错呢……

    话说回来，难得有机会在家，所以我决定想个能吸引小雏注意的点子。

    「小雏，叔叔念给你听吧。小雏喜欢叔叔念绘本给你听对吧？」

    「咦～～小雏可以自己看啦～～」

    小雏头也不回地这么说道。呜呜……我好寂寞喔。

    「小雏，别这么说嘛……」

    「叔叔好烦喔！小雏现在很忙啦！」

    虽然小雏是没有要我走开，但她一点都没有要跟我玩的意思。

    没多久之前，就算我再忙小雏都会吵着要我陪她玩的说……好寂寞喔。

    在厨房被嫌弃，晾衣服又被说是不够细心，四岁少女又不肯跟我玩，最后我只能将希望寄托在窝在地上的爱犬了。

    「十兵卫，要去散步吗……?」

    「……」

    完全不理我啊。很遗憾，担任小雏护花使者的老狗，看来并没有离开小雏身边的意思，但你至少摇一下尾巴也好吧？

    闲到发慌的我，最后叹了口气地打开客厅的电视。

    现在新闻正大肆报导樱花开花的预报。在三月快结束的现在，不只是我们，其他人也都进入春假期间，而我们四人也得以享受这久别的共度时间。

    之后我们午餐享用了小空做的鸡肉炒饭，并一起度过下午的时间。虽然我在强力主张下做了清洗餐具的工作，但其实还是相当悠哉。

    由于前一阵子过了一段成天打工的生活，所以现在我得以减少工作的班次。

    虽然小雏还有托儿所的课要上，但小空跟美羽都正在放春假。由于大家都有空闲，因此积极地帮忙家事，但也因为这样，让我闲到发慌。

    来到这栋屋子生活半年的过程中，我的外甥女们习惯了家事，现在就算我要帮忙，可能反而会被嫌多管闲事。虽然我明白自己不管是作为爸爸还是作为大人，都还不能独当一面，但是……这也太让我难堪了。

    虽然我平常几乎都在打工赚钱跟忙自己大学的事情，但以后家事也得多用点心才行了——我在内心对自己这么叮嘱道。不对，应该不是这样。我有我自己能做的事，而小空她们是在孺补我各种不足的部分才对。

    要是在这种时候胡乱费力，反而会让自己喘不过气。度过数次危机的我，多少也累积了点经验。有很多事与其自己一个人做，不如大家一起努力会更顺利。小空跟我就是常过分觉得事情非得自己处理不可，结果……也正是因为出于这样的反省，我才决定在这次春假减少工作，在家陪陪三姊妹的。可是这样过了几天，我开始产生像今天这种感觉，看来只是这样陪她们在家，也没什么特别的。

    想把握这个难得假期的我，决定将以前计划过的事情跟小空她们商量。

    「周末我们找个地方去玩吧？」

    「可是，哥哥你难得休假……」

    「没关系啦。就算我待在家里，也只是无所事事而已。而且我之前比小空你们早放的春假时间都有在努力工作。我除了生活费之外有另外存钱，所以要到比平常更远的地方玩也没问题的。这可是难得的春假嘛。」

    「呃……可是……那也可以把钱存起来……」

    当懂事的小空开始烦恼的同时，美羽倒是兴奋了起来。

    「那我想去旅行！就算是在附近也没关系！」

    对喔，确实从我们开始一趄住之后，都没有出外旅行过。

    「旅行吗？这样也不错呢。」

    「太好了！那要去哪里好呢！」

    似乎受到开心的美羽影响，小雏脸上也露出笑容。

    「咦～～旅行？要去哪里？有兔宝宝吗？」

    有兔宝宝的地方……野生动物园吗？唔～～我想不太出来呢。

    就在我们开始思考的时候，小空冷静地说出她的意见。

    「美羽你真是的，现在可是春假呢，这种时候不管哪里都订不到房间吧？」

    「啊，对喔……说得也是。而且春假的观光地肯定会有很多人，费用也比较贵呢。」

    「咦～～姊姊，不去旅行了吗？」

    小雏显得一脸失望，这让我连忙提出备案。

    「没、没关系，就算不能过夜，如果不要去太远的地方，应该还……」

    话说回来，要去哪里好呢？要说在附近而且又能让女生高兴的景点，还挺难想到的呢。而且我又不太能带她们去太花钱的地方……唔～～

    「哥哥，你总是光想我们的事。偶而也该把假日用在自己喜欢的地方嘛。」

    小空表情认真地这么说道。

    听她这么说，我真的好感动。小鸟游家的三姊妹真的都是懂事的好孩子呢！

    我不由自主地在心中这么向姊姊跟姊夫报告。但正因为这样，也更让我想找地方带三姊妹去玩。于是我取出手机，开始找起资料。

    不过，出游的事情仍在这时候告一段落。

    因为突然的门铃声宣告着良子姑妈的来访。

    「哇！姑婆！午安！」

    小雏立刻抱了上去。而姑妈也带着微笑摸了摸小雏的头，但我跟小空还有美羽的表情都有些紧张。

    姑妈每个月最少都会过来一次，确认我们的生活状况。这已经是惯例行事，而且还会来教小空做菜，所以如果是平常的话，也不会说这时候选这么紧张。就算是突然来访以免我们事前试图瞒混，这也是很普通的事了。

    可是，这次我们却比平常要更加紧张。因为现在是三月，我们得拿上个年度的学校成绩给姑妈看。当然……那也包含我的成绩在内，这件事是姑妈在上个月跟我们提过的。我们拿着各自的成绩单在客厅集合，只见姑妈将自制的点心交给小雏，小雏一脸开心的模样。姑妈虽然不时瞄了几眼睡在客厅角落的十兵卫，但在我们严肃将成绩单交到姑妈手中之后，姑妈便重新调整表情。

    「首先是美羽。」

    姑妈打破了在确认成绩单这段时间的漫长沉默后开口。

    「是！」

    美羽罕见地用紧张的态度应声。

    「第二学期的成绩虽然不太好，但那个时候发生很多事，所以也没办法。不过在第三学期有稍微好转，所以这次这样就算可以了。」

    「呼……谢谢姑婆。」美羽安心地松了口气。

    「不过，你擅长科目跟不擅长科目的差距太大了。以后还得多努力才行。」

    「是、是……我会努力的。」

    美羽吐了吐舌头，露出可爱的微笑。话说回来，那么评论美羽成绩单的姑妈，要是看见我小学时的成绩，八成会气炸吧。

    「再来是小空……」

    姑妈说到这里，稍微停顿了一下，我能感受到小空紧张地摒住呼吸。

    「你表现得很好，成绩相当优秀。听说你在社团方面也很努力，希望以后都能有这样的表现，这样其他亲戚肯定也会放心的。」

    「好的，谢谢姑妈！」

    小空真是厉害，这还是我第一次看见姑妈这么毫不保留地给予称赞。小雏这时也上前抱住显得有些得意的小空给予祝福，真是令人羡慕，因为我现在的感受，跟站在断头台前的死刑犯没什么两样。

    「最后是关于佑太的成绩……」

    听姑妈说到这里，我吞了一口口水。

    「成绩不太理想呢。虽然拿到勉强避免留级的学分是值得肯定，但这些原本就不是不能拿到的学分，要是评价太低，以后你会很辛苦喔。」

    「对、对不起……」

    姑妈对我的成绩表达了些许指责。

    虽然姑妈的反映不是很强烈，但这种打击其实也挺让人难受的，可是……我完全无从辩驳。

    虽然说这段时间发生很多事，但我是在承诺能确实兼顾学业与生活之后，选择这种生活的。要是因为成绩差而被说是违背承诺也没办法。只是指责几句，已经算不错了。不过，就在这个时候……

    「姑婆不可以欺负叔叔啦！」

    小雏像是对姑妈使性子似地这么喊道。看在小雏眼中，我像是被人欺负了。

    「小雏，姑婆并不是在欺负叔叔……」

    「不可以啦！」

    小雏又这样强调了一次，小雏的表情看起来就像是快哭出来了。

    「……那么，今天说到这里就好了。光是没有留级，或许已经算很不容易了吧。」

    姑妈叹了口气，接着表情和缓了许多。

    这次多亏了小雏，让我免了一顿教训，明年我可得要有不用小雏帮忙也没问题的表现才是。

    得知紧张的仪式结束，让我们都松了口气。

    姑妈的表情也变得柔和许多。

    「呵呵，大家真的都很努力呢……虽然碰到了很多事，但我认为你们付出丁值得感到骄傲的努力。虽然还会有很多辛苦的事情，但我认为你们应该能够克服的。」

    听到姑妈鼓励的话语，让我们的眼眶不禁有些发热。

    听到一直关心我们的良子姑妈这样给予称赞，让我们意外地高兴。

    「今天我来这里，还有另一件事。」

    这么说完，姑妈便将一个大尺寸的信封放到桌上。

    「这是……？」

    「小鸟游家的各位，这是我给你们的春假礼物。」

    信封里装的是足以让我们去做一趟简单旅行的钱。

    「呃、咦咦！？我们不能收啦！」

    「用不着客气，因为这是我们大家的心意。」

    良子姑妈将信封塞到我手中。

    「我跟信好先生他们谈论你们的事，我们也都想为你们做些什么。这笔钱让你自由运用，请让小空她们拥有开心的回忆，这也是我们的心愿。」

    姑妈说完这些，便像是不容我们拒绝似地站起来。

    「谢谢姑婆。」

    看见姑妈起身准备离开，小空低头对姑妈表示感谢。

    「呵呵，虽然我并不担心，但还是要提醒你们刖太浪费罗。」

    姑妈对自己的烹饪学生温柔地颔首之后这么说道。

    「谢谢姑婆！」

    「小雏也要抱！」

    「哎、哎呀，你们别这样……」

    被美羽跟小雏两人突然抱住，让姑妈不禁也有些害羞。

    「汪！」

    「你、你就不用过来了！」

    只是当十兵卫摇着尾巴靠近的时候，让姑妈不由得发出哀叫。

    随后，当我们要送姑妈返家，来到玄关的时候。

    「佑太。」姑妈突然开口叫了我的名字。

    「我相信信吾跟佑理一定也很高兴的。你相当努力，那些孩子们的笑容，都是你的功劳。」

    姑妈这么突如其来的称赞，让我有些吃惊。

    「谢、谢谢姑妈……」

    「可是，正因为你们之前过的还只是要拚命顾好生活的日子，所以肯定还有许多需要克服的问题。在这之后……可能还会有很棘手的问题也说不定。我认为『平凡』的生活，也是有其难题存在的。佑太，你可得多用点心。」

    「是、是的！我绝对不会松懈！」

    听我如此回应，姑妈微笑了一下，最后说了句「那你就好好努力吧。」便回去了。

    我在姑妈离开之后，也一直反覆思考着姑妈所说的语。

    虽然我在家事方面无法发挥什么存在感，但这天晚上我发现自己还有帮小雏洗澡的重要工作，因为这次是小雏拉我陪她洗澡的。

    「喂，小雏，你真的要自己洗吗？」

    「嗯！小雏跟小空姊姊练习过喔。叔叔，你看！」

    自信满满的小雏把肥皂摩擦到用来洗身体的海绵上。

    「小雏是姊姊了，所以可以自己洗。」

    小雏本人虽然是这么说，但似乎还是陷入一番苦战。她很努力搓动肥皂跟海绵，却无法顺利搓出泡沫……那样让肥皂跟海绵朝同方向搓动，也难怪……

    啊、海绵飞出去了。

    「不可以乱跑啦～～」

    小雏匆忙跑去捡海绵的模样十分可爱，这让我忍不住笑了起来。

    「真是的！叔叔不可以笑啦！」

    「抱歉抱歉。」

    看见小雏气嘟嘟的模样，我连忙道歉。

    「看、看，小雏洗得很干净吧？」

    小雏用海绵清洗着自己手能伸到的范围。虽然是否洗得干净还让我有些怀疑，但这样小雏应该算会自己洗澡了吧。

    「嗯嗯，洗得很干净喔，小雏好厉害喔。」

    「嘿嘿！小雏以后什么都能自己做，而且还能帮忙叔叔跟小空姊姊她们喔，这样姊姊她们一定会很高兴吧！」

    光是有小雏这句话，我就快落泪了。原本以为能一直跟小雏一起洗澡的我，在浴池里轻轻叹气，此刻我相当感伤地体会了为人父的心情。

    「对了，小雏有想去哪里玩吗？」

    「去月亮玩！」

    「月、月亮吗……那挺难的呢……有稍微近一点的地方吗？」

    「嗯～～托儿所！」

    「……那太近了。」

    「明天有布丁喔！」

    原来如此，因为点心会有布丁，所以小雏想早点去吗？

    我家的四岁小孩还真是好应付。也多亏这样，让我不用费太多功夫。

    女儿们每天都在成长，我在今天这个时候，对此有深刻的体会。想到她们有天会从我身边离开而不免有些感伤的我，或许又更像是她们的爸爸了。我泡在浴池里，脑袋里尽是这些想法。

    在此同时，小空跟美羽正在客厅对沙夏报告今天发生的事。

    萤幕中那名拥有一头金发跟丰满身材的美女是美羽的生母，最近她就像是要弥补过去失去音讯的时间一样，每个星期都会跟美羽她们联络。

    「咦！有这种事？你们只要跟我说一声，春假我就可以招待你们来我住的莫斯科这里嘛！」

    看见萤幕中沙夏夸张挥手的模样，让美羽跟小空露出苦笑。

    「妈妈真是的，我虽然是很想旅行，但莫斯科太远了啦。」

    「才不会呢，这里只要一天就能到了。」

    自从沙夏开始跟美羽交谈之后，日语也越来越流畅。由于沙夏以前曾在日本生活过一段时间，或许也逐渐回想起日语的用法了吧。

    「呵呵，那样可能也不错喔。美羽，要跟哥哥说看看吗？」

    「咦～～不行啦。姊姊，三月的俄罗斯肯定很冷，最近好不容易才转暖耶。既然要出去玩，挑个温暖的地方比较好啦。」

    有些怕冷的美羽红着脸这么说道．

    美羽应该是在害羞吧。这么判断的小空，也没有再多说什么。

    「那真是遗憾。不过这里对小雏来说，或许真的太冷了。那你们暑假的时候要来喔。」

    沙夏亲切的笑容显得相当灿烂，这让小空跟美羽也跟着露出微笑。

    自从这段只有大学生跟小孩的四人同居生活开始之后，现在或许是最悠哉的时光。

    在大家都有如此感受的春天夜晚，小鸟游家笼罩在欢笑当中。

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第十卷 第一章 春假开始了

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    在姑妈过来的那天晚上，我们举行了家族会议，但对于那笔钱的用途并没有做出结论。

    因为对于这份难得的心意，我们认为与其匆忙决定，还不如多花点时间考虑。

    我在思考之后，决定先将自己多存的钱拿出一半，给三姊妹当零用钱。虽然那并不是什么大不了的金额，但这也是我的心意。剩余的部分，我决定贴补到生活费里面。

    「因为良子姑妈他们已经为我们准备出游的钱了，所以我就负责提供你们的零用钱吧。」

    我不顾小空她们的反对，硬是将装了钱的信封塞到她们手中。

    「虽然有些不太好意思，但是……谢谢舅舅，这笔钱我会谨慎使用的。」

    「谢谢叔叔～～小雏想吃冰淇淋！」

    「呵呵，那我们就去买冰淇淋吧。剩下的钱，姊姊会再存到小雏的户头里面的。」

    光是看着小雏在懂事的姊姊陪伴下带着微笑，就会让人感受到幸福呢～～

    「啊，哥哥你自己的零用钱也有增加吧？」

    「咦？啊……有、有啊。」

    突然被这么一问，让我吃了一惊。老实说，我完全没想过这件事。说起我的零用钱，在必须支付小鸟游家生活费的状况下，只有每月从薪水中抽出少到可悲的程度，以我在学生餐厅吃的午餐来说，我通常要避免去点最贵的A餐。可是，这样的生活在过了半年之后，我也已经习以为常，不怎么在意了。原本我就是那种连衣服都足一直在穿姊姊以前帮我买的那种人，所以花不了什么钱，也没有什么可以称得上是嗜好的东西。换成是以前，我或许会认为「我这个人还真是无趣」，但现在我除了大学生活之外，还有跟三姊妹一起的生活，所以并不会有那种想法。正因为这样，小空的问题才让我感到意外。

    但是，我那不干脆的表情，让小空跟美羽看穿了我的想法。

    「……舅舅，你没有考虑到自己的事吧？这样不行啦。」

    「是啊是啊。这是哥哥赚的钱，偶而也该用在哥哥自己想用的地方嘛。」

    我听到小空她们说出这种会令人感动落泪的话语。

    想到我家的孩子这么懂事，就让我内心满怀感激。

    到了隔天，我便带着这美好的回忆努力工作。

    「……自己想用的地方啊～～」

    就算这么说，我也无法立刻想到有什么想用钱的事。

    如果有嗜好或女友，或许就不会有余力烦恼这种事情，但不巧的是两者我都没有，而且我自己也不想太浪费。

    虽然我有一下子闪过找莱香学姊去约会的念头……但一想到比起我，莱香学姊应该更想跟三姊妹约会，而且感觉这样应该会让小空她们失笑，我就没有将这个念头付诸行动。

    也罢，比起我零用钱的用法，现在春假的旅行比较重要。既然要出去玩，我希望能是个可以向亲戚报告的愉快活动。虽然在外面过夜也不错，但考虑到要带小雏一起去，也不能跑太远才是，温泉感觉又没什么意思……一旦开始考虑，脑袋中就浮现各种点子。

    想到自己就连在打工时，脑袋都离不开这件事，就让我觉得有些滑稽。

    这无关好坏，该怎么说……感觉就像是生活的步调不是以自己为主，而是变成以家人为重心那样。多想想自己想做的事——虽然对这么提醒我的小空不好意思，但我发现自己现在想做的事情，似乎就是在这方面。

    「嗯，看来比起只有我自己高兴，还是能让家人开心才会让我觉得有意义呢。」

    这世界上的其他父亲，是否也都会有一样的想法呢？想到我自己或许也加入了那些父亲们的行列，就让我对自己感到有些骄傲。

    「喔？春假旅行吗？这是件好事呢，我这边的工作你就不用太介意了。」

    我在打工的休息时间跟花村学长提到这件事，学长十分赞成。

    「濑川你也确实需要休息一下了。虽然这句话让平常使唤你的我来说，感觉有些奇怪就是了。」

    「别这么说，这份工作真的对我很有帮助呢。」

    在时间上能通融的工作，是十分宝贵的。对于身兼数份工作的我来说更是如此。而且这份工作不但能支付我高额的日薪，在各方面都相当体谅我的花村学长，更是个令人感激的存在。看花村学长频频点头，我向他提出了一个疑问。

    「花村学长春假有要去哪里吗？」

    「从下个星期开始，我预定要进行约一个星期的集训。」

    「是美式足球队吗？」

    花村学长「嗯」地低声回应。

    「因为对我来说，春季比赛是我最后的比赛了。总之，我不希望留下任何遗憾就是了。」

    学长的表情透露着些许寂寞。花村学长也将在今年春天成为四年级生，所以也差不多快要退出球队了。

    「放心，别担心我的事，你就和家人去好好玩一玩吧。」

    「谢谢学长。对了，学长是要去哪里集训呢？」

    我不经意地这么问道，我想或许可以当作旅行地点的参考吧。

    「在轻井泽。」

    「怎么说……该说很风趣吗？那里感觉很难想像是练习美式足球的地方呢。」

    「毕竟只要有场地，哪里都能练球嘛。集训很棒喔，自由时间大家能一起去别墅区散步，还能到旧轻井泽银座（注1）购物呢。喔，对了，用当地产的牛奶做的霜淇淋，味道特别可口呢。」

    我感觉自己大概明白为什么我们学校的美式足球队总是在预赛被淘汰了。

    「这个集训听、听起来很欢乐呢。」

    「既然你这么想，要不要参加看看？当然，你也可以带家里的人一起来，这样还能节省住宿费跟交通费喔。」

    「……我心领了。」

    虽然这是很有魅力的提案，但我还是选择拒绝。况且让小空她们跟一群浑身肌肉的男人过夜，未免也太不妥了。话说回来，在轻井泽风光明媚的别墅区，看见一群浑身肌肉的男人聚在一起，感觉会是个相当奇特的光景。我在婉拒了学长的好意之后，便离开了花村制菓。

    一起做完工作的学长送我到大学，我也有好一段时间没有到多摩文学院大学来了。

    在春假期间，校地内几乎看不到人影，显得相当冷清。

    原本想说是否要到社办去看看，但有人在的可能性很低，况且我身上还带着工作完的疲惫，想到这个校地是位在山坡，而且还要爬到那栋偏偏位在最高处的社团大楼，就让我欠缺兴致。于是我决定放弃这个想法，直接回家。

    顺道去仁村家聊个天再回去好了。就在我抱着这个想法来到自行车停车场的时候……

    「喔，濑川！真巧啊！」

    说话的人是彷佛埋伏在这里等我、突然现身的佐古学长。

    「……佐古学长。现在明明在放春假，你在这里做什么？」

    「濑川，你这种明显不想见到我的态度不太妤呢。」

    这么说完，佐古学长先是清了清嗓子。

    「你待会有空吗？没事的话，等等和我——」

    「抱歉，我没空。」

    沉默。但是显得不满的佐古学长，并没有就此放弃。

    「你好歹听我把话说完嘛！」

    「每次这种状况都没有好事吧？反正学长又是想提出什么强人所难的要求吧？」

    「唔哇—才不是！才不是那样呢！濑川！」

    「那是怎样？快点说啦。」

    佐古学长露出了严肃的表情。看见这种让人不耐烦的严肃，如果佐古学长不是对我多有照顾的恩人，我实在很想掉头走开。

    「你不觉得进入春假之后，我们路研的团结出现龟裂了吗！？」

    「龟裂？」

    「你想想看，濑川你没来大学，整天打工，仁村也几乎每天都跑去跟女生约会，织田甚至连人在哪里都不知道。最近这段时间，根本都没有人到社办来呢！」

    ※注1：位于轻井泽的商店街，因作为当地拥有别墅的屋主们之特定用品供应商而开始发展。

    佐古学长，你每天都会跑到社办去吗……话说回来，我成天打工的事情，也只到上周为止。不过小空她们放春假之后，我确实是都没到大学来就是了。

    「我是明白学长的心情，但大家都各有各的生活吧？莱香学姊升到三年级也换校舍了，我跟仁村也都有事情要忙呢。」

    「就算这样，我还是会寂寞啊！」

    感觉异常烦人的佐古学长，看来就快要哭出来了。

    「现在可是春假呢，我想多跟大家玩啦！」

    「啊～～我明白了。我都说明白了，学长你别哭了啦。」

    佐古学长蹲下身子发出啜泣声的模样，实在让我看不下去。

    「唔～～可是小空她们也都放春假了，我也想待在家里呀。」

    「喔喔！美羽大人她们也放假了吗！那真是太棒了！那么我们一起出去玩吧！」

    佐古学长突然又振作了起来。也罢，这样至少比先前一脸阴沉的模样要好多了。

    「我最近就是在计划全家一起出游的事情啊。」

    「什么！出游！这可是件大事呢！怎么不跟我们说一声呢！只靠濑川一个人，我会担心你能否保护美羽大人她们呢！」

    「呃，我想这应该没问题吧……」

    「我想织田一定也很想去的，而且要是丢下仁村不管，他应该也会觉得寂寞吧？大家可都是把美羽大人她们当成家人看待的伙伴呢！」

    虽然总是把美羽当成话语重点的佐古学长这样说有些奇怪，但说起来确实也没错。毕竟我们平常总是麻烦大家照顾，难得出游，或许也该邀请人家才对，我想小空她们应该也会赞成吧。

    「……我明白了。虽然还没有决定要去哪里，但我会再跟学长你们联络的。」

    「喔喔～～这样吗！我会等你消息的，拍照、摄影就包在我身上吧！充满旅游风情跟平时不同的美羽大人，我会完美记录下来的！」

    我希望佐古学长也别忘记美羽以外的人才好。我跟心情总算好转的佐古学长分开之后，这次才真的踏上归途。虽然是有些半推半就地决定找大家同行，不过这样或许也是好事。接下来的问题就是到底该去哪里了。遗憾的是，我现在还想不到任何主意。

    「舅舅，欢迎回家！」

    我一打开家门，便看见一名金发美少女带着满面笑容前来迎接我。

    只见那名美少女立刻上前用力拉着我的胳臂。

    「等等，怎么啦？美羽。」

    「先别问了，先过来再说。」

    我被美羽拉到客厅，她不由分说地让我坐到沙发上后，出现在我眼前的是许多旅行传单。

    「来，挑一个吧。」

    「等等，突然要我挑，这也……」

    在传单中可看见「冲绳」、「京都」之类很有魅力的地名。

    当中甚至还有用「新加坡」跟「台湾」当作标题的东西。

    「美羽，你怎么会有这些？」

    「这些是我白天去旅行社拿的。」

    美羽脸上带着开心的笑容。看见那媲美偶像美貌所绽放的甜美笑容，让我不禁心跳加速。

    而且美羽就坐在我旁边，身子紧紧靠着我，盯着我的脸看。

    虽说我现在已经相当习惯，但在这种极近距离被她盯着看，我还是不免会紧张。

    「对了，这些是用姑婆给我们的钱能够成行的套装方案。」

    「咦？去国外也行吗？」

    「是啊。听说比起一些不怎么样的国内行程，到国外还比较便宜呢！代理店的人也很亲切，我解释过我们的状况之后，人家就告诉我很多能够折价的方案呢。」

    这么说完的美羽又将一叠影印的资料放到我腿上。

    「冲绳三天两夜，两万八千日圆起」

    「两万八千日圆……」

    以行情价来说，或许确实不贵，一个人两万八千日圆X四人还不到十二万。虽说有从姑妈那里收到的钱，但考虑到其他在当地的花费，感觉应该还是不太够用……

    「嘿嘿……这、这个会有些困难吗？可是我们还有舅舅给的零用钱呢。」

    「没有啦，只是……预算好像有些太吃紧了。」

    「可是，这种机会不常会有耶，毕竟难得能够……对了，那适个怎样？」

    美羽满怀期待看着我的模样相当可爱，信吾姊夫每次都是这样被美羽摆布的吧。我很能体会你的心情，姊夫。

    「别这样，美羽，别造成哥哥困扰啦。」

    就在这个时候，正在准备晚餐而穿着围裙的小空，表情有些不耐地来到客厅这么说道，这多半是以前佑理姊的角色吧。

    小空像是在告诫美羽似地瞪了她一眼，接着对我露出微笑。

    「欢迎回家，哥哥。晚餐很快就好了，先好好休息一下吧。美羽说的话听听就好了，哥哥只要选自己觉得最好的方式度过休假就行了。」

    「嗯，谢谢。」

    进入春假之后，小空就像是要弥补之前没能做到的家事，很积极地接手家事。小空穿围裙的模样，感觉也相当有个样子了。

    虽然我们适应的步调不快，但在开始能自然应付各自的生活之后，或许就能像姑妈说得那样，让我们四人一狗得以过着像样的生活。

    也正因为如此，美羽才能像现在这样，展露出她像小学生的一面。

    此刻美羽不理会小空的告诫，罕见地缠着我不放。

    「舅舅，我们去旅行吧！我们还没一起旅行过呢！」

    「美羽，这是该让哥哥作主的事。」

    「咦～～别这样说啦～～姊姊你不想去旅行吗？」

    「我、我当然是觉得这样也不错……可是，我也想让平常一直在努力的哥哥，能在春假时好好休息啊！别这么任性啦！」

    小空的心意虽然让我相当感激，但要我只顾自己休息，我也闲不下来。话虽这么说，我也认为要跑到太远的地方去玩，还是相当困难。

    「美羽，我想还是别挑一定得搭飞机才能去的地方好了。小雏还小，要是在旅行途中出了什么状况也很难处理吧？」

    这是我在打工时就想过的结论。另外在感情方面，我不希望让小雏她们搭飞机。而且想到小雏在外面吃坏肚子之类的状况，就让我觉得旅行还太早了。

    「咦～～小雏也已经很大了，应该没有问题的……」

    美羽少见地如此表达不满。虽然看见她符合年纪的一面让我感到高兴，但还是比较想看美羽往常笑容的我，摸了摸美羽的头安抚她的情绪。

    「我一定会找时间带大家去旅行的，我也有在存钱嘛。这次有姑妈她们的好意，我们就先到附近去玩吧，我想那样也比较好。」

    「唔……既然舅舅这么说，那就这样好了。」

    小空边看着次女遗憾地整理旅游传单，边对我问道：

    「哥哥，你决走好要去哪里了吗？」

    「还没，可是我打算也找路研的人一起去，所以希望能挑个让大家开心的地方。当然小空你们的希望我也会考虑，但我想最好找个能让小雏玩的地方会比较实际一点。」

    「可是，哥哥，结果你还是要去我们想去的地方吗？那样就不算是哥哥的假期了。这次姑婆的礼物，我觉得哥哥是最有权力收下的人呢。」

    小空的表情带着些许困扰。看着这样体贴的长女，我露出微笑。

    「没关系的，毕竟美羽也有在忍耐啊，我们总得先让小雏开心才是。」

    「真是的，舅舅真的很宠小雏呢，像爸爸一样。」

    唔～～这样说起来，好像真是这样。

    「美羽，不可以太过调侃长辈喔！」

    被姊姊训斥的美羽吐了一下舌头，接着抬头看着我。

    「那么，能让小雏开心的地方是哪里呢？舅舅已经想好了吗？」

    「还没……我还不知道该去哪里呢。」

    「到附近就好了，像是到有点距离的大型公园，带便当去野餐之类的。」

    「姊姊，我们之前有去野餐过了啦，那样不是跟去动物园没两样吗？」

    「总比去冲绳实际吧？我会做很多小雏喜欢吃的东西啦！」

    在这件事上，姊妹两人的意见似乎难以达成共识，这两人感情融洽的吵嘴模样也算挺罕见的。

    最小的妹妹会怎么想呢？我决定询问我们家天使的意见。

    「小雏，过来一下，小雏。」

    「唔～～小雏现在正在忙耶～～」

    专心玩人偶的小雏漫不经心地回应。

    背上被放了几个人偶的十兵卫，表情似乎有些疲惫。

    「小雏，别这么说，过来一下嘛。」

    「真是的，真拿叔叔没办法～～什么事？叔叔。」

    我的说服似乎发挥作用，只见小雏站起身子走了过来。

    在小雏身后的十兵卫则趁这个空档溜回自己的窝里。

    「小雏有想去哪里玩吗？」

    我让小雏坐在自己腿上这么问道。

    「嗯～～唔……月亮！」

    ……虽然小雏洗澡的时候也这么说过，但她是认真的吗？难道说小雏将来想当太空人！？

    「小、小雏，为什么你想去月亮玩呢？」

    「因为月亮上有很大的兔子啊！兔子是正义的，会打倒邪恶的怪兽喔！」

    「虽然感觉有混一些奇怪的东西进去，不过，去那种在跟怪兽打架的地方，不是很危险吗？」

    「啊～～对喔，那还是不要去月亮好了。」

    虽然小雏搞得我有些莫名其妙，但小雏本人能够接受是最好不过了。

    我自己是无法将兔子跟月亮联想在一起，但我能够理解小雏的想像。

    只是，偶而会在小雏想像中出现的邪恶怪兽又是怎么回事？看来儿童节目的影响实在是不能小看啊。

    「去月亮的事情，等长大以后再说吧。现在要谈的，是在叔叔放假时要去哪里玩的事情喔。」

    「可是小雏还有托儿所要去喔！」

    「叔叔知道，小雏的托儿所虽然没有放春假，但在家里有人时，小雏也可以放假喔。」

    「这样啊。可是，小雏……呃……有新的小班朋友要来，小雏得练习欢迎的舞蹈。所以……」

    喔喔，是新资讯。对喔，托儿所已经要开始准备欢迎四月的新生了。

    「……唉～～既然这样，不管怎样都没办法去旅行了，真可惜。」

    美羽露出了打从心里感到遗憾的表情，小空看到妹妹这样的反应，轻声笑了出来。

    「那么，小雏在托儿所放假的时候，会想去哪里玩呢？」

    「呃～～哪里玩……嗯～～嗯～～」

    看小雏烦恼的模样，小空决定给出提示。

    「那去游乐园怎么样？因为那里还蛮花钱的，所以从我们跟哥哥开始同居到现在，都还没去过呢。」

    「啊！小雏喜欢游乐园！」

    听到小空的提议，小雏的眼睛发出闪亮的光芒。

    「啊！提到游乐园，说不定可以去迪士——」

    「美羽，那里未免也太花钱了。而且带小雏去那种春假期间人挤人的地方，也有困难喔。」

    「唔～～说得也是，那就算了。」

    虽然美羽的眼睛稍微亮了一下，但很快又失望地躺回沙发上。看来就算是像美羽这样比较成熟的孩子，对于位在千叶的梦之国还是会有些特别的感情，而且那里其实还是个约会景点呢。

    虽然这次要美羽让步令我有些过意不去，但如果以后有其他机会，我再帮美羽实现心愿，让她高兴一下吧。

    「哥哥，去游乐园怎样？挑个稍微大一点的地方，也会比较像是个特别的活动喔。」

    「也对……」

    如果是去游乐园玩，也能找到不少能当天往返池袋的地方，而且要邀莱香学姊他们同行也比较容易，这样我们也能代他们付入场费来回报一点人情。我认为这是个非常好的主意，况且小雏也很感兴趣的样子。

    「小雏喜欢游乐园！」

    「是吗？小雏也想去吗？」

    「嗯！小雏想搭摩换轮！」

    「磨摸……那是什么？」

    「磨摸轮！……咦？还是摸摸轮？摩摩轮？」

    「该不会是……摩天轮吗？」

    「对！叔叔答对了！」

    小雏开心地伸手摸我的头。

    「喔～～好棒喔。」

    「答对的人有奖品喔。」

    「谢谢。」

    我收到了狗用的骨头饼干，这时我也发现躺在窝里的十兵卫，正用凶狠的眼神瞪着我。其实就算不那样瞪我，我等等也会还给你的。

    「那么，就决定去游乐园玩罗。对了，我们准备便当带去吧。」

    「游乐园吗……虽然感觉有些孩子气，但偶而去一下也不错，毕竟也很久没去了呢。」

    呃，美羽你自己也还是小孩呢。不过看美羽脸上的笑容，她似乎也没有那么不甘愿。

    「游乐园♪摩摸轮♪出去玩♪」

    「既然这样，就去那家在八王子的游乐园吧。我们住在那里的时候，常常看见他们的招牌呢。那里是以云霄飞车为卖点吧，我记得那边好像也有小雏可以玩的云霄飞车呢，姊姊。」

    「咦！？我、我对云霄飞车有点……」

    「咦～～小雏会想要玩吧？」

    「小雏要玩！」

    在美羽的提议下，我们决定去位在大学附近的游乐园。虽然中间烦恼了很多，但我认为这是最好的主意，而且三姊妹看来都对游乐园很期待的样子。

    「那么，我这就去联络莱香学姊他们吧。」

    放下心的我这么一开口，便看见小空脸上露出五味杂陈的表情。

    「嗯？怎么了？小空。」

    「……没什么。」

    「……是吗？啊、或许也该找小琹才对。毕竟一直到上个星期之前，都很麻烦人家呢。」

    我这么开口的瞬间，小空的表情似乎变得更加僵硬了。怎么会这样呢？

    看着在旁边望着小空笑嘻嘻的美羽，还有重新回去跟十兵卫玩的小雏，我开始构思该如何邀请大家。

    仔细想想，这可是我第一次跟莱香学姊去游乐园呢，搞不好我们还有机会两人单独搭摩天轮……这也不是不可能的。一想到这里，我便突然兴奋起来。

    「游乐园吗……好令人期待喔。」

    「哥哥！」

    就在这个时候，不知是为什么，小空突然一脸不悦地瞪着我。

    「别在那边傻笑，没事做就来帮忙准备晚餐啦！」

    「咦？可是你之前不是要我好好休息……」

    「少罗唆，快来帮忙啦！」

    「是、是！」

    被不知为何心情不悦的小空如此催促，我连忙站了起来。我之前原本也是想要帮忙的啊，唉……

    「唉……舅舅，你还是一样不够细心呢。」

    「汪！」

    在美羽耸着肩膀这么说的同时，在一旁的十兵卫也像是附和似地吠了一声。

    可是，我却完全不懂美羽这话究竟是什么意思。

    隔天早上，我和往常一样在丢垃圾的时间遇到小琹，便邀请她跟我们一起去游乐园。

    「是周末吗……？呃、我那天预定要去参加补习班的春季讲座了，所以……」

    「对喔，小琹从今年开始就是考生了呢。」

    我真是太粗心了。由于自己已经脱离了在一定时间内会来次大考的生活，所以一点都没留意这件事。这样说起来，小空明年也会成为考生，我可得要多留意才是。

    啊，不过小空念的是私立的直升式学校，所以或许没问题吧。下次我再问问她吧。

    我脑中抱着这些想法向小琹道歉。

    「抱歉喔，感觉好像说了什么不看时机的事。」

    「不会，没关系的。光是肯邀请我，就已经……」

    「这样说起来，你决定好要报考哪所大学了吗？」

    「咦……」

    被我这么一问，小琹一脸惊讶的模样。

    「之前问你的时候，你是说要考我们的学校啦，但现在有改变主意吗？」

    小琹说过比起我所就读的多摩文学院大学，其实是想参加路研。

    而我认为，为了社团去决定有关重要将来的志愿学校，似乎有些不太对，所以起初听小琹这么说的时候，才会忍不住制止。

    「i…我这样真的很奇怪吗？」

    小琹看来有些尴尬地问我。

    「老实说，我认为小琹你应该可以进入分数更高的大学，所以才觉得有些可惜。不过，不管小渠你最后做出什么选择，我都会全力支持你的。」

    说到底，小琹的未来还是该由她自己决定。我没有道理在旁边指指点点的。语说回来，我自己其实也是打从心底认为多摩文学院大学是问好学校就是了。

    「而且，如果小琹能成为我的学妹，感觉也挺让人高兴的呢。」

    「没、没问题！我会努力的！」

    听我这么一说，小琹容光焕发地这么应道。

    「我明年一定会成为佑太的学妹！到时候，虽然有很多事不懂，但还请您这辈子多多关照！」

    「这辈子……你又不是要嫁给我。」

    「啊旦个、不是的！我不是那个意思！只是指当学妹而已！」

    「呃、其实不用解释得那么激动我也知道啦。」

    「啊啊啊，真是的！我这个人怎么会这么……我先走一步了！」

    小琹丢下这句话，便立刻掉头回家。

    她手里还提着垃圾袋，我甚至连阻止她的时间都没有。

    「小琹是怎么了……？」

    而这也让我在垃圾场傻眼呆站了好一会儿。

    在非假日的白天，咖啡兼酒吧的可莉叶显得相当冷清。

    原本这就是一问位在巷子里的店，加上主要的营业时间是傍晚之后，所以店内的灯光也显得格外昏暗。如果是第一次来的客人，肯定会产生「现在真的有在营业吗？」的疑问吧。

    因此，今天的可莉叶也没有顾客。虽然我不免怀疑这时段明明这么冷清，为什么店长还持续在白天营业，但对我来说这毕竟是个时间具有弹性、在空间时间也能让我处理大学课业的宝贵工作，所以我还是十分感激的。

    而在我眼前，还有另一个仗着店内没有客人，在做自己事情的男子——

    「那么，接着轮到美雪罗。」

    「咦～～讨厌啦！这样一定会倒的啦～～」

    「如果弄倒就要受罚喔！」

    在店内一角跟两个女生在玩叠叠乐的男子名叫仁村浩一。

    他是可莉叶的另外一名店员。当其中一名打扮地有些花俏的女孩，正小心翼翼从积木塔中尝试抽出木块时，他则在那女孩的耳旁吹气，或是在别人脖子上搔痒。

    那已经超越了让人羡慕的程度，而是连在一旁看在眼里的我都不免感到害羞了。

    「仁村，你要玩多久啊？现在可是工作时间呢。」

    终于耐不住性子的我，对着他们所在的桌子那里出声。

    「怎么？濑川你也想加入吗？那就早说嘛～～」

    「我没说过那种话吧？我可正在工作呢，而且你也一样。」

    「别那么不识趣苏。我可是带客人过来的，小薰也不会说什么的啦。」

    正如仁村所说，他带来的两个女孩，是这天唯一的顾客。

    从这方面来说，他确实要远比我对业绩更有贡献。虽然让人有些难以接受就是了。就在我想到这里时，积木塔突然应声倒塌。

    玩输的人，是那个叫美雪旁边的另外一名女孩。

    「真遗憾，小纯输啦～～」

    「太好了～～请客请客～～♪」

    「真是的，好烂喔～～」

    看来似乎是输掉的人要请喝店里饮料的样子。

    这样确实是对业绩有所贡献，但是……这样真的可以吗？

    「你们想喝什么？」

    「我要巧克力牛奶。」

    「那我要苏打冰淇淋。」

    「好，我知道了～～」

    像是想起自己身为店员职责的仁村，在记下客人点的饮料后便回到柜台这边。

    接着仁村动作俐落地开始制作客人点的饮料，看来似乎没有我的事。

    「对了，仁村，周末我跟大家要一起去游乐园玩，你要一起来吗？」

    突然想起这件事的我向仁村询问。

    「大家是指濑川跟三姊妹吗？当然好啊！我去我去！」

    仁村不假思索地同意。

    「呃、没问题吗？这么干脆。」

    「没问题、没问题！毕竟是要跟我心爱的美少女三姊妹去游乐园呢，这样我不管抛下任何事都要参加的啦！」

    「我对『我心爱的』几个字有些意见喔。」

    「别在意，只是顺口说说啦。」

    「要是你敢对我的外甥女们出手，当心会遇到头上掉下巨大叠叠乐木条的不幸意外喔。」

    「濑川，你的眼神有些认真耶……」

    是啊，我当然是认真的。有些事情可以当作玩笑，但也有事情不行。而三姊妹的恋爱问题，对我来说更是光想像就会感到难受的大问题。

    值得庆幸的是，现在她们丝毫没有恋爱的迹象，但目前我也只能祈祷不会有害虫接近她们。仁村虽然是个很好的朋友，但偏偏在女性问题方面，是个让人大意不得的家伙。

    不过仁村带来的两个女孩听到我们的对话后，不悦地开口：

    「咦～～仁村，不是说好周末要带我们去玩了吗～～」

    「不好意思啦～～对不起喔。那当作赔罪，今天就由我特别招待两位吧。」

    「太好了！」

    「那么，仁村表演那个、表演那个！」

    「喔！没问题！」

    我还在想她们在说什么啊的时候，只见仁村抓起调酒器跟酒瓶，开始俐落地表演杂耍。

    他到底是在哪里学到这种招数的？他还真是个可以为讨女生欢心，不惜任何努力的家伙，这已经只能叫人尊敬了。总之，这样在佐古学长之后，仁村也确定参加了，再来就只剩一个最重要的人了，我开始在脑中演练究竟该如何提出邀约。

    回到家后我发现根本不必打电话，因为我必须邀约的最后一人，也就是织田莱香学姊，她就在我家里。

    因为今天是学姊要求轮班去接小雏的日子。

    光是走在路上就会让男人频频回头的惊人美貌，加上拥有那能紧紧锁住人目光的丰满双峰，多摩文学院大学引以为傲的美女织田莱香学姊，现在正为了方便下学期到新宿校区通学，住在距离我家徒步不到十分钟距离的地方。除此之外，由于莱香学姊还为了教小空做菜跟弹钢琴、以及接送小雏而频繁出入我们家。这可说是令我十分幸福的变化。但就算这样，莱香学姊的特性并没有因此有任何改变。毕竟她在多摩文里面，也是个有名的怪人。

    「啾～～啾～～」

    「呃……」

    我跟莱香学姊一在玄关碰面，学姊就立刻对我说出莫名其妙的话。

    在她手中是还带着泥土的粗大竹笋。

    「啾～～啾～～」

    她又说了一次。这是什么意思？是什么暗号吗？还是咒语？

    还是说，这是莱香学姊想出的新游戏？不管怎么说，实在不知该如何回应的我，只能傻眼地楞在玄关。

    「啾～～啾～～」

    就在莱香学姊第三次说出神秘话语的时候，小雏突然从墙角探出头来。

    「莱香姊姊，再做一次！」

    「啾～～啾～～」

    「啊哈哈哈哈哈哈！」

    在听到那奇妙声音的同时，小雏也笑到在地上打起滚来。

    「啾～～啾～～」

    「哈哈哈哈哈哈！莱香姊姊好好笑喔！」

    这真是个十分奇特的光景——每次莱香学姊晃动竹笋就会大笑的四岁小孩，还有呆站在原地的我。说起来，那还真是颗抢先在季节之前许多的漂亮竹笋。

    「啊，舅舅，欢迎回家～～」

    就在我几乎要产生自己会永远呆站不动的错觉时，拥有一头金色长发的美少女将我拉回现实。

    「美羽，这是什么状况？」

    「今天晚上要吃竹笋饭喔。」

    不过，看来我跟美羽之间好像有些沟通问题。

    「呃，我不是在问晚餐的菜色，我是想问这个光景是什么状况？」

    我用双手对着仍持续发出「啾～～啾～～」声的莱香学姊，还有躺在地上重复幼儿特有打滚模样的小雏，比出像是切下一个画面的动作，美羽这才像是理解我的意思股点了点头。

    「喔，她们从刚才就一直这样了，小雏好像很喜欢那样玩耶。」

    虽然美羽解释地很模糊，但我也大概掌握了状况。

    虽然不是很懂，但莱香学姊拿着竹笋发出「啾～～啾～～」的声音，似乎正中了小雏的笑穴，结果莱香学姊便很高兴地不停重复。大概就是这么回事。

    「舅舅你看，莱香姊拿来的竹笋很大喔。听说是刚采收的呢，明明还不到采竹笋的季节，但已经可以采到这么大的竹笋了呢！」

    「嗯，是啊……」

    相较于开心说着这些话的美羽，我虚应了一下。

    「啾～～啾～～」

    「啊哈哈哈哈哈哈！」

    话说回来，她们要持续多久啊……

    「竹笋饭煮好罗！」

    所幸正逐渐陷入无尽地狱的啾啾声，在小空这么开口的同时宣告结束。用莱香学姊带来那抢先在季节前收成的新鲜竹笋所煮成的竹笋饭，正散发着刺激食欲的香气并传入我们的鼻腔。大家在小空准备好晚餐的餐桌就座之后，接着就是愉快的用餐时间，我们的话题自然也放在莱香学姊带来的竹笋上。

    「所以说，学姊完全没有目的就往南方独自旅行，在连哪里都不知道的乡下认识新朋友，然后在那里帮忙采收竹笋之后再回来的吗？」

    「嗯。第一收的竹笋。」

    嘴里含着竹笋饭的莱香学姊点头应道。最近莱香学姊不见人影，原来是去做这些事了吗？莱香学姊还真是在一些奇怪的地方很有行动力呢。

    「可是，学姊怎么会突然想晃到南方去呢？」

    「因为突然很想看樱花，虽然还有点早就是了。」

    学姊给了个让人摸不着头脑的理由，而且还是跟往常一样面无表情。

    这名不擅长表现自己感情的美女，要理解她究竟在想什么可是一件难事。

    不过我觉得最近的莱香学姊似乎有些改变了。像现在跟三姊妹一起享用满桌竹笋料理时脸上所浮现的表情，我想不管看在任何人眼中，应该都能感曼到暖意。这是我跟莱香学姊在一年前认识时还没有的表情……

    我想这就像我和小空她们接触之后产生变化一样，这肯定也是莱香学姊有所改变的证据。

    三姊妹也跟莱香学姊十分亲近，让餐桌的气氛相当明亮。

    「竹省好好吃喔～～」

    「不是竹省，是竹笋喔，小雏。」

    「啊……小雏真可爱……」

    看着美羽忙碌照顾嘴边满是饭粒的妹妹，让莱香学姊露出一脸羡慕的模样。

    「话说回来，我以前吃过很多次竹笋，都不知道弄竹笋这么费功夫呢。」

    小空满怀感慨地看着桌上的竹笋料理。

    「会吗？」

    「因为得连一种叫做米糠的东西一起煮，去掉苦味之后还得放几个小时才行呢。」

    只见小空挥着手，有些兴奋地跟我说起关于竹笋料理的事。

    「……不过，这些都是莱香学姊教我的就是了。」

    「小空学得很快，很聪明呢。」

    「真是的，别摸人家头啦……这样很难为情耶。」

    小空有些害羞地低下了头，这反而让莱香学姊更开心地继续抚摸小空的脑袋。

    要是大学里的人看见莱香学姊这个模样，肯定会很惊讶吧。

    至少学姊这样跟我们同桌吃饭的模样，与原本的扑克脸相比是天差地远的。

    「对了，小空，你有跟莱香学姊提过游乐园的事吗？」

    「啊，对喔，我忘了，我还没说呢。」

    被我这么一提醒，小空捣着嘴这么说道。

    「游乐园？」

    莱香学姊不解地微微歪歪头。

    「就是说，大家会跟小雏一起，要去游乐园玩喔！莱香姊姊也一起去吧！」

    「嗯，我去。」

    莱香学姊也是立刻同意。

    「没问题吗？莱香学姊，你连时间都没问呢。」

    「没问题，和小雏出去玩比什么都优先。」

    莱香学姊斩钉截铁地回答。这样我就跟当初算好的所有人都说过了，虽然在毕业公演有相当功劳的小琹没能参加有些令人遗憾，但看来这个周末会相当热闹了。

    「我来准备便当。」莱香学姊这么说道。

    「我、我也来帮忙！」

    「嗯，一起做吧。」

    「便当！便当！好开心～～♪」

    「这样去游乐园就更令人期待了呢～～到时要玩什么好呢！」

    美羽似乎也很开心的样子，真是太好了。这样春假活动就确定是首次大家一起去大型游乐园玩了，这跟之前去过的温水游泳池下一样，这次我们打算玩上一整天。我希望能抱着将过去的辛苦全部抵销的干劲，让三姊妹玩个尽兴。要是还能顺便回报路研伙伴们的人情，那就更棒了。我此刻已经迫不及待周末尽快到来。

    到了出发当天，不知是平日有做好事，还是佑理姊他们保佑，这天是个无可挑剔的大好晴天。莱香学姊从前一天就睡在我们家帮大家准备便当，仁村则提早过来，帮忙准备出门的我们照顾小雏跟十兵卫。

    但不知什么原因，只有佐古学长到了时间仍不见踪影。

    「佐古学长竟然会迟到，这可真难得。平常他应该会比任何人都早出现，猛拍美羽的照片才对啊。」

    「会不会是在哪里被当成可疑份子，带去问话了呢？」

    仁村开口说出这种不留情面的推测。

    不过，让人无法完全否定这种可能，也是佐古学长可怕的地方。

    「要打通电话问问吗？」

    「嗯，可是刚刚就都打不通呢。」

    就在小空这么回话的时候，我察觉到有人在拉扯我的裤子。

    「叔叔，还没好吗？」

    「再等一下下喔。」

    糟糕，小雏等得不耐烦了。

    「会长不是问题，我们出发吧，他知道我们要去哪。」

    「呃，莱香学姊……不过，这样说也没错啦。」

    不管在什么时候，她都是对佐古学长最严厉的人。就在小鸟游家的舆论都统一不等会长的时候，电铃声正巧在这时响起。

    「啊，好像来了，大家准备一下到玄关去吧。」

    我们拿起行李来到门外，可是在门口却不见会长的身影。

    「咦……这辆货车好像在哪看过……？对了，会长人呢？」

    取而代之的，是一辆跟早晨住宅区很不相称的大型货车停在家门口。

    就在我们到处寻找佐古学长身影的时候，一个声音从意外的地方传了出来。

    「是我啊，濑川。这里、这里。」

    「佐古学长！你怎么会在驾驶座上！？」

    「唷，抱歉来晚了。为了去借这个东西，耽搁了一些时间。」

    佐古学长边说边从车窗探出身，用手拍了拍车子。

    在那货车侧面有着森林动物在花田里开心玩耍的图样。

    没错，那是我也很熟悉的花村制菓货车。

    「为什么要把这辆车……」

    「要带小陔用电车移动，可是很费力的事呢。」

    佐古学长得意地这么解释。原来如此，这样就算小雏在回程中睡着也没问题。

    「谢谢学长。因为我没有驾照，所以没想到这个办法。」

    相较于佩服的我，仁村倒是有些苦笑。

    「学长，开车让大家能尽情玩是个好主意，但也不用挑这么花俏的车子吧？这辆车很显眼呢。」

    「忍耐一下吧。而且你们看，小雏大人似乎很中意呢。」

    我们照佐古学长说的转头一看，看见车上图案的小雏，眼睛开心地亮了起来。

    因为在花村制菓的货车上，画的是动物们在做草莓麻薯的图案。

    「哇～～这些动物好可爱喔～～」

    「小雏，真是太好了呢。」

    看小雏开心的模样，莱香学姊的眼中也带着笑意……也好，她们开心就行了。

    「那么，就出发吧！」

    确认我们上车之后，在驾驶座上的佐古学长便驾车带大家出发。

    车子穿过狭窄的巷子，从车站前的大街转上最近的高速公路。

    「话说回来，想不到佐古学长竟然有驾照呢。」

    「真没礼貌。只不过是驾照，我当然有啊。」

    「我也有。」

    「啊，我也是高中毕业之后就立刻考到了。」

    「仁村也有！？那么说，只有我没驾照吗？」

    莱香学姊也就算了，竟然连仁村都有……总觉得自己好像被人放鸽子了一样。

    「想考驾照的话，最好趁还是学生的时候去驾训班比较好。因为等出社会，就不容易空出时间了，考驾照可是意外地花时间呢。」

    佐古学长俐落地操纵方向盘这么说道。

    「哥哥要不要也去考呢？」

    面对小空随口说出的提议，我老实说出现实的问题。

    「考驾照其实也是很花钱的，小空。」

    「大、大概要花多少呢？」

    「大概要花能让四个人去冲绳玩三次的钱吧。」

    「咦！？要花那么多吗！？」

    我在开始跟小空她们一起生活之前，有稍微查过一下。考驾照得去驾训班好几天，没有接受实技指导让指导员盖章的话，就无法进入下个阶段，而且还有考试。听说抓不到诀窍的人，考试可能会不及格很多次，所以还要再花上数倍的金钱。

    「就算是大人也要考试啊……」

    「啊哈哈，还好啦，没有驾照的人也不稀奇，所以就算不担心这个也没关系的。」

    在我们这么交谈的时候，车子也持续朝目的地行驶。佐古学长的驾车技术意外地熟练，我们半路在休息站停了一下，再继续朝目标的游乐园出发。

    就算同在东京都内，如果是在最西边，那么几乎就跟去外緜市没两样。要让小雏搭这么长时间的电车，或许真的不太容易。佐古学长的用心实在让我不胜感激。

    而且学长准备周到的地方还不只这样。

    「变身！喔！」

    「变身！喝！」

    小雏正配合音乐摆起姿势，莱香学姊也跟着照做。

    在大型货车中放着动画歌曲。为了这一天，佐古学长用他挑选的DVD，让车内变成即席的动画上映会场。收集了各种动画主题歌的影片集，似乎相当讨小雏欢心，现在正不停重复播放。

    「下一个，美羽姊姊也来吧～～」

    「好！看我的！」

    当歌曲转换的时候，这次小雏跟美羽一起唱起歌来。

    从后视镜看见这个光景的佐古学长，则是一副十分扼腕的模样。

    「唔喔喔喔！糟糕！这么好的拍摄机会，我怎么会在开车呢！？仁、仁村！你现在立刻接手！」

    「不行啦，学长，在高速公路上不能停车啦！」

    货车载着开心的乘客，一路朝西方驶去。

    游乐园的停车场尽管还是早上，却已经停满了车子。现在是春假期间，而且今天又是周末，说是理所当然的情况或许也没错。在付入场费的时候，我向学长他们这么说道：

    「今天这趟是要回报大家过去的照顾，所以请让我请客吧，而且这次我们也有得到亲戚的资助。」

    听我这么说，学长他们则理所当然地推辞。

    「佑太，不用这么客气，我们各付各的就好了。」

    「是啊，濑川，你不用勉强，仁村肯定也跟我们一样吧？」

    「唔～～嗯……我是明白濑川的心情啦。」

    「平常总是一直让各位照顾，这点小钱就让我稍稍回钻一下吧，拜托了。」

    听我这么说，三姊妹也附和似地直点头。看我们这样的态度，学长他们最后有些害羞地同意了。

    「既然这样，就恭敬不如从命了。织田，仁村，下次我们就回请一顿饭吧。」

    「收到。谢啦，佑太。」

    这明明是我为表达谢意才请客的，要是让他们回礼，感觉好像会无限循环下去的样子，不过……如果这样大家能一直维持如此融洽的关系，或许是再好也不过的事了吧。

    在经过这样的一幕后我们便进入园内，映入眼帘的是超乎想像的人潮。

    「唔哇～～人超多的。」

    当我们从入口附近的广场看着园内人潮的时候，美羽有些吃惊地说道。

    「得小心不要走散了，也许让小雏带着防走失的牌子比较好。」

    正如小空所说，在这种地方走丢了，要会合可不是件容易的事。于是我们在小雏的背包上放了一张写有名字跟手机号码的卡片。

    「要是走散的话不要慌张，用手机跟我联络，小空跟美羽也一样，知道吗？」

    「是～～知道了～～」

    「哥哥你自己也别跟大家走散罗。」

    仰头对我这么说的小空看来有些不安，我为了让小空放心，带着笑容对她点了点头。

    「那么，要先从哪里开始玩呢？」

    「汪汪！叔叔，是汪汪！」

    这么说的小雏手所指的方向，是座规模较小的云霄飞车。

    在那云霄飞车的车子上有着表情看来带有倦意的狗狗角色。

    原来如此，小雏说的汪汪，就是指那个吗？

    「小雏想玩那个！」

    「呃、四岁孩子可以玩云霄飞车吗？」

    「没问题的啦，叔叔，三岁就可以了！小雏也完全可以玩喔。」

    美羽如此断言，她似乎事先在网路上查过了。

    「太好了，小雏，那么就先来玩那个吧。」

    不过，小空却意外地没有反应，而且她脸上还带着暧昧的微笑。

    「既、既然这样，我、我帮大家顾东西，在下面等就好了。」

    「啊～～姊姊会怕，对吧？」

    「我、我才不会怕呢！那、那不过是让小孩玩的云霄飞车而已！」

    小空逞强的模样反而完全泄了底。原来如此，小空不敢玩尖叫类的东西呢。

    「不用这么逞强啦，小空，每个人都有不擅长的东西嘛。」

    「才、才不是呢！我一点都不怕！好，我们去玩吧！小雏、美羽……哥哥也一起来！」

    「呃，可是……」

    「别可是了！走啦！」

    小空不顾我们的制止，硬是帮所有人都买了票。

    没有后路的小空，表情显得有些僵硬。

    没过多久，我们所搭的云霄飞车便开始启动。

    「呀啊嗰啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    「唔喔喔喔喔！意外地吓人呢！」

    我跟小空在倾斜成吓人角度急转的云霄飞车上发出哀嚎。

    我原本还想说不过是给小孩玩的东西，但这玩意的速度出乎意料之外地快，而且实际坐在上面，感觉也比想像中要来得更高。在下面看的时候，明明不这么觉得的……

    「啊哈哈哈哈！这个好好玩喔！」

    「哇～～好快喔！」

    相对于发出哀鸣的我们，美羽跟小雏反倒显得十分开心。

    就在我们使劲大叫，体力消耗得差不多之时，云霄飞车总算停止了。

    明明应该是不到两分钟的时间，但却让人感觉十分漫长……

    「比想像中要恐怖呢……」

    「是、是啊……」

    在一旁浑身发软的小空也这么点头附和。仔细想想，我也很久没有玩云霄飞车了，这东西以前有这么可怕吗？

    「好好玩喔，小雏！」

    「嗯！等等再玩一次！」

    年少组倒是很有精神，小孩的体力真是令人佩服。

    「哈哈，濑川的表情很有趣呢。噗噗！」

    「少罗唆，为什么你看来一点都不害怕啊？」

    「因为我常常跟女生玩这个啊，习惯了嘛。」

    看仁村嘻皮笑脸的轻松模样，真叫人不甘心。

    「真是的，舅舅跟姊姊都太丢脸了啦～～」

    「人、人家没想到会那么快嘛！」

    「我只是有些大意而已，以前我玩都没问题的。」

    我试着这么反驳。但老实说，下次我其实很想在下面等就好了。

    「那么，舅舅，接着去玩那个怎样？」

    这么说的美羽，手指的方向是……

    「唔哇……」

    那是一栋摸样骇人的建筑。上面写着：

    「鬼屋」

    我转头一看，小空已经脸色苍白了。

    「呃，那种的有点……」

    「好啦好啦，别那么说嘛。来，姊姊也一起吧。」

    「不行不行不行！那个绝对不行！」

    在进去之前，小空就死命抗拒。难道说……这个小空也会怕吗？

    「好，既然美羽要玩，那我也跟着去玩吧，佐古学长也会一起来吧？」

    「这还用说。用高感度模式，就算是在黑暗中一样能清楚拍到美羽大人的身影。」

    「那我们就出发吧！」

    「小雏也要！小雏在书土看过这个！无脸鬼要怎么吃饭呢？小雏想问问看！」

    呃，小雏，就算你这么问，我想也只会让人家困扰而已。话说回来，尽情享受的美羽，和展现出意外女生样貌的小空，这样的对比还真挺有意思的。

    「真是的……美羽，饶了我吧，你明知道我拿那种东西没办法的说～～」

    「没问题的，因为有舅舅跟在旁边嘛。对吧，姊姊♪」

    在不知为何相当兴奋的美羽带领下，我们进入了鬼屋。

    鬼屋里面相当阴暗。

    这问鬼屋并不是让人自己在里面走，而是搭车前进的设计。

    「呜、呜～～美、美羽真是的，我都说不喜欢这种的了。」

    「没问题啦。舅舅，你要好好保护姊姊喔。」

    美羽自然地和我跟小空坐在一块儿。只见小空立刻就紧紧抓住我的手臂，而美羽则坐在另一侧，将我夹在中间。在我们后面，坐在仁村跟莱香学姊中间的小雏，则是一脸十分开心的模样。至于佐古学长……算了，他没差啦。

    不过，虽然我平常都跟这些孩子们在一起，但能靠得这么近的机会也不算多。

    「姊姊，要振作点喔。」

    「嗯、嗯……呜呜……」

    相较于不知为何十分开心的美羽，小空却是害怕到只敢半眯着眼睛。

    由于我是第一次看见这样的小空，感觉她的可爱似乎倍增了。

    「小空，让我握着你的手好了，来吧。」

    「呜……谢谢哥哥。」

    我小心翼翼地伸手握住小空的小手。

    「啊～～好好喔。舅舅，人家也会怕呢。」

    在美羽要求下，我也伸出了另一边的手。这种状况……也许能算是左拥右抱吧。

    「看，今天来对了吧？舅舅、姊姊。」

    笑嘻嘻的美羽虽然还是让人摸不清她到底在想什么，但看来很开心的样子。

    可是……到头来，在小雏看见假造的鬼怪开心大笑的这段时间，小空连一次都没将头拾起来，而且始终都闭着眼睛，这样真不知道到底是为了什么才进鬼屋的。唉，当我们离开鬼屋时，小空已经全身发软了。

    「呜呜……对不起，哥哥。」

    「没关系啦……你还好吧？」

    「嗯，只要稍微休息一下……」

    「姊姊真是的，难得人家制造机会给你，真是没用。」

    美羽带着苦笑说了些让人摸不着头脑的话。

    「叔叔，姊姊！小雏还想玩！」

    感觉特别有体力的小雏，和莱香学姊牵着手，兴奋地这么喊着。

    「小雏，我们一起去玩那个吧。」

    「嗯，好。小雏要跟莱香姊姊一起玩。」

    莱香学姊指着一个装饰花俏的乘具，那花俏的乘具上面一样画有狗角色的图案。看来那似乎是这里的吉祥物。

    「叔叔也来玩吧！」

    「不用了，叔叔跟小空姊姊在这边顾行李，小雏你先去玩吧。」

    就这样，我看着莱香学姊带着小雏先去玩了。

    「濑川他们要帮忙顾行李呢，那么我们也去玩点什么吧，美羽。」

    「我有个一直想玩看看的东西呢，看，就是那边很高的那个。」

    「呃……真的吗？」

    「仁村，你就去好好照顾美羽大人吧，我会在底下负责摄影的。」

    就在我看着仁村表情有些抽搐地被美羽拉走，内心暗自想着「活该」的时候，突然有人将饮料递到我眼前。

    「来，哥哥。」

    「喔，谢谢你，小空。」

    小空将水壶的杯子交到我手中之后，便在我身边坐了下来。

    从杯中飘出了红茶的香气。

    「小空，有舒服点了吗？」

    「嗯，但还是有点……哥哥你自己也还好吧？」

    「还可以啦。」

    虽然云霄飞车让我有些难受，但我在鬼屋稍微获得了休息。虽然小空紧抓住我手时留下的指甲痕迹有些疼痛，但这件事我还是别说比较好。

    「明明是难得的休假，感觉这样好像让人更累了呢。」

    「不会啦，这样也挺好玩的，而且好像也可以发泄一点压力呢。」

    虽然是有些累人，但好玩也是真的。光是这样看着小雏及美羽开心玩耍的样子，就让我真心庆幸今天有来这一趟。假日带家人出游的父亲，或许就是抱着这样的心情吧。和小空两人悠哉等待小雏她们回来的这段时间，也让我感觉相当舒适。这时在一旁不时偷瞄我的小空，突然像是下定决心做地开口：

    「对、对了，哥哥……」

    「嗯？有什么事吗？」

    「呃……我其实……该说是跟平常有些不一样吗……那个……」

    「嗯……？」

    小空扭扭捏捏地，用看来有些尴尬害羞的眼神望着我。

    「啊，你是说你长高了吗？」

    「不是啦！」

    「瘦了？」

    「也不是。」

    「那么，其实是胖了？」

    「哥哥……你很迟钝耶。」

    「对、对不起。」

    我被小空用白眼瞪了。

    可是，我真的看不出来，小空究竟是哪里跟平常不同呢？

    「这里啦！耳环！人家是第一次戴啦。这是以前佑理姊送我的喔，这可是佑理姊用过的呢！听说这是佑理姊最早买的耳环，所以我想说哥哥肯定会发现……」

    这样一说，小空的耳朵上确实戴着小巧的粉红色耳环。

    「是姊姊的……？抱歉，我一点都不记得了……」

    「真是的……人家还希望哥哥会发现。」

    「……对不起。」

    少女心还是一样纤细。觉得得说些什么安慰小空的我，慌张地从我贫乏的语汇中寻找恰当的词句。

    「呃……很好看喔。我、我觉得很可爱呢。」

    连我都觉得这是很没新意的词句。不但令人害羞，而且还单纯到令我觉得难堪。可是，小空的表情却突然亮了起来。

    「真的！？」

    「嗯、嗯，真的。」

    不知为什么，小空这种反应让我感觉很难为情。

    「嘿嘿……被哥哥说可爱了……」

    不过，小空的心情倒是立刻好转了。我在感到安心的同时，也在心里暗自叹气，觉得自己真应该多跟仁村学学才对。

    过了一阵子之后，大家都各自玩过了想玩的游乐设施回来会合，因此我们就在附近的广场享用午餐。我也是到这时才发现，时间在不知不觉之间早就过了中午了。

    莱香亲手做的便当不愧是从昨晚就开始花功夫准备的，无论是外观还是味道都很出色。

    虽说时值三月，但最近几天都还是带有凉意，不过今天受到春意盎然的阳光恩惠，是一个在户外用餐的绝佳天气。在这里也有不少家庭跟我们一样，在地上铺着野餐垫，享受时刻稍晚的午餐。我们这群无论是年龄还是外观实在不像一家人的人，在他人眼中看起来或许会觉得有些奇怪吧。说起来，除了我跟佐古学长之外，其他人原本就相当醒目就是了。

    不过，我们不可思议地并没有感受到太多旁人的视线。

    我想这肯定是我们拥有像是一家人的感觉吧。

    「那么，下午要玩什么呢？」

    用完午餐之后，我们在稍微休息的同时，也开始讨论起下午的计划。

    虽然说大家已经玩过了不少设施，但也同样还有很多还没去玩的。

    就算无法在今天一天逛遍所有设施，我也想尽可能为三姊妹制造回忆。

    在上午有些碰壁的小空，这时稍稍举起手。

    「我想去逛一些比较温和的东西。像是看海狮表演之类的，小雏也想看海狮吧？」

    「嗯！小雏想看！」

    由于长女跟三女的意见达成一致，因此其他的参加者们当然也没有意见。

    「那么，就决定去看海狮表演……」

    「啊，你们看那里，好像有很多人聚在那边耶。」

    就像美羽所说的，在中央广场那里，似乎正开始进行某种活动，有许多人在那里聚集。由于距离海狮表演还有些时间，决定先去那边看看的我们，在穿过人群后来到了特别设置的舞台前。

    舞台上挂着「明日之星！星探巡访团」的招牌。

    看来似乎是个让一般人参加，像是歌唱大赛的活动。

    「那个叫星探巡访团的东西，会在这种地方办活动啊，我还是第一次看到呢。」

    仁村带着苦笑看了看报名柜台，但参加者似乎并不多。

    毕竟在他人面前唱歌，还是很需要胆量。与其在这里参加这种活动，还不如去玩游乐设施比较实在。就在我抱着这个想法打算离开时，美羽开口说道：

    「舅舅，我要参加！」

    「咦？你是认真的吗？」

    「因为，仔细看一下奖品那里！」

    在美羽有些兴奋地催促下，我转头一看，发现冠军奖品那边写着「冲绳旅游双人行」。

    「原、原来是这样……」

    我立刻就明白美羽想参加的理由，美羽真的是很想去旅行呢。

    「有这个奖品的话，那就只差两人份。小雏年组还小，价格应该比较便宜，这样就不用花太多钱了！就算不赶在春假，只要等到下次连休再去……」

    美羽罕见地充满干劲。

    「既然这样，无论如何都得拿到冠军才行……可是，上面说必须两人一组……虽然说姊姊应该是最会唱歌的人，但她肯定不会参加的。……对了，莱香姊！」

    话语中让人能感受到某种执念的美羽，突然抓住莱香学姊的手臂。

    「我？」

    「是啊，就是莱香姊。要想获胜的话，我需要莱香姊！因为莱香姊是超级美女，身材也很好呢！请跟我一起参加吧！」

    面对美羽表情认真的请求，莱香学姊二话不说就同意了。

    「我明白了。可是，我也想跟小雏去看海狮表演。」

    对于今天几乎都跟小雏黏在一起的莱香学姊来说，小雏的意向应该是无法忽视的。

    只见美羽完全不把这当成问题似地，笑眯眯地抓起我的手。

    「既然这样，只要叫小雏跟舅舅也一起参加就好啦！」

    「呃、我！？等等，我不行啦！」

    「没问题的啦。说起来，既然这样，大家通通参加就好啦！这样拿到冠军的机会也会提升呢！」

    美羽这样异常兴奋可真少见，她看来真的很想旅行呢。

    「莱香姊！这样就没问题了吧！我无论如何都想拿到冠军呢！」

    「我明白了，我参加。这是美羽的心愿，我会努力的。」

    听了美羽的话用力点头的莱香学姊，眼中充满了前所未见的斗志。

    「因为这样，所以姊姊也参加吧！」

    「才、才不要呢！我无法在这么多人面前唱歌啦！」

    「姊姊胡说什么？前阵子你还有在更多人面前唱歌吧？而且姊姊跟仁村哥一起上台，就是俊男美女，肯定能跟我们一起争夺冠军的！」

    「不行！肯定不行的啦！」

    「还是不行吗……既然这样，那就我跟莱香姊，还有舅舅跟小雏参加吧。」

    「咦？我跟小雏真的要参加啊……」

    「叔叔，小雏很会唱歌喔！小雏有练习过喔！」

    看样子，小雏也有想参加的意思。我真没想到会变成这样……

    就这样，我们不敌美羽对冲绳旅游投注的热情，参加了歌唱大赛。不出所料，看来没有什么参加者的报名柜台，很快就受理了我们的报名。本来以为这样就没事了，结果却被工作人员带到参赛者休息室之类的地方。没多久的功夫，我就跟小雏手牵手上了舞台。

    「好～～的，报名编号3号的参赛者，可以自我介绍一下吗？」

    「咦？啊……呃……我叫濑川佑太！」

    台上的女主持人突然将麦克风凑到我面前，让我说话紧张到走音。

    「那这位小妹妹呢？」

    「我是小雏！四岁！」

    小雏和完全没有心理准备的我大不相同，一点都不怯场。应该说，小雏八成搞不清状况吧。

    「是濑川雏跟她的哥哥吗？还是很年轻的爸爸呢？」

    「是叔叔喔！」

    「叔叔？」

    「啊、没有啦，其实是舅舅。」

    看见主持人对小雏的说明有些不解，我连忙插口解释。

    「喔喔，小雏是把舅舅说成叔叔吗？今天是代父母带她来玩吗？舅舅人很好呢。」

    「嗯！」

    「顺带一提，她是叫小鸟游雏，并不是姓濑川。」

    虽然在听到主持人提到父母的时候让我紧张了一下，但所幸小雏并没有特别在意，让我松了口气。

    「那么，就请两位立刻演唱吧。小鸟游雏、濑川佑太，请！」

    伴奏突然响起，小雏立刻开口唱了起来。音乐是我们来这里的路上，在车里听了许多通的动画主题曲，没跟上节拍的我也匆忙开口唱歌。

    虽然我努力跟上按照平常方式开心唱歌的小雏，但其实脑袋里已经一片空白……

    看见小空及仁村在观众席忍笑的模样时，我真的羞死了。佐古学长手中那像火箭炮般的相机，闪光灯亮起时让人感觉格外刺眼。

    在歌词唱完第一轮的时候，音乐强制结束。似乎并没有另外会敲什么钟声的样子。

    在语调亢奋的女主持人催促下，我们走下舞台，比赛结果似乎要等到所有人都唱完才会发表。到这时我才发现自己因为紧张与害羞而浑身是汗。相对的，小雏则像是一点都不在乎似地心情愉快。

    「舅舅，辛苦了。」

    「喔、喔……」

    美羽让我坐在折叠椅上，帮我揉肩膀表示慰劳。我感觉自己比先前连着玩云霄飞车跟鬼屋的时候相比，还累上了三倍左右。

    「佑太，表现得不错。」

    「谢、谢谢……」

    「小雏唱得好吗？」

    「当然！小雏是最可爱的。」

    「嗯，小雏很可爱。」

    「嘿嘿嘿～～」

    获得两人称赞的小雏害羞地扭捏身子。喔喔～～这样的小雏简直就像是天使。说起来，我其实只要当成是陪衬小雏的绿叶就行了，嗯。

    「报名编号6号的参赛者～～」

    「啊，轮到我们了。」

    听到工作人员点名，美羽跟莱香学姊便走了出去。

    「加油喔，美羽。莱香学姊也是。」

    「美羽姊姊跟莱香姊姊都要加油喔～～」

    「看我们的吧！我们一定会把冲绳旅行弄到手的！」

    美羽转头在胸口比着胜利手势这么说道。

    看着她们两人离开之后，我便跟小雏离开休息室，朝位在观众席的小空她们那走去。

    在那里，我们见识到了美羽的「认真」程度。

    间隔一段时间，当主持人让莱香学姊与美羽登台的瞬间，观众们一下都说不出话来。这也难怪，由于平常太过靠近，所以让人不知不觉间忽略了这个事实，但其实莱香学姊跟美羽，都拥有不逊于一般偶像及摸特儿的容貌。就连我这个看惯的人，看见她们两人在舞台上亮丽的模样，都稍微被她们的气势压倒，更不用说其他观众所受到的冲击了。

    我开始听到其他人发出「我好像在电视上看过她们」、「那些人是特别来宾吗？」的耳语。当然，美羽她们只是一般人，但或许是因为她们脱俗的美貌，所以让人会产生那样的感觉吧。或许是游客听到观众们的骚动，观众数量立刻暴增。

    然而就算在众多观众面前，美羽跟莱香学姊仍神态自若地回答女主持人的问题。

    莱香学姊的态度十分平淡，而美羽可爱的回答方式，则让会场的气氛升温。

    在乐曲开始播放的瞬间，冲击也更加巨大。

    她们挑选的是当红偶像团体的曲子。

    不知为何，两人的舞蹈动作与节拍十分吻合。虽然因为身高与步幅差异，两人偶而会撞到彼此，但那时美羽所展现的笑容与即兴应对，反而更让她们在转眼间抓住观众的心。

    「美羽好厉害……」

    就连身为姊姊的小空，看见妹妹在舞台上唱歌跳舞的模样，都显得难以置信。

    「那是美羽在车上唱过的曲子吧？莱香学姊她是什么时候记住的呢？」

    「织田学姊在上台之前，有跟会长借iPod去听呢。」仁村这么说道。

    「就只有在等待的时候听过，那样就记住了吗？」

    这让我相当吃惊。可是，如果是莱香学姊，这倒是有可能的事。虽然个性有些古怪，但莱香学姊其实是个才女。

    在那么短的时间记住一首陌生的歌，并且配合美羽做出舞蹈动作。

    这么惊人的表现，让我实在不知该怎么形容。两人的舞台时间也在转眼间结束。

    当音乐停止时，会场响起了如雷的掌声。

    而美羽也在这时对我们俏皮地眨了一下眼睛。

    ……你真是太厉害了，美羽。说起来，美羽的生母沙夏，听说以前也是相当出名的模特儿。美羽或许也拥有这方面的天分吧。我在这么想的同时，也全力向舞台上的两人献上掌声。

    「哇～～好紧张喔！」

    过了没多久，下了舞台的美羽跟莱香学姊回到我们身边。

    「美羽！你好厉害喔！」

    「美羽姊姊好帅喔！」

    「嘿嘿～～谢谢。姊姊，小雏。」

    美羽比着胜利手势这么说道。

    「舅舅，你觉得我们表现得怎样？」

    「怎么说……真的太令人惊讶了。」

    「真是的，除了惊讶之外，就没有其他的话了吗？」

    「啊……喔喔，抱歉。嗯，你看起来很可爱，真的。」

    听我这么一说，美羽罕见地露出羞涩的表情。

    「唔喔喔喔喔喔喔！真是太棒了！小人佐古俊太郎拿相机的手都忍不住发抖呢！」

    佐古学长，原来你在啊？之前还想说怎么没看见他，看来他似乎是跑到最前排去拍照了。看佐古学长因为感动及兴奋而呼吸急促的模样，老实说，让人感觉相当恶心。

    「这样要赢得冲绳旅行应该不成问题了！这都得感谢莱香姊才行！」

    「不会，是因为美羽很努力的关系。」

    「这下后面要上台的人可惨了。」

    就像仁村所说的。我想要超越两人那种表现，以一般人来说应该相当困难。不出所料，之后登台的情侣及几个男性集团，完全没有亮点，只留下令人同情的结果。这肯定是美羽她们造成的冲击还没有从会场消散的关系。

    这样算是确定赢得冲绳旅行了吗？

    冲绳啊～～我想除了我们之外，佐古学长跟莱香学姊她们应该也会想跟来吧。

    跟莱香学姊去冲绳……想到这里，我脑中突然浮现莱香学姊穿泳装的模样。

    嗯、嗯嗯，冲绳真的不错！我开始跟美羽一样充满期待了。

    就在我这么傻笑的时候，歌唱大赛也即将接近尾声。

    而最后登台的参赛者，是表现平凡无奇的亲子三人组。

    台上是有些害羞的父亲跟开朗的母亲，还有模样跟母亲十分相似，年纪比小雏稍微大一点的女儿。看见女儿有些紧张，伸手抚摸女儿的头表示鼓励的双亲，从两边分别牵着女儿的手开始唱歌。虽然他们的唱功绝对算不上出色，但光是在旁观看，就能感受到幸福气息的平凡亲子。

    那是让我们稍微有些心痛的光景，那三人看来开心且幸福地在一起唱歌。

    就像是被人将失去的东西摆在眼前强调般，平凡家庭的身影……

    就在这个时候，原本坐在折叠椅上的美羽，突然站了起来。

    「我有些口渴了。小雏，跟姊姊过来！」

    美羽把小雏从椅子上抱了起来，转身离开。我在迟了一拍之后，也连忙跟了过去。我明白小空也正随后追了过来。

    美羽她们坐在距离会场有一段距离的长椅上。

    「小雏歌唱得很棒呢。」

    「美羽姊姊更棒喔！」

    她们两人脸上都带着笑容，但是……至少我能看出美羽的表情中带着寂寞。

    对许久未有的出游满怀喜悦，或许反而更让美羽觉得难受。那份难受甚至让原本那么兴奋、那么想去冲绳旅游的美羽从那里逃开。我跟小空互相看了一眼。

    接着，我坐到美羽身边，同时小空也对小雏伸出手。

    「小雏，跟姊姊一起去玩旋转木马吧。」

    「嗯！好！」

    小空她们带着小雏离开了。在离开的时候，仁村对我眨了一下眼睛，那是要我放心将小空跟小雏交给他们照顾的意思吧。就这样，我跟美羽两人坐在长椅上，有好一段时间这么看着小雏他们玩旋转木马的样子。

    现在应该是宣布歌唱大赛获胜者的时间了。

    冠军多半是美羽她们吧。可是，应该要接受表扬的人却不在台上。

    「那家人看起来好幸福喔。」

    美羽突然这么开口说道。

    我有察觉到当美羽看着那家人在唱歌的时候，表情也逐渐产生变化。我想美羽多半跟我一样，将信吾姊夫及佑理姊的身影重叠在他们身上吧。同时，美羽应该也是因为不忍让小雏看见那家人幸福的模样，所以才忍不住离开会场。

    这些全部都只是推测。可是，和美羽在一起生活半年以上的我，明白这是事实。

    「没关系吗？冲绳旅行的事。」

    「没关系。仔细想想，接着天气就要转热了，要是跑到冲绳去，会被晒伤的。」

    美羽是在逞强吗？还是说，美羽是在试图让自己释怀呢？

    「美羽真善良。」

    「舅、舅舅胡说什么啦，突然说这种话。」

    「我只是突然这么觉得，把想法说出来而已。」

    「真是的……这样偷袭太诈了啦。」

    美羽看来有些害羞地羞红了脸。个性开朗，在众多观众面前也不怯场；有些淘气，而且清楚明白自己相当可爱，并且拥有善用这份长处的智慧。美羽虽然是这样的人，但她其实是个性很纤细，会为家人及朋友着想……比任何人都要善良的女孩。

    「好了，我们再去玩点什么吧，舅舅。」

    「好哇，要玩什么都没问题。」

    「喔～～真的吗？既然这样，那我们去玩那个怎样？」

    美羽手指向一座高耸的云霄飞车。

    那座云霄飞车的轨道看来格外壮观，而且不仅有急坠，甚至还有绕圈。

    「好、好啊！没问题。不管要玩什么都行！」

    我感觉到自己背上冒出冷汗。

    「这样打肿脸充胖子，到时可别后悔喔！」

    带着淘气笑容这么说的美羽，又变回了她以往的模样。今天是我回馈家人的日子，既然活样，那我就奉陪到底吧！就在我这么下定决心的时候……

    「找到了！我的宝石！」

    突然出现一名陌生男子，挡在我跟美羽面前。

    那人身材肥胖，戴着眼镜。虽然身材跟佐古学长有些相似，但身上却穿着西装。

    以他的穿着来说，跟假日的游乐园十分不搭调。

    只见那名西装男子完全不把我放在眼里，单膝跪在美羽面前。

    「我自从在池袋车站那里看见你时，就一直在找你了!没想到竟然会在这种地方再遇见你！真是太好了，我没有放弃经纪人的工作真是太好了……！」

    「请、请问……您是哪位？」美羽有些困惑地这么问道。

    但眼前的这名男子似乎认识美羽。

    只见那名男子突然在美羽面前张开双臂。

    那夸张的动作让我们有些傻眼。

    「你愿意跟我一起朝顶尖偶像的目标努力吗！」

    他用仿佛在求婚的姿势，开口说出这句话。

    「顶尖……偶像？」

    美羽眨了眨眼睛，像是鹦鹉般如此重复那个词句。

    这时我们完全没能预料到这会是我们动荡春假的开端。

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第十卷 第二章 身为爸爸的烦恼

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    眼前摆着满桌料理的西装男子，脸上挂满笑容宣言：

    「来，这是你的奖品，所以不用客气，尽管吃吧！」

    顺带一提，这里是紧邻游乐园的旅馆餐厅。

    这间采用自助餐方式的餐厅，有许多携家带眷的人来这里消费。

    而在眼前的男子，他似乎是姓「羽柴」。

    刚才他递给我的名片上是这么写的。

    「刚才你们参加的星探巡访团，参加奖就是这里的折价券，是我代你们收下的，所以这可是你们理所当然的权力。你们也别担心，由于参赛者比预期要少，所以有多的预算，这些我全部都可以报帐的！不要客气，尽管吃吧！」

    他是这么跟我们说的，其实他连没有参加的人都一并请客了。

    或许是兴奋的关系，羽柴先生一直说个不停。像是主办星探巡访团活动的单位，其实是某间著名酌经纪公司、还有羽柴先生自己也是那间公司所派遣的星探等等，他全都告诉了我们。

    「我突然对你们出声，大概吓到你们了吧～～可是我从以前看见美羽小妹的时候，心理就确定啦！啊、我可以叫你美羽小妹吧？」

    「喔……是没关系啦。」

    就连美羽都对羽柴先生激动说个不停的态度有些吃惊。

    「美羽小妹她是五年……不，是十年才会出一人的钻石原石！我可以保证！」

    虽然现在解释可能有点晚，但我还是大概说明一下事情经过吧。

    突然出现在我跟美羽面前的人，是位叫羽柴的星探。

    「真是太神奇了，在池袋看见你的时候虽然被你拒绝了，但真没想到你会来参加我们公司的活动呢！这是命运啊！还有这位超酷的美女！要是在路上看到，我也绝对会发掘的！我记得……对，是在八王子！那时也是我话没说完你就跑掉了，这可以算是双份的命运吧！今天肯定是我演艺圈人生第二幸福的日子！」

    只见莱香学姊完全不把激动畅谈的羽柴先生放在眼里，专心照顾小雏。

    「小雏，接着你想吃什么？」

    「嗯～～小雏想吃肉丸！」

    「收到。」

    莱香学姊跟小雏将兴奋说明的羽柴先生丢在一旁离开餐桌。

    而我则带着苦笑对羽柴先生说道：

    「不好意思，我们参加了比赛却没有留到最后，不但让你特地来找我们，还带我们来这里用餐。」

    「没关系、没关系！因为这是命运嘛！对吧～～美羽小妹！」

    「喔……」

    美羽罕见地像是要藏起自己似地坐在小空旁边。

    「嗯，就我能查到的资料，这张名片写的应该是真的。」

    「喔～～是挺有名的经纪公司呢。啊、我认识这个艺人。」

    将满桌的料理不停塞进嘴里的佐古学长，似乎正用智慧型手机确认羽柴先生的身分。说起来，就算骗我们大概也不会有什么好处就是了。

    听羽柴先生的说法，他以前似乎有找过美羽及莱香学姊，但当时她们跑掉了。我自己也确实有曾跟两人摆脱星探的印象，只是没想到那个活动，会是当时攀谈的人所主办的。

    结果羽柴先生在后台为这种状况兴高采烈时，却发现两人没有在颁奖典礼上现身，所以赶忙在游乐园中到处找我们。而我们则完全没能想像到有这种状况。而他在发现我们之后，便告知我们有参加奖，邀我们到这问旅馆来吃自助餐……结果我们不敌他那让人不好意思拒绝的热情，所以就像现在这样，大家来到这里享用时候还有点太早的晚餐。

    「那么，那个星探巡访团的活动，是谁赢得冠军呢？」

    「喔！因为你们弃权的关系，所以是由一个男性队伍夺冠。」

    羽柴先生不怎么感兴趣地这么说道。

    适样说起来，在美羽她们后面是有那样的队伍登台。

    「他们用清唱表演的和声虽然是不错听，但再怎么说那都退流行了。我认为他们应该是有经过一番苦练，但光靠技术是无法表现出想要娱乐观众的热情，而且也太欠缺高潮了。」

    听他说这番话，感觉他似乎是个真正的星探。

    「不过，你们就不一样了！」

    说到这里，羽柴先生的语调立刻兴奋起来。

    「从你们站上舞台的那一刻，所有的一切都不同了！那从全身散发的气势！还有那个笑容！我有十几年没感受到这么强烈的冲击啦！」

    羽柴先生十分兴奋。当我们在享用料理的时候，他完全无心吃任何东西，一直说个不停。而就在我们连餐后甜点都吃完的时候，他再次向美羽说道：

    「所以啊，你愿意跟我一起朝顶尖偶像的目标努力吗！？」

    「抱歉，不要。」

    「为、为什么！？」

    美羽二话不说便断然拒绝。我想也是这样吧。毕竟美羽只是为了冲绳旅行的招待券才参赛的。可是，羽柴先生却不善罢干休。

    「等、等等，请再考虑一下。那当读模怎样？可以跟学校的同学炫耀呢！呃～～如果你跟织田小姐一起出道，肯定立刻就会成为当红偶像的！」

    读模是什么意思？我悄悄地向佐古学长一问，才知道是读者模特儿的意思。

    明明是读者，又是模特儿？虽然我产生这样新的疑问，但我决定将这个疑问搁在心里。此刻美羽像是求助似地望向莱香学姊。

    「唔～～就算这样说，我也……莱香姊的意思呢？」

    「没兴趣。」

    莱香学姊正如她这句话所表示的，正享受着餐后的咖啡。

    顺带一提，到目前为止，莱香学姊的反应最多只有自报姓名，其他对羽柴先生所说的事情丝毫没听进去。

    或许是发现莱香学姊太难应付，羽柴先生决定改变目标。

    「那、那么，跟你在那里的姊姊和妹妹一起出道怎样！？」

    「咦？我、我吗？」

    小空在一旁照顾已经有些倦意的小雏，听到话题突然转向自己，不由得惊呼出声。

    「姊姊的水准也很高，妹妹也很可爱，加上现在对童星的需求很高，所以我认为你们三人都很有希望喔。其实用三姊妹这个身分，可能还更有话题性……虽然有双胞胎团体跟兄妹乐团，但美少女三姊妹的偶像团体，现在都还没有……有希望，这很有希望！请问你们对演艺圈有兴趣吗！？」

    「我、我不行啦！绝对不行的！」

    面对羽柴先生跳跃性的逻辑，小空满脸通红地摇头拒绝。

    「我不太能在很多人面前说话，而且要走进有鳄鱼或狮子之类可怕动物的笼子里，我怎样都办不到的！」

    「小空，前半也就算了，后半我想是只有一部分艺人才会那么做……」

    虽然我忍不住这么吐槽，但我认为小空不适合当艺人的这件事也是事实。

    「什么是演艺圈？」

    而满嘴奶油的三女，则是一点都听不懂的样子。

    我想也应该是这样吧，虽然对招待我们一顿晚餐的羽柴先生不太好意思，但我们的结论从一开始就决定了。

    「就像您看到的，要我家孩子进演艺圈是不可能的事，所以请您做罢……」

    虽然我打算如此婉拒，但羽柴先生仍旧不肯罢手。

    「等、等等！等等！那、那么，呃……那位帅哥！」

    「嗯？说我吗？」

    「对，就是你！凭你的外表，肯定能立刻成为时尚杂志的模特儿！你来跟美羽搭档出道怎样！」

    羽柴先生好像已经不顾一切，将目标转到仁村身上。

    「嗯～～我该答应吗～～我是偶而会被街头摄影的人找去啦～～」

    「对吧对吧？趁这个机会更进一步，成为模特儿吧！我有很多出版社跟模特儿公司的朋友喔！而且酬劳也不少呢！」

    看仁村展现并非毫无意愿的态度，觉得有些希望的羽柴先生更是不停怂恿。话说回来，我是觉得仁村可能挺适合这行的，佐古学长似乎也跟我有同感。

    「嗯。仁村有这个优势，现在应该善加运用才是。那么，就当作是接受晚餐款待的回礼，我们就把仁村留在这里吧，要脱还是要进兽笼都没问题。」

    「等等……学、学长，怎么听起来像是要拿我当诱饵闪人的意思？而且我也不像是那种艺人吧！？」

    仁村，你就算到演艺圈，肯定也会有一番发展的！

    虽然我忍不住想丢下这样的声援，但只有仁村一个，似乎不能让羽柴先生满意的样子。

    「等等等等等等等等！你们先别走啊！等一下、等一下！」

    他不知为何紧抓着我的袖子。看来他最大的目的还是美羽，为了达到目的，不管什么方法都不惜尝试的样子。说起来，我也认为我们这群人拥有就算成为艺人也不奇怪的水准，但不包括我跟佐古学长就是了。我可不觉得难过喔，是真的。

    不过，既然美羽本人已经表示不感兴趣，身为监护人的我，也该是断然拒绝的时候了。要是美羽说她自己有意愿，那我或许还能考虑就是了。

    但我基本上是不赞成，听说演艺圈很恐怖的……

    「呃～～可以请教一个问题吗？」

    就在这个时候，美羽开口了。

    「有、有什么问题吗？不管什么事都尽管问吧！」

    「刚才提到那个关于读模的工作，会有类似薪水的东西吗？」

    「你是指酬劳吗？当然会有啊！」

    「就算是小学生也有？」

    「小学生也有！……啊，不过如果是未成年人，会将酬劳交给父母就是了。」

    「这样啊，会有酬劳啊……」

    听羽柴先生这么说，美羽突然开始考虑起来。过了一会儿……

    「我好像有点想试试呢。」

    美羽低声这么说道。

    「咦咦咦！？等一下，美羽，你是认真的吗？」

    「嗯。因为，好像挺有意思的嘛。」

    面对吃惊的姊姊，美羽面不改色地回答。

    「太、太好了！」

    羽柴先生的情绪瞬间激动起来，我连忙把美羽拉了过来。

    「等一下，美羽！」

    「怎么了吗？舅舅。」

    「这么重要的事，不可以随便决定的！」

    「咦～～可是……人家想说试一下也不错。」

    「呃、可是，这样……」

    如果美羽自己有意愿，我还可以考虑——

    我之前确实是有这种想法，但突然碰到这种状况，我实在很难坦率同意。

    况且提到演艺圈，也摆脱不了丑闻跟八卦的印象。

    以美羽的可爱形象，肯定会在转眼间出名。

    那样她就会有各种综艺节目跟戏剧缠身，展开身边有许多歌手、演员等型男围绕的生活。虽然美羽很能干，但一开始工作，肯定也会遇到因为疲惫跟压力而很难受的时候。在那种内心脆弱的空档，搞不好还会让长相跟口才都不错的型男趁虚而入。

    然后在周刊上就会刊出「小鸟游美羽，热恋曝光！」之类的标题……

    「不行！一想到你可能会出事，就让我放心不下。别做傻事，美羽。」

    「真是的，舅舅你担心过头了啦。」

    「总而言之，虽然我不清楚读模是什么东西，但我不能让美羽一个人进到那种地方！」

    「那么，不是一个人就行了吗？」

    「咦？」

    美羽搂着莱香学姊的手臂。

    「莱香姊！跟我一起当读模好吗？」

    「读模……？」

    莱香学姊的反应跟我刚才一样。

    「呃～～总之就是跟我一起当杂志的模特儿。大概就是我们一起拍照，或是一起穿泳装之类的。」

    泳装不行！当模特儿尝然也不行，尤其是泳装绝对不行！

    「和美羽一起……拍照……泳装……」

    莱香学姊先是这么考虑了一下：

    「我做。」

    然后用力点头。

    「咦咦咦！？等一下，莱香学姊！」

    「放心，我一定会让美羽幸福的。」

    「等等等等！你一定是有哪里搞错了！」

    只见莱香学姊紧紧地将美羽抱在怀中。话说回来，美羽为什么会突然说出这种话呢？没多久之前，她还一点都不感兴趣啊。

    「舅舅，这样我就可以去做读模了吧？」

    「呃，可是……」

    美羽用充满期待的眼神望着我。

    「我也拜托你！」

    呃，羽柴先生你这样模仿美羽，也太……

    如此这般，在经过商量之后，这件事我们决定暂时保留。

    我们要离开的时候，在羽柴先生坚持之下，互相交换了联络方式。看他的态度，应该是不会轻易放弃的样子。而突然产生兴趣的美羽，我也无法了解她的真意。

    饱餐一顿的我们在羽柴先生目送下，搭上佐古学长的车踏上归途。

    在后座，玩到精疲力尽的三姊妹将莱香学姊夹在中间睡熟了。

    「莱香学姊，这样没问题吗？要是坐得不舒服，我可以把小雏抱过来的。」

    我望着后照镜对莱香学姊这么说道。

    「没关系，这样就好。」

    莱香学姊边说边摇了摇头。

    「呵呵呵……好幸福。」

    学姊露出让人感受到开心的表情实在很罕见呢。

    支撑三人份的重量虽然看起来很不好受，但既然学姊本人高兴，那也就算了。

    「对了，濑川，关于刚才那个星探的事，需要我帮忙调查一下他的背景吗？」

    在我身边的佐古学长突然这么开口。我还想说佐古学长从到餐厅的时候，就显得格外安静，难道说他一直都在想这件事吗？

    「可以麻烦学长吗？」

    「当然可以。只要我出马，从他的家世背景到昨天上了几次厕所，彻底将他查个仔细是易如反掌的啦。」

    「……上了几次厕所是无所谓，但麻烦学长在不触法的范围内帮忙查一下吧。」

    我觉得有些不安，不知佐古学长是否会搞得太过火。

    「濑川，这件事你是反对的吗？」

    坐在后座的仁村探出身子问我。

    「如果美羽真的把这件事当成是未来的工作而抱持兴趣，我也不会说什么，但我总感觉不是那样。」

    对于美羽突然问到钱的事情，我无论如何都难以释怀。

    只不过刚才倒是因为担心，没有多想就反对了……

    如果美羽是有什么想买的东西而想打工，那也还好。毕竟她还是个十一岁的女孩，她在很多方面应该都在忍耐，我能给她的零用钱也很难说得上充裕。

    可是，如果美羽是想补贴这次来游乐园玩的费用，或是为了家计想要赚钱，那我想我应该还是会反对。当然，美羽有那样的心意是令我感到高兴，但是……

    「总而言之，我想先谙学长调查这件事的真假，并且在考虑过美羽的想法之后再决定。」

    「嗯，说得好，濑川。既然这样，我就来仔细调查那个家伙是否是足以将我的美羽天使加以托付的人。」

    「别擅自将我家美羽托付给其他人啦，但还是麻烦你了，佐古学长。」

    「呵呵呵……我会从他今天的卡路里摄取量到掉了几根头发全都查个一清二楚的……呵呵呵……呼呼呼呼呼呼……」

    佐古学长带着诡异笑容，将车朝都心驶去。春假已经没剩几天了。

    虽然我是想能悠哉度过这个假期，但看来可能逦会有一番波折的样子。

    隔天，我动身前往八王子。不用上课也没有排班的我，如果要说为什么会到八王子来……说穿了，就是平常的习惯吧。其实我也是在约好会合地点之后，才想到：其实约在池袋就好了吧？习惯这种东西还真是可怕。

    总之我就像现在这样，尽管处在难得的假期，却还大老远地跑到八王子这里。

    走进可莉叶一看，看见跟我约好见面的人都已经抵达了。

    「唷，濑川，我等很久了。」

    正在享用厚煎松饼的佐古学长，一看见我便招手这么说道。

    「不好意思，让学长久等了。」

    「你也点些东西吧。不用担心钱的问题。因为今天仁村好像要请客。」

    佐古学长这么说完，便将菜单递给我。

    「等等！会长！刚才没说连濑川也得请啊！」

    「这是应该的吧？你可是差点连濑川都牵扯进去了呢。」

    「……你到底做了什么？仁村。」

    被我这么一问，在柜台后的仁村便露出一脸尴尬的表情。

    「前阵子我不是有带两个女生来这里吗？她们里面，有人是……呃……有个女孩家里是做比较特殊的行业。」

    「特殊的行业是什么意思？」

    「总之……算是那种大家会管他们叫兄弟的自由业吧。」

    「仁村他好死不死，把人家的小姐给带回家去了。」

    原来如此，那可还真是玩到不得了的女孩了。

    「所以啊，他们为了找仁村，打算派一些相貌凶恶的老兄杀到这间店，还有跟仁村是同事的濑川你家，而我及时去把这件事摆平了。」

    「真是太感谢会长了。」

    碰到这种事还笑得出来的仁村虽然也是令人佩服，不过佐古学长究竟是怎样说服那些兄弟的呢？学长还真是个交友关系十分神秘的人。

    因此，我老实不客气地点了店里第二贵的砷户牛汉堡套餐之后，开口说出这次众会的目的。

    「那么，关于那件事……」

    「嗯，我另外调查过了。」

    佐古学长这么说完，便将一份列印好的资料交到我手中。那份资料当中写的是昨天那名羽柴先生及他所属经纪公司的相关资讯。

    「从结论来看，他是十分正当的经纪人兼星探。」

    佐古学长混着牛奶咖啡将口中的松饼吞下肚，用纸巾优雅地擦嘴。

    「那么说，他是真的想发掘美羽罗？」

    「应该没错。」

    没想到佐古学长只用一个晚上，就能知道这么多事。我翻阅着那厚重的资料，确认羽柴先生的经历及他所属经纪公司的资讯。演员、偶像、模特儿、歌手，各式各样且为数众多的艺人都在那间经纪公司旗下。

    其中甚至还能看见一些家喻户晓的歌手及主持人，我想就算在演艺圈里，这应该也是间相当有规模的经纪公司吧。

    羽柴先生之前其实也有提过一些他们发掘并管理的艺人，其中也有几个我听过名字的人物。

    「虽然那个人很难说得上是什么高明经纪人，但资历似乎也算挺长的。不过以前因为他负责的偶像闹出丑闻，所以最近被调到闲职的样子。会被派去管理那种游乐园活动，应该也是这个缘故吧。」

    虽然不是坏人，但也很难说是能干吗？

    我又翻阅了一下资料，突然察觉到了一个不太自然的部分。羽柴先生在大约十年前左右的经历，有一段空白。

    「呃……佐古学长，为什么这部分是空白的呢？」

    「这是他在上一个经纪公司的资料。那间经纪公司早就倒闭了，所以只用一个晚上很难连那时候的资料都查到。」

    原来如此，所以才会是空白的吗。

    「我所知道的，就是那间经纪公司倒闭的原因，好像也是因为旗下偶像接连闹出丑闻的关系。」

    「是这样吗……」

    看来那个叫羽柴的人，似乎还是个挺倒霉的人。这样让我更不放心把美羽交给他了。就在我忍不住叹气的同时，突然一杯咖啡摆到我面前。

    「来，请用。」

    「仁村，我可没点这个喔。」

    「没关系、没关系。现在一两怀咖啡已经不算什么了……」

    仁村带着悲哀的眼神这么说道。

    「那么，你打算让美羽去做模特儿吗？」

    「不，我还没打定主意。」

    「有什么关系呢，就让她去试试嘛，美羽她一定没问题的啦。」

    「别说得这么轻松。我可是要把宝贝女儿交给人家呢，怎么可能轻易决定苏。」

    「又不是要把她嫁出去。」

    「也差不了多少啦。」

    「唉……濑川真的完全像个老爸了。」

    仁村一副十分无奈的模样，叹着气回到柜台后面。也罢，先不管仁村怎么说，还好这次有请佐古学长先调查过。

    这样我如果要反对，如此解释理由的话，美羽或许也比较容易接受，毕竟美羽是个十分聪明的孩子。

    「话说回来，我究竟该怎么做才好呢……」

    佐古学长突然这样用力拍着桌子说道。

    「怎、怎么了吗……？」

    我小心翼翼地这么一问，只见佐古学长一脸苦恼地开了口：

    「美羽大人的魅力是应该让全世界知道，但同时我也希望她是只属于我的天使！过去我明明只希望看见美羽大人幸福，只要看见她可爱又美丽的笑容，就能彻底满足！啊啊！我怎么会变成如此肤浅又贪婪的人啊！」

    佐古学长话说到一半，就开始在地上打起滚来。

    「好啦好啦，会长请冷静一下吧，我会再帮你弄一份松饼的。」

    「呜呜……不、不好意思，仁村……对了，至于松饼……」

    「要加很多奶油跟糖浆对吧？我知道。」

    佐古学长在仁村的搀扶之下蹒跚地站了起来。虽然我不是很懂，但这个人似乎在内心也有些自己的纠葛。但是那些纠葛跟我回去究竟该怎样跟美羽解释这些事情相比，肯定不算什么。美羽内心会对模特儿抱持憧憬的另一份感情，我大概能够想像，所以……更让我难以做出决定。

    我离开可莉叶，还走在八王子车站附近的时候，手机便响了起来。来电人是昨天才交换过联络方式的羽柴先生。我一下对于是否要接听电话感到犹豫，但最后还是下定决心按下通话键。没错，如果要拒绝，还是该趁早讲明才是。

    「喂，我是濑——」

    「喔！你还记得吗！？是我啊！羽柴！你是美羽的哥哥对吧！？」

    我被突然这么开口的羽柴弄得说不出话。

    仔细想想，我完全没眼他解释过我跟美羽的关系。

    「你好，羽柴先生。」

    「太好了～～你还记得我。现在有空吗？我们约个地方聊聊好吗？」

    「呃，但我人正在八王子……」

    「八王子！？啊～～没问题没问题。我立刻过去！可以吗！？」

    「啊、但我就要回——」

    「那就这样吧，我到了八王子再打电话给你！」

    羽柴先生自顾自地说完，没听我说话就把电话给挂了。

    又过了约两个小时，羽柴先生来到了八王子。

    虽然我并没有跟他约好，但对于自己知道有人会来见我，却无法冷酷到视而不见先行回家的个性，实在令我感到扼腕。结果我们就这样在车站大楼中的一家咖啡厅碰头。

    「这里这里！真是太好了！啊、你要点些什么吗？我已经点了松饼了。你也别客气，点些东西吧！当然是我请客！」

    「呃，那我点一杯咖啡……」

    才刚见面他就说个没完，而且还点了松饼，今天是什么必须吃松饼的日子吗？我在听了一阵子羽柴先生那没有什么内容的连珠炮之后，服务生将松饼跟咖啡端了过来。

    「真不好意思，我就是拿甜食没辄。我也有点年纪了，一直想说该减肥才对呢。前阵子我有去做健康检查，检查的结果说我——」

    「请问……你找我有什么事吗？」

    由于我感觉再不插嘴，他可能就会开始详细说明自己健康检查的结果，所以决定开口打断他的话。听我这么一问，羽柴先生有些不好意思地摸了摸鼻子。

    「啊，真抱歉。我好像太多嘴了。」

    「不会……」

    看来他似乎也有自觉的样子。

    「开门见山地说，我是来问美羽的事。关于模特儿的事情，你们有跟父母提过了吗？」

    我有一下子听不懂羽柴先生想说什么。对了，羽柴先生并不知道。

    「呃～～关于这件事……」

    虽然我觉得这并不是需要经常跟他人提起的事，但或许我多少还是该说明一下。我抱着这个想法，大概解释了我们的状况。我向他说明美羽的双亲，也就是信吾姊夫跟我姊姊现在正处于失踪状态，而我则算是她们的监护人。

    起初还面带笑容的羽柴先生，在听我解释的过程中，表情也逐渐扭曲……最后他甚至开始在我面前大哭起来。

    「呜哇啊啊啊啊！这实在、这实在太……呜哇啊啊啊啊啊啊啊！」

    「羽、羽柴先生！？」

    整间店内的视线立刻聚集到我们所在的靠窗座位上。这也难怪，一个老大不小的大叔边吃松饼边大声哭泣，不管是谁都会转头观看的。

    在羽柴免生停止哭泣前我们没被店家赶出去，就已经是奇迹了。

    「呜……呜呜……有那么难过的经验，美羽小妹还能那样开朗……呜呜！」

    似乎相当感动的羽柴先生，将松饼塞进口中。

    「我越来越为她着迷了，美羽小妹真是太出色了！对吧，大哥！」

    「呃、也是啦，美羽出色是事实，但就算是这样，我也不会让她去做模特儿的。」

    「唔唔！别这么说……」

    「不行就是不行。」

    「唔～～就算这次没办法，我也不想放弃啊～～就算不是立刻也没关系，再怎么说，美羽小妹都还年轻嘛！」

    说到这里，羽柴先生像是回想起什么，表情有些哀伤。

    「也对，或许真的再过一段时间比较好……在美羽小妹说她想做之前，我会等她的。」

    等美羽再长大一些，自己做出选择的话，我想我也不能反对吧。

    不过，我到时候肯定还是会担心地反对就是了。

    「其实我以前待过的公司，旗下的孩子就曾经被丑闻波及过。」

    羽柴先生唐突地这么说道。

    「那孩子她一点错都没有，只是有些年轻而已。可是，媒体跟杂志却说了许多那孩子的坏话。由于那是间没什么规模的经纪公司，所以也没能保护好她，老板也因为那件事搞得相当沮丧……后来老板就收掉公司，回去乡下老家了。可是，我现在仍旧在当经纪人，其实我也不会做其他工作就是了。」

    羽柴先生突然开始聊趄自己的事。

    可是这次和之前不同，我不由自主地倾听起来。

    「我认为所谓的艺人，就是让所有观众能感到幸福的工作。但要做到那一点，本人也必须要幸福才行。我们经纪人就是为了要确保自己负责的孩子幸福才存在的，我是这么想的啦。」

    说到这里，羽柴先生抓起帐单站了起来。

    「啊、那个……」

    「没关系没关系，我不是说过算我请客了吗？比起这个，你要让美羽小妹幸福喔。因为现在最需要幸福的人，就是她啦。」

    羽柴先生像是要将女儿嫁出去的父亲般说了这番话之后，便转身离开。

    ……原来他是个好人啊。

    想到自己没有好好听人家说话，光凭印象就表示拒绝，让我都不禁感觉自己有些幼稚。不过，羽柴先生的眼泪，或许也是为了让我安心才流的。

    不过，最需要幸福的人……这句话触动了我的心。

    美羽的幸福，不该是我擅自作主的东西。我身为监护人，面对这个问题，究竟该抱持什么态度才是最好的呢？

    我抱着让脑袋混乱的烦恼回到家中，迎接我的是三姊妹跟一条狗，还有一名令人眼睛为之一亮的美女。

    「欢迎回家，佑太。」

    「莱香学姊，你过来啦？」

    莱香学姊今天似乎也是来帮忙做晚餐的，她穿围裙的模样实在相当耀眼。

    「晚餐做好了。」

    莱香学姊语气平淡地说完后，突然拉着我的手臂到客厅。

    「舅舅，欢迎回家～～♪」

    「欢迎回家～～」

    「欢、欢迎回家……」

    在那里迎接我的人，是盛装打扮的美羽她们。就连小空跟小雏都穿着像是要去参加什么舞会的衣服，而且桌上还摆着格外丰盛的餐点。

    「这是……什么状况？」

    「今天是慰劳平日为大家努力的舅舅所举办的晚会，这是我们感谢舅舅带大家去游乐园的回礼喔！」

    「慰劳～～慰劳～～♪兔宝宝也要为游乐园说谢谢喔～～♪」

    美羽的企图十分明显，看来莱香学姊也完全被美羽笼络了。

    至于小空脸上则带着有些尴尬的微笑。

    「哥、哥哥，美羽或许是有什么企图，但感谢哥哥平日辛劳这件事也是真的，因为春假还剩一点时间，大家也想为哥哥做点什么……」

    「我知道，谢谢你，小空。」

    餐桌上的餐点，豪华到彷佛圣诞节跟新年一起到来。

    这么多东西我想不可能光靠莱香学姊一个人准备，所以小空跟美羽应该也帮了不少忙吧。一想到这里，就让我内心不胜感激。

    「对了，大家来乾杯吧，乾杯♪」

    「那么……乾杯。」

    「「乾杯～～♪」」

    在美羽的催促下，我带头发出乾杯号令。

    由于在场的人几乎都是未成年，所以饮料也都是茶跟柳橙汁，随后我们立刻就开始享用豪华的晚餐。

    正如刚才所说的，眼前像是圣诞节跟新年一起到来的菜色，说是「日西合并」或许听起来不错，但其实就是将我喜欢吃的东西全部摆出来而已。

    但老实说，我还是相当高兴。

    「话说回来，小空你们为什么穿成这样？」

    「啊！这、这是美羽她……!」

    被我这么一问，小空立刻羞红了脸，连忙用手压住裙摆。

    「人家想说和穿着可爱衣服的美少女一起用餐，这样舅舅会比较开心嘛。」

    这样感觉确实不坏，但是……其实小空她们平常就很可爱了。

    加上还有像是新婚妻子般穿着围裙的莱香学姊，让我眼睛有些不知该往哪放。

    「叔叔、叔叔！」

    经过打扮的小雏，手里拿着汤匙，过来占据了我身旁的座位。

    「嗯？怎么啦？小雏。」

    「那个啊，小雏啊，可以喂叔叔吃饭喔！啊～～」

    「呃、没有啦，叔叔是大人了，这样未免……」

    「啊～～」

    不由分说将汤匙凑到我面前的四岁小孩，实在太可爱了。

    「啊、啊～～……」

    我在无奈之下张开嘴巴，接着小雏有些粗鲁地将汤匙伸进来我嘴里。

    「叔叔，好吃吗？」

    「嗯、嗯，很好吃。」

    这实在是很令人害羞，但更叫人吃惊的是莱香学姊也坐到我旁边，跟小雏一起将我夹在中间。

    「那么，再来轮到我了。」

    「呃、莱香学姊！？」

    莱香学姊手中那像武器般朝我突出的叉子，上面叉着模样可口的肉片。

    「来，佑太，啊～～」

    「呃、那个……莱香学姊，我……」

    「啊～～」

    「这、这个……」

    「啊～～」

    「……啊～～」

    我放弃抵抗张开嘴吧，不同于不知拿捏分寸的四岁小孩，莱香学姊缓慢、温柔地将料理送进我口中。唔哇！怎么会有这么捧的奖励？活、活着真是太好了！

    「佑太，好吃吗？」

    「嗯、嗯……很好吃。」

    其实说老实话，我根本忘记嘴里的东西是什么味道了。

    「哥、哥哥！再、再来换我了！」

    「咦？连小空也……？」

    将小雏抱起来放在自己腿上的小空，不知为何也跟着朝我伸出汤匙。

    「啊～～好诈喔～～那我也要～～」

    「小雏也要、小雏也要！」

    就这样，她们四个一起争着要对我「啊～～」

    我已经连自己究竟是高兴还是害羞都不知道了。

    呜呜……我可以这么幸福吗？就这样，当这像拷问又像是置身天国般的晚餐结束时，不出所料，美羽开口提到了那件事。

    「对了，关于模特儿的事情……」

    美羽战战兢兢，留忘着我的脸色开口询问。

    「果然是为了这件事吗……」

    「呃～～其实莱香姊也有说想试试看喔！对吧？莱香姊！」

    莱香学姊不发一语地频频点头。

    看样子她们已经先商量过了。

    「就算只有我一个人会让人担心，但如果连莱香姊也在，那就没问题了！」

    见我没有开口，美羽的表情变得有些激动。

    「只在春假期间就好了，这样可以吧？舅舅！」

    说起来，这或许还是我第一次看见美羽这么激动地对我提出恳求。

    「有件事我想先跟美羽问清楚。」

    「是、是什么事？」

    「我希望你老实告诉我，你想去做模特儿的理由。」

    「是因为……」

    美羽显得有些犹豫，在想了一会儿之后，美羽表情严肃的开口：

    「我想做模特儿，应该是……因为那是小学生也能做的工作。」

    「那为什么你会想打工呢？」

    「……」

    美羽再次陷入沉默。

    这次不知是因为难以启齿，还是难以用言语说明。

    「前阵子，我不是说想要去冲绳旅行吗？我当时想说用姑婆给我们的钱就可以去的时候，有听到舅舅说要考驾照得花那样旅行三倍的钱，对吧？这样一想，我觉得要让我们三人生活，实在得花很多钱。所以，我才希望自己也能尽可能赚一点钱……」

    虽然想法有些单纯，但美羽也是用她自己的方式想了很久得出的结论吧。

    让小学生担心家计，这让身为监护人的我感到十分愧疚，但我很为钱担心的事情也是事实。可是，如果只是这样……我还是无法赞成。

    如果美羽是为了这样而决定要去做模特儿，那其实只要将姊姊她们留下的钱每月多拨一点出来，应该就能解决了吧。就算要我多做点工作，也比这样要好。

    「……不行吗？」

    面对美羽恳求的眼神，我仍旧没有点头的意思。

    「呃～～只有这样吗？」

    我试着重新问了一次。在二艿的小空她们，也正担心地看着我们。

    「呃……舅舅这么说是什么意思呢？」

    「如果只是为了钱的问题，我认为美羽不用打工也没关系，我会想办法的。不过……」

    我在这时打住话语，注视着美羽。

    我多少能够明白，但我感觉这件事必须听到美羽亲口说出才行。正因为是亲人，所以有些事情，更是不能忽视的。

    「唔……呃、唔～～」

    美羽看来很难以启齿的样子。看见美羽的表情，小空也识趣地开口：

    「啊、小雏，要不要去尿尿？你已经很久没上厕所罗。」

    「咦～～小雏还没问题啦。」

    小空带着有些不满的小雏离开客厅。

    「……」

    在小空她们离开客厅之后，莱香学姊温柔地站在美羽身边。

    原来如此，看来察觉到这件事的人，不只有我而已。

    「说吧，美羽。」

    「唔唔……这样好难为情喔，舅舅……」

    美羽光是低着头，脸颊羞红的模样，就可爱到能让任何男生都不禁陷入情网，莱香学姊在这时从美羽身后搂住她的肩膀。

    「呃……因为我妈妈……我听说她以前做过模特儿……所以对那是什么样的工作有点兴趣，我大概是想试试看跟妈妈做同样的事，这样……不行吗？」

    果真是这么回事吗？我认为美羽无法在小雏她们面前将这些话说出口的体贴，是十分值得赞许的事。听完美羽的话之后，我这才开口：

    「只有春假而已喔。」

    「咦……」

    如果只是因为钱的关系，我并不打算赞成。可是我也知道沙夏过去当过模特儿的事，因此我认为美羽或许不是单纯想赚钱，当中可能也包含了想了解妈妈的想法。看见美羽一脸吃惊的模样，我对她露出笑容。

    「模特儿的工作只有在春假期间能做，另外你还得自己好好跟姑婆及信好伯父解释这件事。没问题吧？」

    「舅舅……我最喜欢舅舅了！」

    兴奋的美羽上前将我抱住，我从美羽那像羽毛一样轻盈的身躯上，闻到了十分香甜的气味。就在这个时候，小空她们也正好回来。

    「你、你做什么啊！美羽！」

    「美羽姊姊好诈喔～～」

    吃惊地想将我跟美羽分开的小空，还有全力打算一起抱上来的小雏，让客厅吵得不可开交。

    「佑太好诈。不过，真是太好了，美羽。」

    莱香学姊温柔地摸了摸美羽的头。

    唉，虽然变成了事后报备，但姑妈他们那里，我自己也得要找时间跟他们解释才行。

    「不过，这件事真的得小心喔，毕竟有很多关于那个环境的可怕流书呢。」

    「舅舅你担心过头了啦。」

    「我当然会担心啊。」

    「既然这样，一起去就行了。」

    莱香学姊突然指着我这么说道。

    「佑太成为经纪人就行了。」

    「咦咦咦咦咦咦！？我、我当经纪人！？」

    我完全没想过这种办法，只见莱香学姊理所当然似地继续说道：

    「我想佑太应该不管什么时候都能随行。电视上也说过，童星是会有父母陪伴的。」

    听莱香学姊这么一说，小空便露出安心的笑容。

    「这个主意不错呢，如果有哥哥跟美羽在一起，那我也可以放心了。」

    「小雏也放心～～」

    「咦～～监护人同行吗～～……算了，这也没办法。」

    大家期待的目光全集中在我身上。话说回来，小雏根本搞不清楚状况吧！？

    「呃、好吧。我、我对这种状况会很紧张就是了。」

    「佑太。」

    「莱、莱香学姊……？」

    「加油。」

    莱香学姊拍着我的肩膀说道。就这样，我也决定在美羽去做模特儿工作时，以经纪人的身分同行。

    到了隔天，我立刻跟羽柴先生联络，讨论关于模特儿的事情。羽柴先生十分高兴，我甚至能从电话中听见他的呜咽。

    在羽柴先生得知莱香学姊也同意兼差读模的工作时，更是兴奋不已。

    我顺便趁这个机会提出希望能以经纪人身分同行的要求，而羽柴先生也很爽快地同意了。看来监护人随行，似乎是很常有的状况。

    最后当我提到只限春假时，羽柴先生的语调立刻透露出遗憾。

    但是他还是打起精神说「那、那就很够了！接下来就看我的本事啦！」看来他还是打算找机会来说服我们的样子。

    在跟羽柴先生通过电话之后，我想到了一个必须要报告这件事情的对象。应该说，那是我必须优先于任何人报告这件事的对象。

    「喂，我是佐原。」

    我从电话那头听到一个正经八百的声音。

    「喂，姑妈，我是佑太。」

    「佑太？有什么事吗？」

    良子姑妈的反应有些惊讶，因为我几乎没主动打电话给她，这也是当然的。我有些紧张地说明了事情的大致经过。于是……

    「……我明白状况了，你要好好跟着她。」

    姑妈意外干脆地同意了，其实我还以为她一定会生气的。

    「呃……没问题吗？」

    「不管有没有问题，这应该是你跟美羽好好讨论过之后才许可的吧？」

    「是、是的。那当然！」

    「既然这样，我就不该再多说什么。下次我过去的时候，会再听你说明事情的详细经过的。」

    我向姑妈的报告，就这么干脆地结束了。

    老实说，事情大出我的意料之外，在讲完电话之后，我甚至发楞了好一会儿。

    不过，当我逐渐明白，这是因为姑妈比以前更加信任我时候……

    我感到有些高兴。话说回来，没剩几天的春假，我原本打算悠哉度过的，结果却又碰到了这个不得了的事件。

    就这样，当我们都将精神专注在这件事的时候，其实有另一件令人惊讶的事，正跨海朝小鸟游家而来。

    在模特儿的事情确定之后，小鸟游家的客厅也开始拿这件事作为话题。

    「美羽会成为读者模特儿啊～～」

    午餐吃到一半，小空突然有点走神地低声说道。

    「怎么啦？突然说起这个。」

    美羽这么回问。

    「因为，模特儿就是所谓的艺人吧？既然这样，我想美羽说不定会见到偶像或歌手呢。」

    「会吗？如果是读模的话，可能有点困难喔，我想大概要能上电视才行吧。」

    「美羽姊姊会上电视吗？」

    「啊哈哈！没有啦，我对那种事不感兴趣的。」

    「可是，如果能见到歌手，或许不错呢……」

    小空陶醉地这么说道。

    「既然这样，那姊婶也来做就好了嘛，姊姊很会唱歌，搞不好能顺势成为偶像……」

    「哪有可能啦，况且要我去做读者模特儿，怎样都做不来的啦。」

    「才没有那种事呢，对吧？舅舅。」

    「咦？」

    听到话题突然被抛了过来，让嘴里还含着筷子的我有些不知所措。

    「姊姊也很有资格当读模的，对吧？」

    「是、是这样吗？我不是很清楚当模特儿的标准耶……」

    「唉……这种时候要立刻说『嗯，可以』才对啦，舅舅真是不够细心耶。」

    「咦？为什么？」

    到底是为什么呢？我应该只是用很普通的方式回答才对啊……

    「哼……反正我就是没有像模特儿那样可爱啦……」

    而且小空还闹起脾气了，我好像又在没有自觉的状况下，踩到什么地雷的样子。

    就在餐桌气氛变得尴尬之时，玄关的电铃就像是要助我脱困般响了起来。

    「啊、我过去看看！」

    我像逃命似地离开餐桌朝玄关走去。话说回来，会是什么人挑这种平日来访呢？

    如果是推销员，就快点请他离开吧。抱着这个想法的我，一打开玄关大门——

    「佑太！」

    「喔哇！？」

    一名金发美女突然抱了上来。

    「呃、沙夏小姐……！？」

    「何必加小姐呢……叫我沙夏就好啦，亲爱的♪」

    手臂还搂着我脖子的沙夏，对我眨着眼睛。

    「哥哥，是什么人……呃、咦咦！？」

    随后跟来的小空，也为沙夏的出现大感惊讶。

    「小空，好久不见啦！」

    「沙夏姊，为、为什么……」

    小空嘴巴一张一合地说不出话。没多久，这次轮到小雏跑了过来。

    「啊～～沙夏！」

    「小雏！最近过得好吗！？」

    只见小雏兴奋地跑了过来，一把抱住沙夏的腿。

    毕竟沙夏回去的事，一直让小雏感到很寂寞呢。

    「看大家都很有精神，让我放心多了。」

    虽然沙夏带着微笑这么说，但是不是可以把搂着我脖子的手放开呢？

    接着，最后现身的人，是我们家的金发美少女。

    「真是的，大家怎么这么吵……呃、妈、妈妈！？」

    美羽吃惊地睁大眼睛。

    「美羽……我好想见你喔。」

    沙夏用温柔的声音说道。

    「真是的！人家不是说你如果要过来，要事先说一声的吗！」

    「唉唷，别生气嘛，人生也是需要惊喜的吧？」

    「妈妈真是的……」

    美羽一副不知该摆出什么表情的模样，站在那里不知所措。

    「沙夏能来，小雏很高兴喔！美羽姊姊只是害羞喔～～」

    「呵呵，是啊，小雏。沙夏姊……欢迎回家。」

    小雏早一步掌握了状况，而小空脸上则带着有些羞涩的微笑。

    「……小空，小雏，谢谢你们。美羽……我回来了。」

    沙夏张开双臂，将三姊妹拥入怀中，美羽也没有抗拒。

    就这样，小鸟游家的春假变得更加热闹了。

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第十卷 第三章 有沙夏的时间

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    虽说接近四月，但清晨还是很容易让人感到寒冷，不过今天睡醒时的感觉却相当舒适。感觉就像是被温暖柔软的东西包覆般舒服透顶，而且还能隐约闻到一股香气。

    唔～～是换了新的柔软剂吗？我身上的毛毯，感觉真是舒服到不行。

    好，那就再睡一下吧。毕竟现在可是春假呢。我抱着这个想法，打算将毛毯拉过来时，突然感受到某个柔软的东西抵在我的脸上。

    「讨厌，佑太真是的♪」

    「咦？」

    听见那发自我耳边的独特腔调，让我原本打算赖床的脑袋瞬间清醒。

    「呃、沙夏小姐！？」

    「呵呵，  Доброе утро（早安）。」

    不知为何躺在我被窝里的金发美女，潇洒地对我眨了一下眼睛。

    就在我匆忙想爬出被窝的瞬间，房间的门也被无情推开。

    「哥哥，已经八点罗，差不多该起——」

    「呀！姊姊，不要突然停下——啊……」

    「你们怎么了？佑太还在睡吗？……醒着。」

    「叔叔跟沙夏一起睡呢，一起赖床喔！」

    在小空、美羽，还有不知为何也在家里的莱香学姊之后，连小雏都跑了过来。

    我在四名女性的注目下，想起自己现在的状况。

    不知什么原因，我跟身为美羽母亲的沙夏，睡在同一个被窝里。

    「这是误……啊……！」

    「哥哥大笨蛋————！」

    打算辩解而连忙起身的我，一脚踩在棉被上滑了一跤，紧接着就一脸摔在地上。

    今天早上的小鸟游家，人数是平常的帕倍。家里多了昨天没有告知就突然现身的沙夏，还有不知为何一早就来到家里的莱香学姊。虽然这两者同样都令人惊讶，但钻到棉被里实在是太过火了，沙夏。……呜呜呜，一早就能见到莱香学姊并跟她一起吃饭，这实在是难以取代的幸运，而且沙夏来到家里，大家都很高兴……原本应该是这样的，但不知为什么，我却感觉气氛相当尴尬。

    「我是来送小雏去托儿所的，看到沙夏也在，真是吓了一跳。」

    「戎是昨晚到的，我就是想给大冢一个惊喜，所以才持别保密呀！」

    看来十分开心的沙夏，依次看着人家这么说道。最后沙夏望着美羽，露出温柔的微笑。她的表情充满着对爱女的思念。美羽似乎有些害羞，乎常成熟的模样在此时完全不见踪影，表现得就像是符合她年龄的少女。

    「妈妈过来是没关系，但有些事情也让人惊讶过头了，早上还跟舅舅一起躺在床上。」

    「抱歉啦，谁叫佑太睡得一脸好舒服的样子嘛！」

    「真是的～～妈妈真是太不细心了！」

    被美羽稍稍发怒地瞪了一眼，让沙夏吐了一下舌头。这样的动作当中带着让人难以相信她是年长女性的可爱，真不愧是美羽的生母。

    说起来，有美女、美少女、美幼女+我，这六人同桌的餐桌实在令人赏心悦目。

    而在我们面前，则摆着纯和风式的早餐，由于沙夏在日本的时候，早上通常是俄式风格的料理，因此这算挺罕见的。

    「这是我跟小空一起做的喔。」

    原来这是沙夏跟小空合作完成的日式早餐。

    「唔唔—比起我的荷包蛋，沙夏姊做的蛋饼比较好吃……」

    最近成为厨房主人的小空，显得有些沮丧。

    其实小空做的荷包蛋也很好吃的。

    看见小空跟沙夏两人的关系像真正的母女股融洽，让我莫名地感到高兴。

    正当我这么想的时候，看见莱香学姊正开心地对小雏做出「啊～～」的动作。

    啊，小雏也对莱香学姊「啊～～」了。

    好好喔，我也想让莱香学姊那样，虽然前阵子才有过就是了。

    「哥哥，你嘴巴一直开着喔。」

    小空在桌下往我小腿上踢了一脚。唔，身为爸爸，我这样实在太难堪了。

    我连忙扳起面孔，享用豪华的早餐。

    于是份量多到原本让人怀疑能否吃完的料理，转眼间就收入我们六人的胃袋当中。

    「正在发育中的孩子就是不一样呢。」

    或许是大家将早餐吃得一点不剩让沙夏感到开心，只见沙夏满脸笑容地清洗用过的餐具。

    「来，这些就麻烦你们收拾罗。」

    「好！小雏来收～～」

    最近迅速成长的三女，自告奋勇地举手。

    「好，那小雏跟叔叔各拿一半吧。」

    「我也来帮忙吧，小雏。」

    「咦～～小雏可以自己来啦～～」

    四岁小孩鼓着脸颊不满的摸样也相当可爱。

    「小雏是在帮沙夏的忙吧？那可以让叔叔跟莱香学姊来帮忙这么聪明的小雏吗？」

    「既然这样，那好吧。」

    说成我们只是要帮忙小雏，小雏便立刻得意地点头同意。

    我们和小雏各拿了一半的餐具——我嘴上这么说，但其实有九成是我跟莱香学姊拿的——交给在橱柜前待命的小空。看着我们先前对话的小窒，从主动说要帮忙的妹妹手中接过餐盘前，就已经是满脸笑容。

    「谢谢你罗，小雏。」

    「嗯！」

    小雏给小空摸了摸脑袋之后，看来相当高兴。

    「不过，也差不多该准备去托儿所了，快迟到了喔。」

    「啊！小雏去拿背包！」

    只见小雏迈开她的小脚从我们身边跑开。

    「唔～～今天小雏得去托儿所呢～～」

    我稍微有些沮丧。今天难得不用打工，但小雏却得去托儿所，小空晚点则要参加合唱团的练习，美羽好像也跟人约好要在上午出门的样子。

    爸爸好寂寞喔。毕竟沙夏也难得过来，这让我开始思考是否有办法争取到更多与三姊妹在一起的时间。虽然说沙夏如果事先有告知我们，就能先安排行程，但现在去想那种事也无济于事……今天早点去接小雏好了。

    「对了，沙夏会在这里停留多久呢？」

    「唔～～这个嘛～～……大概一个星期左右吧？」

    一个星期吗，这样或许还能让她看见美羽拍摄的样子吧。

    「美羽，你拍照的行程——」

    「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    美羽突然大叫，将我的声音盖过去。

    怎么了？发生什么事了？

    「舅舅，麻烦你过来一下！」

    「咦？等等……美羽！？」

    只见美羽拉着我的手臂，硬是将我带进洗手间。

    一进到里面，美羽便将门牢牢关上，并且压低声音对我说：

    「关于读模的事，请不要告诉妈妈！」

    「咦？为什么？难得有这个机会，告诉她不是很好吗？听到美羽跟自己做同样的工作，沙夏肯定会很高兴的。而且原本就是因为沙夏以前是模特儿，美羽才想尝试这次工作的吧？」

    要是把我换做沙夏，肯定会开心到跳起来，然后拿着相机跟手帕冲到摄影现场吧。

    我甚至认为沙夏会在这个时候来到日本，肯定是母女羁绊所促成的偶然。

    「是这样没错啦，可是……呃、该说是人家不想被看到自己奇怪的样子吗……」

    美羽有些难以启齿地玩起手指。

    「虽然我姑且算是开始这份工作，但当天能不能做得来，现在还不知道吧？而且读者模特儿的拍摄，实际上被杂志摆着没用也是有的，尤其是像我这种第一次拍的人更有可能。」

    「喔……是这样吗？」

    难得美羽会这么没有自信。就算是美羽，想到自己母亲会来看，也一样会紧张吗？

    「而且……」

    美羽话说到一半，没有再说下去，接着像是临时改变主意似地堆起笑容。

    「每次都被妈妈吓一跳，人家也很不甘心，所以这次人家想说换我来吓妈妈一次。等拍摄跟其他事情全部结束，实际刊到杂志上再让妈妈看见，吓她一跳的这个计划，舅舅应该也愿意帮忙吧？」

    美羽带着格外有魄力的笑容靠了过来，这让我不禁连忙点头同意。

    看见美羽这种表情，我根本无法反对。

    「真的拜托舅舅喔，舅舅你每次说谎马上就写在脸上。」

    「咦？会吗？应该不至于吧……」

    「哈！舅舅完全没有自觉呢，不过这也算是舅舅的优点就是了。」

    笑着说这些话的美羽，又变回了以往那像小恶魔的女孩。

    如此这般，我也只能对沙夏隐瞒读者模特儿的事情。

    小空跟莱香那边我也得找机会去说说，另外就是小雏了，要是跟太过老实的小雏说「要保密喔」，她可能反而会自己跑去说「这是秘密喔！」

    想到这里，我决定什么都不跟小雏说。要是碰到突发状况，就到时候再临机应变吧。就在我想到这里的时候，也到了小雏该去托儿所的时间。

    「小雏，走吧。」

    「嗯，莱香姊姊！」

    看着两人开心地准备出发的背影，突然间眼前那有着亮丽秀发的美女转头望着我。

    「佑太也要去吗？」

    「咦！」

    「不去就算了。」

    「不，我去！」

    我连忙如此回应之后，便抓起旁边的外套穿到身上。虽然说白天变得比较温暖，但早上还是会有些寒意。现在就连小雏也穿足了外衣，莱香学姊的穿着品味也无可挑剔。站在莱香学姊旁边，我身上这件老旧到袖子有些松垮垮的外衣，虽然是显得不太好看，但感觉要是我悠哉去换衣服，她们就会把我丢下的样子。

    就在我们三人一同出门时，在门外看见一名我熟悉的少女。

    「啊……」

    是小琹。现在明明在放春假，但她却像是有事得去学校，身上穿着制服。只见她手里提着垃圾袋，不知为何看着自己的服装叹气。是碰到什么困扰吗？

    「小琹姊姊～～早安～～」

    「早安，小雏，你要去托儿所吗？」

    「嗯！」

    「佑太……还有莱香姊也……早、早安……？」

    小琹的目光在我跟莱香学姊之间往返了几次。

    「为、为什么莱香姊……会一大早就……呃、是昨晚在这里过夜吗？该不会……这也……可是……」

    小琹嘴里小声地不知在说些什么，并且还将垃圾袋紧紧抱在自己胸前。

    「……小琹，制服会弄脏喔。」

    「咦？啊！」

    看见小琹慌张地丢开垃圾袋，莱香学姊也上前捡起垃圾袋，并交还给她。

    「没事吧？」

    「谢、谢谢……请、请问……莱香姊怎么会……？」

    「我是想送小雏去托儿所才过来的。」

    「莱香姊姊是一早就过来的喔！对吧？」

    「是啊～～」

    莱香学姊跟小雏看着彼此，一起边说边将头倾向一边，两人都非常可爱。

    「一早……是这样啊！太好了，原来不是在这里过夜啊……」

    看小琹似乎又要再次将垃圾袋抱在怀里，我连忙上前制止。

    「对不起。我有点……呃、乱了分寸。」

    是发生什么事了吗？我从有些客气的小琹手中抢过垃圾袋。

    「看你穿着制服，是等等要去学校吗？」

    「啊、不是去学校，是去补习班，因为我不知道该穿什么。」

    小琹有些难为情地看着自己身上的衣服，这身装扮似乎让小琹有些顾虑。

    「喔，我也有去过那种地方，其实穿制服的人挺多的啦，便服是重考的人……」

    「佑、太♪你还在呢。太好了♪」

    我话说到一半，突然一股重量伴随柔软的感触靠到我背上。

    「咦？沙夏小姐！」

    我就算不转头也知道是她。看见突然现身的沙夏，小琹吃惊地睁大眼睛。

    「早啊，小琹！好久不见啦！我是昨天晚上到这里的！」

    「早……早安，吓了我一跳。」

    「呵呵呵。」

    呃……打招呼是无妨，但沙夏你可以不要贴在我背上吗？由于这时要是随便想像会很不妙，所以我尽可能不去想，但这柔软的重量……为了克制动摇，我故作轻松地往前站了一步，那份感触也自然离开了。呼，真是危险……呃、我在想什么啊！假乎丝毫没有察觉到我内心的挣扎，沙夏脸上满是笑容。

    「幸好赶上了～～」

    只见眼前的北欧美女在这么说的同时，也提起手中那装得满满的垃圾袋。

    「啊，对了。我忘记丢垃圾了，我会在去托儿所的路上拿去丢的。」

    「呵呵，我也一起去吧，大家一起散步到垃圾弃置区吧。」

    那里距离门口大概只要走十五公尺而已……散步？

    「因为我如果没来日本，就连这样跟大家一起丢垃圾都办不到呢，就算只是走一小段路我也很高兴喔，我们五个人一起去吧♪」

    「和沙夏丢垃圾！」

    「丢垃圾之旅！」

    莱香学姊，我觉得那种名称很值得商榷喔。

    「听起来真棒。这是小雏跟佑太跟我跟莱香，还有小琹的丢垃圾之旅喔！」

    沙夏开心地走了出去，要是继续耗在这里，小雏可就要迟到了。

    于是我们快步朝垃圾弃置区走去。

    从托儿所回来的路上，只有我跟莱香学姊两人，那实在是段幸福的时间。我抱着些许不舍的感情回到家中，在客厅看见了换好制服，准备出门的小空。

    「欢迎回家。」

    「咦？你已经要出门了吗？」

    「人家只是先换衣服而已，再过一会儿才会出门。」

    小空边说边在客厅翻阅乐谱。毕业公演才刚结束，小空还真是热心。

    等到新学期开始，他们似乎还得立刻为了招募新生唱歌的样子。不过，小空的眼中却充满生气。成为副团长的事，虽然曾让小空相当困惑，但现在或许是已经习惯的关系，小空看起来十分愉快。

    小空也将在四月成为三年级生，现在已经跟我初次见到她时判若两人，像是个大人了。

    就在我稍稍有些感伤的时候，接着又看见美羽匆忙地跑过走廊。

    「美羽也得出门了吗？」

    「人家只是在整理头发而已。唔～～不知道该用哪条缎带啦。」

    美羽手里拿着其他缎带，似乎要到洗手间确认哪个最好看的样子。

    女生还真是辛苦。正当我抱着这个想法，朝沙发上坐下时，正巧一杯红茶就递到我面前。

    「来，两位都先喝茶喔～～小空跟美羽的也都先摆在这里，有空的时候要喝喔！」

    是穿着围裙的沙夏。虽然那是小空平常在用的围裙，但穿在沙夏身上，感觉胸部显得特别紧的样子。咦？这样说起来…

    「涉夏小姐，你时间没问题吗？」

    「时间是指什么？」

    「我以为你来日本是有工作的说。」

    每次到日本来，早上都会匆忙出门的她，今天却格外悠哉。

    「喔，我没有排任何工作喔！」

    「没、没有工作？」

    「这次我是来度假的，虽然会去跟人讨论一点事情，但我大多会待在家里喔♪」

    这样啊，沙夏她也在放春假吗？呃、大人应该没有春假吧？

    我慢了几拍，才想到沙夏应该是为了配合美羽她们的春假才安排休假的。

    这多半也是沙夏她出于做为一位母亲，想比之前有更多时间陪伴美羽她们吧。

    虽然美羽或许是跟朋友约好了，但其实她可以不用害羞，留在家里陪沙夏的嘛。要是我会碍事的话，我也可以出去找地方打发时间呀。

    「佑太。」

    「……咦！？」

    我这时才惊觉沙夏正坐在我旁边，而且距离很近。

    「有什么事吗？」

    「……真是的，跟我靠这么近还不会紧张的人，也只有佑太而已了。」

    我很紧张啊，毕竟莱香学姊也在看呢。

    「……嗯～～」

    啊～～她还看得很专心。

    「沙夏小姐，太近了啦。」

    「哎呀，这样根本不算什么啦。」

    「既然这样，我也坐过来吧。」

    呃、难道莱香学姊也要坐到我旁边来吗？

    会有这种想法，代表我还太天真了。

    「嗯。」

    莱香学姊几乎是紧紧依偎在身上。

    ——在沙夏身上。

    「哎呀……？你是要坐到我旁边吗？」

    「嗯。沙夏闻起来很香，但我好像也没有紧张的样子，怎么会这样呢？」

    莱香学姊的行动还是一样令人费解……当我正在叹气，而沙夏也稍稍感到困惑之时，我们听到有人下楼梯的声音，接着脚步声的主人们来到客噫。

    「哥哥，莱香姊，你们在做什么？」

    「妈妈，你那样不嫌挤吗？」

    小空跟美羽带着不解的表情，看着我们这三个在沙发上挤成一团的大人。

    「小空跟美羽也来吧！佑太旁边还有位置喔！」

    「呃、就算要我们坐到哥哥旁边也……」

    「真是的，你们在做什么啦？妈妈老是在做一些莫名其妙的事。」

    然而嘴上这么说的美羽，仍快步过来在我身旁坐下。

    「啊！美羽！」

    「这看起来像是先抢先赢的样子～～」次女紧紧搂着我的手臂。

    「虽然搞不清楚是怎么回事，但挺好玩的样子，所以应该没关系吧？」

    唔～～我这个搞不清楚状况的人，也不知究竟该说什么。在女生众多的小鸟游家，身为男性的我不太有发言权。而应该也算同为男性的十兵卫，在小雏去托儿所之后，便立刻缩到窝里睡大觉了，那家伙就不能在这种重要时刻发挥点作用吗？

    「来，姊姊也一起来吧。」

    「我、我不用了。」

    「别那么说嘛。」

    不知为何一脸不悦的小空，手臂被美羽一把拉住。

    「呀！」

    或许是没有预料到美羽的行动，小空一下子失去平衡。

    「哇！危险！」

    在我不假思索抱住小空的时候，突然听到一个令人意外的声音。

    「……你们在做什么？」

    在客厅入口傻眼看着我们的人，是良子姑妈。

    「呃、姑妈！？怎么会？」

    虽然我连忙想站起来，但怀里还抱着小空，两侧也被人紧紧靠着，根本无法动弹。而且看在旁人眼里，这应该是相当奇怪的状况吧……

    「呃……这是……！」

    「总而言之，大家先坐好再说吧。」

    在没人能够反驳的大人意见下，我们这才从人口过度密集的沙发上分开。

    呜呜～～良子姑妈的眼神好可怕，这种状况算是我的错吗……

    在我帮姑妈泡茶的时候，小空去了社团，美羽也因为到了约好的时间，所以出门去了。由于莱香学姊原本就是为了小雏来的，在跟姑妈打过招呼后也先行返家。因此留在小鸟游家里的人，就只有我、沙夏，以及姑妈三个人而已。

    「汪。」

    ……不，连十兵卫也算进去，该说是三人一狗才对。姑妈还是跟往常一样，在听见我家忠犬的叫声时，身体就会吓到僵硬起来。不过看姑妈努力掩饰的模样，因此我们也没有多话。

    沙夏相当有礼地跟良子姑妈对坐在一起，享用着我泡的茶。

    这时候的沙夏显得相当成熟，或着该说看起来像个十分正经的大人，所以令我感到有些不可思议。

    姑妈等我也就座之后，开口表明来意。

    「今天我到这里来，是想听你直接说明之前你在电话中跟我提的那件事。」

    「我在电话中……啊！」

    我想起来了。我在答应美羽兼职模特儿的工作后，向身为我、同时也是美羽代理人的小鸟游大哥及姑妈他们打了电话说明状况。

    不同于十分担心，一直到最后都不愿表示同意的信好大哥，姑妈的态度不知该说是意外干脆，还是类似那种「反正就算我说不行，你也不会听吧？」的消极感觉，一下就同意了。

    也因为这样，我完全没想到姑妈会跑到家里来，对于这种状况我有些惊讶。

    「你那时候是怎么说的……读、读模吗？」

    「……？佑太，那是什么？」

    沙夏带着一脸好奇的表情看着我。

    惨、惨了！这状况未免太糟糕了吧！？

    「哇！啊、啊～～！」

    我连忙出声盖过姑妈的话语。读模的事情，是美羽交待我要对沙夏保密的事。要是美羽知道我擅自告诉沙夏，不知她会有什么反应……

    「有什么问题吗？佑太。」

    「姑妈！虽然你特地来这一趟，但关于那件事……！」

    我说到这里，拚命对吃惊的姑妈挤眉弄眼。

    『这件事得对沙夏保密，原因我晚点再解释。』

    而姑妈似乎也确实弄懂了我的言外之音。虽然我这么做会让人感到狐疑，但总之这件事我希望以美羽的心情为优先，先瞒住沙夏再说。

    「……那就以后再听你解释吧。」

    我知道。由于我不能明白点头，所以用眨眼来作为回应。

    「话说回来，我不知道沙夏小姐到日本来了，你是什么时候到的？」

    「是昨天晚上。由于现在是春假，我想知道女儿跟家人的状况，所以就过来了。」

    「喔，你是特地配合了美羽的休假吧。」

    「还有小空、小雏，跟佑太。」

    看见沙夏带着笑容如此回应，姑妈先是显得有些惊讶，随后很快又露出笑容，

    「也对，小鸟游家的所有人，对你来说都是宝贵的亲人呢。」

    「是啊。」

    看沙夏理所当然地点头，我也在内心深有同感。虽然和沙夏有血缘关系的人只有美羽一个，但她也是我们宝贵的亲人。因为无论是我、小奎、还是小雏，就连十兵卫都十分喜欢沙夏。

    「说到这个，佐原女士今天怎么会想到要过来呢？」

    沙夏的这个问题，让姑妈一下难以回应。既然不能提到模特儿的事情，那么姑妈来访的理由也自然变得模糊。

    不过姜还是老的辣，姑妈巧妙地带了过去。

    「这是很平常的家庭访问，已经是惯例了。」

    虽然那个惯例，其实前几天才刚结束而已。

    「喔！这样说起来，听说您常过来确认我孩子他们的状况呢。真是感激不尽，太感谢你了！」

    在沙夏开心道谢的时候，姑妈也瞄了我一眼。唔，姑妈的眼神让我好难受。虽然没有人会排这种大家出门的时间做家庭访问，但既然沙夏没有察觉，所以这么说也没什么大碍。真是对不起您了，姑妈。

    「方便的话，可以跟我说些关于我不在时，孩子们身上的事吗？」

    「当然没问题，虽然我所知也有限就是了。」

    说到这里，姑妈将视线转到我身上。这是什么状况？

    「其实佑太应该比我更加清楚，但转达客观角度的看法，也是很重要的。」

    唔！这、这样一说……我也变得很在意了，姑妈。

    看着态度兴奋的沙夏，跟神情紧张的我，姑妈开口说道：

    「这也是个好机会，所以我就说几句吧，佑太。」

    「好、好的。」

    「帮忙洗衣服是没关系，但只要洗自己的衣服就够了，你不用连她们姊妹的衣服也帮忙洗，这是美羽跟我抱怨过的。」

    唔……说得没错。我粗心想帮她们晾内衣那次，实在是不妥。

    「佑太虽然很努力地为三姊妹着想，但对于年轻女孩的私生活太欠缺顾虑了，你该多用点心才是。」

    「……真不好意思。」

    看见我垂下头，沙夏也忍不住苦笑，她或许也知道这件事。

    「你身为监护人，虽然还算勉强及格，但你这孩子有时真是笨拙到让人难以想像是从小给一个女孩一手带大的呢。」

    看见姑妈这样叹气，沙夏满脸笑容地接着说道：

    「呵呵，正因为这样，让佑太来照顾我的女儿们，我也特别安心呀♪」

    「是啊，这我也明白。可是在有年轻女孩在的情况下，这孩子穿衣服不喜欢换，脱下来又常不整理，这类邋遢的地方可得改改才行。而且有些事情虽小，但他也是很快就忘了，像是收了礼物却志记回礼之类的。」

    「咦？有这种事啊？佑太，你那样会没女生喜欢喔。」

    「尤其是对面的北原小姐，平常还常送些晚餐的菜跟过来帮忙，这孩子虽然常说要回礼，但好像也很少在这方面花心思的样子。上次我在门外见到人家，是有好好跟对方道谢，可是……」

    「是这样吗？我以前在日本的时候，跟人家感情很好呢，这下我可得去跟人家打声招呼才行。」

    「嗯，那是最好不过了，我一直都很在意呢。」

    ……呜呜，我一点插嘴的余地都没有。不知不觉问，话题转变为女性间的闲聊。

    两人就这么一直聊到摆在一边的茶水几乎快要见底。于是我一边对偶而会转到我身上的话语简单附和，一边准备新的茶水，同时我也祈祷着不会有矛头转到我身上来。

    如此这般，我现在正位在池袋车站。我来这里的原因，是来买我忘得一干二净的情人节回礼。

    「唔唔……也，也好啦，多亏姑妈让我想起来了。」

    我忘记回礼了。您说的都是事实，姑妈，让我想起这件事，真是感激不尽。现在三月都结束了。白色情人节……可说是很久之前的事了。

    莱香学姊、姑妈、小琹，还有菅谷！

    我忘记给她们回礼了啊啊啊啊啊啊啊！

    我在内心大声呐喊。在我察觉到这件事的瞬间，我额头汗如雨下，姑妈说我不够用心，真是千真万确。

    我告诉沙夏说自己要送姑妈到车站，顺便去处理事情，在麻烦她留下来顾家之后，便匆忙出门。虽然我在路上跟姑妈解释了关于读模的事，并承诺我一定会随行，但姑妈仍旧不忘叮嘱我「你可要多留心一点」。

    其实如果能在今天就把回礼交给姑妈是最好不过了，现在我正抱着这个想法，在百货公司里乱转。虽然我先试着到百货公司地下街逛过，但那些总是紧抓季节商品的店铺，根本找不到像是白色情人节用的商品。

    唔～～既然这样，大概也只能买些普通的点心，然后请人包装得漂亮点了。

    正当我走在人还不多的百货公司内，脑袋想到这里的时候……喔喔！

    「白色情人节商品半价出清」

    我的视线被这令人惊讶的告示牌吸引。虽然那些商品堆放得有点随便，但包装上有着「WHITE　DAY」的文字，多少也算有那样的气氛。不过要是内容不怎样，那我对特地送我巧克力的女神们也会很不好意田心。就在我这么犹豫地将视线转向其他个别包装的点心时，店员朝我走了过来。

    「那些商品的内容，跟这边的商品是一样的喔，只是包装上白色情人节的贴纸已经不合用了，所以才会是半价。」

    在听店员这么说的瞬间，我便做出决定。

    「那请给我这个。」

    于是我一口气买了四人份那有点昂贵（但已经是半价）的点心。合计的花费虽然让我有些吃不消，但想想自己也是拖到现在，才能以这样的廉价搞定。

    不过在这个时候，我又产生其他想法。

    「唔……这样就也想帮小空她们，还有沙夏买点东西呢。」

    之前我正巧收到给大家的饼干，结果被误以为是白色情人节的礼物。当时无法否认而混了过去，但我其实还是挺愧疚的。

    「不是用情人节回礼的名目应该就行了吧。」

    小空那里可以说是庆祝毕业公演成功。

    美羽那边，虽然时候有些早，但可以说是庆祝她的模特儿处女秀。

    小雏的话……就当是庆祝她每天飞快成长好了。

    至于沙夏，这个嘛……应该可以说是欢迎她来日本的礼物吧？

    就这样，我又多买了四份。虽然花费不小，但我还是在买了这些凑巧捡到便宜的点心之后，离开百货公司。东西虽然买了，问题是要如何交给人家。以时机来说，算是相当晚了，我自然是非得道歉，但是……

    在几经考虑之后，我决定先跟菅谷联络。

    毕竟我跟她见面的机会最少，所以得早点联络才行。当我从手机通讯录叫出她的电话，按下通话钮时，明明不是第一次跟她通话，不知为何内心却感到紧张。在响了几声后，我才注意到现在是春假，而且还是上午。

    现在这种时间不太可能还在睡觉，但要是能抽出时间来给我就太好了。

    「喂，我是菅谷。」

    就在我想着这些事时，从通话口听到她的声音。

    她的声音还是一样有着女性温柔的感觉。

    「啊、我是濑川。现在你有空吗？」

    「有空啊，有什么事吗？」

    「没有啦，因为情人节的回礼，我还没给你，所以我才这样跟你联络的。」

    「啊～～因为那时候我跑去集训了嘛。」

    看来菅谷误会成是我跟她行程对不上，所以才没给她回礼的样子。

    现在我该老实说是自己忘记了吗？还是别透过电话，当面再说呢？就在我这么犹豫的时候，菅谷做出提议。

    「你找我就是为这件事吗？这样的话，我现在过去池袋怎样？」

    「咦？现在吗？」

    「我人正好在新宿嘛。呵呵，很近吧？」

    「既然这样，那我过丢好了，那样太不好意思了。」

    「没关系、没关系。别那么客气，而且我也能顺便去池袋买东西呢。」

    我们这样聊了几句，然后事情很快就敲定了。令人惭愧的是，我不但忘记白色情人节的事，还得麻烦菅谷跑来池袋。

    这下在各方面来说，我都得诚心诚意，打从心底道歉才行。话说回来，早知道会变这样，我就该穿得更体面一点才是，至少也不该穿这件破旧的运动服才对，但现在也没时间回家去换衣服了。

    「濑川，抱歉来晚了。」

    我在巨大的猫头鹰铜像前等了大约十五分钟，便看见前来赴约的菅谷。

    菅谷的呼吸相当急促，感觉应该是急忙赶来的。

    「我没有等很久啦。比起这个，这样没关系吗？你不是自己也有事情吗……」

    「还好，没关系的啦，不是什么重要的事。」

    菅谷带着笑容这么说道。菅谷原本就有点娃娃脸，笑起来更多了几分稚气。

    「啊，那么，其实就是这个……」

    我将一个纸袋递给菅谷，里面是我刚才买的点心。

    「谢谢，这样让人好高兴喔～～」

    菅谷笑眯眯地打开纸袋看里面的内容。

    啊～～我好心虚，其实我是很想早点为自己迟交回礼的理由道歉的。

    「嗯？里面有收据呢。」

    「啊！」

    在我解释之前，菅谷就先拿起收据，并仔细打量。

    「抱歉！其实……呃、我完全把白色情人节忘了……」

    「看来也是。收据上的日期是今天，而且还有买其他同样的东西呢～～」

    菅谷说完将收据翻过来让我看见，上面清楚记录了菅谷所说的事实。

    值得感激的是菅谷并没有生气，反而笑了出来。

    「感觉这也很像是濑川会出的状况呢。哈哈。用不着在意啦，家里的事情应该让你很忙吧？」

    「……在很多方面都……呃……对不起。」

    「唔～～可是濑川似乎是好不容易才想到这件事的，我是不是该趁这个机会让你好好补偿一下呢？」

    菅谷露出淘气的笑容这么说道。看见那开朗的笑容，让我不禁稍稍心动了一下。她跟莱香学姊那带有神秘气质的美丽，有着完全不同的魅力……等等，我在想什么啊？

    我端正姿势，感谢菅谷的温情。

    「当然，请让我好好补偿你吧！」

    「那么，今天就请你陪我一阵子吧！」

    看见菅谷开心的笑容，我自然无法拒绝。

    人生会过上什么状况，实在是无法预测。尽箐我还只有十九岁，然而在这几个月累积了许多经验的我，今天所预见的状况，大概也会是一个相当令人惊讶的经验吧。

    如果我的记忆没错，在两、三个小时以前，我还处在完全忘记白色情人节的状况。应该说我的粗心，就算被痛骂一顿也是应该的。

    但到了现在，我却在池袋的街上，跟同年的女孩一起逛街。

    我们没有计划，只是看见商店就逛进去，并试穿许多衣服，交换着是否好看、好像有些太花俏之类的意见，然后什么都没买就离开。

    我们还跑到游乐中心，然后我努力帮女生赢到布偶，这种状况该怎么说……简直就像是约会。我现在是不是正在约会呢？

    「你看你看，濑川。怎样？好看吗？」

    菅谷试着戴上一副胶框眼镜。她将眼镜稍微拉下，用上扬的视线看着我这么问道。看见菅谷视线上扬的摸样，让我忍不住心跳加速。

    「喔、嗯，还不错。」

    唔唔……要称赞人家，应该还有更好的说法吧……我对自己笨拙的口才感到羞愧。

    「不过，菅谷你有戴眼镜吗？」

    「嗯，现在是用隐形眼镜。」

    「是这样啊。」

    「我在学校时，偶而也会戴眼镜喔。」

    「是喔，我都没发现呢。」

    「唉……人家跟濑川一起上的课还不少耶，你一点都没注意到我呢。」

    「对、对不起……」

    我连自己都觉得刚才的反应太不识相了，这时又深深体会到姑妈对我的批评……

    「啊哈哈哈！濑川你真是的，用不着那么沮丧啦，人家是说好玩的啦！」

    「啊、是……是说好玩的啊。」

    「濑川你没有戴隐形眼镜之类的吗？」

    「我没有戴啊，我的视力大概有1.5左右吧。」

    「好厉害！眼睛好好喔。」

    「我们家族虽然没什么出色的地方，但健康又吃苦耐劳，可是我们家族的卖点呢。」

    「这样啊，但有些可惜呢，我还想说看你戴眼镜的样子呢。对了，你戴这个看看。」

    「呃、怎么说，这个我戴会好看吗？」

    菅谷交给我的，是一副黑色的粗框眼镜。

    现在正流行这种的吗？我顺着菅谷的意思，试着戴上眼镜。

    「噗……啊哈哈哈！好看好看，濑川，你戴起来很棒呢！」

    「真、真的吗？边大笑边这么说，感觉没什么说服力就是了……」

    我被菅谷那轻松但却让我感置舒服的情绪摆布。

    这就是跟同年女孩对话的感觉吗？我始终搞不清楚步调。

    要说我身边的女性，从幼儿开始，有小学生、国中生，还有高中生、大学生，种类可说十分丰富。而现在甚至还多了年长的金发美女，简直就像是凑足了同花大顺一样。但仔细想想，我身边就是少了同学年的女孩，而年龄跟我最近的莱香学姊，也是位很难说有平凡个性的人。

    ……也就是说，眼下我几乎没有跟「平凡的」同年女孩相处的经验，所以菅谷她那「平凡」的感觉，对我来说相当新鲜。

    「唔～～该怎么办呢～～是不是该买下来呢～～？」

    这副眼镜的价格连同镜片在内，似乎要一万日圆出头的样子。大概相当于我们家一个星期的伙食费吧。想到这里，我便不禁认为这是相当奢侈的花费。

    「好，就买下来吧！也快发薪水了，今天就奢侈点吧！」

    菅谷很干脆地就决定买下这副眼镜。

    「濑川，你等我一下喔。」

    「嗯。」

    这就是一般人花钱的感觉吗？自己为此惊讶的反应，其实更让我觉得吃惊。会不会我跟三姊妹她们，都慢慢跟平凡的感觉脱节了呢？在假日逛街购物，用存下的零用钱跟打工钱买想要的东西，这种「平凡」的娱乐，我有让小空跟美羽她们享受到吗？

    「久等了，濑川……呃、怎么啦？」

    「没有，没什么啦。」

    被菅谷唤到名字，让我连忙回过神。这种事挑其他时间再烦恼吧。现在时间已接近中午，希望沙夏不会感到无聊才好，或许小空或美羽她们有人也会回家吧。

    其实沙夏在送我出门时，还叫我不用介意，尽管去呢。

    「难得有这个机会，我们一起去吃午餐吧。我知道有间不错的店喔，走这里。」

    看见菅谷带着绝佳笑容，开心拉着我手臂的模样，我当然只能点头……我先传封邮件跟沙夏说我会吃过午餐再回去好了。就这样，我开始迅速输入道歉的词句。

    可惜已经来不及了，在小鸟游家的金发美女，早就已经连脸都气歪了。

    「真是的！怎么这个时候才说不回来吃午餐嘛！」

    沙夏鼓着脸颊这么抱怨。她手里拿着手机，而眼前则是已经完全冷掉的午餐，沙夏带着怒气瞪着手机画面中显示的邮件。看样子，濑川佑太这个人真的是少根筋。

    「人家还特别用心做的邢，佑太真是的。」

    因为难得有只有两人共进午餐的机会，所以沙夏这顿午餐做得特别努力。就在沙夏将自己的杰作都摆到桌上，正想着说等佑太回来再重新加热的时候，收到了佑太的信件。

    不过，沙夏脑中也浮现了在手机另一头，佑太愧疚道歉的模样。光是想像他那个样子，就让沙夏笑了出来，怒气也随之消散。而这也让沙夏更觉得佑太是个很有意思的人。

    「既然这样，晚餐就弄得更豪华点吧。」

    用留下的午餐再加其他菜色，弄一顿媲美满汉全席的东西吧。沙夏在构思到时要如何调侃佑太，并且让心爱的三姊妹感到高兴的过程中，心情就好转了。

    「要抓住男人的心，抓住胃是很重要的呢。既然这样，得先收集材料才行。小羊肉可以在超市买到吗？」

    在尝了一口为佑太作的料理，为自己的表现感到满意之后，沙夏便开始采取行动。

    菅谷说她跟朋友常去的餐厅，料理出奇的美味。

    只不过顾客几乎都是女性，还有像是黑麦面包跟使用许多海鲜的沙拉之类，对男生的胃袋来说是健康过头的餐点。

    至少可以肯定的是，这是一家对穿着松弛衬衫的不起眼男子来说，想要久待得需要相当毅力的店。没错。我在进到店里之前，完全忘了这件事。

    忘记我穿着一身袖子松垮垮的运动服。从我进入店内开始，便不时有人用带着负面评价的眼神打量我。虽然跟我同席的菅谷并没有表现出介意的样子，但我还是不由得感到愧疚，这让我又再次深深体会了姑妈说我不够用心的抱怨。

    「这里的东西很好吃呢，濑川，我们下次再来吧。」

    原本事情明明是起于我在白色情人节的回礼上连续犯错，然而菅谷不但没有抱怨，还给我挽回的机会，对菅谷宽大为怀的心胸，我内心只有感谢。

    「呃～～你还有想去什么地方吗？」

    既然这样，我今天就奉陪到底吧。在离开餐厅的时候，我抱着这样的想法。

    「嗯～～这个嘛……」

    菅谷先是做出思考的动作，接着用那水汪汪的大眼睛望着我。

    「别去什么想去的地方，把濑川带到我家去怎样？我家有很棒的红茶喔。要聊天的话，那样也是最不花钱的选择喔。」

    「咦？」

    我先是吃了一惊，接着不禁直直望着菅谷那笑眯眯的表情。

    去菅谷……家里？

    我记得菅谷应该是一个人住才对。也就是说……孤男寡女去到狭窄的套房内？

    不对不对！就算真是孤男寡女，我也想太多了。又不是说到女生家里去，就一定会发生什么开系。没错，要是在家里跟女性两人独处，我之前不也有过吗？那时候也没发生什么特别的事。没错，我在莱香学姊家里，一点都……

    「喔？看到佑太了。」

    「对，在莱香学姊家的时候，什么都……呃、莱香学姊！？」

    我不禁朝说话声传来的方向反覆看了两次，这才确认莱香学姊不知为何出现在这里。

    「咦？怎么会？为什么莱香学姊会在这里？」

    「我在散步。佑太呢？」

    虽然我不知道为什么莱香学姊要举着双手，但我很清楚她的步伐相当轻快，看来学姊似乎真的是在散步的样子。由于莱香学姊现在也住在池袋，所以这样偶然在路上碰面，也没什么好奇怪的。虽然是不奇怪，但时机也太不巧了。

    面对莱香学姊在我跟菅谷身上往返的视线，让我不禁冒出冷汗。

    我并没有做什么不可告人的事。虽然没有，但这股危机感又是怎么回事呢！

    「呃、啊～～那个……怎么说……」

    我让脑袋全速运转，试着寻找最佳的回应，但这还只是开头而已。

    「佑太！我找到你了！」

    又有另一个尖锐的声音，从其他方向传来，那独特的腔调，让我一下就知道对方的身分。

    「沙夏！？」

    我转头一看，看见手里捧着许多东西的沙夏。这是什么状况？怎么会这样？在池袋这么大的地方，应该不至于连续碰到熟人吧？三名美女就这么在不知所措的我面前邂逅了。

    「我还想说你怎么这么久都不回来，原来……是这么回事啊。原来你跟莱香及美纪在一起。莱香，一会儿没见啦，美纪是上次小雏生日的时候见到的吧？你还记得我吗？」

    这么说完眨了一下眼睛的沙夏，带着开心的笑容勾住我的手臂。

    ……咦？为什么要勾着我的手臂呢？

    「当然还记得呀。好久不见，是美羽的妈妈，沙夏小姐吧？」

    「再过一阵子，可能就不只是那样罗……人家之前也说过嘛♪」

    「……喔～～是这样吗～～」

    咦？虽然菅谷跟沙夏两人脸上都带着笑容，但是……

    总觉得附近的温度似乎下降了。比起这个，我还是很在意沙夏这样勾着我的手，莱香学姊还在眼前盯着我瞧呢。尽管学姊还是跟往常一样不发一语，但没想到只是这样被女人勾着手，就会让我感到如此心虚。

    而且菅谷还在这个时候说出了不得了的话。

    「其实我们正说好要招待濑川到我家里呢，既然有美羽妈妈在，那么晚一点回去应该也不成问题吧？濑川。」

    「咦？」

    等等，我们网刚还没说好要去你家里，为什么现在就变成已经确定了？

    「哎呀，佑太会晚回家吗？可是今天要接小雏的人……」

    是我啊，是我！我当然会去啊。

    「如果佑太不能去的话，那要我去吗？还是要跟小空或美羽说一声呢？」

    莱香学姊面无表情地如此提议。平常提到接送小雏的事，莱香学姊就算表情少有变化，也都会让人感觉到笑意，但今天的气氛却莫名僵硬……喜旭、这是什么状况？

    「没有啦，不用说小空跟美羽，难得沙夏来了，我也想尽可能留在家里啦，小雏我也会去接的……所以……」

    唔！莱香学姊的视线不偏不倚地直视我。

    在对学姊的反应感到不解的同时，我脑袋里也回想起小鸟游家的日常。

    小空跟美羽她们平常都不会晚归。

    这是因为她们回家之后，还有家事得帮忙处理。她们跟一般家里有父母的孩子不同，她们要负责的工作，早已超过一般小孩帮忙做家事的范围。包含我在内，小鸟游家所有人都有负责重要的家事，虽然说这是我们过着四人生活不可避免的事，但还真是让她们辛苦了。在这一瞬间，我明白地回想起这个事实。

    我觉得自己像是瞬间清醒了过来。

    「抱歉，菅谷。我还得去接家里的老么，所以不能待太晚。我最多大概只能再待两个小时而已……」

    刚才那突然的邀绚，虽然令我有些受宠若惊，但既然空不出时间，我也只能拒绝。

    我没有做的家事，家里的女儿们都会立刻接手。

    虽然以今天的情况来说，会有莱香学姊跟沙夏在，但依赖这种特别的状况并不是好事。

    因为我是要照顾家人的爸爸，所以我必须在任何时候都扛起责任才行，这是我的尊严。听我这么道歉，菅谷反而慌了手脚。

    「别、别这么说，是我强人所难，我才应该说抱歉才是。」

    我反而让菅谷感到愧疚了，而沙夏那莫名僵硬的感觉，也变缓和了。

    「我想佑太偶而也会想放松一下，所以只要等到要接小雏的时候再回来就行了。可是晚上我准备要做一顿丰盛的晚餐，所以记得把肚子空出来喔。」

    看见沙夏将脸凑到我面前用妩媚的笑容这么说时，让我不禁心跳加速。

    「我很想看沙夏做菜的样子，我也想去接小雏，所以我跟沙夏一起回家吧。」

    就这样，偶然的女神赐予我跟莱香学姊相处的时间，似乎还会持续到傍晚的样子。

    「那我们今天就再一起去接小雏吧！」

    「嗯。」

    莱香学姊点头同意的时候，眼神似乎带着几分笑意。

    ……女神！

    就在我不禁看得出神的时候，听见两旁传来低声的说话声。

    「唔，看来莱香果然是最大的对手呢。」

    「……濑川真是的，又跟织田学姊在一起。」

    沙夏跟菅谷的视线让我感到格外难受。我……究竟该怎么做才好呢？

    想不出答案的我，只能尴尬地苦笑。唉……

    在这天晚上，我接到了羽柴先生通知美羽拍摄时间的电话。

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第十卷 第四章 逐渐靠近的感情

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    今天是美羽首次进行模特儿拍摄的日子。

    我们靠着地图来到经纪公司指定的摄影地点，那里是一栋非常漂亮的大楼，对我来说，到这种地方跟自己实在是格格不入。

    「呃……应该是这里吧？莱香学姊。」

    「应该是。」

    稍微经过打扮的美羽跟穿着没有特别变化的莱香学姊，都和往常一样冷静。

    不知道是否是错觉，我感觉会紧张的人，好像就只有身为随行监护人的我而已。

    进到大楼当中，我们被柜台人员领到一个像是会客室的地方。

    「舅舅，你怎么一直东张西望啊？」

    「没、没有啦，我只是有点紧张……」

    看见我静不下心东张西望的模样，让美羽不禁苦笑。可是在这种四周都贴满艺人海报、里来往的人感觉好像也格外光鲜亮丽，彷佛就像是生活在其他世界里的人。

    「在那边说话的人，我看过，应该是歌手。」

    「啊，真的耶。好棒喔，应该是本人吧？」

    美羽好奇地跟着窥看，这让我感到更加紧张。

    「嗯～～实际来到这里，不知该说感受更加深切，还是欠缺现实感……感觉羽柴先生工作的经纪公司，真的是一家大公司呢……」

    老实说，在我来到这里之前，都还一直有那么一点羽柴先生是夸大不实的感觉，但看见在这栋大楼与随处可见的艺人，也让我不得不信。而我们等待的人，就像是算准了我赞叹的这一刻，用夸张的动作现身。

    「就是说啊～～看吧？看吧？我们是间大规模的经纪公司，不是什么可疑的集团吧？大哥。请放心把事情交给我处理吧，大哥！」

    ……这人是什么时候来到我旁边的？只见羽柴先生还是跟先前一样，用那让人有些难以信任的态度，开心地连连用大哥来称呼我。也罢，总比让这个人叫我舅舅要来得好多了。不过，我可不能被他这种态度压过去，今天我可是有重要使命的。

    今天是要拍摄在正式工作之前要用的资料照片，他跟我说的就这么多。一看见羽柴先生，我就对他说出我今天在出门前就想说的事情。

    「羽柴先生，我有些事情想确认一下。」

    「好的好的！是什么事？是什么事？」

    面对羽柴先生轻松的回应，我缓缓开口说道：

    「这应该不是要拍摄泳装什么的吧!还有像是些奇怪的姿势，跟短裙之类的也都要禁止喔。干脆就明订说不能露出膝盖……就我的看法，是觉得穿裤子也不错的！对吧！美羽、莱香学姊！」

    我转头对两人用力点头这么说道。

    「……咦？」

    然而美羽却一脸无奈，莱香学姊则是跟往常一样面无表情。

    「真是的，舅舅担心过头了啦，人家根本什么都还没说呢。」

    「佑太，紧张过头了。」

    我被她们数落了。呜呜，因为我身为监护人，当然会担心啊。老实说，莱香学姊那就算穿个泳装也不会介意的感觉，也让我有些担心。虽然说我已经看过莱香学姊美丽的泳装模样，但这并不代表我会希望学姊暴露在全世界男人的视线下。

    在这个时候，就像是要表示能明白我内心想法的羽柴先生，在一旁频频点头。

    「嗯嗯，有会帮她担心的大哥真是令人羡慕，但请放心交给我吧！我绝对会让她们成为顶尖偶像的！」

    等等，我不是在担心那个，你有把我说的话听进去吗？羽柴先生！

    在没怎么听我说话的羽柴先生带领下，我们来到了拍摄场所。

    在美羽跟莱香学姊踏进摄影棚的瞬间，现场响起一阵欢声。

    「羽柴！她们很棒呢！你真是太厉害了！」

    「喔！这下可得好好表现一下了。」

    一群看来像是工作人员的人，上前围到她们两人身边。刚才在走廊时也相当引人注意的美羽及莱香学姊，一来便受到热烈欢迎。看来就算是在这些专家眼中，两人也是美女吧。

    「我是小鸟游美羽，今天请多多指教。」

    「织田莱香。」

    就算被陌生的大人围绕，美羽也没有怯场的模样。美羽不忘打招呼的对应实在令我佩服，而莱香学姊也不改以往的表现。

    「两位都没化妆吧？哇～～真不得了，这真是太棒了！」

    羽柴一一为我们介绍了摄影师、服装师、化妆师。我向他们一一低头行礼，说明自己随行的身分。在我们打招呼的同时，其他人也迅速着手准备。在拍过几张没有化妆的照片后，两人便被带到隔壁房间化妆并更换衣服。当两人再次现身时，令我不禁大吃一惊。

    「太棒了！太美了！大哥你也这么认为吧！」

    在我身旁的羽柴先生显得异常兴奋。再次现身的两人就是如此漂亮、可爱、美丽。真不愧是我家的美羽，还有我的女神莱香学姊。

    「太棒了！这已经不是十年才出一个的人才，只能说她们天生就是为了成为明星而诞生的！嗯，我可以保证！」

    「呃……我先说清楚，只有春假喔。」

    「我知道、我知道，大哥！」

    他真的知道吗？就在我这么怀疑的时候，看见我们的美羽，立刻跑了过来。美羽在我面前停下脚步的时候，那双马尾也俏皮地摇晃。

    「舅舅，你觉得怎样？」

    美羽微侧脑袋的模样，就算不考虑身为爸爸的偏见，她一样是满分的美少女。经过专家亲手化妆之后，会有这么大的变化吗？美羽那被强调的可爱模样，让我不禁产生这种想法。

    「该这样说吗……非常可爱。」

    「前面的『该这样说』是多余的喔。」

    美羽摆着姿势指出我失言的模样，就像是真正的模特儿一样。

    就在我不知该如何辩解的时候，仍是相同姿势的美羽，换上了那爱调侃人的笑容。

    「但舅舅说人家可爱，人家很高兴喔，嘿嘿！」

    看见美羽扬着眼睛对自己露出笑容，那可爱的表现完全射穿了我的心。

    这、这实在……如果美羽出写真集，就算是我大概也会去买吧。

    「佑太。」

    「哇！莱香学姊？」

    莱香学姊也不知在何时来到我身边，她一样是经过专家修饰的模样。

    莱香学姊平常就已经是充满魅力的美女，今天更是拥有胜过平常数倍的魅力。

    那水润的双唇有着动人光泽，洁白的肌肤十分耀眼，乌黑的眼眸似乎带着些微的湿润。尽管穿着没有特别暴露，但从胸口隐约可见的事业线，就像是黑洞股深深吸引了我的视线。远看就已经很漂亮的莱香学姊，近看更是令人出神的美女。眼前怎么会看见女神呢？会感到微微目眩的人，只有我而已吗？

    虽然我很想流利地说些赞美话，但我的言语机能似乎因为眼前的美丽而短路了，我只能瞠目结舌的凝视莱香学姊。

    「感觉你整个人都僵住了呢，大哥。」

    「佑太？」

    羽柴先生得意的表情跟莱香学姊的扑克脸，感觉都好像距离我十分遥远。

    「真是的，舅舅！」

    「好痛！？」

    大腿被人用力一捏，我这才总算回过神来。看见美羽鼓着脸颊瞪着我，让我有些惭愧地抓了抓脑袋，而美羽则用力伸手指着我说道：

    「拍照好像是我先开始，舅舅要在旁边看喔！」

    「当然。我、我今天就是来陪美羽的嘛！」

    「至少嘴巴还会这样说的样子。舅舅，你刚才看莱香姊看到傻眼罗。」

    美羽话说到一半，稍稍瞄了莱香学姊一眼，接着又继续瞪着我。真是难堪。

    「那么，我去拍照了！」

    美羽这么说完，便步饯沉稳地走到相机前。

    当佑太正紧张看着美羽拍照的时候。

    小空、小雏，还有沙夏三人，来到以前也来玩过的池袋娱乐设施。小雏在玩遍所有娱乐设备之后，显得相当开心。

    「姊姊，那个砰砰的好好玩喔！」

    「小雏，会不会口渴？要休息一下吗？」

    「嗯！」

    在小雏用力点头的同时，绑在头顶上的头发也跟着晃动，模样十分可爱。小空跟沙夏让小雏坐在她们中间，三人坐在长椅上休息，而沙夏没多久就像是无法克制似地，将小雏抱了起来。

    「哈哈～～沙夏，好痒喔～～」

    「嗯～～小孩的脸颊好软好舒服喔，让我想起美羽跟小空像小雏这么大的时候了。我那时每天都有在摸呢，但小空常常会跑掉就是了。」

    沙夏在轻笑的同时，眼神里也流露着怀念之情。

    「美羽的脸颊现在也很软喔。」

    「哎呀，不只是美羽，小空现在也是软软的喔。」

    沙夏边说边用手指戳了一下小空的脸颊。小空感觉自己就像被人说：「你还是小孩喔。」一样，脸颊就红了起来。

    「话说回来，美羽跟佑太不能来，还真是可惜。趁我还在日本的时候，大家再一起来玩吧！」

    「呃……好，那、那下次……就大家一起来吧。对吧？小雏。」

    「嗯！小雏想跟叔叔玩砰砰！」

    佑太跟美羽说有事情而没有跟大家同行，但实际上他们是去进行模特儿拍摄。因为美羽之前就说过希望这件事能对沙夏保密，所以小空此时也只能含糊地点头。

    天生就个性正经的小空，不太会隐瞒事情。但小空也不是不懂妹妹害羞的心情，因此小空认为如果要说出这件事，由她本人直接说是最好的。

    不过，对于去体验模特儿那种另一个世界的次女，让小空感觉相当担心。

    其实小空认为美羽比笨拙的自己要精明许多。但就算是这样，小空还是会担心。因为不管美羽有多么成熟，她毕竟都还是小学生。

    模特儿跟拍摄什么的，究竟是要做什么事呢？小空丝毫没有头绪。

    摄影师会不会让人觉得可怕？会不会提出强人所难的要求呢？

    如果有曾当过模特儿的沙夏在场，应该会让人放心许多，但是……虽然在游乐园见到的那名男子看起来不像坏人，但要说足否值得信赖，仍让小空感到怀疑。

    当小空独自烦恼这些问题的时候，突然感觉有什么温热的东西被放在自己腿上。

    「咦？」

    「小空姊姊！午餐买回来罗！」

    小雏捧着几个带着香气的保丽龙餐盒，模样看来十分高兴。

    而在小雏身后，则是正带着调侃笑容的金发美女。

    「咦？我、我刚才……」

    「嗯～～我们看你好像在想什么，所以就先跟小雏去买午餐了。」

    「对、对不起！我……」

    「没关系、没关系。你现在才十四岁嘛，总是会有一两件烦恼的事情啊。如果愿意的话，记得找我商量喔。别看我这样，其实在很多方面经验都相当丰富呢。」

    看见沙夏眨眼的模样，让小空羞红了脸。看着小空那可爱的模样，沙夏跟小雏一起将战利品放到桌上。

    「那里有卖很多饺子，所以我买了很多种类呢。」

    「嗯～～好好吃喔！」

    看见小雏耐不住性子开始吃起饺子的模样，让小空忍不住笑了起来。

    「抱歉……沙夏。」

    「呵呵，没关系的，我们来吃午餐吧。」

    看着沙夏展现令人意外的食量，小空忍不住开口问道：

    「呃……沙夏姊，可以问你一件事吗？」

    「可以啊，什么事？」

    「呃……是有关你当模特儿时候的事，我在想那是什么样的工作……」

    这只是在闲聊……小空这么告诉自己，同时也因为想知道次女现在究竟在做什么，所以向过来人请教。而沙夏却突然笑了起来。

    「哎呀，小空，你对模特儿的工作有兴趣吗？我有点意外呢。这个嘛，其实也不难啦，就是在摄影棚跟摄影师还有负责服装的人，一起制作作品的工作。重要的就是要随时都保持漂亮吧。要是那个时候，我可不能吃这么多饺子呢。」

    「是、是这样吗……呃、那也会上电视、走秀之类的吗……」

    「偶而会有啦。时装秀的模特儿或许又是不同的领域，那跟拍照不一样，是需要专业技术的。电视我是有上过几次，但不同节目要求的东西也不一样，所以……」

    「沙、沙夏姊好厉害喔……」

    虽然这是已经知道的事实，但小空此时还是为沙夏以前真的是模特儿一事而有些佩服。听说沙夏还曾经红极一时，所以肯定有许多经验吧。

    「啊、还有一件事。就是像杂志模特儿之类的工作……那种的……会不会有什么可怕的事？」

    小空会这么想，当然是因为担心美羽的关保，因此小空才试着问看看。

    然而沙夏却张大嘴巴笑了起来，在一旁的小雏也模仿着沙夏一起大笑。

    「噗！怎么会呢？拍摄不会可怕啦，那是工作嘛。虽然是会有不顺的时候，但就算那样……啊，可是就我的状况，或许在不同意义上会感到害怕吧。」

    「呃，害怕的意思是……会被骂吗？」

    「不是，不会乱骂人的啦。我刚到日本的时候，日语不是还很差吗？所以摄影师用日语说的指示，我有时会无法完全听懂呢！无法达到人家要求的专业，在自尊上很难允许吧？所以我当时很努力的练听力，并去记各种词句的意思，所以我只是害怕自己可能会弄错而已。」

    「哇……原来是这样啊。」

    小空感觉自己多少明白沙夏日语能如此流畅的理由，同时也了解她是个努力的人。

    「虽然我有因为熬夜让眼袋肿起来而被骂过，但那是身为专家，没有做好自我管理的关系。就算有事出有因的斥责，但模特儿是不会莫名其妙被骂的。偶而会碰到不好相处的摄影师，但彼此都是在工作嘛，大家都会选择让对方感觉最好的沟通方式啦。毕竟拍人的跟被拍的，如果不愉快的话，又怎么能拍出好照片呢？」

    带着怀念说这些话的沙夏，让小空能感受到她对模特儿这份工作抱持的骄傲与爱情。

    看小空表情认真的倾听，沙夏露出意味深长的笑容。

    「那么，你怎么会想问这些呢？小空。难道说……有星探找上你之类的？」

    「咦？咦咦咦咦！？怎、怎么会！？」

    「因为你突然问这件事，一定是有什么原因吧？告诉人家嘛，小空♪」

    小空在差点脱口说出「人家并不是找我，而是找美羽……」的时候，连忙将话吞了回去。差点就说溜嘴了。

    「呃……只是有跟朋友聊到这件事……呃……」

    「是这样吗！？不过，小空当模特儿，一定会很漂亮的，你一定很快就能成为模特儿的喔！」

    「才、才没有呢！」

    「真是的，人家是说真的啦。如果是我家的小空、美羽、小雏，随时都能出道喔！我可以保证！」

    沙夏像是对小空的可爱无法抗拒似地，紧紧抱住小空。觉得有些痒痒的感觉，还有对温柔的沙夏有所隐瞒的罪恶感，让小空不知该做出什么表情。

    「唔哈～～小雏吃饱了～～」

    就在两人聊天的时候，小雏将大量的饺子收进胃袋，显得十分满足。想到怪不得小雏先前那么安静，两人便不禁笑了起来。

    「真是的，你们两个一直在讲话，所以吃好慢喔～～托儿所的老师说，当了姊姊之后，就要乖乖在规定的时间吃完才行喔！」

    被小雏这样说教，让小空不由得苦笑出来。

    「不好意思，因为我的关系，让饺子都凉了。」

    「没问题的，这家饺子的手艺很好，还是很好吃喔。」

    两人开始匆忙吃起午餐，毕竟两人都想早点陪小雏玩，而且在听过沙夏说的话之后，小空也感到相当安心。

    美羽跟莱香学姊的拍摄，比我想像得要早许多结束。

    ……会这么想，是我的误解。让我看起来像拍照完毕的只是预演，接下来才是正式开始，羽柴先生来到我旁边跟我解释。

    「感觉还挺花时间的呢。」

    「都是这样的啦～～喔！感觉不错呢！我从拍照预演的时候就觉得美羽不会怕生，在摆姿势的时候也都不会害羞呢。」

    在相机前的美羽的确相当亮眼，笑容也不会僵硬。

    在这方面，或许是遗传了模特儿母亲的胆量吧。

    「她们两人真的很不错～～这肯定会红！她们拥有成为巨星的潜力呢！」

    在我身旁的羽柴先生十分兴奋。为慎重起见，我开口做出不知是第几十次的提醒。

    「我家美羽当模特儿是只有在这个春假而已。当然，莱香学姊也是。」

    「这部分就靠我的说服力～～」

    「没办法。」

    就在这个时候，莱香学姊出现在我旁边。虽然远看就很完美，但在这样的极近距离下，莱香学姊的美丽就连应该已经看习惯的我都不禁动摇。啊，这真是对心脏不好。

    「轮美羽了。在美羽拍完之前，我暂时休息。」

    莱香学姊说完后便坐到我旁边的椅子上。学姊想在我旁边休息多久都没问题喔。尽管我心理这么想，却很没出息地不敢说出口。

    「别那么说，刚才我也跟大哥他说过，我觉得莱香小姐你们这样被埋没实在太可惜了！总而言之，可以先等下次的读模拍摄结束后，再考虑以后的事怎样？今天是用来拍宣传资料，所以会感觉不太气派，但如果是杂志的拍摄之类的，感觉可是完全不同的喔！」

    这个人真不知该说是不屈不挠还是什么的。

    「我们说好美羽跟莱香学姊都只会做完春假而已吧？」

    「这一点麻烦包含一下！只要再稍微考虑一下就好，拜托你们！我当然知道身为亲人都会担心，但我也一定会把自己负责的女孩当成自己的孩子，竭尽全力照顾她们的！」

    「这虽然是好事，但是……」

    就在我话说到一半的时候，莱香学姊的头从我身后探了出来，注视着羽柴先生。

    一我有件事有些在意，可以请教一下吗？」

    「请问、请问，有什么问题尽管问！」

    「羽柴先生是星探？还是经纪人？」

    这样说起来，他究竟是哪种呢？他好像两种都说过呢。

    「我原本是经纪人，星探是没事的时候做的，这也是公司的方针。而这次我打算负责当两位的经纪人。既然是我找两位来做这个工作，当然会想负责到底啦！」

    可是，既然本行是经纪人的羽柴先生，会在游乐园活动中当星探，也就是说……

    「羽柴先生现在……其实很闲吗？」

    「唔！」

    羽柴先生僵住了。难道说我刚刚踩到他的痛脚了？

    「我、我现在确实是没有负责任何人！可是，这绝对不是我无能的关系！只是我原本负责的孩子在去年夏天退休而已……」

    从眼前的中年男子身上，散发出强烈的悲哀气息。惨了，我好像问了不该问的事了。

    「啊、没有啦……抱歉，我说了些奇怪的话。」

    我连忙道歉。可是不同于先前沮丧的语气，羽柴先生的表情转为温和。

    「是结婚退休的，她是我照顾了五年的孩子呢，她可是很幸福的离开呢～～」

    羽柒先生接着相当开心地聊起他出席婚礼时的经过。看他这样的表现，让我明白他说会把负责的孩子当或自己小孩般照顾的话是真的。

    这个人真的是个好人。

    「……可是，因为那孩子退休了，所以我现在手边没有任何人。我在公司里的立场，也有些尴尬就是了……」

    在父母心跟社会人的现实之间，羽柴先生似乎也有不少烦恼。

    「喔！没问题的，请尽管放心！现在虽然我被冷落，但我可是有过好成绩的！」

    啊，他自己都说自己被冷落了。

    「而且我们公司在这个圈子里也是很有规模的，对自己旗下的孩子都很照顾喔。我在找工作的时候会挑选大公司，也是认为后援很重要的关系。所以尽管放心把事情交给我跟我们公司吧！」

    虽然羽柴先生拍胸脯挂保证，但却反而让我的不安度微微上升。

    可是这样听羽柴先生说话，虽然觉得他有点死缠烂打，但并不会觉得他为人可憎。

    而在我们说这些话的时候，美羽也结束拍摄，接着轮到了莱香学姊。

    「舅舅～～我刚刚表现得怎样？」

    美羽跑到我身边，勾着我的手臂问道。

    「嗯，很可爱。摆姿势的样子很好看，感觉好像是不同世界的人，让我有些吃惊呢。」

    「就是说啊，美羽小妹！你太棒了！你果然是为了在聚光灯下亮相而诞生的美少女呢！」

    「哈哈，谢谢！」

    在美羽用笑容回应称赞之时，从她身后有声音向美羽喊道：

    「美羽小妹，还要准备下一套服装跟补妆喔～～」

    「好～～我这就过去～～」

    「咦？下一套服装？拍摄不是结束了吗？」

    看见我困惑的模样，美羽用理所当然的语调回应。

    「一次拍多种不同服装的照片是常识吧？」

    是这样吗？相对于我的吃惊，拍摄在之后仍持续进行着……

    等全部结束，已经是几个小时之后了，模特儿这个工作还真是辛苦。

    等我们离开摄影棚，已经比起当初说好的时间还多过了两小时。

    「抱歉，真的很抱歉，比原本想的花了更多时间。」

    虽然不停道歉，但是羽柴先生看来却显得颇为开心。

    「可是也多亏了各位，让我们拍到好昭i片了～～而且明明是拍摄宣传资料，还会有那么多人来观摩，两位真不愧是我看中的人才呢！」

    这样说起来，在拍摄到一半的时候，确实有许多人来来去去地跑来观摩。由于我是第一次经历这种场合，所以还以为平常都是那样，但看起来好像并非如此。

    「那么，下次就是正式读模拍摄了！戊会很期待看你们表现喔！」

    之后，我们便像是要摆脱说要叫计程车送我们的羽柴先生似地踏上归途。

    明明才不过是傍晚，叫计程车未免太奢侈了。当我们顺利抵达池袋车站的时候，由于是刚过五点的假日，车站相当拥挤。我们定在车站的地下建筑当中时，我对美羽开口问道：

    「美羽，今天的拍照你感觉怎样？」

    「很好玩呢，不过我有些紧张喔，毕竟跟让爸爸拍照的时候不一样嘛。」

    这样说起来，信吾姊夫是个很喜欢摄影的人，也是因为那个嗜好才认识我姊姊的。所以美羽会习惯摆各种姿势，或许也是理所当然的。

    「这样啊，觉得很好玩啊……会想当模特儿了吗？」

    「唔～～还不清楚。呵呵，但第一次拍摄能顺利结束，应该算不错吧？」

    对于美羽这个问题，我没有否定也没有肯定。

    「咦？该、该不会你春假结束之后，也打算……」

    「真是的，那种事情还不知道啦，而且舅舅你不是反对那样吗？」

    唔，也是啦……算是被美羽说中了吧。可是，我也不想成为那种不管什么事情都一股脑儿反对的监护人。

    看见我一脸困扰的模样，美羽帮我找了台阶下。

    「况且要一直瞒着妈妈，我觉得也是不可能啦。而且良子姑婆跟姊姊她们也不会放手同意我那么做吧？现在能有个春假期间的经验，我就很满足了。」

    不知该说她的思考方式十分成熟，还是该说她十分清楚身边其他人的想法。

    「比起我，莱香姊觉得怎样？」

    「不能跟美羽一起拍，有些遗憾。」

    喔，我也这么认为，今天的拍摄完全没有让她们合照呢。

    而且我原本想说会在有什么类似布景的东西，结果是用白纸当背景拍摄。不过所谓的宣传资料，或许就是这样吧。虽然都说是拍摄，但好像也有很多种类的样子。

    「那个……莱香学姊也会考虑春假之后试着做模特儿的工作吗？」

    听我这么一问，莱香学姊说出了令人意想不到的答案。

    「我也只能在美羽的拍摄期间参加。被父母反对了。」

    「反对？咦！？难道说学姊被骂了吗？」

    「嗯，被稍微骂了几句。」

    「「咦咦！？」」

    我跟美羽一齐发出惊呼。

    「现在我是可以为自己的行为负责，自己做决定的年纪。但我还是大学生，并且是靠家人照顾的人，所以身为父母，无法容忍过度受到瞩目的行动，因此无法允许。父母是这么说的。」

    「……呃，所以说……」

    「这次的拍摄因为是已经说好的事，所以还允许我这么做。可是之后就不行了。」所以春假之后没办法。莱香学姊很冷静地说道。我们都不知道有这种事，美羽看来相当愧疚地向莱香学姊低下头。

    「对不起，都是因为我耍莱香姊陪我的关系。」

    「对、对不起，莱香学姊。」

    「没关系。没有跟父母说好，是我的问题。」

    莱香学姊说完，伸手比了个胜利手势。看见那种老掉牙的动作，让我跟美羽都不禁有些感动。虽然平常都是一副扑克脸，但莱香学姊肯定也在我们不知道的地方，为我们做了许多努力吧。

    「而且，被双亲责骂，对我来说也不是坏事。」

    「咦？」

    「会骂我，是因为担心我的关系……我现在会这么想了。」

    说到这里，莱香学姊的嘴角浮现了十分细微的笑意。

    「他们当然会担心啊！像莱香学姊这么漂亮，就更不用说了！」

    「嗯。在看过佑太跟小空她们之后，我也会这么想了。」

    莱香学姊父母的心情，身为三姊妹监护人的我很能体会。

    作父母的人，总是会很担心自己的孩子的。

    正因为这样，偶而也会反应过度，但那也是因为爱情的关系。

    这次模特儿的事情，更是让我有深刻的感受。一想到可能会有什么问题，就让我怎样都无法放心……

    「……啊。」

    正当我想到这里的时候，我脑中闪过了另一个面孔，那个人跟我一样，甚至有可能比我更担心美羽。虽然在美羽的要求下我帮忙保密，但如果沙夏知道这件事，还真不知她究竟会担心还是支持。

    可是对自己过去工作产生兴趣的女儿所说的话，如果是现在，沙夏可以直接听美羽说。

    这样瞒着沙夏……真的是对的吗？我在人群中停下脚步。

    「怎么了？舅舅。」

    「嗯、嗯……只是想到一些事。」

    美羽看我突然陷入沉默便开口询问。

    由于我还没想好到底该如何回答，所以没有多想就开口说道：

    「等我们回去之后，要不要跟沙夏说参加模特儿拍摄的事呢？」

    「咦！可是，之前不是说要跟妈妈保密吗……」

    「嗯，之前我也同意这么做，但我想还是告诉她会比较好。」

    模特儿的拍摄是只有在春假期间的事，正因为这样，既然有这个机会，我想沙夏应该也会想亲眼看见吧。虽然有点迟了，但我还是这样觉得。

    「可是……」

    美羽似乎无法坦率地同意。她犹豫了一下子后，有些怯生生地开了口。

    「……虽然妈妈反对，我会很困扰，但是……要是太高兴……我可能会更因扰呢。」

    「咦？」

    「没有，没什么。这样也好，还是该让妈妈知道才对……」

    虽然美羽挥了挥手装作没事，但她那僵硬的笑容仍藏不住心事。

    「美羽，如果有什么让你感到不安的事，可以告诉我吗？」

    「讨厌啦，真的没什么啦。比起这个，因为是我要你们说谎的，所以我该跟舅舅还有莱香姊说抱歉才是。」

    「那没关系啦。可是……如果你有什么担心的事，我还是希望你能说出来。」

    我在通往车站出口往上走的阶梯前停下脚步，温柔地站在美羽面前。

    这让美羽陷入沉默，低头让视线落到自己脚下。她在沉默了好一会儿之后，才总算抬起头。

    「唔～～舅舅也知道嘛……因为只有我有妈妈。要是太……呃……只有我有……像特殊待遇那样，对小雏跟姊姊会不好意思。所以要是我太跟妈妈撒娇，老是提到妈妈的事……总是感觉不太好吧？」

    看见美羽有些难为情的低头这么说完，我轻轻将手放在她娇小的肩膀上。

    「傻孩子，大家怎么会介意那种事呢？而且大家都很喜欢沙夏跟美羽，看见你们感情融洽的模样，不可能会不高兴吧？」

    「讨厌啦，我都知道啦—人家只是稍微、真的只是稍微这么想而已。而且都已经十一岁了，我还一直妈妈、妈妈的叫，也不太好意思嘛。」

    美羽说到这里吐了吐舌头，又变回以往的模样。

    「我是明白美羽的心情，不过我还是觉得让沙夏也知道比较好。」

    「我明白。可是，要是妈妈赞成当然是没关系，要是妈妈反对怎么办？」

    「到那时候，我会跟你一起用只限春假这个条件说服她的。我保证，一定！」

    「……谢谢舅舅！」

    美羽开心地将我抱住。

    虽然我回抱了美羽娇小的身躯，但在这路人颇多的地方，我们这样还挺惹人注意的。

    「总、总而言之，我们先出去吧。」

    「好！」

    就在我们三人要走上楼梯的时候，莱香学姊突然拉住我的衣摆。

    「佑太，帮沙夏她们买些点心再回去怎样？」

    「点心吗？」

    「嗯，当作道歉的心意。」

    原来如此，这或许是个不错的主意。

    我在点头同意之后，莱香便伸手指向车站一间排了不少人的点心店。

    「那么，我就去买点东西吧。」

    我立刻率先朝那问商店跑了过去。

    看着佑太跑开的美羽，脸上自然露出笑容。虽然对心地善良的舅舅来说，那是自然的表现，所以他似乎也没有自觉。但家那样努力为他人着想，照顾其他人的模样，让美羽感觉相当帅气。每次感受到佑太这样认真的温柔，就让美羽的内心感觉温暖。

    正因为这样，姊姊才会那么喜欢佑太，自己也同样喜欢他。至于这样的感情跟姊姊究竟有多少差异，美羽不愿去多想。因为佑太对她们来说同样十分宝贵的事实，是没有两样的。

    况且从这个角度来说，佑太实在是个有很多竞争对手的对象。从姊姊开始算起，就连自己的母亲也对佑太抱有好感，站在自己身边的美女虽然意向不明，但应该也不讨厌佑太才对，至于住在对面的小琹感觉对于参加这场爱情竞赛也是斗志高昂。说起来，在大学也有女生尝试接近佑太，这都要怪佑太实在太有女人缘了，真是让人有些嫉妒。

    当美羽想到这里的时候，一旁的美女情敌候补开口说道：

    「美羽，沙夏那里要我也帮忙说几句吗？」

    「不用，没关系的。这种事我想还是该自己说才行。」

    美羽并非是在使性子，莱香的亲切虽然让美羽感到很高兴，但说谎的责任，美羽还是希望能自己负责。

    「模特儿吗……」

    美羽用连莱香都听不见的音量低喃。美羽想对母亲保密的原因，并不只有刚才说明的部分，其实还有其他理由。

    美羽听说沙夏是为了生下美羽，所以才从模特儿界退休的。

    沙夏真的对自己离开的那个世界没有依恋吗？

    如果有的话，自己随便踏入那个圈子，真的可以吗？

    那样不会让沙夏感到不快吗？

    或许自己从一开始就该把模特儿当成跟自己无缘的东西，拒绝羽柴的劝说才对。

    但之所以没能那么做，也是因为自己无论如何都想亲眼看看那个妈妈曾经活跃过的世界。

    除此之外，还有另一个重要的理由，不过美羽并不打算将那个理由告诉大家。尤其是佑太。

    「……啊～～妈妈究竟会说什么呢～～」

    为了掩饰内心的不安，美羽努力装出开朗的模样。

    「还是要我去帮美羽说？」

    「没关系啦。谢谢你，莱香姊！」

    过了没多久，佑太带着一份盒装的点心回到两人身边。

    两人跟莱香在公寓前道别后，便踏上返家的归途。

    我们抵达小鸟游家，便看见先回到家的小空她们前来迎接。

    「我们回来了！」

    「欢迎回家，美羽、佑太！」

    「不好意思，我把客人放着不管。」

    「讨厌啦，佑太，说我是客人太见外了啦。」

    「啊，说得也是．这是点心。」

    「哎呀，闻起来好香呢！真令人期待！」

    沙夏开心地接过点心。小雏看来也对那盒点心很好奇。

    糟糕。在这个时机交出去，就不能算是赔罪，只是单纯的点心了。

    不过，说起来也就只是罪恶感的问题，只要能让她们高兴，这样应该也不错吧。

    「那么，请你们两位先去洗手吧！洗完就来吃饭罗。晚餐是小空跟小雏带着满满爱意制作的呢，你们要多吃点喔！」

    尽管对沙夏充满魅力的眨眼模样感到有些不知所措，但我们还是穿过了玄关。

    「叔叔，面粉是小雏揉的喔！」

    小雏举着手，蹦蹦跳跳地邀功。

    会揉面粉，那么晚餐是沙夏擅长的俄式饺子吗？

    就在我这么想的时候，感受到一股视线正看着我。我转头一看，发现小空有些焦虑地对我使眼色。她应该是在担心今天拍摄的状况吧。

    此时沙夏跟小雏一起回到了客厅。看她们离开，我便招手要小空过来。小空跑到我身边便立刻开口问道：

    「哥哥，美羽今天怎样？那里没有什么奇怪的人吧？」

    「这不用担心，这个工作我想应该可以放心。呃……但是还有另一件事……」

    我向小空解释我打算告诉沙夏，美羽去参加模特儿拍摄的事。

    小空虽然有点惊讶，但之后带着微笑说了声：「太好了。」并点头表示赞同。

    看来小空也对瞒着沙夏的事感到很在意吧。

    「那要什么时候说呢？」

    「……啊，我还没想到呢。」

    「哥哥真是的！」

    虽然惹小空生气，但美羽其实已经决定要找时机自己来说。

    而那个时机就是在吃完晚餐，大家在餐桌旁喝茶的时候。

    「对了，妈妈，我有话想跟你说。」

    「是什么事呢？美羽。」

    美羽先是仰头望着坐在自己身旁的母亲，但很快又将眼睛移开。

    「呃……其实是……」

    平常说话总是十分干脆的美羽，罕见地吞吞吐吐起来。

    吃饱的小雏此刻正在客厅沙发上，抱着十兵卫睡觉。小雏的鼾声在此时听起来特别清晰。

    「我……今天，去了摸……」

    加油，美羽。

    「摄……」

    如油！

    我在心中重复着为美羽打气的话语。

    「模？摄？」

    相较于不解的沙夏，美羽还是无法干脆说出口。

    我和小空都摒住呼吸，看着两人的反应。

    在强烈的紧张感当中，下定决心的美羽，决定一口气讲明自己今天的行动。

    「有……有人找我去当模特儿，所以我今天去参加模特儿拍摄了！」

    「模特儿？美羽吗……？」

    沙夏吃惊地睁大眼睛。

    「我听人家说可以拿到酬劳，而且我也对模特儿的工作有点兴趣……可是我也有说好只会做到春假结束，所以……我不好意思说，也想说妈妈知道可能会反对，所以我拜托姊姊跟舅舅帮我保密。对不起！」

    在美羽低头道歉的瞬间，沙夏将美羽搂进自己怀内。

    「你在说什么啊？美羽，我真是太高兴了！」

    沙夏拉开女儿娇小的身躯，接着在面对自己的美羽脸上给予温柔地亲吻。

    「真的吗？我瞒着妈妈，妈妈不会生气吗？」

    「我就知道这么可爱的女孩不会没人看中的。知道有人看中美羽，当母亲的高兴都还来不及呢！」

    看见沙夏的表情跟反应，让我跟小空都松了口气。

    「可是，既然要当模特儿，与其交给日本的经纪公司，我更想让美羽跟我的品牌签约，成为专属模特儿呢！」

    「那样拍摄得跑到国外去吧？不行啦。」

    「唔～～说得也是。真是不甘心……可是，如果只是在走秀期间的话……」

    「不行啦，而且那样感觉好像有点作弊一样……」

    获得认可的喜悦与安心，让美羽害羞地低着头。

    美羽这个模样，看起来才像是跟她年龄相符的女孩。就在我们带着微笑看着她们的时候，发现沙夏的蓝色眼珠正带着愉快的眼神望着我跟小空。那是什么意思呢？

    「佑太跟小空都已经知道了对吧？所以是你们跟美羽三个人一起骗我罗～～这样我会受到打击啦。」

    一听到沙夏这么说，我跟小空立刻紧张地僵住身子，然而沙夏则动作夸张地跃在桌上。

    唔哇哇哇！对不起！对不起！

    「呜呜～～」

    可是那难过的哭声却是再明显不过的假哭，这跟去年春天我认识莱香学姊时听到的「呜呜呜」有着异曲同工的假哭感。

    我们当然也注意到这是沙夏刻意的演技。

    「唔～～这样的打击如果没人听我一些任性的要求，会无法平复呢～～」

    沙夏边说边抬起头，然后露出笑容。那像是淘气孩子般的表情，可爱到让人无法想像她已经是一个小孩的母亲。我明白沙夏为何要这么做，就算她嘴里说不在意，但这其实是她对会为此感到心虚的我们所做的体贴考量才是。所以沙夏才刻意摆出要求我们接受惩罚的态度，藉此来消除我们的心虚感吧。

    正因为这样，我也跟随着她那明显是演技的表现，刻意清了清嗓子。

    「嗯，那么我就作为小鸟游家的代表，来向沙夏赔罪吧。」

    「哎呀，既然佑太这么答应，那我就放心了！那么，我就来说些很任性的要求吧。对了，期限是到明天早上喔。」

    「悉听尊便。」

    我从椅子上站起身，毕恭毕敬地鞠躬，小空跟美羽也带着笑容模仿起来。

    「我也会诚心诚意地一起向沙夏姊赔不是的。」

    「我也是—我也会向妈妈赔不是的。」

    「唔……姊姊，你们在做什么？赔不是是什么意思？」

    刚睡醒讲话还不清楚的小雏，揉了揉眼睛从沙发上坐了起来。刚才还跟小雏一起入睡的忠犬十兵卫，也跟主人一起清醒，看来我们是有些太吵了。

    「唔～～看来小雏也不知道呢。既然这样，就跟我一起站在提要求的这边吧。」

    「唔～～沙夏，那是什么意思？」

    「今天姊姊们跟佑太，都要听小雏跟我的吩咐喔？」

    「吩咐？」

    对才刚满四岁的小雏来说，那是有些难懂的词句。

    如果换成比较简单的说法，又该怎么说呢？

    「就是说，在明天天亮以前，小雏跟沙夏都是公主喔，想到什么事情都可以说，我们会为你们实现愿望的。」

    「什么都可以吗？真的！」

    小雏的眼睛亮了起来，我家的小女儿怎么会这么可爱呢！

    虽然我忍不住挂满笑容，阻小奎跟美羽这时则连忙靠到我耳朵旁。

    「不行啦，舅舅，不能说什么都可以啦。」

    「是啊，要是小雏说想见爸爸跟佑理姊怎么办？」

    ……惨了！

    平常我都会留意这种状况的，这次真是太粗心了。

    就在我们三人有些担心的时候，小雏开口说出她天真的心愿。

    「既然这样，小雏不想吃青椒！」

    「「「呼……」」」

    紧张获得放松，让我们三人齐声喘了一口气。

    「真是的，哥哥，以后要小心点啦。」

    「就是说啊，舅舅。」

    真是难堪。不过我在对两人道歉的同时，脸上还是带着些许笑意。

    小雏成为公主的愿望原来是那样吗？

    「但要是偏食的话，会长不大喔～～」

    「小雏已经长大罗，都已经四岁了喔。」

    前阵子迎接生日，年龄刚长一岁的幼儿现在充满自信。加上到四月会有年龄比自己小的朋友加入，让小雏更觉得自己是个姊姊，而这也是事实。

    「哥哥，反正我们家的菜单到明天早上都不会有青椒，用不着那么计较啦。」

    「但如果允许小雏偏食，在教育上不会有问题吗？」

    「我是很明白哥哥的心情啦，可是……唔～～这样说也对。该怎么办才好呢？」

    小空开始跟我一起烦恼起来。

    「你们别为这种事那么烦恼啦。比起这个，妈妈还等着要说要求呢……」

    啊，我们差点把沙夏给忘了。

    我们连忙转过头去，看见沙夏正满脸笑容地在等我们。

    「那么，我可以说我的要求了吗？」

    「是、是的。当然可以！」

    我毕恭毕敬地催促沙夏说出要求。

    「首先是小空。」

    「是。」

    小空有点紧张地应声。

    「今晚跟我一起洗澡吧！我们要在浴室里做一些女孩间的对话喔♪」

    「唔……洗澡吗！？」

    「今天是什么人一直有事瞒着我呀～～？」

    「是、是我。」

    「那就这么说定罗，我们来互相洗背吧。」

    「……唔……」

    小空有气无力地将额头靠在桌上，完全没了力气。呃，女性一起洗澡，是那么令人紧张的事情吗？身为男性的我虽然不太清楚，但是……到底是会有什么状况？

    「接着是美羽。」

    「是，不管说什么我都听。」

    美羽有些害羞地这么回应。

    「那么，美羽，今晚就跟我一起睡吧。」

    「咦！？」

    美羽先是睁大眼睛，接着连忙看了看姊姊跟妹妹。

    虽然那只是很微小的动作，但光是那样，我便明自善解人意的次女在想些什么。

    这样说起来，美羽跟沙夏再会之后，还从来没有两人一起睡过。美羽应该是顾虑到父母不在的姊妹，所以才无法那样跟母亲撒娇吧。

    美羽虽然还想说些什么，但被小空抢先了。

    「沙夏姊，这个主意很不错呢。虽然美羽已经十一岁了，或许会不好意思跟母亲一起睡觉，但这毕竟是说谎的惩罚嘛，美羽你可要乖乖照办喔！」

    小空指着美羽，封住了她的退路。当然，小空的真意美羽也感受得到。今晚你可以尽量跟妈妈撒娇喔。身为姊姊的小空是这个意思。

    只见美羽紧咬着嘴唇，望着小空。

    「谢谢你，姊姊。」

    我十分能够体会在这句话当中，究竟包含了多么浓厚的心意。

    她们真的是很令人称羡的姊妹，姊夫跟姊姊他们想必也会很高兴的。

    尽管我的眼眶泛着泪光，但沙夏却没有在这个时候放松追击。

    「最后轮到佑太罗。」

    对喔。还有我呢。

    「佑太的话嘛～～」

    沙夏对我露出充满调侃意图的笑容。会、会是什么呢？

    「就让佑太为我想一段热情的求婚内容好了。」

    「噗！」

    「哎呀，用不着那么害羞嘛，就当是预演就行啦，达令♪」

    沙夏对我魅力十足地眨眼，这次还顺便加了飞吻。

    这应该是那样吧，就是那种让人觉得难堪的惩罚游戏吧？

    「妈妈，这种时候开这种玩笑可不好笑喔。」

    「就、就是说啊。求求求求婚什么的，就算是开玩笑也不行啦！」

    美羽跟小空部为我辩护，看见女儿们心地如此善良，让我这个爸爸感动得都快哭出来了。

    不对……说不定不只是这样。

    他们会不会是在担心以我的品味，想不出像样的求婚词句呢？

    才没有这种事呢。虽然说求婚这种事我没有经验，当然也没有想过，但好比说像莱香学姊，我也总有一天……一定会……大概……在不久的将来……或许再几个月……可能几年以后，如果能跟她成为恋人，那想必是件裉美好的事。在那之前我可能还得先告白，而在更久之后的未来，我应该也会求……求、求求婚的。

    到那个时候，未来的我一定会说出最棒的求婚词句的！

    莫名的好胜心促使我展开行动。

    「没问题，沙夏小姐！我一定会满足这个要求！」

    所以小空跟美羽，你们尽管放心吧。

    我会展现自己的男子气概。我抱着高昂的斗志转头望向两个宝贝女儿，但是……

    「真是的，舅舅真是的♪你在想什么全都给人看穿了啦，都写在脸上罗♪」

    咦？被看穿……呃……看穿什么？

    而且美羽虽然脸上在笑，但眼神却感觉有点可怕。

    「哥哥……哥哥大笨蛋！」

    小空则是气得涨红了脸。

    应该是在努力展现出男子气概的我，却遭到女儿们的白眼。

    ……怎么会这样？

    躺进柔软棉被中的美羽，毫不换气地不停发出抱怨。

    「舅舅真是的，他那时候肯定是在想莱香姊。话说回来，会想到求婚这种要求，妈妈也有点太整人了啦。不过小雏开口说不想吃青椒的模样，真的好可爱喔……啊，还有跟姊姊洗澡那件事……」

    「美羽。」

    躺在美羽身旁的沙夏，打断了美羽说的话。

    「我、我太吵了吗？对不起。」

    「不是的，但你稍微放轻松点。」

    沙夏用柔软的手臂将美羽拥入怀内。

    美羽因为紧张而多话的事情，似乎被沙夏给看穿了。

    美羽虽然身体紧绷了好一会儿，但也逐渐放松下来。

    因为被自己最喜欢的妈妈拥抱，让美羽产生了睡意，美羽内心当然也感到高兴。

    可是她心中仍旧还带着一点点对姊妹的罪恶感，或许这样的想法也被母亲察觉，沙夏温柔地向美羽问道：

    「抱歉喔，因为妈妈想说这种机会是很难得的，我无论矩伺都想跟美茨一起睡，美褒能原诤妈妈的任性吗？」

    其实没有什么原谅不原谅的。

    因为藉着这个惩罚来实现自己心愿这件事，对美羽来说也是一样。

    「可是老是道歉，这样这个难得的夜晚就太叫人难过了，你就接受小空她们的心意，今晚舒服地睡一觉吧。」

    「也对。」

    身为大人的沙夏，用这句话将美羽心中的况重石块给卸下来了。

    的确，要是自己一直这么钻牛角尖，那么姊姊的这份善意就白费了。

    美羽决定要重新享受这个夜晚。

    「那个……拍摄的事，真的对不起。」

    「这个刚才我不是说过了吗，我很高兴的。」

    听沙夏这么说，让美羽几乎要落下眼泪。

    「你有继承我的美貌当然也让我高兴，但连决定做这个工作的契机都跟我一样，这件事让我更加开心。美羽你是为了大家才想打工的吧？我也是为了帮助祖国的家人，才在日本开始当模特儿的喔。」

    「……啊。」

    「为了大家，并且有自己能做的事，这样很让人高兴对吧？」

    看见沙夏近在眼前的温柔微笑，让美羽的脸颊微微泛红。

    为打工跟学业忙碌，为她们成为爸爸的佑太，还有就算学校跟社团的事情再忙，也都努力处理家事的姊姊，以及就算妈妈跟爸爸一直不在，也不断忍耐的妹妹。美羽确实很想为如此体贴的亲人出力。可是美羽还是小学生，就算有什么能做的，也只有帮忙做家事而已。可是如果是模特儿拍摄，那就是自己也能办到的「工作」。这么一想，就算只是在春假期间，也让美羽想努力尝试。

    可是要是对佑太这么说，体贴的舅舅肯定会更卖力打工，所以美羽才隐瞒这个想法。

    而美羽这样的想法，沙夏似乎都看出来了。

    「妈妈……我……」

    但是，不只是这样，这也是因为自己知道妈妈是模特儿的关系，因为自己想了解妈妈的工作……美羽很庆幸对妈妈来说，模特儿这个工作，还有在日本的事情，并不是讨厌的回忆。美羽将这样满溢的感情收进心中的盒子内，脸上带着微笑。那是美羽还无法完全坦率表达的复杂感情。可是，被母亲的手臂拥抱，那份自己未曾感受过的安逸，填满了美羽的心。

    「美羽真是好孩子，我真感谢将你教导得如此善良的信吾跟佑理。」

    还有佑太，小空，跟小雏也一样喔。这么补充之后，沙夏将美羽抱得更紧。

    「但模特儿这个工作，我真的只打算在春假的时候做喔。」

    「哎呀，真可惜。你一定会被人努力慰留呢，而且读者可能会哭呢。」

    「那也是没办法的事吧？因为人家是超级美少女嘛。」

    「没错♪」

    母女一起笑了起来。

    「下次就连小空跟小雏也找来一起睡吧！」

    「说到这个，我们住在舅舅的公寓时，是大家躺在一起睡喔。那里虽然有点小，但是很快乐呢。」

    「那么，下次连佑太也找来一起睡吧。」

    「妈妈，你有什么企图吗？」

    「啊～～被美羽骂了～～」

    听着母亲开心的声音，让美羽感受到幸福与安稳。

    可是从明天开始，就不会用这种撒娇方式，让自己享受特别待遇了。这是只限今晚的特别。

    美羽抱着这个念头闭上了眼睛，十一岁的少女就这样进入梦乡。

    在美羽跟莱香学姊的宣传资料拍摄结束的几天后，我接到广美突然的求援电话，跑到咖啡店「可莉叶」去当支援人手，不过……

    「就是这样，濑川！明天的拍摄请务必带我去！」

    「不行啦。对了，我该回去了。」

    「不好意思喔！因为小俊说这是关系他人生的大事，说无论如何都想见你的关系～～」

    「佐古学长，你就稍微冷静点吧。」

    我试图将紧抱着我腰不放的佐古学长拉开，在柜台后面则是眼眶泛泪，双手交握在胸前的广美，还有虽然不打算插手，但仍在口头上试图制止佐古学长的仁村，这让这间狭小的店内气氛有些糟糕。虽然这个时间没有顾客算是值得庆幸，但这实在是个莫名其妙的纠纷现场。由于上次的拍摄有些突然，所以我并没有特别通知这边的人，但下次的拍摄日还是被学长盯上了。

    佐古学长无论如何都想去看拍摄现场。「那是我心中女神大放光芒的舞台，所以我想用内心的数位相机永久保存啊！」——佐古学长号泣着对我如此恳求。

    「不行就是不行。」

    「拜托！濑川，算我求你！」

    学长抱住我腰部的手臂更加用力。好、好难过。虽然我常常受到佐古学长的照顾，如果他对我有什么请求，我也很想帮忙，但这是例外。

    「为什么，我不能同行吗！说个能让我接受的理由吧！」

    「因为我不认为佐古学长能安分参观。」

    「我怎么可能会不安分呢！我只是带一台单眼相机去而已啊！」

    「那里是拍摄现场吧？当然不可以带那种东西啦，小俊。」

    「那样会立刻被踢出来的。佐古学长，再怎么说这衣都太强人所难了吧？」

    广美跟仁村都用力点头附和。

    「话说回来，小俊……」

    平常总是轻声细语的广美，声调突然转为粗犷。

    「我是听小俊你说是重要的事，所以才把优先陪伴家人的濑川给叫来的！虽然说看可爱的美羽表现或许是很重要，但也不至于要牺牲濑川的休假吧！你这没脑袋的家伙！」

    广美这么说完，便用让人难以想像是那壮硕身躯能做出的轻盈动作，轻巧地翻过柜台。广美手里正拿着一个反光的银色托盘，只见广美大手一挥，把托盘朝佐古学长的后脑挥去。

    砰！店内响起这样的响亮声响。

    「啊唔……美羽大人……LOVE……」

    佐古学长留下这莫名其妙的呻吟之后便昏了过去，我也总算摆脱了学长的束缚。

    「真是的，小俊真是太过分了。」

    变回以往少女声调的广美，满脸愧疚地向我低头。别这样，我完全明白这一切都是佐古学长的犯行。

    「虽然对佐古学长不好意思，但我实在不清楚随行的人是不是能突然增加。况且要说这个人能不能克制亢奋乖乖参观，也……」

    「你在说什么？当然是不可能的啊，濑川。」

    「我想也是。」

    我跟仁村，还有广美，三人都频频点头。

    「包在我身上，我会负起责任把小俊隔离的，你们就放心去吧。」

    广美用那戴着假睫毛的眼睛对我们眨了一下眼，接着便单手将佐古学长的庞大身躯扛了起来，不知搬哪去了。看来广美跟花村学长的力气可能有得一拚。

    我和仁村对望了一眼，接着露出苦笑。

    就在我们做这种事的时候，模特儿拍摄的日子也到了。

    不巧的是沙夏讨论工作的日子，跟拍摄日撞期，所以无法来参观。这让美羽也有着像是松了口气，又像是失望的复杂感情。不过我们这天还是全家出动，去参观美羽的拍摄。因为再怎么说，这可是美羽大放光芒的舞台——

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第十卷 第五章 闪光灯的另一侧

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    就在小鸟游家全家出动去参观次女模特儿拍摄的时候。

    在长女所就读的私立中学音乐室，身为合唱团菜鸟团长的少年正高声欢呼。

    「小、小鸟游传信件给我！这、这是第一次耶！太好了！」

    或许是从收件夹中看见寄件对象吧，就算看在旁人眼中，少年开心操作手机的模样都显得有些夸张。

    但在看到内容之后，原本的笑容却立刻转为灰暗。

    「……她说今天要请假。」

    尽管少年的模样十分失望，但嗓门却一样大声。不过，他立刻又激动起来。

    「小鸟游究竟怎么了？她没有写理由呢！该不会是生病了吧！？」

    这次少年看来又一副像是要立刻冲去探垄人家的模样。

    「知道了知道了，总之你先冷静一下，大机。花村，你有听她说过什么吗？」

    和往常一样安抚菜鸟团长前岛大机的好友谷修二，转头向身后的女孩确认。坐在钢琴前面的花村阳子，则一如往常般冷静。

    「嗯，是家里的事。」

    「家里的事……是妹妹发烧之类的吗？小鸟游她还好吗？」

    少年的心充满了无法见到思慕对象的失望，还有对勤勉负责的她突然请假所产生的担心，同时还包含了小小的不满。

    「……她可以对身为团长的我直接说清楚状况啊。」

    被小空害怕躲避的过去已经成为往事，现在两人总算是以团长与副团长的身分，彼此交换了手机号码，现在还能收到对方的信件。虽然信件的内容是「请让我请假」就是了。

    「这件事似乎很急的样子，小空也是直接打电话跟我说的。」

    最近正式加入合唱团的花村阳子，也是跟小鸟游空交情最好的女孩。

    只是「直接打电话」这个部分感觉有些刻意强调，不知是否只是大机的错觉。

    「而且春假期间的社团活动，也不是强制的吧？」

    「是、是这样没错……」

    「小空只是因为责任威特别强，所以之前才都没有缺席而已。况且你那里姑且也算是有能跟她联络的信箱，应该不成问题吧？」

    这次大机感觉阳子在「姑且」的部分，似乎说得格外有力。感觉阳子每次说话都有点带剃的味道。

    「我、我并不是要责备小鸟游，我只是想知道理由而已啊！小鸟游为什么会请假呢？」

    大机只是担心到慌了手脚而已。看大机这样的反应，让阳子有些不耐地叹气。

    「其实也没什么好隐瞒的，小空她是因为有场读者模特儿的拍摄——」

    「模特儿——！？」

    正面承受感觉有一百二十分贝的喊叫声，让两人都不禁捣住耳朵。

    「前岛，你实在太吵了。」

    「大机，冷静点啦。」

    顺带一提，一百二十分贝是飞机的噪音等级。然而遗憾的是，身为好友修二所说的话，似乎没有传进热恋少年的耳中。

    「小、小小小小鸟游去当模特儿！？她要去当艺人了吗！？这是怎么回事！那、那合唱团呢！？该不会又要退出……！不对，可能不止这样，还会休学！？」

    「冷静点，你就是这样，小空才没有打电话给你的。」

    「唔……嗯、嗯。」

    「你就是不听人把话说完，所以才老是犯错。小空只是陪家人去而已，要当读者模特儿接受拍摄的人，是她们家排中间的妹妹啦。」

    「啊、那个金发的妹妹吗？她确实拥有说是模特儿也不奇怪的容貌呢。」

    尽管修二在得知原因之后点头表示理解，但大机却没有善罢干休。

    「虽然妹妹是很漂亮，但小鸟游她也一样很可爱呀！可爱到就算成为模特儿也不奇怪呢！」

    大机在小空本人面前绝对说不出口的话，这时候却不停脱口而出。

    「小空是很可爱没错，不过……你到底是希望小空当模特儿，还是不希望啊？」

    「咦？我、我……我……我并不希望她成为模特儿。不，不行。要是变成那样，小鸟游现在就已经很受欢迎了……」

    大机看来相当混乱。

    「是啊，这样竞争对手也会变多嘛。」

    阳子坏坏地笑着。大机听阳子这么说，脸色苍白的狼狈模样，让谁都清楚他的心意。没有察觉到他感情的人，只有小空而已。从这个角度来说，小空或许可以说是跟佑太很像吧——就是那种确信自己没异性缘，而没有察觉到机会的人。

    「好啦，团长，快点开始练习吧。就是在小空不在的时候，你才更要振作啊。」

    「唔！也对。好，我们要练到会让小鸟游称赞的程度喔。」

    回过神的大机，立刻翻起乐谱。只是用小空的反应作为基准，让大家不禁有些失笑。

    「好！要开始罗！大家快排好！」

    在大机的号令下，团员们开始整列，大家都笑嘻嘻地听从指示。

    虽然大机这样，但其实仍是受团员们爱戴的团长。修二也在叹了一口气之后，对阳子做出指示，开始伴奏。优美的旋律乘风飘散，轻柔的歌声也随之响起。

    我们正坐在工怍人员为我们准备好的折叠椅上，参观拍摄。明明只是在旁边看，我跟小空却紧张得浑身僵硬。所谓被气氛压倒，就是指这种状况吧。

    「呃、那个、哥、哥哥……」

    「有、有什么事吗？小空。」

    「她、她们……很、很厉害耶。美羽跟莱香姊都是……」

    「嗯、嗯。」

    我们能听见接连响起的快门声，还有不断发出的指示。

    「莱香，再退一点。美羽，往前站，下巴再缩一些，笑一下，左手再稍微高一点。好，嗯，对对，往这边稍微有点瞪人的感觉，很可爱，很棒-」

    美羽对这些指示迅速做出反应，改变姿势，变换表情，做出笑容、使性子、生气、伤心等各种表情。

    这让我不禁觉得羽柴先生说她拥有成为顶尖偶像的潜力，或许是真的。而更让我们感到紧张的是这里惊人的人数。看这种状况，说不定带佐古学长来也不成问题。

    让我在意的是，从刚刚开始跑来参观拍摄的观摩人数。不仅不断增加，而且好像还有些来头不小的人……总之就是穿着西装的胖子变多了。

    起初羽柴先生还为了照顾我们，待在我们旁边，但途中便连忙去接待那些来访的人。他看起来很忙碌的样子，不过表情倒是相当开心就是了。

    「哥、哥哥，之前的拍摄也是这样吗？」

    「之前的感觉规模要再小一点。」

    那时候观摩的人虽然也很多，但并不是像今天这样来杂志社，而是在经纪公司的摄影棚，所以我想原本人就比较少。而今天是来到预定让美羽她们以「读模」身分亮相的杂志社所租用的摄影棚，规模不但大，而且好像还有很多其他模特儿也有在场的样子。也因为这样，相关人员的数量感觉更是多到无法相提并论。

    ……老实说，因为我完全没想到事情会变得这么夸张，所以现在心脏正跳得厉害。

    「美羽姊姊好厉害喔！莱香姊姊也好漂亮～～」

    「嗯，莱香姊真的很漂亮呢，小雏。」

    「加油～～莱香姊姊！」

    听到在我们家人当中唯一与紧张无缘的小雏发出声援，让莱香学姊露出笑容，而摄影机的快门声也随即响起。

    「嗯～～这个表情很棒！可以跟你们借用一下这位小妹妹吗？」

    只见那名女性摄影师先是对小雏露出微笑，然后向我们这么问道。

    「啊，要给小雏拍照，可能有点……」

    「不，我不是要拍小雏妹妹的照片啦，唔～～其实我也有点想拍就是了。是因为莱香的表情，有小雏妹妹在的时候会比较柔和，所以我想说找她来帮忙一下。」

    「小雏可以帮忙！」

    「谢谢！那么，可以过来这里吗？」

    只见在一旁协助的人把小雏带了过去，我家的么女就这样被拉进了拍摄现场。

    他们在希望莱香学姊摆出温柔表情的时候，就会让小雏站在莱香学姊的视线前。

    真不愧是专业的摄影师，就连莱香学姊那扑克脸的微妙变化也看得十分透彻。

    能掌握那连看习惯的我们都不太容易分辨的表情，让我对摄影师的本领感到佩服，但是……我感觉自己似乎有些嫉妒，就连一直在莱香学姊身边的我，也是在这半年时间才好不容易能分辨的说。

    「怎么办……哥哥。」

    「咦？什么怎么办？」

    小空表情有些不安地看着我。

    「美羽跟莱香姊都太漂亮了，感觉好像变成跟我们距离很远的人一样……」

    「……我明白，小空。」

    看着在镜头前的美羽她们，彷佛就像是我们面前是一面萤幕，美羽跟莱香学姊在萤幕另一头的感觉。

    那种像是高兴，又像是害怕的奇妙感觉，正笼罩着我们。

    美羽在摄影机前摆了个简单的姿势。

    由于现在还只是预演，所以还在确认镜头表现的阶段。拥有晶莹剔透的白晰肌肤与亮丽金发的美羽，在灯光下显得十分亮眼。也因为这样，原本预定的服装色调显得太深，因此试穿过的内衬服装需要换成淡色及素面的设计来进行调整。

    可是在这忙碌与带着笑容面对镜头的过程中，美羽感受到一股不可思议的兴奋。

    一想到这是自己母亲所在的世界一角，就更加深了美羽这样的感受。

    「把头发重新整理一下。」

    女摄影师这么做出指示，发型师便立刻拿着梳子赶了过来。

    因为美羽纤细的发丝也比较容易打结，美羽自然地开口向细心为自己梳理头发的女性问道：

    「在这种圈子里，看起来光鲜亮丽，但也相对在很多方面……会很辛苦吧？」

    不多话的发型师点了点头。美羽心想果然是这样。

    「因为兴趣而成为模特儿，表现也很不错，但还是必须辞去工作的状况……会有吗？」

    会有啊。发型师给了这样简短的答案，这答案让美羽年幼的内心感到难过。

    「那样的人会很不甘心吗？」

    发型师露出带有困惑的微笑。接着她点了个头，示意美羽头发整理好了。

    但看在美羽眼中，却像是为美羽的疑问做出肯定的回应。

    「哈，抱歉，我问了奇怪的问题。因为我认识当过模特儿的人，所以才有些好奇而已。」

    美飘在道歉之后露出微笑。

    「那个人是我很崇拜的人。」

    美羽这样得意的话语，其中的意义，是只属于美羽的秘密。

    预演比想像中更长，光是在旁边看，感觉都相当累人。

    「在正式开始前，你们先休息一下吧！」

    听到摄影师的这句话，美羽跟莱香学姊才总算获得解放。

    「啊～～好热喔～～」

    美羽带着松了口气的笑容跑过来，在小空身旁的椅子上坐下。

    「美羽……你还好吧？」

    「嗯。虽然之前听人说过，但有灯光跟反光板……让光感觉好热喔。」

    「真的很热，而且很刺眼。」

    莱香学姊也带着扑克脸如此附和，此刻莱香学姊正用双手将小雏稳稳抱在怀中。

    「欢迎回来，小雏你帮忙辛苦了。」

    「人家有称赞小雏很厉害喔～～」

    「嗯，小雏好厉害喔。」

    小空看见两人回来，露出像是松了口气般的微笑。

    「对了，刚才的都还不是正式拍摄吧？」

    「嗯，上次也是这样，一开始都还只是预演，接下来才是正式的。在隔壁有摆满整个房间的衣服喔，姊姊。」

    「摆、摆满整个房间……好惊人喔。」

    「我也很惊讶呢。如果想全穿过一遍，大概有三天都不能回家了吧。」

    咦？有、有那么多？那样的话……就算把我手边的衣服全加起来，肯定也比不上吧。

    「……竟然得准备那么多衣服……杂志模特儿的拍摄，还真是不容易呢。」

    「没有啦，这次是特别的，小空，大哥。」

    先前不停跟那些大人物打招呼的羽柴先生，这时总算回到我们这来。

    「特别是什么意思？羽柴先生。」

    「嗯，因为之前拍的宣传资料，让美羽小妹跟莱香获得很高的评价。结果有很多人都想亲眼看看，所以这次拍摄的规模，意外地比平常要大上许多喔。」

    「说是意外，那样没问题吗？模特儿可是只做到春假而已喔！」

    见我慌张的模样，羽柴先生点头表示自己明白。

    「嗯。我有说明美羽小妹只是在春假期间尝试一下，并不是要正式出道喔。」

    「这样倒是还好，可是……」

    接着羽柴先生把我拉到旁边，在跟大家有些距离的地方低声说道：

    「不过，大哥，这些话我只跟你说，美羽小妹她们真的很厉害呢。今天甚至连著名的制作人都跑来了，还有我们公司高层的人。杂志社那里，也有很多服装杂志编辑部以外的人到场呢。当然，那些人平常可是不会来的喔，大家都是为了她们而来的。」

    「咦！？」

    感觉事情似乎越闹越大的样子：

    「其实听说已经有人在询问她们愿不愿意拍广告罗。」

    「咦咦咦！？」

    「还有人问莱香想不想当海报模特儿，美羽愿不愿意去演戏呢。」

    「咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

    我忍不住大叫，这也让小空她们都不解地望着我们，我连忙挤出笑容表示没事。之后大家才放心地继续聊天。

    「美羽姊姊，真的好可爱喔！」

    「谢谢你，小雏！」

    「真的很可爱喔，美羽，我都吓了一跳呢。」

    「所以回去的时候，可以请可爱的妹妹吃点什么喔，姊姊。」

    「你少得意忘形了！」

    「嘿嘿，真可惜。」

    光是听三姊妹这样的对话，就让我感到开心，在她们身边的莱香学姊也很高兴的样子。

    可是……感觉事情好像真的闹很大，我究竟该怎么办……

    就在我烦恼的时候，摄影师走到愉快谈笑的四人身边，接着她向姊妹们不知说了些什么，接着转眼间就开始拍照了。等一下，拍照！？

    「等一下！小空跟小雏她们并不是模特儿！」

    我见状立刻匆忙地跑到大家身边，然而相较于我慌张的反应，摄影师脸上却带着笑容。

    「放心吧，这些照片不会放到杂志上的。我只是因为大家很可爱，所以才想拍几张，晚点我会多洗几份给你们的。」

    「人家说只是拍纪念照喔。」

    「因为美羽姊姊跟莱香姊姊都很漂亮很可爱，所以大家一起拍纪念照喔！」

    「大哥，放心啦。我们不会硬给拍照的。对了，小空跟小雏要不要在那个灯光下让人拍照看看？当作纪念就好了，这不是工作喔，虽然大哥对这个工作似乎有些反对，但其实也有很多女孩想当读模却当不成呢。」

    羽柴先生也带着苦笑过来帮忙说话。

    ……我是不是有些太紧张了呢？

    我对自己的慌乱感到有些难堪，并且向摄影师道歉。

    在摄影师笑着原谅我的同时，羽柴先生正跟小空两人像是说相声般，不停重复着「其实小空你们也可以做……」、「不要！」、「模特儿……」、「不行啦！」、「试一下就好……」、「真、真的不行啦！」这样一搭一唱……感觉他还是没有罢休的样子。

    拍摄接着似乎就要进入正式阶段，我想这或许也是工作人员对我们表达的一种关心吧。

    在此同时，仁村很罕见地来到位在多摩文学院大学八王子校区的路研社办。

    被社长佐古找来的仁村，正在聆听他那缜密的计昼。

    「呵呵呵，我预测刊载美羽大人模特儿处女秀的杂志在发售之后就会立刻成立……没错！美羽大人的后援会，肯定会在一年内成长到超过五千人的规模！我的计算是很准确的！而我正是后援会最光荣的1号会员。虽然我也考虑以名誉会员的方式，选择「0号」，但比起那个相当于无的数字，我对1号比较执着！」

    在电脑中撰写计划书的佐古，在最后打下惊叹号的同时对仁村如此说道。

    仁村在这时停止翻阅手边的杂志，抬起头露出苦笑。

    「要设立后援会是没差啦，总之我会陪学长到晚上的。」

    「……呜呜呜呜！」

    仁村体贴的话让佐古感动得一把鼻涕一把眼泪。

    现在正是佐古心目中的女神美羽大人，为模特儿处女秀进行重要拍摄的时刻。

    当然，佐古自然不忘拜托美羽的舅舅佑太带他一同参观，但是这次却没有获得允许。

    就连佐古向女神本人拜托，也在「这次不行，对不起。」的话语下被婉拒。

    佐古也有联络会跟美羽一起拍摄的学妹织田莱香，但也同样得到「不行」的回应。好冷漠，大家真是太冷漠了。佐古是这么想的，自己的心明明是如此充满热情的啊。

    当然，靠佐古的情报收集力，要找到摄影现场也不是难事。但硬是跑过去，要是有个什么万一而让天使讨厌自己，那自己可就活不下去了，佐古还保有这种程度的理性。

    「唔喔喔喔喔喔喔！但我不会认输的！只要是为了美羽大人，就算要我赴汤蹈火都在所不辞！」

    佐古那无处发泄的热情，转向成立后援会的方向。在电脑萤幕中，佐古正在企划美羽后援会第二十五回的支持者感谢祭。

    看着那样的佐古，假装在看杂志的仁村其实正在寄发邮件。

    「佐古学长正在社办里设立美羽后援会的计划。我晚上还有约会，所以预定会让小薰来接班，在那之前我都会闲在社办里，拍摄要加油喔。」

    简讯的送件对象是佑太，在迅速传送出信件之后，仁村对佐古说道：

    「啊～～不过我也挺想去参观拍摄呢，真遗憾。」

    「可不是吗！仁村！」

    仁村在这种状况的目的，比起观摩其实更多是想认识美女。在摄影棚里面，可能会有在尝模持儿的女孩，工作人员里面可能也会有可爱的对象可以认识，幻想着可能的邂逅，让仁村感觉错过这次机会还挺遗憾的。但是，仁村并不打算浪费时间。

    「啊，给春菜跟美加，还有丽美也写封信吧。」

    就这样，仁村开始写信给最近才认识的几个约会对象。

    「还有今天晚上的约会……好，这样到下周为止的行程就搞定了。」

    「唔喔喔喔喔喔喔！美羽大人官方网页的程式完成了！」

    只见两人同时抬起头，露出得意的笑容，只不过他们完全无法理解彼此的想法。话虽这么说，路研成员的感情还是跟以往一样融洽。

    为了回应说自己口渴的美羽，我正朝位于摄影棚走廊的自动贩卖机走去。虽然羽柴先生说他会准备饮料，如果不合口味的话，也能叫助手去买，但我总感觉那样不太好意思，而且我也想离开拍摄现场，让自己稍微放松一下。在来到只剩自己的地方时，我忍不住叹了口气。

    「……事情该不会变得很难收拾了吧？」

    什么广告、拍戏的，都是我完全不了解的世界；美羽的表现越是耀眼，也越让我感到不安。

    「……要是沙夏在的话就好了。」

    换成曾经当过模特儿的沙夏，或许对这些事情会比较习惯吧，我不禁产生这种想法。虽然她说过在弄完工作之后，就会立刻赶来，但是……我完全不知道那会是什么时候的事。

    「不对不对，我可是美羽的监护人，我得振作点才行！」

    我甩开不安的心情，努力给自己打气。

    「美羽跟莱香学姊确实都是令人惊艳的美女，而且在拍摄方面也都挺顺利的样子，总而言之，先把眼前的事情好好解决……之后的事……」

    之后的事，在我脱口说到这里的时候，我也察觉自己还是考虑到关于那些事情的可能性——因为美羽看起来十分耀眼的关系。

    「那就是所谓的天职吗……」

    我脱口这么说道。演艺圈这种东西，我一直认为是存在于电视另一头的。

    「美羽……她会不会其实想继续这个工作呢？」

    虽然她说只要能在春假做就够了，但真的是那样吗？

    她会不会是在忍耐呢？

    小鸟游家的状况，确实会让她有想做的事也无法说出口。

    家事及照顾小雏，这些四个家人努力维持的日常，确实脆弱到只要美羽无法持续做相当的工作，就可能会瓦解。

    「而且我也无法一直在美羽工作时随行呢。」

    或许正是因为聪明的美羽明白这些道理，所以才同意只做到春假结束。

    实际上考虑到家事跟大学，还有接送小雏及打工，我几乎没办法在美羽工作的时候同行。如果让她一个人跳进去，我认为那个世界也太过遥远了。

    「……如果她想做的话，我也希望能让她放手去做。可是……要是有什么万一……」

    烦恼怎么想都想不完，这让在自动贩贾机前的我又叹了一口气。

    可是，我也差不多该回去了。就在我这么想的时候，听到自动贩卖机后面传来说话声。

    看来那里似乎是吸烟区兼休息空间的样子。

    「今天的模特儿很不得了呢，那两个孩子。」

    「你是指参观的人数吧？好像连广告代理店的人都来了呢。她们要是出道，肯定立刻就会窜红的。那个叫莱香的女生虽然没什么表情，但如果当海报模特儿应该很上相吧，而且还有美羽小妹呢！」

    咦？他们在聊美羽她们的事吗？

    「对啊对啊。听说她才十一岁，那可真是名副其实的摇钱树呢，她的未来很值得期待啊。能在我们杂志推出处女作，真是太幸运了，也许该早早跟她签下专属契约比较好喔。」

    「我是很想那么做，但听说她的监护人不太买帐，好像说只有做到春假。真是这样的话，我们可能也就只能卖这一次而已。」

    「那样未免太可惜了吧！」

    「可不是吗？只能说那个人太不明白美羽的价值啦！」

    是说我吗？应该是在说我吧。美羽的价值，我可是最了解的人了。我在内心这样反驳。

    「不过，监护人刚开始会不买帐也很常见啦，而且负责的人是羽柴先生，他是个好人，应该能争取到信任吧。听说现在的方式是设法让他去乔一下，除了这次的时装页之外，也让她们登上专访页，弄个处女秀特集那样。」

    喔，原来羽柴先生身边的人也认定他是好人吗？

    「喔！这样不错呢。听说还有人找她拍戏的消息，这样转眼问就能弄成发掘日本第三大少女的故事了！」

    日、日本第三大少女！？

    「不过要说是代表日本的话，其实黑发的好感度会比较高就是了～～」

    ……这话让我不太高兴，我觉得那种偏见不太好喔。

    「放心啦，有那种姿色不成问题的。」

    「也是啦，她真的很可爱呢。」

    就在我差点点头附和的时候，我连忙回过神猛甩头，我可不希望美羽出名啊。

    可是，既然连在专业人眼中美羽的魅力都那么惊人，如果美羽自己其实也有意思的话……那我到底该怎么做才好呢……

    「我们也去跟她的父母打声招呼怎样？带点礼物什么的。」

    「啊，今天不是有个年轻男生跟她一起来吗？听说他就是监护人呢，人家父母已经不在的样子。」

    「咦！？但就算是那样，以监护人来说也太年轻了吧？他是美羽的哥哥吗？」

    「是舅舅的样子。其实我有点印象，所以有稍微查过，大概在半年前左右，不是有一起空难吗？」

    听到这里，我身子下禁窜过一阵寒意。

    「在过难者的名单里，有对名叫小鸟游的夫妇呢……」

    「他们是美羽小妹的父母吗！」

    「应该是……我想就是那样，那个舅舅才会变成监护人的吧。」

    「哇！悲剧的美少女耶！」

    「是啊，那样可以写成：跨越悲伤、面带笑容推出的处女秀！？不能让父母看到现在的模样是最大的遗憾之类……光是这样就很值得做成特集了呢。」

    「这下可不得了了呢！」

    我听不下去了，我知道在交谈的人并没有恶意。

    但是，就算是这样。

    悲剧的美少女——确实没错。

    跨越悲伤的笑容——我很清楚那样的笑容，是经过多少忍耐才能展现的。

    在这半年多一点的时间，发生了很多，真的很多的事。

    大家一步一步慢慢前进，我们才总算得以像一家人。

    我宝贝的三姊妹——女儿们，才总算能有平凡的笑容。

    这是在经过好一番努力之后，才获得的一点点「平凡」。这样下去，不太妙。

    怎么办？我该怎么做？就算这些人罢手，要是有其他人察觉——

    呆站在原地的我，此时只能想到一个选项。

    感觉自己听到如此重要的「平凡」所发出的破裂声，让我迈步跑了起来。跑向三姊妹身边。

    当我上气不接下气地回到摄影棚，等着我的是正愉快谈笑的三姊妹。

    「舅舅，你好慢喔！」

    「哥哥，人家都说差不多该开始正式拍摄了啦。」

    相较于带着笑容迎接我的美羽跟小空，我却无法以笑容面对她们。

    「哥哥？」

    「佑太，怎么了？」

    小空跟莱香学姊，都从我身上感觉到事态非比寻常。

    「不好意思，我有话想跟美羽单独说。」

    由于见我突然低下头这么恳求，让羽柴先生慌张起来。

    「咦！？有、有什么问题吗？大哥。」

    「不好意思，只要一下就好，麻烦你了。」

    「没关系、没关系。呃、这样的话，我先请人家再等一下吧。」

    尽管脸上带着困惑，但羽柴先生还是同意了我的要求。

    「我会先去让他们拍的，佑太。」

    「不好意思，莱香学姊，感激不尽。」

    莱香学姊也这么给予协助，在一旁的小空显得有些不安；至于小雏由于现在几乎变成了莱香学姊的助手，所以也和莱香学姊牵着手，跟去拍摄了。

    在此同时，羽柴先生带我们进了一个小房间。

    「在这里就不会有人打扰了。」

    羽柴先生这么说完，便离开房间，并且轻轻将房门带上。想必也很在意我们对话的羽柴先生，从他没有多问的表现来看，让我认为他真的是个成熟的大人，这让我不禁在内心向他低头表示敬意。

    「舅舅，到底怎么啦？」

    美羽不安地望着我。

    我先让美羽坐在椅子上，我也接着在美羽对面坐下。然后，我向美羽表明我的决定。

    「美羽，关于今天拍摄的事，我会出面去道歉的，这件事就中止吧。」

    「咦？」

    「对不起。」

    我向美羽深深低头道歉之后，正视着美羽那美丽的眼睛。

    我严肃的态度，让她明白这并不是在开玩笑。

    「咦！？舅舅！？为什么突然这样！？说要中止……我们已经连预演都做完了，我想应该很难这么做才对。而且，刚才都还没问题的……」

    说得也是。我也明白自己突然说这种话，会让人十分困扰。我原本也认为没问题的。可是……我并不想将自己刚才听到的话说给美羽知道。

    但这样下去，不仅是美羽，连小空跟小雏都有可能暴露在好奇的视线当中。就算没有恶意，美羽出名之后，我们好不容易才刚开始建立起的「平凡」日子，可能也会就此瓦解。最糟的状况下，我们甚至可能无法一起生活……

    看见我找不到合适话语解释，美羽努力摆出开朗的笑容。

    「舅舅是在担心春假以后的事吗？没问题的，等开始上学之后，我肯定无法继续做这个工作，我自己也会明确拒绝的。所以请舅舅就通融这一次吧。」

    看见美羽努力保持笑容的模样，让我的心相当难受。

    「我是很想让你放手去做，可是……抱歉，能请你放弃吗？」

    「舅舅……这样我会很困扰的……」

    美羽垂下了头。这也难怪，就连我自己现在都还想不到等等要怎么跟羽柴先生解释，而且不久前我才同意这份春假打工的。就连今天的拍摄，虽然说是跟其他模特儿的拍摄一并进行，但人冢有特别准备也是事实，我对此感到相当抱歉。我咬了咬牙，尽管知道这些。我还是开口说道：

    「抱歉……你还是放弃吧，都怪我没考虑清楚。」

    心地善良、善解人意的美羽，无论何时都在为家人着想。

    我明白美羽是出于对沙夏从前工作的憧憬，并且考虑到我们家的家计，才接受这个工作的。限定春假的约定，我想美羽也能理解。

    如果姊夫跟姊姊还在的话，美羽或许能顺利成为受欢迎的模特儿吧。

    我明明清楚美羽为我们做出许多忍耐，现在却又得要求美羽让步。我很懊悔，可是我却不能向美羽解释原因，只能低着头。

    「可以……告诉我理由吗？舅舅……」

    「……咦？」

    在漫长的沉默之后，美羽低声这么说道。她望着我的双眼，正微微颤抖。

    尽管如此，美羽脸上还是带着微笑，彷佛像是在给我鼓励一般。

    「舅舅……我都知道。我知道舅舅不管什么时候都在替我们着想。所以我知道……舅舅会这么说，也是为了我。」

    「美羽。」

    「所以！舅舅不用对我低头，不用对我道歉，因为舅舅无论什么时候……都想着我们的事……」

    我的胸口相当难受，只能努力忍住眼眶中的泪水。我真的还不够成熟，要是我能早点察觉到、要是我有阻止这件事。这样的想法令我十分煎熬。

    「能告诉我吗？这么做的理由……我不想每次都让舅舅做这样的事。」

    「……我办不到，对不起。」

    我犹豫了许久，但是……我还是无法将理由告诉美羽。

    悲剧的美少女，这种话要是给美羽知道，美羽一定会很难过的。

    我不希望把他人如此看待她们的事让三姊妹知道。我们或许真的是过着跟「平凡」有所不同的生活，因此被人用好奇的眼光看待，确实也有无可奈何的部分。正因为这样，这仅仅一次的模特儿工作，都可能让我们好不容易得到的「平凡」出现裂痕。虽然不甘心，但我还是察觉了这个事实。

    「抱歉。这次希望你能照我说的去做……美羽。」

    在漫长的沉默之后，我挤出这句话。我满怀歉意，再次对美羽低下头。

    我又让美羽忍耐了，我已经做好了自己会让美羽哭泣的心理准备。

    「唉～～人家只是想试着当一次模特儿的嘛～～」

    然而美羽在我的正视之下，却露出灿烂的笑容。

    既然这样也没办法——美羽给人如此轻松的感觉，那笑容比先前拍摄时所看见的任何笑容都要美丽。

    「既然舅舅这么说，那我就这么做吧。但以后……要跟我说理由喔。」

    「嗯，我保证。」

    等你长大，能自已选择未来的那天到来时，我一定会说的。

    美羽用力伸了个懒腰，感觉就像是把所有困扰都抛开。

    「不过，幸好舅舅是在拍摄结束之前这么说，现在也还没有正式开始，希望不会给人添太大的困扰才好。」

    「我会负责去道歉的，美羽。我是监护人，而且这也是我决定的事。」

    「咦～～我也一起道歉啦！这毕竟是我的事情嘛。」

    「你不用道歉啦。」「舅舅才不用道歉呢。」我们这样互相争执着。

    「唉～～因为我的关系，给大家添麻烦了，这下也得跟莱香姊他们道歉才行。」

    「才没有那种事，美羽！这全都要怪身为监护人的我，应该更加仔细考虑的人是我，可不是美羽啊。」

    我应该要在事情变成这样之前想到的。我再怎么反省都难以弥补。我想就是因为我们正逐渐接近「平凡」，所以我才会犯下这次错误。

    「可是舅舅都阻止了……要是我还任性的说想做……」

    「才不会那样。是我不对，要道歉的人也是我。」

    ——因为我是你们的爸爸：心情肯定还没整理好的美羽，仍然为我露出微笑，能拥有这么出色的女儿，让我真的为自己身为爸爸的身分感到骄傲。

    「舅舅……」

    我回整着美羽那带着些许害羞仰望我的眼睛，并将手放在美羽肩上。

    「这次是我犯错了。可是，如果等美羽再大一点，真的决定要成为模特儿的话，到时候我一定会支持你的，今天希望你能照我说的做。这样……你可以谅解吗？」

    「……嗯！」

    美羽脸上带着开心的笑容，我认为那是发自心底的笑容。感到高兴的我，伸手摸了摸美羽的头。

    美羽似乎有些害羞地红了脸颊，并将视线移开。

    「舅舅真是的……好烦喔……」

    「咦！？抱、抱歉。」

    「不是啦……这样会让人家了解姊姊的心情，让我很困扰啦。」

    「咦？」

    美羽说了些让我不太明白的话。

    当美羽将别开的脸重新抬起来时，我发现她的眼眶有些湿润。

    尽管眼中带着泪光，但美羽还是用笑容看着我。

    「谢谢舅舅，我一直都很感谢舅舅努力为我们着想的心意，我最喜欢舅舅了！」

    对于无法说出理由的我，美羽仍对我寄予完全的信赖，没有什么比这更让人高兴的了。

    我想守护这样的存在。

    我想守护这份笑容。

    正因为有这样的想法，我才能更加坚强。

    「因为我是美羽你们的爸爸，所以绝对会让大家幸福的，你们要等我喔。」

    「嗯！」

    听到我表明的决心，美羽点头表示同意。

    就在这个时候，一颗泪珠从美羽眼哐滑落。那眼泪所代表的意思，我想会永远让我挂心吧。

    紧抓着我手臂的美羽，那份重量与体温，让我打从内心想要呵护。

    我跟美羽回到摄影棚之后，先是告知小空跟莱香学姊，然后向羽柴先生表明了希望能取消今天拍摄的意思。由于我无法清楚解释理由，因此让大家都相当震惊。

    准备好要开始正式拍摄的摄影师，他们更是为我这个决定感到傻眼。

    正因为我明白在这个时候，这样的要求会造成多大困扰，所以我也只能不断道歉。

    美羽也在旁边跟我一起道歉。当然，这让羽柴先生完全慌了手脚。

    「不……可是……美羽！大哥！」

    「真的很抱歉！」

    「对不起，羽柴先生。」

    就在这个时候，莱香学姊走到我们身边。

    「可以用我来弥补吗？我会努力弥补两人份的工作的。」

    「莱香学姊！？」

    「我会连美羽的份一起弥补的。」

    对莱香学姊这句话率先做出反应的人是小空。

    「既然这样，那……那我来代替美羽吧！我是她的姊姊嘛！」

    「小、小空，不能这样啦！」

    我连忙制止。要是这样，那结果就一样了。

    搞不清楚状况的羽柴先生不知所措地看着我们。

    「羽柴先生，不能用我来设法弥补吗？应该说，就这么做吧。现在的话，泳装也没关系。」

    听到莱香学姊毫不犹豫地这么说，让大家都惊讶地张大嘴巴。

    「这个……莱香你当然也是很棒的拍摄对象啊！可是，都准备到了这个地步，美羽小妹却……啊啊！」

    羽柴先生在莱香学姊及美羽两人身上交互看了好几次，最后眼睛停留在美羽身上发出哀叫。他应该是看出十一岁少女的心意已经无可动摇了吧。

    「美羽小妹，怎样都不行吗？你不想亮相吗？」

    「给您添了这么大的麻烦，真的很抱歉，我也要向各位工作人员道歉。」

    美羽深深低头赔罪。

    「这个是身为监护人的我所做的决定，如果我有早点阻止美羽的话，就不会给大家添这么大的麻烦了……对不起！」

    「真的很抱歉！请各位原谅！」

    一起低下头的我们，无法看见众多工作人员究竟是怎样的表情。

    「现在才说这种话，也未免太……」

    这是羽柴先生的声音，他语带颤抖。我真的感到相当抱歉，我已经准备好承受他的责骂。

    「啊啊——这实在太可惜了啊——！！」

    那让鼓膜感到疼痛的声音，并不是羽柴先生的怒吼……而是他响彻棚内的哀叫声。

    「没关系！这种事也是常有的～～也有很多人是在拍摄之后才开口说做不来，事后父母跑来骂人的事也不奇怪。可是，美羽小妹实在是个让人不忍心看她就这么埋没的人才呀……啊啊！真是太遗憾了！」

    羽柴先生表现出名副其实的哀叹，接着垂下肩膀。

    「我从在游乐园跟美羽小妹再会的那时起，就认为她是我命中注定的对象了，我无论如何都想照顾她……」

    羽柴先生看来难以放弃地望着美羽。

    「对不起，羽柴先生。」

    「没关系啦，美羽小妹。你不用介意……啊啊！不，我还是很介意！所以等到你有意思的时候，请务必跟我联络喔！」

    不屈不挠的经纪人最后仍不忘试图留下承诺，而且完全不带任何嘲讽。

    看来他以前曾是优秀经纪人的事情，或许并不是谎话。

    「啊啊！可是真可惜，真是太可惜了，美羽小妹。我实在感到太遗憾了啊！」

    羽柴先生抱头这样哀叹了几句，接着一下子抬起头。

    「既然我都慰留到这种地步，你会不会觉得至少拍完今天的照片也好吗？」

    眼前有点小胖的大叔，用感觉有些逗趣的恳求眼神这么问道。

    那滑稽的表现，让所有目睹的人都有些傻眼。

    这个人还真是死不认输。

    虽然没有人这么说出口，但不知为何，我明白所有人心里都同时有着相同的想法。

    在这当中，唯一表情没有变化的强者美羽，对羽柴先生摆出灿烂的笑容。

    「对不起。」

    面对美少女的甜美笑容，就算是顽固的羽柴先生也只能投降了。

    「就算用哭功也不行吗！？」

    「是的，对不起。」

    听见他们这样愉快的对话，让所有人都笑了，笑声很快就传播开来。

    「啊哈哈！不行吗～～太可惜了！」

    「这么罕见的美少女，我想任谁都不会想放手，但这次羽柴先生得认输了。」

    「不，美羽小妹！还有大哥跟小空小妹，我可还没放弃喔！就算今天下行，还有明天。明天不行还有后天。春假不行的话，还有暑假啊！」

    羽柴先生乐观的语气，让周围的气氛也随之转变。

    「好吧，既然莱香都说愿意代替了，那当然不能放过这个机会，我们先来帮莱香拍吧！」

    就在大家准备再次开始拍摄的时候——

    「我来晚了～～这里是美羽的拍摄现场吗？」

    一个开朗的声音闯进气氛转为和谐的拍摄现场。

    大家转头一看，看见从门口进来这里的人，是一名拥有一头金发的北欧美女。

    她不愧是前模特儿，就算在这种环境，其美貌看来也毫不失色。那让旁边所有模特儿都为之汗颜的美貌，让许多人不禁发出赞叹。

    或许不用说也知道吧，那个人就是美羽的妈妈——沙夏。

    「糟糕，沙夏说过她晚点会赶来参观的！」

    沙夏特地赶来，要是知道在美羽拍摄前中止的事情，肯定会相当失望吧。

    「沙夏……啊！难道是……那个沙夏！？」

    我听见在我身边的某人这样小声说道。这样说起来，沙夏她以前也当过模特儿。这样从事摄影的人会认识她，也没什么好奇怪的。

    「美羽！已经拍完了吗！？真是太可惜了！」

    美羽连忙跑到沙夏身边，试图解释状况。

    「听、听我说，妈妈。关于拍摄的事……」

    「妈妈！！」

    这是一声刺耳的惊叫。发出惊叫声的人……是羽柴先生。

    「怎么会这样……她叫沙夏妈妈……那么……美羽小妹……是那时候的？」

    脸色苍白的羽柴先生脚步蹒跚地走向美女母女。

    光是看见美女三姊妹就十分兴奋的羽柴先生，或许因为知道连母亲都是美女，让他的经纪人斗志受到刺激了吧。想到这里，我连忙上前制止他。

    「羽柴先生，不好意思！」

    「羽柴？是羽柴先生吗！？真是太巧了！哇！好久不见了！」

    「啊啊！沙夏——！」

    只见脸色又猛然转红的羽柴先生，激动地朝沙夏跑去。他用力拉起沙夏的手，兴奋地蹦蹦跳跳，这已经不只是高兴而已了。而沙夏看来也露出十分怀念的表情，回握着羽柴先生的手。

    他们两人……彼此认识吗！？

    「你是什么时候回日本的！？比起这个，最近过得好吗？看来很健康的样子！真是太好了！啊啊！真是太好了，沙夏！呜、呜哇啊啊啊～～！」

    羽柴先生的声音里带着哭声，最后则是不顾形象地大哭起来，他看来像是喜极而泣。

    「呃……沙夏？」

    「妈妈，那个……你认识羽柴先生吗？」

    听到我跟美羽的疑问，沙夏用力点头。

    她的眼中似乎也带着泪光。

    「是啊，我以前受到羽柴先生很多照顾呢。」

    「原来是这样，美羽小妹原来是沙夏的女儿吗？或许就是这样，我才会这么被她吸引吧，我甚至感觉这是命运呢。……啊，但真是太好了！那时候的孩子，能变成这么出色的女孩，真是太好了……！」

    说到这里，羽柴先生又开始啜泣。

    而在他转头望向美羽的时候，大把的眼泪又落了下来。

    「美羽小妹，可以再让我好好看看你的脸吗？……啊啊！为什么我一直没发现呢！明明跟沙夏这么相像啊！」

    羽柴先生注视着美羽一阵子之后，又激动地大声哭泣。

    「竟然……竟然长这么大了……是这样啊，你有健康长大呢！真是太好了、太好了……！」

    就算说是认识，但羽柴先生的感动未免也太夸张了吧？

    「沙夏，那个……你跟羽柴先生……是什么样的关系呢？」

    只见沙夏很干脆地回答：

    「羽柴先生是我在模特儿时代的经纪人喔！」

    在短暂的沉默走后，大家一起发出惊呼声。

    在这笼罩在奇妙感动的空间中，美羽带着笑容看着羽柴先生。

    「是这样啊……发掘我的人，是跟以前发掘妈妈时同样的人呢……羽柴先生，谢谢你。该怎么说……我真的……很高兴。」

    羽柴先生因为太过感动而大声号泣，看起来很难在短时间内停止。

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第十卷 第六章 因为想和你在一起

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    就这样，状况急转直下。

    我在羽柴先生大哭的时候，将拍摄中止的大概情况告诉沙夏，而沙夏则深深点头。她甚至没有问我理由，随后沙夏对总算比较镇定的羽柴先生露出淘气的笑容。

    「对了，只要页数能有东西就行了吧？毕竟模特儿突然生病，也是常有的事嘛。」

    「咦？的、的确是这样。因为是还没出道的读模，所以要替换应该也比较容易。不过因为美羽实在很漂亮，几乎有机会拿到特集页，这点比较可惜就是了。但、但没问题的。现在跟当时不同，现在的经纪公司更有规模，所以……」

    羽柴先生边擦眼泪边点头同意沙夏的说法，像是要表示不成问题的样子。

    「羽柴，我在母国可是小有名气的设计师罗，也有不少日本厂商有经手我的作品呢。虽然之前我得要隐瞒过去，但现在已经不是秘密了。」

    说到这里，沙夏看着美羽露出微笑。对了，因为美羽已经知道了沙夏的事，因此也没有隐瞒的理由了。从那件事到现在……其实也才经过三个月而已。

    「沙夏，你该不是想要……」

    在吃惊的我们面前，沙夏摆出了与美羽十分相似地小恶魔姿态。

    「当然，女儿的责任，我会负责接手的！还是说，我不够格代替美羽吗？羽柴先生！我的身材跟那时候相比，可是几乎没变的喔！」

    「沙夏！真的吗！」

    原本在哭泣的羽柴先生，突然激勤地挺直背膀。

    「……这样的话……好，给我十五分钟，我立刻跟编辑部商量。」

    羽柴先生感觉好像突然变年轻了一样。

    「妈妈……」

    美羽用不知该如何反应的表情看着沙夏。

    「美羽，你要看仔细喔，看清楚妈妈是怎样工作的。」

    「……嗯！」

    母女两人同时露出笑容。

    「哇！这次是沙夏要当模特儿耶！好棒喔！」

    「……真的耶。哥哥，听到你突然说出那种不得了的要求，我原本还不知道该怎么办，但是……难道说，会变成现在这样……哥哥早就知道了吗？」

    面对小空吃惊的疑问，我摇了摇头。这种状况，我根本连想都没有想过。可是……我现在却觉得这是最好的选择。

    不知是羽柴先生企划提案的功力高明，还是从沙夏身上感受到话题性。

    原本预定要刊载美羽的页面，立刻就换成了沙夏的特集。

    沙夏设计的品牌，似乎原本就有在那本杂志刊登广告，所以对方也是举双手欢迎的样子。而莱香学姊也决定要跟沙夏一起穿她所设计的衣服，两人在转眼间就准备完毕，站在相机前。

    「莱香，我设计的衣服怎样？」

    「之前你送我的衣服我就很喜欢，我很喜欢你的设计。」

    这个回答让沙夏露出满意的微笑，并向莱香学姊道谢。

    「……谢谢。你有挺身保护美羽的事，我都听羽柴先生说了。」

    「这是应该的，美羽是好孩子。」

    「我很感谢你……不过，佑太我可不会让给你喔。」

    「……？」

    我完全无从得知她们这样的对话。

    在刺眼的照明与闪光灯笼罩下的沙夏与莱香学姊，那连美神都会为之嫉妒的魅力，让我不禁看傻了眼。

    「妈妈好厉害喔……一点汗都没流，莱香学姊都已经浑身是汗了说。」

    听到美羽这些话，羽柴先生莫名地显得相当得意。

    「这是当然的，她可是专家呢！」

    在舞台上的沙夏，确实有着截然不同的存在感。虽然莱香学姊跟往常一样美丽，但沙夏在灯光照耀下，显得比平时更加耀眼。

    「当沙夏透过国外的仲介人来到我这里时，她就是个从不抱怨，勤奋努力的人。一开始她还不会说日语，我自己也是手里捧着辞典在当她经纪人的。可是沙夏很快就把语言跟工作的事都学起来……那时候沙夏还只有十四岁吧，当时她还得兼顾课业呢……」

    「……在我这个年纪的时候，沙夏姊就独自到外国工作了啊，她好厉害喔。」

    这么说的小空，轻轻搂住美羽的肩膀。

    「嗯……妈妈真厉害。」

    「沙夏好棒喔！好漂亮！好帅喔！好像妈妈一样！」

    或许是想起了常让信吾姊夫拍照的佑理姊，小雏显得相当兴奋。

    「……是啊，就像佑理姊一样。」

    这么说完，小空跟美羽一起将小雏抱了起来。

    在舞台陆续替换服装的沙夏，脸上正带着笑容。

    而美羽她们则将此时沙夏的模样，牢牢记在心里。

    拍摄在短暂到令人惊讶的时间内结束，沙夏跟莱香学姊展现出连摄影师都赞不绝口的表现，顺利完成了重要的工作。

    换下拍摄服装回到我们身边的沙夏及莱香学姊，受到我们鼓掌迎接。

    「辛苦了，沙夏！你表现得太棒了！呃，可以接着接受专访吗？我有准备你喜欢的果酱跟红茶喔。还有以前拍摄结束时当作奖励的那家蛋糕，我刚才也去买回来了。方便的话，美羽小妹你们也一起来吧。」

    「呵呵，羽柴先生一下子就变回经纪人的模样了，佑太，能麻烦你们等我一下吗？要是无聊的话，先回去也没关系。」

    「咦？那、那怎么可以！我们会等到沙夏全部弄完的。」

    「我也想稍微休息一下，累了。」

    莱香学姊看来也难掩疲惫的样子，真的是感激不尽。

    「小雏要吃蛋糕！」

    「对了，美羽，难得有这个机会，就一起观摩沙夏姊接受访问的样子吧。那也是模特儿的工作之一嘛，你应该有兴趣吧？」

    抱着听到蛋糕显得相当高兴的小雏，小空很机灵地说。

    「……可是……」

    「听起来不错呢，虽然无法接受拍摄，但至少看到最后也好。」

    我也这么帮腔。见莱香学姊也点头附和，美羽转头望着沙夏。

    「我当然欢迎啦。羽柴先生，没问题吧？」

    带着满脸笑容点头的羽柴先生，怎么看都像是个干练的经纪人。

    不知是否有考虑到在这里拍摄的状况，跟摄影棚并设的吃茶室十分宽敞漂亮。

    在前面有白色桌子与红茶的位置就座的沙夏，再次牧到摄影师的拍摄攻势。

    而美羽跟羽柴先生，则是坐在稍微有段距离，不会被拍到的地方。

    「妈妈以前一直都在做这种工作吗？」

    「是啊。最忙的时候，行程可是用分钟为单位在算呢。同时登上三本会在便利商店贩售的杂志封面时，沙夏跟我可是连睡觉的时间都没有呢。」

    以优雅的动作喝红茶的沙夏，开始接受访问。

    「请问您对久违的日本有什么印象？」

    「棒极了，真的太棒了！呵呵，毕竟再怎么说，这里都不会冷呢。」

    毫不犹豫的应对，肯定是因为沙夏也是发自内心这么想吧。美羽如此想着。

    访问接连问到沙夏的近况及其所设计的品牌等问题，对答如流的沙夏脸上始终带着笑容，这让羽柴先生也不禁发出赞叹。

    「唔～～不过她真的是长大了。跟我在一起的时候，可还没有那么沉稳呢，应对的表现完全不一样呢。」

    「以前妈妈并不是那样吗？」

    「当然呀，她当时还很年轻嘛。虽然很红，但却没有什么朋友。当时工作太忙了，赚到的钱也大多送回去给双亲，所以也没什么玩乐，还有很多其他事情呢。」

    这是美羽第一次听到关于母亲年轻时的事。

    「很多其他事情吗……？」

    看着沙夏接受访问的美羽，对「很多其他事情」这个词有较敏感的反应。

    「在间隔这么久之后重新做模特儿的工作，有什么感想吗？」

    「十分开心！跟我一起拍摄的莱香也很优秀！虽然当设计师也很有趣，但这次的经验，甚至让我想偶而也出来当当模特儿呢。」

    「请教您那让人感受不出曾离开这份工作的好身材，是有什么维持身材的秘诀吗？」

    「唔～～我想最重要的还是每天都要面带笑容吧！不管什么时候，笑容都是很重要的。难过的时候，要是一脸阴沉，只会让自己更难过喔！」

    嗯，没错。美羽深有同感，美羽自己也总是这么想的。

    这个人果然是我的妈妈。想到这里，美羽感受到心头一阵温暖。

    而美羽无法坦率自己感情的想法，也像是薄雪般逐渐融化。

    「这真的是很棒的想法呢！那么……可以再请教一个问题吗？」

    访问人在稍稍停顿之后，便提出那个八成是他最想问的问题，一举触及核心。

    「十年前的丑闻，详细的情形究竟是怎样呢？如果有什么是到了现在才可以说的事，可以请您在这里向恷的支持者说明吗？」

    「……被摆一道了！」

    羽柴先生激动地从椅子上站起来，美羽也僵硬地紧缩起身子。

    没错，那是……美羽无法向任何人问，但却十分想知道的一件事。

    我们一边应付小雏，边等待着美羽她们回来。虽然我不清楚访问究竟要花多少时间，但吃完蛋糕的小雏，现在开始觉得无聊了。

    「小空姊姊，美羽姊姊她们还没好吗？」

    「大概还要再一下子吧？我们再等一下下吧。」

    虽然小空试着安抚小雏，但小雏却不高兴地鼓起脸颊。

    「小雏，跟我玩吧。」

    莱香学姊在这时来到坐在我腿上的小雏面前，蹲下身子配合小雏的视线。

    这让小雏的心情稍微有些好转，今天真的是一直麻烦学姊照顾呢。

    「莱香学姊，今天真的太感谢你了。」

    「不用介意，而且也是有碰到好事。」

    莱香学姊露出些微的笑容，接着她从胸口取出某个东西。

    「锵锵～～」

    在学姊那毫无热情的音效下所拿出的东西，是在拍摄前半大家请人帮忙拍的照片。

    「莱、莱香学姊，你把照片放哪里呀！」

    「因为这件衣服没有口袋的关系。」

    问题的重点不在那里吧？

    「这是人家刚才印出来给我的。好可爱。」

    「莱香姊姊，那是照片吗？小雏也要看～～」

    「我、我也想看！」

    「好啊，来。」

    「哇！是小雏耶！是小雏喔！」

    小空跟小雏的注意力都集中到那些照片上，莱香学姊在这时对我竖起拇指。

    今天真的是太麻烦学姊了，我在心中向莱香学姊表达感谢。随后我的心思又回到了美羽跟沙夏现在究竟在做什么的问题上、访谈不知进行地是否顺利。我内心这么想道——

    尽管羽柴激动地站了起来，但沙夏的笑容却不受影响。

    如此镇定的反应，甚至让人怀疑沙夏是否察觉到了美羽正紧盯自己的视线。

    只见沙夏就像是听到无关紧要的问题似地喝了一口红茶，然后缓缓将头侧向一旁。

    「唔～～这个嘛，对于当时感到惊讶的支持者，我至今还是觉得很对不起他们。可是，也没有什么事情是到现在所以才能说的。让秘密永远是秘密才是最好的喔。」

    「可是，当时引发的轩然大波，对象还……」

    面对还打算追问的访问人，沙夏做出了彷佛花朵盛开般的笑容。

    「对了！有一件事可以说！我生了女儿了！而且她还非常可爱喔！她继承了我的金发，而且比起那个年纪的我要漂亮很多呢！我女儿现在也住在日本！她是个十分乖巧的孩子喔。呵呵，体贴的个性或许是遗传自父亲吧！」

    在沙夏脸上是幸福到难以言喻的笑容，在访问人身后的摄影师忍不住让闪光灯不停闪动。出乎意料的访问人失去了接话的机会，顿时哑口无言，而沙夏则在这个时候，对美羽眨了一下眼睛。

    这让美羽忍不住羞红了脸。妈妈真是的……但我还是很高兴。

    无论母亲有什么样的过去，看见那样的笑容，美羽也只能同样微笑。而在美羽身边的羽柴，则不停擦拭再次涌出的泪水。

    访问在不久之后顺利结束了。原本为美羽准备的特集页就不算太多，因此似乎也只要有简单的感言就够用的样子。

    「呼，我有点吓了一跳呢。不过，我也想过人家会这么问就是了。」

    「真不好意思，我其实有稍微叮嘱过的，但这次我的立场也……」

    「没关系啦。而且也是我自愿这么做的，能藉这个机会向支持者道歉，也算不错了。」

    相较于带着随和笑容的沙夏，美羽则是有些害羞地走近。

    「妈妈好帅气喔，还有……谢谢妈妈称赞我。」

    「哎呀，我说的都是事实呀。」

    沙夏带着微笑将美羽抱进怀中，美羽也没有抗拒，依偎在母亲怀里。

    看见两人这个模样，羽柴先生的手帕又有了表现的机会。

    「呜呜！太好了，真是太好了，沙夏。看你们母女感情这么融洽……可是，我也有很多地方搞不懂呢，为什么沙夏的女儿会跟那位大哥住在一起呢？」

    听到这理所当然的疑问，沙夏跟美羽对望了一眼，然后笑了起来。

    「呃……我们其实是最近才见面的。」

    「是啊，间隔了七年的重逢，大概是三个月前的事吧？」

    「咦？咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

    这次轮到羽柴惊讶得说不出话。接着，羽柴请两人坐回椅子上。

    「你们应该还有一点时间吧？在那之后的事，可以也让我知道吗？」

    沙夏跟美羽都点头表示同意，因为他们认为羽柴有知道的权利。

    两人简短地将以前所发生的事告诉羽柴，当中包含了返回祖国的沙夏遭逢内战，为了保护自己的母亲而决定留在祖国。还有之后信吾再婚的事，去年信吾与佑理失踪的事。身为舅舅的佑太收留美羽她们三姊妹，照顾她们的事。还有不知道这些事情的涉夏，为了遵守跟信吾他们的承诺来到日本，与美羽重逢的事。

    由于发展太过曲折离奇，让羽柴有时脸色苍白，有时泪流满面地把话听完。

    「竟然……竟然有这些事情……我一点都不知道……」

    「对不起，那时候因为我不希望再给羽柴先生添麻烦，所以……」

    「没关系。我之前的经纪公司规模太小，没能在闹出丑闻的时候保护沙夏。如果不是那样，就算你跟人谈恋爱，甚至结婚生子，都应该能继续工作才对的。是我太没用了……」

    说到这里，羽柴大大地叹了一口气，接着他用温柔的眼神望着美羽。

    「原来是这样啊，当时跟我大吵一架的小鸟游老弟竟然失踪了……在他跑来对我大吼说沙夏肚里的孩子是跟我生的时候，我真的很想掐死他，但是……也好，想到是他让美羽来到这个世上，我也无法生气了。」

    「……咦？但我的爸爸……」

    看见美羽露出困惑的表情，沙夏淘气地对美羽在嘴边竖起食指。

    「呵呵！信吾真的是个很好的人呢，他从我还无法跟人交谈的时候就教我日语，帮我的忙……我们明明只是碰巧因为工作认识而已。」

    「啊～～因为我的语言能力也不怎么样的关系，那时候正巧小鸟游老弟能跟沙夏沟通，帮了我们很多忙呢。可是，没想到他夫人才刚过世，就立刻跟沙夏交往。我还一直以为是在更久之前……哇！」

    羽柴话说到一半便连忙住嘴，因为沙夏表情透露了些许怒意。

    「羽柴先生，你太不细心了。」

    「对、对不起，我不小心……」

    看见羽柴缩起身子的模样，美羽稍稍理解了他的一些想法——羽柴先生也以为信吾爸爸是她的父亲。沙夏带着有些困扰的表情叹了口气，然后望着美羽。

    「美羽，我们走吧？佑太他们还在等我们呢。」

    「嗯，妈妈。」

    当两人站起身子，羽柴也理所当然地站了起来。

    「我送你们，等等告诉我你们的联络地址吧，我想将刊载今天内容的杂志送过去，而且我也想再重新拉沙夏入行呢。」

    「哎呀，你不拉美羽了吗？」

    「所谓射人先射马，擒贼先擒王嘛。而且，小鸟游老弟的女儿，也全都是美女呢。如果美羽小妹以外的人也愿意入行，真希望能让我当经纪人啊。当然，不是现在也没关系～～就算是很久的将来，等到你们能够自己作主的年纪再找我也没问题的。」

    「哇，所以我只是附带的罗。呵呵！但既然对手是美羽她们，那我也没办法了。」

    沙夏这么说完，便牵起美羽的手迈开步伐。就在这个时候，沙夏突然想到一件事情，转头对羽柴说道：

    「这样一说，羽柴先生应该有见过小时候的小空吧？」

    「啊！那个美羽小妹的姊姊，原来就是她啊！唔～～我记得我记得，她以前就是个眼睛很大的女孩呢！找好像还有问过她想不想拍戏呢。」

    知道姊姊似乎比自己更旱被羽柴发掘，让美羽不禁笑了出来。

    然而沙夏的话却还没说完。

    「那么你还记得在信吾事务所里的那个女孩吗？就是你也试着拉过好几次的那个可爱女生。」

    「当然！我记得很清楚，不过无论我怎么说都没能成功呢。我想说她跟沙夏你感情很好，所以很想拉她进来，可是她却始终不为所动，那也是让我很不甘心的事呢。」

    「呵呵！那个佑理的弟弟，就是佑太喔。还有，信吾跟佑理的女儿，就是小雏。」

    「咦……咦咦咦咦！是、是这样吗！？怪、怪不得……难怪他会不为所动……他是姓濑川吗？他跟我的关系不太好呢……这样要连那位大哥都搞定，恐怕很难呢。」

    看见羽柴沮丧叹气的模样，两人都忍不住笑出声来。

    看见沙夏跟美羽回来时脸上带着笑容，让我们立刻明白访问顺利结束了。只是羽柴先生的表情有些奇怪，感觉莫名严肃。

    「舅舅、姊姊、小雏、莱香姊，让你们久等了！我们回去吧！」

    「啊～～这么久没拍摄，我好紧张喔，真想早点回去洗澡喔。」

    相对于两人态度开朗的发言，羽柴先生不知为何转头对我说道：

    「那、那个……大哥，以后关于美羽的事……还有小空跟小雏，都拜托你多多照顾了。我真心的拜托你。」

    「咦？咦咦？」

    看见我傻眼的反应，沙夏带着调侃的笑容说道：

    「羽柴先生他也认识信吾跟佑理喔。佑理也拒绝过很多次羽柴先生拉她入行的邀约呢，还有，小空也在两岁的时候被羽柴邀约过喔。」

    听沙夏这一说，让我们十分惊讶……之后我们聊了关于信吾姊夫他们的事，一直到他听见小雏说「爸爸跟妈妈都因为工作很忙，无法回来。」让羽柴先生放声大哭，我们才停止这个话题。

    而在我们总算打算回去的时候，先前一直为我们拍摄的女性摄影师，对着美羽跟沙夏举起相机。

    「麻烦两位站近一点！难得有这个机会，让我为你们母女拍一张吧！我会拍出最棒的照片喔！」

    只见两人默契十足地朝相机摆起姿势，并露出甜美的笑容。

    两人站在一起脸颊贴近的模样，就像是名画般美丽，同时也让我们心里感受到无比温暖。

    就这样，模特儿的事情告一段落，春假也进入后半段。总算到来的四月，也被认为是季节转换的月份。尽管性急的樱莅消息开始在电视上出现，但沙夏仍留在我们家中。而今天则是小雏「新生欢迎会」的日子。

    我们大家理所当然地一早就前去参观小雏的英姿。不只有沙夏跟我们同行，还有莱香学姊及仁村，另外佐古学长也带着摸样像是火箭炮的单眼相机一起同行。小琴没能来看，是比较让人感到扼腕的事。我们这批小雏啦啦队，或许已经可以说是这家托儿所的常客了。仪式一开始是年长的孩子，牵着新生的手入场。

    小雏拉着一个害羞男生的手，亲切地跟那男孩说话。

    「没问题，有姊姊跟着你。不要哭喔，这样会让妈妈担心的。」

    我听见小雏对那男生说这些话。这样说起来，最近小雏在语尾加「喔」的习惯，还有咬字不清楚的情形好像都减少了。虽然跟我们在一起的时候还是偶而会听到，但在托儿所的时候，则几乎听不到了。小雏在这种地方也有成长呢。我满怀感慨地这么想着。

    「小雏快变成姊姊了呢……」

    听到小空略显寂寞地这么说，我跟美羽都抱着相同的心情点头附和。

    而沙夏则用温柔的眼神在一旁看着我们这样的反应。

    在欣赏过小雏他们的欢迎舞蹈之后，我们十分满意。可是欢迎会在十点就结束，之后就是正常的托儿所活动，因此我们很快就被请了出去。难得这么早醒来，让我感觉这样似乎有些可惜。

    「啊～～濑川，我们打算到大学去，你有什么打算？也该是准备拉新生入社的时候了！喔！当然如果你要优先陪伴美羽大人她们，我是不会有意见的。」

    「咦？唔～～该怎么办呢？我今天也把工作全空出来了说。」

    我转头看了看小空跟美羽，还有沙夏。

    「啊！哥、哥哥，我想到今天还有事情要做！就、就是一些得我们两个人做的事嘛！像是打扫家里、买东西之类的！」

    小空突然这么开口说道。小空怎么会突然提到这些呢？

    看见红着脸手足无措的长女，让沙夏跟美羽都有些不解。

    啊，我懂了。原来是这样吗？我敲了一下自己的手掌。

    「对、对喔。我也想到有些事情得跟小空在家处理，所以无法出门啦。我真的都忘了呢。接小雏的事情，今天也让我来好了。」

    「对、对啊。所以说，沙夏姊跟美羽，你们今天就两个人找个地方去玩吧！对、对不起，我应该早点说的！麻烦你们了！」

    「是、是没关系啦，可是……姊姊你怎么了吗？」

    「没、没有啊！没什么，真的没什么！那我们先回家吧，哥哥！」

    看小空满脸通红的模样，或许是看穿了我们的想法．只见仁村跟佐古学长两人都在一旁窃笑。

    「唔嗯，该怎么说……就是那样吧——小空其实跟濑川很像呢！」

    「啊哈哈，就这件事，我完全赞成佐古学长的意见。」

    「小空是好孩子。」

    路研的成员嘴上说着这些话，同时跟我们一起走了出去。

    「那、那就这样，沙夏姊，美羽麻烦你了！美羽，你今天晚点回来也没关系喔！」

    「……我明白了。谢谢你，小空。」

    温柔微笑的沙夏也理所当然地带着了解一切的表情，看来相当珍惜地握着美羽的手，美羽看来显得有些尴尬……但看见美羽仍紧紧回握沙夏的手，让我们安心地踏上归途。

    被留下的美羽跟沙夏，同时感受着内心的温暖与些微的羞涩。

    「看来让大家为我们费心了呢，美羽。」

    「真是的……这样会让人困扰的啦。」

    两人看着彼此，几乎同时露出微笑。

    「不过，我们几乎没有两人一起出门的机会，所以……我有点高兴呢。」

    「……嗯，得感谢姊姊跟舅舅才是。」

    两人牵着手走了出去。

    「美羽，你有什么想去的地方吗？我回来日本的时间很短，所以不管去哪都很高兴喔。我好想知道美羽感兴趣的东西喔，不管哪里都好，带我去你喜欢去的地方吧！」

    「咦～～可是就算突然这样说，我一下子也……嗯，那就先到池袋散步吧。」

    「赞成，我也想知道美羽平常会去的地方呢。」

    沙夏温柔的眼神，美羽这时才总算能逐渐坦然面对。

    我跟小空直接回到家中，面对面坐在客厅。

    「这真是好主意，小空。」

    「嘿嘿，谢谢，听哥哥这么说我很高兴呢。」

    难得看见小空露出得意的表情，看来她本人也很满意吧。

    「这也是美羽不管怎样都会顾虑我们，不愿向沙夏姊撒娇的关系，我一直很在意这件事呢。原本想说模特儿的事情会让她们亲密一点的，但之后她们又还是跟以前一样……」

    「哈哈，好像是呢。尤其是在小雏面前，我也看得出美羽很介意呢。」

    「嗯……可是，我其实不会介意的说。沙夏姊对我来说，也像是真正的母亲一样嘛。因为从我懂事的时候在照顾我的人，就是沙夏姊嘛。」

    这么说的小空，同时也很珍惜似地将手放在制服的胸前口袋上。

    在那里面放的，应该是小空珍贵的父母照片吧。其中肯定也有信吾姊夫跟佑理姊的照片，当然也包含我们四人一起拍的照片。所以她不会介意，我能感受刭那难以书喻的感情。

    「好乖好乖，小空真是好孩子，我好高兴喔。」

    「做、做什么啦！哥哥！别把人家当小孩啦！我就快三年级了耶！」

    惹小空生气了，我尴尬地抓了抓头。

    「哈哈，抱歉抱歉。那么，我们接下来该做什么呢？在等到接小雏的时间之前，家里就只剩我们两个人了。」

    「咦？只、只剩我们两个人……」

    仔细想想，能和小空两人悠哉共度的时间，其实意外地少。小空总是在为家人考虑，而我也没有什么倾听小空本身希望的印象。虽然合唱团的事情，我多少有帮点忙，但是……

    「难得的春假，小空你几乎都没做自己的事吧？如果有什么事情是希望我跟你两个人做的，就尽管说吧，想做什么都可以。」

    「和、和哥哥两个人……想、想做的事？什么都可以？突、突然这么说……」

    小空不知为何满脸通红。现、现在是什么状况？

    「呃、小空，我、我说啊……你的脸很红喔。你有发烧吗？」

    「唔、唔唔唔……唔唔……笨蛋！哥、哥哥大笨蛋——！」

    小空不知为何这么大叫之后，便跑回自己房间……而且还从里面把门锁上。

    ……我做错了什么吗？之后我只能一个人沮丧地处理家事。

    美羽常逛的杂货店、喜欢的旧衣店、还有常去的图书馆。

    虽然以前有学的东西现在全都放弃了，但在有免费舞蹈教室的时候，美羽偶而还会去参加的区民活动中心。小雏也很喜欢的温水游泳池。可以在那里看书的大型书店。

    「全都是很棒的地方呢！美羽真的很有品味喔！」

    带着不管去哪里都很高兴的沙夏，美羽陆续走访了池袋的各个地点。

    「阳光大道附近还有很多公园呢。那边也是带十兵卫散步的路线。还有，小空姊姊很喜欢那间店的蛋糕，但要是被舅舅知道，他肯定会勉强自己买给我们，所以我们都没有说。啊，莱香姊可能知道喔。」

    「呵呵，好羡慕他们喔，能一直在美羽你们身边。」

    看见母亲用羡慕的眼神看着自己，让美羽感觉格外开心。

    那是跟过去截然不同的感受，就像是获得解放的感觉。

    两人在百货公司顶楼的餐厅吃了午餐，那里是信吾他们常来的店。

    上点心时，美羽点了水果圣代，沙夏则点了草莓圣代，两人各交换了一半来享用。

    「这家店虽然是小雏很喜欢的地方，但是……最近我们都没有来了，因为百货公司这里实在太贵了。」

    「哎呀，那么明天大家就一起来吧！我也想看小雏高兴的样子呢！」

    心情愉快的沙夏，脸上挂满了笑容。沙夏温和的笑客，也让美羽感受到前所未有的温柔，这也让美羽庆幸自己有开口说自己想做模特儿的决定。

    如果没有那件事，要看到这样的妈妈，或许就得要花更多时间才能见到。

    对美羽来说，看见耀眼的沙夏，是一件让她感到很安心的事。感觉那些内心难以摆脱的阴霾，逐渐在两人走在一起的路上散去。

    「接下来要去哪里呢？」

    被这么一问，美羽想了一下，接着开口：

    「妈妈，你说可以带我去想去的地方对吧？」

    「嗯，是啊。」

    「那么，我想知道妈妈在日本时……有特别回忆的地方，我想更了解妈妈的事。」

    沙夏跟美羽共度的时间实在太少了，而且当时美羽年纪还小，记忆也相当模糊。相较之下，跟佑理在一起的记忆，可说是压倒性地多。虽然那也都是珍贵的回忆，但美羽还是想知道更多沙夏以前在日本的事。

    毕竟美羽说想当模特儿的动机，也是为了想更了解沙夏的关系。

    「我有特别回忆的地方啊……」

    沙夏看来有些困扰地皱起眉头。就算是这样的反应，看起来也相当漂亮。美羽不禁这么想道。

    「如果太勉强的话，以后再找机会也是可以啦……」

    美羽并不想让沙夏感到困扰，就连模特儿的事情也是这样，美羽是抱着「如果……这对妈妈来说是不好的回忆怎么办？」的想法开口的。

    「唔～～得要走上一阵子喔，没问题吗？」

    「我的体力应该要比妈妈好喔。」

    「哎呀，我可还很年轻呢。」

    不到二十岁就生下美羽的沙夏，现在年纪也还没过三十，确实还很年轻。

    「是～～妈妈真的很年轻，而且很漂亮喔。」

    「我的女儿也很可爱呢。」

    两人这样互相称赞之后，便忍不住笑了起来。

    「那么，我们走吧，美羽。」

    「嗯。」

    在站起来后，美羽便开心地跟在沙夏身后。

    在沙夏带领下，两人穿过了池袋车站，之后两人又走了约二十分钟左右。

    「这里有这种地方啊？我很少到这附近来呢……」

    「再一下就到罗。」

    由于这里跟自家所在的方向完全相反，所以虽然都在池袋，但这里是美羽没有来过的地方。之后两人重复着拐弯、直走、再拐弯的路线，约走了十分钟左右，沙夏来到一栋建筑前面停下脚步。

    「啊，是这里，我果然还记得怎么走呢。」

    「这里是……」

    这里是一间医院。约三层楼高的建筑，以综合医院来说虽然嫌小了点，但如果是专门医院的话，或许可说是大规模的。

    挂在墙上的看板，上面有婴儿的图案。这里该不会是……

    「这里就是我有特别回忆的地方喔。我有生以来最幸福的日子，就是在这里度过的。」

    美羽绝对不会误解沙夏这番话语的意思。

    「……我是……在这里出生的吗？」

    「嗯，是啊。」

    听到这句话，让美羽感受到胸口深处的一阵温暖鼓动。

    「刚出生的你实在很小，很漂亮，又可爱。我当时高兴到想说『就算现在死了也没关系』的程度喔。可是我很快又想『我绝对不能丢下这么可爱的孩子死掉！』呢……，我这个人还挺笨的呢。」

    沙夏就像是在介绍自己的宝贝一般，对美羽这么说道，看着她那带着泪光的双眸，让美羽深刻感受到这些全都是真话。可是……既然这样，美羽心中有个非问不可的疑问。

    「妈妈，你……喜欢我吗？」

    「这还用说吗！我爱你呀！」

    美羽说出了从再会到现在，怎样都无法问出口的话语。

    「那么，在把我交到爸爸手中，妈妈回国的时候……」

    听到这里，沙夏显得有些紧张。美羽低着头，无法正视沙夏的面孔。沙夏虽然露出难受的表情，但在缓缓吐气之后，脸色又转为沉稳。

    「在跟美羽分开的时候，我感觉自己像是半个人被剥夺一样。在离开日本时，原本以为还能回来的。可是等我回国后，才明白自己处在实在无法返回日本的状况……下定决心跟你分开的时候，真的很难受。我当时很想直接跑向机场，跳上飞机。我也有好几次想离开家，但都忍住了。我看着你的照片，哭了好多次，美羽在最后的电话中呼唤我的声音，我也常会回想起来。」

    沙夏闭上了眼睛，她的嘴唇微微颤抖，就像是在忍受痛苦。

    但在几次轻微的深呼吸之后，沙夏继续说了下去。

    「……可是，我相信信吾绝对会好好照顾美羽的。之后听说佑理跟信吾决定结婚的时候，我感到相当安心。因为我相信，如果是那个跟我是好友的女孩，肯定会爱我的宝贝，呵护她，让她幸福。」

    这些一字一句缓缓说出的话语，也反映着沙夏的心意。

    「佑理是比我更先爱上信吾的人，但信吾太迟钝，完全没有发现……对了，我跟佑理还有小空的妈妈也是好朋友呢，她过世的时候我哭了很久……之后佑理则帮忙得独自照顾小空的信吾。佑理会爱上信吾，也是在看见信吾那时候的模样……可是当时我已经怀了你……而信吾则决定跟当时只知道哭，不知道该如何是好的我结婚。」

    虽然努力克制，但沙夏的声音仍旧开始颤抖。

    「我跟佑理他们的承诺，就是在他们决定结婚前的那段时间说好的。那段日子实在太长了……我满脑子都只想着美羽不在身边，这是真的。正因为这样，我才让自己埋首到工作里……信吾每个月都有寄照片给我，带着笑容的你，一直都能让我感到安心。」

    美羽默默地倾听，因为美羽认为这是她迟早都必须知道的事情。

    「就……就算这样，我还是有好几次想回来，好想到你身边。不是看昭i片，而是亲眼看到你的脸，摸你的头发，摸你的头，拥抱你，亲吻你。」

    说到这里，沙夏难过地紧晈嘴唇，这让美羽忍不住开口。

    「对不起，妈妈，我不是要责备你！我只是想要知道……」

    「我知道，美羽。」

    当沙夏睁开紧闭的眼睛时，眼眶显得有些发红。

    可是沙夏并没有流泪，彷佛像是说那是自己的责任一般。

    「对不起，我把你丢在这里。可是，我比任何人都爱美羽，请你相信这件事。」

    「我也最喜欢妈妈了！」

    两人激动地抱在一块。美羽纤细的身躯，被一样白晰的手臂环抱着。

    「对不起，我问了让你难过的事，妈妈。我知道妈妈是无可奈何的，我都知道了……」

    「没关系，我也只是想让美羽知道而已……你诞生的那天，就是我人生中最棒的日子。不管接下来发生什么，都永远不会改变。」

    沙夏望着美羽的双眼。像是在回忆那幸福的时刻。

    「信吾跟小空，还有佑理，他们当时一直都在分娩室外面等我。听说信吾一直担心得走来走去，最后还被佑理骂到抬不起头呢。」

    「呵呵，爸爸就是那样。」

    而且当时连佑理也在，这更让美羽感到高兴。

    「小空也有见到刚出生的美羽喔，知道自己有了个妹妹，她很高兴呢。」

    「姊姊还记得那时候的事吗？」

    「她那时候才三岁多，所以应该还……唔～～很难说喔。」

    当时的美羽手很小，有着彷佛会融化在阳光下的蜂蜜色金发，看起来彷佛有着香甜的气味，可是哭声却很有精神，几乎会让人误以为是男孩。

    沙夏开心地说起美羽刚出生的模样，母女两人这么共享珍贵的回忆，美羽内心的芥蒂终于在这次融化，发自内心露出微笑。

    这样就足够了。美羽这么想道。可是，美羽却感觉要说的话还没有结束。

    眼前的金发美女在深呼吸之后，开口说道：

    「美羽，你想知道你真正的父视是谁吗？」

    父亲。

    真正的。

    「……咦？」

    「就是你爸爸的事。」

    沙夏的恋人，听说他不知道沙夏怀了自己就离开日本，那名美羽连名字都不知道的男子。而他也是美羽的——父亲。

    没错。那是美羽在说自己想当模特儿时，曾经短暂，真的是十分短暂从脑中闪过的想法。

    那个人在这里的某处，在这个沙夏曾待过的华丽世界中，他甚至不知道美羽的存在。

    那是美羽绝对无法对佑太及沙夏开口说出的隐约想法。

    「……」

    美羽开始询问自己的心。自己究竟想要知道，还是不想。在这么做之后，美羽发现答案意外单纯，当时复杂的心情彷佛就像是作梦一样。美羽露出微笑。

    「我已经有两个爸爸了，所以关于第三个爸爸的事，就算不知道也没关系。」

    呵护美羽，养育美羽长大的爸爸信吾，还有现在照顾美羽她们姊妹的佑太。

    有这两个爸爸，已经足够了。

    而且美羽也认为说起自己真正父亲的事，肯定会让沙夏难受。美羽已经相信沙夏打从心里深爱自己，所以不需要更多了。

    「是吗……美羽，谢谢你。」

    沙夏这么说完，深深地吐出一口气。这让美羽确信自己的判断是正确的，这样就够了。美羽并没有为难自己，而是坦率地这么想。关于自己亲生父亲的事，现在不需要知道。也许几年后，或许更久。等到碰上该知道的时候，那时候再知道就行了。

    「因为我有佑理姊跟妈妈，所以也算是有两个妈妈了。这样加起来我的父母就有四个了，我这样很幸福呢！」

    美羽张开双臂，努力让自己娇小的身子看起来大一点。

    你看，妈妈。被你所爱、被大家所爱的我，是这么幸福。

    我全身每个角落都充满着爱。美羽用自己的肢体如此传达，沙夏似乎也感受到了美羽的心意，眼泪从她那对大眼里夺眶而出，那像珍珠般的泪珠沿着脸颊滑落。

    「我最爱的美羽……我的美羽，真是太善良了。我发自内心感谢佑太，还有信吾，佑理，真的谢谢你们。我是这么想当面道谢，为什么他们现在都不在这里呢？他们真的都太傻了。」

    和挚友及重要的人没能道别就分开的事实，让沙夏感到悲伤。

    接着，沙夏用那被泪水沾湿的双眼，注视着美羽。

    「我好想一直跟你在一起……」

    「……咦？」

    美羽一下子以为自己听错，但沙夏又重复了一次。

    「我想跟美羽在一起。」

    沙夏用像是努力挤出的声音这么说道。听到这句话，让美羽忍不住回问：

    「在、在一起的意思是……」

    「我知道说这种话，会让你感到困扰。可是……我实在……美羽，我最爱的美羽。你愿意……来和我一起住吗？」

    这句话充满了温柔，同时也十分沉重，这让美羽感到动摇。

    彷佛有东西卡住喉咙的感觉，让美羽什么都说不出口，只能呆站在原地。

    在我跟心情总算好转的小空去接到小雏后，我们稍微逛了其他地方。我们前往位在池袋车站商圈附近的大型家电量贩店。

    位在六楼的玩具卖场，设有为小孩准备的游乐空间。在非假日的时候，小孩的入场费仅需五百日圆，并且没有时间限制，大人则是免费。

    这里的人还没有多到拥挤，但也并非冷清，可说是相当适合让小孩玩乐的场所。

    「这里的游乐设施还挺多的呢。」

    我看到许多很能讨小孩欢心，色彩鲜艳的玩具。

    「好惊人喔……没想到在这么近的地方，有这种设施。」

    小空也感到相当惊讶，或许该说是理所当然，小雏的眼睛现在正兴奋地看着装满球的池子，还有看来可以跨坐在上面的大布偶。

    「叔叔！叔叔—小雏想玩那个！」

    「好哇，小雏尽量去玩吧！」

    「太好了！叔叔，小空姊姊，谢谢！」

    小雏这么说完，便迫不及待地朝游乐设施跑去；而陪着小雏的我们，则坐在板凳上休息。

    「早知道小雏会这么高兴，就该早点带小雏过来才对。」

    「五百日圆吗……有些尴尬呢。偶而来一次是很便宜，但是……如果用餐费去想……」

    小空认真地烦恼起来。

    「就算来得太频繁也会腻的，这种地方还是偶而来才有意思吧？」

    「是这样吗？可是距离很近，又不用担心下雨，这里感觉很方便呢。」

    我们享受着这样的闲聊，小雏感觉也玩得很愉快。

    「姊姊，叔叔！小雏可以进那个有球的房间吗？」

    「小雏，要注意其他小孩喔。要是跟人家撞到，可是会痛痛喔。」

    「好～～！……哇哈！」

    跳进球池的小雏对于罕见的感触，不知是觉得舒服还是难受，看起来觉得很痒的样子。小雏真是可爱，虽然还有其他年龄与小雏差不多的孩子，但还是我家的孩子最可爱！我在发挥这种傻父亲的偏心时，也感受到些许裔妙的感觉。

    这是一种就像是拼图缺了一片的感觉。

    「……总觉得有些奇怪呢，哥哥。」

    美羽似乎跟我有同样的感受，其实我们也知道理由。

    因为美羽不在这里。看见我点头附和，小空连忙露出笑容。

    「可是，美羽能跟沙夏姊一起出去，也算是好事呢！」

    看见小空如此体贴，让我自然露出笑容。没错，为了平常无法见面的两人，我们也应该把这种算不上感伤的寂寞摆在一旁才对。我是这么想的。

    可是，眼睛没有从小雏身上离开的小空，低声说出了自己的不安。

    「……哥哥，沙夏姊在一开始的时候，有说过想带美羽回去吧？」

    「嗯，是有那么回事。」

    「……那时候美羽还连沙夏姊的存在都不知道，所以一定会拒绝那种要求。但如果换成现在，沙夏姊这样问美羽的话……美羽会怎么做呢？」

    「咦？」

    「因、因为……！我对这件事总是有些在意……」

    「……难道说，美羽有提过沙夏这么问她吗？」

    「没有，没有那种事！虽然没有……但是，我还是很在意。最近感觉她们感情比较融洽，所以我忍不住这么想。我是很高兴看见她们那样，但就是……」

    小空所说的，对我来说也是没有正确答案的问题。那里是亲生母亲所生活的地方，我想美羽到那里去也是正确的。沙夏是个很好的人，她肯定会很珍惜美羽吧。以前是因为美羽不愿意，所以才没再继续讨论，但是……如果是现在……确实有可能不同。

    「美羽她会不会有想在什么时候到沙夏那里去呢？」

    「我不知道……可是，如果说是要待在母亲身边，应该是会不同。……要想说那样对美羽比较好，也是……说得通的。」

    这是个难解的问题。如果美羽对我这么说，我该怎么做？这跟她想当模特儿的事情，可是完全不同的状况。

    「唔、唔～～这种事，等美羽对我们这么说的时候再想吧。现在想这些也没帮助……到时候，也只能选择我们觉得最好的方法了。就算美羽到沙夏那里去，也不代表跟我们就不是亲人了嘛。」

    「……嗯，也对。」

    这原本就是假设性的问题，小空似乎也因为说出藏在心里的话，而感到有些安心，可是我们却忘记了另一个会将听到的事情全部当真的存在。

    「舅舅！姊姊！美羽姊姊会走掉吗！？」

    「小雏！？」

    「咦？小雏不是在溜滑梯那里吗！？」

    不知什么时候回到我们身旁的小雏，眼眶带着泪水望着我跟小空。

    「美羽姊姊会离开吗……？」

    「小、小雏，不是那样的……」

    「小雏，不要那样……小雏不要美羽姊姊走！」

    小雏边说边用力摇晃着她那颗小脑袋，这让我们连忙解释。

    「不是的，小雏，剐才只是q假设h的事情，并没有说美羽会离开喔！」

    「是啊，小雏！不是那样的！」

    「……真的？」

    我们频频点头。

    「太好了……小雏吓了一跳……美羽姊姊会回来吧？」

    看见对有人不在十分敏感的小雏，让我的内心很难受。

    我能感受到小雏的成长，但那也等于告诉我们……必须向小雏说明真相的日子，正逐渐接近。看见小雏恢复平静的我跟小空松了口气，我们互相望着彼此，可是内心产生的不安……仍旧在我们内心留下阴影。

    ——正好在这个时候，小空的手机响了起来。

    在这不久之前，美羽跟沙夏面对着彼此，直视对方的眼睛。

    美羽先深呼吸，接着询问自己的心——美羽决定了答案。

    「……我也最喜欢妈妈了，如果能住在一起，我想一定很棒。」

    或许是从女儿的表情中看出了什么，沙夏严肃的表情并没有变化。

    「可是，我想跟姊姊、小雏，还有舅舅在一起！我不想离开！」

    这很矛盾，但却是美羽毫无虚假的想法。

    「嗯，我明白，美羽。我明白你的答案了。」

    沙夏这么说完，这才总算露出那洁白的牙齿，她的表情十分温柔。

    「没关系，我不会强行带你回国的。只要这是美羽自己的决定就够了。对，就算是要很久以后也没关系。因为不管经过多少年，我都是美羽的妈妈喔。」

    沙夏用十分温和的语气这么对美羽说道。

    「对不起，妈妈……我……虽然很想跟妈妈在一起，可是……对不起。」

    「谢谢你，美羽。我……有你这句话就够了。我明明把你丢下那么久……而你现在却是这么体贴的孩子。」

    沙夏脸上带着微笑。美羽的心情就算不用多问，沙夏也了如指掌。

    「我还有另外两个可爱的女儿，我不会从小空跟小雏身边夺走重要亲人的。除了她们两人，还有佑太，要把你从他们身边带走，现在是不可能的。美羽……但是，希望有一天……」

    「……虽然我不能保证，但是……妈妈，你不管什么时候都可以来看我们喔。以后……我也希望妈妈能常来。这样说或许有些任性，但小雏她们一定也会高兴的。等到我能够自己打工之后，我也一定会去妈妈那里见你的，在那之前……」

    「这个主意真棒，能让美羽这样要求我，这也得怪佑太不肯接受我援助的关系……不过，这方面我可以跟良子商量就是了。」

    拥有相似灵魂的美丽母女，这时终于发自内心地拥抱彼此。

    『想在一起。』

    两人的想法是一样的。就连美羽也对此怀抱着不知多么强烈的憧憬。

    「妈妈……」

    两人就这么互相拥抱，分担着无奈的别离寂寞。

    可是，这样就够了。两人能了解彼此内心深处的感情。

    虽然寂寞，却又不寂寞。就算不知道下次见面的日子是什么时候，但那是一定会到来的未来。

    同时两人也开始希望能尽早让她们生命中重要的人，也分享到这份温暖。

    传到小空手机里的是美羽传来的邮件，一种彷佛先前对话被听见的感觉，让我们感到有些害羞，我跟小空尴尬地对望了一眼。

    「美羽好像就在附近，我告诉她我们在哪里好了。」

    「美羽姊姊要来吗？太好了！小雏喜欢跟大家在一起！」

    小雏带着满脸笑容紧抓着我们。没过多久，我们便与她们两人会合。

    「啊，找到了，妈妈！」

    「嗨～～大家♪」

    吸引众人目光的美人母女，带着开朗的笑容来到这里，今天一起出门，对两人来说似乎是件好事。美羽在穿过儿童游乐区的门口之后，就立刻朝姊妹跑去。

    「小雏！姊姊！」

    美羽用双手将小空跟小雏一起抱住。喔！是有发生什么事吗？虽然美羽原本就是开朗、积极的孩子，但是……也许是中间发生过什么吧。只见美羽丝毫没有松手的意思。

    「咦！？美羽！？怎、怎么啦？会痛耶。」

    「是美羽姊姊～～嘿嘿～～抱抱、抱抱！」

    小空惊讶地睁大眼睛，而小雏先前不安的表情则在瞬间消散，变成开心的笑容。小空有些担心地望着美羽发红的脸。

    「怎么了吗？美羽。」

    「不，没什么，就只是突然想这么做而已。小雏，姊姊最喜欢你罗，我也最喜欢姊姊喔！」

    「咦？呃、啊、这是怎么……呃……美羽！？」

    「小雏也最喜欢美羽姊姊罗！」

    三姊妹开始开心地搂在一块儿，而我则是完全被她们遗忘，这样很寂寞耶。然而抱着两人的美羽，也在这时将在两人背后的双手伸向我。

    「人家也很喜欢舅舅喔♪」

    喔！美羽真是善解人意，看来她还记得我的存在。

    总之先握住美羽的手就行了吗？

    我握住美羽伸出的手，看见美羽露出开心的笑容。

    「等一下，美羽，这样很难受耶！」

    「有什么关系嘛，姊姊，可爱的妹妹在向你撒娇呢。」

    「这是两回事！」

    小空像是要掩饰羞涩似地大声抱怨。

    「嗯～～还是跟大家在一起比较好，虽然跟妈妈逛街也很不错，但是没有姊姊、小雏，还有舅舅在，感觉就是少了些什么呢。」

    「美羽姊姊，小雏可以陪姊姊在一起喔！」

    「嗯，那就陪着姊姊吧，小雏。」

    「好！」

    美羽用自己的脸颊贴着小雏的脸颊，我们也同样想表达相同的心意。

    「我会……一直在这里……一直跟大家在一起喔。」

    「美羽？」

    「美羽？」

    「就是我很喜欢大家的意思啦♪」

    美羽没有对不解的我们多说什么，并且更加紧握住我的手，同时也紧紧抱住大家的身子。这让我跟小空都领悟到之前究竟发生了什么事．

    而美羽也在那同时，在自己心中整理好了那件事情。

    我想那多半是跟沙夏有关的事。

    说不定就是我们所担心的那件事。

    想到这里，我不禁望向沙夏，而和我对上视线的沙夏则露出开心的笑容。

    「不管是美羽、小空、小雏，包括佑太在内的所有人！我也都爱大家喔！」

    只见沙夏来到我身边，将手臂搭在我盾上，我突然被一股从她那纤细身躯所想像不到的强劲力量给拉了过去。

    「哇哇！」

    沙夏连同我在内，把我跟三姊妹一起抱在怀里，我们五人就这么互相抱成一团。

    「真是的，不可以把我放在喜欢大家的圈圈外面啦！人家会闹别扭喔♪」

    「妈妈，这样很难过啦～～」

    「沙夏姊，别人在看了。」

    「小雏不管是姊姊、沙夏、叔叔，都喜欢～～」

    「叔叔也很喜欢小雏你们喔！」

    「现在不是说这种话的时候吧！哥哥！」

    「对、对不起。」

    虽然被小空抱怨，但现在大家已经挤到连哪只手是哪个人的都分不清楚。

    明明很难受，大家却都带着笑容，不知为何，大家都不想松开缠在一起的手跟手臂。

    这或许就跟我们现在的关系一样吧……我抱着这个想法，稍微往沙夏那里看了一眼，这才发现她的眼眶带着些微泪光。

    「佑太，我不在的时候，美羽……我的三个女儿都要麻烦你照顾了。」

    「这是当然的。」

    我奋力点头。这还用说，因为我是大家的爸爸嘛。

    「谢谢你，佑太，你是我在日本第四个让我特别信任的人。」

    只见沙夏用湿润的双眼注视着我，然后……

    「Я люблю тебя （我爱你）」

    亚……路不……？

    ……什么意思？

    「不好意思，刚才你说了什么吗？」

    「那是开战宣言喔，佑太。」

    我感觉自己被相当紧张的眼神紧紧盯着。

    「……虽然我不懂沙夏姊刚才说了什么，但是……总觉得……唔唔……让人很不高兴。」

    「虽然听不懂，但我大概知道是什么意思。俄语……去学一下好了。」

    「亚，鲁布溜～～提巴亚！」

    才刚听到的俄语，小雏便立刻以相当正确的发音重复。小雏真是天才！

    虽然我听不懂这句话的意思，但不管怎么说，从沙夏跟美羽的笑容来看，她们之间肯定有一个能确实传达的感情。她们两人，将来一定……会是一对最棒的母女吧。

    而我们也正在那个圆圈中，以后也都会这样持续下去。

    我重新确认了要支撑三姊妹的誓言，紧紧将大家抱在怀中。

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第十卷 终章

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    春假最后的日子接近了。

    沙夏为我们所空出的假期，也接近尾声。

    美羽跟沙夏现在终于能十分自然地相处在一起，这也让我们家族感受到更胜以往的温暖。利用所剩无几的假日，我们来到有着春季温和阳光的公园，和小雏开心玩耍。

    「小雏，过来这里，我可以抱你喔。」

    「啊！妈妈好诈！人家正在跟小雏玩呢！小雏，跟姊姊玩吧？」

    两人像是在较劲似地对小雏伸出双手。

    「呃、呃～～小雏无法选啦……」

    看小雏一脸困惑的模样，沙夏强行将她抱了过去。

    「哇！小雏！你好可爱喔！太棒了！小雏，我是世界上最爱小雏的人喔！小雏！我最喜欢你了！」

    「妈妈太诈了！人家更喜欢小雏啦！对吧？小雏！最喜欢小雏的人是姊姊吧！」

    「不～～行！人家就快回俄罗斯了，在那之前我要好好抱抱小雏！美羽不管什么时候都能抱小雏，让妈妈一下啦！」

    「咦～～人家现在就想抱嘛！妈妈等等再抱不就好了？」

    感情融洽的母女，将小雏夹在中间，互相瞪着对方……接着两人同时笑了出来。

    「没办法，那我们两人一起抱吧。」

    「嗯！一起抱吧—小雏，我们都最喜欢小雏罗！小雏最棒了！」

    被两人从两侧抱住，让小雏在发出笑声的同时，也有些不知所措。

    「真是的，不可以吵架啦！小雏也最喜欢沙夏跟美羽姊姊了！」

    在她们脚边晒太阳的忠犬十兵卫，此时正发出舒服的鼾声。

    这个光景，是让人感觉十分幸福的假日一景。坐在公园长椅上看着她们这番对话的我跟小空，内心都感受到比春季的温和暖意更加温馨的温暖。

    「能看见沙夏跟美羽这样，真是太好了。」

    「嗯……原本美羽就是笑容不断、善解人意的孩子，但感觉美羽最近比以前更常笑了呢，而且最近也都常常跟小雏玩。」

    我想我知道理由，应该是美羽跟沙夏现在拥有十分良好的关系。可是，她们并不打算让那种关系只在她们两人之间打住，我能看出她们这样的想法。

    我们或许是跟「平凡」有所不同的一家人。

    不过，我相信在这当中的温暖与羁绊是十分坚固的，这应该就是沙夏跟美羽想传达给小雏的心情。为了不让小雏有任何一刻感到寂寞，她们两人比起独自相处，更愿意跟小雏在一起，跟我们在一起。

    就算不用特别顾虑我们也没关系，我们都感受到了。我偶而也会产生这种想法就是了……

    想到这里我跟小空相视露出微笑，这是因为她们两人的心意，让我们十分高兴。

    「等一下！最喜欢小雏的是人家啦！」

    「不对，才不是呢！最喜欢小雏的当然是我！我可是最喜欢小雏的人呢，小雏！这点叔叔可是绝对不会输人的喔！」

    我们这么大喊之后，为了不输给她们两人，我跟小雏从椅子上起身，跑去加入拥抱小雏的行列。

    「真是的，大家怎么了？不可以吵架啦！好痒喔！大家一起抱会很痒啦！小雏对大家都很喜欢啦！」

    「汪！」

    只见十兵卫像是在说「我才最喜欢小雏。」似地摇着尾巴，这让大家都忍不住笑了出来。

    被我们抱起的小雏，感觉比以前要重上许多，我们光是听见她的笑声就会感到幸福，希望能集众人之力来守护这份笑容。

    小雏理解真相的日子迟早会来，我们要让她不会输给孤独。这是虽然没有人说出口，但却在大家心中共通的心愿。

    就这样，在沙夏返国的前一天，我们在小鸟游家举办了送别会。

    主办人是我。这是一埸让沙夏跟美羽最初和解时的功臣，也就是路研成员也一同参加的愉快餐会。良子姑妈也参加了餐会，并帮忙准备餐点。

    「感觉你们平常总是在吃北欧的料理，所以偶而吃些日本料理也不错吧。」

    「太棒了！难得有这个机会，要多教我几招喔！」

    沙夏跟良子姑妈，感觉相处得十分融洽。

    「美、美羽大人，那个……您在做模特儿时的相片，如果能容小人见识一下……」

    「好啊，当然可以啊！要带一张回去吗？」

    「感、感激不尽！这样就能有后援会三十周年纪念活动的话题了！喔喔！美羽大人的玉照啊！」

    我说美羽啊，随便把照片给那个人，我觉得不太好喔。

    「太好了！这、这样我军就能再战十年……唔啊！」

    就在我那么想的瞬间，佐古学长被人毫不留情地用折扇打趴。

    「那张照片不能给你，我收下了。」

    是莱香学姊。只见学姊用宛如冷酷杀手般的动作，从倒地的佐古学长手中夺过照片，接着将照片放进那不可侵犯的口袋，也就是事业线当中。莱香学姊的力道似乎不轻，学长一点反应都没有，而仁村也带着苦笑，将佐古学长拖到沙发后面。

    在如此愉快的气氛中，我们享用着姑妈大显身手准备的晚餐，彼此许下跟沙夏再会的誓言。

    那是发生在这天晚上的事，我正在为让大家开心的餐会收拾残局。

    由于没有帮忙准备餐点，所以我和莱香学姊都要求来洗餐具，所以我们在间隔许久之后，再次获得并肩站在厨房的机会。此时仁村跟佐古学长两人一起送良子姑妈离开，而三姊妹都已经累到睡着了，至于沙夏现在正在洗澡的样子。

    「莱香学姊，不好意思，这么晚了还让你留下来帮忙。」

    「没关系，我家就在附近……不过……」

    莱香学姊带着跟往常一样的扑克脸，却难得在说话时有些犹豫。

    「我有些事想问佑太。」

    「是什么事呢？」

    这未曾有过的气氛，让我有些紧张。

    「……为什么你要突然阻止美羽的拍摄呢？佑太不会没有理由做那种事的。我想知道理由，我觉得知道会比较好，因为那应该是跟三姊妹有关的事。」

    莱香学姊带着严肃的表情这么说道，这或许是莱香学姊第一次表现出如此在意的态度。

    「……我也想知道呢，在我回国之前。」

    一个声音从我背后传过来，那是身穿浴袍的沙夏。

    「我原本想说佑太既然不说，所以我也打算不多问就回去的，但是……既然莱香都问了嘛。佑太，希望你也能告诉我。因为……那是有关我女儿的事情嘛。」

    我认为这是当然的疑问。

    我只是阻止而已，而实际帮忙这件事的，则是莱香学姊跟沙夏。

    我想就算告诉她们真正的理由，也不用担心她们会将事实告诉美羽。

    「……其实，在那时候……」

    我毫无隐瞒地说出真相。因为自己考虑欠周，让美羽差点被当成悲剧女主角的事。感觉这样下去家庭可能会被撕裂的事。我希望能和以前一样，继续照顾重要的小空、美羽，还有小雏的事。

    「……原来如此。佑太是对的，媒体的可怕，我很清楚。」

    过去因为丑闻而失去工作的沙夏，满怀感慨地如此说道。

    可是，莱香学姊却显得有些不解。

    「我明白佑太说的事情。可是，我觉得这些事让美羽她们知道也没关系。大家都能理解的，为什么佑太不说呢？」

    「哈哈……说得也是。可是，我不希望……再让那些孩子们背负更多东西了，因为她们一定会忍耐的。光是我们四人要生活就很不容易，我不希望让她们觉得连想做的事都受到限制。因为我……虽然没什么本事，但还是自认是代理三姊妹爸爸的人。」

    说到这里，我摸了摸鼻子。这番话让我自己都感到有些害羞。

    「这次我觉得美羽并不是想当模特儿，只是对沙夏怀有憧憬而已。等她认真说自己想当模特儿的话，我无论如何都会协助她的。所以我想她现在不知道理由也没关系。至少在美羽非面对不可之前，我是这样想的。」

    到时候，我会跟美羽一起面对的。而在那之前，我希望自己能保护她。

    就在我打算这么说的时候，一个柔软的感触，贴上了我的嘴唇。

    「咦……」

    在我眼前的，是沙夏的脸……应该说，这已经不只是极近距离的问题。沙夏穿着浴袍，手臂像是缠着我的脖子般紧抱着我，并且……她在流泪。

    在、在这之前——刚、刚才的……那个吻——如果说跟姊姊以外的人，这、这可是我的初吻……！？

    「佑太，谢谢你！真是太感谢你了，你真是……最好的人了，感谢你保护美羽！」

    沙夏看来相当激动地流下眼泪。原来如此，那应该是对亲人的吻吧？

    「沙夏……别这么说。要是没有沙夏跟莱香学姊，我根本无法做什么的，我还有得努力呢。」

    尽管满脸通红，仍这么对自己解释那个亲吻的我，努力地支撑住沙夏靠着我的身子。

    而莱香学姊正目不转睛地看着我跟沙夏的这副模样。

    「……佑太很努力。我知道。佑太了不起。」

    莱香学姊也这么称赞我。但不知为什么，语气听起来没什么诚意。

    当我努力安抚正在哭泣的沙夏时，眼睛一直瞪着我的莱香学姊，突然用缓慢到让人觉得奇妙的动作，将手放在自己胸口上。

    「真奇怪，心脏跳得好厉害。而且感觉很不舒服，脑袋感觉也空空的。」

    「呃……学、学姊刚才说了什么吗？」

    因为沙夏的呜咽，让没能听清楚莱香学姊刚才说了什么的我开口问道。

    「……我好像感冒了，我今天先回去好了。」

    莱香学姊突然决定离开厨房。接着，学姊又像是想起什么似地走了回来。

    「对了，沙夏要是这样下去，会感冒的。我带她到床上去吧。」

    就这样，莱香学姊用不由分说的动作将哭泣的沙夏从我身上拉开，然后边安慰沙夏，边送沙夏到寝室去了。沙夏不知为何脸上带着苦笑，但也没有抵抗。

    而我则跟没有洗完的碗盘及唇上留下的残香，一起被留在尉房。

    在清爽的早晨，起床走出房间的小空，看见的是心情无比愉快的沙夏。

    「小空、美羽、小雏，快去洗脸喔。今天我虽然会回去，但很快就会再过来的！因为这里有我所爱的人喔！」

    听沙夏像是唱歌般这么一说，不知为何小空感觉到某种危机。

    美羽也同样从沙夏的态度，察觉到某些跟平常不一样的地方。

    「……妈妈，是碰到什么事了吗？」

    美羽的疑问从意外的地方得到答案。

    「沙夏说她跟叔叔啾了！」

    「嗯，有这回事。」

    抱着小雏的莱香，正走进早餐已经准备好的客厅。

    「莱、莱香姊，你昨天有在这里过夜吗！？还、还有，刚才说的啾是什么意思！」

    「昨天晚上，我有看到。佑太很困扰。」

    「呃、咦咦咦咦咦咦咦咦！」

    小空发出惊叫，而沙夏的笑容看起来反而更加灿烂。

    「呵呵，是类似意外的状况啦！可是，我们确实有羁绊相连呢！」

    沙夏陶醉的表情，让小空跟美羽亘看了一眼，接着两人的脸都红了起来。

    而莱香也再次将手放在胸口，低声说道：

    「不知为什么，一想起那件事，胸口就觉得痛，也许真的感冒了。」

    看见莱香有些脸红的模样，还多少保有一点冷静的美羽忍不住抱着头。

    「……这种状况。舅舅，你实在太不细心了……人家明明也不想输的说。」

    在美羽叹气的同时，玄关的电铃响了起来——是北原琹。

    「沙夏小姐，我听说你今天要回国，所以过来打个招呼！」

    「哎呀，小琹！谢谢！其实不用这么担心，我很快就会回来的！因为跟心爱的人分开，是很难受的嘛！工作的间题，就算在日本也找得到啊！」

    「……胸口又在痛了，这次可能很严重。」

    看见红着脸的沙夏跟莱香，身为恋爱少女的小琹，也感受到了危机。

    只见小琹用彷佛会发出机械声响的缓慢动作，将头转向小空。

    「这、这是……究、究竟发生了什么事？佑、佑太呢？」

    相较于小琹铁青的脸，小空跟美羽则是用力摇头，她们也很想知道究竟发生了什么事。

    糟糕、糟糕，睡过头了。都是因为昨天洗碗花了太多时间，一直弄到深夜才弄完的关系。

    我急忙来到客厅，今天可是沙夏要回国的日子呢。

    「不好意思！我睡过头了！……咦？」

    不知为何，在客厅里不只有我家的三姊妹跟沙夏，就连莱香学姊及小琹都在那里。对了，大家应该是来为沙夏送行的。

    但这样一说，大家又好像都在瞪着我，让我觉得自己格外受到注意……

    「咦？那个……呃……早安。」

    就在我道早安的瞬间，小空涨红着脸大喊：

    「哥、哥、哥哥大笨蛋————！」

    就这样，我们的春假结束了——在带着些许波澜的状况下。

    在春季暖风轻柔的吹拂下，我们迎接了新学期。

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第十卷 后记

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    截稿日陆续逼近的恐怖，以及毫不间断的督促电话。

    超过限界的连续刊载与六志的漫画原作，在秋叶原blog的短篇小说连载。

    动画播映中的twitter实况，还有BD特典的角色留言及小说。

    那真是宛如怒涛般的一年，我甚至都不记得自己做过什么了。

    老实说，那段时间相当辛苦，感觉自己有好几次都快累倒，但也是获得许多收获的一段时间。

    当然其中也有不想得到的东西，可是偏偏那种东西就是会自动增加。

    那就是……体重。

    之前因为胃溃疡的关系，减轻20公斤的体重，在动画播映期间又胖回了8公斤。

    老实说，宵夜真的很好吃呢，疲劳的时候吃泡面最赞了。

    唔唔唔……动画也结束了，我努力重新开始健走好了。

    各位读者，感谢大家对小说、动画、电玩、漫画的支持。我是松智洋。

    在经过连自己都有些不太清楚的多媒体发展之后，《要听爸爸的话！》终于迎接了第10集的里程碑，这都得感谢有各位读者们的支持。

    这次是沙夏跟美羽的故事，也是从当初就一直预定好的一个重要转捩点。大家虽然都还会遭遇许多波折，不过我想应该都可以靠着家族的羁绊度过难关。从下集开始，终于要迈入新学期了，希望大家能够喜欢。

    我希望能继续跟なかじまゆか老师的出色插图以两人三脚般的方式继续努方下去。

    还有所有制作成员齐心努力完成的动画跟Blu-ray/DVD，现在都在畅销热卖中。角色感言全都是新发表作品，特典当中也有短篇小说，有兴趣的读者请务必一看。PSP的电玩版，各角色的个别路线，也是由我负责编写的全新内容！

    当中包含了喜欢原作的读者必看的if剧情，所以请务必一玩喔。

    在最后，这本书是在许多人的努力下才得以出版，在此要将感谢献给所有相关的工作人员。最重要的是愿意阅读这本书的你，我想表达由衷的感谢。

    如果各位愿意继续阅读续集，对我来说便是无可取代的幸福。

    松智洋

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第十卷 插图

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第十一卷

第十一卷 序章

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    台版 转自 轻之国度

    图源：tayashot

    录入：zbszsr

    修图：撸撸男

    虽然说她沉默寡言，但并不代表内心也一样。

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    四月——一个新季节的开始。

    我——濑川佑太惊险地逃过留级成为大二生，而我心爱的小鸟游家三姊妹也一样，小空升上了国中三年级，美羽升上小学六年级，而小雏则进入了托儿所的四岁班，大家都各自升了一个年级。

    我们渡过了辛酸的夏天、充满狼狈的秋天、和享受着家庭喜悦的冬天之后，各自都获得了些许的成长——我是这么想的。

    然而不能让在去年夏天因为空难失踪的三姊妹双亲，也是我的姊姊及姊夫看到她们现在的模样，实在让我感到无比遗憾。

    不，他们一定都有看见。我相信是这样的。

    我仰头看着尚有少许樱花花瓣飘舞的蓝天，和往常一样向他们报告我们的现状。

    姊姊，姊夫，你们的女儿都变成温柔又成熟懂事的好孩子了。

    除此之外，希望你们也能祝福我早日成为值得信赖的「爸爸」。

    ……对不起，结果我真的很不中用。姊姊……

    尽管我已经担任了八个月的代理监护人，但我现在跟女儿们的相处还是有许多问题。

    「好，小空，从今天开始就是新学期了。你现在是三年级，课业跟社团应该都会更辛苦，但还是要加油喔……」

    「……嗯，我出门了。」

    明明是新学期第一天早上，小空却不知为何显得欠缺干劲……

    小空穿着特地送去洗衣店洗好的制服，看来要比平常更加可爱。清纯并带着些微拘谨的气质，跟她那坚持竖起一小撮头发的发型，相称得让人觉得不可思议。

    然而被那样的小空忽视，让我立刻就感受到挫败。最近几天，小空非常沉默寡言，让我很担心……可是，我也明白不管怎么追问，她也不会告诉我原因，青春期的女孩真是太复杂了。如果是仁村的话，这种时候他会怎么做呢？

    春假时我明明一直陪着小空，她的心情也都很不错……这是个让我这名身为代理爸爸的人难以维持自信的状况。而且连原因都不知道，就一个监护人来说，这实在让人感到难堪。

    就在我沮丧地呆站在玄关时，我听见身后传来一声叹息。

    「唉～～姊姊还没振作起来啊。这也难怪，就连我也很受打击呢。」

    「咦？美羽，你刚才说了什么吗？」

    我转头发出疑问，只见留着一头双马尾的金发绝世美少女正无奈耸肩。

    身为小鸟游家次支的美羽，虽然年仅十一岁，但已经是会吸引众人目光、姿色媲美偶像的美少女了。只见她脸上带着世故的苦笑，挥了挥手。

    「没有啦，没什么。人家只是觉得舅舅还是跟平常一样，实在不够细心而已啦～～」

    咦？这、这是什么意思？我是很想问个仔细，但是……在我开口之前，美羽就先露出淘气的笑容，吐了吐舌头。

    「那我也该出门罗！小雏就麻烦舅舅了。姊姊，等我啦！」

    「啊……嗯、嗯。我知道了……路上小心。」

    我根本没机会制止，美羽就跟在姊姊身后跑了出去。

    呜呜……姊姊，我是不是真的很没用啊……

    在此同时，小雏正在我身后帮老狗十兵卫弄早餐。

    「十兵卫，要多吃一点喔。小雏从今天开始，就不能一直陪你罗。」

    「……汪。」

    「呀！啊哈哈！十兵卫，好痒喔～～」

    小雏还是跟天使一样。拥有一头在这个年龄来说相当长的头发，还有漂亮大眼睛的四岁少女，她的笑容抚慰了我原本低落的情绪。就在这个时候，小雏转头看着我。

    「啊～～叔叔。」

    「怎么啦？小雏。」

    「小雏想去厕所！快尿出来了！」

    ……好好好，我都知道，小雏是为了跟十兵卫玩才一直忍耐吧。我连忙带小雏进到厕所……而刚才小空不开心的事情，就被我全部抛到脑后了。

    小鸟游空心不在焉穿过迎接新学期的国中校门口。

    在四周随处可见有父母陪伴的新生。在人群中拥有一头柔顺褐发，绑着招牌的蓝色缎带，有着清纯可爱的容貌，让小空这名格外醒目的学姊立刻吸引了众多新生及家长们的视线，然而本人却丝毫没有察觉。

    在最近几天，小空心里都只惦记着一件事。

    而她也一直反覆烦恼着那件事，那是在春假最后所发生的事件——

    「哥哥他……跟沙夏姊……」

    ……接、接、接、接吻了……！接吻！接吻……这实在……

    那让小空难以启齿的词句，就算是在心中，也都像是哀嚎般在内心回荡着。

    「唔唔唔～～简直不敢相信！哥哥大笨蛋……」

    只有这句常挂在嘴边的话语，小空才能顺利说出口。

    这句因为本人不在这里才能说出口的抱怨，对佑太来说也是不知该如何应对的话语。

    其实佑太已经解释过自己跟沙夏那并不是接吻，而且小空也没有亲眼看到现场。但这对她来说，也不知道是否能构成安慰，反而让小空脑中产生了许多妄想。

    ——明明……明明是我最先发现哥哥的优点啊。

    无从宣泄的情绪涨满了小空不算丰满的胸口，让她不知该如何是好。

    不知是否该说是理所当然，小空愤怒的矛头也逐渐转到了佑太身上。

    「……说起来，最近哥哥身边的女人感觉也太多了……笨蛋。」

    以前曾听佑理说过，佑太的生活应该是没有跟女人扯上关系才对。

    可是自从上了大学之后，佑太先是认识绝世美女「织田莱香」，然后是小鸟游家对面邻居「北原琴」，美羽的妈妈「沙夏」，还有大学同学「菅谷」，看在小空眼里，总觉得很多女性都对佑太抱持着好感。当然，小空也有想过可能只是自己多心，但无论如何就是放心不下。

    「而且就连美羽也对哥哥……我、我认为这是想太多了，但是……但是……」

    想到这里，小空忍不住叹气。因为小空认为除了自己之外，其他女生全都十分出色。

    面对竞争对手陆续增加的现实，让小空感到有些发晕。

    「……哥哥他……对沙夏姊的事情……又是怎么想的呢？」

    迟钝的佑太对于沙夏的亲吻，似乎是看成「她是亲人，只是表示亲爱的方法比较夸张而已」。只有在这个方面，小空反而庆幸心上人很迟钝。

    话虽如此，自己虽然还没确认过，但对佑太来说……如果那是初吻，那么沙夏就算是为佑太制造了一个难忘的回忆了。

    ——好好喔，沙夏姊，人家也想跟哥哥……

    想到这里，小空连忙用力甩头。

    「我、我在乱想什么啦！今天开始就是新学期了，我得振作点才行……唉～～」

    小空带着叹息来到校舍门口，在那里看见了跟平常不同的光景。

    在校舍门口前的布告栏上贴了几张纸，学生们都聚在那里观看上面的内容。

    「那是什么？」

    小空先是想了一下，随即就想到了答案。今天是新学期的第一天。贴在布告栏上的东西，是新的分班表。竟然忘记如此重要的事情，自己也感到很惊讶。身为小鸟游家的长女，总是想让自己更加能干的小空，其实个性相当内向，尤其不擅长跟男生应对。最近靠着阳子他们的帮助，让小空跟同学的关系亲近许多，因此换班这件事，更是让小空感到担心。

    新教室、新同学、新导师。光是想到这些，就让小空紧张到屏住呼吸。没问题吗……我会被编到哪一班呢？要是至少能跟阳子同班，也能让人放心不少，可是……抱着如此殷切的期望，小空来到人群较前面的位置，抬头看着贴有三年级生名册的布告栏。小空从头一路看下去，努力寻找自己的名字。

    「呃、呃……有、有了，是A班。」

    小空在三年A班找到自己名字后，接着寻找班上是否有自己好友的名字。

    以发音顺序来说，小空跟花村阳子的名字应该会排在附近才对。然丽无论小空怎么努力寻找，都无法找到好友的名字。

    小空就这么茫然仰望着布告栏，不知经过了多少时间。

    她感觉在自己身边似乎也有另一个跟自己一样，像是失了魂的学生。那个人多半跟自己一样，是跟好友分在不同班级的学生吧。小空透过眼角看见高领的学生服，所以那是一名男学生。

    （提到男生……）

    虽然因为打击而没有放在心上，但刚才确认名字的时候，小空记得有看到一个认识的人。那名少年的名字是谷修二。虽然身为合唱团团长的大机，他的名字并没有在A班出现，但想到班上至少有一个和自己同为合唱团的人，还是让小空感到庆幸……而且那个人不是前岛，是小谷的话，自己跟他也比较容易说话……尽管抱着这个想法，小空还是无法止住叹息。

    「……唉。」

    「叹什么气呀？不过就是换班而已嘛。」

    小空转头一看，看到了自己现在最想见到的人。

    「阳子……」

    看见好友花村阳子的脸，让小空差点哭了出来。阳子是从一年级就跟自己同班的同学，在二年级的时候，小空才知道阳子跟自己有相同的嗜好，并且两人有了会一起出游的交情，对小空来说，阳子是她唯一能敞开心胸的好友。她从没想过只是想到阳子不在自己身边，竟然会让自己感到如此不安。

    「哎呀，别一脸哭丧的模样嘛，副团长。」

    「才、才没有呢！跟平常一样啦，我没问题的。」

    听阳子说出自己副团长的职称，让小空稍微逞强了一下。没错，阳子已经正式加入合唱团了，所以就算三年级不同班，还是能每天见面。

    而且我是副团长，不能什么事都依赖阳子。小空能感觉到阳子是想这么告诉自己。因此小空也努力挺起胸膛。

    阳子看见小空那样的反应，先是轻笑了一下，接着有些不满地看着布告栏。

    「不过还真是遗憾。明明就只有三个班，我们却还会被分到不同班级。」

    「是、是啊。虽然很遗憾，但这也是没办法的事嘛。」

    「呵呵！能看到你觉得遗憾，我也有些高兴喔。」

    阳子稍微调整了一下眼镜，看着小空说道。看见好友爽朗的笑容，让小空不禁羞红了脸。

    「真、真是的！阳子，你别这样调侃人家啦！」

    「我没有调侃你呀。我们好不容易能够聊天耶，因为要忙合唱团的事情，我们几乎一直没有机会去参加活动吧？想到在不同班，校庆时没办法让小空穿侍女服，就让我内心充满遗憾呢。」

    ……看来就算跟阳子同班，自己也不会太好过的样子。看见小空的反应，阳子又笑了起来。

    「不过没问题的啦，小空你已经变了很多了。虽然你以前在教室都不说话，感觉都是自己在看书，但现在你已经能跟大家打成一片了。」

    「才、才没有呢。那是因为有阳子你在旁边……」

    「呵呵，那就当是这样吧，我很清楚你没有自觉了。不过……嗯，和小空你分到不同班而变成这样的男生，其实还不少喔。」

    只见阳子带着无奈的表情指着旁边。

    这样说起来，刚才在那里一直有个和小空一样，呆站在那边的学生。

    由于刚才只顾着想自己的事，所以完全没多注意，不过……就在这个时候，彷佛静止的时间恢复流动一般，那名男学生突然拉开嗓门大叫：

    「啊！啊！啊啊啊啊啊——！为什么我是C班！？小鸟游明明在A班啊！！」

    「你很吵耶，团长。别把在合唱团练出的音量用在这种地方啦。」

    「前、前岛……」

    阳子皱起眉头抱怨，而小空则为自己竟然没察觉到刚刚前岛就在自己旁边的事感到惊讶。那个脸色苍白放声大叫的人正是合唱团团长——前岛大机。这名个性直来直往的少年似乎也没察觉到，自己心仪的对象小空与其好友阳子就在自己身边。

    「小、小鸟游！我、我……我……！对了，花村你也是C班吗？拜托你设法跟小鸟游交换吧！你、你想想看，团长跟副团长要是在不同班，不是很不方便吗！？」

    「我也没办法说换就换吧？要是你能跟小空交换的话，我也会很高兴喔，前岛。」

    「前岛跟阳子是同班啊……好好喔～～」

    小空不禁用羡慕的语气喃喃自语，至于大机则不知为何沮丧地垂下肩膀。虽然小空完全不了解大机沮丧的原因，但阳子倒是带着幸灾乐祸的笑容。

    尽管如此，对于大机口中要联络合唱团事务会有所不便的说词，小空多少能够理解。虽然小空并没有想跟大机同班的想法，但能跟修二同班，或许算是件值得庆幸的事。

    「这样说起来……小谷呢？他难得没跟大机在一起呢。」

    「他在啊，就在那里。」

    阳子不假思索地回答了小空的疑问。

    「咦！？」

    小空惊讶地转头一看，这才发现那名身材高挑的眼镜少年正站在大机旁边。

    只是他一副心不在焉的模样，那端整的面孔显得有些僵硬。

    不同于活泼且总是精力十足的大机，由于修二是个总是保持冷静并努力整和大家意见的人，因此是第一次看见修二这样的表现，阳子这时耸了耸肩。

    「我刚才就看到你们三个都用同样的表情望着布告栏发楞，我还在想是怎么回事呢。」

    「我、我跟前岛也就算了，小谷怎么会这样呢？」

    现在大机虽然控制了音量，但嘴里还是不停地在嘀咕，至于修二则一直僵在那里。

    平常冷静的修二现在这副让人难以想像的模样，让小空不禁担心起来。

    「他们肯定很快就会恢复正常了啦，我们先趁敲钟前进教室吧，新学期可得早点习惯才行呢。」

    「嗯，好……」

    阳子摆比一副完全不以为意的态度转身离开。而小空在连忙追着阳子的同时，也稍稍感到安心。因为修二跟大机让小空知道，并不是只有她一个人为换班感到不安。小空的三年级生活就此拉开序幕。

    在姊姊为能否适应新班级、能否交到朋友而烦恼的同时，妹妹美羽正为可说是完全相反的烦恼而在重重叹息。

    「美羽旁边的位置是我的！」

    「不对，是我的！」

    在美羽眼前的两个男生，简直就像随时要揪住对方衣领似地激动争论。

    一边是男生集团的领袖。那名男生体格较其他孩子壮硕，又有行动力，因此可说必然会拥有领导地位。

    另一名男生的个头虽然没有特别高大，但却是体育健将型，相当有女生缘。美羽记得他是足球队少年组的球员，听说周日练球的时候，还会有许多女生围观。

    也就是说，这两人在这个学年的男生当中，都是属于核心地位的人物。

    而这样的两个人，现在正为谁该坐在美羽旁边展开激烈争执。

    为什么事情会变成这样呢？说起来，一切都起因于老师无心的一句话。

    「我们这次先等大家都熟悉新班级之后，再来排座位，在那之前大家就自由挑位置坐吧。」

    由于这名老师是为了弥补空缺，在今年才来的年轻教师，所以也难怪他不清楚美羽的状况。

    会决定让学生自由挑选座位，肯定也是希望学生们能尽早熟悉彼此所做的安排。

    那名老师肯定没想到这个作法，竟然会引发如此激烈的争执。

    实际上，那名年轻教师从刚才就一副不知所措的模样，根本无法出面调解纠纷。

    「唉……」

    美羽再次用力叹气。虽说起因是老师的无心之言，但根本的原因还是美羽。

    也就是说，美羽出众的魅力才是问题源头。毕竟她继承了曾是模特儿生母的金发，与媲美偶像的美貌，并且还兼备善解人意的亲和表现。

    除此之外，这个暑假被星探发掘的事，还有到摄影现场观摩的事情，也不知在什么时候被传开，这也更大大提升了美羽的吸引力。虽然实际上美羽并不是去观摩，而是在正式拍摄的最后关头临时告吹，在给人添麻烦的时候，靠着织田莱香跟生母沙夏的帮助才让事情圆满落幕，但那些藉由流书知道这件事的人，自然不会知道这些经过。

    「现在看起来，我那时没有当模特儿还真是做对了……」

    美羽小声说着。要是自己被刊到杂志上，不知又舍造成多大的骚动。

    「不好意思，老师看来很困扰的样子，两位就先各让一步……」

    不愿继续让新任教师如此尴尬的美羽，决定自己开口协调。

    「虽然对美羽你不好意思，但我是不会让步的。」

    「没错。身为男人，在事情有个了结之前，是绝对不会退让的！」

    两人用有些莫名其妙的男儿理论驳回了美羽的提议。

    「唉……」

    这是美羽今天第三次叹气。早知道事情会变成这样，当初就不该开心去占靠窗的位置。

    因为这样，那个「美羽旁边」的位置，因为稀有度提升，因此对男生来说价值也更加高涨。就在美羽因为后悔而打算再次叹气的时候——

    「你们两个，先等一下。」

    就在两个男生争执不下的时候，一名高个头的女孩闯进两人之间。

    「杉原，你少来碍事，我们是很认真的。」

    「没错！女生站一边去！」

    和美羽开口的时候一样，两人并没有多加理会。但是那女孩并没有像美羽那样让步。只见她将手牢牢搭在两人肩上，继续开口说道：

    「美羽旁边的位置是我先订下的，你们看。」

    说到这里，只见那女孩伸手一指——在美羽旁边的桌子上，不知何时已经贴上了写有「杉原祥子」名字的贴纸。

    「怎么会！那是什么时候贴的！？」

    「这、这样太卑鄙了！杉原！」

    「你们有意见吗？」

    两个男生当然无法接受，但被高出自己一个脑袋的祥子一瞪，两人也不禁怯步。而且在祥子身后，还能看到班上其他女生也都带着可怕表情瞪着他们，让两人怎样都不敢再有意见。祥子继续说道：

    「因为是『自由挑位置坐』，所以女生坐在女生旁边也没问题呢！对吧？美羽。」

    「嗯，对啊。我也比较想要小祥坐我旁边呢♪」

    听美羽本人带着灿烂笑容这样一说，两人也只能认输。看那两人沮丧离开，随便找个位置坐下之后，祥子便大方坐在美羽旁边的位置上。

    「小祥，你那个贴纸是什么时候贴的？」

    「是我请其他女生趁我吸引他们注意时偷偷贴的啦。」

    这名基本上算四肢发达的好友，难得会使这样的计略，让美羽颇感佩服。

    「多亏有你，让我脱困了，谢谢。话说回来，今年也能跟小祥同班，真是太好了。」

    「对啊。能继续跟美羽同班，我也很高兴呢。对了，你等等有空吗？或是等到午休也可以。」

    小祥突然压低声音询问。

    「有什么事吗？」

    「只是大家都想听你说模特儿拍摄的事情啦。」

    祥子朝旁边的女生们便了个眼色，只见那些女生也挥手回应。

    「就算我最后并没有成为模特儿也没关系吗？」

    「只要是跟演艺圈有关的事情，大索都想知道，这是大家的懂憬嘛。这也可以算是以后大家帮美羽挡开男生的报酬吧？大家都说愿意帮忙喔。」

    知道新班级的女生对自己没有恶意，是让美羽感到很感谢。虽然感谢，但想到自己其实也不是什么艺人，就让美羽的心情有些尴尬。除此之外——

    「……那么，你又是怎么被收买的？」

    美羽抱着颇为无奈的心情对好友问道，美羽知道她不可能无偿做这种事。

    「你也知道，下个月有烹饪实习嘛……」

    说到这里，祥子很快就将视线移开，这个朋友还是一样无法抵抗自己的食欲。

    「唉……真拿你没办法。」

    美羽发出了今天第四次的叹息，看来这件事自己是无法拒绝了。

    但不管怎么说，能继续跟这名有些奇特的好友同班，仍是一件值得高兴的事。

    美羽看着脸上毫无歉意，带着开心笑容的祥子，心里如此想着。

    一名美女潇洒地走在人潮拥挤的新宿街头。

    亮丽的秀发随风飘逸，裙摆随着修长双腿的步伐跃动，同时在她外表当中，最引人注目、丰满到不行的双峰，也随着步伐有节奏地上下晃动。

    许多与她擦身而过的人都不禁停下脚步，像是怀疑刚才从自己身旁经过的人是否真实存在一般，难以置信地注视美女的背影。

    那是日后被称为「西新宿的女神」，几乎像都市传说般被人口耳相传的织田莱香上学的光景。从JR新宿车站西侧出口往都厅方向步行的织田莱香，心情十分愉快。虽然光是从表情来看，仍是跟以往一样的扑克脸就是了。

    如果不是与她十分熟识的人，多半无法察觉在她嘴角确实带着微微地笑意。

    「……呵呵！」

    难以压抑的感情，终于从她口中溢出。

    现在占据她脑中的思绪，并不是从今天开始就在新校区展开的大学生活，而是今天的晚餐跟一起享用晚餐的对象，也就是小鸟游家三姊妹的事。

    趁着成为三年级生，校区从八王子转往新宿的这个机会搬到小鸟游家附近真是做对了——莱香深深地这么认为。

    因为不管怎么说，自己都能比过去更加频繁地和三姊妹见面——

    「……」

    就在这个时候，莱香突然停下脚步。

    看见注视着某个方向文风不动的莱香，让路过的行人都好奇地转头观看。在莱香前方是间毫无特色的药妆店，茶香正注视着贴在店外的口红广告。

    「又是……这种感觉……」

    莱香将手压在自己胸口的衣服上。

    不知为何，莱香感觉到胸口一阵难受。

    然而却感受不到心跳跟体温有什么变化，感觉并不像是感冒或是心脏疾病。

    原因不明。但是，莱香知道最初产生这种症状时，是什么状况让自己像现在这样，产生像是被人揪住胸口般的感觉。

    接吻。

    看着将那有口红点缀的嘴唇，即将与男性接触的瞬间作为题材的广告，让当时的光景重新在莱香脑中浮现。

    佑太那在金色长发下的惊讶表情。

    交叠的嘴唇。

    从那时开始，莱香就不知对自己提过多少次疑问。但就算这样，莱香至今还是没能找出自己胸口如此难受的理由。在正好一年前的今天，那名较自己年轻一岁的青年，为莱香的内心带来许多甚至可说是不可思议的崭新事物，那是莱香已经经历过多次的体验。

    起初莱香只是觉得他看来是容易拉进「路上观察研究会」的新生。

    但是他总是能激起莱香的兴趣，就连莱香目前认为最重要的三姊妹，如果不是佑太的决定，莱香也不可能跟她们见面。除此之外，之后的许多事情，莱香也经常因为佑太而感到惊讶。

    对于就算经常会吸引男性目光，但自己对男性却几乎没有任何兴趣的莱香而书，佑太可说是一个特别的存在，可是莱香却从来没有去思考过其中的原因。

    莱香只是带着跟往常一样的扑克脸，让叹息支配自己。

    「怎么会这样……」

    莱香像是寻求答案似地开口。

    然而这个私语很快就淹没在街头的喧嚣声中。

    四月，萌芽的季节——又再次出现一股新风，准备吹入人群当中。

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第十一卷 第一章 新学期与新生

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    「呵呵呵……濑川，仁村，都准备好了吗？打猎的时间看来就快到了。」

    在我身旁拿着望远镜窥视的肥胖男子，带着窃笑说道。

    加上他的外观，如果换成在街上这么做，肯定会有警察跑来，请我们到警局去好好聊聊吧。

    对我还有身旁这个胖子——抱歉，是佐古学长来说，所幸这里是在大学校区内，就某些角度而书，这里是拥有治外法权的空间，而且这里还有很多跟我们一样等待猎物的猎人们，现在都聚集在这里。

    现在是春天。在这里，多摩文学院大学一样会有「新生」报到。今天是他们首次以多摩文学生的身分，正式进入校园的日子，换句话说，就是入学典礼。

    尽管如此，在多摩文学院大学的校门附近，却被数倍多于新生的在校生所占据。伴随装饰华丽的欢迎旗帜，大家带着满脸笑容迎接新生的光景，就跟我去年看见的一样。我还记得当时比起入学典礼时拿到的资料，各类社团的传单似乎还要更加沉重。虽然我觉得应该每所大学都一样，但总之当新生结束入学典礼，并听完相关的种种说明踏出校舍之际，那些埋伏的猎人们就会一拥而上发动袭击。

    说袭击也太夸张了？不不不，在一路连到学校大门的樱花路树下，各社团摆满看板跟桌子，见到路过的新生便争先恐后拉人人社的光景，我认为用「袭击」来形容，是十分贴坍的表现。

    毕竟从今天开始，将会有约一个星期的时间，持续这样激烈的社团招生大战。

    「你看，濑川。那些新生们毫无警戒的模样，我实在太为他们担心了。」

    「喔……」

    「穿过这道门，对新生们来说是迈向新天地的启程。过去努力念书，应该说被迫念书的日子，从此时开始将全部改变！正所谓「师父领进门，修行在个人」，在大学做的不是念书，而是学问！也就是说，不能自主学习，就会自己失去未来！我们不应该教会他们这个道理吗！藉由迎接那些纯真的新生，加入我们路上观察研究会！」

    「也是。」

    相较于兴奋不已的佐古学长，在一旁的我只是毫无干劲的应声。

    「濑川，我从刚才就在注意你的反应，你怎么这么没有干劲呢？」

    「喔……是喔……」

    老实说，我实在没什么共鸣。就算说要拉新生加入路上观察研究会，但这里毕竟是个我自己混了一年，都还搞不清楚究竟是在做什么的社团。

    「没关系啦，濑川他是那种在正式上场时才会来劲的人嘛。」

    带着微笑打圆场的人，是跟佐古学长形成对比、拥有高挑身材的型男仁村浩一。

    肥胖眼镜仔的佐古学长跟仁村，加上无论容貌还是头脑都平凡无奇，仅有平均水准的我在内，这就是路上观察研究会的成员。正确来说，其实还有一名在我们当中堪称万绿丛中一点红的成员，但遗憾的是她现在并不在这里，而这也正是让我忧郁的原因。

    「振作点，濑川。正因为升上三年级的织田转到新宿校区，所以我们才更需要尽早确保人才。说今天招生的结果将决定我们路研的未来也不为过，路研的稳定肯定也是织田所期望的！」

    佐古学长信心满满如此断言。只是我并不认为莱香学姊会关心这种事情就是了。我忍不住发出叹息。

    「如果是这么重要的活动……那莱香学姊为什么不来呢？」

    「濑川，你未免也太没干劲了吧？……也罢，其实今天在校生应该都没课，但听说织田是被专题的教授们给拉走了。」

    「教授们？」

    「听说是有多位教授殷切希望织田能参加他们专题的样子。这种事偏偏挑在对我们路研来说这么重要的日子，真是给人找麻烦。」

    听说成为三年级之后，就得为专题进行研究，并展开准备论文的生活。

    而且我还听说如果在那之前不先取得一定程度的学分，日子会很不好过的样子。

    「毕竟织田的成绩是顶尖的。而且她的父母不但都是大学教授，还是著名的学者，将来受到瞩目也是当然的。只是在这个重要的日子失去珍贵的女性战力，对我们路研来说并不是什么好事。」

    说起来，人家会那么殷切拉拢莱香学姊，真的只是因为她优秀的成绩而已吗？

    搞不好那些教授们，也抱着想对在大学内外都声名远播的巨乳美女，进行各种特别指导的歪脑筋。一想到这里，就让我不免有些担心。

    「因此，今年无法使用在去年发挥效果的织田色诱作战。能否成功招揽新生，就看你们的表现了！我会期待你们努力发挥的！」

    佐古学长用像是唱戏般的态度指着我跟仁村。真不好意思，被色诱作战逮到的人，其实就是我们。这件事姑且不论，但就算说要拉人进路上观察研究会，我们又该怎么跟人介绍呢？我们自己也不记得在加入时，有人跟我们说明过这个社团是干什么的啊。

    「那么，我们该怎样拉人呢？」

    「呵……这件事……你们就自己想吧！」

    面对仁村的疑问，佐古学长挺着胸膛如此回答。学长根本就把问题全丢给我们了。算了，至少要比搞什么奇怪的作战要来得好多了。但佐古学长会这么安分，反而让人觉得有些难得。

    「那么，佐古学长自己又打算怎么拉人呢？」

    「唔，你注意到重点了。我打算不惜一切努力协助你们。也就是说……这次招生活动我不参加！」

    「呃……咦……？」

    我跟仁村对望了一眼，只见佐古学长像是在回想什么般，仰头望着天空。

    「在织田加入之前，我进行的所有招生活动，全部都以失败告终。当然，为了获得社团大楼的社办，我还是有确保书面上的社团人数。但就算有人写入社申请，但参加的人还是很少。所以，我认为不要把我计算在战力之内，这样结果才会比较好。」

    望着远方的佐古学长，在他眼角似乎能看见微微的泪光，这不知是否是我的错觉。

    「总之就是这样，你们好好加油吧。老实说，就算要期待濑川发挥口才吸引新生加入，我也认为是强人所难，所以这次我是把期待放在仁村身上。」

    「包在我身上吧。不过别看濑川这样，他也是很有声望的，所以不用担心啦。」

    仁村自信满满地这么说道。老实说我完全没有自信，所以我也希望尽可能不要对我抱太多期待。尽管我内心是这么想，但遗憾的是，听到仁村这番话的佐古学长却用力点头。

    唔～～究竟该怎么办才好呢？要是莱香学姊在的话，我应该多少还能有些干劲。不过，如果莱香学姊又要搞什么色诱作战的话，我大概会忍不住捣乱吧。

    这样一想，莱香学姊这时候不在，说不定是一件值得庆幸的事。

    就在我想到这里的时候，新生们正好零零散散地从校舍中出来。

    这样从远方看去，新生们穿着全新酉装，一脸不习惯的模样，还真是让人觉得青涩。

    我们在去年的时候，大概也是那样吧。一看见新生走出校舍，各个社团便立刻有人跑上前去攀谈，感觉就像是一群朝猎物扑去的豺狼。

    「好，你们就去拉一些活力充沛的新生加入吧！只要能拉他们进到社办，那就任我们摆布了，到时候我会亲切指导他们如何写入社申请的！」

    这个不打算帮忙的人，怎么会这么充满自信呢？

    「就算学长这么说……具体来讲，我们该怎么开口才好呢？」

    我提出了这么单纯的疑问。现在我们身边不是那些气势十足的运动社团，就是让可爱女生打头阵，将新生团团围住的社团，怎么看都不像是我能介入的样子。

    「唔，这种问题就算问我，也不是我的强项。这种事或许该向仁村学习吧。」

    「这样说起来，仁村他去哪了？」

    「仁村在那里，他现在就像如鱼得水似地在拉拢女生入社呢。」

    真的耶，仁村不知什么时候身边已经聚集了许多一年级女生，并跟她们聊了起来。

    「啊哈哈！校长致词很长吧？」

    「就是说呀，超无聊的。」

    「而且讲话声音又小，根本听不清楚在说什么……」

    「对啊。不过，别看校长那样，其实……」

    「咦～～真的吗～～」

    看他们打成一片的模檬，实在令人羡慕。

    仁村那能让表情还带有紧张的女生们露出笑容的本事，真是令人佩服。

    「看来拉女生入社的事情，应该交给仁村就行了。好，濑川你也多学学他，以男学生为目标，去抓几个人回来吧。」

    我在佐古学长的催促之下，被推进像是百货公司拍卖会场般的人群之中。

    穿着不习惯的西装，脸颊有些发红的新生们，年纪明明只比我小上一岁，却让人感觉有股莫名的稚气，想到去年的自己就像他们这样，让我不禁有些羞涩。

    有兴致浓厚在听学长们招生介绍的人，也有收下宣传单就快步逃开的人，还有人可能是已经有想加入的社团而到处张望的人，虽然大家都有些不同，但每个人脸上都带着希望的光彩，令人忍不住露出微笑。

    唔～～我真的该将这些新生拉到我们这个莫名其妙的社团里来吗？

    就在我呆站在原地的时候，有些新生用好奇的眼神看着我。这也难怪。跑来这里一句话都不说，反而会让人觉得奇怪吧。早知道这样，我就该事先制作宣传单才对。

    「呃～～还没有决定好社团的人，可以考虑看看我们的社团吗？我们是路上观察研究会……」

    我用手中的大声公试着说了几句话，但几乎没有反应。仁村已经不知在什么时候跑得不见踪影，佐古学长又不可靠。没想到莱香学姊不在，情况会这么严重。

    可是，要是莱香学姊来八王子的时候，说幽像是「没有新生，真遗憾」这类的话，并带着跟往常一样的扑克脸表示失望……一想到这里，我就觉得自己必须努力。

    「还没决定好社团的人，可以听我说几句吗？路上观察研究会是个轻松愉快的社团喔～～」

    我有些自暴自弃地拉开嗓门。就算今天拉不到人，从明天开始我再尽早制作些宣传单来招人吧。我抱着这种想法努力了一阵子，但并没有什么成果。

    说起来，一个人独自招生是相当罕见的。在我附近的魔术研究会跟忍者同好会正进行着热闹的表演，吸引了不少人围观，这让我有些羡慕。

    话虽这么说，但偶而还是会有新生停下脚步，让我稍微开心一下。

    「请、请问……？可以问一下你们社团的事吗？」

    在我面前停下脚步的人，是个看来有些胆小，带着眼镜的男性新生。或许是因为我只有一个人的关系，所以让他比较容易开口吧。

    「嗯嗯，当然可以啊。你还没决定社团吗？我们的社团叫路上观察研究会，简称路研，你有兴趣吗？」

    「咦？可是，呃……呃，那是……做什么的社团呢？」

    呃，这让我一下说不出话来，尽管这是我早已预料到的问题。

    回想我加入这个社团的一年来，究竟做了些什么，大概就是让莱香学姊以实验为名所做的恶作剧，在校庆办角色扮演吃茶，其余就是跟我家三姊妹玩在一起，要说有什么具体以「路上观察研究会」名义进行的活动，我实在没有印象。

    「唔、唔～～我们是个很轻松的社团。主要就是大家一起喝茶聊天、一起玩吧。我们也没有什么严格的规定……」

    「是、是这样啊……这样的话，我也能够加入吗……」

    「没、没问题的。我们活动很自由，学长也都很亲切……要不你先来我们社办……」

    喔！感觉不错。就在我打定主意要拉这名眼镜仔入社，准备更进一步的时候。

    「嗨～～这位同学！你想要在网球场上挥洒汗水的大学生活吗？」

    就在我们听到这句话的同时，从旁边闯入的可爱女生已经拉住眼镜仔的手臂。

    「我们每周只有三次练习。而且还是自由参加，可以玩得很轻松喔。当然就算是初学者也一样欢迎！而且还会有熟练的姊姊们贴身指导喔♪」

    「贴、贴身指导吗……」

    看见身穿合身网球装，胸口敞开的女生近在眼前，让眼镜仔吞了一口口水。不好！感觉他已经把我们社团的事情忘得一干二净了。

    「请、请等一下！我、我还在跟他说话呢！」

    「怎样啦！又没人规定是先抢先赢吧……呃、咦？你不是小俊那里的人吗？」

    这个打算靠着艳丽化妆跟敞开的胸口钓男性新生上钩，并上下打量我的人，是以前跟我见过面的网球社社长。

    「怎么？小俊他今年也要招生吗？明明去年才尝到苦头的说。」

    「咦？这、这是什么意思？」

    听我这么一问，网球社社长开心地笑了起来。丢年有发生什么我不知道的事吗……？

    眼镜仔此时已经完全置身在状况外，可是从网球社社长牢牢将他手臂搂在胸前，看他一脸色眯眯的模样，让我明白早已分出胜败。

    「他去年跟前年都是跟人没说几句话就把人吓跑，一个新社员都没收到呢。不过迎新会的时候有你们加入，所以让他有安心一点就是了。虽然说你们那里有多摩文的头号美女，但小俊那让人不敢恭维的谈吐跟个性……啊哈哈！」

    看来跟佐古学长本人说的一样，在去年之前，都是佐古学长在空转的样子。虽然我不怎么意外就是了。说起来，认识久了就知道学长其实是个意外可靠的人，但也确实是个怪人。

    就在这个时候，一个刚才都不知跑去哪里的肥胖身躯穿过人群朝我们跑来。

    「你少乱讲！不要乱说一些没有根据的谣言！」

    佐古学长气冲冲地朝满脸得意的网球社社长走去。

    「人家吓跑的原因，有一半是你在旁边捣乱的关系吧！这次我已经为了不让你碍事，躲在旁边偷偷声援了，你还特地跑来抢对我们社团表示兴趣的新生是什么意思！」

    「哎呀～～我不懂你在说什么呢～～？」

    这么装傻的网球社社长，就像大家所看到的，她是一名有着成熟气质的美女，也是将我想像中爱欺负人的女大学生彻底体现的人～～相对的，佐古学长的外表看来就像是好多年前的宅男。违两个一般让人想像不到会有任何关联的人，却有着令人惊讶的「青梅竹马」关系。

    这两个让人不知感情是好还是坏的人，将眼镜仔夹在中间，开始争执起来。

    「我是不知道你们是叫路研还是什么，但根本没人知道你们是在做什么的社团嘛！」

    「你那里不也是打着网球社的招牌，实际上都是在搞些联谊、旅游的活动，根本都在玩吧！」

    「我们也有在打网球啊！」

    「我们也有在观察啊！观察很多东西呢！」

    就在两人对瞪的时候，眼镜仔转头看着我。

    「呃、请问……我、我……」

    「啊、嗯。不好意思，你先走好了，希望你能找到好社团。」

    只见眼镜仔还有些依依不舍地从网球社社长的怀中溜了出来，脱兔似地逃走了。不过，佐古学长跟网球社社长对他根本没有多瞥一眼。

    「看吧，又有人给小俊吓跑了！」

    「才怪！这次根本是你在捣乱吧！况且你穿成那样是什么意思！怎么看都是打算靠色诱的手段去欺骗纯真无邪的新生，企图剥夺他们正常的判断能力吧！」

    「小俊你去年不也做过同样的事吗？你还让织田打扮成兔女郎呢。」

    莱香学姊打扮成兔女郎……！？

    我竟然错过了这么珍贵的镜头，去年的我眼睛到底长哪儿去啦？

    「话说回来，居然是兔女郎呀，不知该说你是天真还是怎样……小俊你从以前的想法就太落伍啦。」

    「哼！说这种话的你，进到大学之后倒是变了不少呢。」

    「唔……！」

    听佐古学长这么一说，网球社社长顿时僵住身子。

    「小、小俊！我们不是说好不提那种事的吗！」

    「呵呵呵，我原本也是这么打算的。但你从去年开始，连续在我们招生时捣乱，那就另当别论啦！」

    学长的眼镜闪动着光芒。

    「你原本是个跟我一样的文化系宅女！而且还是名符其实的历史系！是那种把『我的梦中情人是岛津义弘❤』挂在嘴边，完全不在乎他人目光的正统历史迷呢！」

    「拜、拜托！别在这种地方讲出来啦！那些是我们说好要保密的事耶！」

    网球社社长难得露出慌张的模样，试图打断学长的话语。

    「呵呵呵……就算你戴上亮丽女大生的假面具，强调自己多有女人味，但也无法抹灭你大学转型的现实啦。」

    虽然我对网球社社长令人意外的过去感到惊讶，但那听起来好像并不是什么丢脸的事吧……？

    熟悉历史的美女，不是会让人更有好感吗？

    「小俊，你、你竟敢掀我的底……还有你，要是你敢把这些事说出去，可别以为我会放过你喔！」

    网球社社长瞪着我这么说道，我先是连忙点头，然后叹气。看来那似乎是一些糟糕的过去。

    然而佐古学长却在那边耸肩，还不打算罢休。

    「话说回来，看在我眼里，会选上义弘，还真是个不怎样的跟风喜好。那个什么『岛津撤退战术』，到头来不就是比较炫的开溜吗？」

    「唔……！说我也就罢了，敢说义弘大人坏话，我饶不了你！」

    不知为何，网球社社长涨红了脸。

    「喔……想要来分个高下吗？」

    「我求之不得！仅有三百人的岛津队完成的敌镇突破，那是多么令人佩服的壮举，我今天一定要让你认识清楚！」

    「呃、等一下！你们要去哪里啊！」

    佐古学长在离开时，牙齿跟眼镜都闪动着格外刺眼的光芒。看来那似乎是「剩下的事就交给你了」的意思。比起那种事，我还比较希望学长能帮忙拉人……话说回来，网球社社长真不愧是佐古学长的青梅竹马，看来她也是个不简单的人。我莫名地在心中接受了这个事实。

    就这样，我再次以赤手空拳的状态重新拉人。虽然附近还有许多新生，但要让人对我们这个没有宣传单、没有看板、没有人手的穷酸社团产生兴趣，实在是一大难事。

    「这要我怎么拉人呀。真是的……今天是不是该先放弃，去弄个看板出来呢……」

    在我四周正展开盛大的劝说大战。那些人只要见到新生路过，就立刻将人拦住并宣传自己社团的模样，确实有种狩猎的感觉。「我们这里很好玩，学长也都很亲切喔！」「要不要一起享受青春呢？」「社团的人际关系才是建立大学生未来的关键喔！」「我们会跟著名女校联谊喔！」等等。

    不管是热血的、认真的、对欲望毫不掩饰的，都各自使出浑身解数。在身边连一个帮手都没有状态下，我实在不想跳进如此激烈的拉人大战中跟这些人对抗。

    这个时候要是莱香学姊在这里就好了。虽然她不是懂得靠风趣拉人加入社团的人，但只要有莱香学姊在，这里对我来说肯定也会是充满幸福的空间。

    而且莱香学姊是个就算站着不动也相当醒目的人，有那样的美女助阵，肯定也能让新生产生兴趣的。说起来，虽然学姊说今天无法过来，但像她那样神出鬼没的人，也不保证今天绝对不会出现。对，好比说，突然就从我眼前晃出来——

    「可以打扰一下吗？」

    「唔哇！？」

    不知在什么时候，我眼前多了一名陌生女孩。当然，这个人并不是莱香学姊。

    「……为什么要吓成这样？」

    「没、没有啦，真不好意思。我、我正好在想事情的关系……」

    我匆忙摆出笑容回应。在我眼前的是一名身材娇小，带着眼镜的新生。而且这名新生是个有些奇怪的女孩，由于今天是入学典礼，因此大家都会打扮得比较正式，但唯有她穿得十分轻便。在她脸上的厚镜片眼镜，加上现在几乎已经看不到的麻花辫发型，让这女孩带着一股独特气息。但不管怎么说，她都是对我招生抱有兴趣的珍贵新生。想到这里，我迫不及待想要说些关于路上观察研究会的好话，但是……只见她用手调整眼镜的角度，先开口说道：

    「学长刚才提到的『路上观察』，是那个『路上观察』吗？」

    「……咦？」

    我不禁楞了一下。在招生的过程中，虽然常有人问「这是做什么的社团？」但会问「是那个路上观察」的人，我还是第一次碰到，这让我不知该如何回应。

    「学长，你应该是路上观察研究会的人吧？」

    见我一下说不出话，那名绑着辫子的女孩用狐疑的语气问我。

    「嗯，是没错啦……至少在书面上是这样……」

    再怎么我都不能老实说「我是因为看上某个美女，结果什么都没想就加入，然后在里面混了一年，到现在都还不知道这是在做什么昀社团」吧，所以我只能含糊其词。

    或许是察觉到了我的困惑，只见这名辫子妹眼镜带着反光靠了过来。

    「真不敢相信！不知道路上观察学的人，竟然自称是路上观察研究会！」

    「就、就算你这么说……」

    见我一脸狼狈，眼镜新生更是伸手指着我的鼻子。

    「听着，路上观察学是基于存在主意的一种考现学（注1）。对世界上所有乍看之下让人以为无意义的事象中寻找意义，可说是相当讲求感性的学问。」

    「是、是吗……」

    「这个学问的基本工作虽然是在户外，但同时也需要艺术方面的感性。尤其这类感性就类似现代艺术那样，由于还尚未明确分类，因此要让多数人获得共通认识是十分困难的事，也因为这样，要学习这门学问的人，被要求拥有极高的沟通能力。连这种程度的知识都不知道，就打着路上观察研究会的名号，真是让人难以置信！」

    辫子新生连珠炮似地喋喋不休。这让我感觉似曾相识。这并不是我第一次经历的感觉，应该就是人家俗称的既视感（注2）吧。

    如果一定要对这种既视感做个形容，或许该说是「充满个性」。

    该怎么说，这是明知自己与他人有所不同，却毫不在意的人所具有的感觉。仁村、莱香学姊、沙夏、广美，虽然大家都不一样，但他们跟我这样的凡人相比，都拥有截然不同的个性，在这一点上是相同的。而且从阿才的对话让我明白，这名新生在分类上八成与佐古学长颇为相近。也就是说，她是我应付不来的对象。

    ※注1：考现学是相对于考古学的概念所造的词。考古学是由古代遗物或遗迹来研究古文化，考现学则是调查、记录与考察现代的社会现象及风浴。

    ※注2：是人类在现实环境中（相对于梦境），突然感到自己「曾于某处亲历某过画面或者经历一些事情」的感觉。

    「呃、呃～～我是很想仔细向你解释，但老实说，我自己也不是很懂……啊、对了！我现在找应该懂的人来吧！」

    我抱着求救股的心情，拨打佐古学长的手机。

    ……没人接。就算音乐响完一轮，开始播放第二次，佐古学长也没有接电话。我猜佐古学长跟网球社社长现在八成正在进行热烈的战国讨论吧。

    我在内心咒骂在重要时刻派不上用场的佐古学长后切断电话。早知道会有这种状况，我就该在开始拉人之前，认真询问路上观察研究会的成立经过才对。

    此刻那名眼镜新生正用怀疑的表情看着我。我该怎么办才好呢？

    对方不仅难得对我们社团抱有兴趣，而且好像还是对路上观察颇有研究的人才（话虽这么说，但我其实根本就搞不懂她说的话），感觉要是错过这个机会，似乎是很遗憾的事。但就算这么想，我也应付不来。这教我该怎么办才好……！

    「啊，原来濑川你在这里啊。」

    就在我不知所措的时候，出现一位意外对我伸出援手的女神。

    「啊，菅谷……」

    「真是的，学长他们已经在那边等你了耶。我们快走吧。」

    「咦？咦？」

    只见菅谷拉住我的手臂，打算强行将我拉走。

    「请、请稍等一下！我还有些事情想问！」

    「是、是啊。菅、菅谷，我跟这女孩还没……」

    「真是的，这件事先别管了啦，学长他们现在很生气喔。」

    菅谷露出有些发怒的表情这么说完，接着便露出笑容，有些愧疚地向那名辫子新生道歉。

    「你是一年级生吗？抱歉喔，他现在有些重要的事情要处理，明天应该还会继续招人，有话到时候再说吧。啊，今天你就先看看这个好了。」

    菅谷这么说完，便将网球社的宣传单塞到那名新生手中。看见人家对自己如此客气，那名新生似乎也不打算再纠缠下去。确认那名新生将注意力放在那带有可爱图案的宣传单上之后，菅谷便拉着我，朝校舍的方向走去。

    我们离开校门前正进行拉人大战的路树大道，来到学生餐厅。

    骚动并没有波及到这个地方，因此这里显得安静许多。

    「菅谷，学长他们在哪？」

    听我这么一问，菅谷轻笑了一下。

    「呵呵，那是骗你的啦。」

    菅谷有些害臊地吐了一下舌头，接着有些不安地望着我。

    「我是看濑川好像很困扰的样子，想说得帮点忙，所以……给你添麻烦了吗？」

    「啊……原来是这样啊，我完全没发现是这样呢。」

    这样说起来，学长他们会要菅谷来叫我，确实有些奇怪。我对菅谷的机智很感激。

    「真是太感谢你了，你真是救了我一次，刚才我实在不知该如何解释……」

    在我这么道谢的时候，不知为何菅谷带着有些调侃的态度，耸了耸肩。

    「别在意。不过我从以前就想过，濑川你好像很容易吸引一些有点奇怪的人呢。濑川你自己明明是很平常的人，怎么会这样呢？」

    「唔……是、是这样吗？」

    这样说起来，我身边个性强烈的人，好像真的是多了点。

    虽然他们在各方面部对我有所帮助，但确实也都是跟平凡大学生有些不同的个性派。

    「还是说，濑川你自己其实也算是怪人呢？像是有不为人知的癣好之类的，所以才会特别喜欢那些跟自己一样很有个性的人……」

    发现话题一下子太过跳跃，我连忙出言否定。

    「才、才不是！我也喜欢平凡的事物啊—去买东西的时候，我都会挑店员推荐的东西，不然就是选畅销商品，吃牛丼的时候也总是点中碗，手机的付费方案也都是挑最普通的！」

    ……我在乱说什么啊，所幸菅谷只是轻轻笑了一下。

    「呃、呃……抱款。我好像说了很多不相关的事。」

    「没关系，是我讲了莫名其妙的话。可是，看濑川你反应这么激动，实在是……哈、哈哈！」

    菅谷又忍不住笑出来，结果我只能一直等到菅谷的笑意消退为止。

    「抱歉抱歉，好像碰到笑点了。」

    「呃，没关系啦。」

    菅谷似乎真的感觉很好笑，眼角甚至还有些眼泪。

    「不过，这让我有些放心了。」

    「放心是指我喜欢平凡人的事吗？」

    听我这么说，菅谷开心地点头。老实说，我不是很懂她的想法。只见菅谷露出满意的笑容。

    「那我也差不多该回社团去了。要是看到会长，我会要她放过佐古学长的，毕竟还得要准备明天的招生活动呢。」

    「真是太感谢你了，菅谷。」

    我带着莫名的轻松心情目送菅谷离开，接着我便快步朝社办走去。

    今天我至少得弄个宣传单或看板什么的，看来招生这件事，似乎有得忙了。

    新学期第二天，小空走进了还不习惯的三年级教室。

    由于教室里有不少之前就同班的人，加上已经是第三年，因此就算之前不同班，也有很多人是小空认识的。但就算这样，想到要以同班同学的身分建立新的人际关系，还是让小空产生莫名的紧张。一进入教室，光是想到该先跟谁说话这种小事，都会让自己感到恐慌。

    「……唉，这样子不行啦，阳子会担心的。」

    为了让阳子放心，自己得要好好表现才行。

    有强烈责任感的小空抱着这种想法，开始深呼吸。

    进入教室之后，不用特别大声，自然地说声「早安」吧。

    等坐到位置上之后，再跟前面或后面的人说话，问「作业做完了吗？」应该可以吧？哎呀，现在还没有作业呢。那「今天天气不错呢」怎样……不好，这样好像是在超市碰到邻居阿姨时的反应。

    脑袋里不停模拟各种状况的小空，完全没有察觉到有人站在自己身后。

    「早安，小鸟游。」

    「呀！……啊，小谷……早、早安。」

    惊讶回头的小空，见到是跟自己同在新班级的合唱团团员谷修二，这才松了一口气。虽然小空不擅长跟男生说话，但或许是修二的个性较为温厚，待人也很亲切，所以算是让小空比较容易交谈的对象。

    但是，平常总是跟阳子一样冷静的修二，现在却涨红着脸看着小空。

    看见修二那欲言又止的表情，让小空甚至忘记了自己的烦恼而大感不解。

    「那、那个……小谷……怎么了吗？」

    「那个……昨天让你看见了那种丑态……希望你能早点忘记。」

    修二难得害羞地这么说道。不明白修二在说什么的小空，有些反应不过来。

    「昨、昨天有发生什么事吗……？」

    「……就是我在看见换班的布告栏那时候……」

    「啊，那件事啊。不会啊，那一点静不丢脸啦。知道小谷也会那样，还让我有些安心呢。」

    「那样……是指什么？」

    「就是换班跟好朋友分开，觉得寂寞嘛。就像我跟阳子一样，因为小谷也跟前岛分开，所以才……」

    「……咦？你是指大机吗？」

    修二用问句如此回应，难道说他并不是为了大机的事发楞吗？

    「……不是吗？」

    「哈哈，没关系，你没注意到那就没事了。」

    修二用苦笑应付了小空的疑问之后，接着转变话题。

    「话说回来，被编到不同班的人，好像只有我们呢。其他合唱团的人，好像大多在同一班的样子。」

    「啊，是啊，A班只有我跟小谷而已呢。」

    「不过能跟小鸟游同班，让人很放心呢。虽然是老话，但接下来的一年请多多指教。」

    「嗯……也请你多多指教。」

    看着修二跟自己截然不同，给人容易相处的感觉，让小空露出微笑。就在小空抱着「其实我才是因为你而感到放心」的想法，正打算松一口气之时，却因为修二接下来的一句话，瞬间紧张起来。

    「对了，今天下午有新生讲习喔。」

    「咦！？新生讲习？」

    「看你的反应，应该是忘了吧。不过忘记这件事省去无谓的紧张，或许算是好事呢。因为大机跟小鸟游你们毕竟是团长跟副团长，所以要负责出席喔……」

    修二带着伤脑筋的表情如此耸肩说道，而小空则因为回想起这个现实，而脸色铁青。

    「啊……啊啊……这、这样一说，是今天呢……哈哈……啊……」

    新生讲习是向新生对学校生活进行各种介绍的活动。

    其中包含了对社团活动的介绍。当然——小空的合唱团也包括在内。

    成为三年级生的小空所面对的最初试炼，是要在新生讲习时，在众人面前介绍合唱团的这一项重要工作。

    但是对原本个性就十分内向，不习惯受到瞩目，也不太会跟人交谈的小空来说，这可是超乎想像的试炼。就在总算要前往体育馆的时候，小空对阳子发出不知是第几次的求救。

    「……我、我真的不衍啦。我、我……要我在那么多人面前说话……阳子，小谷，你们能陪我一起去吗？……只有我跟前岛两人，要是搞砸的话……」

    「小空，这样不行喔。」

    小空那总是常保冷静的好友，手扶着眼镜，果断拒绝了小空的要求。在一旁的修二似乎也并不打算伸出援手，至于大机则是先离开去确认顺序了。

    「唔唔……可是……」

    「再怎么说，小空你都是副团长，而前岛是团长啊—介绍的时间也不长，一堆人到台上去也没意义吧？况且我还得负责伴奏呢。」

    「我都知道……唔唔……虽然知道，但就是……」

    阳子说得没错。按照计划，在社团介绍之后，还有一小段的演唱。而阳子便是负责伴奏之人。所以阳子无法陪小空一起上台。但不管怎么说，小空都一样紧张。

    「小空，你想太多了啦。跟毕业公演相比，观众要少上许多不是吗？」

    「唱歌跟说话完全不一样嘛……」

    这种事有需要这么紧张吗？看小空这狼狈的模样，实在无法想像她是在合唱团公演时，能在众多观众注视下出色诠释独唱段落的人，这让阳子不禁在内心叹气。

    谦虚确实是这个好友的长处之一。可是这个漂亮、讨人喜欢、而且个性认真又有声望的人，怎么会对自己这么欠缺自信呢？

    「小鸟游，差不多该动身了！要轮到我们罗！」

    大机用充满莫名干劲的声音，在走廊彼端大声喊道。

    「你看，在那里还有个一点都不紧张的人在，在唱歌之前的部分，全部都丢给那个家伙就行啦。对吧？小谷。」

    「……」

    阳子虽然要站在一旁的修二接话，但却没有听到回应。

    「……小谷？」

    「啊！嗯、嗯啊！这样应该没问题吧！」

    小谷难得狼狈地点头回应。阳子露出不解的表情看着脸颊泛红的小谷，叹了一口气。

    「算了，男生看来是真的有些不可靠。小空，你就加油吧。」

    「嗯，好。我知道了……唉……」

    对原本责任感就十分强烈的小空来说，不会有逃避的选项。

    就这样，小空跟阳子他们迈开沉重的步伐，朝大机那里走去。

    站到台上的瞬间，小空脑袋里一片空白。自己会在这里的理由，还有必须要做什么，这些小空在几秒钟前还一直反覆确认的事情，此刻全都忘得一干二净。然而自己的视野却感觉格外清楚，新生们那些看来不知是好奇还是困惑的眼神跟表情，小空全都看得一清二楚。

    ——怎么办！什么事都没办法想了！

    小空在内心发出哀嚎。而且，大机似乎跟自己也处于相同状况。

    在上台之前，他明明还说了一些像是「包在我身上」、「小鸟游只要唱歌就好了」之类让人感到很可靠的话，但现在他也涨红了脸，一副看来不知所措的模样。

    ——前、前岛也很紧张！唔、唔唔！怎、怎么办！怎么办……

    站在台上的两人，都呆站在那里，不知该如何是好。

    这段对小空来说相当漫长的时间，实际上仅过了不到数秒。

    就在这个时候，突然「砰！」地响起令人吃惊的钢琴声。

    小空回神转头一看，看见坐在钢琴前面的阳子正望着这里。

    只见阳子动着嘴唇，无声地对小空说话。

    ——加油。

    下一刻，刚才还一片空白的脑袋，神奇地浮现出该说的话语。

    小空想起了在身后支持自己的温暖视线，合唱团的伙伴们此刻都列队站在小空后方。虽然要说话的人是小空，但并非只有她一个人上台。合唱团正是因为是大家一起唱歌，所以才是合唱团，想起这理所当然的事实，让小空感觉自己正逐渐恢复冷静。

    在阳子及伙伴们的注视下，小空的心中涌现勇气，握着麦克风的手也多了几分力气。

    「大、大家好！我们是合唱团！」

    小空开始对新生们开口介绍。

    「哇～～好紧张喔……」

    回到教室之后，瞬间涌现的疲劳感，让小空没力地趴在桌上。

    「辛苦你啦，小鸟游。新生的反应很不错喔。」

    坐在小空旁边位置的修二这么对小空说道。

    小空他们的合唱团演唱，在新生们的热烈掌声中闭幕。

    「虽然不知道会有多少新生加入，但稍微期待一下应该没问题吧……？」

    「我认为很值得期待喔，这也要归功于小鸟游的努力呢。」

    「我才没有什么功劳呢。是因为有阳子跟小谷你们，还有合唱团的大家一起帮忙的关系……」

    「包含你说的这些，也都算是副团长的好品德呢。」

    听修二这么说，让小空感到有些羞怯。小空完全没注意到，自己那羞涩脸红的模样，也吸引了班上男生的视线。

    不管怎么说，这样让小空烦恼的事情总算是少了一桩。接着要担心的事，就是要怎么在新班级交到朋友了。小空偷偷看了看四周。但一发现自己可能会跟新同学视线交会，便忍不住低下头。感觉原本因为阳子他们让自己稍微提升的社交能力，似乎又退回原点了。

    「唉……要是能跟阳子同班就好了……」

    会忍不住脱口说出这种想法，或许是因为刚结束新生讲习：心情有些放松的关系。

    「哈哈……只不过是隔壁班的隔壁班，但毕竟是隔壁班的隔壁班……就是这种感觉吧。」

    修二有些出乎小空意料地开口附和。

    「哈哈哈……就某些角度来说，我跟小鸟游是在烦恼相同的事呢。」

    看见修二寂寞的模样，让小空产生「男生也一样很重视朋友」的想法，内心感到有些高兴。

    「是啊，我想前岛肯定也会因为少了小谷而感到寂寞的。」

    听到小空这样的鼓励，修二反倒是表情有些不解地回望她。

    「呃……要是大机因为看不到我而寂寞，那样也让人有些不舒服吧？」

    「是、是这样吗？」

    咦？刚才小谷不是说跟我在烦恼相同的事吗……？

    看小空搞不清楚状况的模样，让修二带着苦笑将这个话题打住。

    之后，以前跟小空同班的几个女生过来攀谈，大家很快就围着小空聊了起来。

    看来她们也是在关心小空，避免小空被孤立的样子。

    加上修二妥善的对应，让小空相当顺利地溶人班级当中。

    虽然感觉在新班级还是一样麻烦修二跟阳子帮忙，但也多亏了他们，让自己顺利交到了新朋友。新生讲习也顺利过关了。

    小空感觉新学期算是还满一帆风顺。就在小空心情愉快地前往托儿所迎接小雏之时，正巧看见小雏跟莱香手牵着手走出托儿所。

    「小空姊姊！欢迎回家！」

    一看见小空，小雏便立刻冲上前抱住她。

    「我回来了……呃，莱香姊今天不是不能来吗……？」

    莱香最近常常到三姊妹家里玩，并帮忙做晚餐跟家事。

    可是小空记得今天莱香说过，得去跟大学的一些大人物见面，所以无法过来才对。

    「我开溜过来的。我有传简讯说我会来接小雏，你没有看到吗？」

    对于小空的疑问，莱香给出简洁的答案。

    「啊，对不起。可是……这、这样好吗？那不是很重要的事吗？」

    「没关系，不成问题。」

    看见莱香跟平常一样带着扑克脸竖起拇指，让小空也只能用微笑回应。

    看见小雏因为见到莱香而开心的表情，让小空也同样感觉幸福；而小空也明白，莱香也一样是为了这样的感受而来的。

    离开托儿所的三人，在路上逛了超市。

    由于时间正好是在晚餐前的时间，因此超市内显得相当拥挤。

    「小空，小雏，今天你们想吃什么？」

    推着购物车的莱香询问两人。

    「呃……」

    「小雏想吃软软面！」

    就在小空还在烦恼的时候，小雏抢先说出。

    「软软面？」

    「就是泡面啦，最近小雏老是想吃这个。好像是因为能自己加热水就弄好，让小雏很开心的样子。可是哥哥认为那样营养不均衡，所以不希望给小雏吃那个。但是小雏受到动画的影响，平常也都会自己另外加蛋跟火腿……」

    听了小空的解释，莱香低声说了句「原来是这样」，接着便思索起来。

    「决定了，晚餐就挑能让小雏自己动手的东西。今天是手卷寿司日。」

    莱香如此宣言。

    「为、为什么突然要……」

    「电视上说每月第三个星期六是手卷寿司日。」

    「但今天并不是星期六耶。」

    见小空这样反应，莱香沉默地移开视线。刚才莱香姊好像是在开玩笑的样子，可是自己实在无法确定莱香姊有几分是认真的……这么想的小空，也只能苦笑。而在一旁的小雏，眼睛则亮了起来。

    「什么是手卷皱司？」

    「是手卷寿司。我们之前不是大家一起弄过吗……啊，对了，那时候小雏还很小，可能不记得了。」

    「不记得～～」

    小雏摇了摇脑袋。看着小雏天真的反应，小空的表情却多了一历阴影。

    「佑理姊还在的时候，也有弄过几次，但是……小雏那时候还太小了，所以……看来不记得的样子。」

    听小空这么说，莱香就像是要将那话语一并拥入似地，将小空跟小雏拥入怀中。

    「抱歉，我不知道这些。」

    感受着莱香在耳边轻语的温暖，小空露出表示自己并不介意的微笑，同时小空也将小雏抱进怀里，露出满脸笑容。莱香接着打起精神，挺直背杆。

    「那就决定是手卷寿司了。」

    只见莱香立刻前往海鲜卖场，将各种食材放进购物车内。

    鱼卵、海胆、鲑鱼、鲔鱼，看见莱香连价位都不看就将各种昂贵食材丢进购物车的模样，让小空着急起来。

    「等、等一下，莱香姊！那么贵的东西，不能一次买这么多啦！」

    「没关系。今天是值得庆祝的日子。」

    「值得庆祝，是庆祝什么呢？」

    「……」

    莱香似乎只是随口那么说，只见她沉默地陷入思考。

    「什么是庆祝？没有庆祝的话，就不能吃手卷寿司吗？」

    「唔～～就是像生日啦、圣诞节那样，还有其他有好事的时候……简单的说，就是会让人说恭喜的事啦。」

    「小雏到蜗牛班的时候，老师有说恭喜喔！」

    「就是这个！庆祝小雏顺利升上蜗牛班。」

    莱香敲着手心说道，这让小空傻眼地张着嘴。

    「呃……莱、莱香姊，可、可是……这样好像太牵强了……」

    「没问题。」

    莱香边说边竖起拇指。感觉莱香姊今天好像特别兴奋，小空虽然在心里这么想，但却也无从得知原因。

    「没问题！」

    在一旁的小雏则立刻模仿起莱香的动作。

    「小空跟小雏，还有美羽都升了一个年级，所以值得庆祝。」

    「叔叔呢？」

    「嗯，佑太也变成大二生了。」

    「那就来庆祝吧！」

    小雏开心地拍起手，最后莱香买了塞满购物车的食材才离开超市。

    虽然收银机的金额让小空忍不住发出呻吟，但莱香却不为所动地用现金付帐。小空想着这笔钱晚点一定得还给莱香姊才行。

    「对了，佑太他大概几点会回来？」

    买完东西走在回家路上时，莱香突然这么问道。

    「咦？哥哥没跟莱香姊说过吗？哥哥说他今天大学有事，所以会比较晚才回来。而且今天还有可能回不来……」

    「这个……我好像有听他说过。抱歉，刚才当我没问。佑太今天会晚回来。而且可能不会回来。嗯，是这样没错。」

    莱香的语气彷佛像是要自己接受这个事实一样，尽管没有表情，但小空还是感觉到莱香似乎有些失望。

    （哥哥不在，会让莱香姊失望啊……）

    由于这种感情跟小空一样，因此让小空产生一个想法。

    最近莱香的状况跟以前有些不同的事实，不知有多少人能够察觉。

    但至少小空……不，正因为是小空，才察觉到了莱香那微微的变化。

    （难道说莱香姊……她对哥哥……）

    佑太喜欢莱香的这件事，不管是谁都看得出来。如果莱香姊也喜欢上哥哥的话……想到这里，小空感觉自己因为新学期有个顺利开头而很开心的心情，突然像是瞬间被浇熄了一样。

    「我们快点回去吧，美羽还在等我们呢。」

    「是啊，美羽姊姊会喜欢手卷寿司吗～～？」

    「嗯，她一定会喜欢的。」

    莱香很快就将那点小失望甩开，和往常一样牵着小雏的手，迈开步伐。

    走在她们身后的小空，努力压抑自己内心的不安，让自己露出笑容。

    「就、就是啊，好想快点吃到手卷寿司喔！」

    说不定只是我想太多了……

    就算小空这么想，但眼睛却无法从莱香那太过美丽的身影上移开。

    当我回到池袋的时候，已经快到晚上十点了。

    虽然我今天也趁着课堂的空档努力拉人，但不仅没有任何收获，还被同学院的小出跟吉冈逮到，被拉去参加学院的迎新派对。唉，虽然那场派对是之前就说好要参加的就是了。我好不容易准备好了传单跟看板，但遗憾的是并没有派上什么用场。不过，毕竟下管任何社团都得热闹地持续一个星期的招生活动，所以今天没有收获也无可奈何。至于派对方面，我则是找了一个空档开溜，结果就变成现在这样。

    「感觉好累喔……」

    要出声吸引新生也是相当费力的事，没有收获也是一大打击。在迎新派对没能好好吃点东西，对体力来说也是不小的负荷。从车站走回家的这段路，让我感觉好像走在泥泞当中，当我总算抵达玄关的时候，早已筋疲力尽，瘫到地上去了。

    「咦？舅舅，欢迎回家。」

    或许是察觉到玄关的动静，剐洗好澡的美羽一手拿着冰来到玄关。看着美羽那头刚洗过澡，没有绑起来的耀眼金发，让我呆滞地产生「啊，好漂亮喔」的想法。

    「舅舅，你在做什么？怎么躺在这种地方……遗好吧？」

    「美羽，我回来了。我没事啦。」

    我对带着一脸担心朝我走来的美羽露出笑容，坐起身子。让家人太过担心，可不是监护人该做的事。看见我的反应，美羽先是露出放心的微笑，接着像是想到什么事情般，露出灿烂笑容。

    「太好了。舅舅，你快看。看得出来吗？」

    美羽这么说完，便在我面前原地转了一圈。

    「呃……看出什么？」

    「真是的！舅舅太不细心了！是衣服啦！衣服！」

    听美羽这么说，我这才注意到，美羽身上穿着像是要外出的漂亮衣服。

    「话说回来，美羽你现在怎么穿得那么漂亮？」

    「这是妈妈送来的，说是要庆祝我升上六年级。」

    「是、是沙夏啊……」

    美羽的妈妈——沙夏。

    在想到这个名字的瞬间，那时温热柔软的感触又再次从我脑中浮现。

    意料之外的亲吻，我明白自己光是回想起那件事，就搞得自己满脸通红。

    不对不对不对，我在害羞什么啊？人家不是说在外国，亲吻就跟打招呼没两样吗？那种表现对沙夏来说，肯定只是稍微表示亲近而已。

    「……呃，舅舅为什么要在地板上打滚呢？」

    「没有啦，我只是想到一些事……」

    美羽用不解的眼神看着我。

    「是因为人家很可爱的关系吗？不过，难得有这个机会，舅舅应该要对人家这身打扮说点什么才是喔。」

    「嗯，对。我觉得很可爱啊。」

    「唉……会期待舅舅说出什么好听话，是我不对。妈妈也有为姊姊跟小雏送衣服来。她们换上新衣服的时候，舅舅可要记得称赞一下喔。啊，妈妈还有送舅舅的衣服，已经摆在舅舅房间里了。」

    「嗯、嗯……不好意思。」

    「呵呵，一直待在那里，当心会感冒喔。」

    美羽这么说完，便回刭客厅去了。她离开时对我身体表示关心的话语，或许是对欠缺细心的舅舅，仍不忘给予的一点关怀。

    「起来吧……」

    在美羽的鼓励下，我努力挤出力气前往客厅。

    「啊，哥哥回来了。太好了！」

    一到客厅，小空立刻出声迎接，她的笑容令我疲惫的身躯获得慰藉。

    「我回来了。这次算是硬溜回来的。」

    「叔叔，欢迎回家。」

    「欢迎回家，佑太。」

    在客厅里，还有除了家人之外的奖励在等我。

    莱香学姊正跟还醒着的小雏两人在玩游戏。

    「我回来了。今天的晚餐是莱香学姊帮忙做的吗？」

    「对。」

    「今天是手卷日喔！」

    手卷什么？

    「今天大家晚餐是吃手卷寿司。我们准备了寿司饭跟馅料，然后自己卷来吃。」

    「小雏会自己做喔！用鱼跟小黄瓜，还有粉红色甜甜的东西卷起来喔。好好玩喔。」

    小雏开心地告诉我她做手卷寿司的经过。

    听起来很开心的样子，真是羡慕，叔叔也好想参加喔！

    「原来是这样，感觉很有趣呢。……话说回来，有留我的份吗？」

    几乎什么都没吃的我，抱着一丝期盼这么试着问道。

    不过我其实已经设想到了用泡面来应付的最糟状况。

    「寿司饭跟馅料是还有剩，但是……哥哥要一个人……吃手卷寿司吗？」

    小空有些难以启齿地别开视线。看见小空的反应，我这才注意到一件事。

    大家聚在一起做手卷寿司，相信应该是既愉快又美味。

    互相比较做出来的寿司，有时交换品尝彼此的作品。这些光是想像就让人感觉很幸福。但是反过来说，一个人做手卷寿司自己吃，这种空虚实在难以想像。加上现在这个时间，也差不多是大家要回房间睡觉的时候了。

    也就是说，结果会变成我一个人在阴暗的客厅里，默默地弄手卷寿司自己吃。

    「唔……不行，光是想像就觉得太悲惨了。」

    「总、总之，我先来帮哥哥弄点简单的东西好了！」

    就在小空察觉到我的想法，打算穿上围裙之时，莱香学姊开了口。

    「没关系，我有另外准备佑太的份。」

    莱香学姊说完后，便接着从冰箱拿出一个包着保鲜膜的大碗。拉开一看，里面是散寿司，这应该是莱香学姊用手卷寿司的馅料帮我准备的。

    「莱香学姊……！」

    我真是太感动了。今天我根本不知道会不会回家～～就算有回来，可能也早就是大家都吃完晚饭的时间。然而莱香学姊竟然还不忘为这样的我准备晚餐。

    「真是太谢谢学姊了！我这就来吃！」

    「那我先回去了。」

    看见我开始吃饭之后，莱香学姊起身准备回家。

    「咦～～莱香姊要回去了吗？」

    「美羽，要是留太晚，会让莱香姊感到困扰的。明天人家也有课要上呢。」

    小空这么安慰着美羽。

    「小雏不要莱香姊姊回去！」

    但接着又轮到小雏抱着莱香学姊喊道。

    「……真伤脑筋。」

    「不可以这样—小雏！呃……莱香学姊，请等一下，我送你。」

    「嗯，没关系。距离很近，我可以自己回去。」

    「这怎么好意思呢！」

    我立刻将碗里的饭一股脑儿塞进嘴里，准备动身。

    「既然这样，留在这里过夜就好啦。」

    美羽突然如此说道。

    「这样不是会让莱香学姊更困扰……」

    小空一脸困惑地望向莱香学姊，然而她的反应却意外干脆。

    「我可以在这里过夜吗？」

    「呃……莱香姊学姊不介意的话，我们是很欢迎的。」

    「这样啊，那我就留在这过夜吧。」

    呃，这么简单就决定，不会有问题吗？莱香学姊在家里过夜。跟我睡在同一个屋檐下，起床的时候也还在家里，让我这么容易得到这种幸福，真的没问题吗！？

    「太好了！那今天莱香姊就跟我一起睡吧！」

    「嗯，一起睡。」

    「太好了！小雏要跟莱香姊姊一起洗澡！」

    「嗯，一起洗。」

    「你们两个真是的……不可以给莱香学姊添麻烦喔。」

    相较于我的动摇，莱香学姊反而显得相当兴奋。

    「十兵卫也要一起洗吗？」

    被小雏这样一问，十兵卫像是表示拒绝般地摇了摇尾巴。

    不知是否是懒惯了，最近十兵卫好像越来越不爱动的样子。

    「那叔叔要一起洗吗？」

    「咦！？我、我吗！？」

    「嗯。莱香姊姊，叔叔，小雏！我们三个一起！」

    「这、这个……小雏，这有点困难。」

    「咦～～为什么？」

    小雏，请你要谅解叔叔。要是能一起洗，叔叔当然也很想……不对不对，不是这样！

    「总而言之，我不能跟莱香学姊一起洗澡！呃……对！法律是这么规定的！」

    嗯，我没说错。毕竟没有获得同意一起洗澡，也算是犯罪。

    「嗯……原来是这样，是法律吗～～这样就没办法了～～」

    看来小雏接受了我的说法。就在我松一口气，抬起头的时候，视线正好与莱香学姊对上。

    「……」

    就在这一瞬间，莱香学姊移开了视线。我、我并没有胡思乱想啊！……我说谎了，对不起。该不会是我的想法写在脸上了吧？结果我只能狼狈地逃到二楼去。

    隔着窗户能看见的独栋住宅，尽管在这个时间仍灯火通明。

    虽然在这里听不到说话声，但从窗帘缝隙透出的摇曳光线，可以推测出屋里仍有几个人还醒着。

    ……像这样的确认工作，北原琴大概每三十分钟就会重复一次。

    「莱香姊她是不是已经回去了呢……不对，她肯定还在。因为要不是这样，现在早就已经是大家睡觉的时间了……」

    小琴从自己房间的窗户偷偷望着对面的屋子。

    虽然明白自己这样反覆确认别人家灯光的行动很奇怪，但小琴却无法制止自己这么做。莱香搬来池袋，加上小琴今年成为考生，这让小琴到小鸟游家帮忙的次数明显减少。

    老实说，小琴心里对莱香很羡慕。但就算是这样，如果要考虑自己能否比她给予小鸟游家更多帮助这一点，小琴也明白自己没有胜算。

    正是这种理性与感情的摩擦，促使小琴做出这种偷偷隔着窗户，反覆确认对面状况的举动。

    「啊，她该不会正在跟佑太独处吧！？不、不可以！绝对不能那样！」

    身为女高中生，小琴能够吸收到许多关于男女关系的资讯。

    再加上小琴处于多愁善感的青春期，这更让小渠的妄想异常膨胀。

    「……小琴，你在做什么？」

    「呀！妈、妈妈！？你好歹也敲个门啦！」

    「我有敲啊，还敲了好几次呢。」

    小琴的母亲边说边将刚切好的桃子摆到桌上。

    「真是的，我还想说你在准备考试，结果是在偷窥隔壁啊。」

    「什、什么偷窥！才、才不是呢！我只是……正巧想看看窗外……」

    这是个很烂的藉口。

    不出所料，小琴的母亲重重叹气。

    「我是能体会你的心情，但不适可而止，小心大学考试会落榜喔。」

    妈妈都知道了吗？虽然小琴这么想，却没有将这个想法问出口的意思，小琴实在不是自己母亲的对手。

    「知道了啦，而且不要在考生面前说落榜之类的字眼啦！」

    小琴不悦地鼓着脸颊，将桃子塞进嘴里。

    「啊！他、他、他们关灯了！怎么会！？这么说，莱香姊今天留下来过夜了吗！？」

    看见女儿突然大叫的模样，做母亲的只能带着「这样没问题吗……」的担心，重重地叹气。

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第十一卷 第二章 新生活

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    一睁开眼睛，我便在房间里迅速穿好衣服。在洗脸刷牙之前……不，在早上去上厕所之前先换好衣服，对我们这个在家里有青春期少女的小鸟游家来说，是理所当然的事。

    一来到走廊，一阵刺激食欲的香气便扑鼻而来。

    是小空或美羽在准备早餐吗……我脑中有点模糊不清地想着同时走到客厅，然后……我在那里看见了女神。

    女神穿着我平常使用的围裙，绑起长发站在厨房里的模样，简直就像作梦般的光景。我顿时产生自己是否还没睡醒的怀疑。莱香学姊一看到我，便稍稍举起手中的汤匙向我问早。

    「早安，佑太。」

    「学、学姊早安。」

    我显得格外紧张。尽管莱香学姊来家里做饭并不是什么新鲜事，但……这究竟是为什么呢？

    我觉得自己应该要帮忙，而且也应该要去叫小空她们起床，但莱香学姊这身……该怎么说……像是新婚妻子的模样，我也想再多看几眼……

    「汪！」

    「十兵卫真懂事，就算对我它都记得道早安。」

    「是、是啊，真的呢。」

    不，一直跟十兵卫住在一起的我很清楚。虽然不知道莱香学姊是怎么想的，但刚才十兵卫是对沉浸在妄想中的我发出责备，这让我感到有些羞愧。

    可是……我昨晚跟莱香学姊在同个屋檐下过夜呢……一想到这里，就让我感到莫名高兴。而且只有莱香学姊一个人在我家过夜，其实是很军见的事。过去通常是大家一起留下来过夜，住在八王子的时候，如果时间太晚，也是会有类似熬夜那样留下来过夜。但莱香学姊一个人住下来，我记得是自从她搬到池袋的这两个月以来的第一次。

    而且上次莱香学姊在这里过夜的时候，还让她撞见沙夏吻我……而且就是在这里。虽然那个吻并不是我主动的，但我还是很在意莱香学姊会怎么想，应该说我希望她会在意……不对不对，我到底在想什么啊？只见莱香学姊对我胡思乱想的模样看来毫不在意，面无表情地说道：

    「佑太，早餐就快好了，去叫大家起床。」

    「啊，可是，我也来帮点忙吧。」

    「我自己来就可以了。」

    穿着围裙的莱香学姊，动作十分俐落地准备早餐。

    「但就算这么说，让客人一个人弄早餐……」

    就在我们说到这里的时候，传来一阵慌张跑下楼梯的脚步声，接着便看见我家三姊妹的身影，看样子不需要我叫她们了。

    「莱香姊！对不起！剩下的让我来就行了！」

    看见莱香学姊站在厨房，小空连忙说道。看小空全身已经打理好的模样，应该是因为莱香学姊在家，所以比较谨慎吧。或许也是因为这样，所以才比较晚露面吧。

    「没关系。你们让我留下来过夜，这算回礼。」

    「可、可是……」

    「有什么关系嘛，姊姊。人家想吃莱香姊做的早餐～～小雏也是吧？」

    「嗯。莱香姊姊做饭很好吃，小雏也喜欢。」

    虽然莱香学姊的回应让小空一脸困扰，但美羽跟小雏都坦率地表示高兴。

    「你们两个真是的……」

    相较于小空不满的反应，两个妹妹则是笑嘻嘻地一起坐到餐桌旁。

    「啊啊……真可爱。再等一下就好，很快就能吃了。」

    在一脸幸福地望着她们两人之后，莱香学姊便以倍速准备早餐。餐桌很快就摆上了有日本早晨感觉的和风餐点。仔细一看，为小雏准备的烤鱼，甚至已经去除骨头，看来学姊很早就起来准备了。

    这下也不好意思拒绝了。想到这里，我拍了拍小空的肩膀。

    「小空，这次就接受莱香学姊的好意吧。」

    「哥哥你真是的……竟然让客人一早就做家事……」

    虽然责任感强烈的小空难以释怀，但这种时候我认为该优先专重莱香学姊的心意。

    「好了，各位请用吧。」

    桌上丰盛的料理，让人不禁联想到高级旅馆会有的早餐。

    「开动！」

    「莱香姊姊，好好吃喔！」

    美羽跟小雏都很开心。莱香学姊脸上也带着笑意。小空表情虽然有些困扰，但这毕竟不是会经常发生的状况，今天就暂时请小空委屈一下吧。

    就这样，我们享用了莱香学姊亲手做的美味料理。

    吃完早餐，小空跟美羽为了上学，匆忙地离开家。

    我则是在帮小雏确认要带到托儿所的东西时，望着莱香学姊说道：

    「莱香学姊接下来有什么打算？我等等送完小雏就要走了……」

    「我也一起送小雏去托儿所。我的校区很近，还有时间。」

    「真的吗！？哇～～小雏也想跟莱香姊姊一起走！」

    昨天晚上让莱香学姊一直陪到睡着的小雏，一听到早上还能跟她一起玩，显得十分高兴。

    「可是，这样太不好意思了。昨天也是麻烦学姊去接小雏……」

    「没关系，这对我应该算是奖励。」

    将小雏抱在怀里的莱香学姊，看来十分开心。唔～～这里就顺着学姊的意思好了。

    我向莱香学姊再次道谢之后，将脸凑近小雏。

    「小雏，好棒喔。莱香学姊说今天要送小雏去托儿所呢，小雏要乖乖听话喔。」

    「嗯！小雏已经是蜗牛班了。名牌的形状也是蜗牛喔，等等小雏拿给莱香姊姊看！」

    「嗯，我想看。」

    我们跟小雏说好之后，便一起走出玄关。就在这个时候，我们看见小琴正站在门外。

    「早、早安！」

    一看见我们，小琴就跟往常一样，很有礼貌地打招呼。

    看见小琴那接近一百三十五度的高角度鞠躬，让我也不由自主地低头回礼。

    就在我重新打直身子的时候，看见小琴不知为何用严肃的眼神望着我。

    ——奇怪？怎、怎么有股异常的压力……

    「早安，小琴。呃……有发生什么事吗？」

    我有些紧张地试着问她，然而小琴却不知为何像是产生动摇般地倒退。

    「这、这是什么意思？为、为、为什么要这么问呢！？」

    「没有啦，因为你站在那里，好像有什么事情要找我的样子。」

    「才、才、才没有呢！我只是碰巧站在这里。没错！只是碰巧而已！」

    虽然小琴一副看起来欲言又止的模样，但好像跟我没关系的样子。

    「对了，莱香姊昨天晚上，是在濑川你们家过夜吗……？」

    「嗯，因为时间有些晓了。」

    「是吗，真的留下来过夜了……」

    「其实我也是可以送学姊回家，不过不知是该说顺其自然还是……」

    「跟莱香姊姊一起睡，小雏很高兴喔！」

    小雏开心地抱住莱香学姊，而莱香学姊也将小雏抱了起来。

    「真是令人缠绵忘我的一夜。」

    莱香学姊脸上带着陶醉的表情。

    「一起洗澡，睡同一条棉被……太美好了。」

    让莱香学姊陪小雏洗澡，而且还一直陪小雏到睡着，让我也感到有些不好意思，不过……

    「怎么会……竟然连洗澡跟睡觉都在一起……」

    小聚不知为何像是大受打击，身子有些摇晃。

    「喂，小琴？」

    「这种事……这种事……太龌龊了！」

    小琴嘴里喊着莫名其妙的话，从我们面前跑开。

    「等等！小琴她是怎么了……？」

    「……不懂。」

    我跟莱香学姊都带着不解的表情对望了一眼。小空也是这样，为什么她们偶而会因为莫名其妙的原因生气呢？年轻女孩还真是令人难懂的生物……

    「莱香姊姊，我们快走吧。小雏还想让莱香姊姊看小雏的画喔！」

    小雏催促着莱香学姊。虽然不太能够释怀，但我们还是动身前往托儿所。

    送佑太到车站之后，莱香便带着小雏往托儿所去了。

    虽然看在大人眼里，到托儿所的距离并不算远，但对四岁小孩来说，那可是一段不短的距离。加上路上先去了车站，让这段距离比平常更远，因此莱香对小雏提出建议。

    「小雏，要我背你或抱你吗？」

    「没问题—小雏已经是蜗牛班的姊姊了，小雏可以自己走」

    小雏表情有些得意地对莱香这么说完，便意气风发地迈开步伐，模样看起来相当可靠。

    「莱香姊姊，出门的时候手一定要牵着喔。」

    「嗯，不可以放手喔。」

    升上蜗牛班之后，让小雏最近一直很想摆出姊姊的样子。莱香一握住小雏伸出的小手，小雏便拉着莱香的手走在前头。从温度较自己高的小手所感受到的柔软感触，让莱香觉得不可思议。

    莱香内心思索着：为什么像小孩这样的存在，会如此动摇自己的精神呢？

    每句稀松平常的对话跟动作，都会让自己感觉好可爱，同时也让自己难以克制情绪。过去莱香只是单纯认为这是因为自己喜欢「可爱」的东西，但似乎并不是那样。

    光那样并无法解释这种难以言喻的幸福感。

    在经过反覆构思考跟分析，莱香做出结论——这种感情，就是俗称的「母性」。而这同时也让莱香感到惊讶，因为莱香原本认为母性是对亲生子女所产生的感情。

    面对三姊妹已经让自己感到她们是如此可爱，那如果是自己实际经历怀胎痛苦而生下的孩子，自己又会对那个孩子抱有多么强烈的感情呢？

    莱香在感到好奇的同时，内心也产生畏惧。

    好比说，如果自己跟佑太变成那种关系——

    「唔……」

    莱香又产生了那种呼吸困难的感觉。一想到佑太的事，就会有很高机率产生莫名的心悸状况。

    但不知是什么原因，有时佑太实际站在眼前也没有任何问题，但有时佑太一些毫不起眼的动作或一点点接触，却会让症状显着出现。

    「莱香姊姊怎么了？肚子痛痛吗？」

    「没什么……没事。」

    莱香对脸上透露担心的小雏露出微笑。

    但莱香内心其实对这无法解释的状况难掩不安。

    ——如果这是什么严重的疾病怎么办？或许该去医院一趟比较好。

    为了平息心悸，莱香手按着胸口，思索着自己对心脏疾病的知识。但莱香完全想像不到，自己患的是没有任何医生或妙药能医治的病。

    我在午休时间来到社办，便看见佐古学长早已等在里面。抱着胳臂表情严肃的学长，感觉有些不悦。他是为了从入学典礼到现在都过了一段时间，招生却不顺利的事在生气吗？

    「……是濑川吗？怎么，我还以为你好歹会带一个新人来呢。」

    「啊哈哈，这件事进行得不怎么顺利。比起这个，佐古学长你眼睛充血得很厉害喔。」

    我藉着这件事转移话题，然而佐古学长不悦的表情却显得更加扭曲。

    「最近被拉着熬夜讨论历史，所以睡眠不足的关系。」

    「呃……那是什么状况？」

    「真是的，岛津实在是太跟风了。讲到九州，当然是龙造寺吧！」

    「……喔，是那件事啊。之前学长跟你那个青梅竹马的网球社社长一起不知上哪里去了呢。……该不会，从那之后你们就一直在一起？」

    佐古学长缓慢又重重点了点头。

    「她酒品不好的事，濑川你也知道吧？那天她整晚不是捏我肚子，就是把指纹弄在我眼镜上玩，真是太糟糕了。而且从那天之后，她几乎每天都喝个烂醉打电话来，要我陪她聊战国的事。真是的，虽然我是不讨厌聊那些，但不停谈论没有女体化的武将，实在很痛苦耶。」

    「这还……真是委屈学长了。」

    能和美女独处直到天亮，虽然照理来说应该是让人羡慕的状况，但会让人感觉没有丝毫情调，这也挺厉害的。

    不过想到那个美女每晚都会打电话跟佐古学长聊天，也让我感到不可思议。

    「够了！我的事情不重要啦！问题是你们啊！」

    「我们怎么了？」

    「对，就是你跟仁村！据我所知，现在不是连一个新社员都没拉到吗！」

    正如佐古学长所言，今天跟昨天都没有任何收获。

    「真不好意思，我是有试着努力看看啦，但……到目前为止一点收获都没有呢。」

    「唔，为什么我觉得你在说『试着努力看看』时，没有什么诚意呢。」

    就算这么说，对这方面不在行的我，一个人也很难搞出什么名堂。只是我独自制作看板跟宣传单的努力，好歹也希望有人能肯定一下。顺带一提，宣传单上的卖点是「随时都能轻松喝茶！」……我也知道这很糟，可是我也想不出其他能讲的东西了，放过我吧。

    没有察觉到我内心挣扎的佐古学长，继续口沫横飞地说道：

    「说起来，仁村到底跑哪去了？没想到他会搞到连人都不见了。」

    「我早上也有试着跟他联络，但是……最近他都没什么反应呢。」

    仁村不接电话，传信件也不回信。以他的个性，肯定是跟女生混在一块。而且最近既然有新生入学，当然大学里也会多出不少可爱女生……不管怎么说，最近仁村肯定会有不少比社团更重要的事情得处理就是了。

    「反正到晚上打工的时候，他应该会露面才对……大概会吧。那家伙如果没有赚钱，应该也没法只靠跟女生玩就能过日子才对。」

    「既然这样，仁村的事情我到时候再说吧。问题是濑川你啊！」

    佐古学长伸手指着我的鼻子。

    「我听说有新生来打听社团消息的时候，你却跑掉了对吧！」

    「唔……这件事学长怎么会……」

    「别小看我的情报网。真是的，你真是太不识相了。会从众多社团中找出我们路研的有望年轻人，你竟然放过了。」

    佐古学长说的应该是那名辫子妹，但她实在不是我能应付的对手。我比任何时候都希望佐古学长当时在场啊！

    「总而言之，我们无论如何都得确保有新社员加入。这件事，人选就由你来决定吧。」

    「为什么学长这么想要有新生加入呢？我们又不需要参加比赛或需要具体人数什么的，就算社员没有增加，应该也不成问题吧……」

    「要理由吗……？当然是因为眼前有新生啊！」

    ……这什么鬼？根本不成理由嘛。

    看见我不知该惩么回话的表情，佐古学长用力叹了口气。

    「也罢。毕竟我没法在招生时派上用场也是原因之一，今天就这样算了。要不要一起去吃午餐啊？算是为你今后的奋斗表示期待，这顿就由我请客吧。」

    佐古学长表情一转为笑容。说起来，学长他果然是个擅长掌握人心的好人。这也算是个不错的机会，因为我自己也想找时间请教一下路上观察研究会的活动内容。

    虽然以前莱香学姊也会跟我们在一起，但现在也不能奢求了。于是我便高兴地跟佐古学长一道同行。

    由于大学已经开课，因此学生餐厅意外地拥挤。态度就像是学生餐厅老大般的佐古学长很快就确保了座位，并跟往常一样，点了份量让人难以置信的餐点。

    「来，濑川。用不着客气，你也点自己喜欢吃的东西吧。」

    我顺着不知为何情绪格外亢奋的佐古学长，点了对平日努力省钱的我来说，学生餐厅里有如高岭之花般最贵的特别A套餐，并且还奢侈地多点了一份炸肉饼炒面。

    「怎么，只要这样就够了吗？这样无法维持健康的身体喔。」

    「这样已经很多了，应该说是学长你吃太多了。」

    「哈哈哈！毕竟动脑是最消耗热量的嘛。要维持我灰色的脑细胞，我随时都需要像这样的热量呢。」

    虽然学长的眼镜闪动着光芒这么表示，但不管怎么看，那些热量全都在他的肚子上。

    我们就在这样的对话下返回座位。或许是对佐古学长份量异常的午餐感到惊讶，拥挤的学生餐厅里，只有我们四周出现些许空位。唔唔，感觉真难为情。

    就在我们开始跟份量惊人的午餐展开奋斗的时候。

    「这、这里……有人坐吗！？」

    虽然我觉得这是不需多问的事，但毕竟是在拥挤的学生餐厅里异常空出的位置，所以才让人感到担心吧。

    「啊，没问题。那里没人坐。」

    我随口回应之后，才转头看了提问的人。看那人格外紧张的摸样，似乎是一年级新生，看来有些土气的眼镜跟没有特别装饰的发辫，让那女孩显得有些独特。通常一年级新生都会聚在一起，但她却只有独自一人，看来有些困扰地望着我。

    「呃……咦？你该不会是上次那个……」

    「是、是你！？」

    那个出声的女生，是前阵子没能拉进社团的辫子妹。

    「午、午安，上次真不好意思……我没能好好回答你的问题。」

    由于不知道该说什么，让我只能露出暧昧的笑容。

    「这、这次是怎样？找我有什么事吗……？」

    「没、没有啦，刚才应该是你出声跟我说话的吧……你要不要先坐下来？』

    「唔……好、好的。」

    辫子妹一下说不出话，最后红着脸坐在我旁边。

    仔细一看，她手中拿的并非学生餐厅的餐点，而是将自己准备的便当放在桌上，准备吃午餐。

    「啊，要吃便当的话，去咖啡厅那里会比学生餐厅好喔。那边人会少一点。要等位置也很快。」

    「谢、谢谢你的忠告……」

    辫子妹看来对我有些戒心地将眼睛别开。

    上次那种积极的态度不知跑哪里去了。

    不过这可说是千载难逢的良机，毕竟今天我可是跟我们社团的会长在一起呢。

    「啊，对了，关于上次你问的东西……」

    「咦？为、为什么突然提那件事！？」

    「这边这位佐古学长是路上观察研究会的会长，我想他应该能回答你的问题。来，佐古学长，不要光顾着吃东西，请帮忙介绍一下我们社团吧！」

    正全神贯注在特大号猪排咖哩上面的佐古学长，有些厌烦地抬起头。

    「学长，她就是上次主动来询问我们社团事情的女生喔。」

    「这样啊！你就是那个辫子妹吗！」

    「唔！？」

    佐古学长才将身子探过去，那名辫子妹就紧张地震了一下。

    「你竟然知道路上观察学，这么年轻还真是难得！你最早是从哪里开始的？是汤马森吗？嗯，说不定是观察学入门呢。我们社团以前也有在从事路上观察，但近年已经很少从事那方面活动了。我对会员教育不周，真是失礼了。」

    佐古学长没有停下吃咖哩的动作，一股脑儿地说了一堆话之后，便露出得意的笑容。

    虽然学长脸上还黏着饭粒，但我还是当作没看见吧。总而言之真是太好了，虽然我完全听不懂，但看来佐古学长应该是能跟她聊关于路上观察的事。

    「……呃、那个……」

    「喔！请别误会。我自己当然是很喜欢路上观察学，甚至可以说是偏爱！我一定会让你满意的！比如说……」

    佐古学长仍一头热地停不下来。

    但不知是否该说遗憾，那名辫子妹的反应并不好。只见她先看看我，又看看佐古学长，接着转头看了看四周……最后她将好不容易才能开始吃的便当又盖了回去。

    这也难怪，初次见到佐古学长，就被他带着这种异样的兴奋攀谈，想必会没有食欲吧……真是对不起人家了。佐古学长看来完全没有察觉辫子妹的反应，还在拚命发表演说。

    「就是这样……在这里碰到我，算你气数已尽！不对，是缘分！这下你除了加入我们路研外，还有其他选择吗！？没关系，不用说我也清楚！你现在就立刻在我们社团的入社申请单上签名吧！我不会亏待你的！」

    看见学长拿出入社申请单，一把将单子放在桌上，我连忙上前邾止。

    「等、等一下，佐古学长，这样太急了啦！」

    「难得有人想要入会，怎么可以放过呢！濑川，你放手！要是错过现在，以后就没机会了！」

    佐古学长兴奋到口沫跟饭粒横飞，朝辫子妹探出身子。

    「来吧来吧，快点入会吧！现在入会可以享受许多优惠喔！」

    佐古学长显得异常激动，我感觉他有些太过头了。

    「我、我、我心领了！」

    要说那名辫子妹为何会尖叫逃跑……我很能理解，连我都忍不住想哭了。

    「……濑川，我的脸有那么可怕吗？」

    「呃，怎么说……就某个角度来说，我想是那样没错，但是……我想那并不是重点。」

    看佐古学长难掩震惊的模样，我别开视线回应。

    看这个样子……或许真的别让佐古学长进行招生活动比较好。

    想到去年我跟仁村是被这个人骗进社团，就让我觉得有些难堪。说起来应该也是有莱香学姊的关系吧……

    我长叹一声之后，更加对失去重心的路研感到忧心。

    在这个时候，多摩文学院大学新宿校区，正处在些微的兴奋情绪当中。

    连续两年获选为校花，以其美貌跟巨乳而广为人知的美女，还没有确定要加入哪个专题。男学生们毫无例外地期望她会加入自己所属的专题，而女生则极力期望避免陷入自己会被拿来与其比较的状况。

    属于人文学部，专攻心理学系、教育系学分的莱香，一般预测她多半会加入心理学方面的专题。由于在第二年结束时，应该就已经提出了前三志愿的专题申请，但其内容是只有本人跟学生课（注3），还有教授们才知道的秘密。因此对男学生来说，都认为接下来的一年会是重要的分歧点。

    但是，本人却对这件事毫不在意。

    虽然相较于八王子校区要小上许多，但拥有高楼校舍的新宿校区，在校舍顶楼的餐厅里，带着慵懒气质的莱香喝了一口红茶，接着喃喃自语：

    「今天晚餐该做什么好呢？」

    当然，莱香在意的并不是自己的晚餐，而是小鸟游家的晚餐。

    莱香知道今天佑太会因为打工而晚回家。虽然小空她们说可以自己处理，但莱香并不打算放着她们不管。

    由于上次一下就把手卷寿司这招拿了出来，这让莱香不禁开始烦恼要如何准备之后的菜色。

    小雏会喜欢的东西……小雏似乎很喜欢沙夏做的俄式饺子，但是……

    想到这里，沙夏的面孔在莱香脑中浮现，接着联想到佑太的脸孔……还有……

    觉得自己似乎会想起不快的事情，因此莱香将脑中的想法连同红茶一起吞下肚。

    随着大吉岭的香气，莱香开始对自己内心的动摇产生疑问。

    刚才自己虽然感到不悦，但那究竟是为什么呢？虽然那个感觉在成形之前就已经消失，但自己究竟是在为什么事情感到不快呢？想到自己连这点都弄不清楚，让莱香忍不住叹气。

    莱香不自觉地取出手机，确认当中的信件。

    其中有佐古传来的信件，上面写着「今天也没有新生入社。请求支援。」的文字。

    虽然这是已经收到多次的信件，但莱香一直没有回信。

    因为以后莱香几乎没有机会再到八王子去了。

    就算是路研的伙伴，以后肯定也大多会是在池袋见面。

    因此莱香就算招到社员，也不可能对那名新生进行观察。

    ※注3：日本学校的一种行政单位。

    路研对莱香来说，是观察他人情绪的地方——会长是会教自己各种事情的有趣人物、仁村可以说是让自己清楚了解男性生态与女性行动的样本。

    至于佑太——还有三姊妹……

    莱香陷入自己的思绪当中，并且再次大大地叹了一口气。

    与此同时，在已经差不多熟悉的教室及自己的座位上，小空也同样偷偷在叹气。

    小空认为跟去年相比，自己在新班级算是适应地很快。感觉自己似乎有些进步，这是让小空感到高兴的事实；但相对的，小空也认为自己可能根本没有进步。让莱香在家过夜，甚至还让她做早餐的事，一直让小空惦记着。小空很喜欢莱香，也明白莱香对她们抱持善意，小空对莱香内心抱着许多感谢。可是，小空的少女心却无法克制内心复杂的感情。

    （每次跟莱香姊在一起，哥哥就一脸色眯眯的样子。）

    佑太跟沙夏的亲吻，还有他对莱香倾心的事，佑太这些一举一动都牵动着小空的内心。正因为对方也都是小空心爱的人，因此每次想到只有自己是无法与之对抗的小孩，就让她感到难过。

    小空觉得这种时候，要是阳子在就好了。如果阳子带着调侃的笑容，并用冷静的语气说出「你又在烦恼舅舅的事吗？」这种话，自己肯定会稍微冷静点的。

    「我真没用……我太依赖阳子了。」

    小空跟阳子说好自己一定会溶入新班级，也碓实用自己的方式在努力实践，但好友不在身边的事实，还是让她感到难受。

    「「唉……」」

    小空忍不住发出的叹息，正巧跟某人的叹息同调。吃惊察看声音主人的小空，发现叹气声是来自坐在旁边的修二，这让小空再度吃了一惊。满脸忧郁且双眼无神的修二，看来甚至连自己发出叹息都没有察觉。修二跟阳子都给她类似的印象。他们跟常因为小事就不知所措的自己不同，是冷静成熟的人。小空一直都是这么认为的。

    （可是，我们都是同年嘛……小谷他也会有想叹气的时候呢。）

    想到自己竟然没察觉这种理所当然的事，总是在依赖阳子跟修二，就让小空感到羞愧。

    （我真没用，总是只想到自己的事……）

    跟成熟并懂得为他人着想的沙夏及莱香相比，自己这样是绝对比不过她们的。

    「小谷……」

    「嗯？有什么事吗？小鸟游。」

    「没有，没什么。」

    看着一脸忧郁的修二，小空希望自己能为他做点什么，也算是为过去受到的帮助做一点回报。小空望着修二的侧脸，心里这么想着。

    那是发生在这天放学后的事。事情是在合唱团结束练习，大家解散之后。

    在小空她们离开之后，在校舍入口处站着两名男生。一个人是以活力为卖点的合唱团团长前岛大机。另一个人则是大机的好友谷修二。

    这时他们两人已经让女生跟学弟妹们先回家，正要将音乐教室的钥匙交还到教职员办公室。

    看到修二鲜少说话，并不停叹气的模样，大机终于忍不住开了口。

    「我说啊，修二你……是不是有什么烦恼啊？你看起来很没精神喔。」

    他们两人是好友，小空会察觉到的变化，大机自然没理由不会注意到。

    「哈哈，真的很明显吗？其实不是什么大事啦。」

    「什么嘛。你也太见外了。有烦恼的话，就跟我商量嘛。」

    「唔～～该说是烦恼吗……也对，算是烦恼吧。」

    修二露出浅浅的笑容，这种表情与平常冷静的修二非常相称。

    「什么啦，不要卖关子啦。」

    不打算客气的大机，不容许修二含混过去。只见眼镜少年像是感到困扰股，微微低着头。在经过一段时间之后……他轻声低语说出口。

    「……大机，我好像有喜欢的人了。」

    「咦！什、什么！从小学就被女生告白好几次，但都拒绝人家的你，有喜欢的人了！」

    「别这样说啦，听起来很刺耳耶。」

    相对于带着苦笑的修二，大机反倒是满脸惊讶。

    区为修二跟不讨女生喜欢的大机不一样，算是柜当有女生缘的人。

    「那么，是谁呀？是班上的女生吗？还是说，足合唱团里的……」

    「……我还不能说，对不起。」

    修二这么说完，便没有再开口。看见修二那样的表情，让大机也顿时语塞。

    难道说……修二喜欢的人是……大机压抑着自己内心产生的不安。

    这天他们两人几乎在没有交谈的情况下踏上归途。

    虽然我来到打工地点的可莉叶，却因为没事可做而发慌，今天店里也一样清闲。

    如果要说有多间，大概就是我来打工后，已经擦完了所有会端出去的玻璃杯，而店长说咖啡豆不能放太久而亲手泡的咖啡，我也已经喝到第三杯了。

    老实说，这样顾人来打工，真的没问题吗？尽管我产生这种担心，但身为当事人的广美却对此毫不介意的样子，此刻广美正悠哉地在一旁打毛线。

    「该怎么说，虽然我可能不该过问这种事，但闲到这样，这问店在经营方面没问题吗？」

    「唔～～没问题啦，毕竟白天的营业几乎算是嗜好嘛。」

    ……这是嗜好吗？不对，如果这样，那本行又是什么呢？就算是深夜的酒吧时间，这里的生意也没有特别好……这问店实在是让人摸不透。

    「你们要一直把很闲挂在嘴边是无所谓，但可别忘记这里可还有一个客人喔。」

    在店内较深处的座位上，佐古学长正在享用五层厚的热松饼。

    从学长来访的频率来看，说那个位置是他的指定席也不为过。

    「那么，仁村到底什么时候会来？要是他不在，会议根本没法开始吧。」

    「会议，学长你还打算搞什么名堂吗？」

    「这还用说吗！我们无论如何都要确保社员才行！否则我们社团就……」

    「否则怎样？」

    「啊，没有，没什么！我什么都没说！」

    ……真可疑。感觉学长好像从昨天开始，就有什么事情在瞒着我。

    「仁村竟然会没有任何联络就没来……到底是怎么了呢？」

    广美担心地这么说道。

    仁村是个注重礼节且细心的人，迟到及跷班「不像是」他会做的事。

    「真下可伤脑筋了，他是我们获得女性社员的重要武器啊。」

    就在这个时候，店门随着清脆的铃声打开。说人人到，进门的人正是仁村。

    只是仁村的脸色看来有些憔悴，这或许是我第一次看到仁村这副模样。

    「喂，仁村，你是怎么——」

    「啊，广美……不好意思，我打工迟到了。」

    「这件事不要紧，只是……仁村，你怎么啦？」

    「你们听我说，我碰到有生以来最可怕的遭遇了……」

    仁村像溃堤似地开了口。

    「就跟濑川知道的一样，我为了帮路研招揽社员，跟新入学的女生搭讪，每天努力跟她们打好关系。有时去卡拉OK，有时是去打保龄球……」

    ——裁认为这些绝对跟路研没有关系。话说回来，我还是很好奇究竟发生了什么事情。

    「其中有一个人，是个十分积极的女孩。我们感觉也不错，但是……我把她带回家里后……该怎么说……呃……」

    仁村像是连回想都感到害怕似地中断话语，接着才努力挤出接下来的话。

    「……其实那个新生……是男的。我差点被吓昏了。」

    「意思是……呃……他是扮女装的男生吗……？一般应该会注意到吧？」

    「关于这个，他无论外表还是声音，都是很完美的女生啊！虽然我是有觉得他妆化得有些浓，但毕竟灯光不是很亮，所以在回到家之前，我都没发现啊！」

    「原来如此！也就是说，仁村碰到现在流行的『伪娘』啦！真是太棒了！」

    突然答腔的佐古学长，抱着胳臂频频点头。

    「这是流行吗……那个什么伪娘的。」

    「嗯。在特定圈子里是这样，那已经可以算是能自成一类的人了。」

    究竟是什么圈子啊……

    「算了，那种事不重要啦。总之我后来一直无法重新振作……今天也是因为这件事才迟到了。」

    相对于难过叹气的仁村，佐古学长反而突然显得十分高兴。

    「嗯。真有意思。仁村，请你务必将那名『伪娘』拉进我们社里。」

    「咦！？这有点……请饶了我吧。」

    「你在说什么。他……不，她正是与我们路研十分相称，独具特色的人才啊。你是因为没有用心招揽新人才遭到报应。所以至少把她拉进来吧，莱香肯定也会很高兴的。」

    「办不到，我感觉那样会对我的人生造成很多阻碍。」

    「仁村，偏见是不好的！不管人家是多了什么，还是有长胡子，内心都是少女啊！而且人家还在等待你接纳她呢！」

    不知为何，广美的语气相当激动。我是希望他别再咬手帕了。

    「不，这对我来说，该说是承受不起吗……总之那种的，实在不在我守备范围内。」

    仁村罕见地不停求饶。

    「学长，虽然我觉得这件事是仁村自作自受，但这次就放过他吧。」

    「濑、濑川……真是太感激你了。」

    从仁村那憔悴的笑容来看，这件事似乎对仁村造成不小的打击。

    「可，可是，要是没有社员加入，后果会很严重的……」

    佐古学长没有跟平常一样用瞧不起人的态度，说些类似「你们真没出息」的话语，让我又想起之前一直让我挂心的感觉。佐古学长究竟在隐瞒什么呢？

    「佐古学长，其实我从昨天就有些在意了，为什么你那么想要收新社员呢？如果是平常的话，你应该会说『我们路研只收配得上我们的人才！』才对吧？」

    「是、是你想太多了啦。我、我我、我可没有事情瞒着你们啊！」

    一听我这么说，佐古学长明显产生动摇，看来真的是有什么隐情的样子。

    「学长你就老实说吧，就算继续瞒下去，也不会有好处的。」

    「唔唔……好、好吧。可、可是你们不能生气喔。其实……」

    佐古学长似乎放弃挣扎，开始告诉我们原因。看来学长是瞒着我们，跟网球社社长打赌的样子。打赌的内容十分单纯，就是「看哪边能够招到比较多的新生」。但是，问题是他们的赌注！

    「要把我出借给网球社！？」

    「……嘿嘿☆」

    「嘿个头啦！而且为什么要挑我啊！」

    「没有啦，就只是她们那边的女生似乎挺中意濑川的样子啦。」

    身为男人，虽然这或许该说是值得高兴的状况，但我不知为何却高兴不起来。

    这多半是我很清楚自己有多少份量的关系。

    「我应付不来的啦！我过去一定只会被当成玩具而已！」

    见我慌张的模样，仁村过来将手搭到我的肩上。

    「濑川，那我来代你去吧，网球社的女生有很多很可爱的说。」

    「你变得也太快了吧！刚才一脸苍白的模样哪去了！话说回来，仁村你也对自己的轻浮稍微反省一下吧！还有佐古学长也别随便拿别人当赌注好吗！」

    「对不起，濑川……而且我不是有请你吃午餐吗！」

    就一顿午餐而已，我还真希望当作没被请过。可是佐古学长对已经做出的承诺绝对不愿反悔的意志，我也无法推翻。况且我想应该也没人能够说服那个网球社社长……这下可伤脑筋了。

    就这样，原本进展缓慢的新生招收活动，对我来说突然变成非常严重的问题。

    当年长者们在为新学期的人际关系烦恼之时，小鸟游家的次女这天则较旱返家，在洗过澡后，便连上每周一次的热线。

    美羽使用的是透过电脑，跟住在俄罗斯的生母沙夏联络的视讯电话。

    虽然沙夏回国之后还没过多少天，但美羽已经有许多话想跟沙夏说。

    「还有喔，妈妈，你知道别人对我提出一堆问题的时候，小祥她在做什么吗？」

    美羽对着笔记型电脑，有些兴奋地说个不停。

    出现在画面中的人，是远在俄罗斯的母亲沙夏。

    「她在吃从别人那里弄来的午餐布丁呢！真是的，她真的一碰到吃的东西，就什么都不顾了！」

    萤幕中听美羽讲话的沙夏，在稍微慢丁一段时间才露出笑容。

    或许是在工作中的关系，沙夏身上穿着整齐的套装，化妆也较为简单。

    「啊，对不起，妈妈。又都是我在说话。」

    「没关系，妈妈也想听美羽说话嘛。」

    隔着网路摄影机的母亲，脸上带着温柔的微笑。

    由于长时间分开生活的关系，像这样两人单独交谈，仍然多少会有些尴尬。

    可是，从今年初次再会到现在，虽然还不到四个月，但两人已经能感觉到彼此的感情迅速拉近。这点无论是美羽还是沙夏都有同样的感受。彼此会在忙碌的时间中这样抽空通话，或许也反映了两人对于曾失去的时间，都怀抱着想要弥补的心情。

    画面中的母亲远比美羽独自想像的模样要漂亮许多，美羽在跟平常一样感到高兴的同时，不知为何也想起了佑理，并且也自然想到了无法见到母亲的小空所抱持的心情。

    美羽虽然对自己能见到沙夏感到高兴，但同时也有着一份让自己避免在大家都在的时候，过度谈论母亲的心情。美羽一边想着这些事，一边露出笑容。

    「那里很忙吗？」

    「对啊，每天都忙得不可开交呢。今天还有两个会要开，晚上还得出席客户举办的派对呢。」

    「哇！是派对啊，感觉好像名人一样呢。」

    「才不是那么值得期待的东西呢。只是为了让人为我的品牌出资，所以要去跟有钱大叔应酬罢了。」

    在画面另一头的沙夏，做出夸张的叹气动作。

    「这样啊……工作好辛苦呢。」

    「是啊，工作的女人是很辛苦的喔。」

    沙夏这么说完之后，接着露出开心的笑容。

    「对了，佑太跟小空过得怎样？小雏应该也升到大一岁的班级了吧？」

    「舅舅每天都在忙大学跟打工的事，今天也因为打工要很晚才会回来。姊姊好像是因为社团很忙的样子。至于小雏……算是跟平常一样啊？不过最近小雏有些想装姊姊的样子，很有趣喔。啊，大家都有说要谢谢妈妈送的衣服呢。」

    「呵呵，太好了。可是，这样美羽有努力帮忙做家事吗？」

    「呃～～家事是莱香姊……」

    「什么！？」

    美羽话才说出口，便大叹不妙。美羽知道妈妈的眼神是认真的。

    因为沙夏认为莱香是跟她争夺佑太的最大对手。

    「美羽，这件事麻烦你仔细说清楚。」

    美羽在无可奈何之下，开始说明事情经过。也就是莱香趁着更换大学校区的机会搬到附近，最近几乎每天都会来家里做家事的事。

    「唔……竟然趁我离开日本的时候……莱香真有一套，我太大意了。」

    虽然沙夏从以前就一直对佑太展开热烈追求，但老实说，美羽一直到最近为止，都还认为那是半开玩笑的。但从最近妈妈的反应来看，实在不像是开玩笑、或是单纯的调侃。虽说沙夏已经有个十岁的女儿，但现在仍可说是最有女人魅力的年纪。如果沙夏打算再婚，美羽也打算以女儿的身分支持妈妈。

    可是，如果说对象是佑太的话，那就另当别论了。

    美羽并不打算把两人的年纪差距当成问题，也不是因为佑太是自己名义上的舅舅。

    而是因为在佑太身上，美羽还有着自己都还无法顺利处理的感情。毕竟知道舅舅、知道佑太优点的人，并不是只有妈妈跟姊姊，还有莱香姊而已。

    「既然这样，我也每天到那边去……」

    「妈妈，从俄罗斯太勉强了啦。」

    「唔唔……我看还是该在日本也创立我的品牌才对！我从之前就想这么做了！这样我还能就近照顾美羽、小空跟小雏，如果住在一起，应该能比莱香有更多优势才对！怎样？美羽。你不觉得这是很完美的计划吗？呵呵呵……」

    「唉……妈妈真是的……」

    尽管感到傻眼，但如果是妈妈的语，说不定真的会做出这种事……一想到这里，就让美羽忍不住叹气。

    看来从妈妈亲了舅舅之后，在跟小鸟游家有关的人之间，就突然刮起了恋爱的风暴。最近小空似乎也不知该如何处理自己对佑太的感情，也有听到小雏说琴姊的状况有些奇怪，而且连自己的心情也不算平稳。

    「唉……怎么大家都这么不细心啊……连我也是。」

    「美羽……？」

    少女的叹息让萤幕中的沙夏感到不解。

    这样的亲子对话，一直持续到莱香带小雏回家才结束。

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第十一卷 第三章 看不见的思念

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    午休时间，正巧从教职员办公室前走过的小空突然被人叫住？发现对自己招手的人是担任合唱团顾问的老师，这让小空有些紧张地进入办公室。

    「咦？已经有人提出入团申请了吗？」

    「是啊。对希望入团的女生来说，比起新生讲习时的介绍，似乎在演唱方面更受到好评。不过男生好像是因为受到小鸟游你认真的表现，而被吸引的样子。」

    合唱团顾问在办公室里这么笑着说道，接着便将入团申请单交给小空。

    「那个……我并不是团长，这些可以由我收下吗？」

    「你是副团长，所以也没问题吧？要记得也让前岛看过喔。」

    小空接过的申请单总共有三份。看到入团动机上写着「希望自己也能像那样唱歌」让小空相当高兴。小空接着看到一个男生写了「歌很好听，不过看到学姊努力介绍社团活动的模样，让我很感动」，便猜想这应该就是让顾问发笑的理由吧。

    想到自己刚上台的时候选发楞了一阵子，现在被人这样说，反而让小空有些难为情……但想到学长跟学姊毕业之后，看到较以前冷清的合唱团现在有新生加入，也让小空产生不同的感慨。

    这让小空在返回教室的时候，脚步自然变得轻快起来。

    这件事就先跟大机商量，为一年级生想些练习计划吧。如果都是单纯的基础练习，应该不会让人感到有趣，找一首当作是课题的曲子，用来当作目标说不定不错。

    就像小空从学长学姊那里学到的一样，这次轮到自己来教学弟妹合唱的乐趣了。「嗯～～我得再加把劲才是！」

    人数如果变多，要做的事情也会增加。需要确认声质来分声部，之后还要看适合唱哪些歌。光想像这些事就觉得开心，难掩内心的兴奋。

    有新生入团的消息，小空想尽快让阳子知道，也想早点告诉大机跟修二和所有团员，让大家一起高兴。

    「也好想告诉哥哥喔～～」

    为了应付紧急状况，学校允许学生携带手机，但原则上在放学之前，是不能使用的。

    可是如果只是传个信件……小空努力忍住了这样的诱惑。

    「我是副团长……是学弟妹的榜样……不行不行，我要忍耐。」

    可以等回家再说。小空像在念咒语似地，边走边重复这句话，结果半路上看见了正好走出C班教室的大机。

    「啊，前岛。」

    「喔，小鸟游。有什么事吗？」

    在这种小空主动出声的情况，大机罕见露出困扰的表情。

    「呃……合唱团顾问刚才把新社员的入社申请交给我了。因为前岛是团长，所以我正打算要交给你……」

    「真的吗！？」

    小空话还没说完，大机的眼睛便散发出光芒。虽然大机发出很大的声音，但由于小空跟大机抱着相同的感受，所以也少见地没被吓到，脸上还露出微笑。

    「嗯，是真的。真希望他们能早点一起来练习呢。」

    「就是说啊，我们得准备欢迎会才行！」

    大机就像是忘了刚才的烦恼，显得十分开心。小空接着小声做出提议。

    「那么，迎接新生跟讨论往后练习内容的事，我希望找阳子跟小谷一起讨论……你觉得怎样？」

    「咦？啊、嗯……嗯嗯。这样啊，也是啦。」

    虽说有时会让人觉得莽撞，但平时以乐观积极为卖点的大机，却在这时显得犹豫。

    看见大机做出这种过去从来没有的反应，让小空有些吃惊。

    「前、前岛，你身体不舒服吗？」

    「没、没有啊，怎么会？我刚刚只是在想一些事情而已啦。」

    「……那就好。那新社员的事，我们该怎么办呢？」

    「嗯，对喔。我还有些事要弄，我们等放学再讨论吧！」

    大机一溜烟地转身离开。

    看见大机这前所未有的反应，让小空一下傻了眼。

    「……前岛是怎么了？」

    小空满脸不解地这么说遒。在小空手里，还拿着大机没有收下就跑掉的入团申请单。

    「唔～～我先找阳子讨论看看好了。这件事前岛也已经知道了，应该没关系吧。」

    这么决定之后，小空便走进C班教室，寻找阳子的身影。

    小空很快就找到了总是坐在位置上看书的阳子。

    「阳子，你现在有空吗？」

    「哎呀，小空。你是来跟我借新书的吗？」

    「不是啦，是有个很好的消息喔。你听我说……」

    小空开心地说出有新生加入的事，阳子也将看到一半的书放了下来，露出笑容。

    在她们两人之间，大机奇怪的反应并未被当成话题且被小空遗忘了。

    当小空跟阳子愉快交谈的时候，有名少年正从教室外望着她们。

    身材高挑，在端整脸上戴着一副眼镜的少年是谷修二。跟小空同是A班的他，在午休时间会这么莫名奇妙地跑到C班附近，已经是常态了。

    「啊，有了。修二，我正在找你呢。」

    在走廊上快速朝修二跑来的人是大机。看来他刚才似乎是为了找修二，跑到A班去了。两人在来到C班教室外的时候，小空跟阳子她们正在教室内谈笑。

    「啊，抱歉，我也正好跑来找大机。」

    修二在说话的时候，视线仍盯着小空跟阳子。

    彼此身为好友的修二跟大机，是从小学就认识到现在的交情。个性直率的大机跟冷静沉着的修二，他们无论在何时都是一对好搭档，就连加入合唱团的时候也在一起。虽然当时有很大的原因，是当时大机对小空一见钟情，而修二则是奉陪大机的任性。但是，这次的情况有些不同。

    「我说啊……昨天你说的事，是真的吗？」

    大机看着修二问道。大机严肃的表情，让修二觉得自己无法说谎。

    「……嗯，我好像有喜欢的人了。」

    在修二的视线彼端，是和他们同属合唱团的两名少女。

    这让大机感觉昨天产生的怀疑，正转变成确信。

    「……我……就算修二变成情敌，我也绝对不会让步的，我们就堂堂正正的竞争吧！」

    大机向好友如此宣言。这是大机昨天烦恼一整晚之后，所做出的结论。

    会让修二那么难以启齿，那修二喜欢的对象肯定是小空。

    大机确信小空是学年顶尖的美少女，也明白其实有很多男生把她当成日标。和小空分到同班，最近能常跟她说话的修二，会喜欢上小空也不是什么奇怪的事。既然这样，修二不需要因为知道大机的心意，就强迫自己忍耐，只要堂堂正正的竞争就行了。

    「所以说，不需对我有什么顾虑！修二你不用烦恼，只要放瞻表达自己的心意……」

    一直带着不解表情听大机模样激动地说到这里，修二突然忍不住笑出声来。面对修二意外的反应，让大机显得有些不悦。

    「哈、哈哈……你想太多了啦，大机。」

    「怎、怎样啦？别笑啦，我昨天可是烦恼到睡不着呢……」

    修二在道歉之后，开始向大机解释。

    「……大机你真的是很单纯呢。要是那样的话，我只会为换班的事感到高兴，根本没理由沮丧吧？我可是跟小鸟游同班呢。」

    「啊，对喔……」

    这样说起来，确实是没错，大机在感到安心的同时也重新打起精神。

    「原、原来是这样啊！这、这样说是没错呢。什么嘛……这下我就放心了。哈、哈哈！好，既然不是小鸟游，那我会全面协助你的！包在我身上吧！」

    「……」

    「今天真是好日子呢！刚才小鸟游跑来跟我说，有新生申请入团呢。等我们讨论完那件事，今天晚上你就来我家，把事情说给我听吧。」

    「……你真的愿意帮我？我是不想给你造成困扰啦……」

    相较于重新打起精神的大机，修二那冷静的面孔又再次浮现困扰的表情，望着教室。

    在修二的视线前方，依然是合唱团的……小空跟阳子。

    修二喜欢的人不是小空，那么说……

    「咦……咦咦咦咦咦！」

    察觉到惊人的事实，让大机忍不住大叫。这让教室里的人全都好奇地将头转了过来。大机跟修二两人连忙蹲下身子，躲避那两名少女的视线。

    「不会吧……」

    「……抱歉。我想这可能会让我在合唱团里很难专心，所以才一直烦恼得不知该如何是好。」

    总算重新露出笑容的修二，看来有些害臊地抓了抓脑袋。但要是这么讲，每个人都能看出对副团长倾心的大机，就不知该说什么才好了……大机听完后根本说不出话来。

    因为修二喜欢的人，是在合唱团内大机最不会应付的对象——花村阳子。

    今天我也在课堂的空间时间努力招揽新生。

    罕见的是，今天一直有一个对路研感兴趣的新生，跑来跟我说话。

    是什么人？说这个可能有些多余，总之就是那名辫子妹。

    「今天我们来好好聊一下路上观察学吧！」

    就这样，我被情绪亢奋的她拉着聊上了一个小时，上午的招生时间就这么被耗完了。我好不容易制作的看板跟传单，几乎没派上用场……

    当我好不容易摆脱那名辫子妹回到教室，便立刻趴到桌上。

    「好、好累……感觉过了好久。」

    尽管她一直说个没完，但却始终没有说要加入。虽然说是临阵磨枪，但我其实也稍微学了点跟路上观察学有关的事。算了，光是能跟新生说上话，就当是有点收获好了。要是佐古学长在场，可能又会把人吓跑。就在我想到这里，又忍不住叹气的时候，一阵舒服的轻笑声传入我的耳中。

    「呵呵，濑川你好有女人缘喔。」

    说话的人是不知何时坐在我旁边的菅谷。虽然她的打扮相当随性，但看来却有着让人感到不可思议的亮丽，或许是因为穿衣服的人本身就很漂亮吧。

    「啊，菅谷早啊……呃，你说很有女人缘，是指我吗？这话怎么说？」

    「因为你刚才不是遗在跟那个辫子妹聊得很开心吗？」

    那种大半时间都只是在听对方说话的状态，可以算是「聊得很开心」吗？

    而且现在连菅谷都叫她辫子妹，这样下去她在这问大学的绰号，可能真的会固定成辫子妹了。下次我是不是该给她一点忠告呢……

    「濑川你真的总是跟女生在一起呢。你其实是个跟仁村不相上下的花花公子吧？表面看来斯文，但其实背后接二连三跟女生……之类的。」

    菅谷她那双大眼睛有些不悦地看着我噘嘴说道。但事情根本就不是她说的那样。讲到那种地步，让我甚至提不起劲去反驳。说起来，我就连初吻都是在最近才……不好，我在想什么啊？察觉到自己脸红的事实，让我将视线从菅谷脸上移开。

    「先不说那些，原来菅谷你也有修这堂课啊？」

    「啊，你硬是转移话题了。」

    尽管菅谷笑着吐槽，但我还是强行说下去，

    「我还以为现在没有二年级生会修通识学分了呢。」

    「这么说的濑川，不是也在这里吗？」

    「我是因为去年学分太惨的关系，所以我今年得多拚一点回来才行。」

    「啊，原来如此……你一定很辛苦吧。」

    菅谷大概是察觉到我没能拿到学分的理由，表情显得有些尴尬。这样说起来，我也好久没看人对我做出这种反应了。

    在空难的新闻播放没多久的时候，我光是走在校园里，就会有许多人用好奇的眼神看着我，但现在就像是没人记得那件事一样，已经没有反应了。俗话说谣言的寿命只有七十五天（注4），还真是不假。菅谷是个善良的人，所以才会担心自己说的话会不小心让我想起难受的回忆咀。虽然也能说菅谷只是容易瞎操心，但会这样关心他人，我认为算是她的优点。

    「对了，你们那里有收到新生吗？」

    我再次转变了话题，这次菅谷也没有再对我吐槽。

    「嗯，目前大概有五个人吧。」

    「这么多？还真厉害耶。」

    这样看来，就算我多拉一个人人会，学长跟网球社社长的打赌，也注定要输了。说起来，那边本来就是青春洋溢的网球社，而我们这里是连做什么都让人搞不清楚的神秘社团，从一开始就没有胜算吧。佐古学长，你实在太冲动了。

    「可是，问题是那些人全都是男生喔。」

    咦？看来不同于我的想像，那里感觉好像都收到些打着歪脑筋的人。

    「那么说……是全都只想找恋爱对象那样吗……」

    「哈！八成是吧。所以说，我们打算认真练网球一阵子。」

    原来如此，就是要给那些为了女生入社的人一点颜色吧，不过，里面说不定会有像仁村那样「为了女生任何磨难都能忍耐！」的人呢。

    「如果是那样的男生，或许反而值得欢迎吧，因为那样感觉还挺可爱的不是吗？」

    ※注4：日本的谚语，意指传闻很快就会过去，不必在意。

    「可爱啊……会吗？」

    我搞不懂女生的感觉，这是我早已从我家三姊妹身上学到的道理。

    「濑川，这方面你应该要多了解一点才好喔。」

    「咦？为什么？」

    「唉……当我没说好了。」

    菅谷不知为何开始叹气。

    「那濑川你们那里呢？我是知道有一个对濑川你很热情的女生啦。」

    为什么我会觉得菅谷的语气有特别强调「濑川」这个部分呢？

    「我们根本没任何收获。仁村找到的女生，根本没人对路研有兴趣。加上佐古学长又很烦，整天吵着说『在招到新人之前，每天上完课都要进行招生活动！』这种话。我们原本就是个没什么活动的社团，说要招生也很困难呢。」

    听我带着苦笑这么说完，菅谷也附和我做出无奈的叹息。

    「那还挺惨的……既然这样，我来帮忙好了。」

    「咦……」

    「总比你们只有男生拉人要好吧？」

    「呃，你愿意帮忙对我来说当然是求之不得，但是……可以吗？这不是跟你们社长的打赌有关吗？」

    「反正我们那里放着不管也会有人来嘛。」

    真不愧是热门社团，一点都不为招人的事担心。

    「而且要让濑川被我们那里的学姊当成玩具，我也不好意思嘛……」

    可不是吗。不过，果然跟我想的一样，是去当玩具的啊。

    「既然这样，那就麻烦你了。而且多了菅谷，确实会比我一个人要来得容易吧……」

    「嗯，看我的吧。违样濑川你就欠我一次人情了，要记住喔。」

    菅谷这么说完，对我露出笑容。

    今天的课上完之后，我带着些许兴奋的心情前往社办。

    菅谷愿意帮忙，真是不幸中的大幸……不对，或许该说是求之不得的幸运吧。光是回想独自一人连日招募新生的痛苦，菅谷愿意帮忙所带来的安心感更是强烈，这样拉人的事应该会比较容易有进展才对。正当我打算报告这件事，来到社办将手搭上门把的时候……

    「嗯……？」

    察觉到动静的我转头一看，发现从外阶梯那里有个熟悉的面孔正看着我。

    那独特的辫子跟眼镜，我怎样都不会认错，就是那个喜欢路上观察学的新生。

    「咦……辫子妹，有什么事吗？」

    这样说起来，我一直都没有问过她的名字。只见辫子妹左顾右盼了一会儿，接着红着脸对我招手。我便跟着她来到阶梯后面。

    「有什么事吗？啊！你打算入会了吗？」

    「不、不是那样……那、那个……呃……」

    不是想入会吗？唔～～她对我们社团这么有兴趣，如果能试着加入看看，在各方面我都会很感激的说。想到这里，我忍不住在内心悄悄叹气。

    可是看辫子妹表情认真地望着我，让我决定先确认她的来意。我耐着性子等待一直犹豫不决，看来难以启齿的辫子妹开口。

    「我、我有件事……呃……想、想要问你！」

    「有事想问我？如果是跟路上观察有关的事，可以问佐古学长啊。别担心，学长不是坏人，他只是有些怪癖，习惯就没事了。还是你要不要先来社办坐一下？」

    「不、不是路上观察的事！虽然我说有事想问，但也许该说是想找学长商量，或许该说是希望学长给些建议！」

    辫子妹逐渐拉高音量，看来颇为激动，这让我越来越搞不清楚状况了。

    只见辫子妹一脸难以敖齿的模样，眼睛也不停地东张西望。

    「其、其实——我、我……」

    正当辫子妹情绪激动地说到这里时，社办的门被人从内侧打开。

    「唔～～是什么人在社办外面吵啊？竟敢妨碍我沉思，胆子还真不小……呃、什么嘛，是濑川你啊。」

    佐古学长偏偏挑在这么巧的时机出现。不管怎么看，学长都是一副才刚睡醒的模样，我们似乎是把在社办睡觉的学长绘吵醒了。学长一看见我们，便立刻露出满脸笑容。

    「喔喔！在那里的不正是我们路研备受期待的新人辫子妹吗！濑川，你真不够意思，何必让人站在外面说话呢？来来来，快点进来！用不着客气，这里就是你的安歇之地！」

    「我、我我我、我先走了！」

    佐古学长带着满脸笑容，打算招待辫子妹进入社办。

    但辫子妹却发出接近哀嚎的声音，掉头就跑。

    最后只留下令人尴尬的沉默——

    「呃……佐古学长……」

    「濑川，什么都别说……」

    「好、好的……」

    社办的门缓缓关了起来。

    我看着难得如此沮丧的佐古学长缩回社办之后，不禁叹气。

    老实说，最期待能有新社员的人或许就是佐古学长了。

    毕竟这是他身为会长的社团，想必对社团也比其他人有更多感情吧。在这方面，我想莱香学姊应该也是一样吧。想到这里，我稍微重拾了一点干劲，离开社办前去招揽新生。

    我在路上用手机传了简讯给菅谷之后，一心只想快点找到新社员，让学长学姊他们高兴。

    新加入小雏所在托儿所的新朋友们，也即将面对试炼。

    新生在刚进入托儿所时，有一段被称为是适应期的母子共渡期间，家长会跟新生一起待在托儿所。因为在仅有半天的托儿时期，最先重视的是让小孩习惯托儿所。

    可是，从今天开始将有所不同。与双亲分开的新朋友，终于要面对独自留在托儿所内的阶段。一脸不安的新朋友们，从入所典礼之后，再次并排站在小雏他们面前。

    「好～～今天要再次向大家介绍新朋友，大家要一起玩喔。」

    列队排在年轻幼保老师面前的，是一群个头比小雏还要小上一圈的小朋友。

    在经过自我介绍之后，小小的新生们就得开始自己作主。

    能大胆加入其他孩子的人，大概有一半左右，另外还有不少因为不安而哭泣，或是紧抓着老师的孩子～～其余的孩子则是一脸不知所措的模样看着年长者们，或是只顾着跑向自己感兴趣的玩具。年轻的幼保老师则在这时对小雏等年长的孩子们说道：

    「你们都是哥哥姊姊了，所以各方面的事情，要由你们教新朋友喔。」

    托儿所并不只是让同学年的孩子玩在一起，跟不同年次的朋友互相交流的机会也很多。

    尤其是父母会来接孩子的时间都有所不同，因此在等待的时候，剩下的孩于们都会聚在一起渡过这段时间。因此年长的孩子们，会被要求照顾年纪较小的孩子。

    「小雏是姊姊吗？」

    小雏有些惊讶地对「姊姊」这个词句产生反应。

    「你在说什么啊！」

    这么对小雏开口的人，是比小雏高一个年次的公佳。

    「先来的人当然就是姊姊啊！」

    「是这样吗？」

    「是啊！所以公佳比你更姊姊喔！明白的话，从今天开始都要叫我『公佳姊姊』喔！」

    「原来是这样啊～～小雏真的是姊姊了呢～～」

    「喂，你根本没在听嘛！」

    「小佳，谢谢你喔～～」

    「不要叫人家小佳啦！」

    小雏完全没把公佳像是哀嚎般的抗议放在心上，用轻快的步伐朝还没打入其他孩子当中的孩子们走去。

    「午安！」

    小雏开心地向他们打招呼。跟人说话的时候，要记得先打招呼。

    这是小雏从母亲那里学到的一个重要规矩。在打完招呼之后，接着是自我介绍。

    「我叫小鸟游雏！你叫什么名字？」

    小雏询问眼前的小女孩，这让小女孩吃惊地震了一下身子。

    和母亲分开，被单独留在这个有许多陌生人的地方，让这名小女孩吓坏了。但小雏无法理解女孩心中抱持的不安。

    小雏也想不到有什么能帮人消除不安的话语或行动。

    她只知道要带着开朗的笑容。没过多久，那名一直低着头的小女孩才开口。

    「……麻美。」

    她小声说出了自己的名字。

    「这名字好可爱喔。」

    「……」

    名叫麻美的小女孩虽然还是一脸胆怯，但也微微点头。

    「麻美，我们一起玩吧！」

    小雏这么说完之后，朝麻美伸出手。麻美起初有些犹豫地交互看了看那伸出的手跟小雏的脸，但不久后也伸手握住了小雏的手。牵过麻美的手，小雏再次露出开心的笑容，接着对麻美以外的孩子们开口说道：

    「大家也都一起玩吧！」

    看小雏这样的表现，让其他孩子们互相看了看彼此的脸。大家应该都不知道该怎样反应吧。尽管是这样，没过多久那些孩子便一个接一个开始聚集到小雏身边。

    「等、等一下！公佳也要！」

    在这个时候，公佳也连忙跑了过来。

    「那么，我们就先来玩捉迷藏吧！大家知道捉迷藏吗！？」

    小雏朗声对聚集到身边的小小新生们这么说道。

    在一旁看着这个景象的幼保老师们，都露出安心的微笑。

    所谓凡事起头难，原本紧张看着孩子们反应的幼保老师们．在为新孩子似乎能顺利溶入其中感到高兴的同时，也为小雏的成长感到欣喜万分。

    人并不是光靠干劲就能解决事情的，我深深体会了这个道理。

    由于菅谷今天有其他事得忙，要等到明天才能帮忙，因此我后来还是一个人试着招揽新生，可是……目前的成果是「零」。这让我感到相当挫败。

    这也没办法。今天是难得没有排班的日子，我想还是早点回去接小雏好了。

    就在我抱着这个想法，收拾好招生用的桌子跟看板，准备动身回去的时候……

    「呃、那……那个……濑、濑川学长！」

    突然有人叫了我的名字。

    我顺着声音转头一看，又是那个辫子妹躲在角落叫我。

    「有、有什么事吗？话说回来，你竟然知道我的名字啊。」

    「我是听别人这么叫的……」

    我是明白她从刚才就有话想跟我说，但为什么要这样偷偷摸摸的呢？

    「在这里有些不太方便……可以请学长抽出一点时间吗？」

    辫子妹有些羞怯地开口说道。被人用这种方式拜托，我自然无法当作没看见。

    我在经过考虑之后，决定带她到车站附近的「可莉叶」听她的问题。

    如果是那个地方，别说是多摩文的学生，几乎是没有人会到那里去。

    「那、那个……我对酒类的有点……」

    老实跟着我的辫子妹，在来到店门口的时候停下脚步。

    「放心，这里白天是咖啡厅。这边没什么人会来，所以要说什么不想让人知道的事，正好挺方便的。」

    我们一进入店内，便看见跟往常一样：心情愉快的广美。广美在看见我们的时候，虽然表情短暂露出惊讶，但他很快就恢复笑容，没有多说什么。

    「欢迎光临，请问要点什么？」

    识趣的广美在送来我们点的咖啡之后，很快就躲到柜台后面去了。看他离开时对我眨眼，我想他八成是误会了什么，晚点我再向他解释吧……

    辫子妹等到连广美都看不见的时候，才总算开口。

    「其、其实，我有件事很想请教濑川学长。」

    「别说请教，我不觉得自己有什么知识可以教辫子妹……」

    「田中。」

    「咦？」

    「我叫田中亮子。」

    一直到这个时候，我才终于知道她的本名，我该把这当成是一大进步吗？

    「呃……那么田中你希望我教什么呢？」

    「这个……」

    田中犹豫了一下，接着才下定决心将话讲明。

    「请、请学长教我交朋友的方法！」

    「……什么？」

    这太出乎意料之外的发展，让我不禁这样回问。

    「濑、濑川学长不论男女，好像都有很多朋友，而且又好说话，还是该说是心胸宽阔。就连那个……叫佐古学长的，连那么有个性的学长，感觉你都能毫无隔阂地跟他相处。这、这方面如果有什么诀窍还是技巧的，希望学长能够教我……」

    听她激动地一口气说完这些话，让我差点把嘴里的咖啡喷出去。

    我确实是能正常跟社团里的人交谈，菅谷她们也都会很亲切地和我说话，但老实说，我不认为自己算是在学校内有很多朋友的人。

    我跟佐古学长顺利相处的部分，或许令她感到佩服，但我们的关系在一开始，也算是挺混乱的……要说我有什么诀窍还是技巧，我也不知该说什么。

    「为、为什么要找我呢？我觉得应该还有其他更适合的人才对吧？就算光论我们社团，就还有在这方面更拿手的人啊。对、对了，这种事还是找同性的朋友比较……」

    「入学典礼的时候，还有今天，濑川学长都愿意听我说话……」

    「那……也是啦……」

    「……那时明明有很多人在招揽新生，却没什么人对我出声……就算我想说话，也总是不顺利，很快就结束了……当时愿意听我说话最久的人就是濑川学长，所以……我才想说找学长商量看看，我该怎么做才好……」

    辫子妹用微弱到听不见的声音低声说道。

    「老实说，今天上午见到学长的时候，我其实就是想说这件事，但却不小心说起了『路上观察』的事。但学长一直不厌其烦地听我说话，让我很开心。」

    能让她这么想，我是感到很高兴啦，但感觉她未免太高估我了。

    「我因为有这种奇怪的嗜好，所以从高中的时候，就交不到任何朋友……所以说，我进了大学就有，来改变自己吧』的想法。我希望能交很多感情融洽的朋友，一起去玩，互相倾诉烦恼，如果可能的话，或许交个体贴的男友……可是，我却不知道该怎么做才好…：到今天为止，我都还没跟同学说过一句话……」

    有人会接受与众不同的自己，甚至可能是对此毫不在意，就像莱香学姊那样大方坚持自我的人，也有像辫子妹——抱歉，是像田中这样，对此感到难堪，不敢跟他人接触的人。当时她滔滔不绝对我说的「路上观察学」，或许是这孩子鼓足勇气才努力想到的办法吧。原来如此，这样说起来，正因为我是这样平凡的人，对那些有点奇特的人来说，是个容易相处的存在吧。

    「好吧。虽然我没什么自信能帮多少，但你不嫌弃的话，我会尽量帮你的。」

    「谢……谢谢学长！」

    田中用脑袋快撞到桌子的气势低头道谢。

    看她这个模样，让我不免有些苦笑。她让我回想起自己刚入学时的模样，实在让人放心不下。那是个虽然对新生活充满期待，却还不知道该如何是好的时期。

    我是因为有仁村、莱香学姊、佐古学长，还有比任何人都重要的三姊妹给我帮助，我才稍稍有些成长。

    虽然她只是碰巧认识，连是否要入会都还不知道的女孩，但是……既然她愿意找我商量，那么我也希望能尽量支持她。

    在解决田中烦恼的这件事上，其实我有想到一点办法。

    我想只要请那两个人帮忙，大概……不，应该说肯定能立刻解决吧。

    我跟田中道别之后，透过电话做好安排，接着便踏着轻快的步伐去接小雏。

    虽然还不清楚会有什么结果，但感觉自己做了件好事，让我心情相当愉快。

    当我来到托儿所外面的时候，听到了孩子们的喧闹声。

    仔细一看，有许多孩子正在操场上开心玩耍。

    那些个头小上一圈的孩子，多半是这个春天才新加入的小孩吧。

    年长跟年少的孩子全都不分彼此地玩在一块儿。

    对这个年纪的孩子来说，要互相交流应该可以省去一些麻烦的礼仪吧，无论是男孩女孩都玩在一起。一想到升到国中后，男女生在一起的景象会明显减少，就让我充满感慨。成为大学生之后，要怎么跟异性在一起，又会成为另一个需要摸索的问题。人生真是复杂。就像今天的田中那样。

    老实说，我觉得男人可能永远无法理解女人心。无论是突然开口说要帮我的菅谷，还是田中，都让我搞不太懂。不只是她们，就连沙夏跟小空这些亲人，也总是让我摸不着头绪。虽然开心的时候比较多，但要懂得对女性细心，实在是很不容易……

    我脑袋里一边想着这些事，一边朝托儿所的正门走去。

    就在这个时候，我看见了一个十分显眼的人。她整个身子靠在围着托儿所的栏杆上，看着里头小朋友嬉戏，让人觉得是位从时尚杂志封面跑出来的美女。

    我绝不会认错，那人是莱香学姊。

    「莱香学姊，你在做什么……？」

    「嗯，欢迎回家，佑太。」

    「呃，别说这种客套话了……呃……学姊你……在做什么？」

    「美好的光景。」

    如果将莱吞学姊说的话经过翻译，应该是「我在看小孩玩耍」的意思。

    「我、我是能了解学姊的心情，但是……这样太奇怪了啦，我们到里面去吧。」

    「唔……既然佑太这么坚持的话……」

    虽然面无表情，但莱香学姊散发出一种好遗憾的气氛。

    「你好，小鸟游……抱歉，是濑川先生。今天很早呢。」

    一进入所内，熟悉的幼保老师便带着笑容前来迎接。

    「小雏她正好在跟大家玩呢。」

    托儿所的孩子们，似乎正在玩捉迷藏。

    玩得正起劲的小雏，甚至没注意到我们。

    「这是小雏的主意呢，小雏说要大家一起玩。」

    「小雏这么说的吗？」

    我这样回问了幼保老师。

    「今天是小雏她们跟新生会合的日子，不过有不少刚加入的孩子会害怕、不安，或是无法溶入。不过每年在年长组中，都会有一两个人自动出来带头照顾年纪较小的孩子，今年小雏就是那样的人喔。」

    「是喔……是小雏啊。」

    听幼保老师这么夸奖，让我感到相当骄傲。看来我得好好称赞小雏才行了。不过，其实我也有些意外。毕竟小雏是三姊妹当中最小的，因此在家里我通常都把小雏当成是接受照顾的一方。小雏最近确实是对「当姊姊」这种事特别关心，这时候正好有年纪更小的孩子加入，或许也因为这样，顺利点燃了小雏的干劲。

    「啊，是叔叔！莱香姊姊！」

    发现我们的小雏，立刻跑了过来。

    「小雏，我们来接你罗。」

    「嗯～～可是……」

    听我这么说完，小雏扭扭捏捏地不知想说什么。

    「小雏，你还想再玩一下吗？」

    「……嗯。」

    小雏点了头。

    「那个……小雏是姊姊喔，所以必须要教小朋友喔。」

    「这样啊，那小雏得要加油，你可是姊姊呢。」

    「我们会等小雏的，快去玩吧。」

    「嗯！」

    听我们这么一说，小雏脸上堆满笑容，连忙跑回去继续跟小朋友们玩捉迷藏。

    「不好意思，莱香学姊，还要让你陪我们。」

    「不会，我反而觉得很幸运。」

    我们就站在那里看着小雏他们玩耍，没过多久，其他家长纷纷前来将孩子们接走，捉迷藏游戏当然也就结束了。

    「小雏，掰掰～～」

    「掰掰～～明天见～～」

    很快就跟小雏成为好友的年少组女生，在回去的同时也向小雏挥手道别。

    「小雏好像交到很多朋友呢。」

    「不是啦，小雏是姊姊啦。」

    小雏得意地这么说道。

    「这是个弱肉强食的世界，所以小雏得要照顾年纪小的孩子喔。」

    「弱肉强食……小雏你这话是从哪里学来的啊？」

    「是听小佳说的！」

    是那个传说中像托儿所女王的小佳吗！？虽然最近她跟小雏感情不错，但看来是个有点爱装大人的孩子。当我带着苦笑这么想的时候，莱香学姊则靠过去摸了摸小雏的头。

    「小雏好懂事喔，会照顾小朋友了。」

    「嘿嘿～～」

    小雏一受人称赞，就立刻害臊地扭捏起来。

    「叔叔，小雏有像小空姊姊吗？」

    「怎么？难道说小雏是在模仿姊姊她们吗？」

    「才不是模仿！小雏也是姊姊啦！」

    喔，看来模仿这个词句，会伤到小雏的自尊，幼儿的心理也很不容易懂呢。

    「是啊，小雏从今天起也是姊姊了，好厉害呢。」

    「嘿嘿，那就好，本宫就原谅你这次～～」

    从小雏口中冒出了从电视上学到的话。小雏应该是看着小空跟美羽，而对「姊姊」这个身分很向往，一想到这里就让人感到温馨。有她们那么好的榜样，小雏你一定会成为一位好姊姊的。

    话说回来，最近小雏在托儿所的时候，在说话最后带「喔」的习惯逐渐消失，虽然让人比较安心，却也让人有些怀念……也好，这也算是小雏逐渐变成姊姊的关系吧。

    想到这里，我陷入小小的感伤中。就在我打算跟小雏牵手而伸出手的同时，莱香学姊也伸出了手。见我们两人一起伸手，小雏露出灿烂的笑容，同时牵住我们的手。

    我们让小雏走在中间，三个人手牵着手，就像是一家人似地踏上归途。

    一回到家便在玄关看见美羽常穿的运动鞋。走到客厅果然看到美羽正独自在那里休息。

    「咦？不是姊姊是舅舅啊？今天比较早呢。」

    「今天事情比我想得要早做完。美羽，那样太没规矩了。」

    美羽正仰躺在涉发上看电视。她不但衣服有些凌乱，桌上还摆着吃到一半的点心。今天难得会看到美羽这么邋遢的模样。

    「人家是想说舅舅还不会这么快回来嘛，这下出包了。」

    「哈哈，你太大意了。」

    「是没有先传简讯回来的舅舅不够细心啦。」

    在沙发上重新调整坐姿的美羽，对我吐了一下舌头。

    「美羽姊姊，小雏也要吃。」

    「好啊，啊～～」

    「没规矩，都说不可以在沙发上吃那种东西了。」

    我的告诫没有起任何作用，只见饼干屑不停从小雏嘴里落下。

    「我拿吸尘器来了。」

    彷佛早已预料到会发生这种事的莱香学姊，拿着小型吸尘器清理沙发上的碎屑。

    「真不愧是莱香姊，料事如种呢！」

    「料事如神！」

    喂，不可以都让客人打扫吧。话说回来，从新学期开学以来，莱香学姊几乎每天都会过来呢……美羽会依赖学姊的想法，我也多少能够了解。

    「自从莱香姊每天都过来之后，我们家就变很干净。」

    美羽转头看了看客厅，确实就像美羽说的那样。

    莱香学姊并不是会隔一段时间进行大扫除的人，而是注意到有什么地方不干净，就会随时清理的人。虽然学姊做的打扫，每件看起来都是简单平常的工作，但能不嫌麻烦经常做好所有清扫工作的人，其实并不多。这是老姊以前曾跟我说过的。

    不过说这种话的老姊自己，在打扫方面其实还挺随便的……

    就在我想到这里的时候，玄关的门铃响了起来。

    「来了～～」

    就在美羽跑到玄关，将脸靠到门孔上的瞬间，她的笑容顿时多了些紧张。

    「是、是什么人？」

    「……是良子姑婆。对了……今天好像是检查生活的日子。」

    我跟美羽忍不住对望了一眼。因为要忙新学期的事，我们都忘记了……

    不过，这次我们多了可靠的帮手。和美羽一样紧张的我，带着点小安心走向玄关。美羽也理所当然跟在我旁边。

    「姑婆来了！」

    显得格外开心的小雏，则是单纯为姑妈的来访感到高兴。

    「打扰了。来，这是给你们的点心，等等姑婆切给你们吃喔。」

    姑妈将一份看来是自制的蛋糕递给小雏，接着从玄关来到客厅。

    光是良子姑妈人到屋里，就会让我莫名地感到紧张……

    能不为所动的人，只有小雏跟仓让良子姑妈害怕的十兵卫而已。

    而十兵卫现在正躺在客厅的狗窝里，看见良子姑妈只是摇一下尾巴当作打招呼。最近它真是不怎么动呢。

    「比以前干净很多呢。」

    姑妈进屋之后，最先说的是这句话。

    「呃……谢谢姑妈。」

    由于我不太清楚该怎么反应，所以决定先向姑妈道谢。

    「看得出来每个角落都打扫得很用心，临时抱佛脚是做不到这样的。就算这些清扫工作都很简单，但能养成习惯这么做的人并不多。」

    「呃……这……」

    听姑妈这么说，让我忍不住出声。因为姑妈所说的话，跟姊姊跟我说过的内容很像。

    「佑太，怎么了吗？」

    「姑、姑妈，其实这些……全部都是莱香学姊整理的。」

    我老实地说出实情。这让姑妈转头看向正在陪小雏玩的莱香学姊。而学姊并没有特别在意，仍继续陪小雏玩洋娃娃。

    「学姊搬家之后跟我们变成邻居，所以常常会来家里帮忙打扫。」

    「是吗……那么，这是佑太请人家这么做的？」

    「不、不是，我怎么可能这样要求人家……呃……可是，最后我还是依赖了学姊的好意……」

    我抱着挨骂的心理准备对姑妈说明状况，然而姑妈的反应却跟我预期的不同。

    「这样啊，那你以后也可以请人家教你一些打扫的方法。」

    「咦？姑妈不骂我吗……？」

    「为什么？」

    「呃，我以为姑妈会说『只会依赖别人，这像什么样！』之类的……」

    「我不知道你有什么误会，但没有犯什么错，我是不会骂人的。只要记得对人家的善意表示感谢就行了。」

    「是、是这样吗……我会记住的。」

    听到姑妈这么说让我松了口气。这个时候，我们家那个一直盯着我脸看的小恶魔，突然小声说道：

    「既然这样，干脆就让莱香姊跟我们一起住不是很好吗？舅舅，这样莱香姊也可以省下房租，而且我们家也还有多的房间呢。」

    咦！美、美羽到底在说什么啊？这样别说太依赖人家，而且也太乱来了。虽然能跟喜欢的人同居，光想像就让我感觉像在作梦一样。然而姑妈却在这时板起脸。

    「美羽，别调侃大人。」

    「唔……对、对不起。」

    被姑妈厉声告诫的美羽像是瞬间矮了一截。

    但其实我也一样。虽然只是一下于，我还是忍不住去想像了。

    「你们听好，让人帮忙虽然不是坏事，但最后你们必须自己也能做到才行。」

    「是……我会努力的。」

    到头来，最后还是被教训了。唔～～看来姑妈在的时候，还是得把皮绷紧一点才是。

    之后姑妈仔细检视了我们的家计跟新学期状况，接着跟我们确认今后的方针。

    在这些方面姑妈跟小鸟游家的信好大哥他们也有在帮忙，所以我没有任何不满，但每次都让我感到紧张。小雏则是很快就感到无聊，和莱香学姊上楼去玩了。

    「……看来还算可以。你打工很卖力，也没有什么太过多余的花费。佑太，你的成绩是最让人担心的，今年可不要再那么危险了，毕竟小空她们也要顾虑课业，你可得要成为榜样才是。」

    唔唔……不管怎么想，我都觉得不要把我当榜样会比较好，但我明白姑妈的意思。

    总算撑过姑妈的说教之后，大家吃过姑妈做的蛋糕，为这次的生活检查划下旬点。而在姑妈要离开时，趁只有我在的时候问了一个令我很意外的问题。

    「我……会让人觉得很常骂人吗？」

    原来姑妈很在意这件事啊……我的答案当然是「没有那种事」，因为我很清楚姑妈会骂人是出于对我们的关爱。虽然这也因为我身边还有小空她们的关系就是了。

    「另外，今天的十兵卫特别安静呢，是不是生病之类的……」

    姑妈表情有些担心地向我问道。

    「它虽然那个样子，但其实年纪挺大了，会那样一直睡觉，是很常见的事。」

    「是那样就好了。」

    明明自己很怕狗，却也不忘关心十兵卫，我深深觉得良子姑妈真的是个好人。

    在经历过这些事的隔天放学后，出现许多希望能观摩合唱团练习的新生。

    暴露在众人目光下的小空显得十分紧张，虽然入学典礼当天在新生们面前唱歌时，也感受过许多人的视线，尽管现在人数较少，小空却有更强烈的压力。或许是因为知道这些人在决定加入后，就会成为同社团的同伴吧。

    「小空，你不是应该要说些什么吗？」

    听到旁边的阳子低声这么说，小空也低声回话：

    「可、可是，我该说什么呢？」

    「我怎么知道。你自己想吧，你可是副团长呢。」

    「这应该跟是不是副团长没关系吧！我、我根本想不到该说什么啦！」

    况且今天这些来参观的人，应该是由团长大机负责对应才对。可是大机现在却不知为何尚未现身，这让小空对自己副团长的头街感到可恨。

    「至少说些欢迎的话怎样？如果不说些什么，新生也会觉得不安吧？」

    「说、说得也是……」

    阳子的建议十分合理。由于他们都是不久前还在上小学的人，对于不熟悉的国中，肯定也有许多不安吧，自己必须要表示欢迎才对。事实上，小空加入合唱团的原因，也是因为前团长先来跟自己说话的关系。小空咬了咬牙，开口说道：

    「各、各位一年级的新生，感谢各位前来参观。我很高兴知道大家对合唱团有兴趣。由于才刚结束公演，因此今天并没有正规的练习，但如果是想了解合唱团，并希望自己也能跟大家一起唱歌的人，请务必加入，我相信各位一定会过得很开心的。」

    当小空话说完，间隔了一拍之后，参观者们拍手发出掌声。

    小空对于自己能顺利说出这些话，感到颇为惊讶。

    「你只要愿意也是做得到的嘛。」

    阳子悄声用只有小空听得见的音量说道，并露出微笑。

    这让小空有些害羞地用眼神向阳子道谢，至于在一旁对阳子微笑看到出神的修二，并没有被两人发现。就在这个时候，音乐教室的门突然被猛力推开。

    「抱歉！我迟到了！」

    从门外冲进来的人是大机。

    「呃，怎么了？怎么会有这么多一年级的在这里！？」

    看见突然现身、嗓子又格外响亮的学长，让前来参观的新生都大吃一惊。

    「前岛，你来得太晚了。还有，麻烦你不要一出现就那么大嗓门好吗？来参观的新生都被你吓到了。」

    「花村……我又不是故意的……」

    「别找藉口。」

    阳子厉声这么说道。

    「……可是……要是我太早过来……呃，小鸟游也已经来啦。我还以为你到指导老师那里去了呢……」

    「啊，对不起。老师有事到校外去了，不过我有先代你向参观的新生打招呼。」

    「谢、谢谢……不好意思，我……」

    虽然不知道理由，但大机显得有些沮丧，是因为对迟到的事感到介意吗？

    「那、那我们就先从发声练习开始吧。来参观的人如果愿意，也可以一起试试看。学会从腹部发声，感觉会很舒服的。」

    小空这样说完，新生们便有些紧张地往前站。

    ——这次轮到我来当一年级生加入的契机了。

    小空心中抱着这样小小的决心，开始深吸气。

    结束练习后，让小空松了一口气，因为她看见新生们带着笑容离开。

    今天由于大机他们还有阳子都比较忙，所以是小空到办公室去归还音乐教室的钥匙。

    所幸今天并不是轮到小空去接小雏，因此时间上还有余裕。

    而且最近就算是轮到小空昀日子，也常常是莱香代她去接小雏。无论是接送小雏，还是做饭洗衣，经常都是莱香在做，这让小空有些过意不去。

    「唔～～今天莱香姊肯定也会过来吧。」

    就在小空抱着感谢，同时也感到困扰的难解少女心，站在鞋柜前面的时候……

    「大机，你想太多了啦。」

    「没、没有啦，我、我只是……想说让你们能独处一下而已。我以为小鸟游也有事要处理，所以算是个好机会……我不知道她会先到。」

    「要是因为这样影响到练习，那就没意义了，大机你可是团长呢。」

    「可是你们不同班，也只有在合唱团的时候能在一起吧？」

    小空听到大机跟修二用与其说是争执，更接近是对什么感到失望的态度在交谈。这让小空有些讶异地继续偷听。

    （咦……？他们两人不是说有事要先回去吗？）

    而两个男生都没有察觉到在一旁偷听的小空，继续说着，

    「和平常一样就行了，这样肯定会比较好的。」

    「可、可是，我想帮你做点什么……你也知道，我平常总是给你添麻烦。」

    「你有这个心意我就很感谢了啦……」

    「可是，你喜欢花村吧！？我认为如果是修二的话，一定能跟花村在一起的！你跟我不一样，很有女生缘……」

    「咦？咦咦咦咦咦咦咦咦！」

    大机话还没说完，小空的惊叫声就传遍了校舍入口。当小空大叹不妙之时，已经来不及了。她从未像现在这样，对于自己在合唱团锻链的音量感到懊恼。

    「小、小鸟游！你、你怎么会……」

    「啊、啊啊啊啊……请、请你保密！小鸟游！拜托！我、我……抱歉，修二！」

    小空眼前是难得脸色铁青的修二，还有激动到满脸通红的大机。

    见两人死命要求自己保密的模样，让小空的脑袋一片空白。

    小谷他喜欢阳子……这是……什么状况？接下来会怎么样呢？

    原本对这类事情就欠缺免疫力的小空，这简直就是晴天霹雳，她只能呆站在原地而做不出任何反应。

    小空在脑袋一片空白的状态下回到家。今天负责去接小雏的人是美羽，她们应该就快回来了。小空折着晒好的衣服，脑袋里却一直在想着刚刚才得知的重大消息。

    「小谷他喜欢阳子……是这样啊。」

    由于听到这件事的时候太过惊讶，让小空不小心大叫，但之后小空决定先照他们说的，承诺会保守这个秘密。其实就算要小空告诉阳子这件事她也办不到。

    可是，知道这件事之后再重新回想，确实是有迹可寻。无论是修二的状态，还是大机的行动都是。

    小空认为修二的外表很不错，阳子也是个十分漂亮的女孩。

    可是比起修二的感情，小空更在意阳子的想法。阳子看起来虽然不像是对恋爱或是男女交往很感兴趣的人，但如果阳子有其他喜欢的人，这样不是会让她感到困扰吗？

    「可是，我从没听阳子说过她有喜欢的人。应该是没有吧。小谷是个好人，感觉跟阳子似乎也挺适合的……」

    小空认为他们应该会变成一对成熟的情侣。这样一想，两人应该会很合适才对。

    虽然大机还说希望能够帮忙，但自己究竟又能做什么呢？

    烦恼着不知该怎么办的小空，最后整个人躺进了衣服堆里。

    「我不适合帮人处理恋爱问题啦……」

    「姊姊，你手里抓着内裤在做什么？」

    「美羽！？」

    不知什么时候回家的美羽站在客厅对小空说道。

    「小空，那件很可爱。」

    「姊姊，内裤。」

    而且莱香跟小雏也在，小空立刻羞红了脸，并慌张将内裤藏到身后。

    「我、我只是在想事情而已，你们回来有记得洗手漱口吗？」

    听到小空的叮嘱，小雏听话地应声之后，就到洗手问去了。当小空重新开始折衣服时，大家已经洗好手并漱完口，重新回到客厅。

    小雏立刻跑到十兵卫身边，而莱香也跟在旁边，形成两人一狗的构图。

    「对了，刚才姊姊是不是说了什么跟恋爱有关的事情？」

    「……没有啦。」

    「没有才怪。难道说，姊姊终于也要对舅舅发动攻势……」

    「才不是呢！真是的！」

    小空连忙堵住美羽的嘴，失去平衡的姊妹就这样纠缠在一块儿，摔倒在衣服上。

    「那又是怎么回事呢？姊姊。」

    见妹妹带着笑容追问，原本思考该如何摆脱纠缠的小空，突然改变了想法。

    修二的恋爱问题，小空根本无法在学校找到可以商量的人。

    既然这样，找跟学校没有关系的人……例如妹妹，或是找正好来家里玩的年长美女商量，不是很适合吗？尤其是莱香，小空多少也有点好奇她会有什么反应。因为莱香可能也喜欢佑太，所以对莱香的恋爱观也有些在意。

    「其、其实是……有个男生喜欢我的明友。那个男生也是我认识的人……而那个男生的朋友，希望我能帮忙他们……大概就是这样……」

    「咦？真的是恋爱问题吗？以姊姊来说，这还真难得呢。」

    看来有些意外，但表情却显露出有兴趣的美羽这么回应。

    「别调侃人家啦。这件事实在太令人惊讶，让我根本不知道该怎么办才好。」

    「唔～～」

    美羽将手抱在胸前，做出思考的模样，而对两个姊姊的反应感到好奇的妹妹跑了过来。

    「姊姊，唔～～！」

    小雏模仿二姊摆出相同姿势的模样，看起来相当可爱。

    「美羽姊姊，有什么烦恼吗？可以跟小雏说喔，小雏已经是姊姊了。」

    自从托儿所加入较小的新生之后，小雏自己似乎正热衷着「姊姊热」。

    当然理由不只是这样，小雏多半是看到喜欢的姊姊露出烦恼表情，所以想要帮忙吧。四岁小孩的体贴，让小空的内心感到温暖，莱香也抱有相同感想。

    「……小雏真可爱。」

    「小空，如果需要商量的话，我也能帮忙。等佑太回来之后，也可以问问佑太。」

    「哥哥就不用了！」

    小空连忙制止了莱香。恋爱话题这种事太难为情了，自己根本不可能跟佑太商量。刚才似乎没有听到小空跟美羽对话内容的莱香，小空重新向她说明状况，而这让莱香的眼睛稍稍睁大。

    「伤脑筋，这问题不在我能力所及的范围。」

    虽然莱香的表情几乎没有变化，但还是能感受到她的困惑。

    「喜欢人或恋爱之类的，是复杂的感情。对我来说，那就像……要比喻的话，就像是要小空看懂斯米尔诺夫（注5）高等数学教程差不多的难度。」

    「斯米……尔……?」

    面对从未听过的词句，这次换成小空睁大了眼睛。

    「困难，谜，对我来说……是还不了解的东西。」

    对这名不擅表达感情的美女来说，恋爱似乎是令她相当困扰的东西。

    虽然无法从莱香这里获得建议，但这也让小空稍稍感到安心。

    佑太暗恋莱香是无庸置疑的事。可是无论佑太对她抱持多深的爱意，看莱香本人这个样子，应该是还没有任何进展吧。

    虽然小空才十四岁，但对恋爱是很认真的。只是她跟几乎算是大人的佑太他们之间，无论如何都有著名为年龄的高墙。如果要以情敌的身分彼此对抗，小空希望自己能有成长的时间。然而不小心陷入自己思缙的小空，似乎并没有察觉莱香还小声说了「……可是，我也对这方面有些在意。」的话语。美羽在这时开了口：

    「总而言之，姊姊，不要随便插手别人的恋爱问题比较好吧？只要不妨碍到人家就够啦。」

    「可是，前岛看起来很想积极地做点什么……」

    「啊～～那个哥哥啊，他看起来就是很容易冲动的那种型呢。」

    和大机见过几次面的美羽，一脸「这也难怪」的表情频频点头。

    「可是，要是插嘴出了问题，会连他们跟姊姊的关系都变复杂喔。还有，姊姊的朋友是不是有其他喜欢的人，这件事有确认过吗？」

    「……不知道。可是阳……那个人对恋爱好像不太感兴趣……我是这么觉得啦。」

    「既然这样，不要随便插手比较好，就顺其自然吧，反正姊姊并没有特别想撮合他们吧？」

    「这、这个……我是觉得他们两个都是很好的人，但是……」

    「我想也是。所以说顺其自然是最好的啦。要是让社团的气氛变尴尬，也会很难堪的。」

    在这里的四人当中，美羽对恋爱问题算是有压倒性的了解。

    「啊，可是问一下舅舅的意见，可能也不错喔。」

    「这种事怎么好意思去问哥哥啦！」

    ※注5：斯坦尼斯泣夫·斯米尔诺夫，俄罗斯数学家，20lO年菲尔兹奖得主。

    听到妹妹说出跟刚才莱香相同的意见，议小空连忙摇头反对。

    「可是，刚才那些也只是身为女生的我会有的意见嘛。如果是舅舅的话，可能会有不同意见喔，舅舅好歹是男生嘛。」

    「唔唔……」

    这样说也有道理。这让小空不禁想像如果跟佑太讨论恋爱问题，他究竟会有何反应。

    小空明白佑太是将她们姊妹当成亲人，将自己视为爸爸，对她们十分疼爱。

    那份爱意几乎就跟亲生父亲信吾一样，强烈到甚至让人觉得有些过头的地步。

    虽然小空对此每天都心怀感谢，但在小空心里，不只有身为亲人的感情，还有身为一个女孩的感情。小空希望佑太能察觉到其中的差异。

    对小空的感情，迟钝到丝毫没有察觉的他，如果能在商量恋爱问题之时，理解到就算是国中生，也会有恋爱感情的话……

    如果能因此稍微把小空不是当成女儿或外甥女，而是当作「女孩」看待的话……

    「是不是该找哥哥商量一下呢……」

    「我怎么了吗？」

    听到从自己身后传来这句话，让小空吃惊地转头。

    「商量什么？小空有什么烦恼吗？我什么都愿意听，尽量跟我说吧。」

    「哥哥？你什么时候回来的？」

    「刚刚回来的啊。」

    都没人来迎接我，让我很寂寞耶。小空惊讶地仰头望着这么嘀咕的佑太。

    「要折衣服的话，我也来帮忙吧。有什么要商量的，也可以跟我说。」

    正因为以为佑太还不会回来才慢慢折的衣服，现在还凌乱地散在四周。而且现在自己手里的东西，是边缘有可爱蕾丝的内裤。偏偏这时候佑太一脸亲切的模样，坐到小空身边，正打算将手伸向那堆衣服。

    「哥哥大笨蛋！真是的！去那边啦——！」

    这个恋情的障碍，并不是有情敌存在。

    小空觉得最大的敌人，就是对象太迟钝了。

    吃过莱香学姊帮我们做的晚饭，衣服也都洗好之后，回到房间换衣服，准备送莱香学姊回家的我，听到客厅传来的哀叫声，让我吃惊地连忙跑下楼梯。

    「不要——！」

    小雏正在大叫，而美羽则在一旁努力安抚。

    「美羽，怎么啦？」

    「这是……小雏一听莱香姊说要回去，就突然闹起脾气了。」

    「人家不要莱香姊姊回去！」

    I刘不起，小雏。今天我有事得做，我还会再来的。」

    被小雏紧抓不放的莱香学姊，虽然面无表情，但还是能看出她的困惑。

    「别这样，小雏，这样会让莱香学姊很困扰的。」

    「可是、可是！」

    由于最近小雏变得懂事许多，像这样闹脾气的模样，感觉好像很久没有见到了。这或许是当姊姊所产生的反弹吧。看来小雏真的挺努力的。

    「不好意思，莱香学姊。我很快会说服她的。」

    「……嗯。」

    莱香学姊点头应道。

    「为什么？为什么莱香姊姊要回去呢？」

    「这是因为年轻女子，不可以常常在有男生在的家里过夜喔。」

    「唔～～不管啦！」

    小雏生气地将脸别到旁边。

    「舅舅……那种道理小雏怎么会懂啦。」

    确实跟美羽说的一样，那我该怎么说才好……

    「小雏，不可以这么任性喔。」

    就在这个时候，小空蹲在小雏面前开始解释。

    「莱香姊也有莱香姊自己的家。所以也必须回家啊。小雏如果去别人家玩，也是要回来这里吧？莱香姊也一样。小雏想要出去玩就不回家了吗？」

    「……不想。」

    「莱香姊也是一样啊。虽然莱香姊也喜欢我们家，但也喜欢另一个家喔。」

    小雏低头犹豫了一下，不久便自己松开手。

    「莱香姊姊……对不起。」

    小雏眼中带着泪水，忍耐着跟莱香学姊道别的寂寞。

    虽然小雏明白小空解释的道理，但那小小的身髅还是反映着她的寂寞。

    相处时越是快乐，结束时的反弹也越大。就像现在的小雏这样。

    「对……对不起。」

    当小雏再次道歉的时候，眼泪也从那双大眼睛里落了下来。

    「抱歉，佑太，可以让我跟小雏一起洗个澡再走吗？」

    或许是不忍看见小雏的眼泪，莱香学姊这么说道。

    该怎么办？我是认为不能太依赖人家，但是……

    「没关系，小雏……可以……呜……可以忍耐。」

    看来一点都不像是没关系的小雏，不仅让我动摇，也触动了小空她们的心。

    「哥哥……」

    「……舅舅。」

    我对她们两人点了个头。

    「莱香学姊，这样说实在不好意思，可以麻烦你陪小雏洗过澡后再回去吗？」

    「嗯，没问题。」

    「小雏，下次不可以这样喔。」

    「哇～～跟莱香姊姊一起洗澡～～」

    面对四岁小孩转眼间破涕为笑的转变，让我不禁苦笑。

    莱香跟娇小又柔嫩可爱的存在一起进到浴室。

    「莱香姊姊，你看，呱呱！这个是吼吼～～」

    「鸭子。然后是熊。」

    「还有喔。这是……颈颈？」

    「我不知道长颈鹿怎么叫，说不定真的会发出颈颈的声音。」

    「颈颈，哈哈！」

    光是听莱香说要回家就又哭又闹的小雏，现在心情完全转为开心。小雏看着浴室墙壁上的海报，向莱香确认上面动物的叫声。

    「小雏，今天托儿所是教动物的事吗？」

    「好厉害喔，莱香姊姊怎么知道？」

    看见小雏用兴奋发亮的双眼看着自己，莱香对小雏露出微笑……莱香是这么认为的，但她控制表情的肌肉几乎没有变动。可是眼前的小公主，并没有错过这细微的变化。

    「哈哈，莱香姊姊笑了～～」

    「嗯。」

    「听小雏说喔，今天啊，小雏在托儿所是姊姊罗。」

    「我有看到小雏陪年纪小的朋友玩呢，小雏真懂事。」

    「嘿嘿，小雏是姊姊了。所以说，小雏也可以当莱香姊姊的姊姊喔。」

    「虽然我的年纪比较大，这样小雏还是姊姊吗？」

    「唔～～既然这样，现在小雏是姊姊，下次换莱香姊姊当姊姊。」

    虽然面对小孩特有的无厘头逻辑，但莱香还是点头回应。

    「好。那小雏现在是我的姊姊，请多多指教。」

    看见莱香低头行礼，小雏露出开心的笑容。莱香一边在内心赞叹小雏的可爱，同时也迅速洗去身上的肥皂泡沫，然后泡进小雏已经在等待的浴池内。泡进浴池内的莱香，将小雏拥进自己怀中，此时就连小雏溅起的水花都令莱香怜爱。

    「小雏，暖呼呼。」

    「莱香姊姊，暖呼呼～～」

    三姊妹当中如此娇小可爱的小妹，为什么会如此撼动自己的内心呢。

    起初莱香以为只是自己喜欢可爱的事物而已，但很快就发现并不是那样。小雏明明还不足一手手指能数完的年龄，但却对他人十分亲切，十分努力。

    小雏乜会闹脾气，但这并不影响她善解人意的事实。这方面她的两个姊姊也一样。

    不可思议的是，只跟小雏有血缘的佑太，在亲切待人这方面，也是个和三姊妹不相上下的人。

    ——咦？心脏又感到奇怪了。

    虽然莱香威觉到自己心脏那奇妙悸动，但由于怀中的小雏开始喊热，因此莱香停止思考。

    莱香带小雏来到莲蓬头边，在帮小雏洗头发的时候，也不自觉地将最近经常感受到的心脏痛楚抛到了记忆角落。

    为了避免和小雏刚洗完澡的莱香学姊立刻吹到夜风导致感冒，在让她稍事休息之后，时间也已经接近深夜。

    为了送莱香学姊回家，我跟刚洗过澡的学姊一起走在池袋的街道上。

    虽然只是约十分钟左右的距离，但只有我们两人并肩走在路上的状况，却让我莫名地心跳加速。

    这种威觉甚至让我不希望太快抵达莱香学姊住的公寓。

    可是学姊就像是模特儿般笔直地朝目标前进，让我们转眼间就抵达了目的地。这栋拥有漂亮入口大厅的单身公寓，与美丽的莱香学姊十分相称。

    老实说，我还从未单独进过莱香学姊的房间。虽然心中有些不舍，但再怎样也不能硬是跟到人家屋里，因此我在此跟学姊道别。

    「那么，今天也谢谢学姊了，欢迎下次再来玩。」

    当我说完这些话，向莱香学姊挥手准备回去的时候——

    「佑太，等一下。」

    莱香学姊突然将我叫住。

    我转头一看，发现莱香学姊正带着我所不常见的表情。

    「我有事情想问佑太。」

    「是什么事呢？」

    莱香学姊稍稍别开了视线。不知为何，看见学姊那有些湿润的双眸，让我似乎能听见自己的心跳。这、这样突然把我叫住，是要说什么呢……

    「你跟沙夏接吻的时候，是怎么想的？」

    「唔！？」

    这如同炸弹般的问题，让我不禁发出奇怪的呻吟。老实说，我感受到的冲击比真的被打一顿还要强烈。

    我不知该如何回答。不只如此，我甚至无法正视莱香学姊的脸。

    莱香学姊为何要问我这个问题呢……我在百般犹豫之后，抬起了头。

    我看见眼前跟平常一样面无表情的学姊，正在等待我的答覆。

    「感觉很柔软。」「吓了一跳。」「没什么特别的感觉。」各种答案在我脑中交错。

    不，这样不对。「很开心。」「很舒服。」适样感觉更不对了。老实说，由于那个吻太过突然，所以我根本不记得是什么感触，光是要理解究竟发生什么状况，都费了我好一番功夫。而莱香学姊那漂亮的双眼，正目不转睛地看着我不知如何回答的窘态。

    「那反过来问，莱香学姊……你是怎么想的呢？」

    这句自然到连我自己都感到惊讶的语气，从我口中脱口而出。

    「我……」

    莱香学姊看来有些困扰地低下头。

    在我看到这个景象的瞬间，我心中的某个感情达到极限。我到底在说什么啊！？

    「我、我先回去了。学姊晚安！」

    我匆匆掉头跑向阴暗的街道。

    这么做的我，始终感觉自己好像抛下了什么重要的东西。

    「唔啊啊啊……我搞砸了啦。」

    隔天我就像是对所有事情都失去兴趣般趴在桌上。

    原因当然是昨天晚上跟莱香学姊的那件事。

    「没想到有人会自己投出危险球，而且在球被打回来之前就跑掉呢。」

    在一旁的仁村满怀感慨地反刍我的失败。

    「别说了，我自己也乱后悔一把的。」

    「后悔什么？是后悔自己跑掉？遗是投出危险球？」

    「都后悔啊！」

    仁村这家伙肯定是明知故问吧？话说回来，我们现在正在进行社团的招生活动。附近企图招揽新人的各社团，还是跟之前一样，就像是游行般热闹。

    「对了，那个辫子妹还没来呢。」

    仁村转头看了看四周这么说道。

    「人家不叫辫子妹，是叫田中啦。我先提醒你，别对人家出手喔。」

    「我知道啦。总之跟女生有关的事，濑川你就放心包在我身上吧。」

    虽然是我自己找仁村来帮忙的，但我还是不免有些担心。

    就在我们说到这里的时候，田中正巧出现在我们面前。

    「呃……濑川学长……我照说好的来了……」

    一路左顾右盼的田中，看来有些尴尬地走了过来。

    「嗯，我先到了。那就不多客气，今天这小子会代我跟你商量那些问题的。」

    「没错，幸会！我叫仁村浩一，跟濑川是所谓的死党，请多指教。」

    看到一见面就立刻开心自我介绍的仁村，让田中明显产生动摇。

    「你、你这是怎样！像你这种轻挑的男生，是我最讨厌约……」

    「你是一年级生吧？是哪个学院的？」

    「社、社会学院……」

    「真的啊！我朋友也是社会学院的，好巧喔。」

    「是、是喔……」

    仔细想想，其实根本不是什么巧事，但面对仁村连番熟练施展的话术，让辫子妹根本没有余力产生疑问。而且辫子妹每次被仁村提问都老实回答，不知不觉间不仅是血型、生日、出生地，甚至连小时候的绰号及高中时期参加的社团，以及在社团里碰过的大小事，各种个人资料通通都说了出来。

    「包含老师在内，我身边都是些低水准的货色。我的高中时代真的是一连串的痛苦！就是这样，我才想说进到大学之后，能遇到比较像样的人啊！」

    「原来是这样啊。那么，你有遇到像样的人吗？」

    「这、这个……现在还在找。」

    「那你觉得我怎么样？」

    「你、你在调侃我吗？」

    「怎么会呢？我才没有调侃你呢—我对可爱的女生，一直都是很认真的。」

    「可、可爱！？这就是调侃人的态度啊！」

    「你好固执喔～～来，眼镜摘下来。」

    「你、你做什么！？」

    仁村一转眼就夺去了辫子妹的眼镜。

    「看，不是很可爱吗？」

    仁村说得没错。可是身为素颜美女的田中，却显得十分慌张。

    「眼镜还我！」

    「嗯，可以啊，但等等要陪我喝茶才还你。」

    「为什么我要跟你这种人去……」

    「这也是种人生经验嘛，你以前都没碰过像我这类的人吧？你可以把这件事也当成是一个进入大学后的全新经验啊。」

    「虽然这么说是没错，但是……」

    「那就这么说定罗！真的只要喝杯茶就好啦！」

    辫子妹就这么被仁村给带走了，他的本事真令人佩服。

    之后辫子妹是不是能顺利交到朋友，找到新的自己呢？

    还有，她是否会愿意加入路研呢？除此之外，我是不是能够不用被网球社当成玩具呢？这一切都还有得瞧呢。

    在新宿校区不算宽敞的校庭一隅，莱香正用手机跟人通话。

    「真的很对不起，但我临时有事。」

    「可是，这不是从很久之前就说好的吗？这也算是祝贺你升上大三呢。」

    「对不起。我会再找机会道歉的。」

    「不要说什么道歉，既然是大学的事，那也没办法。只是下次要记得先联络。最近你很少回隶，你妈也很担心你呢。」

    「嗯，我知道了。」

    只用简单词句回应的莱香，表情比平常更加平淡。

    电话那头的人，最后在叹气之后结束通话。

    「……搞砸了。是我的错，应该先打通电话的。」

    莱香十分罕见地沉重叹气。

    通话的对象是莱香的父亲。其实昨天晚上，莱香是跟双亲约好要一起聚餐的。

    平常只会用信件联络事情的父母，会特地打电话过来，想必昨晚失约的事，让他们很惊讶吧。

    「可是，我当时不想回去。真不可思议，明明是我自己的想法。」

    看见小雏哭泣的时候，让莱香想不顾一切留在小鸟游家，因为当时彷佛从小雏身上看见过去的自己。

    看样子，自己是真的有些奇怪，也许还是该去医院一趟比较好。

    莱香用手按着自己微微颤抖的胸口，仰望着春天的天空。

    这里和八王子不同，映入眼帘的是狭窄天空跟无数高楼。

    这让莱香深切认识到，自己正跟佑太他们过着不同的生活。

    在自己心中往来的感受，其实是寂寞的事实……

    现在莱香还没能察觉。

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第十一卷 第四章 道谢与误解

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    今天较早下班的我，在走出池袋车站之后，便加快回家的脚步。

    招揽新生跟打工，还有升上二年级开始的新课程，在努力适应这一切的生活中，还能经常在回家时见到莱香学姊，实在是个令我求之不得的慰藉。

    但我却……想起先前发生的事，让我稍稍放慢脚步，仰头望向夕阳。

    在莱香学姊居住的公寓前，她带着跟往常一样的扑克脸所问的那个问题。我不但无法给出像样的答覆，还对学姊反问，甚至还逃走了。这件事就算现在回想起来，都还会令我心跳加速。

    ——你跟沙夏接吻的时候，是怎么想的？

    那个问题八成没有什么太深的含意，纯粹只是因为莱香学姊喜欢观察人的反应，所以跟往常一样，将我当成观察对象，不管我怎么回答，学姊可能最后都会说「佑太真的很有意思」之类的话来当结论吧。可是，我却胡乱产生了一丝期待。

    ——莱香学姊，那你是怎么想的呢？

    「唔！我当时不该说那种话的！」

    「莱香学姊是不是会在意呢？搞不好学姊有类似嫉妒的想法呢。」我对自己当时这自以为是的态度，感到十分羞愧。

    羞愧到想在地上打滚的我，加快步伐来发泄这难堪的情绪。

    除此之外，关于莱香学姊我心中还有另一个挂心的事。

    莱香学姊是绝世美女，加上又总是面无表情，所以会有一股让一般人觉得不易亲近的孤高气息，但其实不知是否该说是重视人情义理，总之学姊是个会为朋友着想、乐于助人的好人。这对于学姊特地搬到池袋之后，接受她照顾到甚至觉得有些过意不去的我们来说，自然是再清楚不过的事。她也很喜欢路研的活动，而且还是在就算有课及专题要处理的状况下，仍会特地抽空露面的程度。然而自从莱香学姊开始到新宿校区上课之后，不知为何就完全没在路研见过她露面了。她明明几乎每天都会到小鸟游家报到。

    虽然说跟距离她住处只要十五分钟的我们家不同，八王子要远太多，但在这个各社团招揽新生的时期，莱香学姊却完全没有在路研露面，也难免让我感觉事有蹊跷。

    对经常来家里帮忙的莱香学姊这样想，或许是有些奢侈，但没有学姊的路研社办，令人感觉好冷清，应该说根本乏善可陈。我想在这方面，佐古学长跟仁村肯定也有同感吧。

    为什么莱香学姊都不来路研了呢……？

    话谢矿来，好羡慕斩宿校区的人喔，每天都能跟莱香学姊在一起。

    学姊的美貌与巨乳，在新宿肯定也很受瞩目吧。一想到这里，我就难让自己保持冷静。

    「……舅舅，舅舅！」

    「咦？」

    「干嘛边走边发呆啦！你走这么快，要追上你很累耶～～」

    「美羽，还有小琴也在。」

    我看见不知为何呼吸急促的美羽跟小琴走在我身边，而我们家就在眼前。

    「午、午安，佑太。你是……在想什么事情吗？」

    「啊，午安……没、没有啦，不是什么大不了的事。抱歉，刚才没注意到你们。」

    「就是说啊。人家见到琴姊准备一道回家的时候，突然看见舅舅匆忙从后面追过我们却没反应，害人家还以为出什么事了呢。」

    「是、是这样啊。抱歉抱歉，让你们看到难堪的模样了。」

    「佑太，虽然说这里是没什么车的住宅区，但不小心一点，还是随时有可能出车祸喔。要是你受伤了怎么办？你可是美羽他们的监护人。我知道你应该有很多事要忙，但还是请你要多注意点喔……我也……会为你担心的。」

    小琴激动到有些脸红地对我说教，让我只能点头。她说得一点都没错，毕竟我可是三个女儿的爸爸呢。

    「我会多注意的。」

    我向为我担心的小琴低头说道。小琴像是在表达「那就好」这个意思似地点了一下头。由于她说最近要以升学考试为重，因此来到家里的次数变少，但小琴也一直很为三姊妹着想，是很懂事的邻居大姊姊。加上以前我曾应她要求装成她男友，所以跟我的关系也算不错。

    在最后不到几步路的归途上，美羽跟小琴将我夹在中间，我们一起走在路上。

    「……不过，佑太刚才究竟在想什么事，想得好专心呢？」

    小琴话才说完，接着又用我听不清楚的声音说了几句。

    「是沙……跟莱……的事吗？」

    「咦？什么？小琴你再说一次好吗？」

    「……没、没什么！我先回去了！」

    只见小琴慌张地低头行礼，接着便往自己家方向跑去。

    「啊、呃……那就改天见了。」

    「再见，琴姊。」

    听到我跟美羽道别的声音，小琴回头向我们又行了一次礼，这才消失在玄关内。

    「小琴她是怎么了吗？」

    我问站在身边的美羽。

    「少女心是很复杂的，不过我想舅舅大概很难懂吧。」

    羌泳这么说完之后，便带着轻笑声推开小鸟游家的大门。

    「「我们回来了～～」」

    「欢迎回家～～」

    我跟美羽进到玄关齐声这么说完，就看见一颗小脑袋从容厅探出头来。

    「欢迎回家，美羽，哥哥，今天你们是一起回来啊。」

    今天是小空负责接小雏回家。

    「嗯，刚刚才在外面碰到，我们还有碰到琴姊喔。」

    「是喔，三个人一起遇到，真的好巧。」

    我们在这样的交谈下进到客厅，在那里看见令我期待的身影。

    「欢迎回家，美羽，佑太。」

    正在厨房准备晚餐的莱香学姊，转头向我们打招呼。

    看见莱香学姊跟往常一样的反应，让我感觉有些安心，却又好像有些失望……

    「今天晚餐是咕啦啦巧巧汤喔！」

    「是蛤蜊巧达汤。不过，咕啦啦巧巧汤听起来也挺可爱的……」

    我的女神这么说道，锅里的炖汤正散发出令人食指大动的香气。

    「莱香姊有教我作法喔，以后我也能做呢。」

    小空也很用心地在厨房帮忙，这让我产生我们家真是乐园的想法。可口的晚餐，三个可爱的女儿，还有莱香学姊。啊，我可没忘记十兵卫喔。

    「汪汪！」

    「咕啦啦巧巧汤不是十兵卫的晚餐，对不起喔。」

    听到小雏的回应，总是在睡觉的十兵卫也开心地摇起尾巴。我沉浸在幸福的充实感中，把招生活动的瓶颈跟打工的辛劳抛在脑后，让自己好好放松。

    大家在享用过美味的蛤蜊巧达汤之后，我便动身送莱香学姊回家。

    毕竟总不能每天都把学姊留到半夜，今天小雏也没有抱怨，开朗地向莱香学姊道别。那时小空也悄悄在我耳边告诉我，是因为小雏自己也对那天「没有姊姊样子」的举动有所反省，幼儿的成长还真是不容小䝼呢。

    就这样，我跟莱香学姊两个人走在路上。这种两人独处的状况让我有些紧张。

    我应该说些什么才行吧……我下定决心开口说道：

    「那个……昨天对不起。」

    「昨天……？」

    看见莱香学姊不解的模样，让我觉得「感到失望的自己」十分难堪，看来真是我太自以为是了……就在我这么沮丧时，莱香学姊似乎想起了我说的事。

    「啊，原来是那件事。我才该道歉，问了那么奇怪的问题，请你忘了吧。」

    莱香学姊居然向我道歉。被这样一说，这个话题自然无法继续下去，我们就这样默默不语地走着。没过多久就来到莱香学姊居住的公寓附近。

    「……莱香学姊。」

    在持续的沉默之后，我想到了另一件想对莱香学姊说的事情。

    「有什么事吗？」

    「你能不能抽空到八王子来呢？路研的大家都很寂寞呢。社团招揽新生也进行得不顺利。我想说如果有莱香学姊在，或许就会有些不同……」

    「……是吗？」

    感觉学姊的反应并不是很好，是因为在新学期其实意外地忙碌吗？

    「虽然学姊常来我家……所以是因为白天专题之类的事情，让学姊很忙吗？」

    「嗯，比去年忙。」

    原来如此，学姊很忙啊。既然这样，那我也不能强求了。

    「可是，我们都会等学姊的，如果有空的话，请务必要来。」

    「能听到你这样说，我也……或许算高兴吧。」

    不知为何，总觉得莱香学姊跟在小鸟游家时不一样，她的神情彷佛有些寂寞……不过，那可能只是我自作多情而已。在这之后，莱香学姊就再也没有提到这方面的话题了。

    礼貌送莱香到公寓前的佑太，与她在入口大厅道别。

    虽然莱香感觉有股莫名的不舍，但并没有叫住佑太，自己不能重复跟昨天一样的错误，抱着这个想法按下了电梯按钮。莱香心里一直有种感到不快的感觉。那是各种感情交杂的感受。那是对佑太，还有对到现在还没去露脸过的路研所抱持的复杂感情。没有需要去八王子校区的公事，对莱香来说是个问题。因为不用在那里上课，却到那里去，不是「合理」的行为，这是莱香的想法。

    明明有「去参加社团活动」的名目，但莱香却不知为何对这个选项踩了煞车。

    佐古、仁村、佑太部跟过去一样在八王子校区上课，只有自己跟他们不同的突兀感。

    「要是路研在新宿校区就好了……」

    虽然在新校区有许多人跟自己攀谈，但那些人不是佑太、不是仁村、也不是佐古。这里没有任何跟自己亲近的人，虽然有很多认识的人，教授们也很亲切，但是……

    莱香对自己内心萌生的感情无法产生自觉，然而却回想起以前佑太跟自己说过的话。那是莱香打算将佑太介绍给双亲认识，但却没能办到的时候。

    「自己的心……总是很难懂。」

    「合理性」这个久违的词句再次在心中出现，让莱香感到惊讶。

    那应该是几个月前，佑太才帮她打破的枷锁。

    莱香带着叹息离开电梯，然后就像以前一样，回到没有其他人的房间。

    从新学期开始已经过了一段时间，丽明天是我新学期首个没有排班的假日。

    虽然没有顺利拉到愿意加入路研的新生，但在这种时候，那个问题就先搁下吧。

    值得庆幸的是，我的荷包因为最近努力打工还算得上充实，我想就趁这个机会，让家人享受一下吧。而且还能顺便……想到好主意的我，在晚餐后提出建议。

    「接下来有久违的休假，我们大家一起出去玩吧。」

    「好棒喔！小雏很想出去玩！」

    最先做出反应的人，当然是我们家的小公主。在托儿所时明明一副姊姊样，但为什么在这种时候，就会变回我初次见到她时的样子呢？但还是很可爱！

    「嗯，这样不错呢。我明天合唱团也休息，可以一起出门。」

    看见小空那像鲜花绽放般的灿烂笑容，让我也跟着露出微笑。

    「赞成！也有妈妈特地送我们的新衣服，大家就穿上出门吧！」

    这样说起来，沙夏有送衣服给我们呢。虽然我还没确认过自己的衣服，但沙夏那么有品味的人，那些衣服肯定会与三姊妹十分相称吧。

    「出去玩～～叔叔！小雏想去游乐园～～」

    我抱住兴奋的小雏，向一旁默默收拾餐具的美女开口说道：

    「莱香学姊，你要不要一起来？假日的时候，专题应该也休息吧？」

    「方便吗？」

    听到这简短的回应，让我明白学姊多半是很想一起去的，我用力点头表示答应。

    「当然方便啊。而且最近一直都受到学姊照顾，也让我回报一下吧。」

    「是我自己喜欢这么做的。」

    「就算这样，受到学姊帮助还是事实啊。我想小雏她们一定也希望学姊一起来。」

    「嗯，小雏想要莱香姊姊一起来！」

    在我臂弯里的小雏立刻带着笑容接话。小雏，干得好。

    「收到。佑太，那就麻烦你了。」

    莱香学姊坦率地接受我的好意。太好了，毕竟向莱香学姊道谢，也是我此行的一个目的。

    而且我总觉得最近莱香学姊的样子有点奇怪，跟几个月前学姊差点从八王子被带回田园调布的家里时有些相似……老实说，我没有任何根据。虽然学姊忙到无法来社团，但还是常来我家。可是送她回公寓时，她那看来有些寂寞的侧脸，却让我难以释怀。

    我希望让学姊跟三姊妹好好去玩一趟，或许也能让她的心情有所转变。我想到之前莱香学姊沮丧时，也是三姊妹跟学姊出门后给她鼓励的事情。

    除此之外，我也想抒发一下没能顺利招揽到新人的压力。

    「话说回来，去游乐园可能会有点困难，我是希望能不要跑太远啦……」

    「啊！我有意见！人家想要新学期用的衣服！我们去购物吧！」

    「美羽你不是从沙夏姊那里收到很多衣服吗？」

    「姊姊，那些是外出服吧？那下是平常穿的衣服啦。人家跟有制服的姊姊不一样，穿便服上学可不容易呢。舅舅，拜托你！人家不会买太贵的衣服啦！」

    原来如此，这确实像是美羽会想到的主意。说实在的，她们跟我同居到现在，我都没帮她们买过什么衣服。说到这个，小雏的衣服也变小了。

    原本小孩的衣服就不贵，加上小空她们又会自己去附近的服饰店买，但我觉得偶而能做些像是爸爸会为女儿做的事也很不错。

    「我明白了，没问题。那我们就先决定预算，然后去百货店买衣服吧。」

    「太好了！姊姊，舅舅同意了！」

    「哇！小雏想吃儿童餐！」

    看见美羽跟小雏开心的模样我也很高兴，然而小空却有些过意不去的样子。

    「真是的，哥哥太宠她们了啦……明明可以不用勉强的。」

    「没关系。老实说，良子姑妈说要给我们在春假用的钱，现在还有剩呢。我想把那些钱用在新学期也是好事。小空，所以我没有勉强自己。」

    听我这么说，小空像是感到安心般地点了头，之后才露出有些开心的表情。

    「佑太，我也想帮小雏她们买衣服。」

    「不行啦，因为这次莱香学姊是客人。对了，钱可以从我打工的薪水来出，我们当天买点什么，感谢莱香学姊平日的照顾吧，这也算是我们的心意嘛。」

    「这个主意不错呢，舅舅今天很机灵喔！好有魅力喔！」

    喔喔，我难得被美羽夸奖了。

    「哥哥，我也认为这是个好主意。对了，莱香姊，明天我们戴着大家一起买的发饰出门怎样？毕竟是特地买一样的嘛。」

    「跟莱香姊姊一样！小雏喜欢跟莱香姊姊一样！」

    「为我做那么多，会让我过意不去的，但我很高兴。」

    莱香学姊满脸通红地将小雏从我这边抱过去。

    太好了，学姊很高兴的样子。

    「买衣服就用从小鸟游家大哥他们给的那笔钱，午餐跟晚餐就用我打工的薪水来付吧。难得有这个机会，就来度个开心的假期吧。」

    在我说完的同时，三姊妹跟莱香学姊也献上热情的掌声。看见大家的笑容，让我也跟着笑了起来。

    我们决定了购物及外食的假日行程。

    到了隔天，我们从早上就在池袋车站跟莱香学姊会合，按照计划购物。

    当午餐按照小雏的希望，到有儿童餐的地方用餐时，我已经深深了解到这个计划有多么欠缺思虑。总之就是……我根本没事可做。

    「我以前明明在老姊身上吃过那么多苦头，真是太天真了……」

    女性购物时间实在太长了。上午时我还能开心地跟在她们旁边，但现在……我实在是没力了。尽管这样，三姊妹跟莱香学姊却毫无疲累感还充满活力。

    「小、小空，有想好要买哪件了吗？」

    太阳已经开始西沉，现在我们正在服饰大楼内的杂货品店。

    这间到处摆满可爱流行精品的商店，从装饰品到文具一应俱全，确实是很适合买新学期用品的地方。可是在这充满粉红色轻柔装饰的空间，当然看不见除了我之外的男性顾客。老实说……我的心快被羞愧击败了。

    「哥哥，怎么办？这个跟这个……还有，这个好像也很不错耶。」

    「等一下，姊姊，这边这个也很可爱喔！」

    「啊！真的耶。唔唔……好可爱，这样候补就变成四个了。」

    小空双手拿着画有动漫角色图样的记事本，一脸不知该如何是好的模样。

    那困扰并让人觉得不太可靠的表情，真的很可爱。

    但在我眼前那些无数的记事本，在我看来似乎都没什么差别……

    「呃……这边这个应该也可以吧？」

    我随口这么一说，在我面前的美少女立刻就发出抱怨。

    「哥哥，你刚才是随便挑的吧？」

    「嗯嗯，根本没有仔细看呢，舅舅。」

    唔唔，女生真敏锐。但就算这么说……我是真的分不出差别啊。

    被两姊妹从战力名单剔除的我，开始寻找么女小雏跟莱香学姊的身影。她们刚刚应该还在附近……记得她们有说是去找布偶的样子。

    我在摆满许多讨喜布偶的商品架之间走了一阵子，突然有熊从后方扑到我身上。话虽这么说，但却是只小巧可爱的熊。

    「佑太，吼～～」

    「……莱香学姊，这样有点难为情耶。」

    右手戴着熊型玩偶手套的莱香学姊，又再次发出「吼～～」的叫声。

    眼前的绝世美女歪着头，似乎对我的反应不太满意。

    「唔，佑太的反应不好。我看这玩偶有点像佑太，还挺中意的。吼～～」

    「咦？会吗？」

    「眼神亲切的模样很像。」

    莱香学姊说完后，将熊布偶转向自己，又再次发出「吼～～」的声音。

    好、好可爱……冰山美女这意外的一面……简直就要萌死我了。

    「叔叔，这个很可爱喔！」

    正当我内心如此煎熬时，有人正拉扯我的衣角，视线往下方一看，发现可爱程度在不同方向上足以匹敌莱香学姊的小雏，手里正拿着一个小巧的布偶。

    「喔，很可爱呢。咦？不是挑兔子，而是挑狗吗？好难得喔。」

    「小雏也有挑兔宝宝喔。这样就能变成家里的新生，让家里的兔宝宝多个新朋友。」

    仔细一看，小雏双手都拿着玩倡。

    「狗狗像十兵卫，这只兔兔像兔宝宝喔。」

    虽然小雏很高兴，但我在看到标价之后，不禁皱起眉头。唔唔，没想到以四岁小孩的眼光，竟会挑中这样的高级品。如果用原本决定给小雏的零用钱来算，光是要买一个都有些不够。

    「唔～～小雏，小雏的零用钱只能买一个喔，小雏要挑哪个？」

    我看着小雏的脸这么说完，便看见小雏的表情充满困惑。

    「唔～～两个都很可爱……可是，说好的事情一定要遵守呢。」

    「是啊。」

    我点了点头。感受到小雏的成长，让我差点开心地想将两个布偶都买给小雏，但这里还是忍耐一下吧。可是，在我旁边却有个忍不住的人。

    「小雏，我买给你吧。」

    是莱香学姊。我想也是，她跟我的心情是一样的。可是……我认为这应该是要忍耐的时候。

    「等等等等，莱香学姊，这是约好的事，请让小雏选一个吧。」

    听我这么一说，莱香学姊有些惊讶地望着我，接着才露出浅浅微笑点头同意。

    「嗯，我明白了，佑太是对的。」

    「唔～～唔～～」

    看着全世界最可爱的幼儿双手拿着布偶烦恼比较的模样，要我忍住说出「叔叔什么都买给你」的冲动，实在是不容易。

    「唔……小雏要这个。」

    看小雏伸出拿着兔子玩偶的手，让我并不意外。

    「小只的兔子是兔宝宝的妹妹喔，这样兔宝宝就变成姊姊了～～」

    看来小雏是想给自己心爱的兔宝宝一个妹妹。这令人微笑的光景，让我跟莱香学姊都带着笑容互望了一眼。但就在我们这么想的时候，小雏又伸出另一个拿着布偶的手。

    「然后，这个给看家的十兵卫当礼物！叔叔，帮十兵卫买吧！只有十兵卫什么都没有，那样太可怜了！」

    原来是这样吗！幼儿的智慧实在不容小䝼。看小雏为自己想到的妙计一脸得意的模样，让我忍不住笑了出来。看来就算是小孩也有很多想法呢。

    「唔～～」

    「十兵卫的礼物……这样不行吗？」

    小雏充满信赖的眼神，看来十分耀眼。

    「……佑太要认输吗？」

    「我认输了。嗯，可是小雏要记得交给十兵卫喔。」

    「嗯！这是十兵卫的妹妹喔！十兵卫也是姊姊！」

    「十兵卫算是哥哥吧。」

    「咦？那么这只狗狗是男生吗？」

    看小雏认真盯着狗布偶的模样，让我又忍不住笑了出来。

    当佑太他们愉快交谈之际，在稍远处小空正抱着复杂的心情看着他们。

    「唔唔，哥哥真是昀，帮人家挑记事本的时候那么随便……」

    这让小空不免感到失望。一板一眼的小空，总是随身带着记事本。正因为这样，小空才想说如果是跟佑太一起挑的记事本，应该能成为自己的内心慰藉。自己明明是抱着这种心情，想要哥哥帮忙挑的……就在小空表情显露出哀伤的时候，佑太突然将头转了过来。

    「有、有什么事吗！？」

    「小空，你还没决定吗？」

    佑太看着小空手中那两本一直没确定要买的记事本开口问道。

    「那就当作庆祝你升上国三，让我帮你买另一本吧。反正我也没有什么想买的东西，而且我那份零用钱也还有剩嘛。」

    「咦？不用啦，而且这样好像耍赖一样……」

    小空连忙摇头，这当然不是小空所期待的事。

    「哈哈，其实买小雏的玩偶也已经超过预算，所以我本来就打算拿我的零用钱出来了。所以我才想说如果只是记事本，一起帮小空买也没差多少啦。」

    总是如此体贴的佑太脸上洋溢着笑容，这让小空将两本记事本交到佑太手中。

    「人、人家用不到两本啦！可是，哥哥的心意也让人家很高兴……既、既然这样，那人家希望哥哥能帮忙挑选要买哪一本比较好。」

    小空心想如果是佑太帮自己选的，那不管是哪本都没关系。

    「咦？是、是这样吗？既、既然小空这么说……唔……两边的图案不是几乎一样吗……?啊，里面有点不同呢。呃、呃……比较适合小空的……」

    看佑太困扰的模样，让小空感到有些过意不去。

    而美羽跟莱香则带着微笑，在一旁看着那样的小空跟佑太。

    「抱歉，我虽然不太懂，但感觉这本能写的面积似乎多一点，所以这本比较好吧？而且看起来也有点像小雏喜欢的兔宝宝呢。」

    佑太交给小空的记事本，上面有跳跃的兔子图案。这本记事本的图案，确实跟小雏的兔宝宝一有些相似。这是佑太帮自己挑的记事本，而且也跟小雏身边的东西有相似之处。

    有这两个要素，感觉就可以算是相当完美的幸运物品了。

    「嗯，那我就买这个。」

    看见小空露出开心笑容，让佑太也露幽放心的微笑。佑太那对自己露出的笑容，也是小空的宝物。小空觉得恋爱真是不可思议。喜欢的人帮自己选的东西，还有那个人的笑容，让宝物增加了。但不只有幸福，同时也会让人嫉妒与不安。

    不只是自己，修二是否也是这样呢？

    小空脑中突然浮现修二出种望着阳子笑容的模样。在这个时候，不知有多少人正将自己的宝物收进自己内心中。

    「既然姊姊的东西挑好了，那接下来要轮到我罗，舅舅。你也要陪人家挑衣服喔，呵呵呵～～」

    让喜欢的人帮自己挑选会感到高兴，这点连美羽也是一样的。

    池袋的购物行，在几乎耗掉一整天才总算落幕。大家在吃过晚餐之后，由于时间已经晚了，所以我让女儿们坐上计程车，而我则送莱香学姊回家。我们提着东西穿过池袋车站，莱香学姊手里则拿着有兔子图案的皮包。

    「小空的记事本是兔子，美羽的发型有一点兔子感觉，小雏则是兔子布偶。所以我也挑兔子。佑太，请代我向大家道谢。」

    莱香学姊能高兴，真是太好了。我带着笑容向学姊保证一定会转达她的谢意。今天的购物让我跟女儿们渡过了快乐时间，而且还有能跟莱香学姊共处的幸福。

    今天我可能是全日本最幸福的男人了，虽然购物很累人就是了……

    「佑太，你在发楞。」

    「怎么会呢？我好得很呢。」

    「东西很重吗？都是因为我连明天的蔬菜也一起买的关系，让我自己拿吧。」

    「不会不会，让我来就行了！」

    虽然购物袋的尺寸不小，但其实并不算太重。

    「是吗，真不好意思。」

    「没问题的，包在我身上吧。」

    「嗯，谢谢。佑太真有力气。」

    ……这种让人内心酥麻的对话，简、简、简直就像是情侣一样。

    唔喔！明明是自己想到的事，却让我害羞到难以自拔。像这样送莱香学姊回家，不知是第几次的事了……这种特别的感觉，让我相当高兴……

    就在这个时候，莱香学姊突然停下脚步。我能感受到她的紧张。

    「莱香？」

    出现在我们眼前的女性，唤了莱香学姊的名字。在她身边的男人也将脸转了过来。

    「是莱香吗？」

    莱香学姊微小的表情变化，反映着她极度的惊讶。

    「爸，妈……」

    果真是这样吗！

    其实在我看见那名女性的瞬间，我就有那样的猜测。

    那名带着知性气质的美女，跟莱香学姊相似到就算说那是她二十年后模样，也会让人相信。不同的大概只有发型而已，身穿套装的莱香母亲齐屑的头发修剪得相当整齐。虽然这样想有些失礼，但诠释莱香学姊所不可或缺的巨乳，也让人能够看出是来自母亲的遗傅。只是与莱香学姊相比，气质上显得稍微冰冷了点。

    而在一旁的男性则留着一头带有些许白发的后梳头，将头发梳理到后方，模样看来与「绅士」这个词句很相称。那就算手里带着手杖也不让人觉得奇怪，西装打扮也十分讲究。

    这样说起来，我记得莱香学姊的母亲是文化人类学的学者，而父亲是数学教授的样子。

    眼前的两人是名符其实的博学夫妇。突然碰见莱香学姊的双亲，让我稍稍感到焦虑。虽然我的打扮不算邋遢，但也很难说得上称头。我原本是希望能穿类似西装之类的正式打扮跟他们见面的……

    尽管我在内心大叹不妙，但这时候还是该先遵守礼节表示问候才对。我重整心情这么想道。

    可是，我的这个决心却被学姊母亲的声音打断，那是与莱香学姊很相似的冷静音色。

    「你说想在池袋租公寓的原因，就是这样吗？莱香。」

    咦？这样是什么意思？

    「莱香，虽然你已经成年，但你仍是需要家人照顾的学生。为了和有暧昧关系的异性一起生活而出来独居，就算是我也无法允许。」

    暧昧关系的异性……呃，是说我吗？

    一起生活……咦？这是怎么回事！？

    我惊讶地睁大双眼，但莱香父母的视线，却摆在我轻便的服装跟手里的东西。

    这样说起来，现在时间相当晚了，会不会是因为这样，才让他们误会了呢？

    「你现在立刻给我回家，我们需要好好谈谈你往后的事。」

    「……我知道了。」

    莱香学姊顺从地点头，他们要认为我是个邋遢的大学生是没有关系，但对莱香学姊的独居产生天大的误会，我不能坐视不理。

    「那、那个……请等一下！」

    就在我慌张地打算向那两人解释的时候，莱香学姊阻止了我。

    「没关系，这是我的问题。」

    莱香学姊望着我的脸低声说道。

    「佑太你不用在意，我自己能够解决。」

    被莱香学姊用近到甚至能感受到体温的距离在我耳边说话，让我无法动弹。

    学姊的父母面无表情地看着我们这样的互动，她随即接过我手中的东西。

    「……真的没问题吗？」

    「嗯。谢谢你，佑太。我过得很开心。」

    莱香学姊就这样与父母坐上计程车。

    而我只能束手无策地看着他们离去，心中充满不安。

    就这样，又过了几天，我重新在八王子校区进行招生活动。

    我将宣传单放在长臬上，坐在椅子上发楞。老实说，我是真的心不在焉。从莱香学姊突然从我眼前跟父母一起离开的那天到现在，学姊还没有跟我有任何联络，之前几乎每天都会过来的池袋家里，也一直没有见到她的身影。

    ……莱香学姊，真的没问题吗？而且当时真的是很容易被误会的状况啊。

    「濑川，让你久等啦～～」

    完全不明自我烦恼的仁村，用格外开心的态度出现在我面前。那个辫子妹，也就是田中也跟他在一块儿。不过和仁村正好相反，田中看来似乎有些憔悴。

    「濑川学长，这个人究竟是何方神圣……为什么仁村学长只是打个电话，就能找来那么多女生呢！？」

    「嗯，总之仁村就是那样的人嘛。」

    「哈哈，这样夸赞人家，会让人不好意思的～～」

    我才不是在夸赞你咧。不过，看来仁村是有照我的话做。我认为不擅长跟人相处的田中，需要的是先多跟人说话，因此才拜托仁村尽可能地帮忙制造田中跟各种人、而且还是同性一起玩的机会。

    「不过，怎样？有玩得开心吗？」

    「这个……嗯。」

    田中脸颊有些羞红地点了头。

    「大家都很开朗，很兴奋，虽然我们并没有说很多话，但光是一起玩游戏、唱歌，就觉得挺快乐的。」

    「是吗……那就好。」

    看来这件事找仁村帮忙，真的是找对了。他虽然一直跟不同女生在一块儿，很难说得上是专情的家伙，但不可思议的是，在仁村身边的女生，彼此却不会敌对。

    这样第一阶段应该就算顺利达成了吧，剩下就是要拜托「那个人」了。

    「濑川，我把人带来罗～～」

    菅谷可说是在最佳时机现身。

    「找我来有什么事啊？」

    在菅谷身边还跟着另一个人，那个显得有些不耐烦的人，正是网球社社长。

    「我是想请学姊指导这位田中学妹转型的诀窍啦。」

    「别说什么转型啦！而且这是什么状况！？叫从来没人跟我说过这件事呢！」

    啊，不好。原来菅谷还没跟她解释。

    「呃～～不好意思，那我来说明一下。」

    我简单说明了田中的事。虽然我觉得让本人解释会比较好，但田中却拜托我来说明，而社长就这么默默地听我说完。

    「我了解……我很能体会！田中，我了解你的心情！」

    当我把话说完，社长眼中已经泛着泪光。看来她似乎相当有共鸣的样子。

    「想改变自己的想法，绝对不是什么逃避！没错，那就像是武士会在人生有转折时改名一样！」

    「是、是喔……」

    社长激动地对一脸困惑的田中这么说道。

    「尽管包在我身上，我会让田中你彻底改头换面的！」

    「呃、等一下，请问……为什么学姊要这么激动……！」

    「我们快走吧！你什么都不用担心！」

    就这样，田中被慷慨激昂的社长给拖走了。

    「她们走掉了……」

    「交给我们社长没问题的啦……她是真的很会照顾人的。」

    菅谷带着苦笑解释。

    「既然没事了，那我去看看佐古学长的状况好了～～」

    「喂，仁村，招新生的事情呢？」

    「就交给你罗，而且菅谷也会帮忙吧？我可是很识趣的。」

    「喂！等一下！」

    我还来不及阻止，仁村就立刻走得不见人影，最后只剩下我们呆站在原地。

    「呃……这下要怎么办？」菅谷开口问道。

    不知该说是有些尴尬，还是有点胡思乱想，但是……现在也只能硬着头皮做了。

    虽然我对莱香学姊的事情也很在意，但现在总是得先处理眼前的事。

    「我想还是先继续招生好了……」

    「那我也来帮忙吧……我们说好了嘛。」

    「也、也对，如果不会给你造成困扰的话……嗯，麻烦你了。」

    我低头向菅谷行礼致谢之后，便继续招生。

    「我们是路上观察研究会～～我们是观察路上各种事物，和愉快的学长们一起享受校园生活的社团～～有兴趣的人请踊跃参加～～♪」

    「呃……我们常常都在喝茶～～平常是做……」

    在学生餐厅前出声招揽新生的时候，我完全被菅谷那气势十足的声音与笑容震摄。新生拿走传单的机率，也高到过去根本无法比较的程度。

    而且菅谷比我还更能说出听起来像是宣传路研的词句，而就在我感到敬佩的时候……

    「濑川，你不能在这时候结巴啦。还有，不管想到什么都好，要尽量说出卖点才行喔。」

    我被菅谷吐槽了。这也难怪，毕竟这可是我自己的社团呢……可是——

    「没、没有啦，我只是看菅谷这样，觉得很佩服……」

    「真是的，濑川你怎么能在那里佩服呢，你得要让新生感兴趣才行。况且有些社团甚至是从很早就开始准备招生工作了。要是不努力点，根本不会有人来喔。」

    「是、是……对不起，我会努力的。」

    被菅谷像是教训小孩般指责之后，我也低头道歉。或许是我的反应让人感到滑稽，让菅谷忍不住失笑。该怎么说，她真的是个很常笑的女生呢。或许就是因为她总是面带笑容，所以才会这么有人缘吧。而且就连我这种笨拙的同学，她都不忘对我付出关心。

    「好，那就加油吧。我也不希望跑来帮忙，结果却没有任何收获嘛！」

    「嗯，我们一起加油吧，菅谷。」

    「嗯嗯，一定要拉到新社员！」

    在接受菅谷的鼓励之后，我也打起了精神。果然比起孤军奋战，感觉要好得多了。

    「我们是路上观察研究会，有人想一起参与快乐的社团活动吗？」

    「这里有很多让人开心的学长喔～～有人想来参观吗～～？」

    我们两人的声音又再次在学生餐厅前响起，我想这是我在过去的招生活动中，声音最响亮的一次。

    总而言之，先专注处理眼前的事吧——我是这么想的。

    为什么会在这里呢？连她自己都为此感到不可思议。

    织田莱香正站在八王子校区的校门前，注视着眼前熟悉的校舍。

    「……」

    最早看见莱香的一年级新生，全都张着嘴，为那美丽的身影看傻了眼。

    尽管一头长发随着春风飘逸，但莱香却像是连呼吸都停止般文风不动。

    （为什么我今天会想到这里来呢？）

    今天是新宿校区发表专题生募集结果的日子，也就是在结束希望专题的观摩之后，会决定学生正式加入哪个专题。虽然说今天不会有非上不可的课，但对于新宿校区的三年级生来说，也可说是一定会到大学报到的日子。可是，莱香今天却来到了八王子。虽然莱香也考虑过去小鸟游家，但现在还是无人在家的时间，这也是让她没有那么做的原因。莱香是从位在田园调布的家里直接来到这里的。

    莱香跟双亲的沟通还没有结束。

    （……没想到爸爸跟妈妈会那么不讲道理。）

    莱香心中难得产生不耐的感觉。

    自从那天他们搭计程车回家之后，莱香觉得自己在那天晚上已经做了很多的解释。

    可是，莱香说的话并不多，也不擅长解释自己的感情。

    而莱香的双亲也跟莱香一样，属于不算很擅长说话的人。

    他们的家族对话，只是让情况越说越僵，而且忙碌的父母在没能做出结论的状态下就赶去工作，并且还不允许莱香回到在池袋的屋子。

    从那天之后，虽然家族对话仍在鲜少的时间中持续进行，但双亲始终无法理解莱香的想法。当然，由于莱香双亲不能阻止莱香去上学，所以她在白天还能自由行动，可是这样很难抽出时间去小乌游家帮忙。因此在这几天，莱香才会无法跟小空及佑太他们见面。而今天会跑来八王子，则是……莱香试着寻找自己的理由。

    应该是为了想看社团朋友们一面吧，像是有好一阵子没有见面的佐古及仁村。

    还有——也有必要跟从那天晚上分开之后就没联络的佑太见面。莱香做出这样的结论。

    「给人添了麻烦，必须道歉才是。佐古会长也在找我。到社办去吧。」

    莱香导出这番结论之后，便迈开步伐。到头来，莱香自己的感情，仍是让她最难理解的东西。明明应该只是「想见朋友」，但不知为何，现在莱香内心却对这个想法踩了煞车。而其中的理由莱香还未曾发现。

    在间隔许久又重新来到八王子校区的莱香，突然让自己躲到阴影内。

    莱香自己都不知为何要这么做。对于莱香的奇特举动已经习惯的在校生，在看见她的身影时，只是好奇地窃窃私语，而初次看见这种景象的新生，偶而甚至有人会因为莱香而吓得退开。

    可是，莱香并没有察觉那些人的反应，她的视线只能看见眼前的光景。

    「我们是路上观察研究会～～」

    「这里有像他这样出色的学长喔～～」

    「喂！菅谷，不要这时候把我搬出来啦。」

    「濑川很优秀啊，他是魅力十足的学长喔～～♪」

    「哇！别说了！这样真的很不好意思耶！」

    「哈哈！濑川，你连耳朵都红罗。」

    莱香十分熟悉的佑太，还有以前曾在小鸟游家见过的女孩——菅谷美纪——两人正并肩站在一起。那两人手里拿着路研欢迎新生的看板，在路上发送传单。看到这个景象的莱香，不知为何心跳加速，并感觉脸颊发热，同时内心还产生一股从未有过的不快。

    「……如果是要招揽新人，应该要由身为社员的我来才对……」

    虽然莱香试着为自己内心的悸动寻找解释，但却不知为何觉得自己在找藉口。

    藉口？究竟是什么东西的藉口？

    「不懂。」

    可是站在佑太旁边帮忙招生的人，应该要是身为社员的自己，或是佐古、仁村才对。不知为何，莱香产生想如此主张的冲动。然而莱香的双脚却无法动弹。由于莱香躲在暗处，因此那两人也没能看见莱香的身影。莱香就这么默默望着两人。而在此同时，佑太正拉开嗓门宣传，而美纪也用开朗的声音帮忙招生。这让莱香的悸动更加剧烈。

    「……好奇怪。人家帮忙招生，我应该要感谢才对。」

    可是自己却无法产生感谢的心情。

    「不懂。为什么……？」

    那牵动自己情绪的莫名感觉，令莱香感到困惑，而且现在甚至连心脏都感到微微痛楚。

    就算是年轻人也有可能罹患心脏疾病——就在莱香开始产生这个想法之时……

    「……嗯！？这不是织田吗！这真是天助我也！等你好久啦！为了招揽新社员，我正想请你名符其实地挺身而出呢！」

    「织田学姊，午安。好久不见了呢，学姊还是一样漂亮呢～～」

    两个熟悉的声音从莱香身后传来。莱香转头一看，发现是佐古跟仁村。

    看见他们两人，莱香感到松了一口气，接着便是佑太开心的声音。

    「莱、莱香学姊！学姊是什么时候来的？」

    发现莱香的佑太也跑了过来，站在莱香面前，他看起来相当惊讶。隔了几天不见的佑太，跟往常没两样。看见这样的佑太，让莱香不知为何十分安心。

    「我刚刚才到的，我想起会长之前有在找我。」

    可是，那样的安心十分短暂，因为莱香看见跟着佑太过来的美纪站在他身旁。

    在看见的瞬间，那恼人的心脏痛楚又再次袭击莱香。莱香不明白原因。虽然能大概推测出跟菅谷美纪有关，但不管怎么说，自己都应该向两人打招呼才对。

    「佑太，好久不见。菅谷也好久不见。」

    莱香察觉佑太的眼神中透露着担心。他似乎有话想说，却被佐古从莱香跟美纪身边拉开。

    「过、过来一下，濑川。你跟我来，有一件重要的任务要交给你！」

    虽然莱香默不作声，但心中却又再次感到不快。佐古为什么要妨碍自己跟佑太说话？——莱香察觉到有这种想法的自己。

    莱香对自己感到不可思议，而今天的奇妙现象，全部都跟佑太有关。

    我是怎么了呢？最近一直都这样……

    莱香自问自答的时候，发现美纪正在眼前看着自己。临时察觉她手中拿着路研招生用的看板，让莱香开口说了些客套话。

    「谢谢你帮忙招生。我们的人数不多，有你帮忙真是太好了。」

    「请别这么客气。能帮上濑川的忙，我也很高兴。」

    「嗯，佑太一定会很感谢你的。」

    比起一个人，两个人一起出来招生也会比较醒目，所以这个作法应该没有错。

    可是，美纪这时却露出尴尬的表情……怎么了？

    「那、那个……只有这样吗？」

    「……嗯。为什么这么问？」

    「……呵呵，没什么。我只是觉得织田学姊真是个不可思议的人而已。」

    看见美纪露出暧昧的笑容，让莱香胸口感到刺痛。

    年纪较莱香要小的她，有着一头柔顺的漂亮秀发。

    看见美纪的头发，让莱香联想到三姊妹次女的柔顺金发。

    佑太很适合跟这样的女孩在一起，就像三姊妹那样的可爱女孩。

    和自己不一样的存在，因为自己……没办法像她们那样微笑。

    「织田学姊有喜欢的人吗？」

    「喜欢的人？」

    莱香不解地这么回问，美纪则带着认真的表情点了点头。

    ……喜欢的人？这让莱香踌躇了一下，因为这是自己很少思考的问题。

    莱香认为自己喜欢父母。而在加入路研之后，跟其他人接触的机会增加许多。

    透过佐古的缘分，还认识了佑太及仁村这两个重要的存在，以及跟佑太有关的许多人，还有自己最爱的三姊妹及她们身边之人。莱香认为自己想跟这些人在一起。这是无庸置疑的，所以莱香就直接表达了这样的想法。

    「有很多。」

    「……那不是我说的意思，我是问学姊有没有恋爱对象啦。」

    「恋爱……现在我还不是很懂那个。」

    想到最近小空乜问过相同的问题，让莱香望着远方。

    在看书时有看过那样的描违，可是书中所描违的症状并没有在自己身上出现。

    那代表的是对特定异性抱持特别的感情。可是自己无论看多少小说、漫画、电影、电视剧，还是阅读跟恋爱问题有关的文章、甚至学习心理学，到头来自己还是一点都不明白。

    因为莱香怎样都找不到对「恋爱」出示合理判断基准的理论。

    老实说，莱香长年以来都想像着或许有天自己身上会如翻天覆地般，涌现出那名为恋爱的热情，而当那天到来时，所有疑问都能获得解答。

    「这么说，菅谷有在恋爱吗？」

    面对莱香这直截了当的问题，让美纪再次露出难堪的表情。

    「……怎么说……织田学姊，这样太狡猾了啦。」

    两人在尴尬的距离互相注视了几秒钟的时间。

    「菅谷，可以过来一下吗？」

    就在这个时候，仁村突然叫住美纪，将她从莱香面前带开，佐古也不知在什么时候不见踪影，而在莱香身边只剩下佑太。莱香在这时感觉心脏出现一次格外强烈的跳动。

    ——也许我真的生病了。莱香开始在脑中列出各种会让心律异常的疾病，同时带着跟以往一样的表情看着佑太，因为莱香不想让佑太为她担心。

    好久没见到面的莱香学姊，还是一样美如天仙。

    啊，光是想到有多少天没见到她的美貌，就让我自觉之前果然处于轻微的莱香缺乏状态。虽然刚才学姊跟菅谷两个女生不知在聊些什么，但识趣的仁村给了我能跟学姊独处的机会，虽然那是佐古学长的指示就是了。话虽这么说，我还是先问了让我一直在意的事。

    「那天之后，学姊双亲那里还好吧？」

    「……唔，嗯？」

    这算是否定吗？还是肯定？我实在无法判断。而且莱香学姊的表情也没有变化。

    「那个……那天之后学姊都没来我们家来了，所以我一直很担心……」

    话说到一半，我发现自己的说法像是认为莱香学姊理应来家里帮忙似地，让我不由得着急起来。

    「怎、怎么说……我并不是说学姊必须要来我们家，但是……可是最近学姊常常过来，小雏她们也都非常期待能见到莱香学姊……」

    啊啊，不对。这样听起来不就像是我在责怪莱香学姊了吗？我实在对自己笨拙的口才感到懊恼。我想说的明明不是这个意思。我努力地寻找话语，最后下定决心开口。

    「妇、如果让学姊的双亲有所误会，那么……有没有什么我可以帮忙的呢！？」

    虽然我也明白这是个太过直截了当的说法，但我也想不到其他方式了。如果学姊没有跟父母发生什么问题，当然是最好不过～～但如果有发生问题，那也是我的关系，我自然该做点什么。

    莱香学姊似乎在这时才总算明白我的意图，只见她露出较平常稍微温和的表情说道：

    「误会……不会，这是我自己的问题。」

    「莱香学姊自己的问题？」

    学姊点点头。随着她的动作晃动的长发，散发出淡淡香气。

    可是，莱香学姊接着说出的话，几乎可以说是震撼发言。

    「父亲跟母亲对我说，不允许我为了跟交往对象在一起搬到池袋去住。」

    「咦！？交往对象是指……！」

    「交往对象。有所往来的对象。虽然朋友也符合交往这个词句的范畴，但这种时候指的是恋人，多半是异性。交往对象是异性的理由，主要是为了传宗接代……」

    「莱香学姊、莱香学姊！话题是不是走到奇怪的方向去了？」

    我明白自己现在满脸通红，我觉得莱香学姊也有些脸红。

    莱香学姊那像是自言自语般的叙遖，多半是因为她自己也有些混乱的关系。

    「……不对，我们不是在说这个。从前阵子开始，我就有些奇怪。」

    莱香学姊这么说完之后，甩了甩脑袋。

    「我跟父母解释过我到佑太家去玩的事，可是他们却听不懂，所以说这并不是佑太的问题，问题是我不受父母信任。」

    莱香学姊说到这里，叹了一口气。

    「还有，他们说不允许同居。」

    「……同……！？」

    听到这个字眼，让我实在不知该说什么。莱香学姊像是要我不需担心似地摇了摇头。

    「我有说过我们没有同居，我认为他们有相信这件事。可是，他们可能不会允许我像之前一样去你们家，还有他们认为那栋公寓并不是绝对必要的东西。还说就算从老家通学，新宿也不算远。」

    莱香学姊露出哀伤的表情，并再次叹气。我不记得自己有看过学姊这副模样。

    「他们可能会要我放弃独居……所以我可能无法再像之前那样去佑太你们家里玩。这是我第一次这样跟父母意见对立，所以之后会变怎么样，我也不知道。我……没办法合理说明自己为什么会想住在池袋。」

    眼前的绝世美女再次发出沉重的叹息，这让我受到很大的打击。我以前曾去过莱香学姊家里。那是座壮观到惊人的豪宅，彷佛像是样品屋的房子。可是，那里确实洋溢着爱情。我能在其中感受到学姊双亲为学姊着想的感情，还有学姊珍惜自己双亲的感情。如果因为这次的事让那里产生龟裂……我试着寻找合适的话语。

    「对不起，都是为了我们……」

    「不是，这全部是我自己的问题。并不是佑太你们要求我过去的。只是因为我自己想去所以才去的，这个想法尤其在进入新学期后更是显着，这是我该反省的地方。」

    看见冷静分析的莱香学姊，那美丽脸庞中透露着些微不安，让我不由得紧咬嘴唇。

    「可是，我……」

    就在我开口还想要说些什么的时候，佐古学长跟菅谷跑来对我们喊话。

    「濑、濑川！你说服完了吗？现在正是需要织田出力获得新人的时候啊！你们差不多该开始了吧？」

    「是啊！只要有我跟织田学姊站在一起，不管是任何男生肯定都会抢着入会喔！」

    听到这开朗的声音，让莱香学姊又变回跟往常一样的表情。

    「走吧，大家在等我们，我们得招新生入会才行。」

    莱香学姊将我丢下，自己先朝大家那里走去。这让我也只能莫可奈何地追上去。

    我究竟能做什么呢？——跟在学姊身后的我，脑袋里尽是这个想法。

    当佑太听到震惊的事实时，小空正在学校进行合唱练习。

    合唱团值得庆幸地获得较去年更多的新生，而这也让小空他们这些三年级生相当忙碌。虽然说这是令人高兴的烦恼，但是……小空还是对某件事相当在意。

    「怎么了？小空，你有些心不在焉喔。」

    被阳子这么一说，让小空连忙将眼睛放回乐谱上。现在小空正与阳子两人复习要和新团员练习的曲子。要是身为学姊的她们出错，那可是很丢脸的。

    而在有段距离的地方指导男声部的大机跟修二，也在进行相同的工作。

    可是，小空跟大机他们都完全无法专心。对小空来说，这种状况对她的负担实在太重了。早知道会这样，小空觉得或许自己不要知道修二暗恋阳子的事情还比较好。虽然大机再三拜托小空为修二跟阳子牵线，可是……她实在不知该如何是好。

    「唉……」

    虽然小空也被要求至少问问看阳子是否有喜欢的人，但实在找不到开口的时机，这也让小空再次不断地叹气。

    「怎么了？一直在叹气耶，跟你心爱的舅舅吵架了吗？」

    「咦！？才、才没有呢！我、我只是有点累而已啦！」

    「哎呀，被我说中了吗？反应很可疑喔。」

    看小空慌张寻找藉口的模样，让阳子带着笑容这么说道。啊，阳子看来心情不错的样子。

    看见阳子的笑容，让小空下定决心尝试询问。

    「我、我的事情先摆一边，不过……呃、那个……阳子你有……喜欢的人吗？」

    「有啊。」

    「咦！」

    阳子的答案，让小空惊讶到几乎从椅子上站了起来。小空努力压抑惊讶，将脸靠到阳子面前。如果阳子喜欢的人是修二，那么小空现在知道的秘密，对阳子来说可能就是个好消息了。

    「你想知道吗？」

    「……嗯。」

    阳子摆出严肃的表情。

    「……就是你啊。」

    「……咦？」

    这让小空脑袋一片空白。阳、阳子喜欢的人，是我吗？阳、阳子对我来说当然是最好的朋友，但是……要说喜欢，我当然也喜欢阳子，可是……咦？咦咦！？

    看见小空混乱的模样，让阳子露出满意的微笑。

    「开玩笑的啦，小空。我对那种事不感兴趣。」

    「真、真是的！阳子，不要逗人家啦！」

    「因为你练习不专心，所以我才让你清醒一下。多加点油吧，副团长。」

    看好友轻笑的模样，让小空不知该说什么。面对这名比自己机灵许多的好友，要插手她的恋爱问题，对小空来说太勉强了。抱歉，小谷，我好像应付不来的样子。小空悄悄在内心叹气。

    这种时候，如果换成哥哥，是否会有比较好的办法呢？但哥哥肯定跟我一样吧……因为哥哥很迟钝嘛。小空用这个想法来安慰自己。

    小空的想法一点都没有错……佑太现在一样不知所措。佑太回到没有莱香来访的家里，在处理家事的同时也在一边叹气。而回家之后帮忙分担家事的小空，也跟佑太一样频频叹气。

    看见两人这副模样的可靠次女，终于忍不住开口。

    「姊姊，舅舅，你们过来一下。你们那样一直叹气，会让我们担心的！别自己闷着头烦恼，把事情说出来让大家听听吧。」

    小鸟游家最世故的次女，手插着腰对两人如此宣言。

    「把事情说出来让大家听听吧。」

    和美羽摆出相同姿势的小雏，跟平常一样可爱，但这也让佑太一脸困惑。

    「美、美羽……小雏。可是……」

    「舅～～舅～～请把事情说出来吧！」

    在美羽的坚持下，佑太终于开始说出莱香的事情。

    而佑太所说的内容……让小空跟美羽也大受冲击——

    因为她们知道了莱香可能会因为他们，而无法继续独居的事实。

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第十一卷 第五章 佑太的决心与莱香的心意

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    在努力安抚动摇的小空她们就寝之后，我也躺进被窝。

    可是我却没有入睡，只是盯着阴暗的天花板。

    「莱香学姊……不管怎么想……都是我的错吧。」

    都是因为我一直依赖莱香学姊的善意，才让学姊跟双亲之间产生误解。

    莱香学姊喜欢我家的三姊妹，不管什么时候，能跟三姊妹在一起都让她十分开心。

    莱香学姊总说是她自己想那么做，因为自己想做所以才做的。

    我明白那并不是假话，也为此感到高兴。可是，这当中还是有不能忘记的事。想到这里，让我不禁紧咬嘴唇——那就是我们还是学生，在大人眼中，我们还是小孩的事实。我们无法自力更生，需要监护人……这件事在莱香学姊身上也是一样。

    我认为学姊的父母会感到担心，是理所当然的事。就算莱香学姊的目的不是我，而是三姊妹，频繁往来小鸟游家，不免会让人怀疑学姊跟我的关系。

    当然，我知道还有许多在这方面过得更加放纵的人。仁村就是其中的代表，开始同居生活的同期学生，其实也不稀奇。我认为只要彼此同意，那也不是什么问题。

    可是这次不同。我跟莱香学姊并不是那种关系，这纯粹只是误解。如果因此产生流书蜚语，或是让学姊跟双亲发生争执，那就是我的责任。我作为三姊妹的代理监护人，因此我能体会那种为女儿担心的感情。

    「啊！真是的！为什么我完全没想过会变成这样呢！」

    是我的错——这句话不停在我脑中打转。

    「我该怎么做才好呢……总之要先解开误会……还有必须对造成人家困扰的事情道歉。」

    另外可能的话，我希望莱香学姊能留在池袋，这是我的任性。就算真的不行，必须搬回家里，我至少也得解开她父母的误会。这是无论如何都必须做到的事。一定得办到。

    将莱香学姊教导得如此出色的双亲，要是跟总是待我们和善亲切的学姊之间有所误会的话，我认为自己有责任要阻止这种事。

    我看着天花板，坚定这样的决心。以前没能做到的事，我希望这次一定要实现。想到莱香学姊为我们所做的事，我想这是理所当然的。

    亲人无可取代——这是我在最近这段时间所学到的重要道理。

    听过佑太所说的事，被佑太以明天还得上学为由赶到二楼的小空，带着复杂的心情换了睡衣躺到床上。可是，小空觉得自己实在难以入睡。

    「……怎么办？莱香姊……以后见不到了吗?」

    就算闭上眼睛，眼中还是会浮现出莱香的面孔。那乍看之下毫无表情，让人难以捉摸其内心想法的端整脸庞。可是在密切相处的过程中，小空明白莱香确实也有表情。

    她会开心、会兴奋、会陶醉。

    小空回想到的都是那样的莱香，小空明白莱香是多么地喜欢她们。莱香不会在小空她们面前显露出不快的表情，她总是带着浅浅的微笑。

    那样的莱香将离开。这让小空感受到令自己惊讶的强烈寂寞，感觉泪水甚至要夺眶而出。

    「人家……不希望那样……」

    如果说双亲因为突如其来的意外失踪之后，最初对小空她们伸出援手的人是佑太，那么在之后接着帮助小空她们的人，就是莱香跟仁村了。

    和佑太同居时认识的那些路研伙伴，无论何时都是带着笑容现身。

    小空回想起参加大学校庆，初次玩角色扮演那天的事情。那可能是佑理姊她们遭逢意外之后，自己最初打从心里露出笑容的时刻。许多回忆在小空心中不断闪过。虽然小空偶而也会把莱香当成是跟自己争夺佑太的对手，但是……对小空来说，无论何时莱香都是个让自己感到安心，像是姊姊般的存在。

    「莱香姊……」

    当小空用接近哭泣的声音低声喊出来的时候，房门被悄悄推开。

    「姊姊，你还醒着吗？」

    小空才坐起身子，美羽已经不等小空回话，先钻到小空床上。

    「美羽也睡不着吗？」

    为美羽在床上让出空间的小空这么一问，金发的次女便点了个头。

    「……莱香姊会不能继续住在那里……是因为我们的关系吧？」

    「嗯，我也认为是因为我们。」

    面对美羽的疑问，小空毫不迟疑地回道。

    「莱香姊自从搬到池袋之后，就一直在照顾我们。接送小雏的事情也麻烦她好多次，做饭跟打扫我们也都一直在依赖莱香姊呢。」

    「姊姊，其实我……有跟舅舅说过……如果能让莱香姊跟我们住在一起就好了。」

    总是活泼并有早熟书行的美羽，在这时显露出与她年龄相符的稚嫩表情。

    「啊～～真是的，我们太依赖莱香姊了，就是因为这样，才会害莱香姊被父母责骂吧？」

    没错。从新学期开始后，莱香在小鸟游家的时间，的确跟过去无法相提并论。她在自己公寓的时间肯定还比较少。

    「这并不是美羽一个人的问题。可是……」

    「都是我们太依赖人家了。」

    「……是啊。我们真的……太依赖莱香姊了。」

    因为莱香姊说是自己喜欢这么做，所以让自己完全依赖了她的好意。

    如果我能再更加能干一点，如果自己不是这么没用，莱香姊也不必那么频繁来到小鸟游家，弄到被父母怀疑的地步了——小空在内心如此自责。

    「读者模特儿的那次，我才给莱香姊添麻烦呢……我真是学不会教训。」

    美羽用颤抖的声音小声说着。莱香一定会说「是我自己想做」，所以才让她们有不用负责的想法。不该太过依赖人家那句话的，但就算现在反省，可能也已经太迟了。

    「唔——可是！只是在这里沮丧，也不会有进展吧？」

    美羽突然掀起被子，从床上坐了起来。

    「既然是我们的责任，那我们就该想点办法才行！对吧？姊姊！」

    「美羽……嗯，我也是这么想的。」

    明明刚才还哭丧着脸，但就是因为这样，我们家的次女才如此可靠。

    「我们去向莱香姊的父母说明状况，让他们知道莱香姊并不是只顾玩乐就行了吧？」

    「嗯。可是哥哥说莱香姊已经回到田园调布的老家了。虽然可以打莱香姊的手机，但我们如果说要去道歉，肯定会被拒绝的，因为是莱香姊嘛。」

    「唉……当小孩真难受，能做的事太少了。姊姊觉得我们究竟该怎么做才好？」

    实际上，自己确实是小孩，所以才会给人制造许多困扰。

    要是自己能快点长大就好了……想到这里，小空决定先将这无谓的想法抛在脑后。

    「就算这样，我们应该还是能做点什么……一定有的。」

    因为就算是还是小孩的自己，也拥有想守护珍爱亲友的厩情。

    尽管已经天亮，但睡意似乎还是不放过我。发现这天清醒的时间比平常要晚，让我连忙洗睑并换好衣服。一到客厅，我便看见一脸倦意的美羽跟小雏。

    「早安。」

    「叔叔早安！」

    「……舅舅早安。」

    「美羽，来帮忙拿盘子。啊，哥哥早。」

    为大家准备早餐的小空，似乎也因为睡眠不足而眼睛泛红。

    「抱歉，我睡过头了，所以只有做些简单的东西。」

    「别这么说，我才该说抱歉，还让你弄早餐。」

    「没关系的。美羽，吃快一点，要迟到了。哥哥，可以麻烦你送小雏吗？」

    「啊，嗯。当然可以。」

    两人急忙吃完早餐，便匆匆出门去了。她们并没有提到昨天我说的事，可是我想昨晚多半是因为那件事，才让她们没能睡好。也许我还是不该说出来才对。

    「唉……我真是个失职的监护人……」

    「叔叔，要打起精神来喔～～」

    或许是我沮丧的心情表露在脸上，让小雏这么安慰我。我真的得振作点才是。

    不管怎么说，我已经决定了要做的事。为了这件事……我脑中浮现在紧急状况时可靠的学长面孔。我送出手机信件后，立刻收到了同意的回应。

    我在感激学长的同时，也再次坚定了我的决心。

    在那之后的几天，是需要耐心的时间。

    我无论是去大学还是打工，都忍不住在意手机的讯息。

    「唉……」

    「怎么啦？濑川，看你一直叹气。」

    「哈哈，我只是在想一些事情而已。」

    在休息时间跟我一起招募新社员的菅谷虽然担心我，但我当然没有对她说明，因为这跟莱香学姊的私生活有关。我在花村制果制作草莓麻薯的工作，虽然平常禁止携带手机，但我也为了这件事，特地拜托学长允许我将手机带在身边。可能的话，我甚至希望能留在池袋等待消息，但我不能那么做。我还有大学得顾，也不能让小空她们担心，毕竟这件事是我的问题。

    「真是的，虽然我是没关系，但要是这样下去，可是连一个社员都收不到的喔。」

    菅谷嘟着嘴这么抱怨。虽然那样的表情颇为可爱，但我还是像被教训般缩了缩脖子。

    「对、对不起，说得也是……」

    「唉！早知道这么难搞，当初还是该让那个辫子妹入社才对的。她看起来只要再怂恿一下就能搞定了……」

    听菅谷毫不掩饰地这么说，让我不禁苦笑。就算勉强别人加入，大概也待不久吧。可是有我跟仁村这样的前例，所以也很难说就是了。

    不过我说到底，也是受莱香学姊吸引才加入路研的。不过我之后开始认为就这样待在路研也不错，我现在实在无法想像没有路研朋友的大学生活。

    所以我希望田中她也能享受这样的大学生活，当然之后她要是愿意选择我们这个研究会，那是最好不过了。听菅谷的说法，田中后来几乎每天都会跟网球社的社长大姊见面，虽然不知究竟会有什么结果，但我觉得自己的判断是正确的。之后我跟菅谷一面计算着所剩无几的招生期间，一起在校园招揽新生。

    就像莱香学姊带我加入路研一样，我自己也想让某个人知道，这里有个如此愉快的地方……只是……

    就算是这样，我还是无时无刻在关心手机的讯息。因为那应该会到来的通知，肯定会是考验我决心的重要讯息。

    身在国中的小空，此时一样正望着手机叹气。

    「……如果传简讯给莱香学姊……会让她感到困扰吗？」

    在放学前校内基本上是禁止使用手机的。尽管如此，小空还是感到在意。

    手机的待机画面，是水空跟两个妹妹及莱香姊，大家戴着相同发饰出游那天所拍的照片。在手机的小萤幕里，莱香姊看起来跟平常一样面无表情。

    可是，那天的莱香姊确实相当开心。小空不希望那变成最后的回忆。不，一定不会变成那样的，就算莱香姊从池袋搬回田园调布，肯定还是会偶而过来玩的。就像她还在八王子校区上课时那样。

    「莱香姊，她自己希望这样吗……？」

    小空的少女心对这个问题的反应格外敏感。

    她认为莱香姊肯定也希望留在池袋，因为……不只是有我们在的关系……

    小空想起以前仁村哥谈笑间提过的「三年级之壁」。

    在多摩文学院大学就读的男女，尤其是不同年级问的交往，在分隔到八王子校区跟新宿校区的时候，有很高的机率会分手。这也反映出无法经常见面的影响，究竟有多么强烈……莱香学姊肯定也……

    「小空，你在做什么？」

    「咦！？没、没做什么啦。」

    对站在走廊上发楞的小空开口之人是小空的好友。

    「阳子你呢，怎么会跑来这里？」

    「……前岛他不见了，他真是个让人头大的团长，小谷正在找他。」

    仔细一看，修二就跟在阳子身后。

    「嗯、嗯啊。我是有去C班找大机，但都没找到。我原本想说放学后有事想跟他商量。而且那件事还是他开口的，真不知道他在想什么呢。」

    修二在说话的时候有些心虚，这让就算对恋爱一窍不通的小空，也立刻就掌握了状况。

    这是大机为了让阳子跟修二能多点说话的机会所想出的主意。

    这虽然让小空对男生的友情，还有大机多少有些刮目相看，但同时也稍稍抱持疑问。

    （阳子跟小谷本来在课后时间就一定会在合唱团见面，为什么大机还要这么做呢？）

    现在修二看来反而还显得有些困惑。同样戴着眼镜的两人，站在一起虽然颇为合适，但阳子的心情看来却不太好。

    「真是的，他究竟跑哪里去了？有本书我想说在放学前可以看一下子……等我一下，我到B班去看看好了。」

    这么说完之后，阳子便留下小空跟修二往隔壁教室去了。

    「……小谷，没问题吧？」

    「咦？你是指……呃、喔！你是在说花村的事吗？」

    见修二有些脸红，让小空的脸颊也跟着有些泛红。

    「我想前岛他多半是……」

    「嗯，我想也是。搞不好他现在正躲在男厕里面。虽然我很感谢他有这个心意，可是……这也让人有些困擭呢。不过怎么说呢……能在这种意外的状况下说到话，老实说我也挺高兴的。」

    「是这样啊……感觉有些意外呢。」

    忍不住轻笑出声，因为她没想到修二会这么说。

    小空觉得恋爱真的会让人产生各种变化呢，她从来没有跟修二聊过这么深入的话题。

    「大机总是想到什么就立刻去做，他这方面倒是挺令人羡慕的，我又是不太擅长表达自己情绪的人。像我在行动之前，都忍不住去想接着究竟会怎么样，结果就算有什么想做的事，都会因此变得太过慎重……」

    这确实像是冷静的修二会有的想法。小空此时突然想到莱香的事。莱香姊或许也是这一类的人吧。

    「……那么，小谷会不高兴人家这样帮自己吗？如果换成是我，可能……会生前岛的气也说不定。说不定会因为这样，自己反而无法跟阳子顺利在一起……」

    「哈哈，我是有些惊讶啦。但应该还不会不高兴吧。因为这就好像会让我察觉连自己都没察觉到的感情那样……尤其是这种状况，我觉得这也有机会成为一个契机吧。像是我在看到重新编班的布告栏之前……其实都没发现自己是这么喜欢花村。一想到这里，我有种『说不定该庆幸跟阳子分到不同班』的想法，这样会很奇怪吗？」

    看修二害臊地调整眼镜，做出如此率直的告白，小空摇了摇头。

    这个人真是个好人。如果他能跟阳子顺利在一起，自己也会感到高兴吧。

    ——同样的，莱香姊肯定也……小空试着自问己身的感情。如果我也能成为莱香姊的契机，或许也会感到很高兴。小空认为莱香姊并不明白自己的感情，因为她是个如此体贴，却偏偏对自己欠缺了解的人。虽然这可能会是在帮助跟自己争夺哥哥的情敌，但是……就算是那样，小空还是十分喜欢莱香姊。

    当小雏看见前来迎接自己的美羽时……小雏罕见地露出有些失望的表情。

    「……我们回家吧，小雏。」

    「嗯。美羽姊姊，谢谢姊姊来揍小雏。」

    虽然小雏很快露出笑容，但在她脸上还是带着些微的阴影。其中的理由，美羽就算不问也知道，因为美羽自己的心情也相当沉重。

    在双亲不再会来迎接小雏的新生活当中，这是美羽相当喜欢帮忙做的一件事。一看见小雏的笑容，一天的疲劳都会消失，跟小雏一起走回家的过程也很愉快。在八王子的时候，也有很多人给她们许多关心。就算是现在，相当讨邻居喜爱的小雏走在路上，也经常会有认识的人拿点心给她们。

    不过，这是因为小雏总是面带笑容的关系。就算见不到双亲，在无法与双亲见面的生活中，是因为总是面带笑容的小鸟游家天使所拥存的这份勇气，才会如此吸引人心——美羽是这么认为的。

    虽然美羽自己也做了很多的忍耐，但她总是将自己的忍耐抛在脑后，每次想到三女所做的忍耐，内心都会激动不已。

    小雏将无数的思念放在那幼小的心灵中……并且总是带着笑容。

    所以，就算因为一些小事让小雏的感情满溢，那也是无可奈何的事。

    「……莱香姊姊今天也不能来吗？」

    离开托儿所，在确认附近没有其他孩子之后，小雏望着美羽的脸问道。

    小雏果然很在意这件事吗？被小雏当面表达这样的感情，让美羽有些退缩。

    「唔～～好像还没办法的样子。可是有姊姊在，所以也没问题吧？」

    美羽努力挤出笑容，并用力握紧小雏的手。

    「嗯，小雏没问题喔。可是……」

    光是没有在这时候哭闹，就能知道小雏有了多少成长。小雏正在寻找能表达自己感情的语言，想要表达自己满溢的感情。

    「听小雏说喔，莱香姊姊啊，因为来了很多次，所以小雏很开心。然后呢，因为小雏，因为小雏，说了任性的话……所以莱香姊姊可能是这样才没再来了……如果小雏说对不起……莱香姊姊会再来接小雏吗？」

    看着眼前带着激动表情望向自己的三女，让美羽说不出话来。

    「不、不是的，小雏。莱香姊她……莱香姊只是去她爸爸妈妈那里而已。然后因为一些事情，现在没办法到池袋来，不是因为小雏的关系喔。」

    「可是，叔叔说……因为莱香姊姊常常来我们家，所以才不能来。莱香姊姊会来，也是来照顾小雏……的关系喔。」

    金发美少女内心感到冲击，小雏已经能理解真正的原因了。佑太对自己及小空的说明虽非全部，但小雏已经能了解了。现在小雏已经不会再被轻易地敷衍过去了。想到这里，美羽蹲下身子配合小雏的视线。

    「……放心，莱香姊一定会再来的，因为她肯定也很喜欢小雏的。」

    「嗯，小雏也喜欢莱香姊姊……所以……小雏……」

    小雏试着要将一直忍耐的东西吞回去。但却失败了。

    大颗的泪珠从她那双大眼睛中不停滑落。

    「小雏……好寂寞喔……呜……呜呜呜……呜啊啊啊啊啊啊啊！」

    「没问题，没问题的啦，小雏。我们还能再见到莱香姊的，很快就能再见到的。」

    美羽将忍不住放声大哭的小雏抱在怀中，自己的眼眶中也带着泪水。

    小雏总是在为大家努力，这点美羽也一样，可是……

    在她们的心中，在笑容的背后，总是藏着濒临忍耐极限的寂寞。

    对突然丧失双亲还不到一年的四岁及十一岁少女来说——

    从春假开始到四月的这段时间，一直在她们身边的莱香突然不再出现，并且也无法取得联络的这个状况，让她们承受了超乎想像的强烈寂寞。

    莱香在宽敞的客厅里，独自看电视吃晚餐。

    晚餐是由管家所准备的东西，有着营养均衡且经过完善烹调的健康菜色。而莱香则正在想这种料理，对小雏来说是否合适。

    虽然说是小雏喜欢吃的东西，但莱香觉得做汉堡排的频率实在太高了。

    从春假到四月的这段期间，数一数就已经做了八次。虽然有试着做水煮的汉堡，还有试着学习佑太姊姊加入蔬菜汁的作法，但应该还有办法做更多变化。

    ——虽然前提是自己还能再频繁到那里去做晚餐。

    在面无表情的莱香心中，正刮着到现在仍未平息的暴风。

    双亲现在要求自己应该放弃独居从老家通学的想法，目前仍没有让步的迹象。就算说要自己打工支付房租，他们也听不进去。

    虽然他们说并不反对男女交往，但这个说法本身就与莱香的意图不同。

    他是社团的学弟，自己偶而会跟他的家人一起用餐。如此说明的莱香，所得到的反应，是「这就是在交往」这样断定的回答。

    虽然想要更加仔细说明关于小鸟游家三姊妹的事，却无法顺利将这个想法转换成言语。莱香认为她们很可爱，并打从内心珍惜她们。

    可是，用来说明这种想法的话语，却一点都无法有合理性。莱香只能用听起来像是在介绍男友亲人的方式转达给父母知道。虽然莱香的双亲还没有感情用事，但不管怎么说，时间都不够。

    要说明佑太他们的状况，还有莱香自己是以什么样的方式跟他们相处，是花一整晚都嫌不够的事。可是，就算将那些内容说出口，却让莱香感到不可思议地欠缺说服力。

    ——跟自己在一起的社团学弟。为了帮忙他跟他外甥女遇到的困难，想要在池袋独居。莱香自己其实有做过这种程度的说明。不过却无法将个中原因解释清楚。莱香双亲当时的反应，就像是不懂莱香到底在说什么似的。

    莱香认为这也是没有办法的事。因为就连自己其实也不知道是否真的只是这样。

    而双亲则是用「不管是独居还是同居，都不需要这么着急，恋爱可以慢慢来。」这种像是理解状况的说法。还说只要能在门禁时间之前回家，那么他们也不会追究。可是对莱香来说，那根本是完全不同的事。

    独自在客厅的莱香，望着用来跟双亲联络的白板。

    这次回家的时候，发现在上面加上了新的文字。

    『门禁晚上八点。会晚归时需事先通知。暂时队学校事物之外都要遵守门禁时间。』

    莱香想到还无法自力生活的自己不能无视这个指示。

    可是上完大学的课，如果要在晚上八点之前回田园调布，那么就连要在晚上六点去池袋接送小雏都有困难。要是帮忙准备晚餐的话，肯定会打破门禁。

    要是现在继续破坏双亲的信任，对于返回池袋来说并非上策。然而就算脑袋里这么想，但一想到这几个月来的快乐时光，就让莱香感到难受。

    而且像这样的门禁时间……要去八王子会比去池袋更加困难。在有课的日子，甚至可说是绝不可能办到的事。在这个时候，莱香回想起佑太跟菅谷两人一起招揽新生的光景。

    我的存在感会那样逐渐在朋友之间消散吗？目己心爱的三姊妹，也会变成就算身边没有莱香也无所谓吗？

    胸口感到疼痛，悸动彷佛在将毫无暖意的冰冷液体送往全身。

    「……小空、美羽、小雏……佑太……好想见他们。」

    莱香想到自己无法见到这四个人，还有无法见到佐古跟仁村……就感觉无比寂寞。

    莱香认为这种「寂寞」，是自己有珍爱事物的证据，之前佑太是这么告诉她的。

    佑太无论何时都很清楚自己最珍惜的是什么。莱香回想起以前跟佑太在这客厅里交谈的事。那时如果能让双亲见到佑太，是不是就不会变成现在这样了呢……莱香不禁产生这个想法，如果父母他们能认谶佑太就好了。

    可是，现在他们正怀疑自己跟佑太的关系，自己不能给佑太制造困扰。

    我必须自己解决这个问题。而且要尽快解决。

    做出这个决定的莱香，看着白板上的文字。明天父母都预定会在傍晚回来，莱香说过要自己来做晚餐。她打算在有充裕时间的明天获得双亲的允许，为了能早点回到自己珍惜的人们身边。

    深夜，一样徒劳无功的招生活动跟打工搞得我筋疲力尽，当我连衣服都没换就直接躺到床上的时候，突然响起的手机声将我吵了起来。

    「呼啊……我是濑川……」

    「你听起来很困呢，濑川。现在才不过凌晨两点而已，这么早睡对身体不好。」

    「……会这样想的只有佐古学长而已，对一般人来说早就是睡觉时间了。」

    「哼，那明天你能来吗？你拜托我做的调查，结果已经出来了。」

    ——咦！？我瞬间清醒过来。

    「真的吗！？请把结果告诉我！是什么时候？」

    「你还真性急。算了，毕竟你也在招生方面出了很多力。根据我调查的结果，明天就是符合你希望的日子。时间大概是傍晚左右。」

    ——明天，傍晚。原来如此，所以学长才在这个时间不用邮件，特地打电话……

    「谢谢你，佐古学长！」

    「嗯，你可要记得向美羽大人说我其实是个很好的人喔。」

    佐古学长说完后便挂断电话，我再次躺回床上望着天花板。

    「……就是明天吗？」

    明天的打工就拜托仁村帮我代班吧。另外招生活动的事情，也必须向菅谷道歉。

    因为明天我有重要的事情得做。

    隔夭一早，我将匆忙准备出门的小空跟美羽叫住。

    「小空，不好意思，今天轮我负责的晚餐，可以麻烦你暂代一下吗？」

    「咦……是没关系，但有什么事吗？」

    「嗯，只是……我有事得处理，可能会很晚回来，所以你们就先睡吧。」

    小空跟美羽露出不解的表情互看了一眼。

    「舅舅，是发生什么事了吗？今天的打工应该是只到傍晚才对吧？」

    「自从莱香姊没有过来之后，哥哥明明都很确实遵守分工的，这样很少见呢。」

    或许是因为听到了莱香学姊的名字，小雏敏感地将头转向我们这里。

    「莱香姊姊今天会来吗？」

    哈哈，就连这里也有莱香学姊的粉丝呢。想到这里，我将小雏抱了过来。

    「嗯～～今天还不清楚，但我想莱香学姊一定会来的喔，没问题的。」

    我最后说没问题的时候，自然地加重了语气。

    小雏先是露出不解的表情，接着在我怀中点头。

    「小雏会乖乖等着莱香姊姊的！因为小雏是姊姊了！」

    看着露出坚强笑容的小公主，让我更加坚定自己的决心。

    虽然说我曾来过一次，但这可是我有生以来第二次在田园调布的车站卞车。优雅豪华的街景与价位高出一截的商店，让走在路上的我颇感惊讶。我试着拿出自己的手机。在里面有仁村表示「没问题」的讯息，还有菅谷附上可爱颜文字的回信，我抱着对两人的感谢收起了手机。我想还是直接去找学姊比较好，毕竟这种毫无联络的状况本身就算罕见了。我也无从得知学姊是因为被禁止跟我联络，还是不希望造成我的困扰。

    如果我搞错状况，可能会给学姊添麻烦。其实我连我有没有资格这么做的自信都没有。但就算这样，我也不能就这样放着不管。

    我不想成为重要之人因为我而陷入烦恼，自己却置之不理的男人。

    就算会受到怎样的责骂，我也打算要化解莱香学姊所遭到的误会。学姊对我家三姊妹……还有为我做了许多事。

    我无论如何都希望莱香学姊的双亲能知道这些。

    我开始加快脚步。以前我在经过这里时，是跟莱香学姊走在一起。我回想起自己那时险些摔倒，莱香学姊将我抱住时所感受到的温暖、让我全身发麻的香气、还有差点相碰的嘴唇。

    我想见莱香学姊。这个想法说不定是我到目前为止最强烈的一次。

    在这不久之前，犹豫着是否该去合唱团的小空，正盯着自己的手机。

    该打电话给佑太吗？……还是说，放着不管比较好呢？

    不会错的，佑太打算做些什么。而且还是跟莱香姊有关的事。

    因为他没有对我们说，所以或许不要多问比较好。

    搞不好是爱的告白……这也是有可能的。

    这件事让小空光想像就感到目眩。可是以机率来说，多半不是那样。

    佑太是个十分迟钝，并且让人难以置信的好人，有什么想法一定会付诸行动。

    如果他不是那样的人，根本不可能会想收养我们三人。

    小空试着揣测自己心爱哥哥会想的事。

    ——哥哥肯定是到莱香姊那里去了。可是，就算那样……哥哥要怎么做呢？

    莱香姊肯定也会想见我们。而她的双亲应该会反对。小空也了解那种想法，除非是像哥哥那样的人，否则没有大学生会喜欢要负担起照顾我们这些小孩子的生活，实际上，自己可能已经压迫到了莱香姊的课业与生活。

    可是，就算哥哥去找莱香姊也……不会吧！小空在这时候察觉到一个可能。

    哥哥可能是想去找莱香姊的双亲解释！

    可是按常理来想，深夜在女儿独居的公寓外，跟女儿在一起的男人突然到家里来……至少换成是我们的爸爸，肯定会闹得不可开交。

    小空不认为在莱香姊家里就不会那样。哥哥，那样太胡来了……

    就在这个时候，彷佛是看见小空脸色苍白的模样，手机发出收到信件的讯息。

    是美羽传来的。看了其中的内容之后，小空跑了出去。

    「小鸟游，我们也差不多该去合唱团罗。」

    同班的修二这么出声对小空说道，然而小空却转头大喊：

    「对不起！今天我有急事得先回去！麻烦代我向阳子道歉！」

    这让修二有些惊讶地点头。现在自己没有余力去顾合唱团的事。

    小空用全力奔跑。现在美羽跟小雏她们肯定正在车站等着自己。

    我抵达了门牌上写着织田的屋子之后，先是做了不知是第几次的深呼吸，在我下定决心按下电铃之后，一个陌生的女子声音做出回应。

    「这里是织田家。」

    对方说不定是莱香学姊的母亲，我紧张万分地报上姓名。

    「幸、幸会。我、我是多摩文学院大学二年级生，我叫濑川佑太。我有事想找织田莱香学姊，可以容我跟学姊见面吗？」

    这些我努力想好的问候词，连我自己都觉得有些笨拙，但似乎还是发挥了一定的效果。

    「……请稍等一下。」

    在经过几个瞬息的沉默后听到回应，让我安心地轻抚胸口。我站在门外，等待眼前豪宅打开玄关。值得庆幸的是，从门后出现的……是我想见的人。虽然她的服装较平常着到的更加轻便，但仍不改以往的美丽。

    「莱香学姊！」

    「佑太……怎么会？」

    虽然还有一段距离，但我觉得自己能听到莱香学姊这么说的声音。

    虽然表情跟往常一样没有变化，却让我感觉相当怀念。莱香学姊并没有走出玄关。

    而从莱香学姊背后走出一名气质沉稳的绅士，看见那个身影，让我努力压抑窜遍全身的紧张。这是我第二次跟那个人见面，他是莱香学姊的父亲。我也知道在那个人身后，还有一名跟莱香学姊十分相似的女性。学姊的双亲都在这里。我紧张地咽了一下口水。

    「呃、那个……我、我……不对。我叫濑川佑太。上次失礼了！可以请你们听我说几句话吗？」

    我努力地挤出话来，感觉自己正经历从未有过的紧张。虽然我光是要克制自己走调的声音就费尽全力，但要是在这时候退缩，那可就不知道我到底是来干什么的了。

    在经过短暂的沉默之后，莱香学姊转头向双亲开口：

    「……爸，妈。」

    「总之先请人进来吧，好歹是特地过来的，连杯茶水都没招待就请人家回去，未免太失礼了。」

    这冷静的话语是出自莱香学姊的父亲。听到这话，我连忙低头道谢。

    「谢谢！」

    就这样，我第一一次拜访了莱香学姊的家。

    我双腿紧闭坐在莱香学姊家的客厅。被领到大尺寸访客用沙发就座的我，对面则坐着莱香学姊的双亲。而学姊则搬来单人坐的椅子，就像是处在被告人席般，在我们之间挑了一个位置坐下。在管家端来对应人数的红茶行礼离去之前，始终没有人开口说话。

    「请喝茶。」

    这么开口的人，是莱香学姊的母亲。

    她是与莱香学姊十分相像的美女，语调也与学姊相似。虽然我认为如果她能面带笑容，应该可以让我安心许多，但遗憾的是她与莱香学姊一样，不愿显露任何表情。

    「好、好的……谢谢。」

    虽然我如此回应，但我实在很难将茶喝下口。我满怀紧张地看着眼前的三人家族。我觉得他们真的十分相似。像洋娃娃般有着端整容貌的三人，这样坐在像是样品屋的房子内，甚至让我觉得自己跑错了地方。在这时打破沉默的人，是莱香学姊的父亲。

    「莱香，是你找他来的吗？」

    「不是，我也很惊讶。」

    「是吗。我有同感，我也非常惊讶。可能比上次在池袋看到莱香跟这名青年在一起的时候还要惊讶吧。」

    那是口齿清晰且带有知性的语调，表情没有变化，带有绅士气质的莱香学姊父亲看着我这么说道。

    他真的有着大学教授的感觉，散发出一股书卷气。我认为这人是过去我身边从未有过的类型，他也让我产生自己的想法全被看透的感觉。

    「我跟内人，还有莱香共处的时间非常珍贵。而且也有不少非沟通不可的事情。在这个时候，身为当事者的男性出现在眼前。以机率来说，这很难用偶然来解释。」

    ——他说得没错。我跟佐古学长商量的事情，就是希望他能告诉我莱香学姊双亲回家的时机。在上次来访时，我已经知道学姊父母很少在家的事实。为了化解学姊双亲的误会，我希望能设法寻找机会。相反的，我也做好了就算莱香学姊不在家也无所谓的心理准备，不过……能在大家都齐聚一堂的时候来访，对我来说也算是幸运。

    「呃……这样突然跑来，我也威到很抱歉。今天我是希望能化解误会才过来的。可以请你们听我说几句话吗？」

    「佑太……」

    莱香学姊面无表情地望着我，我能从她身上感受到些微的不安。

    「嗯。误会吗？你说吧。但可以请你尽可能简单扼要的说明吗？」

    虽然并非高压的态度，但莱香学姊的父亲，正用那像是冷静评估价值的眼神看着我。

    「以前提来说，我想先请教所谓误会的内容。毕竟我不想浪费宝贵的时间。我们夫妇对你跟莱香交往一事，原本就没有任何反对。既然莱香的年纪已经超过二十岁，我认为莱香本身也拥有自行决定权。」

    这、这个说法在根本上就有误会了……不、不过真是这样的话，我也会很开心就是了。只是这种话我当然不能说出口，我紧张到全身是汗。

    「可是以我的立场，如果独居的理由是男女交往，那我无法赞成她继续住在池袋。如果这是莱香想要独居的理由，那她应该在一开始就跟我们讲明才对。我认为对说谎给予一定的惩罚，是有必要的。另外我也认为学生的男女交往，也该保有限度。」

    说到这里，莱香学姊的父亲稍稍停歇。莱香学姊的父亲一样是个让人看不出表情的人，老实说，我的心脏因为紧张的关系，像是快要爆开来了。

    「你们还很年轻，虽然我对你并不熟悉，但应该没有必要着急吧？在我们想要守护的前提下，我希望能听你解释我们究竟有什么样的误会。」

    我一下子说不出话来。该怎么说，听起来好像我于是来接受劝说的人一样。

    而且学姊父亲所说的内容本身我十分能够理解。遗憾的是，事实上我跟莱香学姊并没有在交往。而且他对学姊想要住在池袋的理由也有误解。这些误会我必须解释清楚才行。

    「呃、那个……请听我说……」

    见我支支吾吾的模样，在一旁的莱香学姊对我伸出援手。

    「爸，这样会让佑太很困扰的。佑太跟我并没有交往，这件事我说过很多次了。」

    「但是，我看到的是他深夜提着蔬菜等各种生活用品，前往未婚女性公寓的状况。我认为在这种情形下说没有在交往，反而让人觉得奇怪吧？」

    「我也赞成爸爸的说法。虽然我也想相信自己的女儿，但莱香所说的话，让我感受不到说服力。」

    莱香学姊的母亲望着学姊如此说道。她的语气并不是责备，比较接近在叙述事实的感觉。

    「而且莱香你最近也很奇怪。与我们的联络变少，没有遵守聚餐约定，这些都是从你进大学之后第一次出现的状况。当你的校区转移到新宿，说想要独自住在池袋的时候，其实我也感到奇怪，但我想说你应该是有什么想做的事，所以才允许你那么做。但你对我们没有做任何说明，这让我们感到难过。」

    「没错，如果你有合理向我们解释，根本就不需要犯下这将近两个月的错误。独居并不是现在莱香所需要的，我能认同男女交往，这样还有什么问题吗？」

    「……有，我在池袋有想做的事。」

    莱香学姊像是在努力挤出话语，这让我回想起了自己此行的目的。

    「那个……莱香学姊是为了我……为了我们，才搬到池袋住的。」

    「这个我知道。但是没有必要独居，我也没有阻止莱香去你那里玩。」

    莱香学姊的父亲像是教导小孩的说法，让我努力寻找头绪以便能解释清楚。

    「不是那样的。学姊不是为了我。在我家里……有三个女儿，莱香学姊是为了照顾我的女儿才来帮忙的！」

    「……这是怎么回事？莱香。」

    莱香学姊的母亲皱起眉头，而学姊则冷静地答覆。

    「我说明过很多次，佑太他在照顾姊姊留下的三个女儿。」

    「嗯，这件事莱香确实说过很多次。无论交往对象是什么样的人，我都准备当旁观者。但是，就算是要帮忙，莱香也没有一定要住在池袋才能帮忙的理由吧？如果是偶而过去帮忙，我是不会阻止的。」

    听到那像是为了说服不听劝的小孩所说出的话，让我尝试抵抗。

    「并不是那样。莱香学姊……莱香学姊对我们来说，是很重要的人。所以说，我来并不是因为学姊会来帮忙，或是来照顾孩子……而是因为她就像我们的家人……」

    「没在交往却说像家人一样，这是让人产生疑问的表现。」

    莱香学姊母亲说话的口气就跟学姊一样。

    「但这是事实-我在社团认识莱香学姊之后，真的受到她很多帮助、很多鼓励，而且我的外甥女们也非常喜欢莱香学姊……希望以后也能一直跟莱香擎姊在一起。」

    「嗯，真伤脑筋。看来我不像有什么误会，而且我也不打算反对。可是我一点都不明白，为什么莱香有必要独居。」

    莱香学姊的父亲并没有生气，只是正视着我。这让我产生绝对不能在此退缩的想法，原本我就是抱着我们自己怎样都无所谓的想法而来。

    「不是那样的！莱香学姊愿意搬来池袋是让我们感到高兴，但那并不是我想说的重点！我想化解的误会并不是那件事！」

    就算莱香学姊以后很难来家里也没关系，虽然会寂寞，但我们也能当作是无可奈何的事。那可以怪是我们太依赖学姊。可是，我不希望莱香学姊跟双亲之间留下裂痕，才在今天来到这里的，我看见莱香学姊正有些不安地望着我。

    「对不起，是我无法解释清楚。可是，莱香学姊并没有对两位撒谎，我知道莱香学姊是个不会撒谎的人。如果因为我们的关系，让莱香学姊跟两位之间有什么芥蒂，是我们绝对不愿见到的事。」

    「这可还真是自以为是的说法。」

    莱香学姊的母亲瞪着我。

    「我们确实很忙。可是我们都有记得为莱香分配时间，用心照顾她。我们也曾允许她独居，你的意思是想说我们对莱香有什么不了解吗？」

    学姊母亲那美丽的脸庞，似乎因激动而有些泛红。

    「如果有失礼之处，请容我道歉。可是，学姊曾招待我来过这里一次。只是那时两位因为临时有工作而不在，所以没能跟两位见到面。但那个时候，学姊她……有说过父母都不在家，很寂寞。所以……」

    「嗯，这方面我们或许真的为莱香做得不够。这次可能也没仔细听莱香的解释。这我承认。不过那是我们家族的问题，我认为这没有必要让你来过问。」

    「这样说或许没错。可是，我认为莱香学姊不擅长表达自己的感情，也是会隐瞒自己感情的人。说不定学姊会有自己难以解释清楚的地方。可是，我明白莱香学姊深爱着自己的父母。所以，我不希望因为我、因为我们的关系，让莱香学姊跟父母之间留下芥蒂！」

    「佑太……你是为了这件事才来的吗？」

    从喇才一直沉默不语的莱香学姊，这时才终于开口。

    「……是、是的。因为，莱香学姊还记得曾跟我说过的话吗？学姊带我来这里时所说的话，我并没有忘记。你说我是你初次带到家里来的朋友。提到父母的莱香学姊，脸上带着十分开心的笑容，我对那件事……」

    「……有些不对。是佑太让我回想起父母爱我的事。所以我那时才那么高兴。是因为那样我才笑的。」

    当莱香学姊说到这里的时候……一道泪珠从她眼眶滑落。

    「我茌池袋有想做的事，我是这么跟爸爸他们说的。我对自己没能好好解释感到抱歉。可是，我之前有解释的，我并没有说谎。」

    学姊的父母看见莱香学姊这样的反应，看来显得有些惊讶。

    「这可能是见解上的分歧吧。这是我们亲子该沟通的事。我想我们跟这位青年之间的误会，应该也解决了，莱香，之后可以由我们家人之间沟通吗？」

    「……莱香。」

    莱香学姊的双亲都目不转睛地望着流泪的莱香学姊，气氛变得十分沉重。我努力试图寻找话语。莱香学姊是个少言少语的人，可是，她的心中无论何时都有许多想法，我希望能设法帮莱香学姊将那些想法传达出去。

    「请、请等一下……我……莱香学姊还……」

    就在我完全不知自己该说什么才好的时候，从玄关的方向传来电铃声。

    「……怎么回事，看来今天是个有不少访客的日子。」

    学姊的父亲这么说道。在沉默支配下过了一段时间，管家带着讶异的表情来到客厅。

    「呃……是莱香小姐的访客，她们自称姓小鸟游。」

    「咦！？」

    听管家这么说，让我不禁站了起来。莱香学姊的表情也出现我从未看过的明显变化。

    「是小空她们……！？」

    莱香学姊头也不回地跑出客厅，我也立刻追了过去。

    学姊的父母则像是搞不清楚状况似地对望了一眼。

    在织田家的门外，小空、美羽、小雏三人正在等待玄关打开。

    「哇……这房子好大喔。」

    「好惊人喔，莱香姊原来是个大小姐呢。」

    小空跟美羽两人都为初次看见的豪宅感到惊讶。

    「可以见到莱香姊姊了♪这是莱香姊姊家♪」

    开心的三女就算经过漫长的电车行程，也没有发出任何抱怨。

    「……一定很快就能见面了，只是……这也让人有些害怕。」

    「没问题的啦，而且舅舅他肯定也在这里的。」

    「……叔叔跟莱香姊姊，怎么还没来呢？」

    豪华的玄关大门就在这三人的等待下打开，只见莱香跟佑太从门后冲了出来。

    「小空、美羽、小雏，你们怎么会……」

    「你、你们，为什么你们会在这里！？」

    莱香跟佑太脸上都露出三姊妹从未见过的惊讶表情，美羽在这时取出手机。

    「我们跟会长问过状况后就决定过来了，因为早上舅舅的模样有些奇怪，我想应该是有什么事情，就打去问了。」

    「这里的地址也是佐古哥告诉我们的。哥哥真是的，为什么要自己一个人来呢！」

    小空气冲冲地指着佑太。

    「可不是只有哥哥会担心莱香姊！无论是我、美羽、还有小雏都担心可能给莱香姊添了麻烦……来找莱香姊却不让我们知道，我可是会生气的！哥哥大笨蛋！」

    「没错，认为我们是小孩就不让我们帮忙，这样实在太不细心了。我们好歹也能陪莱香姊一起到爸爸妈妈面前挨骂呀。」

    「是啊！莱香姊姊，是小雏太任性了，对不起！」

    小雏说完便带着笑容冲进莱香怀中。

    「小雏……不是那样的。我很高兴小雏任性，这是我的问题。」

    「可是，因为我们让莱香姊跟父母……真的很对不起。莱香姊。请让我们也向你的父母道歉，拜托你！」

    「小空……」

    看见三姊妹这么说，佑太仰头摸了摸鼻子，大家的心情是一样的，这也是当然的事。小空她们就像是要表达心意般，拿出她们一起买的同款发饰，而莱香也从自己口袋里，拿出了相同的发饰。佑太跟莱香看着彼此露出微笑，两人产生「再稍微试着说看看吧」这样的想法。因为比任何人都了解亲人是如何重要、如何珍贵的三姊妹，都为此跑来了。

    在彷佛样品屋般整齐的客厅大沙发上，我跟小空他们四人坐在一块儿。

    刚才那让人产生强烈孤独感的宽敞沙发，现在却让我感到拥挤。

    但看见莱香学姊父母那表情毫无变化的面孔，也让我重新紧张起来。

    「莱香，这是什么状况？」

    「……是朋友来家里玩，我希望能将她们介绍给爸爸跟妈妈认识。」

    莱香学姊用沉稳的语气这么说道。

    她彷佛已经忘记刚才流泪的事，双眼正视着双亲。

    「……朋友？你是说这些孩子吗……？」

    莱香学姊的说法，让母亲不免露出怀疑的眼神。

    「是的，她们是我重要的朋友。」

    听到这句话，小空立刻站了起来。

    「我叫小鸟游空，幸会！这样突然跑来，真的很对不起！」

    「我叫小鸟游美羽，十一岁。我跟姊姊和妹妹都受到莱香姊许多照顾。」

    「我叫小鸟游雏！呃～～呃～～……蜗牛班！」

    她们一个接一个起身自我介绍，并低头行礼。随后就连小雏都带着严肃的表情，望着莱香学姊的双亲。

    「……你是叫濑川吧？希望你能为我们解释一下。」

    听到这句话，我立刻点头表示同意。到这个时候，我才得以解释姊姊跟姊夫在空难之后，我收留孩子的事。还有在和她们一起辛苦生活时，莱香学姊对我们伸出援手的事。

    「如果只靠我一个人……因为无法给她们三人充分的照顾……结果在很多事情上都麻烦了莱香学姊……关于这一点，我真的感到很抱歉。我也希望以后能尽量不给学姊制造困扰。所以请不要误会，莱香学姊并没有对父母说谎……该怎么说……学姊并不是因为想要玩乐，所以才说要独居的人。」

    我这么说完，三姊妹也跟着开口道歉。

    「是、是我们不好！都是我们太依赖莱香姊了！」

    「事情就是这样！莱香姊没有错。请不要责备莱香姊！」

    「莱香姊姊的爸爸、妈妈……对不起。」

    然而开口对此反驳的人却是莱香学姊。

    「不是那样的，是我自己想这么做，这是真的，小空你们不用道歉。」

    莱香学姊用坚定的语气如此断言。

    「小空、美羽、还有小雏都很可爱，我喜欢你们三个。我也认为努力照顾你们的佑太很厉害，所以想帮忙他。我是自己想要做这些事，没能跟父母解释清楚，是我的责任。」

    学姊说完转头望向双亲。

    「爸，妈，我要为没解释清楚道歉。可是我想要跟我重要的朋友在一起，我不会辜负你们的侰赖。而且我认为佑太跟小雏她们，能教我比在学校学到的知识更加重要的东西。以前是这样，以后也是。就算是现在，我还是不太会笑。也不太会跟人说话。可是，小空她们能让我自然拥有笑容。最重要的是，美羽她们是我重要的朋友。所以……」

    说到这里，莱香学姊深深低头。

    「请让我在池袋继续住一阵子，拜托你们。」

    「莱香……」

    莱香学姊的双亲目不转睛地看着她。

    「……莱香竟然会这样抗拒我们所说的话，这还是第一次。」

    学姊父亲表情严肃地望着莱香学姊，接着学姊母亲点了头。他们两人转头对我说道：

    「……我记得那个空难的消息。你想必吃了不少苦头吧。但是，我有话想问你。你不认为将她们交给亲戚，或是儿福设施，可以比你给这些孩子们更好的环境吗？」

    莱香学姊的父亲直接了当地问我。这少见且直接的问题，虽然让我一下子有些吃惊，但我依然挺着胸膛回答：

    「我……希望她们三人，不，是我们四人能在一起。我认为家人是必须在一起生活的。至少……在还是孩子的时候。」

    我眼睛看着小空她们如此回答。听到我这样的答覆，学姊父亲点了头。

    「……嗯，听起来真刺耳。要说我跟莱香共处的时间是否足够，这点我没有自信。」

    这是我初次听见莱香学姊的父亲发出叹息。

    「可是……我很清楚莱香学姊很爱自己的父母。」

    「……是吗，谢谢你。」

    学姊父亲维持一贯的绅士态度，将视线转到妻子身上。

    「你怎么说？」

    「……你应该已经决定了吧？」

    莱香学姊的母亲表情没有改变，可是已经能感受到气氛变得温和了。

    「……爸，妈。」

    「莱香，你依然是令我们感到骄傲的女儿。」

    莱香学姊的父亲对学姊用力点头。

    「你该做自己想做的事，我们支持你。」

    「爸爸，妈妈，谢谢你们。」

    莱香学姊像是松了一口气般，露出微笑。

    「莱香姊姊……以后……还能来我们家吗？」

    小雏像是确认般观察莱香学姊的反应，只见学姊向小雏张开双臂。

    「只要小雏愿意的话。」

    「太好了！小雏最喜欢莱香姊姊喔！」

    小雏立刻冲进莱香学姊怀中……不过，小雏也很快抬起头。

    「啊，可、可是，小雏自己的事可以自己做喔，小雏不会给莱香姊姊添麻烦，可以自己换衣服，也可以自己洗澡！因为小雏已经是姊姊了。」

    「……这样……也让人有些寂寞呢。」

    听莱香学姊这一说，让我跟小空她们都忍不住笑了起来。

    「……你是叫小雏吗？可以让阿姨抱一下吗？」

    只见莱香学姊的母亲站了起来，将水雏抱在怀里。

    「……真可爱，跟莱香小时候一模一样。」

    莱香学姊的母亲表情温柔地这么说道。

    「当我看见这些孩子的时候，我就知道最后会这样了。竟然会让爸爸露出那种笑容，那可能是莱香出生以来的第一次。」

    咦……？我跟小空她们互相看着彼此。那个人……有笑吗？

    莱香学姊似乎也跟我们有相同想法。

    「爸爸……有笑吗？」

    「是啊。莱香你没发现吗？真是的，都笑成那样了。」

    我们全都望着莱香学姊的父亲……抱歉，我完全看不出来。

    「莱香，今天晚餐原本预定是要吃你亲手做的料理吧。虽然我很期待，不过可以多准备四人份吗？如果太勉强的话，那我跟餐厅订位吧。」

    看来跟先前一样毫无表情的学姊父亲，手掩着嘴这么说道。

    「没问题，我可以。」

    莱香学姊那细微的笑容也展露到最明显的地步。

    「我也来帮忙。濑川先生，还有小空、美羽、小雏，今天留下来吃晚餐吧。关于莱香，我想听你们说些我们不知道的事。」

    美丽的母女一起站了起来。

    「对了，难得有这个机会，你们就留下来过夜吧。不管怎么说……你们可是我女儿初次带回来的重要朋友呢。」

    听到学姊父亲的话语，让我们互相看了几眼……他们真的是莱香学姊的父母，我们安心地这么想道。

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第十一卷 第六章 重要的契机

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    今天的小鸟游家十分吵闹。

    「姊姊，锅子满出来了，我已经把火关了。」

    「呀！美羽，快搅拌一下，别让东西焦了！」

    「收到！」

    看美羽在可爱的敬礼后回到厨房，我也重新确认自己的工作。

    「小空，餐桌都准备好了，这样可以吗？」

    「嗯，谢谢哥哥。」

    小空脸上挂满笑容，小雏则在这时对我们开口说道：

    「小雏帮十兵卫打理完毕罗～～下个任务是什么～～？」

    「帮十兵卫梳好毛了吗？那接着要拿滚滚棒喔。」

    「收到！」

    脸色看来有些疲惫的十兵卫坐在走廊上，而我则跟小雏一起清理梳毛时散落的狗毛。着见垃圾要立即处理，这是莱香学姊教我们的。

    门铃在这时响起，通知我们所期待的访客已经到来。

    「哇！来了来了！来了喔！」

    在这一瞬间，小空跟美羽都从厨房赶了过来。

    大家站在一起迎接的访客，当然是——

    「打扰了。」

    终于回到池袋的莱香学姊就在我们面前，莱香学姊立刻跟三姊妹紧紧抱在一块儿。

    「莱香姊姊……小雏好想见你喔！」

    「我也很想见小雏。当然，小空跟美羽也是……」

    「嘿嘿！欢迎，莱香姊，我们都在等你喔。」

    「美羽、小雏，带莱香姊进屋里吧。」

    擦着眼角的小空轻声催促妹妹们，我则上前帮莱香学姊拿她带来的东西。

    「谢谢你，佑太。我也很想见佑太，能来这里，我好高兴。」

    看见这么说的莱香学姊那十分柔和的表情，让我感到十分放心。因为这让我知道学姊跟父母的关系肯定十分融洽。

    进到客厅看见我们所准备的东西，让莱香学姊稍稍睁大了眼睛。

    「好惊讶，我也来帮忙准备晚餐。」

    「没关系啦，今天莱香姊是客人，所以请坐着休息吧。」

    美羽将莱香学姊拦住，让她坐在椅子上。

    「可是……」

    「莱香姊姊是客人，所以要坐好喔～～」

    被认真帮忙拿小碟子的小雏这么一说，让莱香学姊露出困惑的表情。

    「但……」

    「不可以喔，因为今天可是莱香姊的欢迎会呢。」

    「是……为我准备的……」

    莱香学婶虽然看来很高兴，但那有些不太自在的模样，让我实在难掩笑意。

    「今天学姊就什么都别做，接受三姊妹的服务吧。」

    「三姊妹的服务，好高兴……可是……我很想一起帮忙……四姊妹也不错。」

    这么嘀咕的莱香学姊，头发上戴着跟三姊妹同款的发饰。

    「哥哥你不是客人，不要偷懒！」

    不小心看莱香学姊看到出神的我，立刻遭到小空训斥。我们将欢迎莱香学姊的料理摆上餐桌，当我们举杯的时候，齐声说道：

    「「「欢迎回家！」」」

    「欢迎回家喔～～」

    表情显得有些吃惊的莱香学姊，稍微想了一下，接着露出微笑。

    「……我回来了。」

    莱香学姊如此回应。

    「这是莱香姊教的蛤蜊巧达汤，但还没有那么好喝就是了。」

    「没有那种事，比我做的还好喝。小空好棒。」

    得到学姊称赞的小空，有些害臊地羞红了脸。

    「才没有呢。」

    「唔～～老实说，莱香姊做的还是要稍微好一点呢～～」

    虽然次女说出不留情面的感想，但她的笑容让气氛不至于尴尬。

    「我是那么想的，所以就是事实。」

    我觉得我大概能了解莱香学姊的意思。这是小空为了莱香学姊用心准备的料理，所以才会比自己做的时候感觉更加美味吧。

    「有这么多料理……帮忙的美羽跟小雏也很棒喔。」

    「嘿嘿～～」

    小雏像往常一样，扭着身子害羞地笑了起来，而美羽则继续投下炸弹。

    「咦～～只有舅舅没算进去吗？这样会觉得很寂寞吧～～舅舅。」

    美羽满脸笑容这么说道。呃，我当然也是有帮忙的。

    「佑太……」

    不过今天最努力的还是小空她们，所以我一点都不会觉得寂寞。我对莱香学姊露出带着这样想法的笑容，但不知为什么，莱香突然将脸别到旁边，这让我有些受到打击。

    「佑太……他……」

    「舅舅怎样？」

    「美羽，你真是的……」

    见美羽持续追问，小空偷偷用手肘往她身上顶了一下。

    「佑太他……我觉得……他不管什么时侯都很棒。」

    莱香学姊用几乎让人听不见的声音，而且眼睛看着旁边说道。我应该坦率地感到高兴吗？这样感觉好像是硬逼人家称赞一样。

    「大家趁热快吃吧。小空的厨艺真的进步好多喔。我可能已经比不上她了。」

    我有些慌张地将料理放进口中。

    「哥哥……真的吗？」

    「是真的。可是我身为监护人，也不能总是依赖小空，所以看来我在厨艺方面可得多加练习了，是不是该再跟良子姑妈多学几招呢。」

    其实我是有些期待莱香学姊会对我说「我可以教你」啦，但学姊却完全没说这类的话。她只是默默享用料理，真是遗憾。

    用完晚餐，我们拦住说要清洗餐具的莱香学姊，自愿负责善后的我跟小雏在洗完餐具之后回到客厅，发现那里正发生一点争执。

    「我被排挤了。」

    「不是那样的啦，莱香姊。」

    「怎么啦？」

    听我这么一问，莱香学姊便像在告状般说道：

    「美羽跟小空说不要我帮忙，我好伤心。」

    「我们只是说要莱香姊今天当个客人啦～～」

    「我知道。可是，我也想帮忙，我想帮小空你们做些事情。」

    两边的意思我都明白，就在我感到伤脑筋的时候，小空开了口。

    「这个……我们是在反省，我跟美羽谈过……觉得我们太依赖莱香姊了。」

    「不管是亲人还是朋友，太过依赖都不行吧？之前就是因为这样，让莱香姊被父母误会，我去作读者模特儿的时候也添了麻烦，其实莱香姊也有因为那件事挨骂吧？」

    的确，会演变成这次学姊被带回家的状况，是各种原因累积的结果。

    女儿搬到池袋没多久，又是当模特儿、又是家里找不到人，甚至还在深夜与男人走在街上，父母会担心女儿是否过着荒唐生活也是当然的。想到这里，我到这时才突然明白学姊父母的心情，同时也佩服有考虑到这些的小空跟美羽。

    「那是我没能好好说明的关系，美羽一点错都没有。」

    「不是的！因为，莱香姊那么做全都是为了我们，我们怎么可能不在意呢！那样……未免太不细心了！」

    正如指着学姊的美羽所说。莱香学姊绝对不会认为是我们的责任，总是自己设法解决问题。这样的想法虽然令人感激，但我们也一样珍惜莱香学姊。

    「莱香姊也要反省，有事情要跟我们商量嘛！」

    「我……？」

    「美、美羽！这样说得太过头了啦！」

    小空虽然试着制止美羽，但美羽并没有停止。

    「我们也希望能让莱香姊依靠，我们也喜欢莱香姊啊！」

    「美羽……」

    「我……可是有对自己做许多反省的。我是个容易得意忘形的人，自从妈妈那件事之后，都没这样反省过。我一直担心如果莱香姊离开我们，该怎么办才好……」

    不知什么时候，美羽的眼眶中充满泪水。

    「因为，我明明会对姊姊客气，却一直没有节制地依赖莱香姊的好意……所以，我想说都是因为我……一

    美羽是个善解人意的女孩子，会对莱香学姊那么撒娇，我想其中应该也有一半是看出那也是莱香学姊的愿望。

    「不是美羽的错！是因为我不够能干的关系！而且合唱团的事情，也给大家添了许多麻烦，所以才会……」

    「不是的，美羽跟小空都没有错。那些都是我自己想做的，这是我的错。」

    眼前的景象，让我不知自己究竟是想哭还是想笑。

    我真不知道该如何形容眼前的美丽女孩们，不知该如何形容那努力将过错拦在自己身上，坚持其他人没有错的好女孩们。

    「不，这应该是我的责任吧！因为我可是小鸟游家的家长！」

    事实上也是这样吧？要是我能多考虑一点，问题也不会演变到那种程度才对。

    「「「才不是！」」」

    然而我的意见却遭到齐声反对。

    「真是的，大家都是姊姊，所以不能吵架啦！」

    对这样的我们发出教训的，是原本在跟十兵卫玩的小雏。

    「叔叔也是大哥哥了，所以不能吵架喔！」

    只见小雏手插着腰，仰头对我这么说道。这让我们互相看了一眼。

    「不行吵架吗？」

    「不行！大家不好好相处，年纪小的孩子会哭喔，那样很可怜喔！」

    我们家最小的孩子，这样教训我们。

    「真是的，这些人好不懂事喔～～对吧？十兵卫。」

    「汪！」

    小雏的忠犬如此附和。

    「抱歉，我会反省。小雏真的好聪明。小空跟美羽也对不起，我让你们担心了。我跟父母他们有好好谈过，以后没问题了。」

    「莱香姊……我们……都很专欢莱香姊的。」

    「嗯。我知道，我很高兴。」

    这么说完，莱香学姊便将三姊妹抱在怀中……我看见学姊脸上那幸福的微笑。

    「佑太，把她们送我，我会珍惜她们的。」

    「……别想。」

    话虽这么说，但我认为三姊妹跟莱香学姊的心，早就已经紧紧连在一起了。

    重要的人增加，无论何时都是件幸福的事。

    我抱着幸福的感觉，看着三姊妹跟莱香学姊带着笑容相拥的景象。

    在八王子校区的学生餐厅，我跟仁村边吃午餐，边叙述了昨天的事。

    「是吗？织田学姊顺利回到池袋啦。」

    「嗯，虽然让人有些担心，但这个问题这下总算是告一段落了。」

    「嗯，在学姊实际回来之前，是真的让人有些担心呢。『把我家可爱的莱香留在觊觎她的男人那里，太危险了』……我还想说人家父母会不会像这样改变主意呢。」

    「仁村！你少、少乱讲！」

    我对觊觎这个形容词很有意见……，是倾慕啊，伯父。我的思想是很纯洁的。

    「啊，濑川你快看，那里、在那里！」

    我朝仁村所指的方向望去，看见一群光鲜亮丽的美女正在用餐。

    「嗯～～啊，那是网球社的社长嘛，有什么奇怪的吗？」

    她是在跟网球社的朋友吃午餐吧，当中有我认识的人，还有大概是网球社新人的生面孔。

    虽然菅谷跟我说只有收到男性社员，但在新人当中，还是有个长发美少女嘛。

    「咦？濑川，你看不出来吗？看来你真的太嫩了。」

    看见我搞不清楚状况的模样，仁村叹着气。他到底在说什么啊？

    我又观察了一阵子，而那名美少女似乎也发现了我。只见她朝我低头行了一个礼。

    这是对方认识我的意思吗？唔～～我实在搞不懂。

    「真是的！濑川你真的很无情呢！那是辫子妹啊，辫子妹！」

    「咦！？辫子妹……不，是田中亮子？你说是那个人吗！？」

    先别说像不像，那个人根本没绑辫子嘛。

    「看来她成功转型了呢。就算跟有许多可爱女生的网球社在一起，也一点都不会显得突兀呢。」

    咦！？真的是她吗？那人是田中……这样说起来，确实是让我感觉有些眼熟。

    只是她少了原本算是招牌的发辫，换成一头看来柔软滑顺的长发，身上穿着新潮的可爱衣服，还化有淡妆，十分有女人味。她那开心的笑容看起来也十分自然，跟之前简直判若两人。

    「她想要改变还是做得到呢……只是到最后，她是选择加入网球社啊。」

    「就是这么回事，看来濑川的苦心有发挥作用呢。不过以招生来说算是失败了，所以我想你心情大概很复杂吧。」

    「还好啦，她本人觉得幸福的话，那样也不错嘛。」

    「好个头啦！难得的优秀新人好死不死被网球社抢去，你们搞屁啊！」

    对我老实的感想发出抱怨之人，是双手拿着猪排盖饭跟咖哩饭的佐古学长。

    「啊，佐古学长。前阵子莱香学姊的事情，真的很谢谢你，太感谢学长了。不过，请把美羽的手机号码删掉，要跟我家小孩联络，以后请透过我就行了。」

    「听你后半的说法，我怎么觉得你对我没什么谢意啊！？」

    「因为感谢的心意跟我家小孩的邮件问题是两回事。」

    「唔～～你到底是怎么看我的！我可不是任人使唤的！虽然我是美羽大人的仆人，但希望你们可别忘记我还是你们学长呢！」

    我可是学长口中那个美羽大人的监护人呢。也罢，实际上受到学长照顾也是事实，晚点我再买些学长喜欢的超甜咖啡牛奶来讨好他就是了。其实美羽有要我代为致谢，并且准备了一包饼干要我转交给佐古学长，但是……我真的很犹豫是否要让佐古学长知道这些。

    佐古学长就像是喝饮料似地将咖哩跟猪排盖饭一股脑儿吞下肚，接着朗声说道：

    「总而言之，现在是招生的关键时刻！今天织田也会参加！所有人都要把这次当成是招生的最后一天，努力表现。今天……我也会参加！」

    学长，这样不是等于自己走向自灭之路吗？还有，其他社团的招生活动其实早就结束了。现在大半的一年级新生，应该都已经选好社团了吧。

    可是，既然莱香学姊会来……我想是可以再努力一下。

    「招揽女生的事，就包在我身上吧！难得全员到齐，大家好好加油吧！」

    仁村说完之后用力眨了一下眼睛，我也打从心里对仁村的意见表示赞同。

    在小空就读的国中有所谓的「便当日」。虽然不知是为了供餐单位的方便，还是家长的要求，或是学校的方针，但这个便当日其实是相当受到学生好评的活动。

    因为这跟学校供应的午餐不同，能跟喜欢的人在喜欢的地方吃午餐。

    这天小空跟阳子也在约好的学校中庭打开便当。

    虽然中庭还飘着樱花花瓣，但蓝天底下昀翠绿，是相当适合享用便当的美丽风景。

    「哎呀，小空的便当很豪华呢。」

    阳子看了一眼小空的便当，说出这样的感想。

    「这只是用昨天的剩菜凑出来的啦。」

    便当中是为莱香姊办的欢迎会所剩下的剩菜。看着回想起愉快回忆而露出微笑的小空，阳子突然改变话题。

    「对了，小空。」

    「有、有、有什么事吗？阳子。」

    见阳子目不转睛地凝视自己，让小空有些狼狈地将眼睛别开。

    「你也差不多该告诉我，你到底有什么事在瞒我了吧？」

    「唔！」

    看来最近小空可疑的态度，完全被阳子发现了。

    「对、对不起，阳子。可、可是，我不能说啦……」

    「是因为那并不是小空你的秘密吗？」

    见小空点头，让阳子产生「这个人真是藏不住事情」的想法，脸上露出苦笑。

    「我明白了，那我就问其他人吧。前岛？」

    「唔哇！花村，为、为、为什么你知道我在这里！？」

    从矮树丛后几乎连滚带爬现身的人，正是前岛大机，他看起来十分紧张。

    「会认为那样不会被人发现才奇怪呢。」

    「我……没发现……」

    听到阳子的话而受到打击的小空显得十分滑稽。

    「要怪就怪你自己说话太大声了，你今天是想一起来吃午餐的吧？」

    「是、是那样吗？」

    小空向大机这么一问，大机立刻满脸通红。

    「就是那样。他之前就一直在念说我跟小空，还有前岛跟小谷，四个人可以怎样的，我都嫌烦了……」

    就在这个时候，阳子从自己的话语中察觉到答案。就是没有在这里的另一个人。

    「所以说是这么一回事吗？你们在隐瞒的事情……就是小谷？」

    当阳子提到小谷的瞬间，大机跟小空同时露出了「这下该怎么办？」的表情。看来自己是猜对了。

    「阳、阳子，对不起！」

    「是啊，被当成是好友的人有事隐瞒，甚至还躲着我，让我好难过呢。」

    「……对、对不起……不、不要生气……我……真的说不出口……」

    看着小空跟大机缩起身子的模样，让阳子不禁苦笑。

    「那么，那个秘密究竟又是什么？」

    阳子这次不是向着小空，而是向着大机，而大机则是用力将头别向一旁。

    「不行，我跟他有男人之间的承诺。我不能说。」

    「喔，不说就算了，我去问小谷吧。」

    阳子面不改色地这么说道，这让大机一下子就慌张起来。

    「不、不可以那么做！要是被自己喜欢的人那样问，会让修二困扰的！」

    「……喜欢的人？」

    ——你这样说，完全是不打自招啊，前岛。

    小空仰望天空。察觉到自己说溜嘴的大机，虽然连忙想找藉口，但阳子却什么都没说。

    抱歉，小谷。这样一来，阳子跟小谷他们的关系会变成怎样呢？

    恋爱真的太难搞了。小空想到了佑太跟自己，还有莱香等其他人，想到这些抱着恋情的人……就让小空深深叹气。

    上完课的菅谷美纪，正朝网球社的社办走去。

    「咦？那是什么事情在排队啊？」

    跟菅谷走在一起的朋友停下脚步，指着前方这么说道。

    在学生餐厅前的道路，出现了奇妙的队列，其中有九成九是男学生。

    「……我觉得好像有股不好的预感。」

    小声这么嘀咕的美纪，让身旁的朋友感到不解。队列在这时有所变动，从变稀疏的人群对面，美纪果然看见了自己所预料的人。

    「那个人……记得是织田……学姊吧？就是人家说是校花的……」

    「……嗯，是织田莱香学姊没错。」

    「美纪，你跟她认识吗？」

    「算是啦。」

    织田莱香在多摩文算是名人。罕有的美貌与身材，只要是男学生，光看她一眼，应该都会立刻着迷吧。可是就算很能吸引目光，平常大家却总是跟她保持距离。因为她实在太过独特了。

    而在那样的莱香身边，则是另一名美纪所熟识的男生——濑川佑太。

    「……他们在做什么？」

    「我猜……应该是路研的招生宣传吧？」

    其实到昨天为止，我都还有在帮忙，才想说今天怎么没有跟我联络，原来是这么回事吗？想到这里，美纪轻轻叹气。真是的，濑川在很多方面都太没自觉了。

    或许是因为有莱香在的关系，跟自己帮忙的时候相比，聚集的大批人潮让美纪有些不是滋味，但更让美纪关心的，是受人潮吸引聚集而来的女学生，会从佑太手中接过传单，甚至停下脚步聊上几句。

    （看吧，明明就很有女人缘嘛，濑川真是的……）

    虽然可能没有自觉，但佑太会给人亲切的感觉，一定会有女生受此吸引的。就像自己，还有加入网球社的田中一样。

    就在佑太看来正开心进行摺生活动的时候，身旁的莱香站了起来。

    或许是对拥有绝世美貌的学姊感到自卑，就在莱香开口向佑太说话的瞬间，聚集在佑太身边的女生便立刻像鸟兽散般走得不见踪影，这让美纪的友人不禁苦笑。

    「织田学姊在这个时候跑来，也难怪女生会跑掉，她们应该是弄错方法了吧？」

    「是啊……不过，我觉得濑川他其实只要招揽男生就好了。」

    这算是嫉妒吗？自己这样的想法让美纪不禁苦笑。这样一想，说不定莱香也是看到佑太跟其他女生说话，感到嫉妒才刻意碍事的。

    「佑太，真伤脑筋，她们跑掉了。」

    「……再接再厉吧！」

    「嗯！」

    但从可以听见的对话及表情来看，貌美的学姊对此似乎没有自觉。

    「……嗯，我决定了。」

    「美纪？你刚刚说什么？」

    「我临时想到有其他事得做。」

    美纪这么说完，跟朋友道别之后，便朝佑太跟莱香那里走去。

    「咦？菅谷。」

    先察觉到她的佑太，立刻露出亲切的笑容。在佑太身边的莱香则是表情没有变化地向美纪打招呼。虽然眼前是会让人瞬间感到却步的美貌，但现在不是退缩的时候。

    「濑川，织田学姊，招生辛苦了。我其实也想帮忙，但今天晚点我有社团要去，所以你们两人要加油喔，明天我会再来帮忙的。」

    「其实我也不好意思每次都麻烦你啦。不过还是谢谢菅谷你的好意。」

    佑太这么回应的时候，莱香只是在旁边点头。

    「对了，我来帮忙的时候，我想还是也联络一下织田学姊比较好。」

    美纪话一说完便取出手机，随后美纪缓缓面向自己视为对手的女性。

    「织田学姊，请跟我交换手机号码吧。」

    「咦？」

    「……？」

    美纪看着呆站在旁的佑太，还有歪着脑袋一脸不解的莱香。

    见这两人搞不清楚状况的模样，让美纪在心中发出叹息。

    「我想多认识织田学姊。因为我认为现在这样，未免太不公平了。」

    「……？」

    「总之我们先从交换手机号码开始吧。麻烦你了，织田学姊。」

    「……嗯……」

    虽然变化十分细微，但莱香确实浮现出困惑的表情。

    而美纪则对罕见露出表情的莱香低声说道：

    「我……不会输给你的。」

    这么说完美纪便掉头离开。没错，自己并没有认输的意思。

    美纪在路上确认那登录在自己手机中的情敌电话。

    织田学姊真的喜欢那个亲切的青年吗？……美纪认为这是自己迟早都得确认的事。

    同时美纪也抱着无论是哪种答案，自己也不会改变心意的想法。

    「菅谷刚才那是什么意思呢……？」

    在菅谷快步离开之后，让我傻眼了好一阵子。

    而莱香学姊则有些呆滞地看着联络号码增加的手机。

    「……女生的电话，这是第三个。」

    「是这样吗？」

    「小空、美羽。还有刚才的……菅谷。」

    说到这里，莱香学姊再度一脸不解地歪着头。

    「为什么她要跟我交换手机号码呢？虽然我不会不高兴。通讯录的名字增加了。我的通讯录女生很少，所以很高兴。」

    跟菅谷交换电话，对这名笨拙的美女来说，似乎是一件让她很高兴的事。

    只见莱香学姊将通讯录的画面拿到我眼前，双眼发亮地望着我。

    看来那似乎是「很棒吧？」的意思，学姊那纯真的美貌实在是太耀眼了。

    「啊！你们在偷懒对吧？」

    「我们的传单都发完罗～～你们那里怎样？」

    佐古学长跟仁村在这时朝我们走来。

    我们没有多想，四个人就这样继续招募新生。

    仁村负责搭讪女生，莱香学姊则吸引男生，佐古学长把新生吓跑，而我则努力送出剩下的传单。

    这天晚上，许久没有全员到齐的路研来到可莉叶享用晚餐。

    我跟小空她们联络之后，她们也赞成我这么做。这天良子姑妈刚好来访，为大家准备了一顿丰盛的晚餐。

    在电话那头，小雏有些兴奋地说：「姑婆也有为十兵卫准备礼物喔！」

    一问之下，似乎是姑妈对最近不太爱动的十兵卫感到很在意，所以帮十兵卫买了洁牙骨之类的东西。明明那么怕狗，姑妈真的很贴心。

    多亏有姑妈帮忙，得以安心在外面享用晚餐的我们，一边享受着广美为我们热情准备的餐点，同时也回想着这两周来的事情。

    「说起来，八王子跟新宿真是太远了。没想到织田不在，对招收新生会有这么严重的影响。这是我佐古俊太郎毕生难忘的失策。织田，现在还不会太晚。可以谙你从新宿校区换到在八王子校区教授的专题吗？」

    「没办法，我想专攻的学科跟专题，都不在八王子。」

    莱香学姊干脆驳回了佐古学长的提议。

    「织田学姊，你打算专攻哪一方面？听说这件事在新宿校区那里也是个话题呢。」

    「嗯？儿童心理。」

    干脆说出答案的莱香学姊，用那不变的表情将头转向我。

    「原本我就是想要了解人心才进入人文学部的，虽然我看过很多书，但最让我动心的还是小孩的笑容，我还是最喜欢小孩。」

    「哈哈，这样说起来，莱香学姊一直很疼小空她们呢。」

    「应该说是我有这个荣幸疼爱她们。可爱是正义。可爱最强。」

    ——咦？莱、莱香学姊……她该不会有喝酒吧？

    仔细一看，或许是广美的好意招待，在莱香学姊旁边摆着一瓶香槟。

    只见学姊在漂亮的玻璃杯内倒入有着微小气泡的透明液体，继续开口说道：

    「可爱究竟是怎么产生的呢？如果能了解这个秘密，要我做什么都愿意。」

    别这么说，我觉得莱香学姊也很可爱呀。

    就在我打算接话之际，佐古学长突然插口。

    「可爱！那的确很重要！可爱！就是美羽大人！可爱！就是小雏大人！啊啊！我真是羡慕濑川！仔细一想，我从上次跟大家一起去游乐园之后，就一直没能见到美羽大人的尊容了！这究竟是怎么回事！这是阴谋！」

    我觉得这没什么好奇怪的。应该说，我很希望能减少学长跟美羽见面的频率。

    「唔～～果然大家都在一起，才能聊得比较愉快呢。」

    满脸笑容的仁村虽然嘴上这么说，却正忙着操作手机。

    从之前我大概听到的内容，仁村似乎已经弄到了约七成一年级女生的手机号码。要是能有一个人愿意加入路研就好了。

    「可是，到头来，还是没有新生加入呢，虽然今天我们一样送出很多传单。」

    「嗯，说得没错。虽然有不少受到仁村及织田吸引而跑来的人，但都没有人愿意加入。我有试着拿入社申请单给他们填写，但不知为何所有人都拔腿逃跑了，真是让人无法接受。」

    ……今天的招生没有丝毫成果，该不会是因为佐古学长的关系吧？

    「对了！应该还是缺少色诱！织田！请你像去年那样挺身而出吧！这不是单纯的比喻，你去年穿的兔女郎装，还在……」

    「驳回。」

    「呃啊！」

    说出性骚扰发言的佐古学长，被莱香学姊抽出的折扇打倒在地。

    「去年我穿过那套衣服，但没有任何人入会，会长的计划不好。」

    「这、这样说也对，可是现在迎新会也结束了，所以也没法子再用去年那招……对、对了！我想到一石二鸟的妙计了！就是把美羽大人跟小雏大人找来，请她们帮忙！靠着她们两位的可爱魅力，要让会员增加，根本是轻而易举……呃啊！」

    莱香学姊又再次将佐古学长打趴。

    「禁止把小空她们拖下水，她们都很忙。」

    「呜呜……可是织田，如果没有新会员加入，后果会很严重的。」

    「……什么后果？」

    「那样就得把濑川租借到网球社去了！唉～～可怜的濑川……」

    「是佐古学长你把事情搞成这样的吧！」

    「对过去的事情发牢骚，可一点都不像男人喔，濑川。」

    学长拍着我的肩膀。不对，话不是这么说的吧？

    「对了，那个辫子妹后来怎么了？不是听说濑川你帮了她很多忙吗？」

    「还好啦，不过她后来好像加入网球社了。」

    「就算已经有社团也没关系，能不能请她入会呢？难得有人知道路上观察学，我认为她是很珍贵的人才呢。」

    佐古学长叹了一回气。这样说起来，莱香姊知道路上观察学是什么东西吗？我试着这么询问，结果答案十分单纯。

    「我有看过那方面的书。可是，我觉得对人观察比较有趣。」

    听到这简洁的答覆，令我不禁苦笑。

    「简单的说，就是从没有意义的事物中寻找意义。这种自得其乐的心态，不管什么时候都是很重要的。说起来，织田会加入我们社团，也是为了追求新的经验……」

    「我是因为和会长在一起，能降低男生过来搭讪的频率，觉得很方便的关系。」

    「织、织田，这样太不给面子了啦！」

    学长他们这像打趣般的对话，让我感到很怀念。不过听到他们这样的对话，也让人觉得无须担心这个社团的未来。

    「啊哈哈，濑川，感觉这里好像就是要这样呢。」

    看来仁村似乎跟我有同感，型男仁村在这时做出提议。

    「濑川，这样你看行不行。我们以后每个月几次就好，大家到池袋的小鸟游家聚会吧。这样莱香学姊也不用特地跑来八王子，我们也能和小空她们见到面。我认为这是个一石二鸟的好点子喔。」

    「喔喔！仁村，你这主意真是太棒了！濑川你应该不会拒绝吧！对了，聚会的日子，就由我来请吃晚餐吧！」

    看佐古学长适么激动，其实让我有些犹豫，但是……我望向莱香学姊——

    「学姊觉得呢？」

    「我赞成。你们只在八王子活动，好像不太公平。」

    绝世美女微微点头表示赞成。既然这样，这么做或许不错。

    「那么……我再回去问问看小空她们，毕竟这不是我一个人就能决定的事。」

    「拜、拜托你了，我也会写信跟美羽大人说的！」

    ……学长，我不是说请你把美羽的号码删掉吗？

    真是的，一点都大意不得。就在这个时候，广美带来了一名访客。

    「佑太，是找你的喔。看来你最近很吃得开呢！」

    对我眨眼的广美所带来的人，是个我不认识的女孩……不对，她是之前被叫成辫子妹的田中亮子。

    「濑川学长，我想说到这里来……说不定能见到你，所以……」

    亮子脸上带着有些害羞的笑容。

    「……佑太，我不认识这个人，她是谁？」

    「啊，就是刚才佐古学长说的那个知道路上观察学的新生，她叫田中亮子。」

    「幸、幸会……」

    为莱香学姊的美貌感到惊讶，亮子有些扭捏起来。

    虽然她本人已经完全不见入学时的生涩感，进而变成一个清新脱俗的美女，但面对莱香学姊，也许是认为自己有些相形失色吧。

    「嗯……」

    虽然亮子对莱香学姊那像是估价般的视线显得有些却步，但还是重新看着我开口说道：

    「因为我还没能向濑川学长道谢……我无论如何都想跟学长说声谢谢。」

    「咦？为什么？我只是把仁村跟网球社社长介绍给你而已……」

    我对这个没有头绪的道谢感到不解。毕竟就连路上观察的话题，我都没法跟她聊上几句呢。

    看见我不解的表情，变成美女的亮子露出笑容。

    「学长是第一个愿意听我说话的人。而且还介绍大家让我认识。之后学姊们教了我衣服跟化妆的事，我认为自己在外表上是有些改变，但是……让我改变的契机，是从濑川学长没有把我当成怪人，愿意听我说话的关系。」

    「你这么说……我会不好意思的，我明明没做什么嘛。」

    只见亮子对我深深低下头。

    「我真的非常感谢给我这个契机的濑川学长，谢谢你。」

    被女生这样正面注视，让我不禁羞红了脸。在我尴尬抓头的时候，仁村在一旁对我插话：

    「濑川，这是好机会、大好机会喔，人家可是主动来这里找你的呢。」

    ……好机会？什么意思？仁村到底……啊，对呕！

    「我、我很高兴能帮上忙。对了，既然这样……你可以加入我们社团吗？」

    我紧张地这么试着询问，如果她愿意加入的话，那我也不用被当成网球社的玩具了。

    「很抱歉，我不想变回高中以前的自己，所以现在不能加入路上观察研究会。」

    亮子看来颇为愧疚地这么说道。原来如此，这样说或许也对。

    在自己终于能够改变的时候，要兼顾两者未免太困难了。况且就算不加入社团，亮子原本也是靠自己认识路上观察学的，要是强迫她加入，那也太为难人家了。

    「是吗，这样也没办法。抱歉，这样好像在逼你加入一样。」

    「不、不会的，我自己才是一直麻烦学长……」

    我对满脸通红的亮子露出笑容。

    「总之，我们都在同一间大学内，有什么事情就记得找我吧。」

    「好的！」

    在大声回应之后，亮子低下头。

    「……可是，真的……就像社长说得一样，对我来说，濑川学长的门槛太高了……没想到学长身边有这么漂亮的美女……听说就连那么出色的菅谷学姊都很辛苦……这样好像我刚进大学，就同时经历到初恋跟失恋一样……」

    我听不太懂她在说什么。就在我想要询问的时候，亮子抬起了头。

    「那就这样，濑川学长，我只是想来向你道谢而已！希望你们能收到新社员！啊，不过如果没有人加入的话，或许我们就能在网球社见面了！这样也挺让人期待的呢～～」

    「咦！？这、这样说未免太不给面子了啦！」

    「……没关系。这样就算扯平了！那就这样，谢谢学长！对不起，打扰各位了！」

    亮子话一说完，便快步跑出可莉叶。

    「唉～～难、难得的社员候补……濑、濑川，你就不能再机灵一点吗？例如从一开始就提出交换条件之类的……」

    「哈哈，我想应该不是那方面的问题啦，濑川真的是有些笨拙呢。」

    佐古学长跟仁村都纷纷表示失望，我自己其实也想叹气啊。

    因为照这样下去，我很可能会变成网球社的玩具呢。

    「……时间也差不多了，很晚了。」

    亮子还在的时候，一句话都没说的莱香学姊突然这么说道。我看了一下时间，现在确实不早了，如果要回池袋，现在该要动身了。

    「那么，就散会吧，明天一定要招到新社员！」

    在还没放弃的佐古学长这声号令下，我们踏上归途。

    我跟莱香学姊两人走在前往八王子车站的路上。

    由于莱香学姊走路就像模特儿一样，速度相当快。相反的，我或许是习惯配合小雏的步伐，因此很容易走得较慢。

    到我们搭上列车．莱香学姊不知为何一直没有说话。

    我们并肩坐在没什么人的车厢内，我能感受到莱香学姊的体温。

    「总觉得我们好像很久没有这样一起搭电车了呢。」

    「……嗯。」

    莱香学姊面无表情地点头应声，她的脸颊看来有些泛红。

    「莱香学姊，你有些醉了吗？」

    「我没喝很多，大概两杯而已。广美帮我挑的香槟很好喝，我有请他送一份那种香槟给家父。」

    莱香学姊这么说道。从学姊这句话能感觉到她跟家人的关系好转，让我也松了口气，这也让我庆幸那天他们愿意听我解释。

    而对于特地赶来的小空她们，我也充满感激。

    身为小空她们的母亲，同时也是我唯一近亲的佑理姊，从她离开到现在，还不到一年的时间，那是个让我到现在都还难以置信的剧变。

    失去监护人的我们，能这样相互扶持生活下去，也是因为有莱香学姊等许多人的帮助。

    可是……我再也无法见到为我付出那么多的姊姊了。

    对于从父母过世之后就独自将我带大的姊姊，我已经没有机会回报了。

    我唯一能做的，就是用心照顾她所留下的三姊妹。

    对这样的我来说，亲人的羁绊是十分特别的。如果因为我们的关系，让莱香学姊的家庭产生裂痕，我肯定会无法原谅自己。以结果来说，能够帮助莱香学姊他们和好，真的是令人庆幸的事。

    我望着在我身边莱香学姊那静静看着窗外的美丽脸庞，想着这些事。就在这个时候，莱香学姊突然将头转了过来。

    「佑太。」

    「怎、怎么了？」

    「……没什么。」

    莱香学姊这么说完，便重新看着风景。我们就这么一路并肩坐到列车抵达池袋。

    在池袋的小鸟游家，发生了良子姑妈与三姊妹一起洗澡的罕见状况。

    尽管本人怕狗，但却被十兵卫喜欢的良子姑妈，不仅被撒娇的十兵卫吓得无法动弹，还被开心咬着洁牙骨的十兵卫弄得身上都是口水。

    成功让想抵抗的姑妈进到浴室的三姊妹，就这样一起跟姑妈共浴。这种状况让小雏相当开心，而姑妈也带着苦笑帮小雏洗澡。

    「啊，不用客气了，不用客气。我可以这样回去的……」

    出浴后推辞不肯换上其他衣服的姑妈，让美羽跟小空表示担心。

    「可是，姑婆，要穿着那身被十兵卫弄脏的衣服回去，我想有些勉强喔。」

    「就是说呵，我们会拿佑理姊的衣服出来的。」

    「哇～～跟姑婆洗澡好好玩喔！虽然今天莱香姊姊没来，但姑婆来了，小雏好幸福！」

    「真是的……呵呵，谢谢喔，小雏。」

    姑妈摸了摸小雏的头，小雏也像是撒娇般抱住良子姑妈。

    ——好香。小雏身上有跟佑理一样的味道……良子姑妈这么想道。

    这些孩子被教导得很好，这让姑妈认为佑太当初的决定是正确的。

    可是，真的能这样下去吗？姑妈不禁产生这个想法。

    将来大家都会长大，到时肯定会碰到佑太无法处理的问题。

    正因为姑妈是大人，所以才不免会去考虑这种可能性。等在他们前方的，不会是平坦的道路。

    「小空、美羽、小雏，今天谢谢你们。如果有什么困扰的问题也不用客气，尽量跟我联络。佑太也一样……这件事请你们务必转达给佑太知道。」

    良子抱着小雏如此说着。

    佑太为这些孩子们制造了获得笑容的契机。既然这样，为了让这些孩子将来也能持续保有笑容而伸出援手，应该是大人的工作。良子看着身边带着开朗笑容的三姊妹及摇晃尾巴的十兵卫，加深了自己的这份决心——

    「好，那么大家来清理晚餐的餐具吧！小雏也要帮忙喔。」

    三姊妹带着笑容回应。良子姑妈也是小空她们的亲人，十兵卫像是要表达这个想法似地吠了一声，让良子姑妈吓了一跳。

    我压抑着依依不舍的心情，往莱香学姊的住处走去。

    虽然从车站出来往那里的方向跟小鸟游家相反，不过从池袋车站到莱香学姊所住的公寓，路程相当短。

    我们避开人潮拥挤的闹区，跟莱香学姊从西口公园穿过池袋艺术剧场旁边。

    「佑太……有很多事，我都要谢谢你。」

    在快到公寓的时候，莱香学姊突然这么说道。

    停下脚步直视我的莱香学姊，那双眼睛十分美丽。

    「呃、嗯……怎么这么说呢？一定要说的话，很多事应该是我该道谢才是。」

    虽然我一下子有些不知所措，但最后还是这么回答，只见莱香学姊摇了摇头。

    「不，佑太你给了我很多礼物，我一直都是受惠的一方。」

    尽管我不是很懂这些话的意思，但莱香学姊是这么说的。

    让从入学以来就一直给我照顾的人这么说，让我实在不知该做何反应。

    虽然说这次学姊父母的事情我有出画解释，算是多少帮助了莱香学姊，但就算是这件事，原本也是因为莱香学姊来照顾我们才……

    「我爸爸说佑太是个好男人。」

    或许是因为酒精的关系，脸颊带着些微红潮的莱香学姊轻声低语。听到这件事，让我感到有点安心。如果能因此让莱香学姊认为自己交到的是个好朋友，我认为这是十分值得高兴的事。

    「啊哈哈，能被人这么说，我也很高兴。」

    「我也认为佑太是个很好的人。」

    莱香学姊不知为何开始深深吸气。

    随后学姊像是要宣泄心事般开口说道：

    「美羽的母亲来访时，佑太也很努力。小雏吵着要见父母的时候，佑太也一直努力着，很努力要保护小雏。正是因为有佑太那样保护她们姊妹，所以小空也能以长女的身分努力，佑太是小空的支柱。可是你却总是有些笨拙，不会选择简单轻松的方法去逃避，绝对是以如何保护三姊妹为考量去行动。就是因为见到佑太这样，所以大家才想帮助你，许多人才愿意出力。就算是不合理，就算绕了远路，佑太所做的事，最终都是为了让三姊妹幸福。……看你们这样，也让我感到高兴。这明明是很了不起的事，但佑太你却不会为自己的所为感到骄傲。」

    我从未听莱香学姊一口气讲这么多话，而且还是如此让人意外高兴的话语。

    「佑太……你让自己成为大家的契机，这肯定是值得骄傲的事。」

    绝世美女在这时露出细微的笑容，那个笑容太过美丽，让我无法移开视线。

    莱香学姊不发一语地注视着我，她的眼神让我感觉整个人彷佛都被吸人其中。

    织田莱香因为自己心脏的鼓动太过吵杂而陷入沉默。

    莱香受到自己话语的冲击。

    没错，佑太是契机。这个笨拙、憨厚的青年，自己选择了任何人都会避开的选项。任何人就算抱着如果有能力选择或许也会想选，但结果还是会避开的困难选项，他却能义无反顾选择这个，也正因为这样，他才会改变大家的想法与行动。

    莱香在这时忽然想起佑太在一年级时加入路研的事。

    虽然佐古似乎早已忘记，但佑太其实曾经拒绝入会，并逃离他们。

    可是，他却以自己的意志重新回来，而且还是在招生期间结束，又经过一段时间的事。

    佑太无论何时都会自己做出选择。而且只要做出选择，他就不会反悔。

    莱香回想起许多事。虽然佑太经常把自己搞得焦头烂额，但绝对不会放弃。莱香就是喜欢观察这样的佑太。

    莱香能与比什么都要重视的三姊妹相遇，也是没有佑太努力就不可能实现的事。三姊妹能保有笑容的这个奇迹，也是因为佑太。

    这样的佑太也改銮了我。

    莱香不得不对此感到确信。

    清晰的心跳。心脏的疼痛。急促的呼吸。

    那天佑太来到家里时，起初自己是感到不安。

    要是他来说「莱香学姊以后可以不用来池袋了。以后我自己能处理。」的话该怎么办？因为佑太是个不喜欢给莱香添麻烦的人。

    可是，他并没有这么说，他说的是完全不同的话。

    「我认为莱香学姊不擅长表达自己的感情，也是会隐瞒自己感情的人。我不希望因为我们的关系，让莱香学姊跟父母之间留下芥蒂！」

    佑太到头来还是没在担心自己的事，因为也根本没有顾虑自己的想法，他只是因为担心莱香才来的。

    在知道这件事的时候，莱香不知有多么高兴。当时十分庆幸自己能跟佑太站在一起。而佑太肯定不明白这种心情。因为对佑太来说，他只是在做理所当然的事。

    在想到这里的时候，莱香做出了连自己都意想不到的举动。

    她的身体自然而然动了起来……然后拥抱。

    莱香紧紧地拥抱住濑川佑太。

    我、我、我、我……我是在作梦吗？

    绕过我脖子的手，确实能感受到温暖，我的身体也感受到柔软的感触。

    莱香学姊……正抱着我，从我这里无法看见她的表情。

    我眼前是莱香学姊的黑发……发丝正随风飘扬。

    学姊的香味充满四周，让我的心脏用从没有过的速度响起猛烈的心跳。

    我像是呻吟般努力挤出话语。

    「莱、莱香学姊……」

    莱香学姊什么都没说，只是紧紧抱着我。彷佛不愿将我放开。

    她、她喝醉了吗？可、可是刚刚才说并没有暍很多……

    我用混乱的脑袋这么想着，这、这是我可以回抱的状况吗？

    我可以伸手将学姊抱住吗？不知是否可以触摸学姊神圣身躯的我，让不知所措的双手在空中虚晃。当我这么犹豫的时候，莱香学姊在我耳边轻声说道：

    「我很庆幸能认识佑太。」

    「……我想这应该是我要说的。」

    一股莫名的安心，让我将手轻轻放在莱香学姊的身上。

    我感觉我们正在传达彼此的感受。我想……莱香学姊应该也是感到安心吧。

    能够回到池袋，能与双亲互相了解。

    因为学姊是位总是将所有事情独自揽下的人……

    或许莱香学姊是看见池袋的住处就在眼前，才总算感到安心。

    莱香学姊愿意向我表达她的感受，让我十分高兴。

    感受着学姊的体温，让我不禁露出笑容。她在这时拾起头望着我。

    「……佑太，你笑我。」

    「没、没有啦，我没有笑你啊。」

    「……佑太是不是认为我这样像小孩一样？」

    仍抱着我的莱香学姊，有些不悦地望着我。

    我们的脸十分接近。

    接着莱香学姊她……闭上了眼睛。

    在这种能感受到彼此呼吸的距离。

    脑袋还来不及产生疑问，我便——

    就在这个时候——

    哔哔哔哔！哔哔哔哔！哔哔哔哔！

    我的手机响了起来，通知我收到讯息，莱香学姊在这时也像是反射般的跟我分开。先前还在怀中的体温突然消失，让我感受到强烈的失落感。这、这真是……我、我觉得自己刚才错过了会后悔一辈子的良机。

    「佑太，电话。」

    多此一举提醒我的莱香学姊，已经恢复戍跟往常一样的扑克脸。

    「好、好的……」

    我无奈地取出手机，按下通话键。

    「啊，哥哥，虽然你说过今天会晚回来，但是……大概会是几点才回来呢？良子姑婆有来帮我们做晚餐，而且还有点心。我在想哥哥回来的时候，是不是能跟我们一起吃……咦？哥哥，你有听到吗？」

    小空的声音跟往常一样明亮。

    被拉回现实的我，在深呼吸之后回答：

    「抱歉抱歉，我有听到。」

    「谁打来的？是小空吗？」

    我点了点头，露出笑容。

    「我喇跟莱香学姊回到池袋。有莱香学姊的份吗？」

    「咦！？是这样吗！莱香姊也在啊！没问题，大家会等你们的。」

    在电话那头，我能听见美羽跟小雏的笑声。

    「莱香学姊，可以来我们家坐一下吗？大家好像在等我们的样子。」

    「当然好，我最喜欢小空她们了。」

    我们说完便朝车站的另一头走去。

    在我手臂中确实还留有刚才莱香学姊的感触，这让我明白刚才发生的事并不是幻觉。可是……刚才那又是什么状况……呃、等等。

    「莱香学姊，那个……刚才的……呃、拥抱……那是……」

    「……有什么事吗？」

    莱香学姊面无表情地歪着头。

    「那该不会……是什么『实验』之类的……」

    莱香学姊维持了一段漫长的沉默。

    「……不能说没有实验的意味。」

    「又是这样吗！」

    我之前也有被这样要过呢！只是刚才的经历，我还是当成是这一辈子的美好回忆吧。这样其实也不错，反正从天国掉到地狱的我就算唉声叹气，我也不会知道当时莱香学姊究竟是什么样的表情。

    「佑太，不快点回去，小空她们会担心的。」

    「说、说得也是。」

    我在莱香学姊的催促下，朝有爱女们等待自己的屋子走去。

    隔天早上，在池袋公寓醒来的莱香最先做的事，就是写封向父母道早安的电邮。不会忘记联络，是莱香跟父母之间最低限度的承诺。

    莱香也不忘在那信件中附上昨天在小鸟游家跟小雏她们拍摄的照片。

    因为不管是爸爸还是妈妈，其实都对小雏她们十分着迷。

    他们肯定会很高兴。光是知道双亲这样的一面，就代表让莱香能用相当冷静的态度，去观察这段时间所发生的事。

    因为莱香确信父母对于自己出生这件事感到高兴。

    并且也理解他们只是跟自己一样不善表现感情，但他们在心中仍旧抱着许多话语在对待自己。

    这些全部都得归功于佑太，还有小鸟游家的三姊妹。

    当莱香重新获得在池袋独居的认可时，莱香的父亲这么说道：

    「濑川他是个好男人。」

    而母亲则给了自己这样的建议：

    「莱香跟妈妈一样不太会说话，所以要当心点，不要让重要的人给讨厌了。」

    他们两人似乎都对莱香的成长感到高兴。

    老实说，莱香很想知道像自己父母那样，同样拥有学者气质且不多话的夫妻，究竟是怎样了解彼此感情的。换成是莱香自己，现在就连要怎么恋爱都不知道。

    今天莱香虽然打算前往新宿校区，但不知是幸还是不幸，上午的课临时取消，也没有其他课要上。

    这边不是专题的日子，白天也没其他的事。

    如此这般，莱香用「无可奈何」当作给自己的藉口，搭上往八王子的电车。

    自己还得帮忙佑太他们为社团招生。

    而在想到这里的下一瞬间，莱香想起昨晚自己紧抱佑太的事，脸颊微微泛红。

    那个时候自己不知是怎么了，自己明明说过不会辜负父亲信任的。

    在这个时候，莱香对自己这样的思考感到惊讶。也就是说……让自己做出那种举动的感情，其实跟自己与父亲的承诺有所抵触吗？

    这样一想……莱香感到心跳加速，那是之前自己一直认为完全不懂的感情。

    那个只有在想像中、只有在故事中才看过的感情，现在可能就在自己心中。那是……恋情。

    莱香用手按着自己胸口，这种感情……希望是真的。

    那是过去无论怎么寻找都找不到，属于自己的感情。

    那让自己感觉只有像小鸟游家的三姊妹那样，是可爱、乖巧的女孩才被允许，充满少女魅力的感情碎片，现在终于也出现在自己心中了吗？

    如果是这样……那么这份感情，也是佑太所给予的全新契机。

    虽然莱香自己也不知道这会让往后产生何种变化，但是……莱香希望就像父母所说的那样，不要着急，慢慢培养。因为这种感情在莱香身上，可能就只会出现这么一次也说不定。至少莱香自己是这么觉得的。

    一直到抵达大学正门前，莱香都在想这件事，这是千真万确的。

    可是在进入大学的瞬间，莱香内心感受到的不是喜悦，而是气愤。

    「有人想加入路上观察研究会吗～～！」

    「这是个很愉快的社团喔～～！」

    是佑太……跟菅谷美纪。两人感情融洽地并肩靠在一起，正努力招揽社员。

    ——佑太，那是怎么一回事？昨天明明才跟我拥抱过的。

    乍看之下跟现状应该完全无关的不悦正在支配莱香。尽管莱香自己也觉得这种想法不合理，但却无法克制。这样说起来，昨天佑太也跟我不认识的女生很亲热的样子。那个女生也说佑太是她的契机，而佑太完全没有对我解释过那件事。就是因为那样，自己才会在电车里闷不吭声，等待佑太开口的……

    ——不对。在我胸口的悸动不是恋情，这应该是愤怒。

    莱香这么做出结论……接着罕见地拉开嗓门。

    「佑太！过来！」

    莱香对一脸吃惊的佑太招手，脸上带着佑太从未见过的好胜表情。

    这份感情……是俗称的嫉妒。莱香还没察觉，那其实是与恋情并存的感情。

    四月进入中旬，莱香等人的新舞台现在才刚刚开始。

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第十一卷 终章

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    小空从音乐教室的窗户望向中庭的绿意，让自己处于沉思当中。

    小空先去想值得高兴的事。莱香姊重拾精神让小空感到高兴，并且也能继续在池袋的独居生活，现在几乎每天都能来小鸟游家帮忙。

    合唱团也因为加入许多一年级生，显得热闹许多。虽然自己作为要负责指导的三年级生有些辛苦，但在大家互相协助下，小空认为他们能够让这里成为愉快的合唱团。

    美羽跟沙夏姊似乎一直都感情融洽地彼此联络，沙夏姊也说等到五月还会再来日本。沙夏姊跟哥哥接吻的事虽然令小空感到在意，但因为美羽对沙夏姊的来访感到开心，因此让小空一样也很开心。或许是小雏在托儿所决心当个姊姊，现在不管什么事都想自己来。虽然有不少失败，但身为看着小雏成长的人，也让小空对这件事十分喜悦。

    看吧，好事也是很多的。小空对自己这么说道。

    但遗憾的是，小空率直的感情更胜理性的控制，让小空发出长叹。

    「唉……这种状况，我该怎么办？」

    小空硬着头皮转头望向音乐教室内。分成不同声部的团员们，正在接受各个负责的高年级生指导。负责带领男声部的人是团长前岛大机，还有其好友谷修二，此时大机的声音要比以往更加响亮。

    「好！从刚才再往两小节前的位置再唱一遍！准备好了吗？」

    而在小空眼前，则是坐在钢琴前面的阳子。不需特别确认就弹奏起大机所说部分的阳子，完全不看男生一眼。看见阳子这样的反应，让修二别开视线悄悄叹气。

    自从修二的心意因为大机说溜嘴被阳子知道之后，就一直是这种状态。

    过去不管什么事情大家都能融洽讨论而持续的合唱团活动，现在阳子却变得几乎不跟男生说话。

    「唔唔……还、还是再稍微……休、休息一下好了。」

    小空藉着自己负责的女高音练习进展顺利，重新将视线移到窗外，，并再次叹气。看来不好的事，真的跟好事是同样会存在的。原本就属于少话的阳子，会这样跟男生的距离……尤其是跟修二的距离拉开，让小空认为也是没办法的事。虽然小空认为修二是个好人，但以那种形式被人告知，小空能理解阳子那种变固执的心情。或许是因为小空有努力道歉，也可能是因为自己只是被拖下水，并不能为当事人负责，因此小空跟阳子还是能正常交谈，但就算是这样，小空也没有勇气跟阳子去提关于修二的事。

    不只是那样。小空的思考更加跳跃。小空发现从姑婆来家里做饭的那天开始，佑太的状况就有些奇怪。不知该说是得意，还是难掩兴奋。

    感觉跟过去相比……似乎对莱香的痴迷更加明显了。小空敏感地察觉到这当中的气氛变化。

    小空平常敏感度不高的少女心，只要碰到跟佑太有关的事，就会格外敏锐。

    至于莱香也是……不知为何，小空感觉她变得更加漂亮了。

    女人的直觉……虽然小空并没有这么方便的东西，但还是难免感到不安。像是琴姊明明是考生，却会频繁跑来小鸟游家。虽然内心很感谢，但是……以小空的立场来说真的很微妙。要是等五月沙夏姊来访……那又会变成什么样子呢？

    「唉……我真的还是太孩子气了，好想赶快变成大人喔……」

    虽然也不知道当大人又能有什么作用就是了，小空认真思考这些问题。在学校自己仍是不太会说话的副团长，而在家里则是无法在佑太面前坦率表达自己、让佑太伤脑筋的长女，这就是自己现在的样子。

    在四月成为国三生，接下来似乎一切都会很顺利。但就在自己这么想的瞬间就碰到难题，让小空越来越不知该如何是好。

    「如果换成是佑理姊、沙夏姊……或是换成妈妈的话，她们会怎么做呢？」

    小空回想自己的三个母亲。如果是佑理的话，感觉她应该能想出不伤害任何人竞能俐落解决的办法。沙夏让小空觉得她可能根本不会在意，或是用直截了当的方式把事情讲明。

    可是关于小空的生母，小空只能从父亲所说的话跟照片中认识。轻轻将手放在摆有母亲照片的学生手册上，在心中试着跟母亲商量烦恼。就在这个时候——

    「……小空你怎么啦，表情那么严肃？」

    「阳、阳子！」

    不知什么时候，原本应该在伴奏的阳子已经站在自己身边。

    「呃、那个……怎么了吗？」

    「『怎么了吗？』这是我要说的。你在那里望着窗外一直叹气，会让大家担心到没法练习的啦。尤其是男生。」

    听阳子这么说，小空转头一看，发现大家不知为何都一脸发楞的模样望着小空。

    男生看自己看到出神。无法想像这种事实的小空，羞红着脸连忙道歉。

    「对、对不起！我立刻继续练习！」

    就在小空急到差点摔跤，阳子紧紧拉住了小空的手。

    「唉……我怎么会觉得好像做了什么坏事一样，看来我也是中了小空的魔性了。」

    「……阳子？你刚刚说什么？」

    「我在说我也不能让你一直露出那种表情啦。」

    阳子在难得叹气之后，望着修二跟大机。

    「……等等练习结束后，麻烦你们留下来，我有话要跟你们说。」

    看小空看到出神的大机，还有一直看着阳子的修二，对阳子这突如其来的发言惊讶地对望了一眼；小空也同样看着阳子的脸，而阳子则是罕见地露出像是害羞的微笑。

    「……对不起，请当做我从没听过那件事吧。」

    在只剩下他们四人的音乐教室里，阳子最初的发言就是这句话。

    修二露出像是在说「果然如此」的难过表情，但脸上还是带着微笑。

    「呃……我什么都还没……」

    「要抱怨去跟你的朋友说，我做这个选择可也不轻松呢。」

    听阳子态度冷淡地这么说，让大机缩起脖子，一脸快哭出来的模样。

    「修二……对不起。」

    「我目前对男生没有兴趣。况且我觉得自己如果有喜欢的人，我应该会主动告白。我自己的事情我想自己决定。所以说，这次的事当作没发生过是最好的方法了。」

    带着让人感觉有些刻意的冷淡表情，阳子对修二这么断言。在一旁觉得轮不到自己说话，只能默默旁观的小空，在感到紧张的同时，也对阳子斩钉截铁的态度感到敬佩。

    可是……修二是个好人。虽然说阳子的对应肯定是正确的，但小空却觉得好像有些不对。将看来被甩的修二跟自己重叠的小空，忍不住打破沉默。

    「可、可是阳子，至、至少也听小谷说几句话，应该比较……」

    「呃……小、小空，你怎么突然会……」

    小空出乎意料的反应，让阳子一下说不出话。就在这个时候，修二开了口。

    「谢谢你，小鸟游。可是接下来的话……可以让我来说吗？」

    拥有端正容貌的少年，脸上带着认真的表情，甚至让小空有些惊讶。

    可是，阳子却仍保持着冷静。

    「……我觉得我已经表明了自己的想法，你没听明白吗？」

    「我听明白了。这或许……或许只是我的任性，但是……可能的话，我希望能从自己嘴里说出口。我虽然一直在想，但看来还是无法放弃的样子……」

    修二用毫无迷惘的表情望着阳子。

    「我的反应可不会改变喔。我会当作不知道，当作没有听你说过的。」

    「……没关系。」

    面对阳子冷漠的对应，修二稍微笑了一下，然后微微点头。

    「因为你这种个性，也是我喜欢的部分……」

    「「！」」

    听见修二做出告白，让大机跟小空都紧张地摒住气息，他们觉得修二的表现很有男子气慨。

    「我意识到花村身为女生……就算是从朋友开始也没关系，可以把我列入考虑吗？」

    果断告白的修二，看来比平常更加成熟。

    （他说出来了！明明知道会被甩，小谷好勇敢！）

    看着同班朋友比平常更加帅气的模样，让小空眨了好几次眼睛。在一旁的大机也吃惊地睁大眼睛，望着好友的身影。阳子会如何对应呢？就算是要拒绝，但还是希望她能对这名单相思的朋发留点情面。虽然知道阳子这名待人亲切的好友，不会无谓地伤害修二，但小空心里还是不免感到紧张。

    「咦、咦？」

    阳子没有说话，而且她的脸染上了红色。

    「……花村她……被吓傻了。」

    「阳子……脸好红喔……」

    「小空！前岛！」

    听到大机跟小空脱口这样一说，阳子的脸变得更红，并且转头瞪着他们。

    「既然想说的都说了，那就这样当作没发生过吧！小空，我们回去了！」

    阳子就像是要掩饰自己害臊模样，将身子转了过去。

    虽然到最后，阳子还是没有给修二答覆，但是……

    「前岛，小谷，再见。」

    阳子在不忘向修二道别之后，便快步离开。

    「……她害羞了吧？」

    「嗯，是害羞了吧？」

    大机跟小空再次确认。大机接着用力往修二背后拍了一下，只见修二彷佛没注意到自己被拍打，只是望着阳子的背影。他的表情有些茫然，在那里的已经不是刚才那成熟的修二，而只是个同样满脸通红的恋爱少年。

    「啊！阳子，等一下！」

    小空从那样的修二身旁跑了过去。阳子跟修二之后究竟会怎么样，小空并不知道。虽然不知道，但是……修二告白的勇气，或许已经从阳子的表情得到回报了。

    小空像是要安抚满脸通红的阳子而握住阳子的手。阳子没有抵抗，并且反握回去。

    「……小空，别看我的脸喔，我现在的样子一定很怪。」

    「不会呀，很漂亮呢，阳子。」

    小空不知道这段恋情会如何发展，可是阳子肯定不会忘记修二吧。

    小空觉得那样的修二很帅气。可是，自己现在还没有那样的勇气。

    「因为……我知道哥哥完全不会用那种方式看待我的。」

    修二的勇气与坚强让小空羡慕，阳子那初次让小空见到的表情也是。

    见识到恋爱力量的这天，小空想自己是不会忘记的。

    「……我、我也会努力的！」

    虽然说告白这件事，自己实在办不到，可是，总有一天……总有一天，自己一定会说的。自己也会抬头挺胸向心仪之人告白。小空对自己的恋爱心如此发誓。

    傍晚，接近晚餐时间的时候，我在位于池袋的家门前下了车。

    帮忙花村学长送货的我，今天让学长载我回家。

    「濑川，送到这里可以吗？」

    「嗯，谢谢学长。我今天有东西要拿，学长真是帮了我一个大忙呢。」

    「这样说起来，那一大包东西究竟是什么啊？」

    「啊，这个吗？是同期的菅谷还有学妹田中，说是从家乡送来很多吃的，所以拿来分给我的。所以我想说要和小空她们一起吃，就带回来了。」

    「喔～～濑川你看来很吃得开呢。像我除了自己的妹妹之外，根本就没收过女生送的礼物

    呢，不过也是有很多学弟送我东西就是了。哇哈哈哈哈哈！」

    ……美式足球社的学弟全是男人啊，花村学长就在豪爽的笑声中，开着画有可爱动物图案的货车回八王子去了。

    也罢，反正我这也不是学长想像的那种好事。我换了一下提东西的手，忍不住叹气。我在不久之后，就得面临被租借到网球社的这种谜样惩罚。只是因为同情我接下来不知道会遭到什么样的对待，所以菅谷跟田中才送这些点心安慰我的。

    虽然这可以省下一些餐费，但一想到往后的事，就令我十分不安……

    由于手里的东西太重，在我按下玄关电铃求助之后，活泼的三女率先跑了出来。

    「叔叔～～欢迎回家！」

    穿着拖鞋朝我扑来的小雏，让我必须尽全力保持平衡。

    「别、别这样！小雏。这样叔叔会摔跤啦！」

    我拖着开心大笑抱着我大腿的小雏，总算是成功将食物搬进屋内。

    「舅舅，欢迎回家。哇～～这些是什么？有草莓、米、跟蛋糕……」

    「嗯，是大学的朋友给我的，说要我拿给大家吃。」

    听了我的说明，美羽不知为何一下变了脸色。

    「……是女性朋友吧？舅舅。」

    「咦？为、为什么这么问？是、是没错啦……」

    只见美羽用手扶着额头，好像想说什么，但她就这样一直没有开口。

    「欢、欢迎回家，佑太！那、那个……我不小心像以前一样，晚餐做太多了！所以我带了一点过来想给你们！」

    在我身后站着手里拿着锅子，并且不知为何呼吸相当急促的对面邻居北原琴。

    这样感觉她好像是等到我回家才匆忙赶来一样……但不可能有那种事吧。

    「谢、谢谢你，小琴，你还得准备考试，真是不好意思……」

    「别、别这么说……那、那个……如果方便的话，我每天都可以……」

    「嗯？小琴，晚安。」

    从满脸通红不知想说什么的小琴身后，一个绝世美女突然探出头。

    「莱、莱香学姊！？」

    「晚安。今天是家母为大家做了便当，大家一起吃吧。」

    莱香学姊手里捧着看来十分漂亮的便当箱。但就算是帮我们做便当……这感觉也未免太讲究了点……只见小琴跟莱香学姊两人并肩注视着我。

    摆在玄关的食物，小琴带来的炖菜，还有莱香学姊的便当。总觉得小乌游家的玄关，现在好像都是食物……这让我有些不知该如何是好。

    而刚目睹过爱情力量回到家的小空，也在玄关前为眼前的景象全身僵硬。

    「哥、哥哥！这是怎么回事！？」

    捧着大型便当箱的莱香，还有拿着锅子的小琴，另外还有不管怎么看，都像是女性准备的成堆食物。而在这当中，则是带着暧昧微笑，一脸困惑的佑太。

    美羽则是正混着叹息跟人讲电话。

    「啊，嗯。五月，已经确定了呢。嗯嗯，是让人很高兴，但是……也、也许会有些难搞就是了……」

    从美羽那像是苦笑的表情还有通话内容来看，对方肯定是沙夏，至于小雏则是带着天真的笑容。

    「有好多吃的喔！小空姊姊，好像要赏花一样呢！」

    听到小雏这句话，佑太露出像是得救的表情。

    「对、对了！难得有这个机会，大、大家一起到附近去赏花怎样！」

    ……真是的，哥哥明知道现在樱花早就掉光，只剩下樱花嫩叶而已。看着佑太暧昧的笑容，莱香的扑克脸，还有小叶认真的表情……这让小空只能大喊一句话。小空在出声的同时，也抱着为什么大家都不能等自己变成大人的心情。

    「哥、哥、哥、哥哥大笨蛋！」

    「咦！？为、为什么！？」

    看见佑太傻眼的表情，美羽跟小雏，还有小琴及莱香都笑了出来。

    而满脸通红的小空……也同样笑了起来。

    此时一阵带着新绿的春风吹过，彷佛在为抵达小鸟游家的新季节献上温柔祝福。

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第十一卷 后记

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    这本书是我第25册的文库书。由于跟《娇蛮猫娘大横行！》第1集一样是十月发售，因此感觉好像是抵达了一个里程碑。从我发表首部作品到现在，也经过了整整四年，在此要感谢大家的支持。这段时间我受到许多漫画化作品跟两部作品动画化等难得的幸运眷顾，度过了一段如同暴风的时期。

    总觉得好像只是一眨眼的事，不过……我可完全没有沉浸在感慨中的闲工夫喔！

    虽然自己这样说有些惭愧，但这本第11集，是我的25本书中截稿期限拖最久的一次。

    而且在发售的同时，也已经是后面两本书的发售日同时发表的要命状态。

    当然，在大纲以后阶段的原稿，都还是白纸状态。这样到底能不能顺利写出来呢？

    「就算你这么说，之前隔月一本你都没开天窗，所以没问题的啦。」

    我的责任编辑目前看来对我还是相当侰任，但是……可不保证下一次不会是最初的一次啊！究竟能不能写出来呢……？

    以后我也打算不辜负各位读者的期待继续努力，希望大家能继续长久地支持下去。我会努力让自己在不累倒的状态下持续写作的……

    大家好，我是从上个月《少女3原则！2》开始在连续出刊中承蒙各位关照的松智洋。

    迎接新学期之后，佑太等人身边也开始产生互大变化。会让人想在前面加上「终于……」的各种变化也逐渐浮现，二姊妹跟莱香，还有佑太的未来连我也都感到期待。

    由于想写的东西太多，所以让故事中的时间推进变慢，这方面虽然让我有些在意，但我打算继续这样仔细地写下去。跟往常一样，なかじまゆか老师的漂亮插图每次都令我十分感激，今后也请多多关照。

    另外还有三个消息要告诉各位。就是这本《要听爸爸的话！11》跟预定十二月发售的《少女三原则！3》，寄出当中随附的活动参加券就能收到有なかじまゆか老师跟ななろば华老师新绘插图精品的活动，正在举办中，请务必踊跃参加。

    另外预定在二月发售的《要听爸爸的话！12》则预定会推出广播剧CD同捆版！剧本是由我负责编写。由于是预约限定商品，所以可能得要尽早订购。另外在SD文库的杂志「SUPERDASH&GO」12月号，有刊载叙述佑太国中时代及莱香高中时代的短篇内容，有兴趣的读者也能去找来看喔。（编注：以上活动仅限日本）

    这部作品是在许多人的协助之下才得以出版。在此感谢所有参与此作品的人。最重要的是愿意阅读这本书的你，请接受我由衷的感谢。

    如果各位愿意继续阅读下一集与《少女3原则！》，对我来说便是无可取代的幸福。

    松智洋

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第十一卷 插图

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第十二卷

第十二卷 序章

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    台版 转自 轻之国度

    图源：终焉之月

    扫图：Hodxer

    录入：zbszsr

    修图：撸撸男

    就算无法在身边，无法听到彼此的声音，仍会永远将你放在心里。

    －－－－

    我，濑川佑太正感受着电车的晃动，同时回想过去的事。

    我回想在我年纪非常小的时候，让父母与姊姊牵着手搭电车时，所感受到的拥挤。

    还有在父母过世后，年幼的我跟姊姊两人搭电车前往新租借的公寓时，姊姊紧握着我的手，眼睛持续望着车窗时的侧脸。

    我在中学毕业的同时离开家，独自前往高中宿舍时所搭乘的电车。

    从八王子前往原本刻意疏远的小鸟游家时，搭乘京王线与山手线时所感受到的紧张。

    获得意料之外的温暖迎接，在自己内心总算对过去开始释怀的时候，所发生的那件意外。

    姊姊跟姊夫在失踪状态下所完成的葬礼，在葬礼结束后的隔天一早，我带走三姊妹时所搭乖的中央线。在空荡荡的车厢内，我看见满怀不安与害怕的小空，拼命强颜欢笑的美羽，以及天真为窗外风景感到兴奋的小雏，当时的我……根本无暇多想。

    每天得搭乘超过一小时车程通学的小空跟美羽。

    我们可以四人一起回到池袋住处时，在电车上的笑容。

    我第一次获得跟莱香学姊独处的经验，似乎也是在电车上。

    往后，在我……在我们的人生轨道上，肯定还有许多事情等待我们。

    无论是好事，还是坏事，说不定还有一些事情，只是我还没察觉，其实从很久以前就已经开始，就算在现在这个瞬间，都还持续朝眼前逼近的事情。

    正因为如此，我认为跟我宝贝的三姊妹一起搭乘电车的这段时间，是十分珍贵的。

    话虽这么说，我还是认为公德心很重要，我认为教育也是家长应尽的责任。

    我摆出有些可怕的表情，瞪着非常开心的小雏。

    「嘿！小雏，叔叔不是说过不可以这样吗？」

    然而我们小鸟游家的小公主兼未来的畅销金曲作家，那高涨的创作欲似乎完全不为所动，小雏不顾我的劝阻，继续唱起她的新歌。

    「铁轨长长喔♪会伸到哪里去呢♪不知道！」

    小雏愉快的歌声传遍车厢，听到这歌声的其他乘客，都忍不住轻笑出声。不只是有些走调的声音让人觉得可爱，还加入巧妙的自我吐槽，真是一首十分高明的歌曲。小雏真了不起，将来实在令人期待。

    「这样啊，不知道啊～～小雏真的很会唱歌。」

    「等一下！哥哥！」

    看见我不禁表示佩服的模样，个性认真拘谨的小鸟游家长女，小空傻眼地发出叹息，小空将贴着车窗唱歌的小雏抱了过去，放在自己腿上。

    「小雏，不可以在电车里唱歌喔，这样会吵到别人。」

    幸好现在车上的乘客不多，而且大家对于小雏停止唱歌似乎反而觉得遗憾，但是话说回来，我想小空这么做才是对的，虽然我也想制止小雏，却不敌小雏的魅力。而在一旁看着我们这般对话的金发美少女，次女美羽忍不住发出轻笑。

    「小雏，你看。有注意到窗外有什么吗？」

    在美羽的提示下，被小空抱在怀中的小雏转头望向窗外。

    「哇～～叔叔！你看你看！是海！」

    看见窗外的景色，小雏开心地大喊，接着她整个人贴在窗边，试着更加看清窗外的景色。

    「小雏来，先把鞋子脱掉，别太吵闹喔。」

    美羽也很有姊姊的样子，帮跪立起来的小雏脱下鞋子。

    「那个应该不是海，而是印旛沼吧？」

    「沼？跟海不一样吗？」

    「嗯，不一样喔，这个看不到什么浪吧？」

    不过对于这里是不是印旛沼，我其实有点欠缺自信。

    美羽在这时带着淘气的笑容，悄声在小空耳边说：

    「要是今年能去海边玩就好了，毕竟去年几乎都没办法去，而且人家也好想要新的泳衣喔～～」

    「别这么奢侈，而且之前买的那件不是还在吗？」

    听个性一板一眼的小空如同说教似地这么回答，美羽刻意夸张地耸了耸肩。

    「咦～～那是前年的耶，再怎样都穿不下了啦，人家跟姊姊不一样，成长很多喔，尤其是胸部附近。」

    「美、美羽！我也是有在长啦！人、人家的胸部也比去年多了一公分……呃，你怎么可以让我在哥哥面前说这个啦！」

    「咦～～明明就是姊姊自己说的啊～～」

    早熟的美羽用调侃的态度，可爱地歪歪头装傻。

    当满脸通红的小空还想说什么的时候，发现小雏正拉扯自己的衣角。

    「姊姊，小雏的胸部也会变大吗？」

    「小雏应该还要再久一点，不过如果偏食又不好好吃饭的话，以后可能会像小空姊姊一样，变成洗衣板喔。」

    「唔～～小雏会加油的！小雏想要像莱香姊姊那样！」

    「谁、谁是……洗、洗衣……美羽！真是够了！别这样嘲弄比你年长的人！」

    「呃……大家，在电车上说这些事，会不会……」

    可能的话，不管是不是在电车上，我是希望她们能避免在我面前说这些事。

    「哈，对不起，但是旧泳衣人家真的穿不下罗！所以在夏天来之前，要记得帮人家买泳衣喔，舅舅！」

    原来如此，我乡少能够明白美羽她们为何会如此兴奋。

    毕竟黄金周即将到来，而且之后就是暑假。

    「是吗，就快到夏天了吗……」

    小空转头望着窗外这么说道。

    「……是啊。」

    从我们邂逅——不，应该说是再会，并且演变成像现在这样一起生活，已经是去年夏天的事了，虽然很难相信这还只是不到一年的事。

    就算要用一眨眼的时间来形容这段历程，这中间却又发生了太多的事，我甚至感觉自己彷佛渡过了好几个年头。或许正因为这样，内心的感慨才格外深刻。

    随着时间逐渐浓密的绿意，正告诉我们季节就快完成了一次循环。

    我们在千叶郊区的机场下车。

    当我们在寻找能指引我们前往目的地的导览板时，发现一名令我们感到意外的人物。

    「啊！是姑婆！」

    「喔，是小雏啊，今年小雏也很有精神，你这样姑婆很高兴喔。」

    带着笑容将小雏抱过去的人，是我们的监护人，良子姑妈。

    「咦？良子姑妈……您怎么会……？

    因为我们完全没听说良子姑妈会来，所以有些惊讶。

    小空她们似乎也跟我有相同的反应，两个姊姊不解地看着彼此。

    「不只有我唷。」

    良子姑妈露出类似苦笑的表情，将视线移向另一名站在旁边不远处的人。

    「……小空、美羽，还有小雏，你们看来气色不错。濑川，好久不见了。」

    「信好大哥？」

    我跟小空同时感到惊讶，信好大哥是小空她们的父亲，信吾姊夫的哥哥，同时也是我们的另一名监护人，但此时他的神情却似乎有些尴尬。

    「是、是啊，好久不见。」

    上次跟他见面，是在小雏庆生会的时候，所以已经是两个月前的事，但是……

    「两位怎么会在这里？」

    只见良子姑妈跟信好大哥微微点头，像是在说这是理所当然的疑问。

    「因为她本人有跟我们联络。我之所以过来……怎么说，也算是种表态吧。」

    信好大哥这么说道。不知为何，他似乎有些害臊。

    「伯伯、姑婆，你们好！好好不见！」

    只见小雏在这时候向姑妈他们低头行礼，并且模仿大人的问候方式。

    「哇！小雏好聪明喔，懂得打招呼啊。」

    姑妈的脸上挂满笑容，信好大哥则是激动地红了眼眶。

    「小雏……!一阵子不见，变得这么懂事了！」

    「因为小雏是姊姊了！」

    听到小雏得意地这么一说，小空带苦笑在一旁解释。

    「小雏她最近很喜欢姊姊这个词。小雏，不是好好不见，是好久不见喔。」

    「好久……好好、好久……？」

    嗯。这对小雏似乎还太难了，小雏歪着头练习的模样相当可爱。

    就在我们说到这里的时候，我们等待的飞机，也到了抵达的时间。

    就在这个时候，我发现站在我旁边的美羽，表情有些紧绷。

    「怎么啦？美羽。」

    「呃……怎么说才好……就是会紧张。」

    「哈哈，我还以为你应该已经习惯了。」

    听到我这么说，只见美羽像是在说我搞不清状况似地叹气。

    「真是的，这种事才没那么容易习惯啦，舅舅真是太不细心了。」

    ……我又被美羽这么说了，我真的会有懂得细心的一天吗？我还来不及反省，就看见一群手边拎着众多行李的人涌入大厅。没过多久，从和我们一样前来迎接家人或恋人的人群当中，响起一个格外响亮的声音。

    「美羽！小空！小雏！佑太！」

    拥有一头亮丽金发及姣好身材的高挑美女，正带着满脸笑容朝我们走来。不用多说，那人正是沙夏。她推着庞大行李穿过人群，快步来到我们身边，随即将三姊妹紧紧拥入怀中。

    「我好想见你们喔！」

    「沙夏！好久不见喔～～！」

    「欢迎回家，沙夏姊。」

    「真、真是的！妈妈太夸张了！这样很难过耶，放手啦！」

    被沙夏紧紧抱住的美羽羞红着脸发出抗议，而小空跟小雏则是开心地回抱重要家人的身体，沙夏接着松开手，望着三姊妹。

    「话说回来……美羽，才一阵子不见，你是不是长高了？」

    「哪可能差多少啦，距离上次见面也才一个月而已吧？」

    「不，一个月可不是而已喔。过来，让我好好看看你的脸。」

    「唉呀，妈妈真是的，这样很难为情……」

    被沙夏盯着看，美羽变得更加害臊。

    「沙夏！小雏呢？小雏有长大吗？」

    「有喔，小雏也长大罗。已经是姊姊了。」

    沙夏蹲下身子温柔地抚摸小雏的头，接着对小空露出笑容。

    「小空感觉也比之前更成熟了。」

    沙夏这么说完之后，亲昵地抚摸小空的脸颊，接着转头望向我。

    「佑太的相貌也比之前见面的时候要更加精悍，每次见面都这么有魅力，让人家忍不住心里小鹿乱撞。」

    「谢、谢谢……」

    看见眼前的美女这样对我眨眼，我不禁有些慌了手脚，连我自己都明白自己现在一定满脸通红。

    就在这个时候，沙夏站起身子，端正姿势。

    「两位是特地抽空来这里的吧？谢谢你们。」

    沙夏在稍微跟我们示意之后，这么对站在我们身后的良子姑妈及信好大哥行礼。

    「好久不见，沙夏小姐，看见你气色不错，我也很高兴。」

    「嗯、嗯……很高兴你跟我们联络，沙夏小姐。」

    信好大哥的反应虽然有些别扭，但是这几位大人之间脸上还是带着笑容彼此寒暄。

    「呵呵，感觉真是奇妙！良子！」

    沙夏跟良子姑妈这样互相露出笑容。这究竟是什么意思……

    回程的电车比来时显得更加热闹，我们搭乘连接成田机场与池袋的成田特快车，让沙夏跟三姊妹一同坐在四人座的包厢席，我则是跟良子姑妈以及信好大哥坐在隔壁的包厢席看着她们。看到大家出现的小雏，显得十分兴奋。

    「沙夏！你看你看！是沼沼喔！」

    「唉呀，那不是海吗？」

    「不是喔～～是沼沼喔～～」

    小雏现学现卖地将我刚才告诉她的事情这么告诉沙夏，同时也一副开心到难以克制的模样，在座椅上蹦蹦跳跳。

    「小雏，不可以这样乱跳喔。」

    尽管小空尝试制止，但异常兴奋的小雏却丝毫没有想静下来的打算。

    而美羽不知道是因为害臊还是顾虑，在沙夏面前也有些一反常态，虽然偶尔会偷瞄母亲，但是大多时候都是安静地坐在位置上。

    沙夏一来，让美羽看起来像是普通十一岁女孩的事，也让我感到高兴。

    虽然美羽本人的情绪可能相当复杂，但是少了平常的懂事模样，变得像是普通孩子的美羽，不知为何让我松了口气，我想应该是美羽在我这个不中用的代理监护人面前，才刻意装作懂事的样子……想到这里，我不禁觉得自己真是难为她了。

    「佑太。」

    就在我望着她们四人的时候，坐在我身边的信好大哥缓缓对我开口。

    「小雏看来特别高兴……小雏这么喜欢她吗？」

    「是啊，因为沙夏一直都很照顾小雏的关系。虽然从见面到现在也才四个月左右，但是小雏很黏沙夏喔。」

    「是吗……对大人来说，四个月虽然只是一眨眼的时间，但对小雏她们来说，要建立感情，这样的时间或许算是相当充裕。」

    信好大哥不知是想到什么，在这时重重叹气。只见他望着三姊妹的包厢席，挤出声音开口说：

    「真是的，竟然丢下像她们这么可爱的女儿……我到现在还是很难接受现实，我一直觉得他们两个，可能哪天会突然回来……」

    「是啊……我也很希望他们能回来。」

    由于没有发现遗体，又是发生在国外的空难。内心某处仍抱有期待奇迹的这个想法，在我来说也是一样的。而在这个时候，我才察觉到一件事，那就是跟信吾姊夫共处时间最长的亲人，其实就是信好大哥。

    「对了，信好大哥你们怎么会想到要来接沙夏呢？」

    「喔，我是认为自己该找机会好好跟沙夏聊聊。毕竟以前因为很多原因，我们只要见面，彼此都没有好脸色。」

    这样说起来，我是听说信吾姊夫跟沙夏的婚姻，背后有复杂的理由。

    虽然我明白信吾姊夫是为了保护在沙夏腹中的美羽才这么做，也听说当时那段婚姻遭到亲戚的强烈反对。

    「那时候是真的有很多事情，信吾也没能好好解释……而且大家也都还没摆脱小空母亲过世的伤痛，我想你从小空身上也看得出来，她母亲真的是个好人……这也是大家当时实在难以接受沙夏的原因。」

    说到这里，信好大哥像是在回忆往事般望向窗外。

    「到头来，我们其实也是拆散沙夏跟美羽的原因之一，我想那一定是一段很难受的回忆。虽然现在后悔也太迟了……可是，在今年年假的时候，知道信吾他们死讯的沙夏，却主动跟我们联络。她说希望能跟我们一起商量三姊妹的将来，跟我们联络了好多次……我们当时很犹豫。不知道在这个时候，是否还能信任她。不过，后来是因为良子女士说服了我们……」

    「是这样吗……」

    我看着小雏那天真兴奋的模样，还有沙夏的侧脸。她会频繁到日本来，原来不只是为了跟美羽见面吗……我到现在才知道。

    「我也希望能为美羽……不，不只是美羽而已。还有小空跟小雏，我希望能为她们想个我们现在龙做到、并且最好的办法，所以我今天过来……也算是我表示诚意的一种作法。」

    我什么都说不出口，因为我现在还是个光顾好自己就得竭尽全力，老是需要依赖旁人帮助的人。

    虽然我很想让自己能更加中用，却连沙夏的用心都没能察觉。

    「希望自己快点长大」的想法，从我将三姊妹接回家的那天开始，几乎每天都会浮现，但实在不知道自己究竟要到什么时候，才能真正成为一个大人，想到自己得走的路似乎还相当漫长，就让我忍不住想要叹气。

    而在我感叹的同时，小雏仗着车厢内没有其他人，这形同我们包场的状态更加兴奋地玩耍。虽然试着制止，既然没有别人，这次或许就算了……

    毕竟小雏的笑容，对我们来说是比什么都要管用的慰藉。

    就在我想到这里的时候，信好大哥的眼镜突然闪动光芒。

    「唔……唔……我忍不下去了。佑太，可以跟我换一下位置吗？」

    「咦？怎、怎么了吗？」

    只见信好大哥换到我原本在走道旁的座位，接着从手提包里取出带着漆黑光泽的单眼相机。

    「等等！？信好大哥！？」

    虽然我认为在电车里拿出那种东西有些夸张，但是信好大哥在取出那看似职业摄影师使用的气派相机后，便站上走道，随即猛按快门让闪光灯不停闪烁。

    「别阻止我！佑太！我可爱侄女们持续成长的每个瞬间，我都必须用相机捕捉起来，让这些成为永远才行！」

    「呃，你在胡说什么啊！？」

    你是佐古学长吗！？

    「哼……不瞒你说，教信吾摄影的人就是我！我会用我的爱机D800代替信吾拍下三姊妹的可爱样貌，让她们留芳百世！」

    就在信好大哥激动挥舞巨大镜头宣言的时候，一个个头娇小的人影站在他面前。

    「信好先生。」

    「别挡着我！这样我会无法拍摄小雏……啊、啊！？良子女士！？」

    「你年纪也不小了，怎么可以在公共场所胡闹呢？孩子们都在看喔。」

    「是、是……对不起……」

    听到良子姑妈冷静的指责，信好大哥缩着身子坐回到座位上。

    ……所谓的大人，到底是怎样呢？亏我刚才还那么感动……

    「……那么，用这个应该没关系。小雏、小空、美羽、沙夏小姐，笑一个。」

    只见信好大哥带着害臊的笑容，从胸前口袋中取出一台小型相机，拍下三姊妹跟沙夏的笑容。

    我们在经过一个小时稍嫌有些长的路程返回池袋的家里后，便看见佐古学长、莱香学姊，以及仁村这些我们熟悉的路研成员前来迎接。

    「唷，濑川，我们都快等到不耐烦了。」

    「佐古学长，不好意思，让你们帮忙看家。」

    「别这么说，这是小事而已。比起这个，全部都顺利准备好罗。」

    正如佐古学长所说，客厅桌上摆满了许多料理。

    「是啊，好久没有这样认真发挥厨艺，这样还挺愉快的。」

    和围裙格外相称的仁村将最后一盘料理摆上桌，同时这么说道。

    「还有莱香学姊，真是太感谢你了。」

    「没关系，我也很开心。」

    莱香学姊跟往常一样，给了我十分简洁的回应。

    「唉呀，真是不得了！这些是为我准备的吗？」

    「因为沙夏姊难得回来，所以大家决定要一起庆祝喔。」

    「是这样啊……小空！谢谢！」

    沙夏边说边热情地将小空紧紧抱住。

    「沙、沙夏姊……这样很难受啦……」

    「啊、唉呀，对不起。因为我太高兴了。」

    因为沙夏那与莱香学姊相比也毫不逊色的丰满胸部而险些窒息的小空，全身无力地坐在地上。

    「好好喔……我也好想那样抱。」

    「等等，莱香学姊，这样小空真的会窒息……」

    发现莱香学姊真的羡慕到含着手指在一旁说这句话，我赶紧插嘴制止。

    「姑妈跟大哥，希望你们也务必参加。」

    「嗯，那我们就不客气了。」

    多了预料之外的访客，相信也会让这场欢迎会更加热闹。

    就在这个时候，沙夏突然用手敲着掌心说：

    「啊，对了，我有带礼物来给大家喔！」

    「礼物？」

    「是啊，我有带很多礼物来喔！」

    这么说完，沙夏便将她从机场就一路拖到这里的大行李箱打开。

    「小空跟美羽跟平常一样，是我帮她们做的衣服。这可是全世界仅此一件的原创品喔！」

    「好、好特别……」

    「真的……很特别。」

    也难怪小空跟美羽会做出有些尴尬的反应，因为沙夏拿出来的衣服，布料相当少，也就是俗称晚礼服的那种服装。

    「妈妈，这会不会有些成熟过头了……？」

    「你在说什么呀！在宴会的时候穿这样很正常啊！」

    对模特儿出身的沙夏来说，这或许是理所当然的服装。

    「好希望有天能看你们穿这些衣服一起出席宴会喔，到时候就能让大家见识美羽你们的姿色罗。」

    「嗯……谢谢妈妈。」

    美羽有些害臊地低下头。

    「小雏呢？小雏呢？」

    「小雏的是包包喔，因为如果是衣服的话，小雏很快就会长大到穿不下了吧？」

    「哇～～这个好可爱喔～～」

    小雏开心地将那用格纹点缀的可爱肩包挂在自己肩上。

    「这种包包可以放很多东西喔，好棒喔，小雏。」

    「嗯！下次带十兵卫去散步的时候小雏要带这个！」

    听到小雏这么说，十兵卫也像是回应似地吠了一声。

    在这之后，沙夏转头看着我。

    「呵呵，人家当然也有准备佑太的喔。」

    「我、我也有吗？」

    感觉之前好像也有过类似的状况。

    不出所料，沙夏拿出的是一件相当漂亮的燕尾服。

    「这、这是……」

    黑色带有亮丽光泽的布料，并且还有耀眼亮线的外套、长裤、背心，也就是俗称的三件式礼服。

    「怎样？很漂亮吧？人家好希望你能穿上这个，陪我一起出席宴会喔。」

    「漂、漂亮是漂亮啦，只是……」

    我一点都没有能够配上这套衣服的自信，我认为这种衣服应该是让长相比较俊俏的仁村来穿比较合适，睾竟是她难得的好意，所以我也不能拒绝，真的会有穿上这衣服的机会吗……

    「我帮浩一准备了夏季用围巾，佐古则是领巾。日本男生会将领巾缠在头上吧？」

    「真是太好了，能收到外国名牌的围巾，让人好高兴。」

    「我当然也是很乐意收下这个礼物……但是……要是把这个缠在头上，我恐怕得在外观方面，朝不同方向下很多功夫，所以大概会试着摸索有没有其他用途……」

    仁村跟佐古学长也都收下了各自的礼物。

    「还有，莱香是很特别的东西喔，我带来的是外国尺寸的胸罩喔！当然这不是那种美国制的粗糙布料，而是有机棉制的高级品喔。」

    「喔、喔……真是太好了！」

    莱香学姊罕见露出能清楚分辨的喜悦，我是听说过尺寸比较大的人，很难在日本找到合适的尺寸，但是外国产品质料又比较粗糙，穿起来不舒服，要找到合适的产品会相当辛苦，但是……原来莱香学姊也不例外吗？

    「良子就请收下这件披肩，至于信好……来，俄罗斯娃娃，这个送你。」

    「为、为什么是俄罗斯娃娃……」

    「这个很厉害喔，因为不管打开多少次里面都还有更小的，很难开完。」

    该怎么说……我感觉自己似乎看见他们过去会产生芥蒂的一部分原因了。

    「那、那我就不客气地收下了……」

    话虽这么说，尽管信好大哥表情有些尴尬，还是收下了那个特大号的俄罗斯娃娃。

    这或许也象征他们决定将过去的不快付诸流水。

    欢迎会的气氛相当热闹，小空跟美羽在沙夏要求下换上晚礼服后，佐古学长跟信好大哥为拍照展开激烈卡位大战的插曲虽然令人有些惊讶，仍然是一场愉快的欢迎会，就在这热闹气氛中，佐古学长突然开口：

    「对了，濑川，我想跟你讨论关于黄金周的事。」

    「黄金周……？我们在那段时间有什么计划吗？」

    没有任何头绪的我这么回问。

    「你也知道，我已经把你租借给网球社了……毕竟路研一个人都没招到嘛。」

    佐古学长看似难以启齿地别开视线。这样说起来，我都把这件事给忘了。

    佐古学长跟网殊社社长曾经为了招收新生的事较劲，并且打赌。

    「……但那是佐古学长你擅自决定的事，跟我没有什么关系吧？」

    「请、请你通融一下！要是这样下去，我会欠她更多人情的！要、要是变成那样，不知她又会强迫我去做什么事情……」

    看佐古学长全身颤抖的模样，似乎真的打从心底畏惧。

    我自己也受过学长不少照顾，当然也很希望能帮他一点小忙。我是真的这么想。可是……

    「可是，我原本打算在黄金周多排一点工作。」

    「这件事就包在我身上吧！我有个好主意！」

    佐古学长像是早就在等我这句话似地立刻回覆。

    「这次就由我来支付你薪水！你就当成是要外宿的打工就行了！而且你在一年级的时候，没有参加过外宿的旅游活动吧？这可是个好机会！对了！如果你愿意的话，带美羽大人她们同行也没问题！费用全算在我身上就好了！」

    喔A。这可真是个划算的提议。如果是这样，那就可以考虑看看了。在一旁的莱香学姊也频频点头。

    「嗯、嗯。这是好主意。」

    「对吧！还能把这趟旅行当成是路研的强化集训！我们可以在恬静的避暑胜地渡过五天的黄金周假期喔！这是天佑！美羽大人的网球装就包在我身上吧！」

    感觉目的似乎有些变调了，姑且不论佐古学长的企图，既然莱香学姊也有参加的意思，那这应该算是个不坏的主意……我心里是这么想，但令人意外的是，小空却面有难色。

    「呃……五天吗？哥哥，我合唱团的练习……不能休息那么久啦。」

    听小空这么说，美羽也跟着点头附和。

    「就是说啊，我也跟小祥约好了，没有办法整个假期都跟去，太遗憾了。」

    原本想说听到去避暑胜地度假会很高兴的美羽，也同样面有难色，看见美羽的视线望着沙夏，我感受到美羽十分重视跟妈妈共处的时间。

    这也难怪，沙夏难得来这一趟，如果只是跟路研的人在一起也就算了，但要是连网球社的人也加进来，可能会妨碍到她们两人宝贵的时间。

    至于小雏似乎不太在意似地没有加入对话，只是陪着信好大哥不停在玩「好高、好高」的游戏。

    看信好大哥那样，他明天肯定会肌肉酸痛……先不管他们，这件事究竟该怎么办才好呢？

    「你就去吧。大学的活动听说很有意思喔。」

    令人意外的是，支持佐古学长提议得人，竟是沙夏。

    「这段时间就让我来充当监护人吧，我会刚好在这个时间过来，说不定是上帝希望佑太偶尔也能享受一下度假生活喔。」

    「可、可是，沙夏。」

    要我将身为客人鸡得访日的沙夏丢在家里不管，这也未免：

    「你就去度假吧，佑太。毕竟这一年来，佑太你算是很努力了，就把沙夏小姐来访当成是上天的安排，你就稍微过点像学生的生活。」

    如此附和赞成我去度假的人，是良子姑妈。听姑妈这么说，沙夏也露出微笑。

    「佑太你在休假的这段时间，应该可以请沙夏小姐照顾小雏她们吧？」

    「我也很想照顾大家！只要美羽不讨厌的话……」

    「呃、咦？当、当然好！我怎么会讨厌……」

    看到沙夏望着自己，美羽尴尬地回应，这对重逢到现在还没经过太多时间的母女，偶尔就会有这样尴尬的表现，我明白这是善解人意的美羽顾虑到我们感受的关系。原来如此，要是我不在的话，或许美羽就能比较坦率地依赖沙夏了。

    「我、我们没关系的，哥哥你就去吧。」

    默默听着我们这番对话的小空，在这时也像是下定决心似地开口。

    「小空……？」

    「哥哥因为忙着照顾我们，一直都没法玩乐吧？所以我也认为哥哥应该偶尔自己去度假！」

    我不是去度假，其实这也是一项工作……不过现在似乎不是我能说这种话的状况，况且小空也是一脸认真地在为我着想。

    「佑太，佑太不在的这段时间，我会好好当大家的妈妈。」

    「……我明白了，那我就接受大家的好意吧。」

    小空跟沙夏的关心，让我做出决定，而且我这么做，说不定还能让美羽有机会缩短她跟沙夏之间的距离。

    「真的吗！？太好了！我就知道濑川一定会答应的！」

    佐古学长自然是对我的决定相当高兴。

    「叔叔要到其他地方去吗？」

    「啊～～只是去做需要在外面过夜几天的工作而已啦。叔叔不在的时候，沙夏会代替叔叔陪小雏的。小雏，你喜欢沙夏吧？」

    「嗯！小雏喜欢沙夏！」

    「很好，那么小雏要听姊姊跟沙夏的话喔，只要小雏有乖乖听话，叔叔就会买很多礼物回来喔。」

    「礼物！小雏想要兔宝宝！」

    「兔、兔宝宝吗……嗯，我会尽量找看看。」

    我只能希望那个人称避暑胜地的地方，能买到小雏喜欢的东西了。

    「哥哥……你就尽情去玩吧。」

    「嗯。谢谢你，小空。家里的事就有劳你了。」

    听见我这么说，小空立刻用力点头。

    「家里的事就放心交给我吧！不管是小空、美羽，还是小雏，我全都会好好照顾她们的！黄金周的这五天，我就是大家的妈妈喔！」

    沙夏开心地这么说完，便将小空她们三姊妹一并拥入怀中。

    虽然这并非是在计划当中的发展，但看见大家的笑容，我不可思议地认为这样似乎也不错。

    而且回想起来．对我来说，这也是我有生以来首次经历的……那种事的开端。

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第十二卷 第一章 分隔两地的黄金周

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    会什么会变成这样呢？

    黄金周首日的早晨，我一早就离开池袋，来到八王子车站外头。关于今天各方面的集训资讯，我几乎是没有得到任何告知。不仅如此，我还在这种状态下，被要求在这个时间做好准备，在车站前等人，结果就是像现在这样，陷入不知所措的状况。

    「话说回来，她们好慢喔……」

    明明早就已经过了约好的时间，现在还是没有看见除了我以外的其他人出现。

    我该不会是弄错时间了吧？想到这里，我重新确认了昨天佐古学长传给我的邮件，确实是现在这个时间没错，地点也是在这里，没有搞错。就在我拿起手机，打算打电话确认的时候，一辆大型游览车开进车站前的圆环，停在我面前。

    只见游览车打开了前方车门，一名看似随车导游装扮的人走下车，那是一位我十分熟识的人。

    「早安，佑太。」

    「莱、莱香学姊！？你怎么会穿成这样！」

    「好看吗？」

    「呃……是很好看啦，但是……会什么莱香学姊会在这里呢？」

    我从上到下仔细打量了莱香学姊的打扮。

    深蓝色的制服搭配着小帽，穿戴白色手套的手里拿着小型的旗子。

    在那旗子上还不忘写着『多摩文学院大学网球社』的字样。

    莱香学姊这身打扮真的很好看，应该说那彷佛要将贴身的导游制服撑破的雄伟双峰，似乎正强烈表现「才不会输给区区一件制服」的主张。

    「别介意，这样不是很好吗？濑川，快点上来。」

    这次轮到坐在驾驶座的佐古学长说话，佐古学长穿着跟莱香学姊一样深蓝色的司机制服，并且还带着帽子，他们该不会就是为了准备这些，所以才来晚的吧？该怎么说，虽然觉得这实在很没意义，或许也可以说是有着路研风格的风趣表现。我听从学长的吩咐走上游览车，接着便听见莱香学姊「哔！哔！哔！」地吹响哨子。

    「倒车。」

    「织田，我没有要倒车，你也快点上来。」

    「嗯，知道了，我只是想这样说看看而已。」

    只见莱香学姊似乎有些遗慽地跟在我后面上了车，游览车的内部有着从外观看不出的豪华，而网球社的成员已经在里面等待。一进入车内，便看见菅谷带着笑容向我招手。

    「濑川，早安。」

    「早安，菅谷，呃……今天要请你多多照顾了。」

    「真是的，不用这个客气啦。难得有这个机会，就尽情玩个痛快。」

    「呃……可是，我……我连自己被找来要做什么事都不清楚……」

    「那种小事别介意啦！」

    哔！哔哔！莱香学姊在这时再次吹响哨声。

    「要开车了。请抓紧吊环，避免危险。」

    「莱香学姊，这是公车里才会听到的吧……」

    莱香学姊玩得相当起劲，我真的不知道要怎么对应。

    「濑川，你快点坐下来，从今天开始五天的时间，我们得要好好努力才行。」

    「……仁村，你果然也在吗？」

    从先前的发展来看，我多少能够猜到，不过仁村倒是已经完全跟网球社的女生打成一片，能够两旁都坐着女生却还让我感觉如此理所当然的人，大概也只有仁村了。

    「仁村～～人家口渴了～～」

    听到早早就大方放松身子的网球社社长大姊一说，仁村立刻起身，从冰箱里拿出饮料。

    「来了！果汁、茶、汽水通通都准备好罗。除了这些东西外，还有我今天早上才刚泡好的热咖啡喔！」

    连热水瓶都准备好的细密心思，这或许也可说是仁村的特色。

    「那就给我一杯咖啡。」

    「我也要、我也要。」

    「那我喝茶好了。」

    「没问题，立刻就来了！」

    仁村喜孜孜服侍年长女性的模样，看起来也十分自然。

    「嗯，看来所有人都到齐了。那就前往集训地点吧……出发！」

    莱香学姊吹响哨声。完全变成司机跟车掌的两人，在号令发出的同时，游览车便晃动巨大的车身开始行驶，我则是抱着放弃挣扎的心境，坐到向我招手的菅谷与田中亮子身边。

    这是发生在不久之前的事。

    「哥哥，路上小心！」

    「舅舅！不可以因为有很多女生，就露出色眯眯的样子喔！」

    「不可以忘记买礼物回来喔！」

    小空她们充满活力地挥着手为离开家门的佑太送行，对于从同居以来一直都在照顾她们的佑太，三姊妹希望至少在黄金周假期的时候，佑太能暂时忘记家里的事尽情玩乐。

    这是三姊妹真切的心意，然而看见那熟悉的背影离去，却令她们忍不住发出叹息。

    「……走掉了。」

    小空这么说完，美羽跟小雏也望着彼此微微点头，想到接下来会有五天时间都见不到佑太，她们内心有股难以言喻的感觉，而站在她们身旁的高挑美女，则像是为三人打气般轻轻搂住三人的肩膀。

    「那么……我们来吃早饭吧，大家想吃什么呢？」

    沙夏像是在说「要吃什么都没问题喔！」般带着笑容，一听到沙夏这么说，小雏便立刻举手。

    「软软面！」

    「不可以，小雏，不能一早就吃泡面喔。」

    面对立刻提出任性要求的妹妹，小空马上出言制止。

    「没关系，小雏要吃的……是叫软软面吗？我就弄那个吧。」

    「太好了！」

    「沙夏姊，要是太宠小雏的话……」

    「没问题的啦，小空。我会弄得很有营养的，包在我身上吧，而且小空你小时候也很喜欢吃呀。你忘记了吗？」

    只见沙夏牵起小雏的手，一边唱着「软软面之歌」回到屋内。

    「唉～～妈妈真是的，这么高兴，接下来的五天可能不好应付喔。」

    用有些成熟、或该说有一点点闹别扭的态度这么开口的人，是家里的次女。

    看见美羽这样的反应，让小空发出轻笑，因为小空一下就能看穿眼前这名甜美小恶魔的想法。

    「呵呵，我们也要渡过一个不输给哥哥他们的快乐黄金周喔，美羽。」

    小空确实是因为合唱团的活动所以不能同行，但希望沙夏跟美羽能有更多共处的时间，也是让小空决定送走佑太的理由之一。

    「小空，美羽！小雏快等得不耐烦罗！」

    「我们走吧，美羽。」

    小空拉着美羽的手走回屋内，看来黄金周对小空她们来说，也会是一段忙碌的时间。

    游览车轻快地往西行驶。到这个时候，才得知目的地是位在山梨的民宿，由于那间民宿的主要客层是冬季的滑雪客，黄金周时期似乎算是他们的淡季，好像也是因为这个原因，所以才能以便宜的价格订到房间，为我说明这些事情的是莱香学姊，而游览车内早就已经是宴会状态。

    「濑川，志逼边的酒不够啦～～」

    「立、立刻就来！」

    「啊～～人家想吃甜的东西～～」

    「呃～～我记得这里好像有巧克力什么的……」

    「毛巾！快拿毛巾～～」

    「好、好，请稍等一下！」

    「濑川，我也要毛巾～～」

    「知道了……呃，仁村！你给我工作！」

    我在车内忙得晕头转向。虽说是大型游览车，但是坐了这么多人，里面的空间还是感觉有些狭窄。重点是移动时得在毫无防备的女性间穿梭，在各方面都得耗费心思。

    「呀！」

    游览车的晃动让我不小心将纸杯里的饮料稍微溅了出来。

    溅出的饮料正好就落在旁边的网球社学姊身上。

    「啊！对、对不起！」

    「没关系、没关系，而且也没有洒到衣服上。」

    「别这么说，我立刻擦干净！」

    我连忙抽出两、三张湿纸巾。

    「请问刚刚洒到哪里了？」

    「唔，是在这里喔……」

    学姊边说边指向她那从短裙底下露出的大腿。

    「哇！是、是那里吗！？」

    「唉呀～～怎么啦？你不是要帮人家擦干净吗？」

    只见学姊脸上带着调侃的笑容，看着我的反应，这时才发现旁边的其他女生，也都开心地在旁看着我跟学姊的对话。她们绝对是在玩我……当我面对这种在某些角度虽然可说是吃香，但在某些角度来说，也是令人不知所措的状况时，对我伸出援手的人，居然意外地是田中亮子。

    「真是的，学姊你们玩笑开过头了，这样会让濑川学长困扰的。」

    亮子话一说完，就拉着我的手，嘻我坐在她旁边。

    「亮子好奸诈喔～～是想独占濑川吗？」

    「才不是那样！」

    在刚入学时因为喜欢路上观察学，打算加入我们社团的亮子，现在已经成功地改变形象。刚开始出现在我面前时，那个看来有些土气的辫子已经不见踪影，现在不仅有稍微染发，甚至还烫了微卷的波浪。

    最近比起路上观察学，她似乎更享受人际关系的样子，虽然说要是她肯成为我们社员，或许我就可以省下跑这一趟的功夫，不过……也罢，我想现在这样，或许对她也比较好，而且现在也多亏有她帮忙，我才得以喘息一下，不知道是否了解我这种想法的亮子，这时叹了口气。

    「学长，你是那种会主动去惹麻烦的人。」

    「唔……会吗……我自己并没有哪个意思呀。」

    「不会错的，不把想说的话说清楚，学长迟早会倒大楣。」

    虽然外表跟以前不同，她说话还是一样一点都不留情面。

    「倒大楣吗……我会注意的。」

    见我认真地这么回应，亮子不知为何红着脸低下头。

    「不过……也是因为学长惹了麻烦，才让我现在能够这样……我很感谢学长，应该说……那个……」

    「嗯？你在说什么？」

    「就、就是说……真是的！你自己想啦！」

    这太强人所难了。不是我要炫耀，我不是什么很机灵的人啊……

    「怎么？你们在说濑川很有女人缘的事吗？」

    原本坐在亮子旁边的菅谷跑到我旁边，我就这么被她们两个女生夹在中间。

    「的确，濑川很容易让人想靠过去～～」

    「人家才没在说那种事！」

    她们到底把我当成是什么样的人啦……真希望这些话，好歹也别当着我的面，在谈笑的两个女生中间，我也只能缩起身体。

    「呵呵，话说回来，菅谷学姊倒是一直都在黏濑川学长！而且比其他学姊要黏很多。」

    「唔……亮子，你一定要这么干脆吗……我们才刚上游览车而已……」

    菅谷罕见地态度有些犹豫，接着她像是在确认什么似地望过来。

    「呃、呃～～因为，我……」

    我们之间出现一阵莫名的沉默。这、这是什么状况？是因为距离太近的关系吗？我感觉心跳得好快。

    「……我……」

    就在菅谷好不容易打算开口的时候。

    「大家注意。」

    车掌突然站在我们面前这么说道。

    「莱、莱香学姊……？怎么了吗？」

    莱香学姊先是面无表情地看了我一眼，接着缓缓举起麦克风。

    「各位请看右手边。」

    我转头往右看去，窗外只能看见高速公路的隔音墙。

    「那是……墙壁吧？」

    「……没错，墙壁。」

    莱香学姊点了点头。她到底想说什么？只见莱香学姊将麦克风交到我手中。

    「如此这般，现在开始唱歌。」

    「咦！？如此哪般呀！？等一下，是、是我要唱歌吗！？」

    这是个完全出乎我意料之外的胡闹要求。但在这个时候，莱香学姊自己也拿起另一根麦克风。

    「路研是负责服务的，让大家开心是我们的工作，现在开始两人合唱。」

    「等一下，突然这样要我唱歌，也未免……哇！好快！已经开始了！？」

    车上的伴唱机已经开始响起歌曲的前奏。

    不知道在什么时候，仁村已经通通准备好了。

    「喔～～太好了，唱吧！唱吧！」

    「仁村，等等跟我合唱喔～～」

    「啊～～少来！我也要、我也要！」

    「好、好，大家别吵架喔。我仁村浩一不只是合唱，从伴曲、多人合唱到和声，不管是什么曲子都不成问题喔！」

    在完全变成宴会主持人的仁村指挥下，我开始跟莱香学姊合唱。

    所幸选到曲子，是连我也知道的知名歌曲，看来我也只能硬着头皮上了。

    当我站起身子开始唱歌的时候，看我唱歌的菅谷跟亮子两人，不知道为何耸了耸肩。

    「也好，反正才刚开始而已……我们加油吧，亮子。」

    「也对。我会支持学长的。」

    ……这到底是什么状况？唔……这还只是开头而已，这样我真的能撑过五天吗……

    离开高速公路后，眼前是跟东京截然不同的世界。

    在一片高耸的树林当中，能看见像是折线般密集建造的民宿，用白漆涂装的鲜艳外装，加上红铜色的巨大三角形屋顶，相当有度假胜地的气氛，而在这样的氏宿后方，则是一望无际的山脉，从还留有些许积雪的山顶那里能看见登山缆车的情况来看，那片广大的坡地在进入冬季时，多半是遍布白雪的滑雪场。

    如果只从这一片景象来看，就算说这里是北欧乡间我也会相信。

    「唔呕呕呕呕……好难过……」

    然而在我身后传来的却是跟这一片宜人景致毫不相称的呻吟。

    「我早就叫你不要喝酒了，你原本就容易晕车。」

    「唔……没、没问题的，这算什么……只、只要吐一下就没事了……呕！」

    「总、总而言之，你先忍耐一下！啊～～濑川！我先带她到那边的草丛后面一下，麻烦你帮忙先跟民宿老板打招呼。」

    「喔，好！」

    网球社的社长大姊就这么在佐古学长的搀扶下，蹒跚地消失在树林中。

    我还想说一路上她怎么这么安静，原来是晕车的样子。这样真的没问题吗？

    从正面看去感觉不算大的民宿，进到门内一看，里面的空间却意外宽敞。

    「不好意思，我们是今天订房的人～～」

    我按响设置在柜台的招呼铃，却一点动静都没有。

    在无可奈何之下，我只好欣赏着柜台对面摆有小型工艺品的商品架等待，架子上摆有手工制作的手机吊饰跟钥匙圈，另外还有小巧的木雕装饰品。

    每件商品都相当精致，而且都是优雅可爱的风格。

    这些都是这里的老板自己做的吗？如果是这样的话，老板是女性吗？

    不对，这里说不定是夫妻经营的。

    我脑中浮现出体格壮硕留着大胡须的先生，还有打扮朴素、态度和善的妻子。

    就在我擅自这么想像的时候，楼上传来一阵显得有些匆忙的脚步声。

    「不好意思，各位等很久了吗？」

    从楼梯上赶下来得人，是留有大胡须、身材壮硕、态度和善、穿着荷叶边围裙的老板娘，不对，那是一名大叔，虽然就某些角度来说，也算是符合我的想像了。

    「各位是多摩文学院大学网球社的学生……没错吧？」

    只见胡须老板娘用粗大的手指俐落地翻找了住宿名簿。

    ……我认识一个跟这个人很像的人，这让我忍不住问：

    「那个……容我请教一下，您是不是有个叫广美的亲戚什么的……

    「你是说我表弟广道吗？啊，这样说起来，你们也是他介绍来的。」

    果、果然是这样……话说回来，广美的本名是叫广道吗！？得到奇妙的新情报了！

    「他老是说顾店很忙，很少来这里露脸，他过得还好吗？」

    「嗯……是……过得很好……」

    我承受着强烈的既视感。

    「濑川，你也过来帮忙拿一下东西啦……呃，为什么广美会在这里？」

    手里捧着行李的仁村也出现和我类似的反应。

    「咦？是广美啊。」

    「为什么广美会在这里？」

    「广美，好久不见～～」

    陆续进到民宿的网球社成员，看见老板也都异口同声地称呼他「广美」。

    「真是的！大家怎么都把我们搞错了啦！真是没礼貌！」

    呃，但是真的很像啊……

    「喔！直美。好久不见了。」

    「唉哟～～俊太郎，真的好久不见了！」

    看见晚我们一步进到民宿的佐古学长，广美……不对，是直美，他立刻开心地雀跃起来，虽然小雏在高兴的时候也常会这样蹦蹦跳跳，但是满脸胡须的壮汉做这种动作，反而像是在开战前鼓舞士气的好战民族。

    从他们的对话，也让我自然得知了这名老板的名字是叫直美。

    他的本名该不会也是叫「直道」之类的吧？

    「直美，我介绍一下，她们是从今天起要麻烦你关照的网球社成员。」

    一听佐古学长这么介绍，网球社的人便立刻齐声说出：「请多多指教」。这样的反应倒是相当有运动系社团的感觉。

    「唉呀，大家都是可爱的女孩子～～我是这里的老板直美。在八王子开酒吧的是表弟广美喔，虽然常有人说我们很像，但你们看这里，眉毛的样子完全不一样喔。不要弄错罗！」

    就算他这么说，但要是他们两人站在一起，我肯定还是分不出来。

    「除此之外，我跟剩下两个男生，还有在这里的织田，我们是路上观察研究会的人，不过我们不是客人。」

    佐古学长说「不是客人」是什么意思？

    「太好了，真是帮了大忙了～～现在明明不是旺季，却一下有很多人订房，我真的很伤脑筋～～一个人实在忙不过来。」

    「那个……我不是很清楚状况……学长说我们不是客人，那是什么意思？」

    虽然我确实听说过自己算是来打工的，但是以民宿这边来说，我应该也算是客人才对吧？

    听我这么一问，佐古学长显得有些难以启齿地左右张望。

    「啊～～我还没跟你说过的样子……简单的说，我们四人算是这里有管吃住的临时工啦。嗯。」

    「咦！？住在这里的临时工，我们不是只要帮忙网球社而已吗？」

    「别、别激动，冷静点，濑川。反正这段时间的客人也只有网球社的人，而且在这里打工，我们还可以免费住宿喔！不只是这样，甚至还有工钱可领！这不是一石二鸟的好主意吗！」

    仔细想想，佐古学长事前提到的工钱确实十分吃香，如果想成是住在民宿打工，那就说得通了，也就是说佐古学长将这次打赌的惩罚，巧妙地跟这个工作连在一起。

    虽然有些遗憾，但是小空她们希望我好好休息的体贴心意，大概也得泡汤了。大家，对不起，但我还是会为了优渥的工钱努力。

    「既然都说好了……那么来打工的人，还有各位客人，请多多指教罗！」

    直美这么做出结论。总而言之，现在就算要抗议也无济于事，我让自己转换心态之后，便开始动手帮大家搬行李。

    当网球社的人早早出发去练球的时候，我们路研也开始工作。

    民宿的工作出乎意料的辛苦，除草、打扫、整理床铺，有一堆事情要做，加上是淡季的关系，许多地方都积了灰尘。

    「事情意外很多……」

    「嗯，可是还算有趣。」

    当我跟面无表情的莱香学姊一起整理床铺时，不禁回想起前阵子的事情。

    由于学姊父母的误解，差点从池袋公寓被带回家中的莱香学姊，在三姊妹的帮助下，总算得以持续独居生活，光是莱香学姊能和往常一样来我们家里，就让我相当高兴。不过仔细想想，能跟学姊一起参加这样的集训，这还是第一次。

    这也让我开口问了一个令我有些担心的问题。

    「莱香学姊，你来参加这个集训的事，父母知道吗？」

    「当然知道，我们现在通话比以前更频繁，这件事我全跟他们说过了。」

    表情稍稍转为柔和的莱香学姊这么对我说道。

    看来学姊跟父母的关系，似乎要比以前更好的样子。

    「说到这个，爸爸问我是不是只有跟佑太两个人的时候，我有说是跟很多朋友一起。然后爸爸说『他是很抢手的人，你可要辛苦了』，我不懂那是什么意思。」

    始终面无表情的莱香学姊看着我这么说道，对不起，我也搞不太懂。莱香学姊的父亲，您想太多了，我的人生到目前为止，有跟女生牵过手的经验，如果不算运动会的土风舞，在我记忆里就只有老姊和三姊妹，其他……就只有莱香学姊而已。

    想到这里，让我不禁回想起前阵子那像是梦境般的状况，我……抱住了莱香学姊。

    那件事……真的是现实吗？因为在那之后，我跟莱香学姊的关系没有明显的变他，就算真的是现实，应该也是学姊的某种实验。

    不过那股温暖跟甜美的气味，我肯定不会忘记……

    「佑太，你停下来了，这样工作做不完喔。」

    「对、对不起！我们快点弄完吧！」

    我连忙把妄想从脑中甩开，之后由于我们勤奋地工作，在网球社的大家回来时，民宿也全都整理干净了。

    「哇～～好累喔！」

    流了一身汗的菅谷及社长大姊，她们精疲力竭地来到民宿餐厅里休息。

    「唉呀唉呀，大家辛苦啦。来，这是我用自己栽种的药草特制的药草茶，能舒缓压力让身体放松喔。」

    「喔～～直美，多谢罗～～」

    「嗯～～好香喔。」

    网球社的人很快就熟悉了直美以及这问民宿的环境。

    「濑川你们也辛苦了，今天做到这里就好，你们也好好休息，晚餐就看我大显身手吧。」

    「谢、谢谢……」

    直美在对我们眨眼之后，接着也将倒了药草茶的茶杯摆在我们面前，随着杯中涌出的热气，我也同时间到一股难以言喻的芳香。

    「小俊，你们刚刚在做什么啊？」

    「真是好问题。在你们玩到疯的时候，我们自然是在整理你们要过夜的房间，还有打扫你们用餐的这间餐厅，为了让你们要渡过五天的这件民宿保持美观，我们可是赴汤蹈火地在工作。」

    「话说得好酸喔～～不过，还有工作没做完。来，帮我脚底按摩一下。」

    「为、为什么我得要做那种事！」

    「咦～～你已经忘记了吗～～？是哪个人打赌输掉的呀～～？」

    「唔……我、我做就是了……」

    佐古学长不甘愿地为网球社社长大姊做起脚底按摩，虽然听说他们两人是青梅竹马，两人不知道是交情好还是有奇妙的对抗心，有着令人不可思议的关系。

    「啊～～社长好好喔～～」

    「大家也不用客气呀，尽量使唤那些充满活力的男人。」

    「那我要仁村帮人家按摩～～」

    「啊！少来！我也要、我也要！」

    仁村立刻就成为焦点。既然要人帮忙按摩，那当然是找仁村最好，我多少是能体会女生的这种想法。不过没人找我虽然让我安心，却也多少有些难过，就在我用药草茶安慰心灵的时候，菅谷来到我旁边。

    「那么，我可以请濑川帮人家揉揉肩膀吗？」

    「咦！？我吗？」

    「为什么这么惊讶？」

    「没有啦，只是……」

    我觉得一点困扰的反应都没有，应该比较奇怪吧？

    「快点、快点，濑川你们必须要听我们吩咐吧？」

    只见菅谷一脸开心地佳促着。也、也对，毕竟这次也是来帮忙网球社的……

    「那、那么……」

    我咽了一下口水，将手伸向菅谷的肩膀，而菅谷也配合我的动作，半脱下身上的外套，让肩膀从底下的无袖衬衫暴露在我面前。

    近看那稍微有些晒黑的肌肤……怎、怎么说，我莫名地紧张起来……

    「呵呵，要温柔点喔。」

    「知道了。」

    就在这个时候，莱香学姊就像是要将我挤开似地，过来开始帮菅谷按摩肩膀。

    顿时傻眼的我，悬空伸出的手显得十分尴尬。

    「莱、莱香学姊，这、这种事怎么好意思让学姊来……」

    「交给我就是了，佑太你继续去帮忙整理屋子比较好，直美他正在搬重的东西。」

    ……等、等一下，不管怎么看，直美都应该比我更能搬重物吧？

    我们的对话让菅谷露出苦笑。

    「……莱香学姊，这次你攻势很强烈喔，感觉跟以前不太一样。」

    「我不懂你的意思。」

    莱香学姊像是真的听不明白似地歪歪头。

    让就连这种动作看来都十分优美的美女按摩肩膀的菅谷，忍不住发出叹息。

    「算了，也好，我对莱香学姊的傻劲也习惯了。」

    这么说完，菅谷郑重对莱香学姊按摩肩膀的举动道谢，她站了起来。

    她先是交互看了看我跟莱香学姊，之后对我露出微笑。

    「濑川，我有一件事想拜托你。」

    「是、是什么事呢？」

    听菅谷特地这样开场，我有些紧张，就在准备好面对各种胡闹要求的时候，她露出了洁白的牙齿。

    「你只有对我是称呼『菅谷』，让我觉得有些不公平，你对亮子也都是称呼名字，所以你以后也要叫我美纪喔，我记得以前好像也说过同样的事，不过这次就当是命令好了。莱香学姊也一样，这样没问题吧？」

    「……知道了，美纪。」

    「呃、咦咦咦！？一下要直接叫名字太难了，至少加个称谓什么的……」

    相较于面无表情点头同意的莱香学姊，我显得十分慌张。因为这样总觉得……让人很不好意思。

    「唔～～那就这样罗，以后都要叫人家美纪喔。」

    如此这般，我开始改变对菅谷的称呼，这件事跟网球社有什么关系吗……虽然我内心抱着这个疑问，但莱香学姊对这件事也都没有任何反应。

    在黄金周的小鸟游家，沙夏整天都开心地忙个不停。

    就算小空说要帮忙，也只会得到沙夏「你去玩就好了」的答覆。

    「人家做得很开心呀，因为总算能做自己一直想做的事了。」

    沙夏带着满脸笑容说着，小空完全无计可施。

    结果小空除了上午去合唱团练习外，其他时间罕见地在读书与陪小雏玩当中渡过，美羽似乎也都在客厅用录影的连续剧渡过这天的假期。

    沙夏除了依照小雏的希望烤了松饼当点心，还夸张地特别照顾小空，这点甚至让小空有些不太自在。

    在吃过同样是由沙夏准备的美味晚餐后，小空总算是忍不住开口。

    「餐具我来收拾就好了！沙夏姊请休息一下，毕竟沙夏姊你是客人……」

    「呵呵，谢谢。小空一定会成为好太太，不过餐具可以晚点再收，我还有事情想跟大家讨论。」

    只见沙夏端出不知什么时候准备的餐后甜点跟饮料，带大家移动到沙发。

    「大家黄金周有什么计划吗？」

    沙夏这么开口询问。

    「呃～～我有合唱团要顾，虽然不是每天，但我好歹是副团长，所以不能休息的。」

    「我也想听小空唱歌，这样说起来，小空已经是副团长了，所以说是合唱团里第二大的人罗，好厉害喔。」

    「没、没有啦，一点都不厉害，我总是要依赖身边的人帮我……」

    沙夏坐在平常佑太坐的位置上，对小空露出温柔的微笑。

    「那样也没什么不好呀。能靠朋友帮忙，也算是一种工作喔。」

    运用在日本担任模特儿的经验，现在成为时装名牌的老板兼设计师，跑遍世界各地的沙夏，这话由她口中说出，显得格外有说服力。这让小空也不禁接受了沙夏的说法。

    「美羽有什么计划吗？」

    「大概就是跟朋友……跟小祥说好要出去玩……就这样。」

    「听起来很不错，最近在学校有些什么事吗？」

    「什、什么事是指……没有什么特别的啊……」

    见话题突然转到自己身上，饼干吃到一半的美羽有些困惑。

    「况、况且，能说的也都是平常我们通话就说过的事，已经没有什么现在还要另外说的事情啦。」

    「呵呵，也对，可是人家想直接听你说。」

    尽管美羽的态度有些冷淡，沙夏还是露出笑容。

    「那小雏呢？」

    「听小雏说喔、听小雏说喔！」

    「啊！小雏！都掉出来了！」

    听沙夏问到自己，似乎让小雏相当高兴，只见小雏不顾嘴边落下的饼干屑，急着开口。

    「小心点，我会仔细听小雏说的，所以别着急。」

    「嗯！听小雏说喔，小雏已经四岁了，所以是蜗牛班的姊姊罗！」

    沙夏在对小雏搞不清状况的话语出声应和的同时，也一边清理小雏落下的饼干屑。

    这让小空感受到一股不可思议的怀念感觉，因为小空在跟小雏差不多年纪的时候，沙夏也是这样陪伴小空的，小空还隐约记得美羽还是婴儿时，沙夏抱着美羽的样子，小空当时也很黏沙夏，回想起那段温暖的时光，让小空产生父亲也在客厅里的错觉。

    小空连忙挥去那让胸口堵塞住的往日记忆，并且偷偷观察美羽的反应。

    虽然感到高兴，却不知该如何回应，小空认为这多半就是美羽现在的心情。

    当时的美羽实在太小，所以……美羽肯定不记得以前沙夏的事情了。

    「明天我有合唱团的事情，所以拜托你罗，美羽。」

    「咦？」

    「我是说要拜托你陪小雏跟沙夏姊呀。」

    小空带着开朗的微笑拜托，她希望尽可能让美羽跟沙夏在一起。

    ——哥哥或许也是这么想的。

    小空在内心期望现在关系还有些隔阂的两人，能够更加亲密。

    虽然从集训开始到现在还没过几天，但是脑袋里却一直在担心家里的事。

    吃早餐的时候，我就会担心小空她们现在是否也跟我们一样在吃早餐，还有我不在的时候，小雏晚上会不会哭。

    就算知道有沙夏在，应该不用担心，但是……老实说，我还是放心不下。

    「濑川，怎么啦？看你魂不守舍的模样，直美做的汤很好喝喔。」

    坐在我旁边的仁村一边吃着面包，一边探头瞄我的脸。

    「啊，没有啦，我只是有点担心家里的事。」

    我这么老实回应之后，便喝了一口汤。嗯，真的非常好喝。

    「哈哈，濑川你开始想家了吗？」

    「才、才不是！我是在担心小空她们会不会有问题啦。」

    「这样啊，仔细想想，这还是第一次，濑川跟三姊妹分开这么久。」

    听仁村这么一说，我这才发现这个事实。原来是这样……包含今天在内，我至少还有三天时间，没法看见三姊妹的脸。在一年之前，这明明是理所当然的事情。

    虽然我不确定自己心里的感情是否算是寂寞，但这代表我已经将自己总是和她们在一起的事实，当成理所当然了。我对自己的这种感情，甚至有点不可思议，不过小空她们有沙夏在，我想应该不会有事……

    「你记得要买些礼物回去喔，而且这次的工钱又很不错。」

    眼前的型男像是要为我打气，眨了眨眼这么对我说道。

    我在点头表示同意，将直美跟莱香学姊合作完成的早餐塞进胃袋。

    「好！那么我就快点先把房间好吧！努力做完工作之后，就接着去折价品商场去找小雏的兔宝宝！」

    现在黄金周才刚开始而已。还有很多事得做，由于昨天特别努力的关系，除草的事情已经全部搞定，今天依然有许多新的工作在等着我，最代表性的就是照料房客。有人过夜，我就会有各种工作得做，像是打扫房间，处理垃圾桶内的垃圾，还有更换毛巾等等。总之多到不胜枚举，由于佐古学长负责担任司机，仁村也被抓去当搬杂货的人，所以负责整理卧房的工作，就落到我跟莱香学姊身上。

    包含我们在内，总共有十四人，房间共有五个。不过两个人一起动手，应该一下就能搞定了。

    就在我抱着这样的天真想法踏进第一问房间的同时，就立刻狠狠地踢到铁板。在我以为没有任何人的房间里，却还有人留在里面。

    而且还是处在打算替换衣服，正将衣服脱到一半的状态。

    「呀啊啊啊啊啊啊！濑、濑川学长！你、你你、你来做什么！」

    身上只剩内衣的亮子在混乱之中，匆忙用刚脱下的衬衫遮掩身子。

    在她身后则是同样将衣服脱到一半的菅谷。

    「不是的！这是误会！我只是想来整理房间而已！」

    连我都觉得自己的解释相当蹩脚。

    「别说了，快出去啦！」

    「是、是！」

    我先是避开朝我飞来的枕头，接着连滚带爬地逃出房间。

    「哇……看、看到了……」

    亮子的内衣令人意外的是大胆且装饰华丽的粉红色，相对的菅谷则是相当适合运动的蓝色内衣，虽然可能会被人怀疑我为什么会看得那么清楚，但人类对于瞬间闪过眼中的光景，反而会记忆得更加鲜明。

    ……这也算是相当蹩脚的解释。在过了一段时间之后，菅谷从房内探出头。

    「……你都看到了？」

    「没有、没有看到！真的，只有一下了而已！」

    「喔……」

    菅谷用狐疑的眼神望着我。

    「话说回来，亮子的胸部意外丰满啊。」

    「就是说啊。而且内衣还是相当偏性感方向的……啊！」

    当我察觉不妙的时候，也看见菅谷那令我觉得难堪的眼神。

    彷佛就像是鄙视路边石瑰般的冰冷眼神。

    「……色鬼。」

    ……对不起。我认真觉得说谎实在不是好事。

    就在我内心反省的时候，莱香学姊还不忘落井下石。

    「佑太，色鬼。先敲门是理所当然的。」

    呜……我太冲动了。对不起。

    尽管我垂着肩膀，但还是认真地继续工作。

    小空比原本计划的时间稍稍提早去参加合唱团的活动，同时也打算等到比较晚的时间再回家，也对跟小雏以及十兵卫玩在一起的沙夏说过自己会稍微晚回家的事情。

    同时也不忘带着笑容，提醒美羽说：「所以要多麻烦你罗。」

    在合唱团的练习结束后，小空打算找好友花村阳子陪她打发时间。

    「要是美羽能多利用这个机会陪陪沙夏就好了。」

    小空希望美羽能早点习惯跟沙夏相处，恢复以往轻松淘气的模样。

    「没想到美羽其实意外地害臊。」

    想到这里，小空忍不住笑了出来，由于美羽在人际关系上面相当成熟，所以在面对沙夏时那尴尬的反应，更是让人觉得温馨可爱。

    「应该只差一点而已了。」

    在春假期间，美羽对沙夏应该就已经没有芥蒂了。

    小空明白美羽现在心中的那个固执，都是在为小空和小雏着想的缘故。

    「她应该是在顾虑我们吧……对努力当我们监护人的哥哥，美羽应该也是这样吧……」

    妹妹那正因为善解人意才产生的这种复杂思绪，小空很想伸出援手。话说回来，以合唱团的练习时间来说，小空出门的时间实在太早了，因此抱着先去逛一下书店的想法，打算往车站附近走去。就在这个时候，小空看见一个自己熟悉的制服身影，有些鬼鬼祟祟地在附近晃来晃去。

    「……呃……琴姊？」

    住在对面的高中女生北原琴，正在小空家门前来来去去。

    「小、小空！早、早安！」

    「琴姊早。呃，琴姊，你在做什么？」

    小琴在家门口晃来晃去当然很奇怪，而且今天明明是假日，小琴却穿着制服。

    虽然以前小空对小琴都只有懂事大姊姊的印象，但足自从跟佑太一起生活之后，随着小琴跟大家的关系加深，也让小空知道她有些奇特的一面。例如像现在这样。

    「那个……如果是要找哥哥的话，他不在家喔。」

    「咦咦咦！？怎、怎么会！？」

    小琴明显地产生动摇。

    「哥哥和大学的朋友去集训了……咦？好像不对。还是说去打工的样子？呃……总之算是都有啦。」

    「原、原来……是这样啊。」

    这次小琴又露出明显遗憾的表情。这么容易让人看穿心情的人也算十分罕见。小空这么想道。

    「琴姊，你怎么会穿着制服呢？」

    「啊、这个啊，因为我要去补习班上课的关系。」

    就算是去补习班，应该也没必要穿制服才对，但这种拘谨的个性，也算是小琴的特色。

    「唉呀，小空，你还没走吗？啊，早安，小琴！好久不见啦！」

    身穿围裙的沙夏在这时从家里探头出来。

    「早、早安！」

    在反射性地问候之后，小琴有些扭捏地望向小空。

    「呃，那个……小空。」

    「怎么了吗？」

    「沙夏小姐她为什么……？」

    为什么会在这里呢？为什么她会穿着围裙在这里做家事呢？小琴的问题中，包含了许多「为什么？」

    就在小空不知该如何解释的时候，沙夏率先开口。

    「佑太不在家的时候，我就是这个家的妈妈喔。请多指教啦。」

    「什么！？妈、妈妈……！？」

    小琴先是大吃一惊，接着脚步踉跄地倒退。

    下一刻，小琴突然转过身体，朝跟车站相反的方向跑开。

    「怎、怎么会这样啦！」

    「啊！琴、琴姊！补习班——」

    尽管小空在跑开的小琴身后大声呼喊，但是声音似乎无法传进小琴耳中。

    「？她是怎么了？」

    而在那样的小空身后，沙夏则是不解地倾着脑袋。

    「……哈哈。那么，沙夏姊，我先走了。」

    小空叹了口气，放弃解释，因为小空能够想像小琴误会的内容。

    北原琴依然是容易胡嗯乱想的少女。

    集训行程进行得一切顺利。

    「对了，小俊今天也来跟我们一起玩啊，一直打工很无聊吧？」

    「你在胡说什么？我们为了替你们连日举办的宴会进行准备跟善后，可说是忙得要死，连觉得无聊的时间都没有，而且……」

    「嗯～～打赌赌输的人是谁啊？」

    「……遵命。直美，没问题吗？」

    在直美用眨眼回应之后，我们使在无关自己意志的状态下，敲定了参与练习网球的计划。老实说，对我这一点网球经验都没有的人来说，这个决定只会让我觉得沉重。

    「仁村，你有打过网球吗？」

    「嗯？喔，还好啦，知道一些基本而已。」

    感觉仁村会说知道一些基本，就是技术相当不错的意思。

    「那莱香学姊……」

    「我以前跟母亲学过。」

    如此平淡回应的莱香学姊，不知是否颇有干劲，只见学姊毫无表情地做出挥拍姿势。

    「那就这么说定啦。好，大家出发罗！」

    「……嗯，我明白。濑川，放心。我也从没练过网球这种没骨气的运动。我们就一起承受屈辱吧。」

    如果能坦白说实话，我实在不想以这种形式变成佐古学长的同伴……

    话虽这么说，我也没拒绝权，所以我们只能跟在社长大姊身后出发。

    网球场位在距离民宿约徒步十五分钟的地方。

    在大家熟练地做完柔软操之后，网球社的成员便纷纷散开到各个场地。

    「真意外……」

    我原本以为大家会很开心地嬉闹，结果并不是那样，她们相当正式地在练习网球。呃，虽然我不应该为这种事感到惊讶才对，在共计四面场地当中的一面，是亮了等初学者们进行练习的地方，剩下三面则是在进行正式的双人比赛。

    「呵呵，在网球方面，我们可是相当认真喔。」

    菅谷——不对，是美纪她带着笑容这么说道，虽然她穿着在集训中已经常见的打扮，但是在网球场上更显得格外耀眼，就连亮子也穿着让双腿十分耀眼的迷你裙。

    「濑川学长，你有打过网球吗？」

    「咦？没有，我完全没打过，所以打算和学长帮大家捡球……」

    我搔着脑袋这么说道，此时仁村已经跟社团的女生们开始搭档打起双人比赛了。而佐古学长似乎在帮忙搬球让社长大姊对墙壁练球。

    「既然这样，学长要不要跟我一起练球呢？我也还是才学一徊月的初学者。」

    「亮子，可以吗？」

    听亮子这么说，我顿时松一口气。这样说起来，原来亮子也是初学者吗？

    「也好，这样说不定不错喔，而且我今天还是救初学者的教练。」

    美纪带着淘气的微笑。啊，原来如此，原来是这样。

    就我的立场来说，能跟两个认识的人在一起，也让我比较放心。

    「真是太好了。老实说，我正好不知道要做什么。」

    我又让亮子帮了我一次，接着向美纪低头表示谢意。

    「呵呵，不客气。那就先从球拍的握法开始吧。」

    就算是从进入大学才开始学网球的亮子她们，这种程度的技术似乎也都学过了。

    因此在初学者聚集的球场上，在大家练习挥拍与对墙壁练球的时候，我则在一旁接受美纪的个人指导。

    「要先记住握法喔，像是发球之类用单手握拍时，是这样。用双手握拍的时候……」

    光是基本姿势与球拍的握法，就有不少东西得记。开始没多久，我就觉得有些吃不消了。

    「呃……身子要先蹲低，握柄这里是……」

    看我笨手笨脚的模样，美纪站到紧贴我身子的位置，扶着我的手。

    「不对、不对。要握这里。像是从上面握住的感觉。不是抓，是握喔。」

    ……我从美纪身上闻到好香的味道，从那紧贴我身子的娇小身体上，传来甜美的香气，我们明明同样是用民宿里的洗发精跟肥皂，为什么美纪身上的味道会这么香呢？

    「濑川，你有在听吗？」

    「啊、嗯、嗯。我有在听。菅谷……不，是美纪。」

    「呵呵，虽然是我要你这么叫的，感觉很害臊。」

    美纪轻轻一笑，接着她稍微站开凝视我的眼睛。

    「对了，我也可以用佑太来称呼濑川吗？这次不是命令，是请求喔。可以吗？」

    「咦？这、这个……我是不介意啦……」

    被美纪在这么近的距离盯着看，我不禁心跳加速。

    美纪轻柔的发丝在明亮的五月阳光下显得十分耀眼。

    发现自己看得有些出神，让我连忙打直身子。

    「话、话说回来！网球有点难啊！」

    随便转移话题之后，我在感到自我厌恶的同时，仍然设法保持平静。

    「呵呵，但世界各地都有很多在打网球的人，所以我相信佑太肯定很快就能学会的。如果愿意的话，佑太你也可以干脆就这样加入网球社……」

    「佑太。」

    美纪话还没说完，就突然被打断。虽然那声音没有特别大声，但还是不由自主地发抖了一下。就算不转头确认，我也知道声音的主人就站在我身后。

    「有、有什么事吗？莱香学姊……哇～～」

    我违忙转头一看，发现美之女神正穿着迷你裙站在那里。

    散发强烈存在感的高挑身材与长发，白色运动服让黑发显得更加耀眼，自我主张稍嫌太过强烈的显眼双峰更是令人心痒难耐，这样岂不是让我光看一眼，就幸福到别无所求了吗？

    「莱香学姊……有什么问题吗？」

    美纪不知为何站到我身前，形成跟莱香学姊对峙的态势。

    只见莱香学姊面无表情地开口：

    「没问题，只是我觉得不好意思妨碍网球社练习，所以我可以负责教佑太，你们可以练自己要练的。」

    这样说起来，过来帮忙的人却麻烦别人教学，确实是有些奇怪。看来我脑袋还是不怎么灵光。

    「用不着这么介意啦，毕竟教初学者，也能让我复习基本技巧啊。」

    美纪带着甜美的笑容回答。

    「可是，你应该专心教亮子她们才对。佑太是路研的人，会打扰你们。」

    莱香学姊面无表情地重复自己的主张。

    「呵呵，没问题啦，我可以一起教啊。」

    「是吗？」

    黑发美女跟俏皮短发美女两人之间出现短暂的沉默。

    这、这种气氛是怎么回事？是我做了什么不识相的事吗……

    在这令人不解的紧张感中停止呼吸，我究竟该怎么做才好？

    「对了。莱香学姊的球技，有好到能教初学者吗？」

    「不清楚，我是跟母亲学的，但我想应该还不算差。」

    听莱香学姊这么一说，美纪像是想到什么好主意似地敲了一下掌心。

    「那么，莱香学姊。跟我比一场吧。赢的人就能教佑太，这样如何？」

    「我明白了，如果这样能你能接受的话。」

    ……呃、呃……为什么会变成这样……于是美纪跟莱香学姊的比赛，一直到练习时间结束都没能分出胜负，最后我就在观摩两人比赛的状态下结束了这趟练习。不知道怎么回事，我觉得好累……

    在眼前是绑成马尾，轻盈晃动的金发，用电视机声音充当音乐的沙夏，今天一样从一早就开心地处理家事。

    沙夏穿着平常佑太使用的围裙，将一头长发在身后绑成一束。

    美羽在餐桌旁托着脸颊，望着沙夏的背影。同时美羽脑中也像是事不关己似地，浮现出「我跟妈妈真的很像」的想法，美羽不讨厌母亲，反而认为同为女性的沙夏，模样看来十分帅气，美羽甚至将来也想跟母亲一样，对能够勤奋工作的女性怀抱懂曝，可是这依旧不是母亲与女儿之间的感觉。

    就算到这个时候，美羽还是为不知该如何与沙夏相处，内心混乱无比。

    「美羽姊姊～～！」

    突然被叫到名字，让埋首在思绪大海中的美羽猛然回神。

    「啊、抱、抱歉，小雏，姊姊刚刚没听到。」

    「美羽姊姊～～我们来玩～～」

    「呃……小雏怎么不去跟小空姊姊玩呢？」

    「小空姊姊出门去了，有说是去合唱团喔。」

    这样说起来，确实有这回事。小空不知是否因为处于副团长的立场后，变得特别有干劲，几乎每天都会出门参与合唱团的练习。

    「美羽要不要也出去玩呢？我可以帮忙照顾小雏喔。」

    操作吸尘器的沙夏转头对美羽这么说道。

    「呃，可是……」

    美羽有些不知所措，但是却不清楚自己为什么对出门这件事有所犹豫。

    她就只是莫名地不希望把家里放李，就算这样，自己也没有什么特别想在家里做的事情。

    在犹豫了一阵子之后，美羽开口说出的是——

    「小雏，我们带十兵卫出去散步吧！」

    「嗯！好！」

    「汪！」

    小雏开心地回应，十兵卫也同时从自己爱用的床铺中跳了起来。

    「喔！今天十兵卫心情也不错，好，那我们先到房间去准备一下！」

    「嗯！小雏要带沙夏送小雏的包包！」

    美羽就这么带着小雏离开客厅。

    看着两人离去的背影，沙夏低声叹了口气。

    「就算突然摆出母亲的样子，也不会一下就很顺利……」

    沙夏小声地低喃，不知道在什么时候，十兵卫悄悄来到沙夏脚边，用那对圆亮的眼睛仰望沙夏，并且缓缓摇着尾巴。

    「唉呀，你是在为我担心吗？」

    「旺！」

    十兵卫就像是表示肯定般叫了一声。

    「谢谢，小雏跟美羽要麻烦你照顾罗。」

    沙夏带着微笑抚摸十兵卫的头。就算是像现在这样，还是有慢慢进步，沙夏抱着这个想法，让自己重新打起精神。今天晚上也来弄些好吃的，自己可以将自己满溢的爱情尽量表现出来。

    「哇……好厉害喔。」

    看着眼前巧妙用日式料理统一的晚餐，小空难掩惊讶。

    照烧鲫鱼、炖蓄薯、水煮青菜、还有热腾腾的白饭跟酱菜，甚至在味噌汤里还加蘑菇，眼前是一顿花费相当多心力的晚餐。

    「沙夏姊，这些全是你一个人做的？」

    「呵呵呵，其实我有偷偷在练习做日本料理喔。」

    由于沙夏平常都是在做一些比较罕见的料理，所以这也更加深了小空的惊讶。

    「我虽然比较习惯吃俄国料理，但我想小空你们应该还是比较喜欢吃日本料理。其实我以前在日本的时候，就常做这些东西喔。来，吃吃看吧。」

    听沙夏这么说，大家便一起动起筷子，鲫鱼的味道比较重，水煮青菜跟味噌汤和佑太或佑理所做的相比，虽然味道也不一样，还是相当可口。

    「真好吃……味道很棒喔，沙夏姊！」

    「真的吗？太好了！其实我一直很担心是不是能合你们的胃口！」

    沙夏轻轻抚摸自己胸口安心下来。

    「小雏觉得呢？好吃吗？」

    「嗯！很棒喔！」

    「小雏。女生不应该说『很棒』吧？」

    「可是，叔叔平常都是这样说喔。」

    「唔……确实是这样。」

    小雏最近经常仓模仿别人说话，看来以后也得让佑太在措辞上多注意点才行，等他回来再转告他这件事。

    「对了，等佑太回来之后，我也想听听他的感想。」

    「不过，舅舅他不管吃什么都只会说『很棒』就是了～～」

    「是这样吗？」

    「是真的。哥哥他就算是我做坏的东西，也都会边称赞边一点不剩地吃完……」

    「不管是成功还是失败反应都一样，这样会让人有些失望吧，姊姊？」

    听到美羽带着调侃笑容所说的这句话，小空不由自主地点头附和。

    「就是说啊……呃，美羽你真是的！」

    「唉呀，这样真的是很可惜，呵呵，都怪佑太人太好了。」

    「啊，可是真的觉得好吃的时候，哥哥也会露出开心的表情喔，沙夏姊。」

    「嗯，我知道。小空。」

    感觉大家都能够正常交谈——想到这里，小空内心便有些兴奋。美羽的态度也没有不自然的地方，看来美羽可能总算习惯有沙夏姊在的生活了。

    想到自己为了让美羽跟沙夏两人能多增加相处时间而勤跑合唱团的功夫没有白费，小空非常高兴。

    「对了，小空。明天你也要去合唱团吗？」

    「啊，没有，明天合唱团休息……」

    再怎么说，在黄金周期间，自己也不能每天都在练习。

    「那么，明天我们大家一起出门吧。美羽也没问题吧？」

    「咦！？啊……嗯，我是没问题啦……」

    「太好了。都是女生出门的话，尽情买东西也很好玩），」

    听沙夏这么一说，小空变得慌张，因为小空知道沙夏肯定会想把钱全算在自己身上。

    「那个……呃……要是太依赖沙夏姊，我们也……而且沙夏姊已经送我们很多礼物了。」

    「黄金周期间，我就是大家的妈妈，我希望大家尽量依赖我呀，而且就算不买东西也没关系，我们到外面好好玩上一天，要玩得不比佑太他们差才行喔。」

    沙夏在说完话时眨眼的迷人模样，小空不禁看傻了眼。

    这也让小空无法继续反对明天出游的决定，因为小空明白沙夏十分期待这趟行程。然而小空就算回到自己房内，内心仍有些烦恼。

    「怎么办？可以这么依赖沙夏姊吗……如果是哥哥会说什么呢？」

    是不是该干脆打通电话绘佑太，跟他商量看看呢？

    「不，不可以，怎么能老是依靠哥哥！」

    现在佑太正难得从照顾她们的生活中获得解放，肯定正在享受难得的清闲。

    小空不希望自己是个老是要人照顾的女生，也希望自己能多少帮佑太分担一点辛劳。

    虽然小空这么坚定自己的决心，还是难掩心里那些许寂寞的感觉。

    好想听佑太的声音，因为之前佑太一直都理所当然地待在自己身边……

    「……人家好想快点再见到你喔，哥哥。」

    小空低声的话语没有传入任何人耳中，最后小空紧握着手机进入梦乡。

    这都是为了无论佑太什么时候打电话回来，都不会让自己错过。

    「小空她们……现在在做什么呢……」

    我泡在热水中仰望着满天星斗，脑中自然想起了留在家里的三姊妹。

    「濑川，你要想家想到什么时候啊？」

    「少罗唆，我可是很久都没见到她们了，而且也都没接到电话或简讯，我该不会是被她们讨厌了吧？哇！原来真的有女生会疏远男性长辈这件事！」

    「你冷静一点，大家只是不想打扰你度假，所以才没有常常打电话而已。」

    「是这样吗……」

    我们只有在第一天为了告知有顺利抵达目的地，由我打了一通电话，信件也只有我传照片回去的时候传来的回信，让我有些错愕。

    以我的角度来说，我是希望她们能给身在远方的爸爸写封能感受到一点温暖的讯息。说出我的想法之后，仁村却是一脸不耐地说：「拜托，你又不是独自搬到外地工作的父亲」。可是这应该也差不多吧？

    「唉……我好想看看她们喔……」

    我忍不住发出叹息。就在这个时候，仁村拍了拍我的肩膀。

    「我说啊，濑川。比起那种事，你看看四周，你说我们现在在哪里？」

    「露天浴池。」

    「对！是如此开放的空间！而且在这道薄薄～～的墙壁对面，就是娇嫩欲滴的大学女生！置身在这么幸福的环境里，你应该再感动一点呀！」

    仁村指着用竹子制作的围墙。在这种时代，竟然还有男女相邻的露天浴池使用这种毫无耐久性可言的墙壁相隔，这个事实本身就让人觉得惊讶。就算如此，也不代表我能对那面围墙做什么，应该说如果去做了什么事情的话，就是不折不扣的触法了。

    「别闹了，你给我安分一点，我不想把自己为数不多的朋友交到警察手里。」

    「哈哈，原来你不打算挺我啊。」

    这是当然的。不过，不缺异性缘的仁村，应该还不至于做出偷窥的举动。他应该只是想调适心情而已。就茌我为了掩饰自己的叹息，将身子深深浸入浴池的时候。

    『哇！莱香学姊的胸部，近看好有魄力喔！』

    一段让我无法置之不理的对话，从围墙对面传了过来。

    『虽然看得出来很大，但是直接看到的魄力，真的很不一样……』

    『等等，你们看，是不是浮在水上啊？』

    『哇！真的耶！』

    浮在……水上！

    是吗？胸部丰满到像莱香学姊那个境界，是会浮在水上的吗？

    虽然这是丝毫没有利用价值的资讯，为何我内心会如此兴奋呢？

    可能的话，我真的很想亲眼目睹那宛如神迹的光景，肯定会带来某些好运。

    就在我自然竖起耳朵倾听的时候，这才发现在一旁看着我的仁村，脸上带着窃笑。

    「濑川你还是很在意啊。」

    「……我不否认，可是我不会偷窥喔。」

    「咦～～就算濑川真的看了，我想莱香学姊跟菅谷应该也不会生气喔。」

    仁村摆出事不关己的表情，这么装傻说道。

    「我说啊，我身为三姊妹的爸爸，可是有必须遵守的操守……」

    「不，你就放胆去看吧。濑川，这种小事跟她们的所作所为相比，根本不算什么。」

    当我表情不耐地这么解释时，从我身后突然冒出一个彷佛海怪的身影开口。

    「佐古学长……」

    「要是你不动手的话，就让我来。虽然我对女体没什么兴趣，但我觉得自己不做些行动回敬一下，就是不甘心呀。」

    唔，难得看见佐古学长表情如此沉重。仔细一看，佐古学长身上有无数像是枫叶般的手掌痕迹。这样说起来，昨天那些喝醉酒的网球社社员，似乎觉得佐古学长身上的赘肉摸起来很好玩，结果在他身上又拍又打的样子，虽然或许有人会把那种行为当成是奖励，但对佐古学长来说，那多半是一段屈辱的时间。

    只见学长身上的赘肉激动颤抖了一阵子，接着从脸盆里拿出某个东西。

    「所以，这个就交给你了。」

    那是一团放在塑胶袋里黑色物体。

    「这是什么？」

    「这是我早料到可能会这样，所以从厨房借用的干燥海带。你把这东西丢到对面去，这样舒服的露天浴池就会瞬间变得黏腻并且带有怪味，就像充满哀号的地狱一样了！」

    这实在是无聊又阴险的报复。不过跟偷窥相比，这样或许还算比较好的。

    「不行啦，学长，这样会把事情闹大的。」

    「少罗唆！反正最后要清理的也是我们！如果濑川不愿用偷窥给她们天谴，我就要用这个最终兵器抱她们一起下地狱，实现我的复仇！」

    佐、佐古学长已经承受不住压力了！？

    「请、请等一下！学长！你不应该是这种人吧！而且这跟我要不要偷窥又有什么关系呢！总之你先把那个凶器收起来！」

    「……我们全都听到罗丙」

    就在这个时候，网球社的社长大姊从围墙上方探出脑袋。

    「唔！？你、你怎么会在这里！？」

    「呀！有、有人偷窥！」

    佐古学长跟仁村连忙遮掩重要部位，至于仁村为什么说话会变成那样，我就不知道了。

    「你们讲话那么大声，想不听到也难吧？况且这面围墙又这么薄。」

    「唔喔喔喔喔！这真是盲点啊！」

    呃，一般都会想到吧……

    『咦～～男生好差劲喔～～』

    『如果是偷窥还没关系，那样整人也太超过了～～』

    从围墙对面齐声响起了抱怨。话说回来，偷窥真的没关系吗？

    叼濑、濑川学长！你、你太龌龊了！』

    这多半是亮子的声音。

    『佑入好色。』

    这次轮到美纪。等一下，为什么连我都被拖下水了！？

    『佑太……色鬼。』

    「唔！？」

    最后听到莱香学姊的声音，我彻底遭到击溃。

    「就是这样，你们这些男生，我等等有重要的事情要跟你们好好聊聊。」

    社长大姊的笑容看起来相当可怕。我、我是被冤枉的……但看现在的气氛，实在不像是能让我说这种话的样子。

    虽然说是五月，但在走廊上跪坐还是相当难受，所幸一直都试图制止的我，似乎还有从轻量刑的余地。虽然我比较早被释放，但佐古学长跟仁村现在应该还在冰冷的走廊上听社长大姊教训，我帮仁村他们将待洗衣物处理完毕后，最后为了完成直美吩咐的清扫阳台工作来到户外。

    不管怎么说，这样集训就只剩下明天一天了，到明天晚上，我就能回到有三姊妹的家里。对了，明天还得帮大家挑礼物才行。在想到集训即将结束，松一口气的同时，我也感到一些不舍，虽然是有些让人吃不消的麻烦，但这次集训还是很渝决。

    仔细想想，这或许是我第一次体验这么有大学生感觉的活动。

    从这方面来说，我或许也该感谢网球社的大家，还有把我牵扯进来的佐古学长。就在我一边清理阳台，一边想着这些事情的时候。

    「啊……佑太。」

    我顺着声音转头一看，看见刚洗完澡、穿着浴衣的莱香学姊。

    「莱香学姊……呃，等一下！学姊你为什么要跑掉呢！？」

    一看见我，莱香学姊便立刻掉头，打算回到屋内。她该不会还在介意刚才在露天浴池的事吧？虽然我制止了莱香学姊离开，学姊却将半个身子躲在墙角后面，目不转睛地瞪着我。学姊对我有戒心吗？

    「呃……莱香学姊。」

    「佑太……色鬼。」

    「唔……你、你就饶了我吧，都说我是被冤枉的！」

    听莱香学姊这么说，不知为何对我的打击特别强烈。总而言之，为了在这里解开学姊的误会与戒心，我决定尝试转移话题。

    「集训明天就要结束了！」

    「嗯……」

    反应冷淡，也许我该挑一个更能让学姊有反应的话题才对。

    「对、对了，听说冬天的时候，这里是适合从事冬季运动而且人又不多的好地方呢。莱香学姊，你有玩过滑雪什么的吗？」

    「有，小时候父母有带我玩过滑雪。」

    反应良好，我跟莱香学姊的距离缩短一公尺了！

    「好好喔，我完全没玩过滑雪，请学姊有机会教我吧。」

    「……色鬼。」

    「为什么！？」

    距离又变远了！感觉从决定参加集训开始，莱香学姊不可解的行动，似乎就变得比平常更多了，让人伤脑筋的是，我完全不知学姊变成这样的理由。

    虽然莱香学姊总是面无表情，我也已经能相当理解莱香学姊的想法。不对，是我自以为这样，可是最近莱香学姊出乎我意料的行动，似乎也变得比较多了。

    说起来，现在说我是「色鬼」也太没道理了，学姊自己明明是刚见面就听从佐古学长的指示，用「呜呜呜」弄成我做了什么错事的样子，偶尔还会在社办穿泳装，分明是对自己的魅力十分欠缺自觉的人才对，莱香学姊还是跟以前一样，有许多让人不解的部分。

    像是美纪帮忙招生，还有想教我网球的时候，莱香学姊也突然插进来，我觉得那些似乎也是过去莱香学姊不会有的举动，不对，或许是我想太多了，毕竟我还是一年级的时候，有在接触的人几乎就只有路研跟三姊妹而已。

    我原本还想说已经相处超过一年的时间，我们之间的距离已经缩短不少了……

    「啊，对了！等到冬天的时候，我们带小雏她们再来这里一次怎样？找想能跟莱香学姊一起来玩，小雏一定也会很高兴的。」

    「……小雏也一起吗？嗯，我要来。」

    莱香学姊明显露出高兴的模样，快步走了过来。

    太好了，怀柔成功了，虽然是把自己甥女当成诱饵……

    「好令人期待冬天喔。」

    「嗯，很期待。到时一定要记得找我。」

    我们的距离靠近到我能够闻到莱香学姊出浴香气的程度。唔、唔！这次又太近了！莱香学姊像是要看清我表情似地将脸凑了过来。为什么会这么极端呢！？

    「佑太，说好罗。」

    「嗯、嗯……我知道……呃！危、危险！」

    没有注意自己脚下的莱香学姊，似乎被什么东西绊了一下，失去平衡。

    就在她身子倾倒的同时……我抱住了她。

    「！」

    感受到透过清薄浴衣传来的体温，我不由自主地停止呼吸。

    学姊身体紧贴在我身上的柔软触感，紧抓我上臂的纤细手指有着出乎意料的力量与热度。

    「对、对不起。」

    「没、没关系……」

    莱香学姊红润的脸蛋就近在眼前。不知该如何是好的我，只能僵硬在原地，或许是感受到我的紧张，莱香学姊慌张地将手松开，接着再次退开，跟我拉开距离。

    呜～～结果学姊还是对我充满戒心吗……？只见莱香学姊罕见地像是犹豫般低下头低声开口：

    「……好想早点回到池袋。」

    面对那难以听清楚的低喃，我还来不及提出疑问，莱香学姊便恢复以往的模样。学姊面无表情地举起手。

    「……晚安，佑太。」

    「晚、晚安。」

    莱香学姊小声这么说完，便快步离开。

    她才刚走，紧接着出现在我面前的，是看来喝了点酒的美纪跟亮子。

    「啊～～在这里，唔！有女生的气味！」

    美纪表情不悦。

    「濑川学长真是一点都大意不得！这样仁村学长可能都还算好的！」

    她们两个究竟在说什么啊……

    「难得的集训也只剩一天啦！来好好享受一下吧！佑太！大家都在等你！」

    「对啊！对啊！」

    她们两人就这么拉着我的双手，将我拖到宴会厅。

    但是，就算跟仁村一起在女生围绕下狂欢，我内心始终惦记着莱香学姊的那句话。刚才莱香学姊的表情……总觉得，跟平常不太一样。

    我心里一直惦记着这件事。尽管如此，想到明天就能跟三姊妹见面所带来的安心感，仍然让我这天睡得相当安稳。

    在池袋的小鸟游家，小雏正窝在沙戛的被窝当中。

    她跟沙夏，还有自己最喜欢的兔宝宝布偶睡在一起。

    柔软的被窝里有太阳的气味，可是小雏的心思却放在枕边的月历上。

    「沙夏，圈圈剩下一个罗～～叔叔会回来吗？」

    「嗯，明天就会回来罗。」

    沙夏帮小雏梳理着那以四岁孩子来说相当长的头发，带着微笑这么对小雏说道。在月历上，从佑太出发的那天到回来的日子，都用圈圈做了记号。小雏每天晚上都会涂掉一个圈圈。

    「这样啊～～是明天吗～～叔叔会买兔宝宝回来吗？」

    三女脸上露出开心的笑容这么回应，眼睛却始终都没离开月历。

    在经过一段寂静的时间之后，小雏又问了一次。

    「只要再睡一次觉……叔叔就会回来了吗？一定会回来吗？」

    「嗯，一定会回来。」

    沙夏尽量用温柔的声音回答。

    因为沙夏十分清楚小雏的心情，光是小雏能没有哭闹地送佑太离开，就已经令沙夏相当感动了，小雏真的很像佑理。像那名曾经在沙夏心中有无比重量的年轻挚友。

    「佑太一定会回来的，因为佑太他……」

    最喜欢小雏了。这话沙夏说到一半，却又临时打住。

    因为沙夏想到了同样深爱小雏，却已经无法回到她们身边的挚友。

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第十二卷 第二章 有沙夏的生活

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    结束为期五天的打工，我在八王子与美纪她们道别。

    「佑太，下次再见罗！」

    「嗯，谢谢你们的许多照顾！美纪！」

    随后我也跟其他网球社的社员道别，说不定这是我第一次和这么多女生说话，想到自己跟大家交情还不错，我相当高兴，当然也觉得自己跟为数不多的男生建立了良好的关系，而且多少也算学到了球拍的握法。

    「濑川，这是工钱。这里有直美给你的，还有我赚的，因为是两个人的钱，所以算是相当不错的数目，这次你帮了大忙了，谢啦。」

    佐古学长从驾驶座上将信封递给我，我在表示感谢之后接过信封。

    「我将衣服还回去之后，还要去向父亲他们报告这几天的事情，所以我要在这里先跟你们道别，明天我会回池袋的。」

    想到这是最后一次看到打扮成车掌模样的莱香学姊，我内必有些遗憾。

    跟仁村一起送佐古学长他们离开后，我便往车站走去。在离开的时候，仁村带着笑容对我说：

    「濑川，以一个想家的人来说，你还挺有一套的唷。」

    「你在说什么挺有一套啊？」

    我完全不明白仁村在说什么。

    「少来啦，你还装傻啊？社长大姊的计划看来相当成功，有费心思的人就是不一样，看来以后有好戏可看了。」

    仁村这么说完，便向在一旁不知在聊些什么、还没离开的美纪与亮子挥了挥手。

    「咦？佑太、仁村，你们两个男生在聊什么呀？」

    「濑川学长，我们打算去喝杯茶再回去，你要跟我们一起去吗？」

    她们两人露出满脸笑容。

    「抱歉，美纪、亮子。我得早点回家才行。」

    听到我的答覆，只见仁村在一旁摇头叹气。

    「濑川，你要是不懂得适可而止，当心遭到天谴喔。」

    抱歉，我真的不懂你在说什么。我没有理会不知为何露出不耐表情的仁村，直接迈步跑开。

    我感觉自己根本无心再多待一秒，我的心早已经飞到池袋去了。

    从八王子往池袋这段熟悉的路程，让我感觉莫名漫长。

    一出车站，我便一口气跑完从车站到家里的这段路程，总算可以见到可爱的三姊妹了。

    「大家！我回来了！」

    当我手里提着许多礼物打开家门的瞬间，迎接我的是热情的拥抱。

    「欢迎回家！亲爱的！」

    从客厅跑来迎接我的沙夏，突然将我抱住。

    「等……沙夏！？」

    「这五天亲爱的都不在，人家好寂寞喔！」

    「等等！那个『亲爱的』是怎么回事！」

    沙夏不但没有回话，反而更加用力地将我抱住。

    但是她的表情不管怎么看都像在忍笑，比起害臊，我也不禁涌出笑意。

    「妈妈真是的，你们在门口做什么啦，这样很丢脸耶。」

    将沙夏从我身上拉开的人，正如我预期地是美羽，面对带着不悦表情的女儿，沙夏也摆出跟美羽一模一样的表情，淘气地眨眼。

    「分隔两地的情人再会，本来就是这样吧？」

    就在美羽对沙夏的反应叹气时，从美羽身后传来一阵仓促的脚步声。

    「情、情情、情人！沙夏姊，你、你你、你在乱说什么啦！」

    赶来的人是满脸通红的小空，美羽见状立即开口安抚：

    「姊姊你也是，紧张过头了啦。那只是妈妈常开的玩笑而已。」

    「唉呀，我一直都是很认真的喔。」

    沙夏就跟平常一样这么调侃我，我脸上忍不住露出笑容。

    「叔叔！」

    「喔？」

    就在这个时候，小雏从沙夏跟姊姊之间的缝隙中钻了出来。

    朝我跑来的小雏紧紧抱住我的腿，目不转睛地望着我。

    「小雏，我回来了。」

    我也摸着小雏的头这么说道。就在这一瞬间，小雏露出宛如花朵绽放般的灿烂笑容。

    「是叔叔！叔叔！叔叔！欢迎回家！叔叔！」

    小雏用像着攀着我的腿往上爬的动作表现高兴。喔！这对一个父亲来说真是无比的幸福，

    我抱起小雏的身子，将她紧紧抱在怀中。

    「叔叔回来了，小雏。这几天过得开心吗？」

    「嗯！小雏过得很开心喔！十兵卫也很开心喔！」

    听小雏这么一说，我这才发现十兵卫也罕见地来到我脚边，迎接我回家。

    由于最近十兵卫比较少动，所以它的这个举动也让人感觉更加难得。

    「汪！」

    十兵卫在出声的同时也摇了一下尾巴，看来它似乎是在欢迎我回家的样子。

    「欢迎回家，哥哥。黄金周玩得开心吗？」

    或许是因为分开有一段时间的关系，小空的态度好像有些害臊。

    「……嗯，谢谢你们，这都多亏有大家的帮忙。」

    「……是吗，太好了。」

    看见水空露出安心的笑容，也让我对她的体贴感到高兴，不过小空，其实我觉得自己现在回到家里的这一刻，是我最开心的时候。当然，我没有将这个想法说出口。

    我重新向大家表达感谢之后，便为这在阔别多时之后，又再次能与家人共渡的事实安心。

    我在客厅放松身子，让小雏坐在我的腿上，感觉光是这样心灵就能得到慰藉。

    「小雏，你在家有听沙夏的话，当个乖宝宝吗？」

    「小雏很乖喔，小雏有跟十兵卫看家喔。」

    小雏的语气充满自信，就在这个时候，小雏像是想到什么似地抬头看着我。

    「对了！叔叔，礼物呢！？」

    一旦安静下来就立刻变现实的这点，也算是小孩的特色。当然，我是不会在这地方出纰漏。

    「哈哈哈，放心吧，叔叔有记得买兔宝宝回来喔。」

    「兔宝宝！小雏好高兴喔！叔叔回家，小雏最高兴罗！」

    或许是因为激动的关系，小雏的语气比装出姊姊模样的时候要多了许多稚气，看着小雏似乎真的非常高兴的模样，我也跟着开心。小空和美羽她们也带着笑容，看着将小雏抱在怀中的我。

    看见她们两人，让我再次正视着这两名可靠的姊姊开口：

    「我回来了，小空、美羽，这次麻烦你们看家了。」

    「「欢迎回家！」」

    面带微笑的小空跟美羽齐声回应，她们开心的表情也让我内心相当温暖。

    在家人的笑容陪伴下，我用心感受这股回家的喜悦。

    「那么，大家来吃晚餐吧。今天大家都在等佑太回来。」

    在沙夏催促下，三姊妹立刻开心地上前帮忙准备。

    「啊，我也来……」

    「不用了！哥哥你坐着就好！」

    想要帮忙的我遭到阻止之后，我在这段时间只能默默看着料理一一在我眼前被端上桌。

    到昨天之前我都还因为打工而忙得不可开交，现在这种差异感觉十分奇妙，我家真的是天国。不一会儿功夫，餐桌上便摆好了一道道餐点。

    「话说回来，今天晚餐还真丰盛……」

    看着沙夏为了今天特地大显身手准备的晚餐有些受宠若惊，因为桌上摆了日本料理、西餐、中华料理与俄式料理，相当国际化，而且量都十分惊人。

    「这是大家一起为佑太准备的喔。」

    「我、我也有做！呃……虽然可能做的不是很好……但是……」

    「人家也有帮忙喔，虽然只有帮一点点。」

    「小雏也有帮忙！小雏帮了很多忙喔！」

    看来除了沙夏之外，三姊妹也都各自为我展现了自己的厨艺。

    看样子，我是无论如何都不能让任何一道菜剩下来了。

    「谢谢大家。我肚子好饿喔！」

    在让小雏带头宣布「开动」之后，我们便开始取用桌上的料理，沙夏的厨艺无话可说。不过更重要的是，在阔别五天后跟家人共进的晚餐，更是拥有感动心灵的味道，我们聊起了再分开这段时间彼此经历的事情。

    我得知小空在休假期间仍积极参与合唱团的练习。

    而小雏似乎学会了之前就一直在努力练习的动画片尾舞蹈，而且似乎很快就会找机会在我面前表演，美羽则是到交情好的朋友家玩，并且也帮忙沙夏做了一些事情，想到她们两人能拉近距离，我十分欣慰。

    「可是，妈妈实在太拼了，都不怎么让人家帮忙，每次都说小孩就该去玩，连姊姊都很伤脑筋。」

    「因为人家真的做得很愉陕，想到是为美羽、小空、小雏做的家事，就让我很高兴喔。」

    沙夏露出真的十分开心的表情看向三姊妹，知道沙夏关心的不只是身为她亲身女儿的美羽，就连小空与小雏也同样宠爱，这一样令我开心。

    「啊！哥哥，我们有跟沙夏姊出去玩喔，所以……沙夏姊又买了很多衣服给我们……而且出去玩的费用，也全都是沙夏姊出的……」

    小空有点尴尬地这么表示，沙夏连忙出声辩解。

    「小空你真是的，不要这么一板一眼啦！是我自己想宠你们的，这是我的任性。而且我买的东西，也没有小空说的那么多啦，佑太。」

    沙夏看来有些被将了一军的模样，我在稍微想了一会儿之后，向沙夏低下头。

    「沙夏，我再次感谢你，我不在的时候，你为大家做了这么多事。」

    「没关系啦，佑太。因为我也是这个家庭的一员吧？」

    金发美女露出笑容，这让我认为自己的判断是正确的，沙夏自己现在也正处于烦恼该如何堂握跟美羽她们之间有多少距离感的状态。想到这里，我也露出笑容，拿出行李中的礼物。

    「来，今天我有带礼物回来喔，这次我有比较不惜成本。」

    看见我从行李中陆续拿出各种避暑地的礼品，小空露出不悦的表情。

    「哥、哥哥真是的。好不容易打工赚到的钱，不可以乱花啦。」

    「呃，嗯，没问题的啦。我都有记得存钱的……」

    看见我慌张地找藉口搪塞，沙夏也耸耸肩：

    「看吧？小空。不是连佑太也这样吗？大家都是被你们的魅力迷倒啦！」

    听沙夏这么说，我也只能搔搔脑袋。看见我这样的反应，三姊妹都忍不住失笑。

    我真的回来了，感受这心灵获得解放的感觉，和大家一起露出笑容。

    隔天。我在前往厨房的时候，在那里看见正在准备早餐的沙夏。

    我是想说自己在黄金周都没做家事，所以才特地早起……我让自己转换心情之后，出声向沙夏打招呼。

    「早安，沙夏。」

    听见我的声音，只见沙夏露出怎么看都不像是已经有小孩的爽朗笑容，转头看过来。

    「早安，佑太，你可以再睡久一点啊，集训应该很累吧？」

    「没问题啦。沙夏你才应该把家事交给我做，自己多休息才是啊。」

    「唉呀，我是自己喜欢做这些的喔，佑太。就让我来做吧。」

    虽然沙夏用甜美的笑容回应，但是太过依赖同时也是客人的沙夏实在说不过去。

    「那么，至少让我帮点忙吧。」

    「只是帮忙的话，那就没关系了，而且能跟佑太两个人一起站在厨房里，感觉就像是新婚一样，很棒唷。」

    我又让沙夏说出让我不知该如何对应的发言了，想到自己以前曾在这里跟沙夏接吻，让我明白自己现在正满脸通红，就算知道那是对亲人的亲爱表现，但是对我来说……就在这个时候，彷佛就像是要打断我的妄想一样，在一阵开门声之后，小空来到客厅。

    「……有了，哥哥！」

    「早安，小空，你今天上学应该不用起这么早吧？」

    「啊、嗯，刚才突然醒来……我想到哥哥回来的事，会不会是作梦，就……有些担心起来……啊！没有啦！没什么！」

    虽然小空连忙撤回自己说的话，不过涨红的脸颊却违背了小空的意思。

    「早安，妈妈，姊姊，啊，舅舅也在这里！」

    美羽接着现身。

    「叔叔，你在哪里？有了！是叔叔！」

    怀里抱着兔宝宝的小雏也跟着出现。

    「早安，美羽、小雏。」

    「汪！」

    这时就连十兵卫也下床靠了过来，我们一家人塞满了狭小的厨房。

    「唉呀，大家都很爱佑太。」

    沙夏笑了笑，而我则是害臊地点点头，其实我自己也是想看见大家的脸，所以才特地早起，由于大家都起床众在一起，因此我们也享受了一顿时候稍早的早餐。

    由于从今天开始学校跟托儿所部恢复正常行程，因此这段大家能见到面的时间更加宝贵。

    为小雏的土司抹上自制果酱的沙夏，用稍微强调的语气开口：

    「那么，我想讨论关于今后的计划。」

    沙忧先是轮流看过三姊妹跟我的脸，接着露出看似在寻找适当词句的模样。

    不同于笨拙的我，机灵的次女立刻开口化解沉默。

    「说到这个，我们还没问你，妈妈，这次能在日本待多久呢？」

    「唔～～这件事可能得先问过佑太跟大家才行。」

    「咦？为什么？」

    我歪歪脑袋，完全不懂沙夏这句话的意思。

    「其实我那里重要的工作都弄完了，所以我有一段一个月的长假。我是希望这一个月能来这里跟你们同居，这件事我也跟良子还有信好谈过了。」

    一个月……我听到美羽低声呢喃。

    「佑太、小空、美羽、小雏，这整个五月，我可以住在这里吗？」

    沙夏一一望着我们每个人的脸。

    「……呃，沙夏能在这里很久吗？五月是要睡几次觉呢！？」

    最先做出反应的是我家的小公主。

    「唔～～算很久喔，大概要睡三十次觉吧。」

    「咦！小雏好高兴喔！」

    只见小雏的大眼睛睁得更大，探出身体大喊，而我也跟着点头。

    「当然可以，只要沙夏你不嫌弃的话……当然也要大家都同意。」

    我坦率表示自己的想法之后，看了看小空跟美羽，我认为她们的意见相当重要。虽然说我是代理监护人，不过关于这个问题，我希望能听听她们两人的意见。

    小空跟美羽先是露出心情有些复杂的表情，接着小空很快露出笑容。

    「我也很高兴你住下来，沙夏姊。」

    虽然小空做出回应，美羽却依然保持沉默，于是沙夏催促：

    「美羽你的意思呢？」

    美羽罕见地露出不知所措的表情，望着我跟小空。

    我没有看漏因为美羽的这个反应，而短暂出现在沙夏脸上的阴影。

    「美羽……」

    「哈哈，美羽只是有些吃惊而已。真是太好了，沙夏姊，这样就能再多陪我们一阵子了。」

    在我开口之前，小空便像是要激励妹妹般拍了拍美羽的肩膀。

    看见姊姊的笑容，美羽这才像是猛然回神般，挤出稍显僵硬的笑容。

    「啊……嗯，妈妈，我也没问题。」

    听美羽这么说，沙夏这才像是放心似地将手放在自己胸前。

    「谢谢，。良子跟信好也说只要佑太你们赞成，他们就没意见，虽然这次要停留比较长的时间，但请大家多多指教罗。」

    「啊、好的，请多多指敦。」

    「佑太你真是的，态度何必这么见外！我们可是亲过嘴的交情喔！」

    见沙夏和往常一样用十分迷人的动作对我眨眼，我立刻涨红了脸。

    「啊！啊！沙、沙夏姊！请、请不要这样调侃哥哥啦！」

    「就是说啊！妈妈！这样会让舅舅很困扰耶！真是太不细心了！」

    两名年长组这样帮我说话，令我相当感激。毕竟我实在是不知该如何反应才好。

    「咦～～叔叔跟沙夏啾了吗？小雏也要！小雏也要跟沙夏啾！」

    独自做出可爱反应的小雏，真的是我们家的天使。

    只见沙夏抱起小雏的身子，温柔地在小雏脸颊上亲了一下。

    「那就这样，接下来一段时间，要麻烦各位多多关照罗。」

    看见沙夏那像是鲜艳花朵盛开的笑容，稍微有些脸红的我们也点头表示肯定。

    虽然这可能会是让人意外辛苦的一个月，但是……我想家人能够增加，应该是件值得高兴的事。

    尤其对小雏来说。我认为能尽量减少小雏寂寞的时间，都算是好事。

    至少在这个时候，我是这么想的。

    但是我完全没想到现在这种情况，我对激烈改变的状况一脸茫然。

    「慢走喔～～」

    在接近中午时分，沙夏挥着手送我出门，我原本打算在去大学之前处理的扫除、洗衣，沙夏全都在转眼间就做完了，她甚至还帮我准备了一顿稍早的午餐。我所做的事情，就只有跟沙夏一起送小雏去托儿所，而且沙夏还断言她在之后会接小雏回家。老实说，我真的相当意外。

    「……大人真是厉害。」

    我根本没事可做，之前忙碌的生活，感觉就像是假的一样。上次这种感觉，已经是跟姊姊同居的时候了，将我带大的姊姊虽然是高中生，但家事跟学业的表现都无可挑剔，而且她还是能一边靠打工来养育我的女强人。仔细想想，沙夏她其实也是年轻时就为了照顾家人，出国从事模特儿工作的强人。

    无论是烹饪、洗衣，跟成为爸爸的经历还不满一年，甚至还得靠小空跟美羽帮忙才总算能勉强应付的我相比，有这样的差距或许也是理所当然的……

    「可是……唔～～让人说可以什么事都不用做也未免……」

    该怎么说，在知道家事的辛苦之后，要我将那些事情丢给其他人，会让我感到相当愧疚，而且沙夏自己平常应该也很忙碌才对，难得的长假却让她照顾我们，实在太让人过意不去了。

    其实我是有多少试着抵抗，但是沙夏却用笑容做出可怕的表情阻止我。

    「不要剥夺我的乐趣喔！」

    被沙夏这样一说，我也只能默默让步，就连我想说至少牵十兵卫出去散步，也被十兵卫拒绝……搞成这样，感觉也有些寂寞，于是再次获得像跟姊姊同居时那般悠闲的我，最后就在沙夏送行下前往大学，同时内心也确信小空她们肯定也渡过了相当悠闲的黄金周假期。

    在此同时，小鸟游空正从教室窗户仰望着蓝天。

    五月的温暖阳光，让小空联想起在自己心中那有重要地位，但是没有血缘的舅舅。虽然没有经过多少时间，可是在分开之后，反而让小空更加能感受到家里有佑太在的温暖。

    沙夏会住在小鸟游家一段时间的事情，也唤起小空心中一股类似惊喜般一下子无法整理清楚的感情。

    那持续改变形状并缓缓散开的浮云，她觉得那彷佛就像自己的心境。

    「……唉。」

    「小空，看你魂不守舍的样子，舅舅回家让你这么高兴吗？」

    「阳、阳子！才、才才才才才不是呢！」

    听到好友花村阳子突然在自己耳边悄声一说，猛然回神的小空连忙否定。

    「我们团长也因为看小空发呆的样子看到失魂，一直在发楞。」

    「呃、哪有！少少少少少少乱讲！我才没有！看到发楞的人是修二才对吧！」

    被阳子数落的大机，在狼狈中像是要拖人下水似地指向修二。

    「咦？我才没有看到发楞，大机。我在看花村的时候，脑袋可是很清楚的。」

    「别闹了，你们几个！今天是说有合唱团的事情大家才集合的，大家却这样！」

    面对阳子合理的愤怒，剩下三人都缩起了脖子表示反省。

    「……真是的，就是这样我才讨厌这种事，恋爱这种东西真是太麻烦了……」

    将视线从修二脸上别开，嘴里这么抱怨的阳子，脸颊有些泛红。

    看着这两人的模样，让小空不由得露出会心微笑，前阵子，修二向阳子告白了。

    小空也从头到尾见证了修二决定告白的经过，以及最后阳子拒绝的决定。

    尽管如此，修二却没有因为失恋的伤痛陷入沮丧或放弃。

    不仅如此，或许是遭到拒绝后反而抛开烦恼，修二现在就算在他人面前也能自然对阳子展示自己的爱意，小空虽然对修二那样的变化惊讶，不过由跟修二有长年交情的大机来说，修二似平是个「虽然总是挂着笑容，但是其实意志十分强韧」的人。

    修二没有顽固地一直搭讪，对于持续表示坚定爱意的修二，阳子不但没有产生反感，而且在阳子适当的忽视下，两人的关系看来反而更加亲密。

    小空觉得要是换成怕生的自己，要是告白遭到对方拒绝，可能就再也没法跟对方说话了，赫算自己换成是拒绝人的一方也是一样，小空对于跟自己同年的两人那成熟的对应非常佩服。

    「呃，那么…前岛，我们开始讨论吧。」

    「好、好，也对，我们在黄金周的练习中知道，虽然团员人数增加，但初学者也变多，现在要整合大家一起练习，还太困难了！所以接下来我们打算重点式地教导一年级生！」

    四月加入的新生，是一直到黄金周期间，才总算能够参与合唱。虽然有先根据声部分开练习，之后再一口气会合，但目前还无法有个样子，在小空入团的时候，黄金周期间是重要到需要举办集训的重要时期，但今年集训地点先被其他社团借走，由于没能举行集训，现在步调有些落后，所以他们四人现在就是要讨论接下来的练习计划。

    在这当中，修二负责提出需要讨论的问题，这时大机则会不断提出意见捣乱。

    阳子则是对这些意见提出精确的批评，而一直在聆听的小空负责整合意见。

    「那么，接下来一段时间都要持续晨练，这样没问题吧？」

    「怎么能那么悠哉呢！夏季大赛的预赛就快到了！应该用早上、中午、傍晚、晚上一天四练的方式……！」

    「那样会有人受不了跑掉喔，那样小空的提议不就没意义了吗？」

    「嗯、嗯，我想如果只有基础跟声部练习，应该无法让人感受刭唱歌的乐趣……所以晨练的时候进行声部练习，放学后就一起唱歌吧，就算唱得不好，我想大家能一起唱歌还是比较快乐……」

    小空的结论，让大家一齐点头表示肯定，而由新三年级生主导的合唱团运作风格，看来也就此敲定。在大家决定这天的集会先到此解散之后，小空等人便离开音乐室。

    「花村，我送你回去吧。」

    当阳子正准备要回家的时候，修二立刻这么建议。

    「……不用了。」

    阳子不假思索地拒绝，接着迈步离开，然而她的脸颊却有几分羞红。

    面对阳子如此反应，修二只是耸了耸肩，像是什么事都没发生过似地露出笑容。

    「哈哈，既然这样，那我们还能一起走到车站吧？」

    「……也就只是我们这段路的方向一样而已吧？」

    在头也不回一直往前走的阳子身后，修二就像护花使者一样，保持一定距离紧跟在后。看见两人的模样，让大机不悦地哼了一声。

    「真是的，花村也真龟毛。反正都会有好一段路大家得一起走啊。」

    大机的反应，感觉像是在为阳子面对自己好友努力献殷勤却冷淡回应的态度表示不满，然而小空的感想却不一样。

    「可是，不知是否该说他们很有默契……我觉得阳了的态度变得比较温和了。」

    小空开口说出自己的想法，让人感觉稳重的修二，跟虽然喜欢冷嘲热讽，其实待人亲切的阳子，两人十分相称。虽然小空不打算介入，内心还是期望他们的感情能顺利进展。

    「咦……是、是这样吗？可是，修二他被拒绝了。」

    「……是被拒绝没错。但是，该怎么访……嘿嘿，其实教也不太清理。」

    被大机这么一问，小空突然又像是没什么自信的样子。

    不过小空那带有几分困惑的微笑，倒是让大机瞬间羞红了脸。

    要说态度变温和，其实小鸟游也一样……大机这样的想法，应该不是自作多情吧。

    「小空，你在做什么？我要先走罗。」

    「嗯、嗯。抱歉！我立刻过去。」

    听到阳子叫她，小空赶快追了上去。

    「……我、我难得有机会跟小鸟游说话的……花、花村那家伙。」

    「……？怎么了吗？前岛。」

    察觉到大机嘴里念念有词，让小空转头发问。

    「没、没什么啦！我只是在说自己有一段路也跟你们一样而已。等等我，修二！」

    「嗯、嗯……」

    不知大机为何如此紧张的的小空，带着不解的表情赶往阳子身边。

    在五月的爽朗微风吹拂下，四人并肩走在校园内。

    对于他们身为中学最后的夏天逐渐接近的事实，他们内心都抱有各自的烦恼。

    我说老实话。我真的把家事看得太简单了。该怎么说呢？简单的说，我们过去所做的事，或许不过是「准家事」的水准而已。

    「来，拿去，这些是佑太的衣服喔。」

    「谢、谢谢。」

    沙夏交给我的衣服，所有衬衫都用熨斗烫过，并且整齐叠好，丝毫没有破绽，就连快要脱落的钮扣也都重新缝过了。

    「哇，连手帕都有烫过……」

    有烫过的手帕，我也只有在跟姊姊生活的时候有过。

    「呵呵，佑太，这种小地方可是很重要的喔，迷人的男人都很细心喔。」

    「是、是这样吗？」

    老实说，我还常常没带手帕出门呢……

    我最近会随身携带手帕，只是在跟小雏出门常有机会用到而已，姑且不论跟姊姊一起生活的那段日子，独居大学生的口袋里，会记得放能在车站拿到的免费面纸，已经算不错了。

    「小空、美羽，洗好的衣服要自己拿到房间去喔。」

    从沙夏手中接过衣服的美羽她们，也跟我一样目瞪口呆。

    「谢谢妈妈，哇～～好像送洗回来的一样。」

    「真的，好厉害喔。沙夏姊，谢谢你。可是，呃……就算不为我们做这么多……我们自己也会做的。」

    「不用这么介意啦，小空，能让小空你们依赖我，我很高兴。」

    「……不好意思，麻烦你做这么多事。」

    我代表大家低头向沙夏道谢，我认为这才是真正的家事，不是勉强维持生活，而是这种确保生活舒适的技术……我想这世界上的父母，尽管会有家庭差异，但应该都是这样，想让陔子过着这般舒适的生活，只是对于光要应付每天生活都自顾不暇的我来说，这可能是遥远的梦想，沙夏为小空她们做了我无法做到的事，一想到这里，在感谢的同时，我内心也难免产生几分失落。

    「佑太，你脸色怎么怪怪的？」

    「没、没有啦，没什么啦，下次有机会请教我怎么用熨斗吧。」

    我振作精神，露出笑容，身为三姊妹的监护人，是没有闲工夫沮丧的。

    「当然好啊，小雏，我们一起来把小雏的衣服收进衣柜吧。」

    「嗯，沙夏，衣服小雏来拿！因为小雏是姊姊罗！」

    有事可做的小雏非常高兴，虽然叠好的衣服一下就都被小雏给弄皱了，就在这个时候，小空挺身要求帮忙。

    「啊！我来好了！」

    「没关系、没关系，让小雏来吧，等衣服放好之后，我们再去洗澡。」

    「嗯！美羽姊姊也一起来洗！」

    「咦！？我、我自己洗就好了。」

    「咦～～！小雏想跟姊姊一起洗！」

    小雏不悦地鼓起脸颊。这个像天使般的女孩，或许也能察觉到沙夏跟美羽之间的奇妙气氛，面对小雏的要求，美羽露出无奈的笑容。

    「真是的，小雏真是太任性了，我跟你们一起洗就是啦。」

    「好棒喔～～沙夏、美羽姊姊，我们快走吧！」

    沙夏自然没有意见，而小雏脸上则是带着开朗的笑容，沙夏就像在对天真的三女表示感谢般轻轻摸着小雏的头，牵着她的手，为了先将衣服收进衣柜，带着小雏上二楼去了，美羽则是在稍微迟疑之后也跟了过去，看着她们离去的身影，我忍不住叹气。

    「「唉……」」

    我跟小空的叹息声重叠在一起，我们对望了一眼。

    「沙夏姊好厉害喔……就像佑理姊一样。」

    「就是说啊，感觉我过去所做的事，都不知道算什么了……沙夏就算做了所有家事，甚至还帮我们接送小雏，看来都还游刃有余的样子。」

    「哥哥是因为还要上课跟打工，所以才无法什么都做啦。」

    虽然小空嘴里这么说，感觉她的情绪也有些复杂，虽然我很想快点成为可靠的监护人，现在却像是被人戳破了自己的功夫还远远不够成熟。

    「现在就算沮丧也无济于事，我等等还有晚班的工作，所以得出门罗。」

    「嗯，路上小心，哥哥。」

    我们互相露出欠缺自信的笑容之后，我跟小空重新回到自己的工作中。

    现在生活变得十分轻松，三姊妹感觉也很幸福，这都得要感谢沙夏。

    不过，了解到自己能力不足的我，也萌生至少工作要更加努力的想法。

    就在小空跟佑太叹气的时候，沙夏跟美羽、小雏也进入浴室。

    「好棒喔！洗澡！洗澡！小鸭鸭，我们回来罗！」

    「呵呵，小雏很喜欢那只鸭子。」

    一进入浴室，大方展现自己白晰裸体的沙夏，将小雏抱了过去。

    「这是我们在八王子的时候，舅舅买给小雏的喔。」

    「嗯！所以小雏有两匹鸭子喔！一只是家里的鸭子，另一只是从比较小的家带来的鸭子。」

    「小雏，鸭子不算匹，是算只喔。」

    沙夏边说边带着轻笑让小雏泡进浴池内。

    「妈妈的日语真的很好。」

    在淋浴结束之后，彷佛不想让沙夏看见自己裸体而迅速进到浴池内的美羽，低声这么说道。

    「呵呵，会吗？其实我已经忘了不少了，我以前在日本工作的时候，可能还说得更好喔。」

    「是这样啊，所以就算是已经学会的语言，还是会渐渐忘记罗？」

    「是啊，所以我回到故乡……在那之后，就算因为设计师的工作搬到俄罗斯，我也为了不让自己忘记日语，一直都在练习喔。」

    看母亲微笑的模样，美羽没有迟钝到不了解母亲在说这段话时的心情，这都是母亲为了有天能跟自己说话，为了两人再会的那天，所以才一直练习日语。美羽明白母亲是这个意思。

    「这样啊。」

    然而美羽没有对她察觉的这个感情多说什么，只是简单地应声，沙夏也像是毫无介意地带着笑容梳洗小雏的头发。

    「小雏的头发真的好漂亮喔，我一直对黑发抱有憧曝，小雏的妈妈也有一头十分漂亮的黑发，小雏真的跟佑理很像。」

    听沙夏这么说，美羽不禁紧张起来，因为大家在小雏面前，都会尽量避免提到佑理跟信吾的名字，她这时却只是不发一语地低着头，偷看沙夏温柔的笑容。

    「真的吗！？小雏跟妈妈很像吗！」

    「是啊……简直一模一样喔。」

    看见小雏的笑容，沙夏就像是反射般地紧紧将小雏抱住。妈妈真的好成熟……美羽不禁这么想，看着眼前的光景，内心不禁产生羡慕之情。

    「好，小雏这样就算洗好了，接着我也来帮美羽洗吧。」

    沙夏用调侃的语气这么一说，美羽就像心事都被看穿似地满脸通红。

    「真、真是的！人家自己会洗啦！妈妈，你这样未免太不细心了吧？」

    听到美羽的口头禅，小雏跟沙夏都忍不住失笑，美羽也跟着笑出声音。

    这样的气氛让美羽其实很高兴。

    洗完澡后，就是女性专属的喝茶时间，最近用来当成茶点的点心，已经惯例使用沙夏从国外带回来的饼干。一开始尝试的时候，饼干的甜度让小空她们相当吃惊。有在像是硬饼干口感的外层中，包着满满果酱跟巧克力的茶点，还有简单的巧克力夹心饼干，另外还有做成水果形状的果冻，不过强烈的甜味用来搭配红茶也颇为相称，应该说对于味道较浓烈的红茶来说，这样的甜度反而更加契合。

    「对了，沙夏姊以前都是喝咖啡吧？」

    小空突然想到以前的事。

    「我还记得以前想喝沙夏姊的咖啡，所以就试了那么一口……结果好苦。」

    「唉呀，小空你还记得那件事啊？是啊，那时候我很想装出大人样，所以总是在喝黑咖啡！」

    沙夏露出怀念的眼神。

    「可是，最后我还是回归故乡的味道啦。」

    这么说的沙夏，将一颗果冻放进口中。

    「像是在浓郁的红茶里加入许多果酱，然后搭配很甜很甜的点心一起享用喔。」

    就在这个时候，一直默不作声的美羽突然开口：

    「妈妈的故乡……是什么样的地万呢？」

    「我的故乡，唔～～简单的说，是个很偏僻的乡村。那里没有任何能算是特产的东西，是个一年有大部分时间都埋在雪里的村子。」

    「可是，那里仍是很重要的故乡吧……？」

    「嗯，是啊，虽然以前我很讨厌那里，但因为战争让那里整个消失之后，现在却偶尔会对那里十分怀念。」

    故乡与母亲，还有刚出生的女儿，面对被迫将两者放上天秤比较的沙夏，美羽实在无法体会那样的心情，美羽认为那肯定一个难以想像苦涩决定，此刻美羽对沙夏当时的决定，已经不抱任何怨恨了。

    可是美羽还是不禁会有那么一点想法，认为如果母亲当时选择了自己，自己或许就不会像现在这样，感觉和母亲之间存在着些许距离了，看着小空跟沙夏怀念地聊起往事，更让美羽深切感觉自己跟母亲之间几乎没有什么共通的回忆。

    「美羽，你有什么心事吗？」

    「咦？什么意思？」

    「感觉你最近好像常常发呆。」

    「会、会吗？也是啦，人家也会想很多事情啊。」

    美羽用笑容敷衍了过去。

    「啊，才想说小雏怎么这么安静，原来小雏已经在打瞌睡啦。」

    「唔……小雏……还没有要睡啦……」

    这么说的小雏手中却抓着点心，脑袋无力地前后晃动。

    「呵呵呵，小雏打瞌睡的模样很可爱，我带小雏去刷牙睡觉吧。」

    「沙夏姊……」

    「别跟我客气喔，这样照顾小雏会让我想起以前的事，我也很怀念。」

    沙夏这么说的同时，也用温柔的眼神望着小雏，这让小空隐约回想起沙夏过去也曾带着这样的眼神，但是美羽却没有那段时间的记忆。小空看着妹妹的脸，心里这么想道。

    ——要是我能将自己的记忆分给美羽就好了。

    这个想法一直牵挂在小空内心深处，留下一股难以言喻的寂寞。

    我感觉自己正面对一种似曾相识的感觉，不是指在大学，而是指在黄金周的经历。

    「直美……不对，广美，这边麻烦续杯。」

    在我打工地点的可莉叶罕见地有顾客光顾，不，最近其实也不算那么罕见了。

    「真是的，别老把人家跟直美弄错啦，真没礼貌！人家跟直美一点都不像呀，看这里！人家的鬓角要锐利多了！」

    广美嘴里一边抱怨，一边开始制作顾客点的鸡尾酒。

    「……真的很像啊，根本就无法分辨。社长，你分得出来吗？」

    窃窃私话的人是坐在柜台前座位的菅谷……是美纪，另外还有网球社的社长大姊。另外还有像是理所当然般出现在店内的佐古学长，莱香学姊今天也罕见地出现在这。

    「完全分不出来。」

    「会吗？虽然说我们是表兄弟，所以是会有点像，应该还没到会让人弄错的地步才对。你说呢？濑川。」

    「呃，我也完全分不出来。」

    「原来看广美看习惯的佑太也一样啊。」

    美纪跟我对望一眼之后，我们不禁一起笑了出来，虽然在黄金周之后都没见面，感觉现在跟她说话变得更轻松了，就在这个时候，突然插到我们之间的莱香学姊，直接将脸凑到我面前。

    「佑太，我要点餐。」

    「好的，莱香学姊，请问要点什么？」

    「……毛豆饼。」

    「咦？呃……毛豆……毛豆饼是什么？」

    我知道什么是饼，但是有毛豆饼这种东西吗？

    「你真是太孤陋寡闻了，濑川佑太。」

    喔！莱香学姊拿出眼镜了，而且说话的语气就像会长一样，我明白学姊一定是在逗我。

    但在这个时候，我却在意外的地方获得援手。

    「那是将毛豆磨碎，跟砂糖混在一起，然后抹在饼上的点心喔，佑太。那个很好吃。」

    在莱香学姊说明之前，美纪先告诉我答案，她真的懂很多，不过可能只是我比较无知，莱香学姊听美纪这样解释之后，也点了点头。

    「你真有一套……美纪。」

    「呵呵呵，我在需要表现的时候，可是不会却步的喔，莱香学姊。」

    面无表情的莱香学姊，跟总是带着笑容的美纪，她们两人似乎是个默契不错的组合。

    而在一旁的网球社社长大姊及佐古学长，则是用一脸看好戏的模样望着她们两人。

    「啊哈哈，濑川能跟两个美女左拥右抱，好令人羡慕喔。」

    在柜台后面的仁村调侃着。

    「你自己刚刚还不是在网球社女生围绕下有说有笑的吗？」

    自从集训之后，以网球社社长为首的所有成员，都变成了可莉叶的常客。

    人数已经多到广美甚至开口希望我能每天都来上班的地步。

    现在也是一群人已经喧闹过后，才只剩下社长跟美纪。

    路研跟网球社，这两个相差十万八千里的社团，感情能够这么融洽真是不可思议。

    就在这个时候，突然想到菜件事情的我，向那名正一脸理所当然的态度坐在柜台前、同时也是我们社团里的唯一美女开口：

    「对了，莱香学姊，自从黄金周之后，你都没有来我家了。」

    「……我想见小雏，也想见美羽跟小空，可爱成分枯竭中，好伤心。」

    「既然这样，那就过来见她们不就行了吗？」

    与其要表现得这么难过，其实学姊明明就可以过来玩啊，而且我也会很高兴。

    「黄金周结束后，我得交一个专题的报告，今天就能弄完，明天开始就没问题了。」

    莱香学姊在这么说完的同时，对我竖起拇指。

    原来如此，莱香学姊是为了跟双亲的承诺，优先顾及学业吗？我自己也得要多努力一点了……

    「之前……莱香学姊有那么常去佑太家里啊？」

    「啊、嗯，因为莱香学姊很喜欢我家甥女她们。你们有在庆生会上见过吧？」

    由于美纪出乎意料地插嘴提出疑问，我有些穷于回答。

    「嗯，三姊妹很可爱！」

    「唔……那我也不能输人～～佑太，也让我见见小雏她们吧。」

    美纪露出开心的笑容。

    「嗯、嗯，当然可以，小雏她们也会很高兴的。」

    我在不知道应该如何回应的状态下给出这个答覆，不知道为什么两名社长跟仁村却在这时叹气。

    你们这样让人感觉很不舒服，虽然我心里这么想，却还有其他事情让我挂心。

    「啊，不过现在沙夏也在我家里，她大概会在家里待一个月左右喔。」

    「……好吃惊，沙夏她以后一直都会在吗？」

    莱香学姊睁大了眼睛，难得看见学姊露出如此惊讶的表情。

    「咦？沙夏是……」

    之后我为了向美纪她们大概解释三姊妹跟沙夏的关系，花费了不少时间。

    唔……我突然感觉紧接在黄金周打工之后，好像还会有什么麻烦事会发生。

    就在我叹气的时候，莱香学姊则是一副像是在思索什么事情的模样。

    和沙夏一起生活的日子过了数天，在我们对于这太过轻松的生活也逐渐有些习惯的时候，出其不意来到家里的良子姑妈，在检查过我们的生活状况后，发生赞叹的声音。

    「嗯，真是令人佩服，光是有沙夏小姐在，屋子就整齐到几乎让人认不出来的程度了。」

    看来十分满意的良子姑妈带着笑容称赞沙夏。

    得意做出回应的人却是小雏。

    「沙夏每天都有在打扫喔，小雏也有帮忙喔。对吧？十兵卫。」

    「汪！」

    当在小雏脚边的十兵卫这么出声一吠，良子姑妈便立刻僵住身子。

    「小雏，我们带十兵卫到走廊丢玩。」

    「好，十兵卫，过来吧。」

    善解人意的美羽决定将小雏和十兵卫先带离客厅。

    「汪汪！」

    跟着小雏的十兵卫，在离开前还从良子姑妈的脚边钻过。它该不会是故意的吧？

    「呃……可是做到这种地步，也会让人觉得或许有些不太妥当……」

    当十兵卫离开，重新振作精神的姑妈带着苦笑看了看四周。

    「当然，你们也不能太过依赖沙夏小姐喔。」

    「「我们明白。」」

    我们齐声回应，这是就算不用姑妈提醒，我们也有同样的想法。

    「不过，我也明白沙夏小姐想照顾你们的心情，所以佑太你就趁着这个机会，好好顾好你在大学的课业，像上次那样勉强过关的状况不要再发生了。」

    「是！我会努力的！」

    姑妈踩到我的痛脚了。虽然说我的成绩比起去年要好，仍然是处在低空飞行的状态。

    「到五月底的这段时间，就有劳你了，沙夏小姐。你这么出色的表现，我也一定会告知信好先生他们的，我相信大家都会觉得很安心。」

    听到姑妈这么说，沙夏露出开心的笑容。

    「谢谢你，良子！」

    「该道谢的人是我才对，谢谢你，沙夏小姐。」

    良子姑妈望着沙夏时的表情相当温和。

    看着这两人的笑容，我内心却隐隐涌现一股莫名的不安。

    一起用过晚餐之后，我便送良子姑妈前往车站。

    「那么，美羽跟沙夏小姐，她们进展得还顺利吗？」

    或许是因为只剩下我们两人的关系，姑妈开门见山地发问。

    「虽然不能说不顺利，但是……」

    「但是什么？」

    「美羽她不知该说是不是自己画了界线……她似乎刻意不跟沙夏靠得太近，最常跟沙夏在一起的也是小雏。」

    「……是吗，正因为美羽是个聪明又善解人意的孩子，所以这个状况反而更难解决。」

    姑妈说的没错，尽管美羽明明应该处在就算想多黏着妈妈也不奇怪的年纪，但多半是对我们有所顾虑，这都是因为美羽是个十分善良，对他人感情相当敏感的孩子。

    「沙夏她也相当疼爱小雏，毕竟她跟美羽分开的时候，美羽也正好是只比现在的小雏小一点的年纪。」

    沙夏的心情跟美羽的心情都令人万分不舍。

    「这件事得多麻烦你了，佑太。不只是三姊妹，还有沙夏小姐的事。」

    像我这么下可靠的人究竟能做什么呢？虽然我不清楚，如果有什么我能做的，我也很愿意努力看看。

    「喔，不过有件事倒是让我放心不少。」

    「咦？是什么事呢？」

    「十兵卫，它看来变得比较有精神，真是太好了。」

    对于十兵卫不怎么动的事情，姑妈原来一直放在心上。

    「它很健康，或许是因为天气变暖了，它越来越黏小雏了。」

    「呵呵，看来十兵卫特别喜欢小雏。」

    但是它倒是一点都不听我说的话，我们就这么带着欢笑朝车站走去。

    「啊，佑太。」

    「小琴，你刚从补习班回来吗？弄到这么晚，一定很累吧。」

    叫住我的人是对面邻居的小琴。

    「是的，佐原女士，您好，您正要走吗？」

    「北原小姐，好久不见了，刚才提到补习，你是要准备考大学吗？」

    「是的，可能的话，我希望能进入佑太就读的大学……」

    听小琴这么一说，姑妈抬头望着我，表情难掩讶异，毕竟像小琴这样看来很会念书的女孩，说要跟我念同一所大学，姑妈肯定也觉得奇怪吧。放心吧，姑妈。因为我也是反对的。

    「请问……等我回家换过衣服之后，可以去你们府上打扰吗？」

    「嗯，没问题，我也会在送姑妈到车站后，立刻回去。」

    「好的！我会等你回来的，那晚点见。」

    小琴这么说完，便快步往自己家里去了。

    「……佑太，你念的大学有那么优秀吗？」

    「别这样问啦，姑妈，我自己也不知道小琴到底在想什么呀。」

    我忍不住发出一声长叹，多摩文不算是糟糕的大学，而且那里也有像莱香学姊那样优秀的人，可是……唔……话说回来，最近小琴常常来我们家露面，这也让我不禁担心起她这样课业真的没问题吗？

    「佑太，你该不会……不，没什么。」

    姑妈似乎想说什么，话没说完就打消了开口的念头，叹了一口气，我感受到一股莫名的尴尬气氛。

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第十二卷 第三章 少女的叹息与冲动少年

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    在小鸟游家忙碌的早晨，正面临着明确的变化。

    「啊！怎么办！晨练要迟到了！」

    发出慌张脚步声冲下楼梯的人是小空。

    或许是因为太过慌乱，在小空脖子上还能看到没有绑完的制服领带。

    「美羽！吹风机先借我用一下！」

    「咦～～我才正打算要用的～～」

    「美羽你应该还有时间吧！」

    「好啦、好啦，不要吵架喔，小空拿我的吹风机去用，早餐我会准备能立刻吃完的饭团，早餐一定要吃喔。」

    当小空跟美羽一早忙得不可开交的时候，沙夏对她们一一嘱咐。

    喧闹在沙夏的调解下告一段落，两人随即匆忙地整理仪容。

    彷佛就像是很久之前也曾经历过的状况，令人莫名熟悉的光景。

    多亏有沙夏在，她已经帮小雏做好了出门的准备。

    「叔叔，吃东西掉出来罗～～」

    「喔，抱歉、抱歉。」

    「叔叔真是说不听呢～～」

    小雏模仿从别人身上看到的动作，帮我擦去掉落的食物，虽然我觉得小雏反而让食物散落得更难清理，这也算是小孩可爱的一面，我从没想过在非假日的时候，自己能像现在这样悠哉地享用早餐。

    「佑太也是，别懒洋洋的，吃快点喔。」

    「好、好的，不好意思。」

    沙夏也催促我，感觉好像连我都被当成是跟小空她们同一类的人了。

    我以为自己好歹也算是处于监护人的立场……

    「对不起，沙夏姊，我得赶去晨练，得先走了！饭团我会到学校再吃！」

    看见匆忙将饭团用保鲜膜包起来的小空，沙夏不禁露出苦笑。

    「唉呀，早知道这样，我应该连小空的便当也一起准备的。」

    「没关系啦，而且我也吃不了那么多……」

    看见小空愧疚模样，沙夏扳起像是说教似的表情。

    「真是的，不好好吃东西的话……重要的部分会长不大喔？」

    「长不大……呃……」

    小空顺着沙夏的视线低头望去，脸颊瞬间红了起来，连忙用双手遮住自己的胸口。

    「现在正在长大啦！沙夏姊欺负人！呜！我出门了！」

    只见小空抓起书包，快步跑了出去。

    而沙夏则是转头朝我跟美羽吐了一下舌头。

    「唉呀，原来小空这么在意啊。」

    「妈妈，你这样太不细心了。」

    苦笑回应的美羽将丰盛的早餐收进胃袋。

    「以后我在帮佑太准备便当的时候，会连小空的一起准备……难得有这个机会，我也想帮美羽准备，当然小雏也有喔。」

    「我的学校有准备午餐，所以不用准备便当啦。」

    听美羽理所当然地这么一说，沙夏夸张表现出泄气的模样。

    「那真是太遗憾了～～」

    看见沙夏的反应，让我跟小雏都不禁笑了出来，美羽则是别过头叹了一口气。

    唔～～她们之间是不是还有隔阂呢？尽管我有这样的担心，沙夏却是一脸笑容。

    「佑太，应该快到你该出门的时间了吧？今天你的课比较早吧？」

    今天我因为一早就有课，所以我也说好要负责送小雏去托儿所。

    为了避免太依赖沙夏，我也得努力一点才行。

    「啊，真的耶，小雏，你都准备好了吗？」

    「都好了！叔叔还比小雏慢喔！」

    让沙夏帮自己戴上帽子的小雏挺着胸膛回答。

    「我也跟你们一起出门吧，舅舅。」

    吃完早餐的美羽，在这时站了起来。

    「美羽，你吃很少喔，不多吃一点吗？」

    「咦～～要是再吃的话，人家会变胖的啦！」

    「我在你这个年纪的时候，可是会吃到有你两倍以上的量唷。」

    听到沙夏这不知是真是假的发言，美羽露出困扰的表情。

    「……妈妈真是的，别老是调侃人家啦！舅舅，要是再闲聊下去，可是会迟到的喔。小雏，我们走吧！」

    「沙夏！我们走罗～～」

    「抱歉，餐具要麻烦你收拾了！我们走了！」

    看见美羽像脱兔般往门口走去，我跟小雏也随后跟上。

    「大家路上小心喔！」

    在沙夏热情的飞吻送行下，我们三人一起出了家门。

    走出门外，我不自觉地回头看了一眼。

    那每天都会看见的小鸟游家门口，不知为何感觉有些不同。

    这多半是因为……家里有在等待我们回家的人。

    「路上小心啊……」

    每天沙夏都会用这句话送我们出门，这让我非常开心。

    有家人送行，在回家的时候又能有家人迎接，这对几乎不了解有父母是什么感觉的我来说，简直就是我想像中的『母亲』形象。

    「舅舅，你在傻笑什么？」

    「咦？找有在傻笑吗？」

    「嗯，有，舅舅一定是在想什么色色的事吧？」

    「我、我才没有想那种事呢！」

    「叔叔色色？」

    「拜托，别一直色色、色色的说我啦……」

    我在集训受到的打击都还没恢复。

    就在我们走在家门前的街上时，遇到了住在我们对面的小琴。

    「佑太、美羽、小雏！早安！」

    「啊，早安，小聚。」

    「我可以跟你们一起走一段路吗？」

    反正我们本来就是走同一条路，有必要特别征求我们同意吗？我抱着这个疑问点头同意。

    「当然可以啊。」

    听到我的答覆，小琴露出开心的笑容。就在这个时候……

    「佑太！喔！太好了，你们还在这里。」

    从门口现身的沙夏穿着拖鞋追了上来。

    「我忘记把便当交给佑太了，真是太迷糊了。」

    对喔，我都忘记沙夏在做早餐之前，有帮我准备便当了。

    「谢谢你，沙夏……」

    「你可以对内容多抱一些期待喔。人家可是在里面放了满满的爱情喔♪」

    「爱、爱情吗……」

    不知道为什么，我感觉还有些温热的便当，突然产生强烈的存在感……

    看见沙夏递给我的可爱包袱，不知为何小琴出现强烈反应。

    「那、那个！我也！我也会做便当！可以让我帮佑太准备便当吗！」

    「咦？为什么突然会想这样呢，小琴？」

    「总、总之我想做！」

    虽然不清楚理由，小琴相当认真，可是她的要求实在毫无头绪，总觉得有些莫名其妙。

    「小琴，你怎么会想要这么做呢？你不是还要忙考试吗？」

    「就算是准备考试，偶尔也是需要休息的！」

    「这样说是没错啦……呵呵！佑太，小琴跟我的便当，你比较想要谁的？」

    对不起，我完全搞不清楚状况，所以根本不知道怎么选起。

    「佑太！你想要谁的！？」

    连小琴也这样……这个便当里面是有什么魔力不成吗？

    不过看沙夏那带有深意的笑容，我觉得这里面好像藏有什么危险的要素……

    「以我的立场，我是希望佑太能选择我才好。」

    「选、选择……选择我是什么意思！沙夏小姐，那、那种说法太不妥当了！」

    「呵呵！小琴，我是在说便当喔。」

    她们两人对话的气氛越来越激动，怎么说……有点可怕。

    「舅舅，小雏会迟到喔。」

    「对、对喔。总而言之，沙夏，谢谢你的便当。小琴，你要努力准备考试喔，我们先走了！」

    在美羽带着些许无奈的话语帮助下，我从她们两人面前逃开。

    「叔叔，帮叔叔做便当，会有什么好事吗？」

    「怎、怎么会呢？叔叔也不清楚啊。」

    小雏的问题是我也想问的事，说起来，小琴常常会有想跟其他人较劲的反应。也许她是个对输赢相当执着的人。

    「……舅舅肯定是真的不懂吧，唉～～琴姊也真倒霉。」

    美羽用让人听不清楚的声音，不知道在自言自语什么。

    「你刚才说了什么吗，美羽？」

    「没什么～～人家只是在说舅舅实在欠缺细心而已～～」

    这么说完，美羽便率先往小学的方向跑开了。

    只剩小雏用天真的眼神盯着我瞧。

    「叔叔欠缺细心呢！」

    「……好像真的是这样，小雏，如果你有在哪里看到那种东西掉在地上，就帮叔叔捡回来。」

    我体会着全世界无法理解女儿想法的爸爸心态，牵着小雏的手往托儿所走去。

    没多久，我便被迫自觉到自己不仅是对女儿们，而是对所有女性的想法，我都搞不懂。

    午餐时间，我打开沙夏给我的便当盒，里面是一颗巨大的爱心。

    「这、这是……」

    我看着以白饭为底，上面用粉红色配料呈现的爱心符号，不禁咽了一下口水。我只能说，很震撼，午休时间的咖啡厅自然是相当拥挤，所幸这个位置只有我一个人，我在内心暗自庆幸没有被其他人看见。再怎么说，便当里的可是爱心，而且还很巨大，实在不知道沙夏究竟是参考什么东西做出这个便当，而这也让我回想起沙夏说过的话。

    「满满的爱情……就是指这个爱心吗……原来是这样。」

    我很感谢沙夏帮我准备便当的心意，也因为这样，我十分不愿意对内容提出过多要求，但下次我还是拜托沙夏，也考虑一下对其他人在视觉方面的影响好了，先不论爱心部分，其他部分看起来是准备了许多美味配菜的正常便当。

    这样说或许有点自作多情，但我总觉得这样可能会让我遭到不必要的误解。或许是因为我无论是小学、中学、高中，都跟女友这种存在没有缘分，所以现在相当狼狈。

    这种状况，要说沙夏也是个欠缺细心的人吗？

    总而言之，我先把这个爱心部分吃掉，就在思考这个想法，打算伸出筷子的时候。

    「嗯-垣个便当很可爱喔。」

    「哇！？美、美纪！」

    美纪从我身后看着便当。

    「你吓成这样，会让人家有些受伤～～」

    「啊，抱、抱歉。」

    我在说话的同时，也若无其事地将便当遮住。但遗憾的是，美纪并不打算放过我。

    「那么，那个便当是怎么回事？」

    「唔……这是……」

    我忍住想找藉口搪塞的冲动，毫不掩饰地说明事情经过。

    「原来如此，是美羽的妈妈弄的啊～～」

    「是啊、是啊，她最近相当努力，我想这也是因为她从哪里误以为这就是日本的便当而已，不知她是看什么做出来的。」

    「……呃，这个嘛……我想应该不是那样喔。」

    「咦？」

    「……佑太你有的时候，天真程度还真的不输莱香学姊。」

    美纪说完这话便用力叹气。这究竟是什么意思？我是觉得自己再怎么样，应该都无法跟无论校园内外都声名远播的神秘系美女相提并论啊。

    「算了，也罢，别想太多，偶尔也会有少想一点会比较好的状况。」

    苦笑的美纪将这个话题打住，我自己也对于能摆脱爱心便当这个话题的决定没有任何异议，她像是理所当然般在我旁边坐下，接着像是临时才想到般问：

    「我也可以坐这里吃吗？」

    「当、当然可以。」

    美纪微微点头回应之后，开始吃起三明治，我则是迅速将爱心部分吃光。

    老实说，味道真的很棒……之后我跟美纪一边享用午餐，一边十分正常地聊起课业的事，还有一些集训时的回忆，能跟女生并肩坐在一起吃午餐，简直就像是一般的大学，呃，我是一般的大学生没错啦。

    「啊，说到这个，我这里有集训拍的照片，要看吗？」

    「嗯，耍看、要看。」

    美纪从包包里取出一块笔记本大小的板子，那是一台平板电脑。

    对于最近才总算学会用笔电写报告的我来说，那实在是非常有未来感的工具，美纪用熟练的动作操纵平板电脑，让我看见存放在里面的照片。

    从第一天在游览车里的照片开始，有大家打网球的照片、刚起床时的照片，甚至连在宴会上我跟仁村被要求表演才艺助兴的模样，也都被一一拍了下来。

    「你看、你看，这张。」

    「哇！这是什么时候拍的！？」

    美纪让我看的，是我跟我佐古学长及仁村被罚在走廊跪坐时的模样。

    「呵呵，你们竟然想偷窥我们洗澡，胆子真大。」

    「那是误会啦，我那时候也是全力想要制止啊！」

    「嗯，还好是这样，因为除了我之外，我不想要佑太去看其他人的裸体……」

    美纪带着俏皮的笑容很快地说出这句话。

    咦？刚才那个……她是不是说了什么别有含意的话？

    「嗯？怎么啦，佑太？」

    然而看见美纪神态自若的模样，我无法开口确认，只能假装平静。

    「这些照片会上传到网路上，所以随时都能看喔。」

    我们两人将照片全部看过之后，美纪丢出这句话。

    「上传到网路？那样要怎么看？」

    「喔……这样啊，佑太你应该没有在用社群网路之类的东西，好吧，我晚点会把资料传给你的。」

    或许是察觉到我不解的表情，美纪亲切地帮忙，真是感激不尽。

    「嗯，麻烦你了。」

    看来我似乎有些跟不上时代的样子。

    「……算了，也罢，只要不会有什么困扰，就先不管吧。」

    流行不包含在我的优先序列当中，眼下对我来说重要的事，是跟三姊妹在一起的和平生活，这才是最重要的，既然沙夏的到来让我变得比较轻松，那么我是否能为小空她们多做什么以前做不到的事呢？我认为去思考这些问题，对我来说是相当重要的。

    今天我在花村制果是做从早上开始的班次，所以可以在太阳下山前回到池袋。

    「我回来了。」

    当我快步赶回家中的时候，迎接我的却是出乎意料的寂静。

    「咦？都没人在……？」

    这在最近是很罕见的状态。毕竟再怎么说，沙夏都是一定在家的。

    「是大家一起出门去了吗？」

    说不定是去带十兵卫散步了，对习惯有人迎接的我来说，突然觉得有些寂寞，沙夏来到家里明明还不到十天，我却一下就习惯了。

    就在我重新振作精神，打算先做晚餐来到走廊的时候。

    「啊，欢迎回家，佑太。」

    我听到从客厅另一头传来这样的声音，那里是沙夏使用的和室客房。

    沙夏将那里当成自己的房间，现在里面布置得十分亮丽。

    虽然是用棉被睡地上的房间，房内到处都布置成北欧风格，并且挂有许多漂亮衣服。

    只是我也只有在找小雏时看过一、两次而已……

    「啊，是的，我回来了，呃，小空她们呢……？」

    听到声音虽然让我放心不少，声音却感觉莫名遥远，沙夏那里似乎也是一样。

    「我听不清楚，佑太，我现在没法离开，你能过来吗？」

    「好、好的。」

    既然沙夏抽不开身，那我也只好过去了，抱着这个想法的我朝客房走去。

    「对了，你刚才是说什么事，佑太？」

    「啊，我是想问，小空她们不知去哪里了……」

    我没有多想，打开了平常没人在用的和室房门。

    「喔，大家在二楼啦。」

    然后我僵住了身体，看我僵硬的模样，沙夏带着天真的笑容看着我。

    「刚才没能去迎接你回家，不好意思喔，时间有点不太巧。」

    「……啊，不、不、不会……」

    在我眼前的是大片肤色，不，应该是某种更白晰的东西。

    模样就像是初生婴儿的沙夏映入我的眼帘。

    「大家现在都在做作业，不过小雏是在画画！」

    「是……是吗？」

    虽然我反射性地像正常回应，沙夏看起来丝毫不以为意，甚至还为了跟我说话，将身体转了过来，沙夏手中有看来像是衣服的东西，这让我知道她正好在换衣服。所谓的时候不巧，是指换衣服的事啊……想到这里，我的脑袋才总算开始运作。

    「对……！」

    对不起！我原本想这么说，却发不出声音。

    「唉呀，你怎么僵在那里呀，佑太？」

    直到看见沙夏那带着不解表情的笑容，我才总算能做出反应。

    「对、对不起！」

    就在我想赶紧关门，退回走廊的瞬间，一阵走下楼梯的轻快脚步声传人我的耳中。残酷的是，脚步声的主人一下就来到我的身后。

    「哥哥，欢迎回……」

    小空开朗迎接我回家的声音在半途中断。

    我像是缺油的机械一样用生硬的动作转头。

    她脸上带着僵硬的笑容，接着表情逐渐消失，失去表情的面孔转为愤怒的变化，就像是慢动作的影片般让人看得一清二楚，我能感受到自己原本满脸遖红的面孔顿时失去血色。

    「等一下！小空！我不是故意的！这算是……误会！对，是误会！」

    「佑太你真是的，何必那么害羞呢？我不会介意的啦，你想看的话，我随时能让你看个够喔♪」

    「沙夏！？你在这种状况乱说什么啦！」

    沙夏脸上带着开心的笑容，虽然她起码有用手中衣服遮掩身体，不过却刻意晃动衣服，并且露出调侃的表情。

    沙夏！这根本是火上加油呀！请别逗我了！

    「呃、啊、那个……小空，不是的……」

    我尝试解释却完全没有效果，只见小空的脸急速涨红。

    「哥、哥、哥哥……」

    唉，今天又要听到那句话了吗。

    我抱着接近自暴自弃的心境，准备承受我将面临的惩罚。

    「哥哥大笨蛋！」

    我缩起脖子，乖乖承受长女的斥责。

    今天小鸟游家的餐桌，一样摆着沙夏亲手制作的温暖餐点。

    遗憾的是，家里的气氛却与和乐融融相去甚远。

    「…………」

    坐在我身旁的小空全身散发怒气，现在完全不是能跟她说话的状况。

    对小空这样的年轻女孩来说，就算说是意外，身为爸爸的我因为粗心而看见女性裸体的状况，会惹她生气我想也是理所当然的，可是……

    我希望小空快点原谅我才好，一家人生活在一起，会发生这种意外应该也是难免的吧？

    况且以前我也有撞见过小空换衣服的状况……只是如果这话说出口，肯定是自找麻烦，唉，我好希望自己能机灵一点，如果换成是仁村的话，肯定能巧妙脱离这种窘境。

    现在美羽也是困惑地不打算插手，沙夏则是跟小雏感情融洽地用餐，看来事不关己的模样。呜，我也知道是我自己不对，但是……

    「呃，那个……」

    就在我鼓起勇气，试着再次对小空解释的时候。

    「从今晚开始，我要请沙夏姊到美羽的房间去睡。」

    小空突然发出这种宣言，露出一副我已絰决定的态度，用视线逼迫所有坐在餐桌旁的人，美羽激动地从椅子上站了起来。

    「呃、咦！？等一下，姊姊！」

    「我不容许有异议，要是让沙夏姊继续睡在客房，哥哥可能又会粗心开门！这样大家无法安心生活的！」

    我被小空狠狠瞪了一眼。正因为问题确实是出于我的粗心，所以根本无话可说。

    「沙夏姊也没意见吧？」

    「我是没关系啦，可是……」

    罕见态度有所犹豫的沙夏，往美羽那里瞄了一眼，美羽则是在察觉到沙夏视线的同时羞红了脸，微微低下头。

    「……既、既然这样，让妈妈睡舅舅的房间怎样……之前也有那样做过吧……」

    「要是哥哥忘记换房间的事，又闯进去怎么办！」

    「我不会介意喔。」

    沙夏神态自若地直接回应。不，请你介意一下，你这样的态度也是原因之一啊。

    「请你介意一下，沙夏姊！」

    小空的声音跟我的心声重叠。

    「总而言之，沙夏姊要换房间。可以两个人一起睡美羽床上，也可以把棉被从客厅搬过去。就这样决定了！」

    小空用毫不让步的态度将事情敲定，或许是对于长女罕见的怒气放弃抵抗，沙夏跟美羽都乖乖点头，接着两人稍微互望了一眼，看见母女两人有些害臊的态度，我多少能够明白小空为何要做出这个决定。

    「美羽姊姊好好喔～～小雏也想一起睡！」

    「既然这样，小雏就来跟我睡吧？小雏不想跟姊姊睡吗？」

    「跟小空姊姊吗？好呀！小雏想跟小空姊姊睡！」

    虽然小雏对美羽她们的母女睡觉时间表示羡慕，小空立刻就做出反应。

    嗯，果然是这样，小空是想为沙夏跟美羽制造只属于她们母女的时间，就算像现在这样住在同一个屋檐下，美羽肯定也会为了顾虑姊妹，无法坦率跟沙夏亲近。

    「那就这样说定了！现在就立刻动手，快点，哥哥也来帮忙。」

    「嗯。」

    看来小空对我的怒气，因为让沙夏跟美羽一起睡觉的计划成功而打消了，就在小空决定打铁趁热打算离开餐厅的时候，她被沙夏叫住。

    「小空……谢谢你。」

    沙夏用羞涩、却十分美丽的笑容道谢。

    「……嘿嘿。」

    小亢什么都没说，只是露出了同样甜美的笑容。

    这天晚上，小空带着小雏一起回到自己房间，小雏也带着她最心爱的兔子布偶，平常小雏就经常跟小空或美羽一起睡觉，偶尔也会在佑太的房间睡，最近则是经常跟沙夏一起睡，这也是因为现在小雏还没有自己的房间，等到以后小雏想要有自己房间的时候，大家也打算将现在没有使用的佑理房间变成小雏的房间。

    在那一天到来前，大家希望尽量不要让小雏觉得孤单。

    可是这天小雏的反应跟平常不同，原本听人念图画书念到一半就会入睡的小雏，这天就算念完两本图画书，仍然看不出有丝毫睡意。

    「小空姊姊，抱抱。」

    小雏就像是在寻求他人体温似地紧紧抓着小空。

    「呵呵，好啊，小雏。」

    小空紧紧抱住小雏温暖」一身体，小雏在小空的怀抱中闭上眼睛，小空轻轻拍着小雏的背。

    小雏应该是想睡了……就在小空这么想的时候，小雏突然睁开眼睛注视小空。

    看着那太过漂亮的双眼，小空不禁有些吃惊。

    「小空姊姊。」

    小雏没有哭，但是那表情却……小空用温柔的声音回应。

    「怎么啦？」

    听小空这么一问，小雏挪动了一下身子，更加用力抱住小空。

    「……美羽姊姊能跟妈妈在一起，真是太好了。」

    「是啊。」

    小雏对沙夏跟美羽的关系究竟了解多少，连小空也不清楚。

    尽管如此，小雏应该也察觉到美羽跟沙夏之间有着特别的关系。

    小雏维持这样的姿势沉默一段时间之后，说出了这么一句话。

    「……小雏也好想见妈妈喔……小雏，好寂寞喔……」

    那是原本已经不再说出口的话语，总是藏在内心深处的忍耐稍稍透露了出来。

    小雏在四岁的生日时在内心做出决定，决心要一直等待因为工作而无法回家的双亲。

    从那次之后，反而让小雏变得比过去更能面对他人在面前提起佑理他们的话题。

    「小雏……」

    封闭在那娇小身体当中的寂寞，以及在佑太及沙夏面前不将那些寂寞说出口的善良与成长，小空内心百感交集。小空紧紧抱着妹妹说：

    「是啊，很寂寞啊……我也……好想见他们喔。」

    感受着紧抱自己的小雏，小空就像足支撑着小雏般让她感受自己的温暖。

    好想见他们，这么想的小空，脑海中最先浮现的是佑理的面孔。

    在此同时，小空也想着那自己几乎不记得长相的母亲。

    那生下自己之后，很快就过世的母亲，小空只有在照片和影片中看过母亲的模样。

    ——我的妈妈，究竟是什么样的人呢？

    当小空懂事的时候，照顾小空的人是沙夏。

    小空拥有两名母亲的记忆，除了那名生下自己之后，便立刻过世的母亲。

    这实在是相当奇妙的事，我们三姊妹之间的羁绊明明是如此坚固。

    这也是因为三姊妹各自都拥有不同的母亲。

    在拥抱之中，不知什么时候，小雏已经在小空怀中入睡。

    入睡的小雏，仍然处在用全身紧抱着小空的姿势。

    「小雏……小雏，你要加油喔……姊姊会一直在你身边的。」

    小空低声轻语，彷佛像是在提醒自己一样。

    小空没有关于自己母亲的记忆，因为小空出生一年左右，小空的母亲就过世了。

    那小雏……又会是什么状况呢？

    小空希望能尽量给小雏留下快乐的回忆。

    抱着这些想法的小空，温柔地调整小雏睡觉的姿势。

    ——我的母亲究竟是什么样的人呢？

    习惯忍耐的长女，在没有察觉到自身寂寞的状态下闭上眼睛。

    同时内心也期望对她们来说重要的次女能跟生母像她们现在这样，在拥抱中入睡。

    放学后的音乐室中回荡着歌声，那能紧紧抓住听者思绪的清澈歌声，响彻音乐室的每个角落。当歌曲接近尾声，歌声就像是融化在空气中结束最后的声音时，音乐室也被一股难丛吾喻的寂静笼罩。

    「……呃，这首曲子大概就是这样。」

    带着不安打破沉默的人，是结束演唱的小鸟游空。

    在间隔一拍之后，所有人开始献上热烈的掌声。

    「好、好棒！好厉害喔！小鸟游！」

    反应激动的大机冲向小空大喊，因为大机的反应而不禁倒退数步的小空，有些欠缺自信地回答：

    「呃，是、是吗？我的声音有出来吗？」

    看来颇感佩服的修二也同样大力称赞。

    「这才不是声音有没有出来的水准，你甚至唱得比毕业演唱时还要好。」

    「哪有……这样说好难为情喔……」

    「我也认为小空你真的唱得很棒喔。」

    用钢琴进行伴奏的阳子也有些讶异。

    「这段时间有发生什么事吗，小空？」

    就算被人这么问，小空也无法回答，她只是让自己能在唱歌畴心无旁骛而已，自从沙夏来到家中之后，小空认为小鸟游家的感觉变开朗了。

    小空自己也不用再忙于家事，能集中投入社团活动。

    能跟生母一起生活的美羽露出稚气的模样也很可爱。

    虽然小空感觉能跟佑太共处的时间虽然有些减少，多半只是自己的任性。

    小空明白佑太能够将心思集中在大学生活上，也是一件好事。

    可是……这股感觉又是什么呢？那让小空内心怎样都无法放下……难以解释的感情。

    那会是寂寞吗？自从沙夏来到家里之后，家里明明变热闹了。这样说起来，昨天莱香学姊也有到家里来，在阔别一段时间之后，跟大家一起吃晚餐，这段时间根本没有任何不好的事，可是……

    察觉到唱歌能让自己内心复杂的思绪转为透明，小空得以用过去从未有过的坦率态度开口唱歌，可是小空自己不明白这股思绪该如何传达给他人，看见副团长突然带着困扰的表情在沉默中叹气，看在眼里的团员们也都能够体谅。

    「……小空，最近你叹气的次数有点多喔。」

    「咦，会、会吗？」

    被阳子这么一说，让小空猛然回神，小空自己完全没有察觉这件事。

    「呵呵，小鸟游最近也很常发呆，对吧，大机？」

    对修二的问题，大机没有任何反应，因为同样在发楞的大机，就跟小空一样，说不定还要更加严重。

    「大机？」

    「喔、喔！要、要继续说练习的事！小鸟游刚才唱的是主旋律，所以……！」

    看大机慌张想要下令的模样，修二跟阳子同时抱着脑袋。

    「大机……怎么连你也这样？」

    「真是的，小空的影响力太强也是个麻烦，看来团员可能又要增加了。」

    阳子用一副真的感觉困扰的模样抱着胳臂，小空则是一脸搞不清状况的模样。

    「咦？什、什么意思？阳子在说什么？」

    小空完全没有发现，最近小空若有所思的模样不知道吸引了多少男生的目光，现在甚至还会有一群男生特地聚集在音乐室外，就是为了听小空的歌声，至于大机为何会发呆，其实也是很容易理解的事。

    他是看小空看到出神了，其实现在也有不少学弟，也都有同样的症状。

    「阳、阳子……我是不是又搞砸什么事了？」

    面对好友一脸不安等待自己反应的摸样，这次轮到阳子忍不住叹气。

    这个美少女要到哪天才会对自己的魅力有所自觉呢？阳子不禁思考，不过最近那若有所思的模样，确实也增加了她的魅力……不知为何，这让阳子产生了些许不安。

    结束练习，阳子跟小空两人一起离开音乐室。

    「小谷，今天我会跟小空去逛其他地方才回去，麻烦你去办公室还钥匙罗。」

    「拜拜，小谷、前岛。」

    言外之意，就是要他们两人别跟过来，这样先做出牵制的阳子，拉着小空的手离开。

    明白两个女生有话要说的修二，也识趣地挥手道别。

    在修二身后的大机依旧带着一脸恍惚的表情看着两人离开。

    「大机，我们也走吧。」

    「啊、喔……」

    被修二这么催促，大机这才总算有反应，很快又停了下来。

    「你怎么啦？」

    「……我说啊，修二。你觉得自己那样告白……算是做对了吗？」

    被大机表情严肃这么一问，修二表情有些困惑。

    「这样问也很难回答啊……况且我的告白，几乎算是被大机你泄漏出去的关系吧？」

    「是、是这样没错啦！但我觉得你从告白之后，跟花村的关系好像也比较好了！」

    修二察觉到大机的想法，调整自己的表情。

    「大机，我话先说在前头……要是你打算对小鸟游告白的话，我劝你打消那个念头比较好。」

    「为、为什么！我、我又没说要那么做！」

    大机恼羞的反应完全透露了他的想法。

    「你应该也知道喜欢小鸟游的男生很多，却都没有人告白吧？因为小鸟游能有像现在这样的笑容，也是最近的事。」

    修二说的没错，小空从入学的时候就是出名的美少女。

    尽管受许多男生喜爱，却没能传出任何情话，除了每当有男生跟小空攀谈小空就会逃跑之外，小空更是个怕生到就连跟女生说话都会害羞的人。

    这样的小空在加入合唱团之后才多少能够与人交谈，而在一度退出又重新加入之后，小空才变得跟过去不同，开始相当积极尝试与他人交流。

    这时候要是有人破坏中间的平衡，搞砸现在的关系……就是因为这样的顾虑，才让众多男生对告白有所犹豫，这当中也有相当多大家彼此牵制的意味。

    「大机你自己也是好不容易才能企常跟小空交谈，或用信件跟小空讨论合唱团的事情，所以我建议你多考虑一些小鸟游的想法才好，她跟花村不一样……」

    修二解释的道理，大机其实也明白。

    可是，大机脑中还是忍不住会浮现小空若有所思的发呆侧脸，还有充满感情的歌声。

    ——要是继续这样下去，感觉小鸟游就会离开到其他地方去了，而且现在他们都已经是三年级了。

    这比他人稍微更加接近小空的距离，大机更加焦急。

    修二也只能带着不安看着内心挣扎的挚友。

    今天的打工地点是可莉叶，我上完课来到位在八王子车站的那间店，便看见美纪跟应该是她朋友的人坐在店内。我挥了手打过招呼之后，便进到柜台后面。这里跟先前门可罗雀的可莉叶不同，现在有不少客人，或许也可以归功于网球社。

    「濑川，好伤脑筋喔，都是仁村啦～～」

    广美一看见我，便像少女般扭捏着那浑身肌肉的身躯。

    「仁村他怎么了吗？」

    「他说有其他事情，所以想减少这个月排得很满的班次，现在客人增加，我还希望他每天都能来，怎么办～～」

    咦？我都没听仁村提过这类的事。他是交了新的女友吗？会不会是为了陪女友而抽不出身那样……搞不好还不只一个……如果是那个小子，这其实是很有可能的。

    「你们缺人手吗？」

    美纪从座位上站起身，来到我们旁边问着。

    「是啊～～唉唷～～仁村真是的，太惹人讨厌了啦！」

    广美在这么说的同时，还激动地挥舞满是肌肉的手臂，感觉要是被挥到一下，可能连我都没办法工作了。

    带着笑容看着广美那般反应的美纪，却开口说出令人意外的提议。

    「这个工作，我可以来做吗？我也正好在找打工。」

    「咦？」

    我跟广美同时做出惊讶的反应，只见广美立刻张开双臂，摆出欢迎的姿势。

    「但可能只有这个月而已……可以吗？」

    「如果是要代仁村的班，应该不成问题，而且我想佑太他一个人可能也忙不过来。」

    美纪说到一半，不知为何对我眨眼。

    「哇～～真是太好了～～那可以现在立刻试试看吗？」

    就这样，广美干脆决定了让美纪在这里打工的事。

    「那么，以后就请各位多多指教罗！」

    「呵呵呵呵，能有期待许久的女服务生加入，真是太让人高兴了！」

    看着美纪穿上据说是广美从很久以前就准备好的白衬衫搭窄裙的制服，广美看来十分满足。

    跟穿着男用制服的我站在一块，感觉好像是穿着某种情人装。

    「怎么样？好看吗？」

    「嗯、嗯。算好看吧……」

    「真是的，那种感想是什么意思啦～～」

    听见我只能做出这种暧昧的回应，美纪不悦地鼓起脸颊。

    「没、没有啦，很可爱啊，我是想说你本来就漂亮，所以穿什么都很好看……」

    「现在才说来不及了啦！」

    虽然我连忙说些像是称赞的话，她却对我摆出淘气的鬼脸。

    「年轻真好～～话说回来，仁村究竟是在忙什么呢？」

    「我也不清楚……我想多半是跟女生有关的事……」

    如果说仁村会惹上什么麻烦，几乎可以肯定是那方面的事，希望这次事情不要闹得太严重就好了，正当我抱着这个想法努力工作的时候，店门被人推开。

    「嗯？菅谷怎么会站在柜台后面呢？」

    进到店里的人是佐古学长，佐古学长看到跟我站在一起的美纪，露出不解的表情。

    「因为仁村无法过来，所以我是临时帮他代班的。」

    「原来如此，可是仁村究竟是怎么了？又是因为女人的问题在跑路吗？」

    佐古学长嘴里说着跟我想像一模一样的感想，坐到了他的指定席。

    「欢迎光临，今天也是跟平常一样吗？」

    「嗯。麻烦你了。」

    美纪不等人吩咐，迅速帮佐古学长点好餐点后，便在帐单上写下「佐古学长特别订制厚烤饼」的文字。

    「美纪你很清楚佐古学长平常点的东西。」

    「因为他总是点这个，想不记住都难。」

    「嗯，菅谷小姐相当优秀。」

    佐古学长会称赞超过十五岁的女生，这还真是罕见。

    「咦？为什么美纪会在工作呢？」

    没过多久，这次轮到网球社的人来到可莉叶，现在仅次于佐古学长成为这间店常客的她们，感觉像是自然就理解状况的模样，没多久就占据狭小的店内空间。美纪在帮那些学姊们点餐的同时，也顺便说明原因。

    「咦～～仁村他休息吗？」

    「是感冒吗？那么大家一起去探望他好了。」

    「我可以一直留在那里照顾他喔。」

    仁村真的很有女人缘，网球社的女生都在为他的状况担心，虽然她们的猜测跟我和佐古学长所想像的不同，不过这时候别多嘴比较好。

    「呵呵，我想他一定会很高兴喔，而且仁村很喜欢跟女生在一起。」

    听美纪这一说，一群人便立刻大声鼓噪起来，她真的很会说诂，看来网球社的人交给她去处理应该不成问题的样子，应该说根本也轮不到我插手，这样我就完全没工作可做了，当我感受到这样若干的危机感，开始泡起咖啡的时候，又有顾客在这时到来，这样感觉这里生意好像很好一样。

    「欢迎光……呃，莱香学姊。」

    站在店门口的美女，如假包换地是织田莱香本人。

    因为学姊昨天才带着点心到家里来，所以我还想说今天可能见不到她。

    或许是对沙夏有所顾虑，当莱香学姊吃完晚餐便早早打算离开的时候，我也问过了莱香学姊最近的行程。

    「今天怎么会有空过来？学姊今天不是在新宿有课吗？」

    我的疑问似乎没有传进莱香学姊耳中。

    出现在店内的莱香学姊只是目不转睛地盯着努力招呼客人的美纪。

    「啊，莱香学姊，欢迎光临。」

    「……为什么是美纪在工作？」

    莱香学姊面无表情转头对我发出疑问的模样，不知为何让我觉得有些可怕。

    对那样的莱香学姊丝毫不以为意的美纪，带着笑容代替我做出回应：

    「仁村他有事不能过来，我是来代班的。」

    「代班……？原来如此，我懂了。」

    这么说完，莱香学姊也挑了位置坐下。

    「佑太，这里要四杯咖啡，还有两个乳酪蛋糕跟两个圣代。」

    「嗯，知道了。」

    「蛋糕我来弄吧，杯子可以摆这里吗？」

    「嗯、嗯，摆那里就可以了。」

    我跟美纪并肩站在一起工作的时候，莱香学姊的视线令我格外在意。

    尽管学姊面无表情的模样跟往常没有两样，不知为何却会让我有种莫名的压力。

    「佑太，我也要咖啡。」

    「好、好的。立刻就来。」

    「啊，我来端就行了，佑太你麻烦先弄那些东西。」

    「呃……嗯、好……」

    「……」

    ——不知为什么，莱香学姊一直盯着我，不管我做什么事情，她的视线一直都跟着我，我有做什么惹她不高兴的事吗……感受着莫名的压力，我之后的打工时间毫无来由地充满异常的紧张感。

    我结束时间感觉比以往长上许多的工作回到家中。

    今天明明见到原本以为见不到的莱香学姊……这究竟是什么状况呢？

    「我回来了。」

    我一开门，就听到开朗的欢笑声。

    「啊，哥哥，欢迎回家。」

    「欢迎回家，佑太。」

    从客厅前来迎接我的人是小琴跟小空。

    「小琴，你来啦。」

    「是的，小雏有跳舞给我看喔，真的好可爱喔！」

    「聚姊今天说她比较早回家，所以过来说要帮忙陪小雏玩。」

    「这样啊，谢谢，你明明是考生，真是不好意思。」

    「别这么说！跟小雏玩很愉快，而且还有美羽在，念书要有效率，适度放松也是很重要的。」

    或许是为了避免让我产生罪恶感，小琴体贴地解释给我听。

    「叔叔，快点进来啦！」

    喔，有人在客厅抱怨了。

    「叔叔、叔叔，美羽姊姊有陪小雏一起练舞喔！看！」

    原本在客厅的桌子被推到一旁，客厅中央空出了大片空间。站在那里的是一起穿着像是偶像般，服装上有许多飘逸装饰的美羽跟小雏。

    「喔！那衣服是……」

    「当然是我做的！这种衣服一下就能做出来了！」

    沙夏得意地向我眨眼。

    「沙夏小姐真的很厉害，听小雏说要跳舞给我们看，沙夏小姐要我们等一下，然后没多久就弄出这些衣服了。」

    「毕竟难得有这个机会，当然要穿得可爱点才好，我只是把一些旧衣服拼在一起而已啦。」

    怎么看都不像沙夏说的那么简单，不愧是专业的设计师。

    「那么，小雏，开始罗！」

    「嗯！」

    当音响开始播放小雏喜欢的动画片尾曲，小雏便跟美羽一起摆出相同的姿势。

    「好……好可爱！」

    只见她们两人握着想像的麦克风，随着播放的歌曲一起唱歌跳舞。

    「我就说吧！」

    「真是太棒了！美羽跟小雏都好棒喔喔！」

    感觉这是如果让想发掘美羽当模特儿的羽柴先生看见，肯定又会让他死缠烂打的光景，美羽跟小雏的搭档就是如此可爱亮丽。

    当然，幼小的小雏跳得不算十分完美，而是接近幼儿才艺表演的舞蹈，可是一样相当惹人怜爱，十兵衔像伴奏般在一旁汪汪叫，也让人感到有些滑稽。

    「小空也可以一起唱啊。」

    「咦！？不用啦，哥哥，当观众比较有趣，而且我才刚唱过歌回来。」

    也对，小空今天一样为了合唱团忙到很晚才回家，最后大家用热情的掌声慰劳唱完歌曲，向观众行礼的两人，在一番称赞之后，小琴站了起来。

    「那么，我得先走了。小雏很棒喔。」

    就这样，大家一起送小琴回到对面的家里。

    「啊，不好。我光顾着看跳舞，现在佑太回来了，我晚餐都还没准备……真是的……」

    沙夏困扰地看着我。

    「啊，我来帮忙吧！美羽也一起来帮忙！」

    听小空这么说，美羽看了一眼沙夏的表情之后，点了点头。

    「嗯。我把这身衣服换掉就来，等我一下喔，妈妈。」

    「嗯，美羽，真是谢谢你了。」

    美羽带着轻快的脚步声跑上阶梯。

    我跟小空彼此对望一眼露出微笑，要是能一直这么顺利就好了。

    「叔叔，叔叔也来跟小雏一起跳舞，小雏想跟叔叔玩喔。」

    听到小雏这么说，我的脸上充满笑意。这样说起来，自从沙夏来了以后，我好像都没跟以前一样，跟小雏一起玩呢。

    「叔叔不会跳舞，我们改成一起洗澡好吗？」

    「嗯，小雏要跟叔叔洗澡！」

    「这样也不错，等你们洗完澡，晚餐也差不多就好罗。」

    在沙夏的笑容目送下，我跟小雏一起前往浴室。

    「好，要冲水罗，眼睛闭起来。」

    「好～～」

    小雏就像是表示做好准备一样紧闭眼睛，用双手手指塞住耳朵。

    看见小雏这个模样，我忍不住笑了出来。

    「虽然不用再靠洗头懋是好事，但是小雏的耳朵一样是弱点。」

    「咦～～什么～～叔叔，听不见啦～～」

    「……没什么，要冲水罗。」

    我让热水从做好准备的小雏头上淋下，要清洗小雏秀长的黑发，其实有些花功夫。

    「叔叔，好了吗～～？」

    「嗯，好罗，小雏你先泡澡吧。」

    「嗯！」

    我抱着小雏让她进入浴槽，接着要小雏用手抓住浴槽边。

    「叔叔等等也会进去的。」

    我迅速动手清洗自己的身体。

    「叔叔。小雏今天可以陪叔叔一起睡喔。」

    「是吗？」

    「小空姊姊说她也会寂寞喔，所以小雏想叔叔应该也会寂寞吧。」

    「咦……？小空跟我吗？」

    听到小雏这么说，我不禁回问。

    「妈妈不在是很寂寞的，美羽姊姊有妈妈，所以今天小雏要陪叔叔睡！」

    「……」

    「小雏可以摸叔叔的头说好乖喔。」

    「小雏！」

    再也忍耐不住的我伸手抱住小雏。

    小雏仍然相信佑理姊是因为工作无法回家，我们一直在欺骗小雏，寂寞的人应该是小雏才对，可是小雏却为小空和我担心……

    「……嗯～～叔叔，不快点洗身体的话，会感冒喔。」

    「也、也对，嗯，抱歉、抱歉。」

    听到小雏莫名现实的话语，让我回过神。

    「叔叔很快就会洗好的。等一下喔，小雏。」

    「嗯，小雏会等叔叔的～～」

    我在匆忙洗头的同时，脑中也不停思考小雏的话。

    为了让美羽跟沙夏更加亲近，总是努力为她们着想的小空。

    小空自己也会寂寞，这是理所当然的。

    「……小空。」

    我脑海中浮现出长女总是带着缅腼笑容的面孔。

    同时我也加深了自己要成为可靠代理爸爸的念头，来回应优秀的女儿们所付出的努力。

    五月过了一半，剩下的日子也所剩无多。

    合唱团正逐渐进步，今天是尝试只让一年级生合唱的日子。

    虽然在技术方面还有些生疏，是但听到融入感情的歌声，学长学姊们毫不保留地献上掌声。

    「大家真是太棒了！比我一年级的时候要好很多！」

    对脸颊带着羞红的学弟妹们尽力称赞的小空，脸上也带着十分开心的笑容。

    一年级生获得心中憧憬的学姊大力称赞，尤其是男生们，也同样露

    出害羞的笑容。

    至于大机在有一段距离的地方，注视自己思慕对象的侧脸，五月的舒适微风从开启的窗户进入室内，让少女的发丝随风摇曳，少女用手按住飘逸发丝的可爱动作，让少年不禁心跳加速。

    少年想起了自己过去对少女一见钟情的经过，现在距离当时已经有两年以上了。

    美丽害羞的少女让少年产生想要保护她的念头，少女从双亲逝去的打击中重新振作的过程，少女让自己内心的坚强与体贴逐渐开花的模样，少年一直看在眼里。对这一切越了解，就让大机越喜欢小空，而这个感情也同样存在于小空身边的男生心中，有许多男生都在暗恋小空。

    就算是现在，一样有许多看着小空看到入迷的学弟，这让大机内心逐渐变得焦虑。修二他都表达过自己的心意了……大机无论如何都摆脱不了这个想法。

    在一旁的修二却用有些担心的眼神看着大机。

    「大机，你在做什么，该动手收拾了。」

    「……嗯。」

    尽管大机出声回应，视线却无法从小空身上移开。

    为学弟妹的成功而心情愉快的小空，正与阳子一起看着乐谱谈笑。

    那是小空不会对自己露出的笑容，想到这里，一股内心紧紧纠结的感情涌上大机心头。

    「大机！？」

    修二稍微加大音量唤回大机的注意，为修二的声音感到惊讶的小空她们，也转头望向修二。

    「怎么了吗？」

    修二用苦笑回答阳子的疑问。

    「没什么，我只是想快点收拾而已。」

    在修二找理由敷衍的时候，大机仍旧保持沉默，大机十分羡慕能与阳子自然交谈的修二，听到修二这么说的小空连忙将乐谱合上。

    「抱、抱歉，我也来帮忙收拾吧，我也得把乐谱架还回第一音乐室。」

    为了合唱团的练习，他们向吹奏乐社等社团使用的音乐室借用了一些工具。

    看着小空手忙脚乱动手收拾的模样，大机微微咬紧嘴唇，因为小空收起了刚才那甜美的笑容。

    「喂，大机。你今天有点奇怪喔。」

    这次修二稍微将语气转沉提醒大机。

    团长心事重重的模样让阳子也靠了过来。

    「发生什么事了吗？以行动力为卖点的团长，这样发呆可不行吧？」

    看见跟修二并肩站在一起察看自己表情的阳子，阳子端整的面孔让大机莫名不甘心。

    「……我还是……我觉得自己这样下去，是不行的。」

    自己再也无法封闭自己内心的感情。大机是这么认为的。

    「……你在说什么？前岛，你有听见吗？」

    「太机？你该不会……等一下。冷静点！」

    可是，大机已经无法停止了。从修二对阳子告白的那时开始，大机就一直认为自己该这么做。在小空将东西搬到走廊的时候，大机突然追到小空身前。

    「小鸟游！」

    「……有、有什么事吗，前岛？」

    突然看见满脸通红的大机逼近，让小空不禁僵住身子。

    虽然小空认为自己已经没有像以前那样害怕大机，这却让小空过去逃避大机的意识，在这时不由自主地自内心复苏。

    看见全身僵硬的小空跟大机站在一起，察觉状况有异的修二跟阳子要赶到两人身边时，已经来不及了。

    大机已经投下了有生以来最大的赌注。

    「我……我喜欢小鸟游！请跟我交往！」

    响彻走廊的声音、满脸通红的大机。

    彷佛冻结的时间重新流动。

    小空停止了呼吸。

    因为这是小空完全没有想像过的状况，自己竟然会被人告白，小空从来没想过这种可能。

    而且对象还是……现在小空已经当成是自己朋友的大机。

    小空的脸色先是转红，接着转成苍白。

    她察觉到自己眼眶中涨满泪水，却不明白为什么会有这些随时要夺眶而出的眼泪。

    如同冻结般的沉默支配一切。

    「我、我……」

    在努力将空气吸入肺中之后……小空绷紧身子，用力喊出声音。

    「我、我……一点都不喜欢前岛！」

    小空根本不知道自己在说什么，只是觉得脑袋一片混乱。

    眼前脸色苍白呆立在原地的大机……还有自己说出的话都让小空大吃一惊。

    自己抛出的残酷话语，还有自己伤害对方的事实，都令小空的内心感受到彷佛撕裂般的痛楚，应该还有更好的说法才对……这样的后悔涨满了小空的思绪。

    仰天抱头的修二，还有至今发出最大叹息的阳子，两人的模样在此时都没能进入小空眼中。

    「……对不起！」

    丢下这句话之后，小空全力跑开，原本要带走的东西也都丢在了音乐室。

    阳子立刻追了过去，大机只是呆立在原地。

    豪赌迎接了最糟的结果，少年低下头紧咬嘴唇，自己——又失去控制了——连好不容易建立起来的东西，都只能任凭这一切从手中逝去吗？

    伤心的少年就连好友正扶着自己肩膀的事实都没能察觉。

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第十二卷 第四章 菅谷美纪的决心

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    两名美女正一脸幸福的模样，坐在小鸟游家的客厅。

    其中一人是沙夏，另一人则是……莱香学姊，最近或许是因为忙碌的关系，学姊来访的频率下降，但是今天莱香学姊是为了重要的目的来访，带来许多自制点心的她用透露着些许兴奋的表情说：

    「佑太，我听小琴说过了，我也想看小雏跳舞。」

    已经从托儿所回家的小雏当然是爽快同意。

    「是莱香姊姊！小雏会跳舞喔！美羽姊姊，我们去换衣服吧！」

    「咦～～我也要跳吗？」

    尽管有些害臊，美羽似乎也没有拒绝的意思。

    「莱香学姊，今天怎么会突然过来呢？哇！这么多点心……我先去泡茶好了。」

    在小空协助下，我们迅速做好准备。

    在坐在沙发特等席的莱香学姊与沙夏面前，穿着沙夏自制服装，美貌媲美偶像的美少女与黑发的天使，站在一起露出笑容。

    「那么，要开始跳舞罗！要看喔！叔叔跟小空姊姊也要看喔！」

    不这么说我们也都会看的，因为她们两人跳舞的模样不管看多少次，都会让我们觉得幸福。

    「小空，我们也坐下来吧。」

    「……」

    只见小空站在客厅与厨房之间，不知道在思考什么。

    「……小空？」

    我又叫了两三次之后，小空这才有反应。

    「啊！对、对不起！我、我立刻去泡茶！」

    看见慌张跑向厨房的长女，我大感不解-

    小空感觉完全没听见别人说话的样子，就连莱香学姊也不解地凝视小空。

    「小空，小雏她们要开始跳舞罗。」

    「咦！？好、好的！我立刻就来……呀！」

    听见不知什么东西摔落的声音，我连忙跑向厨房。

    「对、对不起。我……有点失神了。」

    在小空脚边摔碎的东西，是她心爱的红茶茶具。

    「还好吧？小空，别动喔，我会立刻清干净的。」

    「佑太，不要直接用手，用扫帚跟畚箕，之后还要用吸尘器吸过。」

    「唉呀，小空，难得看你会这样。」

    察觉到异状从客厅赶来的莱香学姊跟沙夏也出声说话。

    「……对不起。」

    看小空垂头丧气的模样，我们对她露出笑容。

    「任何人都会犯错的，用不着这么泄气啦：

    可是，小空一直都是一脸消沉的模样。

    「话说回来……姊姊最近都没什么精神，会不会是身体不铮服呢？」

    「小空姊姊从昨天就一直都没笑过喔……」

    穿着表演服装从容厅窥探厨房状况的两个妹妹，也都担心地看着姊姊的脸。

    这样说起来，小空好像从两、三天前样子就有些奇怪了。

    沙夏跟我互相看着彼此，这时小空赶紧露出笑容否定。

    「我、我没事啦！我、我……对、对了！是、是因为作业有点太多了！……大家也知道，我已经三年级了！」

    任谁都能轻松看穿小空是在逞强。

    「我可以教小空功课，我成绩不错的。」

    听小空这么说，莱香学姊立刻这么提议，小空更加慌张了。

    「没、没关系的！莱香姊只要陪小雏她们就好了！我先到房间去念书吧！我、我先走了！」

    清理完破碎的茶具，小空立刻跑上阶梯。

    「……小空，究竟是发生什么事了？」

    看着小空离去的背影，我这么说道。

    「呵呵，小空是女生啊，自然是有很多事情，我想让她自己稍微静一下比较好，来，小雏、美羽，跳舞给莱香看吧。」

    沙夏微微一笑，大家也都因为沙夏这样的反应而安心下来。

    说的也是，像小空这样的年轻女孩，是会有很多烦恼的。

    我们在重新调适心情之后，再次开始准备为莱香学姊表演的舞蹈。

    回到自己房间的小空忍不住叹气。

    隔着紧闭的房门听见小雏她们跳舞的音乐，小空松了口气。

    「唉……我真没用，莱香姊难得过来……」

    小空又叹了口气。再怎么说，小空都无法找人谈论『我被人告白了，该怎么办？』的问题。

    尤其是在佑太面前……小空内心有个抱着如此想法的自己，而且自己也已经拒绝对方了。

    就算是这样……回想起自己当时的说法，就让小空内心不停重复着「那种方式真的对吗？」的自责。

    「我真是笨蛋……怎么会用那种说法啦……」

    应该要负责整合合唱团的少年，听说已经连续三天没有到合唱团了。

    其实……小空自己这段时间也都没有接近音乐室。

    听说现在是修二跟阳子两人代替小空跟大机在带领含唱团。

    看见他们两人用像是什么事情都没发生的态度和往常一样对待自己，小空不禁产生「他们真是成熟」的感慨。

    虽然对于好友们甚至不开口要求小空到合唱团来的态度令小空相当感激，但是……这样下去肯定是不行的。

    小空将视线转到一直摆在桌上的手机，小空知道大机的信箱。

    这会是只要写信道歉说：「对不起，我说得太过分了」就能解决的问题吗？

    「……应该不是那样。」

    送出道歉信件给大机，或许可以让小空的罪恶感稍微轻松一点。

    可是小空觉得那样不是对的事情，为了让自己感到轻松而道歉是不对的。

    小空很清楚如果自己换成是大机，当时自己说的话语究竟有多么残酷。

    譬如说，如果自己向某人……如果是向佑太告白，结果被佑太说了相同的话……

    「……呜……」

    感受到从眼眶渗出的泪水，小空连忙用手背将眼泪擦去。

    「这样不对，真正难受的人……应该是前岛……我在哭什么……」

    虽然小空希望大机跟过去一样到合唱团，但是因为不知道该如何面对大机而不想跟他见面的想法也一样强烈，小空的思绪不停在半空打转，始终找不到降落点。

    「阳子她那个时候……也是这样烦恼的吗？」

    小空这时想到了不久前被同年级男生告白的好友。

    阳子在被告白之后，还是能跟平常一样与修二交谈，应该说从那次之后，能感受到阳子似平开始将更多注意力放在修二身上，修二跟阳子都好懂事喔。想到这里，小空叹了口气取出乐谱。

    小空希望能多少做些练习，来弥补这段时间没能参与合唱团练习的损失。

    她将莱香送给她的简易钢琴接上耳机，动作笨拙地弹奏键盘。

    「我到底……该怎么办才好。」

    初次面临的经验令小空内心充满不安，自己原本以为被人告白，应该是更加幸福的事情。

    现实跟自己知道的故事不同，真的相当困难，自己究竟该怎么做才对呢？

    虽然小空觉得很对不起他，可是……小空从来没有任何一刻想过将大机视为恋爱对象。

    因为占据小空内心的，只有那一名认真、体贴、有强烈责任感的男性而已。

    今天我上午没课，所以我难得在家送走要去上学及要去托儿所的家人，今天小雏是由沙夏送她去托儿所。

    「叔叔，我们出门罗！」

    「嗯，路说小心。」

    「我们走罗，佑太，不，应该要说亲爱的比较好吧？」

    「哈哈，沙夏……路上小心。」

    我带着苦笑回应跟小雏牵着手的金发美女，她的笑话还是一样让人尴尬。

    「我出门了……」

    就在这个时候，看来没睡好的小空走过我们身旁，神情有些呆滞地出门上学。

    我跟美羽和沙夏留在门口目送小空离开。

    「姊姊真的有些奇怪呢。」

    「嗯，没什么精神的样子，真让人担心。」

    而且小空似乎也没有食欲，今天早餐也是在被沙夏训斥后才总算动口。

    「小空究竟在烦恼什么呢？」

    大家都明白小空肯定有什么烦恼，但是一点都不愿意向我们倾诉烦恼的小空，这几天表情一直都相当阴沉。

    「究竟是有什么问题呢？」

    虽然我能想像应该是在学校发生了什么事情，不过小空没有开口找我们商量，我也不清楚是否该开口追问，小空在合唱团成为副团长后相当有干劲，而且以花村学长的妹妹为首，也交到了不少朋友，所以我想小空应该是不会在学校被欺负，但是…

    「……小空其实常常会太过认真。」

    「是啊，不过正因为这样，说不定其实是在烦恼没什么太不了的事喔，姊姊偶尔也是会这样。」

    相较于我跟沙夏担心的表情，美羽露出苦笑。

    这时也许应该尊重跟小空在一起时间最长的美羽意见，再多看看状况好了……

    「叔叔，小空姊姊怎么了？小雏很担心……」

    不好、不好，我们好像让小雏不安了，我露出笑容，摸了摸小雏的头。

    「是啊，小雏也会担心罗，可是叔叔也会担心小雏去托儿所可能会迟到喔。」

    「啊！我也该走了！」

    美羽有些慌张地将手伸向大门。

    「舅舅，我放学之后会试着跟姊姊问看看的！」

    「我们也要走罗，佑太，你自己也要记得别迟到喔。」

    「我们出门罗！」

    我留在家里，送走了美羽、小雏，跟沙夏。我一边收拾早餐的餐具，一边试着思考小空的烦陷。

    但遗憾的是，我根本想不到任何具体的可能……真是太没用了。

    小空在放学后也没有离开教室，在教室里待了一段时间，这是因为大机就在隔壁班的关系，要是撞见的话……小空实在不知自己该摆出什么样的表情，所以她不想冒险。

    小空的判断十分正确。

    大家都很能体谅小空的处境，这名美丽文静的少女现在就跟一年级那时一样。

    大家都还记得那个总是为饱人着想、不懂拒绝他人请求、不知该如何跟男生说话的小空。

    所有人都是带着微笑慢慢看着怕生的小空融入班级。

    相对的，对大机轻率举动的愤怒，不仅是男生，甚至也迅速散播在女生之间。

    修二察觉到每当小空叹气，班上的气氛就变得紧绷。

    如果小空在走廊上撞见大机，结果逃跑，甚至是落泪，班上所有人……不，搞不好是全学年，肯定都会口径一致地将愤怒朝大机发泄。想到这里，就让修二不得不感谢小空这时胆怯的决定。

    「这种状况……究竟该怎么解决呢？」

    修二不想责怪好友的爱意，可是从各方面来说，他挑选的时机实在太糟了。

    自己跟阳子其实也是好不容易才开始恢复能正常相处的关系而已，可是想到大机之所以失控，原因是出自于自己告白的举动，修二多少难免觉得自己有些责任。

    看着小空坐立不安翻着书页的模样，修二想不出究竟该对她说些什么。

    现在只能在小空愿意回到合唱团参与活动之前，努力先支撑合唱团运作了，修二是这么想的。

    「而且，现在要先处理的……应该不是小鸟游，而是大机吧。」

    想到从那天开始，大机就一直摆出面如死灰的模样，修二也一直在思考计划。

    越喜欢的对象，遭到拒绝时的伤害也越大，对于最近才体验过这种感受的修二来说，十分清楚大机承受的打击与悲伤。

    阳子看着跟自己同班的大机，脑中思考究竟该如何处理。

    大机明显十分憔悴的模样，如果说是「因为身体不适，所以无法参与合唱团活动」，相信也不会有人怀疑。

    而且大机对小空告白的事情，现在早就传遍全校了。

    不知道是否该说是武士之间怜悯，为这件事直接责怪大机本人的人看来不多，不过认为是因为大机而听不到小空歌声的抱怨声音却也不小。

    而且像是同班的轻音社社长，甚至还当着大机的面说出「我们可以请她转到我们社团来吗？」之类的问题，只不过现在大机连辩驳的气力都没有了。

    ——话说回来，如果小空转到轻音社，包括前岛在内，大概会有相当多的男生也会过去吧。想到这里，阳子不禁在内心耸肩。

    其实就连阳子自己，也只是受到小空的请托才加入合唱团，阳子本身对合唱没有什么特别的感情，大机面临的窘境算是自作自受，所以还能不管，可是阳子封于小空得因为这件事被迫离开自己喜欢的唱歌活动，实在看不下去。

    「……虽然这可能是拉小空跟我一起沉浸在相同嗜好中的好机会，但是……这样应该有些不对吧。」

    想子对于自己会有那种的想法不禁苦笑，要是换成以前的话，自己可能已经趁机将大量的漫画借给小空了。

    可是……阳子这么想，自己也喜欢小空，就像小空也喜欢阳子那样。

    阳子明白合唱团跟里面的伙伴，对小空的歌声也是重要的存在。

    而大机也包含在内，因为小空是个十分体贴的女孩。

    当时之所以没能忽视无法压抑感情的少年做出的失控表现，也是因为小空待人真诚的态度所致。

    「虽然我不太情愿，但是……能跟我讨论这件事的人，也只有一个人了吧。」

    阳子无视连班上男生都开始疏远，并且面容憔悴的大机，往隔壁班走去。但阳子要找的人并不是小空……而是那不隐瞒对自己的爱意，拥有端整容貌的少年。

    美羽在教室叹气，美羽甚至觉得自己是被姊姊传染了。

    原本自己就已经在面临首次跟沙夏——跟自己生母长期同居的状况了。

    美羽自己也每天都在迷惘究竟该如何应对，自己不讨厌妈妈，能跟妈妈在一起的这股安心感，或许还可说是前所未有的强烈。

    这也相对加深了美羽内心的不安，虽然有些不可思议，但美羽每天都会害怕。

    ——因为姊姊、小雏，还有舅舅他们……

    他们已经没有妈妈了，小雏甚至年纪还比自己要小上许多，美羽脑中偶尔会想起妈妈说的话。

    「我想跟你一起生活。」

    妈妈对自己这么说过，可是那样……小空、小雏，还有佑太又会怎么样呢？

    结果是只有美羽自己一个人到沙夏身边去吗？

    这是现在的美羽绝对办不到的选择，从那个绝望来临的那天到现在，还不到一年的时间，要美羽与重要的姊妹分开，自己一个人带着笑容投母亲怀抱，这种事是绝对办不到的，就算年幼的心灵中有这些烦恼，十一岁的少女脸上仍旧带着笑容。

    话又说回来了。原本可靠的姊姊，现在那样成天叹气，老实说，美羽相当困扰。

    「姊姊真是的……这八成是相当麻烦的状况。」

    只要小空不打算自己主动开口跟美羽商量，肯定会固执地不肯说原因的，美羽十分清楚这一点，小空肯定会独自烦恼，试着自己想办法解决。

    「……要是佑理姊在就好了，佑理姊肯定能想到好办法让姊姊说出来……」

    美羽对于自己这种无济于事的想法有些厌烦，这也让美羽再次叹气。

    就在这个时候，坐在美羽旁边的高个少女，探头过来盯着美羽的脸。

    「怎么啦？美羽。这样一直叹气……」

    「会让幸福溜走吗？」

    身为美羽好友的小祥，杉原祥子她摇了摇头。

    「会让你又被其他男生告白喔，这样你不会烦吗？」

    听小祥这么一说，美羽转头看了看四周，这才发现班上的男生都出神地望着自己。

    「美羽……好美……真是太美了……」

    「我好像用自己的手来帮美羽止住叹息……我绝对不会向那种上了年纪的人认输的……」

    上了年纪的人，大概是指舅舅，听见男生们满是妄想的话语，美羽瞬间充满无力感。

    「唉……这确实是很烦呢。谢啦，小祥。」

    「嘿嘿，美羽，放学后陪我一下吧，我存了商店街的点数，可以免费吃可丽饼喔，听说是一人一个唷。」

    「好、好，我们两个人一起去，小祥就能吃到一个半了，对吧？」

    看着好友悠哉的笑容，美羽的心情变得轻松不少，既然难得有这个机会，放学就去商店街晃一下，而且这也是有妈妈在家的现在才能做的事，美羽为自己乐观的想法点头表示肯定。

    我结束花村制果的早班工作后，直接前往可莉叶。

    这是因为广美希望我能每天去帮忙的关系。

    小空的事情虽然让我在意，我也必须顾到人情，而且如果我不去的话，临时来代班的美纪会很辛苦，我原本就老是受人家照顾，自然不能连这种时候都给她添麻烦，虽然平常我应该会为了优先照顾三姊妹而拒绝，但现在因为有沙夏在，所以我能够安心增加自己的班次。

    在洗盘子跟整理餐具时，旁边有美纪在的状况，我也差不多习惯了。

    由于进入了没有客人的时段，因此我们也开始在工作的同时一边谈笑。

    「这样啊，爸爸还真不好当。」

    不知不觉间，我们的话题聊到了小空，这也是因为我想美纪说不定会知道小空在烦恼什么事情的关系。

    「这种时候，我完全不知该怎么办才好。」

    「哈哈，一般都是这样吧，我自己在中学跟高中的时候，也很少跟爸爸说话，不过最近又比较能有话可以说了。」

    哇！饶了我吧。要是我被小空无视的话，我搞不好会变得一蹶不振。

    可是听说女生好像经常会有这种状况，真是让人不安……

    「不过，佑太不是她们的亲爸爸，所以状况应该会不太一样啦。」

    或许是我的动摇相当明显，美纪立刻这么补充。

    「总而言之，要记得不要管太多，佑太你自己在中学的时候，应该也会有些烦恼吧？」

    听美纪用淘气的笑容连议，我歪了歪脑袋想了一下。提到我中学时代最大的烦恼，肯定就是姊姊结婚的事了，听姊姊说她要跟有孩子的男人结婚，所以希望我能跟那个人和他的女儿们一起生活的时候，我烦恼到最后的结论，是在高中住进了附伙食的宿舍，我当时不希望自己妨碍到姊姊他们的新婚生活，而且我怎样都想不到自己有天会在没有姊夫跟姊姊在的状态下，跟姊姊说的那些孩子们一起生活。

    想到当时首次对姊姊说的话采取反抗态度的自己，让我点了点头。

    「唔……这样说也对啦。」

    「对吧？」

    美纪对我露出像是鼓励人振作的微笑，我感觉自己的心情放松不少。

    「谢谢你，美纪。感觉我好像一直都在让你帮我，真是不好意思。」

    「哈哈，你是这么想的啊？其实也不算是那样啦。」

    美纪将手指放在自己脸颊旁，回答中带着轻笑。

    「啊，这样的话，我就再请你道谢一下好了。这个礼拜天，陪我去买东西，我有很多东西想买，而且我还有领到这里的薪水。」

    「唔～～可是假日我想陪小空她们，抱歉。」

    我在黄金周的时候也没能跟她们一起过，所以我希望能多将时间用在小空她们身上，美羽跟沙夏她们的关系也还不算能让人放心，小雏这段时间也都一直交给沙夏照顾，我感觉自己好像也都没什么在陪小雏。

    「呵呵，佑太的个性就是这样，那么……这样如何？」

    彷佛早就预料到我的答案，美纪带着笑容这么说道。

    她接下来的提议也让我觉得相当有魅力。

    小雏正在托儿所等待家人前来迎接。

    平常经常会留到最后的小雏，最近经常会在十六点左右回家。

    「小雏，你就快要回家了吗？」

    「嗯，是啊，因为沙夏会来接小雏。」

    被以骄傲语气为注册商标的亲密学姊询问，小雏的表情有些没精打采，小雏这罕见的反应让旁边的朋友们都有点不解。

    「小雏，那样让你不高兴吗？」

    「唔～～高兴是高兴，但是……」

    面有难色的小雏自己其实也无法正确理解自己的这个情绪，小雏跟天真的朋友们不同，是过着由小空、美羽、佑太，还有莱香及小叶负责接送的生活。

    当然，小雏心中期望有天会是佑理，也就是妈妈来迎接自己，但这几个月来，小雏也已经不再去提这件事情，相对的，小雏将生日时跟妈妈拍的照片十分宝贝地收在托儿所的书包内。因为这样，小雏才能努力下去。

    聪明的四岁少女明白沙夏不会一直陪着她们。

    或许正因为这样，小雏的内心才有所警戒，小雏警戒着这彷佛有妈妈在的生活。

    小雏转头看了看担心望着自己的托儿所朋友。

    就算没有发生什么让人难过的事，要是小雏露出困扰的表情，其他更小的孩子也会担心。察觉到这件事的小雏，让自己露出开朗的笑容说：

    「要是小雏太早回去，就不能跟大家一起玩啦。」

    「那么，我们现在来玩抓鬼吧？小雏当鬼！」

    「咦～～那样太赖皮了啦！用猜拳决定啦！」

    鼓着脸颊抱怨的小雏很快又恢复笑容。

    小雏本能理解到一个道理，重要的是保持笑容。

    因为在照片里的妈妈，一定都带着笑容，就连小雏在梦里见到的妈妈也一样。

    只要回想到妈妈的笑容，就能让小雏打起精神，所以小雏也让自己带着笑容。

    为了在能再次见到妈妈的那天到来时，自己能够带着笑容迎接。

    我回到家里的时候，这才注意到手机有接到来电。是仁村。

    「抱歉，改天有机会我会解释状况的。」

    简单的说，仁村是要我明天代他点名，另外打工好像也有一段时间不能来的样子。

    究竟会是什么状况呢？我是猜想应该跟女生有关啦，但是……他这么久没有露面，好像也是从入学以来的第一次。虽然我有些在意，不过今天不是去想那种事的时候。

    我来到客厅，看见正在念图画书给小雏和十兵卫听的小空，我对她说：

    「小空，这个周六你有空吗？有合唱团的事要忙吗？」

    「……唔……那天……合唱团……应该是休息吧……」

    小空说话有些吞吞吐吐，眼睛也看着旁边。

    看来小空真的不太对劲，这是可以肯定的。

    既然这样，试着实行那个提议或许是个方法。

    「哥哥，有什么事吗？」

    看着讶异回问的小空，我试着按照美纪的提议说：

    「没问题的话，那天能跟我出门吗？我那天正好有大学的朋友要我陪她去买东西。但只有我一个人去，实在有些不安。」

    「咦！？这、这种的……而且，如果是为了这件事，找小雏她们也……」

    小空有些犹豫，我想也是，不过我也准备好了。

    「我想那天让美羽跟沙夏她们两人一起出去玩应该会比较好，至于小雏，我想就让她跟我们一起去好了，而且美纪也是希望这样的。」

    听到我这么说，美羽敏感地有反应。

    「美纪……是什么人？」

    「呃……喔，就是小雏生日时有来庆生的菅谷，之前她希望我能直接叫她名字。」

    「喔……直接用名字称呼吗？」

    美羽边说边对小空使了一个带有深意的眼神。

    「呃……可、可是，我跟她不是很熟……」

    「……姊姊，你还是去这一趟好了。老实说，我有些好奇喔。」

    美羽接着附耳对小空不知道说了什么，总觉得事情发展跟我预期的有些不同。

    我原本是想如果要小空帮忙让美羽跟沙夏两人独处，小空应该就会同意跟我一起出去才对，其实美纪的提议是：「如果是像我这样有点距离，年纪相近的同性，其实会比佑太跟美羽的妈妈更容易让小空吐露心事喔。」

    我也是想希望能为最近心情郁闷的小空做点什么，所以才试着这样说说看……

    「舅舅，小雏也让我跟妈妈一起带出门去玩吧，舅舅那天就带姊姊出去吧。」

    「美、美羽！你怎么……别擅自作主啦！」

    「姊姊，你不在意吗？」

    「唔……这、这当然……是让我有些在意，但是……人家是大学的女生……」

    美羽似乎话中有话，虽然不太懂美羽的意思，小空似乎听得懂，美羽接着转向在一旁一样听着我们对话的沙夏。

    「妈妈，周六就跟我还有小雏一起出去玩，我们那天去逛一下百货公司就可以了。」

    「当然好啊，我求之不得！只要是能当天往返的地方，不管是哪里我都能带你们去喔！」

    沙夏说完便高兴地眨了一下眼睛，同时她也不忘对小空补充：

    「我其实也相当在意，小空，麻烦你好好侦察一下罗！」

    ——你到底在说什么啊？沙夏。

    听着我们谈话的小雏非常开心。

    「好棒喔！小雏想去水族馆、动物园、游乐园、玩具店，还要吃儿童餐！还有、还有！」

    那样的全套行程也太夸张了，小雏，大家会累垮的喔。

    「那么，那天我带小空和美纪一起出门的事，就算说定了吧？」

    最后在家人的促使下，小空不知为何脸色有些偏红地点头同意。

    「嗯、嗯……啊，呃、呃……既然这样，我那天就跟哥哥一起出门吧。」

    小空用略低的视线看着我，太好了，看来计划成功了。

    「这真是帮了我一个大忙了，美纪那天好想有很多东西想买的样子，到时就麻烦小空当她的商量对象罗。我常常受人家照顾，所以得多少还一点人情才行。」

    「……嗯，哥哥。」

    看到小空点头同宪，让我松了一口气，如果这样能让小空稍微恢复笑容就好了。

    总是十分机灵的美纪似乎又帮了我一次。

    既然要麻烦人家照顾小空，那天我就努力帮忙拿东西吧。

    这时我心里是这么想的。

    回到房间的小空一个人重重叹气，自己完全让家人担心了，小空这下清楚明白了这个事实，自己原本是想好好帮助首次有机会跟亲生母亲长时间相处的次女。

    现在这样让美羽他们担心，根本是本末倒置，而且理由还是因为有生以来初次被人告白，因为没能做好应对而困扰，这种事实在让小空羞愧到说不出口。

    对美羽这种美貌媲美偶像的美少女来说，被人告白是家常便饭，小空撞见等在他们家门口的可爱男生也不是一次两次的事了。

    沙夏姊肯定也一样，这样说起来，小雏好像也很有异性缘的样子，以前小雏好像也说过她有跟一个叫小高的男生亲亲的样子……

    想到这里，小空觉得好像只有自己不同，感觉自己好像是混在天鹅群里的丑小鸭一样。

    而且……佑太也太不像话了，小空知道佑太是在为自己担心……但如果是莱香姊或琴姊，或许自己还能接受，可是就算那样，好像也有些不是滋味。

    「竟然要带着我跟不太认识的女人一起出门……这到底算什么，哥哥大笨蛋。」

    小空将脸埋在枕头里，克制自己想要大叫的心情，自己究竟该怎么做才好呢？一想到明天可能会见到前岛，就让小空甚至希望早晨永远不要到来。

    为这种事情烦恼的自己也让她厌烦，如果现在不是有沙夏在，自己根本没有时间去烦恼这种事，这都是自己太依赖沙夏的关系，这样是不行的。小空不禁有这样的想法，原本是想要帮助哥哥，还有两个妹妹的啊。

    好希望自己变得更坚强，好想快点长大，长大到能跟重要的哥哥匹配的地步。

    面对理想与现实的差距，让小空再次深深叹气。

    约定之日到来的时间，快得令人意外，我一早就跟小空两人一起出发。

    仔细想想，这其实算是罕见的状况，感觉过去只有我跟小空一起出门的状况也没有几次。

    「我们出门了。」

    「路上小心，我们也会在晚餐时间回家的。」

    在预定较我们稍晚出门的沙夏她们送行下，我们离开了大门。

    「要加油喔，姊姊！」

    「小雏会记得买礼物回家的！所以叔叔也要记得买小雏的礼物喔！」

    尽管小空向活力充沛的妹妹们挥手道别，她的表情仍旧带着阴影。

    小空还是很没精神，只能希望美纪能顺利帮小空化解心事了。

    抱着这些想法的我带着笑容看向小空。

    「那么，今天就有劳小空了，因鸿女生购物这种事，我实在派不上用场。」

    「……其实我应该也帮不上什么忙。」

    看来没什么兴致的小空在点头回应之后，微微叹了口气。

    「别这么说，中午我会请你们吃好东西喔。」

    「……不可以去太贵的店喔，钱要省着用。」

    看来小空一板一眼的个性还是没变，我不禁苦笑。

    「遵命，那我们走吧。」

    我们在能够彼此牵手的距离并肩走在路上。

    这个时候，无论是我还是小空，都无法想像之后如同怒涛般的意外状况。

    「佑太，你们出来玩吗？」

    在往池袋车站的路上，一名拥有亮丽长发及出众身材的美女站在我跟小空面前。不用说，那人自然是莱香学姊。

    「学、学姊早安，今天学姊真早出门。」

    「这是我该说的话，我原本是打算赶在早餐时间过去的。看，刚烤好的面包。」

    莱香学姊这么说完，提了一下装有她自制面包的篮子。

    「我没想到你们今天会这么早出门，小雏她们呢？」

    「啊，今天我们没在一起，不过我想小雏她们应该也已经出去了。」

    一听我这么说，莱香学姊没有表情的脸上立刻透露出失望的色彩。

    「真遗憾，我好想见她们。」

    这样说起来，这两个礼拜她们都没怎么见到面，接送小雏的工作也是沙夏在做，而且莱香学姊自己也从黄金周假期结束后，就一直在忙专题的样子。

    虽然说因为专题让莱香学姊也必须到八王子，让我在学校和可莉叶的时候，也比之前有更多机会见到莱香学姊，可是……没有通知莱香学姊我们今天要出门的计划，或许算是失策，这应该也是因为沙夏来了之后，我们生活步调有所变化的关系，我这么在内心反省着。

    「对不起，还让学姊特地费心为我们准备早餐。」

    「没关系，我如果有事先联络就好了。」

    莱香学姊像是要我不用介意似地轻轻点头。

    「那么，我今天先回去了。」

    「啊，我们傍晚就会回来，方便的话，一起来吃晚餐也好……我想沙夏她们也会很高兴的。」

    「……这个，让我稍微考虑一下。」

    莱香学姊歪头想了一下子，脸上带着罕见的表情。

    「我也在烦恼自己跟父母的关系，美羽肯定也会烦恼，我去打扰她们，或许不好。」

    受美丽女神眷爱的莱香单姊，我想她的内心肯定比外表更加美丽。

    莱香学姊果然是为美羽着想，所以才有所顾虑的……

    就在这个时候，莱香学姊不知为何转头望着始终保持沉默的小空。

    「小空最近也有些奇怪，是有烦恼吗？」

    发现话题突然转到自己身上，让小空惊讶地身子一震，回望莱香学姊。

    「呃、啊……」

    小空有些犹豫。喔？如果莱香学姊愿意跟小空谈论心事的话，那其实也是好事，只是……

    小空接着说出口的，是完全在我意料之外的话语。

    「那、那个……莱香姊……要不要跟我们一起来呢！」

    听小空说出这话，我真的傻眼了。

    「小、小空！？」

    然而小空不管我的疑问，带着涨红的脸认真注视莱香学姊。

    这究竟是什么状况……！？

    「我不是很清楚状况，小空，佑太，你们要去哪里？」

    莱香学姊用跟往常一样的扑克脸望着我，莱香学姊的眼神不知为何难以承受，最后虽然有此语无伦次，还是对莱香学姊说明了今天的行程。

    「喔～～所以就连莱香学姊也一起来啦。」

    在来到约定碰面的地方后，我又得向叹气的美纪说明状况。

    因为小空的希望，在莱香学姊的同意下实现了。

    感觉有些不耐烦，而且不知道为什么似乎有些死心的美纪，今天打扮得好像要比平常更加湮亮，穿着居家服的莱香学姊，面无表情地点点头说：

    「美纪，给你造成困扰了吗？」

    「怎么会？我们只是出来买东西而已。呃，你就是小空吧？还记得我吗？」

    「是、是的！小雏庆生会的时候，麻烦你照顾了。」

    看见紧张行礼的小空，美纪露出随和的微笑。

    「哈哈，太好了，你还记得我，我多少还是自我介绍一下，我是多摩文学院大学二年级，眼佑太专攻相同课程的朋友，我叫菅谷美纪，请多指教罗。」

    说完话的美纪自然地拉起小空的手。

    「好、好的！谢、谢谢！」

    小空害臊到脸红～～还是回握住美纪的手。

    美纪直接牵着小空的手转头过来。

    「呵呵，那今天就麻烦你陪我买东西罗。」

    「嗯、嗯，今天麻烦你了。」

    在我点头回应之后，美纪对莱香学姊也稍微示意，接着再次对小空露出笑容。

    「小空，我现在正在帮仁村代班，跟佑太一起打工喔。你知道吗？」

    「咦！？咦！？我都不知道。」

    「呵呵，我想也是，不过多亏了这个工作，让我乡了一笔收入，所以今天就跟我一起好好享受购物，为了纪念今天这个日子，我也会帮小空买些好东西的。」

    「这、这样太不好意思了！」

    「别客气、别客气。」

    美纪轻轻拉着小空的手，让小空跟自己并肩走在一块儿，露出开心的微笑。

    「因为佑太老是提到关于你们的事，所以我一直都很想跟你们说话，虽然今天没有跟其他妹妹一起来是有些遗憾，其实我对今天相当期待喔。」

    「嗯、嗯……」

    怕生的小空对美纪露出了害羞的笑容。

    ……真厉害，才一转眼的功夫，小空就完全顺着美纪的步调在走了，我看得不禁有些傻眼。

    莱香学姊肯定也跟我有同样的感想，她低声发出的话中也带着惊讶。

    「……美纪真会说话。」

    「哈哈，才没有，我们先从这里开始逛吧。小空，我对池袋没有很熟，所以要多靠你罗。」

    看见美纪带着开心笑容牵着小空的手迈开步伐，我跟莱香学姊也跟了上去，这原本是要让小空跟美纪倾诉烦恼的计划啊…，

    这跟我预期相去甚远的发展，让我光是要掩饰自己的动摇就费了不少功夫。

    在百货公司的服饰品卖场，北原琴正跟母亲一起物色春季衣物。

    五月已经过半的现在，正是春季衣物开始拍卖的季节，在换上夏服之前先买好方便替换的衣物，对女性来说是相当重要的活动。

    这点北原家也不例外，母女在父亲的许可下加入这条战线，已经算是例行活动了。

    对原本零用钱就还不到能买许多衣服的高中女生小琴来说，这也是关系到今年整体服装搭配的重要问题，因此小琴也相当认真地不停试穿各式衣物。

    「妈妈，这件怎样？」

    「应该不错，感觉濑川应该也会喜欢喔。」

    听到母亲的调侃笑容，小琴的脸颊立刻羞红起来。

    「这、这跟佑太没有关系吧！不要乱说啦！」

    「唉呀，是吗？不过濑川他感觉不是很爱玩的样子，或许会比较喜欢偏典雅的方向，小琴现在看起来还像个孩子。」

    恼羞被母亲轻松带过，小叶的脸变得更红。自己根本就没有那么想啊……

    「我、我……很孩子气吗？」

    「嗯，虽然小琴不管几岁都是我的孩子，不过就算扣掉这个因素，小琴算是有些孩子气吧，要是你能再端庄一点就好了。」

    不过你容貌并不羞喔，毕竟是我的女儿，母亲这么说完，便笑了起来。

    觉得自己被调侃的小琴不悦地鼓起脸颊。

    「妈妈欺负人！不理你了！」

    这就是会让人觉得孩子气的反应呀，不知道母亲心里想法的小琴，走到一旁去寻找其他试穿的衣服。就在这一瞬间，有个声音窜入耳内，那声音让小琴的心跳瞬间加快。

    「小、小空、美纪，等一下啦！」

    「真是的，佑太，你走快一点啦，我还想再逛个三家喔，对吧，小空？」

    ——咦？那是佑太跟小空，还有……那人是谁啊？

    小琴连忙寻找佑太的身影，小琴最先看见的是高挑且拥有黑发巨乳的绝世美女。

    ——莱、莱香小姐！？可是，刚才佑太说的是其他名字……

    小琴跟着莱香的视线看去，在那里小琴看见手里拿着许多商品的佑太，前面则是带着缅腼笑容的小空，还有一名自己也曾经见过几次面的漂亮女性。

    ——那个女生……记得是佑太的……是前阵子做东西给佑太吃的人！

    小琴尽管以前对佑太告白遭到忽视，之后仍然一直在注意佑太的事。

    眼下小琴的天线接收到了最大强度的危险讯号。

    「妈！这些帮我买起来！」

    将是穿过的衣服交给母亲之后，小琴便跑了出去。小琴根本无暇去思考自己行动会有什么结果。

    北原琴依然是个容易冲动的少女。

    「……没关系呀，反正现在不管变成有多少人都没差了。」

    带着苦笑的美纪有些无奈地看着我的脸。

    在我身边除了莱香学姊之外，还可以看到站在我另一边、呼吸急促的小琴。

    「谢、谢谢！我也……想跟你们……一起买东西！」

    对低头行礼的小琴回以亲切的微笑之后，美纪再次耸了耸肩。

    「佑太，你真的是……」

    从美纪的话语中感觉到责难的我，心情有些尴尬。

    「不过我也差不多想休息一下了。对吧？小空，其实我事先有看上一家店喔。」

    美纪带着淘气的笑容说话，拉着小空的手走了出去。

    「请、请问……现在是要去哪里呢……？」

    「去女生都喜欢的地方喔！」

    见美纪眨眼对小空这么说，我们也只能跟着她走了。

    美纪带我们来到位在摩天大楼一角的自助餐厅。

    「有了、有了，就是这里，听说这里是由在法国学艺的点心师傅所开的自助糕饼店喔！这里是学姊推荐我来的，听说东西很好吃！」

    在装饰华丽的店里，摆了许多色彩鲜艳的甜点跟水果。

    看见店内全是女性，我有点却步，可是今天既然陪了四个女生一起出来，这感许也不是什么奇怪的事。

    「可是……饭店里的自助餐听，应该都很贵吧？」

    「呵呵！没问题！其实我有从社团的学姊那里拿到折价券喔！别担心啦！」

    美纪带着开心的笑容，率先前去确保座位，或许是听到折价券这个词句而感到安心，小空也坦率地跟了进去，美纪真的转眼间就跟小空打好关系了。

    加上我跟小琴与莱香学姊，我们五人确保了一桌较大的座位。

    我跟美纪将小空夹在中间，三人坐在一起，莱香学姊则跟小琴坐在我们对面。

    由于大家都是拥有出众容貌，容易吸引他人目光的人，我觉得只有自己格格不入。算了，反正我本来就只是陪衬的，我试着用这种想法来安慰自己，要是换成仁村来代替我，这看起来大概就会像是在拍偶像剧了。

    「那么，就来开战吧！自助糕饼店可是女性的战场喔！」

    「好、好的！」

    受到美纪愉快的笑容影响，小空也带着笑容站了起来。

    「都、都很好吃的样子……好想全都吃吃看喔。」

    「嗯，我也想试试味道，然后学起来。」

    小琴跟莱香学姊看来也意外地投入。正如美纪所说的，这里似乎是个相当投女性所好的地方。于是有一段时间，我们轮流去拿甜点，重复品尝与评论。

    当我去拿第二盘甜点的时候，小琴开口说：

    「请、请问……今、今天是什么状况呢？感觉今天这样组合，好像有些罕见。」

    「呵呵！一开始只有我跟佑太和小空而已呢。」

    「我是临时加入的。」

    「是这样吗……可是，就算是这样，还是让人感觉相当稀奇。」

    小琴的目光不时飘到美纪身上。的确，美纪跟小空这样的组合，以出门逛街的成员来说，确实是相当罕见，不过原本我们其实就是计划要让美纪探听出小空的烦恼就是了……到目前为止，都还没有机会那么做。

    「呵呵！会吗？说不定以后就不会这么稀奇罗。」

    不知为何美纪带着游刃有余的表情这么说完，接着将不知是第几个的蛋糕放进口中。

    「小空，这个很好吃喔。你要不要吃一半看看？要是全部吃下去，是无法称霸全种类的喔。」

    「……嗯。」

    虽然小空一开始也相当开心，或许是内心还有牵挂的关系，看来有些放不开。如果不是有美纪拉着小空到处跑，或许小空今天连买东西的心情都不会有吧。

    「……小空，这个你也试试看，虽然是自助甜点，但是味道真的很好。」

    「谢谢你，莱香姊。」

    小空对两人露出笑容，莱香学姊看来似乎有些担心，我想学姊应该也察觉到了小空的模样有些不对劲，或许就是因为这样，莱香学姊才决定跟来。

    「……呃，小空，你有什么心事吗？」

    也许是气氛中的沉重，小琴也望着小空的脸询问。

    「啊、呃……没、没什么啦！我只是有些吃太多了……」

    看见小空强颜欢笑的模样，美纪用力吐了一口气。

    只见美纪用手指抵着脸颊，那对大眼睛也骨碌碌地转动了几下。

    「佑太，那边好像有人在弄松饼，可以麻烦你去帮大家各拿一点吗？好像是点心师傅亲自制作的招牌甜点，来这里当然要吃一次啦。」

    「咦？」

    「因为要等四人……不对，要等五人的量，所以可能要花一点时间喔，我们打算休息一下，所以麻烦你罗！」

    美纪这么说完，对我挥了挥手。但是这种状况要我一个人离席，十分需要勇气……看着不发一语的小空，还有莱香学姊跟小琴的表情，我有些犹豫。

    「呵呵！佑太，你今天是来帮忙的吧？拜托你罗。」

    美纪对我露出相当甜美的笑容，笑容彷佛在叫我不用担心。

    我抱着难以放下牵挂的心情站了起来，现在我也只能听美纪说的去做了。

    看见松饼区超乎想像的长排队列，我做了得等上相当时间的心理准备。

    「刚才那是刻意要支开佑太吧？现在究竟是什么状况？」

    佑太离席之后，最先打破沉默的仍是小琴。

    「呵呵！松饼是招牌甜点的事，可是一点都不假喔。」

    美纪带着淘气的笑容这么说完，接着望着小空的脸。

    「但我其实是想，小空说不定会想跟我们聊一些女生之间的对话喔。」

    「女生之间的对话？」

    这次轮到莱香露出不解的感觉，虽然莱香的表情像往常一样没有变化，还是可以感觉到她疑惑的态度，至于小空则是对美纪如此单刀直入的发言不知如何应对，露出困惑的表情。

    「咦……」

    「呵呵！我听说小空最近好像有什么烦恼，佑太他一直都很担心喔。」

    「啊……」

    小空看来十分意外地用手捣住嘴，莱香则像是恍然大恬般点了点头。

    「的确，小空最近的样子不太对劲。」

    「那是……因为沙夏小姐来到家里的关系吗？」

    小琴似乎也从不同的角度，察觉到小空的状况跟以往不同，知道大家对自己这么担心，小空其实很难过，而且理由完全不是大家想的那样。

    「如果是为家里的事情烦恼，我觉得还是跟佑太商量比较好喔，不过如果不是那样的话……如果是女生才会有的烦恼，应该也很难对佑太说吧？我自己也是这样。有些事情很难跟父亲商量。」

    美纪带着亲切的微笑，接着转换成淘气的表情。

    「譬如说……为什么我的胸部长不大……之类的？」

    「咦？」

    看见小空不自觉用手遮住胸口的模样，美纪频频点头。

    「嗯、嗯，我在中学的时候发育也很低调呢～～放心吧，有天她们突然就会……」

    「才、才不是那样！」

    看小空满脸通红的模样，莱香不知为何眼神中带着羡慕。

    「那样让我好羡慕，我可是从中学时就吃了不少苦头。」

    「说自己太大的事，别人听起来会很刺耳喔，莱香学姊。」

    「就、就是说呀，大的……不是很好吗！我还希望你分我一点！」

    尽管小空开口否定，莱香跟小琴却顺着这个话题聊了下去，这让小空不禁苦笑。

    大家肯定是故意这么做的。这么想的同时，小空也对这么做的大家感谢不已。

    大家都好成熟……小空是这样想的，大家都在努力让自己放松心情。

    小空稍微闭上眼睛，试着询问自己的内心。大家这样为自己担心，让小空觉得感激，同时也感到愧疚。女生之间，这句话也让小空十分高兴。

    如果是对这些人，或许自己可以说出来，如果是这些跟学校和合唱团都没有关系、待人亲切的女性，小空下定决心说出了发生在自己身上的事。

    「……那个……我……被人告白了……是跟我同社团的人……」

    小空低下头努力挤出这些话，这让小琴吃惊地睁大眼睛，莱香则是僵住了。

    只有美纪维持一脸看来像是在说：「果然是这样」的温柔笑容，微微点头。

    「……我……吓了一跳，立刻拒绝了，但是……那时候……我说了……很过分的话……从那天之后……他……就没有再来社团……我自己也……很难再去社团……我不知这该怎么办……」

    忍受着难过将烦恼倾诉之后，小空感觉胸口的难受似乎有些舒缓。

    这段时间一直保持沉默的年长女性，三人分别做出了不同的反应。

    「告、告告告告告白！？」

    「……告白，告知对方不知道的事实。」

    「呵呵！我就知道是女生之间才能说的事，这种事真的很难跟佑太商量。」

    只有美纪还保持轻松的态度，莱香则是目不转睛地望着小空，而小琴完全慌了手脚。

    「对、对方是怎样的人？小空你觉得他怎么样！我、我、我我觉得这种事，对中学生有些太早了吧！」

    「呃，你是叫小琴吧？冷静点。我认为中学生告白应该不会太早吧？」

    「嗯，的确，我中学的时候也被告白过很多次。」

    「我觉得莱香学姊跟我们又是另一种层次。」

    美纪露出苦笑，而莱香摆出不解的表情。

    「为什么？我实在不明白理由，当时我也跟向我告白的男生问过为什么要告白的理由，但都没有人能给我符合逻辑的答案。」

    「我已经很清楚莱香学姊的纯真了，虽然我不能说什么，但是我觉得那些男生十分值得同情的。」

    美纪的语气中带着苦笑，重新转头面向小空。

    「这种时候莱香学姊说的话，就先摆到一边去吧，所以小空是在担心自己可能伤害到对你告白的男生吗？」

    小空对这正确的理解点头表示肯定。看见小空这样的反应，美纪微微一笑。

    「小空，听我说喔，告白这件事，告白的人跟被告白的人，起始时间是不一样的喔。」

    「……咦？」

    「因为告白的人是在告白前情绪就很激动，所以很多感情已经开始运作了，但如果被告白的一方是不知道对方感情的人，那么被告白的一方其实什么都还没开始。直到被告白之后，才开始有变化喔。」

    小空大概明白美纪的意思，可是小空不知道该怎么回应。

    「如果被告白的人这时才初次知道对方的感情，那么会吃惊也是当然的，会像小空现在这样烦恼，也是没办法的事，如果对方又是自己重要的人，那就更不用说了，那个男生对小空来说，原本是重要的朋友吗？」

    「………他是重要的……社团伙伴。」

    小空不知道是否该说是朋友，可是小空认为大机是伙伴，正因为这样，小空才会对自己说出伤人话语的事后悔不已，也对说出那种话的自己厌恶。

    「听我说，告白之后的答案，大致能分成两种对吧？就是YES或N0。」

    「……嗯。」

    「但是要说仔细一点，不管是YES或N0，里面都还有许多路可走喔。像是再也不跟对方见面那样。」

    美纪用十分温柔的语气对小空这么解释。

    「就算答案是N0，也可以成为感情很好的朋友，或是变成稍微有些距离的关系。甚至有可能在告白被拒绝之后，感情还变得比较好，因为两人会变得比之前更理解对方。」

    这个说法小空也明白，阳子跟修二就是这种关系。

    「而且小空说不定有天也会开始喜欢那个男生喔。」

    那是不可能的。虽然说未来的事谁也不知道，但唯有这件事，小空能够断言。

    「我……是不会把前岛当成男生喜欢的。」

    小空斩钉截铁的话让美纪的表情变得有些惊讶，在经过一段奇妙的沉默之后，美纪轻轻抚着小空的头，就像是要尝试解读小空内心深处的想法。

    「……是这样吗？我明白小空你的心情了，可是你要记得不管被告白之后是说YES还是说N0，都是没有错的喔，而且像小空这么可爱的女生，以后大概也会常常被告白！劝你早点习惯比较好喔。」

    「哪、哪有……我哪会……！」

    「你在胡说什么？小空当然很可爱呀，一直跟你在一起的我可以保证喔！」

    「嗯，小空很可爱，可爱到让人想带回家。」

    听到连小琴跟莱香都这么大力称赞，小空不禁羞红了脸。

    两人接着跟美纪一样，靠过去摸了摸小空的头，这让小空的脸颊变得更红了。

    美纪则是对害羞的小空继续提供建议。

    「如果换成是我的话，就算答案是N0，只要是对方认真思考后的答案，我也能接受，而且也会继续有新的想法，所以我建议你就算在拒绝对方之后，用跟过去一样的态度面对人家比较好喔。」

    「认真思考」这个词句虽然让小空胸口感受到不知是第几次的痛楚，但是小空同时也感觉自己的视野似乎稍稍变得较之前开阔。

    「我……完全没想过……可以用跟过去一样的态度面对他，我只觉得自己对不起他……」

    这样说起来，阳子就是这么做的，她确实是用以往的态度去面对修二，不过现在的阳子，其实变得比以前要稍微可爱一点。

    「谢谢你……我觉得……心情好像比较轻松点了。」

    「呵呵，小空真的跟佑太很像，很体贴，老是先为其他人着想。认识你之后，也让我明白为什么佑太会这么重视你了。」

    「我……怎么会……」

    美纪用相当温柔的眼神注视小空脸红摇头的模样。

    「我想我一定能跟小空成为好朋友喔。」

    「谢、谢谢。」

    小空觉得这名听说是佑太同学的女性相当可爱，可是跟莱香及沙夏那种会让所有人都不禁转头多瞧一眼的美女相比，感觉上比较像是「普通可爱的大姊姊」。

    可是美纪在身为女性的处事技术土，说不定比在这里的每个人都要出色。

    有这个想法的人似乎不只是小空而已。

    「……唔，感觉她好厉害喔。」

    「美纪，我可以叫你一声师父吗？」

    感到佩服的小琴与感动的莱香，这对搭档正用莫名兴奋的眼神望着美纪。

    「我想小空你应该是没有多想就脱口说出拒绝那个男生的话，你是真的很在意这件事，所以我想对方应该不会认为你是个过分的女生，但要是小空你不拿出勇气，那个男生应该也没法做什么，因为我想他肯定为了告白，已经把勇气用尽罗。」

    「……嗯。」

    虽然大机的事情没有就这么解决，但是小空的心情已经有点……真的只有一点点，感觉要比昨天更加乐观了，下次在跟大机见面的时候，至少先试着别露出不自然的态度吧。

    如果能做到这一点，再向大机为自己说出过分话语的事情道歉，如果大机原谅自己，希望自己也能让那个告白不是只用当时冲动的话语作结，而是给对方自己仔细思考过的答案。小空强烈地这么想着。

    我不仅在队列中等了许久，而且在我一个人要求五人的松饼之后，周围的冰冷眼神更是让我近乎崩溃，可是在等到一半的时候，我这才想到这可能是美纪的计划，现在她们或许正在进行一场只有女生的烦恼谘商吧。

    「女生的想法，真的不是女生就不会懂吗？」

    自谢是三姊妹爸爸的我，要是真是这样，那也十分令人寂寞，可是如果能就此化解小空的烦恼，那么我的寂寞也算不了什么，当我捧着五人的松饼回到我们的座位时，看见小空正带着微笑望着美纪。

    小空的表情开朗许多，当我安心下来将目光转到美纪身上时，却看见美纪脸上又露出那似乎别有企图的笑容，虽然我很想知道她们到底说了什么，这时还是忍耐一下吧。

    「呃，我带松饼回来罗。」

    「谢谢你，佑太。」

    对着我眨眼的美纪，像是在说「处理得很顺利喔」似地点头。

    这下我真的得好好感谢人家才行了，莱香学姊跟小琴也不知为何，用像是尊敬的眼神望着美纪。刚才到底发生了什么事啊……

    「呵呵！可是，小空，我只动嘴说说要小空拿出勇气，这样不太公平，毕竟只是说说，那谁都会，我也……展现自己的勇气好了。」

    在搞不清楚状况的我面前，美纪凑在小空身旁小声说了一些话。

    「咦……美纪姊……？」

    在小空吃惊表情的旁边是美纪的笑容，接着她转头面向我。

    「佑太，我一直很喜欢佑太，你愿意跟我交往吗？」

    ——我有一小段时间，无法理解这些话的意思。

    那最近已经看习惯的笑容，感觉跟以往截然不同。

    小琴跟莱香学姊都像是冻结似地注视我跟美纪。

    小空那对大眼睛也睁大到我从未见过的程度，惊讶地望着我们两人。

    我先用力吞了一口气……然后什么话都说不出口，有生以来初次被女生告白的我，只能双手端着松饼，茫然地呆站在原地。

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第十二卷 第五章 母亲的记忆

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    那天吃的松饼，我完全不记得是什么味道。

    老实说，从美纪对我——告白……之后的记忆其实都相当模糊。

    在那之后，美纪就像是什么事都没发生一样又逛了大概两间商店。

    莱香学姊在那段时间几乎完全保持沉默，小琴则是在走出自助餐厅时，就立刻说要回母亲那里，跟我们道别，至于小空则是一直在带着开朗笑容的美纪身边陪她购物，我们最后在车站跟莱香学姊与美纪道别，接着踏上归途。

    美纪的告白一直在我脑袋里打转，我一路上只能顾着克制急速的心跳，小空则是一直到我们回家，路上都没说半句话。

    「欢迎回家！」

    一回到家里，沙夏跟美羽与小雏前来迎接，我才总算露出笑容。

    对于这初次经历的状况，我实在不知道该怎么处理，只能先让自己尽量絍持平常的模样，幸好小空对这件事也没有多说什么。

    我在深呼吸之后，抱起了小雏。

    「我回来了，小雏。跟沙夏她们玩得开心吗？」

    「嗯！玩得非常开心喔！」

    「那真是太好了，小雏，姊姊我们也……很开心喔。」

    看见我跟小雏抱在一起的模样，小空也露出笑容。

    跟美纪一起外出之后，似乎化解了小空某些烦恼。想到这里，就让我安心不少。

    可是在我身上却发生了大状况……而且还是我有生以来首次经历的状况，我反覆确认着发生在身上的状况，全力保持镇定，避免家人担心。

    「叔叔，小雏我们有买礼物喔！是很好吃的蛋糕喔！」

    咦？蛋、蛋糕……？

    我跟小空彼此对望了一眼。

    「又、又是……蛋糕吗？」

    「姊姊，你表情怎么那么奇怪？」

    美羽的眼睛变得锐利。

    「我、我们刚刚才去过自助糕饼店……」

    「哈哈，所以说，你们刚才已经吃了太多蛋糕了吧？」

    沙夏调侃我们，这样立刻猜中我们状况的表现，是不是也能说是一种默契呢？

    可是小雏似乎有些不太高兴。

    「咦～～这是小雏特地挑的说！那么，叔叔的礼物呢？」

    面对家里小公主罕见用不悦脸色提出的问题，我顿时说不出话。

    「啊……抱、抱歉，礼物的事……我忘记了。」

    在自助糕饼店发生的大事件，让我之后完全把要买礼物的事给忘了。

    「叔叔！小雏很期待耶！」

    面对天使的愤怒，我也只能磕头道歉，沙夏跟美羽则足在大笑的同时，也帮忙缓颊，小空也稍微露出了笑容。

    看见小空的笑容，让我抱着「也好，这次计划或许算成功了……」的想法，心里稍稍松了口气。

    可是在我内心，仍然留着一个对我来说太过巨大的课题，对我而言难以承受。

    不用多说，小空心里自然也不可能平静，虽然美纪的鼓励让小空安心下来是事实，不过之后的冲击却太过巨大了，当小空跟大家道过晚安，躺到自己床上的瞬间，原本压抑在内心的冲动也不禁满溢。

    「美纪姊……好厉害喔。」

    ——我也得展现自己的勇气才行。

    美纪确实展现了她的勇气，她比任何人都抢先一步，在大家面前大方地开口。

    「……大家应该都知道哥哥是个很出色的人。」

    趴在床上的小空将脸埋进枕头当中，她察觉到了，察觉到无论是莱香姊还是琴姊，都对佑太抱有情愫，小空认为这也是理所当然的，因为佑太是个相当出色的人，某人向佑太告白的日子迟早都会到来，小空对此也早有心理准备，可能的话，小空希望这种状况能在更久之后再发生，她希望至少能等到自己变得更像大人的时候。

    尽管知道这是一个任性的期望，但是却无法让自己不这么想。

    在面对美纪的告白之后，佑太的行动也跟自己不同，他们果然是大人。

    自己在被人告白的时候，不仅模样狼狈，甚至还伤害了对方。

    佑太应该跟自己一样吃惊，表现得却相当冷静。

    『请让我仔细考虑之后再做答覆。』佑太给美纪这样的回应，无论是对小空、莱香，八成连小琴在内，听起来或许都像是远在天边发生的事。

    「哥哥……」

    佑太究竟会如何答覆呢？还有自己究竟……

    不要抢走哥哥，不要把佑太带走。小空努力压抑着想如此大叫的冲动，她知道这是任性的想法，也知道自己是个老是给佑太增添困扰的存在……同时也知道佑太十分珍惜自己，但那个珍惜终究是将小空视为女儿的感情，是佑理姊所留下的女儿。

    我……我明明不希望只是这样的。小空压抑着内心的这句话。

    现在的自己不可能跟佑太匹配，这么……没用的自己是不可能的。

    为了尽量拉近跟哥哥的差距，无论如何都得靠自己来解决跟前岛的问题。小空心里这么想道。

    因为佑太现在也跟自己抱着相同的烦恼……但是自己不想知道佑太的答案。

    在此同时，织田莱香在自己独自居住的公寓中坐在桌前。

    面前摆着为了准备专题而摊开的几本书，与一片空白的笔记本，莱香已经有一个小时都像是冻结般完全没有动作，新泡好的咖啡也已经完全冷掉了。

    在莱香脑中不断浮现发生在自己眼前的晴天霹雳。

    莱香只能眼睁睁地看着美纪对佑太告白。

    当时莱香心中彷佛经历一场风暴，不仅呼吸困难，连心脏也感到疼痛。

    自己原本应该是在为小空担心的，但当时就连那件事都瞬间从脑中消失。

    这让莱香十分羞愧，佑太本人明明表现得那么平静。

    佑太暂时保留了答覆。佑太说要思考，就代表当中有某些必须深思熟虑的要素。佑太跟美纪成为情侣的可能性不是零，这也是有可能的，佑太没有恋人，两人之间没有障碍，一定要说的话，就是佑太跟三姊妹一起生活的特殊状况，但是那可爱的三姊妹，其存在根本能算是奖赏，而且美纪也在转眼间就能跟小空相处融洽，她肯定也能跟美羽和小雏立刻相处愉快。

    ——因为她跟我不一样，是个可爱的女生。

    莱香忍不住产生这个想法，不过要是将这个想法说出口，可能会被佑太责骂。

    莱香觉得自从认识那名纯朴的青年之后，自己有相当大的改变，不只是从观察他人当中想获得东西，而是增加了自己尝试从自己内心当中，思考能感受到某些事物的机会。

    改变自己与双亲关系的人也是佑太，在跟那可爱的三姊妹相处过程中，莱香也觉得自己能一一体会欢笑与哭泣的意义。

    在这当中，今天的冲击在莱香人生当中，可能也是首次经历的巨大感情波涛。

    在美纪告白的瞬间，莱香真的有股想要呐喊的冲动，莱香想说的只有一句话。

    「我不要这样。」

    尽管是如此简单的话语，莱香却怎样都说不出口。正确的说，莱香是一直到回家又经过整整两小时之后，才察觉自己当时究竟想说什么。

    在自己内心涌现的不合理思绪，莱香感到焦虑与困惑，至少对那个告白的回覆，应该是该由佑太自由决定的事，根本没有任何莱香可以表示意见的要素，就算重新这么思考的莱香，为了让自己产生异常反应的情绪获得平静而坐在桌前，却一点都无法让自己投入课业。

    「……那个时候，美纪虽然带着笑容，却都没有笑。」

    莱香像是确认做地轻语，美纪是带着笑容向佑太告白，同时也带着严肃的眼神。

    莱香认为美纪当时已经下定决心，无论状况会如何发展，都一定要表达心意的决心。

    「美纪，好勇敢，令人佩服。」

    一想到如果换成自己又会怎么做，莱香的脸颊不禁泛红，因为莱香想像了自己向佑太告白的模样，可是现实中告白的人却是美纪，莱香不知道为什么对这个事实十分悲伤，同时也无法理解自己内心为何会有这些变化。

    小琴躲在自己房间的窗帘后面，望着灯光逐渐熄灭的小鸟游家。

    「大家……都睡着了吗？不知小空是否睡得着。」

    至少小琴认为自己难以入睡，她深深地叹了口气。

    「……输给人家了，我其实也有拿出勇气啊。」

    小琴过去曾经表明过自己「喜欢佑太」，而佑太则是给了「谢谢」当答案。

    自己完全被佑太当成孩子，而她接受了这个结果。

    「请跟我交往，如果我有这么说……不，我当时应该说不出口吧。」

    小琴回想自己那时候的状况，认为自己怎样都无法将那样的话说出口。

    所谓的交往……又是什么样子呢？牵手，还有……接吻……之类的吗？

    其中似乎有个看似简单，却又不简单的基准，小琴十分能体谅小空在被人告白后混乱的心情。

    其实小琴在离开餐厅时追问过美纪。

    「为什么你要在这种地方开口呢？小空明明也在，这样会让佑太困扰的。」

    美纪先是说了抱歉，接着说：

    「可是，如果我不在大家面前明白地说出口，我想佑太是无法感受到我的心意，因为他是最会为他人着想的人，所以我必须让他知道，我能承受所有意见才行。」

    美纪的这番话，让小琴为过去只会考虑到自己感情的想法感到羞愧。

    看见美纪带有羞涩的笑容，小琴产生败北感。

    ——难道我今天真的失恋了吗？已经没希望了吗？

    想到这里，让小琴感觉自己的眼眶一阵发热，因为无论佑太会做出何种形式的答覆，小琴都认为自己要成为佑太的女友，已经是遥不可及的梦想了。

    北原琴是名个性认真、心地善良——同时也容易冲动的少女。

    在天亮后的周日，这是难得所有家人都在家里的一天。

    在大家一起吃过早餐之后，便各自去做自己想做的事。

    在这当中，美羽敏锐地察觉到小空跟佑太之间的尴尬气氛。

    「昨天一定有发生什么事，虽然不管是舅舅还是姊姊，都没说什么……」

    昨天两人回家之后，小空跟佑太其实看来变得比较开朗，就是这种落差让美羽察觉到事有蹊跷，美羽也明白他们两人都不打算跟她谈论这件事。

    最近他们真是一直都在担心，想到这里，美羽感觉有些愧疚，自从沙夏来到家里之后，美羽就一直找不到自己的步调，而且目前看来也没有什么改善的迹象。

    「我就不能帮大家做点什么吗……」

    他们不愿找自己商量烦恼，也是没办法的事，因为我连自己的事都没法处理好。自己会被人跟小雏一样当成孩子看待，也是无可奈何的，这样的事实让美羽忍不住叹气。

    「美羽姊姊？」

    「啊！小雏，抱歉、抱歉，轮到我了，对吧。」

    想起自己正跟小雏玩桌上游戏玩到一半，美羽连忙抓起游戏用的棋子。

    「美羽姊姊变得像叔叔一样。」

    「咦！？我怎么会像舅舅呢？」

    「刚才有发出唉～～的声音，叔叔也常常发出唉～～的声音喔。」

    小雏似乎是指叹气的事，年幼的小雏所展现的观察力令美羽吃惊，不过她用笑容对小雏说：

    「舅舅他是因为很努力打工跟念书的关系，所以容易困喔，一定是那样的。」

    「叔叔是想睡觉吗？原来是这样啊～～那下次小雏的腿可以给叔叔躺喔——」

    「舅舅知道一定会很高兴，小雏好聪明喔～～」

    「嘿嘿～～」

    被称赞的小雏开心地笑说：「因为小雏是姊姊了～～」小雏的笑容也让美羽高兴，同时也让美羽重新坚定自己也该要有更多笑容的想法。

    「美羽，把要洗的衣服拿出来～～还有，如果有变小穿不下的衣服，我可以帮忙改，所以也可以一起拿过来喔。」

    「咦！？妈妈，衣服变小是指……我没有变胖喔，我看起来……会胖吗？」

    听到沙夏那么说，让美羽连忙低头确认自己的身材。

    「你在说什么啦，我是指成长期啦，妈妈没有说美羽胖喔。」

    「别吓我啦，真是的，害我紧张了一下。」

    「呵呵，小雏的衣服我已经都改好罗，因为小雏有不少手工制的衣服，所以只要稍微加一点布，尺寸就能合身了，衣服能穿久一点也是好事。」

    沙夏带着亲切的微笑，美羽当然不会没察觉到沙夏的用心。沙夏为小雏修改的，多半是佑理亲手缝制的衣服，这让美羽胸口隐隐作痛。

    「佑太跟小空能穿的衣服尺寸应该没有什么变化，所以就只剩美羽罗。」

    「……嗯，我等等会把衣服拿出来的，虽然我穿衣服的尺寸也没什么变，谢谢妈妈。」

    「呵呵，不客气……」

    母女两人交换心照不宣的笑容，在一旁小雏的小雏露出了天真的微笑。

    「太好了，小雏赢罗！」

    或许是因为其他事情太过分散注意力，桌上游戏最后是小雏获得胜利。

    由于美羽没有让小雏大多，所以这或许也算是小雏成长的证明，抱着这种想法的美羽苦笑说：

    「哇～～真可惜！好不甘心喔～～啊，小雏，你喜欢看的电视节目要开始罗。」

    「开电视、开电视～～」

    美羽将电视机转到儿童节目的频道，小雏就坐在电视前等待节目开始。

    刚刚还在睡觉的十兵卫也在这时起身，接着蹲坐在小雏身边。

    安置好小雏之后，美羽先是叹了口气，便再次回到自己的思绪中。自己还是……无法坐视不理。

    美羽认为老是让别人为她担心是不对的，同时美羽也知道，自己无法成为姊姊跟佑太商量烦恼的对象，想到这里，美羽先做了一个深呼吸，接着转头望着母亲。

    「妈妈，可以跟我过来一下吗？」

    趁着小雏的精神都集中在开始播映的电视节目中，美羽将沙夏叫到走廊。

    「怎么啦？美羽。」

    「其实……是关于舅舅跟姊姊的事……」

    美羽决定跟沙夏讨论在难得的周日，却将自己关在房间里的两名年长者。

    洞察力敏锐的沙夏听到美羽这么说，用手指抵着自己下巴点了点头。

    「我是认为佑太那里其实还不用很担心……但小空……很让人担心。」

    「舅舅那里不用担心是……妈妈，舅舅有跟你说什么吗？」

    发现美羽询问的可爱表情中带有些许嫉妒，沙夏露出微笑。

    「我什么都不清楚呀，可是佑太他已经是大人罗，他自己能设法处理的。」

    「或许是这样没错，可是……」

    「呵呵，美羽在为他们两个担心喔。」

    「……我当然担心啊，他们是我重要的亲人。」

    美羽不悦地回应，沙夏温柔地将美羽搂进怀里。

    「是啊，我的心情也跟你一样，那我们就一起来想能为他们做些什么。」

    察觉在柔软温暖的感觉包覆下而安心的自己，美羽有些难为情。

    「小空她从以前就有点会钻牛角尖……」

    听到沙夏这像是在回忆过去的话语，美羽也点头同意，美羽现在全心希望能为最近老是叹气的姊姊跟舅舅做点什么，让他们打起精神，同时这当中，或许还包含着一个可能连美羽自己都没察觉的想法，如果母亲能代替自己给予他们帮助……这样只有自己能跟母亲一起生活的些微罪恶感，或许也会稍微减轻一点。

    到最后，难得的周日就在烦恼当中结束了。

    在吃过沙夏做的美味晚餐后，我便让沙夏先去洗澡，接着率先接下收拾餐具的工作。姑且不论什么事都交给沙夏，可能会让我被良子姑妈训斥，重点是那样让我实在过意下去。如果我的态度不够强势，沙夏八成会把所有家事全揽在自己身上的。而且清洗碗盘的单调工作，也很适合用来转移注意力。

    午餐跟晚餐都是全家人在一起吃，这样的周日倒也不坏，从小空房间那里偶尔还能听到歌声，这也让我感觉到小空稍稍打起了精神，但事实上，我仍然不知道小空烦恼的理由，就算我想询问这件事，不过老实说，我没有跟美纪联络的勇气。希望能让我考虑一下。尽管我说了这句话，可是我现在对当时的事仍然严重缺乏现实感，这一切给我感觉十分虚幻。

    被人告白这种事这还是我有生以来头一遭，而且美纪又是一名充满魅力、无可挑剔的女性。

    就算是跟我心仪的莱香学姊相比，美纪也毫不逊色……想到这里，我不禁脸红。到底在比较什么啊？

    莱香学姊虽然跟我关系不错，但那纯真绝世美女固若金汤的程度，就连仁村也早早放弃，甚至还给我忠告劝我死心，我现在能跟莱香学姊有特别的关系，全都多亏了路研与三姊妹，要说我是否有想向学姊告白的念头……其实也只有一点点而已。

    不过我不否认在我刚加入路研的时候，经常会有那样的幻想。

    咦？这样一想，我最近好像完全没有那类的想法了……

    就在我为自己的思绪歪头不解的时候。

    「嘿咻……嘿咻……」

    我听到这个声音，好奇地从厨房向客厅望去，只见小雏捧着看来很重的书走了过来。

    「咦？小雏你没跟沙夏一起去洗澡吗？」

    听到我这么问，小雏不知为何露出开心的笑容，看来心情相当愉快。

    「没有～～今天小雏可以跟叔叔一起洗喔。」

    「这还真是荣幸，对了，小雏你是拿什么东西过来呀？」

    「相簿，是跟小空姊姊要的。」

    「小雏你真是的，别自己先跑啦，那个很重啊。」

    只见小空手里捧着几本相簿，追着小雏来到厨房。

    「怎么啦，小空？」

    「哈哈，其实也没什么啦，是小雏看见我摆在房间里的照片了，因为小雏说想要看更多照片，所以我才到佑理姊的房间把这些相簿拿出来。」

    小空脸上带着有些困扰的微笑，原来如此，应该是沙夏来到家里之后，让小雏想起了母亲，小雏这时将沉重的相簿重重地放在桌上。

    「嘿嘿！因为小雏很喜欢爸爸跟妈妈的照片嘛。」

    心情愉快的小雏坐在沙发上，接着翻开相簿。

    「……妈妈！是妈妈跟小雏！爸爸也在里面！」

    小雏开心地指着相片，在照片里的姊姊跟姊夫脸上一样带着笑容。

    我忍受内心的痛楚挤出笑容，我认为偶尔能像这样看看照片也算是一件好事。

    这也是为了让小雏能永远记得跟双亲一起生活时的快乐时间。

    「还有小空姊姊跟美羽姊姊呢！」

    小雏陆续翮动相簿，里面当然不会只有小雏，当中也包含了小空跟美羽的照片，看来比现在更加年幼的两人，模样十分可爱。

    「等、等一下！哥哥不要看啦！」

    「为什么？很可爱不是吗？」

    「别说了啦！哥哥大笨蛋！」

    喔！好久没听小空这么说了，虽然被骂还感到安心是有点奇怪，确实是让我放心不少。

    看着小雏一脸幸福模样翻阅着相簿里大家都在时所拍的相片，还有在一旁用温柔眼神看着小雏的小空，也让我能感受到小空的精神稍稍重新振作。

    就在那样的我们面前，小雏低声说：

    「小雏……应该有当个乖宝宝吧……」

    听小雏这么说，小空伸手轻抚小雏的头。

    「……是啊，小雏一直……都很乖喔。」

    「嗯！」

    我跟小空悄悄交换了视线，在爸爸跟妈妈回来之前都要忍耐，在家里要当个乖宝宝，小雏年幼内心的这个决心让我的眼眶不禁发热，小空肯定也是一样。

    因为小雏没有输给寂寞，一直都在努力。

    「小雏，快点过来，姊姊都快泡昏头了。」

    从浴室那里传来美羽的声音。

    「小雏，该去洗澡罗。」

    「……嗯，姊姊，这些要先放在这里喔，小雏等等还想看。」

    「嗯，没问题，姊姊会暂时把相簿放在这里的。」

    小空带着微笑回答，听小空这么说，小雏才安心离开客厅。

    在小雏身后，则是摇了一下尾巴便跟在小雏身后离开的十兵卫。

    「咦～～十兵卫也要一起洗吗？」

    小雏用开心的声音这么说道，那条老狗真的是小雏的护花使者。

    我在这时偷偷看了小空一眼，小空此时正翻着小雏摆在桌上的相簿，自从沙夏来了之后，其实小空自己也一直在忍耐，我想要照顾好这些善良的孩子……我更加坚定了这个想法。

    在沙夏她们之后进浴室洗澡的小空，在淋浴的同时也重重叹气，今天自己没有多少能跟哥哥见面的勇气。

    明明难得彼此都在家里，小空却害怕跟佑太提到美纪的事。

    小空有些庆幸没有让佑太知道大机的事。要是他知道的话，多半心情会更加复杂。这也是小空连被告白的事实，都不愿让佑太知道的复杂少女心。

    先前是小空在房里练习唱歇跟钢琴，并且整理妈妈们照片的时候，小雏跑进房里，才让小雏发现了相簿。

    「小雏她也……很想见到佑理姊跟爸爸吧……」

    沙夏一直都很疼爱她们，可是越受到沙夏照顾，或许也越让小雏想到佑理，因为连小空自己也都不禁开始去想母亲的事。

    「……妈妈，我应该怎么做呢……」

    小空在淋浴声当中，用不会被任何人听到的声音说出这句话。

    我光是要处理好自己的事，就已经不知该如何是好了。

    哥哥究竟会给菅谷什么样的答覆呢？

    我跟前岛的事情，又该怎么做才好呢？

    这两件事不停在小空脑中打转。

    「……我得更加振作才行……因为连小雏她们……都那么努力了。」

    小空白懂事的时候，母亲就不在了，对小空来说，那是一件虽然难过，却是理所当然的事。

    无论沙夏多么疼爱自己，佑理又是多么好的人。

    她们都不是自己真正的妈妈，小空明白这一点，小空一直是这么认为的。

    可是在这种时候，碰到自己怎样都无法解决的问题时，找不到任何人能够商量的时候。

    我又该怎么办呢？一想到这里，就让小空觉得悲伤。

    多半是太松懈了，因为沙夏姊一直在身边的关系，原本内心坚守着要坚强的想法，想要努力撑起这个家而一直努力的紧张丝线，或许稍微松弛了，现在跟失去佑理姊他们那时相比，应该根本算不上是什么大不了的问题，小雏明明还比我忍受着更多悲伤，可是自己为什么却又会这么……

    「……妈妈。」

    在这么脱口而出的同时，一道泪水也从小空脸颊滑落……接着立刻被水冲去。

    接近十五岁的美丽少女，所流下的眼泪在无人知晓的状态下，消失在排水孔中。

    此刻这名少女甚至还不明白，去比较悲伤的大小是没有意义的。

    回到客厅的沙夏，看见了堆放在桌上的相簿。

    「唉呀，这些让人好怀念喔。」

    沙夏坐在沙发上托着脸颊，缓缓地开始翻起相簿。

    相簿里主要都是三姊妹跟佑理的相片，有许多笑容都存放在里头。

    无论怎么翻，都是一连串的笑容，看着那些相片，沙夏难以克制内心涌现的泪水与笑意。

    「呵呵，你们好让人嫉妒喔，信吾、佑理。」

    沙夏试着这么抱怨，在自己离开之后的这个家，感觉就像是梦境一样，或许正好相反，现在自己能再次回到这里生活，也许才像是一场梦。

    其实在这间客厅里的大沙发，是沙夏过去吵着要信吾买的。

    我想要大到能让我跟小空和美羽三个人一起躺在上面的大沙发，当时自己是这么说的。

    沙夏至今都还记得小空小时候的可爱模样。从那个时候，小空就是个怕生的孩子。

    沙夏也认识小空的母亲，虽然和佑理相比，她们之间的关系没有那么亲密，但是她带着怀孕的身子，却仍然相当照顾自己这个突然被信吾带来的异国少女。

    沙夏听说她在生下小空后就住进医院，之后在重复几次住院出院之后便过世了。

    沙夏也出席了她的葬礼，在那之后又过了一段时间，佑理才开始在信吾的公司打工。正因为这样，佑理应该几乎不认识小空的母亲。

    「……嗯……？」

    想到这里，沙夏突然觉得好像有哪里不对劲。沙夏拿起其他相簿，翻阅其中的内容。考虑到由自己离开时的状况，相簿里会几乎看不到沙夏的照片，并不是什么不可思议的事。

    可是……这又是怎么回事？相簿里有许多小空母亲的照片，沙夏不知道那些是佑太跟小琴最近才从信吾电脑里找到的东西。可是：

    沙夏翘起脚，仰起头。

    「……你到底在想什么啊？信吾，你还是老样子……一点都不细心。」

    能回答沙夏这个疑问的人已经不在了，那对沙夏伸出援手，费心照顾沙夏爱女的恩人，还有与他相爱的挚友，现在都无法回答沙夏的疑问。

    一直到弄乾头发的小雏跟美羽对沙夏出声，沙夏都在持续思考。

    周一。小空这天还是没能到合唱团露面，虽然跟美纪谈过之后确实让小空多了一些勇气，遗憾的是，美纪向佑太告白的冲击似乎也将那些勇气都抵销了。

    小空对没有责备自己的修二跟阳子说了个蹩脚的藉口之后，便在量产叹息声的状态下返家。

    「……我回来了。」

    一走进家门，小空便看见带着满脸笑容的金发美女前来迎接自己。

    「欢迎回家，小空，今天回来得很早，这很让人高兴喔。」

    看到沙夏开心地迎接自己，小空内心十分温暖。

    虽然有许多烦恼，但是有人在家里这样迎接自己，小空依旧坦率地高兴。

    「……咦？沙夏姊，小雏还没回来吗？」

    「嗯，因为小雏说她偶尔想跟朋友玩久一点的关系，小雏好像是希望我晚点再过去。」

    我输给小雏的朋友啦。看沙夏装出滑稽的难过表情，小空不禁失笑。

    「哈哈，那今天我去接小雏好了。」

    「呵呵，美羽说会去接她啦，小空，今天就陪我一起喝茶吧，现在时候还早，也很少有机会就我们两人在家。」

    沙夏说完便看来相当开心地走向客厅，由于没有什么特别需要拒绝的理由，因此小空也跟了过去。

    在跟睡懒觉的十兵卫打过招呼之后，小空坐在沙夏对面的位置上。

    「今天我烤了玛德莲蛋糕，是特制的喔。」

    「……哇……看起来好好吃喔。」

    吃了一口跟红茶一起端出来的自制茶点，小空觉得这个味道让她产生莫名的怀念。

    「……真好吃，而且不知为什么……有令人怀念的味道。」

    「呵呵，小空还记得吗？那样我会很高兴喔。」

    沙夏用十分温柔的笑容望着小空。

    「这个是小空你小时候很喜欢吃的点心喔，因为我那时候常常做这个，我们还曾经一起做过喔，你记得吗？」

    这么说的沙夏眼睛望着远方，看着沙夏那样的眼神，小空回想起小时候的自己。

    小空想起了当时自己曾跟沙夏在这间客厅的桌子上一起搅拌蛋跟蜂蜜，后来原本在睡觉的美羽突然哭了起来，因为两人手上都是白白一片，让她们慌张得不知所措。同时小空也想起了刚烤好的玛德莲蛋糕，留在自己记忆中的香甜滋味。

    「啊……」

    这个记忆微微在小空心中复苏，她不禁吞了口气，沙夏没有察觉到小空的反应，正沉浸在回忆当中。

    「不过小空当时还很小，兢算不记得也是没办法的事。」

    「杏仁。」

    小空丢出这句话，沙夏有些惊讶地望过去。

    「这里面有加磨成粉的杏仁吧，沙夏姊有说这样就会让蛋糕更香……还说这是沙夏姊跟沙夏姊的妈妈学来的……」

    「呵呵，是啊……看来我应该也有机会将这招传给女儿了。」

    沙夏露出安心的微笑。

    她开心的模样让小空的内心也变得温暖，没错，沙夏姊一直都十分照顾自己，如果头发的颜色一样，小空肯定会把沙夏当成是自己的亲生母亲，沙夏就是如此地跟对待美羽一样在照顾小空。

    「我在美羽还在肚子里时跟信吾结婚的时候，有跟小空说过一件事喔，但我想你一定不记得了，因为那是你还只有三岁的事，所以也是当然的。」

    沙夏说到这里，伸手摸了摸小空的头。

    「……我说的是，你可以叫我妈妈喔，你那时候表情很惊讶，当时你回答我小空的妈妈已经不在了……可是你还是同意了，第一次听到你那么叫我的时候，我真的很高兴，那是我绝对不会忘记的事喔。」

    「沙夏姊……」

    「小空，你以前……是把我叫成妈妈的喔……你还记得吗？」

    面对沙夏那充满慈爱的眼神，小空无法说谎。

    「……我记得。」

    这么回答的小空也对自己的内心提问，没错，虽然那是自己小时候，在进入小学之前的事，不过自己确实是用妈妈来称呼沙夏，但是自从再会之后，小空就再也没这么叫过了。

    ——你怎么不叫我妈妈了呢？

    一想到沙夏可能会这么问，小空便全身僵硬，她不知道应该如何回答这个问题，老实说，小空没有具体的理由，只是……不知为何，自己就是没法这样称呼沙夏。

    沙夏接着说出的话语却出乎小空的意料。

    「……你真是善良的孩子，小空，你真的一点都没变。」

    沙夏轻轻抚摸小空脑袋的手，这次则是抱住了小空的身体，被沙夏拉近的小空身子靠在坐在沙发上的沙夏身上，被沙夏像是抱小孩般抱着自己，小空红了脸颊。

    「沙、沙夏姊！？」

    吃惊的小空想要起身，却被沙夏像是用体温包覆全身般紧紧拥抱，

    无法抵抗的小空就这么将身子靠在沙夏身上，再次接受这在年幼时曾感受过的怀抱，出乎意料的安稳让小空有种不可思议的感觉，同时也有些害臊。

    「小空，我们可以稍微回到过去一下吗？……唔～～只是说回到去，可能会让我在感情上觉得有些奇怪，因为我从跟信吾分开之后，也一直都认为自己是小空的妈妈喔。」

    沙夏对小空展露温柔的笑容。

    「因为虽然时间不长，我们确实曾经以一家人的身分一起生活，所以不只是美羽，我也把小空当成是我的宝贝女儿喔！当然，跟我是好友的佑理，她的女儿小雏，我也跟爱着你跟美羽那样同样爱她喔。」

    在开心的同时觉得有些害臊的小空，稍稍低下视线点了点头。

    「所以……现在是妈妈跟女儿两人的时间，我们让身为爸爸的佑太稍微休息一下……你愿意跟妈妈说你的心事吗？」

    沙夏的关心让小空感觉一股暖流涌人心头，连沙夏都察觉到了，察觉到自己抱着难以向佑太和妹妹倾诉的烦恼，在沙夏温柔的笑容驱使下，小空点了点头。

    「呵呵，你可以慢慢说喔。」

    「……嗯、嗯。」

    由于小空的烦恼变得有些复杂，所以现在究竟什么才是最让自己烦恼的事，连小空自己也不清楚，让小空烦恼的不只有大机跟佑太的事情而已，自己现在能想到的是……小空在未能整理好思绪的状态下开口：

    「最近……我常常觉得……自己很没用。」

    小空低声说出在心里困扰自己的想法，沙夏则是默默地抱着小空。

    「我总是给人添麻烦……总是依赖别人……不管是对哥哥，还是对沙夏姊都一样……我自己的问题，总是一下就不知道该怎么办了……」

    现在自己也在依赖阳子与修二，美纪特地给予自己的忠告，自己也完全没能表现出来。除此之外，因为佑太可能会有恋人，自己就觉得难过这种事，这对于抱着受伤心理准备告白的美纪……还有修二跟大机来说，小空认为是很失礼的事。

    抱着这样纠结的情绪，小空开口诉说，沙夏则是……

    「嗯～～这个的话，或许真是这样。」

    原本以为会受到沙夏安慰的小空，有些讶异地望着沙夏带着淘气笑容的面孔。

    看着小空这样的反应，沙夏的眼神中充满温柔。

    「呵呵，可是呀，小空，如果说小空是没用的孩子，责任也得算在我这个将你养成这样的母亲头上，对不起罗，小空。」

    「咦！」

    看着意外的小空，沙夏继续像唱歌般说：

    「不管是佑理，还是我，还有生下小空的渚也要算进去，我就代表她们向你道歉吧。」

    「渚……渚是……我的妈妈……」

    「是啊，小空不知道她的名字吗？」

    「不、不是，知道是知道……但是听爸爸以外的人提到妈妈的名字，这是第一次……」

    「呵啊，小空真的跟信吾及其他小鸟游家的人很像，虽然很善良，但就是有点……」

    沙夏或许是指小空那些个性有些顽固的亲戚，此时吃惊的小空，完全无法去多想这件事。

    「难道说……沙夏姊认识妈妈吗？」

    「当然认识呀，小空你不知道我认识渚吗？」

    被沙夏这么一问，小空微微摇头，小空完全不知道这件事，而且小空对于母亲的事，也就只有从父亲那里听到的片段叙违，小空几乎不清楚自己母亲的事，手中照片也都只有母亲稳重模样的小空，也是在最近才知道母亲自然的表情，那是佑太从爸爸的电脑中找出来的大量照片。但就连那些，也是几乎没有任何文字叙述的图片。

    听到小空说出这件事，沙夏忍不住发出长叹。

    「所以小空你对渚的记忆，就只有这些吗？」

    「……是的。」

    「果然是这样……我就觉得有些奇怪，那些相簿……里面小空小时候的照片，实在是太少了，信吾真是的……他对我跟佑理太过顾虑啦。」

    沙夏将手放在额头上。

    「不对……应该不是那样，这样说不公平，只是时机太不巧了。」

    沙夏在这时才松开抱着小空的手，小空跟沙夏并肩坐在沙发上后，重新开口问道：

    「这是什么意思呢？」

    「小空你应该知道我原本打算在回来看过美羽的状况之后，跟信吾讨论接走美羽的事吧？在那之前，我们也说好先别让那孩子知道自己的身世。」

    沙夏说的是前阵子发生在冬天的那场骚动，小空对当时的记忆还十分清楚。

    「我想信吾原本是打算在那个时候，也将渚的事情跟她留下的东西，也通通交给小空吧，可是在那之前，信吾跟佑理就……」

    沙夏的眼神转为哀伤，但她很快甩了甩头，将那个情绪抛开。

    「我跟你说喔，信吾在跟我结婚的时候，还说要把之前的妻子，也就是渚的东西全都清掉，他说我都要成为妈妈了，屋里到处都是渚的东西，可能会让我很难成为新的家人。」

    小空点了点头，她明白那确实像是爸爸会做的事，比任何人都是注重感情的爸爸，肯定会说出那种话，而且佑理跟信吾再婚的时候，小空也抱着同样的想法，将母亲的照片收到了橱柜身处。

    「虽然那些照片似乎已经交到小空手中了，但是……我想是因为经历了跟我离婚，又跟佑理再婚的关系，所以他应该是想等到生活变得比较安稳再说吧！真是的，哪天我在天国见到他，我一定要好好教训他一顿！其实不用在意那么多，把事情都说出来就行了！我跟佑理怎么可能会在意呢！」

    看见沙夏对爸爸生气的模样，小空忍不住笑了起来，爸爸其实常常被沙夏跟佑理骂。小空跟美羽也常这么做，仔细想想，爸爸或许跟佑太是有点像，小空决定姑且试着帮爸爸说点话。

    「因为爸爸的个性就是对于一旦决定的事，会比较固执嘛……」

    「也是啦，要不是那样，他跟当时怀有身孕的我结婚这种事，也不可能遭到强烈反对还坚持己见！」

    说到这里，沙夏的眼眶有些泛泪，看见沙夏偷偷用手指擦拭眼角的模样，小空再次确认了沙夏真的十分深爱信吾的事实，其实之前小空一直觉得不可思议，为什么像自己爸爸这样平凡的大叔，能娶到像沙夏这样这么好的『妈妈』呢？

    可是，现在小空也能清楚理解沙夏的想法了。

    自从跟妹妹和佑太开始这样生活之后，小空也聊解到世人的眼光有多么严苛。

    沙夏跟爸爸两人决定再婚的时候，他身边肯定也遭到类似……不，应该是更加难以承受的风暴才对，可是信吾却不顾一切地与沙夏再婚，并且带着小空跟美羽一起建立一个正常的家庭，就算现在去回想从前的记忆，小空也不记得沙夏成为自己妈妈的事，曾经让她遭到什么异样眼光看待，多半都是因为爸爸在保护她们的关系。

    小空现在明白艾亲是个具有包容力的人，而且那不顾一切的个性，也跟佑太有些相似。

    那个因为太过宠爱我们，结果常常被佑理责骂宠坏小孩而抬不起头的爸爸。

    无论是优点，还是那有些算是缺点的部分，这些都让小空认为他是个很好的爸爸。

    爸爸就是这样足以让沙夏不禁眼眶泛泪的出色男性。

    「呜……啊，真讨厌，我有点太伤感了，回到刚才说的事情，信吾他这个人是不会把重要的东西丢掉的，因为他是个很重感情的人，所以他决定无法把重要的东西丢掉，像是渚的照片，他不就是留在电脑里了。」

    「嗯……」

    「所以说渚留下的东西，肯定也留在这栋屋子里！」

    说到这里，沙夏牵着小空的手，充满干劲地站了起来。

    「而且我以你妈妈的身分在这家里住过的几年，也不是白住的喔。」

    沙夏露出艳丽的笑容对小空宣言。

    「我们现在就来找被信吾给藏起来、那属于小空的宝物吧！」

    说完话的沙夏将手伸向小空，她的脸上满是笑容，小空也拉住了沙夏的手。

    到头来，小空觉得沙夏好像完全没有跟自己商量到那些烦恼的样子，一想到这里，小空觉得有些好笑，可是……从两人牵在一起的手那里，小空觉得似乎不断有勇气涌入自己心中。

    沙夏前往大家房间所在的二楼，来到走道上。沙夏一路来到走道尽头，然后停下脚步。

    「呃，沙夏姊？」

    「这里看来真的不像能打开的样子……信吾那家伙，老实告诉小空在哪里就好了。」

    只见沙夏手叉着腰，盯着走道的天花板，接着沙夏请小空搬椅子周来，小空便搬来书桌用的椅子，沙夏站到椅子上头，不知为何开始用手摸着天花板。沙夏在做奇妙举动的同时，也开口跟小空说话。

    「小空，你对渚的事情知道多少？」

    「我知道的是……妈妈是个个性开朗，笑口常开的人，还有在电脑的照片里，看起来好像有点迷糊的样子，大概就是这样。」

    小空带着些许寂寞的感觉回答，沙夏听到小空这么说，脸上便露出耀眼的笑容。

    「呵呵，我知道的渚也是那样喔，她跟小空很像唷。」

    「咦……？」

    我根本不怎么会笑啊……小空原本想这么说，却被沙夏的笑容打断。

    「不过……她的那些笑容，一定也是……呵呵，小空有天就会明白的。说不定……还会由渚自己让你知道原因，我有这种感觉，因为她可是小空的妈妈喔。」

    这究竟是什么意思呢？在小空不解的时候，沙夏也扩大了对天花板的探索范围。

    ——砰！天花板突然发出这样的声音。

    「刚才的声音是……？

    「就是这里！信吾的秘密房间！」

    在睁大双眼的小空面前，在天花板的一块地方，巧妙地开出了一道门。

    两人顺着折叠式阶梯爬到天花板上之后，发现那里是一间阴暗狭窄的阁楼仓库。

    「家里竟然有这样的地方……我完全不知道。」

    「因为这种地方大人不会跟小孩说，加上入口的把手又在阴影里，很不容易看出来，而且要是小孩调皮乱爬，可是会有危险的。」

    在小空之后爬上阁楼的沙夏，藉着从下方照进来的亮光，开始探索阁楼房间的墙壁。

    「唔……会是这里吗……

    在沙夏说出这句话的同时，小空也听到开关被按下的声音，眼前突然瞬间亮了起来。

    在照明之下，能看见这里拥挤地堆满了书架、矮桌，还有橱柜。

    「为什么小空你会觉得自己没用，我其实搞不太懂，因为对我来说，小空是个相当体贴、优秀的女孩，而且也是个很好的姊姊，所以你就多认识那个生下像你这样善良女孩的渚，我想这么做，你应该就能够更了解自己才对喔。」

    「……这是……什么意思……」

    「来，你仔细看……」

    在沙夏催促下，小空看了放在书架上的东西，而那些是……

    「相簿？还有笔记本？」

    「我想在柜子里面，应该是渚的衣服吧。」

    听沙夏这么一说，小空连忙转过身子，打开橱柜，小空看见整齐收在柜子里的几件衣服，上面还摆着快过期的防虫剂。

    「这些……是我妈妈的：…？」

    「唉呀，这是学校的制服，你看，内侧还有刺绣。」

    小空拿出里面的制服外衣，看见内侧的胸部口袋上有着『NAGISA　KISARAG』的刺绣，这让小空模糊地想起『如月』是母亲的旧姓。

    「你看，小空，除了衣服之外，这里还有很多渚的东西喔。」

    小空再次走向书架，伸手拿起相簿。

    里面是看来像高中生时期的母亲身影……是摔跤的模样。

    小空翻到下一页，照片里看来像是夏季庆典中的景色，里面有着年轻母亲嘴里正咬着烤鱿鱼的样子。再下一页，则是打排球挥空的模样……

    「妈妈真是的……真的很迷糊的样子。」

    「也是啦，不过渚她其实是个很有魅力的人喔！」

    沙夏帮母亲维护形象令小空只能苦笑，以前在电脑里找到的照片，似乎还算是比较没有那么迷糊的部分。

    在翻了一段时间的相簿之后，小空发现还有其他较薄的册子。

    小空将一本册子拿在手上时，感觉重量跟相簿不太一样，往封面一看，上面写着母亲的名字。

    「DIARY……日记？」

    留在那里的东西，是母亲的日记，老旧封面上所写的日期，已经是十三年前了。

    「……怎么办？」

    小空很想看。可是，如果换成是自己，也许不希望自己的日记被人看到，不过沙夏在这时注视小空的眼睛，然后点了点头，彷佛在告诉小空应该要看里面的内容。

    「既然是信吾留在这里的东西，我想应该是他原本就打算迟早要交给小空的。」

    听沙夏这么一说，小空也有同感，她想了一下，接着翻开母亲的日记。

    这是自己第一次见到母亲所写的字，光是这样，小空眼眶就泛泪了，沙夏温柔地将手放在小空肩上，她翻着书页，那似乎是母亲在跟病魔奋斗时所写的日记。

    在那里面——是小空所不知道的双亲样貌。

    每次翻动书页，那端整的文字里所叙述的全都是小空的事。

    ——今天小空被信吾抱得很不高兴，小空生气的模样令信吾十分慌张，滑稽的模样让我忍不住发笑，后来看见换成我抱就停止哭泣的小空，信吾闹别扭说出「小空觉得妈妈比较好吗？」的样子也很可爱。

    小空正在长乳牙，听到我解释小空是因为长牙才心情不好，信吾这才放心，但信吾真是太天真了，他还不知道接下来这段时间，晚上得要被哭声折唐。

    可是，我有点羡慕那样的信吾，如果能那样一直陪着小空……就算半夜为哭声所苦，我认为也是一件高兴的事，好想早点出院，回到信吾跟小空身边。要等我喔，小空，妈妈很快就会好起来，回到家里的。

    ——小空似乎很喜欢新的奶嘴，或许是牙齿已经不再难受的关系，今天一直都能听到小空开心的笑声，还能听到小空用幼儿语说话，虽然小空已经变得很会说话，不知道什么时候能听她叫我妈妈。虽然长大之后，我比较想听她用「母亲」称呼我，但小时候还是「妈妈」比较好，而且那样也比较好叫，小空，我们来比赛吧。看是我先能回到小空身边，还是小空先叫我妈妈喔。

    ——今天我能跟信吾跟小空到外头散步了，我对不让我在走路时抱小空的信吾说了声「小气」，让信吾一脸困惑，直到我坐在外头的长椅上，信吾才让我抱小空。小空真是的，好像变得重不少，虽然说小孩长得快，只差一天也能成长这么多吗？还是我的力气变小了……？毕竟因为我在医院根本没事可做，会这样或许也是无可奈何的事，其实当家庭主妇，还颇能锻链身体的，当听到我说为了能在出院时好好抱住小空，也许我该试着做些伏地挺身之类的运动时，结果信吾慌张地制止我，又不是认真的，我可是个听话的患者唷，好想早点回到在池袋的家。

    小空一页一页看着母亲似乎是在医院里写下的日记，当中写着小空所不知道的母亲心情及生活。里面是一名发自内心爱着小空与信吾、努力想好起来、个性开朗、喜欢开玩笑，很有魅力的女性，这个人就是小空的母亲，母亲就在这里面，小空重新确认着母亲的存在，并且继续翻阅日记，看着日记的日期间隔逐渐变远，小空开始不安。

    ——今天信吾将我的裁缝工具送过来了，虽然我不是很擅长裁缝，但现在我有很多时间，所以应该还能帮小空做件婴儿服吧？只是信吾在说：「据我所知，你家庭科的分数并不好吧？」的时候，我有点不太高兴，反正我最多也只能做接小孩口水的围巾而已！就算这样，能为小空做些事情，还是让我很高兴，今天小空发出「妈～～」的声音对我伸手，小空大概很快就能叫我「妈妈」了。

    ——空，空这个名字，我觉得自己实在取得不错，我能看见窗外清澈蔚蓝的天空，希望小空也能像那样，成为心胸宽广清澈、心地善良的人，因为小空跟我长得很像，所以外表肯定不成问题！小空一定会变成可爱、有很多男生喜欢的漂亮女生。

    当我这么说的时候，信吾有些不太高兴，并且还说了一些像是「小空跟我也很像啊」、「就算有很多男生喜欢，我也不会把小空交给别人！」等等的话。真拿他没办法，信吾就下会觉得让小空秘侮他觌样2；人所爱、并且获得幸裙是一件好事吗？说到这里，我忍不住想像了小空结婚典礼的光景，眼里也涌出泪水。等小空长大之后，大概会让爸爸很烦恼，可是小空，这也代表爸爸非常重视你喔，当然，妈妈也一样……

    看到一半，小空吐了一口气。小空觉得自己差点连呼吸都忘了。

    「原来妈妈裁缝不太行啊……而且我的名字原来是妈妈取的……」

    小空陆续翻了下去，不断发现自己不知道的事，在小空心中逐渐浮现出跟沙夏和佑理都不同的母亲身影，原本小空只能透过照片认识的母亲，在这本日记中有了生命。

    ——今天小空哭了，小空哭泣的模样跟声音都很可爱，我要试着让小空停止哭泣的信吾先拍下照片，因为哭泣是婴儿的工作，不管是哭、是笑、还是生气，妈妈都一样喜欢小空喔。

    ——我换药了，小空跟信吾能陪我的时间也变短了，都是因为我变容易疲倦的关系……我开始有些不安，开始再想自己的病说不定治不好，说不定再也无法回到小空跟信吾身边。如果真是那样，我该怎么办？想到这里，眼泪就不听话地流了下来，我很清楚不可以输给不安。我自己如果不相信能够治好，是什么都不会发生的。不能放弃！信吾很快就要带小空来看我了。我得拿出有精神的样子，要笑，要笑，渚！我没问题的。我绝对要回到信吾跟小空身边！

    ——今天整天我都躺在床上没法动，所以我一直在想小空的事。穿着七五三和服的小空、穿着幼稚园制服的小空，背着小学书包的小空，等小空升到高学年之后，突然成熟地将对我的称呼从「妈妈」换成「母亲」，小空会不会帮忙做家事呢？等到了中学之后，会不会偷偷跟我说「母亲，我有喜欢的人了」呢？然后我们还会一起做情人节巧克力……信吾肯定会说「我不准你谈恋爱」，然后跟小空吵架。我会站在小空那边，但在信吾泄气的时候，我会说「不是还有我在吗？」来安慰信吾，小空，不管你长到几岁，你都是我可爱的女儿喔。

    稍梢从文字间透露出不安的日记，在这之后，写的全是对小空跟信吾的爱情。或许在这个时候，小空的母亲已经察觉到自己无法回家了，接着是间隔长时间空白的日期。

    ——小空，小空，你要记住。不，就算没记住也没关系，母亲爱你，就算我变得无法说这句话，我也爱你，我永远都是你的母亲。

    对不起，无法陪在你身边……小空，信吾，对不起。

    这是最后一页。

    「妈……妈。」

    不知道什么时候，小空流下了眼泪，落下的泪水弄湿了老旧日记的最后段落。

    「啊……」

    发现自己弄湿了重要的日记，小空连忙伸手想将眼泪擦去的时候——

    小空这才发现，在日记里也留有好几个相同的痕迹。

    那是母视的眼泪留下的痕迹吗？还是看了这本日记的父亲所留下的呢？

    小空将那本日记拥在怀中，妈妈……爸爸……这没有化成声音的感情，在小空的内心回荡，最后变成温热的结晶从脸颊滑落。

    就在这个时候，伴随纸片掉落的微弱声响，有几张照片从日记里掉到地板上。

    「这是……」

    小空捡起照片，发现那是母亲住院时所拍的照片，在里面能看见抱着小空的母亲笑容，渚的笑容是让人感觉十分温柔，与自己十分相似的笑容，逐渐消瘦的她转变成另一种憔悴的美丽，或许是到后来连抱住小空都办不到，最后的照片是她让小空躺在自己身边，脸上带着微笑的模样。

    照片的日期，是在过世的三天前，这让小空再次泪如雨下。

    「为什么……为什么……？为什么妈妈她在笑呢……」

    「……因为这就是母亲呀。」

    沙夏在小空身边轻声说，才使得小空想起沙夏在自己身旁。

    她的眼中也带着大颗泪珠，虽然声音颤抖，沙夏仍然带着笑容。

    「她是希望至少自己留给心爱女儿的模样都是笑容，我想她一定是不希望让你看见她难过的模样，无论是在照片或记忆里……所以小空才会只记得带着笑容的渚吧？」

    「……妈妈……！」

    「我在看见相簿的时候……就觉得有些奇怪了，我认识渚的时候，她肚里已经怀了小空……我也听说过她之后住院了好几次，但那个时候的昭i片，却连一张都没有，所以我才觉得信吾一定是把那些带有回忆的东西收在某个地方了……」

    听沙夏这么说，小空点了点头，同时也明白了爸爸这么做的理由，原本在小空记忆里的母亲，就只有在照片中看过的笑容。信吾告诉小空关于母亲的事，也都是会让人联想到那温柔笑容的内容，那些全是无论何时都面带笑容的母亲所留下的温暖回忆，小空从来就不知道渚有多么悲伤、懊悔，内心有多少遗憾。

    如果这正是母亲最后托付给父亲的期望呢？

    如果正是因为这样，父亲才只告诉小空道母亲所期望的样貌呢？

    这个答案也连结着双亲深爱着小空的事实。

    「渚是个体贴、坚强的妈妈，而且她一直都深爱小空喔。」

    虽然母亲不可能在这里，但是小空感觉渚的气息围绕在自己身边，那是在父亲交给小空的照片中，蕴含在那清澈笑容中的思念，小空鲜明感受到了母亲的感情。

    「……原来…母亲是那么爱我。」

    「这是当然的呀！你何必说这种理所当然的事呢？」

    为了小空在照片中只留下笑容的母亲，或许不希望自己看见这本日记。

    信吾还是将这本日记留了下来，并且为了有天能交给小空而慎重保管。

    小空对父亲充满感谢，感谢父亲让自己能见到母亲的笑容，感谢父亲为自己留下了母亲的感隋。

    并且也让小空知道自己出生的时候，信吾有多么高兴。

    虽然那些不存在于记忆中，小空能确实感受到自己被爱、被紧紧拥抱的感受。

    「小空你说自己很没用，不过你却是这么被渚深爱的孩子喔，我也是带着满满的爱情在照顾你喔，佑理也一样，所以这样让三个母亲深爱、带大的小空，怎么可能会是坏孩子或没用的孩子呢？」

    说完，沙夏抱住了小空，彷佛像是在帮渚、帮佑理一起给予拥抱般，沙夏紧紧地、紧紧地抱着小空。小空透过沙夏，感受到自己获得三名母亲养育的身上拥有的温暖，小空在稍微迟疑之后，回抱住沙夏的身子。

    两人那满是泪水的脸庞，就靠在彼此旁边。小空接着……微微地，让脸上露出温柔的笑容。

    「我……我要更努力，要记得带着笑容，就像母亲那样。」

    因为自己是那个无论多么难过、痛苦，都常保笑容的母亲所生的女儿。

    这是小空立下的决心，沙夏带着微笑点头。

    「这里就当成是小空的秘密房间，这里是信吾一直用心保护的秘密场所……是让小空跟渚见面的地方喔。」

    「……嗯。」

    在烦恼了一下之后，小空坦率地点头同意，要瞒着两个妹妹跟佑太，让小空心里有些难受。

    但这里不同，这里是特别的，这里是属于母亲与小空的地方……对于生下自己的母亲几乎没有任何记忆的小空来说，这是自己第一次拥有和母亲共处回忆的场所。

    「咦……？」

    「怎么了吗？」

    「……等我一下，不好意思。」

    沙夏伸手拿起一个放在橱柜上的小箱子。

    接着，沙夏露出十分吃惊的表情，小空好奇地望着沙夏手里的东西。

    「难道……信吾他……」

    沙夏接着用颤抖的手，将就在那箱子下方的橱柜抽屉也一起打开，在那里面能看见手帕与装饰品，被慎重地收在里面。

    「这些也是妈妈的东西吗？」

    面对小空的疑问，沙夏摇了摇头。

    「这些是我匆忙回国的时候，没有能来得及整理的东西，信吾没有把这些东西丢掉，帮我留了起来，而且还摆在这么重要的地方……」

    沙夏的声音中带着泪水，这里是父亲将重要的东西像宝物般保管的秘密房间。身为小空母亲的渚，她的私人物品在这里被慎重保管，而沙夏的回忆也同样摆在这个地方。

    「那么，这里就是装着父亲跟我母亲『们』回忆的房间了。」

    然后，小空……第一次这么说道：

    「……沙夏妈妈。」

    深爱自己的人不是只有生母而已，沙夏跟佑理也都全心爱着自己，小空她拥有三个母亲。

    「谢谢你，小空……！」

    沙夏紧紧抱着小空，从沙夏手臂中感受到的温暖与柔嫩，的确跟小时候记忆中的感触一样，美羽才是和沙夏有血缘的女儿。可是对小空来说，沙夏也是亲人，虽然时间不长，但是这个人也当过自己的母亲，现在小空能强烈地感受到这个事实。

    人的感情……迟早能传达给对方，因为重要的思念是不会消失的。

    就算不能待在身边，无法听到对方的声音，也一定能在某处感受到。

    就像沙夏及两个妹妹，还有莱香跟小琴对小空的关心那样。

    小空能感受到有许多人爱着自己。

    小空的内心变得十分温暖，暖意在内心化成了名为勇气的泉水。

    对那些爱着自己的人，自己又能做出什么回应呢？那些重要的人托付给自己的这些温暖，小空希望自己也能再传达给他人，传达给小雏、美羽、佑太，还有伙伴们。

    笑容自然地回到小空脸上，而那个笑容有着前所未见的美丽。

    我在感谢上天让我今天在可莉叶没有排班的状态下返家。

    在大学没有碰到美纪，也算是幸运。老实说，我不知道自己见到美纪之后，应该摆出什么样的表情，虽然我回家的时间比平常要早，但我觉得这也算是好事。

    「我还是该跟小空好好聊聊才行。」

    当我在从车站走回家的路上这么嘀咕时，一个令我意外的声音将我叫住。

    「叔叔！叔叔等一下啦！」

    「咦？小、小雏？」

    沿着从车站返家路上的摩天楼街步道带着满脸笑容朝我跑来的人，是我们家的小公主。

    小雏似乎也正从托儿所回家。小雏手里提着有兔子刺绣、用来放替换衣物背包，心情看来相当愉快。

    「哈哈，好巧喔。！我们竟然会在这种地方见到！」

    跟在小雏后方跑来的人，是有着金发的美少女，美羽看来也像是刚放学的模样。

    现在是刚过五点的时间，以最近接送小雏的时间来说，似乎要比平常要晚。

    「咦？今天是美羽负责接小雏吗？」

    「啊，是的。咦？没人跟舅舅说过吗？」

    开心发出轻笑声的美羽表情意外地开朗。是有什么好事吗？

    「小雏有诡喔！小雏早上说过了！是叔叔记错罗！」

    小雏看来也相当开心，唔～～或许是我那时候在发呆吧。

    「呵呵，可是能正巧在这里过到，真是太好了。舅舅。我们可以逛一下再回去吗？前阵子朋友有告诉我一间东西很好吃的蛋糕店喔。」

    看美羽满脸笑容的模样，我有些不解。

    「可是既然是这样，我们先回家再跟小空一起出来，那样不是比较好吗？我想沙夏应该也在家里。」

    「呵呵，没关系啦。今天我原本就说好要带小雏玩一下再回去的。对吧？小雏。这次舅舅可别忘记帮姊姊跟妈妈带礼物回去罗！」

    「对呀！小雏都还没拿到礼物！叔叔，不可以骗人喔！」

    我遭到美羽跟小雏默契十足的讨礼物攻击。

    话说回来，虽然我完全不清楚理由，但是……美羽的笑容会这么开心，会是……有什么理由吗？我完全没有头绪。

    「呃，那个……美羽，我觉得这里面好像有什么隐情的样子……可以也让我知道吗？」

    「……不可以，只要是女生都一定会有就算对爸爸都不能说的事喔，舅舅。」

    「是啊！一定会有喔！叔叔太不细心罗！」

    只见小雏这样用像是美羽会做的动作这么告诫我。

    「……我知道了，那我们就先去逛街吧。」

    于是我被带着笑容庆祝成功让我屈服的两个女儿夹在中间，一起走了出去。唉，要是现在就这样被她们牵着鼻子走，以后我日子可要难过了。

    但是她们两人会有这么开心的笑容……绝对不会是有什么坏事。

    虽然我现在还不清楚究竟是什么状况，不过我能相信美羽的笑容。

    在此同时，我也相信小空也一定能重拾笑容。

    在沙夏离开去准备晚餐之后，小空仍然待在阁楼房间里，翻阅相簿和日记。

    就看到美羽跟小雏回来的时间，这样决定时间之后，小空持续翻阅书页。

    书页里是大量的照片与回忆的片段，所有照片里都充满笑容。

    渚应该是个很常笑的人吧，小空觉得自己应该要向她看齐。

    要说有哭泣的照片，就是在刚生下小空时，喜极而泣的照片了。

    「妈妈……谢谢你。」

    小空没有跟母亲说过话的记忆，除了照片之外，小空也不记得有看过母亲的脸庞。

    可是母亲深爱自己，这个感情就算到了现在，小空仍然强烈地感受得丑。

    小空将日记拥在怀中，母亲就在这里面。

    「……我爱你，我也一样爱妈妈喔。」

    小空相信这个感情能够传达给在天国的母亲，因为母亲的思念也传达到了小空心中。

    小空现在也决定要常保笑容，为了让自己心里的感情能传达给重要的人。

    因为那是直到最后都只将笑容留给小空的双亲留下的遗物，而我则是他们的女儿。

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第十二卷 第六章 不会消失的思念

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    前岛大机拖着异常沉重的步伐，走在早晨的校舍走廊上，大机已经持续将近一个礼拜这种食不下咽的状态了，虽然大机年幼的弟妹都为他担心，但是他却无法对他们解释原因。

    大机不认为自己告白的举动本身是个错误，也不认为事情一定会很顺利，就像修二那时候一样，大机明白自己很可能遭到拒绝。

    就算是这样，大机还是无法克制自己想说出口的冲动，无法克制说出自己喜欢小鸟游空的事实。

    无论有什么结果，大机都想表达自己的感情，直到真的说出口之前，看见小空害怕逃跑的模样，他的脸色大变，不禁自问自己的感情是不是伤害了小空，原本大机就是因为小空脆弱的美丽而喜欢上她的，小空怕生、胆怯的个性，也是让大机在意小空的理由之一，因为正是那跟大机完全相反的个性，触动了他内心的琴弦。

    一想到自己可能伤害到了那名少女，大机的脚步变得有些虚浮，以前小空离开合唱团的时候，自己也失控跑去责怪身为小空监护人的年轻舅舅。

    当时大机的举动遭到小空本人强烈否定，大机只能愧疚低头道歉，可是就算是那样，正因为大机表达了大家担心的心情，才让小空决定回到合唱团。

    自己跟小空一起唱歌、一起练习、成为团长跟副团长之后，甚至还交换了信箱。

    大机堤慢地成为小空的伙伴，并且终于能跟小奎交谈，现在却因为急着想让关系有所进展，可能让自己失去了重要的东西，一想到这里，大机便害怕再次见到小空，完全无法拿出前往合唱团的勇气。

    「唉……这种事要是让冈江团长知道，她肯定会杀了我的。」

    大机没脸面对那名在毕业前将合唱团托付给他的前任团长，既然这样，不如干脆……

    「大机，你该不会在想要退出合唱团之类的傻事吧？」

    突然被人从后面出声，大机吓得跳了起来。

    「唔、唔！你、你干嘛啦，修二，不要突然出声啦。」

    虽然大机表达不满，却无法大声反驳，因为修二说中了他的想法，与其这样一直拖下去，如果自己干脆放弃合唱团跟小空，至少能让小空在合唱团待得比较自在。

    要是自己伤害了小空，自然得要负起责任，大机不禁涌现这样的念头。

    可是修二却一脸镇定地道破大机的想法，还是用相当冷淡的态度。

    「要是你离开的话，那样才真的会让小鸟游难过。」

    修二彷佛就像是完全看透了大机的想法似地不给大机任何空间，自己跟修二是从小学一直相处到现在的老朋友，或许十分清楚自己的个性。

    「就算你这么说……小鸟游她现在都没去合唱团吧？」

    大机也从学弟口中得知了小空没有去合唱团的事，意外善于照顾人的大机，在学弟之间有着颇为深厚的人望，修二也没有隐瞒，点头表示肯定。

    「确实是这样，小鸟游也从那天开始就没来了，所以……」

    跟大机并肩走在走廊上的修二，在这时注视大机的眼睛。

    「你更应该先到合唱团露面才对吧？因为这个麻烦是你惹出来的，就算遭到拒绝……就算因此被讨厌，那应该也是你无论如何都想说出口的事吧？」

    「……嗯。」

    大机点点头，就算遭到拒绝，这句话刺痛着大机的心，因为大机是遭到对方全力否定，审判已经结束了，正因为这样，大机才没有脸见小空，看见他露出沮丧的表情，修二叹了口气，接着用肩膀往大机身上撞去。

    「你也许是忘记了，其实我也正处于失恋的状态喔，只是在努力尝试制造下一个机会而已，而你明明远比我喜欢花村程度更对小鸟游着迷，却要这么快就放弃吗？」

    「……我怎么可能那样！」

    大机激动大喊，他已经很久没有发出这么大的声音，而音量正是大机的卖点。察觉到走在走廊的人通通好奇地停下脚步，两人缩了缩脖子。

    「既然这样……就再努力一点吧，大机，放学后我会在音乐室等你的。」

    这么说完，修二便走进小空应该也在里面的教室，他只能望着修二离开的背影。

    「……可恶！这些我当然也……」

    我当然也明白。大机很想这么说，自己的内心却意外难受。

    要是一直都没表达自己的感情，那些感情跟时间究竟又会跑到哪里去呢？

    大机就算现在也一样喜欢小鸟游，就算听到她说不喜欢自己，大机一样喜欢她。

    大机紧紧握住拳头、用力咬牙，感觉自己有股冲动想用全身的力气大叫。

    我一早起来就看见了不可思议的光景。

    沙夏跟小空正并肩站在我家厨房，一起准备早餐。

    从窗户照进室内的温和阳光，让两人的表情看来十分耀眼，虽然两人没有很多对话，不知道为什么，我彷佛能从两人的背影中听到类似轻松的旋律。

    「小空，麻烦你在那边的碗里摆橄榄油跟胡椒。」

    「好的，沙夏姊，这是要做沙拉酱吧？不用加醋吗？」

    「呵呵，那是要跟优酪乳拌在一起的，那样酸味就很够了。」

    两人轻松且充满默契的动作吸引我的视线。该怎么说？我感觉两人的互动十分自然。

    「啊，早安，哥哥。」

    转头向我道早安的小空，对我露出不输给晨光的温暖笑容，那张笑容太过耀眼，不由自主地眯起眼睛，这也令我再次察觉小空是个十分甜美的女孩。

    「早、早安。」

    我好不容易才挤出了这句话，感觉跟昨天相比，家里整个气氛似乎都不一样了。

    「早安，佑太，今天的课比较早吗？」

    沙夏脸上也带着不输给小空的笑容。看见两人灿烂的表情，我完全乱了手脚。

    究竟是发生什么事了？昨天我们较平常晚回到家时，沙夏正心情愉快地准备晚餐，当时似乎在自己房间的小空，来到门口迎接我们回家。

    ——从那个时候，小空似乎就带着已经摆脱烦恼的表情了。

    尽管我这么想，完全不明白理由，美羽当时不知为何对沙夏眨了一下眼睛。这就是只属于女生的秘密吗？不能对爸爸说的事情究竟又是什么呢？

    我虽然有些不安，不过小空能重舍笑容才是最重要的。

    「……早安，舅舅。」

    仔细一看，我才发现美羽也已经坐在餐桌旁，她两手的手肘靠着桌子，和小空她们就像对比一样，感觉心情不太好的样子。

    「早安，美羽，早上怎么了吗？」

    「没什么。」

    美羽用力别过头，将视线从我身上移开，那是让人感觉到莫名孩子气的反应。

    「呵呵，美羽也一起来帮忙不就好了吗？」

    小空用带有笑意的开朗语气邀请美羽，美羽却更加别过头。

    「为什么?根本没有我能做的事啊。」

    喔，到底怎么啦？我不禁有些傻眼地望着小空跟美羽。

    难道……是这么回事吗？美羽是因为觉得沙夏像被小空抢走一样，所以才不高兴吗？话说回来，这样一想，小空在美羽面前跟沙夏这么亲密，似乎确实不太多见。想到这里，我忍不住探头过去窥探美羽的表情。

    「……舅舅，你怎么那种表情，真是太不细心了。」

    被美羽狠狠瞪了一眼，连忙缩起脖子，看来应该是不会错，这简直就是画时代的事件，这让我想起了北风与太阳的故事，也许我们之前因为太希望美羽跟沙夏亲近，所以想得太多了。

    小空跟沙夏看来就像是亲母女般感情融洽，而且默契十足，肯定是这个景象刺激到了美羽的某些情绪。

    「我去叫小雏起床。」

    似乎坐不住的美羽从椅子上站起身子，用温暖目光看着美羽离去的背景，小空脸上带着有些无奈的笑意。

    「美羽真是的，一点都不坦率。」

    「呵呵，因为她是女生，这是理所当然的喔，小空。」

    沙夏也像是要小空不用介意似地笑了笑。

    「呵呵，或许是这样吧。」

    小空也坦率地笑了，无论是沙夏还是小空，彷佛都化解了某些生硬的东西，两人的身影在厨房里看来格外契合，宛如看见姊姊跟沙夏一起站在那里的奇妙既视感。

    「大家早安！」

    或许是重新调整了心情，恢复以往笑容回到我们面前的美羽带着小雏来到厨房之后，感觉家里更加充满了幸福的气氛。

    「早安，小雏。」

    看见小空对自己伸出双手，小雏的表情瞬间亮了起来。

    「……小空姊姊，早安！小雏……看见姊姊笑，就会很高兴喔！」

    投入心爱姊姊怀抱的体贴四岁小孩，用最坦率的态度说出了大家的心情。

    小空就像是在确认手臂中那份温暖似地紧紧抱住小雏。

    「抱歉，小雏。让你担心了，姊姊已经没问题罗。」

    小空这么说完，轮流看了看我们的脸。

    「还有大家……对不起，我在学校发生了一些事，所以很烦恼。但现在已经……没问题了。」

    自从佑理姊不在之后，一直努力支撑我们的小鸟游家可靠长女，感觉到她那对大眼睛又恢复了以往的光辉，就算小空什么都没说，光是看见那样的笑容，就能让大家明白一切，而且我感觉小空在一个晚上的时间，似乎就比过去更漂亮了好多倍。

    这也让我再次明白，水空是个就算跟美羽及沙夏，还有莱香学姊她们相比，也丝毫不会逊色的美少女，她的笑容拥有无论多么冰冷的心灵都能融化的温暖。

    之后我们大家围在餐桌旁，享用小空跟沙夏为大家准备的早餐。

    小空恢复了笑容之后，也让家中恢复了许久不见的明亮气氛。

    「十兵卫，小雏拿早餐来罗～～」

    小雏将煮得柔嫩的狗食端到不太活动的十兵卫那里。

    十兵卫就像是道谢般摇了一下尾巴，这条老狗佣懒的模样就像是我们家运行得一切顺利的证据，莫名能令人安心，因为十兵卫在有人寂寞的时候，会彷佛能感受到寂寞的气味般朝人靠近。

    「对了，姊姊，结果你究竟是在烦恼什么事呢？」

    美羽带着充满好奇的表情问了小空，没错、没错，我也很想知道这件事。

    「……哈哈，是秘密。」

    「咦～～那样太不公平了啦，姊姊有跟妈妈说过吧？」

    跟妈妈说却不跟我说，美羽不满地这么抱怨。

    「呃，那个……是因为我在的关系，所以不能说……是吗？」

    因此不安的我注视着小空的反应，小空却挥了挥手。

    「不是啦，我也没有跟沙夏姊说呀，对吧？沙夏姊。」

    「哈哈，真的是这样呢，我没有听小空说过喔。」

    「咦～～那为什么今天早上……你们会这么开心呢？」

    美羽所提出的问题，也是我想问的。

    「嗯～～因为我们发现笑容的重要性，算是这样吧？」

    只见小空一脸淘气的模样，有如美羽的感觉般眼睛打转了一下，然后展现微笑。

    看见这个过去从未有过的表情，我跟美羽不禁对望了一眼。

    「这样不算是回答啦……姊姊。」

    对自己喜欢的姊姊好奇的次女，仍然不打算放弃追问。

    「呵呵，美羽，这件事问到这里就好罗。」

    「……这样有点讨厌，好像就只有我不知道一样。」

    看亲女儿摆出不悦的表情，沙夏不禁苦笑，但是她什么都没说，只是在一旁仔细看着心爱女儿的反应，小空则是露出有些困扰的表情。

    「美羽真是的……对了。」

    小空话说到一半，突然像是想起什么事情般转头望向我这里，接着小空红了脸颊……稍微沉默了一下，美羽跟沙夏有些好奇地交互看着我跟小空的反应。

    「那、那个，哥哥，对菅谷的告白……你有给人家答覆了吗？」

    「咦？咦咦咦！」

    这出乎意料的问题让我差点从椅子上摔了下去，沙夏跟美羽也脸色大变地逼到我面前。

    「告白！？那是怎么囤事！」

    「拜、拜托，你们怎么没把这么重要的事跟我们说呢！？舅舅，你被人家告I了吗！？菅谷就是那个感觉很温柔的可爱女生吧！你们在交往吗！？　J

    面对红着脸的小空，还有因为新情报而难掩惊讶的美羽跟沙夏，我根本无法回答。因为也包括最近担心小空的关系，从那天之后，我根本都还没再跟美纪碰到面。可以说这段时间根本就毫无进展。

    「……我、我…差不多该出门了。今、今天我有第一节的课！我、我先走了！」

    我像脱兔般夺门而出，同时心中也为小空恢复笑容感谢不已。

    可是，这样也代表我得好好整理自己的感情问题了。

    美纪所给我的重要课题，我也不能一直让答案一直保留下去。

    「……叔叔怎么了？叔叔跑掉了。」

    小雏回到佑太逃跑之后的餐桌旁发问，而小空、美羽、沙夏三人也只能望着彼此苦笑。

    「真的是让人不知道是什么状况，等佑太回来之后，可得好好跟他聊聊罗。」

    耸着肩膀的沙夏卷起袖子，小空有些担心。

    「我是不是不该问呢……哥哥究竟会怎么做呢？」

    「……而且舅舅还是个很容易被人牵住鼻子的人……」

    听到次女说出这会让人心脏一震的话，小空好不容易恢复的笑容变得僵硬起来。

    看见小空的表情，美羽对小空露出充满小恶魔气质的微笑。

    「姊姊，其实你只要对舅舅说『不要跟她交往』就好罗，我想舅舅一定会听你说的话喔。」

    「……真是的，我不可能说出那种话吧！别调侃人家啦！」

    「啊哈哈！我也该准备去上学了。」

    像是成功完成报复的美羽逃出了满脸通红的姊姊手能触及的范围，快步跑上楼梯，回到自己房间去，小空像是浑身无力似地瘫软在椅子上。

    「……美羽真的是太早熟了。」

    「沙夏，早熟是什么意思？」

    「呵呵，应该是感觉像个女生的意思吧？」

    「这样啊？那小雏早熟吗？」

    「嗯～～有早熟喔，因为小雏是个善解人意的好孩子嘛。」

    沙夏将小雏抱了过去，将发出可爱笑声的三女抱在怀中，并且重新面向那恢复笑容、让她感到骄傲的女儿。

    「不过，小空，你还是……不愿叫我妈妈吗？」

    沙夏没有使用责备或难过的语气，而是平淡地询问。

    小空先是有些害臊地低头，然后重新带着笑容说：

    「……是的，沙夏姊，我认为可以那么称呼你的人，只有美羽而已。」

    小空边说边将小雏从沙夏手中抱了过去。

    「小雏的妈妈是佑理姊，而我的妈妈……是渚。」

    小空温柔地轻抚表情带着不解神情的小雏，重新对沙夏露出笑容。

    此时脸上的笑容，与照片中沙夏所知道的渚相似到令讶异的程度。

    「可是，请沙夏姊不要误会，对于沙夏姊，无论是我还是小雏，都像是喜欢母亲一样喜欢沙夏姊，只是那个称呼，毕竟……是很特别的，我想对美羽来说……肯定要比我们觉得更加特别，所以……

    像是受到小空的笑容影响，小雏也在这时望向沙夏。

    「……？沙夏是美羽姊姊的妈妈喔，就像小雏的妈妈就是小雏的妈妈！可是小雏就跟喜欢叔叔爸爸一样，也很喜欢沙夏妈妈喔。」

    听到小雏说出许久没说过的『叔叔爸爸』，小空忍不住笑了出来，佑太要是听到，应该会很开心吧。

    「……谢谢，小空，小雏。你们是真的很关心美羽……」

    沙夏悄悄地用围裙擦拭眼角。对于女儿们的体贴心意，沙夏十分感动。

    做好出门准备回到楼下的美羽，完全不知刚才的这些事，用不耐的语气说．．

    「啊！姊姊。你这样会迟到喔，小雏也该准备出发了啦！」

    被美羽责备的三人缩了一下脖子，接着齐声笑了出来，便匆忙地开始准备出门。

    看着三人那样的反应，美羽完全摸不着头脑。

    菅谷美纪此时正在多摩文学院大学的咖啡厅里叹气。

    「学姊，打起精神来吧，一定会顺利的啦。」

    「嗯……」

    美纪对在一旁给予鼓励但却毫无根据的田中亮子虚应一声之后，从那靠窗的座位望着校园中庭。

    自己是不是有些太蛮干了？可是，感觉就算这样继续任凭时间经过，也不会有任何变化，美纪希望佑太能注意自己，那个迟钝到令人惊讶的佑太，就算发现美纪的攻势看来也像没发现一样。

    美纪在这之前，算是在男生之间相当受喜爱的女生，被人告白的经验也不只是一次、两次了，可是却从未轻易跟人发展到交往的地步，她希望能跟让自己陷入情网的对象顺利交往，不想要身边那种能轻松了事的恋情。

    从这个角度来说，美纪对小空所说的事，也是她自己思考过的问题，被告白的人是否能接受对方的感情，只能在被告白之后开始思考。

    如果是认识的人，甚至可能得花费更多时间，虽然美纪认鸿小空的烦恼很深，但跟烦恼要怎么应付那些几乎与初次见面没有两样的男生递给自己情书的状况相比，美纪认为那还算是能有所选择的状况，不过像莱香那样，纯真过头到向告白的对象追问理由，那又是另外一回事了。

    从这方面来说，美纪也明白那个似乎被小空彻底拒绝的陌生男孩，究竟会有什么感受。

    「……亏人家努力鼓起勇气了。」

    美纪觉得佑太带来的那名没有血缘的女孩，是个十分可爱的孩子。先见到小空，或是跟佑太家里的其他女孩说话，是让美纪拿出勇气的关键。

    那代表美纪要面对佑太的生活，也代表跟莱香她们站在同一条线上。

    要知道自己是否能跟那名待人亲切，在同年纪男生当中罕见认真老实的男性在一起，如果不认识那些他用心照顾的孩子，自己不可能做出决定。

    而在见到小空之后，让美纪获得确信，佑太是个跟自己想像中一样的人，美纪认为自己能跟他一起珍惜那些他所珍惜的事物，正因为这样，美纪决定表明自己的感情。

    「不过……如果不是莱香学姊跟小琴跟来，或许我会再多等一下……」

    美纪再次叹气，学妹担心地看向美纪。

    「学姊……？

    「不用担心……啦。」

    为了避免学妹担心，想要摆出笑容的美纪，这时突然就像是影片定格般停止动作。

    在美纪视线前方，有着一名带着苦恼表情，朝这里走来的男子。

    那名男子绝对不算拥有什么特别引人注目的容貌，美纪还是能远远就认出他的身影。

    「佑太……」

    剧烈且清晰的心跳声令美纪用手按住胸口，尝试深呼吸，她毅然地站了起来，拿着帐单到柜台结帐，这时脚步显得有些急促。

    我漫无目地走在大学当中。我上完了第一节的课，然后现在已经是午餐时间了。

    因为我就像是逃窜似地出门，因此今天并没有沙夏为我准备的便当。

    此时我正在犹豫要靠学生餐厅解决午餐，还是为了去看一下许久未见的仁村，到商店买个面包到路研社办去。话说回来，如果我跑去学生餐厅……说不定会见到美纪。

    就算小空没那么问，我也知道自己还保留着那必须有我自己决定的回答。

    这个事实让我的心情承受重担。

    美纪是个无可挑剔的出色女性。不管怎么想，我都配不上她。

    像我这种过去连一个女友都没交过，不够细心又一点都不机灵的人，美纪是个跟我在一起甚至会让人觉得浪费的聪慧美女，就算我将这件事告诉同学年的小出他们，他们大概根本就不会相信有告白这件事吧，我认为美纪的告白就是这么让人难以置信的幸运。

    虽然我下清楚美纪究竟是喜欢我这种人哪一点，那也是美纪传达给我的心意，这件事本身真的让我相当高兴。可是……

    我抬头望着五月接近尾声的天空，望着飘动的云朵有好一段时间。

    虽然我完全不清楚原因，但是……虽然高兴，并没有心跳加速的感觉。

    彷佛不像是发生在自己身上的事，就像是在看电影一样，没有现实感，应该自从佑理姊他们遭遇空难后，我们开始的生活一直都充满波澜，简直就像是虚构的戏剧一样，所以美纪对我的告白，在我内心没有太多冲击。

    「……我是不是该去找仁村商量呢？」

    搞不懂自己感情的我，脑中想起了那精通恋爱的好友。

    这样说起来，从我在可莉叶得知仁村有事没法工作到现在，已经超过一个礼拜了。因为还有收到他的信件，所以我想应该不用太过担心，虽然这么久没有联络，也是很罕见的情况，要不是因为有小空跟美纪的事情，我可能早就跑去仁村家里看看状况了，仁村现在所住的地方，是我跟小空她们度过一个夏天、位在大学附近的六坪套房。

    如果他在的话，肯定能给我一些不错的建议才对，想到这里，我又再次吐出随风消逝的叹息。

    「唔～～」

    对了。到社办去看看吧。就算仁村不在，佐古学长可能会在。虽然我并不打算找佐古学长讨论恋爱问题，或许可以稍微转移心情。运气好的话，说不定莱香学姊也在……想到莱香学姊，我又再次叹气。

    「可是……莱香学姊就算看见我被告白，也一点表情都没有。」

    最近我偶尔会觉得自己跟莱香学姊的距离变近，有时却又不太确定，感觉相当复杂。原本莱香学姊就是门槛极高的高岭之花，所以也不敢抱持太天真的期待。

    话说回来，莱香学姊在那之后什么都没有说，只是简单道别后就跟我们分开，这也让我很在意莱香学姊会有什么感想。这样说起来，小琴似乎也很吃惊的样子。

    那样当然会吃惊，毕竟我会被人告白这种事，她应该根本就没想过……

    我在收起苦笑之后，正准备前往通往社团大楼的长坡道时，突然停下脚步。

    我彷佛置身在影片中的慢动作般，觉得时间变得缓慢。

    我看见面对中庭的咖啡厅前，美纪正站在那里，而且她正对我挥手。

    她脸上带着缅腼的笑容，我不禁吞了一口气，当然，我没办法逃跑。

    ——看来我课题的交件期限，似乎就是现在的样子。

    当佑太朝站在咖啡厅前的美纪走近时，还有其他正注视这一幕的人。

    他们是躲在中庭树丛中，等着让佑太吃惊的路研学长们。

    「喔，濑川走远了，这样好吗？就只是在这里看而已！快，快点追过去吧！快点把他抓起来吧！」

    「会长，你好吵。」

    被不知道从哪里变出来的折扇打了脑袋，身为路研会长的佐古趴倒在地上。

    「这样很痛啊，织田，提议说最近路研缺少活动，所以打算绑架濑川讨论今后活动计划的人，不就是你吗？」

    佐古学长的抱怨完全没能传进莱香耳中，其实今天莱香是在首次跷课之后，跑到八王子来的，理由……莱香自己也不清楚。

    不，也许只是自己希望不清楚而已，莱香自己也是如此分析的。

    莱香是想知道佑太对于前阵子美纪的告白究竟会如何回覆，自己很在意这件事。这个感情是来自于想要观察佑太的想法吗？还是来自于那逐渐在自己心里产生的……自己觉得可能是恋情的感情呢？莱香想要知道这些。

    「嗯？那是菅谷，难道说……她打算把濑川拉近网球社，让我更加难堪吗！不好！织田！我们无论如何都得阻止他们接触……哇！」

    「会长，闭嘴。」

    莱香用宛如要取人性命的力道挥下折扇，她的视线紧紧盯着佑太跟美纪，虽然已经让会长闭嘴，自己的心跳声却感觉格外吵闹。在莱香视线那头，美纪与佑太正彼此靠近。每当两人的距离越缩短，也让莱香感觉呼吸越加困难。

    在深呼吸之后，我主动朝美纪走去，美纪的笑容还是一样耀眼。

    「午安，佑太。」

    看见美纪彷佛什么事都没发生过的笑容，我对她由衷感谢。

    当我站在带着灿烂笑容的美纪面前时，紧张也更加高涨。

    「呃……」

    「啊。在佑太说出答覆之前，我可以先问一些事吗？」

    「咦？……嗯，好。」

    「在那之后，小空的状况怎样了？从我向佑太告白之后，大家匆匆就解散了吧？所以我对这件事很在意。」

    「呃……小空她现在已经恢复原状了，说到这个，美纪你到底跟小空说了什么？小空她都不肯告诉我。」

    「呵呵呵！那是女生的秘密，所以不能告诉佑太啦。」

    在嘴唇前面竖着食指，做出象征保密动作的美纪，她与这个动作十分相称，看来就是一位十分可爱的女孩。

    大方开朗、不忘关心三姊妹的事，能让如此体贴的美纪对我告白，真的是一个非比寻常的幸运，正因为这样，我更必须认真给对方答覆。

    「美纪，让你等这么久，真不好意思。」

    「嗯。」

    其实我的答案，可能在被告白的瞬间就已经决定了，我先让自己深呼吸。

    「我……无法跟美纪交往，对不起！」

    我在说出答案的同时，也深深低下头。

    「……是吗？」

    我的视线还落在美纪脚边，我不知道她此刻的表情，可是听到那微弱的声音，不禁能绚想像，缓缓抬起头之后，正如我的想像，一名垂下眉角、表情十分遗憾的女孩正凝视我，这是我第一次见到美纪难过的表情，直到这个时候，我才察觉美纪总是让自己带着十分开朗的笑容。

    然而我却让她露出这种表情，胸口一阵疼痛，可是我的答案还是不会改变，为了能尽量用诚意回应她的感情，我努力解释：

    「我能跟美纪成为朋友，真的让我十分庆幸，可是现在，我没有能好好谈恋爱的时间……应该说，我自己的感情还没有那种余力。」

    由于美纪就算只是朋友，也是很棒的女孩，所以或许也会有人认为可以先试着交往，然后再考虑以后的事。

    可是现在我的优先顺位，不管在任何事情上，都是以我跟三姊妹的生活为第一。

    尽管如此，我都还无法独力照顾好那些孩子，需要借助许多人的力量，光是要努力维持每天生活都自顾不暇的我，连让三姊妹幸福都办不到的我，怎么想都不会有再让另外一人、让其他女性幸福的力量。

    「所以，我现在无法去考虑跟某人交往的事。」

    「……果然，我就知道是这样。」

    「抱歉。」

    我再一次道歉，可是还有其他非说不可的话。

    「但是，谢谢你……那、那个……因为那是我第一次听到有女生会对我那么说，所以……我非常高兴，但是……抱歉。」

    说老实话，比起高兴，我惊讶与困惑的情绪要大上许多。

    这件事就靠男人的骨气自己藏起来。

    「我才该说谢谢，你有认真考虑我的告白，我很高兴。」

    美纪的语气逐渐透露出悲伤感，但是仍然扬起嘴角、摆出笑容。

    「虽然现在还不行，但是等佑太的心跟时间有余力的时候，如果能再考虑我的感情，我会很高兴的。」

    「咦……？」

    「佑太也在努力当三姊妹的爸爸，那么我也应该为了让佑太喜欢上我，以朋友的身分努力才对，我们两人一起努力吧。」

    「……好、好的……」

    虽然乐观的美纪让我有些不知所措，我很快将自己拉回现实。

    「可、可是！我不知道那要等到什么时候！」

    「我也不知道自己什么时候会喜欢佑太以外的人呀。」

    「不，可是，美纪应该有很多男生喜欢吧……」

    「可是，我现在喜欢的人是佑太。」

    「呃……我觉得美纪宝贵的时间，这样被我绑住实在不太好，而且等我生活比较平稳的时候，也不知道是否会将美纪视为喜欢的对象……呃……」

    而且在我心中，还有莱香学姊这个令我心仪的存在。

    虽然像莱香学姊那样的对象来说，这可能是没有机会实现的梦想……

    「真是的，佑太真是太认真了，不过我就是喜欢你这种个性，所以就算了。」

    美纪开心地笑了笑。

    「佑太你没有任何责任，只要你愿意记得我喜欢你的这件事，这样就够了，因为就算只是让你意识到我，我也算是暂时领先。」

    「领先？」

    「呵呵，那是秘密，是女生的秘密喔。」

    美纪用可爱的语气这么说完，又再次将食指竖在嘴唇前。

    「所以以后也要以朋友的身分，请你多多指教罗，三姊妹的事情如果有我可以帮忙的地方，希望记得找我喔。」

    外表可爱、甚至有些稚气的美纪，看见她如此坚强的心，我不禁露出笑容。

    能有这么好的女孩喜欢上我，我或许也还算有点本钱．这同时也让我警惕自己，千万别让这么好的女孩以后说出「会喜欢上你是个错误」之类的话。

    「以朋友的身分，以后请你多多指教。」

    「彼此彼此。」

    当我低下头的时候，美纪握住我的手时，我有出现不知所措的窘态，就别说出去了。

    莱香默默地注视那在咖啡厅前握手的男女。

    由于莱香尽量靠近，因此两人说话的内容，莱香大概可以听到七成左右。

    美纪清楚表明自己的想法，表现得相当坦荡。

    而用诚意回应对方的佑太，也同样十分坦荡。

    「喔……真意外，这种发展还真是意外！我从没听过有这种事！」

    在表情难以反映出内心动摇的美女身旁，那难得在情报战上落伍的佐古，惊讶地睁大眼睛，莱香内心产生动摇的却是佑太传进莱香耳中的决心。

    莱香当然明白三姊妹的事情，甚至认为佑太那是当然的决定，听到佑太那么说的时候，莱香甚至为佑太感到骄傲，可是在内心一角，却也窜过些微的痛楚。

    「为什么会觉得痛呢？」

    莱香还没有明确的自信，只是希望自己心中的是恋情。在此同时，莱香也清楚明白，这个还没有成形的思念是应该继续留在心里培养的感情。

    就算这个感情是恋情，对现在的佑太来说，甚至肯定对自己来说，肯定都会把小空、美羽，还有小雏看得更加重要，这样的想法在莱香心中产生痛楚的同时，也伴随着满足感。

    佑太是跟自己想像中一样的人。

    莱香在对能看出他优点的美纪表示赞赏的同时，也任自己融入温暖的感情浪潮当中。

    在放学后的三年A班，小空从书包里取出带来的东西。

    小空珍惜地轻抚那从家里拿来的惯用乐谱看向窗外。

    此刻能听见在操场跑步的运动社团吆喝声，还能看见男女并肩穿过校门的身影。

    小空在人变少教室里深呼吸了一下，接着站了起来。

    「……好。」

    尽管小空出声站起身子，但在正打算走出教室的时候，看见一个彷佛算好时机从门口进入教室的身影，那个人是阳子。

    阳　　用有些担心的表情望着小空，而小空也明白阳子为什么会在这时过来。

    「阳子，这段时间对不起，让你担心了。」

    「……别这么说，我们是朋友吧？」

    兢像是受到小空的笑容影响，阳子也立刻露出笑容。

    「今天……你能来吗？」

    「嗯，我正打算过去。」

    「……太好了。我过来的路上，还在犹豫该跟你说什么。」

    小空的好友像是放下心中的石头般轻抚自己胸口，小空觉得光是从阳子这样的反应，就能明白她有多么为自己担心，阳子肯定是经过许多难眠的夜晚之后，决定来接我的。小空这么想着。

    「对不起，阳子。」

    小空又再次道歉，阳子就像是要小空不用担心似地摇了摇头。

    「我认为你自己有想回来的意思，那是最好的。说到底，你根本没有必要被前岛的任性影响，要换成是我……咦……」

    小空像是要制止阳子的话语般，摇了摇头，接着小空朝前来迎接自己的重要朋友伸出手。我们牵着手过去吧。小空似乎是这个意思。这出乎阳子意料的举动让她的表情瞬间充满惊讶，在稍微犹豫之后，先露出害臊的笑容……接着握住小空的手。

    「怎么了吗，小空？」

    「没什么。我只是想跟你牵手而已，阳子你要分一点勇气给我喔。」

    「你胡说什么啦。」

    阳子那粗鲁语气中包含的羞涩，小空再度露出笑容。

    小空跟阳子两人紧紧握着手，往音乐室走去。

    小空无法克制那些微的旋律从唇里飘出。

    好想唱歌，我好想和大家一起唱歌，感觉之前的忍耐似乎让这个想法更加强烈。

    阳子此时正注视着自己挚友耀眼的模样。

    ——自己做好心理准备了，前岛大机独自朝音乐室走去。

    要说是什么样的心理准备，其实是遭到痛骂的准备、不惜下跪的准备。

    我应该是伤害了小鸟游，拒绝的一方也会难受，这是理所当然的。

    自己明明就是喜欢小鸟游那纤细的一面，可是自己却做出如同践踏她脆弱心灵的举动，这个想法同样让大机十分沮丧。

    但是自己不能就这么逃避，大机反覆思索着修二对自己说的话。

    因为要是自己在这时逃避，可能会对小鸟游造成更多伤害，既然这样，不如选择让自己受到伤害的方法，就算小鸟游不再跟我说话，就算被学弟妹们、被班上同学们责备也无所谓，况且自己无法跟小鸟游好好说话的期间，原本就长得多。

    就算再变回那种状况，也没什么——

    大机原本认为自己已经有这样的心理准备，可是当看到小空跟阳子从自己对面走来的瞬间……大机差点无法克制自己想要逃跑的冲动。

    「前岛……」

    看见从对面走来的少年，小空停下脚步，紧张让小空心跳加速，小空明白自己的脸色发青，如果不是有阳子紧紧握住跟自己牵住的手，或许自己还是会逃跑，自己明明认为没问题了，她深呼吸了一下。

    「前岛。」

    「小鸟游……」

    在表情充满紧张的这一点，大机也是一样，大机什么都说不出口，只能紧咬着嘴唇。

    小空又深呼吸了一次，因为这次该轮到自己了。

    先挤出勇气的人是大机，这是美纪告诉小空的。

    美纪说过，面对他人鼓起勇气的告白，应该要用心回应……小空自己也深有同感。

    「……对不起，前岛，我之前说了过分的话。」

    幸好此刻走廊上只有他们三个人在，想到如果只有自己跟大机两个人，可能彼此都会逃开的状况，小空认为有阳子陪在身边是件相当幸运的事。

    看大机压低视线，一脸快要落泪的模样，小空心痛不已，要是换成自己，肯定会很难受。小空这么想着。

    正因为如此，小空无法随口敷衍，说谎更不行，她缓缓开口说出自己经过再三考虑的话。

    「我……虽然说了自己一点都不喜欢前岛，但是……呃，那虽然不是谎话，并不是全部……我想了很久，我对前岛……或许不喜欢，不过……也不是讨厌喔。」

    尽管受到渚的日记鼓舞，小空依然是小空。就算努力摆出笑容，也无法避免说话吞吞吐吐的模样，可是现在身边还有牵着手、支撑自己的阳子，还有没有逃开，愿意听自己说话的大机。小空继续说下去：

    「我、我、我……没办法……跟前岛交往，因为我……有喜欢的人了，所以我无法和你交往，对不起。」

    这就是小空反覆在心中自问之后得到的答案。

    自己究竟对大机是讨厌还是不喜欢，这类的问题多半跟答案无关，重要的是，小空无法想像自己跟心中那独一无二的重要存在以外的人交往，而小空也明白自己要向那个人告白，自己还完全不够资格的现实，所以……为了让自己有天能成为足以和那个人交往的对象，小空必须带着笑容继续前进。

    「小空……」

    听到小空的话，阳子惊讶地睁大眼睛，阳子没想到小空会如此明白说出自己的感情，她感觉自己好像看见了毛虫羽化成蝴蝶的光景。

    「……是吗？我明白了，对不起，小鸟游……」

    尽管垂着肩膀，大机也稍微获待解脱，露出会给人这种感觉的虚弱笑容。

    不讨厌你，因为我已经有其他喜欢的人，自己究竟该如何接受这番话，大机自己还不清楚。尽管如此……跟我不喜欢你相比，远远要让大机感觉轻松多了。

    「还、还有，我……很喜欢……合唱团，所以希望能跟前岛以合唱团伙伴的身分……以后也能一起唱歌……」

    说完话的小空带着笑容直视大机，他因为那美丽的笑容看傻了眼。

    「所、所以……这样……不行吗？」

    大机感觉光是被小空注视，自己的呼吸就像是要停止了，看来自己是怎样都无法不喜欢这个女孩，他压抑彷佛要让心脏破裂似地剧烈的心跳。

    「……我怎么可能说不行！」

    听到大机忍不住发出的惊人音量，小空身子一震，全身变得僵，阳子则是瞪着大机。

    「抱、抱歉……我没有打算吓到你。」

    「……没关系，前岛……团长音量大的事，我也早就知道了。」

    大机看见自己心仪的对象有些畏缩地对自己露出笑容，光是这样，就让大机很高兴了。

    「小鸟游……我才该向你道歉，我好像让你困扰了，我这个人常常会失控……可是、可是……」

    大机咽了一下口水，说不定自己的告白不是毫无意义的。

    「我们……如果是当朋友……应该可以吧？」

    面对大机的询问，小空露出意外的表情，在稍微犹豫之后……伴随那娇小脸蛋的笑容，小空微微点头，光是这种动作，就令大机认为自己彷佛置身天国。

    「那么……我们去练习吧！团长跟副团长练习偷懒的事，还得向大家道歉！」

    「……嗯！」

    总算重拾笑容的大机率先跑了出去，小空跟阳子在大机身后跟了上去。

    少年或许以失恋当成代价获得朋友，当然，大机不打算一直安于这样的位置，大机反而觉得自己喜欢小空的感情，又比以前多了数倍。

    在一旁看着没有察觉大机这些感情的小空，还有兴奋一直没有降温的大机，阳子忍不住大声叹气。

    「这真是……越来越让人头痛了，算我拜托你，快点察觉自己的魅力吧，小空。」

    然而阳子这样的话语没有传进两人耳中……阳子光是想着要如何跟修二解释事情经过，就觉得自己的脑袋似乎又要发痛。

    这个时候，在小鸟游家里面，美羽跟沙夏，还有小雏都已经在家中休息。

    和小雏一起为十兵卫的寝床铺上柔软床单的沙夏，被美羽问到了不知是第几次的相同疑问。

    一妈妈，你跟姊姊到底说了什么？也告诉人家啦。」

    「不行，小空她也是有秘密的喔。」

    「那样太不公平了啦，人蒙也在为姊姊担心啊！」

    看见美羽鼓着脸颊的模样，小雏那对大眼睛不解地打转。

    「美羽姊姊，为什么要生气呢？小空姊姊已经在笑了喔。」

    被小雏用那纯真的笑容这么问，美羽只能苦笑。

    「这、这样说是没错啦，小雏，可是，应该说是我很在意理由吗……」

    「可是，人家说是秘密了喔，秘密就是不能说的事喔。」

    「唔～～是、是这样没错……」

    看着女儿困扰不断偷看自己的模样，沙夏难以克制笑意。

    美羽会这样坦率展现自己的感情，也是相当难得的事。

    「妈妈，别笑人家啦！真是的，明明是人家拜托妈妈照顾姊姊啊！」

    「是啊，所以妈妈很努力喔，因为这都是为了你们这些宝贝女儿。」

    这么说完，沙夏便将美羽跟小雏拥入怀内。

    「哈哈哈！沙夏，好痒喔！」

    「妈、妈妈！别、别这样啦！很难为情～～」

    感受着两个女儿的温暖，沙夏也在心中对在天国的重要亲人们倾诉心中的想法。

    ——看吧，信吾、佑理，多亏有佑太在，让这些孩子们变得这么出色。

    并且，在这之后，自己也想一起照顾这些孩子。沙夏是发自内心这么想。

    五月就快接近尾声，沙夏能继续留在这个家里的时间所剩不多。

    伴随着一抹寂寞，沙夏心中也萌生了一个决心。

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第十二卷 终章

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    温和的五月微风也逐渐带有暑气，给人感觉夏天脚步声逼近的日子也变多了。

    沙夏的休假时间应该也所剩无几，虽然看来不是刚好到五月结束，沙夏似乎也差不多得回去主要工作地点的俄罗斯，她用我们听不懂的语言长时间通话的次数也开始增加。

    「沙夏姊她应该就快回去了……」

    小空看准美羽不在的时候说了。

    「是啊……她这次陪我们这么久，现在的感觉还是很奇妙。」

    人类是能够适应各种状况的生物，这个道理在这一年来学到很多。

    起初我还认为要跟姊姊的再婚对象和他的女儿融洽相处，是不可能的事情。

    然而我们因为空难的关系，开始住在一起，原本连要怎么生活都不清楚，只知道蛮干的我们逐渐获得大家的协助，变得能够生活。

    在来到池袋之后，每天也都像大冒险一样，问题接踵而来。

    我有好几次感到挫败，也觉得自己让小空她们有一些难受的回忆。

    尽管如此，我还是得以让自己不用后悔当初跟大家一起生活的决定。

    在小空她们的笑容支持下，尽管距离那令人难过的意外还不到一年，但我已经能带着笑容过着每天的生活。我相信自己是在小空、美羽，还有小雏的笑容支撑下，才能努力撑过来的，就算是以后，我也一定能努力下去。

    沙夏来到家里的这件事，我认为确实给美羽带来了正面影响。

    对美羽的笑容来说，当然，还有对小空、小雏，以及我来说，沙夏都是重要的人。虽然只有美羽跟沙夏是亲生母女，但是在我们心里，沙夏永远都是我们的亲人。

    因为对相同对象如此珍爱的我们，怎么可能不算亲人呢？我能有这种想法。

    「难得有这个机会……就算只是一点也好，我好想制造一些跟沙夏姊的回忆喔。」

    这也是为了美羽，小空说出带有如此弦外之音的话后，便开始思考，她手肘抵着客厅桌子，歪头做出沉思模样的表情相当亮眼，甚至让人觉得小空的心情很高兴。

    最近小空跟不久前的感觉，似乎有些不同了，虽然原本就是漂亮的女生，但不知该说是突然变成美女，还是变得比较成熟……是变得比较乐观了吗？不过这也是在那段沮丧时期之后的事情，难道是受到美纪的影响吗？

    ……美纪，她真的很可爱，但我还是把她的告白拒绝了……

    当我想到这里脸红的时候，突然一只大眼睛出现在我眼前。

    「叔叔！为什么会脸红呢？」

    「哇！哇！小雏，你从哪里冒出来的！？」

    见我差点从客厅沙发上摔下来的模样，小雏指着我大笑。

    「哈哈哈！叔叔，小雏一直都跟十兵卫在旁边喔。」

    只见小雏笑眯眯地指着脚边的忠犬，接着十兵卫便像是附和般摇了一下尾巴。

    不好、不好，看来说有点太沉浸在自己的思绪里了，我现在可是抱着人生经历的最初告白，却在仔细思考后拒绝，这种无法对任何人说的秘密，所以很希望小雏能高抬贵手。虽然是拒绝，美纪真的是个配我这种人会很浪费的优秀女孩，所以我内心也有些挣扎……我认为自己跟三姊妹的时间比较重要的决定，也不是谎话，只是……

    「……舅舅，你脸上写着正在想欠缺细心的事喔。」

    「呵呵，是啊。佑太真的很容易看穿。」

    带着轻松笑声，拥有绝世美貌的金发母女来到客厅，她们似乎已经买好了晚餐要用的材料，看见美羽最近似乎不再抵抗像这样跟沙夏两人一起行动，我跟小空都安心不少。

    「舅舅，今天莱香姊会过来吗？」

    被美羽这么一问，我连忙确认手机，跟大家讨论沙夏差不多得准备回去，想试着回归以往生活的结果，让我跟莱香学姊之间的热线再次复活。

    四月因为各种原因，我没多少机会跟学姊见面，进入五月之后，学姊也因为顾虑沙忧而跟我见不到面，难免有种不走运的感觉，学姊拥抱我的那次，真的只是昙花一现吗？要不是因为那样，我应该只会为莱香学姊跟双亲恢复关系，而单纯感到放心而已吧，唉。

    当我拒绝美纪的告白时，要说脑里没有闪过莱香学姊的面孔，那肯定是骗人的。

    对我来说，莱香学姊是特别的存在，对三姊妹来说也是，但我不是想用放在天秤上比较这种失礼的说法，不过……就在我整理好思绪之前，就先发现莱香学姊的来信。

    「啊，今天学姊会来的样子，她还说想教小空钢琴。」

    「啊，太好了，我之前有拜托过莱香姊，我希望能练到可以伴奏。」

    从椅子上起身的小空，开心地探头过来望着我的手机。

    我们明明是用同样的洗发精，小空头发的气味却十分香甜，我不禁心跳加速。

    怎么说……感觉小空似乎真的有些不同了，女生真是不可思议。

    「收到，我会拿出更多本事的，我可不会输给莱香喔。」

    「真是的，妈妈在胡说什么啦！」

    美羽用无奈的眼神望着在卷袖子的沙夏，她们这种自然的感觉令人忍不住高兴，小空似乎也有相同想法，我们望着彼此露出微笑。

    「美羽，你怎么可以这么天真呢？听好罗，要抓住男人的心，得先掌握男人的胃喔！」

    这么说的沙夏带着笑容穿上围裙，接着朝厨房走去。

    「我、我也来帮忙！」

    「呃，我也要！我的厨艺其实要比姊姊好喔！」

    小空跟美羽争先恐后地跟了过去。

    「小雏也要！小雏也要帮忙！小鸡是姊姊了！」

    小公主那蹦蹦跳跳跟在姊姊身后的模样，实在相当可爱。

    我对于小空刚才的提议，也想到了一个答案。

    「小空、美羽、小雏，还有沙夏。我想下次假日的时候……」

    我的提议在大家的欢呼声中一致通过。

    我们打算趁春天还未结束的时候，好好享受这舒适的季节。

    「所以……是去爬山吗？」

    「对，是佑太邀约的。」

    假日站在池袋车站前的两人是小琴跟莱香。

    莱香手里拿着大型的野餐蓝，小琴手中也捧着巨大的便当箱。

    「莱香小姐，那个野餐篮……是便当吧？」

    「没错，最近我在研究烤面包。这些是刚烤好的，要试吃吗？」

    莱香学姊打开野餐篮，看见里面那似乎是用各种颜色面包拼凑、似乎会让女生很高兴各种鲜艳精致的食材，小叶不禁哑口无言。

    「没、没问题的！我、我也有做饭团过来！」

    小琴准备的是由母亲亲自传授，以饭团、炸鸡块、香肠等十分符合男生口味的便当。最大的卖点，就是从开始到最后，真的都是由小琴自己完成。对高中生的小琴来说，这已经算是相当的努力，同时也展现女性的毅力，但是……感受到跟对手那不同层次的差距，还是不免让小琴陷入沮丧。

    「莱香小姐，为什么你要通知我这件事呢？小空她们明明没有跟我联络。」

    身为考生的小琴，最近很少会被找去参与小鸟游家的活动。尽管小琴抱着「自己其实不会那么在意」的想法，但是小鸟游家那些性格一板一眼的人，仍然不好意嗯打扰小琴。

    莱香听小琴这么一问，她有些不解地望来。

    「……武士间的怜悯？」

    「……咦？」

    小琴傻眼地对这个意外的答案说不出话。

    「是正巧跟我聊到今天这件事的仁村，建议我打电话给小琴，那时仁村就是用刚才那句话当理由，因为我也觉得有小琴在会比较开心，所以就打电话给你了。」

    「谢、谢谢。」

    心跳加速的小琴这么道谢，她自己都无法判断道谢的对象是仁村还是莱香，但这也代表小琴对佑太的情愫，至少完全被仁村看破了，眼前这名只要是女性任何人都会不由得羡慕的绝世美女，是否也清楚我的感情呢？还有……她是否知道美纪告白的结果？

    没错，小琴是打从心底抱着紧张情绪来到这里的，她不知道佑太的决定。

    莱香则是跟往常一样面无表情，丝毫不打算回答小琴的疑问。

    我们在车站跟莱香学姊与小琴会合后，便前往登山路线。

    从池袋移动到八王子的路上，有许多让人难以相信这里许多充满自然景色的游憩场所，是位在首都圈内，今天大家则是要来体验轻松的登山路线。

    「叔叔，再快点啦！小雏要先走罗！」

    利用这个连四岁小孩都能克服的登山活动，和沙夏一起留下回忆，我原本是这样想的，但是……

    「我、我知道……可是……东、东西……有些……太多了……」

    我双手捧着野餐篮跟便当箱，并且还背着两个背包爬山。

    虽然没有什么陡峭的坡道，每个行李加起来的重量却意外惊人，完全不能轻视。

    「那、那个……我来拿自己的东西吧。」

    小琴有些慌张地伸出手。不、不，这怎么可以呢？

    「不、不要紧，我没问题的，再怎样也不能让女生拿东西啦。」

    「呵呵，舅舅这样很帅喔，说的也对，能在这么多可爱女生围绕下登山，舅舅记得要表现得帅气一点喔。」

    美羽露出开心的笑容转头对我说话，她跟沙夏及小雏三人牵着手，脚步轻快的模样比平常多了几分稚气，看到美羽这个样子，我不禁露出微笑。

    同样用着温暖目光看着这个景象的小空，带着有些愧疚的表情看着我。

    「对不起，哥哥，我们其实跟沙夏姊说过让我们来做就可以了……」

    「哈哈，不要紧的，只是……这些我们吃得完吗？」

    我之所以会这样苦笑，是有理由的，我双手提着莱香学姊跟小琴做的便当，虽然这两个便当是在预料之外，但我背上的背包里，已经装了沙夏亲手做的便当，还有小空跟美羽做的便当了，虽然小空她们是「我们想为沙夏姊做便当」这种主张，但沙夏却也说了「我也想为小雏你们做便当呀」这种话，两边互不相让的结果，原本是说好双方都做得少一点，结果……总之就是变成现在这样了。

    「没关系～～小雏会全部吃光喔！」

    眼睛发亮的小雏让沙夏跟美羽从两边牵着手，心情十分愉快。

    「小雏好棒，这样一定能很快长大的。」

    莱香学姊用温柔的眼神注视小雏，而小雏也将身体转向莱香学姊。

    「长大！小雏能长得像莱香姊姊一样大吗！」

    「小雏那么想长大吗？」

    小琴的声音带着笑意。

    「嗯！小雏想要长得像莱香姊姊、沙夏，还有妈妈那么大！」

    听见小雏这么说，美羽露出困扰的笑容。

    「小雏，你指的该不会是……胸部吧？」

    「嗯！因为叔叔很喜欢胸部啊！」

    咦、咦咦咦咦！？因为小雏那带着开心笑容的天真发言，大家的视线全集中到我身上。

    「等、等一下，小雏！叔、叔叔从来都没那样说过吧！」

    「咦～～可是，叔叔……叔叔喜欢胸部吧？」

    ——我不否认，可是、可是啊，小雏……你这样说……

    就在我因为不知该如何回应陷入混乱的时候，莱香学姊突然小声说：

    「原来如此，所以佑太才会拒绝美纪的告白，我懂了。」

    「呃、咦咦咦咦旦来香学姊，为什么你会知道！」

    我非常惊讶，但是小空、小琴，还有沙夏都比较在意我拒绝告白的事。

    「拒、拒绝了！？哥哥！？那是真的吗？」

    「竟、竟然连美纪都不行，那到底要什么罩杯才可以呢！」

    「呵呵，是这样的话，那我相当有利唷！」

    各位，我觉得你们的论点好像走样了……还有莱香学姊，可以别说完那种话就跑去小雏旁边好吗？这样感觉有点奸诈。

    而就在几个女性成员打算追问我的时候。

    「噗！哈哈……真是的，大家真的都太不细心了，对吧？小雏。」

    美羽看来一脸努力忍笑的表情。

    「是啊！大家都太不细心了喔！」

    见小雏跑过来抱住我，我只能害臊地笑了一笑。

    「真是的，小雏你别学人家啦。」

    美羽话说到一半，终于忍不住放声大笑，大家也跟着笑了起来。

    「嗯～～不过呢，小雏。这可是很重要的事唷！」

    沙夏边说边用稍稍夸张的动作对小雏伸出双手。

    但是搂着我脖子的小雏没有放手的意思，而是用笑容对沙夏反击。

    「不要～～叔叔是小雏的！」

    小雏的宣言让大家面面相觑。

    「那可能是最强的，无人能敌的魅力。」

    「输给她了……」

    「呵呵，就是说啊。」

    莱香学姊表情严肃地点头，而沙夏则仰着头，小琴不知为何笑了起来。

    我们家这个带着满脸笑容紧紧抱住我的天使，或许真的没有人是她的对手。

    「啊哈哈，小雏。这、这样让人很不好意思……」

    看见我害臊的模样，我们家的长女立刻开口纠正。

    「真是的，别害羞成那样啦，哥哥大笨蛋。」

    和以往不同，小空那在温柔笑容下说出的话伴着大家的欢笑声，在春季的天空下散播开来·小空脸上的灿烂笑容，让抱着小雏的我感觉相当耀眼。

    就这样，五月结束，准备迎接梅雨的季节，新吹起的微风在我们之间缓缓带来变化的事实，这时大家都还没能察觉——

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第十二卷 后记

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    书中的季节跟我在写小说时的季节虽然大多不同，但我在写这篇后记的时候，是在一月后半的时候。

    这次的广播剧CD虽然一样有很多要由我自己撰写新内容的部分，但是我顺利以模范生等级的进度写好了原稿，让我相当放心……但是……

    真不知道老天是想给我这个模范生一点试炼还是怎样，这次我明明没有做什么坏事啊！

    ——那个试炼是……花粉！

    以前我曾在某本书的后记里写过，我对花粉痛恨到会让我想大喊「巴鲁斯」的咒语，偏偏今年花粉很早就开始工作，让我得在这个时期就开始吃药，想到从现在开始，我可能得被折腾超过三个月的时间，就让我涌现就算要跟某个毒辣吉祥物角色签下契约也无所谓的想法，如果药能更快见效就好了，呜呜。

    不过，这种事与跟关于第13集的重要消息相比，其实没什么大不了的。在此要感谢各位长久以来的支持，我是得知确定能在间隔多时之后，再次见到小空他们动起来而有些高兴的松智洋。

    这部作品虽然总是会发生连作者都会惊讶的活动，不过在上次的人人有奖活动之后，这次则是CD同捆版，下次则会有DVD同捆版喔。是动画喔，动画唷，想到能再次见到三姊妹动起来的样子，让我从现在就十分期待，希望各位也能期待喔。

    小说部分，佑太他们也将逐步面临新的转机。不只是三姊妹跟佑太，我感觉所有人都会以自己的想法行动，每次在写作的过程中，有时好像是被佑太他们的心情拉着走那样，明明是自己写的内容，却会有发展出乎自己意料的奇妙体验，这也让我更想继续去写这个故事。

    话虽这么说，但我能否继续写，也都得仰赖各位读者的支持。

    我依然会在总是提供精美插图的なかじまゆか老师支持下继续努力，希望往后大家也能继续关心三姊妹与佑太他们的后续发展。

    第13集是集合TV动画播映时的制作团队，所推出的DVD同捆版，当然小说部分也会努力呈现毫不逊色的内容喔！这次如果能让人注意到某些戏份少的角色令人意外的一面……应该很不错喔。

    这本书是在许多人的努力下才得以出版，在此对所有参与这部作品的人表示感谢。

    最重要的是肯阅读这本书的各位，容我献上最高的感谢。

    如果各位愿意继续阅读续集，还有另一个系列『少女3原则！』，对我来说会是至高无上的幸福，往后还请大家多多指教

    松智洋

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第十二卷 插图

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第十三卷

第十三卷 序章

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    台版 转自 轻之国度

    图源：终焉之月

    扫图：Hodxer

    录入：zbszsr

    修图：XxalexX

    女性总是会为了重要的人而变坚强。

    －－－－－－

    我，濑川佑太，曾经有个很重要的姊姊，她旧姓濑川佑理，在结婚后则改姓为小鸟游佑理。

    必须用「曾经」来叙迤的现实，至今仍让我难以承受。

    对从小就父母双亡的我来说，她不只是姊姊，同时也是如同母亲般的存在。

    严格、强悍、坚毅的姊姊，一直是我的骄傲，不过，可怕、罗唆、每次吵架都肯定吵不赢的姊姊，也是我敬畏的对象，所谓的姊弟，说起来还挺奇妙的，虽然同样是亲人，但却跟父母、祖父母不同，姊弟是一种有对等感觉的关系，尤其以我跟姊姊来说，我们从失去父母之后，就一直只有我们两人相依为命，惭愧的是，在这种我们应该要互相支持的状况下，我却一直在依赖姊姊。

    正因为这样，在姊姊因为空难而失踪的现在，身为弟弟的我，决定要守住她所留下的东西，让姊姊带大的我，决定代姊姊守护她所想要守护的事物。

    而由出色双亲照顾的三名美丽姊妹，也以不输给姊姊的甜美笑容给我支持。

    虽然失去的幸福不可能有替代品，但我们还是能随时发现新的喜悦，希望我在跟姊姊生活时所学到的东西，我也能同样教给三姊妹。

    并且，或许在某一天，她们也能将同样的东西教给其他人——虽然现在我还难以想像，但那样的未来，应该总有一天会到来，只是，我希望那会是个尽可能遥远的未来，那样的状况，感觉光是想像就让我难以忍住泪水。

    可是，说不定直到那个时候，我才算是真正的成为她们的爸爸。

    小空、美羽、小雏她们身上穿着纯白婚纱的模样，光是想像就让我眼眶发热，我明白那算是我对姊姊、还有让姊姊获得幸福的姊夫所能做到的最大回报，但是光是想像，我就不免对成为三姊妹对象的男性萌生杀意……不对不对，我该冷静点才是。

    现在是一个会让我沉浸在如此妄想中的晴朗春季。

    前阵子难得的平稳生活，让我抱着些许不舍的感情，望着下个月——六月月历上，一对陌生新郎新娘带着笑容的图片。

    尽管五月都还剩下几天才会结束，但这阵子一直持续着让人怀疑是否已经进入夏季的暑气，然而在入夜之后，仍会感到寒意，所以是个在穿衣服方面令人伤脑筋的时期。

    「佑太，晚餐再一下就好罗。」

    「啊，我知道了，真是太感谢你了，沙夏，其实不用太在意我也没关系的。」

    只顾着在客厅休息的我，见到金发的美女过来告知我晚餐的事情，让我不免感到有些心虚，就在这个时候，从厨房那里传束另一个开朗的声音。

    「妈妈，鱼要怎么弄？用烤箱吗？还是用网子烤？」

    「嗯～用网子烤吧。」

    今天是美羽帮忙做晚餐，能见到她们两人感情融洽地做菜，是件相当令人庆幸的事，能听见美羽毫无顾虑的欢笑声，也让我感到高兴。

    来到家里快有一个月的沙夏，也即将要返回俄国了。

    对我们这家有着复杂关系的四人来说，这是一段难得有大人在家的生活。

    「最近真的太依赖人家了。」

    「呵呵，就是说啊。」

    一个带着羞涩笑意的声音，回应了我的自言自语。

    那是在距离我不远处，正在看乐谱的小空所发出的回应，看见那最近突然增添几分成熟韵味的美丽少女，用缅腼的笑容望着我，让我心跳不禁稍稍加速，有着强烈责任感的小鸟游家长女，打从这段奇特的生活开始以来，就一直给我许多帮助，我想她应该也是最能体会我此刻内心感受的人，因为平常这个时间，应该是我们在厨房跟从超市买来的便宜食材奋斗的时候，整理到一尘不染的客厅，用熨斗烫平的衬衫，回家后能悠哉休息的时间，这一切都得归功于信吾姊夫的第二任妻子、同时也是次女美羽生母的沙夏。

    再过不久，我们就得回归以轮值方式分担家事的生活，虽然我们没办法做到像沙夏那样，但这段时间获得的休息，让我觉得我们能比过去更有干劲。

    「……哈啾！」

    「汪！」

    从客厅一角传来了可爱的喷嚏声，还有为其担心的吠叫声。

    「唔～流鼻水了～」

    那是正在跟十兵卫玩的小雏，鼻水从她那可爱的鼻子里流了下来。

    「哇！小雏，过来，面纸面纸。」

    「嗯～」

    我连忙将面纸盒递给小雏。

    「哼～！」

    小雏抽走一张面纸之后，只是将面纸靠在鼻子上，还没有压好就用力擤起鼻涕，这下鼻水当然四处乱飞，而在旁边的十兵卫也矫健地躲开。

    「哇哇哇！小雏，不可以这样啦！」

    「咦～小雏有擤鼻涕喔……？

    看来小雏还不能自己擤鼻涕的样子，这完全出乎我意料之外，事实上，像小雏这个年纪的孩子，有时会无法做到我们认为应该会做的事，有时我们觉得她还不会的事情，她却又会做，虽然这也是令人感觉有趣的部分就是了……想到最近在托儿所会以姊姊的身份照顾其他孩子的小雏，再看见她现在这样鼻子上挂着鼻水，不知所措的模样，看来就跟我初次看见小雏时没有两样，感觉还真是令人怀念。

    「哇！小雏，有好多鼻水滴下来罗！」

    赶到小雏身边的小空这么说道，小空温柔地帮小雏擦去鼻子上的鼻涕。

    而在一旁的老狗十兵卫，则看来有些担心地看着小雏，察觉到十兵卫的小空，对身为小雏忠实骑士的老狗露出笑容。

    「小雏没问题的，十兵卫。」

    听小空这么一说，老狗就像表示回应般晃了一下尾巴，它现在也完全变成我们家里的一份子了。

    而被十兵卫吸引注意力的小雏，也忍不住将头转了过去。

    「小雏，脸也要擦一下喔，鼻涕都沾到脸上了。」

    小空那体贴又由分说的语气，让我感觉与佑理姊有几分相似。

    听见这里的骚动，让厨房那里也派出援军。

    「哎呀，小雏，该不会是感冒了吧？」

    一边用围裙擦手的沙夏，一脸担心地望着小雏的脸。

    「感冒？小雏没有感冒喔，小雏很健康呢！哈啾！」

    小雏这样的主张立刻就遭到喷嚏声背叛。

    「唔～是带十兵卫去散步的时候着凉了吗？」

    「或许是吧，之前琴姊有说过，有在公园见到前岛的弟弟，元气他们，所以有在外面玩了一阵子。」

    不久之前，住在对面的高中女生，北原叶，才帮忙陪着小雏一起带十兵卫去散步，她自己明明是考生，却一直很热心的过来帮忙。

    而前岛则是小空在中学的同学，他的弟弟妹妹则跟小雏是朋友。

    我深切体认到身为带小孩的爸爸，真的会认识许多以往生活中绝对没有机会认识的人，这样说起来，佑理姊好像也都很清楚我的交友关系呢……

    「小雏，有发烧吗？」

    「唔～好吧，小雏跟小空姊姊碰额头看看～」

    小空让小雏先坐在沙发上，接着便和小雏额头贴在一块儿，这是个让我忍不住想拍下照片的美好光景，之后小空露出不解的表情，并再次将手放到小雏额头上。

    「小空，怎样？」

    如果小雏有发烧的话，或许该趁早带她去看医生才是。

    「没发烧的样子，我再用体温计量看看好了，我想应该只是小感冒吧。」

    听到小空这么说，让我松了一口气，我这才稍微能够放心。

    「因为最近天气匆冷匆热的关系……要是早点注意到就好了。」

    「呵呵，幼儿很容易感冒喔，还在托儿所的时期，小空也常常流鼻水呢，这种事太过操心也不行喔。」

    沙夏像是要给我们鼓励般，带着微笑这么说完，接着温柔地抱起小雏。

    「我来弄些加蜂蜜的热椁檬汁吧，染上小感冒的时候，只要多摄取维他命C就没问题了！」完饭之后，再喝点感冒用的糖浆吧。」

    「也好，喝完柠檬汁之后要记得多休息喔，小雏。」

    「咦～小雏很健康喔～」

    「姊姊知道，但小雏你看，十兵卫也都想休息罗，我们一起看电视吧。」

    在小空催促下，小雏这才注意到在脚边的老狗，缩着身子，一脸担心的模样。

    「唔……如果跟十兵卫一起看，小雏就这样吧，哈啾。」

    对于最近不太有精神的老狗，小雏总是相当在意，或许我也该找时间带十兵卫去动物医院趟才是。

    「呵呵，小雏很懂事呢，来，小雏，鼻水又流出来罗。」

    小空抽出一张面纸，接着让面纸贴在小雏的鼻子前面。

    「来，小雏，擤一下。」

    「嗯，擤！」

    「小雏好厉害喔。」

    「嘿嘿～」

    被小空摸头称赞，让小雏开心地笑了起来，而沙夏也在这时端来冒着热气的马克杯。

    「小雏，你还好吧？就快要吃晚饭了，小雏吃得下吗？」

    拿来毛毯及小雏心爱布偶的美羽这么问道。

    「美羽姊姊，小雏吃得下喔！」

    听见小雏开朗的回应，让美羽安心地点了点头，和沙夏模样十分相像的美丽次女，露出笑容望着站在身边的母亲，看见美羽那样示意之后，沙夏这才将马克杯递过来。

    「来，我弄了热柠檬汁喔，这个很甜很好喝喔，小雏，喝完这个，快点好起来吧，晚餐可是很丰盛的，要是小雏吃不下，人家会很伤心的。」

    「嗯！小雏会吃很多喔～」

    在小空、美羽、沙夏照顾之下，小雏心情愉快地躺在沙发上。

    当毛毯盖到小雏身上的同时，十兵卫就像是理所当然般也钻进毛毯当中。

    身边分别有兔宝宝布偶跟十兵卫的小雏，很快就发出安心的鼾声。

    看见小雏那彷佛天使般的睡脸，让我们都稍稍赶到安心。

    在又过了几十分钟之后，恢复精神的小雏就像不知感冒为何物似地，开心地坐到餐桌旁，小孩虽然容易感冒，但好得也快。

    「哇！今天就像派对一样呢！」

    坐到餐桌旁的小雏，双眼发亮地这么说道。

    「呵呵，好像有点丰盛过头了呢。」

    「抱歉，我没想到会这样。」

    在无奈耸肩的沙夏身边，有名黑发的女性，面无表情地微侧着头。

    那人是我大学的学姊，也是跟我同为路上观察研究会的绝世美女，织田莱香学姊。

    她独自住在池袋的公寓，经常过来帮忙我们许多事情。

    由于在小雏睡着后不久，学姊打电话过来，而我一不小心就跟她说到了小雏的事。

    「哈…哈哈，没关系啦，莱香学姊。」

    「我听说小雏感冒，所以无法待在家里不管。」

    「谢谢莱香姊姊～！」

    小雏相当开心，桌上除了小雏最喜欢的汉堡排之外，还摆着许多小雏喜欢吃的东西。

    因为担心我家三女感冒的莱香学姊，双手捧着满满的餐点赶来。

    沙夏跟美羽原本就准备了稍微丰盛的晚餐，再加上莱香学姊的好意，让餐桌上摆了几乎快要放不下的爱情料理，这光是看就能感受到欢乐气氛的餐桌，似乎也为小雏赶走了感冒。

    「开动～」

    在大家带着笑容宣布开动之后，我们便开始享用晚餐，看见小雏食欲旺盛的模样，让我松了口气。

    「莱香学姊，真是太感谢你了，你还特地都准备小雏喜欢的东西。」

    「我在这一年已经掌握到小雏的喜好了，能让小雏开心，我也一样高兴。」

    莱香学姊那没有表情的脸上浮现出些微笑意，我能明白她现在十分高兴。

    不擅表现自己感情的莱香孪姊，这样的变化让原本就是绝世美女的她也更具魅力，比绝世美女更有魅力的莱香学姊，应该要怎么形容呢？完美美女……不，终极美女吗……

    就在我不小心望着莱香学姊望到出神的时候，带着小恶魔笑容的美羽靠了过来。

    「舅舅，这个鱼是人家做的喔，莱香姊做的东西虽然很好吃，但舅舅也要品尝一下人家的努力喔。」

    「嗯、嗯，这是当然的。」

    感觉自己发楞的模样被美羽发现，让我有些慌张，连忙将手伸向用心淋上酱汁的烤鱼，这道烤鱼也相当美味，美羽不管做什么都很有天分呢。

    「这个很好吃呢，美羽。」

    「呵呵，谢谢舅舅。」

    看见美羽露出开心的笑容，沙夏也装出嫉妒的模样，接着开口：

    「佑太，那样太不公平了，人家也是很用心在做晚餐的说！」

    沙夏哼了一声，摆出不悦的表情，看见沙夏那过去曾是走红名模的美貌露出那种表情，我当然别无选择，我很快就打定了主意。

    「别这么说，我当然也会吃沙夏做的菜啦！真好吃！好好吃喔！」

    看见我陆续将餐盘扫空的模样，让小雏睁大眼睛，似乎相当佩服的模样。

    「哇～叔叔好厉害喔～」

    「不可以学喔，小雏，晚餐吃饱之后，别忘记要吃感冒药喔。」

    「好～」

    「……哥哥真是的，真是太笨了……」

    在桌下的十兵卫就像是在呼应小空的叹息一般，晃了一下尾巴。

    「唔唔……吃太撑了……」

    看见我这个模样，让沙夏跟美羽带着苦笑看着彼此。

    「佑太，再怎样也不用勉强自己全部都吃完嘛。」

    「就是说啊，人家也很惊讶呢。」

    就连莱香学姊都面无表情地对我感到傻眼，唔唔……但就算这么说……

    「没、没有啦，我是想那些菜是大家特地费心准备的，所以……」

    在我搔着脑袋想要解释的时候，小空将胃药递到我手中。

    「来，哥哥。」

    「谢谢……呼。」

    吃过药之后，让我感觉舒服许多，小空为大家泡了茶，让我们享受着饭后的悠闲，吃了不少东西，看来感冒已经痊愈的小雏，心情也相当愉快。

    「晚餐好好吃喔～」

    「是啊，感觉最近每天东西都很好吃，感觉都要胖了呢。」

    美羽这么说完，便笑了起来，美羽接着用有些滑稽的动作，摸着自己的腹部。

    「能听你们这么说，做饭的人也会觉得很值得喔。」

    沙夏这么说完，对我们眨了一下眼睛，沙夏来到家里的这一个月，感觉我们在饮食上真的相当充实。

    「可是，沙夏姊就怏回去了吧……」

    小空用带着些许寂寞的表情，望着沙夏这么问道。

    「真是的，别露出这种表情嘛，小空，我还会再来的啦。」

    金发美女挥着手这么说，就像是要挥走那些微的感伤。

    美羽也像是附和沙夏一般，用开朗的语气问道：

    「就是说啊，妈妈，对了，妈妈什么时候要回去啊？」

    「嗯～正确的日子还不知道呢，我在日本也还有工作，所以说，我还能再待一阵子，但我虽然要回去，但七月七日小空生日的时候，我一定会再来看你们的。」

    「咦？你刚才说了什么？」

    我忍不住这么问道，刚刚沙夏说的话里，好像有个我不能忽视的词句。

    「小空的生日，是七月七日吗……？」

    「舅舅，你该不会不知道吧？」

    看见我吃惊的模样，让美羽露出傻眼的表情，唔唔，对不起。

    在小雏跟美羽生日的时候，我应该也要问一下小空的生日才对。

    「小空的生日，七夕，我记住了。」

    虽然莱香学姊双眼发亮，但我倒是稍稍沉入自己的思绪当中。

    「七月七日那天有什么事吗？哥哥，是有跟人约好什么行程吗？」

    或许是我的想法显露到了脸上，小空有些担心地这么问道。

    「咦？没有啦，我只是有些惊讶而已，因为我的生日是七月六日嘛。」

    「咦？那么说，姊姊跟舅舅的生日，只差一天而已罗？」

    美羽吃惊地这么说道，这样说起来，我好像也没跟大家提过我的生日。

    「跟哥哥只差一天啊……嘿嘿……」

    小空脸上露出开心的笑容，我不是都说我那天没有排任何行程了吗？小空。

    「姊姊，你在傻笑什么？」

    「才、才没有呢！人家哪有傻笑！」

    带着笑容看着她们姊妹嬉闹的沙夏，开心地拍响了手。

    「既然这样，到时可要帮两人一起庆祝才行呢！来办派对吧！」

    「距离生日还早呢，在那之前，我们要先帮沙夏办送别会……」

    「哎呀，大家要帮我办送别会吗？真是太让人高兴了！我可得要好好发挥厨艺才行！」

    听到沙夏满脸笑容这么一说，美羽跟小空立刻很有默契地接话。

    「那样不对啦！妈妈！」

    「就是说啊！应该是找们要准备才对！虽然我们没有什么像样的厨艺就是了……」

    沙夏一脸开心地看着两人不同的反应。

    「我也会帮忙，包在我身上吧。」

    看见莱香学姊不带表情的伸出援手，让小雏高兴地抱了上去。

    「哇！那样大家就能一起开派对了！」

    「嗯，大家一起开心吃东西吧。」

    容易寂寞的小雏，很喜欢许多人聚在一块儿，或许是大家也知道这件事，只要一有机会，我们就会聚在一起，这实在令我相当感激，就在彼此之间弥漫着一股温馨气氛的时候。

    「小雏大人！您不要紧吧！」

    「呃、哇！」

    突然的大嗓门打破了温馨气氛，让大家都不禁大吃一惊，转头往声音传出的方向看去。

    我们看见一张脸正紧贴着那面对小庭院的大窗户。

    那突然出现的身影，虽然让我们一下子说不出话，但这份讶异很快就转变成叹息。

    「……佐古学长，你好歹也从玄关进来吧。」

    「会长，碍事。」

    我跟莱香学姊的叹息声重叠在一块儿，下一瞬间，我们的叹息便被三姊妹的笑声掩盖。

    佐古学长进到客厅之后，便一派彷佛自己是主人似地，大刺刺地喝茶。

    「我从织田那里听说了小雏大人发烧的事，因为我实在放心不下，所以就赶过来了，知道小雏大人没事，真是太好了。」

    小雏现在正在享用着佐古学长拿来当伴手礼的蛋糕。

    「谢谢佐古学长～」

    「别这么说，只要是为了小雏大人，我佐古俊太郎随时都能赶来的！」

    在我们所属的路上观察研究会担任会长的佐古学长，是个不知当了多少次三年级生、在多摩文学院大学里无人不晓的人物，虽然说学长是个人面异常广阔的神奇人物，但却把美羽跟小雏当天使般崇拜。

    「对了，濑川，刚才你们提到的事，我想两件事都该盛大庆祝才是。」

    「佐古学长，你都听到了吗？啊，需要另外你换一杯茶吗？」

    「不！美羽大人亲自为小人泡茶，对小人来说是莫大的光荣，把这杯茶喝掉太可惜了，小的甚至希望能将这杯茶冷冻保存起来，当成传家之宝供奉呢！」

    「啊哈哈！人家随时都能再帮佐古学长泡茶的啦，茶要趁热喝喔。」

    「遵命！那小的就立刻……好烫、好烫！」

    一口气将热茶喝下肚的佐古学长，被茶烫到开始在地上打滚，这个人到底是来做什么的啊？在美羽她们的照料下，佐古学长恢复镇定后，便重新聊起刚才提到的事。

    「真是不好意思，我们先来讨论沙夏小姐回国那天要举办的派对吧，这件事路研会全面协助的，由于最近我没什么机会来拜访美羽大人，所以更希望能藉这次机会大力帮忙，相信织田应该也赞成吧？」

    「当然。」

    两位可靠的学长互相颔首，沙夏也开心地露出微笑。

    「呵呵，我也很喜欢派对呢，对了，我是不是该把羽柴找来呢？」

    沙夏满脸笑容所提到的名字，是过去想发掘美羽的模特儿经纪人，也是沙夏以前的经纪人，由于之前给人家添了不少麻烦，这样向他表示一点歉意也好，见我点头同意之后，沙夏便将话题转到美羽身上。

    「美羽，你有想邀请什么人吗？我也想见见美羽的朋友呢。」

    「呃，既然这样……我找小祥来好了，她是跟我最要好的朋友喔。」

    在稍微想了一下之后，美羽提到了朋友的名字，听美羽这么说，沙夏的表情瞬间亮了起来。

    「这真是太好了！我好想见她一面喔！」

    看见两人为彼此距离更加接近而展露的笑容，让我们脸上也跟着浮现笑意。

    「小雏有想找的人吗？」

    「呃～唔～那小雏要找托儿所的……」

    听见小雏一一举出朋友的名字，我连忙出声制止。

    「没、没办法邀请那么多人啦，而且，这次毕竟是沙夏的送别会嘛。」

    「咦～如果不通通邀，就通通都不能邀了喔～因为，那样没被邀请的人就太可怜了嘛！」

    「是这样啊，小雏很会想呢。」

    我不禁对小雏的体贴感到敬佩，我接着转头望向小空。

    「小空，你有想邀请的人吗？」

    「咦！？这、这个……突然这样问，我一下想不到啦。」

    「小空，我也很想跟小空的朋友见面呢！拜托你！」

    不敢跟外人说话的小空，露出一脸困扰的表情。

    「就、就算这么说，我也……」

    小空在犹豫了好一阵子之后，叹了一口气。

    「那么……我试着找阳子看看吧。」

    「阳子是……花村学长的妹妹吗？」

    「嗯，她是我在学校交情最好的朋友，所以我会去问问她的。」

    这么说的小空，脸上带着温和的笑容，这令我有些意外，如果是以前的小空，或许无法这么做吧，因为她是个不擅长拜托人的人。

    「……这好像是姊姊第一次邀请朋友来呢，这或许是件值得纪念的事喔。」

    「咦？会、会吗？才不是呢……应该不是吧。」

    听到跟我抱有相同感想的美羽这么一说，小空露出有些腼腆的微笑，小空感觉真的有些不同了，在一旁的沙夏也用温柔的眼神望着那样的小空。

    兢在这个时候，小雏高举起用来吃蛋糕的叉子。

    「对了！小雏有作卡片喔！卡片！在托儿所作的！」

    只见小雏带着得意的笑容跑向自己的书包，从里面拿出一张卡片。

    那是一张上面写有「母亲节快乐」的卡片。

    卡片上那意外精致的兔子跟康乃馨图案，肯定是小雏画的。

    「小雏，这是……」

    「嗯！这是邀请卡喔！因为小雏的妈妈没有来，所以小雏没有用到，这个可以拿来当沙夏派对的邀请卡吗？」

    小雏开心地给大家看在她手里的卡片。

    「小雏……你怎么都没跟我们说呢？姊姊可以代妈妈去的说。」

    小空说出了大家的想法，不过，我们却在这时听到一个令人意外的道歉。

    「对不起，我其实知道这件事，我去接小雏的时候，就听托儿所的老师说过了，虽然我问过小雏，能不能代她的妈妈参加母亲节活动，但是……小雏拒绝了，那时小雏也说怕大家担心，要我别说出来，所以……对不起。」

    沙夏这么说完，将小雏抱了起来。

    「原来有这件事吗……真没想到小雏会把这件事忍着没说。」

    「咦！因为小雏是姊姊嘛，小雏可以一直忍耐到爸爸跟妈妈回来喔，因为有大家在嘛！对吧？十兵卫。」

    「汪！」

    只见老狗难得用力吠了一声，接着靠到小雏身前，舔着小雏的脸颊。

    「哈哈哈哈，十兵卫，这样很痒啦！」

    我们听着那天使般的笑声，强忍着泪水，佐古学长也擦着他那被泪水弄模糊的眼镜。

    「我真不知该说什么才好，小雏大人实在太坚强了，我总是一直从她身上学到东西呢。」

    「是啊……话说回来，我也忘记那件事了，那么，这次派对就一并庆祝时候稍晚的母亲节吧，这样应该没问题吧？美羽。」

    「真、真是的！舅舅！不要问我啦！」

    美羽满脸通红地这么说道，熟悉人情世故的美羽跟我不同，我不认为她会忘记母亲节的事，她肯定是顾虑我们才没说的。

    「好，小雏，既然这样，我们就一起来为姊姊的朋友们作邀请卡吧。」

    「嗯！小雏来画兔子！小雏很会画兔宝……很会画兔子喔！」

    原本想说「兔宝宝」的小雏，最后连忙改口，看见小雏这可爱的反应，让我们忍不住将小雏抱了起来。

    个雏跟大家立刻就开始动手制作邀请卡，看见小雏作出几张模样可爱的卡片，让人不由得露出会心微笑。

    就在这个时候，佐古学长突然移动到屋子一角，并朝我跟莱香学姊招手。

    「有什么事吗？学长。」

    「也没什么啦，濑川，最近……你有跟仁村联络上吗？」

    听到这莫名其妙的疑问，让我一下子不知该如何回应。

    「他有时会传信件给我啊，只是最近他都一直拜托我代他应付点名就是了。」

    「这样说起来，刚才我打电话给他也没人接。」

    莱香学姊倾着脑袋这么说道，佐古学长听了我们的回答，点了点头。

    「嗯，我刚才也试着打电话给他，想跟他说小雏大人生病的事，但也联络不上，回想起来，他已经有快一个月没来社办露脸了，最近甚至濑川露脸的机会还比较多呢。」

    这其实也是最近有沙夏在，我才能这样过着一般的大学生活。

    话虽这么说，自从莱香学姊不在之后，我到社办露脸的次数也减少了，也因为这样，我才没察觉仁村根本没去社办的事，而且我在学校偶尔还是会跟他碰面……

    「仁村也是三姊妹的崇拜者，要是长时间没见到她们，就算出现成瘾症状受痛苦煎熬也不奇怪，可是现在这么难联络上他，我在想会不会是出了什么状况。」

    听到学长说出这不吉利的推测，让我不自觉地转头望向莱香学姊。

    「的确，换成是我，因为成瘾症状昏倒也不奇怪。」

    「对吧？我可是会难过到无法动弹呢，一定会的。」

    ……你们别用认真的表情胡说八道好吗？我家的三姊妹又不是毒品。

    「我很担心仁村。」

    被莱香学姊这样盯着，连我都跟着不安起来，老实说，仁村虽然是我少数可称之为挚友的朋友，但他交友远比我广阔许多，就算一阵子没法联络，之后发现其实是跟女生出去旅行的状况，以仁村来说一点也不奇怪。

    而且他偶尔还会因为扯进跟女性有关的麻烦而失去音讯……当我想到这里的时候，内心涌现一个不吉的想法，仁村他该不会是惹到比过去都还要糟糕的桃色纠纷吧？而且还严重到连跟我们联络都办不到？

    例如他跑去招惹黑社会的杀手、或是去搭讪某国的公主、也可能是和政界大头的独生女私奔之类……如果是仁村的话，很难说没有那种可能。

    我和莱香学姊及佐古学长看了看彼此。

    「真的…挺让人担心的呢，我明天在学校看能不能找到他吧，我也可以直接去他家里……」

    听我这么说，两人点了点头，三姊妹似乎也察觉到我们的异状，竖着耳朵想知道状况。

    只不过在这个时候，我们都完全没有察觉，这其实是一波新事件的开始。

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第十三卷 第一章 跷家与六坪套房的关系

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    五月明明还没结束，炙热的天气彷佛已经为夏季揭开序幕，也因为这样，虽然还不到中午，在教室里跟我同学科的人却都一副没精打采的模样，尽管我自己也提不起干劲，但在教室前方将笔记本摆在桌上的我，此时正忙着观察后方的状况。

    「……他还是没来吗。」

    我望教室里四处看了一下，到处都不见仁村的影子，虽然我昨天打了好几次电话，也传了信件，但最终他都没有任何回应，如此这般，我只好抱着一丝希望，期望他会来学校上课，平常上午第一堂的通识课，出席率一向很糟，但今天人却特别多，话虽这么说，我也不认为我会看漏像仁村那样，容貌那么显眼的人，我死了心，从座位上站了起来，并向聚在教室后头的吉冈他们开口说道：

    「唷，好久不见啦。」

    「啊，是濑川啊，早啊，」

    吉冈没精打采地这么应道，只要不是跟女生有关的事，他总是这副德性。

    「你们竟然会一早就来上课，还真是难得呢。」

    「因为心理学的长田肯定会在这个时期要人做报告啊，只要这份报告有弄出来，学分就算到手啦。」

    一脸得意说出这些话的人，是小出，他刚入学时，三天两头就会把头发染成不同颜色，不过到了二年级之后，头发就固定染成金色，而且还习惯戴着鸭舌帽或毛线帽，事实上，现在他头上正戴着毛线帽，今天明明裉热的说。

    先不管那些，能见到这两人出现在这，是件值得庆幸的事，因为除了我之外，这两人就是最常跟仁村混在一起的联谊搭档了，他们或许会知道什么关于仁村的消息。

    「对了，你们最近有见到仁村吗？」

    「啊……这样说起来，好像都没看到他呢。」

    小出露出一脸直到刚刚才想起有仁村这个人的模样。

    看这个样子，应该是不能指望他们了……但就在我这么想的时候，从吉冈口中绷出一个令我意外的答覆。

    「我前两天是有看到他啦。」

    「你说看见仁村吗？在哪里见到他的！？」

    「还能在哪？就是八王子站啊，我看他好像很赶时间的样子，所以没有出声叫他就是了，他提着很大的包包，大概是要去旅行吧。」

    「旅行？特地挑黄金周结束的这个时间吗？」

    再怎么说，在快要考试的重要时期不上课跑去旅行，实在太奇怪了。

    「我猜……他应该是在跑路吧。」

    小出这时突然说出令人紧张的词句。

    「我猜仁村那家伙，终于惹到不该惹的女人了，就是这样，他为了躲要找他算帐的人，大概想潜逃出境吧。」

    「那么说，仁村他现在……可能是在海外，搞不好是在海底呢……」

    「喂，就算开玩笑也不该这么说吧？」

    吉冈跟小出仗着仁村不在，开始信口开河，真是的，说什么海底……

    但是，因为我内心也有相同的想法，所以也没资格说他们，我也觉得他八成是惹到跟女性有关的麻烦事，毕竟从他平日的表现，大家多半都会这样想吧。

    「总、总而言之，你们不要到处乱造谣喔。」

    「我们知道啦，反正仁村那家伙，过几天又会再溜回来的啦。」

    「对啊、对啊，反正他八成是住在某个女的家里吧？啊：真叫人羡慕。」

    虽然他们两人用说笑的态度轻松带过这件事，但我内心却明显比先前更加不安，这次的状况或许非同小可，我的不安，让我忍不住产生这样的想法。

    小鸟游空在上午第一堂课的休息时间，前往隔壁班的教室。

    「呃……」

    小空往教室内张望了一下，她很快就看见了想找的人。

    「阳子、阳子。」

    水空在走廊上挥手，戴着眼镜的知性美少女也立刻就察觉到小空。

    阳子合上手里细心包着书套的书，来到教室外头。

    「有什么事吗？小空，你其实可以直接到我旁边来的说。」

    「嘿嘿，那样不太方便啦。」

    小空这么说完，脸颊也稍稍泛红，只见花村阳子像是了解小空意图似地耸了耸肩。

    「你可不能太过在意前岛的事喔，况且你们总是要在社办碰面不是吗？」

    「可是，我还是……而且，要在社团活动时把东西给你，也不太方便。」

    「给我什么……？

    当阳子脸上浮现疑问的时候，小空便将画有可爱兔子图案的信封递给阳子。

    「这个，你可以收下吗？」

    阳子点了头，接过信封，接着露出满意的微笑。

    「这兔子很可爱呢，虽然线条简单，但特征却掌握得很不错，这是你画的吗？」

    「不是，是小雏画的，她很喜欢兔子呢。」

    「是这样啊，四岁就能画出这样的图案，她似乎……很有天分呢。」

    小空明白阳子所谓的天分，指的是跟佑理、小空，还有阳子共通的宅嗜好有关，这也让小空不禁苦笑，最近老是在忙合唱团的小空，几乎没有和阳子共享这份嗜好的的机会，这也让小空感觉有些寂寞，阳子确认了信封里的内容。

    「有送别会呢，关于美羽母亲的事，我以前有听哥哥说过。」

    「啊……嗯，沙夏刚来的时候，也有受到你哥哥的照顾呢，有麻烦他开车载人到机场。」

    阳子家里是一间名为「花村制果」的食品制造商，虽然并不是间有多大规模的公司，但他们出产的草莓麻薯还颇有名气，阳子的哥哥和佑太就读相同大学，同时也是美式足球社的社长，对佑太来说，他是介绍工作给佑太的亲切学长，不过对阳子而言，似乎是让她头痛的对象。

    「要是那种人能帮上忙的话，你们就尽管使唤他吧，虽然他只是个除了肌肉之外，其他一无是处的人，最近家里忙着开发新商品的时候，他还在熊身上加上肌肉，让大家很困扰呢，可是帮我们家设计图案的人，最近好像也为没新点子在伤脑筋的样子。」

    「啊哈哈……有这种事啊，可是，我们臭的很感谢他喔。」

    看见小空诚恳的笑容，阳子也点头回以微笑。

    「谢谢你的招待，我会去参加送别会的，而且我也想见见小空的妹妹呢。」

    「谢谢你，阳子。」

    小空开心地这么说道，那彷佛花朵绽放般的笑容，让阳子内心有些赞叹。

    「说起来，你选择偷偷把这个交给我，真是做对了，要是让前岛跟小谷知道，他们肯定也会想去的，那些学弟学妹们也是，我认为你这个判断真的很聪明。」

    「呃……没、没有啦！我、我只是几乎没有主动邀请过朋友，所以才……而且要是在大家面前被拒绝，我会觉得很不好意思……」

    被这个女孩用这样的表情拜托，这世界上怎么可能有人会拒绝呢，对好友如此欠缺自觉的想法，阳子忍住想叹气的冲动，提起另一个话题。

    「小空，我也想到一件事要拜托你，可以听我说一下吗？」

    这么说完，阳子将手里的信封高举到自己面前。

    看见信封上那小雏画的兔子图案，让小空不禁楞了一下。

    一上完课，我便匆忙赶往仁村家里，从多摩文学院大学步行几分钟之后，我便来到令我怀念的公寓，我和老姊所找到的这间公寓，不但靠近学校，而且附近还有便利商店跟超市，是物美价廉的完美物件，自从我搬到池袋之后，仁村便接着搬了进来，这里也是我在姊姊跟姊夫遭遇空难之后，籼小空他们一起生活约一个月的回忆之地，虽然距离现在还不到一年，但感觉那段时间彷佛是遥远的过去。

    看见公寓前的一小块空地，彷佛能看见小雏带着笑容向我挥手的模样，这让我脸上不禁露出笑容，不知从什么时候，小雏讲话已经逐渐不会带着「喔～」的语尾了，那样明明很可爱的说，其实现在偶尔也还是会听到，只是小雏本人似乎不喜欢那样，所以我也没有特别跟她说就是了。

    相较于那些孩子们的成长，我的成长是否有跟上她们呢？想到这里，让我不禁有些不安，我踏上充满回忆的阶梯来到二楼，眼前的第一间房间，就是我们过去曾经在那里生活，而现在应该是仁村在住的房间，由于一段时间没见，我决定遵守一些基本的礼仪。

    我按下电铃，听见了令我怀念的电铃声，没有反应。

    「喂～仁村～」

    我试着出声喊了一下，但还是没有反应，看来他似乎真的不在……就在我抱着这个想法，正打算离开的时候。

    我听见门后传出有人走动的声响，我一下子还以为只是错觉，但仔细听了一下，发现房内确实有人，如果不是这栋公寓的墙壁薄成这样，或许我就听不出来了，然而明明有人，但对方却没有想开门的样子，也没有回应。

    虽然我脑中闪过小出他们说过的“不该惹的女人”跟“找他算帐的人”，但我觉得最有可龙的，应该是仁村因为生病或某些状况，而无法动弹才对，最近日夜温差较大，又开始流行感冒，要是没人照料的仁村发高烧病倒……一想到这些，就让我无法这么离开。

    我连忙跑下楼，搬开房东用心照料的盆栽，拿走放在底下的预备钥匙，将钥匙藏在这边，是从我住在这里时就有的习惯，就算住在这里的人换成仁村，也还延续着我的做法，这个为防有“万一”而藏起来的钥匙，正是为了这种状况而准备的，我拿了钥匙之后，便立刻跑上楼。

    「仁村！你还好吧！」

    我一冲进房内，发现眼前的状况完全违背我先前的糟糕想像。

    在我熟悉的狭小厨房里，站着一个女生。

    她看来就像是刚洗完澡的模样。

    这令人怀念的套房格局，是一进玄关，眼前就是厨房与浴室的门。

    看来就是正好刚从浴室出来，只用浴巾稍微遮掩身体的少女，正傻眼地望着我。

    「咦……」

    这让我一下子说不出话来，不管怎么看，对方都是个年纪跟小空没差多少的女孩，我们之间出现短暂的沉默，接着……

    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    女孩大声发出尖叫，这也难怪，我连忙逃到屋外。

    「哇啊啊啊！对、对不起！」

    我靠在关起的门板上，努力稳住呼吸。

    「等一下，为、为什么会有女生在里面？」

    我转头一看，门上的号码是201，这确实是仁村的房间，那小子明明说过不会把女生带来这里的，很有女人缘的仁村，也订了不少自己的规矩，他是不会把女生带到自己家里的，不过，那多半也为了避免他劈腿的对象彼此碰面就是了。

    也因为这样，我完全没预料到这种状况，我努力克制剧烈的心跳，思考接下来的行动。

    看见人家一丝不挂的模样，是我不对，先道歉吧，以前我撞见小空换衣服的那次也是，人存太过吃惊的时候，真的会完全无法动弹，我深深有如此体认。

    但不管怎么说，我还是得向她打听仁村的事，仁村常跟不同女生交往，我虽然已经见怪不怪，但会把人带回家里，可是很不寻常的事，而且，那个女生看来十分年轻，年纪大概跟小空没差多少……最多也就是跟小琴一样吧。

    仁村明明说自己没有恋童倾向的说，以后他到我家里来的时候，我或许该像防着佐古学长一样防着他才是……不好，我因为刚才的动摇，开始胡思乱想了。

    我甩了甩头，调整呼吸，在做好心理准备之后，我隔着门开口：

    「不、不好意思！我叫濑川！我是仁村的朋友！请问仁村在吗？」

    我这样喊了一段时间，但对方一直没有反应，由于不清楚仁村的状况，我也不能就这么回去，我试着敲门，伹也没有回应，碰到这种状况，让我重重地叹气，她肯定是在提防我吧，可是我也不能就这么打退堂鼓。

    仁村虽然说不会把女生带回家，但过去还是有几次有女生跑到他家里的例子，顺带一提，跑到他家里的，还包括被仁村抢走女友的橄榄球队及相扑社强者。

    光从可能性来说，说不定是太过喜欢仁村而变成跟踪狂的少女，突然闯进这间套房，强行跟仁村同居，并且把仁村关在里面，不让他离开……我以前好像有看过类似情节的电影，总之我不能在没弄清楚事情的状况下，就这么撒手不管。

    早知道这样，就该找莱香学姊一起来才对，虽然我这么想，但遗憾的是，莱香学姊已经到新宿校区去了，现在我也只能硬着头皮自己想办法了。

    我再次用力敲门，我发现她似乎没有重新将门锁上。

    「我、我开门罗，你应该已经换好衣服了吧？」

    我先出声告知之后，便战战兢兢地将门打开，刚才看见的女孩就在屋内，这次她已经穿好了衣服，光是这样，就让我感到安心许多，这样重新一看，她实在相当年轻，而且不知为何，她的样貌让我觉得有些面熟……我才刚想到这里，就突然有东西飞了过来。

    「唔喔！？」

    所幸飞来的只是坐垫，所以不痛不痒，但我着实吃了一惊。

    「等、等一下！可以听我说两句吗？」

    尽管我这么说，但那女孩完全没有想听我说话的意思。

    「别过来！变态！我不知道你是怎么把门打开的，伹你要是再靠过来，我就再拿东西丢你！」

    她话说出口的同时，又有东西丢了过来，我根本没有靠近啊！

    「唔哇！？等、等等！别丢了！而且要是被坐垫以外的东西打到，那真的很危险——唔哇！」

    书、闹钟、笔筒、游戏机，仁村的东西一个接一个被丢了过来。

    只见那女孩像是失去理智似地不停猛丢东西，而我也不断奇迹似地东躲西闪，这样根本没法说话。

    「真是的，你躲什么啦！」

    「我当然要躲啊！」

    「既然这样，就换这个……　　」

    那女孩这么说完，只见她将矮桌抬了起来，等等，她要把那东西丢过来吗！？

    「等等等等！被那东西砸到，可不是痛就了事的！」

    「少废话！我是认真的！」

    看、看这样子……她可能真的是硬跑来赖着仁村的女生。

    感觉这女孩是个容易冲动的人，这也让我不禁开始担心起仁村的安危，正当我在各方面做了心理准备，打算采取行动的时候——突然有人将手搭在我的屑上。

    「咦？濑川……你在这里做什么？」

    听人提到我的名字，我转头一看，在那里的是我十分熟悉的型男面孔，他那看来有些意外，但却和以往一样不失从容的表情，让我有些不知所措。

    「仁村！？你没事吗！」

    「哥哥！」

    我和那女孩同时开口。

    「……咦？哥哥？」

    刚才她称呼仁村是哥哥吗？

    「咦？奇怪，你是哥哥的朋友吗……？」

    那看来正准备丢出矮桌的女孩，在看见仁村的反应之后，敌意似乎也从脸上散去，看见眼前的状况，仁村大力叹气。

    「总之你先进来吧，我会跟你解释状况的，进来边吃冰边聊吧。」

    这么说完，仁村举起手里便利商店的袋子晃了一下，看见仁村那悠哉的表情，让我感觉全身无力。

    「对不起！我太冲动了！」

    在彼此做完自我介绍跟一些寒喧之后，那名女孩用脑袋几乎要撞到地板的动作低头道歉。

    「呃…也不用这么夸张啦，说起来，突然有个陌生男子跑进屋里，会吓到也是很正常的嘛。」

    「就、就是说啊，这也是没办法的事嘛，而且人家还是洗澡出来被看见，一定要说的话，我还算是损失比较大的呢！」

    「嘿，别太得寸进尺罗，聪美。」

    听到仁村这么训斥，那个女孩——名叫聪美的少女，在说了声「对不起……」之后，又再次缩起身子。

    哇，这还真是稀奇，这可能是我第一次看见仁村用强硬的语气诡话。

    「不好意思喔，濑川，我妹她不太懂事，还请你多包涵。」

    仁村这么说完，接着向我低头致歉，只见在一旁的美少女也连忙一起低头，看他们这样并肩坐在一块儿，让我更加确定，难怪我先前会觉得她有些面熟，因为这两人无论是长相或气质，都十分相似。

    「别这样，况且我自己也有不对……比起这个，既然是令妹来拜访，其实你可以跟大家说一声啊。」

    看见我挥着手，表示并不介意的同时，仁村的妹妹，仁村聪美便像是感到安心似地用手轻抚胸口，她就连那样的举止都显得气质出众，说她是仁村的妹妹，看来一点都不假。

    「不好意思，我刚好有些不太方便……」

    见仁村搔着脑袋这么说，聪美的脸色也显得有些难堪。

    「最近一直都跟你联络不上，大家可都很担心呢。」

    「哎呀～真是太不好意思了，我之后一定会补偿大家的，麻烦你代我转达一下，要大家不用担心好吗？」

    仁村用跟平常没有两样的态度，合掌对我这么拜托，但在他身旁的聪美似乎有不同意见。

    「我说啊，哥哥你要是有记得跟大家联络不就没事了吗！不就是这样吗？这都是哥哥不对！人家现在状况很吃紧的说！哥哥就是优柔寡断又想到处讨好，才会搞成现在这样的！」

    「聪美，你……可以不要把其他事情也扯进来吗？」

    喔？仁村似乎有些再发脾气呢，这真的是很罕见呢。

    「你从以前就是不懂得少说两句，你就是这样才会惹姊姊她们生气的。」

    「那是大姊不对啦！她根本不听我解释，就只会说不准、不行，说没两句就大声吼我，根本死脑筋，大姊就是这样才嫁不出去的！」

    「你……这些话要是当着芳美姊的面说出来，可是会没命的喔……」

    「所以说哥哥你一开始有记得联络就没事了吧！你旱该照人家说的去做了！」

    「你胡说什么！哥哥我也不赞成你这么做啊！」

    仁村罕见地发起脾气，而聪美也一验不满，由于两人都是俊男美女，所以更让人感受到一股莫名的魄力。

    「不好意思……」

    面对眼前这对兄妹将我当成空气并爆发的争吵，让我在不知所措的状况下，战战兢兢地开口。

    「身为局外人的我是不太方便插嘴，但是不是可以请你们稍微解释一下状况呢……具体的说，到底是因为什么原因，让仁村连跟我们联络都办不到呢？」

    从他们对话的内容，我能知道也就只有这件事，听到我简单说出自己理解的状况，让仁村带着疲惫的表情，微微点头。

    「简单的说，就是我老妹跷家跑到我这里来了。」

    「跷、跷家！？呃……令妹……聪美她现在大概是高中生吧？」

    「是的！我十六岁，高中一年级！我已经是大人罗！现在中学就开始工作的女生可不少喔！」

    聪美有些激动地如此表示，她这样说是没有错，但我也很清楚她的家人会为此感到担心，以我现在身为代理爸爸的身分，多多少少能体会为人父母的想法。

    「是、是这样吗……这还挺麻烦的呢，我记得仁村你的老家，应该是在北部吧？」

    「是啊，在仙台那里，我妹还是在念老家附近的高中呢。」

    「乡下人的脑袋都太死板了啦！人家原本想说哥哥一定能懂人家的说！」

    仁村伸手制止管不住嘴巴的聪美，带着尴尬的表情对我继续解释道：

    「真不好意思，她好像是跟我老姊她们吵架，然后跑到我这里来，我自己也因为她突然跑来，吓了一大跳呢，而且不管我好说歹说她都要死赖在我这里……我老家那边也打来好多通电话，还不停用信件来问我，所以我到后来只有在我主动联络的时候，才会把手机开机，我家那里联络的次数，真是多到受不了呢。」

    「也难怪啦，因为你父母肯定很担心嘛……」

    我还记得自己带着小空他们跑来这间公寓时，一开始也是常常有电话打来，我们之所以能只跟良子姑妈交差，也是因为姑妈到处为我们奔走的关系。

    「其实不只有父母而已，我们家是四个兄弟姊妹，我是老三，我上头还有两个姊姊，聪美是最小的，现在会这样，都是人家宠坏她了……」

    「我才没有被宠坏呢！姊姊她们比我更任性，我一直都是被使唤的那个！我应该算被欺负才对吧！」

    「……总而言之，大家都很为聪美担心，结果就是轮流打电话过来，后来我要是不关机，连厕所都没办法上，我其实还有几次跑回老家跟大家解释过，但是……」

    「大家脑袋都太死板了！我的人生是自己的，随我高兴不就好了！」

    仁村索性不理会激动的聪美，再次对我低下头。

    「其实也不是什么大事，总而言之，我只是被老妹跷家给拖下水而已，让大家这么担心，真是不好意思。」

    听仁村这么说，我放心地点了点头，在明白原因之后，让我安心许多。

    话说回来，听到仁村第一次聊起自己家里的状况，也让我颇为吃惊，或许仁村就是在姊姊跟妹妹的围绕下长大，所以才会养成现在这样善于应付女性的个性吧。

    「不管怎么说，知道你没事真是太好了，我们原本还想说你是不是生病还是沈到海底什么的，一直很担心呢。」

    「沈到海底是什么意思？」

    「啊，没什么，当我没说。」

    心情一松懈下来，就不小心说溜嘴了。

    「总而言之，你平安就好，我只是怕你是不是又惹上跟女人有关的……呃，哇！？」

    不知在什么时候，聪美将脸紧紧凑到我面前，她那对骨碌碌的双眼，目不转睛地盯着我。

    「有、有什么事吗？」

    「啊，抱歉，我只是想说你给人感觉挺像某个人的。」

    像某个人？到底会是什么人呢？在我发出这个疑问之前，聪美又抢先开口。

    「话说回来，没想到哥哥会有男性朋友呢，因为哥哥念高中的时候老是跟不同女生交往，一直都跟男生保持距离呢，在我们那里，这件事可是很有名的说。」

    「聪美……你就不能少说两句吗？」

    原来仁村从高中的时候就是这样吗？不知这该不该让人羡慕。

    只是看见仁村露出尴尬的表情，让我不禁苦笑。

    「不过，现在他可不是那样喔，这次的事情，让很多人为他担心呢，毕竟仁村在大学可是有很多朋友的，不过，他当然还是特别有女人缘就是了。」

    虽然我只是说出事实，但聪美却像是在佩服什么事情似地露出微笑。

    「你这么帮哥哥说话……濑川哥……你人真好。」

    「咦？会、会吗？」

    「呵呵，哥哥在这里肯定没问题的，因为濑川哥真的很像某人呢。」

    只见聪美嘴里反覆说着：「很像、很像」，好像颇为开心的样子。

    搞不清楚状况的我，也只能含糊地露出笑容，而仁村也罕见地一脸尴尬。

    「聪美，别再说啦，抱歉喔，濑川，我妹真的很让人莫名其妙吧？」

    「还好啦，也没有那么……而且你这么问，我也很难回答呢。」

    「哥哥好过份！人家才没有莫名其妙呢！人家是普通的美少女啦！」

    「你就是这样才会被人说是莫名其妙啊……」

    看来聪美似乎也有自己是美女的自觉，看见他们兄妹两人感情融洽的伴嘴，让我感觉自己的脸颊自然带着笑意，我跟姊姊以前是不是也是像他们这样呢？

    之后我们聊起仁村小时候的事情，在听仁村被两个姊姊当成管家使唤的过去消磨时间之后，我使向两人道别。

    总而言之，幸好仁村不是碰到什么危险的问题，虽然确实也算是跟女人有关的麻烦，但既然是自己的妹妹，那事情就另当别论，再怎么说，这应该都不是我们该过问的事情。

    不过，为什么聪美需要搞到离家出走呢？虽然仁村有提到是跟姊姊吵架，但仁村并没有说明吵架的原因，我对这件事感到在意，但既然对方不愿意主动说明，那这也不是我该随便过问的事情，正因为如此，我在离开时，对仁村留下一句话：

    「这毕竟是家务事，我也没有非知道不可的意思，但如果有什么我能帮上忙的地方，就尽管跟我说吧。」

    「……嗯，谢谢你，濑川……老实说，我真的不知该怎么办才好呢。」

    仁村带着苦笑挥手跟我道别，仁村这时的表情让我有些担心，因为那是在仁村身上十分罕见，心事重重的表情。

    我离开仁村的公寓后，便骑上爱用的单车，前往八王子车站，由于天气已经转热，所以在河畔骑着单车，感觉相当舒服，这台我在入学时购买的单车，现在骑起来仍十分顺手，我将单车停在车站前的单车停车场后，便往可莉叶走去。

    现在还不到下班下课时间，无论是哪间店，都几乎看不见顾客的身影，而在我打工地点的咖啡厅兼酒吧『可莉叶』那里，自然也不例外，就跟往常一样，店内空荡荡的……我错了。

    「到国外去啦！」

    「咦～那样预算不够吧？」

    「我听说如果是在东南亚，物价很便宜，会意外地省钱喔。」

    「真的吗？亮子，既然这样，看谁去打听一下好了。」

    在我眼前的是一群频繁光顾到现在就算说是常客也不夸张，对这间店来说也是值得高兴的存在，一定要说有什么美中不足的地方，大概就是有些聒噪吧。

    而面对这样的聒噪，受害最深的人，则是同为这里常客的佐古学长。

    被网球社女生给赶到角落去的佐古学长，正努力缩着自己肥胖的身躯，默默地在一旁吃他的烤饼。

    「嘿！小俊，别只顾着吃，一起来帮忙一下啦，你知道有什么便宜的行程吗？」

    「为什么我得要做那种事？」

    「有什么关系嘛！你应该很擅长查这类的资料吧？」

    「我就是在说！为什么！我！凭什么一定要帮你们查资料啊！」

    就算平时冷静的佐古学长，在身为他童年玩伴的网球社社长面前，也难以保持镇定，学长一看到我，立刻露出一脸像是「救兵来了」的表情，一手端着放有烤饼的盘子，往我这里避难。

    「唷！我等你很久了！濑川！」

    「怎么啦？网球社的人好像聊得很起劲呢。」

    「她们好像是在讨论暑假的计划，这次似乎是想去国外旅游的样子，真是的，明明黄金周才到外头集训过，现在立刻又在找其他能玩的地方了。」

    说的也是，现在紧接着支排暑假的事，这股冲劲确实是很惊人。

    「暑假可是旅游旺季，不现在安排，可是会订不到房间的喔。」

    对我们这么说的人，是从吧台后方现身的菅谷美纪。

    她是个容貌带有些许稚气，有着微卷及肩秀发的女孩。

    一身可爱气质与可莉叶的笔挺制服有些许落差的菅谷，算是我为数不多的异性友人，不过我们的朋友关系，在不久前才产生了些微的变化。

    「呵呵，不过现在考虑暑假的事，真的会让人觉得有些早呢。」

    「是、是啊，大概吧……」

    美纪就跟以前一样，大方地跟我交谈。

    但我却……还是难免有些尴尬。

    「佑太，欢迎光临。」

    而在美纪之后，又有一名令人眼睛为之一亮的美女从吧台后方现身，是莱香学姊。

    莱香学姊一头亮丽的长发此时绑成马尾，身上也穿着跟美纪一样的可莉叶制服。

    隔着白色上衣仍显得相当丰满的双峰，搭配制服原本就较为贴深的设计，感觉比平常更加显眼，学姊的制服该不会穿错尺寸了吧？那夸张的存在感就连理应看习惯的我，都不知该如何处理自己那难以移开的视线。

    「佑太，你眼睛在看哪里啊？」

    「咦！？」

    当我回过神的时候，这才发现在一旁的美纪，正一脸不悦地瞪着我。

    「唉～这样让人家很伤心呢：虽然人家的胸部是不像莱香学姊那么大，但人家自认还算挺有料的说。」

    「没、没有啦，这没什么好比较的！我、我也没有盯着胸部看啦！比、比起那个，莱香学姊怎么会穿这里的制服呢？」

    察觉到状况不妙的我，连忙改变话题。

    「嗯？我借穿的，因为佑太来太慢，所以我在帮忙。」

    莱香学姊的答覆十分简洁。

    「但说帮忙……」

    我想莱香学姊八成是看见美纪打工的样子，所以自己也想试试看吧，话说回来，包含美纪来这里打工那时的状况在内，这间店感觉还挺随便的。

    「对了，你有见到仁村吗？」

    就在我为眼前意想不到的状况有些发楞的时候，佐古学长这么问道。

    「见是有见到……」

    由于仁村也有拜托我向大家说明状况，因此我将仁村的妹妹，聪美她跷家的事情，大概解释了一下。

    「原来是这样，仁村没事当然是好事，不过妹妹离家出走，可真是个麻烦呢，既然她是高中生，应该还有学校方面的问题吧，他们父母应该会很担心才对。」

    佐古学长说出了正经的意见，在一旁的美纪也加入话题。

    「有问过她跷家的原因吗？」

    「并没有，因为我想说过问太多乜不太好，不过，我是现在才知道仁村他们家，是有两个姊姊跟一个妹妹的四兄妹，而且听说仁村的姊姊…怎么说……似乎是相当严厉的人。」

    我听仁村说了一些对他姊姊可以说是抱怨，也可算是童年心灵创伤的一些往事，但要再将那些事说给别人知道，我实在觉得有些不妥，像我这样同样拥有强势姊姊的人，很能体会仁村的心情，但就算我没有明说，佐古学长似乎多多少少也察觉出仁村的状况。

    「简单的说，他现在是被可爱的妹妹跟可怕的姊姊给夹在中间就是了。」

    「差不多就是那样吧。」

    「尤其又是家务事，所以仁村应该也不想让我们扯进去吧，就是这样，他才没跟我们联络吗？唔，这确实很像仁村会有的想法。」

    「虽然我能理解他会这么做，但其实也不用对我们这么客气的说……」

    打从去年夏天开始，仁村就一直为我家里的事给予很多照顾，在这种时候，我是很希望能帮助仁村，但既然他没有找我们商量的意思，我们当然也不方便强出头。

    「身在有很多女生的家里，碰到问题的时候，大概很不好处理吧……」

    「佑太，你家里也是那样。」

    听到我这样的感想，莱香学姊插口说道，这样一说，确实是如此，自己置身的状况，原来意外地容易忘记，当我搔着脑袋的时候，佐古学长倒是一脸好奇地望着我。

    「能和美羽大人跟小雏大人住在一起，还能一点自觉都没有，这也挺厉害的呢，濑川。」

    「我想他没有自觉的事情，应该不只是那些吧。」

    美纪用无奈的语气这么附和，这是什么意思?

    我跟同样听不太懂美纪语意的莱香学姊对看了一下。

    「呃……」

    「没关系，别想太多了，要跟你们两个解释也很麻烦，而且现在大家只要知道仁村平安，还有跷家的人是高中女生就很够了，以我们的立场，也就只能等仁村自己联络我们了。」

    「……学长，你该不会在想如果仁村的妹妹是小学生，就要立刻赶去帮忙吧？」

    「少、少乱讲！濑川！我、我看起来像是那么现实的人吗！要是仁村向我们求助，不管他妹妹是大婶还是老太婆，我也……」

    —换句话说，如果是幼女的话，就算仁村没有求助，佐古学长也会跑去吧。

    虽然我很清楚佐古学长不会有什么实害，但他真的是个让人头痛的人……

    无论如何，我已经向大蒙解释过状况了，之后也只能跟仁村保持联络，再看他有什么打算了。

    「事情就是这样，在仁村那里的问题解决之前，他的工作跟其他事情，我打算尽可能帮忙他。」

    「嗯，我应该也能多少给仁村一些帮助。」

    既然在大学里拥有神秘人脉的佐古学长愿意帮忙，那么应该大部分的问题都能解决。

    「那么，在仁村回来之前，我也继续在这里打工吧。」

    「咦？你要继续做下去吗！？」

    听见美纪这么说，让我大吃一惊，我原本以为她只是在仁村不在的时候，来这里帮忙代班而已。

    「真是的，何必这么惊讶啦，我在这里工作有什么问题吗？」

    「是、是不会有什么问题，可是！」

    「可是？可是什么？」

    见我犹豫不决的态度，美纪将脸凑到我面前，持续追问。

    「我是知道你大概会介意拒绝我的事情，但这种程度的事，你好歹要有心理准备才行，我不是说过了吗？我会继续努力的，而且我们是朋友的事，是不会变的，我可不希望你一直去顾虑过去的事喔。」

    「也、也是啦，你确实是这么说过，可是……我真的能接受你的好意吗？」

    「当然可以啊！而且我在这里打工，你排班也会比较轻松吧？安心接受就是啦！」

    美纪大方地拍着我的肩膀，带着笑容这么说道，我因为自己拒绝美纪告白的事情感到心虚，所以对美纪的好意，同时抱着感激与愧疚的复杂情绪，但我也深深感受到，美纪真的是个很亲切的人，而这也更让我觉得，美纪会喜欢上我这种人，实在是太可惜了。

    「织田，看来事情似乎变得更有趣了呢。」

    「……」

    对于佐古学长的调侃，莱香学姊没有任何回应，会感觉莱香学姊的视线让我格外难受，是我自我意识过剩的关系吗？不管怎么说，现在仁村那边的问题，看来应该是告一段落了。

    我返回位在池袋的小鸟游家之后，也向小空她们说明了在仁村家发生的事。

    「是这样啊，所以哥哥有见到仁村罗。」

    不出所料，听过我说明的小空露出安心的模样。

    这名小鸟游家的长女由于责任感强烈，也因此较常人更容易担心，在得知联络不上仁村的事情之后，小空跟美羽两人都一直相当在意。

    「只是他因为妹妹的事情，大概还得忙上一段时间就是了，还好他在海里变成藻屑的猜测，最后能够只是玩笑而已。」

    「叔叔，什么是岩藻（注）？」

    被小空抱在怀里，因为刚洗宪澡，脸蛋红通通的小雏这么问道。

    「岩藻是吃的东西啦，叔叔说的是藻屑，不是岩藻喔。」

    虽然小雏骨碌碌的双眼充满疑问，但我决定放弃解释，而小空则是忍不住笑了起来。

    「仁村哥的妹妹是怎么样的人啊？应该跟仁村哥差不多，是个美女吧？」

    好奇提出这个问题的人，是次女美羽，刚洗好澡的美羽，此时并没有绑着她那招牌的双马尾，一头亮丽金发从肩膀垂到胸口的美丽模样，就连看习惯的我也不禁看到微微出神。

    而且美羽这个样子，看起来跟母亲沙夏十分相像。

    「嗯，她真的跟仁村有几分神似呢，与其说是美女，比较多是可爱的感觉吧，而且她有说自己才十六岁嘛。」

    「哎呀，如果是十六岁，也算是名符其实的淑女罗。」

    带小雏跟美羽洗完澡，正在吹整自己头发的沙夏，也跟着加入话题。

    「沙夏，请你别把事情弄复杂啦……」

    「哎呀，我在那个年纪的时候，已经在日本当模特儿了呢，而且还有送钱回家呢。」

    这样说是没错啦……

    「可是，那样应该还是会让父母担心吧？」

    「唔～这样说也对，要是小空说她十六岁想搬出去独居，我也会担心呢。」

    ※注1：日文的「藻屑」与「岩藻」音近。

    沙夏边点头边这么说道，我虽然在十六岁的时候开始过住宿生活，但宿舍还有管理员，每次周末佑理姊也会来宿舍看我，所以应该不能说是独居吧。

    不管怎么说，仁村的妹妹是在没有父母同意下离家出走，所以跟我及沙夏的状况，应该都不一样。

    当我们聊到这里的时候，美羽用食指靠着那可爱的脸颊，露出不解的表情。

    「不过，那个叫聪美的人，为什么要离家出走呢？」

    「我有说过啊，她是跟姊姊吵架，所以才……」

    「不是啦，说起来，舅舅有问她们吵架的原因吗？」

    「唔～我没机会问，或许也算是他们没有告诉我吧……」

    见我搔着脑袋这么说，美羽耸了耸肩。

    「舅舅每次都这样，那可是最重要的部分呢，这样让人家很在意的说。」

    「哈哈，或许是吧，但当时的气氛真的很不好开口呢，总而言之，因为我常让仁村照顾，所以我是想在这种时候，能尽量帮忙他。」

    「嗯，说的也是，我也会帮忙的。」

    小空带着笑容如此附和。

    「所以哥哥要暂时兼顾仁村的工作吧，家里的事，哥哥尽管放心吧。」

    「我也还会留在这里一段时间，佑太，要加油喔。」

    当姊姊这么说的时候，在一旁的美羽却不知为何一脸若有所思的模样。

    「美羽？你在想什么吗？」

    「咦？啊，没什么啦！」

    美羽连忙挥手回应，接着她像是想到什么似的，在自己掌心敲了一下。

    「对了，妈妈的送别会，小祥说她会来喔！」

    「啊，我也有问过阳子，她也说会来喔。」

    「哎呀！看来会很热闹呢！我真的不能下厨吗？」

    知道能见到两个爱女的朋友，让沙夏满脸笑容。

    「呵呵，既然这样，妈妈，我们一起下厨好吗？」

    美羽提出了折衷的办法，然而在这个时候，小空却一直望着小雏。

    「怎么了？小空姊姊。」

    「嗯，听姊姊说喔，小雏，姊姊的朋友很喜欢小雏画的可爱图案，所以想问说能不能拿去当作点心的设计，就是用小雏画的兔宝宝来做点心那样……可以吗？」

    「咦！？小雏画的兔宝宝，会变成点心吗！？」

    「会不会做出来还不知道，但人家想请姊姊问小雏，是不是可以那样做。」

    「可以啊！做成点心的话，小雏会很高兴喔！」

    小雏有些兴奋地表示同意。

    「太好了，人家说就算没有真的用到，也会拿很多点心来当谢礼的，小雏应该也很喜欢他们的点心吧？就是花村制果的草莓麻薯，没问题的话，应该会在送别会的时候拿来的。」

    「太好了！小雏想吃很多草莓麻薯！」

    听到小雏如此爽快同意，小空看来像是松了口气似地轻抚胸口。

    「哈哈，原来有这种事啊，这样说起来，花村学长也提过他们家想做新商品呢。」

    「嗯，如果能帮上忙就好了，毕竟我们经常受到他们照顾嘛。」

    我和小空这么说完，彼此点了点头。

    「哎呀，要是确定采用的话，那小雏也变成设计师了呢，我可不能输给小雏呢，呵呵，感觉这次会是一场很棒的送别会呢。」

    带着愉快笑容的沙夏，从小空手中将小雏抱了过去，然而在此同时，美羽却不知为何手一直托着脸颊，一直沉陷在思绪当中。

    放学铃声响起的同时，美羽就像是等不及放学似地，迅速收拾东西，准备离开教室，美羽这毫不掩饰焦躁的举动，自然也吸引了周围的视线。

    「咦？美羽，今天不跟我一起放学吗？」

    说话的人是跟美羽同班的杉原祥子，看见这名同意参加送别会的好友脸上带着疑问，让美羽露出尴尬的笑容，因为美羽从几天前就在心里想好的计划，还没有向任何人提过。

    「小祥……对不起，我今天有些私事要做……」

    这名身高甚至不输同年男性的好友平常总是一副大而化之的态度，就连跟她最要好的美羽，有时都搞不清楚她平常在想什么，话说回来，应该大多都是在想吃的东西就是了，但由于小祥在某些事情的洞察力相当敏锐，所以美羽也认为她绝对是不容小䝼的人物。

    「有、有什么事吗？我挺急的说……」

    「唔～……你是急着要去哪里呢？」

    「这个……呃……是秘密啦♪」

    美羽试着用可爱的语气这么说道，看来自己并不是打算要急着回家的事，似乎被小祥看穿了。

    「这一样啊！」

    美羽虽然装出男生难以招架的可爱笑容，但这招对于眼前的这名好友，看来没什么效果。

    「不过，美羽，今天你可是扫除值日生喔。」

    「咦？是、是喔？」

    美羽罕见地完全忘记这件事，可是如果这件事不快点处理，让回家的时间拖得太晚，肯定会让沙夏跟大家担心的，看见美羽一脸困扰的模样，祥子露出大方的笑容。

    「不过，我可以跟你交换喔。」

    听到好友这么表示，美羽立刻合掌表达感谢。

    「谢谢！我会把明天午餐的点心给你的！」

    不过，祥子并没有这么容易打发，只见祥子那得意的笑容变得更加灿烂。

    「美羽啊，明天是相泽肉品的特卖日喔，你知道吗？」

    「……我明白了，我陪你去，我会请你吃一份牛肉饼的。」

    「美羽真聪明，一下就懂了，打扫的事就包在我身上吧。」

    交涉成功了，美羽重新背好书包。

    「那就这样，我先走罗！」

    「不客气！」

    看见好友满足的笑容，美羽忍住失笑的冲动，快步跑出教室。

    美羽沿着熟悉的街道，一路往车站的方向跑去。

    自己身体对于往多摩文学院大学这段路的记忆，比美羽想像得更加深刻。

    无论是电车换车的地点，还是车站外公车站的位置，美羽都有着鲜明的记忆，仔细想想，自己其实有超过一个月以上的时间，每天都会走这段路，对许久未见的的八王子景色抱着怀念之情的美羽，一路来到仁村所居住的公寓，在按下电铃之后，美羽便听到门后有女生用愉快口吻边说：「来了、来了♪人家就来开门罗～」，边朝门口走近。

    「欢迎回……呃…！哇？金发美少女！？」

    开门现身的人，正如佑太所说，是一名模样可爱的女生。

    「……请问，您、您是哪位？」

    少女先是睁大眼睛上下打量过美羽之后，接着满脸疑问地这么问道。

    「啊，不好意思，我叫小鸟游美羽，呃……仁村哥……浩一先生在吗？」

    「浩一先生……？」

    那名女孩在这么重复了一次仁村的名字之后，稍微楞了一下，就在这个时候……

    「咦？美羽你怎么来了？」

    仁村从少女身后探头这么说道。

    「哥、哥哥……难道说……」

    在交互看了看哥哥与美羽之后，聪美顿时变了脸色。

    「哥哥……就、就算人家再怎么可爱，你竟然对小、小、小学生……」

    「等、等一下，聪美，我大概知道你想说什么，但你先冷静，先听哥哥解释好吗！」

    「哥哥大笨蛋！罪犯！竟、竟然对小学生伸出魔爪，我看错你了！」

    「不是的！这是误会！这女孩是濑川那里的——」

    「我不想听你的藉口！不管怎么样，我身为亲人，有义务要阻止哥哥做出道德沦丧的行为！」

    「既然是亲人，好歹也先听哥哥我解释一下吧！」

    看见眼前上演激烈的兄妹争吵，让美羽不禁为之傻眼。

    要解开误会，让聪美恢复理性，又足足花了三十分钟的时间。

    「我说过很多次了，聪美你应该要学着听人把话说完才是。」

    仁村用罕见的严厉语气对跪坐在地上的妹妹这么说道。

    「呜……对不起，因为，人家想说如果以哥哥的个性，有可能真的会……」

    「可以不要把我想成那样吗……」

    仁村一脸无奈地大力叹气。

    「更何况，我的原则是不把女生带回家的，我都是先在白天找地方去玩，接着吃晚餐，然后送女生回家，这样慢慢拉近距离之后——」

    「……人家并不想知道哥哥怎样骗女生的好吗。」

    「也、也是啦，不对，我只是想说明这件事只是误会，所以才……」

    面对妹妹冷静的吐槽，仁村显得有些手足无措。

    吾馗样滑稽的光景，让美羽忍不住失笑。

    「噗……哈哈，仁村哥，你们兄妹感情真好。」

    「美羽，别笑我啦，而且我们感情其实也没有那么好……」

    「是啊，我们感情才不好呢，哥哥自己明明都在玩，跟我说话的时候却老是在教训人家！」

    这两人是真的很有默契。

    「话说回来，美羽真的很漂亮呢，刚才人家真的吓一大跳呢，美羽是混血吗？」

    「聪美，这样会让美羽感到困扰吧？真是没礼貌。」

    「啊，对不起，人家太激动了，因为在乡下见不到这么可爱的女生嘛。」

    「不会啦，我一点都不会介意的。」

    美羽带着微笑这么说道，事实上，美羽对聪美并没有不好的印象，美羽明白仁衬的妹妹聪美是个喜欢说话、个性开朗的人，加上美羽也听说过仁村家里还有另外两个姊姊，因此美羽能想像仁村家是个跟自己家里相比，也毫不逊色的热闹家庭。

    「对了，美羽，你今天怎么会跑过来呢？」

    「呃……我是因为学校的校外教学到这里来，所以才顺道过来的。」

    美羽临时编了一个藉口，美羽当然是特地过来的，而且是在没有跟任何人商量的状况下，以自己的意志决定的，美羽希望能跟听说是离家出走的仁村妹妹说话，可能的话，能尽可能给她帮助才过来的。

    以前自己也曾因为烦恼跟沙夏再会的事，结果跷家跑到这里来，说起来，自己就像是她的前辈，正因为这样，美羽才无法坐视不理，但如果自己老实说「想要帮忙」，肯定会被仁村拒绝，美羽是这么认为的，因为仁村是个不愿让人担心的人，可是在美羽这些想法下所编出的藉口，却几乎没什么意义，只见仁村的妹妹满脸笑容地说道：

    「是这样啊，你是过来玩的吗！毕竟濑川哥跟哥哥的交情很好嘛！美羽跟哥哥的关系也很要好吗？好好喔，哥哥能跟这么可爱的女生玩在一起！」

    聪美不带丝毫怀疑地这么说道，受到满脸笑容的聪美影响，美羽也跟着笑了起来。

    「啊，但希望不要打扰到你们才好……」

    「才不会呢！我们怎么会嫌你打扰呢，美羽要待多久都没问题喔！对吧？哥哥。」

    「嗯，是啊……可是，聪美，我话先说清楚，你可是跷家寄住在这里的人，好歹也该先跟身为家主的我确认之后——」

    「对了！在街角那里有家可丽饼点喔，虽然店面不大，但口味很多，感觉很棒喔！」

    聪美完全没在听哥哥说话，自顾自地跟美羽聊了起来。

    不知是放弃还是懒得一一纠正，只见仁村轻轻叹了口气。

    「你们两个自己去逛吧，我还得出门去买晚餐呢。」

    「那就这样说定了！美羽，我们走吧！」

    「嗯、嗯！」

    步调被聪美拉走的美羽，跟着聪美离开屋子，聪美是个比自己想像中更加开朗、愉快的人，这样的人究竟是为什么会离家出走呢……美羽的疑问，越来越难得到答案。

    尽管好一段时间没有见面，但可丽饼店的老板似乎仍记得美羽。

    美羽接过老板自然将草莓增量、颇有重量的可丽饼后，便跟聪美并肩坐在店家准备的长凳上，满脸笑容的聪美，睁大着眼睛说道：

    「哇！美羽的可丽饼好有分量喔，这是美少女才有的优待吗？」

    两人转头看了一下老板，但沉默且带有师傅气质的老板，则刻意避开两人的视线，那人肯定是有些害臊吧，美羽在内心向老板道谢的同时，也将视线转到聪美身上。

    「聪美婶也很可爱呀。」

    「哪有～我才不可爱呢，哈哈！」

    聪美害臊地扭捏着身子，光是这样的动作，就相当可爱了。

    「身为妹妹的我这样说虽然有些奇怪，但你也知道，我哥哥他不是挺帅的吗？而且上头的两个姊姊，在我们那里还是有名的美女呢，但只有我，不知该说是太过孩子气还是怎样，感觉就像是天鹅群里的丑小鸭一样呢。」

    「怎么会？人家觉得聪美姊很有魅力的说……好比说，笑起来就很漂亮呀。」

    「啊哈哈，美羽你明明是小学生，却很会说话呢。」

    聪美又害臊地抓了抓脑袋，美羽是真心认为聪美是个可爱的人。

    个性开朗、充满朝气，虽然还只讲过几次话，但能看出聪美能率直地表露感情，感觉聪美是个不容易让人讨厌的人，美羽怎样都看不出这样的人，会因为烦恼而选择离家出走。

    而这也更加深了美羽的疑问，尽管内心抱着不解，但美羽还是跟聪美开心聊起家人的话题，只是在经过一段时间之后，美羽终于忍不住直接说出疑问。

    「那个……我可以问一个问题吗？」

    「嗯？什么问题呀？」

    「虽然我不知道自己该不该开口问这种事情，但是……为什么聪美姊要离家出走呢？」

    「……」

    聪美一下说不出话，要说她的表情多了一层阴影，不如说带有几分怒气还更加贴切。

    在犹豫了一下之后，聪美吞下口中的可丽饼，露出尴尬的笑容。

    「呃……应该是因为…遭到反对……的关系吧。」

    「反对？反对什么？」

    沉默又接着支配了一段时间，聪美在重重地吐出一口气后，说出真相。

    「其实是……结婚的事。」

    「原来是结婚吗……呃、结婚！？」

    自然地附和之后，美羽才不禁怀疑自己的耳朵，美羽睁大着眼睛，望着聪美。

    「可、可是，聪美姊还是高中生吧？」

    脸颊有些泛红的聪美，有些不满地说道：

    「就算是高中生，在法律上到十六岁也是可以结婚的！」

    「呃…这、这个……虽然在法律上是这样，但是……」

    「我自己当然也会想说有些太早啊，可是，他就快要毕业了，人家会想说他在工作的时候，能给他一点帮助嘛。」

    「等、等一下，聪美姊的对象是几岁呀？」

    「二十二岁，是大学生喔，确定毕业之后会到企业的研究所工作，是个脑袋很好的人喔，可是他对自己身边的事情很马虎，一放着不管，就会忘记吃饭，或是没有洗澡什么的，不过，这种邋遢的地方也很可爱就是了……嘿嘿。」

    「是、是吗……可、可是……呃……就算你这么说……」

    美羽是想给仁村一点帮助，美羽原本是抱着如果是姊妹吵架，那么自己应该能帮上忙，所以今天才跑来的，但眼前的状况，完全超乎美羽所能处理的范围。

    再怎么说，美羽怎样都没想到吵架的原因会是结婚问题，而且彼此都是学生，又有年龄差距，这样也难怪家人会反对了……美羽不禁产生这种想法。

    可是，聪美似乎完全不那么认为，聪美开始一股脑地向美羽倾吐自己的想法。

    「姊姊她们想法太死板了，说起来，以前十六岁结婚明明很普遍的说，而且当事人都同意了，根本就不关姊姊她们的事嘛！」

    「这、这样说也是啦……呃…怎、怎么说，但或许问题并不是在那里……」

    不知该如何是好的美羽，显得有些不知所措，就在这个时候。

    「你还在说这些话吗？」

    美羽抬头一看，看见手里提着购物袋的仁村，就站在两人面前。

    「哥、哥哥！你从什么时候开始偷听的！？」

    聪美胀红着脸，站起身子这么说道，仁村的脸上带着几分怒气。

    「我刚刚才听到，我只是凑巧经过而已，比起这个——」

    「这、这跟哥哥没关系吧！这是我跟他的问题啦！」

    「才不是，大家都很担心你呢。」

    两人都一副丝毫不打算让步的模样，彼此对瞪。

    「我也说过很多次了，我跟姊姊的意见一样，结婚这种事，对聪美你来说还太早了，你们要交往是可以，但也没必要急着结婚吧？这种事等你毕业再考虑都不会算晚的。」

    仁村尽可能用理性的语气这么说道，在一旁的美羽只能默默地不发一语。

    「什、什么嘛！哥哥你懂什么！是我们要结婚，跟哥哥没关系吧！」

    「这不是懂不懂的问题，我说的可是常识，你该多听别人的意见才对。」

    仁村的语气罕见地严厉，这肯定是因为他在为妹妹担心吧。

    但是，身为当事人的聪美，似乎感受不到哥哥的用心。

    「什么嘛……什么嘛……人家原本以为哥哥一定会站在我这边，结果连哥哥你也……」

    「聪美……不要再像小孩一样耍赖了，姊姊她们也是为你的未来着想，才会那么说的。」

    「我才不管！哥哥大笨蛋！自己明明到处拈花惹草！」

    「唔……这、这是两回事吧！」

    「够了！我不想听你说教！人家最讨厌哥哥了”」

    只见聪美将哥哥一把推开，迳自跑了出去。

    从仁村手中落下的购物袋，发出东西摔烂的声响。

    「聪美！」

    聪美不理会仁村的制止，头也不回地跑开了。

    「……呃、那个……仁村哥，对不起……」

    面对眼前这突然的状况，完全不知所错的美羽，只能勉强挤出这句话。

    然而仁村就像是完全没有听见美羽的声音似地，茫然地呆站在原地。

    这让美羽再次明白自己的想法只是弄巧成拙，除了无奈之外，也想不出任何办法。

    当仁村妹妹的跷家问题在美羽面前出现变化的时候，位在池袋的小鸟游家，也发生了一件小插曲。

    「沙夏！沙夏！」

    正当沙夏在整理晒好的衣服时，小雏跑了过来。

    「小雏，有什么事吗？」

    「你看这个！」

    这么说的小雏，手里拿着用色纸折的动物。

    「这是鹤吗？」

    「这是小雏要让十兵卫健康起来，所以折出来的！」

    那想必是小雏用年幼的小手，努力折出来的，尽管有些粗糙，但却是十分有诚意的纸鹤。

    「听说如果折很多很多，十兵卫就会变健康喔！」

    小雏指的应该是干羽鹤吧，虽然不知小雏是从哪里接触到这种知识，不过这也是身为四岁小孩的小雏，努力为睡眠时间变长的爱犬着想，所得到的结论。

    「真是的！小雏！你怎么会这么懂事呢！」

    开心的沙夏忍不住紧紧抱住小雏。

    「沙夏，这样很难过啦～」

    「对不起，呵呵，这个方法肯定会很有效的！我也来帮忙吧！」

    就这样，两人开始折起纸鹤，长年从事服饰工作的沙夏，对折纸鹤也颇有心得。

    「沙夏好会折喔！」

    「呵呵，只要小雏高兴，我也会很高兴喔。」

    当两人折的纸鹤差不多摆满桌子的时候，电铃响了起来。

    「是姊姊回来了吗？」

    「如果是小空她们，应该不会按电铃才对，可能是有包裹送到了。」

    「送货员！要印章！小雏想盖印章！」

    两人来到玄关。

    可是，来访的并不是送货员，也不是小空她们，而是一名出乎意料的人物。

    「不好意思！请问……小鸟游雏在家吗？」

    「哎呀……请问您是？虽然我好像有见过您，但是……」

    看见眼前那身穿西装，站得笔直的壮硕男性，小雏立刻大声喊道：

    「啊！是草莓麻薯的叔叔！是小雏生日那天有来过的！」

    似乎对小雏记得自己的辜感到开心，只见壮汉露出洁白的牙齿笑了起来。

    「是啊！谢谢你还记得我，小雏，我是濑川的大学学长，敝姓花村！我妹妹阳子也经常受你们照顾呢！」

    这么说完，花村立刻让身子呈标准的直角低头行礼，并拿出用来当见面礼的点心。

    「今天我来这里，是有事想跟小鸟游雏，以及身为她监护人的濑川商量！可以麻烦你们抽出一点时间吗！」

    花村正经八百的语气，让沙夏跟小雏互望了一眼。

    于是在佑太跟小空她们回家前的这段时间，花村就变成了小雏的好玩伴。

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第十三卷 第二章 型男的忧郁

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    从放学后的第三首乐室传出了优美的和声旋律，在五月的蓝天下飘荡。

    当小鸟游空停下歌声时，合唱团的成员也一齐献上掌声。

    「呼……呃，大致就是这样，由于从后半的转音之后会特别难，所以……」

    面对注视自己热情鼓掌的学弟妹，小鸟游空尽管羞红着脸，但仍努力解说。

    要在大家面前作为示范演唱虽然有不小的压力，但所幸并没有发生失误。

    当掌声平息，也解释完需要注意的部分之后，小空这才带着如释重负的表情走下讲台。

    「小鸟游好厉害喔，要是让学长跟学姊他们听到，肯定会很惊讶的。」

    修二难掩敬佩地点头这么称赞，在一旁的阳子也颔首附和，获得称赞虽然让小空感到开心，但也让小空觉得害臊，小空明白自己现在肯定一脸尴尬。

    而方才比任何人都要热情鼓掌的合唱团团长前岛大机，则转身面对团员们。

    「好！那么最后大家来合唱吧！大家可不要输给小鸟游喔！」

    少年发号施令的模样，也越来越有气魄了，从大机跟小空成长到足以带领合唱团，已经过了两个月，小空也听从大机的号令，站到自己的位置，在阳子弹奏的旋律之下，大家唱出悠扬的歌声，在其中的小空，也同样唱出发自内心的和音。

    在练习结束后的音乐室，小空与几名还留在音乐室的朋友一起收拾练习时使用的乐谱。

    在一旁收拾沉重合唱合的大机，则在这时态度紧张地开口对小空说道：

    「小……小鸟游！夏季大会的自由曲，你有什么打算！？」

    这是大机这天首次直接跟小空面对面说话。

    「对、对喔，也该要想想了。」

    幸好自己还能正常做出回应，小空努力不让内心这样的想法显露在表情上，暗自松一口气。

    「是、是啊！也快要六月了嘛！」

    大机似乎对小空正面的回应感到高兴，这时才总算露出笑容，看见大机的笑容，也让小空多少感到安心，就算只是这样平常交谈，对小空来说也算是件不容易的事。

    「今、今天我们一起从学校的乐谱里来挑曲子好吗！当、当然，我也会请修二跟花村他们帮忙的，所以……」

    大机接着提出这个主意，可是，这对小空来说却是个十分出乎意料的决定。

    「可、可是……我没跟家里的人说过今天会比较晚回去，所以我应该没办法，我、我们可以回家想过之后，再……再讨论用什么曲子，这样可以吗？」

    「可、可以呀！就这样吧！那我先自己找找看有哪些不错的曲子！明天我们再来讨论吧！」

    大机在说话的同时也胀红着脸，频频点头，看见大机这般模样，看在好友修二眼里，实在忍不住叹气。

    「关、关于这件事，可能的话，是不是可以等到下周后半，或是再下个礼拜再讨论呢……」

    小空会这么说，是因为她想为沙夏的送别会做准备，所以最近这段时间，小空希望能早点回家，可是，小空却无法对大机他们说明，小空只能支吾其词。

    「再下个礼拜？」

    要等这么久？这样的想法直接反映在大机脸上，这件事应该更早讨论才好吧？但面对大机的反应，小空在心理上已经难以招架了，就在这个时候，花村阳子开口介入。

    「前岛，不对，被甩掉的男生，不畏失败持续挑战，或许能算是一种长处，但小空也是有自己的生活，既然人家都说再下个礼拜了，就请你拿出团长的担当，到时候带着动听悦耳的候补曲再来讨论吧，这样没问题吧？」

    「唔…花、花村……！」

    「阳子……」

    看见相当于自己天敌的少女出面，重挫了大机的锐气，小空对好友这样的举动虽然内心抱持感激，但阳子那毫不客气的发言，也让小空只能手足无措地发楞。

    「小空，我这边都收拾好了，要是你跟前岛没其他的话要说，我们就回家吧。」

    「咦？花村，小鸟游，你们这么快就要走了吗？」

    听到眼镜少年这在语气中难掩落寞的疑问，阳子只是用不带感情的眼神回望了一下，不久前才对阳子告白，现在正从朋友关系开始努力的修二，脸上正带着和以往无异的温和笑容。

    「嗯，我们要先走了，对吧？小空。」

    「呃……嗯，因为我跟阳子说好要一起回去的……」

    小空点头附和之后，努力露出笑容并提起书包，挥手向两人道别。

    「那、那就先说再见罗！小鸟游！明天见！」

    「花村、小鸟游，再见罗。」

    向两名少年道别之后，小空便与阳子一起离开音乐室，在离开校舍的同时，小空长叹了一声，只见小空就像是紧绷的情绪突然得到放松似地，在夕阳下无力地垂下脑袋。

    「小空，辛苦你了，刚才表现得很不错喔。」

    面对阳子的安慰，小空尴尬地点了点头。

    「还、还好啦……可是，我还是很难跟平常一样……」

    「以你的个性来说，没法很快就能做到的，刚才那样已经算很不错罗。」

    「……是、是吗？」

    不久之前，小空才被身为团长的大机告自，并表示拒绝，现在要小空以平常心面对大机，实在不容易。

    而且小空还曾经用强烈的言语伤害到大机，直到现在，小空都还不知该如何面对大机。

    就在小空再次叹气的时候，好友轻轻握住小空的手。

    「谢谢你，阳子。」

    小空有些害臊地别开头，和身旁的眼镜美少女手牵着手，并肩走在傍晚的街道上。

    一点一点地努力吧，小空先在心里这么想过之后，便开始思考想让大家一起唱的曲子。

    和阳子分开之后，小空便直接朝返家的方向走去，虽说自从沙夏在家之后，会打理家事并照顾小雏，但小空也不愿凡事都依赖沙夏，小空一回家便快步穿过玄关，走进客厅。

    「我回来了。」

    用笑容告知自己返家的小空，在客厅看见令她大感意外的人物。

    「喔！是小空吗？欢迎回家！」

    带着爽朗笑容这么迎接小空的壮硕男子，是佑太的大学学长，同时也是阳子的哥哥，花村。

    「……您、您太客气了，欢迎，花村先生。」

    虽然和以前相比已经有所进步，但小空仍然是个不擅长与男性交谈的人，看见眼前这彷佛就是男性贺尔蒙的结晶、浑身肌肉的美式足球队队长出现在客厅里，让小空不禁傻眼了一小段时间，但小空还是连忙调整思绪，礼貌地回应，不管怎么说，对方都是刚刚还跟自己在一起的好友，阳子的哥哥，面对小空这样的反应，花村显得相当开心。

    「小空你真是太懂事了，我好羡慕濑川喔！阳子妣根本就不会跟我打招呼呢！以前她明明都会『哥哥、哥哥』地跟着我，很可爱的说！她以前还常常会挂在我手臂上……」

    实在难以想像阳子以前那种光景的小空，只能用尴尬的笑容回应自己好友的哥哥。

    「呃……我刚才还跟阳子在一起呢，我们是在车站附近分开的。」

    「嗯、嗯！谢谢！谢谢你愿意跟阳子交朋友！小空！」

    只见花村突然用感激涕零的态度，不停向小空道谢。

    「阳子从以前就只顾看书，没什么朋友，让我一直很担心呢！我其实劝过她跟我一起做肌力训练，或是试着去参加啦啦队，但她都不理我，我原本很担心她进中学之后会怎么样，但知道她能有你这么出色的朋友，我对你跟濑川都打从心里感到感激呢！」

    「其、其实，是我应该要为阳子愿意跟我交朋友感到高兴才对……」

    「唔喔喔！你真是好孩子！阳子真是有眼光！谢谢你！谢谢！」

    面对花村这么夸张的反应，让小空不知该如何是好地在客厅里四处转头求助。

    然而在一旁的沙夏、美羽，还有小雏，她们只是脸上带着笑容，完全没有想出面改变状况的音宙i。

    就在这个时候，小空这才发现在美羽身边，还有另外一名访客。

    「咦……仁村？」

    然而仁村并没有看着小空，他只是坐在沙发上，缩着身子，垂着脑袋，这还是小空第一次见到仁村如此明显的沮丧模檬。

    「呃……究、究竟发生什么事了呢？」

    「唔～这个可就说来话长了呢。」

    面对小空困惑的反应，美羽无奈地耸了耸肩。

    「今天是有很多客人的日子呢～」

    「是啊！这就是所谓的青春吧！」

    听到小雏天真的话语，沙夏也用开朗的态度回应，完全搞不清楚状况的小空，只能交互望着满脸笑容的花村，还有就像是对比一般，面如死灰的仁村。

    我位在太阳几乎完全下山的住宅地，快步走在返家的路上。

    「今天可莉叶的工作还应付得过去，以后应该也没问题吧。」

    美纪今天一样相当开朗，她愿意用跟以往相同的态度和我相处，令我十分感激。

    除此之外，莱香学姊今天也有过来帮忙，能目睹学姊性感动人的制服打扮，实在相当幸福，顺带一提，学姊说她今天会跟父母聚餐，而她似乎打算让父母看她穿那身制服的模样。

    但话说回来，可莉叶真的有足以雇用三名工读生的收入吗？老实说，我觉得只要有美纪跟莱香学姊，那么就算没有我跟仁村应该也没关系，不知道广美是怎么想的。

    想到这里，我突然怀念起跟仁村两人顾店时，闲到发慌的那段日子。

    「不过，离家出走啊……仁村也真倒霉。」

    我回想起好友那不掩饰感情的罕见模样，现在想起来，我跟小空她们在八王子生活的时候，对姑妈他们来说，或许也算是「跷家」吧。

    美硐以前离家出走的时候，也是跑去投靠仁村，并住到那间屋子，那里是有什么会导致这类状况的要素吗？不过，如果真是这样，那我相信聪美的问题肯定也能顺利解决，因为，我们已经能像现在这样生活了，就在我边走边想到这里的时候，我也已经来到了家门前，当我来到玄关前的时候，感觉屋里似乎颇为热闹，认为应该是大家都聚在客厅里的我，开门进到屋内。

    「咦……？有人到家里来吗？」

    我在玄关看见两双男用鞋，其中一双模样格外亮眼的鞋子，让我感觉有些眼熟，另一双鞋子，则是尺寸相当大的布鞋，想不到头绪的我，就这么走向客厅。

    「濑川！我来打扰罗！」

    其中一名访客，是脸上满是笑容的花村学长。

    「花村学长，欢迎啊，仁村也……」

    还有脸色看来十分阴沉，垂头丧气的仁村，你们表现这么极端，要我该怎么反应才好呢？

    「叔叔～欢迎回家～」

    「欢迎回家，佑太！」

    「舅舅，欢迎回家。」

    小雏、沙夏、美羽都开心地对我打拒呼，至于小空，则是跟我一样，表情带着些许困惑。

    「欢迎回家，哥哥。」

    「小空……现在是什么状况？」

    「我也才刚回到家，不太清楚啊，仁村那个样子，是不是很奇怪？」

    小空低声对我这么问道，不过，其实我大概能想像仁村他会如此沮丧的理由。

    「呃……花村学长，今天过来，是有什么事情吗？」

    如此这般，我决定先对花村学长这么问道。

    「对了，麻烦你先看一下这个。」

    花村学长似乎是带着伴手礼过来的，只见他打开一个尺寸不小的箱子。

    学长从箱子里拿出了馒头，上面有着令我似曾相识的兔子图案。

    「是小雏的！这个！是小雏的兔子！」

    「哇！」

    「好可爱喔！」

    「真的是呢，这是小雏画的兔子呢。」

    小雏双眼发亮地接过馒头。

    「小雏的兔子做成点心了！」

    「谢谢你，小雏！这是用小雏画的兔子做蓝本，所做出来的馒头！这是用森林里兔宝宝用面团做的兔子馒头，简称为『兔馒头』！」

    这个简称还真直接呢，花村学长，不过，真的是做得很棒，虽然看来是用小雏画的兔子当蓝本，另外由设计师重新画过，所以并不是一模一样，但还是多少保留了原本感觉。

    「花村制果期望许久的新产品，多亏了小雏，总算是完成了！」

    花村学长开心地将新产品一一交到我们每个人的手中，就连垂头丧气的仁村在接过馒头之后，脸上也浮现笑意，至于小雏当然是开心地又绷又跳。

    「小雏真的是帮了花村制果一个大忙呢！这次的新产品肯定会大成功的！」

    满脸笑容的花村学长，将小雏抱了起来。

    小雏被花村学长粗壮的手臂抱起，模样看来十分开心。

    「但说大成功，这种事情会那么快就知道结果吗？」

    听我这么一问，正高举小雏身子逗她开心的花村学长，开始为大家说明：

    「我们有将试作的『兔馒头』带去平常帮我们试吃的托儿所跟安养院，大家都认为可爱又好吃，反应很棒呢。」

    花村学长接着提到我们在八王子时，照顾小雏的托儿所。

    「他们希望等产品发售之后，能跟我们定期订购，当作那里的点心，之后不知是哪里传出去的消息，还有其他地方也打电话来跟我们询问，照这个状况，等到发售肯定会热卖的！」

    套用小雏图画的点心获得畅销吗……这真教人难以置信。

    「感觉好像是件不得了的事呢，说起来，我们才应该道谢呢，来，小雏，要谢谢人家喔。」

    「花村学长，谢谢！！」

    「别这么说，小雏可是我们的救世主呢，是我们该道谢才对！小雏，谢谢你提供那么出色的图画喔！」

    「嘿嘿～」

    获得花村学长的称赞，似乎让小雏相当开心，在花村学长手臂上的小雏，挺着胸膛，一脸得意的模样，那模样看来真是可爱。

    「你知道我们的草莓麻薯，是森林里的动物做的吧？」

    ……虽然实际上是浑身肌肉的美式足球队员就是了。

    「这次我们收集试吃感想的时候，还有收到孩子们写给动物们的信呢，他们写说很高兴看到制作好吃草莓麻薯的兔宝宝，能变成点心来跟大家见面呢……呜……」

    似乎是想到这件事让花村学长太过感动，学长的眼眶中泛着泪光，听学长的说法，平常看见他壮硕外表会害怕的孩子们，在得知他是送那些兔宝宝点心的大哥哥时，好像就立刻双眼发亮地聚到他身边，说到这里，学长将小雏抱进怀中

    「我还是第一次有那种经验，真是太感谢你们了！呜呜！谢谢你！小雏！」

    眼眶泛泪的花村学长，再次将小雏高高举起。

    「哈哈！好高喔！小雏比叔叔还高喔！」

    看来花村学长这次来访，是为了告知这件让人感觉幸福的事，能为平常给我照顾的人提供帮助，也让我感到高兴。

    「所以说，濑川，关于这次设计的事，我打算正式签订契约，支付报酬，监护人应该就是用你的名字吧？」

    「咦？不、不用那么客气啦，而且我们也一直受大家照顾。」

    小空抢在我之前先这么说道，美羽也接着开口。

    「是啊、是啊，小雏应该也不会在意这种事才对。」

    「小雏不在意喔！而且又能吃到好多点心说！」

    看见小雏的开心笑容也忍不住笑意的学长，转头正视着我。

    「谢谢各位，可是，这样我实在过意不去，因为我知道濑川是多么努力在养育……不，该说和各位一起生活才对，请让我好好回报各位吧。」

    看学长带着豪爽的笑容这么说，我最后点了头，我很高兴学长的这份心意。

    「……也好，那我就把这份报酬存起来，让小雏长大之后能够用吧，不过，我终究只是代理监护人，所以还是请先容我跟伯父与姑妈谈过再决定。」

    「没问题，这件事你想什么时候谈都行，我们这次肯定能赚上一笔，所以用不着跟我们客气喔！」

    在说完话之后豪放大笑的花村学长，接着将脸凑到小雏面前。

    「除此之外，我们每月都还会送很多我们家的点心给小雏喔！」

    「咦，好棒喔！」

    「唔，这可不行，女生可不能吃太多甜食，只能偶尔吃些好吃的，不然小雏不能变成像佑理那样的美女喔。」

    「咦！？叔叔，真的吗！？」

    我附和着沙夏的说法，用力点头。

    「而且要是吃太多点心，还会蛀牙呢。」

    「唔唔……小雏会忍耐的。」

    「唔！唔～～！我们家阳子也是这么说，都不吃家里做的点心，濑川啊，女生好难懂呢！」

    听花村学长这样抱怨，让我们忍不住放声大笑。

    花村学长心情愉快地离开了，小雏看来也显得十分开心。

    此刻小雏正将试作品的『兔馒头』当成玩具，向十兵卫炫耀。

    不过，在听到花村学长报告这件令人惊讶的讯息时，也一直有件事情令我在意，我想小空她们多半也跟我有相同想法，在这段时间，只有美羽体贴地待在那人身边。

    是仁村，仁村他仍旧坐在客厅沙发上，始终一脸愁容。

    我从没看过仁村表现出如此阴沉的气氛，和他以前被橄榄球社盯上，过着逃亡生活的时候相比，现在的气氛要远比当时沉重多了，除了跟美羽有几句低声交谈之外，仁村一直到花村学长离开，都没有开过口，这种状况我还是第一次见到。

    「呃……」

    不知该说什么的我，无奈地抓了抓脑袋，说起来，我连仁村为什么会出现在家里部不知道。

    「仁村是什么时候来的？看他这个样子，是发生什么事了吗？」

    「我也不知道……我回来的时候，就已经是现在这个样子了。」

    我和小空这么低声交换彼此的疑问，我接着望向美羽。

    「美羽，仁村他怎么啦？」

    「这、这个嘛……哈哈，呃……好像是……受到一点打击的样子。」

    美羽边说边满脸尴尬的交互看着我跟仁村，在知道美羽似乎知道个中原因之后，我朝仁村走去。

    「怎么啦？仁村。」

    「也没什么啦，濑川，其实我自己也不知道到底是怎样……哈哈。」

    甚至不隐瞒自己沉重气氛的仁村，在说完话的同时发出干笑，这同样是相当罕见的反应。

    「美羽，你……知道原因吗？」

    「这、这个……」

    美羽看来有些难以启齿，看这个样子，肯定是发生什么事了，我如此认知之后，和小空交换了一下视线。

    「美羽，告诉我们到底发生什么事吧。」

    「啊、啊哈哈……唔～」

    就在小空打算继续追问的时候，我们突然听到有人敲响平底锅的声音。

    「大家，先听我这里！」

    不知什么时候穿上围裙的沙夏，带着笑容这么说道。

    「不管有什么事，大家先吃晚餐吧！其实花村可以留下来跟我们一起吃的说，真是遗憾。」

    听到沙夏这么说，我们这才闻到从厨房飘来的美味香气。

    「我忘记帮忙准备晚餐了！对不起！」

    发现沙夏已经弄好晚餐的小空也连忙道歉。

    「呵呵，那么，就麻烦小空跟美羽以起帮忙把晚餐端上桌吧。」

    「「好！」」

    「仁村也一起来吃吧，饿着肚子是不会想出好方法的喔。」

    「谢、谢谢……可是，我没什么食欲……」

    「你一定得吃！放心吧，人只要肚子里有东西，就会有干劲的！」

    沙夏强硬地让仁村坐到餐桌旁，而美羽也接着坐在仁村旁边。

    「妈妈的料理味道很棒呢！仁村哥可要多吃点喔！」

    美羽这么说完，便帮仁村分好菜，递到仁村面前。

    「嗯、嗯……谢谢。」

    仁村看来有些无奈地吃了一口沙夏准备的晚餐。

    「……真好吃。」

    仁村用有些惊讶的语气这么说道，在一旁的美羽跟沙夏，两人脸上则堆满笑容。

    我跟小空看在眼里，也有些安心地点了点头，我接着抱着小雏，一起在餐桌旁就座。

    「开动！」

    仁村跟我们一趄这么说道，之后仁村一直顺着美羽对晚餐的推荐，享用沙夏准备的晚餐。

    而看见仁村的脸色逐渐好转，我们也都露出微笑。

    因为我们明白，仁村之所以会认为这顿晚餐如此美味，不单是因为味道，而是他能感受到大家的关爱。

    「结、结结结婚！？」

    「等、等一下！仁村的妹妹，现在几岁了？」

    当人家用完晚餐，听仁村慢慢说出实情时，我们不禁发出惊讶的叫声，只见美羽望着叹气的仁村开口说道．

    「应该是……十六岁吧？」

    仁村脸色沉重地点了头，虽然我跟小空也听过这件事，但这实在是个令我们忍不住想再次确认的年龄。

    「美羽……你竟然一个人跑去打扰人家……至少也跟大家商量一下嘛。」

    「对不起，姊姊，但我实在忍不住……我也没想到事情会是这样。」

    整理美羽跟仁村所说的状况，美羽去拜访仁村住处的结果，就是对仁村顽固反对感到气愤的聪美，把自己关在八王子的套房里面，并将房门锁上。

    要是硬把门给打开，她可能又会从仁村那里再闹一次离家出走，想要避免这种状况的美羽，这才决定将沮丧的仁村带到这里来。

    「事情就是这样，对不起，舅舅，我把事情搞砸了。」

    我认为这并不能算是美羽的错，这种事任谁都难以预料，我也明白美羽是想回报仁村在自己过去跷家时的照顾，出于善意才会采取如此行动。

    唔～话虽如此，但现在究竟该怎么办才好呢？

    「……说起来，原来她离家出走的原因，是为了结婚吗……」

    仁村现在正抱着双腿，双眼无神地发楞，他肯定受到很大的打击吧，我能够体会，可是……我在几经考虑之后，决定握起拳头，往好友的脑袋上敲了下去。

    「咦？」

    仁村抬头望着我，一脸相当吃惊的模样。

    「哥哥！？」

    就连小空也封我此举感到十分惊讶，但其实不用担心，因为我几乎没用什么力气。

    「濑川……」

    尽管仁村的语气相当狼狈，但我仍旧扳着面孔，回瞪着他。

    「等一下，哥哥，怎么可以在仁村难过的时候做这种事呢？他是跟妹妹吵架才到我们家里来的，我们应该更……」

    「就是说啊，舅舅，至少这种时候该对人家好一点嘛。」

    美羽，你这样说得好像我平常对待仁村的态度很差耶。

    我当然也同情仁村，可是我心中的思绪相当复杂。

    仁村为我们家提供了许多帮助，我欠了他很多，也十分感谢他。

    正因为这样，我也想要回报他，也跟仁村说过，如果有什么我能帮忙的地方，可以尽管开口，我很想为他做点什么，说起来，上次我过去找他的时候，他不就可以找我商量吗？

    似乎察觉到我想法的仁村，脸上露出有些尴尬的笑容。

    「……对不起，濑川。」

    「你明白就好，今天你就在这里过夜吧，我会借你换洗用的衣服。」

    「真是太感谢你了，濑川……我是被聪美赶出来，要是这时候去其他女生那里过夜，被我们家老姊知道，八成会说我做了坏榜样，然后狠狠教训我呢……」

    「真是的……早知道会变成这样，你一开始就该来找我们商量的。」

    这么会照顾人的人，自己碰到问题的时候，竟然完全不找人帮忙，我想佐古学长跟莱香学姊知道这件事，肯定也会生气的，因为，仁村可是我们重要的朋友呢。

    「我明白了，我会反省的，我会把事情全说出来，包括跟学长他们那里……可是，可以等明天再说吗？今天……我感觉总算可以好好睡一觉了。」

    看见仁村的表情总算出现笑意，让我耸了耸肩，先前在一旁一脸担心的美羽她们，这时也总算恢复笑容，仁村这时有些难为情地向美羽她们微微低头说道．

    「美羽，今天谢谢你特地跑来，另外我也让小空你们担心了，对不起。」

    「没关系啦，我把事情弄麻烦了，我才该道歉呢。」

    美羽这么说完，吐了吐舌头。

    「总之，聪美的事情明天再想吧，到时我也会一起过去的，没问题吧？仁村。」

    仁村带着谢意点了头，在一旁看在眼里的沙夏，笑着开口说道：

    「呵呵！这就是友情呢！年轻真好！人家也好想再谈一次恋爱喔！」

    这么说完，沙夏便将差不多开始有困意的小雏抱了起来。

    「恋爱……什么是恋爱？」

    在沙夏怀里的小雏，开口说出这个有哲学味道的问题，包含仁村在内，大家都只能露出尴尬的微笑。

    但是，我们的努力最后只能以徒劳收场，我跟仁村一起到大学跟学长他们解释过状况之后，我们便前往仁村住的公寓，但是……聪美始终不肯开门，不过光是能确认聪美还在屋内，或许就该当成是一种收获吧，要是她离家出走又在外地失去联络，那可就麻烦了，由于仁村担心聪美身上是否有足够的生活费，所以在信箱里稍微摆了一点现金之后，我们便回到池袋，就在我们回到家里狼狈叹气的时候，听到玄关传来开门声。

    「我回来了，啊、仁村哥还没法回去呀。」

    进到客厅这么开口的人，是美羽，美羽应该是担心仁村所以才提早回家。

    「欢迎回家，美羽……不好意思，我今天可能也得在这里过夜了。」

    「我们不会介意的，你就放心住下来吧。」

    「谢谢……唉，聪美平常明明也是像美羽一样亲切的说……都是因为认识奇怪的男人，才会……唉……」

    看仁村垂头丧气的模样，美羽忍不住苦笑。

    「欢迎回家，美羽。」

    「我回来了，舅舅，舅舅照顾仁村哥也辛苦了，等我把书包放好，就来换班吧。」

    美羽这么说的同时，还顺便做了一个可爱的敬礼动作。

    「对了，沙夏说她会在工作回来的时候，顺便去接小雏。」

    「是这样啊？今天原本应该要轮到我去接小雏的说。」

    在日本的假期接近尾声的沙夏，最近为了处理她身为设计师的工作到处奔波，所以跟以前相比，她不在家的时间也变多了。

    「她还要我转告美羽，说你要利用这段时间好好写功课喔。」

    「真是的～」

    听我这么说，美羽便带着些许难为情的笑容回到自己房间。

    就在我正打算帮我们家次女准备点心的时候，玄关再次传来声音。

    对于有社团要忙的小空来说，现在时间还太早了……当我想说小空可能也是因为担心仁村而提早回来的时候，便听见一阵匆忙的脚步声朝这里走来。

    「佑、佑太！听说你要跟高中生结婚，到底是怎么回事！？」

    「咦？」

    被神色激动闯进屋里的小琴这么追问，让我不禁楞了一下。

    「琴姊，你搞错了啦！要结婚的不是哥哥啦！」

    跟在小琴后面跑进客厅的小空，连忙制止小琴。

    「咦？我什么时候要结婚了？」

    小琴似乎完全无法听进小空制止的话语，仍然表情严肃地持续追问。

    我唯一明白的，就是小琴看来产生了很严重的误会，小琴虽然是个善良的女孩，但就是冲动了点……就在我烦恼着该如何向小琴解释的时候，置身在麻烦当中的人跳出来伸出援手。

    「小琴，一阵子不见了，总而言之，关于这件事……让我来解释吧。」

    「仁村？」

    不太会应对仁村的小琴稍稍被消了几分锐气，而从二楼回到客厅的美羽也加入我们，在人数一下增加的客厅内，仁村再度叙述了目前爆发的问题。

    「原、原来是这样吗……呃、抱歉，我太冲动了，因为小空问我对高中生结婚有什么看法，我还以为……」

    听过解释的小琴，看来真的相当尴尬地低头道歉，而在一旁的小空也一起低着头，看来有些可怜地缩着身子。

    「对不起……仁村。」

    「没关系、没关系，小空也是为我担心才会问小琴这件事的吧？能和现役的高中女生讨论这件事，我该高兴才是呢。」

    看见仁村那有气无力的笑容，让小空跟小琴互望着彼此，最后连同小琴在内，大家一边喝着美羽帮大家泡的茶，一边讨论起这件事。

    「十六岁结婚这种事……我认为太快了！」

    「小琴也这么想吧？可是，我妹却一点都听不进去……」

    「因为，那样还只是高中一年级呢，明明是比我还小两个学年的人，那样也太……」

    看着小琴摇头反对的模样，我其实也有同样想法。

    「聪美是高中生，而对方是大学生吧？我实在不明白这样的两个人为何要这么急着结婚。」

    期待得到附和的我望向小聚，但小聚却不知为何像是受到打击似地浑身僵硬。

    「小琴？」

    「我、我认为高中生和大学生是可以结婚的！」

    「「咦咦！？」」

    我和仁村同时发出惊讶的声音，或许是我们两个男人的反应让小琴感到惊讶，只见小琴连忙解释。

    「啊！不是的，先不管……结婚的事，但是……如果是恋爱的话……我认为没关系……而且…高中生跟大学生，年纪也没差很多……尤其像已经高中三年级的人……」

    小琴支支吾吾地这么说道，讲到后面，她的声音已经小到根本听不见的程度。

    「不对、不对，我妹的男友，可是个打算跟高中生结婚的随便大学生呢，那么欠缺责任感的家伙，就连交往本身我都反对。」

    以身为兄长的仁村来说，这应该算是合理的看法，但因为大家知道仁村平常拈花惹草的习惯，所以都难免有些白眼，察觉到大家的反应，仁村刻意摆出格外爽朗的笑容。

    「咳、咳！总、总之，我自己的状况是另一回事啦。」

    我想他大概也只能这么说吧，平日的表现真的是很重要。

    「我身为哥哥，是绝对不会同意他们结婚的，我认为让他们干脆分手是最好的办法，没错，我甚至希望他能搬到其他地方去呢，像是巴西之类的地方。」

    面带笑容的仁村，不假思索地提到位在地球另一面的土地名，这或许也反映出他有多么厌恶那些接近他妹妹的害虫吧，不过，我也不是不能体会，换成是我，要是有害虫缠上我们家三姊妹……巴西…好像有点近呢，月球或许比较好，要不然就是火星之类的。

    「我这份痛心，濑川你应该很能体会吧？」

    「……嗯，是没错。」

    回想起来，虽然妹妹跟姊姊不同，但我在得知姊姊要结婚的事情时，内心也相当复杂，知道对方是个带着小孩又离过两次婚的男人之后，更是强烈反对。

    「啊……可是，我这边的结果是还不错就是了……」

    姊姊在结婚之后得到幸福，甚至还生下爱女。

    我原本认为是两度离婚的差劲男人，但其实信吾姊夫是个照顾小孩、相当善良的人。

    「濑～川～？」

    「啊、没有啦！仁村你的状况是妹妹，而且她还只有十六岁，这样当然要担心啦。」

    「可不是吗？」

    就在我们两个男人有些争执的时候，告知有客人来访的电铃发出声响。

    「是小雏跟沙夏吗？」

    「也差不多是她们回来的时候了。」

    我到玄关开门一看，在那里看见了令我意外的人。

    「佑太，七小时不见。」

    「唷！濑川跟仁村，看你们的表情，似乎没什么收获呢。」

    「我是在那边见到他们的！他们都在为浩一担心喔。」

    「我们回来了！」

    出现在门口人，是莱香学姊跟佐古学长，还有小雏与接小雏回家的沙夏，共四个人，我虽然有对莱香学姊他们说明过状况，但他们最后还是担心仁村，来到这里了，仔细一想，自从黄金周假期之后，这似乎还是路研的四名成员第一次全员齐聚，虽然小雏对于家里有许多访客感到开心，但察觉到尴尬气氛的沙夏，在小雏加入我们之前，就先将小雏带到厨房去了。

    「咦～可是，小雏也想跟大家聊天耶～」

    「哎呀，小雏不喜欢跟我在一起吗？」

    「不会呀，小雏喜欢沙夏。」

    「呵呵！我也喜欢小雏喔！我们一起来做晚餐吧！小雏要帮忙喔。」

    「好！小雏可是姊姊了喔！」

    也许是有事情做让小雏感到高兴，只见小雏开心地点头。

    「可是，小雏要先带十兵卫去散步喔。」

    小雏这么说完，便走向十兵卫那位在客厅角落床铺。

    带十兵卫散步的工作，最近已经隔了几天没做了，这都是因为十兵卫不怎么想动的关系。

    「十兵卫还在睡觉呢～」

    小雏的语气听来有些担心，这样说起来，今天小雏回来的时候，十兵卫也没有像往常那样迎接小雏，我过去看了一下，十兵卫看来睡得很沈。

    「散步筹明天再说吧，今天小雏就先帮忙沙夏准备晚餐就好了。」

    「嗯，小雏知道了，让十兵卫睡觉，这样十兵卫才会有精神。」

    小雏用力点头之后，便立刻往沙夏那里跑去，我在看着小雏开始帮忙之后，我才回到大家聚在一起的沙发那里。

    「话说回来，你们怎么会知道仁村在我这里的？」

    「呵呵呵！这种小事，我的情报网一下就会知道了！」

    「是我告诉会长的，美羽有用邮件跟我说过。」

    「也不用这么快就掀我底嘛，织田。」

    美羽在这时也带着可爱的笑容，向仁村说：「抱歉，我擅自跟莱香姊联络了，仁村哥。」，仁村对于我们家次女这样的表现，当然也不会有所抱怨，之后我们再次向大家报告了今天所发生的事，但尽管这么说，说穿了也就是没有任何进展罢了。

    「唉……这下可难搞了。」

    美羽用一脸无计可施的表情看着大家。

    「结婚。」

    听完我们报告的莱香学姊小声说出这个词句，接着突然转头望着我。

    「佑太你怎么想？你认为结婚不好吗？」

    虽然我对莱香学姊为何要问我这个问题抱着疑问，但被学姊这样注视着，我也不得不回答。

    「……唔、唔～我认为他们现在要结婚，实在是太快了……

    提到高中一年级，对我来说已经是四年前的事了，我回想当时的自己，可从来都没想过关于结婚的事，见我在困惑之下叹气，莱香学姊开口说道：

    「家人会反对，是因为担心的关系，我能明白这份心情。」

    听莱香学姊这么说，我和仁村都深深点头。

    「可是，要是遭到不由分说的反对，自然就会反抗，应该好好解释才是，所以说，我认为仁村的妹妹应该停止离家出走，回家和家人仔细谈过比较好。」

    莱香学姊也是独居遭家人反对，努力说服父母的过来人，无论是仁村家人的担心，还是聪美遭到反对的心情，莱香学姊或许都能体会。

    「嗯～我也是这么认为，未成年人的结婚，是需要监护人的同意才行，但话虽这么说，她也确实是到达适婚年龄了。」

    这么冷静表达意见的佐古学长，突然像是想到什么似地向仁村问道：

    「说起来，她如果是在跷家，那学校那边是什么状况？」

    「……也是跷课吧，也因为这样，多了一个让姊姊她们生气的原因。」

    仁村有气无力地这么回覆，聪仁村这么说，大家也都同时叹气。

    「这可不行，这样真的得快点让她回家才是。」

    「我也是这么想，但到底要怎样才能说服她回家呢……唉，」

    仁村又再次叹气，他那担心妹妹到垂头丧气的模样，实在有些可悲。

    就在这个时候，先前都没怎么开口的小空，突然像是鼓足勇气似地开口：

    「我……我其实可以体会聪美的心情……」

    「咦！？」

    仁村惊讶地抬起头，我也吃惊地睁大眼睛。

    成为大家的视线焦点，让小空的表情有些尴尬。

    「因、因为……就算是高中生，如果有仔细想过，就算想要结婚也不是坏事吧？想要跟喜欢的人在一起……我认为这种想法并没有错……」

    虽然相当紧张，但小空还是明确地说出自己的想法，我因为受到冲击，完全说不出半句话，没想到小空她……我原本认为个性一板一眼的小空，会对放弃高中学业结婚的选择抱持反对意见的……而且小空说她能体会聪美的心情，又是怎么一回事？

    难道说，小空也有过同样的想法，或是有让她会想那么做的对象吗……

    中学三年级的小空会有这种想法？不对、不对，这是不可能的，但聪美是高一，和小空也只有一个学年的差距，一想到这里，就让我不禁紧张起来。

    在我内心动摇的时候，姊妹中的另一个人举起手。

    「美羽？」

    该不会连美羽也和小空一样，是结婚赞成派吧？

    「虽然姊姊是这么说…唔～我还是认为聪美应该先回家去比较好。」

    「就、就是说啊！」

    一听美羽这么说，我立刻松了口气，语气也恢复生气，但小空则是有些不服地看着美羽。

    「美羽，为什么你要这么说啦。」

    「因为，莱香姊不是也说过吗？家人之所以会反对，是因为担心的关系，我还是认为不应该让家人担心才是。」

    「可、可是……！对方明明是个让聪美喜欢到会想结婚的人……！」

    「如果那么喜欢对方的话，稍微等一下应该也没问题吧？至少等到从学校毕业再结婚也可以啊。」

    「这样是没错，但是……」

    找不到合适反论的小空陷入劣势，虽然令人同情，但身为代理爸爸的我：心里反而有些安心，看见姊姊不知所措的模样，只见美羽露出淘气的笑容，靠到小空耳边小声不知说了些什么。

    「什……！我、我才没有那么想呢！」

    「是吗～说起来，毕竟是结婚呢～就是明年了吧？」

    「人家就说不是那样了啦！」

    不知是否遭到调侃，小空满脸通红地反驳美羽。

    「小空，怎么啦？」

    「是啊，你们到底是说了什么啊？我也想知道呢，小空。」

    莱香学姊似乎对两人的悄悄话感到好奇，而我也跟着学姊一起开口问道，要是小空真的对这个年纪结婚的事有兴趣，那我更应该要深入了解才是。

    「什、什么都没有啦！！哥……哥哥大笨蛋！」

    我被脸变得更红的小空骂了。

    年轻女孩真是难懂……而在我难过的时候，美羽则趁机抓住小空的话柄。

    「原来什么都没有啊～既然这样，可以当作姊姊其实也是赞成聪美先回家比较好的意见吗？」

    「为什么会变成这样啦！这跟刚才说的东西没有关系吧！而且，美羽有跟聪美见过面吧？既、既然这样，稍微帮她一下……」

    说到这里的小空，看了一下仁村，视线随即低了下去。

    「我当然也明白仁村的心情……可、可是……就是……」

    看见姊姊如此反应的妹妹，耸了耸肩，接着美羽带着小恶魔功力全开的表情……

    「这也难怪了，毕竟聪美跟姊姊，都是看上年长的……」

    「美羽！！」

    美羽话还没说完，小空就慌张地将美羽的嘴巴捣住，紧接着，姊妹就开始吵起嘴来了，喔喔，这对感情融洽的姊妹会这样吵嘴，还真是罕见。

    毕竟她们就算吵架也没有恶言相向，我也觉得这件事不让她们两人继续插嘴比较好。

    我叹了口气，随便转头看了看客厅，碰巧和在这种状况下仍悠哉喝茶的沙夏四目相对，沙夏似乎已经准备好了晚餐，而帮忙沙夏的小雏，现在也待在正睡着的十兵卫旁边，以十兵卫为模特儿画图。

    这让我突然想到，昨天晚上和现在，沙夏都没有加入我们的讨论。

    对此感到在意的我，默不作声地来到沙夏旁边。

    察觉到我行动的其他人，也静静离开吵嘴吵到逐渐失去焦点的姊妹身边，来到沙夏所在的餐桌旁，只有佐古学长还留在客厅，一脸幸福地望着美羽，在我们当中最为年长的沙夏，对这件事究竟有什么看法呢？可是，对于年轻怀孕，并且结婚的沙夏来说，这算是个敏感的话题。

    「呃…沙夏你对这件事……」

    察觉到我态度有所犹豫的沙夏，先是轻笑了几声。

    「我认为浩一的妹妹是否该结婚，应该由她本人自己决定，因为我认为到十六岁这个年纪，已经能算是大人了，她如果能够自己判断，并同意自己负责的话，不就应该信任她吗？因为是自己的亲人嘛。」

    像沙夏这样十四岁就来到日本，自己闯出名堂的人，这番意见是有其说服力。

    而且仁村对这样的选择，似乎也有其心理准备。

    「……聪美自己的判断吗……」

    仁村在这么说之后，便默默地陷入沈嗯。

    「沙夏，你想得好深入。」

    「哎呀，谢谢你，莱香，呵呵，我想每个人肯定都有自己的理由吧。」

    虽然莱香学姊还是一样难以从表情中看出想法，但她似乎对沙夏的意见有所共鸣，小琴也一脸严肃地不知在思考什么，这样一说，确实会让人想听聪美解释到底是什么原因让她不顾自己高中生的身份，无论如何都要结婚，当然也包括她交往对象的看法，就在我们陷入思绪的同时，小空跟美羽仍然在一旁争论不休。

    「人家并不是不懂姊姊的感受啦：可是，状况真的很像呢～啊，但姊姊还是中学生就是了。」

    「状况很像是什么意思！才没有呢！美羽，你在笑什么啦！笨蛋！」

    现在感觉比较像是美羽在调侃小空了，虽然不知道她们的话题怎么会变成现在这样，但或许也该是我出面制止的时候了，然而就在我有这个想法的同时，一个可爱的声音插进她们姊妹当中。

    「真是的，在吵什么啦！不可以吵架喔！」

    是让我们家每个人都无法反抗的小公主，小雏用那像枫叶般娇小可爱的手，拍着两个心爱姊姊的肚子说教的模样，看来还颇有威严。

    遭到年幼的妹妹责备，她们两人似乎也没有继续争论的意思。

    「好啦，虽然大家可能还有很多话要聊，但时间已经很晚罗！差不多到晚餐时间了，能留下来吃饭的人，请务必捧场喔！」

    于是沙夏用这一番话，为这个话题打上休止符。

    说自己家里有准备好晚餐的小琴，还有告知有其他事得忙的佐古学长，两人有些不舍地先行离开，最后是今天要留下来过夜的仁村，还有留下来作客的莱香学姊，为小鸟游家带来一个热闹的夜晚。

    晚餐之后我们轮流入浴，我则是跟小雏一起洗澡。

    因为最近我比较忙碌，加上有沙夏在家里，所以对有好一段时间都是独自淋浴的我来说，这是让我相当高兴的安排。

    「叔叔，你看～」

    小雏边说边用满是泡沫的海绵清洗自己的身子，小雏似乎是要表示自己已经是姊姊，所以能自己洗澡的样子，在我眼前的是有明显成长的么女，话虽这么说，我等等还是得用帮小雏洗背当理由，再帮她重洗一过就是了，要是没有理由就直接帮小雏重洗，小雏会感到不快，这种反应或许也算是一种成长吧。

    「刷刷～刷刷～肥皂抹一抹，干干净净～♪」

    看着在浴室里身上带着泡沫演唱大作『洗澡歌」的小雏，让我内心得到许多慰藉。

    只是在帮小雏冲去肥皂泡沫，要让她泡进浴池里的时候……

    「小雏，好了吗？」

    「再一下下。」

    小雏开始挑战自己洗身体之外的新课题，那就是自己来绑洗好的头发，似乎是小雏在看到沁夏这样绑着头发泡澡的模样，让她产生那样才像『姊姊』的想法。

    「唔、唔……！」

    小雏坐在浴室里的椅子上，跟自己的头发奋斗，但那头以小雏年纪来说颇长的头发，要处理起来并不容易。

    「唔～！」

    尽管小雏努力地拉扯头发，但绑头发的皮圈却不听使唤，看来这对小雏来说实在太难了。

    「好啦，小雏，让叔叔来吧。」

    「不要！小雏自己弄啦！」

    虽然小雏使起性子，但再这样下去，她会着凉的。

    「只能挑战三次，机会已经用完罗，这样会感冒的。」

    我边说边从小雏手中抢过皮圈，帮小雏绑好头发之后，年幼的公主显得相当不快，但是，为了确保女儿的健康，身为爸爸的我还是得硬起心肠。

    「小雏才不会感冒呢！上次这样也没事啦！感冒的细菌只要波一声丢掉就好了！」

    「要怎样丢掉？」

    「这样！」

    只见小雏高举起手，接着用力往水面拍下，溅起的水花直接泼到我的脸上。

    「小～雏～」

    「哈哈！对不起！」

    看小雏开心道歉的模样，虽然不像是有反省的意思，但看模样那么可爱，也就算了，四岁小孩这样天真是好事，虽然我对小雏的成长感到高兴，但我内心同时也有着希望小雏能一直保持现在这样的想法。

    「高一……十六岁结婚吗……」

    小空那意外支持聪美的看法，让我受到不小的打击。

    小空确实是家里最接近十六岁的人，再过一年又多一点，她也到了可以结婚的年纪。

    这让我不禁想像起小空身穿婚纱的模样，尽管只是在幻想中的光景，但我还是为小空那可爱的模样感到吃惊，不过，站在那可爱美少女身旁的陌生男子，我无论如何都得铲除的想法，立刻就占据我的思绪。

    「嗯，十六岁结婚真的太早了。」

    自己的空想会让我这么激动，或许是因为小空先前那些言论的关系，小空说她能体会聪美想和喜欢的人在一起……那是什么意思呢？从美羽话中有话的发言来看，难道说，小空也有会让她产生类似想法的对象吗？

    「……不、不会吧……！」

    仁村的烦恼，可能会在一年后，也发生在我身上吗？

    感觉这份想像越来越有真实感，便让我脸色苍白。

    「叔叔，你怎么了？」

    「咦？啊？」

    「姊姊她们说如果在浴池里发呆，会泡昏头的，所以不可以喔！」

    确实没错，在内心这么附和的我，这才回过神。

    「抱歉、抱歉，叔叔刚才在想事情。」

    「是仁村哥哥的事吗？」

    我实在没法跟小雏说，我从仁村妹妹的事情，一路妄想到家里长女未来的事。

    在晚餐之后，仁村便有气无力地把自己关在客房。

    似乎是仁村传了信件给聪美，但却得到『我讨厌你！』的回覆。

    ……你要坚强活下去，仁村。

    我在心中这么声援自己的好友。

    「小雏不喜欢仁村哥哥一连烦恼的样子，仁村哥哥要是也跟花村学长一样，常常在笑就好了说～」

    「也……也是啦。」

    小雏这单纯明快的希望，为我难解的烦恼注入了活力。

    「不管怎么说，再想办法帮忙仁村就是了。」

    「嗯！小雏也会努力帮忙喔！」

    「那就看你的罗，小雏。」

    「如油、加油～♪叔叔跟小雏都会努力喔～♪」

    看着小雏开心唱起新的自创曲，我跟小雏一起洗澡的时间，又要比平常稍微久了一些。

    在这个时候，小空正坐在自己房间的床上发楞。

    在小空怀里的东西，是她从天花板秘密房间里拿出来的母亲日记，小空感觉这样将母亲的遗物抱在怀里，彷佛就像是母亲在自己身边，听自己说话。

    「……十六岁结婚吗……」

    聪美的事，对小空来说相当震撼，尽管小空知道那是可以结婚的年龄，但一直对这件事欠缺现实感。

    然而在自己身边，现在却有一名打算在那个年龄结婚的少女，小空知道自己其实再过一年左右，也就满十人岁了。

    「明年……哥哥也二十一岁了呢。」

    对小空来说，那是一名人人的年龄，小空试着想像当佑太变成大人之后，自己站在他身边的模样。

    在小空的想像当中，自己身上穿着婚纱。

    自己明明连表白都还没做呢……想到这里，小空便为自己的想像面红耳赤。

    可是，小空直到这时才想到，在告白之后，还有结婚这样的东西。

    「可是，哥哥却说他不懂聪美的想法……」

    对佑太来说，十六岁少女的爱情，是那么难以理解的东西吗？

    既然这样，像自己这样十四岁女孩的想法，佑太可能更难以理解吧。

    一想到这里，小空便不自觉地难过到眼眶泛泪。

    但说到底，小空的希望其实十分单纯。

    想跟喜欢的人在一起，只是这样而已。

    「……我真的能体会聪美的想法……哥哥会不懂……是因为没有会让他这么想的对象吗？如果是这样，我是不是能稍微安心点呢？妈妈，你觉得呢？」

    小空将母亲的日记举在自己面前这么说道，笔记本不会说话，可是在那笔记本中，装有小空母亲的感情……正因为这样，小空才会自然地做出这种举动。

    小空在之后仍花了一段相当长的时间，和心中的母亲倾诉心事。

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第十三卷 第三章 无法听进心中的话语

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    周六早晨的餐桌，今天桌上也摆着沙夏用心制作的料理。

    今天的菜色是相当讲究的日式早餐，我们全都在味噌汤的香气中清醒。

    「沙夏！偶尔也让我们帮忙嘛！」

    「妈妈真是的，做太多事了啦！」

    正如小空跟美羽所书，随着返国的日子接近，沙夏就像是想将所剩不多的时间都用在我们身上似地，格外卖力。

    「呵呵呵！这是我的嗜好，就让我多做一点嘛。」

    沙夏眨着眼睛这么说完，便催促我们坐下用餐，真是输给她了。

    虽然大家在这温馨的早餐时间享用着美味的料理，但却有个人与这样的气氛格格不入。

    那人就是被妹妹从住处赶出门，暂住在这里的仁村。

    「……仁村？」

    「有事吗？濑川。」

    「呃，你要吃早餐吗？沙夏做的早餐很好吃喔。」

    「……也好，谢谢。」

    尽管听起来是平凡无奇的对话，但仁村在这段时间，一直都没有动眼前的早餐，只是望着味噌汤飘起的热气发楞。

    「仁村哥，味噌汤很好喝喔。」

    「啊！我来帮仁村的豆腐淋一点酱油吧！」

    「仁村哥哥要用小雏的拌酱吗？有蛋的跟鱼的，仁村哥哥喜欢哪一种？」

    「……哈哈，谢谢，我不要紧的。」

    在小空、美羽、加上小雏三人的鼓励，仁村这才总算动了筷子。

    但仁村看来实在没有食欲，只吃了两、三口就又停了下来，看仁村望着味噌汤动也不动的模样，让大家都感曼到他的烦恼，这也让我跟小空她们交换了一下视线，聪美那封「我讨厌你」的回信，似乎对仁村造成不小的伤害，昨天还想说仁村稍微有点精神的说……期待能靠大人的智慧打破这种气氛的我们，试着望向沙夏，但是，沙夏却是丝毫不以为意的模样。

    「小雏，吃东西要细嚼慢咽喔。」

    「好，唔、唔。」

    沙夏带着开心的笑容在照顾小雏，看沙夏跟平常没有两样的表现，她似乎不怎么担心的样子，然而吃完早餐的小空跟美羽，则看来有些担心地交互望着我跟仁村，真是的，让我家的两个女儿担心成这样，仁村好歹也拿出一点精神来嘛，我先是对她们两人露出笑容。

    「你们用不着担心啦，小空，你不是还有社团吗？不用准备吗？」

    「没、没关系……今天没什么事……」

    「呃～我……我去泡茶好了。」

    听我这么说，她们两人这才难掩忧心地稍微离席，我则在她们离开之后，尽量用乐观的态度跟仁村交谈，照这个样子，仁村不知得花几个小时才能把早餐吃完。

    「仁村，你吃吃看沙夏做的炖菜，听起来虽然让人吃惊，但这可是用果酱代替砂糖下去炖的喔，虽然鱼跟果酱听起来不是很搭调，但里面加入水果的酸味，其实很好吃呢。」

    「啊……嗯，听起来不错。」

    仁村在我的催促下，用筷子夹起一口炖菜……就在这个时候，仁村又望着味噌汤僵住了，看这样子，可严重了，我望着好友端整的侧脸，不知该如何是好。

    到最后，我决定将吃不到几口早餐就发呆的仁村拉去散步。

    在晴朗的阳光下走一段路，或许能让他稍微有点精神。

    当我开口要仁村去散步的时候，仁村很干脆就同意了，但是他并没有说什么话，感觉一副心不在焉的模样，看来他是真的很疼聪美，话虽这么说，不顾本人的想法将意见强压到她身上，这样是否正确，我自己也不清楚，但我总觉得这彷佛像是在模拟三姊妹带男友回家时会有的状况，所以我急样也无法置身事外。

    我们两人一边带着心事，一边不知不觉地沿着十兵卫的散步路线前进，这让我临时想起我们在出门时，十兵卫跟在仁村身后，看来想要跟来的样子，自从仁村到家里来之后，十兵卫似乎跟仁村特别亲近，彷佛就像是在安慰他似的。

    「它真是条神奇的狗……」

    我感觉十兵卫好像经常会靠到沮丧的人身边，说狗是人类的朋友，这说法似乎不假，但这是我第一次养狗，所以我也不清楚其他狗是否也会做一样的事就是了……

    我们一路上不发一语地走着，两个男人这样散步，感觉总有些奇怪，可是像这样不用聊任何话题，只是一起散步，也会让人感受到一种奇妙的平静。

    仁村不知是否有相同的感受，一路上他一直用相同的步调走着，我们不约而同地转过街角，偶尔为出现在眼前的陌生风景稍微停下脚步，接着再不约而同地迈开步伐。

    也许我该跟仁村聊一些跟聪美有关的事，我明白仁村现在满脑子都在想妹妹的事，可是如果仁村想聊，他肯定会开口，我认为在那之前，我只要等仁村自己开口就行了，我在日头逐渐升高的阳光之下，又转过了一个街角。

    「喔，原来这里有公园啊，我之前都不知道。」

    我们在不知不觉之间，似乎来到了颇远的地方，我们闻到一阵诱人的香气，转头往香气飘来的方向一看，那里有辆水货车正停在公园前的车道旁。

    「好香喔……这是什么味道？」

    我的这个疑问，意外的从仁村口中听到答案。

    「……那是卡博串的味道，濑川，你没有在夜市摊贩之类的地方看过吗？」

    「喔，我知道那个，不过，这样说起来，我倒是没有吃过呢。」

    「我请你吃一次吧，濑川，毕竟最近麻烦你照顾了。」

    仁村这么说完之后，这才总算露出笑容。

    我和仁村买了两人份的卡博串，接着我们并肩坐在宽敞公园的板凳上。

    接过热腾腾的卡博串，我笑着对仁村说道：

    「有稍微恢复精神了吗？」

    「嗯，走一走之后，感觉比较舒服，而且肚子也饿了。」

    「哈哈，都怪你没有好好吃人家用心准备的早餐，你这是自找的。」

    「也对，我好像还连累濑川你们一起担心了，真不好意思。」

    仁村罕见地用有些难为情的表情这么说完，之后转眼就把卡博串吃个精光。

    仁村或许是想藉此掩饰尴尬吧，抱着这个想法的我，也动口吃了起来。

    「不用介意，没能帮上你什么忙，我也挺过意不去的。」

    「别这么说，你已经帮到我了，因为多亏了你，让我能够得到冷静思考的时间。」

    仁村将吃剩的包装纸整齐折好，望着我用爽朗的笑容这么说道，看来仁村稍微找回了以往的步调，之后仁村开始缓缓说起自己的事。

    「我想我应该都没跟你提过……我老家是做味噌的，而且还是从很久以前就做到现在，是有历史的味噌世家，就是那种乡下地方的名家，还有很大间的仓库呢，哈哈……」

    「感觉好意外喔……啊，没有啦，我没有说你跟那种背景不相称的意思……」

    「哈哈！没关系啦，我其实也很不习惯老家那里的环境呢，因为这样，我做了很多努力，只是看见今天早上的味噌汤，让我不禁回想起以前的一些事情……」

    这就是仁村一直盯着味噌汤的原因吗？就像前阵子仁村跟我提过的，他是家里四人兄妹唯一的男生，其他全是女生，有着传承技艺的仁村家，当然有着希望他继承家业的期待，尤其是年纪与仁村有差距的长女，似乎因为自己无法继承家业的关系，因此更是对弟弟严加管教，美丽严格的名家长女，光是这样的背景，就让我能多少明白仁村跟聪美为什么那么害怕姊姊。

    「早餐一定是味噌汤、味噌炖菜、味噌酱菜，总之都是味噌，听起来很像在说笑话吧？但这可是事实，要是我开口说偶尔想吃点不同的东西，姊姊就会怒叱说『味噌师傅怎么能不吃味噌！』，就算我决定自己学着做不同的食物，姊姊又会说『有这种闲工夫，还不如把工作学好』，大概是从那时开始吧，我便开始对料理特别讲究，其实我一直都对老家那样的环境有所抵抗……到头来，我也是因为不想继承家业，才跑到东京来的。」

    回想起来，仁村做的料理确实都是西式料理，虽然仁村嘴上说他是为了讨女生欢心才去练厨艺，但原来背后还有这个理由吗？这首次说出口的事实似乎让仁村有些害臊，只见他边说边反覆调整那交抱在胸前的双手，并继续说道：

    「尽管我老家是那个样子，但聪美其实一直都偷偷在帮我做的料理试味道呢，我其实也是为了听到聪美说『哥哥，很好吃喔』，才特别努力练习的。」

    「是这样吗……」

    他们兄妹感情融洽的光景，彷佛浮现在我眼前。

    「聪美总是站在我这一边，当然，我现在其实也知道姊姊她们也并不讨厌我，而且我想自己大概也是从小就一直在看姊姊她们的脸色，不然就是应付店里的客人，所以才不知不觉学会怎样应付女生的呢。」

    仁村用说笑的态度这么说道，不过，这或许也多少是事实吧，仁村仰头望着晴朗的蓝天，叹了口气。

    「唉，但这次我真的不知道该怎样对待聪美了，老实说，我甚至不知道自己会这么受打击，聪美已经十六岁了，有一、两个喜欢的对象其实也不奇怪，虽然说要谈到结婚，我还是认为太早就是了。」

    「我大概可以体会，我听到姊姊突然跟我说『我要结婚了』的时候，也是受到很大的打击。」

    「因为濑川你有恋姊情结嘛。」

    「拜托……你没资格这样说我吧，我建议你照照镜子，看看自己现在是什么样子吧。」

    「啊哈哈，也对，我也没想到自己会变这样呢，我原本以为自己是个很了解聪美的哥哥说，我是真心希望她能获得幸福，但实在没那么简单，看来我以后可不能取笑你了，啊哈哈。」

    由于仁村用轻松的态度说笑，因此让我也安心地露出笑容。

    我稍微明白了一些事，我自己确实也是希望姊姊能够『幸福』。

    我想仁村多半也是希望聪美得到『幸福』才是，就只是这样而已。

    可是……所谓的幸福，仔细想想，其实是由相当复杂的要素所组成的。

    我当时因为姊姊的结婚对象是『年纪有差距，又离过两次婚，还是带着小孩的人』而反对。

    因为我认为那跟姊姊应该获得的『普通幸福』不一样，虽然最后在姊姊的强势决定下我还是同意，但那件事一直在我内心形成芥蒂，于是我有好一段时间，都一都避着姊姊的新家人，但是，在我成长之后跟他们见面，这才知道信吾姊夫是个好人，三姊妹也有着在血缘之上的深厚感情，我的姊姊其实是很幸福的。

    但当我知道这件事的时候，有些事情已经无可挽回了，可能的我，我真希望回到过去告诉当时的我，自己其实不需要反对，就在这个时候，我脑中突然闪过一件事。

    仁村…还有聪美——他们现在还不到无法挽回的地步。

    「……是啊，没错，我们不是还有事情还没做吗？」

    「你在说什么？濑川。」

    看见我激动地站起身子，仁村显得有些惊讶。

    「仁村，你有见过聪美的男友吗？」

    「呃…是没见过……」

    「我就知道。」

    我露出有些得意的笑容，看来我以前苦涩的经验，总算有发挥作用的时候了。

    「我们去见他吧，仁村，去见聪美的男友。」

    「咦！？濑、濑川，你在说什么啊？不行那样啦。」

    「有什么不行的？跟对方见过面肯定比较好的，对方可是聪美喜欢的人喔，就算要反对，当然也要见过对方再反对才比较妥当吧。」

    「可、可是……」

    仁村反常地犹豫不决，我想这应该是仁村从来都没想过的提议。

    「我…现在其实……有点后悔。」

    说到这里，我稍微停顿了一下。

    「我是指自己过去反对姊姊跟小空她们爸爸再婚的事，虽然我和人家见过面，但却没好好说上几句话，虽然姊姊硬是让我同意，但我没多久就开始过住宿生活……我从没跟姊夫他们住在一起过，一直到那场意外发生前，我甚至连他们住在池袋的屋子都没去过几次，这些你应该也知道吧？」

    「濑川……」

    「现在想起来，信吾姊夫实在是个好人，我想姊姊她……一直是很幸福的，看见小空、美羽、小雏她们的模样，这件事是不会错的，所以说，当时我犯了大错，我应该更用心地认识信吾姊夫才对。」

    要是我有那么做，我应该就能和小空、美羽、小雏她们，聊更多有关信吾姊夫的事了，我说不定能和大家共享更多对于亲人的回忆。

    「去和封方见面吧，我也会陪你去的，要是对方真的是个糟糕的人，到时候再全力反对就好了，先试着跟对方聊几句看看吧，这也是为了让自己不会在日后后悔。」

    我那俊俏的好友，犹豫了好一段时间。

    「仁村。」

    当我再次出声催促的时候，仁村才总算露出无奈的笑容。

    「好吧，濑川……毕竟你这家伙一旦做了决定，就会一直坚持嘛。」

    「哈哈，不过，你也差不多习惯了吧？」

    「也是啦，真是的，你总是让我惊讶。」

    我拉着仁村的手，让他从椅子上站起来。

    「你知道什么关于聪美男友的情报吗？」

    「我有听聪美说过他的名字跟念的大学。」

    仁村似乎甩开了阴霾，取出手机，操作起来。

    「……可是，如果他是个花心的家伙，我可绝对不会同意喔……」-

    在这件事上面，我想对方也不愿被你这样的人批评吧，不管怎么说，现在就卖仁村一点面子，不提这件事吧，我们很快就开始展开行动。

    当佑太把仁村带出门的时候，留在家里的美羽似乎因为担心两人的状况，怎样都静不下来，而沙夏则是开心地陪小雏玩。

    「那真是太严重了，仁村哥一点都没有平常的样子呢。」

    在一旁附和着美羽话语的小空，其实也觉得妹妹一直为仁村担心的模样有些有趣。

    「不过，我其实有点高兴呢。」

    听到姊姊这句话，美羽吃惊地眨了眨眼睛。

    「做事总是从容又机灵的仁村，会为妹妹担心成那样，是因为他十分喜欢他妹妹的关系吧。」

    「嗯，是啊，真的让人很惊讶呢。」

    「能像那样被疼爱，也是件好事呢，我认为仁村对聪美来说，一定是很重要的亲人吧。」

    「嗯，对喔，如果我们在高中的时候也说要结婚，爸爸肯定也会像仁村那样吧。」

    八成是吧，小空这么想道，到时佑理一定会努力安慰爸爸的，如果他们还在的话，虽然光是想起他们，就让小空跟美羽内心感到难过，但两人那容易想像的模样，也让她们内心感受到一阵暖意。

    「以爸爸的个性，肯定会大反对吧。」

    说到这里，两人相视笑了起来，小空跟美羽都知道自己是受到疼爱的。

    「啊，可是，就算不是爸爸，舅舅应该也很有可能喔，舅男大概会变得失魂落魄吧，这样我要结婚的时候，可得要多留意一下才是。」

    「只有美羽结婚的时候要留意吗？」

    「姊姊只要跟舅舅不会反对的人发展顺利就好啦！」

    「嗯？舅舅不会反对的人是指……」

    「是本人的话，舅舅就没得反对啦，虽然喜好叔叔之类的人应该会很罗唆就是了～」

    察觉到美羽话中的意思，让小空瞬间满脸通红。

    「姊姊可是很能体会聪美的心情呢！」

    「美羽！别调侃人家啦！」

    看姊姊脸红的模样失笑的美羽，表情突然转为严肃。

    「姊姊，我想再去找聪美一次。」

    「咦？美羽。」

    「我还是很担心她，而且我也不想看到仁村哥那个样子……我认为家人吵到连话都不说，是件不好的事。」

    「嗯，也对，可是，你去找她能做什么吗？」

    「这就要看我这个有跷家经验的人，该怎么努力啦。」

    美羽笑着这么说道，小空稍微想了一下，接着露出笑容。

    「等一下，美羽，这样的话，我也要去。」

    「咦？姊姊也要去吗？为什么？」

    「没为什么吧？美羽，我也想做点什么……而且沙夏姊就快要回国了，美羽你应该尽量留在家里才是啊，而且今天可是周末呢。」

    小空在说到后半的时候，压低了音量，不让沙夏听到。

    「沙夏好会唱歌喔～」

    「呵呵呵，这难不倒我的喔，我以前还有去录音过呢，虽然时间很短就是了。」

    「录音是什么意思？」

    小空听见身后传来那样的对话。

    「妈妈很快就会再过来的，也只是离开一个月左右吧？一下子就回来了啦。」

    虽然美羽用乐观的语气这么回应，但小空知道美羽的心情并没有像她的笑容那样轻松，毕竟这是美羽第一次能跟沙夏在一起这么久。

    相处的时间越长，分别的时候，美羽可能也越会感到寂寞，小空不禁产生这样的担忧。

    正因为这样，身为长女的自己可得多费点心思才行。

    「美羽上次不就搞砸了吗？这次我去就好了。」

    「姊姊，你之前都没有跟聪美见过面吧？」

    「美、美羽上次也是第一次见到人家吧？」

    「但那时候有仁村哥在嘛，要是姊姊突然跑去，要怎么跟人自我介绍呢？」

    「唔……」

    美羽说到了让小空难以反驳的重点，自己确实跟善于社交的妹妹不同，要不善跟人交谈的自已顺利跟初次见面的人自我介绍，甚至还要说服对方跟仁村和好，实在是件难以想像的事。

    「你们就一起去吧。」

    就在这个时候，沙夏这么说道，沙夏的语气相当温柔，并且还带着些许笑意。

    「我觉得很高兴，小空跟美羽都能成为这么为仁村着想、心地善良的好孩子，我真的很感激，你们不用在意我的事，去做自己想做的事吧。」

    发现自己刚才说的话全都被沙夏听见，让小空显得有些沮丧。

    「记得在晚餐之前回来喔。」

    「我知道了，妈妈！」

    「谢谢你，沙夏姊。」

    「要出去玩吗？小雏也要！小雏也要一起去玩！」

    知道两个姊姊要出门的小雏，也嚷着要跟去。

    「小雏也要去吗？」

    要带小雏到距离家里有相当距离的八王子，这让小空跟美羽不得不面有难色，但沙夏脸上却露出像是花朵绽放般的灿烂笑容。

    「那么，我就跟十兵卫留下来看家罗，十兵卫，今天多多指教喔。」

    「汪！」

    十兵卫摇着尾巴发出叫声回应，得到沙夏的允许，小空用力点了头。

    「嗯，毕竟难得回到八王子的那间公寓嘛，小雏应该也会想去吧。」

    小空在同意之后，迅速做好出门的准备，接着开始帮小雏打理。

    「那我们这就出门了，沙夏姊，麻烦你看家了。」

    「没问题，家里的事情就交给我吧，小空你们也放手去做吧！」

    「嗯！我们会努力的！美羽，没问题吧？我们一起过去吧！」

    「怎么会这样呢……姊姊，你最近好像有点不太一样呢……虽然原本就是一做出决定，其他话就听不进去的个性，但是……」

    「呵呵，女生可是随时都会有变化的喔。」

    沙夏带着微笑这么说道，听沙夏这么说，小空也露出有些害臊的笑容，看见母亲跟姊姊如此有默契的反应，让美羽感觉有些意外，不过美羽也知道这是让自己感到高兴的变化。

    「好，那就出发了喔……不对，出发！」

    在小雏可爱的出发宣言下，三姊妹在沙夏的目送下离开家。

    目的地是令人怀念的八王子，对三姊妹来说，那是个充满回忆的地方。

    尽管我们只知道学校名称跟姓名，但却一下子就找到跟他见面的方法，之所以如此顺利，是因为聪美男友就读的学校，是家喻户晓的东京都一流大学，对原本做好心理准备，打算要跑到仙台去的我来说，对这样的结果其实有些傻眼。

    由于对方是大四生，因此就算今天是周末，在这个时期似乎也会待在研究室里准备毕业论文，因此我们能够在向大学的学生课告知姓名之后，学校便能帮我们将他叫来见面。

    「哇……我突然很想落跑了。」

    当我们在大学内的咖啡厅等待对方到来的时候，仁村开口这么说道。

    「你也振作一点，我在这种地方也很不是滋味啊。」

    毕竟这里跟多摩文不同，可是一流大学，对没胆的我来说，待在这里实在相当尴尬。

    「你说那是什么话啦，这可是你的主意呢。」

    虽然确实是这样没错，但在这间学校里，我们也是不折不扣的外人。

    不过，我们甚至连紧张的时间都没有，没过多久，我们便看见一个人匆忙地跑进这间设计颇为亮丽的咖啡厅内，那人在乍看之下，跟我们的年纪并没有多少差距，啊，他摔跤了。

    那名男子重新站起身子之后，便转头四处张望，接着一路朝我们这里走来。

    「请、请问……您是聪美小姐的哥哥吗？」

    尽管对方应该较我们年长，但这个在感觉上彷佛是新生的人，看来就是聪美的男友了，以第一印象来说，老实说，实在不像是会让那么漂亮的聪美宁愿放弃学业也想结婚的对象。

    「啊、是的，我叫仁村浩一。」

    从椅子上起身回应的仁村，用平常罕见的正式语气这么回应，听到仁村表明身份，聪美的男友立刻站直了身子。

    「幸、幸会！我、我叫筱原良介！平日受聪美小姐许多照顾！」

    在自报姓名的同时，筱原先生也深深低头行礼，只是在他弯下腰的同时，放在胸前口袋的笔跟手机也跟着滑出，掉到地上。

    「不、不好意思！喔！」

    匆忙钻到桌下想把东西捡起来的筱原先生，脑袋又接着撞倒桌子，该怎么说……算是个很难让人拿出反感的人吧，他身上的衣服也松垮垮的，头发也没有特别梳理，是个跟时髦无缘的人，而且脸上还带着胡渣，虽然个头算高，但怎样都很难说是什么美男子，讲白了，感觉就像是个跟仁村完全相反的人。

    一定要说的话，或许比较像是我跟小空她们一起生活之前的样子吧。

    「真、真是不好意思。」

    筱原先生边道歉边摸着撞到脑袋的位置，这才总算坐了下来。

    「容、容我重新自我介绍，我叫筱原良介，以前我曾到您家打扰，但没能跟大哥您见到面，虽然一直想找机会和您打声招呼，但实在抽不出时间，所以直到今天都没能拜访……真的很抱歉。」

    仁村在筱原先生称呼他为『大哥』的时候，眉毛不禁抽动了一下。

    「话说回来，您跟两位姊姊真的很像呢，我立刻就认出来了，找初次到府上拜访的时候，看见大家容貌都那么端整，还相当吃惊呢……」

    满头大汗的的筱原先生，带着紧张的笑容这么说道。

    「我家人的事情就先别提了。」

    「不、不好意思……」

    仁村突然用强硬的语气打断话题。

    「仁村，冷静点啦。」

    「唔…我知道……」

    我还是第一次见到个性随和的仁村会摆出这种态度，筱原先生在这时望向我。

    「呃……不好意思，请问您是……？」

    「啊，我叫濑川佑太，我是他的朋友，是我提议要仁村今天过来和你见面的，不知该说算是尽一点责任还是怎样……简单的说，我就是陪仁村过来而已。」

    「原来如此……我明白了，谢谢您。」

    看见筱原先生客气地低头道谢，我连忙回礼。

    「我们这样突然跑来，才该跟您道歉才是。」

    「别这么说，请不要道歉，我才觉得过意不去呢。」

    「不、不，应该是我……」

    「不，我才……」

    「……你们在干嘛呀？」

    仁村有些傻眼地看着我们，没有啦，我只是有点能理解这个人的想法而已。

    「那么……呃，今天两位是为了聪美小姐的事过来的吧？」

    筱原先生略显迟疑地这么问道，这也让仁村扳起了面孔，从这里开始，就不是我出头的时候了，我只能默默地看着事情如何发展，当然，要是发生冲突，我还是会出面制止就是了。

    「没错，你知道我妹妹跷家跑来东京的事吗？」

    「咦…咦咦咦咦！跷家！？怎么会有这种事！？」

    「你少跟我装蒜！大四生跟高中生交往，还怂恿女生跷家跑到靠近自己住的地方，你还想装作不知道吗！」

    「等、等等！等一下！仁村！冷静！」

    看见仁村突然展露我从未见过的冲动态度，我连忙上前将他拉住，咖啡厅里其他人的目光，也全都好奇地集中到我们身上，我向周围一边陪笑表示没事，边拍了拍仁村的肩膀。

    「我能明白你的心情，但你先冷静一下，不管怎么看，筱原先生也很吃惊啊。」

    只见筱原先生看来脑袋一片空白的模样，呆坐在那里。

    「跷家……竟然会跷家，怎么会……」

    「筱原先生，您一点都不知道这件事吗？」

    「是、是的……真是惭愧。」

    看起来不像是说谎的样子，我和仁村对望了一眼，接着我代仁村开口提出疑问。

    「呃……筱原先生，您跟聪美正在交往吧？」

    「……是、是的，算是吧。」

    「什么叫做『算是』！」

    我按住可能会突然爆发的仁村，继续提出疑问，虽然说不能奢求仁村保持平常心，但再怎么说，仁村都太欠缺冷静了。

    「你们应该是在交往，而且还有去对方家里打过招呼吧？」

    「是、是的，其实是我在社团活动时，去到聪美小姐在仙台就读的高中，我在那里指导了一些社团活动的事情，不知为什么，聪美小姐很欣赏我……然后我收到聪美小姐的情书……」

    看他红着脸说话的模样，感觉就只是一个个头比较高的高中生。

    「老实说，我之前从没交过女朋友，所以有些得意忘形了，而且，聪美小姐又是那么、那么可爱，不是吗！」

    我是能体会你的心情，但现在还是别说这种话比较好，筱原先生，仁村感觉就快爆发了。

    「可是……说实话，这种状况，难免会让人觉得人家只是在逗我玩而已，那么可爱的女生，怎么可能会喜欢上我这种人呢？聪美小姐招待我到家里去的时候，我也是抱着大概是要把这个玩笑收尾的想法，才到府上去打扰的，可是……那时候聪美小姐却向家人介绍我是她的『男友』，我直到那个时候，才知道她是认真的。」

    照这种说法，他当时肯定相当吃惊吧，至于仁村，则是不发一语地听筱原先生说话。

    「所以，你们就开始认真交往了吗？」

    「是、是的，说起来实在有些惭愧，我也把这当成是千载难逢的机会……聪美小姐是十分出色的好女孩，我是抱着无论如何都不想和她分手的想法在交往的。」

    筱原先生用诚恳的态度，正视着仁村这么说道。

    「所以说，你就提出要立刻跟她结婚之类的要求吗？」

    或许是对事情的经过能够谅解，稍微恢复镇定的仁村，回望着筱原先生这么问道。

    「不、不，我没有提过那种胡来的要求，我是有说过我们这样慢慢交往，如果聪美小姐念到大学之后，心意也没有改变的话……」

    「……就跟你结婚，你是这样说的吧？」

    「是的，其实……是聪美小姐的姊姊说如果不是这样，就不准我们交往，我当时几经考虑说出这些的时候，虽然聪美小姐很高兴，但她的姊姊却非常生气……」

    ——那种状况，想必筱原先生也很困扰吧，虽然说在那种状况下能做出结婚的承诺，也是很不得了就是了。

    「是姊姊她……唉……我大概知道是什么状况了……」

    仁村抱着脑袋这么说道。

    「我被轰出来之后，是还有跟聪美小姐透过电子信件跟电话联络，但我们已经有一段时间没有见面了，我们住得有段距离，我自己也正在进行毕业研究，加上我还要决定就职的事，那可是绝对不能弄砸的事情，不只是为我自己，也是为了聪美小姐。」

    筱原先生在之后提到的就职目标，可是前面能加上「超」字的一流企业，筱原先生让那间根本不会将我们大学放在眼里的企业，在这个时期就内定职缺，而且还是研究员，他搞不好其实是个异常聪明的人呢……

    「我有听聪美小姐提过家人反对的事，所以我想先找好工作之后，再去拜访一次，我也是跟聪美小姐这么说的……」

    「那么……既然这样，为什么聪美要做出跷家这种事……」

    回答我疑问的人，是仁村。

    「……我想…搞不好是我姊姊她……说了什么难听的话吧……」

    只见仁村一脸失魂落魄的表情，浑身无力地这么说道。

    「我老姊成天在说『欺骗聪美这个高中生的恶徒』、『要用青少年保护法告他』、还有『绝不让聪美嫁给披着人皮的禽兽』这种话，我其实也有想过聪美的对象真的有这么糟糕吗？但是……」

    「我们的年龄确实有差距，而且，我其实也明白人家会不愿将聪美嫁给我这种不起眼的人，就连我自己一开始也都不相信有这种事，可是，不知为什么，在知道聪美小姐愿意喜欢我这种人之后，我也……我真的是立刻就深深爱上她了……」

    筱原先生羞红着脸这么说道，唔～感觉他应该是个好人，而且聪美还是他第一个女友，又确定能加入一流企业，这样看起来应该没有什么特别需要反对的要素才是。

    「那么，你完全不知道聪美跷家的事罗？」

    「是的，虽然我们每天都有传信件，但也就是『研究要加油喔』之类的，我们还有聊到等暑假就能见面的事，我实在没想到她竟然会在东京……」

    我想聪美她自己应该也不希望让筱原先生担心吧。

    「我猜八成是姊姊要聪美跟人家分手吧……或是想没收聪美的手机什么的，结果聪美就想说那只要立刻结婚就好了……那丫头个性其实挺冲动的。」

    见仁村叹气，筱原先生摇了摇头说道．

    「我当然也想跟聪美小姐结婚，可是，我没有胡来到要她跟我立刻结婚，因为如果这会让她以后后悔的话，那就太对不起她了……哈哈。」

    筱原先生用坦荡的态度说出这番话，感觉这样或许也算是一种男子气概吧。

    「原来是这样吗，对不起，我一直摆脸色给你看……」

    「别这么说，请别介意，总之跷家是不对的，我也会联络聪美，试着说服她，我认为她应该把高中跟大学都念完才是，如果能够就赞在东京的大学，其实也能……别、别误会，我并不是指同居那种不检点的事！」

    当筱原先生慌忙解释的时候，仁村向他微低下头。

    「……我明白了，看来这应该是我姊姊跟聪美的问题，我会再跟家里……多聊聊看的，我明白筱原先生是有认真考虑过聪美的事了。」

    「是、是吗？谢、谢谢你……大哥。」

    仁村听到安心的筱原先生这么称呼自己，又再次扳起面孔。

    「我现在还没理由让你这么叫我！而且再过六年，聪美的心意也是可能改变的！这你应该明白吧！」

    「是的，我会努力不让聪美小姐嫌弃我的。」

    筱原先生带着缅腼的微笑这么说道，唔：他们真的是彼此相爱呢，我甚至有点想支持他们了，而且以前没交过女友这点，也让我有些共鸣。

    可是，仁村看来还没有完全接受对方。

    「谢谢你今天抽空跟我们见面……最后我得说清楚，如果在聪美还未成年的时候，发生了什么，我是绝对不会放过你的！就算你躲到天涯海角我都会找到你的！」

    「嗯、嗯……啊。」

    筱原先生在点头应声之后，微微缩着身子，脸颊红了起来，看见这样的反应，让仁村的脸上顿时失去血色。

    「难、难道说……你们……做、做了什么不被允许的……」

    「……对、对不起，我、我们……牵过手了！」

    别闹了，就算是小学生也会牵手啊，就在我差点失笑的时候。

    「你们竟然牵手了！那种事还太早了吧！」

    ——喂，仁村，许多被你抢走女友的男生，还有那些女生的父亲，要是听到你说这种话，我想再怎样都会生气喔，最后我决定代表世上的男性们，往仁村的后脑敲了下去，仁村似乎也因为我这一下，察觉到了自己的失态，尴尬地笑了起来。

    看样子，至少聪美的男友不像是坏人，光是知道这件事，就算是种收获了，我跟仁村向筱原先生为失礼的行径道歉之后，便踏上归途。

    而稍微恢复笑容的仁村，路上则似乎一直在想接下来该怎么做。

    当小空她们从池袋抵达新宿，换搭京王线之后，便一路往八王子前进，当三姊妹并肩坐在座位上，小雏立刻就把注意力转到窗外。

    「这样坐在一起，就会想起一些以前的事呢。」

    「嗯，是啊……」

    第一次从池袋前往八王子的那天，小空回想起当时她们在清晨的电车内，满心都是「我们接下来究竟会怎么样呢？」的不安，那时佑太也跟她们在一起，开口说要收留三姊妹的他，让小空感觉十分可靠，要不是有佑太，三个人大概也只会哭泣而已，可是现在就算像这样，只有三个人在一起，乜不会有任何不安。

    因为现在有能回去的家，在家里有会迎接自己回家的人，小空她们之所以能了解这件事有多么重要，也是因为有佑太，还有许多帮忙他们的人，而仁村是三姊妹在佑太之后，最早见到的伙伴。

    正因为这样……我们绝对不会坐视不理仁村遭遇的困境。

    在小空跟美羽的心中，都有同样的想法，就连小雏今天也都格外懂事地待在座位上。

    「小雏变得比以前更有礼貌了呢，好乖喔。」

    「嗯，因为小雏已经四岁了！」

    在两个姊姊中间乖乖并着双腿，坐在椅子上的小雏，显得相当得意，就像自己跟美羽比先前更加懂事一样，年幼的妹妹也有所成长，体会到这个事实，让小空感到莫名高兴，这也让小空重新坚定了自己对于那些帮助他们的人，想尽可能有所回报的想法。

    在抵达八王子车站后，又搭上公车，走了约三十分钟的车程，三人这才总算抵达仁村所居住的公寓，这许久未见的公寓，看起来一点都没有改变。

    三人怀抱着怀念之情，走上以前每天都会走过的阶梯，来到过去所居住的房间门口，按下电铃，没有任何反应，仔细想想，自己是在没做任何联络的状况下突然跑来的，说不定根本没有人在屋里，但是……美羽想了一下，最后决定试着出声叫唤。

    「聪美姊～我是美羽，你在里面吗？聪美姊～」

    一段时间之后，屋内传来了脚步声，看来聪美果然在里面。

    聪美隔着门开口说话，她的语气中带着强烈的戒心。

    『美羽……哥哥该不会也在外面吧？』

    「不在、不在，我把仁村哥留在家里了。」

    『是吗……那我开门了，不可以骗我喔。』

    只见房门被战战兢兢地缓缓打开，一个可爱的女生从门后探出头。

    「聪美姊，午安。」

    听到美羽这么问候，聪美这才总算放下戒心。

    「太好了，幸好美羽你过来了，其实，有件令我伤脑筋的事情……呃、美羽，你不是一个人来吗？她们是……」

    看见聪美一脸吃惊的模样，美羽吐了一下舌头。

    「嘿嘿！她们是我的姊姊跟妹妹，我带她们一起过来了！」

    小空跟小雏紧接着低下头。

    「呃…我叫小鸟游空！幸会！」

    「我叫小雏喔……不对，我叫小鸟游雏！」

    「哇！大家都很漂亮呢……幸会，我是仁村聪美。」

    聪美也同样低头行礼，带着笑容的美羽接着问道：

    「那么，聪美姊，是有什么让你伤脑筋的事呢？」

    「呃、啊……嗯，大家先进来吧，虽然这是我哥住的房间，没什么好招待的。」

    就这样，三姊妹作为聪美的客人，走进令她们怀念的六坪套房。

    在聪美准备茶水的时候，小空转头看着屋内的景色，屋内跟她们住在这里的时候相比，已经有不同的感觉，窗帘的配色跟桌子的形状，还有一些细微的装饰，都换成了反映仁村嗜好，有时尚品味的东西，就在这个时候，小雏指着墙壁一角说道：

    「这个！这个！这是小雏画的！！」

    小雏指的地方，能看见经过修补的痕迹，那是小雏以前调皮所留下的痕迹。

    在来到这里的时候，小雏有段远比现在要不懂事的时期，所以发生了不少事情。

    佑太当时虽然连忙买补土回来修理，但无法上手的结果，就是在墙上留下还能隐约看见小雏当时画的兔脸痕迹，小雏还记得这件事。

    「小雏还记得啊，呵呵，那时候明明还很小的说。」

    「咦～因为这里是叔叔的家吧？比较小的家！」

    「但现在舅舅的家，也是我们在池袋的家了，这里现在是仁村哥的家了。」

    「嗯！有说过是借给仁村哥住的！」

    有很多事情，小雏都记得很清楚，小空跟美羽望着彼此，露出微笑。

    「呵呵，你们在聊什么啊？」

    聪美在这时端着茶回到三人旁边。

    「来，小雏的是苹果汁喔。」

    「谢谢！」

    由于没有足够的杯子，所以聪美自己跟小雏喝的是纸包的果汁。

    这让小空想起刚来这里时由于餐具不够，所以跑到百元商店去买餐具的事。

    发现小雏开心地看着墙上的修补痕迹，让聪美露出微笑。

    「那个痕迹看起来就像兔脸一样，我一直觉得很奇妙呢，一般看到这种痕迹，大概都会不知道是什么东西，然后就修掉吧？但我哥却没那么做呢……」

    聪美带着苦笑，提出这个疑问。

    「呃……这个痕迹……是我们留下的，其实因为一些原因，我们姊妹在这里跟哥……呃、是相当于我们舅舅的人，一起住过一段时间，在我们搬走之后，仁村哥就接着住进来……所以说，我们也很怀念这痕迹还维持原本的样子。」

    「你说的舅舅，应该是哥哥的朋友，濑川吧？嗯，我有听说过一点你们的事，那段时间很不好过吧？你们都好厉害喔。」

    「啊，对喔，聪美姊已经跟哥哥见过面了。」

    能不用在小雏面前提到父母的事，让小空松了口气。

    「像濑川他那样认真的人，会和哥哥交朋友，我一开始还很惊讶呢，因为，你们也知道嘛，我哥就是那僵杨子啸。」

    「才不会呢，仁村哥不是很棒吗？」

    「咦？会吗？难道说美羽喜欢像我哥那种型的？」

    「并不会，他一点都不是我喜欢的型。」

    「就是说啊～」

    两名美少女一起露出灿烂的笑容这么说道，这让小空稍稍同情起不在这里的仁村。

    但是，聪美接着说出口的话，差点让小空将口中的茶喷出去。

    「我一定要说的话，应该是比较喜欢像濑川那样的吧。」

    「咦咦！？」

    「开玩笑的啦，我对良介可是很专情的呢。」

    听聪美这么说，小空这才松了一口气。

    「啊，刚才小空明显露出安心的样子罗，这么说，你该不会……」

    「咦咦！？才、才没有！人家才没有呢！」

    「聪美姊，不要欺负姊姊啦，别看我姊姊这样，她可是以为自己隐瞒得很好呢。」

    「美、美羽！」

    「啊哈哈！美羽真是的，你们感情真的很好呢。」

    聪美轻声笑了起来。

    「聪美姊家里是四个兄弟姊妹，也是很热闹吧？」

    听美羽这么说，让聪美的表情不禁透露出几分寂寞。

    「唔～……很难说喔，我跟上面的姊姊最近都在吵架呢，我会离家出走，有一半也是因为那样，我跟爸妈的关系都还没那么糟糕呢……」

    说到这里，聪美叹了口气，这时美羽想起了什么，开口问道：

    「对了，聪美姊，你刚才不是说有件让你伤脑筋的事吗？」

    「啊！是、是啊，怎么说……我离家出走的事，好像被良介知道了，刚才他写信给我，好像有些生气的样子……」

    「良介是……就是聪美姊想嫁的人吗？」

    小空这么问道，而小雏则是安静地坐在小空跟美羽中间，听大家说话。

    「嗯……他是在东京念大学的人……」

    「咦？聪美姊，你没有让男友知道你离家出走的事吗？」

    「我、我说啊，他、他现在可是在做毕业研究，正是忙碌的时候，所以我想说不要让他担心……可是、可是，他有在爸爸跟姊姊他们面前，说要跟我结婚喔！所以他想和我结婚这件事，是真的喔！」

    从聪美有些慌张的表现，察觉到有些微谎言的美羽，露出困扰的表情。

    「呃……我们并没有要追究这件事的意思啦……但如果是这样，现在不是很糟糕吗？」

    「就、就是说啊！他是个很守规矩的人，可能会很生气……美、美羽，要是我披他甩掉怎么办……」

    「冷、冷静点，先冷静下来啦。」

    光是要安慰面无血色的聪美，就费了大家好一番功夫。

    「姊姊，你还好吧？」

    「啊、抱、抱歉喔，小雏，嗯、嗯，我不要紧的。」

    看见小雏露出担心的表情，这才让聪美回过神。

    「唉……你们特地过来玩，真不好意思，这种事我又不能跟哥哥商量，也不能写信告诉在学校的朋友，美羽你们能来，真是太好了。」

    听聪美用虚弱的笑容这么说，让美羽她们也不知该如何回应。

    但是，这时候决定打破沈没的人……是小空。

    「呃……我是这样想的……聪美姊喜欢的人，是那么……如果不立刻跟他结婚，就会把聪美姊甩掉的人吗？」

    「咦！？不、不会！才没有那种事呢！他是个很诚实的人啦！」

    「既然这样……为什么…你要离家出走呢？」

    面对这直接的疑问，让聪美一下难以回应。

    「这、这是网为……姊姊太不讲理了，不是不准我打电话，就是要我快点跟他分手，还说什么就算说想跟我结婚，等他在东京进入一流企业之后，很快就会把我忘掉，成天都在说这些话……我实在待不下去，所以才……」

    「原来如此……所以聪美姊才会急着想结婚吧？」

    美羽不禁苦笑，感觉聪美真的是个被感情冲昏头的人。

    「可是，如果是这样……那不是更不该让那个人感到困扰吗？」

    小空用温柔的语气这么说道。

    「咦……？」

    「因为，要是聪美姊突然到他面前说要结婚……我想那个人应该无法拒绝吧，可是，聪美姊家里的人，肯定会很生气，这样会感到困扰的人，不就是聪美姊喜欢的人吗？」

    小空一字一句缓缓地这么说道。

    「怎么会这样……可是，我想良介他应该也想跟我结婚才对啊。」

    「或许是这样没错，可是……在一起生活这件事，是很不容易的喔。」

    这么说完，小空转头望了一下屋内。

    「我们因为一些问题……我们三人曾搬到这间屋子里，靠哥哥照顾我们，我们四个人就住在这六坪大的房间里。」

    「……住在这里？」

    聪美带着惊讶的表情，转头看了看屋子，聪美认为这里实在不是能够容纳四个人一起生活的地方，因为光是她和自己的哥哥两人住在这里，都嫌这边太小了。

    「不管是做饭还是洗衣服，几乎从没仿过家事的我们，根本管不了那么多，那时候我们所做的……应该也是类似离家出走的行为，为了让我们三人能在一起，哥哥真的付出了很多努力。」

    美羽看着小空，点头附和，小雏也开心地将双手放在矮桌上。

    「小雏就算在比较小的家里也很开心喔！」

    看着三女灿烂的笑容，小空摸了摸小雏的头，点头说道：

    「那个时候，我们才稍微明白要过理所当然的生活，是有多么不容易，虽然现在也是每天都要努力就是了……哈哈，我说到哪里去了啦。」

    只见小空不知该说什么似地，将视线转到美羽身上。

    「姊姊真是的，也就是说，如果你们就这样结婚，那些全都会变成聪美姊的事情喔，还有，我们住在这里的时候，舅舅可是被亲戚凶得很厉害的，我想要是你们就这样结婚的话，聪美姊的父母跟姊姊，还有仁村哥，肯定会对那个叫良介的人非常非常生气的。」

    「那、那种事……只要有爱……」

    在聪美支吾其词的时候，小空正视着她。

    「……可是，那样太寂寞了，你明明父母都还在的说，我认为亲人要和睦相处才是，结婚这种事，应该不用那么着急吧？」

    「小空……」

    聪美知道眼前的少女们，因为事故失去双亲的事，聪美突然觉得自己就像是个撒娇耍赖的孩子，接着露出温和的笑容，望着三姊妹。

    「而且，就算需要花比较多的时间……等到时候到来的时候……聪美姊能让自己成为那个人自己选择的对象，我想……那样应该是最好的，如果对方是能让聪美姊喜欢的人，那应该会…会愿意等到那个时候吧？」

    小空低着头，满脸通红地这么说道。

    「姊姊好厉害喔。」

    美羽用佩服的态度这么说道，或许是觉得好玩，只见小雏这时也紧紧抱住小空。

    「小空姊姊好厉害喔！」

    「真是的，不要笑人家啦，这是我想了很久的想法耶。」

    在这个时候，聪美像是感到害臊似地低下头。

    「……对不起，我突然……觉得自己好惭愧。」

    看着眼前的少女们真诚地劝说自己，让原本应该是年长者的聪美为自己的表现感到羞愧。

    「哈哈，而且……我们除了哥哥之外，还得到很多人的帮助，仁村也是其中之一，仁村常常来帮我们做饭，或是来关心我们，我们也希望仁村能过得幸福，要能做到那样，当然也聪美姊也要能常带着笑容才行啦。」

    「对、对！仁村哥会沮丧成那样，我们还是第一次看到呢！」

    「仁村哥哥很没精神喔！也都没有吃饭喔！小雏很担心喔！所以说，聪美姊姊，要让哥哥打起精神来！」

    看见小雏努力模仿仁村的模样，让美羽忍不住发出轻笑。

    「小空、美羽、小雏……谢谢你们，还有……对不起，我似乎是太着急了，都是因为我跟姊姊吵架，又怎么都不肯让步的关系，让良介还有大家这么担心，是不对的，不管是爸爸他们，还是良介那边……我都应该再多跟大家商量才对，我会好好跟大家谈过，努力让大家谅解的。」

    说到这里，聪美擦了擦自己的眼角。

    「可是……再来该怎么办呢？就算我要回仙台……也得跟哥哥说一声才行，而且回去之后，这次姊姊八成会更生气的要我跟他分手……」

    「这件事……这应该就是聪美可以依靠仁村哥的时候了！不对，既然都帮到这里了，我们也会一起帮忙的！就算不能立刻结婚，也应该要等到两人能自己决定的时候再做出结论才对！对吧？姊姊！」

    「嗯、嗯！没错，我们跟哥哥说一声，然后一起陪聪美姊回去吧！」

    「太好了！能出去玩了！」

    就在这个时候，彷佛听见这番对话一般，聪美的手机在这时收到信件。

    而在信件当中，是鼓励聪美更能做出决定的内容。

    「喔喔……」

    隔天，看见仁村老家的我们，不荼吃惊地停下脚步。

    「好大喔！好棒喔！」

    正如小雏所说，仁村家有着较我想像中要大上五倍的规模。

    我们小鸟游家全员出动，搭着仁村驾驶的租用车，来到了仁村老家，由于小空她们不知为何坚持要陪着聪美一起回家，所以这是必然的状况。

    感情意外融洽的聪美、小空、美羽她们，彼此牵着手，一脸紧张的模样，看见她们这个样子，让我稍稍庆幸自己有跟过来。

    「虽然说大，但几乎都是味噌仓库啦，住人的地方很普通的。」

    表情同样有些紧张的仁村虽然嘴上这么说，但就算是住家那里，也十分宽敞，那经过细心照料的木造房舍，感觉就像是在古装剧里才能看见的纯日式建筑，当我们穿过建筑外围的宽敞庭院，来到玄关前的时候，便看见门口有名和仁村容貌十分相似的美女，正站在那里等着我们。

    「唔……芳美姊……」

    仁村跟聪美两人的表情，同时垮了下去，就算不特地确认，也能看出这人应该就是仁村所说的严厉长女，她的容貌跟眼睛的神韵，都与仁村十分相似，原来如此，这副面孔无论性别，看起来都相当美形吗……就在我产生这个想法的时候，那名美女开了口。

    「你总算回来了，聪美，有好好反省过自己说的傻话了！？浩一，你带聪美回来也花太多时间了！你知道她旷课多少天了吗！在确认聪美反省之前，我不准你们跨进到家门！」

    听到姊姊的怒叱，聪美吓到震了一下，而仁村则是无奈地耸肩，美女在生气的时候，感觉也格外有魄力。

    「姊、姊姊……」

    两人在开口之前，气势就先被压过，说不出话，面对那不由分说的态度，让站在仁村他们身后的我们也不知如何是好，但就在这个时候，一个轻快的脚步声往前跑去。

    「不可以吵架啦！」

    小雏闯到美女与聪美之间，这么开口说道。

    「大家要好好相处才行喔～来，握手！」

    「这、这小孩，是哪里来的？难道说……这该不会是你的孩子吧！」

    看见四岁小孩出面调解纠纷，让仁村的姊姊惊讶地望向仁村。

    「这孩子叫小雏，是我朋友的甥女啦，站在那边的两人也是。」

    似乎稍稍松了口气的仁村，这时转头向站在后头的我们招手，我们这才总算能上前出声问候。

    「呃～……我就是仁村说的那个朋友，我叫濑川佑太，不好意思，突然就这么跑来。」

    「我叫小鸟游空！今、今天打扰了！」

    「我是妹妹美羽～幸会！」

    对于我们的出现，让仁村姊明显产生动摇。

    「浩、浩一！你有带朋友回来，怎么都不先说一声呢！」

    「咦？我没提过吗？哈哈，真不好意思。」

    「你、你应该知道今天不是招待朋友的时候吧？浩一！」

    仁村这小子，八成是故意不说的，他多半早就料到姊姊会拦住他们吧。

    「让客人一直站着太失礼了，总之大家先进来吧。」

    仁村像是道谢般对我们眨了一下眼睛，接着便招待我们进入屋内。

    我们进到客厅之后，便发现筱原先生已经按照计划先到了。

    「为、为什么良介会在家里！？」

    聪美看到筱原先生大吃一惊，这是我们安排好的计划。

    「其实我昨天跟大哥见面了，听说聪美你离家出走，我吓了一大跳呢。」

    听到『大哥』这个称呼，让仁村的身子震了一下。

    「哥哥！你为什么……啊！那昨天那封信是……！？」

    「就是这么回事，他也是当事人，所以让他参与应该比较好吧？要是只有聪美跟姊姊来说这件事，会把事情搞麻烦的，因为你们两个从以前就一直不懂得让步嘛。」

    听仁村这么一说，仁村姊跟聪美两人同时扳起面孔，看见她们这样的反应，让我觉得她们真是个性相似的姊妹。

    「欢迎各位来访，虽然没有什么好招待的东西，但也不用太拘束喔。」

    就在这个时候，又出现两名女性，端着茶水现身，其中一人应该是仁村的母亲吧，那名女性的容貌一样与仁村十分相似，另一名年轻女性则比较像聪美，面容较为温和，而且还挺着一个大肚子，我想这个人应该就是仁村家里的二姊吧。

    「睦美姊，端茶这种事，让我来就可以了啦。」

    「没关系、没关系，毕竟阿浩难得带朋友回家嘛，就让我帮忙招待一下罗。」

    这么说完，睦美小姐便挺着看来已经有一段时间的肚子，将茶水端给大家。

    在仁村家宽敞的客厅里，似乎所有人都聚在一起了，但不知为何，仁村的父亲并没有现身。

    身为长女的芳美小姐坐在上座，聪美跟筱原先生则并肩坐在对面。

    仁村和睦美小姐则是分别坐在左右两侧，从这样的配置，感觉大概能看出仁村家的权力关系，认为小雏可能会对这种严肃场合感到无聊的仁村母亲，则将小雏带到隔壁房间，家族会议这才总算开始。

    虽然开头有一段时间，所有人都不发一语地喝茶，但聪美决定率先打破沉默。

    「芳美姊，我要跟这位良介先生结婚！」

    然而聪美的第一句话，偏偏竟是这样，这让在一旁的仁村大声叹气。

    「聪美你才十六岁！结婚是大人的事，还是小孩的你少做这种奇怪的妄想。」

    「人家已经不是小孩了！」

    「你当然是小孩，连高中都没毕业的你，之后打算怎么生活？你对生活的难处根本一点都不了解，就少在哪里说大话！」

    「为、为什么芳美姊要装得一副很懂的样子呢！你自己还不是到现在都嫁不出去，少插嘴我的事情啦！」

    该怎么说……从没说两句就演变成争吵的情况，让我们立刻就能理解这两人的个性有多么顽固。

    原来如此，她们真的是个性相像的姊妹，大概就是因为这样，夹在中间的次女才会养成相反的个性吧。

    「我说啊，你们为什么会一下就吵起来呢：而且你们根本连筱原先生的意见都没问过呢。」

    在仁村的催促下，筱原先生有些焦虑地开口。

    「我，我是打算有天能跟聪美小姐结婚的！」

    「良介……！」

    等等，聪美，这并不是感动的时候吧。

    「喔……也就是说，你是要来娶走聪美的罗？聪美还只有十六岁，你这种行为还真不负责任呢。」

    被芳美小姐这么一瞪，让筱原先生不禁吓到身子发颤。

    「不过，如果聪美愿意跟家族断绝关系，说自己已经不是我们家人的话，那你就早早把我这个蠢妹妹带走吧，反正你们根本就不在乎未来的事情吧？」

    尽管承受着芳美小姐的冰冷视线，但筱原先生还是不退缩地开口。

    「但、但是，我并不打算现在立刻结婚，我明年就会从大学毕业，我想在那之后，我也会有一段时间得专心为工作忙碌，到时生活肯定也不算稳定，可是，我在不久的将来，一定会让自己成为能照顾聪美的男人，我打算到那个时候，再、再来求婚！」

    筱原先生将自己的想法说出口，虽然舌头打结了几次，但态度十分诚恳。

    「而、而且，我也希望聪美小姐能从高中毕业！除此之外，可能的话，最好也能念大学！如果聪美小姐从大学毕业之后，还没有改变心意的话，到那个时候，我打算再……再次登门拜访！我…我是认真的！」

    这名有着高中生容貌的二十二岁男子，他的决心让十六岁的聪美红了眼眶。

    「良介……」

    屋内弥漫着难耐的寂静。

    「……事情就是这样，所以结婚什么的，其实就只是聪美的一时冲动而已。」

    在等待大家能充分消化筱原先生毕生的重要宣言后，仁村开口说道。

    「哥哥！可是，我——」

    「聪美，我会等你的，你可以慢慢地仔细考虑，只不过是六年而已，我可是花了二十二年才认识你呢，我不会介意再等六年的。」

    「良介……」

    筱原先生真诚的话语，让聪美无法继续辩驳。

    就在大蒙都认为这样事情就全都解决的时候……

    「看吧，聪美，觉得你不是小孩的人，只有你自己而已。」

    芳美小姐得意洋洋地这么说道。

    「人家才不是小孩呢！」

    「但连你的男友也都这么说呢。」

    「姊姊大笨蛋！我受够了！良介！」

    「是、是！」

    「良介你不认为我是小孩对吧！」

    「是的，聪美小姐，我没有那么想！」

    「那么，现在就跟我结婚！我已经不想再跟姊姊住在一起了，我恨透我姊姊了！」

    哇……状况又绕回来了，筱原先生看来一脸困惑，芳美小姐则是露出有些受伤的表情。

    「你就是这样，才会被人当成小孩，明明什么事都只会依赖别人，还这么任性。」

    芳美小姐就像是在掩饰自己受到伤害似地，用强硬的态度反驳。

    「哥哥，看这个样子……呃、芳美小姐算是在担心聪美姊吗？」

    小空低声地向我问道。

    「嗯，她是家里最小的妹妹，应该是很受疼爱，大概也是这样，才会把她当小孩看待吧。」

    「啊～大概就像是我为小雏担心一样吗？」

    「但被当成小孩对待，也是会让人受伤的说……」

    点头同意美羽看法的小空，也深有所感地这么附和。

    确实是这样，就算是小雏，也会因为自己是『姊姊』而做许多努力，因为被说是小孩，就要人什么事都照他人的吩咐去做，肯定会产生反感的，可是这么主张的人，应该也是希望对方幸福，努力避免所爱的人挑到危险的路吧，遗憾的是，芳美小姐无法将这份心意传达给聪美。

    「呃～两位的心情我很能体会喔。」

    美羽在这时高举起手，要求发言，芳美小姐看来相当不悦地望向美羽。

    「你能体会我们什么了？」

    「呃～虽然像我这样的外人不是很方便插嘴，但容我先整理一下，芳美小姐是在为芳美小姐认为还是小孩的聪美姊担心，所以不希望她这么年轻就结婚，然后过苦日子吧？」

    听到美羽这么说，芳美小姐虽然表情有些吃惊，但还是微微点头。

    「聪美姊则是喜欢良介先生，所以希望能和他在一起，没错吧？」

    「是啊！美羽！」

    「然后，聪美姊也不希望人家把你当成小孩吧？」

    听到美羽句句扼要的发言，聪美也频频点头。

    「因为我已经到能够结婚的年龄了嘛。」

    「你还说这种话！聪美，你要结婚还太早了！跑去没有亲人的大城市，就凭你们两个人，你知道日子会有多难过吗？」

    感觉两人很快又要吵起来了。

    「……那么，大家能各退一步吗？」

    这次轮到小空紧张地开口，成为众人的目光焦点，让小空不禁脸红。

    「呃～我们家小雏虽然只有四岁，但被人当小孩看，也是会生气的……所以说，我认为芳美小姐或许能再对聪美姊多一点信任……而聪美姊也应该多考虑亲人为自己担心的心情……我是这么认为的。」

    虽然小空越说声音越小，但这是相当有勇气的发言。

    「仁村哥给了我们许多帮助，所以看到仁村哥难过的样子，我们也会伤心呢，如果两位没有吵架的话，这样事情不就能圆满解决了吗？」

    美羽在这时挺着胸膛，干脆地说出真心话。

    「谢谢你，美羽，就跟大家说的一样，这件事根本就跟筱原先生无关，就只是你们两个人吵架，所以弄到聪美跷家而已吧？你们有话应该冷静地好好说才是啊。」

    「浩一！」

    芳美小姐用斥责的语气喊了仁村的名字。

    「姊姊，别再说气话了，姊姊你担心过头了啦。」

    开口调解的人，是文静的次女，睦美小姐。

    「可是……聪美她……」

    听到睦美小姐开口，让芳美小姐不甘心地咬着嘴唇。

    「难道睦美希望我们的小妹聪美离开这个家吗？浩一已经很少回家了，要是连聪美都不在，我可不要！」

    芳美小姐开始像小孩闹脾气般这么说道。

    「要、要是聪美在……在很远的地方被弄哭了，这样我们不是根本不能帮她吗！」

    感觉芳美小姐总算说出真心话了，那是她对疼爱不已的小妹，所怀抱的关爱。

    「姊姊……是啊，你是我姊姊嘛，每次我被人欺负的时候，最生气的人……每次都是姊姊在帮我嘛……」

    果然是这样，她们真的是感情很好的亲人，我们带着微笑，看着眼眶泛泪的两人，没过多久，纸门被人拉开，一名个性看来相当温和的男性走了进来，那人是仁村家的主人，仁村跟聪美他们的父亲。

    「不好意思，让各位久等了，我因为工作的关系，实在无法抽身，虽然不能说是赔罪，但还是请各位先来吃点东西吧，我们家做的味噌，味道可是很好的喔。」

    看见他那随和的笑容，让我不禁想道：「这人真的是仁村的父亲」

    在告知用餐之后，便有许多人聚集到仁村家大厅，除了仁村的家人跟我们之外，还有在这里的员工跟他们的家人，甚至还包括住在附远的亲戚与邻居，虽然还是白天，但感觉彷佛像是开宴会一样，我们家三姊妹和往常一样受到欢迎自然是不在话下，就连我跟筱原先生也同样受到款待，我们不停招呼着前来跟我们问候的人，筱原先生我还能理解，毕竟他可是未来可能成为聪美夫婿的人。

    奇妙的是大家对我的态度，我明明不过是仁村的大学朋友，我实在不明白自己为什么会受到这么多关注，不久之后，芳美小姐过来这么对我说道：

    「你叫濑川吧？你是……浩一的朋友对吧？」

    「呃……是的，是这样没错……」

    「浩一竟然会带朋友到家里来，这还是第一次，所以我很想和你聊聊。」

    「第一次？」

    「是啊……」

    芳美小姐语气有些寂寞地这么说道。

    原来芳美小姐因为弟弟要继承家业的关系，所以对仁村有过份严厉的管教，为此心生反抗的仁村，从高中开始就很少回家，成天过着玩乐的生活，就算在进入大学，开始独居生活之后，也都很少回到老家，所以让芳美小姐相当担心仁村究竟是过着什么样的生活。

    真是的，要是你有定时回家的话，聪美可能就不会离家出走了呢，仁村。

    「虽然有些失礼，但我稍微打听了你的事情，正因为这样，像你这样的人愿意当浩一的朋友，让我很高兴……」

    「别这么说，我才是受到仁村许多照顾呢，我很庆幸能和仁村成为朋友的。」

    带着笑容的芳美小姐，有着与母亲十分相似的温和表情，当然，这表情也与仁村十分相像。

    「怎么说，聪美带回来的人，我原本也以为是个靠不住的人，但好像意外懂事的样子，我觉得你……你给我的感觉也有些类似，或许是让人感觉有坚定的内在吧。」

    「啊哈哈……是常有人说我一做出决定，就说不动啦。」

    虽然我认为自己其实算是个耳根子软的人，但要是提到我收留三姊妹的那件事，我也无法反驳，说不定我这样的个性，意外地是姊姊留给我的。

    「喔，芳美难得跟人聊得这么投机呢。」

    「看来你很欣赏这位小哥呢，干脆招赘进来怎样？」

    「你、你们别乱说话！」

    听到几个喝醉的大叔这样调侃，让芳美小姐红着脸大声怒叱。

    「……哥哥，你在傻笑什么。」

    「唔喔！好痛！小、小空，这样很痛的说！」

    我侧腹突然被小空用力捏了一下，我有笑得那么明显吗？

    「毕竟仁村哥的姊姊是美女呢!舅舅干脆就入赘怎样？」

    听到美羽带着笑容说这种话，小空的心情又迅速降到冰点。

    「对了！我去看看小雏吧！」

    我连忙找理由开溜，我到处找了一阵子，才发现小雏正和美羽两人跟睦美小姐在一块儿，她们看来对睦美小姐的怀孕的肚子相当好奇。

    「小雏，怎么啦？」

    「啊、叔叔！听小雏说喔，睦美姊姊说这里面有小宝宝呢！」

    「是啊，小雏你也是这样生下来的喔。」

    「小雏已经不是小宝宝罗，小雏四岁了！」

    听美羽那么说，小雏不解地回应道。

    对喔，虽然小雏看过婴儿，但这算是小雏第一次见到孕妇吗。

    「不管是我，还是小雏，还有这里的所有人，一开始都是小宝宝喔。」

    虽然睦美温柔地这么解释，但小雏还是一脸难以理解的模样，只能点头附和，我看着睦美小姐那么样子，不禁想起自己的姊姊。

    小雏还在姊姊肚子里的时候，我应该多去看姊姊才是的，我内心涌现这种已经无济于事的想法，我这时想起芳美小姐说过，仁村很少回家的事。

    我希望让仁村知道那是很可惜的事，对家人来说，也是会让他们感到寂寞的行为。

    这也是为了不让仁村和我一样，到之后才后悔，我为了寻找仁村，离开大厅，这时正好遇见了仁村的母亲，令我惊讶的是，仁村的母亲一见到我，就对我说「浩一他在房间里」，并为我带路，她简直就像有超能力似的。

    还是说，身为母亲的人，只要是跟自己孩子有关的事，全都能够预料呢？

    我这样的疑问并没有得到仁村母亲的答覆，她在带我到仁村的房间外面之后，就立刻离开了。

    「喔，濑川你也躲到这里来啦？毕竟那里有很多醉鬼呢。」

    我进到的是一间只有床、书桌，还有小型书架的朴素房间。

    书架上摆的全是跟料理有关的书，这样说起来，仁村是有说过他一直在练习厨艺，在仁村的招呼下，我坐到他的床边。

    「这次多谢你了。」

    「怎么突然说这种话啊。」

    面对仁村突然的道谢，我感到有些困惑。

    「没有啦，因为我一直没有跟你道谢嘛。」

    「不用跟我介意这种小事啦，而且我也一直都有受你照顾啊。」

    这是我的真心话，从入学第一天认识仁村开始，我就一直受仁村帮助。

    「话说回来，还挺难为情的，这样回来跟家人见面。」

    「你家人都很好啊，你应该更常回来让他们看你才对，那样你的两个姊姊肯定会很高兴的。」

    「我会这么做的o」仁村有些害臊地这么回应，虽然对于自己双亲没有什么记忆的我，是无法做什么比较，但我认为仁村的家人都是十分善良的人，这也让我明白为何仁村会待人这么亲切，温和，说话不多的双亲；用心管教弟妹的长女；默默支持长女的次女；受大家疼爱的三女；并且还有长男在中间，保持稳定的关系。

    所谓的亲人，或许自然就会是这样吧，这让我有不少感触，大家或许都应该回到自己该回去的地方吧，在这个时候，我突然想到一个疑问。

    「仁村……你念完大学之后，最后还是会继承家业吗？」

    「怎么啦？突然问这个。」

    「没有啦，因为之前有听你提到继承家业的事……」

    「喔，我没跟你说过吗？我不会继承家业喔。」

    「……咦？」

    「经营的事情，现在是芳美姊在做，而且睦美姊的先生，也是我们家的师傅呢，况且我老谷还打算继续做下去的样子……说穿了，就是没有什么非我来继承不可的理由吧。」

    「……」

    「哈哈，我还真是走运呢，要是和以前一样被逼着要继承家业，可能还会被安排相亲，然后一下就结婚呢，一定会的，虽然我是不反对将人生只献给一个女人啦，但要那么做，还是得先多多相处才对……呃、咦？怎么啦？濑川，你表情有些可怕耶。」

    「我觉得你还是该多帮忙家里才对，然后每天让姊姊像狗一样使唤！还有，把我的感动跟友情还来！」

    「咦咦！？这样说得太难听了啦！濑川！」

    我还想说仁村可能会因为聪美的事学乖一点呢……到头来，仁村还是跟以前一样。

    没过多久，我们便同时笑了起来，虽然以后应该还会有各种问题，但我想能跟这家伙、还有其他伙伴们在一起，我们都能够克服。

    在仁村家接受款待之后，我们婉拒了大家热心希望我们留下来过夜的邀约，搭着仁村驾驶的车返回池袋家中，要说有什么感到抱歉的事，就是如果不是为了开车的问题，我们就可以把仁村留在那里了。

    至于筱原先生似乎要留在那里过夜，到明天再搭新干线回去，他希望能多跟聪美在一起的心情，其实也不难体会，在经过好一段车程之后，我们总算抵达池袋，我们将路上买的纪念品交给沙夏，并把在仁村家收到的各种味噌产品收好，总算能够休息的时候，天已经完全暗了，现在沙夏正满脸笑容地听我们叙述事情经过。

    「就算有车，当天来回还是很折腾呢～累死了～没力了啦～」

    美羽躺在沙发上，一点都不想动弹，小雏则早早就决定投降，我们刚刚才把小雏抱回床上让她睡觉，就在这个时候，家里的电话响了起来。

    「我来接～♪」

    唯一充满活力的沙夏，立刻朝电话跑去，虽然我自己也因为明天早上有课，应该得早点就寝，但身子一旦放松之后，就很难再动弹了，我再休息一下，然后再回房去睡吧——正当我想到这里，放任倦意摆布的时候，沙夏手里拿着话筒，来到我旁边。

    「是找佑太的。」

    「找我？是谁呢？」

    不是打我手机，而是特地拨家里的电话，这还挺罕见的。

    「我听得不是很清楚，只是有听到对方提到濑川，所以我想应该是找你的。」

    听了沙夏的解释，我不解地接过话筒。

    「喂，我是濑川——」

    『濑川！不、不好了！请你、请你一定要帮我！』

    那跟以往一样的音量，加上格外紧张的态度，让我不禁愕然。

    这通电话是花村学长打来的，而且他正相当心急。

    「究、究竟是什么状况？花村学长！到底发生什么事了！」

    我从花村学长口中听到的，是一个十分令人意外的状况。

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第十三卷 第四章 妈妈的决心

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    位在八王子车站西侧的咖啡厅·可莉叶，在店内的柜台后面，能看见仁村浩一再次回来工作的身影，不知是否该说幸运，仁村藉着少有顾客之便，向帮自己代班的菅谷美纪解释了佑太没法来打工的理由，还有自己一直旷班到现在的原因。

    「……是这样啊，感觉你也真是难为呢，仁村。」

    「不只是濑川，就连小空跟美羽她们，我都欠了她们很大的人情呢，仁村家的人也都把她们当成偶像了呢，大家说她们懂事又可爱，很喜欢她们呢，对了，濑川也很受欣赏喔，我父母一直吵着说要濑川当女婿呢～」

    「咦咦！？等、等等！为什么会变成那样！？」

    看见美纪突然着急起来，让仁村忍不住失笑。

    「我也不清楚呢……濑川他肯定比我更有女人缘吧，只是他没有自觉而已。」

    「……是啊，他真的没有自觉呢，没自觉到让人吃惊呢。」

    「不过，这也是濑川他不会让人嫉妒的地方吧？要是濑川真的成为我家的女婿，我可能也会考虑回到老家去呢。」

    「仁、仁村！别再提了！这可不能开玩笑的！」

    「啊哈哈哈！我知道不可能啦，我家的芳美姊，是抢不赢像美纪你们这样的竞争对手的。」

    「……现在赔率真是太高了……我的大学生活原本不该是这样的说。」

    美纪沮丧地垂下肩膀叹气，毕竟一般来说，以美纪的容貌跟个性，是不用怕不受异性青睐的，也难怪美纪会忍不住抱怨。

    「总而言之，这次麻烦濑川做了很多事，所以我会尽可能多排点班，但还是希望美纪你继续在这里工作一阵子。」

    看见仁村低头如此请求，美纪带着笑容点头同意。

    「包在我身上吧！只要是为了佑太，我会努力的！」

    「能坦率说是为了佑太这种话，美纪你真是干脆又帅气呢。」

    「呵呵，我顾虑不了那么多嘛！而且都已经被拒绝过一次了呢。」

    「咦咦！？这我还是第一次听到，什么时候的事啊？」

    「仁村你不在的时候，也是有发生过很多事的喔～」

    看美纪能带着笑容这么说，知道美纪已经摆脱失恋阴霾的仁村，也为此感到安心。

    「有、有这种事啊，真是的，我是很想去跟濑川问个清楚，但现在还有事得忙呢……对了，也算是道谢，等这里的工作结束后，我们两个到新宿附近去逛逛怎样？」

    「我拒绝～真是的，仁村你还是一样手脚很快呢，其实也不用说什么道谢啦，能在这里打工其实很不错的，好啦，我要为了佑太努力工作罗！」

    看见网球社的熟面孔上门，美纪立刻从柜台后面的椅子上站了起来，看来可莉叶以后都会比较忙碌呢。

    ——你真的比我有女人缘呢，濑川。

    仁村在心里对此时应该在其他地方拼命工作的佑太这么说道。

    在距离大学有一段距离的森林里，能看见一座花村制果的工厂。

    我正在那边赶工制作兔子馒头『兔馒头』。

    「好！大家来用毅力与爱情来制作新产品兔子馒头吧！孩子们正在等待森林里的朋友呢！」

    在设置了数条输运带的工厂内，花村学长的号令获得许多粗犷嗓音的回应。

    一样充满阳刚气息的美式足球队队员们，各个咧嘴展露笑容。

    想到大家正合力制作的东西，是小雏所设计的点心，就让我感到骄傲。

    为了避免汗水跟头发掉进点心里，身穿白衣，防备周全的花村学长过来拍了拍我的肩膀。

    「喔！濑川，你很有干劲呢！」

    「这是当然的啊，花村学长，这可是小雏设计的呢。」

    「说的对！我们公司的新招牌商品，得尽快送到孩子们手上才是！」

    花村学长打来的电话，是希望我能极端增加班次的委托，因为小雏设计的新产品『兔馒头』大受欢迎，供不应求，而且不巧的是，今年三月有许乡算是熟练工人的美式足球社学长，有不少人都毕业了。

    在欠缺老手的状况下，又碰到要大量增产，让花村制果面临罕见的危机。

    平日给我许多照顾的花村学长碰到困难，我当然不可能不伸出援手，正好仁村也回到可莉叶工作，所以我决定把心力重点放在这边的工作上。

    「紧急报告！追加三件新订单！共计十三批！」

    听到送货回来的壮汉这么报告，让工厂内一阵喧哗。

    「这下可能得熬夜赶工了……」

    我咬着牙，继续去做为输送带上的兔馒头装上红眼睛的工作，看见可爱的兔馒头，感觉好像能听见小雏的加油声，让我涌出力气。

    「好！大家，要是觉得难受，就跟我这样大喊！兔子蹦蹦跳！跳到所有人手中！」

    「「「兔子蹦蹦跳！跳到所有人手中！」」」

    我们喊着花村学长想出的口号，专注地制作兔馒头。

    ——话虽这么说，我似乎有些太拼了，等工作结束，我回到池袋的时候，立刻就瘫倒在沙发上，今天连可莉叶都没去露脸这件事，我可得反省才行。

    「好痛……腰还挺难受的……」

    「哥哥，你还好吧？要我帮忙按摩一下吗？」

    「我拿贴布来了，姊姊。」

    「叔叔，你没事吧？」

    我正狼狈地趴在客厅沙发上，三姊妹的关心令我相当感动，或许是一直弯腰工作的关系，现在我的腰部相当疼痛，由于制作法跟草莓麻薯不一样，所以意外费力。

    可是，看见我拿自己制作的『兔馒头』回家作为大家的点心，让小雏显得十分开心，而且又能帮到花村学长，我一点都不后悔，但是，腰还是会痛，明天我也还得去上工的说……

    「唔～平常都不会这么痛的说，是因为我最近欠缺运动的关系吗？」

    「这也是没办法的事，因为最近很忙嘛，来，贴了贴布就好好休息吧。」

    「谢、谢谢。」

    我从小空手中接过贴布之后，没有多想，就把衬衫翻了起来。

    「呀！哥哥！等、等一下！」

    「唉：舅舅，你怎么在客厅就开始脱衣服呢……这样太不细心了。」

    小空羞红了脸，而美羽则露出一脸无奈，我尴尬地抓了抓头。

    「啊，抱歉、抱歉，因为我连起身都很吃力，所以才……」

    「唔…唔唔……这、这我也能理解，但至少给人家一点心理准备……」

    「叔叔，小雏来帮叔叔贴！」

    在小空嘀咕的时候，小雏毫不在意地举手这么说道，喔喔！小雏真是体贴。

    「谢、谢谢你，小雏，那么，麻烦帮叔叔贴在这里吧。」

    『这里是哪里？这样说小雏听不懂啦，哪里啦～」

    虽然我努力试着指着背部，但却很难明确指出位置，我能明白这让小雏陷入苦战，在小雏失败几次之后，一只手温柔地靠了过来。

    「小雏，我来帮忙吧，佑太，是这里吗？」

    「唔唔……再下面一点。」

    「嗯～好，佑太，不要动喔！」

    「呀！沙、沙夏姊！」

    这个惊叫声并不是我发出的，是小空，因为沙夏把我的裤子往下拉了大约十公分。

    「沙、沙夏，不、不用拉这么多啦！」

    「放心，就算我看见佑太的屁股，也是我未来丈夫的屁股嘛，我不会介意的！」

    「我会介意啊！」

    我慌张地转过头，看见手里拿着贴布的沙夏跟小雏。

    「呵呵，佑太真是的，害臊的样子真可爱。」

    「叔叔可爱！」

    两人在我身后一起笑了起来，而小空则不知为何一脸不悦。

    「唉～大家都很不细心呢。」

    至于金发的次女在这么说完后叹了口气，接着将兔馒头放进口中。

    从中学回家的小空，在换上便服之后便连忙跑到客厅。

    「姊姊，太慢了啦。」

    「我也没办法呀，中学放学的时间比小学晚嘛！」

    「美羽姊姊、小空姊姊！快点来练习吧～」

    在小雏催促下，两人点了头，便开始做准备。

    「音乐要开始罗！动作都记住了吗？」

    「嗯！小雏全记住罗！」

    看见妹妹自信满满的模样，小空反倒是有些迟疑。

    「我、我想应该是可以……应该吧。」

    「应该……姊姊怎么这样啦。」

    「我、我有记住啦，也有练习过，可是……就是有点……不太好意思。」

    「跳舞是要胆量的喔，姊姊，得抱着自己最可爱最漂亮的自信去跳喔。」

    「那种事人家怎么可能办到啦！」

    小空忍不住这么抱怨，小空跟常常跳舞的美羽及小雏不一样，虽然擅长唱歌，但要在别人面前跳舞，以小空的个性，这是她从来没有想过的事。

    「真是的，为什么要选择跳舞这种事呢……」

    「因为是要我们三人一起做，所以这样是最好的方法嘛。」

    「唱歌……我可以唱歌，这样不行吗？」

    「不～行～」

    「不行喔！」

    被两个妹妹毫不留情地打了回票，让长女放弃了无谓的抵抗。

    「好啦，姊姊，快点换农服啦！我们都已经准备好了说。」

    「就是啊～」

    小空在两个妹妹的催促下开始准备。

    「好，那就开始罗～」

    在金发妹妹说完这句话之后，三人便开始练习，那节奏轻快的音乐，是由美羽特地挑选，来自沙夏故乡的歌曲，三人是为了在沙夏送别会上要表演的舞蹈，而进行练习。

    虽然沙夏说很快就会再来，但就算这样，别离还是让人感到寂寞，或许正因为如此，三姊妹才会这样藉着练习来填补寂寞的心情。

    在一段时间之后，玄关响起有人进门的声音，她们这才发现，自己已经练习有一个小时了。

    「是妈妈吗？还是舅舅？」

    「哥哥今天也是比较晚才回来吧？一定是沙夏姊啦。」

    正因为现在小鸟游家有沙夏这名大人在，所以佑太才能安心将精力投注在工作上吧，可是心肠太好又常太过卖力的佑太，也让小空担心他可能会太勉强自己。

    回家的人果然是沙夏，三人一齐到玄关迎接。

    「哎呀！你们三个一起来迎接我呢！我回来罗！」

    「欢迎回家，沙夏姊。」

    「我在进门之前，就能听到你们开心的声音喔！我也好想加入喔！」

    听到沙夏这么说，让小空慌了起来。

    「不、不可以啦！」

    「就是说啊，妈妈。」

    「沙夏是观众喔～」

    「真是的，大家都太认真了啦！」

    遭到三姊妹齐声拒绝，让沙夏忍不住抱怨，很早就生下美羽的沙夏，现在还很年轻，沙夏这样的表情还是很有魅力，甚至美到令人出神。

    「因为，这可是要在沙夏姊的送别会上表演的说。」

    时间已经进入六月，距离沙夏返国的日子，已经距离不远了。

    大家决定在前一天晚上举办送别会，在这一个月受到沙夏许多照顾的小空她们，决定将感谢的心意具体表达，而结论就是这个舞蹈。

    比起用钱买的礼物，三人更希望用自己的表演，表达开心为沙夏送行的心意，虽然对小空来说，这会算是一点考验就是了。

    这时沙夏露出了开心中带有些许尴尬的微笑。

    「其实大家不用特地办什么送别会的说，因为我还舍再回来的，比起那个，我好想早点看你们三人跳的舞喔！到底是什么样子呢！」

    「不行啦，妈妈，大人不可以耍赖喔。」

    「因为人家想看嘛～！」

    闹别扭的沙夏跟说教的美羽，让小空看了不由得会心一笑。

    小空那样的反应，也是因为她明白这其实也是美羽向沙夏撒娇的一种方式。

    「这是难得的送别会，到那时候再看吧，就像美羽说的，现在还不可以看喔。」

    「对啊～还不行看喔，沙夏。」

    「既然你们三个都这么说，那我只好忍耐了。」

    沙夏一副打从心底感到遗憾的模样。

    「到送别会那天，一定会让你看到的，沙夏姊。」

    「姊姊，你在开始练习前，明明还吵着说很不好意思呢～」

    「真是的！美羽！」

    脸红瞪着多嘴妹妹的小空，连忙寻找藉口。

    「人家并不是讨厌跳舞啦！只是觉得让人看很不好意思……」

    「呵呵！我都知道啦，小空！嗯～真是太可爱了！」

    「咦！？怎、怎么这样啦！」

    被沙夏突然抱住，让小空整张脸紧靠在沙夏柔软的怀中。

    「沙夏！小雏也要！小雏也要！」

    「没问题，小雏也过来吧！还有美羽也是！」

    一起被叫到的美羽虽然有些害羞，表现得不太情愿，但最后还是让沙夏抱在怀里。

    这份温暖让小空内心突然感到十分怀念，因为佑理还在的时候，开朗活泼的她，也经常这样跟她们三人黏在一块儿嬉闹。

    「唔～这样让人更不想离开了，我是不是该再延长归国的时间呢？」

    「妈妈在说什么啊！一开始明明说到五月结束的，现在都六月罗，妈妈应该已经在硬挤时间了吧？」

    这件事小空也很在意，沙夏说过在七月过生日的时候还会再来，但这么频繁地跑来日本，工作真的没问题吗？这让小空不免担心沙夏是不是为了她们在勉强自己。

    「呵呵，因为大家都希望我在场，让我无法拒绝嘛。」

    沙夏边说边从客厅橱柜抽屉里，小心翼翼地拿出一张纸，那写有美羽就读小学名称的纸上，写着『教学观摩通知』的字样，是佑太将这张通知交给沙夏的。

    「呵呵，我想哥哥应该不会开口说要沙夏把归国时间廷到在这个活动结束之后吧，美羽，虽然我是很赞成就是了。」

    「唔…嗯，但教学观摩这种事，以后还是会有很多次的，根本不用勉强嘛……」

    美羽显得有些愧疚，同时也有些介意地望向小雏。

    小雏都在母亲节那天那么忍耐了，我一个人却……美羽或许正抱着这样的想法。

    但是，小雏脸上却挂满笑容。

    「美羽姊姊，妈妈能去很好喔！小雏也会一起去的！」

    「小雏……谢谢你，哈哈，要是小雏能来的话，那应该会让姊姊很安心喔。」

    美羽将心爱的妹妹抱了起来，然后紧紧抱在怀中，小空也靠了过去，站在美羽跟小雏身边。

    「我跟哥哥当然也会去的，美羽。」

    「呵呵！大家都很期待到美羽的学校去呢！」

    「啊！对了，这样在送别会之前，妈妈就能见到小祥了呢。」

    「那太好了！毕竟人家是美羽的朋友，以后我还要跟人家见很多次面呢！我可要好好打扮才行！」

    「妈、妈妈！那里是学校！别太夸张！别太夸张喔！可不是去走秀喔！」

    看见美羽十分慌张的模样，让小空跟小雏都笑了起来，这段稍长的同居生活，也剩不到几天了，沙夏望着心爱的三姊妹，脸上带着微笑。

    吃完晚餐，一直到三姊妹都洗完澡，佑太都还没回家。

    「……哥哥今天得忙到什么时候呢？」

    小空担心地望向玄关，佑太回家的时间，一天比一天晚了。

    「舅舅晚回家，会让你觉得寂寞吗？姊姊。」

    「人、人家又没这么说！我只是想说还有送别会跟美羽你参观日的事得跟哥哥说，所以才想哥哥到底什么时候回来而已。」

    「唔～妈妈真的要来啊……」

    美羽抬头望着天花板，吐了一口气，美羽的心情感觉颇为复杂，小空这时带着微笑说道：

    「但美羽应该不讨厌那样吧？」

    「……嗯，有些不好意思就是了。」

    美羽红着脸点头说道，坦率这么回应的妹妹，让小空觉得相当可爱，但是，美羽又再次叹气。

    「可是啊～妈妈她太漂亮了，想到在学校会发生的骚动，就让我有些紧张呢。」

    这样说起来，或许真是那样，沙夏就像是美羽长大后的模样，是个超级美女。

    「呵呵，那也是没办法的事嘛，而且美羽自己也很耀眼啊。」

    说到这里，小空将视线转到在十兵卫身边打盹的小雏身上。

    「小雏，该睡罗，哥哥今天应该也会比较晚回来的。」

    「嗯……」

    小雏听话地回应之后，揉了揉眼睛，然后小雏担心地轻抚着十兵卫。

    「十兵卫……一直在睡觉呢……今天都没有陪小雏玩……」

    听小雏这么说，小空跟美羽互相看了一眼，这样说起来，从三人练完舞之后，十兵卫就一直在睡，开始担心的小空跟美羽也摸了摸十兵卫，十兵卫在这时稍微动了一下身子。

    「它有看小雏跳舞吧？是不是累了呢？」

    「十兵卫在我白天在家的时候，也都一直在睡觉呢。」

    沙夏从厨房探头这么说道，十兵卫最近睡觉的时间确实变多了。

    「……是不是有哪里不舒服呢？」

    当大家聚过来看十兵卫的状况时，或许是察觉到大家围在自己身旁，十兵卫微微睁开眼睛，但没过多久，眼睛又闭了起来。

    「这样的话，我在家里的时候，带它去给兽医看看吧，为防万一，还是给医生看过比较放心，现在还有可能只是困了，就先让它休息吧。」

    为了让大家安心，沙夏带着笑容这么说道，小空跟美羽也点了头，然后将小雏抱了起来，听说十兵卫其实年纪已经相当大了，所以应该也会有比较累的时候吧。

    「小雏，十兵卫都睡觉了，所以小雏也睡吧，姊姊来念图画书给小雏听吧。」

    「……嗯。」

    为了避免让小雏不安，小空带着笑容这么说道，要是这时候佑太在的话……小空心里同时也抱着这样的想法。

    我浑身带着点心的香气，从花村制果返回家中，当然，现在已经是三姊妹跟沙夏都就寝的时间了，由于十兵卫就睡在客厅角落，所以为了避免吵醒它，我轻声走向厨房，我从冰箱里拿出大家为我准备的晚餐，放进微波炉里完成设定后，我发现有人进到厨房。

    「欢迎回家，佑太。」

    「啊！对不起，沙夏，我把你吵起来了吗？」

    「你在说什么呀？丈夫回家，我当然应该出来迎接呀。」

    「哈哈……谢谢。」

    能听到沙夏这样让任何人都忍不住多看一眼的美女开这么捧场的玩笑，让我多了几分精神。

    「真是的，你都不会当真啦？佑太真是冷淡呢！」

    嘴上还开着玩笑的沙夏，接着帮我准备其他晚餐。

    不一会儿功夫，沙夏甚至还帮我准备了温暖的热汤，这实在是令人感激。

    「真不好意思，麻烦你这么多事。」

    「你是指什么？」

    「呃……当然是也包括现在帮我准备晚餐的事，还有我老是在工作……」

    「哎呀，这是我自己想做的，用不着介意啦，我好歹也自认自己是三姊妹的妈妈呢，别说那种让人寂寞的话，既然这样，我干脆跟佑太结婚，变成大家真正的爸爸跟妈妈说不定更好喔。」

    沙夏对我眨了一下眼睛，继续说着一如往常的玩笑，在大家都在的时候，我是能够一笑置之，但在寂静夜晚的厨房，只有我们两人……在这种状况下，让我不禁心跳加速，一直带着笑容的沙夏，这时表情突然转为严肃。

    「佑太，我其实…有话想跟你说……」

    「……哥哥，你回来了吗？」

    就在沙夏不知想说什么的时候，客厅的灯亮了起来，同时我们也听到长女的声音。

    「小空，我回来了。」

    「欢迎回家，哥哥，沙夏姊，你都帮哥哥把饭准备好啦？谢谢……啊、都已经是凌晨了耶！哥哥工作很辛苦呢，辛苦哥哥了。」

    原本睡眼惺忪的小空，在确认时钟之后，显得一脸惊讶。

    「既然都醒来了，那我也帮小空泡杯茶吧，过来吧！」

    「我自己会泡的，没关系啦。」

    「不用跟我客气啦。」

    只见沙夏从椅子上起身，开始准备茶水，小空在过来之前，先关上了客厅的灯，这是因为在客厅角落睡觉的十兵卫微微晃动尾巴，表示不悦的关系。

    「……我是不是把十兵卫吵醒了呢？」

    「没问题的，十兵卫最近很能睡的。」

    尽管我这么说，但还是自然压低了音量，在我对面坐着沙夏，旁边坐着小空，两人就像是在陪着我吃晚餐一样。

    「啊，对了，沙夏，刚才你要跟我说什么？」

    「……是美羽学校参观日的事，我是打算出席，但佑太你没问题吗？」

    「对喔，我也在担心这个，哥哥，你周末的时候能抽空出来吗？」

    两人都一脸担心地这么问道，美羽学校的参观日跟之后一天，我都排了休假，在参观日结束后，就是沙夏的送别会，而隔天则是大家为沙夏送行的日子。

    「没问题的，我已经习惯制作兔馒头的方法了，而且美式足球社的新人也很卖力呢。」

    「太好了，哥哥实在太忙了，一定得稍微休息一下才行啦……」

    虽然我说没问题，但似乎还是让大家担心了。

    「说到这个，参观日要穿的衣服，都想好了吗？我应该穿西装吗？」

    「哎呀，我希望佑太能穿我做衣服呢，这样跟我的衣服能够配对，看起来应该也比较好看吧，对了，我还有准备小空的衣服，小空可以期待一下喔！」

    「咦：Y我要穿中学的制服去啦。」

    「那样太可惜了，该好好打扮才是！穿件成熟点的礼服怎样？」

    「礼……礼服我穿不来啦！我还只有十四岁的说！」

    看见小空推辞的模样，让我想起跟她们三人刚阅始同居的时候，大家去参观小雏游乐表演的事，当时小空穿着尺寸不合身的大人套装，努力想代替佑理姊，我回想起了当时无论是我，还是以十四岁长女为代表的三姊妹，都为突然改变的生活努力奔波的事，这让我不禁感到一阵鼻酸。

    沙夏这时也发出颇为感慨的叹息。

    「唉……人家虽然很期待，但是……之后马上就要归国了呢……唉，接近周末虽然让我觉得高兴，但也觉得寂寞，这种心情好复杂喔～」

    托着脸颊说出这些话的沙夏，就像小孩一样嘟着嘴，这带有稚气的表现，让沙夏看来就跟我们家次女一模一样，想到在一起生活有一个月的沙夏得要归国，实在是令人觉得寂寞。

    但身为沙夏女儿的美羽，肯定会比我更加寂寞吧。

    就在我想着该怎么为大家留下美好回忆的时候，重新想起了在沙夏返国前一天，计划举行送别会的事情……我脸上顿时失去血气。

    「怎么啦？佑太，表情怎么这么奇怪？」

    「哥哥？」

    尽管我楞了一下，但还是对担心我的两人努力掩饰我的想法，这样说起来，我可什么都还没准备呢，小空她们决定要跳舞了，那我有决定要做些什么吗……加上最近忙碌的关系，我竟然把这件事给忘了，虽然应该没有人会为此生气，但这样我还是会觉得心虚，为了掩饰内心的动摇，我有些慌张地吃起晚餐，看样子，要做的事似乎又增加了。

    隔天我一早起来，出门跟莱香学姊、佐古学长，还有仁村见面，我想和他们讨论关于送别会的事情，毕竟路研之前说过会全力协助这件事。

    「就是这样，我想自己也必须做点什么才行……」

    我带着倦意未消的双眼，向大家说明状况，然而仁村却露出傻眼的表情。

    「濑川，你用不着那么勉强吧？我们都会准备的啦。」

    「佑太，你太拼了。」

    莱香学姊也这么附和道，我是很感谢大家的心意，但跟以前相比，最近我其实觉得要轻松许多，要是我为这点小事就喊吃不消，那就太过意不去了，佐古学长在这时缓缓点头。

    「嗯，毕竟仁村他妹妹的事情，我们也没帮上什么忙呢，沙夏小姐的送别会，我们可得多出点力才是，不然美羽大人可能会觉得『佐古他……其实也不怎么样』呢，这次我就为了濑川，舍命陪君子吧。」

    学长说到这里，那厚片眼镜闪动光芒。

    「我听说，展现出天才资质的小雏大人，她设计的点心，在花村老弟那里大获好评的样子，而且濑川你也到那边帮了不少忙吧？」

    「嗯……好像是大卖的样子，花村学长也说很想跟小雏道谢呢。」

    「小雏会变成歌手兼设计师吗～会唱歌又会画画，好厉害喔。」

    仁村佩服地点头，说的好，再多夸一点嘛。

    「小雏好厉害，可是，这跟佑太提到的事，有什么关系吗？」

    莱香学姊说出了理所当然的疑问。

    「你在说什么傻话？织田，要讨人欢心，最先需要的就是情报！现在小雏大人她们正为兔子点心受到好评的事情高兴，既然这样，这时候就该从兔子着手，兔子造型的蛋糕、兔子图案的壁饰、兔子的布偶装！要放眼望去都是小雏大人喜欢的兔子！」

    「那样……不是为了沙夏的送别会，而是在为小雏庆祝吧？」

    听我忍不住提出这个疑问，佐古学长晃了晃手指。

    「你真是不懂，濑川，沙夏小姐是美羽大人的亲生母亲，她就跟心地善良的美羽大人一样，总是对身边的人十分关心，所以肯定会比美羽大人花更多心思在小雏人人身上，也就是说，只要小雏大人开心，两人就会一起开心。」

    佐古学长流畅地这么解释，喔喔喔……这真是慧眼。

    「会长很厉害，我也觉得是这样。」

    「学长真了不起，不愧是当了多年大三生的人！」

    莱香跟仁村两人也都佩服地点头。

    「嗯，看来大家都赞成的样子，那么，送别会就从这个方向进行吧，蛋糕跟其他餐点，就请织田和仁村负责吧。」

    「兔子造型的蛋糕，我明白了，我还能作面包，也会作饼干。」

    看莱香学姊双手手指蠢动的模样，似乎充满干劲。

    「唔：我也趁机表现一下吧，如果是兔子造型的汉堡排，我也没问题，样子应该要弄得亮眼一点才好，要弄成白色，该用什么材料好呢～」

    仁村看来也跃跃欲试，对大家这番心意，我当然是十分感激，但说到现在，我还是没事可做。

    「那个……佐古学长，那我该做什么呢？」

    「这个嘛……先准备装饰好了，多作一些兔子造型的装饰，另外，大家一起演一段短剧吧，我听说那个点心叫兔馒头，那就弄个正义使者兔子人怎样？」

    喔喔……今天的佐古学长还真是可靠，我对佐古学长的构想表示全面赞成。

    「我明白了，那就分工合作，努力在送别会之前做好准备吧。」

    「嗯，剩下的时间不多，大家一起努力吧！」

    在大家提振了士气之后，我们便开始着手进行路研的送别会计划，就这样，我在工作结束后，几乎每天都熬夜制作装饰，并利用在大学里的课余时间练习短剧，开始了一段十分密集的行程。

    教学观摩前一天，沙夏踉小雏提着一个小狗笼，走在商店街。

    「真是太好了，十兵卫，医生说没问题，姊姊跟叔叔知道，也一定会很高兴的喔～」

    小雏一脸开心地望着装有爱犬的狗笼这么说道，十兵卫在狭小的狗笼中，也晃了一下尾巴回应小雏。

    「呵呵，真是太好了，小雏。」

    沙夏虽然脸上带着笑容，但在沙夏的笑容中，有些微的阴影。

    「可是，小雏，十兵卫已经是老爷爷罗，医生说散步只要偶尔就行了，这点可别忘记喔。」

    「嗯！小雏会在家里跟十兵卫玩！」

    看小雏满脸笑容的模样，让沙夏微微叹气。

    十兵卫确实没有什么大问题，除了它是老狗的这件事。

    从别人手中收下的十兵卫，虽然无法知道它的实际年龄，但听医生的说法，它应该是一条十分高龄的狗，老实说，身体虚弱也是无可奈何的事。

    「……那跟能够医治的病痛，是不一样的呢……」

    沙夏像是为了不让小雏察觉内心的忧虑，一直注视着小雏跟十兵卫。

    沙夏希望十兵卫能努力保持健康，为了总是压抑自己的寂寞，勇敢带着笑容的小雏，沙夏不希望看到自己挚友的女儿失去笑容，至少也要等到小雏再成长一些之后——

    面对只能如此寄望的金发美女，忠实的老狗就像是要表示自己没有问题似地晃了一下尾巴，十兵卫那彷佛能感受沙夏内心难过的动作，让沙夏露出微笑。

    「小雏，今天我来做点能让十兵卫吃了会高兴的东西吧，你要帮忙吗？」

    「嗯！小雏随时都能帮忙喔！因为小雏是姊姊了嘛！」

    沙夏跟满脸笑容的小雏牵着手，陕步踏上归途。

    虽然已经是差不多进入梅雨季的时期，但所幸周六是个晴天，虽然美羽就读的学校，在日程上这天算是假日，但还是为了让家长参观而上课，美羽所在的班级似乎也因为家长会现身的关系，大家不知是否因为紧张，从早上开始气氛就格外噪动。

    看着大家反应的美羽，虽然努力保持平静，但也隐约透露出不安。

    「美羽，怎么啦？你一直盯着走廊看呢。」

    看见美羽这副模样，身为美羽友人的祥子这么问道。

    「……怎么会？我没有特别盯着哪里啦。」

    「是吗？可是，今天美羽的妈妈要来吧？会担心也很正常吧？」

    「等……我不是说不能说出来的吗！」

    对于好友这样毫无顾虑的发言，让美羽顿时傻眼。

    听到祥子刚才那句话的班上同学，立刻一齐将视线转了过来，身为学校头号人气美少女的美羽，其家庭状况也算有名，大家都知道美羽现在并没有『妈妈』的事。

    「反正等美羽的妈妈一来，大家都还是会传开的，干脆先说出来比较好吧？」

    「这个……是没错啦……」

    美羽不禁叹气，因为美羽能预料到接下来的发展，不过正如祥子所说，或许这样是比起在上课前引起骚动要好，正如美羽所料，一名同班同学鼓起勇气站了出来。

    「美、美羽！刚才提到的妈妈……呃……」

    全教室的人都将目光集中到他们身上，既然变成这样，也没办法了，美羽决定放弃隐瞒。

    「嗯，以前跟爸爸离婚的妈妈……生下我的妈妈，今天会来，啊，我姊姊她们也会来喔，还有舅舅也是，其实就跟平常没有什么不同啦……大概就是在教室的人会多一点……大、大家不用太在意啦。」

    这么说的美羽，不由得心跳加速，在一段大家不知该如何反应的时间过去之后，大家纷纷对美羽说「那真是太好了」之类的词句，为美羽感到高兴，美羽稍微迟疑了一下，接着坦率地向大家道谢。

    美羽内心确实有着高兴及期待，可是，抱有心虚的感情也是事实。

    因为会一起前来的姊姊跟妹妹，她们都已经无法跟自己的母亲见面了……

    美羽有着会为自己心爱姊妹如此顾虑的善良，抱着高兴与愧疚，美羽再次将视线转向走廊，好困难喔，年纪还只有十一岁的年幼少女这么想着。

    美羽所等待的那些人，还没有到来，美羽抱着充满期待的复杂心境，再次发出叹息，其美丽的身影，让班上的男生也同时发出赞叹。

    而在一旁的祥子，则是觉得相当有趣的看着那样的光景。

    「这里就是美羽的学校吧！」

    沙夏就像是难掩感动似地，仰头望着校舍。

    穿着纯白套装的美女，光是站在那里，就会吸引众人目光，这里虽然是在小学校门前，但就算说等等要开始进行杂志的摄影，应该也没有人会怀疑。

    而且显眼的理由，还不只是如此，跟在沙夏身边的其他女性也都很受关注，虽然之前坚持说要穿中学制服，但现在将沙夏准备的漂亮连身服穿在身上的小空；同样经过沙夏打扮，可爱程度加倍的小雏；拥有跟沙夏相比也毫不逊色的姣好身材，将以前也曾看过的褐色套装穿在身上的莱香学姊……这种美女、美少女、美幼女齐聚一堂的光景，不可能不受到关注。

    莱香学姊是在主张着自己过去也有参加过教学观摩的身份，要求与我们同行，想到美羽应该不会为此感到不悦，所以我们当然也让莱香学姊加入。

    而在这不管怎样都令人难以置信的美女集团里，我这样一个平凡无奇的人站在其中，可能也显得意外醒目，虽说我今天穿着沙夏帮我准备的西装，打扮得要比平常体面，但还是藏不住肿胀的眼袋，最近这段时间，我为了柁村制叶的工作、准备送别会的事情，还有补赶因为仁村妹妹的问题而忘记交的报告，让我过着不眠不休的生活，尤其是这两天为了休假，在工作上更是忙碌。

    不管怎么说，今天都是沙夏难得也能一起参加、值得纪念的教学观摩，这让我不免有些紧张。

    「叔叔，快点走啦！」

    「嗯。」

    「哥哥，不要那么紧张，冷静一点啦。」

    「我知道、我知道，可是，我还是好紧张喔……」

    虽然小空这么叮嘱着和小雏牵着手、显得有些焦虑的我，但小空自己也耐不住性子，先进到校内，看来会感到焦虑的人，并不只有我而已，说不定在这里面最冷静的人，其实是莱香学姊，当我抱着这个想法，转头望向那名艳丽的美女时……莱香学姊正专心地在准备摄影。

    「佑太，有什么问题吗？」

    「莱、莱香学姊，教学观摩是禁止摄影的……」

    听我这么一说，莱香学姊明显露出沮丧的模样，总之先让学姊把数位相机收起来吧。

    「咦咦！？不能摄影吗？人家还打算跟美羽一起拍很多照片的说！」

    沙夏，你是为了这个才为大家准备这些豪华的服装吗……？

    「大家还好吧？不走快一点，会迟到喔～」

    在唯一维持平常心的三女催促下，我们动身往美羽的教室走去。

    当我们上了阶梯，走在走廊上的这段时间，我想会吸引众人目光，也是无可奈何的事。

    毕竟我们实在是个相当醒目的集团，可是，就算是这样，我还是觉得受到的注目实在有些夸张。

    「……奇怪。」

    随着我们与美羽的教室越来越近，便有越多小学生从窗户跟门探头观望，当观望的孩子将脑袋缩回教室，又紧接着有其他脑袋探头出来，尤其到跟美羽同年级的六年级生教室时，这种状况更加显着。

    「叔叔，感觉好像打地鼠的游戏一样喔～」

    「真的很像……」

    就像小雏说的，真的一模一样，这让我不禁苦笑，美羽实在是个很受喜爱的人。

    而且这还是美羽的『亲生母亲』第一次来到学校，听说美羽甚至有后援会，所以大家想必都十分好奇吧，每当沙夏大方地向那些孩子露出微笑，少年们便满脸通红地缩回教室。

    「这些小孩都好活泼喔。」

    沙夏的心情似乎相当愉快，不不不，我猜这些孩子平常应该要比现在更安分一点才对。

    「哥哥，我们是不是来太多人了？」

    听小空悄声这么问，我一下不知该怎么回答，虽然大家自然地一起过来，但其实可能该只让沙夏跟美羽两人到学校来比较好，话虽这么说，现在讲这个也于事无补。

    就在这个时候，从走廊另一头传来令我们熟悉的声音。

    「其实用不着特地出去迎接吧……」

    「好啦，快点去吧，男生都跑去凑热闹了，总不能给他们添麻烦吧？」

    「真是的，你想太多了啦……啊……妈妈！」

    被一个大块头女生拉着手，来到教室外头的美羽，这时发现了我们。

    就在这一瞬间，沙夏立刻奔向美羽，将美羽紧紧抱住。

    「美羽！我来看你罗！」

    「……等一下，妈妈！别这样！大家都在看啦！」

    美羽害臊地想从沙夏怀中逃开的模样，看来有些滑稽。

    貌美的母女相拥的模样，看来就像一幅美丽的名画，不只是周围的小学生，跟我们一样来参加教学观摩的家长们，也都不禁发出赞叹。

    「美羽，帮我介绍一下吧。」

    刚才的大块头女生对美羽这么说道。

    「呃…这是我的……妈妈，然后在那边的，是我的姊姊、妹妹，还有舅舅，旁边那位漂亮的姊姊，是给我们许多照顾的朋友。」

    美羽带着些微泛红的脸颊离开沙夏的拥抱后，便向那名女孩介绍我们的身份，我们也在美羽介绍时简单和对方示意，接着，美羽转头面向沙夏。

    「妈妈，她是小祥……她就是我说过的杉原祥子喔，就是会来参加今天送别会的人。」

    「你好！我叫杉原祥子，我是美羽的朋友。」

    带着笑容的祥子，轻快地点头行礼，她让人感觉像是一名活力充沛的少女。

    「你就是美羽提过的小祥啊！我是沙夏·伊莉妮琪娜·加加利纳，美羽以后也请你多多照顾罗，今天我们会准备好吃的东西等你来的！」

    沙夏这么说完，便上前拥抱祥子，这让祥子吃惊地睁大眼睛。

    「等一下，妈妈，小祥被吓到了啦！」

    「哎呀，我只是表示友善而已嘛，既然她是美羽重要的朋友，那么就也是妈妈重要的朋友喔。」

    沙夏这么说完之后，便带着笑容与祥子分开，而祥子则是凑到美羽耳边悄声说道：

    「……真不愧是美羽的妈妈，感觉立刻就输了一招了。」

    「……我听不太懂你的意思，但我姑且当成是赞美好了。」

    「是赞美啊，而且人家还说要请我吃好吃的东西呢。」

    听小祥这么说，美羽露出笑容，小祥的期待想必不会落空的。

    就在这个时候，上课钟声响起，在美羽他们附近围观的孩子们也都纷纷离开。

    「啊！我们得回教室去了。」

    美羽跟祥子也接着赶回教室，而我们也跟着加入站在教室后方的家长行列中，之后我们便专心参与了美羽的教学观摩。

    尽管意识着身后的状况，但美羽还是有在听课，并回答老师的问题。

    看见这幅景象，让我莫名觉得感动，我想沙夏的感触应该要比我更加深刻。

    站在我身旁的金发美女，有好几次不禁伸手去擦拭眼角的泪水。

    在当天晚上，我们盛大举办了沙夏的送别会，除了常见的面孔外，小空的朋友阳子，以及美羽的朋友祥子她们也都参加了这场宴会，虽然我们已经在学校见过了祥子，但阳子跟沙夏则是第一次见面。

    「感谢各位的招待，我是花村阳子，跟小空是同样在合唱团的朋友。」

    阳子在玄关自我介绍的模样，让人感觉落落大方，尽管其实不需太过客气，但阳子还是不忘带来见面礼，和以往一样，让人感觉她是个相当懂事的女孩，不管见过她多少次，我都难以想像她会是花村学长的妹妹，说到花村学长，我虽然也有邀请他参加，但遗憾的是，学长他因为工作而无法抽身。

    「哇，真有礼貌，真谢谢你愿意交小空这个朋友！」

    话才说完，沙夏便和祥子那时一样，间不容发地抱住阳子。

    「我也有见过你哥哥呢，但你们不怎么像呢。」

    「很高兴能听你这么说。」

    突然被人抱住，或许是有些紧张，只见阳子边用手扶着眼睛，边如此回应。

    「阳刚味那么重的哥哥，真是不好意思，很感谢各位让我们家使用小雏画的图案。」

    「阳子，你能来真是太好了！来这里，东西就先放在我房间吧！」

    小空一副迫不及待的模样，牵着阳子的手，将阳子带往房间，看见两人路上凑近身子说起悄悄话的模样，让人觉得她们真是感情不错的朋友。

    在沙夏的送别会上，准备了以莱香学姊及仁村为主，加上小空、美羽，还有沙夏本人特别准备的各种餐点。

    「哇！是兔宝宝耶！」

    小雏眼睛发亮地这么说道，我们苦心制作的兔子装饰，还有兔子造型的蛋糕也在这时在大家面前露面，当然，还准备了许多兔馒头。

    「呵呵！这个点子很棒呢！小雏，我们来比赛谁吃得比较多吧！」

    沙夏脸上开心的笑容，让我们明白自己选择了正确的计划。

    在小雏带头跟大家一起享受餐点的时候，好吃的祥子也展现出惊人的食欲，让气氛热闹起来，祥子跟佐古学长的竞争，也获得大家的声援。

    当我们路研练习的兔子人短剧令大家开怀大笑之后，三姊妹穿着相同服装所表演的舞蹈，让宴会的气氛到达最高潮，虽然前阵子有看过次女跟小妹的舞蹈，但连小空都加入其中，令人颇为意外，就连阳子都露出一脸吃惊的模样。

    完全不知道有这个表演的我，虽然感动地看得出神，但在舞蹈结束，我大声称赞的时候，小空却满脸通红地跑开，怎么会这样呢……？

    之后恢复镇定的小空，在阳子的伴奏下演唱了外语的歌曲。

    抽空赶来的良子姑妈及信好大哥，还有沙夏以前的经纪人羽柴先生，大家都十分开心，并为沙夏的离开感到惋阶。

    实际上，我们在这一个月的时间，实在受到沙夏太多照顾了，见到良子姑妈她们向沙夏道谢，也令我相当感激，我身为代理监护人，可得好好努力才行。

    沙夏一直笑得相当开心，而愉快的时间转眼即逝，当宴会结束的时候，已经是过晚上九点的时候了。

    「大家，谢谢你们让我有这样愉快的时光，我会再到日本来的，以后还请多多指教喔。」

    在沙夏的感谢下，宴会在盛况中闭幕，我想这应该是场十分成功的宴会。

    就在心情放松的瞬间，我顿时产生倦意，身体相当沉重，也许真的是太累了，由于祥子跟莱香学姊，还有阳子跟仁村回家的方向一样，所以两人都承诺会送她们回家，因此我将这个任务交给了他们。

    在大家离开的时候，我发现良子姑妈跟沙夏两人不知在讨论什么事情。

    「沙夏，真的很谢谢你，之后的事……」

    「嗯，我明白，良子，虽然我还没说……」

    两名成年女性似乎相当聊得投机，我心中抱着这样的想法，努力鞭策着像铅块一样沉重的身子，开始进行宴会的善后工作。

    虽然一直撑到宴会结束，但还是免不了开始打盹的小雏，让沙夏跟美羽抱回床上去睡了。

    「哥哥，你都已经很累了，不用勉强收拾啦。」

    「没问题的，而且最近我很少做家事，总是得稍微帮忙一下嘛。」

    被一起帮忙清理的小空看出我的疲惫，我只好逞强地这么说道。

    而且实际上我回家常是在三姊妹已经睡着之后，所以别说是家事，我连和大家说话的时间都没有，虽然说家里有沙夏在，但家事太过依赖沙夏这件事，我也得反省。

    「忙碌的工作就快告一段落了，接下来……我也会比较有空闲嘛。」

    「是啊，可是，明天送沙夏去机场回来之后，哥哥要在家里好好休息喔，不先说好，哥哥可能又会找理由说要带大家出去玩了。」

    ……被识破了，我其实是有想过从机场回来的路上，找地方带大家去玩的说，就在我想着该如何敷衍小空的时候，小空像是突然想到什么似地，往向从客厅通往走廊的门。

    「美羽跟沙夏怎么还没回来？该不会是跟小雏一起去睡了吧？」

    「有可能，不过、，说不定是她们两人想找时间聊天呀。」

    我刚才有看到美羽跟沙夏说悄悄话。

    在小空的提议下，美羽跟沙夏她们是睡在同一间房里，令晚是她们分开前的最后一晚，我想她们一定会有一些话想说。

    美羽因为顾虑无法见到妈妈的小雏与对自己生母几乎一无所知的小空，在大家面前大多都会和沙夏保持距离，对这么做的次女，我一直有些担心，可是最近也能感受到美羽跟沙夏的距离有确实在缩短，这是件令人高兴的事。

    「干脆我们在沙夏她们回客厅之前，一口气把东西通通收拾好吧。」

    「这样等她们两人下楼之后，大概会吓一跳吧，哈哈，感觉很有趣呢。」

    听到我这简单的提议，小空开心地点头同意，就这样，我们将餐具清洗完毕，只剩将餐具擦干的时候，两人回到客厅。

    「哎呀，真是的！都已经弄完了！」

    「不会吧？对不起！我来帮忙收盘子吧。」

    看见两人吃惊的模样，我跟小空就像是恶作剧成功似地笑了起来。

    以沙夏要归国的前夜来说，这样不会过度哀伤的气氛，应该算不错吧。

    当我们四人完成收拾的工作之后，大家面前摆着沙夏泡的红茶，我们一同坐在餐桌旁，我就坐在沙夏对面。

    「沙夏，这一个月来，真的很感谢你。」

    我端正姿势，低头向沙夏道谢，虽然明天应该也有说这件事的机会，但我希望能多道谢几次。

    美羽跟小空似乎跟我有同样的想法，两人也跟着低下头，并露出微笑。

    「感觉好像是在隔了很久之后……又会到爸爸他们还在的时候了，妈妈，谢谢你。」

    「有沙夏姊在，真的帮大家很多忙，我们也明白自己还有很多做不到的事，我们以后也会继续加油的。」

    两人带着些许感慨，回忆着这一个月来的生活。

    「大家别对我这么客气啦，我可自认为是你们的妈妈喔，我是最期望你们大家能过得幸福的人呢。」

    金发的美丽女性，在这么说完的同时露出微笑，我们也都露出笑容，沙夏总是用这样的说法，努力不让我们有所负担，可是，这个话题并没有就此结束。

    沙夏注视的红茶的茶杯，沉默了一段时间之后，端正了姿势……沙夏正视着我们，她脸上带着柔和的表情。

    「佑太、小空、美羽，请你们听我说几句话。」

    沙夏一字一句缓缓地说道。

    「我在试着跟大家一起生活之后，让我为一件事下定了决心，我原本是打算下次回来的时候才说，但是……我决定现在就说出来。」

    沙夏的表情相当温和，但也十分严肃，我们能从其中感受到坚定的决心。

    「我……可以在这里住下来吗？」

    沙夏的语气相当平静，我们之间被沉默所支配。

    「住、住下来是……住、住在这里吗？妈妈，哈……哈哈哈，妈妈太爱开玩笑了啦，那怎么可能嘛？妈妈在饿罗斯还有工作的说。」

    最先能做出反应的人，是美羽。

    「工作在日本也能做，在俄罗斯的公司，我也可以交给其他人管理，而且羽柴先生也说我在日本的工作，他可以帮忙，呵呵！说不定还能再当模特儿呢。」

    虽然沙夏用说笑的方式这么说，但她的眼中并没有笑意，沙夏用带有强韧意志的眼神望着我。

    「佑太，你觉得呢？你会讨厌跟我住在一起吗？」

    「呃……我、我是不会说讨厌啦，但是……」

    这让我太惊讶了，我的思绪一直不停打转，对我那原本就已经因为疲劳而迟钝的脑袋来说，这个提议实在太过震撼了，小空也是一脸不知所措的表情。

    「小空，你会同意让我住在这里吗？」

    「呃…这个……可、可是，如果这样……必须跟良子姑妈及信好叔叔商量才行吧，光、光凭我们要做答覆，可能……」

    「这件事我一直都有跟良子他们商量，这次的一个月，他们也在观察我们的状况，信好跟良子他们都表示赞成了。」

    沙夏就像是要让我们安心似地，脸上带着微笑，我感觉到一阵彷佛脑袋被人狠敲的冲击。

    原来如此，从这次黄金周开始的一个月……沙夏就像是在接受姑妈他们的测验一样，那是沙夏是否能和我们一起生活的测验，这样一想，有许多事便能够理解了，虽然我思绪是有些混乱，但并不会觉得不悦，可是……我还是无法整理自己的感情，美羽也同样陷入混乱。

    「可、可是！要舅舅跟妈妈住在一起，不会太胡来吗？那样太不细心了！要是出了什么差错，那…那样很糟糕的！」

    「呵呵！没有什么糟糕的，不然佑太娶我当太太就行啦，可是，佑太是不会那么做的人，这点美羽你们应该最清楚吧？」

    听到沙夏说这些话，小空她们的脸都绿了，看见两人这样的反应，沙夏带着微笑说道：

    「刚才那是开玩笑的，佑太是我好友的弟弟，对我来说，目前我也把他当成像弟弟一样，虽然是很可靠，但一定要说的话，他是我想照顾的人，在我心中最重要也最疼爱的你们，在成为大人之前，我希望能照顾你们，代替信吾跟渚，还有佑理……代替那些我生命中重要的人照顾你们。」

    面对眼前这名成年女性所表现的决心，令我们不知所措。

    「我希望能在小空、美羽……还有小雏身边，和佑太一起照顾你们，我回来得太晚，当然也已经有些事情无法挽回，可是……美羽原谅了我，可能的话，我希望以后也能……不，这件事应该全要看你们的决定才对。

    我甚至不知该说什么才好，在这一个月里，我确实明白了一些事，身为监护人，我完全无法跟沙夏比较，我只是充当代理爸爸还不到一年的大学生，而沙夏则是实际生下美羽的母亲。

    「你们……能够赞成吗？」

    对这简单明了的疑问，我无法做出答覆，我感觉自己的喉咙就像被东西塞住似地。

    小空她们大概也一样吧，她们两人都低着头，努力思考着。

    「——等到小空跟佑太生日的时候，我会再回来的，希望那时候能听到你们的答覆，当然，要我等多久都可以，要好好考虑喔。」

    沙夏脸上带着十分温柔的微笑，不知该如何回应的我们，只能默默地望着那份笑容。

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第十三卷 第五章 住院

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    今天早上，我总觉得昨天没有睡好，我努力撑起自己莫名沉重的脑袋，往枕边的手机一看，令我不禁愕然，不输给六月厚重乌云的阳光正从窗户射进屋内。

    「不会吧……」

    已经快八点了，我睡过头有一小时以上，用来充当闹钟的手机，彷佛像在强调自己有准时按照设定时间叫我起床一样，灯号不停闪烁。

    看来我完全没有察觉刺耳的闹铃声，一直睡到现在，这种状况我还是第一次碰到，我姑且还算是容易起床的人，也有很多时候会在闹铃响起前就清醒。

    ——看来应该是最近实在没睡好的关系。

    无论是工作还是大学，都还是一样忙碌，加上之前沙夏帮我们做的事，现在我们得自己来做，因此更加辛苦，但更重要的是，沙夏在临别时所留下的问题，比这些都要沉重。

    从那天晚上之后，我跟小空她们一直都还没好好商量这个问题，大家似乎都在回避这个话题，我自己的思绪也仍然混乱，虽然我认为没有什么值得烦恼的理由，但却不知为何，一直无法挥去那股心中彷佛有颗石头压住的感觉。

    我当然是会感到惊讶，但这种感觉又是什么呢……我自己也不清楚。

    在我还没能顺利运转的脑袋在想着这些事情时，又花费了更多时间。

    「啊、不是想这些事的时候了！我得起来准备早餐才行！」

    我从衣橱里随便抓了衣服换上，之后便连忙前往客厅。

    在客厅能看到小空跟美羽两人正忙得不可开交。

    「美羽，你知道垃圾袋放到哪去了吗！？」

    「咦：不是在橱柜最下层吗？」

    「我就是在哪里找不到才伤脑筋嘛，。」

    「那么，会不会是已经用完了呢？」

    「啊！怎么办！？今天是丢可燃垃圾的日子说！」

    「姊姊，小雏的托儿所用品袋，没有在她的书包里耶。」

    「咦C-：昨天明明准备好的呀？奇怪，到底摆哪里去了？」

    客厅已经变成战场了，我这次睡过头，实在是个大失误，尽管如此，两人一见到我，还是不忘露出笑容。

    「早安，舅舅！」

    「早、早安，哥哥，早餐麻烦再等一下……」

    我抱着惭愧的心情，同样向两人打了招呼，今天一早我就感觉自己是个失职的监护人。

    「咦？说起来，你们今天不是说要比较早出门吗？」

    「是这样没错，但我睡过头了……」

    「姊姊，锅子冒泡泡了！」

    「呀啊啊啊啊！？惨、惨了！」

    跟我没说到几句话，小空便慌张地跑回厨房。

    「小空跟美羽你们要是不怏准备出门，上课不是会迟到吗？」

    「是会迟到啊，可是……」

    看见美羽望着小雏的书包，一脸担心的模样，让我决定接手令美羽担心的问题。

    「其他事我会想办法的，你们先吃早餐准备出门吧。」

    「舅舅，对不起，可是舅舅你自己大学那边没问题吗？」

    美羽虽然这么为我担心，但反正我怎样都已经赶不及去上第一堂课了。

    「没问题的，我会负责送小雏去托儿所的，来，先吃饭，小空也是。」

    我对站在厨房的小空也这么招呼道，之后我便在客厅找到了小雏的用品袋，好，东西全都齐了，这样小雏的书包就没问题了。

    小雏没有理会早晨的喧闹，而是待在客厅一角，坐在十兵卫的床铺旁。

    「小雏，快换好衣服，过来吃饭吧，来，得要去托儿所罗。」

    就算我这么出声，小雏也没有反应，想了解状况的我，来到小雏旁边，我看见十兵卫正在睡觉，而小雏则目不转睛地注视十兵卫。

    「小雏在担心十兵卫吗？」

    小雏点了点头。

    「小雏要跟十兵卫在一起，因为沙夏已经不在了，十兵卫会很寂寞的。」

    自从沙夏返国之后，也加深了小雏对十兵卫的担忧，我认为这也反映出小雏的寂寞，毕竟沙夏这次长时间待在这里，已经会让人感觉一回到家，沙夏应该理所当然会在家里的程度，这时候十兵卫提不起精神，对小雏来说是十分难熬的状况。

    「小雏如果不去托儿所，那边的人都会为小雏担心喔，大家会担心说小雏是不是生病了呢。」

    「小雏没有生病啦。」

    「是啊，既然这样，就该到托儿所去才行，医生不是说过，十兵卫并没有生病吗？它只是已经是老爷爷了，老爷爷都是动作很慢，常常打瞌睡的喔，十兵卫也一样。」

    听我这么解释，小雏不知是否释怀，这才总算站了起来，我帮小雏换好衣服，当小雏在吃准备好的早餐时，也向已经吃完早餐的小空开口说道：

    「餐具我来收拾就行了，小空你们先出门吧。」

    「可是……这样都是哥哥在弄。」

    「睡过头的人是我嘛，我今天没能起来准备早餐，对不起。」

    「我其实也没能准备什么像样的东西啦……」

    我和小空彼此交换着苦笑，沙夏在家里时所准备的豪华早餐，就算我早起也没法弄出来，在餐桌上的只是土司与浓汤，还有美羽的拿手料理，模样漂亮的『随便切沙拉』。

    「你们已经做得很够了，路上小心。」

    「……那么，我出门了，美羽，你好了吗？」

    「我也准备好了，我们出门罗！」

    「姊姊路上小心喔！」

    「要当心喔，虽然说可能会迟到，但在路上不可以太慌张喔。」

    「我们知道！」

    我跟小雏挥着手，送走匆忙离开家门的两人，这是沙夏在家里时，被我们遗忘的早晨忙碌光景，大家感觉都还没能找回自己的步调。

    「……丢垃圾的事就先搁着吧，小雏，准备好了吗？」

    「没问题，十兵卫，我们要走罗！」

    向睁开眼睛晃了下尾巴的忠犬挥手道别后，我们家的小公主便跑向玄关，我也提起自己的背包，往玄关走去，在我身后屋内的那份寂静，让我不禁再次体会到现在跟几天前的差异。

    我撑起疲惫的身躯，摆出笑容，我可得连沙夏的份一起努力才行，先从笑容开始吧，然而小雏却像是有些不解地望着我。

    「叔叔，怎么了？叔叔好像没什么精神耶。」

    「哈哈，怎么会呢？好，我们来比赛谁先到那个街角吧！」

    小雏并不知道沙夏的提议，我们必须连沙夏的心情也仔细考虑，做出结论，而在这个决定中，比我的想法更加重要的，是小空跟美羽的决定，因为——这栋小鸟游的屋子，是小空她们的家。

    我将小雏送到托儿所后，便前往大学，为了消磨到下一堂课开始的时间，来到咖啡厅的我，立刻就看到那个醒目的人在里面用餐。

    「学长早，学长一早就吃很多呢。」

    佐古学长在还不到中午的时间，就开始吃起乌龙面、猪排咖哩，还有成堆的薯条，而且在乌龙面上，还加了满到看不见汤汁的免费油渣，可说是超高热量的餐点。

    「嗯，我昨晚熬夜工作，从昨天晚上就什么都没下肚了，这算是午餐之前的点心吧，话说回来，濑川，你这个时间不是应该有课要上吗？」

    「哈哈……我其实只是睡过头，来不及上课而已。」

    为什么佐古学长会掌握我选的课表呢？但就算现在提出这种疑问，也无济于事，毕竟这个人可是拥有众多神秘人脉，连教授都不得不卖他面子的佐古学长，只要是在这间大学附近所发生的事，从我的成绩到昨天吃的午餐，他肯定都能在瞬间就查出来。

    「你看来脸色不太好喔，没吃饭吗？来点薯条怎样？」

    「佐古学长竟然会分享自己的食物……我看起来有那么糟糕吗？」

    「为这种事情惊讶也太没礼貌了吧？老实说，我其实是趁着食欲点了这些，但现在才发现全都是油炸食品，所以有些在反省呢。」

    「在考虑是不是油炸食品之前，我觉得应该先考虑一下分量才对，不过，我还是心领了，我是刚吃过早餐才来的，而且一大早也不会想吃油的东西。」

    而且，其实今天小空费心准备的早餐，我都没有什么食欲去吃。

    「嗯，看来你身体状况真的不太好，不行、这可不行，要是你患了感冒，然后传染给美羽大人或小雏大人怎么办？我认为把食物吃剩，跟让女孩失去笑容，都是这世上最不能容许的事。」

    「也就是说，并没有在担心我就是了……」

    「差不多啦，总之，你可要多保重喔，在沙夏已经回国的现在，能撑起那个家的，可就只剩下你了。」

    「嗯，我明白……」

    到头来，佐古学长还是把包含薯条在内的三份食物全都吃个精光。

    「对了，学长刚才提到熬夜工作，是在做什么事呢？」

    「我整理了一下论文，不小心太投入了。」

    「论文……难道说，佐古学长要毕业吗？」

    「这有什么好惊讶的？要是你以为我会一直都是大三生，那可就大错特错了，我是很想这么说啦，但那并不是毕业论文，总之，那可以算是工作，也算是嗜好吧……」

    「是喔……」

    是工作也是嗜好的论文，究竟是什么样的东西呢？佐古学长还是一样，是个相当神秘的人。

    当我下午在上课的时候，佐古学长所说的话，仍一直留在我心里。

    沙夏在家的时候，太过依赖她的后遗症，正开始暴露，以前认为理所当然能做的事，现在变得很难做到，家事更是不断重复着怎样都做不完的状况。

    虽然说之前我们也能应付家事，但我跟小空还有美羽分担才好不容易能搞定的工作，沙夏一个人就能轻松完成，我们三人一起分担，大概才勉强能做到沙夏的一半，如果想成三分之一再二分之一，那么我如果不努力做到现在六倍的分量，就无法抵达沙夏的水准，这可是相当令我震惊的数字。

    「是不是真的该请沙夏一起住下来呢……」

    我明白这件事，并不能单纯用六倍之类的数字去做判断，尽管如此，我还是忍不住满脑子都在想这些事，我是不是累了呢……可能真是这样吧，我最近这段时间，工作还是早点下班回家，努力多做点家事好了，我心中涌现这样的想法。

    小雏所在的托儿所，正开始种植夏天的植物。

    在会晒到太阳的西侧种植藤枝类植物．可以在夏天减少冷气的使用频率，也就是制作所谓的绿色窗帘，托儿所种植的是蓄茄、苦瓜、青椒等，说起来都是一些容易让人讨厌的蔬菜，但大部分的孩子，都还是很有活力地翻土。

    在那当中，平常总是率先采取行动的小雏，今天罕见地欠缺干劲，蹲在旁边。

    「小雏，怎么啦？怎么不跟大家一起种蔬菜呢？」

    听到今年刚加入的保育士跟自己搭话，小雏带着兴趣缺缺的表情抬起头。

    「因为小雏不怎么喜欢有苦味的蔬菜……」

    「呵呵，是这样啊，可是，这并不是要种来吃的喔。」

    尽管保育士试着让小雏安心，但小雏只是无趣地用铲子的末端玩土。

    「小雏，老师是知道你讨厌蔬菜，但还是先打起精神来吧。」

    这名保育士听前辈说过，小鸟游雏在这间托儿所里，算是容易照顾的孩子，或许是因为有复杂的家庭背景，所以小雏反而是个更懂得体谅他人的好孩子，那样的孩子会出现现在这种状况，究竟是发生什么事了呢？保育士试着用各种方式和小雏搭话，但小雏的反应一直都十分淡薄。

    或许是得知了小雏的状况，周围的孩子们都聚了过来，围在小雏跟保育士身边。

    「不是啦～老师～小雏是在担心十兵卫啦～」

    「十兵卫……那是小雏家养的狗吧？」

    这样说起来，最近都很少看到它了，以前偶尔还会在家人接送小雏时一起过来的。

    「是这样啊，小雏是在担心十兵卫吗？」

    「……嗯。」

    小雏用微弱的声音回应，无法随便跟小雏说不会有事，并且经验尚浅的保育士，不知该如何对小雏说出安慰的话语。

    就在这个时候，其他察觉到小雏状况的孩子，开始向小雏搭话。

    「小雏，打起精神来～」

    「不会有事的喔～」

    「妈妈说只要吃蔬菜，就会有精神喔～」

    「苦的东西才对身体好喔～」

    大家用着笨拙的知识与话语，努力给小雏鼓励。

    「大家……谢谢！」

    或许是因为这样，小雏的脸上恢复了些许笑容，保育士看见这温馨的景象，也不禁露出笑容，正是因为不会像大人那样去想复杂的事，孩子们才能用直率的感情给小雏鼓励，望着小雏跟朋友们牵着手的身影，菜鸟保育士感觉自己让孩子们上了一课。

    在上完大学的课之后，我没有立刻回家，而是在新宿站下了电车，朝西侧出口的商务大楼区走去，这个高耸大楼林立、路上尽是西装上班族往来的地区，对我这样没见过世面的学生来说，在这里实在很不是滋味，当我靠着手机地图，总算抵达对方指定会面地点的吃茶店时，发现姑妈早已经抵达，并且正坐在靠窗户的位置，独自安静地享用咖啡。

    「不好意思，突然找您出来。」

    「没关系，路还好认吗？」

    这间在商务大楼当中低调营业的吃茶店，就位在姑妈服务的保险公司附近，听说姑妈在工作时也常舍光顾这里。

    当我表示想讨论跟沙夏同居的事情，跟姑妈联络的时候，姑妈便说当天就能跟我见面，相对的，我则得要自己跑到这间位在姑职场附近的吃茶店来。

    「让你急忙赶来，这样说虽然不太好意思，但还有一个应该要来的人，却迟到了。」

    还有另一个人？就在我感到不解的时候，一个我再熟悉不过的身影进入店内。

    「唷，让你久等了，佑太。」

    气喘吁吁赶到我们座位旁边的人，是小鸟游家的信好大哥。

    「我认为如果是要讨论沙夏的事，请信好先生同席应该比较而女当。」

    姑妈在我开口之前，就先向我说明找信好大哥过来的理由，这的确也是跟小鸟游家亲戚有关的问题，我们就座之后，等点好的饮料送到，便开始谈话。

    「虽然我想你应该已经听她说过了，沙夏小姐想和你们住在一起这件事，是从以前就跟我们提过，事实上，这次的同居，也算是为这件事进行的测验。」

    「是的，这些我都有听沙夏提过。」

    「没有和你们商量，擅自做这种安排，我是觉得对你们有些抱歉，但是，我们希望能在没有预设立场的状态下，先试一次看看，我们也都明白这其中有相当复杂的问题，不管怎么说，对不起。」

    虽然我确实是希望这种事能先告知我们，但看见信好大哥低头道歉的模样，让我无法将这种话说出口。

    我想沙夏肯定是在跟美羽她们再会之后，就开始考虑同居的事了，她们是长年分别的母女，原本想要接走美羽的沙夏，不只为了美羽，也考虑到小空跟小雏，因此做出自己到日本来的选择，沙夏肯定得付出了不少牺牲，但她仍愿意为了我们而这么做。

    我十分感激沙夏是这么地重视我们，但是……

    「先别在意我的事，只是，我不知道小空跟美羽是怎么想的，我自己也完全没法将想法整理好，而且这件事也完全还没跟小雏提过……我现在是觉得有好多事在眼前打转……」

    「佑太，你会反对跟沙夏同居这件事吗？」

    或许是因为我开口说出自己的不安，姑妈决定直截了当地这么询问。

    「我不会那么想，这一个月，因为有沙夏在，给我们很大的帮助，但该怎么说……问题不只是那样而已，我认为小空跟美羽两人如果能做决定，就该以她们的决定当作结论，但要做出结论，那两人对身边的人有太多顾虑了。」

    「有太多顾虑？」

    信好大哥不解地这么问道。

    「小空认为美羽应该跟她的母亲沙夏住在一起，会将自己的想法退居其次，而我明白美羽也都一直在顾虑姊姊跟妹妹希望怎么做、有什么想法，美羽对于小空跟小雏都没有妈妈，只有自己能跟母亲在一起的事，一直有类似愧疚的想法。」

    在向姑妈他们说明的同时，我也让事情在自己脑中获得整理，小空或许是因为身为长女的责任感，比起自己的感情，看来更会以妹妹美羽或我的想法为优先，而美羽则更加复杂，目前她跟身为自己生母的沙夏，相处的时间实在不多，对于三姊妹当中只有自己拥有母亲的现实，让美羽比起姊姊更加压抑自己的感情，至于小雏，她甚至还没能理解佑理姊发生意外的事，而我自己……现在甚至都还无法仔细消化沙夏的提议。

    「这确实很像小空她们会有的想法，她们老是在为别人着想。」

    听完我说的话之后，信好大哥带着苦笑这么说道。

    「我明白佑太你的不安，但考虑到她们接下来要进入敏感的时期，我认为身边有同为女性的人比较好，尤其是小雏，应该也必须要有女性家长才对，就我们的意见，是赞成同居的，当然，我们还是会尊重你们的意思……」

    「别这么说，姑妈所说的，我都明白……」

    在这之后，我试着问了如果决定让沙夏住在这里，那么关于工作、亲权、还有生活费等事情，在手续方面的问题，有会因此变方便的事，也同样有反而会变麻烦的事。

    可是，那些其实都不是重点，在最后，信好大哥留给我这番话：

    「不管怎么说，希望有件事你千万要记住，我们所希望的，是尽可能减轻你们生活上的不安与辛苦，正因为这样，所以我们才希望最终的判断，能由你们所有人一起思考。」

    「真是不好意思，感觉好像一直把我们的意见推给你似的，其实从沙夏小姐跟我们提议的时候，我们就一直有在讨论了，我希望你们也能多花时间仔细思考这件事。」

    这像是鼓励的话语，让我胸口感到刺痛，原本其实只是因为没有能让三姊妹住在一起的亲戚，所以我才会以近乎耍赖的方式收留她们，然而现在我却没法整理好自己的思绪，明明置身在六月的暑气当中，但我却突然感到一阵寒意，并呆站在路上，充斥着新宿街头的喧嚣，不知为何听起来彷佛相当遥远，我重新迈开步伐，走向位在池袋，那属于我们的……家。

    在抵达住处之前，我成功让自己恢复笑容，不管怎么说，我都不能摆出会让三姊妹担心的模样。

    「我回来了。」

    一回到家里，我便看见意外的访客迎接我的归来。

    「啊，佑太，欢迎回家！」

    「佑太，欢迎回家。」

    是莱香学姊跟小琴，美羽此时也正带着笑容，跟她们站在厨房那里。

    「大家是来帮忙做晚餐的，莱香姊跟琴姊都是想说妈妈离开之后，我们可能会忙不过来，所以过来帮忙呢。」

    正如美羽所说，她们两人都穿着围裙，在打过招吁后回到厨房的两人，似乎一起在准备晚餐，该怎么说，感觉有些料理教室的味道。

    「莱、莱香姊！这个该怎么处理呢！？」

    「……那要用小口切法。」

    「小、小口切法！？呃～……小口切法、小口切法……」

    「这一样。」

    一手拿着料理书陷入苦战的小琴，还有在一旁教导的莱香学姊，看来是幅相当有趣的光景，美羽也不时伸出援手，感觉身手甚至要比小琴更加俐落，美羽那遗传自母亲的漂亮面孔带着笑容，可爱地吐了吐舌头。

    「呼……话说回来，真是太感谢你们了，要是只有我一个人，感觉根本就弄不完呢。」

    「抱歉，要是我能更早回来就好了。」

    「人家并不是在责怪舅舅啦，不过，妈妈竟然能一个人就全部……」

    美羽话说到一半，便中途停了下来，在沙夏不在之后，重新体会到沙夏的存在有多大的影响，这跟我是一样的，我尽可能试着用自然的态度问道：

    「美羽其实很想跟沙夏住在一起吗？」

    「咦……」

    虽然我自认为用若无其事的语气询问，但美羽的脸色明显沈了下去。

    「我刚才并不是抱着这个想法才那么说的……」

    「啊、抱歉，这并不是一定要立刻做决定的事，别太在意，我也认为这件事必须要大家一起讨论才是。」

    「……是啊，一定要大家都……」

    美羽带着笑容这么说道，可是，那并无法掩饰在她笑容底下的困惑。

    我想美羽一定一直在烦恼这件事吧……这或许也是当然的，不过，如果美羽肯自己说出「我想和妈妈一起住」，我想我们应该都会立刻赞成，但我也自认比任何人都清楚，我们家的次女是不会轻易说这种话的人。

    我用像是结束一个平常对话的轻松感觉，慎重地转移话题。

    「对了，小空跟小雏呢？」

    「姊姊说她要在合唱团待比较晚，小雏则是在我处理家事的时候，像以前那样，麻烦琴姊的妈妈照顾，不过，现在也差不多该去接小雏回来了。」

    「既然这样，就由我去接小雏吧。」

    我也想顺便呼吸一下外头的空气，让思绪清醒一下，我希望至少在跟大家吃饭的时候，能够带着笑容，不分神去想其他的事，听着身后美羽跟小琴的谈笑声，我拖着沉重的身躯前往玄关，我现在好想早点拥抱小雏温暖的身体。

    隔天早上，我睁开眼睛，感觉身体格外沉重，我光是要从床上起身都相当吃力，而且才坐起身子，就立刻开贻咳嗽，是身体希望我再睡一下吗？

    我从前阵子就感觉有些不太对劲，说不定是连续工作的疲劳，在这时候反映出来了。

    话虽这么说，我可不能允许自己随便休息，毕竟早上就像打仗，我在弄好早餐之后，便准备将今天要回收的塑胶垃圾拿出去丢，虽然我昨天我还是忘记买垃圾袋，但可靠的长女有记得买回来，真是太感谢小空了。

    「哥哥，你从刚才就一直忙个不停呢，先坐下来吃早餐嘛。」

    我丢完垃圾回到家里时，小空正准备到餐桌就座。

    「喔，我感觉没什么食欲，别担心我，你先吃吧。」

    「不行啦，一定得好好吃饭才行，还是说，哥哥身体不舒服吗？」

    说到这里，小空突然一脸忧虑地望着我。

    「没有啦！我身体好得很，只是还有点困而已，如果我肚子饿了，也会记得在学校吃的。」

    「是吗……是这样就好，那么，今天回家要早点睡喔。」

    小空或许是从我的脸色接受了我还有睡意的说法。

    「叔叔，你提不起精神吗？是生病吗？」

    「我没事，只是有点困而已，但我还不想连续两天都错过第一堂课呢。」

    「但千万无法勉强喔，要是舅舅累倒的话，我们姊妹就没有依靠了。」

    「那样太夸张了啦……」

    见美羽用装哭的模样这么说，让我不禁苦笑，这也算是在为我担心吧，于是我接受大家的好意，将送小雏去托儿所的工作交给两人，我自己则先去上学。

    虽然我跟小空那么说，但到头来，我还是没吃早餐。

    虽然没有食欲也是原因，但一定要说的话，其实是因为我根本没力气吃东西。

    这样也能够节省家用嘛，我在心中给不在场的小空这个藉口，便继续上课。

    到午休时间，仁村跑来邀我去学生餐厅用餐，虽然我仍旧没有食欲，但想说连续两餐没吃实在不好，所以点了一份乌龙面，之所以另外加了一颗三十元的生蛋弄成赏月乌龙面，也是反省自己骗小空说会吃早餐的结果，不出所料，看见我展现不出食欲的仁村，开口问道：

    「濑川，你怎么吃这么少？」

    「我肚子不怎么饿嘛。」

    我这么应声之后，又吃了一点面条，学生餐厅原本口味就淡的乌龙面，今天感觉更没有味道。

    「你是太累了吗、？啊、也是因为我的关系……毕竟我给你添了不少麻烦嘛，而且前阵子还让你们连忙往返仙台……」

    「别这样，不用这么介意啦，而且我平常也都有受你照顾呢。」

    我带着尴尬的笑容帮沮丧的仁村打气。

    「一定要说的话，去花村学长那里帮忙，影响遗比较大呢，因为长时间重复相同的动作，每次结束之后，肩膀跟腰都很吃不消呢，啊，对喔，说不定这么累是因为肩膀僵硬的关系，毕竟我腰上都得贴贴布了，我原本想说那种是上了年纪才有的毛病，跟我不会有关系的说……原来如此，我终于也变成要担心老人病的人了。」

    「濑川，你根本还不到二十岁吧？」

    「监护人这个身份，可是常常会有忙不完的事呢，只要一想到那些可爱的女儿，就会一直担心这个、担心那个……」

    「还有力气开玩笑的话，应该就不用担心了。」

    说我开玩笑也太失礼了，我还希望我现在的烦恼能分一半让你体会一下呢。

    「毅然这样，今天我去你家里做晚饭吧，对了，就弄一点能补体力的东西好了。」

    「老是麻烦你，真是不好意思。」

    「没关系、没关系，而且前阵子你还帮了我很多忙呢。」

    这么说完，仁村咧嘴大笑起来，真是的，其实用不着这么介意的说。

    可是，我还是高兴接受了仁村的好意，老实说，我有自己身体不适的自觉，虽然我跟仁村说只是劳累，但随着时间经过，我甚至开始觉得有些发冷，现在偶尔还会咳嗽，这样看来有可能是感冒了，就听小空的话，今天早点睡吧，要是传染给小雏可就不好了，我对好友的贴心表示感谢之后，努力撑过了下午的课。

    后来仁村跟着我一起回到池袋，似乎是我的脸色相当糟糕，所以让他担心了，尽管我跟仁村说没有问题，但仁村却不理会我那种说法。

    「为了对之前的事道谢，今天我会准备豪华晚餐的！晚上就看我表现吧！」

    仁村将我们在回家时顺道去超市买回来的东西放到桌上，这么对我说道。

    「所以说，濑川你就趁这段时间到房间去躺着吧，你看来身体不太好，脸也发红了呢。」

    「唔～我好像真的感冒的样子，我就听你的话，吃个药去睡一下吧。」

    「去睡吧、去睡吧，濑川你可是当爸爸的人，要是把感冒传染给孩子就不好了，快让自己好起来吧，要是没有食欲，就先喝点牛奶再吃药吧。」

    仁村边说边俐落地开始做各种准备，现在他跟前阵子在我们家过夜的狼狈模样差距实在太大，让我不禁失笑……咦？我好像有点头晕的样子。

    「我回来了！哥哥回来了吗？」

    我听见玄关传来开门声，紧接着便见到小空进到客厅。

    「啊，仁村，欢迎啊。」

    「小空，欢迎回家，前阵子托你们照顾了。」

    「别这么说，聪美姊他们，之后还顺利吗？」

    仁村客气地低头向小空道谢，小空也带着笑容挥手，要仁村不用太过介意。

    「嗯，虽然好像有些争执就是了，总之关系算是稳定下来了，现在我不只有收到聪美传来的信件，芳美姊打给我的电话也变多了，姊姊还有问到关于小空你们，以及濑川的事情喔，怎样？濑川，要不要入赘到我家呀？」

    听到仁村最后那句话，让我把喝到一半的牛奶喷了出来，啊～牛奶要是没擦干净，可是会发臭的说。

    「哥、哥哥……！难道说……你会考虑吗？」

    等等，小空，你也不用把眼睛睁得那么大瞪我吧？我才不会考虑什么入赘的事呢。

    「仁村，这种玩笑别乱……咳、咳咳！」

    或许是因为刚才被牛奶呛到的关系，让我咳嗽停不下来。

    「哥哥？」

    我虽然想解释是因为牛奶的关系，但咳嗽让我无法说话。

    「濑川好像有些感冒了，我看让他今天早点睡吧，今天晚上我会代濑川准备晚餐的。」

    见我没法说话的仁村，代我向担心的小空说明状况，谢了，仁村，可是，我咳嗽还是停不下来，现在连胸口都开始觉得难过了，咦……？

    「感冒……？啊、对了，早上哥哥没什么力气，原来是因为感冒的关系……」

    小空露出一脸彷佛自己做错事的表情。

    「现在就是为了让濑川他吃药，所以让濑川先喝牛奶，因为濑川好像没有食欲，今天都没吃什么东西呢。」

    「真是太感谢你了，仁村，哥哥，快点换了衣服去睡吧，我会帮你把药拿去房间的，对不起，我一直没有发现。」

    「别这样，小空，是我……」

    就在我正想跟小空说要她不用自责的时候，我眼前的景象突然翻转起来。

    客厅里响起小空的哀叫声。

    「呀啊啊啊！哥哥！」

    「濑川！」

    小空一脸茫然地看着仁村跑向倒下的佑太。

    「哇，烧得很厉害呢，濑川。」

    「咦……哥、哥哥……怎、怎么会……？」

    小空惊恐到无法动弹，这种感觉彷佛就像是脚下的地面突然消失一般。

    「该把濑川抬到楼上去吗？还是干脆直接叫救护车呢……？」

    仁村将手放在佑太的额头上这么说道，虽然佑太立刻就睁开眼睛，想要挥手表示自己没事，但身体似乎不听使唤，就在这个时候，玄关响起了开门声。

    「我回来了，我在外面碰到莱香姊罗，姊姊。」

    「我们回来了～」

    从玄关传来美羽跟小雏的声音，在进到客厅的美羽身后，还能看见莱香的身影。

    「打扰了……佑太，你怎么了！？」

    「莱、莱香姊！怎、怎么办！？哥哥他、哥哥他……！」

    「叔叔！你怎么了？为什么在地板上睡觉呢？」

    或许因为这一番骚动，让十兵卫也起身来到小雏脚边。

    「我、我没事……咳咳！」

    「这样怎么能说没事呢？舅舅！振作一点啦！！」

    「叔叔！起来啦！呜哇哇哇！」

    佑太想要说话，但又立刻猛烈咳嗽。

    「仁村？佑太他是……？」

    「我是有想说濑川可能感冒了，但没想到这么严重……濑川，你能动吗？」

    佑太一边咳嗽，一边点头，就在佑太打算起身的时候，被莱香制止。

    「大家先冷静下来，我先叫救护车，小空去拿保险证明，美羽，麻烦你先照顾小雏，织田学姊，来帮我一下，我们把濑川抬到沙发上。」

    仁村迅速作出指示，接着大家便开始行动。

    「叔叔、叔叔……」

    在一脸担心紧抓着佑太的三女脚边，十兵卫摇着尾巴，像是在安慰小雏。

    佑太像是要表示自己不会有事般摸了摸小雏的头，接着就陷入沉睡。

    当我再次睁开眼睛的时候，已经是在医院的病床上，一下无法掌握状况的我，先是茫然地呆望天花板，尽管如此，刺鼻的消毒剂气味与扎在手臂上的点滴，还是让我很快就知道自己人在医院，虽然不知经过丁多少时间，但从窗帘缝隙所能看见的景色，让我知道外面现在是一片漆黑，没过多久，当我脑袋清醒之后，强烈的懊悔便涌上心头，我病倒了，都是因为最近太勉强自己的关系……我搞砸了，我没有做好自我管理。

    ——小空、美羽、小雏……她们肯定很担心吧。

    我可能让她们伤心了，这比什么都要让我感到难受。

    「哥哥！」

    当我听到这个熟悉的声音，转头便立刻看见小空跑到床边。

    美羽、小雏，还有莱香学姊与仁村都在。

    「小空……大家……」

    我吃力地发出声音，我的喉咙还是一样难过，就连呼吸都不容易。

    「佑太，不准说话。」

    不出所料，我被莱香学姊教训了，学姊的脸上罕见地带着怒意。

    「看，小雏，舅舅已经没事罗。」

    小雏大概一直都很不安吧，我看见小雏紧抓着美羽的身子，担心地望着我，接着小雏大声吸了一下鼻涕，大概是之前还有在哭吧。

    「叔叔……」

    在美羽催促下，小雏来到我枕边。

    因为手上有点滴的关系，让我无法伸手摸小雏的头，但我还是努力对小雏露出笑容。

    「医生说是轻微的肺炎，好像是身子有些过劳变得虚弱，所以欠缺抵抗力导致急速恶化的样子。」

    等人家稍微平静之后，仁村这么说道，肺炎这个词句让我有些吃惊，看来状况比我想像得更加严重，明明连佐古学长都叮嘱过，我却连自己的身体状况都没有自觉。

    在三姊妹担心地一起靠在我床边时，仁村也迅速为我说明状况。

    「似乎得在医院里待上几天才行，手续方面我都处理好了，替换的衣服那些，我明天会再帮你带来。」

    「……真不好意思。」

    「用不着跟我客气啦，比起这个，你可要反省自己害她们担心喔。」

    「也对……对不起，大家……咳！咳！」

    「啊～真是的，不用勉强开口啦，哥哥大笨蛋！」

    我被眼中带着泪水的小空骂了，可是，或许是确认我已经平安，小空看来安心许多，在大家几句慰问之后，由于时间也晚了，因此大家先带小空她们回家。

    「晚莱香学姊跟仁村似乎会住在家里，真是感激不尽。

    当大家离开，我感到安心的瞬间，我便感受到一股倦意。

    我的意识在转眼之间，又再次陷入沉睡，之后不知又睡了多久，我在难以忍受的窒息感中再次清醒。

    「咳！咳！」

    我一醒来便猛烈咳嗽。

    「濑川先生，你还好吗？现在会比较难受，但再忍耐一阵子就会好了。」

    在我身旁的护士像是哄小孩般这么对我说完之后，便让我吃药。

    我吃力地吃完药后，便再次躺回床上。

    药效逐渐发挥作用，在咳嗽舒缓的同时，强烈的睡意又再次抓住我的意识，试图将我拖进梦乡，想到自己如此狼狈，令我有些想哭。

    隔天——虽然不知自己睡了多久，但我凭着自己的感觉——在我觉得该换衣服的时候，小空她们带着住院所需的物品来到医院，这次姑妈也在。

    「佑太，你现在感觉怎样？」

    「……比昨天要稍微好一点了。」

    我原本以为姑妈会训斥我疏于自我管理的事，但姑妈只是说了一句「是吗……」，这反而让我更为自己的难堪感到不甘。

    「哥哥，衣服我摆在这里喔。」

    「谢谢你，小空。」

    「还有，为了让哥哥住院的时候不会太无聊，所以我有带书来，是莱香姊借我们的。」

    「我带来的是……锵锵！是美容用品喔！身体不好的时候，可是会让皮肤变差的喔，舅舅你看，这东西叫美颜滚筒，只要在脸上滚，就会让皮肤变光滑呢。」

    「谢、谢谢……」

    美颜吗……身为男人，要在别人面前用这种东西，还挺尴尬的，但既然都特地带来了，我就试着在看书的时候用看看吧。

    「来，小雏你也有带东西来吧？」

    在小空催促下，小雏这才往前站了出来，小雏脸上还是带着不安。

    「这个…兔宝宝。」

    小雏拿出来的东西，是她心爱的兔子布偶。

    「可是，这是小雏很宝贝的兔宝宝吧？可以借给我吗？」

    「因为小雏不希望舅舅一个人会寂寞呀，对吧？小雏。」

    小雏点了点头。

    小雏会这么安静，或许是看见我病倒，让她受到不小的打击吧。

    「大家，谢谢你们，我会立刻回家的，所以……」

    「没关系，不用急，哥哥先慢慢把身体养好吧。」

    「是啊，家里的事情，就包在我们身上吧！」

    小空跟美羽肯定都不希望让我担心吧，但也正因为这样，更让我对这么躺在医院里的自己感到羞愧。

    「姑妈，如果方便的话，可以麻烦您帮忙一下我们家里的事吗？」

    「哥哥！我们没问题的！」

    「抱歉，我并不是不相信小空你们，可是，我希望能尽可能让自己安心一点……就当作是我的任性吧。」

    就在这个时候，姑妈做出一个令我意想不到的提议。

    「这样的话，联络沙夏请她过来怎样？我想她应该也有自己的事要忙，但姑且问一下，应该也没关系。」

    确实沙夏如果能到家里来，那是最让人放心的状况，可是，她才刚回到俄国……而且，之前的那个提议，也在这时不由自主地从脑中闪过。

    「没问题的！我们自己应付得来！照顾哥哥的事，我们也能处理的！」

    小空意外地用强硬的语气这么说道。

    「我每天都能来！而且这间医院离我的学校也很近！就算不跟妈妈说，我们也……没有问颢的！」

    美羽也跟着姊姊这么表示，似乎是受两人的语气打动，姑妈点了头。

    「……好吧，既然你们两个这么说，那就先不跟沙夏联络。」

    姑妈最后露出令人费解的温柔表情，只留下一句「我会再过来」便离开了。

    小空她们也跟着姑妈一道回去，病房又再次只剩我一个人。

    我翻了翻小空带来的书，也试着强迫自己睡觉，但不管怎么做，家里跟小空她们的事情，都一直在我脑袋里打转。

    而且跟之前一样，咳嗽还是会经常复发，一旦开始咳嗽，我就得在床上难受好一阵子，可是，这样反而能让我无暇胡思乱想，毕竟最让我感到煎熬的，就是像现在这样躺在床上，什么事都不能做，当姑妈提到「联络沙夏」的时候，让我内心十分难受。

    听到小空立刻表示拒绝时，让我顿时松了口气，为什么我会有松了口气的感觉呢？

    对于这样的自己，除了感到费解之外，也同样让我感到羞愧。

    别说想照顾人，自己都处于需要人照顾的状况了，我竟还会有那种反应。

    我让自己闭上眼睛，我真希望能尽快好起来，回到位在池袋的家里，我应该是要照顾小空她们的人，现在却给她们添这么大的麻烦，懊悔的心情，让我难以入睡。

    可是，就在我刚睡着没多久，我的安眠就被打破，是因为访客的关系。

    「濑川——！」

    花村学长跟佐古学长两人一同前来，在他们进到病房的同时，就立刻大哭大叫。

    「对不起！都是我、是我让你做太多事了！」

    「不、不是花村学长的问题啦！别哭了啦！」

    在隔壁床的病人都差点吓到从床上摔下去了。

    甚至连路过病房外头及在其他病房的护士，都赶来察看到底发生了什么状况。

    「可是，濑川！我…我…怎样都无法原谅自己！既然这样，就当是一点点的歉意，让我跪在这里跪到昏倒为止——」

    「为什么学长要这样啦！？」

    就算想要制止，我人也还在病床上，就在这个时候，佐古学长代我制止了花村学长。

    「好了，你先冷静一下，濑川不也都说不是你的问题吗？」

    「佐、佐古学长……但…可是！」

    「别说了，你这样也会影响到其他病人吧？这样也会让濑川难做的。」

    听佐古学长这么说，花村学长这才打消下跪的念头。

    这次真是多亏有佐古学长帮忙了，等他们离开之后，我再向其他病人道歉吧。

    「不管怎么说，你平安就好，真是的，我才跟你说过要是感冒会很麻烦，结果就立刻出这种状况，连我自己都很傻眼呢。」

    「对不起，学长都特地告诫过我了……」

    「算了，也没什么，总之家里的事情，你大可放心。」

    或许是发现我的状况没有想像中来得严重，佐古学长突然改用开朗的语气说道：

    「现在正是我全面提供协助的时候！干脆这样，一直到美羽大人从小学毕业为止，都让我来照顾——之后我还可以接着照顾小雏大人，小雏大人也快要进小学了吧？她背着书包的样子，肯定就像天使一样！」

    ……我才在想最近佐古学长怎么对小雏的关心比对美羽还多，该不会是美羽就要变成中学生，而那时小雏是小学生……应该不会是因为这类理由吧？

    「不用麻烦了，家里的事我已经拜托仁村他们了。」

    感到诡异的我，立刻表示拒绝，快一秒也好，我要全力把病治好，我在内心这么想道。

    「好吧，那就先不开玩笑。」

    佐古学长清了清嗓子，这么说道，那真的是玩笑吗？我实在相当怀疑。

    「我向广美转达了你的病况，因为他还有工作，所以今天没能跟我们过来，但他也很为你担心呢。」

    「是吗……」

    不只是家人，我甚至让职场的人都为我担心了。

    这样我又有其他事情需要其他人帮忙了，我真是太靠不住了。

    「造成这么多困扰，真是对不起。」

    「有心情沮丧，还不如好好休息，把身体治好，然后尽早让我们看见你恢复徤康的样子才是。」

    「……嗯，谢谢学长。」

    要是那时候我有用心把学长的叮嘱听进去……一想到这里，便让我觉得佐古学长所说的话虽然简单，但却在我心里有着相当大的分量。

    隔天我的症状立刻好转，虽然偶尔还是会有令人痛苦的咳嗽，但多亏药相当有效，和昨天相比已经轻松许多，听到医生说「你还年轻，所以只要在医院住个几天就没问题了」，这或许多少也让我感到安心，在度过一段无趣的时间后，我完全没有想过的一对组合出现在病房内。

    「佑太，你还好吧？」

    「美纪……还有莱香学姊？」

    「嗯，我跑来了。」

    呃…你昨天也有来过吧？为什么今天学姊会跟美纪两个人来呢？莱香学姊总是出乎我的意料。

    「啊，你那个表情，是在想『为什么你会跟莱香学姊一起过来』吧？」

    「嗯…嗯……」

    由于被轻易看穿，所以我只好老实点头。

    「其实也没什么啦，就是我收到莱香学姊的信件，所以我们约好一起过来而已。」

    这两人原来彼此是网友吗？两人是带着模样可爱的花篮前来探病。

    「话说回来，我听到莱香学姊我说这件事的时候，真是吓到了，因为学姊是写说你病倒住院了说，我还担心是不是生了有生命危险的病呢。」

    「抱歉，虽然闹成这样，但其实就是感冒被拖久而已，没什么好担心的。」

    「真的吗？可是，莱香学姊她还挺慌张的耶，信里有很多错字。」

    「不是那样，我只是不习惯传信件而已。」

    尽管嘴上这么说，但从莱香学姊的扑克脸上，还是能隐约看见羞涩，我病倒的时候，莱香学姊也正好在场，我想自己肯定让她相当担心、也相当困扰吧。

    「应该没问题吧？」

    美纪一脸不安地这么问道。

    「嗯，医生说再两、三天就能出院了。」

    「是这样啊……太好了，这样就能安心了。」

    这下连美纪都为我操心了。

    这也让我重新体认到，自己身边有许多会为我担心的人。

    「佑太，佑太不在家这段时间，我可以在小空那里过夜吗？」

    「咦？」

    「因为在佑太回去之前，我想她们应该会很不安，我想陪着她们。」

    莱香学姊在我病倒的那天晓上，应该就有陪小空她们过夜了，可能昨晚也是。

    「没问题吗？」

    听到我这么问，莱香学姊用力点头。

    「无论是佑太，还是小空她们，我都受到大家许多照顾，只要有我能够做到的事，我什么都愿意做。」

    听莱香学姊用诚恳的表情这么说，让我感激到说不出话。

    「……只要小空她们同意，那我也很希望学姊能那么做。」

    当莱香学姊听到我总算这么开口之后，又再度点头。

    「我会问她们的，那以后我都会去做晚饭的！」

    「咦、好诈喔！莱香学姊，也让我去做点什么啦！」

    美纪这样发出抗议。

    「我也很喜欢小空、美羽、小雏她们的说！这种时候也依赖我一下嘛！总之只让莱香学姊那样，太不公平了啦！」

    「那么，美纪也要一起来做晚餐吗？」

    「好啊、好啊！洗衣服跟打扫也都让我来吧！佑太住院的时候，也有护士在照顾吧？既然这样，那就让我来照顾小空她们吧！」

    感觉莱香学姊跟美纪就这样把事情敲定了。

    「等佑太你出院之后，想吃什么我都能弄给你吃喔，所以你要早点好起来喔。」

    「我也……」

    听美纪那么说，莱香学姊也紧接着开口。

    「莱香学姊，你应该常常到佑太家里作晚餐吧？这种时候就该让我一下嘛。」

    「不行，这是两件事。」

    「啊～这样太狡猾了啦～」

    就在我面对这种状况不知该如何是好的时候，有人敲响了病房的门。

    「不好意思，濑川先生是在这间病房吗？」

    那是个令我有些熟悉的可爱声音。

    那个女孩一进到病房，立刻就发现我的身影。

    「啊，有了、有了♪濑川哥！午安！」

    「聪、聪美……！？」

    是仁村的妹妹聪美，应该已经回到仙台的她，为什么会出现在这里？

    我脑中才刚浮现这个疑问，紧接着便有另一名女性现身，在聪美脑袋上敲了一下。

    「很痛耶！干什么啦！芳美姊！」

    「聪美，不是都跟你说在病房要安静了吗？」

    这么训斥妹妹之后，芳美姊对我低下头。

    「对不起，濑川先生，在你身体不舒服的时候，我的蠢妹妹还这么吵闹。」

    「没、没关系啦，我并不介意……不过，你们怎么会跑来这里？」

    「听我说喔，我们从哥哥那里听说濑川哥病倒的消息，接着芳美姊就突然决定要来探望你呢，很不公平对吧？就连我离家出走的时候，姊姊都没来接我……好痛！」

    聪美的脑袋又再次有拳头落下。

    「聪美，你太多嘴了。」

    这两人有段时间还曾为了离家出走、脱离亲属关系而不肯说话，现在能这样感情融洽地吵架，我想肯定算是好事，因为虽然说是吵架，但不管怎么看，两人的感情都很好。

    「……佑太，这两位是……？」

    看见意料之外的访客，美纪有些傻眼地这么问道，察觉到莱香学姊也正用不解的眼神看着我，让我连忙向她们介绍。

    「啊，抱歉、抱歉，她们是仁村的姊姊跟妹妹。」

    「咦？是仁村的……啊！真的耶！这样说起来，她们跟仁村很像呢！」

    美纪再重新看过芳美小姐之后，吃惊地这么说道，正因为我们都认识仁村这个美男子，所以看见有相同面孔，又是美女的人，难免会感到不可思议。

    「濑川哥，在那边很漂亮的美女是什么人呀！？」

    「喔，她叫织田莱香，是我大学的学姊。」

    「是喔，东京真的很惊人呢，有好多美女喔……这样让我有点担心了说。」

    聪美所说的惊人，到底是指什么部分呢？我看聪美的视线明显落在莱香学姊的胸部上。

    「话说回来，会有两个女生来探望濑川先生，濑川先生搞不好很有女人缘呢。」

    「哪、哪会呢？怎么可能嘛。」

    被芳美小姐这么调侃，让我感觉十分尴尬。

    「喔～唔～佑太，你什么时候跟仁村的姊姊她们关系这么好啦？」

    「嗯…嗯，我是上次到仙台去的时候，那时候认识她们……」

    「对了！我要来回报住在哥哥那里时，大家对我的照顾喔！」

    我跟美纪说明到一半，聪美这么开口说道。

    「聪美，你别这么自作……」

    「芳美姊还不是说如果濑川哥需要人手，自己也想帮忙的吗！」

    「我、我是有这么说，可是……那样有可能给濑川先生他们造成不少困扰……」

    「听到了吧！所以说，有什么需要，就尽管说吧！」

    这实在让我有些惊讶，因为我并没有做什么值得说要回报的事，而且那时努力伸出援手的，其实是小空跟美羽。

    「呢……如果不会造成困扰的话，希望能让我们做点什么，虽然这孩子有一半是想说到东京就能跟男友见面，一副心浮气躁的模样，但我们也是真心希望能帮忙的。」

    听芳美小姐表情认真地说这些话，令我有些不知所措，虽然她这么说，可是……就在我为芳美小姐的认真表情显得狼狈的时候，新的访客让状况更加混沌。

    「濑川～！我来看你罗～」

    「社、社长！就说你声音太大了啦！」

    现身的是网球社的女生，而且那包括会长在内，全是女性的成员，几乎是全员到齐，亮子也站在大家身后，一脸担心地望着我。

    「咦？美纪已经来啦？」

    「说起来，这间病房里女生好多喔？这是什么状况呀？」

    「濑川！对不起！」

    我才在想这批人的气氛还是这么热闹，没想到社长大姊突然对我低头道歉。

    「咦？为、为什么要这样？」

    「你也知道，我们不是常常把你使来唤去的吗？这次住院，说到底也是因为过劳的关系吧？我认为我们也有责任，所以你可以尽管使唤我们，我们人数也多，你就尽管吩咐吧！对吧？大家！」

    听社长大姊这么一说，网球社的社员们便齐声「没问题！」的应道。

    「只要是为了濑川！」、「对不起～」、「我们什么都愿意做喔」、「啊，我来帮你擦汗吧」大家这样你一言我一语地，让气氛越来越热闹，就在这个时候，又有人进入病房，我转头一看，发现是小空。

    「咦咦！？这是……哥哥，怎么会变这样？」

    小空手里的东西，应该是我的生活用品，只见她捧着一个装得鼓涨的包包，吃惊地呆立在那里，在小空身后还能看见跟小空同样傻眼的小琴。

    「啊！小空，好久不见～」

    用开朗语气打招呼的人，是聪美，芳美小姐也十分有礼地向小空她们低下头。

    「哇，聪美姊，连芳美小姐也……大家怎么来了？」

    「我们是从浩一那里听到状况，所以过来探病的，小空，有什么我们能够帮忙的吗？」

    「咦？帮忙是指……」

    「浩一一直受各位照顾，聪美也给各位添了麻烦，所以我希望在你们有困难的时候，能出点力。」

    「要做什么都没问题喔！我们打算在这里待个几天，有什么需要就尽管吩咐吧！需要我们陪濑川过夜吗？」

    听到这些话的小空，只能睁着眼睛发楞，顺带一提，这间医院是不允许访客在病房过夜的。

    「你就是濑川的甥女吗？好可爱喔！我们什么都愿意做喔！尽管吩咐吧！」

    社长大姊也跟着这么说道，在这畸开口的回应的人，是小琴。

    「我、我来就可以了！不、不用麻烦了啦！」

    「还有我。」

    「也要算我一份喔，」

    莱香学姊跟美纪也跟着附和。

    「哇～濑川哥真是厉害，好受欢迎喔！竟然有这么多人出面说要帮忙……跟哥哥不一样，真有人望。」

    不，仁村也是有很多朋友的啊，聪美，虽然他的人际关系有些问题就是了。

    「这肯定是濑川先生平日累积的结果吧，因为连我们这样关系不深的人，濑川先生都愿意花许多心思呢……」

    芳美小姐对聪美的感想，说出让我尴尬的解释，哇，这样好难为情喔。

    「嗯！因为佑太人很好！」

    「是啊，佑太待人很亲切呢。」

    「嗯，佑太是个心地十分善良的人。」

    连莱香学姊、美纪、小琴都这样……别再说了！我都快羞死了，

    「咳……咳咳！」

    就在这个时候，我突然咳个不停，或许是因为情绪有些激动的关系吧。

    「哥哥……　　」

    「看来我们在需要静养的濑川先生这里打扰太久了，我们今天就先回去吧，聪美。」

    年长的芳美小姐带着聪美离开病房。

    网球社的大家看见两人离开，也在向我致歉之后纷纷离去。

    「琴姊，我去跟人家打声招呼。」

    将带来的东西放下之后，小空追了过去。

    当小空在向网球社的大家道谢时，芳美她们也停下脚步，给小空时间。

    「谢谢你们，特地从仙台过来探病。」

    看见小空追上来低头致谢，芳美带着笑容说道：

    「别这么说，我原本是想说或许能帮上忙，但看来应该不需我操心的样子，濑川先生是个受到很多人喜爱的人呢。」

    听到佑太受人夸奖，让小空的心情也跟着高兴起来，虽然佑太住院的事，让小空一直相当不安，但现在也稍微轻松了一些。

    「……嗯，哥哥是令我感到骄傲的人！」

    自己能挺着胸膛说这句话，这让小空相当高兴。

    「好羡慕喔！我们家的浩一哥哥跟人家差太多了！」

    「仁村哥也是十分亲切，待人很好的人喔，聪美姊绝对可以感到骄傲的，哥哥病倒之后，仁村哥也一直在照顾大家呢。」

    听小空这么说，芳美的脸上也浮现笑意。

    「谢谢你，很高兴能听你这么说，如果有什么我们能够帮忙的事，请尽管开口，找们会住在浩一那里的。」

    「咦、姊姊你可以回去啦了，你还有工作吧？这边的事交给我就行了！而且良介也在这里，没问题的！」

    「聪美！你果然还是冲着这个才过来的吗？」

    「因为良介也是多亏濑川哥的帮忙才摆脱误会嘛，人家当然要留下来报恩呀！」

    想到聪美跟男友的感情发展顺利，让小空感到安心，虽然仁村也有提过聪美跟姊姊的事，但亲眼看见她们姊妹感情融洽的伴嘴，也让小空感到高兴，看到她们幸福的模样，令小空十分开心，而且……

    「良介先生跟聪美姊是相差六岁吧？」

    「嗯，对啊！我认为这是个恰恰好差距喔。」

    听聪美带着笑容这么说，让小空打从心底认同，六岁是恰恰好的差距。

    ——哥哥跟我也是差六岁……

    小空相当羡慕跟良介恋爱的聪美，最重要的是，他们是以结婚为前提交往的情侣。

    在内心羡慕不已的小空，想着自己是否也能有像聪美一样的机会。

    但这可能还有很长的一段路要走，现在自己得先多注意佑太的健康才行，因为佑太无论何时都先为他人着想，总是为了别人过度努力。

    自己得要变得更加能干才行……

    虽然或许没法一下变得像沙夏那样，但小空还是希望自己能成为佑太的支柱。

    不知为什么，一直到探病时间结束，都一直有访客出现。

    之后连广美及小出他们也都跑来了，仁村则带着小雏及美羽一起现身，并和小空她们一起回家。

    我对此感到十分感激，同时也对劳驾大家跑来医院的自己感到愧疚。

    听到大家纷纷说要帮忙，让我十分感动。

    我身边的人为什么都那么体贴呢……想到这里让我差点落泪。

    在大家都回去之后，我在深夜时确认了小空留在这里的大型提包，里面有替换用的衣物、毛巾，还有洗面乳等用品，甚至连腹卷都摆在里面，这些东西肯定都是为我着想的小空所挑选的。

    「咦……？」

    我再这个时候，发现提包内有张折起来的图画纸。

    我将那张纸打开一看，上面是小雏画的图画。

    在边缘有用大字写着「叔叔要快点好起来」，不只是小雏，还有圆滚滚的少女文字，写着「早日康复」，文字最后的爱心让人感曼到美羽的个性，另外还有一段字体特别小、写在角落的讯息。

    『要早点回家喔』

    那是反映出小空低调拘谨的微小文字。

    但无论文字是大是小，那些都是充满关心的讯息。

    「大家……谢谢你们……」

    虽然没能直接向大家道谢，是感觉有些遗憾，但想说希望至少能表达我在这个瞬间感受到的温暖，我溜出病房，给小空传了信件件。

    怎样都难以成眠的小空，在床上辗转反侧了好一段时间。

    之所以无法入睡，是因为小空一直想着白天的事。

    「好羡慕喔。」

    小空忍不住开口这么说道，那对相差六岁的情侣，就算是远距离恋爱似乎也很幸福。

    现在明明不是自己去想那种事的时候，但就是无法克制自己不去想那些。

    就在这个时候，放在枕边手机响起了收件讯息。

    「这个时间，会是谁呢？」

    小空不解地打看信件，在那里面的是——

    『谢谢你带衣服还有其他东西过来。

    我看到一起放在里面的那张图画了，我感觉很开心。

    腹卷很暖和，用起来很舒服。』

    那是没有文字图或特殊符号，相当朴素的讯息，可是，这对小空来说，是一封比什么都要让她高兴的信件。

    「呵呵……哥哥看到那个啦。」

    小空轻笑出声，在不知不觉之间，刚才忧郁的心情全消失得不见踪影。

    自己该怎么回覆呢？应该现在立刻写吗？还是现在应该是自己该睡觉的时间，所以等明天再写呢？

    小空反覆看着那封信件，最后依然渡过了一个不眠的夜晚。

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第十三卷 第六章 高兴的眼泪

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    小鸟游空今天起了一个大早，打扫家里。

    小空打扫了客厅及厨房，在阶梯部分意外地会堆积灰尘，因此小空也特别细心清理。

    当小空将玄关的灰尘集中并清理完毕时，也已经用光了早起所换到的时间。

    「早餐挑不甜的谷片和沙拉应该可以吧，再弄个杯汤好了。」

    就算是五分钟就能搞定的早餐，小空也希望尽可能顾虑营养均衡，不管怎么说，家里可是有正在快速发育的小雏在，小空迅速准备好早餐之后，便动身去叫两个妹妹起床。

    原本有些低血压的小空，早上是很难清醒的，相较于相对容易起床的佑太及美羽，小空也经常是较晚起床的人，这天小空将闹钟设定成比平常早三十分钟的时间，也是因为现在佑太不在的关系，佑太平常为大家所做的辜，小空希望自己能全部接手，而不是再麻烦其他人，一直到昨天以前，莱香都住在这里，照顾小空她们，小空对此十分感激，加上听说佑太也希望如此，因此小空也能接受。

    可是……小空其实还是想自己来。

    小空上到二楼，小雏正睡在小空房内，而美羽看来也还没起床。

    小空看了看时钟，还有一点时间，小空打开了位在二楼较深处的一扇房门。

    那里是曾作为信吾书房的房间，现在里面摆了佑太的床，因此感觉稍嫌狭窄。

    看见衣服跟大学教科书凌乱的模样，让小空轻声笑了出来。

    平常小空是不会擅自进来这里的，可是，今天不一样，小空一一捡起散乱的衣服与书本，并细心整理，虽然当沙夏姊在家的时候，会将大家的衣服一起洗，但平常小空她们跟佑太的衣服，是分开洗的，这是少女的衿持，虽然大小空跟美羽能接受去洗佑太的内裤，但怎样都无法接受佑太洗她们的内衣裤。

    ——以前进到这间房间时，那时还会闻到爸爸的味道呢，感觉真是奇妙。

    在墙上挂着信吾、佑理，以及小空她们三姊妹的照片，那照片跟空难发生前没有两样，房里的大书桌与气派的椅子，明明也都维持着以前的样貌。

    但现在，比起信吾不在的事实，佑太不在的这件事，让小空的感触更加深刻。

    并不是自己对父亲的记忆变淡了，而是自己对佑太，跟对父亲产生了一样重要的感情，小空是这么想的。

    佑太住院到现在，其实也才不过几天的时间，然而家里却像是有重要的灯火熄灭一般。

    从双亲失去音讯之后，跟佑太一起开始生活到现在，大家分隔无法见画，前阵子的黄金周是第一次，当时家里有沙夏姊在，尽管如此……小空还是感到十分寂寞。

    小空将手放在佑太床上，忍不住叹气，哥哥到底为她们多么勉强自己昵？哥哥他究竟是从什么时候身体开始不舒服的呢？为什么都不跟我们说呢？

    「哥哥……大笨蛋。」

    小空这么说完，又自己连忙摇头，哥哥才不笨。

    「哥哥其实一直都在勉强自己吧……都是为了我们。」

    小空感觉到自己内心充满了感谢与愧疚，要是自己能够像沙夏那样，就不会让佑太这么辛苦了，那样就能四个人带着笑容生活了。

    想到这里，小空察觉到自己内心的一个纠葛，要是沙夏能跟大家住在一起，哥哥就能轻松许多，可是……，这是小空从听到那个提议之后，便一直怀抱的感受。

    自己根本没有理由反对，因为小空自己也十分喜欢沙夏。

    可是，自己内心的某个感情却……那是一种……无法坦率为那种状况感到高兴的一份感情。

    虽然小空明白自己内心是有感觉佑太像是会被沙夏抢走的感情，但并不认为那是最大的理由，一股小空自己也无法理解、像是不安的情感，一直占据着内心的一个角落。

    「唉，我到底该怎么办才好呢？哥哥。」

    有强烈责任感的长女，将自己的情绪连同吐息赶到身体外，接着紧抓住佑太床上的床单，将扯离床垫的床单拉近自己怀中，床罩上有佑太的气味，让小空内心感受到一股暖意。

    「哥哥就快出院了。」

    今天为了即将回家的佑太，把床单洗干净吧，至少要让哥哥能休息得舒服点，抱着这个想法的小空，快步离开房间，早晨的时间，差不多要开始变吃紧了。

    当小空将床单放进洗衣机回到客厅时，美羽已经让小雏开始吃早餐了。

    「啊，早安。」

    「早啊，姊姊，早餐谢谢啦，我吓了一跳呢。」

    美羽肯定是打算自己要准备吧，次女这么向姊姊道谢。

    「呵呵，虽然我不太容易起床，但至少这种时候，总得努力一点嘛。」

    「准备早餐这种事，其实可以交给我的说～」

    知道姊姊低血压的美羽，带着苦笑这么说道，尽管这么说，各种家事已经是大家分担在做了，小空也只是接下了佑太那份家事，美羽其实也都很认真的帮忙家里。

    「小空姊姊，叔叔今天会回来吗？」

    规矩吃着谷片的小雏，在这么问的同时，双眼也充满期待，在小雏脚边的十兵卫，虽然原本在享用沙夏买来摆在家里的狗食，但这时也好奇地抬起头。

    「嗯，最后的检查如果没问题，应该今天傍晚就能出院了。」

    听到小空的回答，小鸟游家的小公主表情立刻亮了起来。

    「太好了！叔叔要回来了呢！」

    「汪！」

    看见小雏开心到让谷片跟牛奶四处飞散，十兵卫也显得十分开心。

    「太好了，小雏。」

    「嗯！等叔叔回来之后，小雏会一直照顾叔叔的！」

    看见小雏开心的模样，两个婶姊也感到高兴，因为佑太不在的这段时间，小雏就像是将笑容给遗忘了似的，就算每天都到医院探望佑太，小雏却丝毫无法释怀。

    「嗯！说的也是，感觉舅舅在住院的时候，我们都没能帮他做什么事呢。」

    听美羽带着苦笑这么说，小空也点头附和。

    「是啊，因为实在没想到会有那么多人跑来嘛……」

    说到这里，小空忍不住叹气，实际上，佑太住院这件事，在朋友间被当成是一个大事件。

    路研的大家跟姑妈他们会出现，是还能够预料，但是，连花村学长跟美式足球队的人，还有美纪姊与网球社的人也都跑来了，另外还有大学跟佑太同科系的人，以及可莉叶的广美，还有佑太以前打工过的餐馆店长一行人，八王子时代跟佑太住在同一间公寓的邻居与房东，甚至连仁村的姊妹与其未婚夫也都现身，还有莱香的父母，真的是络绎不决，原本听说这件事也打算探病的合唱团成员跟美羽的后援会，也是让小空跟美羽费了一番功夫才得以制止他们。

    「感觉光是要向大家道谢，就会是一件大事呢。」

    美羽带着苦笑，指着堆在客厅的礼品这么说道，那些是因为佑太在医院住的病房摆不下这些东西，所以小空她们带回来的，仅仅住院四天的时间，就会收到这么多礼品，这样要接待访客的佑太，岂不是根本没有时间休息吗？

    「从今天开始，就让哥哥在家好好休息吧。」

    看见小空的笑容，两个妹妹也露出灿烂的笑容点头附和。

    「嗯！小雏要一直陪在叔叔旁边！」

    「啊哈哈，那样舅舅到头来还是没法睡觉呢，到时候大家一起照顾舅舅吧，小雏。」

    餐桌周围弥漫着轻松的气氛，光是听到佑太即将回家，就让大家如此放松，这也反映出佑太的存在对三人来说有多么重要。

    三姊妹各自清洗过餐具之后，便精神奕奕地出门前往学校与托儿所。

    三人内心都对傍晚大家一起去迎接佑太的计划充满期待。

    所谓的病房，实在是个无聊到极点的地方，尤其在身体好转之后，这种感觉更是强烈，我现在正看着平常从没看过的上午电视节目，无所事事的发楞。

    检查已经结束，医生也确认过X光片，结果良好。

    看来应该真的只是把感冒拖久的关系，我似乎是从小雏打喷嚏的时候就染上感冒，但自己却没发现，还让身体太劳累才变成这样，医生吩咐我不要以为年轻就太操劳身体，并且还说再来只需吃药静养，就不会有问题了，到了下午的会客时间，虽然有人探病是能让我免于无聊，但这一来访客又会多到让我没法休息，这还真是让人为难。

    像现在这样一有时间，我脑袋里尽是关于三姊妹的事情。

    一开始是莱香学姊跟仁村住到家里去，帮忙照顾她们，不过在昨天晚上，应该是第一次只有她们三个人过夜，虽然莱香学姊说可以一直待到我回去，但由于三姊妹不想太麻烦学姊才选择婉拒，所以最后大家决定尊重她们的意思。

    事实上，就算我不在之后，小空她们还是能将大部分事情打理得很好，现在跟我们刚开始在八王子生活时相比，已经不一样了，这让我想起小空刚开始想做菜的时候，不管做什么都会弄焦的事，那时候我自己也不怎么清楚烫斗的用法呢，我感觉现在自己实在成长了许多。

    可是……这次太失败了，光是想到这里，就让我忍不住叹气。

    在沙夏还在的时候，尽管是有仁村跟花村学长的事情，但我却连续勉强自己，弄到自己病倒，要是我能早点察觉，就不会搞成这样了，这让我回想起过去小空病倒时，那股全身发凉的感觉，我是不是让大家产生那种感觉了呢？

    仔细想想，虽然小雏偶尔会因为发烧在家休息一天，但我们几乎都没碰到什么严重的病痛，渡过近一年的时间，要是小雏是个比较容易生病的孩子，那么我们的共同生活大概转眼间就会出现破绽吧。

    美羽在从八王子通学的时期曾累倒过一次之后，现在一直都让自己维持健康的模样，其中也是为了小雏吧……

    在我内心对四岁小孩的健康怀抱感激的同时，思绪又再次回到沙夏的提议。

    这次还贝是四天，事实上并没有什么大不了的，住院花费的钱，良子姑妈也确定全都能透过保险摆平，加上以莱香学姊为首的许多人伸出援手，因为三姊妹承受的负担应该也减轻到最小了，可是……

    往后，我们可能会有人染上重病，或是遭逢意外，到时候，我真的有能力把三姊妹照顾好吗？

    虽然良子姑妈他们并没有责备我，但我自己实在难免自责，我这个身为代理监护人的人，这次却反而得让三姊妹照顾，这就是现实。

    想着沙夏在家的时候，三姊妹惬意的模样，我思考着自己到底该怎么做，虽然说小空跟美羽的想法，有天终会揭晓，但我仍持续为究竟什么才是对三姊妹最好的选择而烦恼。

    在托儿所，小雏展露了许久未见的笑容。

    「今天叔叔要回来罗！」

    看小雏说话时比手划脚的模样，让在场的保育士都露出笑容。

    「是吗，那真是太好了，小雏。」

    「嗯！小雏会努力照顾叔叔喔！」

    小雏喜欢照顾人的事，是在托儿所内有好评的，小雏是个非常喜欢照顾年幼孩子的小孩。

    「小雏，那真是太好了！」

    「我想去小雏家玩！」

    正因为如此，小雏的笑容也让大家跟着开朗起来，在朋友围绕下，小雏的心情也十分愉快。

    「不行啦，因为叔叔生病了！必须要让叔叔静养才行喔。」

    小雏这么解释道，小雏认为从今天开始，自己就是专门负责照顾佑太的人。

    「小雏好聪明喔。」

    被保育士称赞，让小雏得意地挺起胸膛。

    「嗯，囚为小雏是姊姊嘛！而且……」

    稍微想了一下，小雏闭起一边的眼睛，试着眨眼。

    「不管是叔叔还是姊姊，都是小雏最喜欢的人，所以……小雏会努力喔！」

    那有些笨拙的眨眼动作，似乎是在模仿沙夏，而小雏那可爱的举动，也让大家忍不住发笑。

    「小雏还得照顾十兵卫，小雏好忙喔～」

    一边喊着好忙、好忙的小雏，开始拿起笔画画。

    察觉到小雏在纸上画的，是她心爱的舅舅跟老狗，让保育士脸上都露出笑容，这也是因为小雏最近脸上常有阴影的关系。

    看见托儿所的开心果恢复活力，让大家看着小雏的眼神中也都带着暖意。

    当时间到中午时，最先出现的人，是莱香学姊。

    「佑太，你有什么需要的东西吗？」

    「谢谢你，莱香学姊，不过没什么特别需要的，毕竟就快出院了嘛。」

    「嗯，这真是太好了。」

    莱香学姊那面无表情的脸上透露着安心，这么点头应道，替换的衣服其实也多到穿不完，现在是真的没什么想要人帮我做的，每天都麻烦学姊这样过来，我反而还觉得过意不去呢。

    「莱香学姊，你学校那里没问题吗？」

    「没问题，新宿离这里很近。」

    说的也是，我住院的地方是距离家里不远的医院，所以这里无论是跟莱香学姊家，还是新宿校区都不算远，莱香学姊跟住在八王子的仁村他们不一样，也因为这样，平常和其他人见面的机会比较有限，但在这种时候，我倒是挺庆幸的，莱香学姊话说完后，便坐在床边的小椅子上。

    「……」

    莱香学姊就这样不发一语地坐在那里，那目不转睛盯着我看的视线，让我不禁紧张起来。

    「莱、莱香学姊，呃……」

    「有什么想要我帮忙的事吗？」

    听到我耐不住沉默开口，莱香学姊语气平淡地这么说道。

    「没、没有啦，没有什么特别要帮忙的。」

    「嗯。」

    接着又再次陷入沉默，我们过了一段就只是这样安静对望的时间，我该怎么做才好呢……

    「莱、莱香学姊！可以帮我削苹果吗！」

    「好。」

    我实在耐不住沉默，决定找事拜托莱香学姊。

    「削好了。」

    俐落地一下就将苹果削好的莱香学姊，将苹果用叉子送到我面前，呃……这是……要我直接把嘴凑过去吃的意思吗？

    「莱、莱香学姊，我可以自己吃啦。」

    「啊～」

    我眼前是学姊递到面前的苹果，还有那虽然面无表情，但却不容辩驳的眼神，这样……我也只能吃了。

    「啊…啊～」

    就在我打算咬下苹果的时候，莱香学姊把苹果从我嘴边抽开。

    「呃…咦？莱香学姊？」

    这样扑了个空，让我感觉相当尴尬，是我搞错什么了吗？

    「……我刚才试着捉弄你一下。」

    我能在莱香学姊眼中隐约看见笑意。

    「佑太，你让大家担心了，不可原谅，所以我捉弄你。」

    这么说完，莱香学姊又再次把苹果送到我嘴边。

    「要是你不快好起来，我饶不了你，我会再捉弄你。」

    「好、好的……对不起，莱香学姊。」

    这次真的让我吃到的苹果，感觉酸味格外明显。

    我真的是让大家担心了，一想到这里，就让我胸口一阵难受，绝对不容许再犯下这种错误了，我这么在内心发誓。

    当接近放学时间，心情不知为何就是特别高兴，虽然这是一般小学生会有的想法，但今天的美羽，脸上的笑容比平常要灿烂许多。

    「美羽，你今天心情好像不错呢。」

    听到好友祥子这么一说，美羽这才察觉到这件事。

    「会、会吗？」

    「嗯，感觉很幸福的样子，看你笑成这样，连我都跟着感到高兴呢。」

    当祥子说出这句话时，不知为何，旁边的男生们也纷纷点头，今天的美羽，就会让人不由得跟着微笑。

    「嘿嘿！因为今天有好事嘛！」

    在下课钟声响起的同时，美羽便抓起书包，站了起来。

    所谓的好事，自然不用多说，美羽指的当然是佑太顺利出院，回到家里的事。

    美羽直接从学校前往医院，而小空则会先去接小雏回家，由于美羽比较早下课，所以今天美羽会先到佑太那里。

    「哈哈……原来我这么高兴啊。」

    美羽心头涌现了安心感，心情也变得十分轻松。

    对早熟的美羽而言，佑太病倒这件事，对她造成了相当大的冲击。

    美羽一宜无法忘记佑太病倒那天，那股全身发寒的感情，要是在信吾跟佑理之后，连佑太都出了什么事情……一想到这种可能，美羽就感觉世界彷佛一片漆黑。

    ——舅舅，你应该要更加保重身体才对的说：都是舅舅让自己太拼命了。

    想到这里，美羽不禁苦笑，因为自己就是一路看着佑太努力、犯错，但还是不断努力到今天的人，佑太就是这样让自己变得可靠，美羽知道佑太总是拼命地照顾她们，带着小跳步奔向医院的美羽，心中浮现出许多回忆。

    那是大家跟同居到现在还不满一年的佑太之间，所累积的许多珍贵记忆。

    同时……美羽也不禁想到另一个人，那再会还不到半年，自己最心爱的母亲。

    ——要跟我们一起住……妈妈是认真的吗？

    尽管美羽明白这种事不可能开玩笑，但还是不禁会这么产生这个想法，美羽跟小空及小雏虽然没有血缘，但都把她们当成自己重要的家人，她们是跟自己一起笑、一起哭、偶尔吵架然后和好，无可替代的姊妹。

    在仁村家所看见的家族羁绊，美羽所理解到的，是姊妹关系并不是只靠好事所建立的，尽管会有冲突、会有误解，但还是能逐渐一一理解才有的关系，美羽认为这是自己透过实际体验所学到的道理，因为美羽小的时候，其实也常跟小空吵架，仔细想想，好像是自从佑理他们发生意外之后，自己才没再跟小空吵架，因为她们甚至没有做那种事的余力。

    而在这段时间跟自己重逢的亲生母亲沙夏，对包含美羽在内的所有人都投注爱情，美羽对此十分感激，对于曾将她留在日本返回祖国的过去，美羽也不抱恨意。

    虽然还是有无法坦率的部分，但漂亮、聪明、又有甜美笑容的母亲，也令美羽感到骄傲，可是……尽管如此，又为什么…为什么胸口会有像是被东西堵住的感觉呢？

    沙夏以前也提过想一起住的事，那时美羽认为沙夏的意思，是想跟美羽住在一起，想到沙夏想找回母女之间的羁绊，还有两人分开的时间，让美羽内心也感到高兴，但美羽绝对没有想跟小空、小雏分开的意思，美羽也是这么告诉沙夏的，沙夏虽然也是自己重要的亲人，但在失去双亲，三人差点就要被迫分开的那天，三人仍想要一起生活的心情，美羽至今仍记忆犹新，而肯定并支撑她们这个愿望的人，正是佑太。

    他是小空的初恋对象，对美羽来说也是……特别亘要的人。

    在双亲失去音讯，认为自己可能再也无法展露笑容的她们，让她们能恢复笑容的，正是那个选择让自己在十九岁时，就得照顾三个孩子的佑太。

    美羽由于与生俱来的金发及美貌，因此经常受到关注，就结果来说，这也迫使美羽拥有较同龄孩子更加成熟的思考，也正因为这样，美羽明白佑太的这个选择究竟有多么困难。

    沙夏的提议，是有可能为建立到至今为止的关系带来变化的东西。

    就算知道那是出于善意与好意，并且也反映出沙夏不只对美羽，对小空及小雏，还有佑太所抱有的爱情，但距离重逢不到半年的这种状况，让美羽的内心无法做出结论。

    「舅舅肯定很困扰吧，妈妈她真的是有些欠缺细心呢……」

    美羽的叹息，是为了佑太跟小空所发出的，对美羽来说，这也不是能轻易做出决定的事。

    总而言之……还有将近一个月的时间，美羽决定先这么想，等心爱的舅舅回家，恢复健康之后再说吧，现在……自己只希望早点让在池袋的那个家，能恢复往常一家四口在一起的生活，美羽再次加快脚步，佑太所在的医院，已经在美羽眼前了。

    从医院到家里的这段路，我是让仁村开租来的车送我们回去，尽管我原本想要婉拒，并说了那其实就是段走路也花不到十分钟的路程，可是仁村却坚持不肯让步。

    「别客气啦，反正找送你回家之后，还要开这辆车去约会呢，用不着介意啦。」

    仁村就这么边说边将我堆在医院里的东西一起载回小鸟游家，和我们同车的小空、美羽、小雏三人，似乎也有些不好意思。

    「谢谢你，仁村哥。」

    「别客气、别客气，不过，接下来照顾濑川的事，应该也很辛苦吧？等我约会完，再过来帮大家弄晚餐怎样？只是我想织田学姊肯定也会过来就是了。」

    一直笑容不断又体贴的仁村，向小空这么问道。

    「咦！？这、这个……我们没问题的，因为正好碰到周末，这次周休，我们三个人能一起照顾哥哥的，请仁村哥跟大家不用太过担心。」

    「咦？是这样吗？我原本还打算多帮点忙呢。」

    听到仁村那显得有些意外的反应，小雏大声说道：

    「没问题！小雏会照顾叔叔的！因为叔叔在医院的时候，小雏什么都没做，所以从今天开始，小雏就是护士喔！」

    小雏活泼地这么宣言道，喔喔！感觉真是可靠，我脸上不禁堆满笑容。

    「对呀、对呀，仁村哥，要是再继续让大家占着舅舅，姊姊可能会爆发喔。」

    「美、美羽！别乱说话啦！我、我只是想说不要再麻烦大家而已……」

    被美羽这么调侃，让小空满脸通红，呜呜！能获得女儿们的关爱，没有比这更让我高兴的事了，听大家这么说，仁村尽管还在开车，但还是灵巧地耸了耸肩。

    「明白了，那今天濑川就交给小雏你们照顾吧，我也会把你们的意思转达给织田学姊她们的，所以你这个周末就好好让三姊妹跟你撒娇吧，濑川。」

    仁村这带有调侃的说法虽然让我不是全然认同，但我还是老实地点头。

    虽然还是让大家担心，但我的身体已经完全没问题了，我想就算没有仁村他们照顾，应该也不会有大碍，对小空她们来说，只有家人在一起，应该也比较自在吧。

    想到应该能渡过一个久违的悠闲周末，让这时的我感到十分安心。

    让仁村开车载回家的我们，在门口遇见了小琴跟小琴的母亲。

    「佑太，你出院了呢！恭喜你。」

    「谢谢，从今天开始，我还要休息两、三天呢。」

    「是这样啊，我也很想照顾你，但这个周末我得跟家人到亲戚家里……唔唔，我可以一个人留在家吗？」

    亲切的小琴开口这么说道，而我则郑重婉拒她的好意，听我解释我打算周休都在家里睡觉，因此不需要太过担心之后，小琴也接受了我的说法。

    加上小雏也开口说「小雏会照顾叔叔啦！」，因此小琴在表示回来会买纪念品给我们之后，便跟双亲出门去了。

    「哈哈，我真的让很多人担心了呢。」

    听到我这么说，美羽带着别有用意的表情点头附和道：

    「就是说啊，舅舅，大家都很担心呢，而且跑来探病的人，感觉女生好像还特别多喔！我说舅舅啊，你以后可没资格笑仁村哥罗。」

    「咦？咦咦咦咦！？才、才没有那种事呢！美羽！」

    看见我慌张的反应，美羽靠上来紧紧勾住我的手臂。

    「尤其是！舅舅还让这么可爱的女生，这～么担心，要是不早点好起来，我可是会生气的喔，哼哼！」

    有着媲美偶像美貌的美少女虽然装出生气的模样，但还是藏不住脸上的笑容。

    「啊～！美羽姊姊好诈喔！小雏也都一直忍着没让叔叔抱的说！」

    「咦～小雏，姊姊这可不是让舅舅抱喔，是姊姊在抱舅舅啦。」

    「不公平！小雏也要抱叔叔！」

    这么说完，小雏便紧紧抱住我的腿，等一下，这样叔叔可会摔跤喔。

    所谓的大病初愈，奇妙的就是虽然没有什么地方感到难过，但自己还是能感受到疲惫无力，现在我偶尔还是会咳嗽，要完全治愈，可能还得花上个几天。

    或许是察觉到我的状况，小空将两个妹妹从我身边拉开。

    「你们别闹了，哥哥病还没好，你们别这样累他，哥哥，我先帮你换床单，你到家先在客厅休息一下吧。」

    带着温柔微笑的小空，接着牵起我的手。

    「哇！姊姊好大胆喔，自己主动跟舅舅牵手呢！」

    眼尖的美羽立刻这么调侃小空，被美羽这么一说，还真有点不好意思，虽然我是觉得只是跟小空牵手，以前也偶尔有过几次就是了，啊，可是要说是小空主动，好像还挺稀奇的……

    「美羽真是的，别闹啦，哥哥，走路小心点喔。」

    脸颊泛红的小空，感觉就像是一下变漂亮似的，这样说起来，小空的头发好像有些留长了，不知该说是更有女人味还是什么的……

    「怎么了？哥哥。」

    「没、没有啦！没什么，十兵卫，我回来了。」

    「汪！」

    我向前来迎接我的十兵卫打了招呼，试图掩饰自己看小空看到着迷的事，最近小空变漂亮的速度实在是很教人吃惊呢，加上有聪美的例子，我可得要提防害虫才行，虽然我想以小空的个性，应该还不至于会发生什么奇怪的状况，但是……

    我在三姊妹引领下在客厅沙发上坐下休息，就在这时，我想起一件重要的事情。

    「小雏，这个，谢谢你，兔宝宝还给你吧。」

    我从提包里面拿出小雏为了不让住院的我感到寂寞，所以借给我的兔子布偶，由于这是小雏总是带着到处跑的布偶，所以其实已经相当破旧了，这原本也是姊姊自制的布偶，是在小雏生日时送给小雏的礼物。

    「嘿嘿！叔叔有好好睡觉吗？有兔宝宝在一起，不会觉得寂寞吧！」

    看着三女的笑容，我用力点头，我能明确感受到小雏的心意，而小空在进屋之后也连忙去帮我换床单，美羽则帮我拿来毛毯跟茶。

    「舅舅喝过茶，就暂时先在沙发上休息一下吧，小雏，你可以安静让舅舅休息对吧？还是你要跟姊姊去买东西？」

    「小雏能安静！小雏可以跟十兵卫看图画书！」

    看见小雏活泼举着手这么说，让美羽露出无奈的微笑。

    「姊姊是知道小雏你不想离开舅舅，但不可以吵到人家喔。」

    这么说完，美羽便走向厨房，而我则在这时伸了伸懒腰。

    我全身的疲惫感还没削去，加上现在还有一点咳嗽，所以我喝了茶之后，便躺在沙发上。

    「叔叔，小雏帮叔叔盖毛毯喔！」

    我躺在沙发上，让小雏的一双小手服侍我。

    「啊！叔叔，小雏去拿毛巾放叔叔额头上喔！」

    不知小雏是从哪里学到这个的，只见小雏拿来一条干毛巾，摆到我额头上，小雏，你的心意是让我很高兴，但毛巾没弄湿，这样好像没什么意义喔……

    「还有……对了，小雏唱安眠曲给叔叔听！」

    这么说完，小雏便开始为我唱安眠曲，所谓无微不至的照料，大概就是这样吧。

    「小雏，唱歌唱一下就好，要让舅舅安静睡觉喔。」

    正在准备晚餐的美羽，用带着苦笑的声音这么说道。

    「好～」

    开心回应的小雏，将安眠曲一直唱完之后，便心满意足地走到十兵卫那里去了，而我则带着舒服的心情，让身子躺在沙发上。

    但是，四岁小孩可没那么简单，或许是平常小雏太过乖巧，所以让我欠缺这方面的认知，就在我刚躺下没多久，攻势便展开了，虽然小雏先是去看了一下图画书，但是……

    「十兵卫，叔叙在睡觉，所以要安静喔。」

    「汪！」

    「那么，我们要安静玩喔，来玩积木吧？」

    小雏这么说完，便从电视旁边的玩具堆里，拿出一大盒积木，下一瞬间，我便听到积木倒在地上的巨大声响。

    「哇！」

    「小、小雏！？你还好吧？」

    「哇……哇～吓一大跳……啊！叔叔，你要睡觉啦！」

    我担心地坐，起身子结果被小雏骂了，呃……既然没事就好。

    在放心之后，我再次盖上毛毯，看见小雏对着十兵卫做出将食指放在唇边示意安静的动作，并开始清理积木的模样，让我不禁露出笑容。

    就在这个时候，小雏好像想到了什么。

    「啊，是看电视的时间了！姊姊，可以看电视吗？」

    小雏大声地向在厨房的美羽问道。

    「是没关系，但小雏，电视声音要小声点喔，还有，说话声也是。」

    听到小雏那样大喊，美羽连忙赶来客厅这么提醒小雏。

    「舅舅，你这样能睡吗？」

    「……哈哈，没问题啦，虽然现在有点清醒就是了。」

    美羽叹了口气，便往阶梯那里去了，美羽大概是去看小空的状况吧。

    这种只剩下我跟小雏的状况，似乎让小雏更觉得自己必须要照顾我才行。

    「叔叔，小雏陪叔叔一起看电视喔！」

    小雏在我正躺着的沙发边上坐下，知道小雏想陪在我身边，让我心里有些开心，我也为自己能回到小雏身旁感到高兴，虽然这样有些挤，但感觉暖暖的，相当舒服……这样的想法，也就只有在一开始而已，看电视看到兴奋的小雏，开始在沙发上手舞足蹈起来，我忘记小孩连一秒都静不下来的这件事了。

    「啊！危险！快躲开、快躲开！」

    看卡通入迷到看不见周围东西的小雏，手脚一直挥到我身上，虽然是不会痛，但一点也睡不着，看这个样子，这段时间我应该是没法睡了。

    就在我打算叹气的时候，突然开始咳嗽，这是因为我喉咙还有些疼痛的关系。

    「咳！咳！」

    「叔、叔叔！叔叔没事吧？」

    或许是对我突然咳嗽感到惊讶，小雏望着我的脸这么问道。

    「小、小雏，叔叔没事，不要紧的，咳！咳！小雏离远一点，要是被传染……就不好了。」

    「叔叔！叔叔！」

    小雏完全没把我说的话听进去，反而还骑到我身上，等一先，我是知道小雏在为我担心，但现在这样坐在我肚子上，实在有点难受耶，就在这个时候，小空及美羽从楼上跑下楼。

    「舅舅，你没事吧？啊！小雏！」

    「小雏，怎么可以这样呢！不能吵哥哥睡觉啦！」

    看见我不停咳嗽，小雏又骑在我身上，美羽跟小空立刻训斥了小雏，小雏先是吓得身子震了一下，接着楞在那里，小雏脸上担心的表情，立刻转为看来要哭的模样。

    「呜……对、对不起……」

    「不、不要紧的，咳咳！我没关系，小雏，小空你们也……咳！」

    快停下来，我的咳嗽，我真的没有那么难过。

    但看见我咳嗽的模样，似乎让小空她们担心了。

    「哥哥，床我已经都弄好了，哥哥能上楼吗？」

    我让小空担心地这么说道，其实根本不用那么担心，只是上楼，我一点问题都没有，我为了避免咳嗽把感冒传染给小雏，捣着嘴巴站起身子，而小雏则看来相当难过地低着头。

    「叔叔……对不起。」

    用不着露出那么伤心的表情嘛，小雏，这并不是小雏的错，小雏只是想待在叔叔旁边而已吧？叔叔很高兴呢。

    我将失望的小雏留在客厅，上了二楼，小空则跟着我，并重新将毛毯披在我身上，在这个时候，咳嗽才总算止住。

    「小空，小雏其实没什么不对，是我……」

    「嗯，我知道，我们不会骂她的，所以哥哥放心睡到晚餐弄好再来吃吧。」

    察觉到我挂心的事，小空带着微笑这么说道。

    在稍微安心之后，我让身子躺在干净平整的床单上，舒服的感触与熟悉的天花板，都让我感到怀念，这样说起来，我原本散乱着许多东西的房间，也都整理干净了。

    小空她们肯定为我做了很多事吧，原本应该是我该照顾她们才对的。

    我应该是为了照顾她们，所以才在这里的……我这么抱着与感激同等的愧疚陷入沉睡。

    小空回到客厅，看见在低着头的小雏身边，美羽一脸困惑的模样。

    小雏的眼中充满泪水，而十兵卫则看来担心地坐在小雏脚边。

    「……叔叔没事了吗？」

    看见长女的身影，小雏一开口就提出这个疑问。

    「嗯，哥哥看来很快就会睡着了，也没再咳嗽了。」

    「看，就跟姊姊说的一样吧？没有那么大不了的啦，小雏。」

    「……可是，小雏原本说要照顾叔叔的。」

    小雏似乎对自己让佑太咳嗽的事相当自责，小空也对自己因为一下太过紧张，所以对小雏用强硬语气的态度感到反省，小空坐在小雏身边，和美羽一起分坐在小雏两旁。

    「小雏，刚才对不起，因为姊姊也吓了一跳，可是，哥哥他没事的，哥哥他一下就好起来了。」

    「可是……小雏……小雏……」

    小雏说到一半，便哽咽地发不出声音，小雏也是用她自己的方式在努力，看见小雏这么难过，小空跟美羽也产生一颗心彷佛被紧紧揪住的感觉。

    「小空姊姊……美羽姊姊……」

    小雏闭着眼睛，像是在忍耐什么似地缩起身子。

    「……爸爸跟妈妈…会不会回来呢……」

    从幼子口中说出的话语，刺穿了小空跟美羽的心。

    「小雏……」

    小雏已经很久没有提到双亲的事了，因为小雏现在知道除了自己之外，也有其他同样在忍耐的孩子，并且也理解到自己难过的时候，更会让两个姊姊跟着伤心。

    小空她们也知道那在四岁孩子心中忍耐许久的感情，而那份感情，在这个时候……从眼眶滑落。

    满溢的泪水从小雏的双眼落下。

    「妈妈……如果妈妈在，就能……就能照顾叔叔了，因为妈妈……可以摸叔叔的头……不舒服的感觉，那样很快就不见了。」

    知道小雏是抱着这般想法，让小宰跟美羽的表情充满惊讶，看着小雏眼中的泪水，令两人十分感动。

    「……妈妈……妈妈。」

    小雏伴随着哽咽，呼唤着母亲，两个姊姊将小雏拥在怀内。

    「……是啊，小雏，你说的对。」

    「小雏你真善良……小雏自己明明一直都在忍耐，但却可以为了哥哥，希望妈妈回来呢……小雏，谢谢你……」

    小空她们知道，在小雏心中，佑理一直都还在，小雏甚至还曾以接近离家出走的方式，跑到外头去找妈妈，小雏不可能忘记她最喜欢的妈妈，尽管如此，小雏还是为大家一直忍耐……而现在小雏对佑太的担心，却强烈到足以打破那份忍耐。

    无论自己多么难过，都忍着不呼唤母亲的小雏，现在却为了佑太唤着母亲，这个事实让小空跟美羽比起流泪，更感受到强烈的喜悦，小雏正成长为一个出色到令人惊讶的孩子。

    这件事，让小空跟美羽眼眶带着泪水，彼此微笑，两人紧紧地将小雏抱在怀中。

    「真希望舅舅早点好起来呢，有什么我们可以为舅舅做的事吗～」

    「要是佑理姊在的话……会怎么做呢？在有人感冒的时候……」

    听小空这么说，小雏突然抬头望着小空，原本还在哭泣的脸蛋，瞬间像是充满希望地发亮，十兵卫这时也像是在一旁帮大家打气般晃着尾巴。

    「对了！『生病饭！』姊姊，『生病饭』！」

    想到重要事情的小雏，紧抓着小空这么喊道。

    「等、等等，小雏，『生病饭』是什么？」

    「『生病饭』就是『生病饭』嘛！」

    在听过小雏努力解释之后，小空跟美羽的脸上也逐渐挂满笑容，随后，三姊妹便争先恐后地跑向厨房。

    我作梦了，而且还是小时候的梦。

    我想那多半是小学高学年时的记忆，我染上感冒，请假在家。

    当时双亲已经离开人世，只有我跟姊姊两人一起生活，姊姊那时还要兼顾最后一小段高中学业，我们靠着双亲留下的遗产跟姊姊打工的薪水过活。

    这时我就像普通的小学生一样生活，虽然或许算穷了点，但并不会觉得跟其他孩子有太大差距，虽然现在我已经知道，那是因为姊姊把辛苦的部分一肩扛下，但当时我甚至没有特别意识到这件事。

    要说有什么我需要忍耐的事，大概就是教学观摩时，得由姊姊出席参加吧，不过，因为姊姊是个漂亮到甚至令我感到骄傲的人，所以我也不会觉得不快，只是碰到生病的时候，那状况就有点不同了。

    姊姊也是学生，并且还要兼顾支撑我们生活的兼职工作，在无法请假的姊姊面前，就算找逞强说生病也能一个人照顾自己，但在没有人照顾的公寓房间内忍受头痛，实在让人有些畏惧，那天还下着雨，有太多理由让我心情极度阴沉。

    「啧……咳！咳！」

    我不管是看书或看电视，都静不下来，就算稍微睡了一下，也很快又会清醒，感觉时间过得格外缓慢，连想发牢骚都没有对象的我，只能不断在床十打滚。

    在经过漫长的忧郁时间后，我实在难以忘记当时听到玄关的开门声时，究竟有多么高兴。

    「我回来了！佑太，你还好吗？」

    进到屋内，用没有平常那么开朗的语气这么询问的人，自然是我的姊姊。

    「没事啦，而且我今天有一直在睡呢。」

    我用粗鲁语气这么逞强的想法，或许姊姊当时都早就预料到了。

    「对不起喔，佑太，会寂寞吗？」

    姊姊放在我额头上的手，感觉有些凉凉的，这让我害臊地将脸别向一旁。

    「呵呵，我立刻帮你弄那个可以治好感冒的东西吧。」

    姊姊着么说完，便充满活力地走向厨房，屋内立刻多了姊姊穿着围裙在厨房哼着旋律做菜的气息，以及美味的香气，原本一直都难以入睡的我，或许是因为感到安心的关系，我在姊姊做好饭之前，就进入梦乡。

    闻到美味香气的我，不自觉地睁开眼睛，门口这时也响起略带顾虑的敲门声，还带有睡意的脑袋，开始逐渐清醒，我刚刚似乎是作梦了，身体感觉要比刚才舒服许多，我可能睡了一段颇长的时间。

    「……我醒来了。」

    就在我从床上坐起身子的同时，房门安静地打开，这彷佛就像梦境中的情景。

    「叔叔……你没事吧？」

    担心从门后探头张望的人，是小雏，为了让小雏安心，我点了点头。

    「咳嗽也止住了，叔叔已经没事罗，对不起，吓到小雏了。」

    「太好了……小雏好担心喔～」

    小雏八成相当为我担心吧，不知为何，小雏说话又完全变成以前的样子了，但这却让我莫名地感到高兴，小雏在这时转头望向身后。

    「小空姊姊，美羽姊姊，叔叔说没事喔！」

    就像是在等待小雏的这句话，小空跟美羽也跟着从门外探出头。

    「我们吵醒你了吗？哥哥。」

    「不会，没关系的，我已经醒来了。」

    听到我这么说，美羽帮我打开电灯。

    「哈，舅舅气色变好很多呢，太好了。」

    看见美羽露出安心的笑容，我尴尬地搔了搔头。

    「找原本以为自己已经没问题了说。」

    「呵呵，不可以太逞强喔，舅舅，肚子会饿吗？」

    被贴心的美羽这么一问，我伸手摸了摸肚子，这样说起来，还真的有些饿了。

    而且从刚刚开始，感觉屋里就弥漫着一股诱人的香气，这也让我肚子叫了起来。

    「叔叔，小雏跟姊姊把饭弄好罗！吃了这个，感冒就会立刻好起来喔！」

    一脸得意的小雏挺着胸膛这么说道，在旁边的小空也点头附和。

    「是啊，这是小雏想到的，小雏说一定要让哥哥吃这个呢。」

    「对啊、对啊，我们以前感冒的时候，也一定会吃喔。」

    两人这么说完，便从走廊端着上面放有茶碗的托盘进到房内，那是……跟梦境中带有相同香气的饭，那看起来像是稀饭或菜饭，里面摆了葱、姜、鸡蛋，还有各种健康且容易消化的好东西，在茶碗中央摆着特别多葱花，更是这个料理的特征。

    「这是……『生病饭』！？」

    「叔叔知道这个吗！？」

    小雏惊讶地睁大眼睛，小空跟美羽两人也同样露出一脸惊讶的表情。

    「以前感冒的时候，姊姊常会弄这个给我吃呢，姊姊是说比起单纯的稀饭，这样比较有营养……吃了这个，身体会很暖和呢。」

    「对啊！妈妈都会弄这个给我们吃喔！小雏虽然不是很喜欢葱，但妈妈说这样会好得快，所以小雏都很努力吃喔！」

    小雏满脸得意地这么说明着。

    「舅舅，快趁热吃吧。」

    「嗯、嗯……」

    我顺着美羽的话，接过茶碗，我吃了一口，怀念的味道便立刻在我口中化开，这个……确实跟姊姊为我做的味道一样。

    「哥哥觉得…怎样……我想作法应该没错才对。」

    小空担心地观察我的反应。

    「……很好吃，小空，真的很好吃。」

    我继续将『生病饭』送到口中，仔细尝过之后，或许跟姊姊做的味道是有一点不同，可是，那并不重要，这是姊姊活在小空她们心里的证据，同时也是我们都是姊姊亲人的证据。

    「叔叔，好吃吗？」

    我对眼睛发亮的小雏频频点头。

    「太好吃了，小雏，谢谢你，美羽，谢谢。」

    不知在什么时候，我的脸颊上已带着泪水，那并不是悲伤的眼泪，是高兴的眼泪。

    因为光是这样一碗菜饭，就足以让我深信我跟小空、美羽、小雏她们是千真万确的亲人，并且也让我认为，就算到以后，我们也一定能一起生活下去。

    在这口味温相的『生病饭』当中所蕴含的心意，让我能感受到我们彼此相连，也让流着泪水的我，将这碗饭一粒不剩的全部吃光。

    这是一段神圣的时间，无论对小空，还是对美羽都是。

    就连小雏多半也能有所体认。

    佑太带着满是泪水的面孔，埋头不停吃着那碗饭。

    这是第一次。

    这是三姊妹第一次看见佑太流泪。

    就算当小空落泪、美羽落泪、小雏落泪的时候，佑太也从不在她们面前掉泪。

    自从那过于悲伤的葬礼以来，在三姊妹面前的佑太……就一次也没哭过。

    看着重要且心爱的亲人泪水，小空她们脸上带着微笑。

    因为她们知道，佑太并不是因为悲伤落泪，因为她们知道佑太内心充满喜悦。

    小空轻轻将手放到佑太身上，美羽跟小雏也跟着这么做，就像是在温柔地支撑佑太一般。

    佑太只是不发一语地吃着饭，彷佛想要让自己能尽早恢复健康。

    说不定——我们直到今天，才真正成为一家人。

    小空看着自己心爱对象的侧脸，同时也无法克制高兴的泪水夺眶而出。

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第十三卷 终章

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    进入梅雨季的东京，被持续降下的雨水笼罩，为什么以前的人会将这个时期用六月新娘之类的名目，将其指定为结婚季，令人不禁产生疑问。

    「哥哥，你怎么一直望着庭院发楞？」

    「没什么啦，我只是想差不多想要出门走走了。」

    我将身子靠在客厅的沙发上，转头向站在厨房的小空这么回应。

    「你在胡说什么呀？舅舅，舅舅昨天走路都还摇摇晃晃的呢，请安分一点吧。」

    在小空开口回应至前，我就先被正在陪小雏玩的美羽这么教训。

    小雏则是一边抚摸十兵卫的身子，边发出笑声。

    「呀哈哈！就是说啊，叔叔，要忍耐才行喔～」

    「对啊、对啊，是因为哥哥说不想一直待在房间里，所以我们才让哥哥到客厅来的，可是在完全康复之前，大学那边也要请假，在家里好好休息才行喔。」

    小空手里拿着冒着热气的马克杯，走进客厅这么说道。

    「来，这是有加姜汁的热牛奶喔。」

    「谢谢，小空，可是，我真的一点都不觉得累了。」

    「少乱讲，昨天哥哥也是这么说，后来却一直咳嗽吧？」

    唔唔5我似乎失去信用了，我照着小空的意思，乖乖喝下热牛奶。

    「呵呵，哥哥还记得吗？这是以前哥哥帮我作的呢。」

    「啊……这样说起来，确实有过这件事呢，这个也是姊姊以前常作给我喝的东西呢。」

    「嗯，不过那时候是直接把姜片加在里面，所以会留下纤维的辣味，但这杯是试着改用姜汁跟蜂蜜弄的，应该比较好喝吧？」

    这样说起来，跟以前我弄的牛奶真的是有天壤之别，这也比较接近姊姊的味道。

    「小空好厉害喔，真的很好喝。」

    「呵呵，其实这是在食谱里面有教的东西啦。」

    小空一边揭穿谜底，边带着笑容坐在我身旁。

    「哥哥，我们三个人今天能一直陪着哥哥喔，有什么想要我们为哥哥做的吗？」

    看见小空用自然的笑容对我这么说，让我毫无心理准备。

    「咦？但、但就算这么说……」

    「啊，这个主意不错呢，姊姊，从黄金周妈妈来家里之后，我们就完全没有跟舅舅四个人一起渡过了，现在舅舅的身体也不能去工作，下雨天我们也没法出门嘛，今天我们就在家好好舅舅服务吧！」

    「小雏要为叔叔服务！叔叔！小雏不管叔叔说什么都可以做喔……都可以做！」

    充满干劲的小雏，从十兵卫身边跑到我腿上。

    我摸了摸小雏的头，实在难以克制脸上的笑容。

    「谢谢大家，可是，我真的想不到有什么事希望大家为我做呢。」

    「咦！难得我们希望为舅舅做点什么的说，像是按摩肩膀啦，或是作舅舅喜欢吃的东西啦，都没有吗？」

    虽然美羽帮我想了一些具体的例子，但我还是没有什么想要她们为我做的，况且能悠闲地在客厅里，这样被三姊妹围绕，加上现在又不用担心衣食住的问题，就已经让我幸福到几乎要遭上天嫉妒了，想到姊姊他们刚出意外后不久的状况，现在的处境实在让我难以置信，回想起当时在八王子那时的不安，现在能抱着如此安稳的心情让身心放松，就让我想感谢全世界，尤其是在我们家的三名天使，更是令我对她们满怀感激。

    「叔叔！要做什么好呢？小雏可以唱歌给叔叔听！还是叔叔要小雏念图画书呢？小雏也可以玩一些能帮助叔叔恢复健康的法术喔！」

    双眼充满兴奋之情的幼儿，一口气说了许多想让我高兴的点子，当然，小雏如果肯为我唱歌，我当然很高兴，可是能恢复健康的法术又是什么东西……？

    「呵呵，小雏，这样都让哥哥不知该怎么办了，让哥哥慢慢想吧。」

    「咦：小雏原本想给叔叔施法术的说……」

    这么说完，小雏轻巧地从我腿上跳下，跑到十兵卫身边。

    「那小雏来给十兵卫施法术，开始罗！啾！」

    只见小雏在十兵卫的鼻头上亲了一下，老狗也晃了一下尾巴表示感谢。

    「小雏，你对叔叔施这个法术是没关系，叔叔也非常希望你这么做，但不可以对外人这样喔，绝对喔。」

    「咦～为什么？」

    看见我忍不住扳起面孔这么发出告诫，让小雏不解地这么问道，没有为什么，小雏，这是我身为代理爸爸，动所有权限禁止你那么做的，看见小雏不解的表情，小空跟美羽也发出开心的笑声，这让我有些难为情地搔了搔头。

    「总、总之，就是这样啦，小雏。」

    「呵呵！舅舅变得越来越像爸爸了。」

    「真的呢，哥哥真是的，呵呵呵！」

    「哈哈……还、还好啦，先不提这个……我真的完全想不到有什么希望大家为我做的事呢。」

    我老实说出自己的想法，这时坐在我身旁的小空，将身子轻轻靠在我身上，稍微想了一下。

    「呃～那么，哥哥还记得有什么其他在感冒时，佑理姊会做的事情吗？」

    「唔…唔～……除了『生病饭』以外，还有什么其他的吗：？」

    虽然我记得姊姊会为我做很多事，但一下也想不到。

    「妈妈会一直摸头喔！」

    再次回到我们这里的小雏，满脸笑容地这么说道。

    「还有！感冒的时候会换很多衣服，还有喝不完的柳橙汁可以喝喔！啊！还有说可以看喜欢的电视喔！」

    见识到四岁小孩用手指数着这些事的记忆力，让我们惊讶地面面相腼。

    「小雏记得很清楚呢，好厉害喔。」

    这么说的美羽，上前摸了摸小雏的头，这让我们家的小公主感到十分得意。

    「我在小雏这个年纪的时候，妈妈应该也还在，但我却一点都没有记忆呢。」

    看见美羽表情有些不满地这么说，让我跟小空彼此都露出微笑。

    虽然美羽这么说，但以后美羽跟沙夏还是能一起制造许多回忆，所以不成问题的，虽然我心里这么想，但并没说出口，因为那样会让美羽更加顾虑我们的，我想小空多半也跟我同样察觉到这件事吧，小空在这时说了一个比较不同的话题。

    「对了，既然哥哥已经出院了，我们得跟沙夏姊报告哥哥生病的事呢。」

    「也对，要是瞒着没说却又被发现，妈妈八成会很生气吧，可是……」

    两人说到这里，便露出尴尬的表情望着对方，这也难怪，别说是沙夏留给我们的提议有想出什么答覆，就连我们自己的心情，都还处在无法开口解释的状况。

    「……今天晚上，我再打电话给沙夏吧，我想这样也是最能让她安心的方法。」

    「哇！小雏也要！小雏也要跟沙夏讲电话！」

    听我这么说，让小空跟美羽她们像是松了口气似地点了头。

    这也让我明白她们果然还相当介意，我自己其实也十分犹豫。

    我明白让沙夏住在这里，生活会变得轻松许多，可是，在我心中却还有个无法释怀的感情，我觉得在确认那个感情的原因之前，我无法做出决定。

    「唔～既然这样，这件事就先放一边吧，舅舅，到头来，真的都没想到有什么要我们做的吗？」

    「没有啦……该怎么说……」

    「虽然这很像哥哥的个性，但至少这种时候，该让我们做点什么才是嘛，这样哥哥以后可不能笑仁村罗，因为哥哥明明身体不舒服，还不跟大家商量，弄到自己病倒嘛……」

    小空有些抱怨地这么说道，由于小空依然靠着我的身子，让我能感受到她温暖的体温，同时还有一阵香气，比起心跳加速的感觉，我更觉得内心彷佛得到慰藉。

    「以后要更加依赖我们喔，哥哥，要保证罗。」

    「就是说啊，舅舅，我们是一家人嘛，可不要跟我们太客气喔！」

    年长的两人就像是在教小孩似地，靠在我两旁这么说道。

    「……嗯，我知道了，小空、美羽。」

    虽然这让我育些害臊，但我还是老实地这么回覆，如果是以前，我可能就不会像这样接受她们的好意吧，强烈发誓自己要照顾小空她们的我，或许直到现在都还有些空转吧。

    「对喔！叔叔，以后想哭之前，要跟小雏说喔！小雏可以摸叔叔的头！绝对要说喔！说好罗！」

    被四岁小孩这直截了当的宣言给击败的我，无力地趴在桌上，在三姊妹温暖的笑声包围下，我内心感受到一股莫名的安心。

    就这样，在我们打算这样渡过这悠闲的一天时，电铃声突然响起。

    「……是什么人呢？今天明明说过不会有人来的说～」

    到玄关去应门的美羽，在回来时带着满脸笑容，但也有些准备恶作剧的表情。

    「佑太，身体还好吗？」

    和美羽一起进到客厅的人，是身材出众的绝世美女。

    「莱、莱香学姊！为什么……」

    「我不能来吗？」

    看见我吃惊的表情，莱香学姊不解地这么问道。

    「不、不会，当然没有那种事，只是今天有小空她们照顾我，不用麻烦其他人，所以我以为仁村应该跟学姊提过……」

    「我不知道，仁村没通知我这件事。」

    ——仁村，他该不会真的就跑去约会，然后忘记了吧…

    「因为我昨天没有过来，所以想说今天来照顾佑太跟小雏她们的。」

    面无表情的美女，手中捧着大量的食材，而且还另外带了许多感觉小雏她们会喜欢的自制点心。

    「来，小雏，这是给十兵卫的。」

    看见莱香学姊甚至细心地带来为十兵卫准备的柔嫩肉类料理，更让小雏的脸上充满光彩。

    「谢谢莱香姊姊！十兵卫，等吃饭的时候再来吃吧！」

    小雏感觉比自己收到点心时还要高兴。

    「小空、美羽，晚餐你们想吃什么？我做你们喜欢吃的东西。」

    「啊……嗯、嗯，谢、谢谢你……莱香姊。」

    小空用情绪复杂的表情露出苦笑。

    「呵呵！姊姊，是不是有些失望啊？可是，昨天作『生病饭』的时候，其实失败了好多次呢，为了舅舅好，这样或许也不错喔。」

    美羽笑嘻嘻地这么说道，是这样啊？那碗饭原来是小空相当辛苦才作出来的。

    「美、美羽！不是说好要保密的吗！」

    看见小空满脸通红地将头别开，美羽又凑到小空耳边不知说了什么，这让小空似乎气得脸又更红了，感觉最近这段日子，她们姊妹伴嘴的次数好像变多了呢。

    可是就算没有看过仁村家的例子，我也认为这也算是感情融洽的证据，对她们两人来说，或许也算是总算恢复到龙够吵架的生活了，一想到这里，就让我胸口感受到一股暖意。

    「佑太，『生病饭』是什么？」

    「啊、啊哈哈，那是昨天小空为我作的……是姊姊亲自传给我们的病人餐啦。」

    「小雏也有学喔！」

    莱香学姊抱着得意洋洋的小雏，那面无表情的脸上，顿时充满笑意。

    「真好，小雏、小空、美羽都这么体贴，佑太，把这些孩子送我吧，我会好好珍惜的。」

    很遗憾，不管莱香学姊要求多少次，我都觉得不会把她们让出去的。

    因为她们对我来说，是无可取代的宝物。

    小空对于莱香到来这件事，在失望的同时，也感到些微的安心。

    从佑太身边离开之后，小空便站在厨房泡茶。

    从之前跟佑太紧贴的部分，能感受到佑太的气味，让小空感到高兴，自己或许是做了有些大胆的举动，而且，要是那样继续跟佑太说话，小空感觉自己可能会忍不住落泪。

    小空很庆幸佑太能恢复健康，庆幸佑太能恢复笑容。

    小空一直无法忘记昨天佑太那张哭泣的脸，现在小空喜欢佑太的感情，又比过去多了好几倍，真不知佑太究竟是付出多少忍耐在支撑她们的。

    小空这时想到了聪美，那名勇于追求年长恋人……跟小空一样的人。

    「我也……必须更加努力了。」

    虽然小空距离恋人的位置还十分遥远，但自己能随时在佑太身边，彼此能在身边，互相扶持，现在只要这样就够了，因为小空也明白佑太的感情，现在全都给了她们。

    抱着这个想法微笑的小空，有着与亡母十分相似，丝毫不输给莱香的美丽。

    「哇！哇哇！莱、莱香学姊！」

    出乎意料的状况，让我全身僵硬，不，现在要是乱动，反而有危险，不知为何，我就是有这种感觉。

    「不准动。」

    怎么说，这里是天国吗？我实在难以掩饰眼角的笑意，穿着围裙的莱香学姊，突然将她的额头贴到我额头上，莱香学姊那美如天仙的面孔就近在眼前，而且还有近在咫尺的胸部，那是我只要稍有动作，就能接触到那柔嫩肌肤的距离，从紧贴的额头那里，反而感觉会让我发起高烧，我现在觉得生病真好！

    「哥、哥哥！莱香学姊！你们在做什么！」

    「咦？小、小空，没、没有啦，这、这是……」

    「我在测体温，看来要吃晚餐应该不成问题。」

    虽然我因为莫名的心虚慌张起来，但莱香学姊却还是态度平静地继续贴着我的额头。

    「就、就算不那么做，我们家也有体温计的！莱香学姊！」

    「这样就行了，嗯？好像变烫了，还是该弄稀饭吗？」

    对不起，莱香学姊，我想这应该是莱香学姊的关系……美羽跟小雏在一旁同时耸起肩膀，而在这一瞬间，响起小空发出类似哀叫的声音。

    「真、真是够了！哥哥大笨蛋！」

    美羽她们的笑声也同时响起，无论是我、莱香学姊，还是小空也都接着笑了起来。

    我认为这是一段十分宝贵的时间，因为……我跟小空的生日……给沙夏答覆的期限，只剩下一个月左右的时间。

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第十三卷 后记

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    最近我五岁的儿子，在洗澡时跟睡觉前，都有件必须要做的事。

    「找出三件今天遇到觉得高兴或快乐的事」就是这样的报告会。

    虽然我忘记自己是在什么书上看到的，但听说脑袋会选择性的留下记忆，所以回想快乐的事情次数越多，就容易留下好的记忆。

    而且就算不管那个，听小孩叙述在托儿所的体验，也能拿来当作这部作品的梗……不不不，我是为了小孩的心理教育，所以才每天这么做的。

    当然，我自己也要做同样的报告，毕竟小孩也不希望只有他们必须要这么做。

    后来，在前阵子我是这么说的：「爸爸觉得高兴的事，应该就只有接到委托、完成原稿、东西很好吃，这三件事吧。」，怎么说……就像大家看到的，对不起。

    虽然我后来主张：我不是也常提到关于你成长的事吗！但却被笑了。

    小孩的成长速度真的很惊人，大人也要多多成长才是……

    那么，大家好久不见，我是热爱工作的松智洋，别怀疑，这是真的。

    虽然我从处女作以来，就几乎都是以隔月出刊的步调在写书，编辑部差不多也把这视为理所当然，不怎么称赞我了，但这次我又换了责任编辑，并得到他：「能确实将工作系统化，这很厉害呢」的赞美，这让我有些高兴，这也是跟なかじま老师他们累积起来的团队默契，加上这次还有动画同捆版，所以更显出团队默契的重要，动画是以川崎监督与荒川老师为核心所制作的出色作品，虽然故事的进展方式与小说有些差异，但仍巧妙掌握了三姊妹与佑太的优点，所以请各位用心享受他们在动画中久违的样貌，加上声音之后，感觉更是不一样呢。

    在小说主篇方面，感觉也像在千呼万唤之下，有几个重要的部分开始出现变化。

    有在我自己心中有答案的课题，也有还没成形的问题，感觉就像是在写作过程中

    佑太他们自己也会成长一般，这是一种不可思议的感觉，我想自己也该要秉持毅力，持续写到底才行，在なかじまゆか老师精美的插图帮助下，我会设法努力让大家继续享受这部作品，往后还请多多指教。

    最后，这本书是在许多人的努力下才得以出版，在此要对所有与此书有关的人表示感谢。

    最重要的是，我要向阅读这本书的你，表达发自内心的感谢。

    如果各位愿意继续阅读续集，以及『少女3原则！』，对我来说便是无可取代的幸福！

    松智洋

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第十三卷 插图

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第十四卷

第十四卷 序章

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    台版 转自 轻之国度

    图源：终焉之月

    录入：zbszsr

    修图：kaaala

    将泪水锁在心里，就能让人撑过今日。

    相信在悲伤的尽头，还有伴随笑容的明日。

    那是对任何人来说，都理所当然的生活。

    －－－－－－

    在来到池袋的小鸟游家生活前，我，濑川佑太从未养过宠物。虽然我不记得自己小时候和双亲一起生活时的那段日子，但是在我和姊姊两人住在狭窄公寓里相依为命的时候，我自然不可能对拼命照顾我的姊姊提出「我想养宠物」的要求，虽然偶尔到朋友家里和别人养的猫狗玩耍是很愉快，但我一直认为养宠物是跟我无缘的事情。话虽这么说，小孩会想养宠物，以成长的过程来说，应该算是很正常的事情。

    这样一想，在池袋这样优质的居住环境，并且还住在独栋建筑里的小鸟游家三姊妹，过去居然从来没有养过宠物，说起来还真有些不可思议。

    是因为小空跟美羽从来没提过想养宠物的要求吗？不过，搞不好是因为信吾姊夫反对的关系，毕竟我自己在一开始看到小雏跟十兵卫那么亲密的样子，心里也不免产生嫉妒，像信吾姊夫那样宠女儿宠到过分的父亲，想必一定也会嫉妒。

    回想起现在已经完全成为家族成员的老狗在刚来到家里的那段过程，让我心中产生怀念之情。在历经一番曲折来到我们家里的它，现在已经是小鸟游家不可或缺的一员了，虽然我们过去从未养过宠物，幸好十兵卫是条十分听话的老狗，到目前为止没有犯下大错，让我认为十分幸运。

    在我进入大学第五个月时，碰到姊姊跟姊夫遭逢空难的状况，我失去了身为我唯一亲人的佑理姊，取而代之的是三姊妹成为了我新的亲人。然后，十兵卫加入了我们……沙夏也来到我们身边，眼看着距离那次意外，就快经过一年了，现在时间到了开始弥漫夏季气息的梅雨季，尽管经常下雨的六月已经过了一半，还是有不少会令人感受到寒意的日子。

    在这样的环境里，我叹了一口气。

    ——我得再有用点才行。

    因为我们家现在有两个病人。

    一个是老狗十兵卫，原本它在来到小鸟游家时就已届高龄，最近更是明显地欠缺活力，小雏她们都忍不住为十兵卫担心。至于另一个人……想到这里，我再次沉重叹气。

    就是我。想到自己的狼狈，我不禁垂头丧气，唉……没想到跟三姊妹开始生活到现在，最先住院的人竟然是我，身为代理监护人，这种状况实在让我无地自容。

    看见小空、美羽，还有小雏她们都不遗余力地照顾我，我不知道是该高兴还是羞愧。

    想着至少要比十兵卫更快恢复健康的我，努力让自己振作精神。

    而且现在还有沙夏留给我们的问题——是否要让她在小鸟游家一起生活——这点需要解决。

    至少决心要成为三姊妹爸爸的我，不能一直处在这种状态。

    也该摆脱这样成天得躺在床上的日子了，我下了床走向洗手间。

    我洗了脸，梳过头发，刷过牙之后，站在体重计，确认了一下上面的数字。

    「很好、很好，比前天增加了。」

    从我出院之后已经过了几天，或许是一开始没能好好吃东西的关系，体重减轻许多，但是从可以正常吃饭之后，看来转眼间就恢复原本的体重，这都得归功于小空她们为我准备的『生病饭』，这样看来我差不多可以恢复正常生活了，对结果感到满意的我，听见身后传来可爱的脚步声。

    我不用转头就知道是谁。还没开口，兴奋的声音就先传进我的耳中。

    「叔叔～～小雏也要！小雏也要一起量体重喔……量体重！」

    「喔！？」

    小雏改口将最后的「喔」去掉之后，便跳到我的背上。这让我差点摔了一跤，加上小雏的体重之后，数值便立刻有所变化。喔？小雏好像又长大一点了。

    「别这样啦～～小雏～～这样突然跳上来，体重计会坏掉的。」

    「咦～～！对不起～～叔叔，小雏该下来吗？」

    带着些许不安看着我的，是一头黑色长发更加衬托出她天使般可爱魅力的托儿所幼童、我们家的小公主，小鸟游雏。看见小雏那对骨溜溜的大眼睛，我不禁露出微笑。

    她是在去年八月因为空难失踪的姊姊所留下的亲女儿。

    每次看见小雏的脸，都能让我打起精神。

    「嗯～～叔叔已经量过了，再来换小雏量吧。」

    「哇～～轮到小雏了！」

    我抱着兴高采烈的小雏，让她站上体重计，或许是因为大病初愈的关系，虽然有些欠缺力气，还是为了代理爸爸的威严硬撑～我和小雏一起探头看着体重计上的数字。

    「小雏有长大吗～～！」

    虽然随着年纪不同，对于体重增减会有不同反应，不过对于年仅四岁又几个月的小雏来说，体重增加一直都是让她开心的事，看着体重计的小雏表情充满期待。

    「叔叔，怎么样！怎么样？小雏有变成姊姊吗？」

    「嗯，又增加一点喔，很棒喔，小雏。」

    「哇！小雏是姊姊了！」

    小雏又蹦又跳地让体重计的数位窗口不停闪烁，我见状连忙制止小雏。

    「小雏，这样会把体重计弄坏的。」

    「对不起！体重计，你还好吗？不痛、不痛～～！」

    小雏这会儿又蹲下身子，担心地抚摸体重计。她真是太可爱了，被家里天使怎样都看不腻的表现慰藉心灵之后，又有脚步声靠近。这次是两个人。

    「小雏，我才想说你怎么一直都没回来……你们在做什么？」

    脸上带着温柔笑容的美少女是最近感觉突然变漂亮的小鸟游家长女，小鸟游空。当她头上那标志性的锻带随着仰头望着我的动作晃动的同时，小雏也立刻跑进小空怀中抱住小空，小空也回抱住小雏，对小雏露出微笑。

    身为长女而充满责任感的她，感觉是我们四人在这段生活中成长最多的人，起初根本没有进过厨房的小空，还曾经闹过想弄汉堡排却差点把房子烧掉的糗事，然而现在一般家事都已经得心应手，成为了全家人的重要支柱。

    我这次病倒，想必又给小空添了不少麻烦。对于自谢为代理爸爸的我来说，这实在令人难堪，不过小空却丝毫不以为意地关心我的状况。

    「哥哥，你醒来啦？啊，今天气色不错喔，身体好多了吗？」

    「嗯，我想应该差不多都好了。」

    「现在药还没吃完，不要太勉强罗，哥哥能吃早餐吗？」

    「叔叔，小雏喂你吃！」

    在小空怀中的小雏开心地这么说，然而我跟小空却带着苦笑看着彼此。

    因为几天前我状况不好的时候，也是麻烦小空她们将食物送到我的床边，努力试着喂我吃饭的小雏却把稀饭弄得满床都是，反而添了不少麻烦。

    「小雏，你有这个心意是很好，不过哥哥已经可以自己吃东西罗。」

    「咦～～可是，小空姊姊，小雏想照顾叔叔！」

    抬头望着小空的可爱小公主露出不悦的表情。

    「真是的，小雏真是太会爱撒娇了，真拿她没办法。」

    在一旁看着我们这番对话的人，是美貌媲美偶像的美少女。那名留着一头轻柔双马尾金发的女孩，脸上带着灿烂的笑容。她是小鸟游家的次女，带有北欧美女沙夏血统的绝世美少女，美羽。在美羽所就读的小学当中甚至还有为她所成立的后援会，过去曾经差点踏入演艺圈的美羽是个颇为成熟，善解人意的女孩。

    身为佑理姊结婚对象的小鸟游信吾，他的第一任妻子所生下的女儿便是小空，而因为某些因素跟信吾姊夫离婚住在国外的第二任妻子沙夏，她的女儿便是美羽。虽然她们和我没有血缘关系，但都是我重要的亲人，也是小雏宝贵的姊姊，小雏也一直都是以两个姊姊为目标在努力。

    「抱歉，美羽。是我把小雏留在这里的。」

    听到我的道歉，美羽露出调侃的笑容。

    「就是说呀，没看到小雏回来，这样不是会害我们担心吗？而且既然能起床了，就该快点出来让我们看一看。」

    「哈哈，我是在洗完脸的时候，顺便和小雏一起量体重才耽搁的。啊，对了，你们也顺便量……」

    也量看看怎样？我话才说到一半便临时打住。

    美羽的眼神让我相当难堪，小鸟游家的次女美羽是个喜爱打扮且注重品味的女孩，身边的人也对她在这方面的袤现有所期待，我则是因为不够细心经常被美羽指责。

    我那样用年轻女孩的体重当成话题，肯定是失言了。

    「没、没有啦，当我没说。美、美羽你们应该不用量吧。」

    「呵呵，没关系，我知道舅舅是在为我们有所顾虑啦，不过这样就顾虑过头罗，舅舅，毕竟我们是在成长期，而且重要的是BMI表现。只是体重多寡，其实没有那么重要啦，虽然姊姊可能会在意。」

    「是、是啊……啊…美羽！我也没有那么在意啦！」

    「人家开玩笑的啦！真是的，都怪舅舅说话太不细心了啦～～」

    美羽一边应付涨红脸抗议的小空，一边对我露出淘气的笑容。

    「对、对不起，不、不过，你们看起来一点都没变，所以不成问题的，我可以保证。」

    看见我慌张的模样，小雏跟美羽都笑了出来，不过小空看来却有些不太高兴。

    「……才不是这样。」

    「咦？」

    满脸通红的小空嘴里嘀咕，听到我发出不解的声音，小空却是红着脸将头别开。

    「没、没什么啦！比起这个，体重计要记得收好喔。要是一直摆在洗手间里，可是很危险的。」

    「啊！说的也是。得收好才行……喔哇哇！」

    匆忙转身的我，尽管没有碰到体重计，脚步还是踉跄了一下。

    虽然跟我自己的粗心也有关系，不过我现在脚步似乎还有些不稳的样子。

    「哥哥！」

    「舅舅！」

    「叔叔！」

    小空跟美羽立刻上前伸手从两侧将我拉住，而小雏也抱住我的腿。

    我自己也在这时踩稳脚步。也算是有大家帮忙的关系，我很快就稳住了身子。

    「谢谢你们。我没事了。」

    我这么道谢之后，发现三姊妹都难掩担心地望着我。

    「小、小空说的对，把体重计留在外头还真的很危险，哈哈。」

    「哥哥……你身体还是很不舒服吗？」

    「没、没有啦！我真的只是脚稍微踩空而已，已经能正常活动了啦。」

    尽管我真的是这么想，三姊妹的眼神却充满怀疑。

    「……真的吗？舅舅，人家可不想再看到舅舅病倒喔。」

    「叔叔，小雏很担心！」

    ……唔，大家完全不相信我，不过这也是我自找的。

    「真的没什么啦。啊，刚才不是说有早餐可以吃吗？我肚子也饿了。」

    我努力展现出充满活力的笑容。看见我这样的反应，三姊妹这才比较释怀一些。

    「就快准备好了，如果可以不吃稀饭的话，我还有烤面包喔。」

    「原本想说如果舅舅醒来的话，我们就把早餐拿到舅舅房间去呢。」

    姊妹们这么边说边领着我前往客厅，迎面而来的面包香气让我的肚子忍不住发出声音。老实说，我是真的诏为我已经可以正常吃东西了。

    「叔叔快坐下来！」

    「小雏，别那么担心啦，叔叔没问题的。」

    「可是，叔叔刚才差点摔跤！快点坐下来啦！」

    小雏一点都不肯让步。

    「我体重也复原了，真的没问题啦。」

    「可是舅舅一下又会逞强～～」

    美羽在一旁一边为小雏帮腔，一边帮我盛了一个沙拉。

    同样难掩担心的小空，这时也俐落地将荷包蛋放在涂了满满奶油的土司上。一想到那样的身手是小空反覆历经失败的成果，就让我有些感动。

    「呃～～早餐大概就是这样……如果哥哥身体还不舒服的话，我也能来弄『生病饭』喔，哥哥要吃哪一种？」

    「呃，小空，用不着那么担心啦。」

    「可是……」

    小空所说的『生病饭』，是身为三姊妹母亲，同时也是我姊姊的佑理姊在我们感冒的时候，为我们制作像是介于稀饭跟杂煮中间的病人餐。

    我小时候姊姊为我做的『生病饭』，对小雏她们三姊妹来说，也是妈妈的味道。当我察觉到这个事实的时候，一下忍不住……高兴到哭了起来。

    之后她们也为我做了好几次，不过对体力恢复的身体来说，开始想多吃点不同的东西也是事实，或许是明白我开始怀念起普通餐点的心情，小空露出若有所思的表情，接着自然地将脸凑到我脸旁边。

    只见小空突然将手放到我额头上。小空纤细的手掌凉凉的，感觉很舒服。

    不过看见小空专注的面孔就紧邻在我面前，心跳莫名加快。

    该怎么说，最近总觉得小空似乎真的一下变得漂亮许多，一想到莱香学姊以前也曾用相同的方法看我是否发烧，就让我觉得自己的脸颊无关生病地开始发热。

    「唔～～好像没有发烧的样子。」

    小空看来安心地吐了一口气，看来这段时间肯定让小空为我相当操心，想到这里不免有些心疼。

    我用全力展露笑容，况且是真的已经没问题了。

    「谢谢小空这么为我担心，可是小空，我认为自己真的完全好了，所以不要紧的。这都要归功于大家努力照顾我的关系。」

    我这么说完，握住了小空放在我额头上的手。

    就是这么水的手在我不在的时候，撑起这个家的，我抱着要小空放心的心情，紧紧握住小空的手，容易操心的长女脸颊有些泛红地回望着我。

    「可是，人家还是会担心，而且哥哥还会咳嗽，要是没有自己还是大病初愈的自觉……因为哥哥总是太勉强自己了……」

    我紧握小空的手，也感受到小空微微回握。

    「对不起。以后我会留意的。所以你放心吧。」

    「嗯……」

    小空点头这么回应。就在这个时候，小雏像是要挤进我们中间似地冲了过来。

    「不公平！只有小空姊姊能这样太不公平了！小雏也要跟叔叔牵手！」

    小雏在强烈主张下将我跟小空的手拉开，接着将自己挤到中间，让我们三人重新牵起手来。我顺着小雏的意思，牵起小雏的手，就像是要对小雏表示不用再为我操心一样。

    「哈哈，小雏是在嫉妒吗？」

    在一旁观看的美羽带着微笑，感受温暖的气氛，我觉得大家这才总算稍稍放心了。不过容易害臊的长女不知为何满脸通红地转头背着我们，想要牵手却被躲开的小雏露出不满的表情，而小空带着略显愧疚的表情看了小雏一眼，接着快步跑向厨房。

    「我、我先去准备早餐！还有汤才弄到一半！」

    「需要我帮忙吗？」

    「没关系的！哥哥先在那里休息！小雏，你要负责盯着哥哥喔。」

    「好～～小雏会盯好叔叔的～～」

    和我紧紧牵手的小雏就这么变成了我的监视者，看来我还真是不得信任。

    「姊姊，我先去洗衣服，如果有事需要帮忙再叫我喔。」

    当我跟小雏被留在客厅的时候，接着连美羽也离开了。想着应该来帮忙的我，在打算起身的时候被小雏瞪了一眼，马上打消了帮忙的念头。

    「叔叔，不可以喔。」

    「叔叔知道，小雏。那么，我们就跟十兵卫一起在这等吧。」

    说完话的我牵着小雏的手，来到正在睡觉的十兵卫旁边。

    「呵呵，十兵卫在睡觉觉，不可以吵醒它喔。」

    在放在客厅一角的柔软床铺上，娇小的老狗正发出轻微的鼾声。由于我在生病的期间都没有见到十兵卫，在间隔一段时间后这样仔细一看……我稍稍受到了一些打击。

    间隔几天再次见到的老狗，感觉整个小上一圈，考虑到它牙齿不好而煮到软嫩的狗食，也留了一半没有吃完，唯有它舒服的鼾声还令人有些庆幸。

    原本应该只是因为兼差让我短时间照顾的老狗，由于原本的饲主临时跑路而成为我们家庭成员的十兵卫，它的真正年龄我们都不清楚。据我所知，它原本就是条有相当年纪的老狗。

    我伸手轻抚了它变瘦的身体，十兵卫像是回应般晃了晃尾巴。

    「希望十兵卫也能快点好起来。」

    「嗯，叔叔好起来了，所以十兵卫也会好的！」

    小雏的笑容让我心疼，这时的我也只能点头。

    原本打算重新开始准备早餐的小空停下了手。

    她握着自己刚才被佑太握住的手，并且将手放在自己胸前。

    「哥哥……」

    小空手上还留着自己重要对象的体温。看来会有好一段时间，小空都不想洗手了。

    能听到客厅传来佑太为小雏念图画书的声音，还有小雏开心的笑声。

    看见哥哥真的康复，真是太好了。小空泛红的脸上露出笑容，接着却又叹气。

    「可是……说我们一点都没变，实在太过分了，哥哥。」

    将手按在自己胸前的小空低声抱怨。

    「人家也是有成长啊……」

    想到前阵子在学校进行健康检查的结果，小空不悦地鼓起脸颊。无论是身高跟体重……就连胸围也都确实增加了，原本还在想这样有跟佑太身边的出色女性们多少缩短差距……哥哥真是笨蛋，人家还希望你能自己发现呀。

    「姊姊，衣服洗好罗。有什么需要我帮忙吗？咦？怎么啦？」

    就在这个时候，美羽出现在厨房入口。

    「咦！？有、有什么事吗！？」

    「不用那么紧张……我只是在问弄汤的事，需不需要帮忙而已啊……」

    「喔……喔！不、不要紧，那一下就好了！反正只是重新加热而已……」

    看着慌张的姊姊紧紧放在自己胸前的右手，直觉敏锐的妹妹脸上露出苦笑。

    「我知道我知道，恋爱中的少女是很忙的，我来弄就是了，姊姊先把盘子拿出来吧。只是拿盘子，应该不洗手也没关系吧？」

    听到妹妹这些话，让小空涨红了脸。

    「我、我……才没有……」

    「姊姊胸部明明有变大一点，舅舅却都没发现，肯定很失望吧？但是他接下来却主动握姊姊的手，那样很容易让人有期待～～舅舅真的是太不细心了～～」

    「等、等……等一下！美羽！」

    「哈哈！那边听不到的啦，而且舅舅又在帮小雏念图画书啊。」

    美羽露出甜美的淘气笑容，小空只能再度叹气。

    看来对人心格外敏感的次女，似乎把自己的心思全都看穿了。

    「好了，我们快点弄好早餐吧，今天虽然是假日，还是希望能早点让舅舅好好休息吧？莴苣还有剩，就一起放到汤里去吧。」

    「嗯。也对。而且还得帮十兵卫准备温牛奶才行。」

    这么说完，两名懂事的少女便开始忙碌起来。

    而美羽也有察觉到，小空一直到最后都没有洗手。

    在这天下午，良子姑妈带着丰盛的餐点前来拜访我们。

    「这些配菜给你们摆在冰箱里，小空，食用期限虽然都有写在盒盖上，你们还是要早点吃完比较好。」

    「好丰盛喔，谢谢姑婆。」

    「在佑太康复前的这段时间，你们做饭想必不轻松吧？要记得多吃点有营养的东西喔。」

    「姑妈，我已经痊愈了啦。」

    「不可以大意，佑太。病刚好的人要是太勉强自己，没两下又会病倒的。」

    「就是说啊～～」

    美羽立刻附和，我是真的已经没问题了，虽然是自作自受，不过这么不被信任，也令我十分困扰，于是我自己在心里反覆立下绝对不再感冒的决心。

    「嗯？美羽，你如果要折晒好的衣服，得先打扫过屋子才行。因为你们屋里会有十兵卫掉的狗毛，小雏就和佑太乖乖待在旁边就行了。再来，如果用吸尘器会让灰尘飘起来，你们有地毯刷吗？」

    看了一眼摆在隔壁和室的衣服，姑妈这么说道。

    「啊，我懂了，这就去拿。」

    于是姑妈就和美羽两人开始打扫屋子。虽然我开口说要帮忙，却被拒绝了。

    「现在比起帮忙我们，你该先想着让自己恢复体力。」

    被姑妈这么训斥，我不禁有些沮丧。姑妈在轻咳一声之后，接着说道：

    「从我住的地方到池袋只需要搭一趟电车就到了。这种时候你们多依赖我也没关系。不管怎么说，你千万不能逞强。」

    不自觉望向姑妈的我，发现姑妈有些害臊地将脸别向旁边。

    「对不起，让您操心了，我不会逞强的。」

    「……你知道就好，这段时间你就安分一点吧。」

    有些脸红的良子姑妈像是要掩饰害羞似地转移话题。

    「对、对了，十兵卫是在睡觉吗？今天它很安静。」

    虽然姑妈很怕狗，不知道为什么，我们家的老狗相当黏她，只是今天十兵卫在姑妈来访时没有到门口迎接，在姑妈进到客厅之后也没有反应，想必是这样才让姑妈有典介意。

    「最近它常常都在睡觉。虽然看起来应该没有什么不舒服的样子……」

    对于最近没什么精神的十兵卫而担心的沙夏与三姊妹，也带十兵卫去动物医院看过几次，所以我们知道它没有生病，只是这样反而才是问题。

    「该怎么说……比较像是随着年纪会有的变化……」

    「嗯……也对，年纪一大，就会有各种……」

    姑妈感触良多地这么说到一半，又用咳嗽转移话题。

    「总、总而言之，无论是佑太你还是十兵卫，都要多保重身子。懂了吗？等身体好转了，我还有很多重要的事情要交代你。所以你们一定要多留意才行。」

    「好的。」

    「良子姑婆，我泡了茶，您就先休息一下，美羽也一起来吧。」

    「吃点心罗～～」

    就在这个时候，小空跟小雏这么招呼我们，于是我们便坐在沙发上，享用小空泡的茶。

    光是看小雏坐在沙发上一边喝姑妈带来的自制柳橙汁，脸上一边露出笑容的模样，就让我内心温暖无比。

    「这次佑太没有大碍，真是太好了。小空、美羽、小雏，抱歉给你们添麻烦了。以后为了避免再发生这种事，我会更加仔细监督的。」

    姑妈这么说完，便向三姊妹深深低下头，这让三姊妹都慌了起来。

    「别、别这么说！这不是姑婆的错。而且我们是一家人，彼此照顾是理所当然的！」

    「就是说啊，而且跟舅舅之前为我们所做的努力相比，这样根本不算什么。」

    两人的反应令我欣慰无比，可是我也明白姑妈适番话的用心，得要更加振作才行。就在心里这么想的时候，小雏来到姑妈旁边，坐到姑妈腿上。

    「姑婆！小雏有做妈妈做过的『生病饭』给叔叔吃喔。小雏以后也都会很乖喔！所以不管是叔叔还是姊姊，都没问题的。因为在妈妈回来之前，小雏会照顾大家的……妈妈回来一定会称赞小雏吧！」

    「……嗯，一定会的，我相信佑理她肯定会很高兴的。」

    听到姑妈体贴给出的答案，小雏满脸笑容，她还没能理解双亲过世的事实。带着笑容点头附和小雏的姑妈，则是偷偷擦拭眼角的泪水。就跟我们一样。

    小鸟游家正逐渐回归日常，就像季节会有变化一样，我们的状况也每天都在转变。尽管对于沙夏「希望在小鸟游家同居」的提议，回答期限已经只剩半个月，我们现在还是没有答案。

    现在大家只是一心为我的康复感到高兴，可是一个重大的转折已经来到眼前。然而这个事实，在这个时候……我们甚至没有任何心理准备。

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第十四卷 第一章 不可以再「喔」了喔

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    连日下雨的六月也已经进入后半，虽然这是一段潮湿令人难过的时期，但是位在八王子的多摩文学院大学正门附近，也有许多紫阳花盛开，呈现一片美丽的景色。

    她换下了原本近膝的皮制长靴，取而代之的是手上的雨伞。

    走在路上的学弟妹们，各个都在与自己擦身而过的时候停下脚步，睁大眼睛。自己是有什么奇怪的地方吗？抱着这个想法的她，确认了自己映照在积水中的倒影。

    和平常一样。没有什么奇怪的地方。她露出不解的表情之后，又再次迈开步伐。

    多摩文学院大学文学部人文科三年级的织田莱香，忘了一件事。她忘记自己已经有好一阵子没来到这个校区了，在她每天都会往来八王子校区的那段时期，大家虽然都已经习惯，不过对新生来说，他们只有在各社团忙着招募新社员的那段时间有机会见到莱香，而且就算是去年已经看习惯的学生，看见许久未见的忧郁美女再次现身，肯定也是不小的刺激。

    身穿轻薄春装，一头长发随风飘逸的莱香，有着彷佛电影人物从萤幕中现身的脱俗美貌，而且隔着外衣也难以掩饰的丰满双峰，也在雨滴些微濡湿的衣服下更加突显，别说是男性，就连女性也不免将视线集中在莱香身上。

    可是莱香本人却完全不介意他人聚焦在自己身上的目光，在穿过正门之后，便一路穿过主校舍，直捿朝位在长坡道彼端的社团大楼走去。

    莱香的目的地是她所属的社团「路上观察研究会」的社办，成为三年级生加入专题研究之后，课程便不再那么密集，虽然刚开始还需为了设定研究课题与跟学长们讨论发表内容而忙碌，可是在暑假将近的这个时期，莱香也开始在时间上有较多弹性。

    「——社办得打扫一下才行，那里现在一定很乱。」

    莱香面无表情地这么说道，大概只有与她十分亲近的人，才能感受到在她那表情底下所带有的些微笑意，在俐落避开路上积水的同时仍然维持着端正的姿势。

    在她转往新宿校区的这一个学期，几乎都没有能参与任何社团活动。都是男生的路上观察研究会，现在肯定相当脏乱，尤其上个月仁村跟佑太也很少到社团，那就更不用说了，因为从五月到六月这段时间，两人都碰到了不少麻烦。

    这样说起来，将那两人拉进社团时，似乎也正好是在去年的这个时期，因为当时他们原本以为那年没法招到新生，在内心已经放弃的时候两人才加入的，所以莱香记得很清楚，一个当时格外兴奋跑进社办，容貌充满稚气且满脸通红的老实青年，还有一脸无奈跟在他身边的温和型男，就那么成为了路上观察研究会的社员。

    原本的路上观察研究会，似乎是在都市或风景中寻找奇特景象拍照纪录，或是探究其背景的社团，佐古原本好像也都是在用手中的大型相机拍摄电线杆或石碑等物体，自从莱香加入之后，活动重心便转变成莱香很有兴趣的对人观察。

    去年加入的新社员，濑川佑太与仁村浩一两人，在这方面可说是莱香绝佳的观察对象。除此之外，佑太负责照顾的三姊妹，对莱香来说更是全新经验的宝库。莱香感觉在与他们相处的过程中，也能更加了解自己。

    ——这种感觉是自己过去未曾有过的。

    莱香缓缓走在雨中这么想道，努力想要照顾好三姊妹的濑川佑太，因为仁村浩一的妹妹闹出的跷家骚动与连日工作的操劳而染上肺炎，在医院住了一段时间。在佑太住院期间，莱香每天都会去探病，而且也在这礼拜初确认佑太已经康复。

    莱香原本打算今天回家之后，也抽空去确认佑太的状况，但是……尽管如此，莱香还是无法克制内心的冲动，跑来八王子校区。

    尽管莱香内心明白，佑太可能还无法到学校来，她仍旧跑来了。

    毕竟在三姊妹出门后，莱香不方便独自跑去探望在家修养的佑太。正确的说，莱香本人并不介意，但小空却有些顾虑，而且仁村跟双亲也都极力制止。说起来，池袋的小鸟游家是三姊妹双亲所留下的房子，以佑太的立场，与其说是代理监护人，有更多比较像是寄居的部分，或许是这方面会让佑太有顾虑。

    很遗憾的，只亲担心年轻人犯错的心情，还有仁村知道小空心意而阻止莱香的用心，莱香都没有能够体会。再怎么说，莱香对恋爱方面的笨拙，可是到让她年过二十都还未曾了解何谓初恋的程度。

    「莱香学姊～～」

    突然被人叫住，让莱香转头望向声音传来的方向。莱香看见美纪跟仁村正在她所熟悉的咖啡厅那边朝她挥手。莱香面无表情地挥手回应。

    「唷。」

    菅谷美纪是网球社的社员，也是跟佑太同学年的学妹，健谈且容易相处的个性，就算看在莱香眼中，也是会觉得可爱的女孩。而且她还拥有对佑太告白并遭到拒绝的过去。对莱香来说，她是令自己难以忽视的存在。

    对于自己会对某人抱持特别意识的这种想法，莱香稍稍感到讶异，不过她仍然在打过招呼之后便走开了。

    「咦？莱香学姊。你不过来坐一下吗？」

    美纪的语气有些意外，不过自己肚子并不饿，也没有任何光顾咖啡厅的必要。

    看见莱香点头回答之后，便打算走向社办的仁村，用带着笑意的声音说：

    「织田学姊，现在社办里只有佐古学长在喔，濑川今天一样休息，他上午的课都没出现，所以不会错的。」

    「……是这样啊。」

    听仁村这么一说，莱香发现自己突然对社办失去兴趣。话说回来，自己究竟是为了什么跑来这里的呢？莱香对自己的行为有些不解。打扫社办的事，现在感觉好像改天再做也没关系了。

    「呵呵，莱香学姊，一起来喝杯茶吧，仁村说他昨天有跟佑太见面喔。」

    「濑川他看起来气色不错。」

    「……」

    莱香点了头，朝咖啡厅走去。社办那边改天再去就可以了。

    佑太的病已经彻底痊愈了，应该很快就能在这边见到佑太了。

    莱香抱着这样的想法，跟仁村他们一起喝茶。然而内心却始终无法忘记佑太不在这里的事实。

    明明朋友就在自己身边谈笑，为什么感觉会这么寂寞呢？只是少了一个人而已。人心真是不可思议。

    莱香面无表情地在一旁聆听两名健谈的朋友交谈，同时心里却念念不忘那名此刻应该正身在池袋的勤奋青年，还有他宝贵的亲人。

    我难得抱着想哼起旋律的愉快心情，走在池袋街上，因为今天的检查获得了可以恢复正常生活的许可。如此这般，终于能摆脱在家静养的生活，能够在明天到大学上课了。经过这番波折，也让我深深体会到健康的可贵。

    想到从今天起可以告别在医院漫长且煎熬的等待时间，也让我松一口气。毕竟等待时间可是检查时间的十倍左右，不禁认为那是一段让人下定决心，绝对不再重蹈覆辙的时间。

    虽然相较于我开朗的心情，此刻天空笼罩着乌云，从没有下雨这一点来看，或许还算幸运，就在我抱着今天来帮大家弄晚餐的想法，打开家门的时候……

    「啊！是叔叔！叔叔！欢迎回家！」

    我一打开门，看见我的小雏便立刻跑了过来。

    「姊姊，舅舅回来罗～～欢迎回家，舅舅。」

    美羽接着这么说道，小空也从厨房那边走了过来。

    「哥哥，医院那边怎么说？」

    「咦？小空。奇怪，应该还不到你们回家的时间吧？大家今天放假吗？」

    「哈哈，我今天只有五节课而已，所以就去接小雏先回来了。姊姊好像是跟社团那里请假，提早回家的样子。」

    「真、真是的！美羽，别说出来啦。」

    「哈哈！小空姊姊脸红红的～～」

    看见小空莫名害臊的滑稽模样，小雏开心地靠过去。

    「哈哈，你们是在为我担心吧。我已经没有任何问题了。这可是有医生背书的，所以我打算从明天就恢复上课。」

    「太好了……这样应该就算彻底康复了。」

    小空像是打从心底安心似地松了口气，我对小空点了点头。

    「肺炎的部分好像也没有大碍，之后的精密检查也没有问题。医生还说我现在健康到连一颗蛀牙都没有，我想从今天开始，可以比之前更加努力喔。」

    「舅舅，你还说这种话……怎么可以又回头勉强自己呢？」

    「就是说啊，哥哥，美羽说的对，最近还不能去打工喔。」

    小空看来有些生气，不好，我好像得意忘形说溜嘴了。

    「嗯、嗯，我知道啦，我不会再做会让你们担心的事了，我保证。」

    「保证！那要跟小雏打勾勾喔！叔叔，保证！」

    「勾勾是……啊！是勾手指吗！好啊，我保证。叔叔不会让小雏担心的。」

    「嗯，打了勾勾就不能反悔，食言要吞一千根针喔！」

    我和小雏勾着小指，做出承诺。

    「没问题。叔叔说到做到，小雏。」

    「太好了！小雏就知道叔叔一定会遵守承诺的！小空姊姊，美羽姊姊，没错吧！」

    三女天真的信赖让我很高兴，小空跟美羽也对小雏点头。

    「那么，我去弄晚餐罗，哥哥你先休息一下吧。」

    「呃，小空，我原本是打算今天我来弄晚餐的……」

    「我就知道，哥哥就是这样，一听医生说可以恢复正常生活，就立刻想要累坏自己！」

    唔！听起来真不是滋味。

    「呵呵，刚刚才说过唷，舅舅，不可以逞强．慢慢恢复原本的生活就行了，这段时间舅舅负责的家事，让我们来分担就可以啦。」

    美羽转着食指。

    「叔叔保证过的！叔叔有跟小雏打勾勾喔！」

    我将表情认真的小雏抱了起来，用额头贴着她的额头。

    「叔叔知道，小雏。那么我们就一起在客厅乖乖等着。」

    「嗯！小雏想要画画！」

    抱着露出开心笑容的三女，我感受着那温暖的重量，得避免自己再让她们操心才是，在三姊妹的笑容围绕下，我重新确认了这个决心。

    在客厅能看见老狗十兵卫一副昏昏欲睡的模样。当我们走进客厅，它也只是晃了一下尾巴表示有察觉我们，身体没有任何动作，小雏看来也像是要避免吵醒十兵卫似地，安静地从玩具箱里拿出素描簿跟蜡笔。

    「叔叔，小雏要画十兵卫。叔叔也一起画。」

    「咦～～叔叔不是很会画画……」

    以四岁小孩来说，小雏算是相当会画图的孩子，虽然没办法画出什么逼真的作品，还是能画出掌握特征，令人印象深刻的图案，小雏的绘画实力甚至让花村制果愿意用她的图案来做点心。

    想对的，我中学的美术成绩是3，由于在我所毕业的中学，从没听过有人在美术拿过2的成绩，所以3多半是最低分。老实说，我对自己的绘画实力实在欠缺自信。

    「唔～～有没有什么好方法呢……」

    身为代理爸爸，总觉得在这时候暴露自己远不及小雏的绘画实力不是一件好事。

    只见小雏开心地拿起蜡笔，三两下就画好一张狗儿在睡觉的图画。虽然图画中的狗跟十兵卫的模样有所出入，可以让人从其中感受到温暖，甚至还不小心看到出神。

    嗯，虽然我认为小雏将来会成为创作歌手，或许也可能变成画家。搞不好是设计师也说不定，姊姊自己也有双能够自制角色装扮的巧手，女儿小雏会继承她的本事也不是什么奇怪的事，才气出众的小雏将来相当值得期待。

    「叔叔，你都没有画喔……不对，叔叔都没画。」

    小雏探头看了我手边的画纸，我决定老实认输。

    「因为叔叔很不会画画呀，叔叔看小雏画就好了。」

    「咦～～不可以那样啦。重要的是动手画，不是画得好不好，这是老师说的！」

    真是有道理，完全无法反驳。

    「小雏也会跟比较小的孩子一起画图喔，小雏会帮爸爸妈妈比较晚来接的孩子画妈妈的图喔！大家都很高兴……高兴唷。」

    当我发自内心称赞满脸得意的小雏时，也有些困惑。

    感觉最近这段时间……小雏说话时好像偶尔会有停顿。应该说，小雏比较常把话重说一遍，我能够猜到小雏这么做的理由，应该是小雏想要改掉长年用「喔」作为语尾的习惯。

    原本是想那样的习惯应该会自然消失，其实是要刻意去改变的问题吗？

    对于原本以为幼儿语会自然消失的我来说，知道小雏会那么在意，内心颇意外。

    隔天，我在出门去学校前要求三姊妹至少能让我负责接送小雏的工作。这样和小雏两人手牵着手走在一起，也是间隔好一阵子的事了。

    「健康♪健康♪叔叔变健康了♪」

    小雏使劲摆动和我牵在一起的手，同时演唱着她新创作的健康歌。

    「叔叔变健康♪所以十兵卫也会健康喔……也会健康！」

    小雏在唱歌时也同样有那奇妙的停顿。随着时间经过，小雏介意自己语尾的事实看来更加明显。

    「小雏，可以跟叔叔说些你在托儿所的事吗？」

    「……小雏正在唱歌，所以不行～～」

    喔！小雏拒绝了。一般来说，在托儿所似乎颇有人缘的小雏听到这个话题，都会相当健谈的。

    「兔子蹦蹦跳♪蹦蹦蹦蹦跳♪」

    就这样，小雏的个人演唱会一直持续到我们抵达托儿所。看来小雏将来应该还是会走创作歌手这条路。

    看见眼前浮现在遥远的将来，站在小雏演唱的舞台下用力鼓掌的自己，我心头不禁涌现一股感动。

    正如佑太所察觉的，小雏立下了一个决心。而且还是在相当久之前立下的。

    而且那是因为某个事件触发了小雏那样的想法，而那个原因，现在正让小雏困扰无比。

    「小雏，早安喔～～」

    「早安喔～～」

    满脸笑容的三岁班与两岁班孩子，这时朝小雏跑了过来。

    「早、早安，大家！」

    小雏虽然露出开朗的笑容，同时表情也带着困惑。

    「我好想跟小雏玩喔～～」

    「不行，小雏姊姊要跟人家玩喔～～」

    在相当受托儿所孩子们喜爱的小雏身边，聚集了许多想要跟小雏在上午一起玩的孩子，可是小雏却罕见地露出困扰的表情左顾右盼。

    「小雏，要跟瑞希玩喔～～」

    「不要～～小雏要跟我们玩抓鬼喔～～」

    一看见小雏现身，大家便一拥而上和小雏说话，但是……每个孩子们的话语，都令小雏忍不住皱起眉头。

    「大家先等小雏把东西放到里面去吧，小雏，快进去。」

    被人称为托儿所女王、留有纵卷发型的公佳这时出面帮小雏解围。

    「小佳，谢谢你……」

    「……我没做什么值得道谢的事，我只是觉得你在这里发呆会碍事而已。」

    大小雏一岁的公佳有着凡事都要以自己为中心才会满意的性格，原本跟在托儿所相当受欢迎的小雏关系并不好，可是现在她已经成为了小雏的好朋友。

    只见公佳从托儿所准备的麦茶倒进茶杯内，用优雅的动作将麦茶一饮而尽。公佳这样的动作应该是跟母亲学来的。在这之后，公佳慵懒地叹了口气。

    「今天又多一个在模仿你的孩子了。」

    听到公佳的这句话，让小雏身子僵了一下。

    「小雏已经没那样说了。」

    「说谎，昨天还有说。」

    「才没有！小雏是姊姊了！」

    虽然试着否定，小雏其实也没什么自信。

    小雏接过公佳为她倒好的麦茶，接着低下头。

    「不知道要过多久这阵流行才会退去，听我母亲说最新的流行，是每年都会变的。」

    「每年……那是多久？」

    「我怎么知道……大概是要等到中班变大班吧。」

    「小雏没法等那么久喔……啊，不能等那么久啦。」

    看见小自己一岁的朋友如此沮丧，公佳也不免感到同情。

    「但这是小雏你自己的错，因为大家都是在模仿你而已。」

    故作成熟的公佳无奈地指出事实。

    「……唔……大家可以模仿小佳啊。」

    「呵呵，我优雅的表现是没办法轻易模仿的。在这方面，要模仿小雏就简单多了。也难怪会这么快流行起来。」

    「唔……小雏很困扰……」

    小雏低着头，认真地这么说道。这正是让小雏感到烦恼的状况，也是小雏试图戒掉「喔」的理由，小雏无意识使用的「喔」，正在托儿所里变成大流行。

    「因为小雏你很有人缘的关系，所以大家都想变得跟小雏一样。」

    听到两人对话的老师一边帮两人收拾杯子，一边用笑容安慰小雏。

    「可是……小雏是姊姊了……」

    小雏过去从不会为自己的语尾觉得丢脸。可是听其他孩子们这样模仿，还是难免会觉得有太多稚气。正好在这个时候，正在玩抓鬼的孩子们跑了过来。

    「哇！抓到了喔！」

    「抓到了喔！」

    孩子们宪全不知道听到这些话语的小雏受到打击，用轻快的脚步跑过小雏身边。

    「……真的很流行啊，小雏。」

    「…………」

    对小雏这样憧憬姊姊身分的孩子来说，听到别的孩子模仿那种语尾，感觉就像是看见镜子中幼稚的自己：心中的感受难以言喻。

    「小雏不会再说了，小雏没有再『喔』了，小雏下定决心了。」

    小雏在公佳及老师面前如此断言，坚定自己的意志。

    因为四岁的姊姊是不会一直「喔」的。

    因为小雏要像小空姊姊那样，成为出色的姊姊。

    但是在托儿所里的朋友模仿小雏的事情，自己觉得害臊到不敢说出去。

    所以在托儿所这边发生的事，要对叔叔他们保密喔！

    这样的决心，正是小雏连对佑太他们都不愿说出事实的理由。

    然而公佳却在这时有些不耐地指出残酷的事实。

    「小雏，你刚才又『喔』了。」

    「咦？咦咦咦！？小、小雏才没有！才没有说喔啦！」

    看着小雏慌张的模样，站在小雏两旁的老师跟公佳互望了一眼。她们好像在说如果流行的源头是这种状况，那么托儿所内的「喔」流行，大概还会持续好一阵子。

    在能够去大学上课之后又过了一段时间，三姊妹总算同意让我参与家事。这下总算恢复原状了，病倒的时候给小空她们增加了负担，而且也一直麻烦莱香学姊、仁村、小聚、良子姑妈等许多人的帮忙，一直想找机会回报大家。

    虽然我远远不及沙夏能够一个人搞定家事的本领，但是三人一起努力，应该还是能做到不会被良子姑妈告诫的程度。

    为了仔细考虑是否要跟沙夏一起生活的这件事，我认为自己在这时候也该认真一点。

    如此这般，今天我分担的家事是打扫屋子。听到久违的吸尘器噪音，感觉莫名愉快，美羽则是在一旁整理信箱里的传单。

    「美羽姊姊，这张纸要怎么弄？要小雏帮忙收集吗？」

    进到客厅这么询问的小雏，看来也很想帮忙。

    「小雏要帮忙吗？谢谢啦，小雏。」

    「嘿嘿，因为小雏是姊姊了，在托儿所里，姊姊是要帮忙收拾东西的。」

    「呵呵，是这样啊。那么，就请小雏姊姊来帮我的忙吧。」

    「嗯！小雏是姊姊！」

    小雏看来干劲十足地卷起袖子，可爱的姿势让我们都难以克制眼角的笑意，于是小雏跟美羽便开始合力整理废纸。

    在这段时间，我用吸尘器清理屋子，最后回到客厅，两人的整理工作似乎正好告一段落，我看见美羽正在摸小雏的头称赞她。

    「谢谢你，小雏。对了，为了感谢小雏帮忙，我来摺个东西给小雏。」

    只见美羽从废纸当中抽出一张蓝色纸片，从其中裁出正方形后，便开始摺纸。

    一张纸像魔法般改变模样的景象，深深吸引了小雏的目光。

    「锵～～纸船完成罗。」

    看见在美羽手中晃动的纸船，让小雏兴奋地睁大眼睛。

    「美羽姊姊好厉害喔……不对，好厉害！」

    「来，这个送给小雏。」

    「哇！谢谢姊姊！」

    看见小雏高兴到眼睛发亮，美羽也十分开心。

    「美羽，你怎么知道要怎么做纸船的？」

    「我跟朋友会在教室里传纸条呀。我们当中有人会把纸条摺成纸船，我就是在那时候跟人家学的。」

    原来还有这种学法啊。看来女生连传个纸条都很讲究。

    「小雏也能学会做船吗？」

    难掩好奇心的小雏前倾着身子，望着美羽发问。

    「当然能啊！要一起试试看吗？」

    小雏就像是早就在等这句话似地用力点头。

    当美羽从头开始解释步骤的时候，洗好衣服的小空也在这时来到客厅。

    「小空姊姊，来一起做吧！小雏正在做纸船喔……」

    不知为何，小雏话说到一半有些停顿。只见小雏犹豫了一下，接着重新开口。

    「做纸船！」

    这中间有着明显不自然的停顿。那是我在不久前也感受到的，似乎察觉到什么的小空，在开口询问之前，先顺着小雏的话说：

    「纸船吗？好像不错，可是好像没有能用的纸呢……啊，这个应该可以用，不过这是褐色的，不太有船的感觉，应该可以做狗喔。」

    「狗？小空姊姊，可以做十兵卫吗？」

    「如果只是做脸的部分，一下就能做出来罗。」

    只见小空用淡褐色的纸摺出狗耳，接着用奇异笔画上眼睛，一下就完成了。

    「做好罗！小雏你看，是十兵卫喔。汪汪！」

    「好棒喔！可是这个跟十兵卫的耳朵不一样。」

    「唔……说的也是……小雏观察得真仔细。」

    真聪明。这个年纪就能分辨狗耳的形状差异，小雏莫非是夭才？……就像这样，身为宠爱小雏的爸爸，不禁产生这种偏袒的想法，这也是没办法的事，因为小雏是世界上最可爱的幼儿啊！

    「哥哥也来摺些什么吧。」

    「对啊！舅舅也来摺个东西吧！」

    「呃，我对摺纸实在……」

    「叔叔，来跟小雏一起做纸船吧！」

    「啊，那就这样吧，我可以教舅舅喔！」

    「那、那么，我也来教哥哥摺纸好了。」

    虽然嘴上说着要教人的话语，小空却有些不好意思。

    「既然这样，就麻烦两人一起教我们，小雏，我们也来跟小空学摺纸吧。小雏你也想学怎么做十兵卫吧？」

    「嗯！小雏要做船跟十兵卫喔！」

    小雏在充满活力地这么回应，接着又连忙用手捣住嘴。

    「跟十兵卫！」

    刚才小雏是特地重说一遍，先前小雏也有相同的反应……难道小雏真的很介意「喔」的语尾吗？就在疑问即将找到重点的时候，听起来格外靠近的十兵卫叫声拉走了我的意识。不知什么时候，那褐色的柔软存在已经坐在小雏身旁，看来是小雏充满活力的声音将十兵卫唤醒的，只见它带着看来还有倦意的双眼，露出一脸像是在问『有人叫我吗？』的表情。

    「十兵卫是不是误以为有人在叫它呢？」

    「应该是吧，十兵卫偶尔也会睡迷糊。」

    美羽跟小空她们都为十兵卫的可爱模样露出微笑，之后我跟小雏在她们两人的指导下完成摺纸，小雏所摺的狗，耳朵是竖起来的，我们都能清楚看出那是根据十兵卫的模样所做的摺纸。小雏这样的坚持令我很高兴，小雏果然是全宇宙最可爱的幼儿！

    不久之后，或许是对完成摺纸感到满足的小雏，就这样手里抓着完成的摺纸，躺在小空腿上睡着了。

    虽然小雏看来睡得很熟，但是在洗澡之前，还是得将她叫醒才行。

    「小雏睡着了，不过能做出十兵卫似乎让小雏相当开心。」

    「是啊，小雏在做十兵卫的时候好专心。」

    「唉～～要是知道小雏这么高兴，那我一开始就该做狗才对的。」

    「不用啦？美羽的纸船也让小雏做得很高兴啊。」

    「是没错啦，应该说是没有做狗的时候那么高兴吗……」

    美羽罕见地在抱怨。

    看见小雏在做狗的时候特别开心，似乎让美羽有些不甘心。

    「不管是哪个小雏都一样高兴啦，比起那种事，看见小雏能学会玩摺纸，我有点感动。」

    听到我这么说，美羽做出了有些暧昧的回应：

    「也是啦。虽然是让人高兴，但是……也会让人感觉有些寂寞，呵呵。」

    「我也大概明白美羽的意思。小雏最近不太使用『喔』之类的幼儿语了。」

    听到小空干脆地指出这件事，我也开口附和。

    「是啊……感觉小雏好像是强迫自己不说的样子。」

    看来大家都注意到了。这也难怪。因为「喔」的语尾，就像是小雏的象征一样。

    「虽然是会让人觉得小雏长大了，可是……那样明明很可爱啊。」

    一听我这么说，美羽立刻深有同感地点点头：

    「对啊！就是说啊！舅舅也这么想吧！那样明明可爱到不行！会让人觉得很可惜耶！」

    「哈哈……是啊，其实小雏也不用那么急着长大。」

    一想到可说是小雏代名词的那个语尾逐渐消失，实在令人难掩寂寞。刚才小雏看起来也是特地改口的样子，看得出来应该是小雏自己刻意要努力改变，所以我其实也在内心给予支持它。

    「你们两个在说什么啊。这代表小雏正在长大，我们应该高兴才对啊。」

    听到正轻抚小雏的小空说出这无可辩驳的话语，让美羽露出可爱的苦笑。

    「是没错啦，可是……唉……真希望小雏一直都这么小就好了～～」

    「少胡说了啦。」

    「姊姊应该也觉得小雏那样说话很可爱吧？」

    「这个……是没错啦……」

    「小雏根本用不着急着长大啊～～」

    美羽挥着手臂，而小雏还是一样保持着天使般的睡脸。

    「这么说也没用呀，小雏也不会一直都是在托儿所里的小孩呀……」

    「人家也有在为小雏长大高兴啊，不过还是会觉得寂寞嘛！」

    美羽会这样罕见做出像小孩般使性子的表现，我多少能够体会。

    虽然小雏的成长令人高兴，感觉像是我们家里那总是黏着我们的天使，从我们怀中飞走一样，不免同时感到寂寞。

    「哈哈，我能够体会，虽然我也知道这是无可避免的事情……我也会希望小雏能一直叫我叔叔、让我抱、让我帮她洗头发。」

    「对啊、对啊！」

    看见美羽点头附和，我有些得意忘形。

    「还有在公园玩秋千、一起溜滑梯、在沙地做城堡。」

    「呃……哈哈，要做城堡可能有困难……」

    没有察觉到美羽表情有些尴尬的我，就像是被溺爱三姊妹的信吾姊夫传染似地继续说：

    「我还想陪小雏练单杠到她能把自己的身体翻上去。我还会示范给小雏看。然后小雏会眼睛发亮地说：『叔叔好厉害喔！小雏要跟叔叔一起拉单椟喔！』接着我会点头，跟小雏一起在夕阳下练习单杠。最后小雏成功把身体翻到单杠上，我们流下感动的眼泪，小雏也扑进我怀中……」

    「呃，那太夸张了……应该说，听过舅舅说这些话，我好像也比较冷静点了。」

    「咦！？」

    「而且公园里根本没有尺寸能让舅舅玩的单杠啦，公园的单杠都很低唷。」

    这样说起来，公园里的单杠好像全都只有不到我腰部的高度。

    「况且女生翻单杠，裙子底下会给人看见的。」

    「那种问题不是只要穿裤子就行了吗？」

    「小雏穿裙子比较可爱，所以别想。」

    「哪有，小雏穿什么都可爱吧！这世界上根本没有小雏穿起来会不好看的衣服！」

    「裙子绝对比较可爱啦！」

    「你们两个，那不是重点吧？而且两人都太宠小雏了，看起来很像爸爸喔。」

    听到小空在一旁这么一说，我们才恢复理智。

    「抱歉……哈哈，我好像有些太激动了。」

    因为小雏太过可爱，所以不小心失控了。我转头望向小空。

    「话说回来，小空你好像不怎么惊讶。」

    「因为我多少也看过美羽长大的经过……所以我多少知道会是什么状况。」

    对喔，小空已经有过类似的经验了。听到话题转到自己身上，美羽有些吃惊地楞了一下。只见抱着小雏的小空闭上眼睛，像是回忆过去般开口：

    「虽然美羽现在是这个样子，小时候是个很害羞，老是躲在我背后的孩子喔。每次美羽只要找不到我就会哭，常常让爸爸很伤脑筋。」

    小空睁开眼睛之后，带着调侃的笑容望着美羽。

    「可是美羽在转眼之间就变成很机灵的孩子了，人家也希望美羽能常常姊姊、姊姊地依赖我……呵呵，那个时候的美羽究竟哪里去了呢？」

    听到小空用调侃的语气这么说，美羽不禁羞红了脸。

    「姊姊，讲这些会让人很难为情啦……」

    喔！这种发展真是罕见。只见小空用温柔的表情继续说：

    「美羽，你还记得那时候的事吗？」

    「唔、唔……还、还记得一点点，因为姊姊一直都很疼人家！那样人家当然会变成喜欢黏姊姊的孩子啊。」

    满脸通红的美羽罕见地露出与她年龄相符的稚气。

    「我有那么宠你吗？」

    「姊、姊姊以前不管到哪里都会牵着人家的手。」

    「牵手啊～～这样说起来，好像真是那样。」

    这样一说，佑理姊最早让我跟她们见画的时候，美羽好像也是躲在小空身后。我不禁回想起这个令人怀念的往事。只是那时我自己也很紧张，所以记得不是很清楚。

    虽然现在两人的关系感觉有些对调，就算是不太了解当时状况的我，感觉也不难想像小空跟妹妹牵着手的模样，我想这多半是小空现在还是十分关心美羽的关系。只见望着长女的次女，在我们面前害臊地扭捏起来。

    「以前我老是跟在姊姊身后……啊～～这让我想起好多事情……」

    说到这里，美羽也因为自己的话，脸变得像是被烫伤似地满脸通红。

    「呵呵，我可是希望美羽一直都那样。」

    「人家就是想说不能一直那样！要是人家一直都依赖姊姊的话……而且，那时候小雏也出生了……所以人家想说自己要有姊姊的样子嘛。」

    「美羽……」

    听到美羽不小心说出的真心话，我跟小空相视露出微笑。

    美羽是希望自己也能在小雏身上，付出小空对自己曾经付出过的关爱。

    也正是因为这样，所以也才会希望小雏能一直都是小孩。

    在她那媲美偶像的可爱外表底下，有着更胜外表的美丽心灵。

    「这、这个话题就到此为止啦！」

    美羽这么结束话题之后，便拿着绑好的传单站了起来。

    看着美羽那罕见的害臊模样，我克制不住脸上的笑意。

    「……真是的，姊姊竟然在舅舅面前说这些事，真是太不细心了！还有舅舅也不要一直笑啦！女生的过去是不能太过追究的！舅舅这样会被莱香姊讨厌喔！」

    虽然我忍着笑意对满脸通红的美羽道歉，不过感受到三姊妹之间羁绊的我，内心也觉得十分温暖，她们真的是十分关心彼此的姊妹。

    这也让我为自己那天决定收留三人的决定感到骄傲。可是……现在的状况……

    我看着正互相拌嘴的小空跟美羽，还有正在睡觉的小雏。

    小空跟美羽会在我面前表露出如此坦率的感情，甚至会开始拌嘴，感觉是在黄金周之后的事。在那之前，她们都压抑着自己的感情，设法配合彼此，努力维持这段四人在一起的生活。

    这样说起来，她们现在能这样敞开心胸，或许不是我的功劳。

    而且……别说是帮助她们，我甚至还让她们为我担心。

    对于沙夏那逐渐逼近答覆期限的提议，我究竟该如何对应呢？

    无法和两人讨论的我，只能将这个课题继续留在我内心当中。

    陷入思绪的我，这时发现时间不知不觉已经晚了。

    「小雏，差不多该起来洗澡罗。」

    虽熬有些不太忍心，我还是叫醒小雏。毕竟小雏明天还要到托儿所去，这是无可奈何的事。虽然小雏眼中还带着倦意，不过到开始脱衣服的时候，就完全清醒了。

    一进入浴室，小雏立刻开始为自己洗身子。最近小雏已经能理所当然地自己洗澡了。只是小雏还没法自己洗头，洗澡的时候，也只是大概用肥皂擦擦身子而已，不过这也是反映出小雏成长的变化，身为代理爸爸的我，也为此同时感到开心与寂寞。

    「泡泡鼓起来♪鼓鼓的泡泡，一下就不见♪」

    小雏开心地开始唱歌。作词作曲都是小鸟游雏，和以往一样，毫无例外的都是名曲。

    在小雏将自己能洗到的地方都洗过之后，接着就轮到我帮小雏洗背。

    我在用泡沫细致的沐浴乳帮小雏洗背的同时，也回想起先前小空她们的对话。小雏的成长令人高兴，可是听不到「喔」却也会让人寂寞。

    而且像美羽强烈主张的看法，我也同样认为小雏不需要急着长大，小雏自从父母失去音讯之后已经做出许多忍耐，所以我希望在其他方面，尽量能让小雏轻松一点，而且我也认为小雏在同年代的孩子当中，已经算是十分能干的了，只是用词带有稚气这种事情，姑妈也说只要到小学就会立刻改变了。以我的看法，是真的觉得小雏不需要着急……

    刚才小雏自己也好几次差点说出以往的语尾，虽然我不清楚小雏为什么那么想要改掉，但是我想小雏在我们面前的时候，应该可以放开顾虑用自己习惯的方式说话。

    我今天帮小雏洗背的动作要比以往更加仔细，因为我认为如果能让小雏舒服一些，心情变得愉快一点，或许她就会像往常一样，说出像是「叔叔，好舒服喔～～」的话。

    「小雏，有没有哪里会痒啊？」

    「叔叔，你洗背洗太久了～～！」

    ……我失败了。我原本想让小雏放松一点，看来反而让她觉得无聊了。

    由于我刚才先帮小雏洗过头，所以我的机会也暂时用完了。虽然有些遗憾，总是有机会的，我和小雏一起泡进浴槽内，这次一定要努力让小雏舒服点。

    正默默玩着鸭子玩具的小雏，这时突然抬头望着我。

    「叔叔，摺纸很好玩，叔叔可以再教小雏摺更多东西吗？」

    「很难说，因为叔叔几乎都忘记了……」

    「既然这样，用毛巾！叔叔，用毛巾来摺～～」

    唔～～小雏究竟是怎么得出这种结论的呢？而且还是用毛巾摺纸吗？这可是高难度的要求。可是身为爸爸，还是不免想要回应小雏的期待，就在这个时候，我想到一个点子。

    这应该可以办到才对。如果是用毛巾，还有一个用纸办不到的玩法。

    「那么，叔叔就来摺一个特别的。像这样……把空气包进去……毛巾水母！」

    「毛巾水母～～！」

    看见浮在水面上，只要用手一压就会立刻下沉的毛巾水母，小雏相当开心。

    「水雏，你知道什么是水母吗？」

    「不知道！哈哈哈！真好玩！」

    就算不知道什么是水母的小雏，似乎还是很喜欢我这个点子，之后小雏一直重复着做出毛巾水母，再把水母弄沉的游戏。

    看见从毛巾中冒出的气泡，小雏相当兴奋。

    「好棒、好棒啊！叔叔！」

    可是，小雏一直到最后都没有恢复「喔」的语尾，唉……我其实很想听小雏说「喔」啊，我内心抱着信吾姊夫肯定会有所共鸣的烦恼，带着小雏离开浴室。

    小雏的决心之所以如此坚定，是因为托儿所的状况不只没有好转，甚至还更加恶化的关系。

    模仿小雏语尾的孩子，仍然一个又一个增加。

    就连公佳都傻眼地表示放弃。

    「又多一个人了，这究竟会持续多久呢？」

    「今天人家没有说啦。」

    看着难掩不悦的小雏，公佳无奈地耸了耸肩。

    让公佳原本独占的托儿所人气女王地位产生动摇的这名少女，是个十分善良的孩子，小雏总是率先照顾年纪小的小孩，也几乎从来不会主动跟人产生争执，一定要说的话，和以自己为中心使唤他人的公佳，可以说是完全相反的类型。

    公佳以年长者以及托儿所女王的身分，对小雏这个后辈提出建议。

    「我说啊，表明自己的感受也是很重要，如果你能向大家明说不要再模仿你，大家应该也能谅解吧？妈妈是这么跟公佳说的。」

    公佳的话有着难以忽视的说服力。毕竟公佳就是持续强烈表达意见，靠着让他人感受到自己的意志，才建立起自己现在的地位。

    「也许是这样没错……可是，小雏……」

    鲜少向他人强调自己想法的小雏陷入苦思。公佳叹了口气，接着抓住小雏的手。看见小雏吃惊的反应，公佳露出得意的笑容。

    「我会陪着你的，所以你就尽管开口。」

    「嗯、嗯……小雏会说的，小佳，谢谢你。」

    在公佳的鼓励下，小雏点点头，于是两人一起来到在托儿所庭院游玩的年少女孩子面前。在一旁温柔看着两人这番努力的托儿所老师们，也带着期待事情究竟会如何发展的表情。

    「这里喔！」

    「不对啦！是这里喔！」

    虽然不清楚大家在玩什么游戏，大家都没有忘记模仿小雏的语尾。

    「哇～～小佳，怎么办？」

    小雏罕见地露出狼狈的模样。面对自己身为源头的这个现象，小雏不知道该如何是好。然而公佳却十分冷静。她指问附近的一个孩子说：

    「就先从那个孩子开始，试着表明你的想法吧。」

    公佳所指的，是一个和小雏十分亲近，率先开始模仿小雏的女生。

    「咦？小雏，怎么了？有什么事吗？」

    「嗯……嗯，呃……就是……那个……」

    一见到小雏过来跟自己说话，那个孩子露出开心的笑容。在庭院里的其他孩子也都纷纷靠了过来。

    「小雏，要一起来玩高鬼吗？」

    所谓的高鬼，是只要爬得比鬼高的孩子，鬼就不能抓的一种抓鬼游戏。由于有规定爬到游具上的人一定时间就得下来，所以往往会在那个时限分出高下。这和「喔」一样，是最近在托儿所流行的游戏。可是面对孩子们的询问，小雏只是带着困惑的表情没有反应。

    「小雏，你不玩吗？人家想跟小雏玩喔～～」

    「呃，这个……小雏……」

    看着不知该如何开口的小雏，公佳没多久便耐不住性子开口：

    「小雏，你不是要说玩游戏的事吧？」

    「没、没错。」

    在牵着自己手的朋友鼓励下，小雏鼓起勇气。

    「小雏，你怎么了？」

    「那、那个……你别在模仿小雏说『喔』了啦。」

    「咦咦！？」

    「小雏以后也不会那样说了，所以你也别那样说，好吗？」

    虽然这是小雏鼓足勇气才说出的意见，女孩却摇了摇头。

    「才不要喔～～因为人家想要像小雏一样！」

    那个女孩带着灿烂的笑容回答。

    「咦……咦咦咦！？这、这……不可以这样喔……不对，不可以这样啦～～」

    「嘿嘿！小雏，先别管那个，一起来玩喔～～」

    面对少女开心的笑容，小雏转头向公佳求助，可是公佳也只能无奈地耸肩。

    「小雏，去试着拜托其他孩子吧。」

    「嗯、嗯，也对……谢谢你，公佳……」

    虽然公佳点头回应小雏，表情却有些尴尬。从公佳的角度来说，她原本是想要回报自己在母亲迟到而心情沮丧的时候，小雏鼓励自己的恩情，不过看见自己的方法没有成功，公佳内心相当不是滋味。

    「不用跟我道谢，我们去找下一个人吧。」

    小雏在被激起干劲的女王引领下跟了上去。而在一旁观看的老师们，也带着若有所思的表情。他们认为这股「喔」的流行，只是暂时性的现象，不过老师们倒是对于如此在意的小雏担心。

    「小雏很想成为姊姊啊……」

    沮丧的小雏接着向其他模仿自己的孩子表达自己的主张。

    遗憾的是，这天小雏的努力没有收到丝毫回报。

    放学后，小鸟游空在前往社办的路上，思考着昨晚的对话。

    小空回想起像洋娃娃般漂亮的妹妹不再黏着自己时，那股难以言喻的寂寞。

    美羽以前是个就算认识的人过来打招呼都会害羞，总是紧紧抓着小空的裙子，想要把自己藏起来的女孩。被美羽那样依赖，也让小空认为自己得要成为能够保护妹妹的能干姊姊，那样的往事让小空相当怀念。美羽究竟是从什么时候开始，变成像现在这样精明的孩子呢？

    现在的美羽以同龄的孩子来说，可说是十分机灵，而且也十分能掌握周围各种人的想法。在待人的技术上，更是要比身为姊姊的小空高出许多，就算是在陌生人面前也能辩答无碍的妹妹，小空甚至还更多依赖妹妹帮忙解围。这样的差距究竟是从哪里出现的呢？

    而且小空感觉自己好像还变得比过去那个时候更加怕生了。

    除此之外，现在美羽还拥有可靠的亲生母亲沙夏。虽然沙夏对小空来说，也是特别的存在，不过对美羽来说，肯定有更加特别的意义。另外对我们三人来说，比任何人都要值得信赖的佑太，也都一直会在大家身边，让我们非常安心。

    可是在小空心中，无论是对美羽还是小雏，都抱着希望她们一直依赖自己的感情。小空会有这样希望以姊姊的身分照顾两人的想法，也是源自她跟佑理姊及父亲之间的神圣承诺。

    美羽无法干脆为小雏的成长感到高兴，肯定也是因为这样的感情。

    当小空正在思考这些事情的时候，走在她身边的花村阳子探头注视小空的脸。

    「小空，你看起来在发呆，是没睡好吗？」

    「咦？没有啦，我没事啊。」

    「这样就好。」

    「我刚刚有什么奇怪的地方吗？」

    「一点点而已。不过，还有另一个人比我更加在意小空你的一举一动。」

    小空顺着阳子的视线望去，看见了跟他们走在一起，反应十分尴尬的前岛大机。

    现在是放学后的时间，大家正在整理当成合唱团社办的第三首乐室。

    在总是会留到最后负责锁门的三年级生，并且算是社团核心存在的人，分别是团长大机、副团长小空，以及担任伴奏的小空好友阳子，还有喜欢阳子的少年谷修二等四人。由于今天修二有事不在，所以他们才罕见地三人走在一起。

    「我、我方没有那样……」

    大机假装若无其事地将头别开。面对大机这样的反应，小空跟阳子相视露出苦笑。不过小空的笑容要比阳子多了几分尴尬。

    「其实是昨晚美羽跟哥哥说，希望小雏一直都是小孩的样子。因为最近小雏好像很想成为姊姊，在用词之类的地方做出改变……所以大家觉得有些寂寞。」

    听小空这么说，阳子像是被挑起兴趣似地推了一下眼镜。

    「原来如此，在少女漫画的育儿部分，这是常有的桥段，不过对跟阳刚气十足的哥哥住在一起的我来说，我能明白美羽他们的心情。」

    「是吗？」

    「当然，我也经常会希望能有个妹妹，会想如果我没有那种烦人的哥哥，有个能分享心事的妹妹不知有多好，我很羡慕你唷。」

    「是那样啊……不过美羽那时候其实也是，只要长大，就会自然有些距离……虽然这也是没有办法的事情。」

    「嗯，这个我也明白，以前我也会和哥哥一起玩，现在我根本不会和他一起出门了。就算是兄妹，大家都有自己的个性，所以这也是当然的，所以，小雏她也是会变的。」

    阳子叹了一口气，阳子的哥哥花村学长是一边兼顾大学学业，同时也在佑太打工地点的花村制果当中，掌管制造部门的美式足球队队长，虽然是个不折不扣的好人，不过和喜欢看书并抱有宅嗜好的阳子却怎样都处不来，可是那跟我们家的情况好像又不太一样。就在小空这么想的时候，大机紧张地开口：

    「我、我们家的兄弟也多，我能体会小鸟游的心情！那真的会让人有些寂寞！」

    「前、前岛，你也知道这种感觉啊。」

    听到小空露出尴尬笑容的回答，大机连连点头。

    「虽然年纪越小越要花心力照顾，那时候比较黏人，也比较可爱，只是……该怎么说……就像小鸟游说的一样。可、可是！在长大之后，又跟小时候不一样喔！长大可以一起玩，就有点像是比任何人都能互相了解的朋友那样……怎么讲比较好……就是那种感觉！」

    大机的话语拨动了小空的心弦。没错，这让小空想起自己为何能坦率为美羽的成长感到高兴，因为美羽不再只是让自己照顾的对象，而是变成能陪伴自己，和自己分享喜悦的重要亲人。

    事实上，从双亲遭逢意外直到现在，小空无法想像如果只有自己一个人，要如何能像现在这样还保有笑容，这也是因为美羽不只是需要照顾的对象，而是成为同样会照顾小空的人。

    自己之所以会忘记当初的那种寂寞，是因为体会了之后所了解的幸福，小空想起了这个事实。

    「没错，真的是这样……真的是这样唷，前岛。」

    「嗯、嗯，是啊！」

    要小雏永远维持现在的模样是不可能的事，小雏开始改变说语的习惯也令小空寂寞，可是在之后肯定会有更美好的变化等着大家。

    看见小空露出比以往都更加灿烂的笑容，大机不禁看得出神。

    「你们在这个话题上，倒是意外地投机。」

    听阳子指出这出乎意料的事实，小空变得慌张起来，不过对曾拒绝大机告白的小空来说，听到阳子这样说两人交谈投机，也令她有复杂的感受，就算知道不要对这些事情一一介意、保持一般的态度会比较好，但是要实际做到也不容易。

    可是如果不将自己的想法用言语表达，那么无论经过多久，自己胆怯的性格都不会改变，小空认为就像美羽跟小雏都有所成长一样，自己也必须逐渐成长才行。而且……今天能开口谈论这个话题，也让小空感到高兴。

    因为像现在这样和朋友倾诉心事，是一段时间之前的小空办不到的事情。

    这或许也能算是小雏的功劳……小空是这么认为的。

    当我上完下午的课，便动身前往久违的社办。

    前期的课程现在已经差不多接近尾声，虽然现在我不同于一年级那个时候，已经可以正常出席，所以还不至于因为住院丢掉学分，不过也错过了某些课发表考试范围及报告题目的时机。所幸仁村跟美纪，还有喜欢联谊的小出他们也意外地有做笔记，在大家的帮助下，我得以轻松化解这个问题。

    于是解决课业问题而获得难得空闲的我，现在才能决定到社团去露个脸，而且我最近也没怎么到社团现身，如此这般，我在那里又碰到了更令人庆幸的好运。

    「咦？莱香学姊，好难得喔。」

    「是吗？」

    织田莱香学姊就坐在去年之前，她常坐的折叠椅上，莱香学姊不仅是我暗恋的对象，而且还是拥有连其他大学都有人愿意翻过一座山头来一睹风采的名模美貌，由于她让人难解的举动，据说好像也有着「糟蹋美貌与胸部」之类的失礼评价。

    不过因为我知道学姊内心的善良与纯真，所以那种表面的东西，根本就不算什么。就算莱香学姊现在是用手肘撑着桌面的前倾姿势，贴近长桌的胸部强烈主张着柔嫩与分量，我也一点都不在乎。没错，那没什么大不了的，我应该快点将眼睛移开才对。

    「唷、唷！濑川，这都是因为织田她很优秀的关系，听说她将前期的报告及专题作业提早结束，所以才有时间过来的，最近织田都会来八王子校区参加我们路上观察研究会的活动喔，这对我们这个招不到新人的冷清社团来说，可是十分值得高兴的事情。」

    和这番跟往常一样连珠炮般的话语进入我视野中的人，是佐古学长，他不仅是路上观察研究会的会长，还有人说他是永远的三年级生，这个在学校内外都拥有神秘人脉的奇妙人物，对我们家的芙羽以及小雏抱着过剩的关爱。

    虽然我知道佐古学长不是什么坏人，但是……不管怎么说，他现在很碍眼，可以不要站在会挡住我看莱香学姊的位置吗？

    「哈哈，不过能这样四个人聚在一起，倒是意外地难得。」

    这么边说边大方将手放在莱香学姊肩上的人，是仁村浩一。

    他是个和莱香学姊站在一起也毫不逊色的型男，在校内相当有女人缘。

    「这样说也是，上个月仁村都不在。」

    「啊，确实是这样，对了、对了，濑川。为了庆贺你出院，我老家那边有寄味噌牛舌来给你喔，我把东西放在那边的冰箱里，你就带回去吧，那是我们家自制的，所以味道很棒，那可是我们家招牌的礼品，姊姊她们还一直叮咛我要代她们问候你喔。」

    「聪美她最近过得怎样？」

    「喔，她好像已经静下心回去上学了，听说她似乎是被姊姊宣告要是成绩太差，就不准她暑假到东京去的样子。」

    是这样吗。看来事情都稳下来了，仁村的妹妹聪美虽然是高中一年级生，可是之前放话说要跟大学生的男友结婚，跷家跑到仁村的住处去，由于那里也是我跟三姊妹一开始所居住的公寓，所以真不知道那边是不是有什么会吸引跷家少女的东西。当时虽然闹得不可开交，但是在三姊妹的劝阻下，聪美似乎也决定要努力赢得家人认同了。

    「不过，我自己也还不算同意就足了。而且过个两年，大多数情侣都会分手，我想她的热情过阵子自己就会冷掉啦。」

    仁村表情不悦地表达意见，看来扯到有关妹妹的事，就算是像他这样温和的男人，似乎也有不少难说话的地方。

    「真是的，你们要去仁村老家，也该跟我说一声，这样我感觉好像是被你们冷落一样。」

    佐古学长在一旁这么嘀咕，呃，可是那种状况，就算找佐古学长出面，好像也没什么帮助的样子……在这个时候，莱香学姊改变话题。

    「佑太，你身体都没问题了吗？」

    「啊，都没事了，我现在甚至比病倒之前还要健康。」

    「嗯，那就好，那小空她们怎样？」

    尽管距离上次见面还过不到三天，但莱香学姊还是问了。

    对于一直不时关心我跟三姊妹的莱香学姊，想说有什么可以跟她报告的我，在这时突然想起一件事。

    「大家都很好，只是……小雏最近好像有些太认真了……」

    我大概说明了小雏最近改变说话习惯的状况。

    「濑川！你说的都是真的吗！」

    这么说的佐古学长，甚至还特地站了起来。

    「小雏大人一定是出了什么问题！这太令人担心了！我们应该立刻去见小雏大人……」

    「会长，吵死了。」

    「唔喔！」

    只见莱香学姊用不知从哪里抽出来的折扇，没有起身就将佐古学长摆平。喔！这感觉真令人怀念。感觉莱香学姊真的回到社办里来了，仁村似乎也颇有同感似地笑嘻嘻地开口。

    「是这样啊，小雏那个『喔』的习惯很可爱啊．想到以后听不到了，真是有点可惜。」

    「同感。」

    「虽然这也是代表小雏有在长大，可是……总觉得让人有些寂寞。」

    听到我老实说出心中这个想法，两人也都点头附和。

    「你们在胡说什么！那种、那种的才不是成长！天使……我的天使应该永远都要『喔』下去才对啊！」

    在场好像有一个人持反对意见。还有一件重要的事，小雏绝对不是学长的。

    「濑川！这是很严重的状况。我们应该立刻说服小雏大人！小人佐古俊太郎，就算下跪也在所不辞……」

    「会长，闭嘴。」

    莱香学姊的折扇再度发威，这次佐古学长甚至连吭声的机会都没有。

    「小雏在努力，她好棒。」

    接着，那不带表情的双颊微微泛红的黑发美女，就像什么事都没发生过一样，望着我这么说道。

    「就是说啊，她很厉害。」

    「虽说士别三日需刮目相看，女生肯定变化得比男生更快，常会有前一天感觉不怎么起眼女生，突然变成大美女的例子，加入网球社的亮子也是那样。女生是个只要有契机，不管什么年纪都会突然改头换面的生物喔。」

    听到异常习惯跟女生相处的仁村这么说，让我没有任何怀疑。在招募新生那时想要加入路研的田中亮子，之后认识了网球社的社长跟美纪，现在已经变成跟当时判若两人的美女了。只是这样一想，也加深了我内心的不安。

    「……那么，那个契机会是什么呢？」

    「咦？」

    仁村有些讶异地望着我。

    「让小雏突然想改变说话习惯的契机，是什么呢？小雏不是小学生，不会有换班之类的状况，最近她身边也没什么变化呀。」

    想到这里，我开始焦躁起来，小雏很可爱，而且是不需要解释的可爱。我听说小雏就算在托儿所也很有人缘，这样说起来……好像有个男生找理由去亲小雏脸颊的样子。

    在八王子的托儿所这边，有个恶童亲过小雏的事情，我到现在都还没有忘记。那么说，小雏不再说「喔」的契机，会不会……

    「该不会是小雏有男朋友之类的……然后那家伙说小雏那样说话很幼稚……唔喔喔！小雏！因为小雏太可爱的关系！」

    「濑、濑川？那、那应该是你想太多了吧……」

    虽然仁村一验不以为然的表情，但是扯到妹妹就变脸的你，没资格那样说我。我家的小公主说不定正面临危机！怎么办？我真的不安起来了。就在这个时候，就像是算好时机似地，复活的佐古学长将手搭在我肩上。

    「唔喔喔喔喔！濑、濑川！我们要确认！一定要仔细确认才对！为了保护小雏大人、保护我们的天使小雏大人，我们一定得知道真相！」

    「有、有道理！也许学长说的没错！身为监护人，还是得掌握女儿的生活状况才对……对了！我到小雏的托儿所去问个清楚，说不定能知道什么……」

    「嗯，够了。」

    莱香学姊在这么说的同时，也用折扇在我跟佐古学长身上轻轻各甩了一下。

    「莱、莱香学姊？」

    「佑太，你冷静一点，小雏不是在做什么怪事。」

    看见莱香学姊用冷静的眼神这样看着我，只能尴尬地搔搔脑袋。

    「那么，我们就出发吧，」

    这么说完，莱香学姊便站起身子，并拉住我的手。

    碰到莱香学姊意外冰凉的手，我克制不住加速的心跳。不知为何，我在这时想起了和小空握住手的状况。小空的手要比学姊的小了一点……

    「呃……我们要去哪里呢？」

    「去小雏那里。对小雏的成长，我们当然该好好庆祝才对。」

    莱香学姊这么说完，不等我开口，便用力拉扯我的手。

    但、但是就算说庆祝……这又不是小雏明说过什么的状况……在我打算制止莱香学姊的时候，仁村将手放到我的肩上。

    「这样也好啦，是什么理由其实都好啦，因为我们其实也想要见见小雏她们。」

    只见仁村就像是理所当然一样一起跟了过来，而佐古学长在这时也像强尸似地站了起来。

    「……嗯，也对，那我们就来好好庆祝，没什么，以小雏大人的可爱程度，还能再战十年，这种事我可以保证！」

    你是在跟什么人打仗吗？佐古学长。

    最后我们就这么出发前往池袋的小鸟游家。

    「哇～～叔叔，怎么会这样？」

    让小空接回家的小雏，惊讶地睁大眼睛。

    因为在客厅里已经摆满丰盛的餐点。当中甚至还有带有兔子图案的蛋糕，并且还有用小雏设计的「兔馒头」当装饰，那可是莱香学姊跟仁村的杰作。

    「哥、哥哥？今天这是什么状况？」

    面对小空吃惊的询问，不知道该如何说明的我，转头向美羽求助。

    「唔～～好像是大家要庆祝小雏的成长什么的……」

    善解人意的美少女在大概说明状况的同时，脸上也带着些许尴尬。

    「呃……我还是不太懂……」

    「小雏，欢迎回家。」

    在厨房准备餐点的莱香学姊在这时来到客厅。

    「哇！是兔宝宝耶！」

    「我就知道小雏一定会高兴的。」

    莱香学姊头上不知为何有着兔耳形状的头饰，衣服也统一成白色。

    「莱香姊姊好可爱！跟小雏的兔宝宝一样！」

    只见小雏把手边托儿所的东西往地上一扔，便立刻跑到十兵卫身旁的玩具箱那里，抓起她心爱的兔子布偶，那个佑理姊自制的布偶是小雏最喜欢的玩具。

    「莱香姊姊，您好！」

    小雏边说边让兔子布偶低头行礼。莱香学姊也优雅地回礼。

    「您好。」

    「嘿嘿!」

    小雏脸上露出了幸福的笑容。看见小雏的反应，缩在窝里的十兵卫也像是表示高兴地晃了几下尾巴。

    「十兵卫也说很高兴莱香姊姊能来喔！」

    「能让你们高兴，我也很开心。」

    莱香学姊的脸颊已经红到任何人都能分辨的程度了。

    「可是，今天是什么派对呢？」

    小雏不解地看着我们。

    「唔～～听我说，小雏，最近小雏不是很努力不让自己再『喔』了吗？」

    「咦？咦咦！？叔叔怎么知道的？叔叔有超能力吗！？」

    一听我这么说，小雏吃惊地睁大眼睛。

    「小雏明明没有跟其他人说过！」

    「我就知道小雏在瞒着大家。呵呵，舅舅，你太不细心了。这样就把小雏的秘密让大家知道了啦。」

    看来早就察觉到这件事的美羽，带着淘气的笑容这么说道。

    「哈哈，因为叔叔一直都有在注意小雏，所以当然会知道啊。」

    我这么说完，接着摸了摸小雏的头。

    「哇……叔叔好厉害喔！」

    没想到小雏会为这种事佩服我。话虽这么说，幸好小雏是抱持肯定的态度。

    「所以叔叔跟大家提到小雏努力的事，大家就决定一起来庆祝小雏的成长啦。」

    「哇……那么说，这个宴会是为了小雏办的罗？」

    「是啊，小雏。我也有卖力做很多东西，你要多吃一点喔。」

    仁村手里拿着五层高的汉堡微微一笑。

    「谢、谢谢大家！小雏很高兴！」

    「啊～～小雏大人……您真的不再『喔』了……唔唔唔……」

    虽然还有一个人，也就是佐古学长还用灰暗的表情看着我们，我想应该可以装成没看见，宴会很快就开始了。我等到大家差不多都吃饱的时候，对小雏开口问：

    「小雏，为什么你会想要改掉『喔』的习惯呢？」

    「咦？唔…呃……」

    小雏稍微迟疑了一下，接着说出在托儿所发生的事。简单的说，似乎是年纪比较小的孩子，大家开始模仿小雏的关系，这件事似乎让小雏相当在意。

    「就是因为这样，所以小雏觉得那样说话太不像姊姊了！当姊姊的人不会那样说话吧？像是小空姊姊跟美羽姊姊都不会那样！」

    「是这样啊……原来如此。」

    小雏的成长让我不禁露出会心的微笑，原来是小雏身为姊姊的自尊受到打击了。

    「小雏你真聪明，这是你自己思考之后，所做的决定吧？姊姊会支持你的。」

    小空温柔地抱住小雏，并且轻抚她的脑袋。美羽也接着靠了过去。

    「对呀、对呀！小雏真厉害！」

    「小雏好棒。」

    莱香学姊也温柔地将三姊妹一起拥入怀中。

    「小空跟美羽，还有小雏真的都是好孩子。佑太，把她们让给我吧，我会好好珍惜的。」

    莱香学姊陶醉地这么说道。免谈。不管说几次我都不会让步的。

    就在这个时候，我们听见了一个破坏气氛的哀叫。

    「小、小雏大人……小人佐古俊太郎，总算明白小雏大人的决心了。虽然明白，但是……请您……最后一次就好……『喔』……说『喔』给小人听吧！」

    只见趴在地上靠近小雏的佐古学长，手上拿着录音器。

    于是小雏满脸困惑地离开莱香学姊她们身边，站在佐古学长面前。

    「佐古学长，小雏已经决定不再『喔』了，对不起。」

    「最、最后一次就好……只要再说留下纪录的一次！」

    「不行～～因为小雏是姊姊了。」

    看来就算是佐古学长的死命恳求也不管用。

    「哈哈，小雏真的是长大了，可以让人感受到她自己的意志，这样小雏将来肯定会成为很出色的女生喔，我可以保证。」

    就算不用仁村保证，小雏也肯定会是最棒的女孩。因为就算是现在，小雏也是我们家无论到哪里都十分耀眼的小公主。

    「水、小雏大人～～」

    「真是的，佐古会长请别再闹了！你这样会让小雏困扰的！」

    小空终于忍不住开口，毕竟这两人原本在某些地方就合不来。

    「唔！请让开，我是在跟小雏大人说话！」

    小空跟佐古学长两人开始对瞪起来。

    「呵呵，小雏的决心看来很坚定，佐古会长，你就死心吧。」

    「怎、怎么这样……竟然连美羽大人都……」

    在大家的制止下，佐古学长也只能失望地放弃。

    「小雏，大家都知道小雏的决心了，你就继续努力吧。」

    我用这番话为这件事画下句点，这真是一场让人深切体会到小雏成长的美好宴会。

    「嗯！小雏以后不会再『喔』了喔～～！」

    ……咦？

    「小雏，刚才……」

    「咦？啊！啊……」

    沉默笼罩客厅。

    「小雏大人！真是感激不尽！小人都录下来了！」

    佐古学长兴奋地这么喊着。

    「小、小雏……都说不再……不再……」

    看小雏一一确认大家表情的模样，我们只能苦笑。

    这也难怪，我们会这么晚才察觉这件事，也是因为小雏偶尔还是会那样说话的关系。

    「没、没关系啦，以后再努力一点就好啦。」

    「唔、唔……不甘心……小雏好不甘心喔！」

    「啊，又……」

    美羽笑嘻嘻地吐槽。

    「唔、唔唔唔唔……小、小雏……说不会再『喔』……说不会再『喔』……就是不会『喔』了喔……不会再『喔』了啦！」

    看着小雏跺脚的可爱模样，在一旁的十兵卫也像是在安慰小雏似地摇着尾巴。

    我们则是忍不住笑了起来，因为小雏的反应实在太可爱了。

    从见到小雏到现在，明明还不到一年，小雏是真的有在成长。

    一点一点让人发现各种变化，并且会开始自己思考的小雏，要是姊姊跟姊夫看见，不知会说什么。他们肯定会非常高兴。一想到这里，更加深了我内心的喜悦。

    最后大家都上前抱住小雏。原本不悦的小雏，也终于笑了起来。

    就这样，小鸟游家再次被久违的开朗笑声笼罩。

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第十四卷 第二章 20之后的事

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    或许是成为二年级之后，必修课程减少的关系，目前无论是考试还是报告都进展得相当顺利，有考试的课几乎都在六月就会结束，在报告方面，由于有佐古学长从许多学长那里继承的旧笔记，所以也不用太过担心。

    看来因为肺炎住院的影响，要比想像中来得少。

    在小鸟游家的生活部分，要是换成我在一年级秋季的时候住院，八成会闹成我跟三姊妹同居生活瓦解的大问题，这次也只是让人担心，没有闹到得换人接手的迹象，我想是在这将近一年的时间当中，我多少有赢得一些信任吧。

    小雏正在快速成长，美羽自从沙夏出现之后，假装成熟的态度似乎也减少了，至于小空……她不只是变得可靠，在成为三年级生之后，也开始变漂亮了。我想这应该不是我的错觉，而且这或许也是理所当然的，因为小空就快十五岁了，她跟我的生日只差一天，小空的生日是在七月七日。也就是七夕。

    真想好好为她庆祝一下，就在我这么想的瞬间，一个沉重的课题也重新在内心浮现。

    因为沙夏会在小空跟我生日的时候，从俄罗斯来到日本。我们必须在那天之前，决定是否要让沙夏往后和我们一起生活。

    无论是我、小空、还是美羽，从沙夏告知这件事情之后，到现在都未曾好好讨论过跟沙夏同居的事，因为那是个十分重要的决定。我想自己生病住院，也是一个让我们错过机会来讨论这个问题的原因，尽管我知道一定得跟她们两人好好谈谈，但是……我抱着这样的烦恼走在大学的校地内，下一堂课是在大教室。我一推开门，发现或许是太早过来的关系，教室里的人数还寥寥无几，这代表我可以尽情挑选自己喜欢的位置，我抱着走运的心情，朝后排中央较不显眼的位置走去。

    「佑太，这里、这里！」

    突然这么将我叫住的可爱声音，是和我同为国文科二年级的菅谷美纪，她是名以柔和发丝及笑容为卖点的善良女孩，这么可爱的女生却不可思议地喜欢上我，并在许多方面都给我不少照顾，只见美纪带着开心的笑容往旁边挪了一个位置，邀请我和她坐在一起。由于我没有拒绝的理由，所以就并肩坐在美纪身边，闻到美纪身上那不同于小空及莱香学姊的气味，让我为自己忍不住心跳加速的反应感到可悲。

    没有察觉到我内心杂念的美纪，带着笑容开口：

    「太好了，看来你完全康复了，虽然我知道你有来上学，却一宜都没机会碰到你，现在看你这个样子，我总算放心了。」

    「……啊，对喔，我们从在医院之后就一直没见面的样子，谢谢你那时候来探望我，工作还让你帮忙代班，真是太谢谢了，没有好好向你道谢，真对不起。」

    要是让美羽知道这些事，我八成又要被她在细心方面数落了。

    「对了，我有从仁村那里拿到你在我病假期间做的笔记，美纪的笔记整理得很清楚，真是帮了大忙了，谢谢你。」

    「呵呵，不用那么介意啦，那些都是我自愿那么做的。」

    「就算这么说……」

    「没关系、没关系，而且我也打算之后好好跟你讨回报！」

    看见美纪带着淘气的表情，我连忙点头。

    「这、这是当然的，有什么我能做到的，不管做什么我都愿意。话虽这么说，我能做的事情也不是很多……」

    「哈哈，开玩笑的啦。可是，佑太，不管做什么都愿意这种话，不可以轻易说出口喔，要是我要你跟我约会的话怎么办？」

    「咦！？」

    连我自己都明白自己这时肯定满脸通红。美纪看见我那样的反应，也不禁失笑。

    「哈哈哈哈，用不着那么紧张啦，是开玩笑的啦，约会我会等到佑太想跟我那么做的时候才说出口。」

    相较于美纪开心的笑容，我只能很勉强地尴尬挤出微笑。

    美纪在大学里也是有相当多男生喜欢的女生，她愿意看上我这种人，我觉得十分荣幸，而且我还曾京在她向我告白之后，几经考虑才决定拒绝，因为不管对象是不是美纪，我都难以想像自己跟女生交往的模样。

    美纪也能理解我的决定，也说希望我们能像之前一样，继续当朋友。对美纪的用心，我虽然十分感激，但是……真是惭愧，我现在还完全无法以平常心跟美纪交谈。

    因为她是我人生中第一个对我告白的人，顺带一提，我自己从没向人告白过。

    就在我紧张不已的时候，突然察觉一个事实。

    「……咦？可是美纪你有修这门课吗？我之前好像没在这里看过你。」

    「呵呵，我是来代朋友点名的，虽然我平常都会拒绝这种要求，不过这次是听说佑太你有修这门课，所以才接受的，因为最近一直碰不到你。」

    哇，这样感觉真不好意思。我应该早点主动去找美纪道谢才对的。

    「真是太不好意思了。其实你只要传个讯息给我，我就会立刻到你那里去的。」

    「哇，连这种话都说出口了，这样人家会有期待喔。」

    只见美纪露出类似美羽那样顽皮的笑容，凑近到我面前这么说道。虽然我不免心跳加速，这时候要保持平常心，因为当个和以前一样的朋友是我的使命，或许是我的表情逶露出我内心的困惑，美纪在吐了一口气之后，主动改变话题。

    「其实我还是有些顾虑啦，因为我担心你还没有完全康复，而且我也不清楚你醒着的时间。」

    「我已经痊愈了。虽然还得要休息几天才能回去工作，现在身体比病倒之前还要健康喔。」

    「这样啊，那我就放心了，广美也很担心你喔。不过你不用担心可莉叶的工作。有我跟仁村在，店里没问题的。」

    美纪脸上露出亲切的笑容。

    「感觉什么事情都麻烦你，真不好意思……」

    「呵呵，没关系啦。能帮上忙，我也很高兴呀，而且这也是同学年又在相同地点打工的我才有的advantage啊。」

    美纪脸上带着开心的笑容，而我则是尴尬地用笑容回应。advantage是什么意思？我记得那好像是网球术语的样子……

    「啊、呃……」

    在我还想说些什么的时候，对话却在这时被迫中止。因为有些晚到的教授在这时走进教室，教室里也在不知不觉之间已经坐满了学生，在细心准备笔记本的美纪旁边，我则是拿出报告纸。就在这个时候，我听到美纪低声说：

    「……能看见你健康的模样，真是太好了。」

    在这里也有为我担心的人，我只能再次反省自己的失态。

    上完课之后，我便朝社团大楼走去，现在没有工作，距离下一堂课也还有时间。

    我记得自己刚入学的时候，也是这种感觉，我不禁回想起过去只要没课，想做什么都可以的那段日子。

    因为我的住处距离大学只有徒步五分钟的距离，我午餐可以自己跑回家里吃，还能顺便节省开支。要说开心，还真的很开心，佑理姊偶尔也会跑来，帮忙我整理房间什么的，我从那个时候就一直没有多少朋友，不过因为仁村会到我那里过夜，所以也不会特别觉得寂寞，换成现在，我实在无法想像当时的生活。现在我只要回家，就有可爱的三姊妹在家里等我，要是跟当时的我说现在我几乎没有独处的时间，肯定会很不情愿，当时的我，你太天真了，热闹的生活其实也不坏喔。

    在四人生活中个性有所变化的我，现在正是因为独处时的寂寞，而决定前往社办。然而就在我走上坡道的时候，我察觉到路旁的异物。

    「……这是什么？」

    在路边有几张纸片。好像是照片的样子。

    「咦？这些是……」

    看来像是从杂志上剪下的泳装偶像性感照，还有半裸的动画人物图片。当中最让人难以置信的……是照片中还有我心仪的莱香学姊。那应该是去年校庆时的照片。兔女郎打扮的莱香学姊模样十分美艳，这样一说，当时好像有不少人拍了莱香学姊的照片。这样校内有人有那些照片，也没什么好奇怪的。真是太不像话了。这些东西怎么可以就这样放在路边呢？我得保管起来才是，然后应该要收在不会被人看见的地方，例如我的抽屉。

    在我大约花费零点三秒闪过这些想法之后，我猛然回神，不可能有这种好事。

    仔细一看，能看见有像是细线的东西一路延伸到树丛后面。

    ——这个……应该是实验吧？

    我感觉真的像是回到一年前一样。没错，莱香学姊当时就是这样的人，她是个有事没事就会以观察我为名目，做出各种恶作剧的人。

    这样一想，莱香学姊最近为了代替接二连三碰到状况、没太多机会来学校上课的我照顾三姊妹，自然也没有太多恶作剧的机会。

    现在莱香学姊肯定很期待，这时候我应该要迎合她的期待才对。

    「咦！？为什么这里会有莱香学姊的照片呢！」

    虽然感觉有些刻意，我还是这么大声说完之后，做出伸手想捡照片的动作。

    就在这个时候，照片像是要躲开似地动了起来。我决定追上去。

    只见照片随着我的动作又再次躲开。我抬头一看，发现路旁的树丛正在我前方移动，走在路上的其他学生全都露出狐疑的眼神，将视线集中在那树丛上。

    「那个……就是传闻中我们大学的第一美女吧？」

    「喔……她是怪人的传闻果然不假，明明很漂亮……」

    我能听见学弟妹们这样的窃窃私语，不过虽然难怪别人会这么想，你们都不知道莱香学姊真正出色的一面，当然知道那种事的人，有我一个就够了，因为竞争对手当然是越少越好。

    我继续奉陪着莱香学姊的恶作剧，在追逐照片下前往社团大楼。

    虽然路人的眼神让我有些难堪，我还是顺利抵达社办。当树丛跟照片停下动作的瞬间，我也抓住了莱香学姊的照片。就像是确认我的动作似地，双手拿着树枝的莱香学姊在我面前现身，不过其实谁都知道莱香学姊躲在那里。

    「锵～～你中计了，佑太。」

    「哇！真不可思议。原、原来是莱香学姊呀——」

    可是我的名演技似乎让莱香学姊不太满意。

    只见莱香学姊快步走来，接着从我手中抢走她兔女郎装扮的照片。咦？不是要给我的吗……真遗憾，莱香学姊接着凑到我面前，用食指指着我发出抱怨。

    「佑太，太刻意了，发现了就该早说才对。」

    「没、没有啦，对不起……因为学姊看来玩得很开心的样子。」

    「……我不否认。」

    莱香学姊不太有表情变化的脸上，浮现出只有我能看出的笑容。

    「今天新宿那里也没课吗？」

    「三年级的课原本就少。因为有空，所以才决定用佑太来做很久没做的实验。」

    莱香学姊边说边将手中的树枝放进一夯的水桶里，并且将自己的照片收入口袋。

    唉……那张照片看起来不打算给我的样子。

    「请问是什么实验呢？」

    「是三择问题，结果是秘密。」

    看来学姊没有回答我的意思。唔～～感觉三张图片都是巨乳……究竟是什么实验呢？

    「……成果丰硕。」

    不知嘴里嘀咕些什么的莱香学姊，推开路研的门。

    社办里凌乱堆放着佐古学长堆积的各种杂物。

    我和莱香学姊就跟往常一样，搬出折叠椅，背靠着窗户，并肩坐在一起。

    所幸今天是晴天，阳光很舒服，这次似乎是冷夏，明明是六月，却还是有不少带有寒意的日子，在阴天当中偶尔会有的这种晴天，感觉十分可贵。

    而且现在我身旁还坐着怎么想都是有受到上天特别眷顾的美女，还是两人独处。由于最近很少碰到这种状况，我不禁开始紧张起来。

    「呃……我、我来泡个茶好了。」

    我对正在整理包包的莱香学姊这么说完，便站了起来。

    莱香学姊她十分疼爱我们家的三姊妹，经常会来到我们在池袋的家里帮忙家事及接送小雏，由于学姊也为此特地搬来池袋，所以尽管现在不是每天见面，不过连续三天没能见面的状况，可以说是相当罕见。

    可是，我跟莱香学姊能两人独处的状况，感觉从四月开始就寥寥可数。只是莱香学姊原本就不是为了见我，而是想见三姊妹才跑来池袋，所以说起来也是当然的。

    虽然我在住院期间莱香学姊会单独来采病，但是在大病房相当吵杂，而且自从被目击到莱香学姊喂我吃苹果的景象后，我就经常被调侃。

    这样欠缺对两人独处能够免疫的机会，也难怪我现在会这么紧张。我动作笨拙地起身之后，便朝热水瓶走去。

    「啊。」

    我的脚被佐古学长摆在地上的东西给绊了一下，稍稍失去平衡。尽管莱香学姊每次来社办都会收拾一遍，佐古学长没多久就又把社办弄乱了。

    「佑太？」

    莱香学姊突然站了起来。

    「是、是。有什么事吗？」

    「还好吧？」

    「……嗯、嗯。呃……学姊是指什么呢？」

    我听不太懂莱香学姊那么问的意思，她安心地松了口气。

    「佑太刚才看起来好像要倒下去的样子。」

    「啊……对不起。我只是被这东西绊到而已。」

    我指着脚边的铁哑铃。因为跟地板的颜色相近，所以才一下没注意到。

    「幸好。」

    不改扑克脸的莱香学姊．稍稍深呼吸了几下。

    「哈哈，你担心过头了啦，莱香学姊。」

    「病到住院的佑太没资格这么说。」

    莱香学姊毫不客气地这么说道。唉，的确是这样。

    「佑太你坐着休息，茶我来就好。」

    被学姊指着鼻子这么吩咐，我只好乖乖坐在椅子上。我想有好一段时间身边的人都会这样，我得尽早让大家相信我已经痊愈才行。

    我们就这么喝着莱香学姊所泡的茶，享受着悠闲的时光。

    这时我突然想起前阵子的事情，于是向莱香学姊低下头说：

    「对了，前阵子谢谢学姊为了小雏做那么多事，小雏很高兴喔。」

    「那真是太好了。」

    绝世美女眼中充满喜悦。

    「只是因为佐古学长的关系，最后失败了，让小雏很不甘心。」

    「我也会为听不到小雏的语尾感到寂寞，我明白会长的心情。」

    这点我也一样，可是一想到那是小雏的成长，喜悦便更胜于寂寞。

    「不过，小雏那么努力，所以我也想支持她。」

    「是啊，我也这么想，虽然偶尔还是会想听听小雏以前的语尾啊。」

    我喝了一口热茶，内心充满许多感触，莱香学姊则是若有所思地稍稍侧过头，接着……

    「叔叔，是莱香喔～～」

    「噗……咳！咳！……莱、莱香学姊，你怎么突然这样？」

    我差点就把嘴里的茶水给喷出来了。

    「因为佑太说想听，所以我试试看。看你吃惊成那样，真是过分。」

    过分……等等，莱香学姊，这样实在太意外了啦……

    「啊，错了，很过分喔～～」

    「噗！噗噗！哈哈、哈哈哈哈！」

    这次我实在忍不住了，开始抱着肚子放声大笑。

    「佑太，你太不细心了，我要跟美羽告状。哼！」

    脸上透露出些微羞涩的莱香学姊摆出生气的表情，她就连那样的表情都美艳动人。

    这就是美女的威力吗？当我抱着这个想法的同时，莱香纤细白晰的手对我招了几下。

    我不解地将脸靠过去，只见一根手指瞬间逼近到我面前。

    「……唔！」

    「这是欺负人的惩罚。」

    莱香学姊用手指抵着我的鼻子。鼻子被压成猪鼻模样的我，一下子不知所措。

    「莱、莱香鞋写？」

    「拍照良机。」

    冷静地这么说完，莱香学姊便用空出的手取出手机，并且对准我的脸按下快门。接着莱香学姊似乎相当满意地让我看她拍下的图片。

    「嗯，名作。」

    「莱香学姊，这样未免太过分了，把照片删掉啦。」

    「不行，要是佑太把我『喔』的事跟别人说，我就公开这张照片，这是人质。」

    「怎么这样，就算不这样威胁，我也不会跟别人说的啦。」

    「最近的佑太不能信任。」

    莱香学姊毫不犹豫丢出这句话。

    「别、别这么说啦。把照片删掉啦。要是让小空她们看到，很难为情。」

    「我也想要湮灭被佑太取笑的『喔』，这样很公平。」

    「不行啦，快点删掉啦。」

    莱香学姊拿着手机从我面前逃开，我为了追赶莱香学姊连忙起身，就在这时狠狠地被东西绊到，我忘记收拾脚边的铁哑铃了。

    「哇！」

    「佑太！」

    幸好我没有摔跤。

    我感觉时间彷佛静止。在一个轻微的碰撞声后，我感觉有东西撑住了我。

    我无法理解自己被柔软物体包覆的现实，全身僵硬。

    「……？」

    柔嫩的感觉，而且还有温暖甜美的香气。

    「……佑、佑太？」

    我听见莱香学姊的声音从极近距离传进我耳中。这时我才总算理解自己的状态。

    我的脸正埋在莱香学姊的胸前，而且我还紧紧抱住莱香学姊的身子。

    虽然能理解状况，我却不知该如何是好，感觉脑袋一阵晕眩。

    「对、对不……」

    想要道歉的我在调整姿势的时候，便感受到那紧贴在脸颊上的温热弹力。虽然过去我也曾经因为一些意外而接触到莱香学姊。但是，以这种形式、这种姿势紧贴在一起，是梦中都想不到的状况。这样的柔嫩、这样的温暖，就算这样死掉也甘愿了。

    「呀！？」

    或许是因为我乱动的关系，莱香学姊发出微弱的哀叫声。

    莱、莱香学姊的哀叫声！？哇啊啊啊啊啊！

    脑袋一片空白的我，赶紧跟莱香学姊分开。我到底在发什么呆啊！

    「对、对不起！真的很抱歉！都是我不好！」

    我在从莱香学姊身上跳开的同时，嘴上也不停说出所有我能想到的赔罪话语。

    我心仪的学姊脸颊看起来有些泛红，将手交叠在自己胸前的莱香学姊注视着我。唔唔……莱香学姊的眼神让我相当难堪，我……我不是故意的……

    「……佑太，意外地大胆。」

    「没、没有啦！呃……刚刚那只是意外！应该说是摔跤的才不小心那样的！我、我一点邪念都没有啦！」

    相较于我这样死命解释，莱香学姊却不发一语。

    我感觉自己快顶不住这股压力了，我的笨拙终于惹莱香学姊讨厌我了吗……

    就在我低头沮丧的时候，突然听见脑袋上方传来快门声。

    「咦？」

    「今天第二次拍照良机。」

    莱香学姊有些淘气地这么说道。啊……她不怎么生气吗？

    「这用来纪念佑太对我做色色的事。以后要是有什么问题，这张照片一样也会公开。」

    「咦？咦咦咦咦咦！等、等一下！莱香学姊、莱香学姊！」

    我伸直双手，试着夺过莱香学姊的手机。

    「讨厌～～不要啊～～」

    而莱香学姊则是用装傻的语气这么边喊边在社办里逃窜。

    「别喊这种会让人谟会的句子啦！」

    我们简直就像是在狭窄的空间里玩抓鬼游戏，可是由于莱香学姊的运动神经也相当出色，所以我完全抓不到她。

    呜呜，这样太过分了，莱香学姊。不过那种感触还真是难忘，那也能算是因祸得福吧……我暂时别洗脸好了。

    就在我跟莱香学姊这么嬉闹的时候，突然有人开门。

    「午安～～」

    出现在门口的人，是仁村。

    看见我跟莱香学姊隔着桌子对峙的模样，仁村露出爽朗的笑容。

    「啊～～真不好意思。我变成电灯泡了吗？」

    ……虽然我觉得自己没办法否定，要是你真那么想，为什么还笑得那么开心？

    「呼，午安，仁村，今天是个很适合实验的日子。」

    擦去脸上汗水的莱香学姊，若无其事地挥手对仁村做出回应。啊～～这次果然也是实验吗……

    话虽这么说，我们的两人时间受到打扰是不变的事实。我瞪着仁村说：

    「仁村，你怎么课没去上，到这时候才来学校啊？」

    「原来濑川你有去听课啊，等等笔记要借我喔。」

    对仁村这么理所当然地反应，我也只能苦笑。也好，其实也是彼此彼此。

    「唉～～」

    就在这个时候，从仁村身后传来沉重的叹息声。我就算不用特别确认，也知道那个人是谁。

    「咦？佐古学长也跟仁村在一起吗？」

    「唉～～～～我感觉自己的心被懊悔撕裂了！」

    看来沮丧不已的佐古学长，浑身无力地在椅子上瘫了下去。

    「呃……出了什么事吗？佐古学长。」

    「……什么事？你难道不明白吗……我的心都碎了啊！」

    「呃……我不太懂学长的意思。」

    和爽朗的仁村形成对比，浑身笼罩着沮丧气氛的佐古学长阴沉地说：

    「这个世界最珍贵的宝贝！彷佛上天恩赐的珍贵天使小雏大人，可能就要讨厌我了！濑川，你不是说过自己也想听『喔』吗！为什么小雏大人就只对我生气呢！」

    喔……是那件事啊。因为不小心说出「喔」的小雏，在那之后，不停地说「小雏讨厌佐古学长！」的关系，所以学长在意的是那件事。早知道这样，当时不要搞什么录音就好了……

    「没关系啦，小雏她没过多久心情就好转了。不过她也表明自己以后绝对不再那样说话了。」

    「是真的吗！小雏大人果真是天使啊！」

    佐古学长一下就重新振作起来。

    「没想到小雏大人对我这个伤害到天使纯真灵魂的人，都如此宽容！啊！我实在无法原谅自己！我这个人！我这个人真是太惭愧了！竟然没能体谅小雏大人的心情！我竟然做出让小雏大人不悦的事！我实在……实在！」

    「呃……我刚刚有说，小雏已经没有那么在意了……」

    「不，我明白。小雏大人肯定不会责备我的。但是，我无法原谅自己！这是我良心的苛责！小雏大人！我会更加坚定对您的忠诚的！」

    学长热泪盈眶地这么表示。简单的说，就是了解到小雏是真心努力想改变说话习惯的事实，让他对自己的行为感到后悔，学长其实在本质上还是个好人。

    老实说，其实会感觉有些碍眼。

    「好了、好了，我都明白，学长，小雏那边我会好好跟她说的。」

    我其实也一样想听小雏的「喔」，我能明白你的心情，学长。

    「……不，我认为我必须要带着诚意向小雏大人谢罪才行！」

    拾起头说出这句话的佐古学长，眼神十分认真。

    「为了小雏大人，要我做什么都行！小雏大人喜欢的兔宝宝布偶装，我已经准备了全新的版本。为了安慰小雏大人，请务必再举办一次宴会！在可爱的兔宝宝面前，小雏大人肯定会热情拥抱穿着布偶装的我……唔啊！」

    佐古学长话还没说完，就被莱香学姊用不知从哪里拿出的折扇打翻。

    「这是什么意思？织田！这样很痛！」

    「我感觉到邪恶的气息。」

    「你少胡说！我希望尽量保留小雏大人成长状态的心情是绝无虚假的！换句话说，就是将小雏大人碰过的布偶装带回去，连同充满回忆的香气一并用真空包……呃噗！」

    再次被折扇集中的佐古学长倒在地上。不好意思，莱香学姊，为了别让学长再站起来，可以请你再多打个两、三百下吗？

    「唔～～这种感觉好像也间隔很久了。」

    看着莱香学姊要求佐古学长反省的模样，在一旁的仁村笑了笑。

    而我们也跟着笑了起来。

    虽然中间发生了许多事，能够像现在这样恢复以往的互动，也代表我们现在相当从容。我是这么认为的，感觉我们彼此认识的那段往事，好像是很久以前发生的事情，内心有种不可思议的感触。

    我们陪着接着要开始打工的仁村，来到可莉叶，这间同属于我跟仨村打工地点的咖啡厅兼酒吧「可莉叶」，我也有一段时间没来了。

    「啊！佑太，又见面啦～～」

    在店里面，能看到美纪已经换上可爱的制服开始工作。

    「哎呀，濑川，你不是工作还得请假吗？」

    从吧台后这么对我说话的人，是可莉叶的店长广美，虽然他是一名拥有壮硕肌肉的男性，但是举止与心灵都是少女，同时也是个亲切容易相处的人。

    「嗯，我是想说来打个招呼也好，非常感谢店长在我住院的时候来探望我，最近这段时间一直让店长为我通融，真的很不好意思，我从下个礼拜就能恢复排班了。」

    听我这么说，广美稍微想了一下，接着微微歪头，将食指抵在唇边说：

    「唔～～濑川能来人家是很高兴，不可以逞强喔，要是让小空她们担心的话，我可是会用公主抱把你送回池袋的！」

    广美对我说出这样骇人的宣言，总觉得凭广美的力气确实可以做到。

    「放心，我不会病倒的，要是不打工，我会有经济上的麻烦。」

    我带着苦笑这么保证，我希望将姊姊他们留下的钱，尽量都留给三姊妹，所以我极力希望自己生活的花费，维持在自己能赚到的收入范围内，在经历过生病之后，也让我产生应该要更努力储蓄的想法，就算我拥有信好大哥他们给我的钱，身为代理监护人，还是希望能多努力一点。

    「唉～～这么说来，我在这里的工作差不多快结束了，这个工作十分有意思呀。」

    美纪带着些遗憾的微笑这么说道，我则是向美纪低下头。

    「我和仁村接二连三地给你添麻烦，真的很对不起。」

    「别这么说，我不介意的啦，而且在这里工作也很有趣。」

    「美纪和这里的制服很搭。虽然我也穿过，但是美纪穿起来比较漂亮。」

    「莱香学姊，别这么说啦，呵呵，那是因为莱香学姊穿的时候，胸部感觉会很难受啊。」

    美纪笑嘻嘻地回应，她们两人的感情似乎不错。

    「哎呀，美纪，就算来我这里的打工的人变成三个也没问题喔，而且美纪过来之后，网球社的人也会来光顾，这样生意还比较好！」

    「这样老是被逼着请客的我会受不了的。」

    这么抱怨的人是佐古学长，美纪所属的网球社团社长是佐古学长的青梅竹马，学长常常在那个社长面前抬不起头。

    才刚讲到她，本人就出现了。在会长话说到一半的同时，可莉叶的门也应声被推开。

    「哎呀，我都听到罗，小俊，你要请客吗！真是太好了！大家今天就不用客气啦！」

    「没问题！」

    只见网球社的成员们纷纷开心进入店内。店里多了许多漂亮女生，气氛立刻热闹起来，不过佐古学长倒是相当慌强。

    「什、什么！你、你们大家等一下！」

    网球社的众美女们自然是没人理会佐古学长，陆续向仁村跟美纪点餐。

    「哈哈，广美，那我可以继续留在这里工作罗？」

    「当然可以啊！呵呵，我也会期待濑川你早点回来喔！」

    广美和美纪他们都相当愉快。我和莱香并肩坐在一起，在享用咖啡的同时，也深深感受着这种自己回到伙伴身边的感觉。

    在此同时，小鸟游家的小公主所在的托儿所，正迎接午休之后的自由玩乐时间。

    开心的孩子们都各自用色板、积木、蜡笔等玩具玩了起来。

    由于这个时间也会有许多前来接送孩子的父母，因此老师们也相当忙碌。规模不算特别大的这间托儿所，在这时会将孩子们聚集到大厅里，一起等待监护人前来迎接。

    「我要画画喔～～」

    「咦～～绿色的蜡笔是人家的喔～～」

    「……可是，绿色我正要用啦！」

    「不管啦！」

    两个年纪较小的孩子，展开一场常见的争执。争执转眼间发展成拉扯，之后不管是哪边先哭起来，另一边也会跟着大哭。就在保育士准备介入的时候，一名少女温柔地站到两人中间。

    「不可以吵架唷，绿色的蜡笔小雏也有，小雏的借你们吧。」

    带着笑容这么说的人是小雏，只见她从自己的蜡笔套组中拿出绿色蜡笔。

    「一定要好好相处喔……啊！」

    小雏话才说完，便立刻发现自己的错误。小雏轻咳一声重新说：

    「……要好好相处啦！」

    两个孩子都点点头。

    「嗯！我不会再吵架了喔！」

    「我也不吵架了喔！」

    「哈、哈哈哈……那、那就好……」

    虽然争执获得化解，小雏却对自己说出的「喔」的事十分沮丧。

    「小雏，你怎么啦？没什么精神喔～～」

    「我很想跟小雏玩喔～～」

    或许是察觉到小雏黯淡的表情，年纪较小的孩子们都纷纷过来给小雏鼓励。

    可是大家都在语尾使用「喔」的事实，让小雏的心情相当复杂。

    不过小雏感觉自己也会受到影响，使用同样的方式说话，而且这也让其他孩子感觉只要这么模仿，就算借人使用自己的蜡笔，也能和其他人玩得更加融洽，只是小雏实在很希望大家能别再模仿自己想要改变的幼儿语了。

    小雏努力挤出笑容，试着回应围绕在自己身旁的孩子们。

    「你们也差不多一点！」

    「小佳。」

    在小雏他们身后留着纵卷发型的公佳，抱着胳膊摆出环视众人的高傲站姿。

    那是与她女王风范相当契合的娄势。

    「你们一直喔喔喔的说话，实在太烦人了。」

    听公佳这么说，小雏的脸颊不禁转红，因为小雏感觉那就像是在责备自己一样，不禁感到羞隗。

    「小雏没有喔啦……至少现在没有。」

    「我不是说你，你别自我意识过剩了。」

    公佳女王强硬地这么说完，接着转头望向在小雏旁边的两名年幼小孩。

    「我问你们，你们是因为小雏那样说话，所以才跟着模仿吧！这些都逃不过我的眼睛！」

    伸手指着人说出自己见解的公佳，彷佛就像故事里的名侦探一样，不过小雏没有那种知识。

    被公佳这么点名的两个孩子，互相看了一眼，接着坦率地点头。

    「嗯！因为小雏很可爱啊！」

    「我们都很喜欢小雏喔～～」

    听人当面这么直截了当的表示，小雏内心同时产生高兴与困扰的感情。

    然而公佳不顾对自己是流行源头有所自觉的小雏，带着笑意说：

    「哎呀？你们都不知道，小雏早就已经不再喔了，所以你们那种模仿已经落伍罗！呵呵呵呵呵！」

    看女王大笑的模样，其他年幼的孩子们开始互相看着彼此。

    「这样一说，小雏最近都没有喔了……」

    「小雏有说她改掉了……可是……唔～～」

    这番对话似乎吸引了旁边其他孩子们的注意，大家都聚集了过来。

    只见公佳展现出女王的气势环视众人。

    「其他人也都听好了！小雏为了要成为姊姊，已经改掉『喔』的习惯了！现在那样模仿的人部落伍了！就连小雏都希望大家改掉的现在，大家还继续那样说话，是很丢脸的事情！」

    朗声对其他孩子说出这番话的公佳，让小雏睁大着眼睛注视着。

    因为这时的公佳，正是小雏心目中『可靠的姊姊』。

    「而且想要模仿优秀的姊姊，还有其他选择。好比说，像我就是！例如优秀的生活态度等等，我有很多值得效法的地方！大家要模仿，就模仿我高贵的说话方式吧！」

    将手放在嘴边的公佳，用贵妇般的方式笑着，只见孩子们在楞了一下之后，纷纷开口。

    「我觉得小雏比较好～～」

    「我也是～～」

    「哼！真是太不识相了！」

    虽然公佳相当不悦，不过在孩子当中也有「水佳也很帅气！」的声音。

    因为大家也都明白，公佳是为了小雏才这样站出来的。

    「既然小雏不喜欢这样，那就别再模仿好了……」

    其中也有这样的声音。听到这句话，公佳再次展现女王风范环视众人。

    「呵呵呵，大家知道就好，以后就请各位用自然的方式说话吧。」

    公佳在这么说完之后，便轻轻拉住小雏的手，直接带着小雏来到屋外。

    「这样这件事就告一段落了，只要我出马，这种小事一下就解决了！」

    正如公佳所说，大家模仿小雏的流行似乎消退了，小雏望着眼前可靠的年长朋友的纵卷，自然地露出笑容，小雏用力回握住公佳的手。

    「小佳！小雏最喜欢小佳了！小佳好棒喔！」

    忍不住就这抱住公佳的小雏，让她慌了手脚。

    「等一下！你太重了！做什么啦！而且我又没有特别喜欢你！不过，我可以容许你喜欢我，你要心怀感激！」

    「小雏都听不懂小佳在说什么～～」

    发现小雏继续紧抱着不肯放手，公佳继续发出抱怨。

    「不、不懂也没关系！快放手啦！」

    「可是，小雏喜欢小佳！」

    「……我、我大概也有点喜欢你啦，而且这样我就不欠你人情了！」

    「咦……小雏有对小佳做过什么吗？」

    「……忘记就算了，以后要是还有什么问题，就记得来找我商量吧，因为不管怎么说，我才是姊姊呀！」

    「嗯！谢谢你，小佳！小雏好希望能像小佳一样喔！」

    「是、是吗？看来你总算是发现我优秀的一面了！喔呵呵呵呵！像我就是这样笑的。来，小雏也一起模仿吧！」

    「呵呵，好！喔呵呵呵呵呵！这样吗？」

    在把手放在嘴边高声大笑的两人身后，也传来失笑声。两人转头一看，发现不久前还一脸担心的保育士也正在笑。

    「？」

    不知道原因的两人，不解地看着保育士们。

    「呵呵，因为看见你们都这么懂事，老师我们也很高兴呀。」

    被这么称赞，让小雏跟公佳都不禁脸红。

    「来，也差不多是家人要来接你们的时间了，快去进去准备回家吧！」

    「嗯，对啊！」

    小雏松开紧抱公佳的手臂，两人重新牵着手走开了。看见两个姊姊这么做的其他孩子，也模仿地牵起手。旁边的其他孩子们，也都纷纷和要好的朋友牵手。

    保育士们则用温暖的眼神望着小雏跟公佳的背影。孩子们总是会在转眼间持续成长，就像公佳，如果她是个只知道任性的孩子，也不会在托儿所里受到那么多孩子喜爱，她之所以是女王，也是有原因的，而小雏的说话方式会那样影响大家，也证明了小雏在这里是多么受到孩子们喜爱。

    「虽然原本还担心这件事不知会怎么样，结果是孩子们自己解决了，她们真厉害。」

    年轻的保育士对年长的前辈这么说道，对方则是带着笑容点了点头。

    看在她们这些保育士眼中，小雏她们的成长是一件令人十分欣慰的事。

    我现在正置身在朝市中心行驶的电车内。工作得到休假，却还闲闲地待在可莉叶那里，那可就本末倒置了。同样住在池袋的莱香学姊，这时也跟着想早点回家的我同行。

    但是……气氛却相当沉重。不，这或许是我单方面的感受，虽然跟大家在一起的时候，还能分散精神，一旦我们两人独处，内心便不断产生罪恶感。

    我从跟莱香学姊并肩同座的位置上前倾身子……然后道歉。

    「真的很对不起！」

    原本看着窗外的莱香学姊，有些惊讶地睁大眼睛。

    「对不起什么？」

    「呃～～就是……我对莱香学姊做出失礼的事……真的很抱歉……」

    「佑太对我？什么时候？」

    还问什么时候……

    「就是对莱香学姊的……胸、胸部……那件事。」

    「喔。」

    莱香学姊似乎终于搞懂了。看莱香学姊用手敲着掌心，一副恍然大悟的反应，似乎没有生气的样子。

    「那是意外，还好不是因为生病的关系摔倒的。」

    「啊……是、是啊，对不起，可是……因为我第一次听到莱香学姊发出哀叫声……」

    「那是你的错觉。」

    「是、是吗……」

    「没错，错觉，而且那是意外，嗯……意外……」

    莱香学姊罕见露出尴尬的表现，莫名地可爱。

    看见学姊那样的表情，我不禁心跳加速……在电车当中，我们不知为何一直都不发一语，不过这不是一段令人不快的时间。

    拒绝了佑太说要送到公寓前的好意，莱香在车站出口便与佑太道别。

    「……呼。」

    起初莱香是想要去见三姊妹的，却突然觉得今天还是别过去比较好。

    莱香将手放在自己丰满的胸前，深深叹了一口气。

    自己的心跳声是不是有被佑太听到呢？莱香这么想道。

    自己其实相当紧张，心脏跳动得十分剧烈，眼前感觉一片空白，那是自己从未有过的感觉，自己根本就不记得有发出过声音，那肯定是佑太的错觉。

    今夭也能看到佑太恢复健康的模样，莱香很高兴。

    在路研社办见到的佑太，就像自己还在八王子校区的时候一样，这令莱香十分开心。

    和佑太在一起，莱香认识到各种不同的感情，但是今天所感受到的那种感情又是什么呢？

    「……那只是意外而已。」

    面对倒向自己怀中的佑太，究竟该如何应对才好？莱香反刍当时的感情。

    自己应该用力将他推开吗？还是该早点分开就好呢？

    如果……自己抱住佑太的话——在想到这里的瞬间，莱香产生了彷佛热水当头淋下的感觉。就像是在浴室里泡昏头那样。这是……

    「……我可能被佑太的感冒传染了，早点回去休息。」

    莱香之所以决定不去小鸟游家，一部分也是基于不愿带着感冒到小鸟游家去的顾虑。这件事要是被佑太问起来，自己肯定会难以回答的。

    完全不了解恋爱的绝世美女在这天没洗澡就直接躺到床上，那样的举动看起来就像是不希望和佑太拥抱的记忆会因为洗澡而消失。

    我一回到家，小空便像是迫不及待般前来迎接。

    「哥哥，欢迎回家。」

    「我回来了，小空，你今天回来得比较早……是发生什么事了吗？」

    小空应该也才刚回家没多久，还没换下制服的小空，表情有些阴影。

    「没有什么特别的事啦，只是……十兵卫从我回来之后，就一直没有动……这件事让我有些担心……」

    在家里只有自己一个人的时候发现这种事，也难怪小空会很不安，而且十兵卫虚弱的状况持续了有好一段时间，这也是事实。为了让小空安心，我将手放在小空头上。

    「它一定不会有事的。虽然应该没什么，或许再找个时间带它去动物医院看看吧。今天医院应该已经关门了，我明天再带它去好了。」

    听我这么说，小空先是露出稍微安心的表情，很快又再次浮现阴影。

    「对不起。可是，那样很花钱吧？没问题吗？我也可以出钱的。」

    「哈哈，不可以那样啦，十兵卫也是我们的家人，所以这件事该由我来负责才对。而且我从下个礼拜也得开始工作，这件事就变给我来吧。」

    「谢谢哥哥。可是，不要太逞强喔。」

    「哈哈，不过，以十兵卫的个性，搞不好小雏一回家它就醒来了，毕竟它是在还健康的时候，就对我们很冷淡的狗。」

    听到我这样说笑，小空这才总算露出笑容。

    「嗯，十兵卫很喜欢小雏。」

    看了一眼在客厅角落沉睡的十兵卫，我和小空互相点了一下头。

    「那晚餐等美羽她们回来我再准备。我先去做作业罗。」

    「那我也来处理一下请假期间没做的报告。」

    我们这么安静地在客厅渡过一段时间后，没多久便听到美羽跟小雏充满活力的声音。

    「我们回来了！」

    「回来了！小雏回家罗～～」

    小雏一脱下鞋子，便立刻朝十兵卫那里跑去。

    「十兵卫，小雏回家罗～～」

    「汪！」

    先前睡得一动也不动的十兵卫，在这时站了起来，看来很开心地回应小雏。

    「十兵卫，听小雏说，今天小佳在托儿所很厉害唷！」

    小雏立刻就向爱犬叙述今天所碰到的事。

    「小雏，要先洗手跟漱口才对吧！」

    小雏不理会美羽的制止，一直待在十兵卫面前，十兵卫也兴奋地摇晃尾巴，迎接公主的归来。

    「真是这样！」

    「真的。」

    在美羽尝试说服小雏的时候，我跟小空望着彼此笑了出来。

    「咦？你们在笑什么？舅舅？姊姊？」

    「没什么啦。」

    虽然嘴上这么说，我跟小空还是这么忍不住笑了一段时间。

    隔天我带十兵卫去动物医院看过之后，便动身前往新宿。

    虽然搭山手线用不到几分钟我就抵达了新宿站，我就像是在置身迷宫里一样迷了路。尽管如此，我还是设法找到了以前会面时所约的吃茶店，我明明是在约定时间前抵达，我要见的人却已经待在店内，在靠窗的位置享用咖啡。我上前低下头。

    「对不起，让您久等了，姑妈。」

    「不会，是我自己比约定时间早到而已。」

    良子姑妈和往常一样坐得直挺挺的。

    我听从良子姑妈的指示就座，在稍微喘了口气之后，我开口问：

    「请问……姑妈说有重要的事，究竟是什么呢？」

    上次我在这里听到的

    是沙夏打算和我们同居的消息，虽然现在我们还没有结论，但是今天要说的重要事情，我想应该也跟那件事脱不了关系。

    「对了，佑太你临时跑这一趟，行程上没问题吗？」

    「不要紧的，我也跟小空她们说过今天我要来找您，在时间上也没问题。」

    「这样就好。」

    在这样简单的对话之后，姑妈便进入正题。

    「佑太，你下个月就满二十岁了吧。」

    「是的。」

    七月七日是小空生日，而我的生日就在隔天，虽然这不过是偶然，能一起庆祝生日也让我很高兴。

    「姑妈是不是要谈沙夏的事？其实关于那件事，我们还没决定……」

    留下希望我们考虑同居的要求便返回俄罗斯的沙夏，预定在我们生日的时候再次访日，而我们则必须在那天之前，做出给沙夏的答覆。由于我的住院风波，所以前一阵子完全无暇考虑这件事，但是现在距离期限已经没有多少时间了，不过良子姑妈却摇了摇头。

    「虽然并不是跟沙夏无关，但我要谈的，是关于你成人之后的事。」

    「是关于……我吗？」

    「以前我也跟你提过，在你成人以后，就能成为三姊妹的法定代理人，也能管理她们的财产，我就是来跟你确认这件事的。」

    「……啊，这样说起来……」

    我们刚开始搬到池袋同居的时候，姑妈确实有提过这件事。

    「当然继续维持现状，包含你在内，都可以继续由我们负责管理，可是如果沙夏要在那栋屋子跟你们同居，在各方面都会变得复杂起来。」

    原来如此。我这么思考，沙夏是美羽的亲生母亲，而且是大人。

    如果她跟我们同居，我以三姊妹监护人的身分从信好大哥那边每月领取的钱，转交由沙夏处理，应该算是自然的发展。不只如此，管理财产这件事本身都交由沙夏负责，可能也是顺理成章的事。

    「就我们的立场，是打算尊重你跟小空她们的想法，不过要是沙夏以监护人的身分加入，就必须也考虑到沙夏的立场。」

    「……我明白。」

    「佑太你也一样，佑理为你留下的保险等资产，也有相当的数量，由于那跟留给三姊妹的是分开的，所以也可以选择只将三姊妹的部分交给沙夏管理。」

    原本在我脑袋中模糊的顾虑开始逐渐成形。其实这些事情，我应该要更早开始考虑才对的……现在后悔也无济于事。现在我能做的，就是用严肃的表情继续听姑妈说话。

    「所谓的法定代理人，在法律上也会成为三姊妹的监护人。虽然不清楚法院会不会承认，但有现状的实绩在，我想就算是学生，和三姊妹同居并正在照顾大家的佑太，应该也很可能被承认有那样的资格。当然，如果换成是沙夏，那就更没问题了，而且她似乎也有十分充裕的收入，我想应该能立刻获得承认才对。」

    姑妈冷静的语气令我有些惭愧，应该是早就想好要在沙夏再次访日之前，跟我提这些事情，因为我根本就不清楚自己想怎么做。

    「其实你跟沙夏彼此商量，你们两个一起成为三姊妹的法定代理人，可能是最好的办法。当然，如果你能有自己想要的答案，那也没问题。」

    姑妈说到这里，接着喝了一口热气已经消散的咖啡。

    「不过成为法定代理人这件事，代表责任也会随之增加，至于这是否是该让刚满二十岁的你接下的担子……以我个人来说，无法轻易建议你那么做，因为那是个就算你事后后悔，也无法轻易变更的事情。」

    良子姑妈用她那令我们熟悉的严肃表情望着我。

    「而且你之所以这么努力，原本也是出于不希望三姊妹分开的想法吧？如果沙夏能过来，你就能够从那样的责任获得解放了。举例来说，就算你离开她们过独居生活，变成每个周末和三姊妹见面的状态，也同样能够继续关心她们吧。」

    「这……」

    「喔，请不要误会，我并没有那样做比较好的意思。我只是想说，你现在有跟过去不同的选项，相对的，如果要和包含沙夏在内的大家一起生活，你自己成为法定代理人也是一个方法，对了，那样的话，在美羽的部分可能得需要沙夏的同意……虽然时间不多，这些你都要仔细考虑。」

    良子姑妈脸上带着我们有一段时间未曾见过的严肃表情，这也代表她是真的在关心我们。

    「谢谢姑妈为我们考虑这么多，我也会重新仔细考虑的。」

    「你就仔细想想吧。」

    缓缓点头的良子姑妈又暍了一口咖啡。

    「……啊。」

    看见姑妈望着早已空掉的咖啡杯，脸上带着尴尬表情的模样，我露出微笑，这大概是连姑妈也会烦恼应该怎么开口的状况。

    「我们再喝一杯吧，我还想听你说一下小雏她们最近的状况。」

    我对表情转为温和的姑妈点了个头。之后，姑妈便满脸笑容地听我叙述关于小雏跟「喔」有关的故事。

    北原琴正打算按下对面小鸟游家的大门电铃。

    在她手中有着三个装有配菜的保鲜盒。

    「我也尝遇味道了，没问题的，好……!」

    小琴鼓起勇气，按下电铃。在几秒之后，一个可爱的声音做出回应。

    「咦？是琴姊？有什么事吗？」

    「午安，小空，我带吃的东西来给你们。」

    在将保鲜盒交给小鸟游家的长女之后，小琴偷偷看了一下小空身后的状况。屋内一阵寂静，家里似乎除了小空之外没有别人。

    「哇！谢谢琴姊常常送东西给我们，请琴姊代我向伯母问好喔。」

    「嗯、嗯……呃，今天小雏跟佑太都还没回来吗？」

    「小雏再过一阵子就会跟美羽一起回来了，哥哥可能会比较晚……」

    听小空这么说，小琴难掩失望。不过小琴对三姊妹的关心，当然也是真的。

    「呃……我、我并不是为了见佑太才过来的……」

    「咦？」

    忍不住脱口辩解的举动，反而让她更加紧张。

    「没、没什么！当我没说！」

    小空不解地望着小琴，她的视线令小琴十分尴尬。为了转移话题，小琴接着说：

    「呃……那、那我就先走了……不嫌弃的话，这些东西你们就一起吃吧，上面两个是我母亲做的，最下面的则是我做的……」

    「谢谢琴姊。哇～～这是芋头吗？下次有机会琴姊要教我喔。」

    「没问题，小空。」

    虽然没能见到佑太，这次看见了长女开心的笑容。

    小琴感觉光是这样，来这一趟就值得了。

    「呃……还有，佑太开始上学以后，都还好吧？」

    「都还好，可是哥哥他总是一下就开始逞强，所以还让人有些担心。」

    「也是啦。」

    虽然这件事小琴已经确认过很多次，还是希望能亲眼看见佑太，让自己安心一点。

    就在小琴这么想的时候，一个活泼的声音从身后传来。

    「小聚姊姊！」

    「啊，晚安，琴姊。」

    去托儿所接人的次女带着三女回家了。

    「欢迎回家，小雏、美羽。」

    打招呼的小桨对能见到美羽跟小雏，也感到满足。

    虽然没有能见到佑太，还是相当遗憾。

    「……麻烦大家代我向佑太问好，还有代我请他多保重身子。」

    小琴勉强挤出笑容说完，便离开小鸟游家。真的好想看看康复的佑太，就算这么想也无济于事，由于一直找不到机会，所以从佑太出院之后，小琴几乎没能和佑太碰面。

    ——如果其实是佑太在避着我急么办……

    虽然应该不可能有那种事，小琴还是脸色苍白地闪过这种想法。是不是我做错了什么……

    北原琴依然是个容易胡思乱想的少女。

    吃完包含北原家配菜的丰盛晚餐，小雏也洗过澡，我开始为小雏念图画书，哄她睡觉。虽然在间隔一段时间后，能再次跟小雏躺在同一个被窝里让我很高兴，但是因为小雏这天相当有活力，所以要哄她睡觉也费了我一番功夫，当我来到客厅想伸个懒腰喘一口气的时候，一个散发香气的杯子摆在我面前。

    「舅舅，这是红茶喔。请用。」

    「谢谢你，美羽。」

    从漂亮的杯子中飘散出玫瑰香味，那是美羽相当喜欢的红茶。

    小空则是将莱香自制的松饼用烤面包机加热后端了过来，松饼上面有用鲜奶油点缀，外观相当可爱。

    每次看到这些食物，就深切体会自己正在和女生同居的事实。在我独居的时候，几乎没喝过几次红茶，通常都是即溶咖啡之类的。

    我们三人休息了一下，我这才发现小空她们似乎有些紧张。

    考虑到两人这样为我准备茶点，她们该不会是有事情想对我说吧？

    「怎么了？有什么事吗？」

    「没、没什么啦，只是……」

    有些难以启齿的小空稍微停顿了一下，接着用下定决心的语气发问：

    「今天姑婆是找哥哥去说沙夏姊的事情吗？还是有什么其他重要的事呢？」

    「……我们一直都很在意的。」

    两人不安地等待我的反应。这样说起来，我是跟她们提过我今天去见姑妈的事。

    「放心，并不是需要那么担心的事啦。关于沙夏的事情，姑妈也只是说要我们自己好好思考而已。」

    「是这样啊，这样的话，为什么不是在我们家，而是要约到外面去说呢？」

    被小空这么问，我一下无法回答。虽然姑妈跟我提过关于「成为三姊妹法定代理人」的选项，但是……特地在她们不在的地方只找我说这件事，我想这也包含了要我自己考虑的用意，我认为这是不能跟两人讨论的事。

    「没、没有啦，因为姑妈还是会顾虑很多事情啊。」

    我说了个模糊的藉口，试图瞒混过去，美羽她们似乎也接受了我的说法。

    「哈哈，说的也是。毕竟舅舅之前突然病倒．大家都很担心，舅舅该不会是被骂了吧？」

    「……还好啦。」

    虽然姑妈没有在我病倒的这件事上面有什么责备，实际上，或许也有这层用意吧。

    其实关于法定代理人的事情，我们一开始离开八王子的时候，我也曾经去公所问过，却完全忘记了。当时我有跟民生委员们讨论，拼命想自己设法多做点事。现在我身边有了解我状况的朋友，生活也算步上轨道了，或许正是因为这样，我才有些松懈，会把自己弄到病倒，或许也是因为大意的关系。

    「哥哥……沙夏姊的事，你有什么打算？」

    小空紧张地询问，这个问题让我有些却步。

    可是会这么问也是正常的，因为我们还没有对这件事好好谈过。美羽在这时候也低下头，看来究竟该怎样答覆，美羽似乎也没有答案。

    「唔～～我喜欢沙夏，有她在这里，我也认为肯定会对我们有许多帮助。可是……」

    一直在我内心的某种感觉还没能成形。

    我认为如果沙夏能来这里……肯定比我能给三姊妹更多帮助。

    到时候……我还可以继续待在这个家里吗？虽然三姊妹都是女生，不过她们还是小孩。

    往后她们都会长大，我也同样会成为大人。

    可是沙夏不一样，她是成熟的女性，虽然有美羽这个女儿，但还很年轻貌美。

    当这个家里有了身为监护人的沙夏之后，我继续住在这里，会不会变成我只是单纯在依赖沙夏，还有三姊妹呢？

    「我希望能再多考虑一下……好吗？我一定会在沙夏回来之前，好好跟你们谈这件事的。」

    「我也一样……希望能再多想一下。可以吧，姊姊？」

    「嗯、嗯，其实我自己也没有什么结论……就只是想问大家有什么想法而已啦。」

    小空也带着尴尬的笑容点了点头。如果这时候，小空或美羽说出「我想跟沙夏一起住」的话，就只需要去想自己在那种状况下，该怎么做就好了。我无奈地仰头看着天花板。

    在此同时，我也觉得我自己的这些想法，或许这两个聪明的女孩早就都看穿了。

    看佑太回到房间之后，让美羽先去洗澡的小空，一个人留在客厅。在这个只能听见十兵卫细微鼾声的空间里，小空忍不住叹气。

    「……要是沙夏姊住下来，哥哥……会怎么做呢？」

    就算是现在，佑太也为小空她们背负了许多东西。正因为佑太不会将那些视为重担，甚至是会带着笑容承受的人，因此反而让小空更加担心。

    佑太努力过头而病倒，才是不久之前的事，要是让他再次那样勉强自己……小空不愿见到那种状况，自已不想再次经历那种不安了。

    ——如果沙夏姊过来，能让哥哥比较轻松吗？

    肯定会的，可是小空心中却有一个无法坦率为此感到高兴的自己，因为她考虑到了佑太的想法。

    而且佑太肯定还隐瞒了什么，姑婆究竟跟他说了什么呢？

    小空紧紧地抱住自己的双腿，不知道该怎么做才是最好的，现实有太多困难、复杂的地方。还只是十四岁少女的小空，认为自己实在很无力。

    「我好想快点长大……那样我就能照顾大家了。」

    自己还是小孩的这件事，虽然是无法改变的事实，这却令小空十分懊悔。

    洗好澡的美羽为了告知小空自己洗完澡的事，在客厅外看见了姊姊垂头丧气的模样。

    虽然小空白以为是低声的自言自语，但发声出色的小空，声音还是传进美羽耳中。温柔、认真的姊姊在烦恼什么，美羽大概都清楚，同时她也明白，自己是让小空烦恼的原因之一。

    美羽放轻脚步，悄悄回到浴室。

    小空跟佑太都在为美羽及沙夏烦恼，可是美羽自己却还没有答案，美羽远比小空他们想像得更加不知所措。

    听到分隔多年的亲生母亲提出想一起生活的要求，美羽的心情相当复杂。

    而且只要想到其他三个家人失去亲人的感受，美羽就无法轻易地感到高兴。

    「我该怎么做才好……」

    在带着困扰的表情说出这句话之后，美羽在间隔了几拍之后，轻轻拍打自己的脸颊。

    现在自己这样闷着头烦恼，八成也想不出答案。

    美羽叹了一口气。无论是小空、小雏，还有佑太、沙夏、良子姑婆、就连信好伯父他们，大家都是好人，都只是希望大家能获得幸福而已。

    为什么现实会变得这么复杂呢？

    在深呼吸之后，美羽再次轻拍自己脸颊。好！美羽这么出声让自己振作。

    「……姊姊，我洗好罗～～」

    美羽刻意发出脚步声，再次前往客厅。

    开朗的表现正是美羽在小鸟游家的任务，她是如此相信的。

    总而言之，自己要先做好这一点。

    这么做的美羽，同时也不免为已经没剩几张的六月日历感到担心。

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第十四卷 第三章 十兵卫的过去

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    我们在客厅脸靠在一块，注视着相同的地方。无论是小空、美羽、小雏，还有我，表情都十分难看，因为昨天晚上拿出来的老狗用狗食，几乎都没有动过，前天晚上也是这样。

    「十兵卫不会饿吗……」

    小雏担心地望着十兵卫的睡脸。

    「我带它去医院的时候，医生有给它打营养剂，所以大概不会饿吧。」

    「因为老狗用的软狗食是它最能够吃的东西，所以最近几乎都是吃这个，说不定是吃腻了，晚上我们想点别的食物好了。」

    小空边说边用手机搜寻生病时的狗食。

    「唔～～姊姊，可能不是狗食的问题喔，其实前天我有偷偷花钱弄牛肉给十兵卫吃，它一样没吃呢……」

    美羽坦承招出自己为十兵卫准备其他食物的事。

    「美羽，要遵守固定的吃饭时间啦。要是十兵卫不小心吃太多怎么办？」

    「平常我也是都有遵守啊，可是这次是我看十兵卫都没吃东西，所以才想说多试点其他办法，可是好像没什么效果的样子。」

    「十兵卫会吃生病饭吗……」

    小雏望着爱犬的脸这么说道，虽然我们能感受到小雏的贴心，我跟小空还是委婉地制止。

    「唔～～生姜跟蒜头应该对狗不太好喔。」

    「而且兽医也说过十兵卫并不是生病吧。」

    「可是……」

    小雏轻抚十兵卫变瘦的身子，抬头望着我们。

    想为十兵卫做点事情的想法，我们跟小雏是一样的。

    「唔～～我原本是想说如果是它爱吃的东西，说不定就会吃下去。」

    「美羽，我们以前从来没有喂十兵卫吃过生肉吧？」

    「可是，我想说是狗应该会喜欢，姊姊知道十兵卫喜欢吃什么吗？」

    「……不知道，因为我们一直都喂它吃狗食的关系……」

    我们给十兵卫吃的，跟十兵卫最早寄放在这里时交给我的狗食是相同的牌子。

    由于那种狗食有很多种类，加上十兵卫又没有想吃其他东西的意思，所以我们一直都是喂十兵卫那种狗食……

    「我再找兽医问问看好了，或许人家会有什么好方法。」

    「叔叔……十兵卫不会有事吧？」

    面对四岁天使那样的注视，我只能点头。

    「一定……没问题的，晚上我们再想点办法。」

    「嗯！」

    看见小雏的笑容，我在安心的同时，也和小空她们互相看了看彼此。

    十兵卫的状况是年纪造成的，这是兽医说过多次的事情。兽医甚至说过，现在十兵卫光是没有生什么重病，就已经算很幸运了。

    换句话说，十兵卫它……可能没有能明显好转的办法了，我们笼罩在这样的不安当中，还是在小雏面前努力挤出笑容。

    我这天在上完课之后，便前往可莉叶。因为这天是我重新返回工作岗位的日子。只是花村制果的工作需要耗费较多体力，所以还是得休息一段时间，在间隔多日重新穿上可莉叶制服的我，感觉自己充满干劲，不过就像往常一样，没有顾客上门。

    给人添了麻烦，在重新回来工作之后却又没事可做，而且还领人薪水，我十分惭愧。

    「……虽然工作轻松是值得高兴啦，可是……」

    「哈哈，濑川你好认真喔～～」

    闲到发慌的我开始帮店里进行大扫除，一脸无奈表情的搭档仁村也奉陪我的决定。说起来，你也算是给这里添麻烦的人吧？

    「呵呵，要是拼得太累，又会再病倒喔。要不要休息一下啊？」

    当我和仁村两人在擦玻璃杯的时候，广美心情愉快地为我们煮了咖啡。

    「嗯～～虽然美纪也很优秀，还是要有年轻男生在，看起来才比较舒服～」

    听广美一脸幸福地这么说，仁村则是带着无暇的笑容回应。

    「广美的咖啡为什么这么好喝呢？就算照着店里教的方法去煮，也都煮不出同样的味道。」

    仁村俐落地转变话题，他真的很会说话。

    「呵呵，这当然是因为有爱的关系呀！……我是想这么说啦。」

    广美边说边对我们眨了一下眼睛。就算内心是少女，不过那壮硕的外表实在让我们不知道该如何反应。

    「就算按照教学去煮，也不会有相同的味道的，咖啡豆的状态、周围的环境、喝咖啡时的情绪，里面有各种要素。餐饮业最重要的是观察力，要掌握客人的胃可是很不容易的喔。」

    「喔，原来如此。我大概懂了，这种东西简单来说，就是所谓的爱情吧。」

    善于烹饪的仁村点点头，我则是在佩服的同时，开始享用咖啡。

    广美煮的咖啡确实一直都很好喝。蛋糕更是绝品。

    可是这些其实是考虑到我们想要的味道，特地准备的吗？

    在这个时候，我想到了今天早上的事。如果以十兵卫的心情去想，它想吃的东西会是什么呢？总是喂它吃相同的东酉，或许是因为我们欠缺观察的关系。唔～～就算这么想，我还是想不出什么好点子。

    「怎么啦？濑川，这样皱着眉头。」

    「没有啦……是最近十兵卫它……」

    我跟两人提到家里老狗的状态。两人在听过之后，也一起帮我出主意。

    「这个～～年纪大的话，应该还是要准备柔软、味道清淡的东西，不过我没有养过狗，所以不是很清楚。」

    在广美苦思的时候，正好美纪跟其他网球社的成员们进入店内。美纪理所当然的占据了在吧台前，就在我们正面的位置，在她身旁则是没能拉进路上观察研究会的一年级女孩，田中亮子。

    「你们刚才在说什么啊？」

    就这样，我向好奇询问的美纪她们也说明了十兵卫食欲不振的事。

    「这样的话，其实……不要用味道太淡的狗食，用一般人吃的东西可能比较好。」

    立刻给出答案的人意外的是亮子。

    「给狗吃跟人类一样的东西，因为盐分太重了，所以要给剩饭，也都是要去除盐分才行，不过以味道来说，听说狗会比较喜欢原本的样子。所以上了年纪开始不吃东西的话，给狗吃跟我们一样的食物，有时就吃得下口。当然，绝对不能给狗吃洋葱之类的东西喔。」

    「亮子你好厉害喔。」

    听亮子流畅地说出这番话，美纪惊讶地睁大眼睛。

    「因为我以前有养过狗的关系。」

    「过来人的意见真是可靠，我回去会立刻试试看的。」

    「如果能帮到濑川学长，我也很高兴。」

    脸颊泛红的亮子露出微笑。当初是不是还是该把她拉进路研才对呢？

    「可是……这样状况也很复杂啊。」

    用佣懒语气这么说的广美，手肘靠在吧台上，罕见地点起香烟。

    「换句话说……就是已经不需要为健康的事情担心了……是这个意思吧？」

    「……」

    亮子的沉默是对广美的说法表示肯定。

    「十兵卫的年纪已经那么大了吗？」

    对于美纪的疑问，我只能摇头。

    「它是在许多偶然下来到我们家的狗，我也不是很清楚。可是兽医也说过它年纪相当大，所以应该不会错。」

    「是吗……希望它能更加长寿才好。」

    吧台周围响起了叹息声。

    「你们怎么都苦瓜脸啊？」

    察觉到吧台气氛的网球社社长插嘴问道。

    「没、没什么啦，需要我弄点什么吗？」

    「这个，那么……」

    就在我转换心情，打算努力投入工作的时候。

    「濑川，你在吗！」

    店门被粗暴地推开，一个以夕阳为背景的肥胖身影出现在店门口。

    那个人影不知为何头上戴着像牛仔的帽子，并且摆着装模作样的姿势。

    「你在！太好了！这样人就都找齐了！」

    在众人注目下走到吧台前的佐古学长，伸手推了一下眼镜。

    「老板，咖啡牛奶。糖浆要浓一点。」

    「好～～」

    在回应的同时，广美就像是变魔术般，让装了咖啡牛奶的玻璃杯在吧台上滑动。

    伸手接住杯子的佐古学长将咖啡牛奶一饮而尽。

    「好，我们走吧，濑川。」

    一脸满足的佐古学长朝我伸手。

    「……呃，不好意思。佐古学长……我们现在到底要做什么？」

    「做什么……我是来接你的啊。你这样还不懂吗？」

    对不起，我完全不懂。

    「学长，我现在正在工作……」

    「没关系，濑川，小俊……你找到他了，对吧？」

    打断我拒绝话语的广美，双眼炯炯有神地这么说道。

    「嗯……真是太久了，没想到他竟然能在我的情报网下逃窜这么久。看来他也不是等闲之辈……」

    呃，我完全搞不清楚他们在说什么。我来回看了看学长跟广美，只能露出不解的表情，在网球社的社员们纷纷好奇想知道究竟是怎么回事的状况下，学长缓缓开口：

    「那个欺骗我们没付打工报酬的可恨男人，我终于找到他了。」

    「咦？打工报酬是……呃……」

    我还是没有头绪。我做的都是相当可靠的工作，好像没有碰到积欠薪水的状况。

    「有那种事吗？」

    「拜托……你的记忆力是有问题吗？那件事还没有超过半年喔，濑川。」

    虽然佐古学长对我的反应失望到甚至忘记耍帅，但我真的一点印象都……啊！

    「该不会是……十兵卫的……饲主吗？」

    我确实有接过一个没收到薪水的工作。

    就是代为照顾十兵卫的打工报酬，我记得当时对方似乎提供了一笔相当可观的金额。

    「学长找到那个老板了吗？」

    「真是不好意思，那个人也是我认识的人……没想到他竟然会跑路。」

    广美也是当时的关系人。

    「嗯，这样或许会让人感觉我很记仇，但我在他跑路之后，也用尽了各种手段收集他的消息。毕竟不只是我，连濑川也是被害者呢！」

    「就是说呀！真是太过分了！应该逮到他问个清楚才是！」

    「请问……现在是什么状况呢？十兵卫不是濑川学长的狗吗？」

    亮子代表其他不了解状况的人对我发问。

    「嗯，现在它是我家的狗没错。不过原本那是一个人在旅游期间，托我照顾十兵卫的兼差工作，后来……」

    「后来才发现人家根本不是去旅游，而是跑路了吧？」

    在我还不知道该怎么解释的时候，仁村就先简单地整理了状况。

    听到这件事的亮子有些讶异地睁大眼睛，同时脸上也带着苦笑。

    「咦！？原来十兵卫是这样收下来的吗？哇～～感觉好戏剧性喔……说起来，濑川学长人真是太好了，是不是常常被人骗呢？」

    亮子一脸担心地望着我。没有啦，我想自己还不至于像她说的那样才对。

    「所以现在小俊找到那个人罗，小俊从以前就很会记仇啊。」

    身为佐古学长青梅竹马的网球社社长，说出这番让人能感受到两人长久交情的发言。

    「我很荣幸得到你这番夸赞。濑川，我们去逮住那家伙，和他要薪水去！」

    「咦？等一下，佐古学长，我并不打算跟他讨钱呀。」

    虽然这样很像是给充满干劲的佐古学长泼冷水，还是先说出自己的意思。

    毕竟虽然没领到薪水，但我得到了十兵卫。要是现在人家跑来说要付钱，请我把十兵卫还给人家，也只会让我困扰而已。

    「不，无论你怎么说，我都要去找他。因为我自己也被他积欠酬劳。被人赖帐逃跑，这可是屈辱。赌上我的尊严，我绝对不容许这种失败！」

    ……看来我是白说了。在一旁的仁村也跟着叹气。

    「佐古学长太有干劲了。这样是没法阻止的，濑川。」

    「没错，仁村，你也要来帮忙。」

    「咦？我也要去吗？」

    「没错。因为你可是宝贵的男性帮手，跟我来吧。」

    「唔……也好，那我就跟去吧，而且我也不能只让濑川跟学长去嘛。」

    仁村耸着肩膀。

    「广美，今天他们就先打工到这里为止，没问题吧？」

    「当然没问题，你们三个要小心喔。」

    看来他们说着说着，我就不知不觉间变成要一起去了。

    「请等一下，我并没有说我要……」

    在我打算拒绝的时候，突然想到一件事。就算我不在乎薪水，但是……

    「我还是一起去好了。美纪，可似麻烦你今天代我们顾店吗？」

    「当然可以，包在我身上吧。」

    向带着笑容答应我请求的美纪道谢之后，我们便离开了可莉叶。

    虽然佐古学长干劲十足，我想的却是完全不同的事。就我个人来说，我不在乎薪水的事，虽然我记得那时候是说十天三十万，如果想成是用那笔酬劳换到十兵卫，我认为相当划算。

    可是，我还有其他事情无论如何都想问个清楚。我就是为了问那件事，才决定再次去见那名有些奇特的大叔。

    我们跟着佐古学长下车的车站，是个正在进行再开发的乡镇，有些冷清的商店街，只有比较知名的连锁店在店外有较明亮的照明，只见学长毫不犹豫地来到商店街中央的某间商店前停下脚步，看来学长的事前准备都已经做好了。

    「那家伙就在这里。」

    「这里是……便利商店吧？他会在这种地方吗？」

    「没错。你仔细看店里。看，在那个摆日用品的架子那里！」

    我照着佐古学长的指示往里面一看，有个穿着店员制服的小个头大叔，正在整理商品。

    咦？那个人是……？仔细一看，确实是有些眼熟。

    或许是因为初次见面时对他全身都是珠宝的印象太过强烈，所以他穿着便利商店制服的时候，一下难以联想起来，不过那个人确实很像我在接下照顾十兵卫工作时见到的那个老板。

    「看见了吗？」

    「嗯……虽然没什么自信……真的是那个人吗？」

    「已经确认过了，我的情报是不会错的。」

    所以说，那个人真的是十兵卫原本的饲主吗？经营那么大间俱乐部的人，为什么要在便利商店工作呢？

    「根据我调查的结果，他工作很快就结束了，我们就趁他从店里出来的时候逮他。都清楚了吧？」

    「好、好。」

    「那么，我们先绕到后门那里。你们也要注意点，别让目标给跑了。」

    看来佐古学长连人家的勤务状态都调查过了，对学长这让人难以想像的能耐，我和仁村都相视露出苦笑，要是他肯将这个热忱放到学校的课堂上，肯定不会留级才对。

    没过多久，结束工作的目标便从便利商店的后门现身。

    「站住！你这次跑不掉了！认命吧！」

    佐古学长站在对方面前挡住去路，我和仁村也无奈地分别站在学长两侧。

    「天网恢恢，疏而不漏，你陷害的我罪过，该是你偿还的时候了！」

    「哇！怎、怎么了？现在是怎么回事？你们是……」

    大叔满脸惊讶地望着我们。在他跟我四目交接的时候，突然露出不解的表情。

    「咦？我好像有见过你吧？」

    「是的，别来无恙。」

    我边说边向对方低头行礼。

    「濑川，你们在寒喧什么啦！我们是来给这个罪人……」

    大叔无视脸涨得通红的佐古学长，用手敲了一下掌心。

    「喔！你是濑川吗！……对了，就是照顾十兵卫的那个孩子，上次真是麻烦你了。」

    大叔说到最后，也对我低下头。

    「不、不，请别这样。今天我来这里，是有事想问你的。」

    我也回礼，可是看见我们如此对话的佐古学长，却是一脸忿忿不平的表情。

    「慢、慢着！等一下！他可是用高额酬劳欺骗你的人！我自己也将仲介费都交给你，做了白工了！就算将这个人交给警方，也是应该的。」

    「哈哈，嗯，原来如此。你就是透过广美，再将濑川介绍给我的人吧。真不好意思，似乎连你都拖下水了，对不起呀。」

    「你、你以为只要道歉……唔唔唔！」

    这个大叔身上散发出的平淡气质，完全没有以前的那种奢华。被带着疲惫气息的大叔那样行礼道歉，似乎让佐古学长也不知该如何宣泄怒气。

    「呃～～总之在这里说话也很奇怪，我们先在附近找个地方，边喝茶边聊吧。」

    在这种时候显得比较可靠的仁村，用笑容化解大家的尴尬。

    「呃，我记得这附近好像有间餐馆的样子……」

    在我这么四处张望的同时，仁村也在帮忙安抚佐古学长。

    「既然这样，我家就在附近，大家来我家坐一坐吧？」

    听到大叔这样提议，我们互相看了一眼。面对来讨债的对象，这个人竟然主动邀请我们到家里去……这是怎么回事？

    尽管觉得奇怪，我们还是决定跟在大叔身后。

    我们抵达的，是距离便利商店不远的一栋寒酸公寓。屋龄超过三十年，没有浴室，看来像是使用共用厕所的公寓，相比之下，我以前在八王子的住处，简直就可说是豪宅了。

    我们穿过感觉地板随时都会被踏穿的走廊，接着大叔便打开他的住处大门。

    里面只有最低限度的生活用品。大叔进到屋内之后，自己便坐在屋里唯一的一张肮脏椅子上翘脚。

    「你们随便坐。」

    这样说起来，以前好像也是这样。虽然那时场所跟服装和现在大不相同，感觉大叔的个性似乎一点都没变，我们用屋里的小靠垫当成坐垫，在屋里坐下之后，就几乎没有空间了。大叔似乎觉得有些滑稽地笑了起来。

    「不好意思，这里太小了，毕竟我没想到家里会有这么多访客。」

    「你该道歉的，不是这件事！没有支付的酬劳，你可要吐出来！」

    彷佛一直在等着说这句话的佐古学长，再次对大叔厉声抱怨，大费周章才找到对方的佐古学长，似乎无论如何都想讨回酬劳，可是大叔却丝毫没有动摇。

    「哈哈，真不好意思，如果有钱我也会付，不过现在手边只有五千元而已，在等下次领到薪水之前，我还得靠这些钱撑下去。」

    五、五千元……虽然对学生来说，这笔钱并不算少，听到过去曾经是豪华俱乐部老板的人说这种话，实在有些悲哀。在我讶异的时候，仁村意外地用冷静的语气问：

    「难道您从一开始就打算耍赖，欺骗濑川吗？」

    「没错。」

    大叔干脆地这么回应，这让佐古学长变得激动起来。

    「你打算耍赖到底吗！我的仲介费还可以让步，但是濑川的薪水，就算要分期偿还我也要你付出来！因为这件事可是连美羽大人也牵扯在内的！就算老天饶你，我可饶不过你！」

    原来如此，对佐古学长来说，在美羽面前丢脸才是重点吗？

    可是看见眼前这样的状况，还跟对方提钱的事情，未免也太过分了？

    「……我就觉得只是养狗养个十天，三十万元未免太多了。」

    「因为我想反正是要骗人，就把数字吹得大一点。」

    听大叔能毫无歉意地说这种话，他过去或许真的是老江湖，他从容地搔了搔脑袋。

    「当时俱乐部的经营走到死路，我正要安排许多事情，所以对于该如何处置十兵卫，我一直很伤脑筋。当你出现的时候，我就像说应该可以把它交给这个人，因为我无论如何都希望你能收下十兵卫，所以才耍了点花招。」

    看见大叔吐着舌头的模样，就连佐古学长的表情也没了怒气，而仁村始终都保持冷静。

    「您是为了跑路，才将十兵卫推给濑川吗？」

    「……我不会说那是别无选择的决定，但确实是那样。对不起。」

    这么说完，大叔首次变了表情，他寂寞地望向我。

    「自从和它分开之后，现在感觉好像有五年没有见面了。我可以请问在那之后，十兵卫怎么样了吗？……你还有在照顾它吗？」

    大叔感觉有些紧张，仿佛就像是在面对一个不愿知道，却似乎非问不可的问题一样。

    「是的，它还住在我家里。」

    「是吗，那就好，十兵卫很聪明吧？」

    看见表情安心的大叔这么说，我点了点头。

    「它是条彷佛听得懂我们说话的狗。」

    「真的是那样。在沮丧的时候，他还会静静坐在旁边，我不知道让它安慰过多少次了……」

    大叔脸上带着怀念过去的温和表情。

    「请问……既然这样……为什么您要把十兵卫丢下来呢？」

    十兵卫是条十分乖巧的狗。我想它肯定是在相当多的关爱下被养大的，正因为这样，也更让我对大叔为何要对十兵卫放手产生疑问。

    「其实，我原本是想永远将它留在身边的——」

    大叔的话在说到这里时停了下来。

    他摸了摸下巴，露出彷佛充满歉意的表情。

    「可是……我总不能让老狗还陪着我跑路吧？况且在这么小的房子里，我也没办法让它住得舒服，所以我就想让它到能更幸福的环境……可是我又没有时间找新的饲主……不过，嗯，我这虽然是赌博，看来我的眼光还很准。」

    大叔看着我，露出带有些许寂寞的微笑。

    「虽然对你不好意思，但是……希望你以后也能继续疼爱十兵卫。麻烦你了。」

    看见大叔满怀歉意地低下头，我连忙摇头。正因为深爱十兵卫，所以才没有带它一起走的这个感情，实在令人感伤，在面试时大叔询问了许多关于我及家里的事，也是为了十兵卫，这个人也是在用自己的方式，努力想让十兵卫幸福。

    光是听到大叔这番话，就让我觉得这次值得再和他见上一面。

    「那么……十兵卫它……现在怎样了？虽然我可能没资格问这种事，还是希望你能让我知道。」

    大叔这些话让我绷紧神经，我想自己应该说出实话。

    「一开始都还很健康，可是……最近几乎都在睡觉，胃口也变小很多。」

    听了我说的话，大叔就像是受到打击似地眉头深锁。

    「……不是生病吗？」

    「不是，我也带它去给兽医看过很多次，但是没有哪里出问题……」

    「是老了……是吗？」

    「医生是这么说的。」

    「……不过，光是一路上能没生什么重病，也算是好事。真的很感谢你这么照顾十兵卫。」

    「不……我没能为它做到什么……」

    向我低下头的大叔，他的衬衫衣领已经磨破，并且累积了污痕。他肯定过得很辛苦吧。

    「呃……不好意思。我来这里，是有件事想向您请教。」

    我说出了在自己心中很久的疑问。

    「十兵卫的年龄，究竟是几岁呢？」

    「……对不起，我也不清楚，它是我前妻跟我结婚时带来的狗……在来到我家时，已经是成犬，所以应该已经有二十岁了。」

    二十岁以上，听到这件事，我感觉彷佛有块大石压在我的胸口上。

    以小型犬的寿命来说，已经算相当长寿了，也难怪身体会这么虚弱了。

    「还有……另一件事……十兵卫有什么特别爱吃的东西吗？」

    一听我这么问，大叔楞了一下。

    「唔～～我想想，我在将十兵卫交给你时，让你一起带回去的狗食，就是它特别爱吃的东西，除此之外……我也想不出来了。」

    「是吗……」

    看来那个狗食原本就是十兵卫喜欢吃的东西，它以前胃口确实不错。

    可是……到头来还是没有像魔法般能立刻解决的方法，虽然遗憾，却也无可奈何。

    「是吗……谢谢。」

    「十兵卫……它真的……身体已经那么差了吗……」

    面对大叔不安的疑问，我只能暧昧地点头。

    「是吗……」

    大叔仰头叹了口气，那令人哀伤的身影让我们都陷入沉默。

    「佐古学长。」

    「……你想说什么，濑川？」

    在一旁默默听着我跟大叔对话的佐古学长，心情明显不悦。

    而在一旁的仁村似乎明白我想说的话，点头表示支持。

    「我不要薪水，相对的……我想收下十兵卫，我觉得自己以前一直是在无可奈何下才开始养它的，叔叔，我不要薪水，请把十兵卫让给我。」

    「……你说什么傻话，它早已经是你的狗了，就请你一直照顾它到最后吧。」

    大叔深深对我低下头，虽然佐古学长对此不满，但是我很满意这个结果。

    这样十兵卫就名符其实成为我们的家人了，而我也知道了十兵卫的年龄……明白自己将在不久的将来，必须做好心理准备。

    从补习班返家的小琴，在住处所在的池袋车站下了电车。

    位处闹区的池袋车站因为返家尖峰而相当拥挤。

    拥挤的程度感觉就算顺着人潮移动，也很容易和人碰撞。

    不出所料，被身后行人踩到脚的小琴，撞到了走在前面的人。

    「呀！对不起！」

    「我才该说抱歉……咦？小琴？」

    「咦？佑太？」

    小琴感觉身边的杂音顿时消失。会在这种地方碰到熟人的状况，原本就相当罕见，更何况那个人还是佑太。真是难以置信。小琴内心这么想道，佑太看起来似乎有些发呆。

    可是在看见小琴之后，佑太还是露出微笑，他无论什么时候，都是很亲切的人。

    「没想到会在这么多人当中被小琴撞到，这种偶然还真不可思议。」

    听到佑太这句话，小琴频频点头，胸口的心跳声就像是命运的钟声。

    ——这该算幸运……没错吧？这样就算一路跟佑太一起回家，也没什么奇怪吧？因为这是偶然，又不是我特地守在这里……嗯，应该没问题吧？

    但是小琴的心上人，却完全没有察觉到小琴的心意。

    「小琴，你怎么了？」

    「没、没、没什么！佑、佑太！我、我们一起回家好吗！」

    要是错过这次机会，下次不知什么时候才能独处。因为对佑太来说，小琴纯粹只是交情较好的邻居而已，小琴希望能趁这个机会，让佑太尽量注意自己。

    从车站走了几分钟之后，行人便明显减少。在回到家之前的这段路上，自己都是跟佑太独处。

    小琴光是能像现在这样待在佑太身边：心情就好像背上长了翅膀。

    「呃……佑太今天也有去学校吧？今天回来得比较晚，我想现在还不是要太勉强自己比较好……」

    因为小琴从小空那里听说佑太还不会开始去做时间太晚的工作，所以对这件事有些在意。

    「嗯，我是另外去处理一些事情，小琴你是从补习班回来的吗？考生很辛苦啊。」

    「不会，我一点都不会觉得辛苦的。」

    「小琴真是跟我不一样，是个很认真的模范生。」

    佑太带着微笑对挥手否定的小琴这么说，小琴的心跳更加剧烈。

    小琴享受着和佑太边走边聊的幸福，同时也拼命思考该怎么让对话持续下去，可是询问佑太的另外得处理的事情，感觉有些太不识相了。

    「……希望十兵卫能早点恢复健康才好。」

    于是小琴脱口说出了她现在对小鸟游家最在意的事情。

    「咦？嗯。」

    看见佑太有些吃惊地望着自己，小琴不免担心起来。

    「可是，住院的佑太都好起来了，十兵卫肯定很快就会康复了！」

    小琴知道三姊妹最近经常带没有精神的十兵卫去看兽医。小聚带着诚意，尽量乐观地这么说道，而佑太也露出微笑。

    「是啊，如果小琴你能来玩的话，它说不定会比较有精神喔。」

    「是这样吗？感觉它似乎不是很黏我。」

    「要这样说，我自己也是一样，不过……它感觉是一条看到家里气氛热闹，就会感到高兴的狗喔。」

    「我明白了。既然佑太这么说，那我下次就去看它吧，今天时间已经很晚了，我最近会再找时间去的！」

    「嗯，我们都会等你的。」

    如果自己去见十兵卫，能让它比较有精神的话，那当然无论如何都要去一趟。

    「小琴，谢谢你为十兵卫担心。」

    在家门前道别的时候，佑太带着微笑这么说道。这一瞬间，小琴内心有股愧疚的感情，小琴对能和佑太一起回家而兴奋不已的自己羞愧，可是和佑太在一起，小琴会感到幸福，希望这个幸福的力量也能让十兵卫感受到。

    小琴在内心如此期望。希望十兵卫能够康复，再次和三姊妹一起玩耍，这样佑太应该也会感到高兴，如果他们四人都能面带笑容，小琴也会一起幸福的。

    小琴的恋情曾经一度破灭，在美纪的告白前败北，并且受到名为莱香的障碍阻挡。

    尽管如此，对小琴来说，佑太现在仍然是特别的，就算自己的恋情无法实现，小琴依然希望喜欢的人能常保笑容。因为北原琴是个十分善良——也容易胡思乱想的少女。

    「欢迎回家～～！」

    我在门外和小琴道别之后，一回到家中，小雏便跑来门口迎接。

    「叔叔，身上的汗黏黏的～～」

    「因为今天我走比较多路。」

    我让小雏拉着我的手臂，这样一进到客厅，立刻闻到晚餐的香气。

    我将视线转向十兵卫那里，看见它还是在同样的地方睡觉。

    「欢迎回家，哥哥，晚餐已经准备好罗。」

    「我回来了，小空、美羽。」

    「舅舅，欢迎回家，我们有收到你会晚回来的信件，不过舅舅是去哪里呀？」

    看来美羽似乎听到了我跟小雏在门口的对话。

    「其实……我是去见十兵卫的前饲主了。」

    「「「咦咦！？」」」

    听见我说出今天发生的事，三姊妹都十分惊讶。这也难怪，因为连我自己都很惊讶。

    「叔叔，十兵卫要回原本的家里去吗？」

    这么问的小雏已经快要哭出来了。我为了让可爱的小公主安心，抱起她的身子。

    「放心，因为十兵卫之前是迫于情势才留在我们家的，所以我一直很在意，我是趁这个机会，正式去要求接手十兵卫的，现在已经不会有人突然想把十兵卫要回去了。」

    「什么是正式？」

    「就是请别人答应把十兵卫让给我们，现在十兵卫是我们名符其实的家人罗。」

    「嗯～～可是，我们已经住在一起很久了，所以已经是一家人了吧？」

    听小雏这么说，我不禁苦笑。说起来，我们家对家人的定义，或许真是这样。

    只不过为求慎重，如果没有在形式上确认好，不知道会有什么状况，所以这次我还是很庆幸能和十具卫的前饲主对话。小雏这时跑向十兵卫身边，将它抱了起来。

    「十兵卫，太好了。以后我们也要永远在一起喔！」

    听到小雏开心的声音，十兵卫也吠了一声当成回应。

    在四岁孩子怀中的老狗，体贴地舔着幼女的脸颊。

    「哈哈，十兵卫，这样很痒啦。」

    太好了。看来小雏也很高兴的样子。

    「哥哥，真是太好了。」

    「嗯，我被佐古学长突然拉去的时候，我还担心不知会怎么样。」

    我简单扼要地对小空跟美羽说明了今天的经过。

    「竟然有那种事……还好对方意外地是个好人，没想到十兵卫是个已经超过二十岁的老爷爷了，真是惊人，所以说它年纪还比舅舅大。」

    这样说起来，确实是这样。看来我以后可能得对十兵卫尊敬一点了。

    「他们之间应该也有过很多回忆吧……」

    「是啊，毕竟有二十年了，而且前饲主似乎也不是自己想要丢下它的。」

    或许是听到我们的对话，小雏突然像是察觉到什么似地注视十兵卫。

    「……十兵卫？」

    小雏那天使般的双眼，当中不知究竟看见了什么。只见小雏抱着十兵卫，转身朝向我们。

    「叔叔，小雏想让十兵卫和前饲主见面。」

    「咦？为、为什么？」

    小雏的要求让我大吃一惊。我才刚刚跟人说要正式收下它的。

    「小雏，十兵卫已经是我们的了，所以可以不用那么在意那个大叔的事罗。而且也不知道十兵卫自己想不想见人家呀。」

    「……十兵卫，你想见前饲主吧？」

    虽然美羽这么帮忙解释，但小雏的决心十分坚决。小雏继续对十兵卫问：

    「因为，十兵卫……之前一直都和那个人在一起吧？那样一定会很寂寞喔……」

    不经意说出的幼儿语反映了小雏的感情，突然无法见到原本在身边的亲人，最了解这种寂寞的人，就是一直在忍耐的小雏，或许是将十兵卫的境遇和自己重叠了。

    「而且，十兵卫一直没有精神……」

    温柔抱着爱犬的小雏在这么说的同时，仍然努力保持笑容。

    「小雏和大家在一起，就会比较开心喔，在托儿所跟小佳玩，会觉得很快乐，莱香姊姊他们到家里玩的时候，小雏会非常高兴，和大家玩，会觉得暖暖的，胸部热热的，会很有精神喔。」

    光是听到小雏这番话，我的心就温暖无比。

    「之前也是，大家都过来玩，有兔宝宝蛋糕，还有庆生会，小雏很开心……非常开心，小雏会变得很有糟神。」

    虽然前阵子路研成员的庆祝会上，小雏不小心恢复『喔』的习惯，其实还是很开心的样子。

    「十兵卫也一样吧？和大家见面，就会打起精神吧？所以，小雏想让十兵卫跟前饲主见面！」

    小雏用那对大眼睛表明自己的感情。

    「所以，叔叔，拜托你！带十兵卫去见前饲主！小雏希望十兵卫能打起精神喔！」

    虽然小雏又恢复了「喔」的习惯，但是我明白这反映出小雏有多么认真。

    小雏真的是个善良的孩子，我轻抚着她那头和佑理姊十分相似的黑发。

    「叔叔，小雏拜托你喔……」

    我十分清楚小雏的心意，那位身为十兵卫前饲主的大叔，也不是因为讨厌十兵卫才将它交给我的，如果我问他愿不愿意见十兵卫，我想对方肯定会很高兴的。

    「好吧。小雏，虽然我无法保证，但是我会问对方愿不愿意过来的。」

    听我这么说，小雏脸上露出灿烂的笑容。

    「叔叔，谢谢你！」

    「真是太好了，小雏。」

    小空她们也为小雏的善良红了眼眶。

    小雏真的有在成长，能够了解他人痛楚的小雏，变得相当美丽。

    我自己可也不能在成长上输给小雏……我不禁产生这种想法。

    我就尽量实现她的希望吧。我在心中做出这个决定。

    由于我没有问前饲主的联络方式，所以在几经考虑之后，将小雏的希望传达给佐古学长。学长起初虽然不太情愿，一听到是小雏的要求，便立刻答应了，最后说好如果能取得联络，学长会带那位大叔过来。

    「既然是小雏大人的希望，那我当然要亲自处理。没什么，薪水的事，想到能换成小雏大人的笑容，那太划算了！」

    由于佐古学长说了这样的话，因此他对那位大叔的怒气，似乎也比较缓和了，我在感到安心的同时，也耐心等待学长联络。就在这个时候，看了一眼时钟的美羽对我大声说。

    「糟糕！舅舅，人家在等了！现在差不多到说好的时间了。因为舅舅突然说要晚回来，所以已经延过时间了。动作快点！」

    「咦？说、说好什么？」

    听到我的回答，美羽跟小空都露出不耐的表情。

    「哥哥真是的，不是说好今天要和沙夏姊通电话的吗？」

    「就是说啊，竟然忘记了，舅舅实在太不细心了啦。这次要是舅舅不在，我们会很困扰的！我们会在客厅把东西准备好，等一下喔。」

    美羽的亲生母亲沙夏现在仍然住在俄罗斯，由于用一般的方式通话，得花上不步钱，所以透过网路用视讯电话通话也成为惯例。

    迅速准备好设备的美羽，在大家面前打开电源。

    「舅舅，都设定好罗。妈妈，听得见吗？我们迟到了，对不起喔。」

    在美羽话说完之前，萤幕上出现挂满笑容的面孔。

    『嗨～～！美羽。哎呀，这次不是在美羽房间，是客厅吗？好久没跟大家见面了，好高兴喔。』

    萤幕中出现了令人惊艳的漂亮金发。拥有媲美好莱坞主角美貌的这个人，就是沙夏，这样隔着画面令她的存在比平常更加欠缺现实感，只是在间隔多日之后看见沙夏，自己心中产生的安心感更觉得不可思议，她明明是我今年一月才认识的人，现在已经完全成为我们的亲人了。

    「午安，沙夏姊。」

    「哇！是沙夏！」

    『小空、小雏，你们看来气色很好呢！佑太也过来让我看看。』

    我将脸凑到小空她们旁边，让自己进入WEB镜头的范围内。

    『真是的，一看见大家的脸，就让我好想立刻飞到日本去～～佑太最近过得好吗？』

    听沙夏这一问，我们彼此对望了一下。其实这就是大家要一起跟沙夏通话的理由。

    「对不起，其实……我染上重感冒住院了……啊，我现在已经没事了。」

    『咦咦咦！有这种事！』

    用日语开口这么说完之后，沙夏便开始用自己国家的语言自言自语地嘀咕起来。

    「……妈妈果然生气了。」

    「……嗯。」

    「幸好你没有一个人跟她通话，美羽。」

    我们这边的三个年长者也开始低声开起作战会议，这或许是我第一次见到沙夏生气的样子。

    我先努力解释自己的病不严重，还有其实很快就出院的事情，然后就是全力平息沙夏的怒气，或许是了解状况之后：心情变得比较平静，沙夏这才恢复使用日语。

    『那么说，佑太！你已经没事了吗？』

    沙夏猛力将脸贴近镜头询问，不过美女就算靠近看，也还是美女啊……

    『美羽，这件事你怎么没告诉我呢？妈妈好伤心喔～～』

    看见母亲罕见的不悦表情，美羽缩了缩脖子，小空也低下头。

    于是两人开始解释她们几经考虑之后，决定不说的决定。

    「因为就算不那样，妈妈五月才来过，七月又会再过来，所以在工作上肯定很忙吧？我实在说不出口……对不起。」

    『美羽真是的……只要是为了你们，我什么都愿意做呀！』

    「就是这样才说不出口！真是的，妈妈都不懂人家的用心。」

    我认为美羽所说的也是事实。要是沙夏知道我因为肺炎住院的事，可能当天就搭飞机跑过来了，知道一旦说出口就绝对制止不了沙夏，这样也难怪说不出口。而且……沙夏还说过下次见面的时候，希望我们能对同居的事做出结论。

    「沙夏，请别生美羽的气。我现在已经完全康复了，也是这样，今天才能跟你见面。」

    「沙夏姊。这不是美羽的错，是我这么要求的。」

    我和小空一起袒护美羽，只见沙夏嘟起嘴巴。

    『可是……人家还是希望你们能让我知道……

    「沙夏，不要生气～～小雏拜托你。」

    不是很清楚状况的小雏，也一起跟我们向沙夏求情。

    『怎么连小雏也……好、好，我不生气了，那么，佑太已经痊愈了吗？』

    「是的！我已经没事了！」

    『唔～～脸色还算不坏，看起来也没有变瘦的样子。好吧。我相信你们。可是等我到日本去的时候，要仔细告诉我当时的状况喔！我再过不久就会过去了！』

    「没问题。」

    我这么点头同意。沙夏再过大约十天左右就会到日本来，也是因为这样，我们才会有那么多顾虑，而且下次见面的时候，还有很多重要的事必须交待。沙夏或许也明白这点，所以这次才决定让步的样子，她接着转变话题。

    『十兵卫也还好吗？』

    「十兵卫只要见到前饲主，就会打起精神罗！」

    『哎呀，前饲主是……？』

    「我们跟十兵卫的前饲主取得联络了。我们打算找机会请他来见十兵卫。」

    『是这样啊。希望十兵卫早点好起来。』

    「嗯！没问题的！」

    『小雏……啊，我也好想早点去见你喔！我很快就能过去了，要等我喔！』

    「嗯，小雏会等沙夏！」

    『呵呵，小空跟佑太的生日礼物，还有给小雏跟美羽的纪念品，你们可以期待一下喔。』

    沙夏用这句话结束了我们和她的通话，其实用不着特地为我们准备礼物啊。

    可是，我也得到了一个重要的提示。我也得考虑小空的生日礼物才行……

    而且最重要的，就是在下次见面之前，必须准备好是否要跟沙夏同居的答案。就算是每天稍微讨论一下，是不是也该早点跟小空及美羽商量呢？

    可是，今天我打算先不提这件事。因为再过不久，十兵卫的前饲主就要来了。

    小雏给十兵卫的这个充满爱心的礼物，肯定对任何人来说，都会是好事。我认为不管要讨论什么，等这件事结束之后都还不迟。

    令人惊讶的是，前饲主隔天就能过来。

    我想对方肯定也很想见十兵卫。毕竟他们是相处有二十年之久的亲人。

    我这天提前到托儿所接回小雏，在家里等待那位大叔来访。

    「前饲主还没来吗……」

    小雏从回到家三分钟不刭就像现在这样。不过等人的时候，确实会觉得时间过得比较慢。在经过约一个小时之后，当美羽、小空纷纷回到家里时，我们都不禁期待是那位大叔上门。佐古学长说会带他到家里来。从说好的时间来看，现在也差不多该到了。

    「十兵卫，你一定很期待吧？再等一下就好罗～～」

    听到小雏这么说，十兵卫像是能听懂意思似地发出轻吠回应。

    没过多久，电铃便响了起来。

    我到门口开门一看，看见跟着佐古学长上门的前饲主，表情难掩紧张。

    「欢迎，佐古学长，真是太感谢你了。来，请进。」

    「……打扰了，喔，这栋房子真是不错。」

    就在大叔在门前稍微观察了一下，这么赞美的时候。

    「汪！」

    十兵卫自己从客厅跑了过来。感觉好像已经很久没有看到十兵卫这样奔跑了。

    「呜～～汪！汪！」

    看来十兵卫也记得前饲主。它靠到大叔脚边，在发出叫声的同时，身体也在大叔脚边磨蹭。从这番互动感受到他们之间确切羁绊的我们，都不禁感动万分。

    「十、十兵卫……」

    大叔茫然地看着在自己脚边的十兵卫，不禁红了眼眶。在察觉到我们的视线后，大叔有些害臊地蹲下身子，伸手抚摸自己原本爱犬的头。

    「十兵卫、十兵卫……！啊，真的是十兵卫。你过得好吗？你还记得我，谢谢你，十兵卫。」

    「汪！」

    大叔亲昵地抱起舔着自己脸颊的十兵卫。

    「嗯，你好像变轻了，不可以整天睡觉，也要记得好好吃饭喔。因为要是你没精神，会害大家担心的。」

    大叔将脸凑近到几乎跟十兵卫鼻头互相接触的距离，这么和它说话。

    十兵卫的尾巴也不停左右摇晃。

    「新的生活已经习惯了吗？哈哈，看你一脸好像从第一天就习惯的样子。」

    老狗吠了一声当成回应，那是我们有好一阵子没能见到的兴奋样貌。

    「前饲主跟十兵卫好像都很开心。」

    「是啊。」

    对美羽的感想，我也点头附和，大叔一直不时用手指擦拭眼角，他无论如何都不会拉下笑容。就算不特地用言语说明，我们也能感受到他们真心为这次再会感到高兴。

    大叔在拥抱十兵卫一段时间之后，这才总算将贴着十兵卫的脸移开，接着缓缓让十兵卫回到地上。

    十兵卫一落地，便立刻掉头朝小雏跑去。

    怕生的小空因为还没和对方打招呼，所以表情还有些僵硬，小雏却不一样。小雏就像是领着回到自己身边的十兵卫似地，来到大叔面前。

    「叔叔是十兵卫的前饲主吗？」

    「咦？喔，你就是十兵卫现在的饲主罗。」

    看见年幼的孩子过来对自己说话，虽然大叔有些惊讶，但是看见十兵卫像是护花使者般跟在小雏身边，大叔也露出微笑做出回应。

    「小雏不是饲主啦。因为十兵卫是亲人。」

    小雏的答覆让大叔忍不住笑了起来。

    「这样啊～～你不是饲主，是它的亲人吗！十兵卫真是幸福，能找到这么可爱的亲人。真是太好了，十兵卫。」

    「汪！」

    听到十兵卫的叫声，大叔笑得更加开怀。

    「呃……在门口不方便说话，大家请先进屋里去吧！」

    在我还没能反应的时候，小空先这么说道，真不愧是责任感强烈的长女。

    「喔，真不好意思，那我就不客气了。」

    大叔很有礼貌地行礼之后，便踏上走廊，大家就这么一起前往客厅。

    「谢谢您今天特地抽空跑这一趟。」

    在客厅沙发就座之后，我再次表示感谢。

    「别这么说，你们肯让我再跟十兵卫见面，我高兴都来不及，谢谢你，濑川。」

    见大叔再次对我低头致谢，我用手指向坐在我身旁的小雏。

    「提议要这么做的人，并不是我，是小雏。啊，她是我甥女。」

    「我叫小鸟游雏，四岁！」

    听小雏充满活力地这么自我介绍，大叔也露出微笑。

    这时端来茶水跟点心的小空及美羽，也纷纷向大叔自我介绍。

    这时十兵卫正蹲在小雏脚边，小雏边抚摸十兵卫的背，边对十兵卫说：

    「十兵卫，真是太好了。小雏就知道十兵卫能和大家见面，会比较高兴！」

    「濑川，我当然是很高兴，但是……今天让你这么招待我，这件事……呃……我在过来的路上，有听佐古先生提过关于你们家的事……」

    看大叔有些不太自在的样子，我便向他说明状况。

    「我们家的小雏一直很担心最近十兵卫没有精神的事……所以她想到，说不定让十兵卫和你见面，可以让它打起精神。所以才……」

    「原来是这样．谢谢你，善良的小妹妹。」

    大叔像是在对待小淑女般表达感谢之后，小雏也露出笑容。

    「嘿嘿，今天十兵卫很有精神！都是因为有见到前饲主的关系！真是太好了，十兵卫！」

    看着小雏跟十兵卫那样的互动，大叔用诙谐的方式开口：

    「小妹妹。为了谢谢你让我跟十兵卫见面，还有你平常对它的照顾，我告诉你一件好事吧。这原本是个关于十兵卫，但只有我才知道的秘密喔……你想知道吗？」

    听到「秘密」这充满魅力的词句，小雏的眼睛像星星一样闪闪发亮。

    「是什么秘密？小雏想知道！」

    小雏用力点头。而大叔戏剧化的表现，就跟我在俱乐部见到他的时候一样。

    「小妹妹，你知道十兵卫喜欢吃什么吗？」

    小雏摇了摇头。

    咦？我上次问的时候，大叔明明说不清楚的……

    「告诉小雏！小雏想知道十兵卫爱吃的东西！」

    「呵呵，其实是……」

    大叔像是卖关子似地刻意停顿了一段时间。看来迫不及待想知道答案的小雏，前倾着身子。

    「其实是……这个。」

    「「「咦咦！」」」

    三姊妹一同发出惊呼。因为大叔所拿出的东西——是菠萝面包。

    「波、菠萝面包……狗会吃这个吗？」

    这实在出乎我意料之外。我想既然是只有大叔才知道的秘密，所以我还以为是带骨肉，或是会陪大叔一起喝啤酒之类的，结果竟然是菠萝面包，真是太令人意外了。

    「哈哈……很意外吧？其实我自己也完全忘记了。因为我一直都没让它吃的关系。」

    大叔看来有些得意，不只是因为这是只有他才知道的十兵卫秘密，对于能让我们大吃一惊，似乎也让他高兴，大叔或许其实是个很开朗的人。

    「可是，如果它上了年纪，没有食欲的话，我想让它吃这个，总比不吃东西要好。虽然多吃不是好事，这东西热量很高，应该能让它打起精神才对。」

    「很感谢您告诉我们这件事。」

    我立刻向大叔道谢。总算较不紧张的小空，也对小雏说：

    「小雏，这真是太好了，要是十兵卫能吃饱就好了。」

    「嗯！小雏要喂十兵卫吃菠萝面包！」

    「不介意的话，现在就试着让它吃看看吧。」

    大叔这么说完，便将手中的菠萝面包交给小雏，或许是对那面包的形状有印象，在小雏身边的十兵卫就像是对那又大又圆的面包表示兴趣般兴奋摇着尾巴。

    小雏用她的小手撕下一小块菠萝面包，将面包拿到十兵卫嘴边。十兵衔立刻就大口将面包吃下肚。我们看见了最近十兵卫所没有的食欲。

    「吃下去了～～！」

    大家都开心地发出欢呼。十兵卫大口大口地咬着面包。那是我们许久未见、十兵卫展现食欲的模样。

    「它真的很喜欢吃这个！这可能是我们第一次看见十兵卫吃得这么开心。」

    美羽看见十兵卫大口吃面包的模样，显得相当高兴。

    「让、让我也试试看。」

    在妹妹面前总是维持姊姊立场的小空，看见十兵卫展现食欲的模样，似乎也忍不住想亲自喂十兵卫。小空将小雏手上的面包撕下一小块，拿到十兵卫面前。

    「汪！汪汪！」

    「哇！吃了！吃了耶！美羽！」

    「我也要！我也要喂！」

    看着三姊妹兴奋开心的模样，我低声向大叔问：

    「请问……我昨天问的时候，您不是说不记得了吗？」

    「对不起，我那时候是真的忘记了。以前我年轻没钱的时候，跟妻子一起分着吃菠萝面包时，十兵卫都会想吃。十兵卫吃了菠萝面包，就会非常开心。只是人的食物对狗来说，糖分或盐分会太多，所以从我能开始买狗食以后，就算它想吃我也都禁止它吃。那是超过十年以上的事，所以我完全忘了。」

    「原来是这样啊……」

    「或许是因为你们来找我的关系，昨天晚上，我梦到了当时的事，这才想起来。我和妻子之间一直没有小孩，虽然不能说是替代品，但我真的很疼爱它。十兵卫也一直回应我的期待……它一直是个十分善良的孩子。」

    听到这番话，佐古学长也红了眼眶。

    「嗯、嗯……这样听起来，还真是一段佳话，我就是为了能像这样帮上十兵卫跟小雏，所以才一直努力到现在啊～～」

    ……虽然我不认为是那样，就结果来说，也不算错，学长真是太会见风转舵了。

    能在一旁拍到三姊妹兴奋围在十兵卫身边的照片，佐古学长似乎也相当满足。

    就在我感到安心的时候，大叔突然悄声在我耳边说：

    「那个……可以麻烦带我去厕所吗？」

    「咦？啊、好的。跟我来。」

    突然听到这唐突的要求，我虽然有些吃惊，还是从沙发上起身离开客厅。

    「就是这里。」

    「不好意思，可以麻烦你陪我一下吗？」

    我告知厕所的位置后，大叔对我这么说完，便推开厕所的门。

    看来说要上厕所只是藉口，大叔似乎有什么只想让我知道的事。找们两人进入厕所，将门带上之后，大叔便对我深深低下头。接着他语带苦涩开口：

    「其实……虽然我昨天没说，但我想还是让你知道比较好……」

    这位前饲主在又迟疑了一会儿之后，抬头注视着我。

    「其实那个时候，人家就告诉我十兵卫的时间已经不多了，当时是说它大概只能再撑一个月。」

    「咦？」

    等一下，刚才大叔说了什么……？

    「我是听到那个消息之后，才决定找个可能愿意照顾十兵卫的人。因为我不希望让时日不多的十兵卫，留下陪我跑路这种难过的回忆，当时是我任性地希望它能在幸福中走完这一程……而那个时候，我的生活却很悲惨。每天都忙着筹钱，还得害怕有人上门讨债，我想也是因为那样的生活，才让十兵卫身子变差的。」

    大叔像是在回忆过去般往着远方继续说下去：

    「因为十兵卫是条善良又懂人心的狗，所以……就算我那时没能好好陪它，它也一样愿意等我。我真的……害十兵卫替我操心了，哈哈。」

    大叔这么发出笑声的同时，眼泪也夺眶而出。

    「虽然我做事情总是失败，总算有一件事，让我自己能认为做对了。」

    「……您指的是？」

    「嗯，就这么一件事，决定放下十兵卫……决定将十兵卫交给你。啊，这样算两件事了，原来我还能做出两件正确的决定，哈哈哈。」

    尽管泪水不停落下，不过大叔的笑容似乎真的十分高兴。

    「因为，你看，十兵卫不是活得好好的吗！它离开我都经过了那么多月了，现在还这么有精神地活着……我好高兴……」

    要是它留在我身边，肯定已经……大叔似乎还说出了这样的话。

    「谢谢你，不管你要怎样责备我的任性都没关系。你们在我心中，就像是天使、菩萨一样。谢谢你们拯救了十兵卫、爱护它、把它视为亲人！是你们让十兵卫能活下去……啊，而且还让我能再见到它……不是吗？」

    我茫然地望着深深弯腰低头的大叔脚边，那不停滴落的泪珠。

    「谢谢……！」

    等等……等一下，我无法清楚理解刚才听到的事。

    如果活不到一个月，那应该就像是染上濒死的重病那样吧？可是我在见到十兵卫的时候，一点都没有那种感觉，十兵卫它不是很快就黏上小雏，并且还跟我们一起散步吗？

    大叔究竟在说什么……他说的是十兵卫吗……？

    「请问！可是，既然这样，那十兵卫现在究竟还剩多少时间……」

    「……我不知道。可是，我希望它能活久一点。十兵卫自己应该也在努力，为了那个小妹妹，啊～～十兵卫真是幸福啊！」

    身为前饲主的大叔不顾我感受到的混乱，高兴地对我说着。

    说可以自己走到车站的大叔，在门外跟我们道别。

    「十兵卫，谢谢你过去对我的照顾，你要活久一点，好好照顾那位小妹妹喔……」

    当大叔在门口不停低头道谢的时候，抱着十兵卫的小雏带着笑容说：

    「叔叔再见！谢谢叔叔告诉我们菠萝面包的事！」

    在小雏怀里的十兵卫，也像是为道别感到不舍似地摆动尾巴。

    还没能整理好心情的我，看着大叔逐渐远去的背影。

    「小雏会代叔叔照顾好十兵卫的！叔叔放心吧！」

    听到小雏忘情大喊，那变小的身影转过身子挥了挥手，便再次迈开步伐。

    「真是的！小雏实在太可爱了！讨厌，人家都哭了啦！」

    「说得对极了！美羽大人！小雏大人是这么勇敢、高贵！充满慈爱！啊！我克制不住泪水。疼爱妹妹的美羽大人，模样实在太神圣了！」

    佐古学长感动万分地在门内奋力称赞小雏及美羽。

    看见这一如往常的光景，我才感觉自己稍稍回到现实。

    十兵卫正精神奕奕地摇着尾巴。感觉就像还能活很久的样子。就像大叔说的一样，它肯定会为小雏努力的。

    没错。为了支持十兵卫，大家一起去买十兵卫爱吃的菠萝面包。

    我没有将自己从大叔那里听到的事情告诉任何人，只是独自的——在内心祈求奇迹。

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第十四卷 第四章 护花使者的本领

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    我无法对小空跟美羽说的事情又增加了，十兵卫的事情是继法定代理人那件事之后的第二件事。

    虽然说出来或许会轻松一点，但什么都老实说出口不是一件好事，最近我开始有这种想法，这样在心里扛着包袱，或许也是大人该做的事。直到这个时候，我才开始感觉佑理姊应该也有很多没有跟我说的事。

    就算说出口也无济于事的事情，究竟要如何表达，也不是一件容易的事。在十兵卫的寿命这件事上更是如此，因为就算知道，也不能做什么。

    此刻在客厅里，可以听见大家围在十兵卫身边发出的欢笑声。

    从前饲主来过的隔天开始，十兵卫感觉便逐渐好转，在我们面前展露出活力。

    或许是菠萝面包刺激了食欲，看见也能开始吃一点狗食的十兵卫，说好来拜访的小琴也吃惊地睁大眼睛，并且为它由衷高兴。

    「是喔，原来十兵卫爱吃的东西是菠萝面包呀。呵呵，感觉挺可爱呀，那我下次过来的时候，也带菠萝面包给十兵卫当礼物吧！十兵卫，你可以期待一下喔！」

    十兵卫仰头望着小琴，看来有些无奈地摇了一下尾巴。

    「唔～～这样算是高兴吗？」

    虽然小琴有些尴尬，但是跟我和十兵卫说话的时候相比，其实十兵卫的态度要好多了。

    「嗯！十兵卫吃了，而且还跑得很快喔……很快唷！现在十兵卫很有精神，姑婆！姑婆也来看十兵卫吔！」

    小雏开心地讲着电话。跟小雏通电话的对象，是良子姑妈。小雏正向姑妈报告十兵卫吃了菠萝面包，恢复精神的事。

    「给你～～叔叔～～姑婆说要跟叔叔说话～～」

    听小雏这么说，我便起身到小雏那里。话说回来，小雏的成长真是惊人。现在她已经知道电话的应对了，不久前小雏还只会自顾自地说个不停而已。

    「喂，我是佑太。」

    『真是太好了，佑太。十兵卫恢复食欲了。』

    我从小雏手中接过电话，便听到良子姑妈这么说，姑妈的语气也透露出兴奋。

    「是的，今天它也一直都醒着。」

    『不过，还是别让它太累了，好好休息也是很重要的。再来天气会变得更热，你们要多注意一下。』

    初次见到十兵卫时怕成那样的良子姑妈，现在的变化真令人难以置信。虽然姑妈一开始其实也说她不讨厌狗，只是不知该怎么应对。

    『还有，佑太，关于以后的事，你有稍微想过了吗？。

    「啊，是的。我有在想。只是现在还没能有个结论……」

    『嗯，虽然我也不认为那些事能立刻得到结论，但是……实在没有时间了。』

    正如姑妈所说，我跟小空的生日就快要到了。

    『先不说那些，我也打算尽早在最近去看十兵卫。我会带菠萝面包给十兵卫当礼物的。』

    最后我们交换了几句结束通话的寒喧之后，便结束跟良子姑妈的通话，感觉再这样下去，我们家大概就要被面包塞满了，我们家的十兵卫真的是很受大家喜爱。

    「我来拍张照，小雏，你把十兵卫抱到腿上去。」

    「好～～十兵卫，过来～～」

    听到小雏的叫唤，十兵卫立刻来到小雏脚边。小雏抱起十兵卫，坐到沙发上带着微笑，并摆好姿势。小雏的可爱根本就让一般的童星望尘莫及！

    在快门声响起之后，用手机拍照的美羽竖起大拇指。

    「呵呵！拍得很可爱♪我来传给妈妈跟莱香姊吧。也传一张给小祥好了～～」

    美羽边说边用惊人的速度输入讯息。

    「啊，那我也来拍一张传给阳子好了。」

    「小雏，我也可以拍一张吗？人家好想拍一张当待机画面的照片喔～～」

    小空跟小琴也纷纷拿出自已的手机。

    就在这个时候，美羽的手机传来收到信件的铃声。

    「啊！莱香姊这么快就回覆了……她问说可不可以带菠萝面包过来。」

    「莱香姊吗？当、当然是可以，只是……」

    「莱香姊说她知道有地方在卖很好吃的菠萝面包。啊！妈妈也回信了！」

    大家会这么快回覆，或许也反映着各自对十兵卫的关心吧。不久之后，莱香学姊便捧着看来颇有高级感的纸袋现身。

    「听说这间店的评价很好。」

    莱香学姊递给我们的纸袋当中，装的当然是菠萝面包。明明是菠萝面包，却有著名贵的感觉。

    「不好意思，让学姊破费了。」

    「别客气。这算是回礼。这是要谢谢你们和我分享幸福。」

    莱香学姊这么说完，便用充满笑意的眼神望着脸上充满欢笑的小雏。

    「莱香姊姊，你看十兵卫！」

    「汪！」

    看见十兵卫能稳健地站起身子打招呼，莱香学姊脸上露出安心的笑容。接着学姊靠到十兵卫身边，温柔地抚摸着它的背部。

    「嗯，有精神。让人高兴。」

    「就是说啊！因为十兵卫可以吃饭罗！」

    「小雏……我可以喂它吃菠萝面包吗？现在是它可以吃东西的时间吗？」

    莱香学姊有些紧张地这么向小雏及我们确认。

    「没关系吧，舅舅？」

    「嗯，我想应该没问题。对吧，小空？」

    看见小空也点头同意，那么接下来就是莱香学姊带来的高级菠萝面包要表现的时候了。莱香学姊撕了一小块面包，递到十兵卫面前。

    「汪！」

    「吃下去了！」

    看见十兵卫专心咀嚼菠萝面包的模样，莱香学姊似乎相当开心。这种高级的口味如何呢？十兵卫。在一旁观察十兵卫反应的我们，也都感到兴奋。因为只要能有食欲，应该就不会有问题了。或许就跟前饲主大叔说的一样，十兵卫应该能相当长寿。

    「不、不好意思，我也可以喂它吗？」

    看见小琴害羞举手的模样，我们忍不住笑了出来。

    之后同样收到美羽信件的仁村，也赶了过来，家里变得相当热闹。后来我们为了十兵卫不小心拖晚了准备晚餐的工作，结果仁村跟莱香学姊紧急地为我们展现了他们的厨艺。

    或许是之前一直为十兵卫担心的关系，今天大家都格外兴奋。

    大家这样的情绪一直持续到十兵卫入睡。

    在午休时间的教室内，小鸟游空打开自制便当外面的布巾。今天是学生从自己家里带使当到学校的「便当日」。这天就算是在教室外面，学生也能带着便当在外面吃。这时特别热门的地点，虽然是只有在这时会开放的屋顶，以及绿意盎然的中庭，不过小空却是选择在自己的教室里吃午餐。因为小空认为这个能跟分在不同班的好友共享午餐的宝贵机会，要是在人挤人的环境中渡过，未免太糟蹋了。当然，花村阳子对此也有同感。

    「今天小空的便当很丰盛，炸鸡看起来很可口的样子。」

    「嗯，这是我从一早就努力弄的。」

    小空将一块炸鸡放到阳子的便当盖上，交换品尝彼此的菜色。

    「……～～！！」

    就在这个时候，小空感觉身后好像有吵闹声，就在小空打算转头的时候，被阳子制止。

    「当没看到就好了，小空。」

    被带着笑容的好友这么制止，小空不禁苦笑，阳子接着将小空的炸鸡放进口中。

    「那家伙！竟然把小鸟游的炸鸡！好、好、好羡慕……！」

    「大机，你冷静点。你搞到灰尘都飘起来了！你再闹下去，会从我们班被赶出去喔！」

    小空知道在身后的，是跟小空同属合唱团的前岛大机跟谷修二。大机虽然跟阳子同班，但现在跟小空她们一样，也来到这件教室跟修二一起吃午餐。

    「阳子，炸鸡味道怎样？」

    「不只是看起来好吃，就连味道也很棒，小空。」

    「真的？太好了！」

    「哎呀，你自己没试吃过吗？」

    「是有试吃过啦。可是自己试会不太准，让其他人吃过，听人说好吃，这样才比较安心呀……这样会让哥哥高兴吗？」

    小空最后的声音相当微弱。小空带便当到学校的日子，大多也会一并准备佑太的。今天佑太同样是带着小空准备的便当去上学，所以小空这时也格外在意他人的评价。

    小空基本上手脚不算俐落，厨艺到现在也不到可以说熟练的程度，这炸鸡在裹粉的时候，甚至还搞砸了两次，可是小空能进步到会想挑战炸鸡，也是拜这一年来的努力所赐，而且沙夏姊也说过要掌握胃袋的话……一想到这里，小空害臊不已。这样自己好像是抱着企图在努力，人家只是想让哥哥吃到好吃的东西而已……然而尽管小空抱着这种模范生思考的想法，脑中浮现的却是佑太的笑容。

    「小空？」

    「唔……没、没什么！能听到阳子说好吃，真是太好了。」

    要是说出自己刚才想的事．肯定会被阳子调侃，所以她只是害羞地低下头，不过小空还不知道，自己那样的态度就足以让阳子看穿她的想法了。

    「呃，小鸟游—万便的话……可以和我换菜吃吗！」

    原本应该在身后的大机，这时突然铁了心来到小空她们身边。

    「你那种乐观跟干劲实在是令人佩服，前岛。」

    「少罗唆！花村！那个……小鸟游！可以吗！」

    「……呃……？」

    大机递到小空面前的东西，不是午餐的配菜，还是装在袋子里的面包。用自己的面包交换一口配菜，对大机来说未免太不划算了。

    「前岛，你就算再怎么羡慕，这也太夸张了。况且你要是把那个面包给小空，你的午餐不就几乎没有了吗？」

    「唔！」

    听带着傻眼表情这么一语道破的阳子，大机不由得却步，小空则是露出苦笑，她有点羡慕起可以这样干脆把话讲自的阳子。虽然对大机来说，这样好像有些太过刻薄了。

    「大机，花村说的对，你别给小鸟游添麻烦啦。」

    「怎么连修二也这样……」

    看见大机垂头丧气地打算转身离开，小空连忙制止。

    「等、等一下，前岛。我的菜有很多，分你一个没关系的。」

    「真、真的吗！」

    听到这令人意外的答覆，让大机转悲为喜。小空点了个头，接着将炸鸡放在自己的便当盖。只是小空用筷子另一头夹菜，避免变成间接接吻的举动，就不知大机是否会觉得遗憾了。

    「谢、谢谢！小鸟游……那么……嗯！真好吃！好好吃喔！」

    像是收下宝物般接下炸鸡的大机，一口气将炸鸡放进口中，随即感动到不能自己。

    「这、这样啊，真是太好了……小谷也要吗？」

    「哈哈，我就不用了。谢谢。我们都跟小空拿菜太不好意思了，可以的话，我希望能吃花村的。」

    轻松用笑容这么提出要求的修二，目前正公开自己对阳子的单恋，阳子则是干脆地说道：

    「很遗憾，我的便当是我妈做的，我可没办法像小空那样自己做喔。」

    「没关系。因为我的厨艺其实还不错唷。」

    修二丝毫没有任何动摇，看见连阳子都不免露出的尴尬表情，小空不禁失笑。

    「呵呵！」

    「你笑什么啦？小空。真是的……你连自己做了什么都不知道。」

    看在阳子眼里，小空对单恋自己的男生如此体贴的天真举动，实在难以理解。这样肯定又会加深大机的爱意了，小空应该要对自己的魅力有更多自觉才对，比起自己在感情上的烦恼，对于好友过于和善的个性，更让阳子忍不住叹气。

    吃完午餐，四人便开始讨论起夏季大会的练习内容。小空感觉自己现在也逐渐习惯副团长的身分了，对于现在能跟男生说话的自己，小空有点骄傲。

    「感觉今天的小鸟游特别开朗，脸上也一直都有笑容。最近有什么好事吗？」

    被修二这么一说，小空脸颊泛红地点了头。

    「修、修二，你别抢话啦，我才正打算要问的说！」

    「前岛，少多嘴。小空，你继续吧。」

    在阳子催促下，小空开了口。因为小空也开心地希望大家能够知道。

    「就是前阵子，十兵卫它……我们家养的狗没有精神，所以我一直很担心。不过最近它稍微恢复食欲，也重新恢复活力了。所以我们都松了一口气……」

    「十兵卫就是那时候跟小不点在一起的狗吗？」

    大机以前从送迷路的小雏跟十兵卫回小鸟游家。

    「前岛以前也见过它，嗯，就是它。」

    「那真是太好了。因为就算是狗，也是重要的亲人！」

    听到大机把这件事当成自己的事一样感到高兴，也让小空觉得开心。

    「嗯，对啊。谢谢你这么说，前岛。」

    看见自己心上人的笑容，大机红着脸频频点头，不过阳子却冷静地插嘴：

    「谢谢你那天传来的信件，小空，那张照片很可爱喔。」

    「花、花村，你说的是……」

    「我说的可不是小空的照片喔，是十兵卫跟小雏的，前岛。」

    就算这么说，能够收到小空信件及照片的阳子，仍然令大机羡慕无比。

    「小空的信件难得会有那么多表情文字，你那时候应该很开心吧。」

    「阳、阳子！别那样说啦。可是，我表情文字真的有用得那么反常吗？」

    「是啊，反常到我想要设成保存信件，永久保存起来，十兵卫的事情真是很让人高兴。」

    听到阳子这么说，小空也露出开心的笑容。这让其他正巧没有离开，留在教室里的其他同学也不禁浮现笑容。看见怕生且不擅跟同学打成一片的小空，能再合唱团伙伴身边露出笑容，也令身边的人内心感受到温暖，小空在学校是个总是认真努力，不会说他人坏话，无论成绩或运动神经都很出色，而且很会唱歌的天才型美女。尽管看起来好像相当受上天眷顾，但室内向害羞，不擅跟男生说话的这名少女，仍然让大家对她产生好感。

    「唔！花、花村，好羡慕喔～～！」

    「可不是吗？呵呵呵。」

    「我也很羡慕啊，小鸟游。真好……可以和花村交换信件。」

    修二的话语让原本得意的阳子罕见地慌了手脚。

    「唔……你也步在那边多嘴！小谷！」

    中学生的午休时间，就这么在欢乐的气氛中渡过。

    我在大学的咖啡厅内心怀感激地享用小空为我准备的便当。

    「喔，这炸鸡真好吃。小空的厨艺又进步了。」

    在我没法参与家事的期间，厨房一直都是由小空负责，虽然莱香学姊跟仁村也会过来帮忙下厨，但是每天都为家人做饭的长女，她的努力看来也确实得到了回报。就在我抱着自己也得努力不输给小空的想法，将午餐送入口中的时候。

    「佑太，今天你是吃便当啊。」

    美纪突然从我身边出现。这一瞬间，我不小心将一大口饭没咀嚼就吞了下去。

    「唔……唔！」

    「哇！佑太！对不起！快、快把这个喝下去，这是我的红茶！」

    我靠着美纪给我的红茶，逃过了差点窒息的危机。呼，得救了。我不能在这时候死掉，而且这种死因也未免太丢脸了。

    「对、对不起～～！」

    「没、没关系……啊，抱歉，我把你的红茶喝掉了，我再去买一杯。」

    「不、不用啦！就当是我的歉意，不用在意啦。呼，真是吓死我了……」

    美纪在努力向我表示歉意之后，便整个人无力地坐在椅子上。

    「美纪也是正准备吃午餐吧？」

    我看见桌上有美纪刚刚似乎在慌张中放下的餐盘。她点的是很受女生喜爱的沙拉餐。那个几乎都是蔬菜的餐点，每次看到都怀疑是否真能填饱肚子。

    「我可以跟你一起用餐吗？」

    「可以、可以。」

    我们彼此交换这样迟来的问候，接着不约而同地笑了出来。

    「佑太的便当看起来很好吃，这是你自己做的吗？」

    「不，是小空做的。今天是小空学校的便当日，所以她顺便为我准备了。」

    「小空好厉害喔，才念中学就能做出这样的便当了。」

    听到我引以为傲的甥女被人夸赞，我当然也感到高兴。

    「要吃一块试试吗？非常好吃喔。」

    我这么推荐之后，便将一块炸鸡分给从刚刚眼睛就一直盯着炸鸡看的美纪。

    「啊，真的耶。真好吃。唔～～炸鸡真的是有魔力，只吃沙拉有些乏味啊。」

    美纪看来十分享受炸鸡的味道。她不是因为喜欢沙拉餐才点的吗？

    「学校餐厅的A套餐，今天就是炸鸡跟姜烤猪排喔。」

    就在我说出的句话的瞬间，美纪立刻指着我的鼻子激动说：

    「罗唆！佑太应该要让美羽好好教训才对！你太不了解女生的感受了！」

    唔，我又说了什么欠缺细心的话了吗？我只能莫名其妙地道歉。

    「唔唔唔～～真不甘心，不过，下次还是不要勉强，也吃点肉好了。」

    「我想美纪这么做比较好，十兵卫也是吃了爱吃的东西才恢复精神，吃喜欢的东西对健康来说应该也是很重要的。」

    「咦？你们知道十兵卫喜欢吃什么了吗？是从那个跑路的人那里听来的？」

    「嗯，没错。结果是菠萝面包，十兵卫吃菠萝面包的食欲，好到让人吃惊。」

    「是喔，还真是意外。不过既然这样，那可要感谢佐古学长了。我一开始还担心不知会怎样……」

    「是啊，看来得有好一阵子在学长面前得客气点了。」

    我们边谈论昨天的事情，边吃完各自手边的午餐。

    在我们开始享用餐后茶的时候，美纪带着微笑说：

    「十兵卫也好起来了，再来佑太也得加油罗。差不多要到前期测验了，都有准备吗？如果需要借笔记，要跟我说喔。」

    「嗯。谢谢。不过，已经到这个季节了啊～～」

    美纪说的没错，差不多快到要用考试一次定生死的时期了。

    这时美纪像是突然想到什么似地，用手指抵着下巴想了一下。

    「佑太，中学生不是在差不多时期也有期中考吗？虽然小空看起来很聪明的样子，应该不成问题。」

    「啊，对喔，我都忘记了。」

    「中三第一学期的成绩，记得会影响升学评监吧？小空明年就要考高中了。」

    听美纪这么说，我这才发现自己忽略了这件重要的事。我不仅忘记小空期末考的事情，就连升学的问题，也都没跟小空好好谈过。

    小空的成绩虽然不错，因为我生病的关系，让她扛了许多家事，期末考试的准备不知道有没有问题，还有升学的志愿学校，小空是不是已经决定了呢？身为监护人的我，竟然什么都不知道……

    「佑太，你还好吧？」

    看见我陷入沉默，美纪不解地发问。

    「……我刚刚反省了一下。谢谢你帮忙关心小空的事，美纪。」

    「不会啦，因为我也很喜欢小空，所以这是应该的。」

    美纪的笑容让我觉得惭愧。也算是为了报答小空的爱情便当，应该要更加努力才行。我这么想道，自己是否有成为三姊妹法定代理人的资格？当沙夏住进小鸟游家的时候，我又该怎么办？

    我认为做好自己现在该做的事，这样累积到最后，自然就有答案。至少我是如此相信的。一旦决定就会贯彻到底，这是姊姊也肯定过，属于我的长处。

    在放学的班会宣告结束，班导师离开教室的同时，小鸟游美羽便急忙准备回家。美羽接送小雏的机会之所以增加，是因为小空要负责下厨的关系，虽然舅舅佑太已经康复，由于重新开始打工的关系，所以家事的分担没有多少变化，可是人缘好的美羽，让想和她一起玩的同学一到放学时间，就一起将美羽叫住。没法忽视的美羽一边担心着时间，一边回应同学们的邀约。

    「嗯、嗯、嗯，那就下次吧。」

    「可是！周末的比赛，我们怎样都希望美羽来看！」

    「周、周末……我得去买姊姊的生日礼物……」

    「要买东西的话，我也一起去吧！我知道一些不错的店喔！」

    只是一旦回应，就没完没了，美羽才应付完一个人，又有两个人等在后面。美羽不停在寻找逃出这种循环的时机。

    「借过借过！美羽，你可以过来一下吗？」

    而在这时出声插进来的人，是美羽的好友小祥，杉原祥子，她是在班上块头最大，并且无论外表还是内在，都是很有男子气概的少女。

    「美羽，今天你不是要早点去接妹妹吗？」

    「嗯，是啊，因为小雏说想多陪十兵卫。」

    「那张照片很可爱，我也很喜欢狗，有机会要再传给我喔。」

    比起小型犬，感觉与大型犬更为相称的祥子说了。

    「说到这个，车站前好像有间卖菠萝面包卖到出名的店，你知道吗，美羽？」

    「啊，莱香姊之前带来的面包，好像就是那里的。」

    「好吃吗？」

    美羽发现自己好友的眼睛发亮，祥子是个对吃相当执着的人。

    「嗯、嗯，很好吃，十兵卫也吃得很开心。」

    「好好喔……真想吃一次。真羡慕十兵卫……」

    在美羽正想着小祥到底要说什么的时候，小祥便朗声对美羽身边的人说：

    「好了，美羽还有事情要做呢！大家别碍事。散了散了！还有，美羽。这次的回礼，可以给我吃明天午餐的优格吗？」

    「咦？你不是要十兵卫的照片吗？」

    「那是两回事啦。」

    「什么两回事啦～～真是的，小祥一下就得意忘形了。」

    刻意装傻的美羽对贪吃的好友所做出的答覆，不禁苦笑。

    可是也多亏了小祥，看来自己能遵守和小雏的约定了。

    「我也爱吃优格，就分你一半好了。」

    这么回答之后，美羽便带着笑容向祥子及其他人挥手道别。

    「掰掰！大家明天见～～」

    听美羽这么说，大家也都开朗地向美羽道别，她赶快离开学校，往托儿所去了。

    当美羽小跑步赶到托儿所时，小雏已经做好回家的准备，等待美羽过来。

    「美羽姊姊！快点、快点！十兵卫在家里等着！」

    「抱歉，姊姊有点耽搁了。」

    美羽牵起小雏的手，和托儿所的老师们打过招呼之后，便踏上归途。小雏就像是拉着美羽般兴奋地走着。

    「拉拉♪拉拉拉♪拉拉拉♪十兵卫♪等在家♪」

    从小雏哼的旋律也能看出她的心情十分愉快，因为最近十兵卫又能陪小雏玩了。

    话虽如此，就算靠菠萝面包恢复了食欲，还是有界限，十兵卫只是从整天在睡变成偶尔会醒来，并非是有大幅的恢复，而小雏似乎是希望能在十兵卫清醒的时候，自己能一直陪在十兵卫身边。

    一回到家，美羽便先制止想立刻跑进客厅的小雏。

    「小雏，回家要先洗手喔。」

    「嗯，小雏去洗手，因为不可以用脏脏的手摸十兵卫。」

    看见三女边说边跑向洗手间的模样，美羽自然露出笑容。

    她怎么会长大得那么快呢？尽管自己也还是小孩，美羽还是不免产生这种想法。可是，其实小雏还是可以不用这么急着长大才是啊……美羽同时也有这样的想法。

    「小雏，姊姊先拿书包回房间去罗～～」

    当小雏在十兵卫面前蹲下身子的同时，老狗也像是在欢迎小雏回家似地摇起尾巴。看见小雏开始对十兵卫报告自己今天在外面的事情之后，美羽这才走向自己在二楼的房间。

    洗完手便立刻跑到客厅的小雏，小声对十兵卫说出返家的问候。

    「我回来罗，十兵卫。」

    「汪！」

    虽然十兵卫还缩在床上，眨着还有睡意的眼睛，但还是回应了小雏的呼唤。可是今天十兵卫没有像昨天那样下床迎接。想起以前在开门同时，十兵卫就会跑到面前的样子，小雏内心有些寂寞，她很希望十兵卫能快点恢复原状。

    「十兵卫，要吃菠萝面包吗？」

    小雏虽然有想到应该要先询问姊姊，美羽还没有从楼上下来。

    小雏望着十兵卫休息的模样，经过了一段时间，接着缓缓站起身子。如果十兵卫正在休息，那还是不要吵它比较好，可是小雏实在不愿从自己心爱的十兵卫身边离开。

    独自在客厅的小雏，在没有动静的十兵卫身旁抱着自己的双腿，在这连电灯都没打开的昏暗客厅内，感觉有些冷清，和平常大家都在家的时候相比，现在这里彷佛是完全不同的地方。

    「十兵卫，要是能再见到前饲主，会再打起精神吗？」

    那天十兵卫立刻就跑向前饲主的脚违，而且也一直都维持清醒，虽然十兵卫还是记得回到小雏身边，它可能还想再见到对方。

    「……小雏也一样，十兵卫也是这样吗……」

    小雏想见的对象当然是她的父母，在小雏心中，和父母在这个地方生活的记忆，还鲜明地残留。就算是现在，小雏还是认为佑理随时会开门回到家中。

    小雏望着客厅里父母和小雏在一起的照片，那张小雏在生日隔天所看见的照片被印了出来，现在装在相框里，装饰在客厅当中，看见自己和心爱的父母一起合拍的照片，会让小雏很开心，可是偶尔也会产生难以忍受的寂寞，就像今天这样。

    「……妈妈跟爸爸可以和沙夏一样，用电脑跟小雏讲话啊，就算只有电话也好……」

    在经历过几次能看见沙夏身影的视讯电话之后，小雏内心开始产生疑问。沙夏都可以出现在萤幕上，跟大家说话，为什么妈妈跟爸爸不行呢？自己可以和姑婆跟伯父讲电话，为什么无法和爸爸跟妈妈通话呢？小雏不知道理由。如果这么试着拜托心爱的叔叔，他会帮小雏实现这个愿望吗？就像让十兵卫和前饲主见面那样。可是小雏不愿看到大家露出难过的表情……所以小雏说不出口。

    但小雏还是想见爸爸跟妈妈。见到之后，有好多话想跟他们说。例如十兵卫的事、朋友公佳的事。自己成为姊姊的事，心爱的叔叔前阵子住院的事，可是在吃过妈妈的生病饭之后，又打起精神的事。

    小雏有很多话想说。只要他们结束工作，回到家里而已。

    「妈妈……爸爸……」

    就在小雏快要哭出来的时候，感觉有个温暖的物体靠在自己脚边。

    「十兵卫？」

    小雏吃惊地望脚边望去。在那里，是刚才好像还在睡觉的十兵卫。而且它口中还衔着散步用的狗绳。

    「汪！汪！」

    十兵卫将狗绳放在小雏脚边，并且发出有力的叫声。同时尾巴还不停晃动。

    「十兵卫，你好了吗？」

    小雏蹲着身子，抱住十兵卫，像是在确认般伸手抚摸。之前被寂寞占据的胸口，在感受到十兵卫的体温之后，转眼间便得到慰藉。

    「呜～～」

    十兵卫再次咬起狗绳，像是在催促小雏似地，用狗绳磨蹭小雏。

    「唔～～十兵卫，你想散步吗？」

    「汪！」

    十兵卫这样的反应让小雏双眼亮了起来，小雏已经很久没能带十兵卫去散步了。

    「好！那我们走吧！」

    「汪！」

    听到姊姊下楼的脚步声，小雏立刻冲出客厅。

    「姊姊！美羽姊姊！快过来！」

    听见小雏在楼下大声唤着自己，不清楚发生什么事的美羽连忙跑到小雏身边。

    「小雏，怎么了？咦！？十兵卫？」

    「美羽姊姊，我们带十兵卫去散步！十兵卫说它想要散步！」

    看见小雏身边坐着嘴里衔着狗绳的十兵卫，美羽惊讶地睁大眼睛。

    在适合遛狗的雨后晴天之下，美羽跟小雏带着十兵卫来到屋外。

    或许是离开屋予让十兵卫感到振奋，它的步伐显得相当有力。

    「十兵卫，慢慢走就好罗。」

    小雏像是在保护身子应该仍很虚弱的十兵卫，缓慢地走着。

    跟在一旁的美羽，也用温柔的眼神望着体贴十兵卫的三女。

    「小雏，你要去哪里？」

    「嗯～～十兵卫，你想去哪？」

    「汪！」

    面对小雏的询问，十兵卫摇了摇尾巴。感觉就像在说无论去哪里都能奉陪。

    这么久没有外出，要是挑太远的地方，未免太胡来了。打算将范围限制在住处附近的两人，决定前往位在住宅区当中的公园，挑选了熟悉的散步路线。但是……

    「哎呀，这里在施工。」

    不巧的是，他们过去通往公园的道路，这天却禁止通行。虽然绕路还是能够走到公园，感觉也没有必要对那里执着到特地绕路。

    「小雏，怎么办？」

    「唔～～十兵卫，怎么办？」

    就算小雏这么确认十兵卫的意向，老狗只是自在地摇着尾巴。

    就在这个时候，小雏敲了一下掌心。

    「对了！小雏想去买菠萝面包！」

    「咦？可是，家里的菠萝面包还没吃完。」

    美羽知道家里还有几个小空、佑太、莱香他们买来的面包。可是小雏不肯让步。

    「小雏还没有为十兵卫买过菠萝面包！小雏也要！小雏也想买给十兵卫！买菠萝面包！」

    「可是……买那么多面包，十兵卫应该吃不下喔。」

    「小雏还有零用钱，压岁钱也都没有用！小雏要买给十兵卫！小雏想买给它啦～～！」

    三女同样有着一旦做出决定，就什么话都听不进去的个性。这点倒是和佑太及佑理很像，这么想的美羽也不打算继续阻止小雏。

    「唔～～好吧。那我们去便利商店怎样？」

    「小雏想要买莱香姊姊买给十兵卫的菠萝面包！因为邢是最好吃的！」

    如此对口味挑剔的四岁小孩，让美羽不禁苦笑。她记得祥子说过，那是家位在车站附近的店。

    「好吧，而且距离也不算太远……十兵卫，你能再走一下吗？」

    看见老狗像是表示肯定般摇着尾巴，两人便开始朝闹区走去。

    朝车站方向穿过住宅区之后，街景便立刻转变为闹区的样貌。

    「小雏，十兵卫我抱在手上吧。这样它应该比较不会累。」

    在意外拥挤的车站商圈，要身体欠佳的十兵卫在这里行走，实在太勉强了。

    走在路上的美羽单手捧着个头娇小的十兵卫，另一只手牵着小雏。

    「灯号变绿才能走♪小雏、十兵卫，和姊姊♪」

    尽管如此，小雏还是很开心。听到四岁孩子擅长的即兴歌曲，路人都露出笑容。

    「小雏，这里人很多，要小心点。要紧紧跟着姊姊走喔。」

    「嗯！没问题！」

    美羽牵着满脸笑容的小雏，朝卖菠萝面包的店走去。在池袋车站旁边营业的菠萝面包专卖店，挤满了趁下班及放学瞬间购物的人潮，拥挤的程度相当惊人。

    「哇……这里人也太多了，这么多人都是来买菠萝面包的吗？」

    「美羽姊姊，可以借小雏钱吗？小雏之后就会还的！」

    小雏这么说完，便朝美羽伸手。

    「咦？是、是没问题，但是……小雏你要一个人去买吗？」

    「嗯！因为是小雏要买给十兵卫的！姊姊在这里等就好！」

    看见这么说的小雏满脸笑容的模样，美羽难以反对。

    而且美羽也不希望抱着十兵卫挤进眼前的人堆里。

    美羽将有些嫌多的钱交给小雏，接着寻找显眼的地标。

    「那么，姊姊跟十兵卫就在这里等你。买到菠萝面包之后，就要回这里来喔。姊姊有给小雏能买五个的钱，所以小雏也要帮家里的人买喔。啊，十兵卫那个的钱，晚点姊姊会从小雏的零用钱里拿回来。」

    「嗯！知道了！小雏也会帮姊姊你们买的！」

    小雏难得自己买东西，所以佑太他们肯定也会想吃，美羽笑眯眯地站在显眼的彩券行旁边，看着小雏跑开。

    由于从这个位置能一眼看尽店外排队的队列，所以也不用担心会看丢小雏。

    「十兵卫，小雏真的很爱你，这样人家搞不好会有点嫉妒唷。」

    在美羽怀中的老狗像是在说「当然！」一样，悠哉地没有回应。美羽接着用空出的手拿出手机，向小空他们报告带十兵卫散步到这里的事情。

    开心排在陈列中的小雏，不时转头确认姊姊跟老狗的位置。

    「菠萝面包～～菠萝菠萝菠萝面包～～♪」

    十兵卫一定会很高兴的。毕竟这可是小雏买给它的。

    幼女开心的模样让周围的大人们也露出笑容。

    「小妹妹，你喜欢吃菠萝面包吗？」

    「嗯，十兵卫也喜欢！小雏还要买姊姊的—小雏可以自己买东西了！」

    小雏精力充沛地回应之后，继续乖乖排队。

    随着队列前进，姊姊跟十兵卫的身影也逐渐变远。不过看着逐渐靠近的菠萝面包展示柜，让小雏的心情雀跃不已。只是……以小雏的感觉，尽管已经等了相当长的时间，却一直轮不到自己。

    「……还没到吗？是不是快轮到小雏了呢？」

    由于现在比排在队列后头的时候更能看见买到面包的人，所以感觉更加漫长。

    小雏内心的雀跃逐渐转变成不安。

    「小雏……如果一直没法回去，要是天黑怎么办……」

    十兵卫也还在等自己。

    就在小雏的笑容变成紧张的时候。

    「嘿，这孩子好像一直都是自己在这边等，可以先卖给她吗？」

    「对啊、对啊。这样看了很不是滋味，她的姊姊好像也在等她。不行先让她买吗？」

    和小雏一起排队的几个陌生大人，在将店员叫住后，便纷纷开口这么说道。

    「小妹妹，你几岁？」

    「四岁！」

    听到小雏的回答，旁边的大人都忍不住笑了起来，看来店员似乎也愿意先卖给小雏。

    「那么，就按照大家的意思……过来，小妹妹。你要买几个菠萝面包呀？」

    「请给我五个菠萝面包！」

    只见店员牵着小雏的手，带她进到柜台后方，接着立刻将五个菠萝面包交给小雏。而且还附带拿了许多像是小饼干的菠萝面包，跟小雏说是赠品。

    「小妹妹，谢谢你愿意来这里排队。下次要再来喔。」

    「嗯！谢谢叔叔！叔叔、阿姨，谢谢你们！」

    大声向帮助自己的人道谢之后，小雏便跑了起来。

    美羽跟十兵卫肯定在彩券行——在小雏的认知中，是像玩具屋的地方——旁边等她回去。只要沿着排队的人往回走，应该立刻就能看见。

    「……咦？」

    小雏愣住了。应该在队伍最后面的彩券行不见了。

    在胸口彷佛承受重压般的不安当中，小雏再次往四周察看。可是，怎样都找不到。

    虽然这里是曾经来过许多次的地方，小雏从来没有这样独白置身在闹区当中。

    「……美羽姊姊……十兵卫，你们在哪里……？」

    找不到约定地点的小雏，开始盲目地跑了起来。所有地方感觉都似曾相识。

    一定很快就能找到的。这么相信的小雏，努力忍住泪水。

    「小雏一定会带十兵卫的菠萝面包回去的！」

    自己不能在这时候让十兵卫担心。小雏这么想着。

    美羽虽然担心，也不能从说好的地方离开。

    「小雏好慢喔……」

    看来那间菠萝面包店生意比想像中要来得好上许多，现在队列要比小雏开始排队时变得更长了。虽然说这样想买到面包，自然得花上不少时间，可是……

    现在从美羽的位置，已经看不见小雏了。可是，这边还能看见面包店的招牌，要是自己离开的时间正好小雏买完回来，那样小雏会迷路的。

    「这下惨了，早知道这样，就算会让小雏不高兴，我也该陪她一起排队的……」

    「啊！」

    在内心遭后悔占据的同时，十兵卫突然从怀中跳了出去。

    「等一下，十兵卫，你怎么了？」

    虽然美羽连忙抓住了狗绳，老狗却用难以想像的力气将美羽拉着走。

    「汪！」

    小型犬头也不回往前急奔的模样，周围的人不解地让出路来。

    「对不起！拜托，十兵卫！等一下！这样会让小雏迷路的……啊……难道……十兵卫……你是在找小雏吗？」

    这或许是多余的疑问，因为十兵卫是小雏的护花使者，金发的美少女内心闪过了瞬间的迟疑。要是小雏回到说好的地方，自己却没有留在那里怎么办？可是，美羽也立刻做出决断，相信十兵卫吧，它肯定知道什么。

    「对不起！借过！麻烦借过一下！」

    金发的美少女边喊边跟老狗穿过车站商圈。

    「十兵卫，我们要去哪里？」

    穿进人群当中的十兵卫，毫不犹豫地往前奔跑。美羽这才发现菠萝面包的队列所延伸的距离，要比自己想像得远上许多。这样以小雏的身高，就算找不到美羽她们所在的彩券行也不奇怪。

    可是在跟着十兵卫奔跑的过程中，美羽发现不知为何，内心的不安正逐渐消失。小雏肯定就在他们要去的地方，虽然不知自己为何会这么想，但总觉得肯定是那样。

    「小雏！」

    在彷佛离弦的弓箭般奔跑得十兵卫拉扯下，美羽也一路奔跑。

    之后，他们在闹区的巷子里转过几个转角走后……听见了那个声音。

    「……姊！十……！」

    美羽立刻就认出了那个声音。

    「太好了！怎么会跑来这里呢……！」

    小雏就在人潮的另一头，而十兵卫这时就像是要将狗绳从美羽手中扯脱一般，更激动地往宝贝公主身边跑去。一见到小雏，十兵卫便扑进小雏怀中。

    「汪！汪！」

    「十兵卫！美羽姊姊！？」

    「小雏……！太好了……！」

    被十兵卫舔着脸颊的小雏，开心地唤着他们。令人惊讶的是，她并没有掉泪。小雏明明应该十分不安的……看见那样的小雏，反而是美羽差点落泪。

    「美羽…姊姊……十兵卫！小雏终于找到你们了！」

    「真是的—小雏，你怎么会跑这么远啦！这样不是害人担心吗！」

    「……对不起，因为小雏找不到美羽姊姊跟十兵卫，所以才……」

    小雏愧疚地低下头。而在她手中，紧紧地握着装有菠萝面包的袋子。

    「其实舅舅也常说，以后要是迷路的话，不可以乱跑，要向身边的人求助喔。像是店里的人，或是车站站员之类的……」

    美羽这么叮嘱到一半……眼泪掉了下来。

    「真是的……都怪小雏啦，人家担心死了……」

    看见姊姊先忍不住哭泣，小雏也无法再继续忍耐。

    「对不起……姊姊，对不起……」

    美羽将不停落泪的小雏及十兵卫一起抱在怀中。

    「小雏你迷路的事，是十兵卫发现的。十兵卫那时候跑得好快，一下就带姊姊找到小雏了。」

    「十兵卫……」

    小雏望向怀中的爱犬，看见它正一脸轻松地摇着尾巴。两人在这时恢复笑容。

    「谢谢你，十兵卫。谢谢带我找到小雏。你真不愧是小雏的护花使者……」

    「谢谢你……十兵卫。」

    面对姊妹发出内心的感谢，十兵卫只是轻轻晃着尾巴，像是在说「这是应该的」一样。看见十兵卫那可靠的沉稳态度，两人不禁笑了出来。

    在晚餐之后，当我在收拾餐具的时候，美羽来到我身边帮忙。「其实……」美羽这么开口之后，向我叙述了今天他们去买菠萝面包时所发生的故事。

    「喔……原来有那种事啊。」

    「是啊，十兵卫真的好厉害喔，而且还自己要求我们带它去散步，看这个样子，它应该很快就会好了。」

    美羽眼睛闪闪发亮，那确实是个连我光听都会觉得高兴的大活跃。虽然小雏差点迷路是个问题，看在她努力买回来的美味菠萝面包，这次对小雏别太苛责好了。就在我这么想的时候。

    「十兵卫？」

    「咦！十兵卫！你怎么了？」

    原本正在开心享用菠萝面包的十兵卫旁边休息的小空她们，突然发出接近哀号的声音，这让我跟美羽连忙跑到客厅。

    「怎么了？」

    「啊，哥哥，十兵卫它突然……」

    「不可以啦！十兵卫！那是小雏的兔宝宝啦！那是妈妈给小雏的重要兔宝宝啦！」

    在那里，我们看见令人意外的光景。

    十兵卫正咬着兔子布偶。一直都很听话的十兵卫，怎么会……那个布偶是佑理姊作的东西，是她留给小雏的纪念品。十兵卫应该也知道小雏有多么宝贝那个布偶才对。因为它是那么聪明、体贴的狗。然而，现在怎么会……？过去它从来没有做出类似的事。

    无法理解十兵卫举动的我们，全都呆在原地。但我很快便回过神，赶紧上前将兔子布偶从十具卫嘴边拉开。

    「别这样，十兵卫。你怎么了？这可是小雏重要的兔宝宝！」

    「……汪……」

    十兵卫不肯轻易放开布偶。我不能对十兵卫动粗，可是又不能太粗鲁拉扯布偶。当我好不容易将布偶拿回来的时候，布偶已经变得相当残破。

    「……兔宝宝……」

    看见小雏哭丧着脸，两个姊姊都靠到她身边。

    「小雏。没关系。只是这样……姊姊会把布偶修好的。」

    「我也会帮忙的，没问题的！」

    听两个姊姊这么说，小雏难过地点头。可是她仍旧紧紧咬着嘴唇。

    「十兵卫，你……」

    这是一点都不像它平常护花使者形象的行动。由于我才刚听美羽说过它在白天的大活跃，因此更加困惑，老狗这时却颇为疲惫地躺在地上。

    「怎么会这样……」

    「我、我也不知道……」

    尽管对十兵卫这意料之外的举动赶到不解，但是当时我们都认为事情已经告一段落。

    可是，到了隔天，我们又再次感到困惑。

    「哥哥！快阻止十兵卫！」

    「汪……!」

    「住手！十兵卫！」

    十兵卫又再次找上小雏的布偶。这次是小雏从托儿所回来之前的事，所以小雏没有看见这个场面，小雏能免于过多的打击，算是不幸中的大幸。

    「十兵卫！别咬了！」

    我将咬住兔子布偶且意外有力的十兵卫强行拉开。它应该相当虚弱才对啊……为什么会突然开始做这种事呢？

    听话且一直作为小雏护花使者的十兵卫，突然对小雏的布偶产生兴趣，不管怎么阻止都会再次去咬布偶的模样，是我过去无法想像的，而且现在十兵卫应该连活动都很难过才对……

    「对不起。早知道我就不将布偶摆在客厅，留在我房间里就好了。」

    再次缝合昨天松脱部位的小空，显得十分沮丧。

    「针线之类的东西都没问题吗？」

    「嗯，没问题。」

    我和小空再次望向十兵卫。老狗此刻看来相当疲惫地躺在地上。我想应该是之前和我抢夺布偶的关系，耗费了许多体力。为什么十兵卫要对兔子布偶这么执着呢？

    「你啊，既然这么累，就别那样，而且那可是小雏重要的兔宝宝呢……啊～～破掉的地方又变多了……」

    可是，十兵卫彷佛像要无视我的话般闳上眼睛。看着它那一如往常的悠哉表情，我的内心充满困惑。

    之后十兵卫令人费解的行动，一直都没有结束。

    虽然除了第一次之外，都不是在小雏面前，但是看见兔子布偶的伤痕增加，我们也没法对小雏隐瞒十兵卫的举动。

    「十兵卫，你又欺负兔宝宝了吗？兔宝宝又破掉了……」

    「汪……」

    面对无法放下对兔子布偶强烈执念的老狗，小雏决定先做出让步。

    「……是因为十兵卫独自看家，觉得寂寞吗？因为这样，所以才想和兔宝宝在一起吗？」

    听见小雏这些话，让我们知道小雏是打从心底信任十兵卫。

    只有四岁的小雏，应该是认为十兵卫绝对不会没有理由做出这些举动。

    「但是，不可以咬喔。因为这是小雏重要的……因为是妈妈送给小雏的重要兔宝宝，可是……小雏很喜欢十兵卫，所以兔宝宝可以借你。」

    小雏有些紧张地将兔宝宝放到十兵卫面前，小雏的体贴让我相当感动。

    十兵卫从小雏手中接过兔子布偶，这次则是轻轻将布偶咬住，并不时有些拉扯。看着十兵卫那样的举动，小雏相当不安。

    「十兵卫，要轻一点，轻一点喔……」

    虽然小雏脸上带着困惑，没有拿回布偶的意思。

    「是因为兔宝宝闻起来有香味的关系吗……可能是小雏把汉堡掉在上面了……」

    尽管小雏有些失落，还是认为这样如果能让没有精神的十兵卫心情变好，自己愿意忍耐，我能深切感受到小雏的心意。

    「哥哥，十兵卫怎么会这样呢？」

    「实在搞不懂……」

    我们无法了解小雏护花使者的意图，只能困扰不已。

    可是在之后回想起来，这天可能是十兵卫最后还能打起精神的日子。

    因为从隔天开始，十兵卫一天有大半时间，都是在睡眠中渡过。

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第十四卷 第五章 告别的日子

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    我在确认门窗都关好之后，放轻脚步来到客厅。

    在发出细微鼾声的十兵卫身边，可以看见已经相当残破的兔子布偶。

    一如预期，它似乎还在睡觉，十兵卫看起来并不难受，彷佛正处在熟睡当中。

    「十兵卫，我就要到大学去了，对不起，得让你独自看家，有小雏的布偶在，应该比较不菽寞吧。小空她们也说过，今天会早点回来。」

    我小声地这么说道，但是十兵卫连尾巴也没有摇晃。

    小雏她们应该也是抱着同样的心情出门去的，如果十兵卫还能对我们摇尾巴，那不知会让我们有多么安心。我不禁这么思考。

    十兵卫的身体状况，从避免小雏迷路的大活跃之后，似乎就急速恶化。

    虽然它在小雏面前还是努力展现活力，不过只有我们在家的时候，看来几乎都在睡觉。

    距离六月结束，只剩不到几天时间，突然升高的气温或许也让十兵卫感到难受。

    我为了十兵卫，将冷气开着，就这么出门去了。

    虽然能做的并不多，还是相信十兵卫能够恢复原样。

    它一定能撑过去的，因为十兵卫是小雏的护花使者。

    在大学上完课，我便动身去做阔别多时的花村制果工作。

    为了长时间休息的我，花村学长提议让我先从其他工作重新开始。

    因此我利用下午空出的时间，和学长一起帮忙超市及幼稚园等顾客的送货工作。远本画有熊宝宝讨喜图案商用车，现在上面多了新的「兔馒头」图案。我们在范围分散得意外遥远的地点间奔走时，花村学长也听我叙述了最近的状况。

    「……是这样啊，十兵卫的状况已经那么糟了……你一定很担心吧，濑川。」

    「是的，自己什么都不能做，让我很不是滋味。它要是能尽早好转就好了，其实我从它之前的饲主那里，有听说它状况曾经差到被宣告时间不多的事情……」

    我向学长说出了自己还未对任何人提过的这件事，身为美式足球社社长的花村学长，是个只要有人跟他商量事情，都会认真对应的真诚男人，虽然这件事我难以对三姊妹及路研伙伴们谈论，不过如果是花村学长，应该可以说看看。

    「这真是太难了，如果是过了二十岁的狗，这或许是无可奈何的状况，可是……唔～～」

    在副驾驶座上的我忍不住叹气，学长这时想是临时想起什么一样，稍微变了眼色。

    「……濑川啊，养宠物这种事，真的很不容男。」

    「学长有养过宠物吗？」

    「是啊，是以前的事了。因为我们家是弄食品的，所以不能养猫狗，不过我小时候有养过热带鱼，当时我每天都期待喂饲料给它们吃。」

    身材壮硕的学长那结实的脸颊上浮现温柔的笑容。

    「我还有给不同颜色的鱼取名字，但是它们在阳子还很小的时候，就全死光了。那时我和阳子都哭得很伤心，从那次之后，我们家就从来没人提过养宠物的事了。」

    带着无奈这么说完，学长搔了搔脸颊继续说：

    「我是知道有养宠物有助于教育小孩这种说法，但是回到家发现心爱的宠物已经不在，也是不小的打击。从那次之后，我到现在都提不起养东西的念头。不过，阳子似乎没有那么在意。」

    ……是吗，有点意外。」

    「还好啦，因为她那时候还小，大概就跟现在的小雏差不多大，她可能已经没什么印象了，那个时候，阳子可是可爱到不输给小雏唷。」

    要是知道花村学长说这种话，肯定会被阳子念。

    「总而言之，只能抱着会好转的期望，努力照顾它了，就算迟早都会有离别的一天，我们能做的，也就只有尽量不让自己后悔而已，下次我可以找机会去拜访一下吗？因为我除了担心十兵卫，也对我们公司未来的专属设计师放心不下。」

    完全成为小雏崇拜者的花村学长，似乎已经有想要雇用小雏的念头了。

    姑且不论小雏未来就职的事情，我点头回应了花村学长温暖的话语。

    「没问题，学长能来，我想小雏应该也会感到高兴的，而且小雏跟十兵卫都很喜欢热闹喔。」

    「礼物就用健康饮料怎样？像是维他命跟高蛋白饮料之类的，对健康不错。对了，对健康不错的牛磺酸跟姜黄怎样？我为小雏亲手做一个特大的兔馒头好了，别看我这个样子，我做馒头放馅的技术一样很专业喔。」

    就像是要为消沉的我打气，学长开朗地这么说道。

    ——努力在离别的时候，不让自己后悔吗……

    学长的话在我心中相当沉重。当然，我也是打算全力那么做，可是……就算说离别的时候终将到来，我还是希望一年也好、一个礼拜也好、甚至一天也好，尽量不要太早。

    我实在不愿看见小雏、小空、美羽她们哭泣的模样。

    十兵卫，你要撑下去……我抱着这样祈求的心情继续工作。

    托儿所在等待家长接人的这段时间，是让幼儿们在自由玩乐中渡过。可是小雏并没有加入大家，只是望着托儿所的大门，一心等待前来迎接的人。

    小雏一心只想尽早会到十兵卫身边，因为小雏认为，虽然十兵卫都在睡觉，如果在它睁开眼睛的时候，发现小雏不在，肯定会很寂寞的。

    十兵卫最近时常咬着不放、那个小雏心爱的布偶，现在小雏也将布偶放在十兵卫旁边，只是现在十兵术偶尔还是会轻咬布偶，但已经没有弄伤布偶的力气了。小空也说过能帮忙修理，所以现在将布偶借给十兵卫才是对的。小雏是这么想的。因为小雏认为如果妈妈在的话，肯定也会要自己那么做的。

    「你最近让人感觉好严肃，年纪小的孩子们都在担心你喔，要不要稍微跟其他人玩一下呢？」

    身为托儿所女王的公佳，对一直看着大门的小雏建议。

    「小雏现在不想玩……」

    「你在胡说什么？你是姊姊吧？」

    「唔……」

    公佳冷淡的态度让小雏难过起来。尽管如此，公佳还是抓起小雏的手，想带小雏回到大家身边。

    「来，你的朋友都在等你。」

    「可是……」

    小雏会这样没精打采，实在相当罕见，就连保育士们似乎也有些不知所措。

    或许是为小雏担心，小雏的朋友都聚集到小雏身边。

    「小雏，来玩吧～～」

    「小雏你是不是肚子痛？要不要我帮你摸摸？」

    尽管年少组的孩子们都这么为小雏担心，小雏却连顾虑旁人心情的余力都没有。

    「嗯、嗯……小雏没事……可是，小雏……」

    看见小雏表情消沉的模样，公佳刻意用力叹气。

    「小雏，你真的还不够格当姊姊，得要考虑自己对别人的影响才行。」

    「影响……是什么意思？」

    「这是妈妈说的，虽然意思我也不是很清楚，好像就是只要公佳笑得开心，身边的人也会笑得开心，这点小雏你应该也明白吧？」

    公佳自信满满地明言自己是有绝佳人缘的人。如果是平常的话，小雏应该会点头附和，今天小雏却没有那个心情。

    「要是小雏你让人看起来很难过，大家也会跟着你难过起来的，小雏你喜爱的十兵卫要是看见你难过的样子，也会跟着难过唷。」

    听到公佳这番话，小雏的心头一震

    「小佳……」

    「我知道一个好东西，是摺纸的魔法。」

    「摺纸的魔法？」

    这样说起来，不久前自己才跟美羽一起摺纸。那是在托儿所里也常玩的游戏。在有老师陪在旁边的时候，小雏也能摺得不错。

    「听说只要摺很多纸鹤，愿望就会实现。」

    这么说完，公佳拉起小雏的手，将一个东西放在小雏手上。那是个虽然形状不是特别漂亮、确实是用纸搐成的纸鹤。

    「因为我是姊姊，所以已经会自己摺纸鹤了。怎样？个雏，要试着一起摺看看吗？」

    看见手中那友情的证据，小雏感觉眼泪迅速占满，眼眶，但是她没有让眼泪流下，只是用手背擦了一下，随即挤出笑容。

    「小佳，谢谢你！小雏想要摺纸鹤。」

    「我也要！我也要摺！」

    「我也要，我要摺能让小雏家狗狗好起来的纸鹤。」

    身边的朋友也纷纷表明参与。

    「大家……谢谢你们。」

    好不容易脸上能出现笑容的小雏，深呼吸了几下。没错，就像小佳说的一样。小雏这么想着。

    如果小雏露出难过的模样，大家可能也会跟着没精打采。

    如果希望十兵卫能早点好转，那自己就得保持笑容才对。

    在为爸爸跟妈妈没能回家而寂寞的时候，也有会让小雏忍不住想要哭泣的日子，每次碰到那种时候，小雏心爱的两个姊姊及佑太，也会跟着露出哀伤的表情。正因为察觉大家其实都在忍耐，所以小雏才一直不提双亲的事。

    现在最难受的应该是生病的十兵卫，就像佑太会康复一样，十兵卫肯定也会康复，所以在这段时间，小雏该做的，就是带着笑容努力下去。小雏是这么想的。

    小雏努力将自己的心愿放进眼前的色纸当中。希望十兵卫早点好起来。小雏在心中这么祈祷。

    在一旁的保育士们也过来帮忙小雏，不知不觉之间，大家便围成一圈，合力摺起纸鹤。

    虽然模样不算精致，但是满怀大家心意的千羽鹤，最后都集中到小雏手中。当小雏小心翼翼地将纸鹤放进自己的包包当中时，迎接小雏的人也总算在这时现身。

    「小雏，让你久等了。」

    「莱香姊姊！？今天不是美羽姊姊吗？」

    「因为我可以比较早过来的关系。」

    「谢谢莱香姊姊。」

    小雏向美丽的代理监护人这么道谢之后，便转头向托儿所当中的朋友们说：

    「大家，谢谢你们，小雏最喜欢你们了。」

    看见重拾笑容的小雏，公佳夸张地耸了耸肩膀。

    「真是的，真会给人添麻烦，当姊姊真是辛苦。」

    小雏向说完这句话便优雅地喝起茶的公佳再次道谢后，两人就踏上了归途。

    在小学的校庭当中，设置着几种游具。在单杠与爬格子等游具旁的秋千，是竞争率偏高的游具，可是今天大家之所以在放学时视线集中在秋千上，与游具的争夺战无关，因为最近鲜少留在学校里的金发少女正坐在那里，因此不断有因为那媲美偶像的美貌而忘我的男生差点摔跤，带着忧郁表情的美羽就是如此美丽。

    美羽今天是负责打扫的值日生，知道自己放学时间会变晚的美羽，拜托莱香帮忙接送小雏之后，自己便接下买晚餐材料的工作，而利用当中些微的空档，让美羽难得跟自己的好友祥子倾诉身边的状况。

    「之后，十兵卫的身体状况开始恶化，小雏也没精打采的，妈妈又快要来了……我到底该怎么做才好呢？」

    「这样啊，辛苦你了。」

    对于美羽复杂的烦恼，祥子只用一句话这么应付过去。

    虽然美羽鲜少和他人谈论自己的心事，祥子是特别的。

    对于身材高大：心胸也十分宽阔的祥子，美羽对她有发自内心的信赖。对于美羽的家庭状况，祥子也略知二一，祥子家里是有她自己跟弟弟两个小孩的典型上班族家庭，在空难发生之前，美羽也曾经到祥子家里玩过。美羽知道祥子家里，应该没有养宠物。

    「如果是小祥的话，会怎么做？你觉得该怎么做比较好？」

    因为美羽知道祥子绝对不会将这段对话透露给其他人，所以美羽坦率地这么问。

    「……我不知道耶。」

    祥子老实给了美羽这个答案。说起来，这也是当然的回答。

    「这些问题很难对吧。」

    美羽开始荡起秋千，原本她就不是期望得到答案才那么问的。

    美羽认为自己跟沙夏之间的尴尬关系，多半连佑太他们也不知该如何处理。美羽很喜欢沙夏，这是千真万确的。尽管是这样，堆积在心里的芥蒂也没有在半年当中全部消失，正因为对方是重要的存在，对于经过之前七年的空白才再次重逢的事实，让她有复杂的感触。正因为美羽是沙夏的亲生女儿，才会有这样难以摆脱的复杂感情。

    而且小鸟游家也是小空的母亲，渚的家，当然也是十分疼爱美羽的佑理姊所拥有的家。在这没有爸爸的家里，只有我的妈妈加入，美羽不免产生难以言喻的感情。自己心爱的姊姊跟妹妹会怎么想呢？美羽不免有这样的疑问。

    连自己的感情都弄不明白，这样的想法让美羽轻声发出自嘲的笑声。刚开始和佑太一起生活的时候，自己连思考这种问题的力气都没有。到头来，或许正是因为各种问题安定下来，才会有眼前的这些问题。

    「美羽？」

    「……我没事，我只是觉得，好像所有事情自己都不能怎样罢了。」

    这不是任何人的错，不是有任何人做错了什么，尽管大家都为彼此着想，不管什么时候，都不会从一开始就有圆满解决的办法，无论想做什么，都会碰到麻烦。美羽也明白沙夏是出于完全的善意，才提出同居的要求。尽管如此，这个问题还是令人相当为难。

    而且……在十兵卫身上，还有更加难解的问题。

    「听说狗的二十岁，换成是人类，就是接近一百岁的老爷爷了。小祥你知道吗？」

    「不知道。那么说，十兵卫很长寿呀。」

    「就是说啊……虽然它跟我们一起生活到现在，才只有半年而已。」

    就算脑袋知道十兵卫已是老年，想到它那像是幼犬的外貌，还有不久前精力充沛的模样，实在很难接受十兵卫是老狗的事实。

    秋千的链条发出有一定节奏的声响缓缓摆动。美羽仰头望着天上的云朵。

    「真希望十兵卫能好起来。」

    「美羽……表情不可以那么阴沉啦。」

    祥子在这么说的同时，也从自己坐着的隔壁秋千上伸出手，往美羽背上拍了一下。

    美羽的秋千因此大力晃动，她有些乱了手脚。

    「无论是妈妈的事情，还是十兵卫的事，只要填饱肚子就不成问题啦！」

    真是的！看见带着像是在如此抱怨的表情瞪着自己的美羽，贪吃的好友露出灿烂笑容。

    「虽然我不太清楚美羽你妈妈的事，但是她做的东西很好吃，所以肯定没问题的。我好想再吃一次俄式饺子喔。」

    「这样我根本听不懂你说的没问题，到底在指什么啦，小祥。」

    只见祥子用力摆动双腿，让秋千晃动得更加快速。

    「十兵卫也是，你们已经带它看过医生了吧？既然这样，之后只要让它多吃点东西就会好了！不管怎样，都得先吃饱才行。」

    虽然没有任何根据，但是听到小祥如此断言，美羽感觉心情似乎轻松许多。

    在几次大力的晃动之后，祥子又使劲摆动身体，像是让秋千抛起身子似地跃下秋千。那像是男生会做的粗犷动作，美羽觉得相当帅气，只见落地的祥子转过头，咧嘴对美羽露出能清楚看见牙齿的笑容。

    「等等再陪我一下吧。在车站另一边的商店街，有东西很好吃的面包店。今天我请你吧。」

    「小祥……」

    贪吃的祥子平常总是因为买太多零食，抱怨零用钱不够花。这样的祥子说要请客，光是这句话，就让她充分感受到祥子的关心。

    美羽模仿起祥子的动作用力摆动身体……接着让秋千将自己抛到空中，她的一头金色长发随风飘动，接着便在没发出声响的状态下轻盈落地，在校庭里的男生们目光全被美羽那充满魅力的侧脸深深吸引。

    「那么，今天我就不客气罗。」

    「看我的吧。我可是有优惠券的，听说这象店的菠萝面包也很棒，而且在脆皮部分很讲究喔，你也带一个回去给十兵卫吃吧。」

    和豪迈的好友牵着手，美羽迈开步伐。在祥子的笑容鼓励下，美羽感觉自己也能面带笑容。美羽发自内心感谢好友的关心。照这个样子，就算回到家里，应该也不成问题了。因为美羽一直告诉自己，为了不成为亲人的负担，一定要随时保持笑容。

    仁村浩一正位在池袋车站附近的一间大型书店。这间由一整栋大楼构成的书店，可说想要的书几乎都能在这里找到，此刻仁村正逛着一个又一个的书架，寻找宠物书籍专区。

    「唔～～应该是这里吧。」

    仁村虽然也会上网，不过他是那种认为有想查的东西，透过书本会比较可靠的人，因为网路资讯会有真假难辨的问题，可是书籍在大多数时候，因为都会附带见作者的资讯，所以比较容易判断。

    如果是要查电视节目的资讯，用网路是比较方便，不过要为好友重视的宠物准备病时餐，可是无论如何都不能出差错的事。

    「跟老狗饮食有关的书……咦？」

    光是在书店内望着书背就有着相当魅力的仁村，自然会成为店里女性的目光焦点。然而早已习惯那类目光的仁村，眼睛却反而被一对结伴的女孩吸引。

    在仁村此行目的的宠物书籍专区当中，有两名穿着学校制服的女生。

    其中一名为了拿位在高处、自己手构不到的书籍而努力颠脚陷入苦战的女孩，怎么看都是小空。另一名戴着眼镜的女生，应该是花村学长的妹妹吧。对于可爱的女孩，仁村可是过目不忘的。

    「小空，找店员帮忙比较快吧？」

    「等、等一下……就、就快拿到了！」

    努力让指尖碰触到书本的小空正发出呻吟，那令人不禁露出微笑的模样，仁村有自己正不禁失笑的自觉。看她这个样子，难怪濑川会付出那么多关心了。

    「这位小姐，需要帮忙吗？」

    「呃……啊！仁村哥！呀！」

    「喔！」

    看见小空突然听到有人对自己出声而慌张失去平衡，仁村立刻上前用一手扶住小空的身体。

    「还好吧？小空。抱歉我吓到你了。」

    「不、不会，没事的。谢谢你。」

    小空脸颊有些泛红地行礼道谢，仁村接着伸手抽出小空刚才正打算拿的书。

    「小型犬的看护……原来如此，看来小空跟我在想同样的事。」

    「啊，难道仁村哥也是因为担心十兵卫，所以才……」

    「是啊，因为我正打算晚点去看你们。」

    身为体贴型男的仁村对小空露出亲切微笑，但是阳子却瞪着仁村。

    「不管怎样，可以请你先把手拿开吗？」

    「喔！不好意思。」

    霹出苦笑的仁村，立刻移开扶着小空身体的手。这时小空也羞红了脸。

    「不好意思，我只是不小心顺着平常的习惯而已。」

    「……平常的习惯？」

    阳子的语气充满着不信感，仁村用手指抵着眉间，露出一脸大叹不妙的表情。

    「没有啦，因为小空可是濑川的宝贝，我是担心害她受伤，濑川会责怪我呀。」

    「好吧，下次我见到濑川的时候，我会记得转告仁村对小空性骚扰的事。」

    「阳、阳子！」

    小空尴尬地制止阳子再说下去。仁村也带着苦笑低头。

    「你就饶了我，虽然不能算是赔罪，这本书让我来买吧，因为今晚我打算帮十兵卫准备特制的晚餐。」

    仁村在说到最后时眨眼的模样也相当潇洒，而阳子也点头表示同意。

    「这样最好。这本书明明到图书馆借就好了，小空一直坚持要买下来。」

    「因、因为……这是一直要用的东西，留在手边比较方便呀。」

    尽管有些脸红，小空还是如此主张，十兵卫身体的问题不是因为生病，而是衰老。因为不是单纯会随着时间而好转的问题，因此小空明白重要的是要避免状况恶化。小空是打算在日后细心管理十兵卫的身体状况，努力尽量让十兵卫能更加长寿。仁村和阳子在这时对看了一眼。两人透过眼神接触，交换了彼此的想法。

    ——真令人担心。希望十兵卫真能恢复状况，更加长寿才好。

    两人有着几乎相同的想法。他们都知道小空他们十分宠爱十兵卫，以佑太为首的小鸟游一家，都十分为亲人着想。他们对宠物的关爱肯定也更胜常人，两人当然都为十兵卫担心，不过他们更担心小空他们。

    尽管如此，仁村还是面带笑容催促两人离开。

    「没关系，只要慢慢努力就可以了，书我之后会交给濑川的。」

    「可、可是，那样太不好意思了。」

    「别担心，小空，我相信这个人肯定不会让女生出钱的。我说的没错吧，仁村哥？」

    「哈哈，你真是机灵，不过只限于可爱的女生喔。花村你手里的书，也让我买给你吧。」

    仁村的目光停在阳子手中那本有鲜艳书背的书上。

    「不用了，我不希望这些书让男人碰到，所以请不用费心。」

    被这么干脆拒绝，仁村也耸了耸肩，阳子就像是有所警戒般，将手中的书紧紧抱在胸前。看来就算是阳子，也不希望让型男看见自己所买的书。

    在她手中的是多本口味颇重的BL小说。

    十兵卫见到小雏回家，有些吃力地仅晃了一下尾巴，接着再次陷入沉睡。

    由于有看见十兵卫喝过水的痕迹，光是这样，就让小雏稍微安心了点。撕成小片放在旁边的菠萝面包看来几乎没有动过。

    「小雏，我们到厨房去玩吧。在这里可能会吵到十兵卫的。」

    「小雏可以安静待着，小雏想跟十兵卫在一起。」

    听小雏这么说，莱香也无法阻拦，她拿出兽医交给佑太的狗用体温计，帮十兵卫测量体温。莱香打算利用等待的时候，为小雏准备一些点心，而小雏此刻正在十兵卫身边轻轻抚摸兔子布偶。

    那个布偶在十兵卫撕扯下，已经多出几处裂缝。耳朵感觉也几乎脱落。由于那是小雏格外心爱的布偶，所以她不免感到难过，但是小雏却对着兔子布偶说：

    「听小雏说，十兵卫现在没有精神，所以小雏不在的时候，你要陪着它。虽然可能会痛痛，但是之后小空姊姊都会修好的。等十兵卫好起来，就会立刻把你修好，所以再忍耐一下就行罗。」

    小雏的这番话不知是说给兔宝宝，还是自己听的。

    莱香上前取下十兵卫身上的体温计。没有发烧。从狗的医疗书上面写的标准体温来看，体温可能还有些偏低。莱香开口对小雏问：

    「有没有毛毯之类的东西？帮它盖一下可能比较好。」

    「嗯！小雏去拿！」

    有事可做的小雏兴奋地打算跑开，随即像是惊觉到什么，转头对莱香说：

    「要安静，要安静才对。」

    虽然莱香面无表情的点头回应，内心却充满暖意。怎么会有这么体贴的生物呢？

    不久之后，小雏抱着柔软的浴巾回到客厅，接着将浴巾盖在十兵卫身上。

    「这样可以吗？」

    「没问题。谢谢。太热太冷都不行，所以这样应该刚好。」

    虽然外面的气温颇为炎热，但是在开着空调的屋内，甚至让人会有些寒意。这可能是个不容易进行看护的季节。掩饰着内心这般想法的莱香，招手要小雏到她身边。

    「小雏，我接着要做布丁。我们一起做吧。」

    「咦！？布丁！？小雏喜欢布丁！啊……可是……小雏要待在十兵卫旁边。」

    小雏转头望向客厅。

    「小雏偶尔过来看看就好。还有，我也要做十兵卫吃的布丁。是不使用砂糖的面包布丁，我在家里也烤好了狗吃的面包。」

    莱香所准备的不是仁村所预期的菠萝面包，除了菠萝面包在制作上比较困难之外，另外莱香也学了一些关于狗的知识，知道人吃的面包对狗不太好的莱香，将当成点心的菠罗面包交给小雏他们，自己则另外为十兵卫烤了没有使用盐跟砂糖，可以当成正餐的狗用面包。

    「狗吃的面包？有那种面包吗？」

    「嗯，如果小雏这种面包做布丁给十兵卫吃，我想十兵卫肯定会吃的。」

    抱持确信的莱香注视着小雏。如果是这么可爱的小雏做的东西，莱香认为就算是变成焦炭的吐司，自己也有自信能全部吃光。莱香认为十兵卫也是一样。

    「莱香姊姊，小雏会努力做的！」

    全身都鼓起决心的小雏如此宣言。莱香也用力点头。

    「那么，我们开始行动。不过要安静。OK?」

    「收到！」

    就这样，莱香带着小雏前往厨房，只有满是伤痕的兔子布偶望着她们的背影。

    在安静的客厅当中，只剩下空调的声音。

    由于花村学长将我在花村制果的工作改到了白天，所以我得以提早出门前往大学。

    我向可莉叶的工作请了一段时间的假。因为在十兵卫恢复到一定程度以前，我希望尽量不让它独处。对于我这样的决定，广美跟美纪也举双手赞成，因此我才重回可莉叶没几天，又再次向那里要了休假。

    要是十兵卫继续这样长时间熟睡，我可能就得对生活方面多做些打算了。不过到了七月，前期的课程就会结束，虽然还有一些暑假期间的集中课程，除此之外，我都能将心力投注在工作与家里。只要在暑假结束之前，十兵卫能好转的话，应该就不会有什么问题才对。

    ——能好转的话……是吗？

    一想到这里，我的思绪无论如何都会被前饲主说过，十兵卫来日无多的事情给占据。

    事实上，十兵卫确实在这几天明显衰弱。如果说之前十兵卫展现的活力是相当不可思议的事，那么十兵卫在这之后，真的还留有让身体恢复的力量吗？

    在池袋车站下车，看着车站前大排为菠萝面包排队的人龙，我不发一语往回家的方向走去，

    由于我过去没养过宠物，老实说，我不知道自己的对应是否正确。在这一点，三姊妹应该也是一样，对身边没有父母的我们来说，这种时候也没有可以询问的对象。

    我记得在医院的时候，人家有告诉我许多东西。也许我该向负责十兵卫的医生再多问点东西才对。我想肯定有能让十兵卫恢复状态的方法的。

    就在这个时候，我的手机响了起来。打来的人是良子姑妈。

    「喂，我是濑川。」

    『佑太，是我，良子。最近在各方面都还没问题吗？我原本是想打电话到你们家里，我想还是打你的手机可能比较好。』

    我想姑妈应该是不希望让位在客厅的电话吵到十兵卫。

    我先向姑妈致谢之后，便向姑妈报告了十兵卫又倒下的事，还有因为那件事的关系，沙夏的事情还没有好好跟小空她们商量的事实，全部老实地让姑妈知道。

    『是吗……这也是没办法的事。』

    姑妈深深叹气，那是十分沉重的叹息。

    『虽然我不想提这种事，不过……佑太，十兵卫过世时的事情，你有想过了吗？』

    「咦……？」

    感觉就像是自己不愿面对的东西被摆在眼前，我说不出话。

    『如果没有想过，就该找时间想想才对。因为你可是她们的监护人。该如何缓和小雏她们受到的打击，要怎么处理遗体……如果没做准备，等到事情真的发生，会很麻烦的。』

    「这个……不，没问题的，因为它一定会好……」

    『我也希望是这样，但是为了事情不是那样的时候先做考虑，这就是大人该做的事。或许……可以说是预防万一吧。』

    那是努力维持冷静的语气。姑妈自己应该也十分不愿谈到这些。我想姑妈的心情也跟我们一样。尽管如此，姑妈还是向我提出警告，声音听起来带着些微哽咽。

    『早知道会这样……当初你们说想养宠物的时候，我或许该更加反对的。没想到你们这么快就得经历另一个别离……一想到那些孩子们的心情……我……』

    脑中浮现姑妈忍住泪水的模样，我什么都说不出口。

    『……对不起，我知道佑太你也很不好受，但是……』

    「不，我认为姑妈说的对，我太欠缺考虑了。如果……如果碰到万一的状况，究竟该怎么做，我会多加考虑的，我可以……再找姑妈商量吗？」

    『当然可以，我是距离你最近的亲戚，也是你正式的法定代理人。你可以再多依赖我一点，虽然法定代理人的身分……也只剩大概一个礼拜左右。』

    姑妈在说到最后的时候，语气中充满关爱，从姊姊失踪到现在，姑妈不知给了我们多少照顾。关于姊姊的保险与理赔金的事情，也全都是让姑妈帮我们处理的。

    失去跟自己感情融洽的佑理姊，姑妈肯定也同样十分悲伤。

    而当时的我甚至连察觉这种事的余力都没有。正因为这样，姑妈在这时候也是……特地来提醒我这件任何人都不愿提起的事。

    我再三道谢之后切断电话，这才让冷却的脑袋重新认知周围的杂音及夏季将近的暑气。

    如果十兵卫离开我们的时候……我在这时才初次想像这种状况成为现实，出现在我眼前的光景……我一阵目眩。

    随着夜色加深，小鸟游家的人口密度也随之增加。

    当莱香与小雏做好点心的时候，美羽也买好了晚餐的材料回到家中。

    「……我回来了，哈哈，莱香姊，谢谢你今天帮忙接小雏回家。」

    这么说的美碉并不在门口，而是一直走到厨房才小声跟莱香打起招呼。

    「这对我算是奖励，最近都没找我接送小雏，好寂寞。」

    看见莱香认真说出这种话的模样，美羽忍出失笑的冲动，望向小雏手边。

    「哇，好厉害喔。小雏在做布丁吗？」

    「嗯，这是用面包做的布丁喔，这是给狗吃的面包，用这个面包，十兵卫一定会吃的！」

    弄得自己满脸蛋汁的小雏，边说边得意地挺着胸膛。在小型耐热盘中做好的面包布丁，看起来确实相当可口，美羽开心地抚摸小雏的头。

    「小雏好体贴，十兵卫一定会打起精神的。」

    就算十兵卫最后还是吃不了小雏做的布丁，肯定能够感受到小雏的心意。

    「小雏，这对十兵卫来说是没有吃过的东西，所以第一次还不知道它会不会吃。我们不要立刻勉强它吃，多做几次给十兵卫，应该会比较好。」

    莱香冷静地这么加了保险。小雏带着笑容点头。

    「嗯，小雏知道。吃饭时间怎么还不快来呢～～」

    「呵呵，先来做晚餐好了。今天晚餐有鸡肉～～人家有告诉我一间卖便宜鸡肉的店喔。还有，这是小祥推荐的菠萝面包，小雏，方便的话，这个也拿给十兵卫吧。」

    「哇～～我们家有好多菠萝面包！」

    小雏看着厨房角落，用像是开心又像是困惑的声音说话。

    由于小雏买回来的美味菠萝面包，大家立刻就一起吃光，所以没有剩下，可是除此之外，以小琴为首的大家分别送来的菠萝面包，几乎有两位数之多。

    「最好先确认保存期限，从接近期限的先吃比较好。」

    「说的也是，就拿来给舅舅当宵夜好了。」

    「小雏很喜欢菠萝面包，所以可以当点心吃！」

    「唔～～这个嘛……还是不要每天吃比较好啦。以女生来说。」

    美羽觉得女生作为零嘴频繁在吃的东西，如果是菠萝面包，热量实在太高了。虽然美羽不打算对于体重增加的事情太过敏感，要是体型走样，身为少女是无法忍受的。至于舅舅就算体重稍微增加，小空肯定不会介意的。

    对于自己的想像，美羽不禁失笑。而几乎就在同时，从客厅传来细微的声响。

    「……我回来了。大家都回来了，莱香姊也在，欢迎啊。」

    「打扰了。咦～～点心跟晚餐都弄好了吗？亏我还跃跃欲试啊！」

    小空跟仁村一起进到厨房这么说，看来两人是一起回来的。看见这罕见的组合，厨房里的三人都露出不可思议的眼神望着两人。

    「啊，我是在回家路上和阳子去逛书店的时候见到仁村的。因为阳子说她有书要买，我也想买能查到狗生病状况及照顾方法的书，所以就去看看。然后我们仁村正巧也在那里……」

    「因为事前资讯很重要啊，就是这样，我也跑去书店去找让生病的狗能恢复精神的食谱了。关于给十兵卫吃的东西，你们有什么计划吗？」

    「小雏已经做罗！就是这个！」

    看见不久前美羽称赞不已的面包布丁，小空跟仁村也赞不绝口。

    「好棒，你好厉害，小雏，谢谢莱香姊。」

    「这个……感觉我不管做什么，都没法比这个更好，要是我是十兵卫，绝对会吃到想舔盘子的，因为这可是公主为自己做的晚餐。」

    听仁村这么说，小雏得意地点头。但是莱香还是再次提醒小雏，十兵卫可能不一定会吃。因为要是失败的时候，小雏露出难过的表情，十兵卫可能会勉强自己吃下去。

    可是这是多余的担心。小雏自己开口说：

    「虽然这么小雏努力做的，不知道做得好不好，所以……十兵卫可能不会吃。可是小雏明天也会做！后天也会做！然后会越做越好，这样十兵卫应该就会吃了。对吧？莱香姊姊。」

    「嗯，是啊，小雏你好棒。」

    莱香带着泛红的脸颊对小雏竖起拇指。眼前这名四岁少女的身体，究竟是由多少善良组成的呢？厨房里弥漫着温馨的气息。十兵卫肯定能感受到小雏的心意。大家都是这么认为的。

    我打开门后，看见有许多鞋子在那里，知道大家都已经聚在家里。虽然我认为自己已经提早回家，但是在和姑妈通过电话之后，好像还是有些晚了。

    明天是我负责准备晚餐，一定要快点回来才行。心里想着这件事的我，放轻脚步走向客厅。我在客厅确认了十兵卫正舒服地发出鼾声。在十兵卫身边，则摆着可爱的千羽鹤。我想那多半是小雏做的。

    「叔叔，太晚了啦～～」

    在客厅听到小雏对我说的第一句话，刻意压低着音量。

    「抱歉、抱歉。十兵卫看来好像没有变化的样子。」

    「只有体温稍微变低而已。可是，从我们回来到现在，它就一直在睡。」

    「哥哥，得让十兵卫吃药才行啊。」

    「也对。小空，可以帮忙准备点水吗？我想叫十兵卫起来，让它在吃药之前先吃点东西。」

    要让小型犬吃药可得费上一番功夫。十兵卫不仅聪明，而且原本就吃得慢，想将药混在食物里面并不容易，所以我们是将药粉用水稍微拌过，然后用汤匙让十兵卫喝下。因为味道似乎不好，会让十兵卫不高兴，所以就变成我的工作了。

    「小雏来叫十兵卫起床。」

    小雏就像是期待许久似地来到十兵卫身边，然后轻声唤着十兵卫：

    「十兵卫、十兵卫，起床罗。吃饭罗。」

    就算是小公主的呼唤，十兵卫也没什么反应。

    「十兵卫……起床罗。」

    当小雏不知道唤了多少次的时候，十兵卫这才终于睁开眼睛。它看来相当疲惫地晃了一下尾巴。

    「这是小雏做的市丁。应该很好吃喔。这是用莱香姊姊带来的特殊面包做的。吃下这个……然后喝水，拜托你。」

    小雏将水跟布丁放到十兵卫面前。可是十兵卫只是闻了一下，便看来有些愧疚地再次闭上眼睛。

    「十兵卫，你不想吃吗？就算不吃，也要至少喝点水喔。」

    或许是感到担心，小雏对爱犬这么说道。或许是碍于小雏的恳求，十兵卫再次睁开眼，用舌头舔了几口水。

    「太好了……十兵卫，希望你快点好起来。」

    对于老狗没有吃自己做的布丁，小雏一点都不在意，反而露出安心的微笑。美羽接着将菠萝面包交到小雏手中。小雏撕了一小块面包，放在爱犬面前。可是，十兵卫又趴了下去，完全没有想动口的意思。

    「……它肚子似乎不饿的样子。那么，我来让它至少吃点药吧。」

    我将老狗抱了起来，让它把嘴张开，有些强硬地让它喝下药水。虽然十兵卫发出不悦的声音，但是没有什么抵抗，仍然将药喝了下去。

    兽医交给我的药，听说是胃药跟营养剂。吃下这些，就算没有食欲，应该也能稍稍缓和身体衰弱的状况，可是如果不吃东西，应该还是不会好的。看十兵卫重新躺回床上的虚弱模样，大家都一脸担心。

    「……十兵卫还有喝水，这算是好事喔。」

    像是为了要给小雏打气一样，小空勉强挤出笑容，小雏也露出和小空类似的笑容。

    「……嗯。可是小雏做的布丁，好像让十兵卫觉得不太好吃。莱香姊姊，明天可以再做吗？」

    「用来当材料的面包大概够用三天。如果用完的话，要我再烤多少都没问题。」

    看着乐观的三女，自认是小鸟游家四姊妹最年长的美女，带着泛红的脸颊回答。莱香学姊说不定是受到小雏反应感动，正努力忍着泪水吧。因为我们也跟她一样。

    这时仁村张开双臂，像是要化解哀伤气氛般说：

    「好，既然十兵卫吃饭的事情结束了，我们也来吃饭吧。今天晚餐可是有许多美羽跟我的杰作喔。」

    「今天有仁村哥帮忙，真是太好了。我们想说十兵卫可能会想吃我们吃的东西，所以今天的晚餐没有洋葱，味道也都比较淡喔。我们又另外准备酱料，嫌味道不够的时候，再拿去用吧。用来搭配的面包也务必捧场喔！」

    美羽充满活力的表现，感觉也像是在试图提振小雏的精神。

    我们带着笑容围在餐桌旁。因为十兵卫是条喜欢热閜的狗，所以大家这样用餐的话，或许也能让十兵卫产生食欲。抱着如此期待的我们，控制着音量，并带着笑容结束这天的晚餐。

    七月终于就快到了，六月最后的日子不巧是个雨天。

    这仅能期待偶尔放晴的潮湿天气，很容易让人心变得忧郁。

    尤其对内心抱着许多沉重包袱的我，甚至觉得就算只是天气转坏，也会明显让心情变得消沉。在大学结束单科目论迤考试之后，我便前往社办。虽然我到那里并没有特别的事情要做，但是现在不想独处。

    在社办里，只有带着一脸烦恼表情的佐古学长坐在里面。望着从阴暗天空落下的雨滴，原本就让人感觉多少有些碍眼的路研会长，发出长达整整十秒的叹息。

    「……是雨天啊，濑川。」

    认为学长不是想听到回应的我，决定无视他的叹息。学长不知是早预料到我的反应，还是原本就不打算跟我对话，根本没有转过头。

    「真是无力啊，人类这种生物。」

    学长突然说出这些话，他每句都伴随着长叹。

    「从那天之后，我也试着用自己的管道查了一些东西。」

    「学长是指什么？」

    「就是十兵卫的事。我请著名的兽医确认过诊断书、请人送来传说位在中国内地对狗特别有效的草药、在网路上搜寻日本最好的菠萝面包店……所以办法都尝试过了。」

    听到佐古学长这么说，让我大吃一惊。佐古学长在带前饲主跟我们见面之后，原来还为我们做了这些事情。话说回来，为什么学长可以把十兵卫的诊断书……佐古学长依然是个让人不知他究竟拥有何种人脉的奇妙人物。

    「可是……似乎都没什么作用。诊断的结果，是衰老……而且说老实话，现在十兵卫能只是衰弱，却没染上任何疾病，都可说是奇迹了。就算明天寿命尽了也不奇怪。不只是狗，就算是人类，现在也还没有对抗衰老的手段。」

    「是啊。」

    虽然是已经知道的事，但从学长口中再次说出，还是对我造成不小的打击。

    「我一直在想自己小雏大人做些什么……在我试着调查十兵卫除了菠萝面包外，还有没有其他爱吃的东西时，找到了那名前饲主的前妻。所幸她现在是单身，所以我能放心询问她关于十兵卫的事……遗憾的是，她也只记得菠萝面包而已。希望知道那名前饲主近况的她，我是有说了一些大叔的事，但对我来说，也是白跑了一趟。另外……」

    佐古学长在叹息声中，告诉我他透过多种管道，查遍能否让十兵卫康复的一连串情况。遗憾的是……结论看来并没改变。

    「这件事真的……很难。」

    「十兵卫是从原本说只剩一个月寿命的状况下，又保持那样的活力，渡过半年以上的时间。虽说对这样的幸运该要心怀感激，但一想到小雏大人的心情……唔……到头来，我什么都办不到。笑吧，笑我吧。誓言就算丧命也愿复活七次，成为守护幼女盾牌的我，现在却……没有任何办法，能阻止小雏大人、美羽大人流泪……我实在太不甘心了，濑川。」

    从那庞大身影中传出啜泣声的佐古学长，我认为他真的是个好人。

    「我也很不甘心。虽然我希望十兵卫能多活一天也好，可是……」

    「它现在状况很差了吗？」

    「现在已经是连东西都吃不下了。今天是我负责准备晚餐，会早点回去，所以我打算再带十兵卫去动物医院检查一次。希望到时候雨能停了才好。」

    「请织田开车送你怎样？不……由我去说吧，我请她在你上完课的时候过来接你。对路研来说，这是最优先的事情，我想织田应该也很乐意这么做的。」

    那样太不好意思了。原本想这么说的我，把话吞了回去。因为我明白要是莱香学姊知道我在这时拒绝，这样反而才会让她生气。

    「其他……还有什么我能帮忙的吗？就算只是一些小事也好。因为我无法像织田及仁村那样，在照顾十兵卫这件事上派上用场。」

    看见佐古学长沮丧的模样……我向他拜托了一件事。

    佐古学长虽然对我的请求惊讶地睁大眼睛，但还是答应了我。

    「原来如此。我明白了，濑川。这件事就包在我身上吧。」

    「对不起。因为光靠我自己，不明白的事实在太多了。」

    佐古学长点头承诺之后，便从椅子上站起身子，接着将手放在我的肩上。

    「这是当然的。我们只靠自己一个人，都是什么也做不了的。无论是我，还是织田、仁村，大家都是这样。濑川，你能够懂得开口……代表你已经相当成熟了。」

    年龄不详的学长眼镜闪动着光芒，的确，我之前或许就是因为什么事都想自己来，结果才会失败，让小空她们过得更加辛苦。

    我向可靠的学长道谢之后，便动身去上下午的课。

    我搭上莱香学姊开来八王子接我的车，先回家里一趟。我到家用毛巾裹着十兵卫，不让雨水弄湿它的身子，这么带十兵卫回到车上。我们常去的动物医院虽然和我们家的距离不远，但是能用有空调的车移动，也能减轻十兵卫的负担，我相当感激。

    「那附近没有能停车的地方，所以我先去找停车场。等诊察结束，再叫我去接你。」

    由于我有事先预约，所以应该不用花太多时间。我向莱香学姊道谢之后，便到柜台排队。没过多久，就轮到了我们。

    动物医院的医生透过触诊及音波检查，迅速确认了十兵卫的状况。

    然后，医生在沉重地叹气之后，转身面对我。就连在这个时候，十兵卫都像是睡着似地一动也不动．看十兵卫呼吸微弱的样子，我感觉自己因为莫名的紧张而全身僵硬。

    「……很遗憾，我想它时间已经不多了。」

    医生就像是不愿让十兵卫听到似地，小声这么对我说道。

    「怎、怎么会……它一直到上个礼拜，都还很有活力的……」

    「它应该也很努力吧，因为能获得那么多的关爱……就算是狗，也会努力的。幸好今天来这里的，是你这位哥哥。因为我自己也不希望告诉那些孩子这种事情……」

    兽医说到这里停下，用手按着眼睛，上个月开始，小雏、美羽、小空她们经常带十兵卫来这里检查，所以这位医生也知道小雏她们是多么重视十兵卫。

    「现在已经是可以让它轻松的时候了，我确信它过得十分幸福。」

    医生说的这些话，在我耳中彷佛是在叙述遥远国度发生的事。我明明以为自己做了充分的心理准备，但是当真的得面对现实时，我却不知所措。

    「可能是今晚……或是明天……请你们尽量陪着它。」

    医生没有给我药，这就像是将现实强摆在我面前似地……我抱着混乱的脑袋，努力思考接下来该怎么办。

    看见我脸色苍白地上车，莱香学姊立刻将视线转到我怀中的十兵卫身上。听见十兵卫发出轻微的鼾声，学姊这才松了口气，抬头望向我。

    「佑太……十兵卫状况很糟吗？」

    「……」

    我应该说吗？没法判断的我，什么话都说不出口。因为这是就算知道，也无能为力的事，就像我得知姊姊因为空难而失踪的那天一样，让莱香学姊也承受这种无能为力的感受会有什么意义呢？

    然而莱香学姊就像是看穿我的迷惘，用那不带表情的脸注视着我。

    「佑太，看着我。」

    莱香学姊伸出手，握住我的手。握得很用力，像是绝对不会松开一样。

    「不用担心我，跟我说。」

    让心仪的对象紧紧握着手，我这才勉强说出自己听到的事。

    「……是吗……十兵卫……」

    莱香学姊将手伸向在我怀中昏睡的老狗，温柔地轻抚它的头。

    「对不起，莱香学姊……让你知道这么难受的事。」

    「……没关系，有些事只要说出来，就可以轻松一点，这是佑太你教我的。」

    莱香学姊的另一只手仍然紧紧握住我的手，甚至感觉她比刚才握得更紧。

    「佑太，小空她们那里……你能说吗？」

    「……我还没办法决定。」

    她们都明白十兵卫身体不好的事，我认为她们也必须对这种状况的到来，做好心理准备。

    可是，没想到竟是今晚，或是明天……我从没想过这一刻竟会来得这么快。

    在我还在考虑该做些什么的时候，却先被现实追过。

    十兵卫可能就快离开了。我非得让三姊妹知道这件事吗？在这种想做什么都无能鸿力的状况V卜。

    「佑太，只要是佑太你做的决定，大家都能接受。我也相信佑太。」

    莱香学姊这么说完，便将我连同十兵卫一起抱住。

    让莱香学姊主动拥抱，这是第二次。可是我却没有丝毫现实感。

    就像是希望从那股温暖中获得帮助一样，一道泪水从我眼眶滑落。

    我请学姊将车停在家门口，我独自回到家中。

    莱香学姊告知晚点会再过来之后，便先回去停车。

    我抱着十兵卫一回到客厅，便看见已经回家的三姊妹带着笑容前来迎接。

    「叔叔，欢迎回家！十兵卫怎么样了？」

    「哥哥，小雏说她又努力做了布丁喔。小雏说她比昨天用了更多面包，十兵卫这次会吃吗？」

    「真是的，小雏跟姊姊，现在该先让十兵卫躺下来才对。舅舅都不知该怎么办了啦。」

    看着和往常一样，带着笑容聚在我身边的三姊妹，我——只能呆站在原地。

    怎么办？我该怎么做才对？我究竟该……

    我不自觉地转头看了看客厅。在熟悉的景色中，我看见了一件东西。

    那是当中有着姊姊、姊夫，还有三姊妹的照片。在那张照片里的，是已经不会复返的宝贵时光。

    如果我知道那天会到来，我是否会更常拜访这个位在池袋的家呢？我会从高中就跟姊姊分开去过住宿生活，并在大学时选择独居吗？

    我想不会吧。我希望能尽量向姊姊表达我的感谢，希望能跟姊夫说更多话，那是就算没说出口，也从那天开始，就一直深埋在心中的感情。

    ——我不知道这么做是否正确。可是，我还是——

    「小空、美羽、小雏，我有重要的事告诉你们，仔细听我说。」

    我下了决心，清楚说出来吧，为了不留下丝毫后悔。

    无论遭遇多么难过的状况，我们都能克服。因为从以前到现在，我们也是一路这么过来的。

    从这里能够听到小雏在客厅的哭声。

    美羽正在自己的房间内用手帕捣着脸，她无法克制自己发出的呜咽。

    我得快点回客厅才行。就算心里这么想，美羽却止不住泪水。

    「十兵卫……骗人……是骗人的吧……」

    美羽不顾自己沾黏在脸上的金发，压低声音哭泣。

    美羽留下在哭泣中努力向小雏说明状况的小空，还有像是决定绝对不哭而紧闭嘴唇、努力用温柔表情安慰小雏的佑太而冲出客厅，美羽并非逃避，是因为佑太交待了美羽一件事情。

    美羽能听见小雏呼唤爱犬的哭泣声，可是现在已经无法听到回应小雏的声音了。

    无论在什么地方，只要小雏哭泣就会赶到小雏身边的护花使者，就要离开了。

    ——虽然可能太晚了，要是之后才知道的话，会让她更加难过的。

    体贴的舅舅是这么说的，舅舅真的是大人。同时……这也让美羽明白，对自己来说，这个人肯定就是自己的初恋对象。美羽认为能这样了解自己的人，肯定不会再有了，美羽拿出手机叫出通讯录。

    俄罗斯跟日本的时差大约五小时。那边应该是白天。电话很快就接通了。

    「哎呀，美羽，真是难得。怎么啦？」

    和往常一样的声音更加深了哀伤，美羽努力克制住想放声大哭的冲动。

    「听我说……听我说，妈妈。听说十兵卫它……就要死掉了。」

    美羽能听见沙夏在电话那头吃惊的呼吸声。

    「舅舅说它最多只能撑到明天……所以，要我转告给妈妈……」

    「……就算我立刻去搭飞机，应该也赶不上吧。」

    「应该是……所以……舅舅要我……转达妈妈……请按照原订行程过来……还说没想到会这么快……对不起……」

    在呜咽当中，美羽努力完成了佑太所交待的事。

    之后美羽再也说不出话，在电话还接通的状况下大声哭了起来，十兵卫居然会离开，实在难以置信。自己原本以为它会陪大家在一起更久的，从手机另一头传来沙夏温柔的话语，她可能也正在哭泣。

    「……你们明明这么难受……却还连我的事情都……你们真是太善良了，别担心，我会按原订行程过去的……现在你就去陪着十兵卫吧，也代我……向它道别……」

    美羽无法答话，只能在哭泣中握着手机点头的心情，沙夏能确实感受。

    沙夏在美羽停止哭泣并挂断电话前，一直温柔地安慰美羽。

    小雏停止哭泣，是超过一个小时以后的事。

    小雏此刻正在一起不停哭泣的小空怀中，像是虚脱般低下头。

    之前先回家一趟的莱香学姊，此刻也赶了过来。或许是得到莱香学姊的通知，仁村跟佐古学长，还有小琴也都跟我们在一起。看着正昏睡的十兵卫，小琴也不停落泪，然而小琴努力忍住声音的举动，我想也是担心会让小雏的心情再次受到动摇。佐古学长严肃地开口：

    「……有什么我能做的吗？需要我带前饲主过来吗？」

    我稍微想了一下，摇了摇头。

    「不，我认为大叔已经和十具卫道别过了。今晚……只要我们就好……」

    听我这么说，小空也点头附和，和小雏一起哭泣的小空，现在心情也稍微平复。小空抚摸着仍然啜泣的小雏，看着十兵卫。

    「嗯，哥哥，就我们这些亲人为它送行吧。」

    「呜啊啊……十兵卫……再也见不到了……为什么……为什么……」

    听见小雏再次哭泣，小空紧紧抱住小雏。

    「小雏，不可以哭。要是你哭，会让十兵卫担心的。」

    「呜……呜呜……十兵卫……小空姊姊……」

    小雏将脸埋进小空胸前，试图掩盖呜咽，感受到小雏不愿让十兵卫担心的心情，让我们也涌现再次哭泣的冲动。

    「……我来弄晚餐吧，大家应该什么都还没吃，弄好之后，我们需要先回去吗？今天就让你们一家人……是吧。」

    仁村带着罕见的消沉表情这么说完，便站了起来。莱香学姊也跟着起身。

    「谢谢……不过，大家可以不用离开。因为十兵卫它喜欢热闹，而且……我认为在这里的人，和我们都像亲人一样。」

    令人惊讶的是，这番话是从小空口中说出的，已经回到客厅的美羽也点点头。

    「大家可以……一起为十兵卫送行吧？小雏。虽然妈妈她没法赶来，但是……妈妈也有要我代她向十兵卫道别。小雏……可以吧？」

    美羽似乎大哭了一阵，现在甚至能挤出虚弱的笑容。

    「小空姊姊……美羽姊姊……」

    这么说的小雏抬起哭肿的脸，看着抱着自己的小空、在一旁的美羽、看了看我，接着依序看了看周围的伙伴们，小雏又重新望向十兵卫。

    「小雏……我也……可以留在这里吗……」

    听到小琴这么问，小雏点了点头，然后小雏再次望着小空。

    「……小雏来做布丁，做给十兵卫吃的布丁。」

    「小雏……嗯，好。来做吧。我们来做布丁吧。」

    泪水再次从小空跟美羽的眼睛滑落。大家也忍不住都落下眼泪。

    因为大家都能深切体会，小雏在最后仍然希望为十兵卫做点什么的心情。

    我感觉这是一段神圣的时间。

    我们等待烤好的面包布丁降温后，小雏便将做好的布丁放在十兵卫面前。

    「十兵卫……如果你会饿……就吃吧。」

    我不认为昏睡的十兵卫可以听到小雏的声音，只要十兵卫能够感受到小雏体贴的心意，这样就够了。大家都是这么想的。然而……

    「十兵卫……？」

    就在这个时候，十兵卫微微睁开眼睛。它拾起头，朝摆在眼前、小雏亲手做的布丁那里稍稍靠近。

    「十兵卫！你愿意吃吗！？」

    小雏立刻将少量的布丁送刭十兵卫嘴边，而十兵卫也伸出舌头，将那些布丁舔进嘴里。

    十兵卫一次又一次地伸出舌头，就像是不想留下任何一点布丁。

    「汪！」

    它这么吠了一次，摇了一下尾巴。听起来就像在说「很好吃」一样。

    接着，它再次闭上眼睛，脸上带着满足的表情。

    「十兵卫！十兵卫！」

    对哭得满脸泪水的小雏，十兵卫就像是道别似地再次摇了一下尾巴。

    「十兵卫！十兵卫……十兵卫……谢谢你……谢谢你，十兵卫……」

    小雏最后叫唤的话语深深打动所有人的心，大家都忍不住流下眼泪。

    谢谢，没错，是谢谢，比起道别，这是我们更想对十兵卫表达的感情。

    十兵卫，谢谢你。谢谢你来到这个家，真的很谢谢你。

    就这样，十兵卫的眼睛再也没有睁开。

    它走得十分安稳，就像是入睡般离开。

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第十四卷 第六章 受考验的羁绊

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    在有节奏的木鱼声响当中，我意识模糊地听着和尚朗声咏经的声音。在我前方用花装饰的祭坛上，挂有一幅大张的照片。

    我似乎在不知不觉之间睡着了。我揉了揉眼睛，转头看了一下四周。

    身边有许多穿着黑衣的大人正在哭泣，我让坐在其中的姊姊抱着。

    我仰头望着眼睛哭得红肿的姊姊，努力想用笑容缓和姊姊的心情。

    「再一下就结束了，你想睡就睡吧。」

    一直不清楚发生什么事情的我点了点头。

    我像是要压抑那股彷佛快从喉咙涌出的不安一样紧紧闭上眼睛。

    因为紧抓着姊姊的我，知道从她怀中感受到的那股温暖是真实存在的。

    身边的一切都像是处在虚幻当中，飘渺不定、难以捉摸。

    我只能深信着那紧紧抱着我的手臂，再次闭上眼睛。

    这或许是一个梦，我希望这是梦，因为我已经不愿再经历悲伤了。

    进入七月，梅雨突然像是全部散去一样，天上尽是无云的蓝天。

    从花村学长驾驶的货车下车的我们，向学长低下头。

    「谢谢学长，学长真是帮我们太多了。」

    「不会……我虽然不怎么知道该说什么，希望你们还是别太沮丧了。」

    学长挥了挥他那壮硕的手臂，便发动引擎驾车离开。

    「我们回家吧。」

    我这么开口之后，小空、美羽，还有小雏都点了头。

    「……我们回来了。」

    一打开门，小雏便朝着里面没有任何人的屋子说话。

    在不久之前，我们应该会听到一个轻快的脚步声从客厅跑来迎接我们才对。

    取而代之的是，在小空手中所捧的白色陶壶。

    「我们到家了，十兵卫。」

    用温柔的语气说出这句话的人是美羽。

    小雏则是自己先脱下鞋子跑向客厅，我们也缓缓地跟在她的身后。

    十兵卫那已经失去主人的睡床，还留在那里。

    小雏望着那个地方低声开口：

    「十兵卫……不在这里呢。」

    小雏要哭了吗？我抱着这个想法，准备上前安慰。从那天开始有两天的时间，小雏不知道哭了多久。

    可是这次小雏却不同于我的预料，她没有哭泣，只是忍着悲伤坐在地板上。

    小雏伸手拿起放在十兵卫睡床上的千羽鹤和兔子布偶，然后紧紧将那些东西抱入怀中。

    「有十兵卫的味道……」

    小雏之后就那么不发一语地默默坐着。我们都不知该说什么。

    因为原本在这里的亲人，已经不会回来了，因为这是无论用任何话，都无法推翻的事实。

    十兵卫受上天召唤的那天，我们有许多访客。

    良子姑妈、小琴的双亲、花村学长与阳子、还有合唱团的前岛等人。当中还有几名美羽的朋友，都前来为十兵卫的离开表示哀悼。

    让我惊讶的是，身为十兵卫原本饲主的大叔，还有与他分开的妻子也都一道前来。佐古学长的通知似乎成为让他们做出这个决定的契机，两人看起来可能会因此复和的样子。如果真是那样，或许可说十兵卫在生命的最后，都还为原本的饲主留下一个礼物。

    当天晚上，我们必须决定要如何处置十兵卫的尸体。虽然我没想到良子姑妈的忠告会这么快就派上用场，由于事情我拜托佐古学长调查关于宠物葬礼的事情，所以悼念十兵卫的事情，很快就准备妥当，虽然无法让沙夏向十兵卫道别，这也是无可奈何的事。

    形式上的葬礼．是由我们一家及路研成员，还有小琴跟姑妈一同进行。在专门处理宠物葬礼的人员安排下，程序庄严进行的过程中，小雏看来一直显得十分茫然。小雏的表情彷佛她正置身在恶梦当中，失魂落魄的模样让我看了也很难受，可是我认为这样正式送十兵卫离开，也是在我们踏出下一步的过程中，不可或缺的必要处置。

    在我年纪还很小的时候，所举办的双亲葬礼，还有连遗体都没找到就举办的姊姊葬礼，尽管已经体验过两次跟亲人分离的经验，我却一点都无法习惯胸口的痛楚。

    我们将做完道别的十兵卫遗骨放入陶壶当中，然后带十兵卫回家。

    宠物的墓似乎不能和人类的墓葬在一起，所以得将十兵卫放到专用的墓园。希望墓园能尽量靠近家里的我们，才决定先暂时带十兵卫回家。

    而佐古学长跟仁村在结束这一连串行事之后，也先回归原本的生活，莱香学姊则是为了向双亲报告这件事，回去父母家中。

    在间隔许久之后，身边真的只剩下亲人的我们，也让少了十兵卫的事实变得更加鲜明。

    看小雏默默地坐在地上，我们也跟着坐在小雏身边。

    接着小空温柔地将小雏抱进自己怀中。小雏也没有抵抗，依偎在小空的臂弯当中。

    美羽也让身体靠着她们，一起坐在地上。

    我坐在沙发上，打开根本无心观赏的电视。

    电视中的搞笑艺人努力地想逼笑我们。

    然而遗憾的是，效果看来完全无法期待。

    在咖啡酒吧·可莉叶，店长广美正用手帕擦拭泪水。

    「为什么！为什么老天这么不公平！何必让那些孩子们遭遇这么悲伤的事呢！她们明明那么善良！」

    在用力擤着鼻涕的广美面前，前来报告此事的佐古跟仁村，在还是大白天的此刻，手里却都拿着装有烈酒的酒杯。

    仰头将酒一饮而尽的佐古就像是要求将杯子装满一样，将酒杯放到广美面前。

    「好人就会碰到好事，要是这世界真是那样，那日子就好过了。那可是只要当好人就能过好日子的简单世界，但现实并不是那样。无论多么善良的人，都会生病、或是遭遇不测，而且迟早会死。这次的事就是一个证据，这世界是残酷的。」

    佐古学长将装满的酒杯再次一饮而尽，接着将杯子用力敲在吧台上。

    「如果不是这样，为什么小雏大人必须碰到这么悲伤的遭遇呢！你说啊！仁村！这太不讲理了！我……我实在……！」

    「学长，你有些喝多了。」

    面对满脸通红的学长，仁村毫不动摇地喝了一口杯中的酒。

    「小空……还有美羽、小雏她们，都一直在哭……想到自己什么忙都帮不上，这太难受了……」

    站在广美旁边这么说的美纪也用手帕擦拭眼角。

    「我们也是只能待在她们旁边，什么都做不了。就只能一起哭泣而已。」

    被誉为校内第一型男的仁，边说边拿起酒杯，无奈叹气。

    佐古在安排葬礼的时候，照顾哭泣的三姊妹吃饭，尽心照料她们的人，正是仁村。由于莱香得不停忙着安慰三姊妹，佑太也要负责通知身边的人，并和佐古商量诸多事宜，因此在大家如此忙碌的时候，正是仁村接下了许多不起眼的重要工作。

    在这当中，仁村也看见小空在自己哭泣的同时，也一直为两个妹妹操心，美羽则为了安慰姊姊跟妹妹，努力地想用说话和两人沟通，并且还看见为了避免让两个姊姊及十兵卫担心，努力忍住泪水的小雏。

    「真的是……就像佐古学长说的一样。」

    她们明明如此善良，为什么必须遭遇这么难受的经历呢？

    自己在她们那个年纪的时候，就只是在双亲跟两个姊姊，还有妹妹的围绕下过着轻松日子而已，虽然不是没有经历过难受的遭遇，但是和佑太他们的状况，根本无法相提并论。

    「我们……就不能帮上他们什么吗？」

    美纪望着仁村询问。

    「……至少我现在还想不到。」

    「是吗……」

    模样可爱的少女沉重地叹气，其实仁村自己，也是在为十兵卫送行之后，就直接来到这里的。现在他还处于脑袋无法思考的状态，自己是不是也该告知人在仙台的聪美这件事呢？涌出这个念头的仁村拿出自己的手机。

    「……有来电纪录？」

    好像是自己顾着喝酒，而没有发现的样子。在不久之前，手机似乎短暂地响过一声。

    仁村在看过来电纪录之后，便慌张地回拨上面的号码。

    佐原良子正与小空的伯父，同时也是相当于她们法定代理人的信好进行联络。

    「……事情就是这样。我这次就是要向您报告这些事的。」

    『那么……小空她们都还好吗？我是不是也该过去看看她们呢？』

    信好用充满担忧的语气发问，当初他想强硬反对佑太跟三姊妹同居的模样，此刻已经不见踪影，他原本就是个十分讲理的人。

    「这件事您可以自行判断，但是再过不到一个礼拜，沙夏小姐就要到日本了，所以……」

    『我明白……这或许会成为一个契机吧。』

    电话中能听见沉重的叹息。没错，这应该会是一个契机。因为十兵卫的死。

    两人很清楚对于是否要和沙夏同居的事情让佑太十分烦恼。

    对于比起自己的事，凡事总是先为三姊妹设想的佑太来说，比起自己的生活，他会更加重视三姊妹的想法，这是十分清楚的。佑太是在拒绝大人介入下，就算勉强苦撑也要想要扛起责任，一路努力过来的人，佑太这样的态度也获得良子肯定，信好等小鸟游方面的亲戚也同样肯定佑太，并糗对他抱持感激。因为那名帮三姊妹重舍笑容的年轻青年是那么努力。

    所以正因为这样才让人困扰，当沙夏这名身美羽亲生母亲，就算以佑太的角度来看，也是以跟自己同等以上的关爱，在重视三姊妹的大人女性出现时……他又会有什么感受呢？

    『佑太他……会怎么做呢？』

    明知得不到答案的信好这么说道。

    当沙夏说出自己想住在小鸟游家的时候，这也是信好最先产生的疑问。

    ——那佑太怎么办！？佑太的心情呢！？

    对于当初不听他们劝阻强行带走三姊妹的佑太，此时信好却在为佑太担心。

    三姊妹当时拼命恳求，提出希望能一起生活的希望。当大人们因为有各自的生活，无法实现三人期望而冷漠回应的时候，当时宁愿牺牲自己生活的一切也决定要保护三姊妹笑容的佑太，信好一直觉得对他有所亏欠。

    信好甚至开口说出「就算三姊妹同意，只要佑太无法接受，那就不行」的条件。当时沙夏如果没有抱着「这当然。」的态度并点头同意，那么沙夏同居的提议，或许就会立刻消灭，而当时美丽的北欧美女，她却是说出「当然，佑太也是亲人。我想和他一起生活。」这种回答。

    事实上……关于这一点，良子无法完全同意。

    原本三姊妹和佑太的生活，就是容易招受误解的东西。正因为当时没有其他选项，所以他们的生活才会得到承认，周围也得以接受并给予支持。

    可是当沙夏这样的生母出现，在经济跟精神方面都能够撑起三姊妹的生活，那么佑太肯定会开始考虑自己待在那个家里，是否有其必要性。

    佑太跟三姊妹之间有强烈的羁绊。他们往后在感情上也会一直都是亲人，这个连结应该也不会断绝。尽管如此，如果换成是要跟三姊妹住在同一屋檐下的抉择，那就是另外一回事。正因为对佑太来说，三姊妹是他的宝贝，所以想必绝对不愿见到自己的存在变成负担，或是三姊妹为了他，而遭受他们的异样眼光。至于沙夏，她同时也是年轻貌美的女性。

    失去十兵卫，现在三姊妹……包括佑太在内，现在都处于十分难受的状态。

    已经失去的东西无可挽回，可是他们能再次重拾笑容，那四人比任何人都要清楚这个道理。良子先做了深呼吸，接着开口：

    「我不清楚佑太会怎么做，可是……我认为那孩子选择的答案，一定是正确的。因为一路到现在……都是这样。」

    『……确实没错，谢谢您特地跟我联络，我也会找时间联络小空他们的。』

    信好留下自己那不禁苦笑的情绪，切断电话。良子在这时吐了一口气o

    「……天气开始变热了。」

    良子用手遮掩阳光，仰望着蓝天，在天上能看见不知将飘向何方的白色云朵。

    没有什么交谈的我们，只是默默看着电视上播映的节目。

    就算想开口说话，那过多的回忆，也让想法无法在心中成形。而且要是一旦开口，感觉泪腺就会立刻溃堤，让悲伤伴随泪水倾泄而出。

    我记得这样的气氛。没错，就跟三姊妹最初来到我狭小住处的时候一样。

    大家明明才只是葬礼隔天，却努力表现得充满活力，我自己也是。

    没有人提到姊姊跟姊夫的事。唯有不了解状况的小雏。

    每当小雏提到爸爸跟妈妈的时候，我们都努力忍住眼泪。我们不断说些无关紧要的事情，勉强自己带着笑容。现在回想起来，当时要不是那么做，我们根本无法承受伤痛。

    在生活压迫下，每天都不停发生麻烦的问题……那是一段让人喘不过气的日子。

    失去重要亲人、无所依靠的我们，彼此就是一切。

    而在经过一段时间的现在……我能说现在已经不同了，现在有许多给我们帮助的朋友。

    有能给予理解、给予援助的亲戚，而且还有可说是三姊妹母亲的沙夏。

    而十兵卫，对我们这总算开始成形的生活来说，曾是不可或缺的存在。

    在回家的时候，虽然有小琴他们的帮忙，还是得经常独处的小雏，是她的护花使者填补了她的寂寞，因为那条聪明的老狗，无论何时都会陪在小雏身边。十兵卫对小雏而言，不知是多么重要的慰藉。

    少了十兵卫的客厅，感觉意外地宽敞。

    对小雏来说，这个感觉或许更加强烈。茫然看着电视，偶尔会交换一些轻松交谈的三姊妹，心思并不在这里，她们的心思肯定还沉浸在对十兵卫的回忆当中。对善良的三姊妹一直给予慰藉的十兵卫，我们从没想过，竟然得这么快就面临与它的别离。

    由于我得较三人有稍微多一点的时间做心理准备，所以我可能也是最快重新振作的人。

    从今以后，我们又会回到没有十兵卫的生活。不知这会让小雏有多么寂寞。我很清楚这不是另外饲养其他宠物就可以解决的问题。

    如果说有可以解决的办法，那个办法——或许跟我无关。

    想到这里，我停下思绪，从沙发上起身，静静走向厨房。

    至少不让三姊妹挨饿，是现在身为代理监护人的我，最少要能尽到的责任，而且我也希望让她们吃到能尽量打起精神的东西。

    就算这么说，做生病饭未免太过奇怪，就算一定不能少掉汉堡肉，就没有其他东西了吗……

    我开始回忆过去。半年前跟现在相比，我会做的菜色明显增加许多。

    当中最受好评的，或许是咖哩。虽然那有点男性料理的感觉，可是评价相当稳定。

    这样一想，三姊妹之所以会喜欢我做的咖哩，或许是味道与佑理姊所做的咖哩相似吧。佑理姊会混用两种咖哩块，而我也知道姊姊使用的咖嘎块牌子。

    除此之外，会利用大量洋葱丝的水分跟蔬菜汁，几乎不加水的方式，也是姊姊独特的作法，而我承袭这套手法所做的咖哩，也获得三姊妹的青睐。

    这道料理也不容易失败，就这样吧。就在我开始准备的时候，小空来到厨房。

    「哥哥，对不起。今天晚餐原本该是我负责的……」

    带着沮丧的表情、具有强烈责任感的长女，打算从我手中接过厨房的工作。我努力挤出笑容：

    「别这么说，现在这种状况，身为代理爸爸的我，当然要多努力一点。」

    「……可是，我也是当姊姊的，所以也必须要努力啊。」

    小空像是不愿让步般同样露出笑容，明明一脸随时都要落泪的模样，却忍着泪水对我微笑，在厨房的灯光之下，看来彷佛隐约带着光芒。

    「……小空，你头发留长了吗？」

    突然察觉到这件事，我自然地询问。

    「咦？嗯、嗯……也没什么特别的理由，就是最近多留了一点。」

    显得有些吃惊的小空，害臊地用手拨弄着头发。唔～～我之前一直都没发现，最近会感觉小空变漂亮，会是因为头发的关系吗？

    「这样很好看呢。留长之后，或许会很像小空母亲在照片里的样子。」

    「才不会，妈妈不像我，她那么漂亮。」

    或许是认为我是在调侃，只见小空用力将头别开。

    「怎么会？我能以代理爸爸的身份断言，小空可是美女唷。」

    「真是的！哥哥胡说什么啦！我们不是要弄晚餐吗？这些材料，是要弄咖哩吧？」

    似乎生气的小空背对着我，开始切起洋葱。

    惨了。我原本想说聊些跟十兵卫无关的话题，似乎弄巧成拙的样子。我还是一样无法否定自己欠缺细心。我叹了口气，开始认真与咖哩的材料展开奋战。两个人一起动手，应该会比较快吧。

    如果肚子填饱了，或许小雏她们的心情也会稍微好转。准备咖哩的我，也在内心抱持这样的期望。

    小空尽管感受到身后佑太叹气的反应，但是她光是要克制自己混乱的内心就得费尽全力。为什么要在这种时候发现呢？还是这也是十兵卫留给自己的礼物吗？而且……还说我是美女，如果是平常的时候，自己可能感觉就像是置身天堂一样，不过现在……自己实在没有那种心情。

    除此之外，佑太提到代理爸爸的话，也是让现在的小空无法坦率感到高兴的原因。

    那么小空能算是代理妈妈吗？还是，自己就只是爸爸的女儿呢？如果自己是女儿，那代理妈妈……这个位置会是沙夏的吗？对这种结论，自己莫名地难以接受。

    小空明白这是自己幼稚的感情。尽管如此，小空还是跟佑太一起一路勉强地撑起这个生活，甚至到佑太努力过头，让自己病倒的程度。

    小空明白佑太所喜欢的人是莱香。莱香感觉起来也不讨厌佑太。

    可是，小空才是先喜欢上佑太的人。

    当时跟着佑理姊，见到那一脸紧张表情，还是中学生的哥哥时，从接触到佑太对自己的贴心时，小空就一直对佑太怀抱憧憬。开始四人生活之后，那股思念不仅没有消退，反而更加强烈，小空对佑太越了解，就越喜欢他。

    原本因为崇拜佑理而选择的发型，现在之所以会想留长，也是为了希望能尽量接近莱香的模样。

    在即将满十五岁的少女心中，开始萌生出在憧憬之上的感情。

    可是如果自己将那股感情说出口，佑太肯定会选择离开。因为他是有强烈责任感的人，所以肯定会在考虑之后，结束在这个家里跟三姊妹同居的生活。

    正因为知道这个道理，所以小空才必须彻底压抑这个感情，尤其是在现在这个时候。

    大家失去了十兵卫，沙夏也就快要来了。

    自己希望能做出对佑太、美羽、小雏都是最好的选择。小空一直都是这么想的。

    美羽抱着小雏，茫然地察觉到厨房正传出咖哩的香味。

    「小雏，晚餐似乎是咖哩，好棒喔。」

    美羽试着用尽量开朗的声音说话。

    「嗯……小雏肚子还不饿。」

    小雏似乎在思考什么，一直低下头。

    真糟糕，小雏受到的打击，可能要比我想像得强烈许多。

    美羽以不让小雏发现的方式叹了口气。美羽仰望的天花板，也不会给美羽任何答案。

    要是沙夏在这里，是不是会用更好的方法安慰小雏呢？想依赖心爱的母亲、依赖大人女性的想法在美羽脑中闪过。美羽甩了甩头。才没有那种事，肯定像现在这样就够了。至少在现在，这样就够了。虽然不可思议，美羽是这么认为的。

    将心爱的妹妹抱在怀中，带着不知该如何是好的心情这样呆坐着，就让美羽不禁想起爸爸跟佑理姊失踪的那个日子，拼命试图保护自己跟小雏的小空，还有像英雄般出现的佑太，美羽当时也立刻全力往他的怀中奔去。

    从那次之后，她们就一直是在佑太他们的臂弯保护下渡过，无论是小雏，还是美羽。

    虽然自己也有寻找自己能做的事，试着帮忙佑太，但到头来，这些也全都是因为当时有佑太的努力，因为有努力为她们抵抗的小空。如果没有那天，也不会有这样的现在，能和十兵卫住在一起的开心生活，是小空跟佑太在这个客厅所赢得的。就连现在眼前所感受的这股悲伤也不例外。

    美羽认为自己比任何人都清楚这件事。

    正因为这样……所以自己才会感到怀疑，有关沙夏说要住在这里的提讥。

    美羽知道那是沙夏出于爱情的提议，也知道那样无论是对佑太还是小空，都能让生活更加轻松。

    尽管明白这些，美羽心中仍然有芥蒂，虽然她不清楚佑太跟小空有什么想法，尽管美羽也打算尊重两人的判断。

    想到这里，美羽紧紧抱着小雏。小雏也有些无力地回抱美羽的手臂。

    美羽是受到两人保护，所以美羽决定自己要保护小雏，她想为小雏设想。

    就算彼此没有血缘，但是住在这里的三人，都是我无可取代的亲人。

    虽然现在又多了一个已经无法再见到的亲人，但是……美羽打算无论如何，都要避免自己再失去更多亲人。

    餐桌上摆着甜味咖哩，还有用削成兔子形状的苹果来点缀的沙拉。另外还有用剩余蔬菜制作的杂菜汤。

    「小雏，今天晚餐有很多东西，要吃吃一点喔。」

    「嗯……」

    就算我这么催促，小雏的汤匙几乎没有动过。虽然没有食欲或许是没有办法的事，可是小雏从今天早上就没吃什么东西，所以我不免担心起来。

    「就算只吃一点也好，还是吃一点吧。需要舅舅热汉堡排吗？」

    我在家里随时都有准备事先做好的冷冻汉堡排，可是提议似乎没有奏效，小雏没有反应，只是将一小口咖哩送进口中。

    「小雏……」

    这样会让十兵卫担心的。原本打算这么说的我，临时打消了念头。因为我害怕提到十兵卫的名字。

    也许今天要小雏吃东西，实在太勉强她了……再多等一段时间，或许小雏就会冷静下来吧。

    就在我和小空她们望着彼此正伤脑筋的时候。电铃声突然响起。

    「咦？会是谁呢？是快递吗？」

    在前往门走去这么嘀咕的我，出现在我面前的……是莱香学姊。

    有一头黑发的绝世美女，那面无表情的脸上带着担忧的色彩，站在门外。

    「唷，佑太。」

    「莱香学姊，你怎么会突然过来？你应该没事先联络吧？」

    「我没有那么做的时间。可以进去吗？」

    态度罕见有些强硬的莱香学姊望着我问，我当然不可能拒绝。

    「好、好的。我们正在吃晚餐……」

    「时间有点晚了。会长、仁村，快过来。」

    莱香学姊一声令下，会长跟仁村便拿着许多箱不知是什么的东西现身。虽然看起来不是太大的东西，但是数量却相当惊人，而且为什么他们身上都带着酒味？

    「唷、唷！濑川。」

    「这是什么状况？仁村。佐古学长也……你们去喝酒了吗？」

    「这、这没什么大不了的啦，因为织田突然联络我们，我们光是做些准备，就一直弄到现在，这些东西很重喔。让我们进去吧。」

    学长他们就直接进到客厅。

    「莱香姊姊……？」

    在餐桌旁没有动晚餐的小雏，惊讶地睁大眼睛。

    「莱香姊，大家，怎么都跑来了？而且还带着这么多东西……」

    就像是在回应小空的疑问，莱香学姊回答：

    「我把要给你们的东西拿来了，这是很重要的东西。」

    莱香学姊这么说完，便朝小雏走去。

    「小雏，你都没吃饭吗？」

    「……因为不太想吃。」

    莱香学姊带着冷静的表情弯下膝盖，配合小雏眼睛的高度。

    「这样不行，十兵卫会担心的。」

    听到那大家避不提及的名字，小雏先是震了一下，然后缩起身子。想说小雏可能又要放声大哭的我们，彼此对看了一下。不出所料，小雏开始啜泣。

    「可是……因为……十兵卫……十兵卫，已经见不到了……」

    「没错，十兵卫死了，可是小雏还记得十兵卫。」

    莱香学姊用带有深意的话语说道。

    「小雏可能无法再带十兵卫散步了，可是小雏还有和十兵卫散步的记忆。」

    那是沉稳、要人仔细聆听的语气。

    「记忆……？」

    「对，只要小雏不忘记十兵卫，十兵卫就一直在这里。」

    莱香学姊带着一如以往的表情，像是在叙述理所当然的道理般指着小雏的胸口。

    「这里……？」

    「对。」

    小雏手放在自己胸前，对莱香学姊发出疑问，而莱香学姊点了头。

    我跟小空及美羽都不发一语地注视着莱香学姊。

    不擅向人表达感情的莱香学姊，竟然会这样安慰小雏，这是我从未想过的状况。而且我也察觉到，莱香学姊对小雏说的，是我就算想说也无法说出口的事情。

    因为小雏还没能理解双亲的死，小空跟美羽或许也是因为明白这件事，所以才无法对小雏提及关于十兵卫死亡的事。

    在我们心中都抱着一股难以化解的感情，同时从失去至亲还不到一年的这种状态来说，我们跟小雏也是一样的。莱香学姊对小雏所明迤的道理，同时也刺激着我们的心。

    「所以，你不可以老是在哭。我就是为了这件事，才带这些来给你们的。」

    在莱香学姊说完语转头的同时，佐古学长跟仁村也打开带来的箱子。

    在那里面，堆放着大量的相簿。

    「这些事小雏大人你们的照片。这是我从这半年累积的收藏集当中经过严选之后才带来的……当然，这些是以小雏大人跟十兵卫一起拍摄的照片为主。」

    这么说的佐古学长眼镜闪动着光芒，而仁村接着从其中取出几张照片跟DVD。

    「因为数量太多，要挑选可是很花费功夫，这边的DVD里面，是用摄影机拍下的影片。我完全没发现佐古学长在我们不知道的时候，竟然拍了这么多东西。建议你们以后该多提防有没有被人偷拍。」

    用开玩笑的语气说这些话的仁村，将那些照片交给我们。在那里面，能看见满脸笑容的小雏，还有看来一脸幸福黏着小雏的爱犬身影，当中有无数张类似的照片。每张照片都有小雏的笑容。

    「十兵卫……」

    小雏不停地落下了大颗泪水，莱香学姊温柔地将手放在小雏背上。

    「小雏，你看。十兵卫很喜欢小雏的笑容。这是不会错的。」

    莱香学姊让小雏看了一张又一张小雏跟十兵卫在一起时，面带笑容的照片，而莱香学姊脸上也带着微笑。莱香学姊那样的表情，有着过去我从未见过的美丽。

    「所以如果小雏你哭的话，十兵卫会担心的。饭也不能不吃。」

    听莱香学姊这样温柔地告诫自己，小雏点了头。

    「……照片……有很多吗？」

    「当然！无论是影片还是照片都多得很！我还没有全部找过，如果有需要的话，我还可以再从我的资料库里多找一些！」

    「小雏，先吃饭，然后我们来看影片吧。我想这一定……是会让十兵卫最高兴的做法喔。」

    在佐古学长跟仁村鼓励下，小雏点了头。

    「……小雏要吃饭。」

    虽然还没能恢复笑容，但是小雏已经动口吃起咖哩。看见我们安心的表情，小雏也缓缓露出些微的笑容。

    「真好吃。」

    小雏开始专心地吃饭。就在这个时候，莱香学姊的肚子发出空腹声。

    「……莱香学姊，你肚子很饿吗？」

    「这样说起来，我从跟佑太你们分开后，什么都没吃过。因为很忙的关系。」

    「虽然这里只有甜咖哩，请各位务必捧场。」

    我带着感激的心情，邀请三位重要的伙伴共进晚餐。

    在吃过晚餐之后，莱香又送给小雏另外一个礼物。

    「再来是这个。这是我今天做的。这是用来纪念小雏跟十兵卫之间的回忆。」

    莱香学姊这次拿出的东西，是狗的布偈，那是个怎么看都是靠自制完成……模样与十兵卫十分相似的褐色小狗，莱香学姊连饭都忘记吃，就是为了要为小雏制作这个布偶吗。

    「这不是十兵卫的替代品。这个跟照片一样，不嫌弃的话，就收下吧。」

    小雏点了点头，从学姊手中接过布偶。

    「谢谢莱香姊姊，还有佐古学长、仁村哥哥，谢谢你们。」

    小雏在向大家道谢之后，便将狗布偶放到仍摆在原位的十兵卫睡床上。

    在那布偶旁边摆了有些残破的兔子布偶。

    「十兵卫，小雏不会忘记你的……」

    小雏这么说完之后，便再次发出啜泣。小空跟美羽则上前抱住小雏，给她安慰。我则在一旁向莱香学姊他们道谢。

    「非常感谢各位。莱香学姊、学长、仁村。」

    可是，莱香学姊却反而对我低下头。

    「佑太，对不起，我这么自作主张。」

    「别这样……其实我应该更用心去跟小雏说话的。」

    听我这么说，莱香学姊像是叫我不需自责似地摇了摇头。

    「佑太也是失去亲人的人。这是我们的工作。」

    仁村跟佐古学长这时也在一旁点头附和。我对他们的用心，只能满怀感激。

    当学姊他们离开之后，又回到只剩我们四人的时间。

    小雏正坐在莱香学姊为她制作的布偶及兔子布偶旁边，心情已经平复到能够翻看十兵卫照片的状态。

    「莱香姊他们能过来这一趟，真是太好了。真没想到莱香姊能那样安慰小雏。身为大人的女性真的不一样。我还有很多东西要学。」

    美羽看着那样的小雏，感触良多地说出这些话，对美羽的说法，我只能点头。因为当时究竟该如何面对这个问题，连我自己都还没能整理好。

    「……还是有点不是滋味。」

    在小雏身边看着照片的小空，好像低声说了什么，我和美羽都没能听清楚。小空这时像是要甩开烦恼般站了起来。

    「小雏，去洗个澡，然后就睡吧。你明天还得去托儿所。」

    「……嗯。」

    翻看大量相簿的小雏抬头回应，虽然脸上没有笑容，也已经没有哭泣了。

    除了十兵卫的相簿外，还有由我们累积起来的相簿，以及佑理姊他们的相簿。小雏看着以前我们在小雏要求下拿到客厅、那些带有许多回忆的照片，不知心里在想些什么。小雏稍微犹豫了一下，接着跑来我身边。

    「叔叔，今天小雏要跟叔叔睡!」

    这么说完，小雏便紧抓着我。

    「好吧，那今天小雏就跟我睡吧，那我先到客房去铺棉被好了。」

    小雏通常都是跟小空或美羽一起睡，虽然我们有让小雏用原本是佑理姊跟信吾姊夫寝室的房间当成她的寝室，小雏很少一个人睡。由于姊姊她们所用的双人床可以躺三个人，所以在三人一起睡的时候，那里才会成为小雏睡觉的房间。

    而我则是将床搬到信吾姊夫的书房睡觉，加上我的床要比三姊妹的床都要小上一些，如果我跟小雏一起睡在我的床上，她可能会有摔下床的危险。

    「咦～～小雏，这样有些不公平啦。舅舅，我也可以一起睡吗？」

    听美羽用撒娇的语气这么说，我当然无法拒绝。

    「当然是无所谓，但是……」

    「太好了！美羽姊姊也睡一起！」

    小雏虽然还不到满脸笑容的地步，但这是她今天看来最有精神的表情。美羽似乎也很高兴。我转头望向小空。在八王子的小房间里睡觉时，我们都是睡在一起的。

    话虽这么说，小空现在已经是中学三年级。就算是一般的父女，应该也不会一起睡觉吧。

    「呵呵，小雏，真是太好了。」

    或许该说是当然的反应，小空没有提出要一起睡觉的要求，只是这么摸了摸小雏的头。但是，小雏却抱住小空，接着鼓起脸颊。

    「小雏也想跟小空姊姊一起睡觉！」

    小雏看来就像是无论如何都要小空同意似地紧紧抓着她。

    而今天能拒绝小雏任性要求的人，在小鸟游家是不存在的。

    小空表情有些尴尬地看了我一眼，接着露出笑容回抱住小雏。

    「好，今天大家就一起睡吧。」

    看见这时总算重新露出些微笑容的小雏，我们也得以恢复笑容。

    「哥、哥哥，不要靠太过来啦。」

    「我、我知道啦。」

    许久没有以川字加一的方式躺进两床相连棉被当中的我们，发现竟然有着让我们无法回想一年前究竟是怎么睡觉的拥挤，加上小雏手中还抱着兔子布偶，那就更不用说了。

    「呵呵，因为小雏跟我都长大很多啊，舅舅，是不是该再搬一床棉被出来比较好呢？」

    「不行！要大家一起睡！这样就可以了！」

    面对小雏的反对，让我们只能照办。我们就这么带着苦笑，躺进被窝里。

    「叔叔要睡小雏旁边！」

    我们以我、小雏、小空、美羽的顺序躺进棉被里。

    小雏像是感到安心地用力吐了口气，接着紧紧抓住我跟小空。

    「叔叔，姊姊，要睡紧紧的。」

    「因为小雏很喜欢让人从两边一起抱，明明一下就会嫌挤，自己先跑开啊。」

    美羽开心地看着小雏，这让她有些害臊地将脸埋入小空胸口，而我则是从身后抱住小雏。

    「呵呵，因为小雏从小时候就是这样睡，这也难怪。」

    小空用回想往事的语气说着，原来是这样，小雏睡在信吾姊夫跟佑理姊之间的时候，就是像现在这样吗？想到这里，我更加专心地抱着小雏。

    感受着小雏跟小空的体温，我感觉内心有着莫名的安稳。小空跟美羽多半也有相同的感受。大家紧靠在一块，闭着眼睛。就在这个时候，小雏低声说：

    「十兵卫……」

    然后，小雏安静地、压抑声音开始哭泣，我想是因为心情得到放松的关系。小雏一直都很努力，我想她一定是为了不让大家担心，不让十兵卫担心，一直在勉强自己。

    「现在可以哭喔，小雏。」

    我将小雏紧紧抱在怀中。小空跟美羽也都紧紧抱着小雏。

    「呜～～十兵卫、十兵卫……死掉了……已经见不到了！呜～～十兵卫！十兵卫～～爸爸，妈妈，十兵卫死掉了！」

    面对像是溃堤般放声大哭的小雏，我们只能紧紧抱着她，我们没有其他能做的事。我们只能用全身承受从小雏幼小心灵中涌出的寂寞奔流。

    我们抱着不停哭泣的小雏，这样不知经过了多少时间。

    「十兵卫……爸爸……妈妈……」

    一直唤着爱犬的名字与双亲的小雏，最后终于在安静中发出鼾声。

    「小雏好像总算睡着了。」

    看着小雏的睡脸，能发现眼角选带着泪水。小空用手指轻轻将泪水拭去。

    「小雏……真可怜。在这么短的时间内，竟有这种多重要的人去世……她明明还这么小……」

    「姊姊……」

    在小雏哭泣时一直忍耐的两名少女，这时才终于流下眼泪。失去爱犬这件事，对她们两人来说明明也是一样的。相继失去重要亲人，对她们来说也是一样的。我朝总是只顾着为妹妹担心，老是在忍耐的长女跟次女伸出手，摸了摸两人的头。

    「谢谢你们今天为小雏这么努力。」

    或许是在稍微哭过之后心情获得平复，只见小空拭去泪水，摇了摇头。

    「哥哥也……不，哥哥才是最辛苦的吧？谢谢哥哥。」

    一就是说啊。舅舅，你为我们处理好所有事情……要是只有我们，大概什么都不能做，只会一直哭泣而已，谢谢你，舅舅。」

    我们在被窝中彼此道谢，并且拭去涌出的泪水。小空她们都勉强自己挤出笑容。

    遗憾的是，我完全没有自信自己做了够格获得这些笑容的事。

    小空跟美羽紧紧和小雏抱在一起，然后闭上眼睛。

    「呵呵……好像回到八王子那间屋子里一样。」

    「……现在回想起来，那就好像毕业旅行一样，还挺有趣的。对吧，姊姊？」

    「是吗……可是……」

    小空的回应有些含糊。我想她肯定是想将那视为宝贵的回忆，收在自己心中吧。

    逝去的时间跟离去的人虽然无法回来，只要没有忘记，就能一直将记忆留在内心当中。

    就像莱香学姊所说的那样，那些记忆一直支撑着我们。

    隔天早上也是个晴朗的天气。在经过一晚之后，大家的心情似乎也比较获得平复。

    早餐大家一起吃着十兵卫没能享用的菠萝面包，同时我们也稍稍开始提到十兵卫事。

    「感觉以后每次吃菠萝面包的时候，都会想起十兵卫。」

    「是啊。」

    对美羽满怀感慨的这个想法，我也有同感，今天我预定要将十兵卫的遗骨送去附近的宠物墓园，因为我想如果是待在那种有许多获得人类宠爱的宠物一起安眠的地方，十兵卫应该也不会寂寞。

    「今天我大学那里没有非上不可的课，接小雏回家的事，也由我去吧。晚餐也由我来准备，所以小空你们可以不用担心家里的事。」

    「好～～」

    两人都做出带有活力的回应。可是小雏不知为何，一直没有看我的脸。

    「怎么啦，小雏？」

    「……没什么。叔叔，小雏要出门了。」

    没有和我眼神交会的小雏让小空她们牵着手，出发前往托儿所。

    小雏多半还在思考十兵卫的事情。我在这时是这么认为的——

    到傍晚时，我便前往托儿所去迎接小雏。十兵卫的遗骨我已经顺利交给墓园。我打算最近找个时间，大家就一起去看它，而且等沙夏过来之后，她应该也会想去。

    当我思考着这些事情抵达托儿所的时候，保育士带着一脸担心的表情，等待我的到来。

    「……太好了。您很早就来了。小雏她今天十分沮丧……」

    「不好意思。就像联络簿上写的，小雏心爱的宠物最近……」

    「是的，我们有听说。可是看见小雏的样子，还是让人担心……」

    小雏带着意外消沉的表情迎接我的到来。感觉小雏现在的表情，要比昨天晚上更加消沉。

    「小雏……你还好吧？」

    「……嗯。」

    我们牵着手迈开步伐之后，我这才发现小雏用比平常更慢的速度跟着我。

    过丢从未如此沉默的小雏，不知为何一直低着头。

    「小雏……打起精神来，你这样十兵卫可是会担心的。」

    「……嗯。」

    小雏反应相当迟钝，我们之间有段漫长的沉默。没多久，小雏先是停下脚步……接着小雏低头说：

    「叔叔，十兵卫死掉了对吧？小雏已经见不到十兵卫了吧？」

    「……嗯，是啊。」

    我也停下脚步这么回应。在夕阳之下，影子显得相当长。

    随后沉默再次降临。那是十分漫长的沉默。七月的热风，从我们之间穿过。

    「葬礼……小雏记得。」

    小雏像是在挤出声音一样。

    「……小空姊姊抱着小雏……美羽姊姊在哭……大家都在哭……就跟十兵卫的时候……一模一样。」

    听到小雏说到这里，我感觉自己的心脏几乎停止跳动。

    「小雏……」

    抬起头的小鸟游雏正再视着我的眼睛，那是一对和佑理姊模样相同的眼睛。

    「就和爸爸跟妈妈的时候……一模一样！」

    我感觉时间彷佛在瞬间停止。我的脑袋一阵发麻，心脏剧烈跳动。

    「小雏记得大家在说……说爸爸跟妈妈死掉了……说他们死掉了！」

    这是哭泣声，是已经理解一切的声音。

    「叔叔！你说过小雏还能再见到爸爸跟妈妈的！姊姊也说只要小雏听话，就能再见到他们！所以小雏……一直都……在等爸爸跟妈妈回来！但见不到了！对不对！小雏再也见不到爸爸跟妈妈了！」

    满脸泪水的小雏这么逼问我。啊，来了，这个日子来了。

    「……对不起，小雏……」

    我只能用肯定当成回答，这让小雏激动地哭叫起来。

    「叔叔是骗子！骗子！爸爸！妈妈！爸爸！妈妈！」

    小雏跪倒在地上大声号泣，我小心翼翼地上前抱住眼前姊姊所留下的孩子，我紧紧抱着在我手臂当中哭闹的小雏。

    我知道这天迟早会来，因为我明白自己一直在对小雏说谎。

    「对不起，对不起，小雏……」

    我原本想找一天告诉你这类的话，只会是藉口。

    因为小雏一直都知道，知道双亲死去的事，她只是无法理解而已，因为连遗体都没有，只能听到大人提到「死」，所以小雏才无法顺利理解宠了。

    而爱犬的死，让小雏察觉到这件事。察觉到自己身上那无法挽回的遭遇。

    我也同样在哭泣。我根本不知道任何止住泪水的办法。我只能紧紧抱着小雏。

    「对不起，小雏。对不起。我会在这里……绝对……永远……绝对……我会一直在这里，对不起。」

    在难以言语的啜泣当中，我能做的就只有道歉，还有紧抱小雏。

    「叔叔，叔叔大笨蛋……叔叔是骗子……姊姊、姊姊……为什么……为什么……爸爸……妈妈……十兵卫……为什么要死掉……小雏、小雏……好寂寞喔！好想见你们喔！小雏明明这么喜欢大家！」

    「叔叔会一直跟小雏在一起，叔叔能保证……否则叔叔要吞一千根针……」

    了解到重要的人再也不会回来的幼小心灵正在哀泣，我对什么都没法做，并且还伤害到小雏的自己深深懊悔。我们不停哭泣，哭了好久好久……小雏才终于停止哭闹。

    「……爸爸……妈妈……十兵卫……」

    只能一边流泪，一边抱住小雏的我，小雏也缓缓伸手将我抱住。

    「叔叔……」

    小雏一边啜泣，一边紧紧抱住我的脖子。

    「对不起……小雏。」

    在哭泣当中，我再次这么说道。就像是坏掉的音响一样。

    小雏更加用力地抱住我。

    「叔叔……小雏……也很喜欢叔叔喔……还有姊姊她们……小雏也很喜欢姊姊喔……」

    我大声哭了出来，我不断和小雏相拥哭泣。

    夕阳将我们的影子带到远方。这一天、这个光景，我一生都无法忘记。

    我一直抱着小雏，直到她停止哭泣。

    我同时也重新确认了自己一直放在心里的决心。

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第十四卷 终章

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    在我们家的客厅当中，新贴了一张照片。

    照片里是满脸笑容的小雏，跟她抱在怀里的老狗。

    虽然不能算是供品，但是在一旁还装饰着小雏所画的菠萝面包。那张图将菠萝面包放在中央，外面则是牵着手的人，当中有小雏、小空、美羽、莱香学姊、仁村、佐古学长、小琴、良子姑妈、沙夏，还有我。

    「画得很好。」

    小空这么夸赞小雏，小鸟游家的小公主微微点头。

    「嗯，十兵卫这样就不会寂寞了吧。」

    「是啊，我想十兵卫肯定也会高兴的。」

    回应的同时温柔摸着小雏脑袋的人，是美羽。

    从十兵卫离开到现在，还只经过数天，距离心情完全平复的日子还很遥远。

    一进入七月，季节便迅速开始带有夏季色彩。

    小空跟我的生日已经近在眼前了。

    北原琴正告诉母亲刚才在小鸟游家所得知的消息。

    「原来小雏她……早就知道双亲的事，只是一直相信他们会回来的样子……」

    「……毕竟她年纪真的太小了，这也难怪，因为他们只有参加葬礼，并没有跟遗体道别。」

    小琴的母亲用手揉了揉眉头，她很希望小雏能再晚点发现这件事。

    「时间过得越久，是会让她更加难过吗？还是会比较容易接受呢……」

    面对眼眶中带着泪水的爱女，母亲无法给出答案。

    无论是小空的母亲渚，美羽的母亲沙夏，还是小雏的母亲佑理，她其实都认识。就像她重视身为独生女的小琴一样，渚她们也是发自内心爱着小空等人。就像三姊妹会感到悲伤一样，小琴的母亲也想像着渚跟佑理她们的悲伤。

    尽管如此，在小雏心中，佑理直到最近都还活着。这对佑理来说——或许就等于多了一年与心爱的孩子们共度的时间。

    「小空、美羽、小雏……她们没问题吗？」

    小琴就像是在责备自己的无力般紧紧咬着嘴唇，小琴的母亲在什么都无法做的这点上，也跟小琴一样。尽管如此，身为大人却不能就此裹足不前。

    「小琴，今天请他们来我们这里吃晚餐吧，妈妈我会做点能让人打起精神的东西。」

    「谢谢妈妈！」

    「我和小鸟游家的交情，可是比你还久的，还有为了不让濑川他们还得为你担心，你这段时间该好好用功，因为你可是考生唷。」

    小琴的母亲也不忘这么提醒。小琴用力点头。只要自己成为大学生，就能为三姊妹及佑太付出比莱香更多的努力，就算自己的恋情无法有结果，小琴还是希望自己能和对面善良的一家人永远保持友谊。

    织田莱香正深深瘫坐在位在田园调布那像是样品屋般的老家。

    那看来彷佛随时会从沙发上滑落的姿势，如果让认识莱香的人看见，肯定会相当傻眼。

    而冷静低头看着这个光景，手上拿着茶具组的貌美贵妇则不悦地叮咛：

    「莱香，没礼貌，这样会被濑川讨厌喔。」

    「……为什么这时候会提到佑太呢？而且佑太也不会用这种事去判断一个人的。」

    美貌不逊于莱香的莱香母亲，用着与莱香同等的无表情面孔耸了耸肩。

    「就算这样，你也不该做出这种配不上濑川的举动。」

    「我要商量的不是佑太，是小雏的事。」

    尽管嘴上反抗，莱香还是端正姿势，重新拉回话题。

    「小雏她明白双亲死去的事了。佑太他们接下来会怎么样？」

    「你会来找我商量事情，实在很稀奇。我是很想给你答案，但这是我无法回答的问题。」

    莱香的母亲长叹了一声。她带着忧郁的表情罕见地多话起来。

    「如果是妈妈，会怎么做？妈妈诏为对小雏该怎么做是最好的？」

    被这么一问，母亲思考了一下。

    「如果是我，应该会立刻解释清楚。就算把事情拖到一后也不会获得解决。所以，我不会面临这种状况。」

    「可是，那时候没有能向小雏那样说的人。要是说出来，他们一家人甚至可能会被拆散。」

    「或许是那样，但是那种假设没有意义。我只能回答换成我的状况而已。」

    母亲十分冷静地坐在莱香对面。

    「我其实更想问你。你打算怎么做？你想怎么做？」

    「我？」

    莱香受到母亲的直视，露出困惑的表情。

    「我现在没有能做的事。如果他们对我有要求，我什么都愿意做，如果我认为自己可以帮忙，就算自己上门也会帮忙。最多也就这样……现在我不知道自己该怎么做才好。」

    「如果莱香你不知道，我也不会知道。」

    母亲用可说罕见的温柔语调回应。

    「……我告诉你一件你不知道的事情吧。」

    莱香的母亲将脸凑到爱女旁边。这过去未曾有过的行动，莱香有些困惑。

    「先喜欢上爸爸的人，是妈妈，勇气是会有所回报的。如果不采取行动，无法让对方明白你的感情。」

    尽管已经是中年仍然不失美丽光彩的母亲，在这么说完之后露出笑容。那是这个没有表情的家系中，所能做到最大限度的笑容，然而尽管是以这种形式，莱香还是感受到了母亲的心意。

    「……佑太为三姊妹的事付出全力，他没有余力做别的事。」

    目睹美纪遭到拒绝的莱香，明白佑太的觉悟，可是莱香母亲脸上的笑容没有因此消失。

    「太好了，看来你似乎明白自己的感情。」

    突然这么一说，莱香吃惊地望着母亲。

    「妈妈……」

    「不过，莱香你需要表达自己感情的对象，应该不只有濑川而已。这是很重要的。还有，他们现在正是需要支持的时候。莱香，你打算怎么做？」

    听到母亲不带表情但却相当真诚的话语，莱香将手放在自己胸前。三姊妹，尤其是刚明白双亲去世的小雏，莱香光是想像他们的心情，感觉眼泪就险些夺眶而出。光是十兵卫的事情，应该就已经让她们的思绪紧张到快裂开了。

    「我必须自己去想……我究竟能做什么？」

    只见莱香母亲点了点头，并为爱女倒了一杯茶。莱香跟她初次喜欢的人，那称不上是恋情的淡薄关系，还有莱香心爱的三姊妹往后又会如何，莱香的母亲实在不清楚。

    可以肯定的，是爱女有她毖须要做的事，并且也知道那终将成为一生受用的财产。为了回报给她这些财产、位在池袋的善良一家，如果有自己能做的事，莱香什么都愿意做，看着正沉浸在自己思绪中的女儿，莱香的母亲将心思放到佑太他们身上。

    北方的大地有着看不见尽头的宽敞。离开位在莫斯科郊外的一间办公室，搭乘约一小时的计程车前往机场的沙夏，在车内反覆确认着手机收到的信件。

    当中有美羽的近况报告，佑太跟小空也都各自传了邮件。大家都是十分善良的孩子。

    可是——在那些信件中，看不到小雏的笑容。如果是往常的话，她们应该都会夹带图片的。

    就算是使用Skype的网路电话，从那天之后，沙夏也没有尝试连线。

    因为距离十兵卫的死去，还没有经过太多时间的关系。沙夏很清楚他们没有那种余力。

    沙夏相当担心，担心自己非常重视的女儿们，还有一直照顾她们的好友之弟。

    「等我，我就快过去了。」

    这次一定要保护好那些就算失去重要亲人，却没有失去笑容与羁绊的孩子们。

    只是沙夏心中也有不安。因为无论是有何种理由，自己都留有曾经抛下那个家的事实。

    那个自己告诉小空跟美羽说，自己只是暂时离开的那个日子。还有为了照顾被内战波及的母亲跟亲人，而决定放弃回到日本时所落下的泪水，沙夏始终没有忘记。

    自已托付给挚友佑理的女儿，真的已经成长为一名出色的少女，小空也是在渚去世之后，由沙夏跟佑理她们努力带大的孩子。至于小雏，则是一眼就让人看出她是佑理的翻版。

    同时沙夏也对跟好友有着相同脾气的老实青年抱持好感。

    「从现在开始……我可也要努力罗。」

    抱着这样的决心，沙夏穿过机场的海关。之后会有好一段时间，不会再回到这里了。

    原本正确的说，俄罗斯就不是沙夏的故乡。那只是在躲避内战的过程中，变成她生活场所的国家，应该可说是第三故乡吧。

    而沙夏正要返回算是她第二故乡的日本，回到心爱的孩子们身边。

    在吃过小空为我们准备的早餐之后，就快到上学的时间了。

    在都是学生的这个家，并没有会留在家里为我们送行的人。我们大多是大家一起准备，一起出门。如果我第一节没课，是可以稍微悠哉一些，通常也是没多久就得出门。

    小雏脸上仍然没有笑容，我认为这也是当然的，面对无法跟十兵卫与双亲见面的现实，对仅有四岁的心灵来说，不知是多么大的伤痛。光是想像就让我觉得心疼。

    虽然小空跟美羽都担心地试着和小雏说话，小雏也都只做出模糊的回应。我想这当中肯定也有需要靠时间来解决的部分。这是急不来的。我在心中如此思考。

    少了小雏的笑容，为此觉得难过的人，或许其实是我们。

    小鸟游家的天使不知道她的翅膀何时能够复原，我们此刻只能感受着自己的无力．

    「小雏的兔宝宝，姊姊最近找时间修补一下吧。」

    听到想为小雏打气的小空这么一说，小雏摇摇头。

    「……还不用修，因为上面有十兵卫的味道。」

    「是吗……」

    小空带着叹息点了点头，美羽在这时像是要转换气氛似地说：

    「走吧，该出发了。小雏，都准备好了吗？姊姊要跟我们一起走吗？」

    「啊，我也跟你们一起吧。我第一节课有考试。」

    我连忙做好出门的准备，接着我们便离开家。

    小雏转头望向没有任何人在的门，确认过那里没有十兵卫、没有双亲的事实之后，才转头往前走去。我什么都不能做，我甚至不懂该说什么安慰的话，实在太过无力了。

    就在这个时候，小空说：

    「小雏，我们牵手吧，一起走好吗？美羽也是。」

    小鸟游家的长女像是绝不放手一样牢牢握住小雏的手。

    「嗯，嘿嘿，这样大家都牵在一起了。」

    小雏另一边的手则由美羽握着，接着美羽有些担心地望着我们。

    「哥哥……哥哥也要一起牵手吗？」

    小空这么说完，便罕见地用有些强硬的态度，抓起我的手。

    小空那娇小的手正微微颤抖，我无法转头去看小空的脸。

    ——她肯定很不安，而且肯定很担心小雏吧。

    小空、美羽，还有小雏的感情，感觉都从相连的手传达到我心中。

    我——究竟该怎么做？我能做什么？

    我能让她们这些珍贵、姊姊跟姊夫留给我的宝贝们得到幸福吗？

    距离沙夏到来，只剩四天左右。距离我满二十岁，能够成为法定代理人的日子也是四天，虽然我很想为小空庆祝生日，但是十兵卫才刚离开，小空跟我都没有办庆生会的心情，这也是事实。

    为了让一直低头的小雏恢复笑容，我必须做自己该做的事。

    夏日的阳光每天都更加强烈，炎热地打在我们身上。

    我们牵着手，往前走去。大家配合彼此的步调，缓慢地走着。

    就像过去我们一路努力过来的日子一样。可是……此时的脚步却有些僵硬。

    「小空、美羽、小雏。我一定……会努力的。」

    在我说这句话的时候，我感觉小空跟美羽似乎都不安地望着我。

    究竟要努力什么？老实说，我还没得出真正的结论。

    可是，现在我绝对不会放开牵着大家的手。

    「因为死不认输就是你的优点嘛。」

    这是姊姊留给我的最后一句话，我想要相信这个说法。

    依赖着从相连的手中所传来的体温，我们又再次开始前进。

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第十四卷 后记

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    写完终章之后，写后记会这么困难，这可能是第一次。

    由于在写故事的时候，心情会与登场人物同化，所以这次格外辛苦。

    虽然我搞出了过去拖延最多的拖稿，但令人惊讶的是，我却收到编辑长的鼓励信件，尽管责任编辑多次帮我调整截稿期限，这次我却从未遭到叱责。如果是平常的话，这是被抓去教训个几句也不奇怪的状况，我想这多半是因为大家能理解我写到的是一段令人感到煎熬的故事。

    担任插画的なかじまゆか老师也向我表示「在这样的故事后面，要用平常的感觉画后记漫画实在太勉强了，所以这次改用插图。」这些话，另外跨页的插画也是各小匕圭老师的提议。回首这些过程，我觉得这实在是一部获得许多人帮助的作品。なかじま老师，大家，非常感谢各位。

    ——呃，怎么说，最终集其实还是很后面的故事，在这个阶段就搞得太过哀伤，也很令人无奈，总而言之，这次我相当努力。期待各位的感想。

    感谢大家长久以来的照顾。我是现在浑身虚脱的松智洋。

    这本书是我第31本的文库本。由于『少女3原则——5　』是第30本，所以当时就应该拿来当作后记的梗，只是我不小心忘掉，还挺不甘心的，所以这次试着用来当成话题。从我出道到现在已经有五年，和前任编辑长说好的隔月一本进度，感觉还是一宜都完全有在遵守。虽然不知道能持续到什么时候，既然已经走到这里，我希望能尽量走越远越好……大概是吧。没有啦，这如果没有各位读者的支持，是不可能办到的。

    仔细一想，现实的时间过得还比这部作品要快，佑太等人的故事从空难到现在还没经过一年，说起来十分不可思议，因为我感觉好像已经陪伴他们有好多年了。尽管如此，我觉得这些角色成长的幅度，好像还远比我要来得多，希望我也能和逐步成长的佑太他们一起进步，写出更加有趣的故事。

    虽然在开头也有提过，我也是在なかじまゆか老师的总是如此纯熟的插画帮助下一路努力。在收到小雏她们哭泣的插图时，连我自己也都不禁鼻酸……到底是什么人把小雏搞哭的啊！（对不起，是我。）

    佑太等人所面临的问题，究竟要如何解答，还请各位读者期待后续发展。

    这本书是在许多人的倾力帮助下才得以出版。在此感谢所有参与此书的人。

    还有愿意阅读此书的你，在此致上全心的感谢。

    如果各位愿意继续阅读续集，还有『少女3原则』，对我来说便是无可取代的幸福。

    松　智洋

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第十四卷 插图

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第十五卷

第十五卷 序章

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    台版 转自 轻之国度

    图源：终焉之月

    录入：zbszsr

    修图：kaaala

    因为有你们在，我才能变得如此坚强。现在我真正明白了。我们是一家人。

    －－－－－－

    对小鸟游空来说，生日是个让她感到尴尬的日子。

    她的生日是七月七日。七夕。

    传说牛郎与织女一年一度会在这天相逢的浪漫之日，无关乎小空的生日，这天原本就是一个充斥活动的节日。在这种时候让人为自己庆祝生日，让小空总觉得过意不去。

    如此这般，原本就害臊的小空并不会聚集朋友举办庆生会，而只跟家人一起庆祝。收到沙夏自制的衣服所感到的喜悦，还有爸爸买了大型布偶让小空跟佑理都感到傻眼的事情，都宛如昨日般令小空记忆犹新。

    直到去年之前，确实是那样的。

    初夏的阳光从窗帘缝隙间射入房间，鸟啭正告知着清晨的到来。

    此时小空就像是对所剩时间不多的十四岁依依不舍般，将脸埋在枕头当中。

    「……昨天没怎么睡呢。」

    小空感觉自己最近都睡得很浅。这让小空回想起双亲因为突如其来的空难失踪时，和她们几乎不认识的大学生佑太，决定收留她们的那段时间。那时小空也很少有睡好过。

    因为突然涌上心头的哀伤，自己用枕头掩饰泪水的行为，也跟当时一样。

    在狭小套房里随时都能感受到某人体温的生活，勉强支撑着小空。

    懂事的次女美羽，还有像天使般的三女小雏。还有明明没有什么好处，却毫无怨言地用心照顾姊姊结婚对象的带来的孩子，小空心仪的佑太。

    大家在重回池袋的小鸟游家之后，生活才总算安定下来。这样的生活就快一年了。

    可是，小空身边重要的人，现在又再次陷入悲伤当中。

    「……我得振作起来。」

    小空不希望给前阵子才因为肺炎病倒的佑太增加负担。爱犬死亡所带来的悲伤，笼罩着这个家里的所有人。失去大家心爱的十兵卫，虽然对小空来说也同样是一大打击，但自己不能只会哭泣。而且——

    「小雏……」

    天真的四岁孩子，现在正承受着更大的打击。因为小雏不只失去了曾是她护花使者的十兵卫，还察觉了一年前那件事的真相。

    小空从床上起身。来到镜子前的小空，双手用力拍了一下自己的脸颊。

    「好！」

    小空振作起精神，让自己露出笑容。今年，不是烦恼自己生日的时候。

    就像过去爸爸跟妈妈他们为自己所做的一样，现在轮到小空照顾自己的亲人了。

    说不定在不久之后，沙夏也会一起过来住。美羽那亲切的生母所做出的提议，给予答覆的日子已近在眼前了。小空还没能找到自己的答案。因为某个插在内心深处像尖刺般的东西，小空还没法拔出来。

    尽管如此——小空还是让自己带着笑容。因为自己和一年前不同，这就是小鸟游空成长的证明。

    擦去脸上些微的泪痕，小空不顾自己低血压的毛病，开始打理衣着。虽然今天早餐是佑太负责准备，但现在佑太应该还没开始弄早餐。要是小空先把早餐弄好，他肯定会吓一跳吧。

    「……咦？」

    当小空打算拿出替换的衣物，正打开衣柜的时候，察觉到楼下的声响。

    现在大家应该都还没起床才对呀……？

    小空不解地想了一会儿，接着连忙脱去睡衣。搞不好是美羽跟自己打一样的主意，所以先起来了。因为她是个很体贴人的妹妹。

    如果是这样，自己也要快点去帮忙才是。小空抱着这个想法，迅速换好衣服。这时小空还没发现，自己在镜中的模样，就和小空只在照片中看过的母亲一模一样，正逐渐变成一名出色的美女。

    ——拜托你们别醒来！小空、美羽。

    我，濑川佑太，现在正在执行一个极秘任务。这是非常重要的任务，绝对不容失败。因为这关系到我家那正一脸歉意抱着我的腿、那可爱天使的尊严。

    「叔叔……没问题吗？」

    那望着我的双眼，眼神中带着担忧。为了不辜负期待，我用力点头。

    「没问题的。这是小雏跟叔叔两人的秘密吧？」

    见我竖起大拇指，小雏有些害臊地点了头。

    「嗯，叔叔。」

    「嗯，谢谢叔叔。还好昨天小雏是跟叔叔一起睡。」

    小雏害羞地看着我这么说道。喔喔！谢谢你这么依赖我，我的天使。我再次充满干劲。

    「那么……我们先把床单放进洗衣机吧。」

    小雏点了头。在她手里有多了新污痕的兔子布偶，还有装有湿床单的塑胶袋。我手中则是捧着从床上扯下的薄棉被。虽然棉被有点湿，但现在不是在意那种小事的时候。

    「棉被只要晒乾就好了。为了不被发现，我们可以把客房的棉被也一起拿去晒。而且我原本也打算在沙夏来这里之前，就先把棉被都晒过一遍。」

    「叔叔好聪明！天衣无缝呢。」

    小雏压低音量的称赞让我十分开心。不过我想她多半并不清楚天衣无缝这个词的意思。

    「看叔叔的吧。这个任务，叔叔一定会达成的。」

    我和小雏互相点了个头，便蹑手蹑脚地开始行动。

    遗憾的是，我们两人是睡在位于二楼的房间。如果不通过阶梯这道难关，就无法抵达摆洗衣机的地方。这对抱着装有床单袋子的小雏来说，可能颇有难度。

    「嗯咻……嗯咻！」

    小雏发出可爱的吆喝声走下阶梯。每次看小雏身子摇晃，都让我心惊胆跳。

    虽然小雏的脚步不是很稳健，但并没有摔跤会发出明显声响，顺利下了阶梯。要不是我现在双手得捧着棉被，我真想为小雏用力鼓掌，再冲过去将小雏抱在怀里。

    「很厉害喔，小雏。」

    「嘿嘿，因为小雏是姊姊了嘛……」

    小雏显得相当得意。看小雏得意的模样，怎样都让人难以相信她跟一早起来哭丧的脸的女孩是同一个人。顺带一提，小雏现在身上穿的是一直放在我房间里的佐古学长自制服装。幸好以前在校庆时穿的衣服有留在我房间，要不是那样，这个任务的难度想必会更高吧。因为那样就得为了拿小雏的替换衣物，要多跑一趟了。

    「好，我们动作快。要趁小空她们醒来之前弄好。」

    「嗯！叔叔加油！」

    或许是渡过难关感觉松了口气，小雏现在的心情显得比较开朗。

    加上最近小雏展露笑容的机会明显减少，所以现在看见小雏的笑容，让我胸口一阵发热。

    为了小雏的笑容，就算得蒙骗一切我也愿意！

    我们穿过走廊，来到连接浴室的洗手间，将湿掉的床单丢到放在那里的洗衣机内。

    我跟小雏这时就像是在庆祝自己的成功般互相点头。

    「好。这样第一阶段就结束了。」

    「叔叔，小雏会用洗衣机喔！」

    「慢着、慢着！小雏，要是按下去，洗衣机的声音会吵醒大家的。」

    「啊！对喔……叔叔真聪明！」

    因为这种事获得称赞，也太……虽然我还是很高兴就是了。就在我带着苦笑，转身打算从洗衣机前离开的瞬间，我的手肘碰到了洗衣机。手里捧着棉被的我，手臂正好在一个很糟糕的位置。

    只听见「哔」的一声，在这让人大叹不妙的声响之后，洗衣机便轰隆隆地开始运作。

    「啊！叔叔！洗衣机！」

    「惨、惨了！小雏，快关掉！」

    「叔叔挡到了啦！叔叔，让一下！」

    我手里仍捧着棉被，而小雏则为了关掉洗衣机，努力将手伸过棉被旁的缝隙。尽管这只是一段花不到二十秒的时间，但感觉却好像花了好几分钟我们才关掉洗衣机。

    「唔唔……大家是不是都醒来了呢？」

    「不知道……」

    继续待在这里，这项任务就要失败了。再来就只能拼速度了。

    「总而言之，只要在大家过来之前把棉被晾起来，总是能找到藉口的！小雏，我们快走吧！」

    我不等小雏点头，就先往走廊跑去。但是，一切都太迟了。

    「哥哥，你在做什么？」

    「舅舅，你一大早就在洗衣服吗？看你手里捧着棉被……咦？这样说起来，舅舅昨天应该是跟小雏一起睡吧？」

    开口的人，是刚走下楼梯的小空，还有从客厅望着走廊、身上穿着围裙的美羽。

    进退不得的我们，只能站在原地发楞。

    「呜呜……」

    再次哭丧着脸的小雏，她那不满的表情让我十分尴尬。

    「对不起，小雏。」

    我捧着带有尿味的棉被，仰天长叹。任务失败。看着小雏失望的模样，让我此时深刻感受着自己的无力。

    美羽脸上带着感到傻眼的笑容。

    「小雏真是的，根本用不着这么在意嘛。」

    在可以从容厅看见的窗外窄小空间，那甚至不能说是庭院、平常用来晒衣物的地方，能看见佑太正在那里晾棉被。而在佑太身后，则是眼眶泛泪，一脸不甘心的小雏。

    「对呀，小雏还只是四岁，偶尔就会这样啦。」

    小空也同样安慰着。小空这时正将美羽准备的早餐摆上餐桌。

    莱香自制的面包，正散发诱人的香气。美羽内心对最近每天都会到家里来的亲切绝世美女怀抱感谢，同时上前搂住三女的肩膀。

    「打起精神来，好吗？」

    「……」

    小雏罕见地没有任何回应。这让美Re跟小空不禁叹了口气。

    晾好棉被的佑太，这是带着略显愧疚的笑容对小雏说道：

    「对不起，小雏。叔叔原本说要保密的。」

    「……这是小雏的错，没关系。」

    尽管小雏嘴上这么说，但还是一脸无法释怀的表情。

    「小雏，姊姊我们都不会说出去的啦。」

    「对啊、对啊。小雏尿床这件事，我们没有人会在意……」

    「才不是尿床！小雏只是来不及去厕所而已！」

    这么反驳的小雏，就像是耍赖的小孩一样，用力将脸别开。

    这可爱的动作让小空跟美羽都不禁露出微笑。

    「小雏难得跟叔叔一起睡的说，真的很对不起啦。」

    「……这不是叔叔的错……只是……只差一点点而已……只差一点点，小雏尿床的事，就不会被姊姊她们发现的说……」

    只见小雏红着脸，一脸不悦的模样。

    「……叔叔大笨蛋。」

    小雏用几乎跟小空一模一样的语气这么说道。这让佑太的脸色立刻沈了下去。

    看见他们两人这样的反应，小空跟美羽虽然觉得滑稽，但同时……

    也深深体会到，他们之间跟过去有些不同了。

    就结果来说，这天大家都很早起床，早餐也比平常更快结束。

    吃完早餐的小雏，这时正用吹风机弄乾被自己弄湿的兔子布偶。

    虽然说有稍微用水洗过，但由于上面还有十兵卫咬过的痕迹，因此布偶显得相当破烂。

    「那个布偶，记得是佑理姊做给小雏的呢……」

    美羽带着回忆往事的表情这么说道。

    「那是小雏最重要的宝贝呢。而且自从十兵卫不在了之后，小雏也一直抱着那个布偶……」

    小空用不会超过吹风机音量的声音这么附和。小雏的寂寞，全都反映在那个布偶上。小雏的表现真的跟过去不同。大家虽然都察觉到这个事实，但却不知该如何是好。

    「……不过，小雏尿床这件事，还挺罕见的呢。从我跟你们在一起到现在，小雏也很少尿床呢。」

    事实上，在我刚见到三姊妹时，还是三岁的小雏也有尿床过几次，但自从回到池袋这里之后，小雏就再也没有尿床过了。小雏尿床的状况，真的是很久都没碰过了。

    「小雏受到的打击，应该还是很大吧。虽然她努力装作没事的样子，可是……」

    关心妹妹的长女，语气相当沉重。不久之前，身为小雏护花使者、总是在家等待她回来的爱犬十兵卫，因为年老而去世了。

    而且，紧接在那之后……小雏又认知到「双亲的死」。是十兵卫让小雏明白，父母已经不会回来了。小雏现在正在面对我们一直避免让她承受的现实。

    「小雏她没问题吧……」

    美羽这么说完，便像是不知该说什么才好似地叹气。

    对于担心妹妹的两人，我甚至找不到该说的话语。这种时候，如果换成姊姊…如果换成沙夏……她们会说什么呢？对于明明就快满二十岁，但还是像小孩一样无能为力的自己，让我感到相尝不甘。

    「尿床这种小事，明明不用太在意的说。」

    我回想起今天一早，小雏哭丧着脸，不停喊着：「小雏尿床了！对不起、对不起！」的模样。小雏不愿让小空她们知道这件事的举动，或许其实是反映着她「不想让人担心」的想法。不，应该就是那样吧。

    「就是说呀。因为小雏是很努力的孩子嘛……」

    「对呀、对呀。小雏就是这点可爱嘛。我想托儿所里的其他孩子，肯定也有很多现在还会尿床的。比起来，小雏算是相当能干的说。」

    「哈哈，也是啦。不过，小孩到底在几岁之前会尿床呢？我自己是完全记不得就是了……美羽跟小空你们是尿床到几岁呢？」

    虽然我只是自然提出疑问，但却感觉客厅的空气彷佛瞬间降到冰点之下。

    「……舅舅，那种问题……」

    我明白，不需要全部说完。我太不细心了。对不起。

    我在大力叹气之后，向两人道歉。看来小鸟游家要恢复以往的气氛，还得要花上好一段时间。而我则为了处理眼前的问题，切换了一下思绪。虽然尿床骚动是一个突发事件，但我今天其实还有另外想做的事。

    「……你们听我说…」

    我向小空她们提出一个想法，而她们听完之后，便立刻同意。

    我这天提早从大学回家之后，先将早上晾起来的棉被收好，接着小空跟美羽也在这时从学校回到家中。这天接送小雏的事情，是拜托莱吞学姊帮忙。

    「哥哥，该从哪里开始比较好？」

    「唔～应该是从客厅开始吧？」

    「也对。妈妈之前用过的东西也还留着，也该整理一下了。」

    美羽这么说完，便率先跑向走廊。而我则是从打扫玄关开始着手。

    我清洗了玄关的踏脚垫，并打扫了鞋柜，走廊也用抹布擦过。在这一个月左右的时间里，累积了超乎预期的灰尘及污垢。如果是沙夏待在这里的那段时间，肯定不会有这种状况吧。一想到这里，便让我更对现在家里与黄金周期间的巨大差异感到惊讶。

    沙夏在家里的时候，我过的是跟一般大学生一样的生活。而紧接着就是我生病住院、和十兵卫离别的动荡时期。想到这样的落差如此巨大，就让我感觉有些目眩。

    回想起来，上个月无论是打扫还是家事，我似乎都疏忽许多。就算当作是避免沙夏到来时遭到指摘，我也该把身边环境好好打理一番才是。

    ——当我下次过来的时候，给我答案。

    沙夏是这么说的。为了照顾我们，她表示自己希望能搬来日本，在这个屋子里和我们一起生活。对于美羽重要的母亲，那愿意抛弃过去建立的生活，表明愿意和我们一起在异国居住的决心，我们当然不能草率答覆。为了做到这点，我们希望至少能先相信我们能靠自己生活。就算是要同居，我也不希望变成是让沙夏承受包袱的形式。这或许是至少在这一年来，和三姊妹一同生活的我，所抱持的些许衿持。

    小空跟美羽或许是能理解我的想法，立刻就同意了我这个大扫除的提议。

    「我们回来了。」

    在经过约一小时之后，绝世美女带着黑发天使回到家中。光是屋里多了一名身材姣好的女性，就让我不禁产生屋内照明突然变亮的错觉。

    「佑太，有什么我可以帮忙的吗？」

    由于我们正好刚打扫完玄关，所以我们一起前往客厅，先让小雏放下书包。看见我们正在大扫除的织田莱香学姊，也理所当然似地卷起袖子想要帮忙。

    莱香学姊在我就读的多摩文学院大学里，是三年级生。她在大学是被誉为校花的美女，并和我同样是『路上观察研究会』简称路研的社员。升上三年级的她，为了到新宿校区上课，所以搬来池袋。莱香学姊对三姊妹十分宠爱，从我住院那时开始，学姊就像现在这样，经常到家里帮忙。老实说，她也是我暗恋的对象。

    「这个嘛…打扫的事情，我们想自己来，所以可以麻烦学姊你照顾小雏吗？」

    莱香学姊是个随时都维持扑克脸的全能天才，各种家事都能应付自如。正因为我知道这个事实，所以会觉得耍是让学姊帮忙今天的扫除，就像是作弊一样。

    「包在我身上。这是很棒的要求。佑太，你真是太能干了。」

    不知学姊是否有理解我的想法，只见她呼吸显得有些急促地一口答应。美女就算鼻孔变大也是美女呢。对这样奇妙的再发现，让我不禁露出笑容。

    「小雏，我们一起玩吧。」

    「……小雏不想玩。」

    然而从小雏在原本摆着十兵卫睡床的地方坐下之后，就打开图画书发呆。尽管小雏的表情显得有些无聊，但却罕见地摇头拒绝莱香学姊的提议。

    「那么，要看电视吗？」

    「……唔～」

    小雏似乎没什么兴致。莱香学姊看来也显得颇为困扰。最近小雏像现在这样，想要独处的状况变多了。虽然这或许是因为成长的关系，但却令我们感到不安。

    「对了。小雏，可以帮忙出门去买个东西吗？如果小雏愿意帮忙，叔叔会很高兴的。」

    听到我这么说，小雏老实地点头。我接着凑到一脸不解的莱香学姊耳边，说了些悄悄话。尽管将脸凑近莱香学姊这个举动令我有些紧张，但这也是无可奈何的事。

    「不好意思，莱香学姊。可以麻烦你陪小雏一起去买东西吗？我想让她稍微活动一下比较好。希望学姊能带小雏出去稍微散步一下。」

    莱香学姊立刻就明白了我的用意。

    「那么，小雏，我们一起来帮忙吧。小雏知道怎么买东西吗？」

    「……嗯。小雏要帮忙。」

    三女表情认真地点了头。尽管没有想「玩」的兴致，但如果是「帮忙」，小雏就会打起干劲。正因为明白这个道理，我跟莱香学姊才会望着彼此，一起露出微笑。

    「莱香学姊，拜托你了。」

    「能和这么可爱的生物约会，我好想就这么把小雏带走，不回来呢。」

    被莱香学姊紧紧抱住的小雏，似乎感觉有些发痒似地微微露出笑容。

    两人立刻做好出门的准备，一起买东西去了。我先是松了口气，接着立刻重新振作精神。

    好，再继续整理屋子吧。客厅跟厨房也得好好整理一番才行呢……

    「舅舅，有空吗？」

    「哇！」

    突然听到有人出声，让我不禁吓了一跳。出声的人是美羽。

    「美羽，别吓人啦。」

    「嘿嘿，人家有点好奇嘛。因为小雏从回家之后，就只有说声回家了，都没有找我们玩，所以……我其实刚才都在旁边偷看呢。」

    美羽这么说完，露出淘气的笑容。拥有偶像般美貌，现在是小学六年级生的美羽，是在学校里甚至有人组织后援会的美少女。其实美羽跟小空、小雏并没有血缘，但我很清楚，她是个比任何人都要体贴家人的女孩。

    对于生母沙夏希望同居的提议，美羽肯定是内心感到最为复杂的人，但她也是个绝口不提自己烦恼，一心在为小雏担心的出色姊姊。

    「舅舅其实也可以陪小雏一起去买东西呀。打扫家里的事，就算只有我跟姊姊也没问题的。」

    有着一头具特征的金发、留着双马尾发型的美羽，望着我这么说道。

    「唔～那样不一定好吧。人总是会有想撒娇的时候，跟想要独处的时候嘛……」

    话虽这么说，但我也是因为不愿放小雏独处，所以才拜托莱香学姊带小雏出门的。就算说应该要让小雏调适心情，但我自己也想不到什么具体的方法。

    或许是察觉到我内心这般复杂的心境，美羽转头看了看客厅，转换了话题。

    「总觉得客厅这里，变得冷清好多呢。」

    「是啊。」

    只不过是在先前的打扫中清理了一些杂乱摆放的东西，客厅感觉一下就变得空旷许多。在清理的过程中，每当见到狗毛或兔子布偶里面的棉花，就让我们意识到爱犬的离开，心情相当难受。而这也是我让小雏出门的理由之一。美羽在这时注视着客厅某处。

    「舅舅，这个应该不用清掉吧？」

    美羽所指的东西，是之前用来当作十兵卫睡床的篮子。

    在已经空掉的篮子里，能看到莱香学姊所作的狗布偶，跟佑理姊作的兔子布偶摆在一起。

    「嗯，就那样再摆一阵子吧。」

    美羽点了点头。我们接着便像是要摆脱哀伤情绪般，重新开始打扫。

    小空结束客房的清扫工作之后，来到某个房间前。

    那里是现在仍被视为不会打开而上锁的房间。房间的钥匙一直收在客厅的共用橱柜当中，家里的人其实随时都能将门打开。

    可是，这道门锁总是只在特殊状况下才会开敔。

    这是佑理的房间。里面是信吾跟佑理的寝室，在里面的大型壁橱中，装有一年前两人出门之前，所收集的许多回忆。

    有时小空也会在这个房间里找佑理跟父亲的痕迹。小空也曾在这里发现相簿，将相簿拿到客厅。小雏在三岁之前，也有大半时间是在这个房间渡过。在里面也保留着小雏的婴儿用品，甚至还有佑理个人嗜好的角色扮演服装。

    这里就像是将佑理跟信吾还在的景象，忠实保留起来的时光胶囊。

    ——还没整理的房间，就只剩这里了吧。

    小空站在房门口犹豫着。这个房间，应该要整理吗……小空无法判断。

    在这一年来，自己进到这个房间里的状况，是为了寻找小雏游乐表演穿的衣服，还有寻找小雏的相簿，以及自己没能妥善处理跟朋友的问题，在心里跟佑理姊商量烦恼的日子。

    而美羽多半也跟自己一样，偶尔会将自己关在这个房间里，寻找双亲的味道吧。

    用来撑过小雏庆生会的照片，也是在这个房间里的相簿中找到的。

    在沙夏来到这里之前，这间房间是否也应该要清理过呢？在之前一个月的同居生活中，沙夏也都像是有所顾虑般，一直没有靠近这间不会打开的房间。

    在这个家里的人当中，只有小空知道一件事。

    那就是在佑理来到这个家里之前，这个房间过去是沙夏跟信吾的房间。然而沙夏却绝口不提起这件事。当沙夏帮忙找到在阁楼内，藏着小空母亲，渚的回忆的秘密房间时，小空明白在那当中，也包含了大家跟沙夏的回忆。

    沙夏当时那隐约透露出寂寞的表情，小空一直无法忘记。

    ——如果沙夏姊要住下来，应该让沙夏姊使用这个房间吗？

    面对内心深处漠然涌现的疑问，小空决定先压抑这股情绪。因为现在什么都还没有决定。

    连自己压抑的是何种情绪，自己都不太清楚的小空，低声自言自语道：

    「哥哥他……又有什么打算呢？」

    小空想知道自己最信赖的佑太究竟是怎么想的。

    可是……小空认为那应该是不公平的做法。因为让佑太去选择，是不对的。

    而且小空也明白佑太的答案。佑太多半会说：「只要小空你们决定就行了。」

    因为佑太是个将自己的事情摆到其次的人。在小空心中，有个想法正逐渐成形。

    然而就在这个时候，一个声音传来。

    「我们回来了！」

    从玄关传来精力充沛的声音，是小雏她们回来了。

    「我们有买蛋糕回来喔～大家来一起吃吧～」

    用开朗语调这么说话的人，似乎是仁村。

    「好诈。我也想买点心给大家说。」

    「别这么说，织田。我们也不是事先知道会碰到你们呀。」

    「这可难说喔。」

    佐古似乎也在其中。大家似乎是在外面撞见的。对于喜欢热闹的小雏来说，这或许是最能让小雏恢复精力的状况了。想到这里，小空带着笑容朝玄关走去。

    到头来，小空心中的想法没有成形，也没有打开那不会打开的房间。

    就这样，沙夏来到日本的日子，来到了眼前。

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第十五卷 第一章 天使的笑容是在眼泪之后

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    隔天很不巧的是个雨天。这是从梅雨结束之后久违的雨天。这天小空正带着小雏，前往托儿所。由于小空一手拿着伞，另一手则紧紧牵着妹妹，所以走起路来不太方便。不过，对于小雏仍有回握自己手的反应，让小空感到高兴。

    穿着黄色雨衣的小雏，还是跟先前一样，总是低着头，看着自己脚边。

    平常碰到雨天总是用雨靴在积水中刻意溅起水花，边唱歌边小跳步前进的妹妹，现在却是默默的低着头，缓缓走着。

    这让小空回想起一年前，佑理跟信吾刚失踪的那个时候。

    当时自己内心充斥着孤独与恐惧。要不是身边有两个妹妹跟佑太，自己多半无法承受住那样的现实吧。一想到那种悲伤此刻正在折磨小雏，就令小空感到难过。

    尽管如此，小空还是带着笑容。因为现在有个地方跟一年前不同。那就是我们已经能成为小雏的支柱了。

    「啊，小雏你看。已经有在卖七夕饰品了呢。」

    小空带着跟往常一样的笑容，指着便利商店这么说道。

    「真的耶。」

    小雏望着店面的七夕装饰，略有所思地歪着脑袋。

    小雏那试着回想起重要事情的表情，看起来相当可爱。

    「已经快到七夕了吗。时间过好快呢。」

    小空带着感叹所说的这句话，当中隐含着三个意思。

    一个指的是沙夏提议是否要同居的回答期限即将到来。再来是自己十五岁的生日。而到隔天，则是佑太的生日。

    必须要思考的事情实在太多，再加上这一个月发生的各种事情又都撞在一起，感觉时间彷佛一转眼就过去了。小空让自己重新振作精神，对小雏露出微笑。

    「小雏在托儿所那里，也有要许七夕愿望吗？」

    「嗯……」

    小雏露出态度模糊的笑容。手里撑着小伞的幼女，这时脸上有着些许成熟。

    「小雏决定好要许什么愿望了吗？」

    「……还没有。」

    小雏稍微别开的视线，让小空察觉了小雏的想法。那是个不愿让姊姊感到困扰的小雏，所不愿说出的心愿。如果换成在几天之前，小雏肯定能轻易说出答案。

    「……是吗。」

    小空这么说完，便紧紧地握着小雏的手。我们跟小雏在一起。我们会一直在一起的。

    小空注视着勇敢的三女，彷佛像是要让自己的心意包覆那娇小的身躯一般。

    「好！这样应该就没问题了。」

    在雨中拿垃圾去丢，实在不容易。我正在陆续将家申的垃圾搬到屋外。由于先前的大扫除，所以家里有平常三倍以上的垃圾袋。

    「佑太，你好辛苦喔。需要帮忙吗？」

    当我正打算跑第三趟的时候，一个带着笑意的声音这么对我说道。

    「小琴，没问题的。这是最后一趟了。」

    「真是的，哪里没问题啦？」

    看我一手拿着伞，一手同时提着三个垃圾袋，小琴立刻上前将垃圾袋从我手中抢了过去。

    「佑太，你还打算让自己累倒吗？而且你太匆忙了，垃圾袋的袋口都没封紧呢。要是被乌鸦盯上，可会很麻烦的。」

    小琴就像是在教训小孩似地，手叉着腰，对我这么说道。

    「啊哈哈，真不好意思。」

    看见小琴这个样子，我不禁失笑。

    「我、我说了什么奇怪的话吗？」

    似乎是对我这意外的反应感到吃惊，在我面前的可爱高中女生露出困扰的表情。

    「啊，没有啦。不是你说了什么奇怪的话，我只是觉得你刚才的模样，好像我们刚见面的那个样子。」

    「这样啊……」

    听我这么解释，小琴先是会意地露出笑容，接着脸颊有些泛红。

    我们在将垃圾袋拿到垃圾弃置区的路上，一路闲聊着。

    「那时候真的很抱歉。我胡乱想像佑太你的为人，所以才……」

    「没有啦，我想那也是当然的。毕竟在三个失去双亲的女孩家里，突然有个莫名其妙的男人住进来嘛。」

    「别、别这么说……佑太你才不是什么莫名其妙的男人呢！」

    小聚连忙这么说道。等一下，你当时可是一点都不信任我呢。对小琴这般反应，我在内心不禁苦笑。但我也很庆幸小叶后来能谅解我状况。而且我也受了她许多帮助……

    这样说起来，那时我好像还有碰到一名对小空爱到忘我、对人没什么礼貌的少年。但感觉好像已经是很久以前的事了。我甚至无法相信那些都还只是去年秋天的事。都是有大家的帮忙，我们才得以拥有现在的生活。可是……当时小琴对我的怀疑，我认为是正常的反应。

    毕竟那是在只有未成年女孩的家里，加入一名未成年男性的奇特状况。

    「哈哈哈……话说回来，看在外人眼里，真的是个很不可思议的状况呢。」

    从天上阵下的雨滴，彷佛在诠释我此刻的心情。

    「才没有……」

    或许是我的表情透露出了心事，只见小琴放下手中的垃圾袋，注视着我。

    「佑太，是发生什么事了吗？我能够帮忙吗？」

    面对眼前表露出担忧的少女，我摆出希望人安心的表情。

    「没什么事啦。我们动作快点。不然我们都要迟到了。」

    我用防乌鸦的网子盖住垃圾袋，接着这么催促小琴。小琴虽然带着有些无法释怀的表情，但还是顺着我的意思。我真没用，看来我又让身边的人担心了。

    明明是个就快二十岁，要成为大人的人了，真是丢脸。我进到屋内，看了看清理整齐的玄关跟客厅，接着我便回到当成我房间使用的信吾姊夫书房，做好出门的准备。目前我的私物都集中在房间一处，房内大半都还是维持信吾姊夫生前的模样。当中还有我从八王子搬来之后，到现在都还没有拆开的纸箱。

    等到七夕，沙夏肯定会再次来到这个家。到时根据小空她们做出的答覆——我这些行李。可能还得再搬动一次。尽管三姊妹应该会挽留我，但是——因为对我来说，我拥有了比自己更重要的东西。

    望着落在校庭内的雨，坐在窗边的小鸟游美羽，一脸若有所思的模样。

    「……唉。」

    每次美羽发出叹息，都会让班上男生掀起一阵骚动。

    当美羽发出第一次叹息的时候，终于有个有勇气的男生上前问道：

    「美羽！你有什么心事吗？可以跟我商量喔！」

    「咦！？」

    吃惊的美羽看见站在自己面前的男生，是在六年级重新编班时，才跟自己同班的人。虽然美羽有跟他交谈过几次，但对这个人并没有太多印象。美羽努力让自己的脑袋加速运转。

    「啊、啊哈哈…呃……你是叫宏治吧？不、不要紧的。我没什么心事啦。」

    「美羽……原来……你还记得我的名字……」

    只见那个男生就像是忘记自己原本开口的目的似地，表情亮了起来。

    「你真是傻瓜。别站在那儿为这种事开心啦。美羽，有心事就跟我说吧。我会帮你的。」

    「少来，小诚很笨，根本帮不了忙。我就不一样，我家里不但有钱，成绩还是班上第六好的，要帮什么忙都不成问题喔！有心事就跟我说吧。」

    一旦有人打了头阵，班上其他男生便接二连三涌到美羽身边。

    「呃…没有啦……呃……唉～」

    美羽像是求助般转头看了看教室。这种时候，身为美羽挚友的小祥是最可靠的。她那不输男生的块头，加上豪迈的个性，肯定知道要如何应付眼前的状况吧。

    可是。小祥，也就是杉原群子，这时偏偏不在教室。因为她正巧被老师找去帮忙的关系。所以这时想要脱困，就只能靠美羽自己努力了。

    「唔…唔！该怎么办啦。」

    再怎么样，自己都不能老实说出，自己是因为亲生母亲最近会来家里——因为母亲说想要跟大家住在一起，所以才会如此烦恼的事实。沙夏是个光是到学校来参加教学观摩都会掀起骚动的人。要是知道这件事，班上的男生可能会趁机提出想到家里玩的要求。

    美羽这时深切明白，自己是个不擅和他人倾诉自己烦恼的人。对班上大半的同学来说，多半根本无法想像美羽所置身的状况，而美羽自己也无法好好解释。因为意外失去双亲、和没有血缘的舅舅同居，而且自己其实跟姊妹没有血缘。

    尽管如此，美羽并不认为现在的自己是「不幸」的人。自从沙夏说想要一起生活之后，美羽便反覆思考，现在美羽了解到，最重要的还是感情。

    小空、佑太为大家所建立起的「现在」有多么宝贵，美羽认为自己是最能体会的人。

    同时，美羽也明白，从今晚再经过几天时间……就将会决定往后他们一家人的生活样貌。

    最能让大家幸福的结论，究竟是什么？每当美羽想到这个问题，就忍不住叹气……可是。

    「美羽！」

    「美羽！」

    「我就趁这个机会说清楚吧……美羽，请和我交往……唔哇！」

    趁乱向美羽告白的男生，立刻被身边的人一齐摆平。

    看样子，自己似乎连慢慢烦恼的时间都没有。美羽因为跟先前不同的理由叹了口气，接着为了平息眼前的状况，开始全力发挥自己的社交能力。仔细想想，自己这样的做法，从双亲还健在的时候就是这样。应该说因为最近家庭的烦恼变多，所以自己才有些疏忽了。

    ——我这个样子，大概会被妈妈笑吧。

    拥有媲美偶像美貌、拥有一头金发双马尾的活泼美少女，接着花费十五分钟的时间，给出一个让所有男生都能释怀的答案，就结果来说，美羽也让自己后援会的成员又增加了三十名以上的会员。

    看见大型竹饰的托儿所孩子们，大家眼中都充满兴奋之情。

    「今天大家要一起制作七夕装饰。等等会轮流发色纸给每个人喔。」

    每个孩子手里很快就五颜六色的色纸。而孩子们也为了各自喜欢的颜色开始互相交换，让气氛变得热闹起来。

    「大家都拿到色纸了吗？那么，大家要仔细看老师怎么做喔～」

    这么说完，保育士便将正方形的色纸反覆折了几次，随后沿着折痕用剪刀剪出缺口。最后保育士将色纸展开，将边缘彼此贴和，就完成了一个漂亮的格状提灯。看见提灯的孩子们，立刻「哇～」地发出欢呼。

    「好，老师接着冉做一次。有什么不懂的地方，要记得请教年长组的孩子喔。还有，在使用剪刀的时候，不可以将剪刀对人，也不可以东张西望喔。」

    孩子们精力充沛地回了声「好～」，没多久大家便纷纷动手制作提灯。

    「小雏，教我！」

    在制作提灯的时候，有几个年少组的孩子，立刻就聚集到小雏身边。

    「小雏，这里要怎么做？」

    「小雏，这里怪怪的耶～」

    「……呃～等一下。大家轮流来啦～」

    小雏努力地想回应年幼孩子们的期望。不过，当小雏这样照顾其他孩子的时候，也让聚集在自己身边的人数逐渐增加。就在这个时候，一个女孩带着高笑声插口，

    「喔～呵呵呵呵！年少组的各位，这样一起聚到小雏身边，想必会让小雏感到困扰的。我来教你们吧！」

    「咦～小佳教啊～」

    「什么！？等一下，这是什么意思！？」

    「因为，小佳做的，形状不一样嘛～」

    「感觉歪歪的，一点都不可爱～」

    「这、这是我为了这天特地研究的，这可是很棒的！这可是很难做的呢！」

    虽然公佳为了这天特地到图书馆去借了摺纸的书，从一个礼拜以前就一直特训，但似乎努力过头，搞到没有人能看懂的样子。

    「好了、好了，别吵架。」

    当公佳跟孩子们吵闹起来的时候，保育士这么出声制止。

    「如果不乖，星星就不会帮大家实现愿望喔～」

    听到保育士这句话，小雏的身子震了一下。

    「装饰做好之后，接着大家就要在短签上写下心愿，然后挂到竹叶上去。心愿要跟家里的人一起写喔。不守规矩的坏孩子，愿望不会实现喔～但老师知道大家都是乖宝宝，所以一定会守规矩的，对吧？」

    「嗯～我很乖～」

    「我也是！我也是！」

    「爸爸跟妈妈可是每天都会说『公佳很乖』呢！」

    在孩子们争先恐后主张自己是乖宝宝的时候，只有小雏低着头，一脸困扰的表情。察觉到小雏如此反应的保育士，开口问道：

    「小雏，你怎么啦？」

    「咦……没有，没什么！」

    最近欠缺活力的托儿所偶像，看来颇为勉强地挤出笑容。为此感到担心的保育士，正打算继续跟小雏说话的时候，一个年少组的孩子突然哭了起来。似乎是有孩子把色纸弄破了。

    「乖、乖，别哭。换一张色纸就好了。」

    就这样，保育士没能继续询问小雏原因，连忙赶到大哭的孩子那里去了。

    正因为这样，保育士没能听到小雏口中低声说出的话语。

    「小雏的心愿……已经……没办法实现了……」

    那是十分微弱、却充满惆怅的话语。

    当第一堂课结束，我便前往图书馆。尽管是偏早的时间，图书馆内却仍有不少人。这样说起来，最近也差不多是大家要交报告的时期了。想到这里，虽然我心中不免有些焦虑，但我今天是为了其他事情过来的。

    「呃～法律相关书籍……有了。」

    我从光看就觉得头痛的专业书籍当中，来到了书背感觉格外厚重的一区。

    「唔哇！全都好大本啊……」

    虽然我算是喜欢看书的人，但也要看内容而定。如果有人要我用这种像是水泥块般的书享受阅读乐趣，我可是千百个不愿意。

    可是，现在不是我说那种话的时候。我硬着头皮乱挑了几本书，做好试着独看看的心理准备，接着捧着以六法全书为首的几本书，找了个位置坐下。我先翻了翻目录，寻找哪几页可能会有我想查的内容。五分钟后。我亲身体会到这项工作有多么艰钜。

    「找、找不到……」

    没错。法律相关书籍似乎丝毫没有考虑到读者的方便，不管怎么看都十分复杂难解。我光是寻找自己想知道的条文，就花费了难以想像的精力。

    「这样搞不好先在网路上搜寻过可能比较好……」

    正当我这么抱怨自己的失策时，有个熟悉的面孔在我对面座位坐了下来。

    「佑太，你怎么一脸苦瓜脸呀？」

    菅谷美纪探着身子，看了看我手边的书。

    美纪是个给人柔和印象的可爱同学，也是网球社的社员。她不知为何曾对我这样的人开口告白，而我还拒绝了人家，我们之间就是这样让我有些惭愧的关系。后来美纪还是继续以朋友的身份跟我来往，在我有困难的时候也会提供帮助，是个我实在配不上的好人。在可莉叶的工作，美纪也还帮我代了不少班呢。

    「六法全书？佑太，你是念法律的吗？」

    「啊，没有啦，这是……我只是有些东西想查，所以才……」

    「是喔，不是准备考试吗？呃…我可以问你想查什么吗？」

    美纪带着顾虑这么问道。

    「……你听过法定代理人这个词吗？」

    我其实没什么好隐瞒的。我这么做，也是要让我成为法定代理人的良子姑妈所做的提议。等我年满二十岁，就能利用法定代理人的制度。法定代理人似乎除了在形式之外，也能让我成为获得社会承认的三姊妹｜“父亲”代理。

    「我是听姑妈这么说过，才想说自己要仔细了解之后再考虑，只是……」

    我实在不好意思说自己才刚开始查，就感觉会遭遇挫败了。

    「是这样啊，原来佑太在想这些啊。」

    「其实我也是最近才被人告知『还有这种方法』的。」

    我抓了抓头，掩饰自己的害臊。

    「啊，这件事可能的话，希望能帮我保密。我虽然不打算特别隐瞒，但我希望在跟小空、美羽她们讲这些事情之前，能先学到可以自己向她们说明的地步。」

    「嗯，没问题。我不会跟任何人说的。所以这是只属于我跟佑太两个人的秘密罗。」

    只属于我们两人的秘密……这样听起来好像还挺暧昧的。

    「不过，我还挺高兴的呢。没想到佑太会愿意跟我说这么重要的事。」

    笑容灿烂的美纪，看起来就像是少女漫画的主角一样。

    「会、会吗？我给人的感觉有那么不喜欢说话吗？」

    「我不是那个意思啦。该怎么说……比较像『我不能给别人添麻烦，凡事都要自己设法解决！』的感觉吧。」

    这样说起来，好像真是那样。我刚收留三姊妹的那个时候，确实总是满脑子凡事要自己设法解决的念头。也因为这样，我搞砸了一些事情，也有不少因此反而给人添麻烦的状况。光是回想到这些，就让我觉得羞愧。

    「这样子，可以算佑太愿意向我敞开心胸了吧？」

    「感觉这样讲，听起来好像在说不听话的宠物一样呢。」

    「呵呵。这样代表我也不是告白被你甩掉吧。」

    「唔……」

    她说出来了。

    「啊，抱歉。我并没有生气或调侃你的意思。」

    「不会，没关系的。」

    人缘好，让我完全配不上的美纪，对于拒绝她告白的事，我到现在还是感到愧疚。更重要的是，对于还是跟以往一样，以朋友身份跟我开朗相处的美纪，让我十分感激。或许正是因为这样，我才会自然向她诉说如此重要的事情吧。

    「那么，在那之后，小雏的状况怎样了？」

    表情从笑容转为担心的美纪这么问道。这时我才想到，美纪现在还只知道十兵卫过世的事情而已。我想美纪八成一直都在为这件事替我们担心吧。

    「啊……怎么说，小雏算是没法很快振作起来吧……小雏没什么精神。最近没有像以前一样，又笑又闹的……」

    「这样啊……以身兼小雏父亲角色的人来说，你一定也很难受吧。」

    「虽然我也只是代理就是了。」

    如果说法定代理人是父母的代理，但现在的我，或许只能算是代理的代理吧。我只能算是半调子的半调子而已。

    「总而言之，我现在想先试着让自己努力成为称职的法定代理人。」

    「嗯。加油，我会支持你的。啊，但要用六法全书查东西，可能太勉强了。」

    「啊……真的是这样吗？」

    「唉……佑太你真是很会让人操心呢。这种时候……」

    在带着淘气笑容的美纪帮助下，我这才总算找到自己看得懂的资料。

    过中午仍下个不停的雨，正有节奏地敲响教室的窗户。

    小空在桌前托着脸颊，望着雨滴落在窗户上的景象。

    「唉……这场雨都不会停呢……」

    「小空，你今天叹气的次数很夸张喔。」

    这么提醒小空的人，是花村阳子。

    「呃…有那么夸张吗？」

    听到从隔壁班跑来跟自己一起吃午餐的阳子这么说，小空睁大眼睛说道。

    「这样说吧，从开始吃便当到现在，有四十次了。」

    「你、你有记下来吗！？」

    「我骗你的……小空，你之前才被同样的招数骗过吧？」

    阳子那在眼镜下的双眼浮现笑意，脸上也挂着得意的笑容。

    「不过，你一直在叹气这件事，可不是骗人的。也因为这样，旁边的男生一直都蠢蠢欲动呢。他们这样让人很烦，所以劝你还是别一直叹气比较好。」

    「咦……」

    小空转头看了看教室。虽然有几个男生连忙别过头、或是装睡，但小空并没有察觉。这样的小空，多半也无法想像美羽在小学也正经历和自己相同的状况。

    「真是的，别乱说啦，阳子。」

    「我可没乱说。至少有某人从刚才就一直急着想出声呢。」

    这么说的阳子，视线落在前岛大机跟谷修二他们身上。大机虽然跟阳子一样是隔壁班的学生，但他是为了跟修二一起吃午餐，所以来到这间教室……表面上是这样，不过除了小空之外的所有人，都明白他是为了心仪的内向少女才跑来的。

    「有、有什么意见吗？花村。」

    或许是想说既然被人发现，就不需要再躲躲藏藏的大机，干脆地大步来到阳子面前。而修二也带着苦笑跟在大机身后。这是相当常见的状况。

    「我可没有急着想说什么喔。」

    「哎呀，你把我们的对话听得很清楚呢。」

    「唔……」

    大机的心思真的很容易被看穿。

    「别这样，大机也是为小鸟游担心嘛。毕竟就快到合唱表演的预赛了。而且今天小鸟游晨练晚到，加上她要是没有精神，也会对学弟妹们造成影响的。」

    「说的也是。对不起，小谷。我明明是副团长的说。」

    见到小空坦率道歉，反倒是让大机慌了起来。

    「喂！修二！别责备小鸟游！小鸟游她是得先送妹妹去托儿所，不得已才迟到的吧！」

    「就是说啊，没事少多嘴。坏心眼镜仔。」

    「你们有时还挺过份的……」

    原本是打算打圆场的修二，在遭到大机跟阳子两人抗议之后，只能无奈地垂下肩膀。小空见状，则是连忙挤出笑容，表示不在意。尤其修二还是已经向阳子公开告白过的人。要是因为自己而影响到两人的感情，也让小空过意不去。

    「大家，对不起。我也知道自己必须要打起精神，但现在实在……」

    「是吗……毕竟才是上个月的事嘛。」

    十兵卫过世的事情，小空也都跟大机他们提过。

    毕竟在十兵卫过世前，大家也都对小空家爱犬身体状况变差的事情相当关心。

    「我们其实不要紧。虽然难过，但还能忍耐……可是，小雏她……」

    听到小空这番话，大家都陷入沉默。这让小空连忙露出笑容。

    「抱歉，我把气氛弄得这么奇怪。我没问题的，比赛也都有准备！」

    「是、是啊。小鸟游肯定没问题的！就算有什么状况，我们也能帮忙的！有需要就尽管开口吧！」

    或许是察觉到小空想转换气氛的想法，也可能只是单纯的虚张声势，大机刻意用能传遍教室的音量这么说道。修二同样点头附和之后，露出开朗的笑容。

    「这样说起来，这个周末是小鸟游的生日吧？难得有这个机会，我们就在合唱团里庆祝一下吧。阳子，你觉得怎样？」

    「呃…怎、怎样……这注意应该不错吧。还有，可以别用名字称呼我吗？」

    一下反应不及的阳子，脸颊有些泛红。听修二这么说，大机也用力拍响了手。

    「修二你真聪明！这真是好点子！我们来庆祝吧！小鸟游！」

    大机满脸通红地等待小空回应。大家的心意，也让小空感到高兴。但是……

    「谢谢大家。可是，因为还有小雏的事情，所以……现在实在……」

    看见小空低着头的模样，让修二他们明白这个提议告吹了。

    「是吗。既然小鸟游这么说……」

    「对不起，我们这样自作主张。」

    「不会，没关系的。大家的心意让我很高兴。谢谢你们……」

    感觉气氛又要变阴沉的阳子，立刻转变话题。

    「话说回来，小谷你对女生的生日记得很清楚呢。」

    「呃…会、会吗……」

    「何止是清楚呀！这小子记得班上所有人的生日呢。虽然只有女生就是了。」

    「大、大机！别多嘴啦！」

    慌张制止大机的修二，紧张地转头观察阳子的反应。

    只见阳子在那朴素眼镜底下的双眼，正带着冰冷的眼神……修二是这么觉得的。

    「这样啊……原来小谷还有那种特技呀。」

    「没、没有啦，你误会了。因为我生日有收到大家给的礼物，必须要回礼，才不得已去记的！」

    「喔：所以你有收到必须去记班上所有女生生日的礼物罗……你很有女人缘呢。」

    「这、这个……花村？」

    平常在女生面前一向有着冷静形象的修二，在自己心仪的阳子面前，却丝毫没有平日的冷静。这让小空忍不住笑出声来。尽管阳子曾被修二告白，但阳子在之后完全没有回应的意思。小空其实也有想过要找一个机会，询问阳子对修二真正的感觉。同时小空也感受到阳子他们为了激励自己，展现开朗表现的心意，这也让小空再次加深了自己也要为了周围的人，至少要常保笑容的想法。

    我小跑步上了阶梯，便看见看来似乎已经等待一段时间的良子姑妈站在眼前。

    「对不起，姑妈。让您久等了。」

    「没关系，不用介意。地下街不怕下雨，算是好事。」

    约好在我放学后，在新宿见面的我们，这么边交换着简单的对话，边进到附近的吃茶店内。在点完餐后，姑妈不等服务生端来咖啡，便立刻进入正题。

    「关于小雏她了解双亲现状的事，是真的吗？」

    姑妈罕见地迅速切入重点。这也让我感受到姑妈的担心。我点了头。

    「是的，小雏她似乎都记得葬礼的事，还有葬礼哀悼的对象。可是，之前小雏只是无法理解。但因为十兵卫的事情，让小雏将事情接起来了……小雏似乎已经明白……父母不会回来了。对小雏来说，就像是接连面对死别一样……我……」

    听到这里，姑妈沉重地叹了口气。接着，姑妈严肃地望着我说道：

    「佑太，这件事你千万不能自责。」

    良子姑妈缓缓开口说道。

    「这件事是十分困难的问题。毕竟你们在一年前的时候，要让自己接受现实也都很不容易。要对小雏说明，我认为是很困难的。」

    姑妈看来乜十分难受。小雏已经理解了再也无法见到双亲的事实。这件事，我立刻转达给了良子姑妈跟信好大哥。其他亲戚想必也十分为小雏担心吧。

    「小雏最近的状况怎样？有什么奇怪的地方吗？」

    「……她最近没什么精神。常常会发呆。啊，最近小雏一直黏着佑理姊做给她的兔子布偶……除了在托儿所的时候，她都一直抱着。」

    「看来她的思绪，应该是有些不安定吧。不过幼儿将喜欢的东西一直带在身边，还算是很常见的反应……」

    「是这样吗……还有，最近小雏很罕见地尿床了……」

    「这是小孩情绪不安定的时候，常发生的状况。小雏她实在令人同情……可是，这是别人无法帮忙的事……佑太，虽然你应该也很难受，但你要多安慰小雏。如果有什么我们能帮忙的，随时都可以跟我们联络。」

    良子姑妈这么说完，擦了擦自己的眼角。我们无法插手小雏内心的问题。我们能做的，就只能全力给她支持，对小雏付出爱情。在经过短暂的沉默之后，姑妈挺直身子，转变话题。

    「那么，关于小雏以外的事情，在那之后怎样了？」

    应该说，这件事或许才是正题。因为沙夏就来到日本了。

    「关于沙夏的事……我们什么都还没决定。关于法定代理人的事情，我有听姑妈的建议，自己去查过，但老实说……也都还只有个起头而已。」

    「也罢，最近这段时间你们有太多事，这也难怪。另外，关于法定代理人的事，我也只是告诉你有那样的选项，并不是希望你一定要那么做喔。」

    姑妈带着略显困扰的表情，喝了口咖啡。

    「法定代理人并不是只要满二十岁就能立刻处理好的问题。我听说在手续及法院的审理等方面，都要花不少时间。换句话说，这也代表这是个重要的决定。这种事急不得的。」

    我在美纪协助下所查过的书，里面写道：『身为未成年人的法定代理人，有行使财产管理及契约等法律行为的权限』。我试着就这方面提出疑问。

    「那个…这是不是代表，如果我成为法定代理人，除了照顾小空她们之外，三姊妹所获得的遗产，也能任凭我处置呢？」

    「没错，是会这样。」

    「怎么说…这样……真的好吗？」

    这种感觉自己好像是为钱财照顾三姊妹的行为，让我产生疑问。然而姑妈则一脸淡定地微微颔首。

    「这也没什么不好的。我不认为佑太你会胡乱用钱。而且我认为问题的核心并不是在钱上面。佑太你或许不清楚，不过你还记得你在住院的时候，住院手续的文件，是谁帮你签的吗？」

    「呃……啊……」

    姑妈这样一说，让我想起了事后看到的文件。在那上面，是写着佐原良子的名字。

    「这是同样的道埋。目前就算说你们住在一起，但佑太你并不是小空她们的监护人。小空她们也无法处理住院及手术的同意书。所谓的法律行为，就是这个意思。以距离你们最近的问题来说，在小空高中入学的申请书上，在监护人栏就不能填写你的名字。现在那里写的是信好先生的名字。」

    听姑妈这一说，我顿时产生当头棒喝的感觉。看来我对这个问题，并没有确实理解。就算说法律书籍，因为我也都是看到关于遗产如何如何的事，所以我似乎误解了。

    「也就是说……这是关于我们自己往后的生活，要由什么人来决定吗？」

    「没错。当然，无论是信好先生或是我，也都有在为你们的幸福着想。可是佑太你也二十岁了，所以我也认为让你为自己身为成人的责任，去多思考比较好。因为现在已经跟一年前不同。现在已经没有想拆散三姊妹的人了。」

    而且，还有像沙夏那样，有能力确实照顾好三姊妹，并且也会照顾我的亲戚。我感觉姑妈有这样的言外之音。

    「我得重复强调，我只是让你知道有这个选项。我并不鼓励你一定要成为法定代理人。这点你得明白。」

    对姑妈的这番叮咛，我点了点头。看样子我似乎是有些误会了。而且，如果换成沙夏，就不会有这些问题了。美羽是她的亲女儿，要让小空她们成为正式的养女，应该也会比我容易许多。要成为法定代理人，沙夏甚至不需特别出示太多证明。

    而如果我不是三姊妹的法定代理人，我应该连沙夏一半的能力都没有。

    姑妈想让我明白的，就是这件事。在严厉的现实面前，我正带着不可思议的冷静，感受着我心中的选项，变得更加狭窄。

    和姑妈在新宿道别后，我便直接返回小鸟游家。到头来，今天一整天都在下雨。虽然天气预报说周末会放晴，但我内心还是担心沙夏到来的那天，是否会是晴天。我在玄关将身上的雨水都弄乾之后，便进到客厅。

    「我回来了，小空、美羽、小雏。」

    「啊，哥哥，欢迎回家。」

    「欢迎回家，舅舅。」

    三姊妹都在家里。

    「我回来了，小雏。」

    「……欢迎回家，叔叔。」

    小雏看来有些别扭地对我这么说道。没能看见小雏跑到我面前大喊：「叔叔！欢迎回家！」让我心里有些寂寞。等小雏的悲伤稍微缓和之后，是否还会像以前那样抱着我呢。如果小雏就这样一下成长到不愿意再抱我的地步，那还挺不是滋味的。正当我这么想的时候，发现小雏有些不自然地将托儿所的书包藏在自己身后。

    「小雏，刚才……」

    正当我打算将疑问说出口的瞬间，小雏紧紧闭上眼睛。

    「什么都没有！」

    「呃…可是……」

    「什么都没有啦！」

    小雏丢下这句话，便从客厅跑开了。

    「小雏从回来之后，就一直是那个样子。」

    小空一脸担心地这么说道。

    「只是大家都看得出来，小雏有想隐瞒什么事情就是了……」

    但要强问，也实在……这么表示的美羽，那漂亮的脸蛋上也带着困惑。我内心回想着今天跟姑妈的对话，稍微深呼吸了一下。接着我露出希望她们安心的笑容。

    「没关系……如果是很重要的事，小雏一定会跟我们说的。我们再给小雏一点时间吧。」

    听我这么说，两人都点了头。不只是小雏，我也希望自己能成为小空跟美羽的依靠。我想这应该正是身为亲人、身为最年长者的工作。就算我不能成为佑理姊或信吾姊夫，但我还是希望能努力成为她们的代理爸爸。而眼下，我得在沙夏到来之前，好好照顾大家才是。

    「嗯，说的也是。既然哥哥这么说……」

    「呵呵，舅舅，你好像变得比较细心罗。」

    小空跟美羽的信赖让我感到高兴。而先前跑离客厅的小雏，这时有些害臊地走了回来。我不由分说地上前，满怀爱情地将小雏抱在怀中。

    「叔、叔叔！好痒喔！哈哈哈！」

    在嬉闹一阵之后，心情总算比较平静的小雏，让小空带着洗澡去了。

    小雏洗完澡，回到客厅，很快就睡着了。

    我抚摸着小雏的脸颊。小雏的脸颊有纤细的触感，还有像牛奶般的香气。明明吃的都是一样的东西，为什么气味会这么不同呢？

    而我，又该怎么照顾这么宝贵的存在呢？

    「……就算不是当爸爸，也能成为亲人的方法……是吗。」

    对我来说，所谓的法定代理人，或许就是这么回事。虽然现在我自认跟三姊妹是亲人，但重点是要如何在法律上也如此认定。小雏是姊姊的女儿，所以自然跟我是亲戚就是了……

    我叹了口气，对正在弄乾头发的小空，以及正在看电视的美羽出了个声，便走向浴室。看来我非考虑不可的事情，还多着呢。

    去洗澡的佑太，因为他不经意说出口的话语，让小空的心处于混乱状态。

    “就算不是当爸爸，也能成为亲人的方法”这句话，撼动了小空的心。

    那样的方法，小空只能想到一种。佑太的亲人，就是我们。虽然现在小空已经把佑太当成亲人，但小空明白，佑太指的是在法律上也同样是观人这件事。小空知道有养女这种方法，但佑太自己也是学生，而且未婚，因此小空也明白，那是不可能的。如果这样，那结论就只剩一个了。

    「小雏是哥哥的甥女，美羽还是小学生……可是，我就要十五岁了，然后……然后，等到我明年满十六岁……」

    说到这里，小空胀红了脸。我、我我、我到底在乱想什么啦！

    「姊姊……你一个人在那里兴奋什么呀？」

    看见姊姊在沙发上打滚的模样，美羽一脸像是遭遇珍奇生物的表情。

    「美羽！？」

    「算了，姊姊因为舅舅的事做些怪事，也不是一天两天的事了～」

    「美、美羽！」

    「啊哈哈！原来真的是因为舅舅呀！」

    被妹妹看穿心事，让小空觉得有些无地自容。

    「等舅舅洗完澡，就轮到我了，我先去准备洗澡罗。」

    美羽带着笑容这么说完，便离开客厅。体贴又善解人意的妹妹，脸上带着和以往相同的笑容。轻抚着熟睡的小雏，小空低声说道：

    「小雏，大家……都在担心你喔。」

    小空能体会佑太真心想和大家成为亲人的心情。大家也都想帮助他们宝贝的天使。发现先年满十六岁的自己跟佑太步入礼堂的妄想，又再次自脑中浮现，这让小空连忙甩了甩头。又在这个时候，小空察觉到佑太摆在沙发旁的包包。

    「哥哥怎么把包包就这样放在这里……」

    而且外面下着雨，包包却没有关好。

    「这样太不小心了……真是的。」

    小空在这么说的同时，嘴角却微微上扬。因为能有机会为佑太做事，让小空感到高兴。就在这个时候，小空从那半开的包包里，发现几本自己不熟悉的书籍。

    「继承人……？未成年代理人制度……？」

    感到好奇的小空，稍微确认了一下书上的文字。小空记得在没有双亲的状况下，法定代理人指的是监护人。以她们的情况，便是信好伯伯。

    「哥哥说成为亲人的方法……难道是指这个……？」

    小空先前兴奋的情绪，瞬间转为沮丧。也罢，自己其实早就想到会是这样了……这么安慰自己的小空，又开始自言自语。

    「唔唔……哥哥大笨蛋……」

    尽管嘴上这么说，对于无论何时总是将家人摆在第一位的佑太——还是占据着小空的心。

    尽管这天是沙夏到来的日子，老天却一点都不捧场。

    在玻璃窗户外，咖啡&酒吧，可莉叶的招牌，上面带着雨水。

    「喂～濑川。濑川～」

    「……干嘛啦？仁村。」

    「仟么干嘛？你怎么看着窗户发呆呀？现在可是工作时间呢，你知道吗？」

    擦拭玻璃杯打发时间的仁村，一派正经地这么说道。

    「……我真没想到在职业道德上，会有被你教训的一天。」

    说起平常的表现，怎么想都是我工作比较认真才对。

    「啊哈哈！话说回来，今天还真的很闲呢。」

    似乎很快就对自己的正经模样感到厌倦的仁村，这么发起牢骚。

    「还好啦，不一直都是这样吗？」

    「这样说是没错啦。但你这样讲，要是被店长听到，他可是会哭的喔。」

    会吗？我并不认为这是过份到会让广美落泪的发言。而且这也是事实。

    门口的铃铛在这时响起，期盼许久的客人上门了。

    「唉～一直在下雨，真是烦死人啦！」

    但仔细一看，原来进门的是店长本人。

    「什么嘛，是广美呀。」

    「没礼貌！仁村你这样太失礼了！你对人家哪里不满意啦！」

    身材格外壮硕的男人用女性的语气说话，是会让人不满。

    他（她？）便是这里的店长，广美。

    「啊哈哈，不过，广美可是今天的第一号客人呢。」

    由于这是以晚上为主要营业时间的工作，所以原本傍晚时段的客人就不多。再加上下雨，自然就更难期待会有人上门了。

    「呵呵！人家就知道会这样，所以店长亲自拉客人来啦。」

    不知究竟是得意还是自嘲的广美，跟着他进门的人，是我们大家都很熟悉的肥胖男性。

    「要说他是客人……不就是佐古学长吗？」

    「你对我这个客人有什么不满吗？濑川。」

    或许是相对于佐古学长的肥胖身躯，塑胶伞不太够力，他的衬衫肩膀都被雨水淋湿了。空气似乎变差了。我自然地打开通风扇。这么做并没有什么特别的意思。

    「还有我。」

    跟在佐古学长之后进到店里的人，是莱香学姊。

    「莱香学姊，你衣服都湿了。我立刻拿干毛巾给你。」

    「嗯，谢谢。」

    「濑川，你刚才看见我的时候，反应跟现在差很多喔……」

    怎么会呢？才没有呢。都是错觉。话虽这么说，要是佐古学长感冒的话，那也太可怜了，所以我仍记得从店里拿来两人份的毛巾。

    「小雏的状况怎样？」

    莱香学姊这么问道。

    「现在是比较能看见笑容了，但还是……」

    「是吗……」

    现在小雏仍无时无刻都将兔子布偶抱在手里，她肯定仍一直都还怀抱着不安。

    然而，我却没法给小雏任何帮助……

    「佑太，你不可以摆出这种表情。」

    莱香漂亮的眼睛，用像是告诫般的眼神望着我。

    「佑太很努力。这是大家都明白的。」

    真不可思议。莱香学姊就像是能看透我的心事一样。这让我重新调整心情，露出微笑。

    「莱香学姊……谢谢你。我没问题的。因为我的长处就是死不认输嘛。」

    「嗯……那就好。」

    莱香学姊这么说完，便将脸别向一旁。或许是我多心，莱香学姊的脸颊似乎有些泛红。

    「真是的！濑川，你怎么会这么善良呢！」

    广美突然这么边喊边抱住我，脸颊还在我脸上磨蹭。

    「广、广美！胡子！有胡渣啦！会痛耶！」

    「哎呀，讨厌，对不起喔。到了傍晚，胡子就是怎样都会……你们知道嘛。」

    广美虽然是个很通情达理的人，但就算那样，胡渣还是会痛。

    「我想现在其实也不用一再提醒，要是有什么需要，我们都会尽可能帮忙的。需要帮助的话，随时都可以跟我们说。」

    「佐古学长，谢谢你。」

    「是啊。濑川。以最近的问题来说，就是下礼拜开始的前期测验了。我打算和学姊们联谊，趁机弄到最新的考古题，你要一起来吗？」

    「这个……我当作是最终手段好了。总之先谢了，仁村。」

    仁村随性的态度，让我感觉心情也变得比较轻松。去年我带着三姊妹回到八王子的时候，路研的大家也是这么帮忙我的。

    对于我想照顾小空她们的心意能这么得到伙伴们支持，让我对大家有难以忘怀的感激。不，现在深植在我内心的信念，要远比当时来得坚定许多。

    在小雏重新振作的那天到来之前，我们要全力支援她。我做出这样的决心。

    就在我打算早点结束工作回家去的时候，雨势转变成倾盆大雨。

    沙夏应该会在我工作完回家之前，先到家里。尽管我今天已经加快脚步，但面对这彷佛挑准我回家时机下起的豪雨，让我在到家的时候已经浑身湿透了。

    「唔！我回来了……」

    「哇！哥哥！你没带伞吗？」

    「没有披，雨实在太大了。折叠伞根本一点都派不上用场呢。」

    「真是的，哥哥病才刚好不久的说……我立刻拿毛巾过来。等等我立刻就放洗澡水。」

    「嗯，谢谢。」

    就这样，我将准备晚餐的事情交给小空，先洗澡去了。

    当我带着暖呼呼的身子回到客厅时，晚餐已经准备妥当。想到连日都让小空准备晚餐，让我决定明天一定要来帮大家弄早餐。

    可是，尽管晚餐已经全端上桌，但餐桌旁的人数却明显不足。

    「奇怪，小雏跟沙夏呢？」

    「小雏在楼上玩。美羽应该在陪着她，只是……」

    当小空说到这里的时候，美羽跟小雏正好下楼。美羽的表情有些阴影。

    「啊，舅舅，欢迎回家。外面雨这么大，不要紧吧？」

    「我回来了。我回来时全身都湿透了呢。沙夏呢？」

    「还不清楚。妈妈应该早就到机场了，电话也打不通。说不定是因为这场大雨，让飞机延误了。」

    不知为何——我不禁发寒。想到小空跟美羽多半和我有同样的感受，这让我明白她们表情带有阴影的原因。毕竟还只是一年前的事。因为空难而失去亲人。我明白比起空难，车祸或生病造成危险的机率要高出许多。之所以让我们会如此胆怯，纯粹只是心理因素。尽管如此……

    我们各自确认自己的手机，等待沙夏的联络。

    屋外的雨势不减反增，敲打着窗户的雨声让人心浮气躁。

    为了不被雨声盖过而提高的电视音量，听起来格外吵杂。

    大家望着冰冷的晚餐，餐桌旁不断累积不安的情绪。

    在客厅里默默玩耍的小雏，在十兵卫的睡床那里把玩着兔子跟狗的布偶。在小雏身边，仍有着她依然片刻不肯松手的托儿所书包。

    ——小雏似乎仍不愿告诉我们她所隐瞒的事。虽然让人担心，但或许再给小雏一点时间比较好。可是，如果是跟托儿所有关的事情，也许我们该主动询问才是。这些思绪不停闪过我的脑袋。就在我耐不住沉默，打算开口向小雏询问的时候。

    「嗨！大家！我好想见你们喔！」

    突然出现在客厅的人……是有一头亮金发的美女。

    这出乎意外的变化，让我们全都愣住了。看见我们的反应，让沙夏脸上浮现疑问。

    「请问……有什么奇怪的地方吗？」

    最先回过神的人，是美羽。

    「妈妈！」

    美羽冲进沙夏怀中，就像是在确认沙夏约存在般，紧紧抱住沙夏。

    「沙夏！」

    接着跑上前去的，是小雏。

    「美羽！小雏！才不过问隔一个月，你们又长大了！」

    沙夏就像是再也不愿放手似地，紧紧回抱住两人。

    我跟小空看着她们相拥的模样，放下了内心的大石。看来对于飞机的事情，只是杞人忧天的样子。我等美羽她们心情稍微平复之后，这才请沙夏坐下休息。

    沙夏之所以没有在机场跟我们联络，纯粹只是因为手机没电了。沙夏会突然出现在客厅，也只是因为以前我们就有多配一副钥匙给沙夏。在知道这些没什么大不了的实情之后，美羽摆出不悦的模样。

    「真是的！妈妈真是太粗心了！大家都很担心呢！」

    「对不起。」

    看见沙夏沮丧的模样，我和小空都连忙打圆场。

    「没关系啦。是我们自己太过担心了。」

    「美羽，你也不该那么生气吧？沙夏姊也不是有什么恶意呀。人家也是因为手机不能用，才会快点过来的嘛。」

    「可是……唔～人家也不是在生气啦……」

    看见美羽仍有所不满的样子，沙夏再次道歉。

    「对不起。美羽，下次我不会让你们担心了。」

    这么说完，沙夏像是特地重新调整心态般，望着大家。

    「我回来了，小空、美羽、小雏、佑太……」

    沙夏用温柔的眼神望着我们四人。

    「欢迎回家。」

    最先这么说的人，是小空。听到小空这么说，沙夏也用笑容作为回应。

    「大家……都很努力呢。」

    省略所指对象这么说的沙夏，视线望向客厅角落。沙夏所看的地方，是原本十兵卫应该在的位置。沙夏沉重地叹了口气，站起身子，来到坐在椅子上，却一直低着头的小雏前面。小雏紧绷着身子，手里抱着兔子布偶。

    「小雏……你这段时间很努力呢，你好棒。」

    沙夏配合着小雏的视线，蹲下身子，温柔地抚摸小雏的头。

    「沙夏……」

    「十兵卫的事，真的很遗憾。」

    看见小雏湿了眼眶，沙夏将小雏抱了过去，让小雏坐在她的腿上。

    「小雏……小雏……」

    「小雏，对不起。我不能陪在你身边。这样佑理会骂我的。」

    沙夏边轻抚小雏的背，边这么说道。这让小雏再也难以克制大颗的泪珠从眼眶中满溢。

    「呜……呜呜……呜～～！」

    小雏像是啜泣般，释放出一直强忍的感情。

    「乖……乖……」

    「小雏……再也见不到十兵卫了吗……？小雏，见不到爸爸跟妈妈了吗……！？小雏明明很努力许愿的！因为小雏不乖吗！？」

    不停落泪的小雏，像是确认般，紧抱着沙夏这么说道。

    「……小雏，小雏你是乖孩子。要是知道你说这种话，爸爸跟妈妈，还有十兵卫会伤心的。」

    「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊！爸爸！妈妈！」

    小雏就像是溃堤似地，放声大哭。

    接着小雏大声喊着，想见爸爸、想见妈妈、想见十兵卫的话语。

    这让我们也跟忍着眼泪的沙夏一起轻抚着小雏的背。

    我们明白，小雏一直忍耐的思绪，正在沙夏怀中逐渐融化。

    「小雏…小雏…不能在七夕许愿吗！因为，爸爸跟妈妈，还有十兵卫，都见不到了！小雏该怎么做才好呢？没有人能实现小雏的愿望了！」

    小雏的恸哭，让我们理解了小雏最近的反应。小雏应该是在托儿所被要求写七夕短签吧。但因为四岁的自己不能写，所以老师会要孩子跟家人一起写。但是，小雏无法对我们说出她的心愿。因为她知道自己的愿望不会实现。

    「不是那样的，小雏。」

    沙夏温柔地抱着小雏说道。

    「就算无法实现，还是可以许愿的。小雏可以将想见他们的心意表达出来。小雏的这份心意……上天一定会知道的。」

    听到沙夏这么说，小雏抬起了满是泪水的脸。

    「可以吗……？可是，小雏……」

    「没问题的。我可以保证。」

    「呜…呜呜呜…呜哇啊啊啊～」

    小雏再次激动地哭了出来。在哭泣当中，小雏声声呼唤着双亲跟十兵卫。

    小雏想必忍耐很久了吧。为了避免我们担心，就连想见双亲跟十兵卫这样理所当然的感情，都会让小雏有所迟疑。

    而沙夏帮小雏摆脱了那样的想法。是沙夏让小雏知道，表达那份心意，抱有那些期望，是理所当然的事。看着小雏流下因为替我们着想，而一直没在我们面前落下的泪水，让我松了口气。在此同时……我也深刻体会到自己的无力。

    哭了好一段时间心情才总算平复的小雏，在沙忧的提议下，两人一起先去洗澡。

    这是因为沙夏也希望在晚餐之前，能弄暖被雨打湿的身子。

    当沙夏温柔地帮小雏洗头发时，令小雏内心涌现怀念之情。

    「沙夏好像妈妈一样呢。」

    小雏抱着不可思议的坦率这么说道。原本光是想到妈妈的事，胸口就会十分难受的。

    「呵呵，能让小雏说我像佑理，让我很高兴呢。因为我很喜欢小雏的妈妈呢。」

    「小雏也喜欢妈妈！还有爸爸跟十兵卫，还有叔叔，小雏都喜欢！」

    「小雏有很多喜欢的人，这样很幸福呢。说起来，小雏喜欢的人，我也都喜欢呢。我什么是默契？们很有默契喔。」

    「就是我们都一样的意思。我跟小雏都喜欢一样的人呀。」

    「嗯！一样！」

    小雏感觉此刻的心情相当不可思议。原本一直害怕、担心不已的情绪，现在正逐渐淡薄。或许是因为先前大哭过的关系吧。

    「好，全都洗干净了，来泡澡吧。」

    「好～」

    「小雏真乖。对了，小雏。今天可以跟我一起睡吗？」

    「嗯。小雏今天跟沙夏睡！还有兔宝宝跟十兵卫的布偶也一起…啊……」

    话说到一半，小雏临时想到一件事。小雏在不久之前，才不小心尿床了。要是跟沙夏睡觉的时候又尿床，那该怎么办？要是被沙夏讨厌的话……

    「小雏，怎么了吗？小雏不想跟我睡吗？」

    听到抱着自己一起泡在浴池里的沙夏这么问，小雏鼓起勇气开口：

    「小、小雏……小雏……不久之前…尿床了……」

    小雏说出了尽管佑太努力帮忙掩饰，但最后还是被两个姊姊知道的糗事。

    「所以……」

    「啊哈哈哈！没关系的，小雏。我不怕。因为我已经习惯罗。」

    听沙夏带着爽朗的笑声这么说，让小雏惊讶地转头望着沙夏。

    「……是这样吗？」

    「是啊！美羽小时候也常尿床呢。小空我要想一下……呵呵……嗯，也是呢。」

    「小、小空姊姊也会？这样啊……可、可是……小雏不会再尿床了，小雏睡觉前一定会去厕所，也不会在睡前喝牛奶了！」

    感到安心的小雏，放下了内心的紧张。对自己怀中那充满自信的四岁孩子，沙夏摸了摸她的头。

    「小雏好棒喔！既然这样，小雏愿意跟我睡了吗？」

    「小雏要跟沙夏一起睡！」

    听到小雏充满活力的回应，让沙夏满脸笑容。

    「呵呵！好令人怀念呢。小空以前也曾这样做过再也不尿床的宣言呢……记得那时同样是四岁生日前后的事吧。大家都一样呢。」

    「小空姊姊也……」

    听到沙夏说自己跟喜欢的姊姊一样，让小雏脸上露出开心的笑容。但是，那句话也让小雏时产生奇妙的感觉。那是自己彷佛忘记重要事情的感觉。那是一件自己因为七夕短签，之前都没想到的事。

    「小空姊姊的……生日……」

    「就快到罗。到时我会准备很多好吃的东西喔。」

    「好吃的东西……啊——！」

    七夕是姊姊的生日。自己喜欢的叔叔，生日也快到了。小雏想起了在十兵卫离开之前，大家有提过这件事。

    「……糟糕了。」

    小雏苍白着脸，察觉到自己疏忽了重要的事。

    「小雏……没有准备礼物。庆生会的事，也都……」

    「哎呀，那可麻烦了呢。」

    沙夏带着淘气的微笑，用手指点了一下小雏的额头。

    「小雏想怎么做呢？」

    「小雏想帮小空姊姊跟叔叔办庆生会！」

    这么说的小雏激动地前倾身子，差点撞倒沙夏。

    「小雏……小雏生日的时候，大家有帮小雏办庆生会，所以这次……小雏想帮他们办庆生会！沙夏，现在还来得及吗？」

    看着双眼充满干劲的四岁天使，沙夏张开双臂。

    「包在我身上！我什么忙都能帮喔！我们一起帮他们庆生吧！」

    「嗯！以后还要帮美羽姊姊庆生喔！」

    小雏在间隔许久之后……脸上又重拾了跟以往一样的笑容。

    「姊姊跟叔叔会高兴吗……」

    在间隔许久之后，小雏心里又开始想到了快乐的事，脑中浮现着小空跟大家的笑容，让小雏脸上也充满笑容。

    虽然悲伤并没有消失，但就算这样——

    小雏还是想为小空及佑太努力。这并不是为了让自己是能见到爸爸跟妈妈的乖宝宝。只是因为知道自己心爱的亲人正在努力，所以小雏也想一起努力而已。

    望着获得进一步成长的好友之女，沙夏悄悄擦拭自己的眼角。

    ——佑理，小雏是个很出色的女孩喔！

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第十五卷 第二章 七夕的愿望

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    让设定时间比平常早三十分钟的闹钟叫醒的我，靠着斗志与毅力睁开眼睛。

    「呼啊啊啊……还想睡……但现在不是说这种话的时候。」

    因为昨天沙夏来到家里了。以沙夏的个性，肯定会想帮我们作早餐。就算刚到日本，身上还带着疲惫也一样，因为沙夏就是那样的人。

    而且昨晚小雏还黏着沙夏，让沙夏跟自己一起睡觉。我希望能让小雏跟沙夏在一起多睡一下。

    「小雏，在哭过之后……似乎……比较会笑了。」

    光是想到这件事，就让我内心感受到彷佛尖刺般，那交杂温暖与后悔的复杂情绪。

    小雏在我们面前一直压抑感情而忍耐的情绪，在沙夏怀中融化的瞬间，对我来说是一段不可思议的神圣时间。

    那就是所谓的母性吗？对于几乎没有对母亲的记忆，由年纪相近的姊姊带大的我来说，那个瞬间的沙夏，彷佛教会的宗教图画般，带着温暖的光辉。

    「比起我……果然还是……」

    说到这里，我摇了摇头。这件事并不该由我来决定。小空她们的感受才是最重要的。

    不管怎么说，沙夏能过来跟我们在一起，小雏又能重拾笑容，没有什么比这更值得高兴的事「」。

    在得出结论之前的这段短暂缓冲期间，我希望能让大家和往常一样渡过。想到这里，我便连忙换好衣服，离开房间准备下楼。然而就在我走出房间的瞬间，便立刻闻到诱人的香气。

    「咦？怎、怎么会？」

    我快步走下楼梯，到客厅一看，看见了令我吃惊的光景。

    「好，这个麻烦你了，莱香姊。小雏！再来下一个！」

    「包在我身上。这边的弄好了。」

    「好～美羽姊姊，这是小雏弄好的！」

    现在是清晨。应该是清晨才对。我确认了一下客厅的时钟。不会错。现在应该是平常还没开始准备早餐的时间。而且不知为何，连莱香学姊也在。那可是莱香学姊呢。不是沙夏。虽然以美丽程度来说，她们拥有难分高下的高水准，但我是不会认错的。黑色长发，足以令上天嫉妒的完美美貌与具毁灭性的美丽身材，并且拥有铁壁般扑克脸的莱香学姊，现在正和美羽及小雏一同在客厅里。

    为什么？不对，如果是沙夏，我还想得通。但为什么莱香学姊会……？

    在我正混乱的时候，身后的门被打开，我被人从后面轻轻撞了一下。

    「呼啊啊……啊，对不起。咦？哥哥，早安。哥哥也这么早起床呀？早餐已经弄好了吗？」

    是小空。转头一看，她还一脸倦意，并用手揉着眼睛。

    「早、早安，小空。」

    「哥哥，怎么了？表情这么奇怪……为什么哥哥要站在这里呢？」

    「嗯…嗯……」

    我没有多做解释，只是往旁边站开，让小空看见客厅。

    「咦咦！？为什么莱香姊会在！？昨天莱香姊有睡在我们家吗？」

    小空惊讶地睁大眼睛说道。就是说啊。这是很让人惊讶的事呢。太好了。并不是只有我这么想。

    看见我们傻眼站在原地发楞的莱香学姊，就像是什么事都没发生似地举起手。

    「早安。小空，佑太。」

    「早、早安。」

    虽然我和小空一起回道早安，但我们还是搞不清楚状况。

    「美羽跟小雏也是，为什么这种时间会醒着……你们三个在做什么？」

    「早安。小雏现在很忙。」

    「美羽，接着要做什么？」

    「早安。莱香姊，这边的已经写好了。」

    小雏跟美羽相当形式化地向我们打了招呼，但在这段时间，她们头也不抬地继续忙着手边的事。

    这是会让我联想到某种事情的光景。那就是我在花村制果制作草莓麻薯的流程工作。

    她们三人正围坐在桌子旁。小雏在叠起的纸上画图，美羽将纸折起来，接着写上文字，莱香学姊接过之后，又在里面写了更详细的字句。

    「这是什么状况？」

    我不禁和小空对望了一眼。就在这个时候，沙夏从厨房里探头出来。

    「哎呀，你们起得真早，佑太、小空，早安。早餐已经准备好了，大家过来吃吧。」

    餐桌已经经过清理，并做好了所有享用早餐的准备。从厨房内则飘来了令人食指大动的香气。我们在沙夏的催促下来到餐桌旁。而莱香学姊她们则十分专注，让人感觉不太方面跟她们说话。

    「早安，沙夏姊，美羽她们在做什么？」

    小空望着表情专注的美羽及小雏，向沙夏这么问道。

    「呵呵呵，这件事你们该问小雏喔。」

    沙夏笑着这么说完，便为我们端来早餐。

    我一边注意着那看来十分忙碌的三人，享用久违的沙夏自制料理。我原本是打算要帮大家准备早餐的说。可是，现在不是想那种事的时候了。对小雏她们究竟在客厅做什么感到好奇的我，就算是如此美味的早餐，我也尝不太出味道。

    「纸都用完了，美羽姊姊。」

    「那么，小雏的工作就告一段落了，来，这是最后一份，莱香姊。」

    「嗯。小雏好厉害。美羽也好厉害。我也……弄完了。」

    「「「完成了！」」」

    三人彼此在空中击掌。感觉似乎相当愉快的样子。我感觉自己跟她们好疏远喔。

    「弄完的话，小雏、美羽、莱香，也都来吃早餐吧！你们一早辛苦啦。」

    三人一起对沙夏的话语应了声好，便来到餐桌旁。小雏脸上充满笑容。

    「肚子饿了！」

    总而言之，小雏能有活力是好事。沙夏效应还没消退。希望小雏能就这么恢复往日开朗的个性才好。正当我内心抱着这些感慨的时候，这才发现有人正在扯我的衣角。

    仔细一看，原来是我以为已经到餐桌旁吃早餐的小雏，来到我的身边。

    小雏接着站在并肩坐在一起的我跟小空面前，有些害臊地将手中的纸片递给我们。

    那是她们三人刚才所折的鲜艳色纸。

    「小空姊姊，叔叔，这给你们！」

    我跟小空分别拿到的色纸，上面画有小雏手绘的图案。

    在上面写着『邀请函』的字样。

    「快点打开来看吧。」

    我跟小空在美羽这么开心地催促下，翻开色纸。

    「小鸟游空，濑川佑太，庆生会通知……？」

    「七月七日，于小鸟游家……呃，你们一早起来，是为了做这个吗？」

    小空跟我都为色纸中的内容感到惊讶。明天要为我跟小空举办庆生会！？

    「嗯。所以今天得把这些交到大家手中才行。」

    小雏用力点头这么说道，而莱香学姊也亲昵地摸了摸小雏的头。

    「我是昨天晚上接到电话的。小雏很认真。我不可能拒绝。」

    「舅舅，你应该不会明天晚上有排工作吧？」

    「美羽……是没有啦……虽然没有，但这个……」

    「这是小雏提议的。好像是昨天小雏跟妈妈在洗澡时决定的。」

    金发的美少女这么说完，也温柔地摸了摸小雏的头。

    「叔叔，来办庆生会吧—小雏会帮你们准备庆生会的！」

    听到三女如此宣言，让我跟小空都不禁眼眶泛泪。到昨天之前，小雏都还为十兵卫的死与双亲的事情十分煎熬，然而现在却开口说要为我们举办庆生会，小雏真是天使。

    老实说，对我而言，生日也就只是我跟姊姊两人一起吃便宜蛋糕的日子。生日礼物也大多是教材或必需品。从我上高中之后，才换成是姊姊为我做的衣服等等。我从未聚集好友举办庆生会，大学一年级的时候我记得不太清楚，但好像是育跟仁村两人做了一些庆祝。毕竟当时跟莱香学姊及其他人，还没有现在这么亲近。

    对这样的我来说，这个提议简直是晴天霹雳。就连小空的生日，我原本也想说买个蛋糕就算完了。因为无论是我或小空，都没有想要特别庆祝的意思。就在这个时候，小空代我们说出了内心的感受。

    「小雏，没问题吗？要办庆生会……小雏不用太过勉强也没关系的。」

    「才不会！小雏想要为小空姊姊跟叔叔庆祝生日！小雏想这么做！」

    小雏用罕见的强硬态度向我们这么表示。

    「因为小雏是姊姊了！在托儿所也有为大家办过庆生会喔！所以小雏也一定要帮姊姊跟叔叔办庆生会！」

    能听到小雏这么说，我们当然是求之不得。我和小空对望了一眼。

    「……小雏，谢谢你。」

    「小雏，谢谢。我好高兴。小雏……姊姊最喜欢你了。」

    这么说完，眼眶被泪水占据的小空便紧紧抱住三女。

    「还有美羽、莱香学姊、沙夏，也谢谢你们。老实说，现在这种状况，我根本没有考虑过庆生会的事……」

    「这是当然的。因为舅舅跟姊姊这次是主宾嘛。这次就放心包在我们身上吧！对吧？妈妈、莱香姊！」

    「呵呵，说的没错。」

    「佑太的工作，就是记得将这些邀请函发给大家。小空也是。没问题吧？」

    莱香学姊将一叠邀请函交给我跟小空。呃……这份量会不会多了点？

    「不管怎么说，因为庆生会是明天，所以无论如何，今天！你们一定要把邀请函发出去喔♪」

    「「好、好！」」

    在我们如此回应之后，我跟小空又对望了一眼。看来这会是一场相当盛大的庆生会。

    「小空跟佑太都很吃惊呢，小雏，我们成功了♪」

    「嘿嘿～」

    两人露出像是恶作剧成功的表情，彼此露出笑容。

    「啊哈！虽然很突然，但看起来一切顺利，真是太好了。也要谢谢莱香姊一早就跑过来。佐古学长他们那边也要麻烦莱香姊了。」

    「没问题。我今天课上完会再。过来」

    「那真是太好了！因为今天还得准备装饰品呢。佐古已经说他会准备材料了。餐点的事情，大家再一起帮忙吧！」

    「小雏也要！小雏现在会做布丁了！」

    小雏似乎想再次展现过去为爱犬苦练的手艺。

    「你好厉害喔！小雏。但餐点的部分，可是我表现的机会喔。我不会输你的喔！」

    看见亲人兴奋的模样，我们的心情也变得开朗起来。真想加入他们。

    「我也来帮忙吧。」

    「我也是。」

    「「「不行！」」」

    四人同时出声拒绝。唔唔……也好，我也不是不明白啦……只是这样也教人挺寂寞的。在大家一起拒绝之后，带着扑克脸的莱香学姊不忘断言道：

    「主角只要明天傍晚六点在这里就行了。」

    「庆生会是小雏要准备的啦！」

    「啊，但今天跟明天你们要尽量待在外面或房间里喔。因为我们还有准备要做的关系。」

    喔喔！这可是我初次经历的状况。过去我大多是属于负责准备的人说。小空也许也跟我有相同的感受吧……我们这时楞在原地，根本不知该如何反应。

    这天我和小空带着邀请函，早早就出门了。因为从今天开始，会暂时由沙夏送小雏去托儿所。我和小空自然地走在一块儿。

    一直下到昨天的雨终于在今天放晴，初夏的阳光这时让人感觉格外刺眼。

    「真是吓了一跳呢，哥哥。」

    「是啊，我也很惊讶呢。没想到小雏会主动说要这么做呢。」

    「沙夏姊来了之后，大家的气氛一下就变得明亮起来了……」

    我很清楚小空想说的话。身为小鸟游家的年长者，我跟小空都尽其所能地在努力。可是，我们没法让大家有那么明亮的笑容。

    「啊—！好想快点长大喔！好想变得像佑理姊那样！像沙夏姊那样！」

    「是啊。」

    小空这段话语，和我的心声一致。

    「不过，真是太好了……小雏又能笑了。」

    「这也代表小雏现在很有精神吧……真的是太好了。」

    小雏没有输给十兵卫跟双亲过世的悲伤，又重新振作起来了。

    「小雏……真的好厉害。在这种状况下，还能为他人着想。我得拿她当榜样才行。」

    「小空你也一直都在为大家着想吧？」

    「才没有呢……哥哥自己不也是吗？美羽也一直很善解人意……沙夏姊跟莱香姊也是……」

    我和红着脸的小空轮流赞美着小雏与其他亲人，并肩走着。

    我感觉开始逐渐看见光亮了。可是。

    虽然我们彼此都没说出口，但无论是我或小空，对于给沙夏问题答覆的日子，就是庆生会当晚的那件事——其实一刻都没有忘记。

    在多摩文学院大学的八王子校舍，结束第一堂课的我，走出教室。

    在教窒外，我看见几个正在等待我的身影。

    「好，快交出来吧！那为了我，由小雏大人跟美羽大人亲手制作的崇高邀请函！」

    这么说的佐古学长，对我伸出戴有手套的手。就算现在特地这么做，那些邀请函也是放在我的包包里，上面可没有她们两人的味道。顺带一提，我包包里还有沙夏做的便当。那倒是真的挺香的。

    「也别忘记我的喔，濑川♪」

    仁村边说边用手拨弄着浏海，他看来就像是要接下公主给他的情书般行礼。

    等一下，这些动作用不着对我做吧？拜托别特地让牙齿发光好吗？

    「话说回来，仁村，刚才那堂课你也有修吧？你现在为什么会在外面呀？」

    「啊哈哈！因为我迟到了，所以就顺便陪佐古学长等你嘛。记得借我抄笔记喔～」

    是没关系啦，但至少要记得在考试期间，尽一点学生的本分喔，仁村。

    「别说那么多了，快，快把东西交出来！我得加上护贝永久保存才行！」

    「啊！没问题，就是这个。请收下。这是仁村的。」

    我从包包里拿出两份邀请函，正打算分别交给两人的瞬间，企图连仁村的邀请函也拿有的佐古学长，跟迅速动手阻止学长行动的仁村，进行了瞬间的攻防。

    「何必这么小气呢？仁村。就算没有邀请函也没关系吧？我会连你的份也用心保存的。」

    「我也一样会很珍惜小雏她们制作的可爱卡片呀～」

    「唔……真没办法。既然这样……」

    佐古学长突然将视线转到我身上。这让我不由自主地将装有其他邀请函的背包藏到身后。毕竟这个人只要扯到美羽跟小雏，就会乱了分寸……只见佐古学长的眼镜闪动光芒，接着夸张叹气。

    「别这么紧张，濑川，就算是我，也没有疯狂到会想把所有邀请函都抢过来呀。」

    「……真的吗？」

    「那充满怀疑的眼神是怎样？我常常在想，你对我是不是太失礼了呀？这次的计划，身为发起人的小雏大人，也有让我参与几项任务呢。象征信赖与实绩的佐古俊太郎，绝不会做出让小雏大人伤心的事！」

    「嗯，对不起。」

    我老实道歉。虽然以一个刚刚还想抢走仁村邀请函的人来说，这番话没什么说服力就是了。

    「我也有被拜托准备餐点呢。你绝对可以期待喔，濑川。喂，为什么你要用那么难过的眼神看我呀……我来准备餐点，你有什么不满吗？」

    以S型站姿彻底展现帅哥风范的仁村，看来真是干劲十足……

    下过，现在让我感到难以释怀的事，并不是因为我希望既然要有人准备餐点，我比较希望能吃到莱香学姊亲手做的东西。虽然我也没说自己没那么想就是了。

    「嗯？濑川，有什么问题吗？美羽大人可是很高兴的告诉我，小雏大人又重新振作起来了呢。如果你还有什么烦恼，就说来听听吧。」

    不，我很高兴。非常高兴。可是，连佐古学长跟仁村都有在帮忙呢！

    由于也不是什么需要隐瞒的事，所以我老实说出心事。

    「这次我不能参与准备工作呢。而且在庆生会的时间之前，还禁止出入客厅……今天我也被要求要尽量晚点回去，这样感觉也挺寂寞的说……啊哈哈。」

    看样子，虽然我很期待招待大家一起同乐的派对，但对于构思活动内容、进行准备的过程，也同样很感兴趣。那种兴奋的感觉，还有跟亲人、朋友合作逐步准备的感觉，让我认为也是这一年来支撑我的重要充实感。

    「你在胡说什么呀？身为主宾，就安分点吧。」

    不知是否该说是一如预期，佐古学长完全不能理解我的烦恼。而仁村则是带着调侃的笑容。

    「既然这样，你跟同样不能参与准备的小空去约会就好啦？」

    「约、约会…仁村！你在胡说什么呀！？」

    「我说啊，濑川，就算是父女，也有跟爸爸约会的啊。」

    唔～这样说起来，或许是这样没错，但我一直到最近为止，基本上都是过着跟约会无缘的生活，所以现在提到这种事，我还是会紧张。

    「你真是太古板了～啊，说到这个，濑川你打算送小空什么礼物呀？」

    ——惨了！

    虽然我不久前确实有想过要记得准备，但因为发生太多事，就这么给忘了。看见我苍白的表情，两人似乎立刻就明白了状况。

    「嗯，真拿你没办法，看来现在不是能让你说想参与准备的状况了。」

    「你搞什么呀？濑川。就是明天了耶？今天人家要你晚点回去，算你捡到了。要不是这样，到明天你可就难看罗。」

    我无话可说。我努力让脑袋全速运转。小空的礼物，该准备什么才好呢？虽然说小空喜欢动漫画，但因为小空很少在我面前看那些东西，所以我根本不知道她喜欢的作品。衣服跟饰品之类的，我又一窍不通。虽然小空喜欢甜食，但明天的庆生会已经会准备很多吃的，而且感觉那种东西当成是庆生会之后的甜点还比较好。换句话说，我什么都想不到。

    「仁、仁村……女生会喜欢收到什么礼物呢？」

    看见我冒着冷汗这么求助，仁村倒是很干脆地拒绝。

    「啊，我还得忙着做庆生会的准备，所以不能陪你去挑礼物喔。而且小空的事，你应该要远比我清楚才对吧？」

    听仁村这么说，我只能失望地垂下肩胯。对我这么经常被美羽批评不够细心的人来说，这实在是个高门槛的挑战。

    「而且，小空也是大人了。只要是濑川为她选的礼物，肯定不管什么都会很高兴的。」

    以初次见到小空就说她是大婶，结果让小空讨厌的佐古学长来说，这个意见倒是相当合理。虽然可能只是因为学长对小空的事不感兴趣就是了。正如学长所说，小空不管收到什么礼物，应该都会高兴吧。但正因为是这样，我才想准备能让她真正高兴的礼物。

    如此这般，我开始烦恼起这个幸福且困难的问题。

    美羽所就读的小学，目前正来到每个孩子面前都摆有餐盘的午休时间。

    大家互相交换位置，彼此跟要好的朋友一边用餐一边聊天。

    跟美羽坐在一起的人，是小祥，杉原祥子。小祥毫不介意男生们羡慕的目光，除了自己的餐盘外，还一并接收了今天请假孩子的餐盘，展现出一如往常的好胃口。

    「就是这样，这是给小祥的。庆生会那天，你会来吧？」

    「我当然会去！会有很多东西能吃吧？好期待喔！」

    祥子看着从美羽手中接过的庆生会邀请函，眼神充满期待地这么说道。

    小雏的希望是「大家都能来」。所以自然也决定邀请跟美羽要好的朋友。小空跟佑太，还有沙夏也都跟祥子见过几次面，所以不成问题。

    「妈妈跟莱香姊、仁村哥都很热心，而且他们三人的厨艺都很棒喔。」

    「唔唔～我口水都快流出来了。美羽妈妈做的俄罗斯饺子，好想再吃一次喔！」

    「呵呵，好吧。我会请妈妈准备的。」

    自然露出笑容的美羽，看在祥子眼中相当耀眼。

    「嗯？怎么了吗？」

    「真是太好了，美羽。小雏又振作起来了。这给你。算是贺礼吧。」

    小祥给美羽的，是午餐随附的布丁。

    「咦！？小祥竟然会给我这个！？」

    「你这样很失礼耶～」

    抱歉、抱歉。美羽在这么道歉的同时，也体会到自己的好友有多么为自己担心，内心感到相当温暖。小祥真的是自己除了亲人之外，可说唯一能让自己敞开心胸诉说心事的挚友。

    「而且……为了明天，今天少吃一点也不错♪」

    「……真是的，亏人家才觉得感动的说！那我就不客气地收下罗。」

    在两人彼此带着笑容下，美羽享用起第二份布丁。那布丁跟自己吃的第一个一样，是有着温和的甜味跟淡淡苦味的焦糖布丁。可是，那却是美羽至今吃过的布丁当中，最甜美的一个。

    位在池袋住宅街当中的托儿所，今天孩子们也各自打发时间，等待来接送的亲人。有在庭院里玩耍的孩子，也有在室内看图画书、画图，玩办家家酒的孩子。

    在这当中，身为托儿所偶像的小鸟游雏，正一脸专注地埋首于摺纸当中

    「呃……适边直直折过来，然后折到这里。」

    那全神贯注的态度，让在旁边的孩子们也都一脸认真地一起加入摺纸的行列。

    在一旁的保育士们，则带着微笑看着小雏他们。想到今天能在联络簿上写下「小雏今天很有精神地在玩摺纸」，也让保育士感到高兴。虽然小雏有一段时间都不怎么说话，但今天已经恢复了笑容。小雏能就这么恢复原本充满活力的模样，也是大家所期盼的。

    「哎呀，看来只比我差一点呢！」

    看见小雏做好的摺纸而这么说的人，是今天也留着可爱纵卷，手插着腰的托儿所女王。她也是比小雏年长一岁的好友，公佳。

    「小佳也要一起摺纸吗？」

    小雏在提出邀约的同时将色纸拿到公佳面前，但公佳却摇了摇头。

    「我心领了。摺纸虽然也不错，但我让你看看更棒的东西。」

    公佳拿出了某个东西。看见那个东西的小雏，吃惊地睁大眼睛。

    「是短签！这是公佳自己写的吗！？」

    「哎呀！你看得出来吗？我可是有学过写字的。因为我是年长组的姊姊嘛。」

    在小雏眼前的，是笔迹还带有些许迟疑的文字。

    看在小雏眼中，那些文字相当耀眼。在注视一阵子之后，小雏听见了咳嗽声。

    「话说回来，你的短签怎样了？如果还没有想好要许什么愿望的话，我可以陪你一起想喔。要我帮你写也不成问题呢。因为我可是会写字的人呢！」

    看公佳有些装模作样地这么说，让小雏露出搞不太清楚状况的表情。

    「怎么了？我听说你拿到短签却还没有写好的样子。不是因为没有想到要许什么愿望吗？」

    看样子，公佳似乎是在为昨天只有小雏一个人没有交出短签的事情担心。这让小雏觉得眼前短签上的文字，看来比刚才显得更加耀眼了。小雏自然地露出笑容。

    「放心，短签有沙夏会帮小雏写！」

    「哎呀……是吗。」

    公佳露出感觉有些遗憾的表情，但随即又恢复往常的得意模样。

    「既然你的短签没问题，那也是好事。」

    「谢谢你，小佳！」

    就在小雏这么道歉的时候，教室的门应声打开。

    「小雏。有人来接你罗～」

    「啊！是沙夏！」

    听到保育士的声音转头一看，小雏看见入口那里，小雏变看见自己二姊的妈妈已经来了。

    「小佳，小雏要先回去罗！」

    「这种时候，该说『容我先告辞了』才对。」

    「嗯！再见！掰掰！」

    「你怎么都不听人说话啦！」

    开心地向气冲冲的公佳挥手道别之后，小雏便朝前来迎接自己的沙夏身边跑去。

    「你在跟朋友说话啊？小雏。」

    「嗯！」

    「那在回家路上，要告诉我今天发生的事喔♪」

    小雏自己也想将今天在托儿所发生的事，通通告诉沙夏。学会新的歌、公佳会写字、自己努力练摺纸。还有，想到就算回到家里，也没有心爱的十兵卫等着自己，让自己感到十分寂寞的事……小雏认为如果是沙夏，就能听自己说这些事。小雏仰头望着沙夏那与美羽十分相似的美貌，而和小雏视线重叠的沙夏，也回以微笑。

    小雏感觉自己内心充满了温暖的感受，紧紧地握着沙夏的手。

    在小空所加入的合唱团，在练习结束之后，便开始举办了一个仪式。

    那就是在烦恼之后，内向的副团长将邀请函交给三名好友的决定。

    「这、这是…！要、要给我的吗！？」

    「嗯。这是小雏写的邀请函。但就是明天，你们愿意来吗？」

    收到小空亲手交给他的邀请函，让大机感激地浑身颤抖。

    「我愿意！我当然愿意！」

    「我也有收到邀请，真是太高兴了。花村，我们先约好在车站前见面，再一起过去吧。」

    「我会和哥哥一起坐车去。小谷你就跟前岛一道去吧。」

    以为是机会而向阳子提出邀约的修二，遭到阳子干脆地回绝。不过看站在阳子旁边的修二仍带着丝毫没有受挫的笑容，让小空觉得修二真是坚强。

    「但可以办庆生会，这代表……小不点振作起来了吗？」

    大机家里也是有许多兄弟姊妹的家庭。对于有年幼弟弟跟妹妹的大机来说，对年幼孩子的感受意外敏锐。虽然小空对大机还是有些不太会应对，但在这一方面，小空对大机是抱着些许尊敬。

    「……还不清楚。不过，这件事是小雏提议的。」

    「是吗……不过，妹妹能够帮你庆生，真是太好了！」

    「嗯。前岛，谢谢你。庆生会那天……也麻烦你了。」

    大机的话语，让小空回以微笑。不过小空不知道她自己那样的笑容，不知让大机又是第几次对她坠人情网。

    「小空，我们该回家了。」

    就在大机感觉「现在气氛不错呢」的瞬间，阳子这么泼了冷水。而小空的表情则瞬间亮了起来。

    「啊…嗯。对了，阳子，可以拜托你一件事吗？」

    「是什么事？不是什么太特别的问题，我都可以帮忙的。」

    两人就这么感情融洽地离开音乐室。在离开音乐室的瞬间，阳子转头望向太机，并露出得意冷笑的模样，并没有逃过热恋少年的眼睛。就在大机因为不甘心而胀红脸的时候，另一名热恋少年安慰地拍了拍大机的肩膀。

    小空的要求，是希望阳子能陪她挑选要送给佑太的礼物。

    在阳子爽快同意之后，两人便一起来到池袋车站商圈的百货店。

    「小空，想好了吗？」

    「……对不起。我还没法决定。唔唔！该怎么办才好呢……」

    在众多自己不熟悉的商品前面，小空实在不知该挑选什么礼物才好。绅士服及男性用品对小空来说，全部都是陌生的东西。要说送给父亲的礼物，也大多是领带而已。

    跟着犹豫不决逛了一家又一家商店的小空，阳子一路上没有任何抱怨。

    「不过，以总是满脑子都在想濑川的小空来说，这种状况还真是难得。没想到你竟然会没事先准备好礼物呢。，

    「唔……因为最近碰到很多事的关系啦。还、还有，人家才没有你说的那样，总是满脑子在想哥哥啦！你好坏喔，阳子。」

    「呵呵，真是那样吗？」

    小空那淡淡的爱意，全都被冷静的眼镜少女看在眼里。只是看小空连耳朵都红起来的模样，可能会没法继续购物，所以阳子决定主动改变话题。

    「不过，招待哥哥跟我，还有连前岛他们都找去，这样没问题吗？」

    「小雏以前有受到前岛照顾，所以其实挺亲近他的………啊！可是我得救小雏称呼前岛时要有点礼貌才行！」

    「应该没差吧？那样也不错嘛。我想他应该也不会介意的。」

    回想起小雏跟前岛的互动而不禁失笑的阳子，露出有些坏心眼的表情。只是就小空的立场，所在意的并不是只有对大机的礼仪，还考虑到了小雏的管教问题，所以还是打算要让小雏听话。调适过心情后，两人离开男性用品区，又接着逛了各种商店的各式商品，但让小空停下脚步的，却都是些跟生日礼物无关的东西。

    「……这个给小雏应该不错。那边的如果给美羽……啊！还有不同颜色的，如果也帮沙夏姊准备一个跟美羽一样的，她应该会很高兴吧。」

    「小空，要是你送那个给你的哥哥，会吓到人家喔。」

    「说、说的也是，给哥哥的礼物……该挑什么才好呢。唔唔，对不起。阳子。让你陪我这么久。」

    「我还挺开心的，所以不用在意。上次这样和小空一起逛街，好像也是很久之前的事了。希望下次能找时间用在嗜好上才妤。」

    回想起两人以前一起逛动慢精品店的日子，小空点了点头。阳子和佑理及小空拥有相同的嗜好。也就是所谓的宅嗜好。现在她也是会借小空同人志的朋友。

    只是最近的种种问题，让两人没有能一起悠哉玩乐的时间，也是事实。

    「这样说起来，时间吗……」

    遭遇许多状况的小空，这段时间相当忙碌。和佑理还在的时候相比，小空几乎没有自己的时间，不过能将时间花费在家人身上，这也让小空感到骄傲。

    不过，小空在这时不禁想像起如果沙夏住下来的情况。各种家事都能以不到小空他们一半的时间熟练应对的金发美女，小空脑中能鲜明浮现那样的光景。

    「……那样的话，肯定能多出很多时间吧。」

    就像跟佑理一起生活时那样，美羽跟小雏肯定也会轻松许多。

    「……唉……真的是……」

    小空不自觉地自言自语。

    「嗯？你刚才说什么？小空。」

    「没、没什么啦。只是……有很多必须考虑的事情……唉。」

    现在小空必须考虑是否要跟沙夏同居的答覆。不只是挑选礼物，这件事也必须在生日之前想好才行。小空并不讨厌跟沙夏一起住。但却不知为何……心中仍带有犹豫。

    感受到好友用担忧的眼神望着自己，小空连忙露出笑容。

    或许是最近有特别注意要保持笑容的关系，小空感觉自己已经能自然做出笑容了。而且意外的事，让表情变得开朗，心情似乎也能获得些许慰藉。

    「得快点选好礼物才行。哥哥会喜欢什么呢～」

    「我想他应该没有想要什么昂贵的东西，所以这还挺麻烦的。看来还是得要有些附加价值才行。好比说濑川他喜欢的东西……或是跟共通回忆有关的东西之类……」

    阳子数着手指，帮小空提供主意。但要说佑太喜欢什么，小空实在没有什么头绪。因为只要是小空她们为佑太做的事，他几乎都会感到高兴。小空甚至没听佑太说过他有讨厌吃什么东西。或许这也跟佑理姊严格的管教有关。

    至于要说到共通回忆，范围反而又太大了。因为佑太是这一年来，跟小空她们相处最频繁的人。而在那之前见面的机会，就是佑理姊跟爸爸订婚的时候，为了让双方亲人见面——

    「……啊！」

    小空突然想到了一个点子。小空想起自己初次见到佑太的那天。那是让自己最早……开始喜欢上佑太的一件事。

    「怎么了？小空。」

    「阳子……我想好要送什么礼物了。」

    小空带着满脸笑容牵起阳子的手，在百货店当中跑了起来。

    在小空的脸颊上有着兴奋的红润，那可爱的模样，连跟她们擦身而过的店员都不禁露出微笑。看着宛如花朵绽放般美丽的挚友，也让阳子感到骄傲。

    此刻，小鸟游家的客厅里，堆积着许多色彩鲜艳的纸环，以及耀眼夺目的玩具珠饰。大家正将做好的装饰品摆在地上，烦恼着该如何布置。当美羽将完成的东西跟还弄到一半的东西分开时，一个小手开始拉扯她的衣角。

    「姊姊！这个怎样？」

    小雏放在自己手掌上的东西，是用摺纸巧妙制作的郁金香。

    边缘有些扭曲的瑕疵，让人感觉有些滑稽。不过以四岁孩子的表现来说，算是相当出色的了。

    「做得好棒喔，小雏。小雏你该不会是天才吧？」

    「嘿嘿～」

    得到姊姊称赞，让小雏露出开心的笑容。那让人忍不住想要抱进怀里的可爱，让美羽放松了表情。或许是跟自己有相同感受，莱香那不带表情的脸颊也微微泛红，显得有些兴奋。

    「嗯，做得很棒。我都想要一个了。」

    「莱香姊姊，谢谢你。等小雏做好叔叔跟姊姊的之后，也会帮莱香姊姊做一个的。小琴姊姊也要吗？」

    「我也可以要一个吗？呵呵，小雏，谢谢罗。好高兴喔。」

    露出微笑的北原琴，手里正捧着许多用纸做成的玫瑰。

    现在屋里有正开心准备庆生会的沙夏、美羽、莱香，还有收到邀请函之后，便立刻决定跟过来帮忙的小琴。当然还少不了身为主办人的小雏。

    「大家，先休息一下吧。我帮大家准备好茶罗。」

    沙夏端着盘子这么说道。听沙夏这么说，大家便立刻在桌子上清出空间。

    迅速将完成的装饰品集中起来，放到一旁之后，女性成员便享用起美味的茶点。

    「已经弄得差不多了呢。剩下大概就是墙上的装饰吧。那些等到明天再弄吧。今天真是谢谢大家帮忙了。」

    懂事的美羽向所有人低头致谢之后，美女们也都回以微笑。

    「小雏想要再多一点亮晶晶的！啊，还有竹子也要！」

    身为这次活动召集人的小雏，似乎还没有满足的样子。听到小雏的要求，莱香用力点头。

    「没错，七夕的装饰还没准备。小雏，要再加把劲吗？」

    「嗯！」

    大家将小雏这样的回应视为号令，迅速收拾茶点，接着立刻开始将色纸拿到手边。

    「说到七夕装饰，最先想到的应该就是短签吧？」

    不知道先阵子小雏跟沙夏那番对话的小聚这么说道。

    「小雏，要我帮忙写吗？」

    莱香对还不会写字的小雏这么说道。

    「没问题，小雏虽然还不会写，但会请沙夏写！托儿所的短签也是沙夏帮小雏写的喔！」

    看见小雏带着笑容的模样，美羽对沙夏送出满怀感激的视线。北欧系美女得意地向美羽眨了一下眼睛，接着转头对莱香说道：

    「呵呵，莱香，这么好的差事，我可不会让出来喔。」

    「唔，不公平。让我写一半。我也想帮小雏写。」

    「不要～我不在的时候，莱香都能跟小雏在一起，所以你该让我才对。」

    金发跟黑发的两个绝世美女为小雏争执的模样十分滑稽，让在一旁的美羽跟小琴不禁失笑。最后看来放弃挣扎的莱香，打算至少接下制作短签的工作，拿起色纸。

    「……啊！」

    就在这个时候，小雏似乎临时想到什么似地，站了起来。

    「……礼物……小雏想到要送什么给姊姊跟叔叔了喔！」

    这么得意大喊的小鸟游家的天使，兴奋到不自觉恢复以往说话的习惯。

    「怎么啦？小雏。不是说今天整天都要作装饰，明天再去买礼物的吗？」

    对小雏这突然的宣言，美羽带着苦笑这么问道。因为之前美羽才跟小雏说好，要一起去挑礼物的。

    但小雏摇了摇头，用发亮的双眼紧抓住美羽。

    「今天！小佳有说，小佳会写了！」

    「小佳……是小雏在托儿所的朋友吧？会写是什么意思？」

    「呃～呃～小佳说她能自己写很多字！所以小雏也……」

    说到这里，小雏露出淘气的表情。

    「……还有，还有要保密喔！美羽姊姊，小雏想自己写短签！现在立刻教小雏写！小雏想学写字！」

    「呃、咦咦咦！？现在吗？」

    「嗯！」

    一旦做出决定，无论如何都不会改变心意。小雏用那样的表情望着美羽。美羽很快就屈服了。被小雏这样注视，美羽实在无法拒绝。

    「好吧。那么……要先等七夕装饰作完喔。」

    「小雏，我也可以教你。现在我正学着成为老师，很会教人的。」

    「啊，那我也一起来帮忙吧。小雏，先从会用到的字开始学吧。」

    莱香跟小琴也决定参加。这让沙夏露出复杂的表情。

    「啊：这样我能做的事就变少了。既然这样，我也来跟美羽学日语好了。虽然我平假名跟片假名都还可以，但还是有很多汉字不会写呢。」

    沙夏耸肩的滑稽模样，让客厅里充满欢笑。

    就这样，在大家迅速作完装饰品后，大家便开始练习写字。

    「啊，小雏练习写字的事，要记得跟姊姊和叔叔保密喔！」

    在最后听到小雏这个要求，让美女们脸上露出开心的笑容。满脸得意的三女究竟在想什么，她们已经都明白了。对平常一直在为家人努力的佑太及小空来说，那肯定会是一份最棒的惊喜。

    在大学将邀请函都发给朋友之后，我便来到今天打工地点的咖啡酒吧，可莉叶来擦杯子。这天和我一起工作的人，不是仁村，而是美纪。

    「好高兴喔。真是的，小雏怎么能做出这么可爱的邀请函啦！」

    「就是说呀！她真的好会画呢！」

    看着手中的邀请函，广美跟美纪都赞不绝口。

    「你们愿意来吗？」

    「愿意！那天我会让店休息过去的！」

    对喔。如果可莉叶那天不休息，广美是没法过来的。这明明是一份假日的工作，这样还真不好意思。

    「濑川你真是的，别一脸困扰的表情啦！我也是很高兴的说！」

    或许是我露出了愧疚的表情，广美这么对我说道。

    「能看到小雏的笑容，我绝对会去的！」

    「谢谢你们。」

    十兵卫的事情，广美也同样替我们担心。而且他还为了那件事大哭了好一阵子。

    这名心地善良的店长，看来是真的相当高兴。我真的一直受到这个人跟佐古学长、还有花村学长的照顾呢。我真不知自己什么时候能够回报他们。

    「对了，佑太。要给小空的礼物，你准备好了吗？」

    就在我内心充满感慨的时候，美纪这么问道。这让我身体顿时僵了起来。

    「是啊！那很重要呢！生日礼物真是个充满魅力的词句！十五岁呀……那可正是在青春年华的当头呢！应该要准备个很棒的纪念礼物才是！濑川，你要好好表现喔♪」

    广美，拜托别再拉高门槛了。

    「我该送什么好呢～♪」

    「没关系，不用那么客气啦。虽然说这次是庆生会，但就像是感谢平常大家对我们的照顾那样，所以……」

    「你在胡说什么啦，濑川。我们在小雏的庆生会就说过了吧？不要剥夺我们挑选礼物的乐趣啦。」

    「是啊、是啊♪」

    美纪开心地这么附和。是这样吗？

    「美纪，明天如果方便的话，能不能……」

    「对不起，佑太。我明天有事得忙。而且如果是要挑送给小空的礼物，我认为是不可以依赖别人的喔！」

    似乎在我说出要求之前就知道我想说什么的美纪，像是说教般这么说道。

    看来我只能在不靠任何入帮助的状态下，自己设法解决了。

    在工作结束后，正如大家的要求，已经是颇晚的时间，所以我便直接回家。

    「明天……我可以花一整天来挑礼物，肯定没问题的！」

    当我这么自言自语，走在车站商圈的街道上时，看见了一家大排长龙的店。那看来像是女生会喜欢的店铺，遗憾的是一间点心店，那里的商品并不适合作为生日礼物。可是，买回去给大家当点心应该不错。就在我一心想让从昨天就一直努力的大家高兴，朝那家店走去的时候。

    「哥哥！？」

    我吃惊地转头一望，看见了睁大眼睛的小空。

    小空手中提着一个陌生的纸袋。虽然不清楚里面是什么东西，但可能是要给我的生日礼物。糟糕，让小空抢先了。尽管内心感到焦虑，但我还是用笑容对小空开口。

    「真巧呀，竟然会在这种地方遇到。小空你是来买东西的吗？」

    「嗯，我才刚刚跟阳子分开。话说回来，车站这边人这么多，能遇到真是太巧了。哥哥原本打算去哪里呢？」

    我对带着疑问的小空指了指店外的队列，说明了原本打算买点心的事，于是小空便跟着我一起排队。在经过一段时间，买到点心之后，我们便并肩走回家。

    当我们穿过闹区，进到住宅区的时候，太阳正好也下山了，周围的天色转暗许多。

    说起来，这或许是跟小空讨论沙夏问题的好机会。

    但尽管我这么想，却又在正要开口的时候打消念头。因为这件事，我自己在心中都还没整理好。或许小空也跟我一样，她也是不发一语地走在我身边。

    试图寻找其他话题的我，指向正好看见的镇内告示板。

    「啊……好像就快有祭典了呢。」

    一张附近神社的海报，上面的日期正巧跟小空的生日是同一天。

    「真可惜，看来是去不成了。」

    「这里的神社，祭典还挺频繁的。常常会有摊贩摆出来，哥哥不知道吗？」

    小空不解地这么问道。但由于我平常回家的时间都相当晚，所以那时人家可能已经收摊了。

    「如果下次有机会，大家再一起去逛祭典吧，哥哥。」

    「嗯，好啊。」

    到时候，所谓的『大家』，会是哪些人呢？闪过这个想法的我，决定暂停这个想像。比起还有段时间的祭典，我该先去想眼前的事。

    在这之后，我们一路上闲聊着各种无关紧要的话题，一同踏上归途。

    接着，来到了七月七日。我从上午开始，就一直在池袋的百货店徘徊，直到接远傍晚，才总算找到自己满意的生日礼物。带着稍微安心的心情提着纸袋回家的我，所见到的是七夕竹饰。

    我跟小空现在正位在已经有些许装饰的玄关。这是因为在客厅里，大家仍在进行准备工作。

    而我们在这里，则是要迎接到来的宾客，请大家到客厅休息。等到最后一人进入客厅，我们似乎才得以进到会场。小雏实在是个有相当坚持的干事。

    如此这般，我们目前的工作，就是向陆续到来的宾客一一致谢。

    「呃……你们是合唱团的前岛跟小谷吧？谢谢你们今天愿意过来。」

    「别、别这么说，能来参加小鸟游的庆生会，我……我很乐意的！」

    这男孩还是一样大嗓门。对于这个让人能清楚看出他对我家小空抱持情愫的前岛，身为代理爸爸，实在有些不是滋味。但是，那件事跟现在的状况是两回事。

    「你们先到客厅坐一下。我们最后才会进去的。」

    一脸兴奋的小空，领着两人进入客厅。在这之后，其他访客也陆续抵达。

    「佑太，生日快乐。」

    美纪跟网球社的田中亮子及社长大姊一道现身。美纪手中捧着一个不小的纸袋。那是她带来请大家享用的餐点吗？

    「谢谢你们愿意过来。对了，记得你说过今天有事得忙，跑这一趟不会有问题吧？」

    「呵呵呵，真的是很忙呢！因为得从一早就做这个嘛。这是不输给莱香学姊的东西喔。」

    这么说的美纪稍稍抬了一下那看来颇重的纸袋。看来似乎真的是吃的东西。

    「我也顺便参加罗！女生的厨艺对决，这种事我当然也要展示一下身手啦！」

    广美也得意地秀出手里提着的包袱这么说道。

    厨艺对决……什么时候变成这样了……？而且广美的厨艺可是职业级的吧？

    「生日快乐。我也……虽然已经输给妈妈就是了。」

    这时现身的小琴也这么说道，小琴的双亲也都带着不少东西。而在他们身后，在中途抽空回家的莱香学姊，现在也捧着一个白色大箱子出现在我们面前。

    「哼，我可是自认做出了不输给任何人的蛋糕呢。拿去吃。」

    「那是什么话！织田，想要靠糕点类来赢我，实在太天真了！那可是比在蛋糕上加砂糖跟枫糖浆还天真！肩负花村制果未来的我，以超巨大兔馒头为重点所特制的生日蛋糕，可是……」

    「吵死人了。安静一点。这里可不是橄榄球场，是住宅区。小空、濑川、生日快乐。很高兴今天能接到你们的邀请。」

    紧接在莱香学姊身后现身的，是打扮要稍微比往常正式的花村兄妹。花村学长似乎带来一个大到异常的箱子。应该说，从刚才的对话来看，几乎能肯定那里面是类似蛋糕之类的东西。

    ……变成这样，是不是育些太夸张了？在这之后，信好大哥跟良子姑妈，还有美羽的朋友祥子也陆续到达。顺带一提，佐古学长跟仁村则是早就来到家中，帮忙准备装饰跟庆生会的餐点。能让美羽跟小雏使唤，似乎让佐古学长相当高兴。

    「……这样所有人就都到了吗？」

    「应该是。人家已经迫不及待想到客厅去了呢。」

    尽管我们能听见客厅那里传来的欢乐谈笑声，但只能跟小空两人在玄关等待的我们，其实还挺寂寞的。

    顺带一提，小空此刻正穿着沙夏为她准备的连身服，我没有特别偏袒，现在的小空看来真的是个十分可爱的美少女。如果说美羽像是偶像，那么小空感觉或许比较像是清纯的美女演员吧。或许是因为小空头发留长的关系，最近感觉越来越成熟了。我有些看到出神的事实，真希望别让小空发现。就在这个时候，连接客厅的门终于打开，我们也总算获准进入客厅。

    「大家久等了。今天的主角要登场罗！」

    听到美羽这么宣言，让我们有些害臊地进入客厅。

    首先映入眼帘的，是写着『生日快乐！十五岁，小空！二十岁，佑太！』的布条。

    然后我们看见了所有今天聚在这里的人。这让我紧张地摒住呼吸。

    「生日快乐！」

    大家陆续喊着我们的名字，为我们的生日祝贺。

    「哥哥……」

    眼眶有些泛红的小空，仰头望向好一阵子说不出话的我。

    「大家都在笑呢……小空。」

    「嗯……」

    今天来到这里的人，都是在这一年来，一直给我们照顾的人。

    这些一直以来都会带着担忧表情关心我们的人，今天带着笑容聚在这里。

    这个事实——大家的笑容，让我十分高兴。

    身为主办者的小雏，率先来到我们面前。我们端整姿势，面对着小雏。

    「叔叔、小空姊姊！生日快乐！」

    身为另一名干事的美羽，也跟着站在小雏旁边。

    「舅舅、姊姊，生日快乐。大家都能来，真是太好了。」

    「嗯……谢谢大家。美羽、小雏。」

    小空代表两人向大家表示感谢。只见小雏满脸笑容地点了一下头，接着将藏在身后的东西双手捧在我们面前。

    「这是小雏的礼物！」

    「谢谢你，小雏。我们收下了。」

    我跟小空分别接过了小雏送的礼物。那是色彩鲜艳的图画纸。

    在那分别给我们的两张纸上，都写有一段文字。

    「……咦？」

    「不会吧，这是……」

    我跟小空都惊讶地忘记呼吸。小雏送给我的礼物，是一张画着我露出开心笑容的肖像画。然而当中最让人惊讶的……是上面写着『叔叔，生日快乐！』的文字。

    那用蜡笔用力写下的文字，并不是大人所写出来的。这些字该不会是……

    「小雏，你已经会……！」

    小空也跟我察觉到同样的事。察觉到那写在小空肖像画底下的奇迹。

    「小雏，你好厉害……！上面写约是『小空姊姊，生日快乐』呢！」

    听到我跟小空的惊呼声，大家都凑过来观看我们手中的图画。

    「你好厉害喔！小雏！小琴四岁的时候，别说写字了，就连要看都有问题呢。」

    「真、真是的！别这样说啦！妈妈真讨厌！」

    小琴母亲的评论，让小琴羞红了脸。

    紧接在这之后，其他大人也都纷纷称赞小雏，这也让小雏露出得意且有些害臊的笑容。信好大哥跟良子姑妈也都惊讶地睁大眼睛，接着给予小雏赞美。

    「不知不觉之间，小雏这么能干了……呜呜。小雏真的长大了。」

    忍着感动泪水的信好大哥，不忘用手中的大型相机拼命拍照。

    美羽则搂着那令他骄傲的妹妹。

    「小雏是为了舅舅跟姊姊，努力练习的对吧？小雏。」

    「嗯！小雏今天努力练习写很多字喔！这是小雏第一次写的信！」

    小雏第一次写的字。第一次写的信……想到这里，一股暖意猛然涌上心头。

    「哇……不、不行了，我忍不住了，我快哭出来了。」

    「哭出来吧！濑川！因为你得到了这世上独一无二的真正宝物啊！」

    尽管得到已经泪如雨下的佐古学长许可，但我还是决定忍住泪水，接着弯下身子，望着我宝贝的小公主。

    「小雏，谢谢你！」

    和我同样弯下身子的小空，紧紧将小雏抱进怀里，并将自己脸靠在小雏娇小的肩膀中。

    「姊姊好高兴，小雏。这个……真希望他们也能看见……」

    小空轻声的话语，旁人多半没法听见。

    可是小空所指的对象，就算不用问我也能明白。因为我也是那么想的。

    在这之后，大家也纷纷将各自准备的礼物交到我们手中，在全员的生日快乐歌声中，我们将莱香学姊为我们做的生日蛋糕上头的蜡烛吹熄。大家用心制作的料理跟点心，让我们都吃撑了肚子。大家一同欢笑、唱歌、吃喝、聊天。真的好快乐。所有人都带着笑容。

    尤其是沙夏用俄语为我们唱的庆生歌曲，更是惊为天人。沙夏真不愧是前艺人。那出色的歌声让合唱团的前岛等人，都忍不住想拜托沙夏开班授课了。

    在庆生会即将结束的时候，我和小空互相给了对方生日礼物。虽然我原本想说等太家回去之后再跟小空互送礼物，但因为身为主角的关系，所以大家并不允许我那么做。

    「生日快乐！」

    我和小空同时这么说道。我们拆开包装纸，看见彼此所送的礼物是……

    「啊，是手帕！」

    「我的也是。」

    我们互相送了对方手帕。

    「啊——姊姊跟叔叔，这样是情人装吗？」

    「咦？」

    「小雏听说过，两人用一样的东西，就叫情人装喔！」

    挺着胸膛这么说的小雏，那自信满满的夸张模样，让我忍不住失笑。

    「小雏。这种的不叫情人装啦！」

    小空或许是因为害臊的关系，羞红了脸颊。接着我们对望了一眼，不约而同地笑了起来。

    「这跟春天哥哥为我挑的笔记本，是同样设计的……」

    「嗯，我找到了同样设计的手帕。我想你挺喜欢这个样式的，所以就选了这个，还可以吗？」

    在小空升上三年级前，大家一起去购物的时候，小空让我挑选的笔记本，跟这条手帕上印有相同的角色。这是三条一组，有不同配色的手帕。

    我认为挑选这样可爱又兼具实用性的手帕应该不错，但不知小空的意见怎样。

    「……很可爱，我很高兴……最重要的是，哥哥还记得以前的事，谢谢哥哥。」

    看来小空挺中意的样子。这让我松了口气。

    「我也要谢谢你送我的手帕。」

    或许是从以前姊姊就一直叮嘱我要随身携带手帕的关系，现在我已经养成带手帕的习惯了。小空是因为知道这件事，所以才挑选手帕当礼物的吗？想到可能是这样，就让我觉得高兴。

    「呵呵，这样变得好像交换手帕一样呢。我也……还记得喔。」

    老实说，我不是很懂小空那么说的意思。可是能让小空高兴，真是太好了。

    我这个搭小空便车一并庆祝的生日，也是我到目前为止最盛大的一次生日。

    「哥哥，大家说要到庭院去挂短签喔。」

    此刻大家纷纷聚集到庭院的竹饰旁。在这边也有小雏跟美羽她们事先准备好的许多七夕竹饰。

    大家在准备好的可爱短签上，写下各自的心愿，并挂在竹饰上。

    我仰头看了一下夜空，接着朝正要挂短签的小雏走去。

    看了小雏写在短签上的悲伤心愿，我抱着希望能尽可能实现的期望，开口对小雏说道：

    「我可以帮忙挂喔，小雏。」

    「没问题，小雏自己会挂！」

    这么说完之后，小雏尽管动作有些笨拙，但还是努力将短签绑到竹饰上。

    『希望能见到妈妈、爸爸，跟十兵卫』

    邪是个写有如此心愿的短签。上面的字句虽然让人感到心痛，但那肯定是小雏发自内心的心愿。我将手轻轻放在小雏头上，摸了摸小雏的头。

    「谢谢你，小雏。」

    「叔叔在谢什么？」

    「谢谢小雏为小空跟叔叔我开庆生会。叔叔很开心呢。」

    除此之外，还有许多值得感谢的事。像是小雏在我们身边。愿意对我笑。让我能看见大家的笑容。我想感谢小雏给了我这么多怎样都数不完的事。

    我抱着这样的心境，继续摸着小雏的脑袋。

    和姊姊容貌相似的么女，抬头看着我，接着露出和母亲相仿的笑容。

    「嘿嘿！叔叔，生日快乐！」

    「谢谢！」

    让我收到许多大家心意的庆生会，就这么顺利闭幕。

    在热闹之后，总是会让人有些许寂寥。我抱着这样的感想送访客离开之后，便开始清理屋子。住在附近的小琴及莱香学姊，还有仁村也都一起留下来帮忙。

    不过，在收拾差不多告一段落的时候，我便请仁村送莱香回家，并也让小琴回到对面的家里。

    家里的两个姊姊正在洗澡。沙夏跟小雏则已经洗好了澡，准备睡觉。

    「好，再来就只要把装饰品塞进箱子里就行了……」

    要丢掉实在太可惜了。听到我主张要把这些东西留下的时候，不只是小空跟美羽，就连沙夏都笑着说我很像信吾姊夫。我可以体会姊夫的想法。自己心爱女儿所作的东西，怎么可能忍心丢掉呢？

    「……今天真是个好日子。」

    打算小歇一下的我，躺在沙发上这么想道。

    我稍微转了个头，看见客厅墙上那张有姊姊跟其他小鸟游家成员的照片。

    其他还有十兵卫跟小雏的照片。还有我们围着菠萝面包的图画。在许多人的帮助下，我才得以在这一年持续照顾三姊妹。可是，在这之后的日子，或许该轮到比我更加适合的人来照顾她们。

    对于我心爱的三姊妹，接下来我该为她们怎么做，才能有最好的结果呢？

    「好难啊……」

    我这么说完，闭上眼睛。就这样，我缓缓进入梦乡。

    我在轻微的暖意中睁开眼睛。客厅的电灯不知何时已经关上，我也发现自己身上盖了毛毯。我带着不解从沙发上起身，看见通往庭院的玻璃门正敞开着。在庭院里能看见大小不同的人影。是小雏跟沙夏。

    她们在庭院里做什么呢？我轻声来到庭院旁。来到邪里的我，看见了小雏视线彼端的东西。那是小雏在今晚才挂上的短签。在年幼的么女眼中，究竟是抱着何种心境，去注视那哀伤的心愿呢？在这样的状况下，一个轻柔的声音在庭院中响起。

    「真希望妈妈跟爸爸，还有十兵卫，在庆生会的时候也都在……」

    那是从四岁孩子口中说出的心愿。听到小雏那明知无法实现，但仍无论如何都还是抱着如此期待的愿望，让我说不出话来。

    「小雏。我也很想见到佑理、信吾，还有十兵卫喔。因为见不到他们，我也很寂寞呢。」

    「嗯，小雏觉得寂寞……」

    「可是，在我跟小雏身边，还有小空、美羽，跟佑太在。只要小雏说自己寂寞，大家都能给你许多拥抱的。一直以来都是这样吧？」

    「嗯……」

    「小空跟美羽，还有佑太，都很爱小雏喔。」

    沙夏温柔地跟小雏说这些话。原本表情彷佛随时都要落泪的小雏，现在表情已经没有先前那么难过。小雏望着沙夏，张开她的小嘴说道：

    「姊姊跟叔叔都在小雏身边。虽然见不到妈妈跟爸爸是很寂寞……但是，现在小雏已经不寂寞了。」

    那充满勇气的话语，温柔地包住我的心。

    因为，当小雏说出自己不再寂寞的同时，脸上带着笑容。

    「是啊，因为小空、美羽，跟佑太，都最喜欢小雏了。他们一定会一直都不让小雏你感到寂寞的。」

    「小雏也喜欢姊姊跟叔叔。小雏最喜欢他们了。还有，小雏也喜欢沙夏喔。」

    「谢谢，我也很喜欢小雏喔。」

    沙夏将小雏抱了过去。小雏也开心地将脸靠在沙夏怀中。两人都带着十分安详的表情，看在我的眼中，她们就像是真正的母女一样。

    沙夏抱着小雏经过一段时间之后，将头转向我。接着露出温柔的笑容。

    「看，那边也有一个很喜欢小雏的人呢。」

    「啊！是叔叔！叔叔醒了吗？」

    小雏一看见我，表情瞬间亮了起来。

    「小雏，去叔叔那里吧。」

    沙夏轻轻拍了一下小雏的背，小雏便立刻奔向我，将我抱住。

    我回抱住了那娇小的身躯。我小心翼翼，同时也尽可能用力抱住小雏。

    「叔叔一样很喜欢小雏喔。所以寂寞的时候，叔叔随时都可以这样抱着小雏喔。」

    「嗯！抱抱！」

    「嗯，抱抱。」

    这时沙夏带着开心的笑容，来到我们身边。

    「哎呀，那我也可以一起抱抱吗？」

    「哈哈哈……」

    这可就教人有点不好意思了。温柔靠到我身边的北欧系美女，这时在我耳边轻声说道：

    「佑太。不用太急着答覆也没关系的。」

    「咦？」

    「你们碰到十兵卫的事，还有小雏明白佑理他们的真正状况，肯定不太好过吧？虽然我还是按照计划来到日本，可是……不用急着给我答案。」

    这出乎意料的话语，让我吃惊的睁大眼睛。

    「在我回国之前再答覆也可以，如果这次没办法，也可以等到我下次再来的时候，在你们想出答覆之前，我都能等。所以，千万别勉强。」

    沙夏用诚恳的笑容这么说道。这让我感觉自己目睹了她的坚强。而我只能默默地点头回应。

    察觉到我们的迷惘，并这么留给我们选择的沙夏，让我深切感受到她身为大人的成熟。

    对自己感到难堪的我，忍不住叹气。尽管我总算长到了二十岁，但要成为足以照顾大家的大人，看来还有相当长的路要走。

    和美羽一起洗澡的小空，在洗完澡后，两人也自然睡在一起。庆生会十分热闹与欢热，但或许正因为这样，让两人此刻感到些许寂寞，所以不愿分开。

    「今天的宴会好热闹喔，姊姊。」

    「嗯，这次都得要感谢小雏。这样说起来，沙夏姊的庆生歌曲，让人好怀念喔。美羽你还记得吗？」

    「唔………不记得了，我那时候太小了嘛。」

    「嗯。因为你那时比现在的小雏还小，这也难怪。每次我们生日的时候，沙夏姊都会唱那首歌喔。」

    「这样啊……」

    看见美羽有些寂寞的神情，发现自己失言的小空，立刻转变话题。

    「对了，信好伯父跟良子姑婆都来了，这次的人数比我原本想向要多，我还有点吓到呢。」

    「信好伯父跟佐古学长聊相机的事，聊得很投机呢。」

    「咦！？有这种事！？」

    「良子姑婆跟小祥还有广美，也都在甜点的话题上聊得很开心喔。小祥甚至连让我说话的机会都没有呢。她们还说下次要三个人一起做点心呢。」

    看样子，这场庆生会还造就了许多意外的邂逅。

    「呵呵，姊姊是这次的主角，也难怪没发现这些事情。」

    「我……光是小雏的礼物，就把我的思绪都占满了，庆生会可能都在发楞吧。真希望爸爸也能看见那个。爸爸肯定会很高兴。」

    小雏的那份生日礼物，此刻正被小空珍惜地摆在书桌上。佑太跟美羽所送的礼物也放在那里。

    「不行啦，要是这次的庆生会爸爸也在，那一定会很难搞的！」

    看美羽躺在床上摇头说这些话，让小空不禁笑了出来。

    「会吗？」

    「会，不是有个姊姊同年级的男生吗？而且包含仁村在内，还有很多舅舅的朋友呢。要是爸爸在，肯定会不断威胁别人说不会把女儿交出去的。鞋拔也一定会出现。」

    美羽这番话，让小空想起去年生日时，父亲做过的事。

    「说的也是。爸爸一直滴咕说已经十四岁了……还一直问我有没有男朋友呢。」

    「后来还被佑理姊骂，缩在角落闹别扭呢。」

    小空跟美羽都在发出笑声的同时，隐藏自己涌上眼眶的泪水。那是个心疼女儿，容易担心的父亲。跟那样的父亲一起欢笑，有时加以责备的佑理姊，那两人的身影，小空跟美羽此刻都还能鲜明地回想。

    「佑理姊还说，无论是我还是姊姊，因为非常可爱，所以可以交到很多男朋友，把爸爸搞哭了呢。」

    「……真的。爸爸真是的，真希望能在想像中安慰他别再哭了。」

    「啊哈哈……是啊。」

    小空跟美羽悄悄地拭去泪水，回忆着那深爱她们的两人。

    小空跟美羽的心愿，和小雏没有两样。她们都希望能跟信吾、佑理，还有十兵卫见面。

    之所以没有将这份心愿说出口，是因为她们知道无法实现。在之后，两姊妹仍持续聊着一些令她们怀念的往事。就在这个时候，小空突然想到……如果要问平常问不出口的事，就只有趁现在这个时候了。

    短暂的沉默。接着，小空开了口：

    「听我说……美羽。跟沙夏姊一起住的事……美羽，你希望怎么做……？」

    美羽并没有答覆。小空缓缓地继续说道：

    「其实……我还在犹豫。我一直在想……美羽你是怎么想的。还有哥哥那里……我感觉这件事不能问他。我也在意小雏的感受……美羽？」

    不知什么时候，美羽已经进入梦乡。或许是因为从昨天开始，就为了准备庆生会而太过劳累的关系，所以累到睡着了吧。这让小空只能苦笑。

    顿时失去紧张感，独自在被窝中醒着的小空，深呼吸了一下，望向窗外。

    看样子，这件事真的得靠自己来决定才行。其实这也是自己早就明白的事。尽管如此，睡在身边自己心爱妹妹，从她身上传来的体温，还是让小空感觉自己得到支持。

    尚未感受到睡意的小空，决定查询自己从前阵子就在意的一件事。

    因为佑太背包里的那本书，一直让小空对其中的内容感到挂心。

    小空以不妨碍到妹妹睡眠的动作，缓缓操作手机。

    没过多久，萤幕上便显示出搜寻结果。

    「呃……有了。就是这个。法定代理人……」

    小空从其中选择符合的项目，按下按钮。

    阅读当中内容的小空，视线停留在某个部分。

    「咦？不会吧……」

    大感讶异的小空，关闭了手机的浏览器。小空决定装作什么都没看见，缩进被窝当中。

    但这天晚上，小空几乎没能成眠。

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第十五卷 第三章 佑理的礼物

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    庆生会的隔天是礼拜天。这天也是我二十岁的生日。我在这天罕见地在早上睡过头。看样子，我似乎真的有些松懈了。

    毕竟能见到小雏暌违许久的天真笑容，并和带着幸福模样的小空、美羽一起欢笑，关于同居的事情，也从沙夏那里获得缓冲时间。

    因为沙夏从容的应对而感到松了口气的自己，虽然让我觉得难堪，但可以不用被迫以现在没能整理好的心情做出重大决断，也让我坦率地觉得感激。如果我能跟小空跟美羽她们转达沙夏所说的内容，她们应该也能稍微安心一点。

    我怨大家应该也都为该如何答覆的事情，一直在苦思吧。

    不过，我并不打算无谓地拖长答覆时间。对沙夏认真的决定认真给予的答覆，对身为代理监护人的我来说，也是最低限度的责任。对于良子姑妈与信好大哥让我等到在年满二十岁，至少能设想较多选择的状况下再面对这个问题，我由衷感激。

    从今天开始，就算只有形式上，我也已经算是一名大人，这让我非常高兴。一直用心照顾我的佑理姊，还有应当在天国的双亲，应该也会为这一天感到欣慰。

    从这个阶段开始，我得更认真靠自己的力量来开辟道路。现在的我手中，托付着三颗贵重且美丽的明珠。对于她们各自充满光辉的未来，我能做些什么呢？这对于又增长一岁的我，是最初也是最重大的课题。

    话虽这么说，庆生会在昨天已经举办过了。我也没有连续两天都召开派对的闲工夫。加上之前住院与处理十兵卫的事情，有许多事情都有延误。

    我现在正为了从假日结束后就开始的前期测验，这天没有安排工作，在客厅努力用功。小空的中学似乎也会在下周进行期末测验，所以社团也因为考试暂停，跟我在一起准备功课。

    似乎对装饰很感兴趣的小雏，正跟沙夏开心玩起摺纸。虽然小雏还是一样将兔子布偶片刻带在身边，但看见她能露出笑容的模样，还是让我相当开心。这都得要感谢沙夏。就在我跟一般学分的长篇英文奋斗时，自然地跟长女对上视线。

    「那个……哥哥，这个你会吗？这个我不太懂。」

    小空带着顾虑拿到我面前的东西，是数学的辅助教材。看来似乎是用来准备考试的问题集。

    「别客气，是哪个问题？」

    我努力保持镇定望着数学算式。身为现役大学生，要是说自己不懂，那就太难堪了。应该说，我希望自己能表现出什么问题都会的样子。

    语说回来，小空的成绩很好。如果是小空不会的问题，也不保证我一定会。我隐瞒自己紧张的心情，在确认问题之后……我松了口气。看样子，是连我也知道怎么处理的问题。

    「喔，这只是用文章唬人而已。经过整理之后，可以这样……然后算式……就变成这样。」

    「啊，对喔。我懂了！谢谢哥哥！」

    小空的表情瞬间亮了起来。身为代理爸爸能有出风头的机会，我也很高兴。

    「舅舅真厉害。下次我也找舅舅教我好了。」

    美羽正巧在这时准备好了茶点，来到客厅。

    今天老天似乎待我不薄。出到风头的我，感觉相当走运。

    「妈妈，小雏，来吃点心吧。有很多昨天大家拿来的点心喔。」

    「哇～吃点心♪」

    我们收拾了桌上的教科书，小雏跟沙夏也都来到桌旁，大家一同享用茶点。

    「再次祝舅舅二十岁生日快乐。」

    美羽开玩笑地用举杯的动作这么说道。

    「啊哈哈，谢谢。虽然昨天已经听很多人这么说过就是了。」

    「呵呵，多说几次也好呀。尤其是年龄部分。」

    「生日快乐，哥哥。」

    「生日快乐！」

    我为了掩饰自己的害臊，将点心放入口中。这些玛德莲蛋糕是小琴为我们做的。在一旁的杯子蛋糕则是美纪做的。

    在昨天庆生会上，女生为我们所准备的点心及料理，有多到无法在庆生会当中吃完的份量。拿起其中一个蛋糕的沙夏，瞪着我说道：

    「看来我有一段时间不需要做点心了呢。佑太这么受欢迎，让人好嫉妒喔。」

    哈哈，沙夏真会说笑。受欢迎的人，是小空才对。

    「小雏也喜欢叔叔喔……呢！」

    我们家的天使边说边坐到我腿上。嗯，这奖励真是太棒了。

    「呵呵，我也很喜欢舅舅呢。等考试结束之后，舅舅也要抽空陪我玩喔。」

    当美羽满脸笑容这么说的时候，在一旁的沙夏则露出担心的表情。

    「美羽，美羽你课业没问题吗？你不用和大家一起准备功课吗？」

    「真是的，妈妈。我还是小学生啦。我作业都有记得写，考试也大多能拿满分，不成问题的。」

    为了让沙夏安心，美羽带着微笑这么说道。

    「沙夏姊，美羽很聪明，功课没问题的。」

    「是吗……那就好。」

    「……考试是很辛苦的东西吗？」

    或许是为我们的对话感到担心，小雏望着我这么问道。

    「啊哈哈，算辛苦啦，但只要努力就不成问题的。」

    「而且考试期间，我们能比较早回家，所以可以跟小雏玩很久喔。」

    「好棒！小雏要跟小空姊姊玩！」

    小雏现实地兴奋起来。就在这个时候，小空也像是想到了什么，对我问道：

    「这样一说，哥哥也会因为考试，比较早回家吧？」

    「算是啦。不过我可能会排一点工作就是了……对了，沙夏，我想下礼拜我跟小空都会在家里，所以家事请让我们分担吧。」

    由于上次有一整个月所有家事都交给沙夏，以我的立场，那可是需要反省的事。这次就算沙夏说不需要在意，我也打算分担家事。只见沙夏露出微笑。

    「谢谢。其实这次我也必须因为工作，得常出门呢。」

    「咦！？沙夏不能一直在家里吗？」

    听到沙夏那么说，让小空露出遗憾的表情。

    「呵呵，对不起罗。因为我必须要工作才行。可是晚上一定会回来的。」

    「嗯，小雏知道了。小雏没问题的。小雏知道怎么看家！」

    看见能干的三女拍着胸脯这么说道，大家都笑了起来。

    「啊～大家都有事情做呢。感觉只有我跟平常一样，有点无趣呢……」

    「你在胡说什么啦，美羽。期末考可是很麻烦的说。」

    我们一家人进行着这样平稳、幸福的对话。彷佛从很久以前，我们就一直是这样。

    下午我们一起进行了短暂的购物，晚餐则是由沙夏用心准备且兼顾健康的餐点。最后在吃完莱香学姊为我们制作的蛋糕之后，连续两天的生日便宣告结束。

    虽然给沙夏的答覆还没有结论，但我们感觉大家似乎又再度往前迈进一步。

    ——渡过幸福周末的我，在一阵令人心碎的哭泣声中睁开眼睛。

    就算这世界上没有其他人察觉，我也不会听错。那是小雏的声音。

    那是彷佛小雏了解十兵卫死去、了解双亲死去的那个时候，所发出的嚎啕哭声。

    是梦……我立刻这么想道。昨天才带着灿烂笑容的小雏，没理由这样哭泣。我的脑袋随时间逐渐清醒。而且昨天小雏是跟沙夏一起睡，根本没有任何哭泣的理由……

    「妈妈！妈妈！」

    ——这不是梦！是小雏！我立刻跳下床，冲出房门。

    「小雏！」

    小空跟美羽也同时从房间赶了出来。

    我们争先恐后地下了阶梯，前往沙夏跟小雏所在的客房。

    「妈妈，怎么了！」

    一冲进客房，我们便看见沙夏正抱着大哭的小雏，不停安慰她。

    「怎么了！？」

    「唉呀，把你们吵醒了。早安，佑太、小空、美羽。」

    相较于哭得满脸通红的小雏，沙夏的表情显得十分温柔。看见那样的表情，也让我们稍稍感到放心。沙夏轻抚着小雏，视线望向低处。

    「……是因为小雏的兔宝宝……」

    在沙夏视线彼端，有小块白色布块。

    「啊……终于……」

    在这个时候，我们才理解状况。小雏手中正抱着手臂脱落，脑袋也松动到快要掉落的兔子布偶。或许是有缝线断裂，让破损瞬间加剧的关系，棉花从兔子布偶的背部露出，模样看来令人心疼。在小雏年纪很小时姊姊所作的这个布偶，原本就已经算是相当老旧。加上前阵子遭到十兵卫的拉扯，已经十分破烂了。老实说，那布偶何时会变成这样都不奇怪。

    「呜啊啊啊啊啊啊！兔宝宝坏掉了！」

    「小雏，没事的。没事的。」

    「小雏，别哭。兔宝宝很快就会复原的。」

    美羽坐在沙夏旁边，摸着小雏的头这么说道。小空也坐到小雏的另一侧。

    「小雏，没关系的。姊姊不是答应过小雏，会把兔宝宝修好的吗？」

    就算在沙夏跟两个姊姊安慰下，小雏还是久久没有停止哭泣。

    「小雏是在为兔宝宝担心吧？小雏真是个善良的孩子。」

    也许是有三人陪在身边的关系，小雏的哭声总算逐渐转小。

    「兔宝宝的手掉了，会痛痛的……」

    「是啊。可是，如果小雏一直哭，兔宝宝会更难过喔。」

    「呜呜……小雏哭，兔宝宝也会难过吗？」

    「嗯，是啊。所以别哭了。我们会很快把兔宝宝修好的。」

    沙夏这么安慰小雏。小雏的小手紧紧抓着沙夏的睡衣。身为设计师的沙夏，能自己制作精致的服装。因为兴趣而制作角色扮演服装的佑理姊虽然在裁缝方面也有一定水准，但跟沙夏的技术应该无法相提并论吧。沙夏肯定能很快帮小雏修好布偶的。但是，小空这时有些顾虑地说道：

    「那个……沙夏姊，小雏的布偶……可以让我来修吗？」

    「咦！？姊姊……你是认真的吗？」

    这么说的美羽，脸上露出担心的表情。这也难怪。一定要说的话，小空的手脚属于比较笨拙的那一型，跟美羽相比，基本上在很多方面，都有些不得要领。

    在刚认识小空的时候，她甚至曾为了烤鱼差点把房子烧掉，在打扫跟洗衣方面，比起迅速掌握诀窍并轻易上手的美羽，也是经过多次尝试错误才得以胜任。

    但由于小空脑袋聪明，又很努力，所以最终还是能展现出胜过常人的表现，但是……在裁缝这方面，应该是小空还没有多少经验的领域。

    这让涉夏也用有些困扰的表情望着小空。

    「小空……你有这份心意，我是很高兴，但是……要修理坏掉的布偶，有时甚至要比从头制作更加困难。而且还必须将原本的缝线拆掉呢……」

    沙夏婉转地让小空知道，这件事让沙夏自己来比较好。但小空并没有让步。

    「可是……我答应过小雏，我会帮她修理这个布偶的。是在十兵卫咬伤布偶的时候……我不想食言。」

    责任感强烈的长女将三女疼惜地抱在怀中。小雏注视着小空的脸。

    「小空姊姊。」

    「嗯。姊姊答应过的。姊姊会帮小雏修好兔宝宝的。」

    「……嗯！谢谢姊姊。」

    天使的脸上恢复了笑容。我跟美羽，还有沙夏三人望着彼此。我们都带着温暖与担忧掺半的心情。看来只能祈祷小空能顺利修好布偶了。

    「姊姊真是的……真的是一做决定，就怎样都说不动了。」

    美羽像是放弃说服般地叹了口气。

    「小空，要是有什么不懂的，要尽量跟我商量喔。」

    「我会的，谢谢沙夏姊。」

    小空露出松了口气的表情，并从小雏手中接过布偶。接着小空将布偶散落在周围的其他部位收集起来，随即像是临时想起什么似地，敲了一下掌心。

    「对了，佑理姊在作这个布偶时的设计图还留着！我得先把那个找出来才行！」

    「啊～小雏也要去妈妈的房间！」

    于是，长女就这样带着三女上了阶梯。

    「唔～希望一切顺利才好。」

    我抱着些许的担心望着沙夏。金发美女对我眨了一下眼睛。

    「小空一定会努力办到的。而且我也会陪着她，有麻烦的时候，我会帮小空的。」

    「嗯～但还是有些让人惊讶呢。我原本以为姊姊在这种时候，应该是会想说『沙夏姊比我厉害……』，怎样都不会强出头的人才是呢。」

    美羽带着不解的表情这么说完，接着露出调侃的笑容说道：

    「感觉姊姊真的越来越像舅舅了。尤其是一旦决定就不让步的那个模样！简直就像亲生女儿一样！」

    「呵呵，是啊。佑理也是那个样子。小空真不愧是受佑太照顾的爱女呢。」

    拜托，就算你们这样夸我，也不会有糖吃喔。而且这样听起来，我好像是什么顽固老爹一样。

    「别这么说，我没有像小空那么聪明，也不是什么听话的孩子。要是让小空知道被人那么说，她会生我气的。」

    我这么说并不是在谦虚。事实上，小空是远比我要成熟许多的好孩子。毕竟换成我在十五岁的这个年纪，我根本没能帮上姊姊多少忙，每天只知道玩而已。不只是那样，由于那段时问正好是姊姊跟信吾姊夫的结婚骚动前后，所以也算是我最为任性，给姊姊他们添了许多麻烦的时期。结果从我上高中之后，我们搬出了原本住的公寓，姊姊来到这个家，而我则是住到高中旁边有供应伙食的宿舍。拿那样的我跟现在善良努力的小空相比，我实在无地自容。我希望现在已经二十岁的自己，能比那个时候更加成熟才是。

    「呵呵，舅舅的这种地方，也跟姊姊很像呢。」

    美羽用得意的表情，对我眨着眼睛这么说道。美羽那样的动作倒是跟沙夏一模一样。

    「美羽，亲人都是会很像的喔。」

    不久后，沙夏她们为了准备早餐而离开客房。我跟在愉快闲聊的沙夏及美羽身后，不自觉地转头朝客房望去。那有些凌乱的棉被所在的位置，是当初我来到这个家时，所睡的地方。亲人吗……理所当然地，我认为沙夏也是我们的亲人。而且她还看出了我们的迷惘，主动说出自己愿意等待我们思考是否要同居的选择。就像我早就明白的，沙夏是个远比我要成熟许多的大人。而且当沙夏在家里的时候，小空跟美羽也像是卸下负担似地开朗许多。可是，正因为这样……

    我……绝对不能逃避这个问题。将要给沙夏的答覆拖延下去，是个不公平的选择。也算是为了回应以诚意面对我们的沙夏，我们…至少我自己，得要尽早告知沙夏我的决断。

    「太好了！这样兔宝宝很快就能修好了！」

    「哥哥，我找到设计图了……怎么了吗？」

    看见小空跟小雏随着轻快的脚步声跑下阶梯，我挥了挥手示意不用担心，便跟她们一起走向客厅。为了这些孩子……为了做出能让大家幸福的选择，我下定决心，要再多花一点时间，仔细思考眼前的问题。

    织田莱香正驾着爱车，朝八王子校区驶去。

    趁二年级将能修的必修学分都修完的莱香，如今已经将前期所需的学分几乎都拿到了。由于莱香在进入七月时，立刻就完成了专题要提出的报告，所以已经早一步进入暑假状态。从进入六月之后…不，应该是从五月结束以来，莱香的心情就一直处于鲜少能够平静的状态。虽然她的表情肌肉难以将复杂的感情表现在外，但她的心情此刻仍尚未从暴风当中脱离。

    最早是从佑太病倒开始的。那因为肺炎住院的努力青年，不知让莱香当时有多么担心。紧接在那之后，受到三姊妹跟佑太疼爱、那可说是亲人的爱犬十兵卫过世。老狗的死亡，在那善良的一家人心中留下难以抹灭的伤痕……彷佛天使般的小雏，也理解了双亲的死。在一旁都看在眼里的莱香，却什么都做不了。

    莱香是个不擅与人相处的人。对于凡事要求自己合理判断的莱香来说，周围的人根据感情行动的思考，只让莱香感到不可思议。莱香对同龄男女喜欢的恋爱话题丝毫不感兴趣，就算面对许多男性对自己的告白，对于『交往』这个行为的意义，也没有任何感受。就算在知识面有所了解，却无法理解『为何』要做那种事。

    这样的莱香，遇到了一个在短短一年当中，让她的心产生重大变化的人。那个人就是濑川佑太。

    一想到佑太的事，莱香就会感觉胸口难受。一看见佑太，内心就会觉得温暖。这个感情的答案，莱香还没法确信。可是莱香也逐渐开始察觉，那反映的是自己过去所无法理解的一种强烈感情。

    可爱的三姊妹，也是为莱香带来改变的人。只要小空、美羽、小雏三人在身边，就会让莱香感到喜悦。对莱香而言，与她们的邂逅是一份宝物，莱香对她们的喜爱，是在听到人说她们像是四姊妹的时候，会让莱香感觉心花怒放的程度。

    原本就喜爱可爱事物的莱香，从第一次见面的时候，就立刻喜欢上了小空她们，不过认识的时间越长，莱香对三姊妹的喜爱也逐渐加深。如果能永远跟她们在一起，不知有多么幸福。

    可是……当帮助莱香解开内心纠葛的佑太在痛苦的时候，还有小空她们陷入悲伤的深渊当中时，莱香所能做的事……却微乎其微。

    最近莱香开始热衷于制作面包，也是因为沙夏的存在。从黄金周开始，能长时间待在小鸟游家的沙夏，就算看在莱香眼中，也是个十分出色的人。

    对于那跟自己别离许久的亲女儿美羽得以和解，并与可说是代替三姊妹双亲照顾大家的佑太一同渡过宝贵时间的美丽女性，莱香多少会有些顾虑。莱香自己也没有不识趣到会去打扰美羽跟沙夏共度的时间。可是，和自己心爱的人共处的时间减少，也让莱香产生压力。

    就在这个时候，莱香决定开始制作面包。如果沙夏会帮大家准备三餐，那自己就做些不会冲突的东西吧。

    实际制作之后，更是发现许多诀窍，这对有研究癖好的莱香来说，也是项愉快的活动。

    可是……在这一个月来所发生的许多事情，对莱香来说也是一连串的冲击。

    虽然自己能送面包过去，在家事与庆生会的时候帮忙，或是偶尔在其他地方提供帮助，但实际上，当佑太跟三姊妹在烦恼时，莱香也了解到自己一点都帮不上忙。

    自己特地搬到附近，原本想说可以给予佑太他们更多支持，能有更多时间和他们一起相处的。然而在池袋的三个月时间，一定要说的话，让莱香感到反省与懊悔的时间可能还更多。

    想到这里，莱香沉重地叹气。莱香无意识地将手放在助手席上。

    那是前阵子告知莱香十兵卫即将死去的佑太，眼泪所滴落的地方。莱香所拥抱的身躯，意外地强壮。那强壮的肩膀当时不停颤抖着。

    「他明明……可以再多依赖我的。」

    莱香带着些许的寂寞这么说道。莱香希望佑太那容易逞强的个性，能稍微有所节制。

    「哼，他都不知道害我有多担心。佑太那个笨蛋。」

    这么说出口，让莱香感觉心情稍微轻松了点。

    莱香这时回想起自己曾跟与自己相伤、不常说话的母亲商量过的事情。

    「莱香你想为濑川他们做什么呢？」

    当时没有给什么建言的母亲，在这么说完之后露出微笑。这句话让莱香心头一震。自己想说希望为他们做些什么，但却没有行动……这或许是自己太天真了。莱香希望自己能找出自己能为他们做的事。莱香认为，这才是对待自己重要的人时，所应有的真诚态度。

    「……你等着瞧吧，佑太。」

    紧握爱车方向盘的莱香，嘴角罕见地露出笑意。

    行驶在对向车道的汽车驾驶，因为莱香那美丽的表情，差点失控。完全没有察觉他人反应的莱香加速踩下油门。自己应该能在中午之前抵达多摩文学院大学的八王子校区吧。在那里，有伙伴们在等着自己。而莱香则要去做莱香所想为他们做的事。今天或许正是为了实现这个想法，所要踏出的第一步

    午餐时间，位在池袋车站附近的一间吃茶店内，能看见沙夏与良子的身影。

    能用流畅日语交谈的金发美女，举手投足都相当醒目。相较于不在乎旁人视线的沙夏，良子倒是显得不太自在。不过，这两人在这数个月问，也逐渐建立起可说是友情的信赖关系。良子带着跟佑太他们见面时不同的从容笑容，微笑说道：

    「好久不见了。沙夏小姐，大概有一个月左右了吧。」

    「是啊。良子，麻烦你这么多事情，真不好意思。」

    「别客气。那些我的强项。」

    沙夏手边有良子带来的文件。沙夏是找阳子帮忙办理迁居的手续，顺便商量往后的事情。就算沙夏能说日语，但换成政府机关的繁杂文件也难以应付。因此良子在这部分决定帮忙沙夏。

    「真是太感激了。我对政府机关实在应付不来呢！」

    「呵呵，不过……事情应该还没决定吧？」

    良子慎重挑选用词，委婉地确认。

    「嗯嗯，所以我这算是有备无患的请求，至于我们今天见面的事……」

    「我明白。我不会让那些孩子知道的。」

    「谢谢你，良子。其实我……又多给佑太他们一点时间了。」

    沙夏吐了吐舌头，用轻松的态度这么说道。而良子则是默默地点了点头。

    对于这次的同居问题，沙夏其实比任何人都要慎重。自己在默默进行准备的事，她应该也不希望让三姊妹及佑太知道。照理来说，现在应该是早就要有结论的时候才对。

    「实在是因为……现在要他们下决定，未免太……」

    感受着沙夏的亲切与不安，良子能体谅面前这名年少友人所抱持的复杂心境。她对于自己曾抛下的亲骨肉该如何面对，又该如何去照顾跟自己没有血缘的孩子呢？就算知道大家都是善良的孩子，但这绝对不是简单的决定。就那些孩子们的立场，除了小雏之外，也都是能自己作主的年龄了。用强硬的方式，是不可能顺利的。

    基奉上，良子是赞成沙夏跟他们同居的。

    虽然这并不表示良子认为佑太无法胜任，但对于即将迎接敏感时期的三姊妹，良子认为同性的监护人有其必要性。那是丈夫早逝的良子，自己照顾家中长男时所实际体会到的经验。不过，良子还是认为这件事该由佑太他们自己下结论。良子这时刻意转变话题。

    「对了，你在日本的生活没问题吗？现在你在工作方面，也是正忙碌的时期吧？」

    「还好啦。公司我交给了值得信赖的朋友，所以不用担心，至于问题是每天都会发生的。不过我的工作一直都是这样。比起那些，等待答覆的这段时间，其实还更加……」

    沙夏试着用笑容收尾，但失败了。沙夏低着头……忍不住叹了口气。

    「我真的每天都很紧张。因为，这是我一直梦想的事情……」

    做出如此表现的沙夏，在良子眼中，看起来要比她的实际年龄年幼许多。

    对她来说，或许就像从离开这个国家那天开始就一直停止的时间，现在总算又开始转动了。良子像是要鼓励沙夏般，笑着说道：

    「你的梦想不是已经实现了吗？你能和那么出色的女儿在一起，真是令人羡慕呢。」

    「呵呵呵，人很快就会越来越贪心呢。」

    沙夏看来有些害臊地一样露出微笑。

    「是啊，真的很贪心呢！我们家可是两个臭男生，而且搬到国外之后，有三年都没回来过了。比起来……」

    「哇！我一直很想听良子你小孩的事呢！」

    安静的店内响起两人欢愉的笑声。两人闲聊了好一阵子，甚至忘了时间。

    我上完课，前往路上观察研究会的社办时，已经是下午偏晚的时间了。

    由于是考试期间，大家都比较忙碌，今天我也罕见地没在校园内见到其他路研的人。

    虽然说莱香学姊已经转到新宿校区，所以不在八王子是理所当然的事，但应该跟我接受相同测验的仁村跟美纪也都没能遇见，倒是让我觉得奇怪。

    「呃，还没有人在吗？」

    社办当中仍是暗的，感觉不到有人在里面的迹象……嗯？

    就在这个时候，我察觉到紧张的气息。社办的门微微开出一条缝隙。

    是有人忘记关门吗？还是说，该不会有小偷吧？

    就在我连忙打算冲进社办的时候……我察觉到头上的异物。在上方摆着一个黑板擦。真是古典到吓人的陷阱。这里又不是小学，这种东西到底是从哪里弄来的呀？仔细一看，门没有关好，也是因为其他几个机关的造成的。

    「原来莱香学姊来了呀。」

    看见这些恶作剧，知道心上人在社办里的我，轻巧地避开黑板擦，打开社办门。莱香学姊，你的实验失败罗。就在我打算这么说的时候……

    「唷！我等你很久了，濑川！」

    「真是的！你来得这么慢，我都打算去接你了呢！」

    猛然出现在我面前说这些话的人，是型男仁村跟佐吉学长。两人脸上都挂满笑容。而且，他们的干劲似乎有些异常。

    「咦？奇怪，是仁村跟佐古学长……莱香学姊呢？」

    「我在。」

    一个冷静沉着的音色这么回应道。坐在社办最里面的莱香学姊，跟往常一样面无表情。美羽眉头也没皱一下，就接着下令：

    「会长、仁村，麻烦你们了。」

    「交给我们吧！动手吧，吾友花村！美式足球社的各位，请领路吧！」

    「喝啊！」

    从因为机关而无法关上的门那里，涌进许多美式足球社社员。站在最前头的人，则是笑容满面的花村学长。难道说，那个黑板擦是陷阱吗！？

    「好啦、好啦，濑川。眼睛闭起来～」

    「你、你做什么！？仁村！哇！哇！哇哇！莱、莱香学姊！」

    被仁村俐落遮住眼睛的我，在美式足球社社员扛了起来，不知要被带到哪里去。

    「唔唔……这是什么状况？莱香学姊。我不能拿下遮眼布吗？」

    「再忍耐一下。」

    美式足球社社员一路将我扛到莱香学姊车子的助手席上。

    虽然我并没有遭到捆绑，但眼睛被人遮住，还是会让我感到莫名的不安。

    「呃……」

    「到了，下来。直走一段时间，就可以把遮眼布拿下了。」

    我按照莱香学姊的指示下了车，紧接着便立刻有人像是早有准备似地，拉住我的手。那是个很柔软的手。

    我听见了汽车开走的声音，接着是门被推开时，门上晃动的铃铛声。

    「请、请问……这里是……请问你是哪位？」

    小心翼翼询问的我，感觉嘴唇被人用食指抵住。这是要我安静的意思吗？

    之后，牵着我手的人绕到我身后……帮我取下了遮眼布。

    「「生日快乐！」」

    就在这一瞬间，伴随这齐声的祝贺，也响起了拉炮声。

    我所在的地方，是可莉叶。狭小的店内聚集了许多我熟悉的面孔。

    「咦……这是……」

    惊讶到在原地呆站的我，这时发现为我挂上写有「本日主角」带子的人，就是将我引领到这里的那只手的主人——菅谷美纪。

    「我们当然要庆祝佑太的生日啦。」

    「这是大家偷偷准备的。我们一直在担心学长会不会发现呢。」

    和美纪同为网球社的田中亮子，将玻璃杯递到我手中。

    这样说起来，今天我都没有见到任何朋友呢……

    「佑、佑太，祝你…生日快乐！」

    接着现身的人，是住在我们家对面的高中女生，北原琴。她跟平常比起来，似乎有稍微化妆。小琴穿着风格成熟的轻薄连身服，姿色一点也不输给其他大学生的大姊姊。

    「连小琴都来了！这、这到底是……」

    「大家说要给佑太一个惊喜，要我别让你知道，所以……」

    当小琴看来感到愧疚地扭捏身子时，一只手亲昵地搭在她肩上。

    「小琴嘴上这么说，但还是不忘帮你准备了生日礼物喔。」

    「仁、仁村！别先说出来啦！还、还有，别随便碰人家……」

    满脸通红的小琴为了甩开仁村的手，正巧撞进我的怀中。

    「喔！」

    「呀！咦？呃…啊！啊啊啊…这个…我、我不是故意……不是故意要这样……」

    看着小琴在我怀中慌张颤抖的模样，让我不知该如何是好。

    「没、没关系。你刚刚都差点摔跤了。没事吧？」

    「是、是的！我、我没事！」

    小琴说话有些走音，我想应该没有害她撞到脸才是吧。

    「……哇，你立刻就收到礼物了呢。好教人羡慕喔，濑川。」

    仁村调侃地这么说道。聚集在这里的其他朋友们，也像是附和般起哄。拜托，这还不都是因为你骚扰人家的关系吗？我让小琴离开我怀中，转头确认了一下状况。

    而仁村就像是准备为我解释一般，站在我旁边。我显得有些困惑。

    「庆生会不是在周六已经办过了吗？」

    「啊哈哈，因为那个像是在小空的生日，顺便为你庆祝一样嘛。虽然晚了一天，但大家还是想要另外为濑川你庆祝二十岁生日。顺带一提，这可是那个人提议的。」

    在仁村所指的方向……是直到刚才都还跟我在一起的莱香学姊。平常就已经美如天仙的莱香学姊，今天更是特别。像是礼服般的露盾装扮，从受到强调的胸口，散发着让人难以承受的魅力。在学姊身边的小出他们，眼神让我十分不快。

    「莱香学姊……这些是莱香学姊为我策划的吗？」

    「对。」

    莱香学姊像是理所当然般地点头。而佐古学长也在这时跳出来说道：

    「我补充说明一下，其实就算没有在小鸟游家的那场庆生会，我们也打算举行这场派对喔。因为织田她无论如何都想为你举办庆生会呢。」

    「莱香学姊，真是太感谢您了！」

    吃惊不已的我，望着莱香学姊。我与绝世美女四目相交。这甜美的时间……

    「刺。」

    「哇啊啊啊！我的眼睛！我的眼睛！」

    学姊突然用手指扎向我的双眼。唔喔喔……我原本还以为气氛不错的说。

    「因为要是佑太情绪低落，三姊妹也会受影响。所以才……」

    或许是因为可莉叶的照明比较昏暗，感觉莱香学姊似乎有些害臊。

    不对不对，这是「欲射将先射马」的理论，一点问题都没有。

    「顺带一提，今天这场派对的费用，算是我跟广美送你的礼物。你就尽情享受吧。」

    「啊……谢谢！佐古学长。」

    我实在没想到，大家会为我准备这样的惊喜。有这么多人为我庆祝生日，让我十分高兴。其实对我来说，这也是我第一次经历这种……为我准备的庆生会。

    就在我还在烦恼该如何表达内心感动的时候，一旁便响起起哄的尖叫声。

    「大家，小俊说今天是他请客喔！」

    「咦～真的吗～」

    「太好了！」

    「佐古学长好帅！」

    「学长太棒了！」

    「少罗唆！我可没说要连你们的费用也请客喔！」

    最近成为可莉叶常客的网球社成员，还有美式足球社的大家也都到了。佐古学长虽然激动辩解，但网球社的社长大姊八成还是会硬要学长请客吧。

    「不管怎么说，谢谢大家．我实在太高兴了。」

    就在这个时候，店长广美满脸笑容地将蛋糕搬了出来。

    「来，这可是我特制的蛋糕喔！这是我从早上就用心努力制作的呢！」

    「这个蛋糕，是广美一个人做的？」

    那大型的蛋糕，有近乎小雏身高的高度。

    「是啊♪因为上次的蛋糕被莱香抢去做了，所以这次我特别卖力呢。」

    「广美好过份～我们网球社的也都有帮忙说～」

    「唉～一直搅蛋白，搞得手好酸喔～」

    「什么话！你们根本一点忙都没帮上！说起来，连蛋都不会打，身为女生实在太丢脸了！我有天会找时间彻底锻链你们的，等着瞧吧！」

    大家为了我……一想到这里，就让我眼眶深处不禁一阵发热。

    「怎、怎么了！？濑川学长！」

    「佑太你真是的……」

    「濑川，你最近很容易掉泪喔。是因为年纪大了吗？」

    「少罗唆……反正我就是比仁村你先满二十啦。而且我又没有哭。」

    为了掩饰羞涩，我稍微这么逞强。就在这个时候，有人将手帕递到我面前。

    「佑太，拿去。」

    「……谢、谢谢。」

    虽然我从莱香学姊手中接过手帕，但却感觉这条手帕太过珍贵，没有使用。

    「快过来，濑川。不快点吹蜡烛，派对就没法开始罗，快点来举杯吧！」

    「真是的，你该不会是想用濑川的生日当藉口，趁机暍个过瘾吧？」

    「没关系，就算是藉口，光是能这样让人为我庆生，我就很高兴了。」

    「大家看，濑川跟小俊就是不一样，好善解人意的说～」

    在网球社的社长大姊催促下，我坐在蛋糕前面。我作梦都没想过自己会在这么多人围绕下吹熄生日蜡烛。这让我感觉有些不好意思。

    「祝濑川～」

    配合大家的声音，我用力朝蜡烛吹去。这也让我重新确认了一件事。

    「二十岁生日快乐！乾杯！」

    我满二十岁了。小琴、美纪，大家都为我准备了礼物。看着那许多我拿不完的礼物，让我满怀无限感激。莱香学姊似乎打算彻底接下干事的工作，穿着那身亮丽的礼服不停在众人当中奔走，同时偶尔也会观察我的状况。不久之后，可莉叶店内便进入以往的宴会状态。

    喝醉的网球社社长大姊．突然靠了过来。

    「濑川～你有喝吗～？」

    「咦！？没有啦，喝酒这种事，我还……」

    「你胡说什么？难得满二十岁了，当然要喝个痛快呀！」

    这么说完，社长大姊便将玻璃杯塞到我面前。

    「等一下，佐古学长，快来帮我呀！」

    「变成这样，就只能在她醉倒之前，暂时顺着她了。这是我根据长年亲身经历的结论。你就死心陪她喝吧。」

    「是啊、是啊。濑川，你之前好像光是闻到酒味就会醉呢。」

    连仁村都在瞎起哄。话说回来，就没有人想要帮我吗！？我试着在店内张望。有了。

    「美纪！救我！」

    「抱歉～我也没法跟社长作对。啊，刚才已经有人先送小琴到车站去了，所以就算你喝个烂醉，也不用担心喔♪」

    「什……！？好吧，我豁出去就是了！」

    我做好心理准备，接过玻璃杯。里面的金色液体光看外观，感觉相当可口。

    其实我记得以前曾试着喝过一口，只觉得为何大人会喜欢喝这种难喝的东西……就这样，我一鼓作气，将杯中的酒喝下。

    又苦又辣。我感觉口中一阵刺痛，喉咙也瞬间发热。

    「怎样？」

    「……好苦。」

    听佐古学长这么问，我老实说出自己的感受。

    「哈哈哈！真不愧是濑川。一点都不辜负我的期待！」

    「因为濑川是老实的孩子嘛。」

    不知不觉间，店内笼罩在欢笑声中。

    「大家不要为这种奇怪的事情高兴啦！仁村，你给我记住！」

    就算到了二十岁，要成为大人，看来我还有很长的路得走。

    美羽在从小学返家的路上，顺道前往托儿所。这天姊姊小空似乎会因为较晚回家。沙夏也说有事情要处理，所以美羽这天主动接下了接送小雏的工作。

    「舅舅现在应该很开心吧，呵呵。」

    三姊妹当中，只有美羽知道今天在大学那里，会举行佑太的庆生会。如果小雏没有提议帮大家办庆生会，美羽原本打算拜托小琴，让小空也参加那场派对的。

    在跟还显得有些欠缺活力的小雏会合后，两人便牵着手踏上归途。随着日期推移逐渐转强的阳光，在这个时间也温和许多。

    「小雏回家之后，兔宝宝就会好了吗？」

    「唔～还得再花点时间的样子……而且姊姊也还在学校呢。」

    「这样啊……」

    看来小雏很是十分在意布偶的事。美羽为了让小雏露出笑容，试着寻找各种话题。但却难以发挥效果。

    「对了，今天舅舅似乎也会晚回来，小雏要跟姊姊一起洗澡吗？」

    「……沙夏也会一起洗吗？」

    「啊～妈妈也要一起吗……不确定耶，妈妈好像有工作的样子……」

    而且就算是三人一起，跟妈妈洗澡，让美羽觉得有些难为情。不过，小雏真的是跟沙夏相当亲近呢。这么想的美羽，对小雏提出一个问题。在开口的时候，美羽让自己表面上跟往常一样，但心里其实相当紧张。

    「小雏会喜欢妈妈……喜欢沙夏吗？」

    「嗯。喜欢。」

    小雏坦率地点头肯定。美羽细心地让自己的话语，听起来像是轻松的对话。

    「那么……如果，只是如果喔。如果说，以后……沙夏要一直跟我们住在一起，小雏觉得怎样？」

    「沙夏现在也跟我们住在一起呀？」

    「呃…不是那样……是以后一直都住一起。」

    小雏露出不解的表情。无法直接说明的次女，也将眼睛别开。

    「唔～该怎么解释才好呢……呃，比方说，就像是沙夏成为我们大家的妈妈那样吧。」

    「小雏的妈妈是妈妈，沙夏是美羽姊姊的妈妈吧？」

    「……是那样没错啦……」

    美羽没再多说。看样子，这么询问小雏，或许是不公平的。仔细想想，如果小雏在这时候说「小雏要跟沙夏一起住！」……那究竟又是否算是美羽所期待的答案，这连美羽自己都不清楚。

    默默走在路上的小雏，脸逐渐低了下去。这让美羽体认到自己犯了大错。

    「妈妈……」

    「对不起……姊姊让小雏想起妈妈的事了。哇！我真笨！真的很对不起。」

    「没关系……小雏的妈妈……就是妈妈。小雏虽然很喜欢沙夏，但是……沙夏不是妈妈喔。」

    小雏这么说道。她的声音是从难过的心情当中发出的。在这个时候，美羽察觉到一件事。

    对自己来说，以前也曾将佑理当成「妈妈」。就算自己一直是用「佑理姊」做称呼。可是，现在自己已经理所当然地称沙夏为妈妈了。可是，以小雏的情形，是否又能视为「当然」地接受那种状况呢？人会将悲伤的事情收进内心深处，让新的快乐记忆覆盖过去。虽然并非遗忘，但回想的次敷会逐渐减少。

    或许有一天，在小雏心中，也会将佑理及爸爸，还有十兵卫的事情变成「回忆」吧。而在那个时候到来之前，自己又应该怎么做呢？

    美羽想守护小雏，守护小雏所珍惜的事物。而能给予这份守护的，是自己，还有小空。

    并且，肯定就只剩下跟她们共渡过这一年来的舅舅了。

    小空在结束合唱团的比赛准备之后，便立刻赶到阳子身边。

    今天小空必须要处理的事情，是跟老师一起准备合唱团的文件及名册，而几乎大部分的团员都因为考试期间，而没来参加练习。在音乐室里的人，就只有以往的三年级四人组。

    虽然合唱团里还有其他两名三年级生，但她们都还有补习班与其他社团活动，所以比较忙碌。自然而然地，阳子跟小空，还有大机跟修二，就变成总是在一块儿的搭档。

    「阳子，你有空吗？我有事想拜托你……」

    以往常的返家时间来说，现在还有点早。由于夏季的日落时间也较晚，因此第二音乐室当中还相当明亮。抬起头将视线移开手中文库本的阳子，似乎因为刺眼的阳光，而微眯着眼睛。

    「有什么事吗？我话先说在前面，不要问我考试的问题。我的成绩跟小空你可没有差多少喔。」

    「那、那个…跟考试没有关系。阳子，我记得……你应该很擅长裁缝吧？」

    听小空这么说，阳子皱起眉头。

    「……是还不到可以说擅长的程度啦……」

    「会吗？我是想说阳子你以前说过，曾自制角色扮演服装的关系。」

    听到这里，阳子叹了口气。接着用手指抵着眉间，低声说道：

    「……自制服装已经是几年前的事了，而且那也不代表我擅长裁缝。不知该说是一时兴起，或该说是年轻的冲动、不可告人的过去之类的……总而言之，就是那种程度而已。」

    阳子似乎回想起了某些过去，表情充满苦涩。

    「是这样啊，因为佑理姊也有在自制角色扮演服装。所以我才以为阳子也很擅长裁缝的说。」

    预期有些落空的小空，看来颇为失望。

    「还好啦，我也不是完全不会，如果有什么能帮上忙的地方，我还是会帮你的。」

    「谢谢。那个…是关于这个……」

    小空从书包里取出的东西，是一个坏掉大半的兔子布偶。

    「这是……小雏的布偶？」

    「嗯。已经坏掉了。虽然我答应小雏要帮她修好，但做起来很难。我在课堂上也有偷偷在看制作布偶的书，但还是有很多不懂的地方。」

    正经的小空会在课堂上偷看其他东西，可真是相当罕见。阳子小心翼翼地将坏掉的布偶及设计图接了过去。

    虽然并不是特别困难的设计，但各个零件都偏小，其中似乎还有施加数重补强的样子。要身为初学者的小空及阳子去修理这个布偶，实在有些为难。

    「唔～看来意外地有难度。而且似乎还得先将缝线拆开的样子。

    「我在佑理姊的房间有找到相同的线跟布，所以也一并带来了，可是……我得早点修好才行，因为小雏没有这个布偶，甚至会睡不着觉的……」

    小空虽然一脸困扰的模样，但决心似乎相当坚定。看这个样子，小空肯定会坚持到底吧。想到这里，阳子叹了口气。

    「既然这样，我来帮你吧。我们先来将零件分类。可是，我可不保证能否在今天修好喔。」

    「嗯，谢谢你，阳子。」

    就在两人几乎额头贴着额头，低头观察布偶的时候。

    两人男生用有些顾虑的态度开口说道：

    「呃……我们有听到一点……小鸟游，你想修布偶吗？」

    修二用有些等着看好戏的语气这么问道。

    「小谷，难道说，你会修吗？你看来手是挺巧的样子。」

    这或许会是意外的救兵。阳子这么对修二问道。

    「不，会修的不是我，是大机。」

    ……对这实在太过意外的事实，让小空跟阳子都不禁傻眼。

    「我、我会修布偶，会很奇怪吗！」

    站在修二身边，原本用手搓着鼻头挺胸等待的少年，这么大声说道。一定要说是否觉得奇怪……老实说，还真的有些奇怪。小空不禁产生这种想法。以粗心又莽撞的大机来说，那实在是与他形象相差甚远的嗜好。阳子不假思索地做出回应。

    「很奇怪。太不搭了。」

    「少、少罗唆！因为元气他们常把东西弄坏，我才在帮他们修理的时候自然学会的！因为小孩就是喜欢那些东西嘛！」

    大机有些生气地挥舞双手，满脸通红地如此辩解。大机口中的元气，是他的弟弟。由于大机的双亲经常不在家，所以他也时常要照顾年幼的弟妹。说起来，这可说是大机意外的技能。

    「用不着那么谦虚吧？你送给妹妹的生cr礼物，不也是你自己作的吗？」

    「那是因为……那样最省钱嘛！」

    大机脸红得像是煮熟的章鱼一样，猛力挥着手解释。看见大机那副模样，让小空忍不住笑了起来。原来为弟弟妹妹担心的心情，大家都是一样的。小空这么想道。现在的大机一点都不可怕。

    「前岛，可以……教我裁缝吗？」

    「唔……既然小鸟游这么说，我就教吧。可是，我的裁缝是自学的，只是学个样子而已喔。」

    「虽然大机这么说，但他真的很厉害喔。」

    「修二，你少多嘴啦。来，小鸟游，东西让我看看吧。」

    听大机粗鲁地这么说，小空便将手臂脱落的兔子布偶交到大机手中。

    「这个……挺严重的呢。」

    大机将布偶的主体与脱落的手臂交互看了几眼之后，这么说道。

    「修、修得好吗？」

    「应该可以。不只是手臂，腿的缝线也快脱落了，所以最好也连那边一并修理。不管怎么说，都得先将里面的棉花拿出来才行。」

    「咦咦！？那、那样没问题吗！？」

    「没问题啦。而且玩久了，棉花本来就会缩起来，或是偏向一边，让形状走样。所以要先拿出来，重新把棉花弄松之后，再塞回去调整形状嘛。」

    「是喔……前岛，你真的很懂耶。」

    「还、还好啦……那么，我就立刻动手修罗。」

    「啊，等等。让我来吧。」

    小空这么连忙制止。

    「我答应过妹妹的。我说我会帮她修。前岛你只要教我怎么做就可以了。」

    看见小空认真的表情，大机点了头。

    「要加油喔，小空。在完成之前，我都会在旁边的。」

    「嗯，谢谢你，阳子。」

    「那么，先从把棉花抽出来开始吧。在布偶背部有缝线吧？要先将那边的线剪断，把棉花拿出来。」

    小空按照大机的指示，用裁缝剪刀小心翼翼地将背部的缝线剪断。原本小空对于自己的笨拙，早就当成是无可奈何的事情，在内心放弃了。可是，现在这段时间，小空希望能在修好小雏的布偶之前，暂时摆脱那种念头。

    「拆开之后，就将里面的棉花拿出来。不可以用力扯喔。要是棉花被扯散，那就不能用了。」

    「嗯、嗯。」

    小空缓缓地将棉花取出。

    过度的紧张，让小空的手微微颤抖。

    「等一下。」

    「阳子。现在别跟人家说话啦。」

    「不是，看那里，棉花里面有东西。」

    「咦……？」

    小空朝阳子所指的地方望去，在白色棉花当中，确实有个像是黑色碎片般的东西。

    「这是什么……」

    黑色碎片共有三块。跟棉花一起从布偶当中被拉出来。

    「这不是SD卡吗？」

    「你是说用来保存数位相片的那个吗？」

    在修二跟大机这么说的时候，阳子将那些东西拿了起来。

    「……小鸟游，看来我们似乎发现很重要的东西了。」

    「很重要的东西？」

    阳子轻轻将SD卡转过来，让小空看见底部。

    在那里贴着小张的贴纸，上面写有文字。

    「这是……是佑理姊的字。」

    在贴纸上写有手写的文字。

    『给小雏』

    只有这短短的三个字。但那对小空来说，是意义无比重要的讯息。

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第十五卷 第四章 三姊妹所选择的路

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    我从可莉叶后面的通道来到户外，独自出来吹风。

    由于有生以来初次喝那么多酒，让我感觉脸颊莫名发烫。虽然也有可能是因为夏天的暑气就是了。

    「不过……真是令人感激呢。」

    在我身后的店内，宴会正进入高潮，从这里也能听见响亮的笑声。广美表演了单手捏烂苹果做成果汁的特技之后，花村学长似乎也不甘示弱。

    我脸上不禁露出笑容。我坐在路边，仰望天空，看见在高楼缝隙间的天上，高挂着月亮。

    「……你在这里。」

    打扮亮丽的莱香学姊，这时开门探头说道。

    「莱香学姊，怎么了吗？」

    「因为主宾不在。来，水。」

    这么说完，黑发的美女便在我身旁蹲下身子，将装有冰水的玻璃杯递给我。

    我感激地喝下冰水之后，感觉精神舒畅许多。

    「酒意消了吗？」

    「不……我不太清楚。毕竟我几乎是第一次喝酒。莱香学姊醉了吗？」

    「没有。因为我要开车。」

    我们交换着这样零星的对话。莱香学姊目不转睛地望着我。

    「佑太，你看来很开心。」

    「哈哈……是啊。其实这可是我第一次跟朋友庆祝生日呢。」

    「意外。佑太感觉朋友很多的样子。」

    「才没有呢……以前不是这样。是从进了大学才这样的。算是托仁村跟路研的福吧。」

    如果我最早认识的人不是仁村，如果没有被拉进路研……虽然我不认为自己会交不到朋友，但应该不会像现在这样，身边有这么多朋友吧。

    「还有……也是托小空她们的福。因为看见她们三个，总是会让我想说必须要努力才行……当我知道独自将我带大的姊姊过世时候，要不是有那些孩子，还有莱香学姊你们在的话……我……」

    或许是因为喝了酒的关系，从我口中说出平常我不会说的话。

    「要是我没有大家……我可能会放弃念大学。我……曾向姊姊说过，我不要上大学，要去工作呢。我从没见过姊姊像那时候…那么生气呢……姊姊自己明明一念完高中就工作养我，但知道我想那么做的时候，却很生气呢。」

    莱香学姊用跟平常一样，那不带表情的面孔望着我。她的眼神相当温柔。

    「我一直把姊姊当成我崇拜的对象。她不只是姊姊，还身兼我的父母。一直让那样的姊姊照顾的我……突然要照顾那三个人……仔细想想，还真是乱来呢，哈哈哈。」

    「我认为佑太在这一年来，做得非常好。我们都知道。」

    身为我现在暗恋对象的莱香学姊，正视着我这么说道。

    「谢谢。可是……真的…还是不算足够吧。我没法做到像姊姊那样。」

    「没有那种事。」

    「可是……是那样。看见沙夏所做的，让我很清楚。我根本……」

    我这样根本是在哭诉。我明明不想对任何人说这些话的，但因为酒力，让我全说了出来。

    「我原本以为自己很努力了。但我只是让小空她们跟着我努力，如果是沙夏，就算不让她们那么努力，也能让三姊妹在一起，并照顾好她们。我……知道了这件事。」

    我并没有说这让自己不甘心之类的话。要是那么说，简直就像是我对三姊妹的幸福不感到高兴一样。那样就身为代理爸爸的立场而言，实在太丢脸了。因为当三姊妹差点要被迫分开的时候，我对于自己出声阻止的决定，我从来都没后悔过。

    「……」

    沉默的黑色眼珠，彷佛带着担心注视着我。

    「……我有打算想成为三姊妹的法定代理人。美猬已经有沙夏，所以可能没办法，但至少小空跟小雏……我想为她们扛起责任。等到我毕业，就职之后，所不定还能将她们收为养女。那样的话……我就能守护她们了。」

    「……如果佑太你想这么做，我认为那就是对的。」

    这么说的莱香学姊，似乎有些犹豫地移开眼睛。那是罕见的反应。

    「如果不是那样……不，如果那样可以让我确实扛起身为亲人的责任，那我……」

    我一直在思考的东西，开始在心中成形。

    如果沙夏要住下来——我就离开那个家吧。为了小空她们。

    要待在小空她们身边，并不需要住在一起。我只要在附近找间便宜公寓就行了。就算回到位在八王子的套房里，我也能每天来看她们。这件事小空她们已经证明过了。

    我曾答应要跟三姊妹永远在一起。她们也是这么期望的。

    尽管如此，就像是小琴最早所产生的误会那样，和没有血缘的年轻男性同居，可能会引来旁人侧目。而且也必须让美羽放弃她成为模特儿的梦想。

    就算沙夏过来，如果我在……结果也是一样。那里是小鸟游家的房子，而我，是濑川佑太。我是三姊妹的亲人。但是——

    「佑太，你表情很可怕。」

    不知什么时候，一个冰凉的手正握着我的手。

    「啊……对不起。」

    「佑太，看着我。」

    莱香学姊脸上带着我初次看见，交杂不安与担忧的表情。可是她并没有别开视线，正视着我。

    「佑太人很好。可是……你有时会忘记重要的事。」

    莱香学姊用另一只手，叠在和我交握的手上。莱香学姊双手握着我的手，像是祈祷般将我的手拉到自己胸前，并目不转睛地望着我。从店内传来的笑声，不知为何感觉相当遥远。应该没有喝酒的莱香学姊，脸颊却带着红潮。我在这时才惊觉自己正跟心上人处在极近距离。那紧握的冰冷双手，还有莱香学姊的气味。

    「佑太你总是在担心大家。但却没注意到，大家……还有我，都在担心佑太。你不懂得考虑自己的事。」

    「……这个，感觉就跟莱香学姊一样呢。」

    我的回应，让莱香学姊睁大了眼睛，然后……她露出了让人能清楚分辨的笑容。

    「呵呵，或许真是那样。我们可能真的很像。」

    这么说完，莱香学姊握着我的手，闭上眼睛。莱香学姊微微仰起头，就像是在仰望我似的。看着那几乎要碰触到我肩膀的美貌，我——缓缓靠近。

    「莱香学姊……」

    带着酒意的我，正要拿出这辈子最大勇气的瞬间，口袋中手机响了起来。这让莱香学姊露出罕见的惊讶表情，猛然睁开眼睛。我感觉彷佛就像是魔法突然失效似的。

    我连忙将手伸向自己口袋。电话足——小空打来的。

    听到电话内容的我，立刻离开派对，赶往小鸟游家。我坐在莱香学姊汽车的助手席上，反覆思考着小空所说的内容。我的醉意此刻早已清醒。

    我坐在自己的心上人身旁，却满脑子都是我重要亲人的事。

    我和莱香学姊道别，进到小鸟游家的玄关之后，三人便从客厅出来迎接。光是看到小雏前来迎接，就让我松了口气。今天小雏抱着我的腿，热情地欢迎我的返家。

    「我回来了，小雏。」

    我摸了摸小雏的头，这时发现小雏一手抱着兔子布偶。虽然布偶的模样有些难看，但手脚跟脑袋看来都复原了。或许是因为布料不够的关系，有些地方是弄成绷带的样子来做掩饰，感觉就像是还在治疗中的伤患那样。

    「喔！小雏，兔宝宝修好了呢。真是太好了。」

    「嗯！手手已经不痛了！」

    小雏满脸笑容。小空肯定付出很多努力吧。

    「小空，你真厉害。只用一天就能做到这样。」

    「唔……」

    听到我的称赞，小空不知为何表情困惑地别开视线。虽然我对布偶的事也很在意，但现在我实在没有去想布偶的心情。我用温和的语气对小雏说道：

    「呃…叔叔还要洗手漱口，小雏你先到客厅去等吧。」

    「好！叔叔好乖！」

    我让小雏称赞了。抱歉，那其实是藉口。了解我意图的美羽带着小雏离开。我跟小空两人则前往洗手间。

    「是这个吗……姊姊……」

    长女头上那可说是注册商标般的缎带，在随着她动作晃动下，我看见她取出了我迫切想看见的SD卡。仔细装在透明盒当中的记忆卡，上面有着我熟悉的字迹。那写着『给小雏』的SD卡文字，确实是姊姊的笔迹。小空也点了头。

    「我也认为这是佑理姊写的。」

    从姊姊所制作的布偶当中，所发现的SD卡，看来是用就算布偶经过清洗也不会有问题的方式仔细封存。内容是否平安，小空似乎已经确认过了。

    「我大概确认过档案的类型，似乎是影片。我只有确认过可以运作，内容我想说等哥哥回来再……还有SD卡的事情，我还没跟小雏说。美羽则是向沙夏传了一封希望能告知返家时间的信件……」

    眼眶些微泛红的小空，像是希望交由我来判断似地望着我。

    「哥哥，怎么办……这个，该现在交给小雏吗？」

    体贴的长女，让我能清楚感受到她的迷惘。好不容另才从十兵卫的死亡与再也无法见到双亲的冲击中重新振作的么女，在看到这SD卡的内容之后，究竟又会受到什么影响呢？我根本无法预期。这确实是个困难的问题。

    「但就算这样，我们也不能擅自去看这个要给小雏的东西呀……」

    这么说出口之后，我在内心也认同自己的话语。这确实是姊姊要给小雏的讯息。这不是我们可以先看的东西。小空点了头，等待我的判断。从客厅那里传来了美羽跟小雏的笑声。我望着那放在我手中的SD卡。

    「……我想，还是立刻让小雏看吧。」

    我的决断十分单纯。

    「我已经不想再对小雏隐瞒任何事情了。」

    听我这么说，小空也露出赞同的微笑。

    「嗯，说的也是。而且……就算有什么事，小雏还有我们在嘛。」

    没错。应该说在这个时候，小雏察觉到双亲的事情时，我们会发现这个记忆卡，肯定是有其意义的。我们虽然一直都面临各种难关，但无论什么时候，最后都能用笑容渡过。我将记忆卡交还给小空，朝客厅走去。理所当然并肩跟我走在一块儿的小空，感觉身子比先前稍微挺直了一乸一。

    由于无法确认沙夏返家的时间，所以我们决定先看SD卡的内容。我们半围坐在设置于客厅的笔记型电脑前。

    「电脑？要跟沙夏说话吗？」

    对小雏来说，多半是认为电脑就是用来打视讯电话的东西吧。

    「不是的，小雏。等等……我们有很重要的事要让小雏知道。」

    美羽这么向小雏解释。而小空在这时取出记忆卡。

    「小雏，这个……这是小雏的喔。」

    「……这是什么？……给小雏？」

    小雏脸上带着不解接过记忆卡。

    「这个是……从兔宝宝里面找到的。」

    「咦？从兔宝宝里面？」

    听到这句话，小雏望向自己抱在手中，那满是伤痕的兔子布偶。

    「这个……多半是佑理姊，小雏的妈妈，留给小雏的讯息喔。」

    「什么是讯息？」

    「呃…就像是信那样吧。虽然不知道里面是照片还是影片……」

    「爸爸跟妈妈的照片！？」

    表情瞬间发亮的小雏，在下一瞬间，脸上又出现阴影。或许是再也无法见面的现实，又再度涌上心头。见小雏抱着腿，我摸了摸她的头。

    「姊姊她……小雏的妈妈留给小雏什么，我们虽然不清楚，但小雏你应该想知道吧？那是妈妈为了小雏，偷偷藏在兔宝宝里的东西呢。妈妈肯定是想让小雏吃惊吧。姊姊就是这样。」

    看见我用夸张的语气这么说，小空跟美羽都笑了起来。小雏也微微露出笑容。

    「因为妈妈就足喜欢让人家吃惊嘛！小雏……真的很吃惊喔！」

    「就是说啊。佑理姊就是这样。呵呵！」

    美羽也靠在小雏身边，这么附和道。看来小雏已经做好心理准备了。

    「小雏，怎样？就算现在不想看，也可以等以后长更大之后再看喔。」

    小空像是在做最后的确认般，望着小雏的眼睛这么问道。小雏摇了摇头。

    「没关系，小雏想现在看！因为小雏想见到妈妈跟爸爸嘛！」

    如果不能真的跟双亲见面，至少看见回忆中的样貌也好——我们彼此点了头。对理所当然的生活突然遭到剥夺，彼此扶持走到现在的我们来说，我们十分能体会小雏的感受。小雏将SD卡交到小空手中，小空接着将记忆卡放进插槽内。

    萤幕上显示出记忆卡内的影片图示，小空点了下去。

    那个档案的名称是——【给小雏：讯息】

    影片安静地开始播放。伴随着些微的杂音，萤幕中出现我们熟悉的景象。那是佑理姊跟信吾姊夫的寝室。最先在萤幕中出现的，是信吾姊夫。他似乎正在设定影片，努力将镜头对准自己。在间隔许久之后，又看见在影片中父亲动起来的模样，让我能感受到三姊妹承受的震撼。

    「这样应该没问题吧。」

    「真的要拍吗？这样有些难为情耶。」

    画面开始移动，在转向睡床的画面当中，能看见姊姊的身影。而在姊姊的怀中，那十分娇小，两人爱的结晶正发出鼾声。那是小雏。

    坐在铺着白色床单的睡床上，置身在阳光当中的姊姊，看起来十分幸福。

    「对吧？好乖、好乖，爸爸真的好会担心喔～」

    姊姊一副对小雏疼爱不已的表现，这么逗弄小雏。

    「别这么说啦，毕竟我之前……」

    「我知道。信吾。可是，我不会有问题的。」

    姊姊带着笑容，安慰着将摄影机固定在脚架上之后，走向床边的丈夫。

    「嗯，我也相信是这样。这是……对，算是预防万一。算是希望能备而不用的东西吧。」

    我能理解信吾姊夫想说的话。曾经历跟小空母亲，渚的死别。又经历被迫和沙夏分开的信吾姊夫，肯定对于没有为孩子们留下母亲的纪录，感到十分懊悔。

    「呵呵，说的也是。不过既然要拍，等到这孩子的结婚的时候，就在婚礼上播放这段影片吧。嗯，这样很不错呢！那样向母亲献花的时候：心中的感激也会更加深刻呢。」

    「……小、小雏才不会嫁人！她会一直陪着爸爸！对吧？小雏。」

    信吾姊夫激动地对眼睛还没睁开的小雏这么说道。真的一点都没变。低声这么说的小空，已经快要无法克制眼眶里的泪水。

    「呵呵，不可以那样喔。因为小雏会找到很理想的对象，然后跟对方结婚吧！」

    看见姊姊开心逗弄着出生不久的小雏，那幸福的表情，看在我眼中感觉十分美丽，那是结婚典礼时所见到的美丽有所不同，带着具有透明感的温柔。

    在经过一段时间展现父母对小孩宠爱的拌嘴之后，信吾姊夫从镜头前离开。

    「那么……开始录讯息吧。要说什么都行。」

    信吾姊夫这么说完，姊姊先是闭上眼睛……接着脸上浮现笑容，注视着镜头。那彷佛像是正在注视我们的举动，让我的心脏剧烈跳动。小雏像是难以忍受内心悸动似地开始发出呜咽。美羽跟小空也都忍不住落泪。

    「小雏……从你出生到现在，已经过了一个礼拜。这是我们最幸福的一个礼拜。我们刚才送出了你的出生登记。从今天开始，你就是小鸟游雏罗。」

    姊姊缓缓地这么说道。

    「接下来，这是要给身为我们的女儿……给将会一直跟我们一起生活的你，在爱操心的爸爸强烈要求下，由妈妈我……嗯，是留给未来成为出色大人的小雏，所录的留言。」

    摄影机固定之后，信吾姊夫也站到姊姊身边。两人互相点了个头，姊姊接着说道：

    「首先，感谢你诞生到我们身边。不知你是否有经历许多快乐的事。我是一个好母亲吗？」

    这么说完，姊姊轻轻摇晃怀中的婴儿。

    「呵呵，小雏明明就在这里，这样对镜头说话，感觉好特别喔。」

    「在看这段影片的小雏，肯定会长成绝世美女的。美丽到不输给你……等等，如果说这是要在婚礼上播放……不行，快重新考虑！我可不记得有同意结婚这件事！」

    「……真是的，这种时候胡说什么啦。小雏，如果这段影片是在婚礼上播放，相信你肯定费了不少功夫，才让这个人同意吧。他从你出生的时候就是这样了。你就认命吧。」

    佑理刻意装出叹气的样子，接着重新露出笑容。

    「我想最先告诉小雏的事，是你诞生到我们身边，无论是我或爸爸，都非常高兴。并且，希望你能记得，还有跟爸爸及妈妈一样，甚至更加为你来到这世上感到高兴的人。」

    佑理姊说到这里，稍稍挪动身子。信吾姊夫也在这时连忙起身，操作摄影机。

    画面中出现了在姊姊身边熟睡的小空，以及跟现在的小雏年纪差不多的美羽。

    佑理姊轻柔抚摸着带着幸福睡脸的两人。

    「小空跟美羽对小雏你的出生，真的十分开心。两人都吵着说要抱你呢。而且她们还说想一直跟你在一起，现在我们床上，都快没有让爸爸睡觉的地方了。」

    「这几天，只有我是另外铺床睡觉呢……这样太不公平了啦……」

    「这也是没有办法的事。死心吧♪」

    姊姊开心在说这些话的同时，也对手拿摄影机的信吾姊夫抛出飞吻。可恶，他们感情真好。

    姊姊带着柔和的笑容，重新注视镜头。

    「如果这段影片是在你婚礼上播放，你们一定要一起看喔。小空，美羽。先让我对你们说声谢谢。是你们让小雏从出生的那一刻，就拥有两个最好的姊姊。我认为没有比这更加幸运的事了。」

    佑理姊这么说完，便让还是婴儿的小雏睡在年幼的小空跟美羽之间。

    小雏然地靠在两个姊姊当中，发出鼾声。

    「我认识了你们的爸爸，相恋，成为一家人，拥有两个女儿，并得到小雏。我真的很幸福。我希望你们也能获得这么幸福的人生。」

    姊姊带着温柔的笑容，望着镜头。

    「小空在小雏出生的时候，这么说过。『我……可以成为小雏的姊姊吗？』那时候，我哭了。然后，美羽不解地望着小空，说：『咦？小雏本来就是我们的妹妹吧？』……小雏能有这么好的两个姊姊，让我十分放心。不过，毕竟你们三个，都是我的女儿嘛。这或许也是理所当然的。」

    说到这里，佑理婶轻声笑了起来。姊姊还是一样充满自信。她原本就是个行动力旺盛的人。

    「虽然不知道我们五个人，以后会过着什么样的生活……而小雏、小空，还有美羽，也不知又会变成什么样的大人，经历美好的恋爱，找到最棒的丈夫。当然，因为你们是我的女儿，所以肯定会变成很出色的美女，在这方面，我是一点都不会担心的。」

    姊姊用淘气的笑容这么说完，稍微停顿了一下。

    「不过，我对你们只有一个请求。这个请求，希望你们无论如何都要答应我。」

    姊姊换上严肃的表情，望着镜头……望着我们。

    「你们一定要幸福。」

    这么说完，姊姊亲吻了小空跟美羽，接着再次抱起小雏。

    「然后，如果这是在婚礼上播放……请你多照顾这孩子。如果她和我一样，虽然可能会有些迷糊的地方，但肯定不是有恶意的。请一定要珍惜她喔。」

    姊姊这么说完的同时，发出轻笑。在姊姊的眼神示意下，信吾姊夫也有些不甘愿地低下头。

    在这之后，姊姊像是忘记提到某件重要的事似地，抬起头来。

    「啊，对了。如果是婚礼，在这之后的讯息，可不能放出来喔。如果…虽然我认为一定不会变成那样……我也认为爱操心的爸爸常说些不吉利的话不是好事，但要是有万一，我们出了什么事，你们在不知该如何是好的时候看见这个讯息，那个时候……」

    说到这里，姊姊短暂地闭上眼睛，接着露出跟之前有所不同，带着些许得恿的笑容。

    「就去找妈妈的弟弟，佑太帮你们吧。你们应该还记得吧？濑川佑太。虽然现在有点进入反抗期，很少到家里来，但他是你们的另一个亲人喔。」

    我感觉心脏彷佛像被紧紧揪住。

    「虽然他外表看起来，可能让人觉得有些不太可靠，但别看他那样，其实是很能干的。毕竟他可是我一手栽培的弟弟呢。」

    信吾姊夫带着苦笑点了点头。这也难怪，他对我应该不会有太好的印象。

    「佑太他是个很厉害的孩子。很能坚持主见。我甚至都需要向他学习呢。」

    「呵呵，对吧？不过他有些太过客气就是了。明明说可以一起住，但佑太却说要住外面……不过，我也帮他挑了间三人套房就是了。他想要一个人住，还太早了啦！」

    我实在没想到会得到姊夫称赞。可是……当时姊姊是说只能找到三人房，所以才不得已让我住那里的，这实在骗太大了，姊姊。

    「就算我们真的发生什么不测，佑太肯定会想办法的。无论是小雏，还是两个姊姊，佑太一定会照顾你们。他是个十分坚强的孩子。他是我带大的，你们绝对能相信他的！」

    姊姊充满信心地如此断言。接着，又露出调侃的笑容。

    「啊，如果是婚礼的话，那佑太应该也在。既然这样，还是一直放到这里好了。我真想知道看见这段影片的时候，佑太是什么表情呢！」

    「别这样，这样佑太又会生我的气啦。我很想跟他打好关系的说……」

    「呵呵，有什么关系嘛？反正你到时看见小雏穿婚纱的模样，一定会一直在哭，没问题的啦。」

    带着甜蜜笑容的姊姊，抱着小雏，依偎在信吾姊夫身边。

    「最后让我再说一次。爸爸跟妈妈，都打从心底爱着你们。小空、美羽、小雏，我爱你们。往后希望你们也能过着许多有笑容陪伴的日子。要答应妈妈喔。」

    信吾姊夫点头附和。最后画面特写着姊姊笑容满面的模样，结束了这段影片。

    直到这个时候，我才察觉自己已经泪如雨下。

    姊姊的话语，深深打动了我的心。我抱着彷佛一路到现在的努力都得到回报般的奇妙心境——内心满怀着对姊姊与姊夫的感谢。

    在影片结束后的客厅内，只能听见我们的啜泣声。

    「妈妈……爸爸……」

    我紧紧抱着哭泣的小雏。而我自己也同样在流泪。

    「佑理姊……佑理姊……」

    「爸爸……佑理姊……」

    小空跟美羽也带着呜咽，紧抓着我。

    可是，我明白。这并非是只有悲伤的泪水。我的胸口，内心都感受到温暖。

    经过一段时间之后，我率先振作起来。这是我身为代理爸爸的虚荣。

    「小雏，不可以哭喔。姊姊……妈妈会担心的。」

    「……叔叔也有在哭。」

    心情稍微平复的小雏，这么抱怨道。

    「是、是这样没错，但叔叔已经没哭罗。」

    「小雏也…已经……没在哭了。」

    这么说完，小雏便过来紧紧抓着我的身子。

    「爸爸他……有时真的好厉害呢。会留下照片、影片什么的……」

    用面纸擦着眠泪，长叹之后这么说的人，是美羽。

    「真的，妈妈的——渚妈妈的日记，也全都有留下来呢。」

    仍旧抓着我的小空，这时也总算止住泪水。

    「……小雏，没事吧？」

    被红着眼眶的小雏这么问，小雏有些害臊地点头。

    「没事，小雏……听到妈妈说爱小雏，好高兴！」

    那想必是从小雏出生的那天开始，就每天听到的话语。那样的话语，在间隔一年之后，又再次传达给了小雏。美羽用力点头附和。

    「是啊。小雏一定会变成跟佑理姊相像的美女的。佑理姊这么说，肯定不会错的。」

    「是啊，美羽。肯定全都会像佑理姊说的一样。」

    长女这时总算露出笑容。

    「因为……」

    小空在这个时候，将我抱住。美羽跟小雏也跟着小空一起再次将我抱在中间。我感受到了她们三人的温暖。

    「就像佑理姊说的，哥哥已经在照顾我们了嘛。」

    看着姊姊所留下的三个公主脸上的微笑，我很惭愧地……又再次止不住泪水。这样我身为代理爸爸的威严都泡汤了。可是，这份眼泪感觉十分温暖，三姊妹也都紧紧拥抱着我。我们是千真万确的亲人。她们也都跟我一起流下温暖的眼泪。

    「……大家怎么了？」

    我们一直这样，直到沙夏回家。

    说希望能独自看影片的沙夏，在从客房回到客厅之前的这段时间，我们先泡茶休息了一会儿。虽然我们内心百感交集，但却不知该如何转换成言语。

    「……对不起，我花了点时间。」

    当眼眶泛红的沙夏回到我们面前时，我站了起来。

    「我来帮沙夏泡杯茶。」

    「……谢谢你，佑太。」

    我起身往厨房走去。沙夏在我之后来到沙发旁，在并肩坐在一起的三姊妹面前弯下身子。接着沙夏温柔地伸出手臂，将大家抱在怀中。

    我将茶轻轻放在桌上，坐在她们旁边。

    「佑理真的是很好的人。信吾也真的很聪明呢。」

    抱着三姊妹，一直低着头的沙夏，在说出这些话语的同时，抬起了头。沙夏和我视线相对。不知为何，我感觉沙夏正在询问我。询问我们接下来有什么打算。这或许是当然的。沙夏肯定也是抱着决心来到日本。我想在影片当中的佑理姊，应该跟现在的沙夏抱着相同的感情。我坚定了自己心中的决定。

    ——可是，这种状况该怎么处理？我该让小雏也听到吗？

    就在这个时候，我察觉自己的手机正在发亮。不知什么时候，我收到了讯息。

    是莱香学姊传来的。那是一封写着：「我就在附近，如果有什么需要就通知我。我应该能在四十秒内抵达。」的信件。因为我先前有稍微提过要赶回家的事，所以学姊应该是在为我们担心吧。

    决定依赖莱香学姊帮助的我，拨了电话。

    「呃……莱香学姊。我有事想拜托你。」

    「——收到。」

    莱香学姊爽快答应了我的请求。而大家则是有些不解地望着我。

    我们对抵达客厅的莱香学姊，简单说明了现在的状况。然后……

    「我们有些话，想跟沙夏四个人说。可以请学姊陪小雏玩吗？」

    「好。小雏，我们到舅舅的房间去玩吧。」

    听莱香学姊这么说，小雏不甘愿地摇了摇头。

    「小雏……不可以待在这里吗？小雏会安静跟莱香姊姊在这里玩的。」

    或许是不想要被支开，小雏罕见地表达不悦。莱香学姊像是在询问我的意见般，注视着我。我也不希望强行让小雏离开。

    「那么……小雏就在客厅玩吧。小雏，我们要聊一些大人的事，可以等我们一下吗？等我们讲完之后，再一起吃晚餐吧。」

    「……嗯。好。」

    小雏似乎接受了我的安排，这么点了头。于是莱香学姊牵着小雏的手，带小雏到客厅一角玩了起来。

    我们从沙发移动到餐桌，接着我望向小空、美羽，还有沙夏。

    「……我有话想说。可以给我一点时间吗？」

    三人点了头。我旁边坐着小空。对面是沙夏，而美羽则坐在沙夏身旁，我们以这样的位置坐下之后，我稍微喘了口气，对两姊妹说道：

    「虽然沙夏说关于同居的事，我们不用急着答覆，但是……」

    听到我这么说，小空跟美羽立刻紧张起来。

    「嗯，我可以等。你们可以多花点时间考虑。」

    沙夏带着微笑对我们这么说道。

    「可是……我还是认为，如果要决定，还是早点决定比较好。」

    说到这里，我深呼吸了一下。我感觉自己的结论，似乎从很早以前就已经决定了。

    小空跟美羽都一脸不安地望着我。

    「哥哥，可是……」

    「对不起，这段时间都没能好好跟你们讨论这件事。但是……」

    我紧咬着嘴唇。我的思绪相当复杂。不只是我自己，我想小空她们肯定也是如此。

    「让小空你们幸福，是我最重要的目的，所以我认为这么迟疑下去，是不行的。」

    我再次深呼吸。在看过那段影片之后，我的迷惘就消失了。

    「我认为……跟沙夏同居比较好。」

    「……！」

    两名少女吃惊地睁大眼睛。

    「我明白无论是小空、美羽，还是小雏，都非常喜欢沙夏。可是……我想她们两人都对是否该同居这件事有所迷惘……正因为这样，我无法跟你们商量。」

    她们的迷惘，是因为对我的顾虑。我明白这个事实。正因为明白，所以才无法跟她们商量。虽然这段时间的忙碌也是事实，但我确实在依赖她们两人的善意。沙夏只是稍微调整了一下姿势，平静地听着我跟两姊妹的对话。

    「在这一年，我认为自己已经很努力了。我也希望往后能继续照顾大家。我也认为这是姊姊托付给我的责任。可是，正因为这样……我认为小空、美羽、小雏，应该跟沙夏……跟能够成为大家母亲的人一起生活比较好。只要是为了这件事，我可以……」

    「哥、哥哥该不会，说自己要搬出去吧！？」

    小空发出清楚的碰撞声，激动地站了起来。我摇了摇头。

    「老实说，这我也有考虑过。已经有身为母亲的沙夏在，我却还待在这里，可能会让外人觉得奇怪。可是……看了那段影片之后，我感觉自己终于释怀了。我明白我们是一家人。虽然外人会怎么看，确实很重要……但只要在形式上能有所弥补就行了。」

    起初我是很在意外人的眼光。可是在得知姊姊跟姊夫的心意之后，让我产生绝对不愿跟这些孩子们分开的想法。

    「我一直都在考虑。我希望趁着自己成人的机会，成为大家的法定代理人。这样在法律上，我也会成为大家的代理监护人。我想那样的话，就算同居也不会有太多问题才是。」

    成为法定代理人，会随之产生重大的责任。相对的，也能拥有为三姊妹扛下责任的权利。那就是我想要的。就箅那会成为我的重负，我也希望能尽可能背负下来。

    「话虽这么说，如果身为男性的我住在这里，可能会产生问题的话，到时我可以在这附近租一间房子。当然，我会挑很近的地方。我会找只要用跑的，就能立刻赶过来的距离。」

    如果是为了守护重要的事物，我认为自己能做到那种程度的让步。

    「我赞成跟沙夏同居。往后三姊妹要麻烦您多多照顾了。」

    我朝着沙夏缓缓低下头。接着望向小空跟美羽。

    小空的表情十分紧绷，美羽也紧闭着嘴。

    「日后你们三人都会以女性的身份逐渐长大。我认为身边还是要有同性的大人在比较好。」

    从我牵着她们的手，前往八王子的那天开始，我就一直跟这些孩子们在一起。

    正因为我们四人共同跨越了那段艰辛的日子，因此我明白心地善良的她们，肯定会对我有所顾虑。所以，我认为自己不主动推这一把是不行的。长女望着妹妹。次女也望着姊姊。看到两人望着彼此，沙夏缓缓站了起来。

    「小空跟美羽，还有佑太，我想你们应该再多商量一下比较好。我没关系的，就算不用今天给我答覆也无所谓，我会等你们的。」

    这么说完，沙夏露出微笑。我并不打算改变自己的意志，可是……两姊妹望着彼此。随后两人同时点头，美羽望着沙夏，小空望着我。

    「谢谢妈妈。请给我们一点时间。现在……我想跟姊姊讨论一下。」

    「……哥哥也是……让我跟美羽两人商量一下。」

    听到那希望我也暂时离开的话语，我微微点头。我跟沙夏一离开两人身边，小空跟美羽便低声交谈起来。看见那两人的模样，让我这时反而有些紧张。我跟沙夏都来到小雏旁边。

    「叔叔，怎么了？姊姊她们在说什么？」

    无法回答的我跟沙夏，只能露出带有些许困扰的表情。帮我们化解尴尬的人，是莱香学姊。尽管莱香学姊应该全部都有听见，但她什么都没说，表情变得比以往都更加温柔的她，已经将先前的礼服换成了平常的服装。这让我不禁产生这样还比较像是莱香学姊的想法。

    「小雏，我想画画。可以跟我一起画画吗？」

    「……唔～既然莱香姊姊这么说，那就来画画吧。」

    或许就算是四岁的小雏，也多少能察觉到莱香学姊是在转移话题，但小雏尽管表情中透露出些微不满，但还是附和了莱香学姊的要求。看见小雏跟莱香学姊又玩起来的我，在松了口气的同时，也对小空她们那里在意起来。我希望她们能不要顾虑我，选择对她们自己最好的结论。我认为那个结论，就是跟沙夏一起生活。这是自负对三姊妹的事情付出最多心思的我，在几经烦恼之后所得到的结论。我认为那是最好的选择。

    留在餐桌旁的小空，望着眼前低着头的妹妹。看不见妹妹表情的小空，心中产生不安。美羽应该还是想跟自己的生母沙夏住在一起。当然，小空也希望能支持美羽的希望。可是…可是——

    ——怎么办？哥哥可能要搬出这个家了。

    在这一年当中，正因为有佑太跟她们在一起，才能一路努力过来的。小空明白佑太是为她们着想，才会有此决定。可是在这一年的生活中，小空白认已经十分清楚佑太的性格。虽然现在佑太仍倾向自己也跟大家一起同居，但如果跟沙夏一起生活，肯定在不久之后，佑太就会开口说要搬出去的。因为佑太对自己以为的事情，都相当敏感。而且，关于法定代理人那件事——

    小空事前调查过了关于法定代理人的事情。记载在其中的某个事实，让小空拒绝接受佑太的决定。可是，那会不会只是小空自己的任性呢？而且美羽跟那么亲近沙夏的小雏，如果能和沙夏一起生活，应该也会比较幸福才对。

    抱着复杂且混乱的思绪，让小空一直维持沉默，迟迟无法开口。

    「姊姊……」

    打破这紧张气氛的，是美羽微弱的声音。那彷佛像是在影片当中，美羽还很娇小，总是跟在小空身后的那个时期所特有的不安声调。然而当小空抬起头的时候，以前却是跟那声音完全相反，美羽那认真，并带有强韧意志的面孔。

    「姊姊……我可以说……我的想法吗？」

    美羽开口说出自己的选择。听到美羽的那番话，让小空的心脏剧烈跳动。

    「美羽……你愿意那么做吗？」

    「嗯。我是这么想的。姊姊呢？」

    妹妹握着小空的手。小空感受到妹妹的手正微微颤抖。

    适时沙夏所唱过的庆生歌曲，突然在小空脑海中浮现。

    那是小空记得，美羽已经忘记，小雏从不知道的歌。小空也想起了她们三人都记得的，佑理的歌声。当回想起那歌声的时候，答案便自然从小空心中浮现。

    「对不起，我得让美羽说这些。」

    「不会，姊姊是说不出口的。这必须由我来说……」

    姊妹互相握着彼此的手。这虽然是段短暂的对话，但已经有了答案。小空转头望向佑太跟沙夏。

    两人都很清楚，现在这个决定，会成为他们生命中一个重大的分歧点。

    「哥哥，沙夏姊。」

    我们离席的时间，仅仅只有五分钟左右。

    听到坐在桌旁的两人呼唤，我和沙夏对望了一眼。

    「我们过去吧，佑太。」

    「嗯。」

    我跟沙夏间隔数步的距离缓缓走去。小空跟美羽两人则牵着手，坐在我们对面。我们彼此注视了一段时间之后，小空率先开口。

    「哥哥。谢谢你为我们这么着想。也谢谢沙夏姊，愿意说要跟我们一起住。如果沙夏姊能住在这里，肯定很可靠，每天都会很快乐。许多我们没能顾虑到的部分，一定也都能给我们帮助。我认为那对小雏也是很好的事。」

    接着，小空跟美羽都带着严肃的表情，握着彼此的手继续说道：

    「我明白舅舅是为我们着想，才会说出那样的话。妈妈也是很认真的为我们考虑，甚至还说连自己的工作都可以放弃，这真的让我们很高兴。」

    我也点了头。我想她们两人的心情，跟我是一样的。可是——

    「……但是，和沙夏姊一起住的事，我们希望能晚点再说。」

    「咦？」

    听到长女语气平静地说出这句话，只有我感到慌张。在惊讶不已的我旁边，沙夏仍一派冷静，并保持着笑容。

    「你认为那样比较好吗？小空。」

    「如果沙夏姊能住下来……我认为我们的生活会轻松许多。而且，我们也都很喜欢沙夏姊。如果能跟沙夏姊住在一起，大家应该都会很高兴。可是……」

    小空看来带着愧疚，但却也十分分明的态度，正视着沙夏。

    「可是，现在……在小雏年纪还小的这段时间，我希望能跟之前一样，我们四个人一起生活。」

    「但是！正因为小雏年纪小，所以有沙夏在，才比较好不是吗？」

    「正是因为小雏年纪还小的关系，哥哥。」

    面对我的疑问，小空表情严肃地摇了摇头……接着对我们解释道：

    「在我心中，所谓『对母亲的回忆』，就是沙夏姊跟佑理姊。当然，那些是宝贵的回忆，而且因为我的母亲在我不到一岁的时候就过世了，我不记得母亲也是当然的，可是……」

    说到这里，美羽接在小空之后继续说道：

    「就算是跟妈妈在一起的时间较长的我，对于当时的事情……也一点都不记得了。就算我怎么努力回想，也只能回想起很少的东西。在我心中『对母亲的回忆』，都是关于佑理姊的事……」

    美羽为了避免自己的话语听起来像是责备，十分慎重地挑选词句，并目不转睛地望着沙夏。沙夏看来也像是能理解般，脸上带着微笑。

    「就连妈妈在生日时会为我们唱的庆生歌曲……我也都不记得了。我记得的，是佑理姊为我作的生日蛋糕，还有我们三人一起唱的歌……妈妈。」

    美羽用十分寂寞的口吻这么说道。这让沙夏稍稍摒住了呼吸。

    「要是我们现在跟沙夏姊一起生活，在小雏心中对『母亲』的回忆，我想就会从佑理姊变成沙夏姊了。我们希望在小雏心中的佑理姊，能再多保留一段时间……至少等到小雏大到，还能让那些记忆留在回忆当中。」

    说到这里，小空将空出的手伸向沙夏。

    「可是，这么做……绝对不是因为我们…讨厌沙夏妈妈……对不起！沙夏姊，对不……对不起。」

    话说到一半，小空的声音有些中断。在哽咽当中，小空一直正视着沙夏。

    「就像姊姊所说的，妈妈。我们并不讨厌跟妈妈住在一起。」

    美羽的一只手，紧握在自己胸前。

    当美羽紧张地将手伸向沙夏时，沙夏也紧紧地握住了美羽的手。

    「可是……可是，这是我的主意。我希望现在还不要跟妈妈一起住。所以……对不起！妈妈！」

    「沙夏姊……对不起！」

    小空也握着沙夏的手。

    沙夏也回握着两人的手，像是要让她们安心似地，不停点头。

    「没关系，我都明白。这是你们用心给我的答案。我很高兴。」

    我也在慢了一拍之后，理解了小空跟美羽想表达的事。我自己也一样，对于双亲的记忆，相当模糊而且遥远，我所记得的，是跟佑理姊在一起的生活。我对于她们两人这样为小雏、为姊姊着想的心意，感到十分高兴。但如果这样……

    「……那么，美羽不能跟沙夏，不能跟妈妈住在一起，也没关系吗？说到对母亲的回忆……美羽还是可以再跟沙夏拥有新的回忆呀。」

    当我忍不住说出这个想法的时候，美羽转头回望着我，露出成熟的笑容。

    「因为，我是姊姊嘛。」

    美羽的态度没有丝毫犹豫。她的态度反映出她决心守护宝贵妹妹的坚强。随后，美羽也带着笑容对母亲说道：

    「而且，妈妈还是会来家里玩吧？」

    「这是当然的！」

    看她们这对亲母女四目相对的模样，让我内心感到温暖。这时小空也望向我。

    「我想这么做，又得让哥哥辛苦很多事情。可是……我们希望能跟哥哥在一起。我跟美羽、小雏、哥哥四个人，我们希望能继续这样，四个人一起生活……所以，拜托你，哥哥。」

    「舅舅，拜托你。」

    她们姊妹对我表示了她们的信赖。这是一件让我非常……非常高兴的事。

    可是，沙夏她……她又会怎么想呢……我抱着这个想法，看着沙夏，发现她脸上带着微笑。她没有露出受伤的表情，只是满脸慈祥地望着我们。

    「你们这样坐着，我可没法抱你们呢。大家，站起来吧。」

    当我们看到沙夏挪动椅子起身，我们也跟着站起身子。

    「对不起，沙夏，我……」

    「不用跟我道歉。我……还想要向你们道谢呢。」

    然后，带着笑容的沙夏，将我、小空，还有美羽，一起抱在怀中。

    「谢谢你们为我的好友、我最爱的人，这么样为他们着想—小空、美羽，你们真让我感到骄傲！」

    对沙夏来说，这应该是个令她十分难受的结论才对，然而……她却紧紧地拥抱我们。

    「佑太。就像佑理一样，我也要拜托你一件事。请你守护我们的宝物。」

    「别这么说，我才要请您多多指教……以后也要继续麻烦您了。」

    这样真的好吗？我心中并非没有这样的疑问。

    可是，对我表达信任，这么提出如此要求的沙夏，还有愿意信赖我的两姊妹，让我加深了自己的决心。我会照顾好小空、美羽，跟小雏。守护好姊姊他们所留下的宝物。

    无论是姊姊的份、姊夫的份、沙夏的份，我都会一并努力的！

    「啊～不公平！小雏也要！小雏也要抱抱！」

    看见我们四人相拥在一块儿，小雏发出了可爱的抱怨。我将小雏抱了过来，然后再次回到沙夏的拥抱当中。而在一旁的莱香学姊，也带着温柔的笑容看着我们。学姊眼中那些微的光亮，肯定不是我的错觉。就这样，我们……选择了自己的未来。

    说要准备晚餐的沙夏跟小空、美羽她们，先进到了厨房。

    为了避免妨碍到说要帮忙妈妈的两人，因此我抱着小雏回到莱香学姊身边。对时间拖晚许多的晚餐有些等不及的小雏，我先让她吃了些点心搭配冰牛奶，同时也反省着自己那不成熟的判断。

    我原本以为小空跟美羽两人，只是对我有所顾虑而已。但她们其实比我着眼到更多未来的事。小奎她们如此细腻的用心，令我十分感动。

    「……小雏记忆中的妈妈，会被沙夏所覆盖……是这样啊。」

    我不经意地这么脱口而出，而这让小雏不解地问道：

    「沙夏是美羽姊姊的妈妈。小雏的妈妈是妈妈呀。」

    「啊，对不起。没错……的确是这样。」

    还年幼的么女，多半无法理解两个姊姊的担忧吧。而且……我认为正是因为她们有那样的亲身经历，才会做出那样的决定。说不定到最后，小雏也不会记得多少对佑理姊的记忆。尽管如此，两个姊姊的体贴，肯定还是会留在小雏心中。

    「小雏，以后叔叔也要请你多多指教罗。」

    面对我这唐突的请求，小雏虽然楞了一下，但很快便用力点头。

    不知为何，莱香学姊也在同时跟着点头。

    「莱香姊姊也请多指教。」

    「小雏也请多指教！」

    我们彼此点头，并不约而同地笑了起来。我想，这多半是最好的结论吧。

    我感觉自己好像许久没有这样发自内心欢笑了。

    我就尽我所能，努力守护这个家吧。因为，这正是我往后的使命。

    在包含莱香学姊在内的大家坐上餐桌开始用餐前，我想到了一个最后还留下的问题。

    虽然跟沙夏同居的事情延后了，但我这边还有其他问题。

    「对了，关于法定代理人的事……」

    我成为三姊妹的法定代理人，成为名符其实的监护者，这样的决心并没有改变。

    「我认为哥哥不用成为法定代理人也没关系，」

    不知为何，我话还没说完，便立刻遭小空打断。而且小空的态度十分强硬。

    「咦……？可是，我拥有正式的监护人身份，对大家也——」

    「没关系啦！哥哥继续这样就好了！」

    小空再次强硬打断我的话语。她的态度感觉十分坚定。面对小空那平常不会有的顽固反应，让我产生动摇。我是……有做错什么吗？

    「为、为什么？小空，我……」

    「佑太，我想你还是听小空的话比较好。小空应该也希望你继续维持现在这样。」

    这次打断我话语的人，不是小空，而是莱香学姊。

    「莱香学姊……」

    「对不起，我不该插嘴你们的家庭问题。可是，这件事佑太应该要听小空的希望才对。」

    面对有些愧疚，但态度坚定的莱香学姊，小空也用眼神向她送出感谢。看样子，小空似乎是认真反对我成为法定代理人的事。这时将晚餐端上桌的沙夏跟美羽，不解地看着我们。她们两人似乎也不明白为何小空会如此反对。和我目光重叠的小空，脸颊红了起来，并紧紧咬住嘴唇。就在这个时候，弥漫尴尬气氛的客厅当中，响起了可爱的声音。那是空腹所发出的咕噜声。大家瞬间楞了一下，接着望向犯人。

    「……不、不是小雏啦！」

    肚子发出叫声的小雏，瞬间满脸通红，并用可爱的方式否认。

    虽然这让大家差点失笑，但我们全都忍住了。要是在这时笑出来，小雏也太可怜了。

    「有话之后再说！先来吃饭吧！这可是我们三人为了心爱的大家，努力准备的晚餐喔！」

    听沙夏眨着眼睛这么说道，让我放弃追究小空的想法，露出笑容。

    「说的也是。」

    虽然心中有些不满，但今天应该最感到沮丧的沙夏都如此从容，我当然也没理由任性。

    「哇～小雏最喜欢沙夏做的东西了！」

    「呵呵，应该是妈妈做的东西之外，第二喜欢的，对吧？来，大家尽量吃吧。」

    看见沙夏这么用调侃的笑容跟小雏互动，我们都向她深深低下头。

    我二十岁生日所收到最重要的礼物，是许多人对我的信赖。

    那比任何东西都要尊贵的礼物，这也让我决心要珍惜这些信赖，不让自己辜负大家的用心。

    「……就是这样，能麻烦您继续担任三姊妹的法定代理人吗？」

    在都内某间装饰典雅的吃茶店中，我低着头，对身为大家法定代理人之一的信好大哥这么拜托道。

    我告知了昨天大家发现记忆卡，并得知其中内容的事。并且也报告了我们讨论的结果，跟沙夏同居这件事已经取消的消息，还告知了对于我成为法定代理人，遭到反对的事。

    「这当然没有任何问题，我甚至一点都不想将这个位置让给任何人呢，不过……」

    如果是你，我倒是可以考虑。信好大哥最后的这两句话，让我相当惊讶。当面听到他这么说，令我内心充满感慨。

    「那个……我现在能够明白。当时信好大哥你们会反对我跟小空她们一起生活，是理所当然的事。」

    「是啊。就算时间重新回到那个时候，要我将宝贝侄女交到突然出现的十九岁青年手中，我还是会反对。只是在大家想说你一定没多久就会大叹吃不消，观察你们生活的那段时间，看到你那么拼命照顾那些孩子们的态度……我想到头来还是会同意你们的决定吧。」

    我感觉心头一阵发热。我实在没想到会有机会从信好大哥口中，听到他对我说这番话。

    「不过，是这样吗……结果那些孩子，还是选择要跟你一起生活啊。」

    「这当然令我十分高兴，只是……」

    在我心中，其实多少遗留有这么做是否真的正确的疑问。

    「小空跟美羽所做出的答覆，并不是因为讨厌沙夏所得刭的。既然这样，我想你只要相信那些孩子们的想法就行了。回想起以前的事，我认为那么做就行了。」

    就结果来说，这个仍将三姊妹交付给我的人，对他这番语重心长的话语，我也缓缓点头。

    「听说你已经二十了是吗？」

    「是的。」

    「有机会的话，我们两个男人找时间一起去喝个酒吧。关于弟弟跟弟妹……佑理的事情，还有我侄女们的事，我都想找机会跟你聊聊呢。」

    对这求之不得的邀约，我点了头。我也想知道在他眼中的姊姊，是个什么样的人。

    「那么，我得回去工作了。你接下来有什么打算？」

    「我等等要去打工。」

    「是吗，好好努力。……对了。」

    信好大哥先是干咳了几声，接着摆出认真的表情。

    「和我去喝酒的时候，如果你想带着我侄女们的可爱照片过来，我并不会介意的。」

    听到信好大哥这跟信吾姊夫兄弟味十足的发言，让我不禁失笑。

    在此同时，沙夏跟良子也在吃茶店内，面对面地享用咖啡。

    「唉～我被拒绝了。」

    「……真是令人意外的结果。」

    「其实……我早就想到有一半以上的机会，会变成这样了。」

    这么说完的沙夏叹了口气，垂下肩膀。

    「不对，这样说是骗人的……我有抱着应该没问题的希望，也想过事情没有那么容易实现，顺利的理由跟不顺利的理由，我都想了很多。不过，她们并没有讨厌我。我想这就很够了。」

    「那些孩子是不可能会讨厌你的。而且美羽现在也明白当时的状况嘛。」

    良子的语气十分温柔。听到沙夏联络自己说想要报告进展状况时，从她消沉的语气中领悟到结果的良子，是在忙碌的行程中抽空赶来的。

    「沙夏小姐，在我面前，你可以只是一个女人也没关系的。」

    「良子……谢谢你。」

    总是彷佛绽放的鲜花般光彩夺目的美女，今天的表情却有些憔悴。

    「……我真的很想跟那些孩子们一起生活。真的、真的很……我一直在梦想着那个日子。」

    沙夏脱口表露了她在三个女儿面前绝对不会表露的寂寞。并且，在昨天绝对不会流下的眼泪，也在此时从她的脸颊滑落。良子将手跟沙夏放在桌上的手重叠在一起。

    「身为母亲，会这么想是理所当然的。」

    「可是，这也是没有办法的事。她们会给出那样的答覆，这件事本身就是那些孩子成长为善良孩子的证明嘛。而且她们也说只是要等到小雏再长大一点。我会等下去的！」

    在感到寂寞的同时，内心乜有着喜悦。这也是沙夏的真心话。

    「佑太也会在她们身边。她一定会好好照顾美羽她们的。」

    「嗯，我也是这么认为。」

    美女在这时回想起佑太那身为她好友的姊姊。她是个坚强且善良的人。沙夏深深认为身为她弟弟的佑太，跟姊姊十分相似。比起约半年前，初次见到佑太的时候，他的模样又变得精悍许多。

    沙夏也知道能跟那样的他在一起，女儿们脸上会有的安心表情。

    「就像佑理说的一样，如果是佑太，我可以放心将我的宝物交给他。」

    在说这句话的同时，沙夏也用手指拭去从脸颊上滑落的泪水。接着，沙夏便立刻恢复以往充满自信的笑容。因为这次并不是像以前那样长久的别离。

    「那么，接下来你有什么打算？我等等就要回去工作了……」

    「我还有个地方要去。今天谢谢你特地跑这一趟，良子。」

    「别客气，身为亲戚，这是应该的。」

    两人互相露出笑容，接着她们便再次往前迈开各自的步伐。

    在期末考第一天结束的教室内，小空看见眼前的东西，不禁楞了一下。

    「不嫌弃的话，这个请你收下！」

    大机那跟往常一样的响亮声音，立刻吸引了教室内同学的目光。由于已经是放学时间，因此不会有什么问题，但其他班级的男生跑来并那样大声嚷嚷，自然刺激了大家的好奇心。

    「小鸟游，请你收下！」

    大机又重新说了一遍。由于大机手中的东西叠起来的关系，小空看来只知道是类似手帕的小纸片。不过，小空很快就察觉那东西与她修理的兔子布偶质料十分相似。其实在发现记忆卡之后，是大机帮小空对兔子布偶做应急处理。因为在那个时候，小空带来的布料全都用光了。

    「这是兔宝宝用的布料……你是特地去找的吗？谢谢你，前岛。」

    小空对眼前意外的人物所付出的细腻用心表示感谢，并接过布料。这也让教室内掀起一片骚动。

    「……前岛，那个该不会是情书吧！？」

    「咦？原本不是一点希望都没有吗？你还真有毅力呢，前岛。」

    「话说回来，小鸟游也收下了，这代表……不可能吧！」

    阻止误会扩大的人，是被分到隔了两个班的眼镜少女。

    「前岛是帮小空拿裁缝用的布料过来。就只是那样。」

    「……花村，你不给谣言机会的态度，真是太帅气了。」

    用怀疑眼神牵制大家扩大误会的阳子，还有不知为何一脸开心的小谷，这时来到小空跟大机身边。

    在教室内，接着纷纷传出「就知道是这样」、「早知道不可能了」等私语声。

    「太好了，你看来精神不错呢，小空。」

    「昨天真不好意思，我那么慌张……」

    「没间题吧？」

    在发现记忆卡之后，或许是因为小空在大家面前露出动摇的模样，所以似乎让阳子相当担心。面对阳子的询问，小空带着温和的笑容回应。

    「没事的。记忆卡里面……是非常好的东西！」

    阳子注视了小空一阵子，接着露出微笑。

    「是吗。既然这样，那真是好事。」

    能敏锐洞察人心的友人，并没有继续追究下去。

    「不过……最近发生了很多事，阳子下次有空的话，可以听我说说看吗？」

    「哎呀，那种事我随时都可以呀。只要是小空你方便的时候，就尽管说给我听吧。」

    阳子这轻松的回应当中，充满了她对小空的关心。

    这让小空十分感动。对挚友满怀感激的小空，忍不住开口说道：

    「阳子……我最喜欢你了。谢谢你！」

    拥有不同于亲人及佑太，以不同形式这样重视自己的人，让小空十分高兴。这让小空打从心底露出明亮的笑容。听小空突然这么说，阳子先是惊讶地眨了几下睁大的眼睛，随即脸红起来。

    「小空，你真是太厉害了。」

    「小、小小小小小鸟游！？」

    「虽然对女性的友情感到嫉妒是很不识趣的事，不过……真的是让人有些嫉妒呢。」

    小空那忘记羞涩所发出的肺腑之言，似乎让朋友们有些不知所措。

    对能这么做的自己，小空隐隐感到骄傲。

    我在位于八王子车站西侧的可莉叶打工的同时，也顺便约好在这边跟路研的大家见面。

    「……如此这般，跟沙夏同居的问题，暂时没有了。这段时间让大家在许多方面担心，真是不好意思。」

    由于莱香学姊当时也在，所以已经知道这件事，但这是我第一次对佐古学长跟仁村说明事情始末。

    「这样啊，同居的事情没有了吗。有点意外呢。」

    仁村显得有些惊讶。他多半跟我一样，根本没想过三姊妹的两人，会做出那种结论吧。至于佐古学长，反倒是相当安静……

    「唔喔喔喔喔！真是太棒了！真不愧是我的女神，美羽大人！那充满慈悲与纯真的女神决断，令我泪流不止啊啊啊啊！」

    但那份安静突然溃散了。只见佐古学长趴在柜台上，开始大哭起来。

    「小空她也…呜……相当懂事呢……」

    佐古学长在拾起头之后，仍用手帕擦着泪水，一副深受感动的模样。

    「但在最后，小空反对我成为法定代理人的事，令我有些在意……」

    小空一直没有告诉我理由。应该说，她一直在闪避那个话题。

    「佑太，不可以追问。」

    莱番学姊也这样制止我去想那件事。虽然我是很想知道理由，但我自己也知道不是时候。毕竟小空她才刚做出煎熬的决断嘛。

    「不能追问……是有什么理由吗？」

    「女人的直觉。」

    这不能当答案呀……话虽这么说，但现在也只能先将这件事搁下来了。我决定等小空哪天自己告诉我答案。

    「真是的！濑川，你已经变成一个不错的男人了呢～」

    这个声音响起的同时，从跟我同在吧台后的方向，一条粗壮的臂膀伸到我眼前，将我的脖子跟肩膀紧紧扣住。是广美。虽然有些难受，但我也只得忍耐。毕竟人家是在称赞我。

    「听沙夏说，在初盆之前，都还会待在日本，请大家有空要来玩喔。」

    我对路研的伙伴们这么说完，大家都毫不犹豫地点头。

    「佑太。最近许多事情，都辛苦你了。」

    莱香学姊的话语虽然简短，但当中充满许多心意。

    我感受着这份浸透内心的感动，深深地吸了一口气。

    「嗯，谢谢大家。」

    踏出全新一步的我，重新迎接了一如以往的日常。

    在接小雏回家之后，美羽正在客厅里休息。

    妹妹此刻正专注在画图当中。而美羽的视线，则望向庭院里那还没有收拾的竹饰。听着令人感觉凉爽的竹叶声，正当美羽想着：「差不多该把竹饰收起来了」的时候，听到了玄关门打开的声音。接着美羽听到有人走向客厅的脚步声。

    「我回来了。」

    这么说出返家招呼的姊姊，因为屋内的凉爽空气，露出舒服的表情。

    「欢迎回家～」

    「欢迎回家，小空姊姊！」

    「哇！外面好热喔。冷气真舒服～呼！我先去洗个手。」

    对舒适的冷气还有些不舍的姊姊，在离开没多久之后，便重新回到客厅。

    「好，那就来进行最后的修饰吧！再一下子就好罗，小雏。」

    在小空手中，捧着棉花被抽出，形状松垮垮的兔子布偶。

    「前岛今天教我在里面垫着布再上缝线的方法。听说这样布料不容易变形，而且也会比较耐用呢。」

    话虽这么说，看着姊姊的动作，还是让人不免感到担心。可是小空还是全神贯注地修补兔宝宝的伤痕。

    「姊姊，兔宝宝没问题了吗？」

    「等、等一下……就快…弄好了……」

    为了在一旁相当担心的小雏，小空经过一番努力之后，总算设法一一修补了伤痕。

    现在水空手边的布偶，几乎已经完全恢复了原本的模样。

    「再来就只差把棉花塞进去就好了。」

    尽管屋内开着强劲的冷气，但小空额上还是带着汗水，脸上带着笑容。

    等到小空差不多告一段落的时候，美羽开口问出一件内心在意的问题。

    「姊姊，剩下的怎么办？」

    「剩下的是指……啊！」

    小空虽然短暂露出不解的表情，但看来也立刻察觉到美羽所指的东西。在短暂的沉默之后，身为姊姊的小空开口说道：

    「说的也是。我的……就先不要看吧。因为佑理姊说过，那些原本是要等到在婚礼上才放出来，这样的话，现在应该不是时候吧……」

    小空打算等到无论如何都想依赖佑理姊及父亲的时候，才去看自己的那份影片。

    「姊姊说的婚礼，是跟舅舅的吗？」

    「少、少乱讲！美羽，你在乱说什么啦！」

    瞬间满脸通红的姊姊，连忙向美羽这么辩解。其实小空从兔子布偶中发现的记忆卡，共有三片。剩下两片是给小空跟美羽的。

    虽然小空有让佑太他们知道有其他记忆卡的事，但两人都还没看过其中的内容。

    「唔～那我也留到以后再说好了。」

    虽然不是没有模仿姊姊的成分，但美羽自己其实也有相同的想法。毕竟那是佑理姊特地留下的东西，因此两人都想尊重她的希望。小空继续修理布偶的工作，重新为布偶的身体塞进棉花。尽管小空的动作让人有些不安，但小空一针一线都相当用心。

    看着为妹妹全神贯注的小空，让美羽回想起了过去。

    小时候内向的美羽，总是躲在姊姊的身后。而总是在保护美羽，年长三岁的姊姊，对当时的美羽来说，是彷佛英雄般的存在。

    在已经长大的现在，虽然美羽已经不会继续躲在姊姊背后，但就算是现在，姊姊还是持续在守护美羽。

    「姊姊。昨天……对不起，让姊姊负责去说那些话。」

    开口说要拒绝沙夏同居要求的人，是美羽。而这个提议，是两人一起决定的。

    但是，当时向沙夏及佑太说出这个决定的人，是姊姊小空。听美羽这么说，小空停下了手，望向美羽。

    「你在说什么？我是姊姊，由我来说是当然的吧？」

    兄小空轻描淡写地这么说，让美羽忍不住从旁边一把将小空抱住。

    「别这样！很危险耶！我手上有针啦！」

    「啊～美羽姊姊！不公平～小雏也要！小雏也要！」

    小雏在这时也从另一边抱了上来。尽管知道会妨碍到小空修理布偶，但两人还是没法克制自己想拥抱小空的冲动。

    「姊姊，人家最喜欢你了！」

    「小雏也喜欢姊姊！」

    「你们做什么啦！我当然也喜欢你们啦！」

    尽管容易害臊的姊姊羞红了脸，但还是这么回应两人。

    我一回到家，便发现客厅内正处于关键时刻。

    在小空手中的兔子布偶，正等待她缝上最后一针。

    「……再来只需要将线绑好……」

    缠绕在针上的针线，在小空缓缓将支撑物抽出之后，便打成一个结。

    最后只需用剪刀去掉线头……

    「——完成了！」

    「兔宝宝！」

    「喔喔喔！辛苦了，小空！」

    「小空，做得很不错呢！虽然你说自己不太会裁缝，但缝线都没有太醒目呢！」

    就连专业的沙夏都对小空的表现赞不绝口。美羽就更不用说了。

    可是表现得最为兴奋，最感到高兴的人，还是小雏。

    「谢谢小空姊姊！」

    小雏紧紧抱着兔子布偶这么说道。那是我们十分熟悉的模样。总算看见小雏重新展露如此高兴的样貌，让我也感到高兴。

    「不过，真是不可思议。为什么十兵卫当时会那样去咬这个布偶呢？」

    开始收拾裁缝工具的小空，低声这么说道。这样说起来，确实是很奇怪。

    「……咦？姊姊不知道吗？」

    这么开口的人，是小雏。

    「因为十兵卫……想让大家知道嘛！知道妈妈有留信给小雏！」

    小雏抱着兔宝宝，跑到十兵卫的照片前。

    「谢谢！因为十兵卫让大家知道这件事，所以小雏又见到妈妈跟爸爸了！」

    回望我们的小雏，脸上挂满笑容。小雏丝毫没有迟疑地就发现了正确答案。

    原来领悟自己死期将近的老狗，一直到最后一刻，都仍是小雏的护花使者。

    它肯定是挤出最后所剩不多的力气，让姊姊跟姊夫他们的心意，能传达给小雏吧。它一直到最后一刻，都在守护小雏的心。而坦率接受那份心意的小雏，也就像我们所看到的，恢复了往日的笑容。

    「小雏七夕的愿望实现了！」

    听小雏这么说，大家才吃惊地望向仍装饰在庭院里的竹饰。在夏季的阳光当中，青绿竹叶与色彩鲜艳的装饰随风摇曳。在那当中，也能看见小雏那晃动的短签。

    ——希望能见到妈妈、爸爸、跟十兵卫。那是四岁女孩令人难过的心愿。

    「……十兵卫真是厉害。」

    「嗯！因为它是小雏的护花使者嘛！」

    小雏就像是在说理所当然的事情般这么点头说道，同时脸上也带着骄傲的笑容。

    「十兵卫一定还在看着小雏！应该是从天国在看吧？所以，十兵卫也看到了短签，才让小雏见到了妈妈跟爸爸吧。」

    这么说完，小雏带着发自内心的笑容，望着庭院，以及在外面的蓝天。

    竹饰随风摇曳。我们聚集到小雏身边，一起来到庭院当中，仰望着天空。

    「妈妈跟爸爸，还有十兵卫都在天上喔。他们都会一直看着小雏的。」

    「嗯！」

    我这么对小雏说完，便弯下身子，将佑理姊托付给我的宝物抱了起来。

    小空跟美羽也在这时站到我身旁。小雏则朝着比先前稍微变近的天空挥手。

    「妈妈～爸爸～十兵卫！小雏过得很好喔！」

    我们也和小雏一样，朝向天空挥手。

    对着那些在天上亲切看顾我们的人。

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第十五卷 第五章 笑容是会连锁的

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    测验期间顺利结束，我们开始进入等待暑假的生活。小空则为了弥补在考试期间无法练习的时间，积极投入合唱团的活动。因为合唱比赛的都预赛就快开始了。除此之外，还有另一个在暑假前的活动。

    「呃……小空。怎么样？三方面谈。」

    在小空的中学，今天要进行教师、监护人、跟学生的三方面谈。

    「要说怎样，就是没什么不一样呀。」

    俐落叠起晒乾衣物的小空，这么回应道。

    「我是想知道详细的内容啦。我听说中学三年级的第一学期，是很重要的。」

    像是要以什么高中为目标，还有成绩是否没问题之类的……虽然我是不认为小空会说出不想升学，想要工作这种话，但我依然为小空的未来选择感到担心。

    「没问题的啦，哥哥。信好伯伯不是也没跑来说什么吗。」

    小空带着苦笑说道。以监护人身份去参加面谈的人，是信好大哥。因为没有任何代理人身份的我，不能以监护人的身份出席。不能参与决定女儿重要选择的讨论，就我自认代理爸爸的立场来说，实在是件令人扼腕的事。话说回来，小空也很反对我成为法定代理人呢……

    「可是……小空。我很想知道嘛。」

    小空这时正将叠好的衣物捧在手上，站起身子。

    「哥哥真是太爱操心了。我也已经十五岁了，自己的事我自己会处理啦。」

    看见小空这么说完，便动身离开客厅，让我连忙跟了上去。

    当我们来到走廊时，在外头玩的美羽跟小雏正好回到屋内。

    「啊～外面热死了！小雏，要吃冰吗？」

    「要吃！小雏要吃有棒子的！」

    当我们才要离开，正准备进入客厅的美羽，这时开口说道：

    「啊，姊姊，我的衣服我自己拿去放吧。摆着就好了。」

    「嗯，知道了。」

    我们就这么一起前往厨房。我帮流了一身汗的她们从冰箱里拿出装冰棒的盒子，交给小雏跟美羽她们。

    「哇！谢谢舅舅！我要吃哈密瓜的。」

    「小雏要草莓口味！哇～小空姊姊呢？」

    「我挑葡萄的好了。」

    看见小雏可爱的模样，小空也笑眯眯地这么回应。我自己则挑了橘子的。

    大家分别品尝不同口味的冰棒，同时也抱着时间已经是夏天的感慨。

    时间过得好快。回想起经历了许多事情……多到让人吃不消的一年，实在是令人感触良多。边吃冰棒边确认夹报传单的小空，这时开口说道：

    「哥哥，附近的神社好像又有祭典了呢。这次我们去看看吧。」

    「祭典！」

    「你会想吃棉花糖跟刨冰吧，小雏。」

    「嗯！小雏想吃！」

    「也对，我们就去看看吧。而且也就要放暑假了……」

    我当然也想去逛祭典，但也感觉好像被小空给转移话题的样子。

    「除了这件事之外……对了，美羽也快要进行三方面谈了吧？」

    就这样，我试着强行将话题扯回来。

    「哇！舅舅。在大家这么悠哉的时候提那种事，未免太不细心了吧。」

    但是，我的企图立刻就被打了回票。

    「咦～美羽。你讨厌面谈吗？」

    「也不是讨厌啦，就是……会以我监护人身份到学校来的人，是妈妈吧。」

    没错。小空的监护人是信好大哥。而美羽的监护人，则是由亲生母亲沙夏出面。完全轮不到我。老实说，这让我感觉相当寂寞。我是不是还是该成为法定代理人才是呢……

    「学校现在，正因为这件事，闹得不可开交呢……」

    当美貌媲美偶像的次女叹气的时候，去买东西的沙夏正好回到家。

    「我回来了……哎呀，看起来好好吃呢，小雏。」

    「欢迎回家～沙夏也要吃吗？要什么口味的？」

    立刻跑到沙夏身边迎接沙夏回家的小雏，变成了冰棒大使。

    「呵呵，那我挑柠檬的好了。」

    「呃～……没有柠檬耶，沙夏。葡萄可以吗？」

    听小雏这么回应，沙夏开心地笑了起来。小雏现在已经完全懂得认字了。

    「只要是小雏挑的，不管什么口味的都很好吃喔。」

    「欢迎回家，沙夏。话说回来，你去买了好多东西喔。我来帮忙拿吧。」

    沙夏双手捧着许多纸袋。我们接过纸袋，进到客厅。

    「要拿这么多东西，就打个电话回来嘛。我可以到车站去接你的。」

    「不要紧的。而且也有人送我回家呀。不过，还是谢谢你，佑太。」

    沙夏带着微笑这么说道。但是，到底是谁送沙夏回来的呢？

    「怎么会有这么多购物袋呀？妈妈。」

    美羽则似乎对沙夏带回家的纸袋比较好奇。

    「我今天跑去银座，买了些新衣服。偶尔也要买些自己厂牌外的衣服才行嘛。呵呵呵。」

    「为什么要特地跑去银座……」

    「当然是为了美羽你的三方面谈呀！」

    听到沙夏这句诂，美羽差点把吃到嘴里的冰棒给喷出来。

    「唔唔唔～头好痛～状况越来越糟了啦～」

    「那是要考虑可爱女儿未来的重要面谈，当然要盛装打扮才是呀。」

    「就算不那样，都已经会把事情闹大的说……」

    看见美羽抱着脑袋的模样，让我大概明白她想阻止这个话题的理由。

    「咦？会有什么问题吗？美羽。」

    「当然会呀！听说妈妈会来，老师们就在乱了啦！」

    问题不是美羽的同学，而是老师吗？

    「妈妈不是有在参观日来过吗？之前我认为是成熟大人的那些老师，现在都说妈妈是『白金的妖精』、『可爱的北欧小恶魔』，还一脸陶醉的样子！」

    「哎呀，好令人怀念喔。那是妈妈还在当模特儿时用来宣传的称号呢。」

    「但我可能不是那么想让其他人知道呀……」

    可爱的小恶魔吗……也就是说，沙夏以前跟美羽好像是同路线的样子。沙夏在日本走红的那段时间，大概正好是老师们的青春岁月吧。

    「这次也是，大家都开始兴奋起来，还不断跟人家确认……」

    说到这里，焦躁的美羽开口对我说道：

    「舅舅！既然变成这样，三方面谈请舅舅来代替吧！」

    「唔唔……我是很想去，可是……我不能去呀。因为规定是这样的。」

    「真是的！为什么会有那种规定啦！？」

    美羽这么气嘟嘟的模样，还真是罕见。那带有孩子气的反应，看来十分可爱。

    「有那么多我的爱好者，那我可得多服务一下才行。我就大方展现这个经过十年仍不褪色的美貌与身材吧！」

    「不用多事啦！」

    眨眼模样十分动人的沙夏，确实跟「可爱小恶魔」这个称号十分相称。

    「啊啊……我好怕三方面谈那天喔……」

    美羽抱着脑袋这么嘀咕着。不过说老实话，美羽只是害臊而已。之后看见她跟沙夏两人讨论新买来的衣服该如何搭配的模样，看来就像是一对感情融洽的母女，两人之间的距离感觉比先前又拉近许多。

    沙夏跟美羽能那样无所顾忌地拌嘴，契机应该也是跟沙夏同居的事情暂时取消的关系。该怎么说，就像是两人都摆脱枷锁那样吧。就结果来说，我认为小空跟美羽的选择确实是正确的。在这之后，相信时间也能够帮她们解决许多问题。毕竟她们两人，还只是重逢才不过半年的新手母女嘛。

    过中午之后，我便从容地到学校去报到。这是为了去上剩下零里还没结束的课。就算进入暑假，我也还有用来弥补学分的暑期课程要上，加上兼职工作，因此仍然会频繁往返八王子。这也是当然的。虽然说是当然，但现在究竟是什么状况呢？

    如果不是因为炎热让我脑袋出问题而产生的幻觉，应该是来学校上课的我，现在却正跟莱香学姊两人在大学附近的商店街散步。不对，等等，冷静点，濑川佑太。

    先来整理一下状况。我到了大学，发现今天没有开课。我晃到咖啡厅，在那里遇到莱香学姊。

    听到我说自己闲着没事，莱香学姊便说：「我想在附近走走。转换心情。」然后我就点头了。中间并没有什么特别奇怪的地方。除了我们毫无理由就这么独处之外。我们这样，简直就像是——

    「佑太。」

    「有、有什么事吗？莱香学姊。」

    「这样算约会吗？」

    「噗！？」

    我没想到会是莱香学姊对我提出这个疑问。让吸引众人目光的黑发美女不带表情地问我这个问题，我究竟该怎么回答呢？

    「呃…呃～我也不太清楚耶。」

    「男女两人出游，一般会称为约会。我的认知是这样。不对吗？」

    「呃，大致上应该没错，但就算这样，要我判断是不是该表示肯定，这实在有点……」

    啊啊！我到底在说什么啊！

    「……是吗，真遗憾。」

    「咦？遗憾？」

    「没什么。比起那个，我饿了。」

    「咦？啊，也对。我也有点饿了。」

    但是，这附近我所知道的店，也就只有针对学生客层、味道普普但分量十足的中华料理店。难得有机会跟莱香学姊独处，那种地方实在没有气氛可言。

    「对了，我记得前面有间可丽饼店。我们去那里吃点东西怎样？」

    「嗯，那是美羽喜欢的店。」

    看来莱香学姊还记得的样子。那是靠近以前我们住的公寓，美羽…应该说三姊妹都很喜欢的店。就算是现在，美羽偶尔还是会说想吃那里的可丽饼。

    「我们走吧，我请客。」

    「……就算不是约会？」

    带着一如以往的扑克脸，莱香学姊目不转睛地望着我这么问道。这让我硬着头皮说道：

    罩旭、这是约会！」

    「呵呵……那么，这次就让你请客吧。」

    这么说的莱香学姊，自然露出微笑。莱香学姊那样的侧脸，让我不禁看得出神。

    不到五分钟就抵达可丽饼店的我们，那沉默的店主似乎还记得我，并问我「那些孩子还好吗？」。在我回答三一入都很好。我会找时间再带大家过来的」之后，店主便没有再多说什么。不过店主在给我们的可丽饼里，加了许多水果，我想他应该是很高兴吧。买完可丽饼，我便跟莱香学姊边走边吃。我原本也有考虑买可丽饼回去给大家当点心，但长时间将可丽饼拿着走，让人有些不安，所以便打消了这个念头。我的脚步自然朝以前居住的公寓附近走去。

    虽然那里现在已经是仁村在住，但现在经过附近，还是会有一种特别的感觉。

    这也让我不禁想起当时——跟小空她们开始四人生活的那个时候。

    「感到怀念吗？」

    「咦……」

    「我看你一直看着那里。」

    「嗯，算是吧……」

    毕竟那是我人生经历改变的地方……不知道房东现在怎样。希望不要遭到仁村荼毒才好。抱着这样的想法，仰望公寓的我，突然边间的屋子开了门，一个我见过的女孩从里面走了出来。

    「咦？那不是濑川先生跟莱香姊吗！」

    那人是年纪比小空稍长，跟哥哥相差甚远的可爱美少女——仁村聪美。

    「我想哥哥应该就快回来了！来，请进！」

    我们还来不及说话，聪美便不由分说地招待我们进到屋内。

    聪美为我们准备了两个坐垫，让我跟莱香学姊并肩坐在一起。

    「好久不见！濑川先生！看来你已经痊愈了呢。」

    「托你的福。谢谢你还特地来探望我。」

    「别客气，毕竟我有受到濑川先生照顾嘛！上次真是太感谢您了！现在我跟姊姊的关系已经变好罗。莱香姊也好久不见。」

    「嗯，我有收到仁村给我的味噌牛舌。很好吃。谢谢。」

    「真的吗！？要是姊姊她们听到你这么说，一定会很高兴的！」

    「对了，聪美你是来这里玩的吗？」

    「是啊！因为开始放暑假了，所以我就跑来哥哥这里玩了！不过，这是藉口啦，我其实是来见男友的。嘿嘿……」

    聪美虽然还是高中生，但却是个一心想跟交往对象结婚，遭到反对就离家出走，跑来投靠仁村的强者。现在她跟家人的许多误会及与意见分歧已经化解，正以结婚为前提在跟男友交往。她的男友也是个不错的人，看见她们感情似乎跟以前一样融洽，也让人觉得高兴。

    「可是、可是，姊姊跟哥哥都好过份喔！说我可以来玩，但却不能睡在男友那里耶！就是因为这样，我才只好跑来晋哥这边的，但要从八王子到他住的地方，得花上一个半小时呢！那样跟我从仙台跑来这里，几乎没什么差别嘛！」

    她一说话就停不下来的个性，也还是老样子。

    「啊啊！对了，我都还没倒茶给你们呢！对不起！」

    「啊，没关系，不用那么客气啦。」

    「不行，要是被人知道我连个茶水都没给客人，我会被骂的！」

    虽然聪美慌慌张张地跑去拿了茶水，但是……

    「呃，咦！？茶点都吃完了！？啊啊！对喔！哥哥跑去学校的时候，因为我太闲，所以就边看电视边吃掉了！我立刻去买新的！」

    「啊，聪美，也不用特地——」

    我还来不及拦住她，聪美就跑到外面去了。

    该怎么说，感觉她跟我生活的速度完全不同。因为还是高中生，所以精力格外旺盛吗？身为大学生的我，该不会已经要被归类成老人了吧？

    不过这样一来，就只剩我跟莱香学姊两人，在这小房间内独处了。

    「好、好像只剩下我们了呢。」

    莱香学姊看来没有特别在意的样子，自然地喝茶。这种反应也挺令我困扰的。

    「对、对了！我请学姊看一个好东西吧！」

    「好东西？」

    没多久就耐不住尴尬的我，站起身子，来到房间一角。

    我将摆在那边的置物箱移开，在后面能看见用蜡笔画的兔子图案。

    「这是三姊妹刚过来这里时，小雏画的，」

    「喔喔！小雏画的兔子……」

    「其实原本是有相当大片的涂鸦，但当然不能就那样留着。可是只有这个兔子图案，不知为何没有清掉，一直留在这里。现在就连仁村也同意就这么保留下来呢。」

    只要一提到小雏的事，很容易吸引莱香学姊的注意。

    「啊，还有。这边以前有被小雏刮坏，但在修复之后，竟然跑出像是兔子的痕迹……」

    或许是莱香学姊兴奋的模样让我看得出神，才让我没有留意脚边的状况。

    我不小心踩到了掉在脚下的杂志，滑了一跤。

    「哇！」

    看见我险些摔倒，莱香学姊连忙想撑住我，但反而只是遭到波及。连忙想说至少别将莱香学姊压在底下的我，抱着学姊努力扭转身子。但一回过神，这才发现莱香学姊的脸就紧邻在我眼前。

    所谓能感受到呼吸的距离，就是现在这样吧。

    莱香学姊的大眼睛正目不转睛地注视着我。那对眼睛，彷佛有让我失去理智的威力。我内心的某个声音，彷佛正怂恿我利用这个机会……再靠远一些……我无法制止满脑子想要靠近到会跟学姊互相接触的自己。所以，我……

    「我回来了！我立刻把茶点……」

    回到屋内的聪美，看见我们抱在一起的模样，站在玄关发楞。

    原本在她手中的便利商店袋子，也脱手掉在地上。

    「呃…那个…我好像……碍到你们了………………对不起！」

    「你、你误会了！聪美！」

    看见聪美满脸通红地逃走，我连忙追了上去。

    「……是误会吗。那么，刚才是被实验了吗？那样……也不错。」

    莱香学姊嘴力似乎在滴咕些什么，但我并没能听清楚内容。

    在那之后，我费了好一番功夫，才总算化解聪美的误解。

    「唔唔，果然把事情闹大了……」

    三方面谈结束后，美羽完全处在疲惫状态。

    虽然美羽强烈要求沙夏不要太过醒目，也尽可能帮沙夏挑选了朴素的衣服，但几乎可说没发挥任何效果。作为主题的三方面谈，不到一个小时便已经结束，剩下的时间，则变成了教师们大举聚集，跟沙夏要求签名的临时签名会。连平常对孩子严厉的几个老师，在自己母亲面前笑到合不拢嘴的模样，让身为孩子的美羽心情相当复杂。

    「应该是讨论我未来的三方面谈，老师跟妈妈聊天的时间还比较多，这是什么状况？而且还跑来一大堆跟面谈无关的老师，变成签名会更是让人不敢相信！」

    「这代表美羽是好孩子，一点问题都没有呀。这样不是很好吗？」

    沙夏显得十分开心。看来原本身为模特儿的沙夏，知道现在还有自己的狂热爱好者，似乎令她相当高兴。事实上，虽然嘴上抱怨，但美羽自己其实也没有特别不悦。穿着典雅服装的母亲，看在女儿眼中，也觉得相当漂亮。想要感到得意，但因为害臊，所以不由自主地抱怨。此可美羽就是处于如此复杂的心境。

    「美羽……那个…如果让你不高兴的话……」

    或许是对美羽的态度感到介意，沙夏露出困扰的表情，这么说道。

    「啊，呃……我并不是说不高兴啦。」

    「可是，美羽说不能太醒目……」

    「是啊。因为妈妈很漂亮嘛。所以说，“下次”要多注意喔！」

    像是要掩饰害臊般将脸别开的美羽，快步走到了沙夏前面。

    望着女儿那样的背影，沙夏高兴地说道：

    「嗯，包在妈嫣身上！下次我会把美羽打扮得漂漂亮亮的。这样大家的焦点就不会放在我身上，而是美羽了，没问题的。」

    「那样就一点意义都没有了啦，妈妈～」

    两人离开校舍，发现校门那里停着一辆陌生的汽车。

    一看见美羽她们，原本在驾驶座上的男人便下车朝两人挥手。

    「那个人……难道是羽柴先生？」

    「唷，美羽，好久不见了。嗯？你长高了吗？长相似乎也更像以前的沙夏了。」

    「真是的，没有变那么多啦。」

    「是真的，这样下去，等你到中学的时候，就会变成让普通偶像自叹不如的美女了。这是在演艺圈打滚二十年的我所说的，所以不会错。怎样？要不要考虑正式出道……」

    「所以说，那件事我已经拒绝过了。我对演艺圈不感兴趣啦。」

    「唔……美羽真是太冷淡。」

    「呵呵，我家的美羽可是很精明的喔。下次想点更高明的办法吧。」

    「哈哈哈……我又被打回票了。」

    这么说完，羽柴大声叹气。

    「话说回来，羽柴先生你怎么会跑来这里？」

    「喔，今天我跟沙夏要讨论工作的事。」

    「跟羽柴先生吗？妈妈，你该不会打算重返演艺圈……？」

    「那听起来也不错呢。但并不是喔。」

    「我们接下来打算边用餐边聊，美羽要一起来吗？」

    美羽虽然稍微做出考虑的模样，但很快就抬起头回应道：

    「还是算了。况且要是我妨碍到妈妈的工作，也不好意思。」

    「是吗，那还真是遗憾。」

    「那就这样，美羽，回家时记得路上小心喔。」

    「嗯，妈妈工作也要加油喔。」

    让沙夏坐上汽车后座之后，羽柴的车便朝车站方向驶去。

    当美羽的身影从视线范围消失之后，沙夏就像是紧张的丝线突然松脱一般，整个人靠在座椅上。

    「唉……没问题吗？我会不会显得太过兴奋了呢？」

    「不会的啦。你们看起来是很自然的母女呀。」

    「那就好……三方面谈这种事，我还是第一次经历，我可是从一早就紧张到现在呢……」

    羽柴透过后照镜看见沙夏的反应，脸上带着苦笑。沙夏以前还在演艺圈的时候，也是这样在羽柴面前倾诉烦恼。在面对重要工作时，沙夏乍看之下颇有大将之风。但其实她比任何人都要来得紧张，为了避免失败，所以才拼命摆出架子。换呈现在，跟自己独生女有关的事情，似乎就像是沙夏以前所面对的大舞台一样。

    「我听说同居的事情取消，所以原本还很担心，但看来已经没问题的样子。」

    「嗯……虽然没法跟美豹、小空、小雏她们住在一起，是有些遗憾……不过，现在我认为这样或许也不错。」

    「失去的时间，还是没法弥补吗……我原本以为濑川他是个好人的说。」

    羽柴的语气中带着担心。可是在后照镜当中的沙夏，脸上仍带着笑容。

    「不是的。这是美羽第一次愿意对我抱怨呢。之前美羽都对我有所顾虑。可是，现在已经能放下顾虑，对我闹别扭了。所以我其实非常高兴呢……」

    「是吗……那真是太好了，沙夏。」

    不禁涌上眼眶的泪水，让羽柴发出用力吸鼻水的声音。

    「既然这样，这边的工作就更得要成功才行！我也会全力支援你的！」

    「有劳你了，经纪人。」

    在车内，彷佛有短暂的瞬间，两人像是回到十年前一样。

    一进入暑假期间，花村学长便立刻给了我工作的机会。虽然是从晚上忙到白天的彻夜工作，但可喜的是有不错的时薪。和往常一样，我在大学附近的圆环搭上学长的车，一路直奔花村制果的工厂。抵达工厂之后的流程，我也已经十分熟练了。

    我穿上像是厨师围裙的白色工作服，戴上手套及面具，并套上避免头发掉落的纱网。虽然这样的打扮相当奇特，但因为是处理食品的工作，所以在卫生管理方面，必须要有完全准备。

    「喔，濑川。你在这里吗？」

    当我正进行准备的时候，和我相同穿着的花村学长，也带着学弟来到我面前。

    「有什么事吗？」

    「不好意思，可以麻烦你照顾这几个人吗？他们是这次新来的。你们几个，记得打招呼呀。」

    被花村学长在背上推了一把、块头比我大上许多的“新人”，纷纷往前站到我面前。

    「您好！请多多指教！」

    「「请多多指教！」」

    「请、请多指教……」

    这些人因为跟其他人一样，是学长在美式足球队的学弟吧。虽然说是新人，但模样真是充满魄力。

    「你们几个，有什么不懂的地方，记得要先问濑川喔。听到了吗！」

    「「是！」」

    这些人真是精力充沛。

    「那么，剩下就交给你了。帮我让这几个家伙，变成值得骄傲的男人吧！」

    花村学长这么说完，便在豪迈的笑声中离去。而我跟五名新人，就这么留在这里。照顾新人吗……也就是说，我在花村制果这里，已经算是前辈了。我确实是在这边，经过了可以被称为是前辈的时间。不管怎么说，在天亮之前，我得作出指定数量的革莓麻薯才行。

    「呃，总之各位需要记住的，只有三件事。第一件事，不要犯错。我们是团队。千万别忘记，个人的失误会演变成团队整体的失误。」

    「「是！」」

    「第二件事，人是一定会犯错的生物。进行单调作业，注意力自然会涣散。这是无可避免的状况。所以记得互相出声提醒。就算是个人的失误，只要能靠团队整体提供支援，一定能够弥补。在这方面，跟美式足球应该是一样的。」

    「「是！」」

    虽然说是新人，但真不愧是经过花村学长锻链的男人。他们的反应十分一致。

    「呃……濑川前辈，那第三件事呢……？」

    就在这个时候，其中一名新人战战兢兢地这么问道。

    「第三件事吗……嗯。其实这是最重要的事。」

    新人们等待我接下来的话语。

    「无论怎么努力，就算有团队的支援，还是会有难受到难以坚持的时候。那种时候，就要拉开嗓门跟我这样说：『我爱草莓！』」

    「「『我爱草莓！』」」

    在工厂里的壮硕男人，都如此附和我的话语。嗯，各位就将自己视为森林里的动物，努力奋斗吧。

    当我走出工厂的时候，天色已经彻底转亮了。

    一整晚不停进行单调作业，会让人身心都相当疲惫。

    话虽如此，完成工作之后的成就感，跟感到难受时，团队互相扶持的连带感，是言语难以形容的。这让我不禁产生那么一点…真的只有一点点，自己也想加入美式足球队的念头……正因为会让人不禁有这种念头，所以才可怕。

    「喔，濑川，不好意思，麻烦你照顾新人了。」

    我从花村学长手中接过冰凉的罐装咖啡。

    「不会，大家都是认真且有毅力的人。」

    「是吗。既然濑川你这么说，那么今年应该可以期待了！」

    花村学长豪迈地笑着说道。

    「濑川你第一次来我这里工作，应该已经是去年暑假的事了吧。」

    「是啊。感觉好像已经经过很久了一样。」

    「老实说，我第一次看到你的时候，还想说你看来不怎么可靠呢！哈哈哈哈！」

    「哈哈哈，也是啦。」

    一年前的我根本像是无头苍蝇一样，光是应付跟三姊妹一起生活的事，就焦头烂额了。如果说是忙碌听起来是还不错，但其实只是我没有让自己能更从容的能耐罢了。这样会让人觉得不太可靠，也是当然的。

    「可是，现在你己经是我们最重要的战力了。就连学弟们也都很佩服你呢。」

    老实说，这种感觉相当不可思议。过去我总是处在依赖某人的立场。但在不知不觉之间，我已经处在能让人依赖的立场了。这是否代表我稍微有些成长了呢？

    「不只是在我这里，对在你那里的三姊妹来说，你应该也是不可或缺的存在吧。」

    「是这样吗……我还不太有自信呢。」

    「放心，我可以保证。」

    可是，我要成为法定代理人的事情，还是被小空拒绝了。这件事一直让我放在心上。我希望至少能知道理由。我甚至担心那会不会关系到小空将来的升学或就业。

    正因为这样，我才会有些固执地想打听小空她三方面谈的事情，但是也失败了。

    「喔喔！说到这个，这个周末有合唱比赛呢。我是听阳子说的，听说小空也在练习上投入很多心力呢。」

    「就算开始放暑假，小空也是每天一早就到学校去练习呢。」

    「我家的阳子也很有干劲呢。一早起床就去练习，回家也一直看着乐谱，坐在钢琴前面呢。这可不得了呢！阳子从以前可是一直关在房间里，只知道看书，而且还说过『要是加入社团交了朋友，我看书的时间就变少了』那种话呢！」

    有文学少女气质，并给人冷静印象的阳子，感觉确实是会说那种话，不过我听小空对阳子的叙述，却是个相当可靠、待人亲切的孩子。

    「而且，昨天她还……希望我在比赛时能到场观看呢！当时我几乎要当场哭出来了呢！」

    「那真是太好了。我想阳子也是因为自己努力练习，所以希望家人也能来看吧。」

    「嗯。亲人…兄妹，这种关系真的很棒呢！」

    兄妹吗……说不定将我称为「哥哥」的小空，也是这么想的。希望我们是兄妹。或许小空是因为这样，才反对我变成法定代理人的。这样一想，我的心情变得轻松许多。这可得要感谢花村学长才行。

    就这样，合唱比赛的日子到来了。跟必须早一步前往会场的小空暂时道别后，我们身为观众的人，便先在池袋小鸟游家集合，接着再搭佐古学长的车前往会场。

    但是，当我们抵达会场的时候，却碰到了意想不到的状况。

    「咦咦！？睦美姊人在医院！？」

    突然打到仁村手机的电话，是他的姊姊，芳美打来的。虽然提到医院，但在知道不是因为伤病，所以倒没有太过紧张。况且聪美也接着说道：

    「已经快生了吗？可是，预产期应该是下礼拜……不对，有一个礼拜左右的误差，其实也是常有的事。比起这个，先冷静点啦。等一下，为什么姊姊要肚子痛呀！？」

    从他们的对话中来看，芳美似乎相当慌张。

    虽然芳美给人稳重的印象，但碰到家人的事情，似乎也难以保持镇定。

    电话结束后，仁村长叹一声，接着对我说道：

    「抱歉，濑川。」

    「嗯，我明白。你就去吧。我想睦美小姐跟芳美小姐，肯定都是有仁村在会比较安心的。你就快点去陪她们吧。」

    「真的很抱歉！小空那里，请代代我转告她，这件事我日后一定会补偿的！」

    一讲完话便转身准备离去的仁村，又突然停下脚步。

    「呃，从这里要怎么到车站呀！？」

    看样子，仁村自己似乎也相当混乱。他似乎连我们特地集合搭车过来，就是因为比赛会场离车站有段距离的事，都给忘记了。

    「真没办法……我搭车送仁村一段路吧。」

    这么说完，佐古学长就将他爱用的相机交给我。

    「濑川，你们等等要去小空他们的休息室吧？难得有这个机会，你就亲手将他们亮眼的表现用相机保存起来吧。」

    「要我……自己来拍吗？」

    「说到这个，信吾的嗜好也是摄影呢。」

    沙夏用缅怀过去的语气这么说道。为什么我之前都没想过呢？由我亲自为家人留下纪录。这不正是相当适合爸爸的工作吗？

    「……我明白了，我会试试看的！」

    「嗯。那就看你的了。要道谢……用里面的摄影资料就够了。记得以美羽大人跟小雏大人为重点喔。」

    佐古学长在帅气敬礼之后，便跟仁村离开。

    「佑太，你拿相机的样子很搭。就像爸爸一样。」

    莱香学姊这么说道。美羽跟小雏也互相点头。

    「啊哈哈，但我没什么自信就是了。」

    我手中的单眼相机相当沉重。感觉就像是接下了某种重大责任似的。因为我能深切体会到，拍下回忆的重要性。

    距离比赛开始，已经剩下最后不到一个小时。遗憾的是，由于会场内禁止摄影，因此能够拍照的时间，就只有小空他们在休息室的一小段空档。

    「姊姊～」

    「小空姊姊～」

    一看见姊姊在休息室里的身影，两人便这么大声呼喊。

    「啊～大家都来了，我想说你们怎么这么晚还没到，一直很担心呢。」

    跑到我们面前的小空，一看见挂在我脖子上的相机，露出有些惊讶的表情。

    「哥哥，你怎么会戴着那个？」

    「没有啦，其实原因有些复杂……比起这个，沙夏跟莱香学姊也都来了。现在她们正帮大家估位置。信好大哥跟良子姑妈则因为工作，还是不能来的样子。」

    「这样啊……虽然很遗憾，但那也是没办法的事。」

    「另外，佐古学长因为临时有事，所以先开车回去一趟。因为这样，他才把相机先交给我的。然后佐古学长的事情，其实是……」

    我简单向小空解释了仁村跟佐古学长不在的事。

    「咦咦！？小孩快生了吗旦那、那可是大事耶！」

    「所以仁村要我代他为不能过来的事情，向你道歉。」

    「这种状况一点都不需要道歉啦。原来是这样，仁村哥也要成为舅舅了……所以说，哥哥才会负责拍摄吗。呵呵，感觉好奇怪喔。」

    「别笑我啦。我可是连没能过来的信好大哥，他们没能拍到的份，我都要一并拍起来呢……啊，对了。我们立刻先来拍一张吧。」

    「咦？这样感觉有些不好意思呢……」

    虽然小空显得有些难为情，但我还是按下快门。

    不知这样是否拍得顺利。虽然我有稍微请教过佐古学长用法，但并没有太多自信。

    「小雏也要！小雏也要！」

    「那么，我们三个一起拍一张吧。小雏，你站中间。」

    「我们是来帮姊姊加油的，这样不会有些奇怪吗？」

    「没关系、没关系。是我自己想这样拍嘛。」

    「那么，我要拍罗。」

    以小雏为中心站在一起的三姊妹，让我反覆拍了几张照片。

    「小鸟游学姊，可以麻烦一下吗？」

    「啊，我离开一下。有人在叫我。」

    小空这么说完，便跑到合唱团的伙伴那边去了。我隔着镜头看着那样的光景。小空在方框里的身影，和我所知道的她有些不同。

    虽然认真但却有些笨拙，会闹别扭、害羞，但对人很体贴的可爱长女。情绪有些不太稳定，努力不懈但却容易空转，这就是我所知道的小空。可是，现在让我不停按下快门的她，是个可靠的学姊，并且也是一个美丽的女孩。

    「抱歉、抱歉，就快要上场了，大家都比较紧张的样子。」

    「姊姊不会紧张吗？」

    「当然会啊。我从刚才开始，心脏就跳得好厉害呢。」

    「不过，看不太出来呢。」

    看在我眼里，小空像是十分冷静的样子。

    「这个嘛…该说是我虽然紧张，但并没育害怕吧……嗯，对。现在我相当兴奋呢。」

    小空自然地露出笑容。那是跟兴奋这个词句十分相符的耀眼笑容。

    「小鸟游，差不多该上场罗。」

    「阳子。嗯，我这就过去。」

    「啊，小空！」

    想说最后要说些什么的我，将正要回到伙伴身边的小空叫住。

    可是一时之间，我却不知该说些什么鼓励的话语。

    要说「加油」，好像有些奇怪。小空的努力，并不是来自任何人，是属于她自己的东西，我不该在这时候多说。那么，我究竟该说什么呢？

    身为亲人，或是身为爸爸，我该怎么做呢？

    就在我如此烦恼的时候，我突然察觉自己手中握的相机。

    「小空，我会看着你的。」

    「咦……」

    「你的表现，我都会看在眼里的。」

    我不清楚这是否就是我该做的事。

    可是，我希望小空能知道这件事

    「嗯！哥哥不能错过喔！」

    小空那开朗的笑容，感觉跟刚见面的时候相比，感觉不知漂亮了多少倍。

    「唔啊啊啊啊啊啊！小鸟游！」

    看见顺利完成表演，走出会场的小空他们，一名女性立刻朝跑了过去。看见身上穿着彷佛七五三礼服的那名女性，小空等人也发出欢呼。

    「冈江学姊！你来看我们啦！」

    「这还用说吗～～～！」

    「呃，学姊，你怎么哭成那样啊！」

    「因为～人家太感动了啦！」

    「何必哭成那样啦，前团长，鼻涕都流出来了啦！」

    「少废话！前岛！我现在正在和小鸟游分享感动，不要闹我啦！」

    「什么分享感动，根本是你一个人在哭嘛……」

    「好了啦，你闪一边去啦！」

    「好痛好痛好痛！投降！投降！」

    我们这些观众组，站在一旁看着对男生施展眼镜蛇缠身固定的女孩，正跟其他合唱团的女生互相勉励的模样。以结果来说，小空他们有些遗憾地只拿到亚军。可是这样仍算是抢下了参加全国比赛的门票。

    「为了十月的比赛，大家得更加团结地练习喔！」

    小空这么充满斗志地说道。

    「小空有很多很棒的伙伴呢……」

    在一旁的沙夏满怀感慨地这么说道。虽然这是理所当然的事，就像我在大学有自己的朋友一样，小空也有她在合唱团的伙伴。那天让我拉着手逃走的胆怯女孩，已经消湿了。而她更不会是摔跤后会哭泣的年幼孩子。

    我其实一直都知道。小空就算不需要借住我的手，自己也能迈出步伐。而且也有在支持她的伙伴。美羽也有沙夏。而小雏……相信也总会有不需要我帮助的一天。我自然地用相机对准他们。

    「原来是这样，我明白了。所以才要拍照吗……」

    面对迟早会离开自己身边的雏鸟，截取跟他们的回忆，用心保存。因为这些东西，有天可能会成为无可取代的宝物。

    像是信吾姊夫跟信好大哥，那些成为爸爸的人，我感觉自己似乎又多了解了一些。

    距离合唱比赛结束又过了几天。小鸟游家的三姊妹跟她们身边的好友们，又再次聚集。理由当然是小雏的游乐表演。

    「唔喔喔！今天、今天我一定要拍个痛快！」

    在聚集于托儿所操场上的众亲友当中，信好大哥早早就按耐不住兴奋的情绪。

    上次因为工作而无法观赏小空音乐比赛的事情，似乎让信好大哥受到不小打击，这次他甚至先在池袋的旅馆订房入住，做好万全准备。

    「信好先生，你那个镜头该不会是……为了今天准备的？」

    「喔？真不愧是佐古老地，你真识货。」

    那带有耀眼反光的超望远镜头，正散发异样的存在感。

    「不过，佑太。你还是需要多精进一点。虽然你的照片充满你对被拍摄者的爱情，但构图太粗糙了！角度也不够讲究！为了拍出好照片，你需要不惜趴在地上的毅力！」

    「信好先生，他还只是新手嘛。借这个机会，我们好好教育一下，让濑川成为出色的摄影师怎样？」

    「这个真是好主意。那么，为了拍出好照片，我就来好好训练你吧！首先从构图……」

    「没有啦，呃……我的确是说过想尝试摄影，但我纯粹只是想留下家人的照片……」

    听信好大哥的说法，已经跟是不是爸爸无关，根本到只是摄影狂的地步了。

    「信好先生．您有些太过兴奋了。还有其他家长在呢。」

    「良、良子女士……嗯……对不起……我会自重……」

    让兴奋过头的信好大哥瞬间清醒的良子姑妈，接着望着我。

    「佑太，辛苦你了。我听说你们拒绝同居的事了。」

    原本以为也会因为某些事遭到训斥的我，稍微楞了一下。

    「……是的。关于法定代理人的事情，也一并被小空拒绝了。」

    「是吗……我想那说不定也是好事。」

    「我一开始也是有受到打击，但现在也隐隐能体会小空那么做的理由了。」

    「如果佑太你能那么想，或许也是值得庆幸的结果吧……」

    良子姑妈满怀感慨地这么说道。

    「就算怎样不愿意，变化还是会到来的。维持现状，也是一个值得尊重的决断。你以前不也是那样尝试收留三姊妹的吗？」

    「……是的。」

    姑妈的话语，一直都像是在我背后的无形推手。

    所谓的大人，肯定就是这样。

    「佑太，我来了～」

    「美纪，谢谢你特地赶来！」

    「呵呵，这是当然的啊，既然是小雏希望我来，我怎么会有不来的道理呢？」

    小雏这次同样用邀请函，邀请大家来参观游乐表演。

    学会写自己名字的喜悦，肯定也是促使小雏这么做的原因吧。

    「濑川，我也在……」

    「啊，我有注意到小琴啦。我只是想说你会在这里，是很自然的事……」

    「没关系，我不介意的。反正濑川现在眼中只有可爱的三姊妹而已。对吧？菅谷。」

    「嗯。就是说啊，小琴。」

    美纪跟小琴虽然是对奇妙的组合，但感觉她们两人之间，似乎有某些共通的默契。

    「濑川！」

    「喔喔！仁村，你特地赶回来了吗？」

    「真的～我可是从仙台搭夜班巴士连夜回来的呢。」

    「不好意思，让你这样奔波。」

    「没关系、没关系！毕竟这可是小雏本人的邀约呢。而且不拒绝女生邀约，可是我的信念呢。」

    「这样说起来，还真是这样呢。对了，你姊姊那里怎样了？」

    「啊，你想知道吗？想知道吗？」

    听我那么一说，仁村立刻笑歪了嘴。

    「真是太棒了～虽然是刚出生的女孩，但一样好可爱好可爱，我开始能体会濑川的心情了呢。啊，你要看照片吗？我直接传给你好了。」

    「嗯。等等传给我吧。啊，用不着现在就传啦。」

    看到这婴儿的照片，三姊妹应该会很高兴吧。不过，仁村倒是完全拜倒在自己塄女的魅力之下了。我看起来也是那个样子吗？这样我们就是同类了，仁村！

    「哥哥！」

    我在这时听到小空的呼唤声。小空跟莱香学姊正对我挥手。

    「真是的，哥哥，动作不快一点，会占不到好位置的。」

    听小空这一说，我这才发现已经是游乐表演快开始的时间了。

    「抱歉、抱歉。我有些聊过头了。」

    「佑太，你流好多汗。」

    今天一样很热。因为一路跑来的关系，让我浑身都是汗水。

    「哥哥，来。用这个擦一下吧。」

    「嗯，谢谢。」

    小空立刻递给我一条手帕。感觉最近这段时间，小空变得越来越能干了。几乎都快到让人弄不清谁才是监护人的地步了。我得更努力才行！

    托儿所因为家长的关系，人口密度达到平日未有的高峰。

    这时小鸟游家一行人的加入，更是让气氛更加热闹。

    「小雏的舅舅，今天来了很多人呢。」

    和我熟识的保育士小姐，也带着苦笑这么说道。

    「是啊，虽然去年就很多了，不过今年……好像倍增了呢。」

    我不禁想起去年在八王子的托儿所，大家参加游乐表演的事。小空跟我，当时是分别穿上佑理姊跟信吾姊夫的衣服到场。这时保育士小姐笑着说：「小雏真的很有人缘呢」。没错，真的是这样。

    「舅舅，太慢了啦！人家跟妈妈都在担心了！」

    跟沙夏一起先带小雏到托儿所的美羽，不耐烦地这么说道。

    「抱歉，美羽。为了跟大家打招呼，不小心慢了。」

    「小雏好有人缘喔，可以让这么多人来看她！真不愧是佑理的孩子。」

    「将来一定会有很多男生喜欢小雏的，妈妈。」

    「唔！既然这样，我可得在这时候就注意有没有什么臭虫缠着小雏才是。」

    「哥哥，你怎么还在说这个啦。感觉你越来越像爸爸了。」

    「唔…像信吾姊夫吗……这我应该要高兴吗？」

    「表演开始了。」

    莱香学姊的这句话，让我们全部将视线转向舞台。

    「啊，出来了、出来了！」

    「小雏！你是最可爱的喔！」

    沙夏这声鼓励，让聚集到这里的其他父母都笑了起来。

    「真是的，妈妈这样让人好难为情喔。」

    「有什么关系嘛。这个是宝贝孩子的表现机会。这可不是害臊的时候喔。」

    或许是对沙夏这番话有所共鸣，其他父母也都跟着拉开嗓门，为自己的小孩送出声援。也因为这样，在表演开始前，就让气氛升高到前所未见的温度。

    「啊，对了。小空，那个、那个。」

    「啊！我差点忘了！」

    听到沙夏的提醒，我连忙从包包里拿出小雏重要的兔子布偶。

    那由佑理姊所制作，由小空修复的兔子布偶，充满了对小雏的爱情。

    「我也有带！」

    小空手中拿的，则是十兵卫的布偶。这些是用来代替小雏想见到的人。虽然他们不在，但那是妈妈、爸爸，还有十兵卫都陪着小雏的证明。这时满脸笑容的老师们朗声说道：

    「大家，要努力跳舞给大家看喔。今天来看的人，看来也都特别期待呢。」

    在保育士这带有幽默的开场下，游乐表演开始了。配合着保育士的伴奏，小雏她们在舞台上唱歌跳舞。在不知不觉之间，大家开始为他们打起拍子，展现出难以书喻的热潮。信好大哥跟佐古学长则亢奋地不停拍照，并遭到良子姑妈怒瞪，美纪跟小琴则因为幼儿那带有儿音的歌声，不禁失笑。

    花村学长则为小雏的舞蹈感动流泪。记得在合唱比赛的时候，学长似乎也有哭的样子。只是每次学长发出声援，都会被阳子斥责说：「很吵耶！都听不到歌声了！」

    大家都一脸开心的模样，望着舞台面带笑容。小雏他们所演唱的一闪一闪亮晶晶，歌词缭绕在我耳边。据说人死之后，会成为天上的星星。我认为这首歌曲，肯定能让在天上某处的佑理姊跟信吾姊夫，还有十兵卫他们听见。

    当游乐表演结束，跟我们一起回到小鸟游家的人，有信好、良子的亲戚组，以及路研成员。表示还有空间的信好跟良子，正在客厅跟沙夏谈笑。而仁村所亮出的婴儿照片，让美羽、小雏，还有佐古学长都露出笑容。

    「这是仁村的甥女吧。嗯！这样将来很值得期待呢！」

    「佐古学长……你会不会想太多了呀？」

    听到佐古说出的话语，佑太傻眼地这么说道。

    「你胡说什么？濑川！我的甥女将来肯定会是美女啦！」

    「……我可是为了你才那么说的耶。」

    佑太的用心，对首次拥有甥女，高兴到昏头的仁村来说，完全感受不到。

    「小宝宝脸红红的呢。小雏是小宝宝的时候，也是这样喔。」

    「刚出生都是这样喔，小雏。下次我拿姊姊跟我的照片给小雏看吧。」

    「唔喔！美羽大人诞生时的照片！我想看！我超想看的！」

    美羽回答了小雏的疑问。大家也都听见了佐古的吵闹声。在客厅这样的喧闹之外，莱香跟小空正在厨房准备晚餐。

    这次莱香阻止了打算准备晚餐的沙夏，主动提出要做晚餐的要求。

    「莱香姊，不好意思。这么多人，准备起来很辛苦吧。」

    「没问题。我很久没为大家做饭了，我很高兴这么做。」

    「谢谢莱香姊。」

    「小空，你也可以留在客厅跟大家聊天，我没问题的。」

    「没关系！我想帮忙！」

    「是吗。」

    听小空这么说，莱香露出微笑，莱香美丽的笑容，让小空看得出神。

    ——莱香姊的表情…变柔和了……

    跟初次见面时相比，莱香的表情显得丰富许多。小空认为那应该是因为自己的舅舅，佑太的关系。当然，小空知道这也跟她们三姊妹有关。

    佑太一直都在暗恋这美丽的人。而小空也察觉到，莱香对佑太也并非毫无意思。我才是在更久之前，就喜欢上他的人——就算说这种话，莱香也是自己毫无胜算的对手。

    她是那么成熟、亲切，又善解人意，让小空也很喜欢的莱香，是让她棘手但又羡慕的竞争对手。

    「嗯，用这个来当汤头吧。沙拉就用蓄茄豆腐，做成日式料理的样子。」

    想说沙夏应该做比较多西菜的莱香，今天打算制作讲究的日式料理。

    莱香先将蕃茄烫过，再熟练地去皮。用柴鱼片煮出的汤，飘起淡淡的清香。就算是在厨艺方面，莱香也胜过小空许多。尽管如此，小空还是不愿服输。这么漂亮，让自己喜欢的友人……跟自己喜欢相同的人。小空深吸了一口气。

    「莱香姊……」

    「怎么了？小空。」

    小空停下了原本在削萝卜的手。因为小空并没有熟练到能边削萝卜边做其他事。小空望着莱香。

    「我…就算是莱香姊……我也不会输的。」

    「咦？」

    或许是对这突然的话语感到惊讶，莱香手中的蕃茄变了形状，差点被莱香捏烂。看见莱香那样的反应，让小空有些松了口气。

    ——我说了……我说出口了。

    莱香一脸像是听不懂小空意思般，露出不明所以的表情。这个人会露出如此明白的表情，实在相当罕见。短暂的沉默。然后，莱香……轻声开了口：

    「……我也…不会输的。」

    两人的对话没有明指出目标。但是，对于省略的部分，小空在内心激动地有所体认。尽管心脏跳动得十分快速，但脸上却自然露出笑容。因为，我想……现在我正跟莱香姊处于对等的立场。

    自己的脸颊肯定已经泛红。但小空带着微笑，克制自己将视线从莱香脸上移开的念头。

    「……小空很可爱。我也……会努力的。」

    这么说完，莱香便继续准备晚餐。而小空也像是什么事都没发生过似地，继续帮忙。

    小空不清楚莱香是否明白自己话语的意思。但小空认为，就算不明白也没关系。就算微小，这仍是一步，而小空此时已经将这步踏出去了。

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第十五卷 第六章 在夏祭的夜晚

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    现在是夏季阳光令我们心情振奋的七月下旬。

    我们家的客厅，正为小雏那让人感觉阔别许久、精力充沛的笑容充满朝气。

    「小雏想跟大家玩！姊姊，叔叔，可以吧！？」

    「唔、唔～……可是，那样不会给沙夏添麻烦吗？」

    我边说边观察在一旁带着笑脸的金发美女，对小雏如此要求的反应。

    「我不会在意的。」

    「真的吗！真的可以找小佳她们来吗！？」

    「嗯，当然可以啊。记得要跟大家的妈妈说一声喔。」

    沙夏这么答虑了小雏。这让我跟小空、美羽都互相看着彼此。

    「没问题吗？沙夏。」

    「嗯，没问题的。而且小雏的朋友，也有拜托过我呢。」

    在百忙中抽空接送小雏的沙夏，似乎跟其他常一起在托儿所接送小孩的妈妈们相谈甚欢。在她们闲聊的时候，其他因为游乐表演时的表现，对我们感到好奇的家长们，也纷纷加入了聊天的圈子。在那个时候，那些家长的孩子们那么说道：

    「我想去小雏家玩！」

    「我也要！我也想去跟小雏玩！」

    小雏在托儿所的朋友们，开始对各自的家长提出如此要求。这让小雏做出了意料之内的对应。

    「小雏也想跟大家玩！沙夏，可以吗！」

    「这个嘛……要记得先问过小空他们喔。」

    「太好了！这应该是小雏第一次有朋友来家里玩呢！」

    事情似乎就是这样，因此我们一回到家，便遇上了内心充满期待的小雏。

    「感觉让你难为了，真不好意思，沙夏……」

    这让我们十分心虚。因为前阵子，我们才拒绝了沙夏希望跟我们同居的可喜要求，现在立刻又这样麻烦她，实在不是滋味。这种彷佛把沙夏任意使唤的感觉，让我相当过意不去。然而沙夏却对我眨了一下眼睛，像是要我不用放在心上般说道：

    「没关系的。因为其他人的妈妈，好像也希望能来找我聊天的样子。」

    「啊，妈妈以前是艺人的事，又被发现了吗？」

    在学校尝过教训的美羽，露出担心的表情。

    「不是啦。嗯～听其他妈妈们的说法，要去托儿所的其他朋友家，或招待孩子去玩的时候，都是会有爸爸或妈妈陪着去的。就是趁假日大家聚在一起，让小孩能一起玩，大人也能趁邪时候休息呀。所以说，我也算是受到邀请的人呢。」

    满脸笑容的沙夏，似乎对自己被视为小雏妈妈的事，感到相当开心。

    「原来是这样……因为我们平常接送小雏的时候，都没什么时间，所以……我们完全不知道这些。说不定小雏其他的朋友，都有更多时间能玩在一起……」

    小空的话语，让我内心也感到刺痛。

    「呵呵，小空，不用那么在意。别人是别人，我们是我们，这是信吾常说的。小雏自己以前也都没那么要求过吧？」

    「可是……对不起，小雏。你一定很想更常和朋友一起玩吧。」

    听小空这么说，小雏露出不解的表情。

    「唔～可是可是，小琴姊姊跟莱香姊姊也会来呀！大家都是小雏的朋友嘛！而且假日的时候，小雏也能跟叔叔和姊姊玩呢！」

    我们家的小公主就像认为这并不需要道歉般，这么笑着说道

    「呵呵，小雏能自己邀请朋友到家里玩，那么下次庆生会就会更热闹了。这样可会更辛苦罗，舅舅。」

    「没、没问题！包在我身上！美羽。这样说起来，感觉美羽的朋友应该很多，但好像都没有找朋友来家里过呢。」

    「小祥偶尔会来喔。啊，但今年确实没有来过的样子。因为放学后有很多事要做的关系。而且，我原本就很少找朋友来家里。因为要是找男生来，爸爸会很罗唆的。」

    说到这里，美羽无奈地耸了耸肩。嗯。干得好，信吾姊夫。我会效法你的。这时三姊妹互相点头，大笑起来。

    「就是说呀。我不太会跟男生说话，所以几乎没有找男生到家里来玩过，但哥哥来看家的时候……爸爸他竟然拿起鞋拔……呵呵！」

    「因为爸爸最喜欢小雏了！女儿不交给你！」

    小雏也边捧着肚子大笑，同时重限了信吾姊夫攻击我时的动作。

    我抱住了朝我冲过来的三女，确认着那份温暖。

    「真的，我当时还不知道会怎样呢。」

    「爸爸被妈妈教训了呢。你这笨老公！」

    这次小雏又开始模仿起佑理姊了。由于小雏模仿得维妙维肖，这次连沙夏也忍不住笑了。

    「哇！小雏好像有成为演员的天分呢！我得小心别让羽柴发现她才行！」

    在我们的玻璃杯里倒进冰凉麦茶的沙夏，摸着小雏的头这么说道。

    我们在冷气强劲的屋子里谈笑。这种彷佛与往日没有差别的感觉，同时也是不可思议的变化。在这里……我们彷佛像是跟姊姊及姊夫在一起一样。

    这一家团聚的气氛，变得比过去都要自然。我明白无论是小空、美羽、小雏，还是沙夏，都有相同的感觉。

    在这两个月里，真的是受到许多考验。自从姊姊跟姊夫失踪，到我们搬到池袋以来，这似乎是最艰难的两个月。同居问题、我生病住院、十兵卫去世，还有小雏理解了双亲的状况，并且……我们选择了维持现状。如果这一切的结果，就是我们现在的笑容，这或许也不坏。我是这么想的。

    「可是，既然请客人来，我想好好款待一下人家！要弄点什么好呢？」

    表现兴奋的沙夏，对于同居遭我们拒绝的事，究竟是怎么想的呢？沙夏并没有再对那件事多说什么。可是，她仍跟过去一样…不，是比过去更加地参与我们的生活。在托儿所发生的这件事，就连当时也在那里的我们，都毫不知情。

    我想正因为是有身为大人的沙夏在，其他家长才会有那样的提议，才有孩子会说出希望能来家里玩的想法。看样子，我们不懂的事情，依然还是很多。

    「小雏要帮忙！而且，小雏会做布丁喔！是用面包做的布丁！小雏在叔叔的庆生会上也做过，小雏还想再做一次！」

    「好棒喔，四岁就有擅长的料理，这样小雏会有很多男生想追喔！」

    ——嗯？刚刚沙夏是不是说了什么令人在意的话？这样说起来，我忘记确认一件重要的问题了。身为代理监护人，这可是不容忽视的事情。

    「……呃，小雏，叔叔有件事想确认一下……来家里玩的人，当然……是女生吧？例如那个纵卷头的女生……」

    「嗯，小雏有找小佳来喔！还有小舞、优人、清二，跟……」

    我在听到小雏说到这里的瞬间，眼睛光芒闪动。有……有男生吗。这实在……不太好呢。

    「听叔叔说，小雏。小佳没关系。可是……叔叔以代理爸爸的身份宣言！男生绝对……」

    「胡说什么啦！那样不就跟爸爸一样了？哥哥大笨蛋！」

    「就是说呀。难得小雏找朋友来家里玩，这样太不细心了。」

    呜呜……我被小空跟美羽教训了。信吾姊夫，我现在十分能体会你的心情。

    「真的。要说佑太像佑理，我还能理解，为什么会开始像信吾呢？」

    在一旁笑嘻嘻的沙夏，这时像是察觉到什么似地，拨起头发说道：

    「啊，不对。一定是佑理因为信吾像佑太的关系……所以才喜欢上信吾的。呵呵，你们觉得呢？小空，美羽。」

    「唔～这似乎有道理。佑理姊她是不是些恋弟呢？说起来，佑理姊经常称赞舅舅呢。」

    「哈哈，要是佑理姊听到这些话，肯定会生气的。不过……说不定喔。」

    就算三人这样用视线围攻我，我也只能一脸尴尬而已。

    「叔叔表情好怪。」

    在我怀中的小雏，一脸觉得有趣的表情抬头望着我。

    「会、会吗？」

    「嗯，那是傻笑的表情呢。看，傻笑～」

    三文说到这里，开始重现我傻笑的模样。唔！我有露出那种表情吗？

    我连忙收起表情。听到姊姊称赞我的事，实在让我忍不住感到高兴。虽然我不清楚姊姊是不是恋弟，但我认为自己其实是有相当程度的恋姊情结。

    「小雏，不可以太调侃舅舅喔。不然舅舅可能会像爸爸一样发脾气呢。」

    「咦～但小雏说的是真的呀。傻笑～」

    「别、别这样，小雏。舅舅没有傻笑成那样吧～」

    见我装出生气的模样，小雏便笑着溜出我怀里，跑到摆有十兵卫睡床的地方。那里放着小雏喜欢的兔字布偶，跟以十兵卫模样制作的布偶。小雏将那两个布偶都抱在怀中。

    「兔宝宝，十兵卫，小雏说实话，叔叔却生气了～该怎么办呢～♪」

    小雏唱到后半，歌词已经有些莫名其妙了。在她手中的两个布偶，就像是要保护小雏般瞪着我。不用担心啦。我早就打算要一直保护小雏了。至少我会保护小雏免于奇怪男生靠近的……咦？我们刚才是在讨论这个吗？

    「那么，沙夏姊，小雏朋友的事情，就麻烦你了。」

    「放心交给我吧，小空。如果我能稍微帮佑理做些事，我也会觉得很幸福的。」

    沙夏再次对我眨了眼。我……不知为何，感到相当高兴。因为这样大家众在一起的时候，可以自然提到佑理姊跟信吾姊夫。并且，能这么分享回忆他们两人的宝贵时间，这本身就是十分重大的变化。

    北原聚在炎热的阳光下，拖着像置身于烤箱中的身子前往学校。

    记得新闻明明预测今年会是冷夏，但全是骗人的。这个世界充满谎言。小琴不禁产生这样的想法。除了自己之外，其他所有人肯定都过得很顺遂。

    毕竟再怎么说，这是小琴高中三年级的夏天。她正处于身为考生的关键时期。

    所以说，就算参加心上人的庆生会，也得提早离开。而且身边都是大学生，并且还有人喝酒，有佑太以外的男生跟自己攀谈，也让小琴感到害臊。

    虽然亲切的美纪也安排小琴能提早跟其他回家方向相同的社团女生一起离开，但美纪在之后传来那封令人在意的讯息，实在不是好事。

    『佑太好过份喔。在派对结束前，竟然就跟莱香学姊偷跑出去呢！』

    当小琴看见那封加了可爱生气符号的信件时，心脏差点停止了。

    光是回想起那封信，就让小琴感到烦躁，心跳加速，完全无心投入课业。今天原本是打算趁暑假去补习班观摩的，但自己现在一点心情都没有。小琴只想趁着没课的时间跑去小鸟游家，多看看佑太的脸。可是，这件事被双亲强烈制止了。

    「小琴，你要仔细想清楚。你过去帮忙，要是之后有个万一，你没法考上志愿学校，濑川他们会怎么想？要是他们因此感到自责怎么办？就算事实不是那样，还是有那种可能性的。你应该先弄好课业才是。」

    面对母亲这番道理，小琴没有任何可供自己辩驳的材料。尽管如此，小琴还是感到在意。人类并不是因为道理正确，就能接受安排的生物。

    「唉～为什么会这样呢？佑太……他是高岭之花吗～」

    对着灼热太阳倾诉自己恋情的十八岁少女，也是处于魅力随时间增加的年纪。

    还是选择多摩文学院大学吧。以自己的成绩，应该不成问题吧。只是小琴的志愿是相对分数条件较高的法学部，所以也不能够大意。小琴会以法学部为志愿，主要也是因为三姊妹的关系。对曾怀疑佑太的自己感到羞愧，也是促使小渠想钻研法律的原因。

    要是将来能成为优秀的律师……佑太是不是就会多注意我一点呢？小琴抱着那样的梦想。而且听说那样收入也高，比起可爱飘逸的衣服，小琴也觉得笔挺的西装跟自己比较相称。虽然可能只是错觉就是了。

    想着这些事情，让小叶稍稍忘却了内心的不悦。就在这个时候，小琴的视线停留在附近告示板的海报上。海报上宣传的是每年都会举办的祭典。

    这让小琴想起自己高中一年级时，自己要求双亲买给她的那件漂亮浴衣。如果自己穿上那件浴衣，佑太看到会说什么呢……小琴没能察觉自己正在傻笑。也没有察觉自己直接走过想要给她情书，而等在路上颇为俊俏的他校学生，也没有察觉特地选择跟她相同路线去上学的前同学。

    ——今天挑好补习班之后，就跟妈妈要求让我参加祭典吧。

    小琴开始传信件给美纪。不能只有自己老是受人家帮助。这个消息也该让美纪知道才是。虽然恋爱的竞争并没有什么运动员精神，但最能吸引我喜欢的人喜爱的部分——除了胸部之外——应该是能设身处地为他人着想的心。因为那个人身边，都是那样的人。

    我希望自己也能是那样。北原琴是个容易冲动，也十分善良的少女。

    在多摩文学院大学郊外的网球场，田中亮子等人正挥洒完健康的汗水，进入休息时间。让阳光晒成小麦色的肌肤，带着有夏季气息的光辉。

    大学当中有网球队跟网球社，网球队是每天都要强制参加练习。社团则是每周三次练习，并且是自由参加。比赛也是仅由志愿者参赛。除此之外，社员还会参加跟练习次数相同的饮酒会或联谊，是强调快乐优先的制度。尽管如此，她们在练习时都是认真的。无论做什么都全心投入，那也是这个社团的方针。网球跟联谊，自我磨练与恋爱。这些全都全力投入，是社长立下的方针。对于社长「全耗费在社团上面的生活，到高中就够了。我想要的，是享受人生的一切！」这样的话语，对于曾投入路上观察学，渡过遭孤立高中生活的亮子来说，彷佛就像是面临上天恩赐。

    进入大学才首次接触网球的亮子，对她最为亲切的人，则是菅谷美纪学姊。

    那总是活泼并善解人意的亲忉美女，是亮子憧憬的目标。

    然而现在美纪却一脸烦恼的表情，盯着手机。

    「这是……挑战呢。对方相当有自信的样子。至于我……其实跟和服不太相称说～」

    看见美纪不断滴咕的模样，让社长露出奸笑。

    「怎么？又是濑川的事吗？」

    「咦？为什么社长会知道？」

    美纪睁大眼睛，一脸被说中心事的表情。这让亮子忍不住笑了出来。

    「什、什么啦！怎么连亮子也这样？别笑人家啦！」

    「嘿嘿，对不起。我是，我也看得出来呢。学姊一定是在想濑川学长的事。」

    「我有那么容易被看穿心事吗？」

    似乎感到害臊的学姊，收起了手机。然而社长仍一副等着看好戏的态度，继续缠着美纪。

    「嗯～从一年级入社时，被告白次数就维持榜首，但完全没答应跟任何人交往的美纪，真没想到现在会变成这样呢。」

    「别乱说啦。社长自己不也是被人告白，也从来没同意过吗？」

    确实是这样。尽管社长是个跟任何人都能相处愉快，个性外向的人，但在进入大学到现在，似乎从没交过男友。虽然社长会轻松跟男生玩在一块儿，所以大家都没发现，但她其实是个对自己把关相当严厉的人。

    「我没差啦。我已经是个大婶了。」

    社长挥了挥手，将话题带开。二十二岁的人说这种话，要是不小心可是会被围殴的。

    「那么，这次是什么状况？」

    「好像是佑太他家附近有祭典的样子。因为小空她们每年都会参加，所以今年应该也会去……是小琴告诉我的。」

    「喔……原来如此。她这是接受对手的恩惠呢。是跟武田信玄的心境一样吗？」

    社长开心地这么说道。社长虽然打扮得颇为时尚，但其实是个功力颇深的历史迷。她在历史方面异常丰富的知识，让亮子觉得社长真不愧是路研佐古社长的青梅竹马。

    「唔～我对自己穿浴衣的样子没什么自信，但也不能就这样打退堂鼓吧。」

    美纪看来抱着期待与困惑。她的笑容看来十分耀眼。由于亮子也曾把佑太当成自己心仪的对象，所以能体会美纪的心情。只是亮子被佑太身边那些如闪亮繁星的美女们所压倒，因此在参与战线之前就决定放弃了。因此亮子现在选择声援美纪。

    「美纪学姊，你要加油喔！」

    听到亮子这发自内心的支持，社长终于按耐不住。

    「真是的，以美纪你的姿色，不管要挑型男还是富翁都不成问题的说，为什么会挑上那个孩子呢？老实说，我实在无法理解。我是知道他很体贴，又诚实啦。」

    「呵呵，真是太好了。没有连社长都变成对手。不过，要那么说，会挑上佐古学长，其实也是相当特别的嗜好呀。」

    「少、少乱讲！我跟小俊只是普通的儿时玩伴而已！我怎么可能会喜欢上那徊变态嘛！」

    气到看来就算要闹上法院都在所不辞的社长，满脸通红地这么说道。这让亮子也只能苦笑。而美纪在这么巧妙避开社长的调侃同时，也向竞争对手传出表明自己参加意愿的讯息。

    在此同时，多摩文学院大学的路上观察研究会社办，那个被评为是特别嗜好的男人正盘腿坐在里面。尽管冷气开到最大，但那个人仍是满身大汗。

    「那么说，美羽大人跟小雏大人都已经完全恢复活力罗？真是太好了。」

    「真的是太好了，濑川。」

    在社办里的，分别有我、佐古学长，还有仁村三人。

    「这都多亏有大家帮忙。大家也都和沙夏处得很习惯了，现在感情很好呢。」

    我认为这是在决定不要同居之后，才能得以有现在这样自然的关系。虽然我不认为小空跟美羽在做决定的时候有把这种结果考虑进去，但过去一直对我们有些许顾虑的沙夏，现在能大方展现自己的感情，应该也是因为我们拒绝她的提议，在某些方面取得了感情上的平衡。尤其是美羽跟沙夏的关系，更是一举柔软许多。

    「呵呵，那样莱香学姊肯定会很焦急吧。接下来会变怎样呢～」

    ……为什么会在这种时候提到莱香学姊呢？但仁村只是偷笑。

    「别想太多了，濑川，比起那些……你要看照片吗？」

    这么说的仁村，亮出了他甥女的照片。仁村现在似乎每天都会收到甥女的斩照片。

    「真好，你们不觉得她每天都在变可爱吗？这样下去，可会变得跟小雏一样可爱呢！」

    哼！虽然的确是很可爱，但是……想要挑战我们家小雏，也太不知天高地厚了。

    「那么，我也拿照片出来吧。我可有小雏之前在游乐表演时的照片呢。」

    就在我跟仁村准备开始莫名其妙的较劲时，遭到难得傻眼的佐古学长制止。

    「你们在做什么？幼女可爱是当然的吧？那是不能比较的东西。幼小的天使每个人都拥有不同的美。要体认她们神圣的魅力是无所谓，但别去做那种愚劣的比较。作为对你们的惩罚，这些图片资料，就由我……」

    听到一半还认为学长很有道理的我们，真是太傻了。

    「对了。后天晚上，我们家附近有祭典。虽然规模不是特别大，但听说好像会放烟火，小空她们每年都会去看。今年大家也想去，美羽她们也希望我能邀请仁村一起过来，不知道……」

    「祭典！浴衣！濑川，我们当然会参加！美羽大人跟小雏大人穿浴衣的模样！我一定要用最顶尖的画质跟角度保存起来！」

    虽然小空一直忽视佐古学长，但学长的态度还真是不动如山。不过，学长实际在拍照的时候，其实也会记得帮小空拍不少照片，所以我也没什么意见就是了。仁村看来也很高兴的样子。

    「祭典呀，真不错。既然这样，那我就恭敬不如从命罗。」

    「这样说起来，美羽还说：『仁村哥要带现在的女友来也没问题』呢。」

    「啊哈哈，这样听起来好像是帮我评分似的。不过，还是算了吧。况且我最近也没怎么跟女生一起玩呢。」

    喔？仁村终于金盆洗手了吗？

    「最近我只要一多话，不是不会不小心说出『我家甥女很可爱』之类的话，然后拿照片出来吗？然后不知为什么，女生就会对我说『我们结婚吧』、『我愿意帮你生』之类的话呢。由于感觉跟过去差很大，因此我目前正暂时处于自肃状态。真是奇怪呢，哈哈哈哈。」

    你这个爱现鬼。那肯定是人家觉得你比过去更有爱家的感觉，所以魅力倍增了吧。

    我先用手肘顶了一下跟往常一样的仁村，接着我们便大笑起来。

    在小鸟游家的客厅，沙夏正翻阔着从屋顶阁楼里拿出的相簿。沙夏已经有获得小空许可。那是放在阁楼当中，自己在这个家生活时的纪录。无论是因为何种状况，看着那自己抛下的幸福记忆，让沙夏还是不免热泪盈框。

    「……呵呵，这算是不舍吧。」

    沙夏手中的照片，是她跟信吾、小空，三人手牵着手，而沙夏自己手中还抱着美羽的照片。他们四人身上穿的，是当时沙夏自制的难看浴衣。

    从演艺圈退休进入小鸟游家的沙夏，由于已经怀孕，所以最多只能做做家事。由于当时沙夏的新闻传遍日本，因此沙夏难以外出，而且就算说是感情融洽，信吾也不是沙夏腹中孩子的父亲。那是一段让沙夏十分尴尬的生洁。

    沙夏就是在那个时候，开始以模仿的方式学习裁缝。事实上，最初教沙夏如何制作衣服的人，是年纪比她要小的佑理。当时有许多空闲的沙夏，当技术转眼间就被佑理超越的时候，是真的很不甘心。

    而照片当中的衣服，就是沙夏当时制作的练习作。原本沙夏想成实验，为美羽做好衣服之后，看见衣服的小空也吵着想要，所以沙夏只能一边说自己技术不好，边为小空制作衣服，而在衣服完成时，小空显得十分高兴。

    想说既然都做了两套，因此沙夏就干脆也制作了自己跟信吾的衣服，然后在参加夏日祭典的时候一起穿出门。

    「当时的那件浴衣，我竟然自己把它丢掉了。我真是做了儍事。」

    沙夏这么说完，在吐了一口气之后，便合上相簿。并下定决心。

    虽然没有时间，但沙夏希望自己也能为三姊妹及佑太制作浴衣。虽然那得要从今晚开始熬夜，不过——对沙夏来说，只要能有可以为大家做的事，就能感到对应的行福。每当看见家人的笑容，沙夏便会感到高兴。因为那些对现在的沙夏来说，是无可取代的称赞。

    「如此这般。莱香姊也要一起参加祭典吗？」

    「当然要，我也要去。」

    位在池袋车站附近，莱香所居住的公寓，迎接了罕见的访客。来访者是美羽。

    这或许是美羽第一次独自来玩。莱香也用自制的点心跟红茶招待这名访客。

    「太好了。最近莱香姊都没过来，我还有些担心呢。」

    拥有一头飘逸金发的美羽笑着说道。那可爱的笑容让莱香有些看得出神。

    「是吗。对不起。」

    莱香的回应虽然十分简洁，但却充满温柔。跟莱香认识有段时间的美羽，能清楚看穿她的想法。

    「莱香姊，以后也要像以前那样，随时都可以过来玩喔。」

    「……嗯。谢谢。」

    听美羽这一说，让莱香明白了美羽特地过来邀请她参加夏日祭典的真正用意。

    美羽是希望就算有沙夏在，也不用顾虑，可以尽量去找她们。美羽是为了传达这个讯息而来的。

    「美羽，可以问你一件事吗？」

    「是什么事呢？只要是我知道的，不管是什么问题，我都愿意帮莱香姊喔！」

    面对将身子靠向自己，容貌媲美偶像的美少女，莱香将脸凑了过去。

    「要怎么样……才能像你那样可爱呢？」

    听到这个问题，让美羽睁大眼睛。

    「呃、这个…呃……这到底…是什么意思呢？」

    不管怎么看都是顶尖美羽的莱香，问出这种问题，也只是让美羽感到困扰而已。虽然美羽已经惯于听到别人称赞自己，但跟莱香相比，美羽认为自己只是普通漂亮而已。自己是因为有一头金发才格外醒目，但莱香的美貌，却有着连上天都会为之嫉妒的水准。

    「因为……我并不可爱。」

    听到这句话，聪明的美羽立刻就明白了莱香的想法。因为莱香以前也曾这么说过。

    莱香应该是从小就太过漂亮，所以从来没有被人称赞过可爱吧。加上她又是个不会透露感情的人，所以也难以让人了解她的想法。因为这样，才让莱香在奇妙的地方欠缺自信。

    ——怎么会有这么可爱的人呢？这反而是美羽内心的感想。面对没法现自己正展现十足可爱特性的莱香，美羽必须花时间思考该如何回答。然后……

    「那么……这样如何！」

    美羽带着淘气的神情，眼睛充满活力。这样说不定会妨碍到小空的恋情，但那是另外的事。因为莱香也有照顾过大家。自己稍微帮点忙，应该不算什么大错吧。尤其是莱香现在对沙夏感到顾虑的状况。

    起初没有什么意愿的莱香，在美羽的热心怂恿下，表情也逐渐变得红润，并频频点头。

    合唱团的练习，带有较以往都要强烈许多的热情。

    因为小空他们实现了创团以来便期盼许久的全国大会参赛资格。小空等人在一年级的时候，是在地区预赛就遭到淘汰。二年级时虽然成功突破都大会，但因为小空退团的关系，因此也是立刻遭到淘汰。

    到了三年级，小空的才能总算开花，也因此实现了愿望。赋予合唱团干劲的大机，以及原本只是新手，但却在不知不觉之间，比任何人都要对合唱更加熟悉的修二，以及负责伴奏、充满音乐素养的阳子，这些也都是撑起合唱团的重要支柱。小空自己虽然毫不知情，但担任顾问的老师，也接到希望小空高校升学时，能以合唱推荐入学的邀约。

    虽然小空是个会令人眼睛为之一亮的美女，但内向、体贴、努力的小空，过去一直在校内是以文静美少女的形象受到喜爱，如今小空的名气甚至也在其他学校逐渐传开，只有她本人没有察觉。因为比起合唱团得以参加全国大会，小空是个对于自己最近能自然跟大家交谈这件事，还更加感到高兴的少女。

    「阳子，跟我一起去参加夏日祭典吧。」

    「唔～我要想一下。我并不是那么喜欢穿浴衣呢。」

    结束练习之后，小空跟好友阳子在回家途中，进行这样的对话。

    「小鸟游，你要去参加哪里的祭典？我也一起去吧！」

    「大机，这真是好主意。花村，我们也能一起去吗？」

    看见大家他们理所当然般加入话题，让小空表情有些尴尬。

    「唔、唔～呃……」

    「前岛，你识相一点。你们这样像是饥饿的野兽一样跑来，小空怎么可能安心穿浴衣呢？小空不管要去哪里的祭典，都是最高机密。」

    「怎、怎么这样啦！小鸟游，不是花村说的那样吧！」

    看大机不愿罢休，小空只好在烦恼之后，低下头。

    「对不起。我每年都是跟家人一起去的。」

    「唔……这、这样啊。」

    「真是遗憾。那么，我们三人一起去吧，花村。」

    不气馁的修二，还是带着相同的笑容对阳子这么说道。

    「我可是有受到小空邀约的喔。」

    「等、等一下！为什么花村可以，我就不行？」

    无法对小空抱怨的大机，这次将矛头指向阳子。然而阳子只是得意地推了一下眼镜。

    看见两人这样的反应，让修二只能苦笑，而小空……也同样跟着笑了出来。

    在黄昏街道上的四人，能这样并肩回家的时间，也所剩不多了。当夏天结束，就即将接近他们离开社团的日子。他们四人并不一定会进入相同的高中。对小空来说，能参加全国大会最感到高兴的事，就是能继续再跟这些伙伴们，有更多时间一起唱歌。

    阳子他们，对小空来说……多半是除了亲人之外，最早能相处如此融洽的朋友。

    像是要珍惜跟宝贵伙伴们在一起的时间一般，小空的步伐相当缓慢。

    接小雏回家的我，所看到的是色彩鲜艳的布料。那似乎是浴衣用的布料。跟我同时回到家里的小空，也同样大吃一惊。

    客厅里摆开了好几份的薄布。在那里，能看见沙夏跟良子姑妈的身影。她们两人正开心地挑选色泽。

    「这个颜色似乎挺适合小空的。这个应该适合佑太吧？还是要让大家都穿一样的？」

    「唔～都很难割舍呢。但是，要把相同的布裁成四人份，长度可不够喔。」

    面对眼前这出乎预料的状况，我跟小空、小雏，都惊讶地睁大眼睛。

    「哇～好漂亮喔！」

    「姑婆，沙夏姊，这……到底是什么状况？」

    沙夏回答了小空的疑问。

    「我们想帮大家做浴衣呀。距离祭典没多少时间了，所以动作得快点才行。」

    「咦！？浴衣是能自己做的吗？」

    「佑太，以前能裁制布料的人较多，所以浴衣其实是能在自己家里作的。沙夏小姐也因为在日本学过裁缝的关系，所以似乎知道制作法。这些布料，是沙夏跟我朋友借来的样本。没有用到的布料要还回去，所以可别弄脏罗。」

    「哇～……沙夏跟姑婆都好厉害呢！」

    在钦佩不已的小雏面前，沙夏得意地挺胸说道：

    「包在我身上！我会做出最棒的浴衣送给你你们喔！」

    「可是……祭典就是后天耶。能做出那么多件浴衣吗？」

    「唔……没、没问题！只要熬夜赶工，总会有办法的！」

    沙夏……我想用不着那么拼命也没关系的。小空似乎也跟我有相同的想法。

    「那个…我没关系的，请只准备小雏跟美羽的就好。小雏她们的身高有增加，去年的浴衣应该已经变小了。」

    「不可以那样！我想要帮大家都作啦！」

    沙夏鼓起脸颊，不悦地说道。但是，小空这时露出想化解沙夏误会的微笑。在这个时候，小空看起来十分美丽。

    「不是的。沙夏姊，其实……」

    小空告诉了沙夏一件连我都不知道的秘密。

    「咦……真的吗？那样的话……那是最好的了！」

    沙夏开心地笑了，而良子姑妈则是激动地用手按着眉头。

    「那么……那个就交给我来吧。小空，能立刻让我看看吗？」

    「好的！」

    姑妈跟小空就这么一同离开客厅。

    她们共处的模样，看来就像是不折不扣的亲人。初次见面时让人害怕的姑妈，不知消失到哪里去了。当然，要是我们疏忽家事，成绩下滑的话，姑妈肯定还是会让人害怕的。我们即将收到的成绩单，肯定也会是姑妈检查的对象。

    姑妈的亲切与严厉，也是支撑我们渡过这一年的重要要素。

    我这才发现，在十兵卫的布偶旁边，多摆了一菠萝面包遥型的坐垫。那肯定是姑妈拿来的。因为当小雏发现那个坐垫时，发出欢呼跑过去的时候，只要看见姑妈微笑的表情，就一目了然了。

    一转眼的功夫，便到了周六。今天正是夏日祭典的日子。

    而且这天上午，小雏的朋友及他们的家长，也都会来玩。

    全心在制作浴衣的沙夏，似乎忘记把这件事要花费的时间计算进去，临时想到要准备招待访客的同时，也对幸好可以只作两件浴衣的事情感到庆幸。

    「我们打扰了。」

    在分秒不差的时刻抵达的人，是小雏喜欢的公佳，还有其母亲。公佳已经是个有优雅气质的女孩，不过母亲更是不遑多让地多礼。

    「本日承蒙各位招待……这些不成敬意。」

    「别这么说！好精致的果冻！这些是亲手做的吧！」

    沙夏意外地对应自如。小雏也相当兴奋。

    「小佳！欢迎！来玩吧！」

    「也好，反正你总是这么孩子气。我们先失陪了。」

    尽管嘴上这么说，但公佳自己最后也兴奋地跟小雏跑往客厅去了。

    「哇……呵呵。」

    大家都用温暖的眼神望着两人。

    「来，请进。」

    小空跟我这么招待访客，而公佳的母亲则对我们露出温和的笑容。

    「谢谢各位。今天能来打扰，真是让我太高兴了。在托儿所那里，我们一直都在谈论你们的事情呢。」

    「咦……」

    这出乎意料的发言，让我跟小空互相望了一眼。

    「你们经常都有不同的年轻人来接小雏吧？而且托儿所有活动，也总是会有最多人到场的，所以很引人注意呢。虽然我们大概都有听到传闻，可是……」

    公佳的母亲说到这里，停下脚步，重新面对我们说道：

    「我们十分地尊敬各位。」

    她展现出像是慈祥，又像是共鸣般的奇妙温暖。

    「我现在也是在照顾小孩的人。虽然幸福，但也明白个中辛苦。可是，你们却能时常保持笑容呢……而且，小雏也是十分出色的好孩子。我一直很佩服她。从很久之前，我就一直希望能有这样的机会，跟你们好好聊聊了。」

    当公佳的母亲对我们说完这些话，小雏的朋友与其家人，也陆续抵达，这让小雏相当开心，而我们则因为意外的尊重，还有初次得知的育儿资讯，感到有些傻眼。

    就算换成沙夏处在家长们的中夹，但我们还是持续受到称赞……这是我们第一次知道，有这么多身边的人，是如此温暖地在看顾我们。

    美羽这时正位在莱香家里。一切准备都就绪了。

    「莱香姊，这样很可爱呢。太棒了。」

    「……会吗？真的？没问题吗？说不定跟我不搭……」

    因不安而反覆提问的莱香，实在十分可爱，让美羽都不免有些嫉妒。

    「没问题的。要是有人会说不好看，肯定会被大家说成没眼光的。莱香姊问这种问题，所世界上所有女性都太不细心罗。」

    既然美羽这么说，莱香也只能默不作声。在大型穿衣镜当中出现的，是头上戴着可爱发饰，身上穿着浴衣的绝世美女。

    虽然莱香并不是第一次穿浴衣，但这次的浴衣，以美羽的看法，是「非常有女生感觉」的浴衣。在粉红色的布料上，有白花的图样，而且质地相当轻薄，肌肤若隐若现。

    虽然说在重点部分有经过不会透光的加工，但从莱香的角度来看，感觉这要比穿兔女郎装要害羞许多。那种是类似角色扮演的东西，而且以佑太为对象进行实验的时候，就算暴露肌肤，自己也不在意，但是……

    「要向喜欢的人展现自己，这种程度是当然的！莱香姊是美女，只要想变可爱，要多可爱都没问题的！莱香姊可以再多强调自己的魅力喔！」

    「要多可爱……都可以？是吗？是真的吗？」

    「我可以保证！莱香姊绝对很可爱！」

    「谢谢你，美羽。我……开始有自信了。」

    这么说完，一样不带表情的莱香，试着摆了个姿势。莱香的动作真的相当可爱，让美羽都不禁露出微笑。同时美羽也悄悄在心中向姊姊道歉。

    当快到午睡时间的时候，小雏的朋友们便纷纷回加了。

    沙夏准备的午餐获得大家的一致称赞，小雏的朋友们也兴奋地吵着还想再来。得到小雏多次道谢，显得十分高兴的沙夏，也开始着手进行浴衣的修饰工作。

    而小雏这时则正在一旁睡午觉，佑太则在房间内准备照相机。

    小空独自坐在自己的房间内。在小空眼前，放着一件漂亮的浴衣。

    那件花色有些成熟的浴衣，有些褪色、破旧的部分，则是良子姑婆拜托朋友连忙重新染色、修缮而成的。当小空将手伸向浴衣的同时，还能闻到樟脑的气味。

    「……妈妈。」

    小空拿起浴衣，紧紧将衣服抱在怀中。这件浴衣是小空的生母，渚所留下的。

    是小空在不久之前，在阁楼里的母亲遗物中，发现了这件浴衣。小空会产生想穿看看的念头，也是当然的。连在回忆中都想不起的母亲，所留下的这件浴衣，对小空的身子来说，有些偏大。

    而姑婆则为小空稍微修改了尺寸，现在已经是合身的浴衣。

    小空脱下衣服。望着镜中的自己，小空感觉自己跟一年前相比，身材似乎有稍微变好。

    过去佑太曾突然打开洗手间的门，看见自己只剩内衣的模样……要是当时的身材有现在这样……发现自己开始胡思乱想，小空连忙甩了甩头。

    小空穿上浴衣，站在镜前。最近小空感觉自己跟只能从照片中认识的母亲，似乎有些相像。小空最近开始将头发留长的理由，也是因为母亲有一头长发的关系。

    注视自己样貌的小空，这时叹了一口气。

    「无论是跟妈妈、莱香姊，还是沙夏姊比……都输得很明显呢。」

    虽然小空无论看在任何人眼中，都会觉得相当可爱，但或许是因为身边有太多美女的关系，小空本人并不那么认为。在这一方面，跟到现在还相信自己没有女人缘的佑太，是有共通之处。

    尽管如此……小空深呼吸了一下。这一年来，自己应该有变比较成熟了。

    往后也确定能够跟佑太一起生活，希望自己能比过去更加努力。

    「我会加油的。妈妈，佑理姊。」

    小空在内心对自己的两位母亲如此报告。然后……小空又重新望着镜中的自己。

    「……这样子，应该没问题吧？」

    在这么说的同时，小空也用手摸着自己头上那可说是她招牌的缎带。那是佑理为小空制作的角色扮演配件之一，绑着这条缎带，能让小空感觉佑理一直在她身边。

    那也是当小空决定就读男女合校的中学时，佑理为小空准备的一种类似平安符的东西。

    就像小雏的兔子布偶一样，佑理姊无论何时，都一直在照顾我们。

    不过——从今后开始，小空希望自己能站在照顾人的那一边。小空希望自己能跟佑太走在一起。

    「谢谢你过去为我们做的，佑理姊……不，佑理妈妈。我会永远爱你的。」

    小空这么说完，解开了缎带。小空将缎带细心放入信吾以前买给小空、那里面几乎没有摆任何东西的百宝盒中，接着将盒子收人抽屉。接着换上跟莱香她们一起出门时，买来象征四姊妹羁绊的花饰。只是这样，映照在镜中的小空，感觉就跟之前判若两人。

    「好了！还得要准备哥哥穿的浴衣才行。家里应该有爸爸的浴衣才对！」

    出声为自己打气之后，小空便冲出自己的房间。

    小空摆在床头的相框，当中的信吾跟渚，看来正带着喜悦的微笑．

    「舅舅～还没好吗！」

    这么大声呼唤的人，是美羽。

    「嗯、嗯。再等一下啦，美羽。」

    「不行啦，这样祭典都要结束了。而且还有烟火表演，不早点过去，好位置会被抢走啦。」

    「我有请佐古学长他们先去帮忙占位，没问题的啦。」

    「啊～这种把事情丢给别人的想法不太好喔。这种时候努力陪伴女生的男生，才会让女生喜欢的说！」

    谢谢美羽告诉我这有用的资讯。不过，跟小雏朋友的妈妈们说话，好像意外地累人，我后来甚至跟小雏一起睡着了。要不是有小空叫我起来，我可能会连祭典都睡过去。

    对祭典迫不及待的小雏，则是让小空跟沙夏先带去参加祭典，我则是跟从外面回来的美羽另外再去约好的地点跟大家会合。

    「快啦、快啦！」

    「好、好，就在附近而已，用不着那么赶也没问题的啦……」

    我追在小跑步的美羽后面这么说道。路上的行人逐渐增加，并且开始能听见祭典的喧嚣。小吃摊贩的香气，也让人心情雀跃起来。

    「舅舅，这里、这里！」

    走在前面的美羽挥手催促着我。

    「来了………呃、咦咦咦！」

    察觉到满脸笑容的美羽她身后的状况，让我一下说不出话来。

    换上浴衣打扮的女性阵，已经都在会合地点齐聚了。

    「咦……莱、莱香学姊？连美纪跟小琴也都……这、这是什么状况？」

    完全不知道大家要来的我，一下不知该如何反应。

    「呵呵，我也吓了一跳呢。」

    「……我也是，哥哥。美羽好像知道的样子。」

    带着我来到这里的六年级美少女，脸色带着淘气的笑容。

    「咻～咻～舅舅，怎样？有这么多美女围绕，感觉如何呀？」

    被一脸得意的美羽这么问，我实在不知要如何回答。

    「大家都好漂亮！叔叔，小雏也有漂亮吗？」

    穿上沙夏自制浴衣的小雏，看来就像是日本人偶一样。

    美羽身上的浴衣也是沙夏缝制的，有着可爱的花瓣图样。这让我回想起以前美羽说没能在七五三准备和服，所以在圣诞节穿上和服的那件事。

    小空身上的浴衣，听说是她的生母渚所留下的。那风格朴素的凉爽花色，跟小空十分搭配。

    「小雏也很漂亮呢。」

    小雏表情瞬间亮起来的可爱模样，真是让人难以抗拒。

    而在一旁的小琴就像是一直在等着这一刻似地，将小雏抱住。

    「小雏真的好可爱喔。佑太，你应该再多称赞小雏才是喔。」

    「呃……哈、哈哈。说的也是。小琴也很漂亮呢。」

    「啊、这个…我、我的意思……不是……想要称赞啦……嘿嘿……」

    小琴不知为何满脸通红。小琴是真的很可爱说。

    「哎呀～小琴，真是太好了，得到赞美了呢。佑太也真是不懂人家的想法呢。呵呵。」

    美纪带着从容的微笑这么说道。我感觉她是出现在这里，最让人感到意外的人。

    「呵呵，是小琴找我来的。她跟我说小空她们每年都会参加这个祭典，问我要不要一起来。能顺利跟大家碰面，真是太好了。」

    美纪这么为我解释了理由。原来如此，确实是住在这附近的人，都会过来呢。

    欢乐谈笑的女性阵，大家都打扮得十分漂亮。

    并且……在这群人当中格外醒目的，依然是莱香学姊。那身有粉红色大花朵图样的浴衣，跟过去莱香学姊所穿的服装感觉有相当大的不同。莱香学姊平常所做的打扮，一定要说的话，算是习惯穿成熟服装的人。实际上莱香学姊出色的身材跟完美的容貌，也与那样的打扮十分相似。而且学姊似乎就算穿着暴露度较高的服装，似乎也不会在意，所以也经常刺激我的欲望。但是……这次却不同。有某些地方不太一样。

    那带有轻薄感觉的浴衣，轻柔地衬托莱香学姊的身体线条，衣服的光泽与配色跟过去相比，也更加强调出符合学姊年纪的女性活力。不只是漂亮…该怎么说，这种感觉纯真的风格，似乎比强调性感或单纯利用暴露度的衣服，更能压倒性地突显韵味……总而言之，很棒。

    或许是察觉到我看呆了演，莱香学姊不知为何低下头，双手遮着胸部。

    「……佑太，你眼神好怪。」

    「咦？没、没有啦！你想太多了！学姊你想太多了啦！」

    见我慌张的模样，女性阵的眼神都相当严厉。沙夏更是不悦地哼了一声。

    「佑太，不要只顾着看莱香，也记得看看我们喔！大家可都是为了佑太打扮的呢！大家说是吧？」

    「不。我并没那么想。小空，你这身打扮很漂亮喔。」

    阳子冷静地这么回应。她应该是小空约来的吧。看见她们感情融洽的样子，真是好事。小空看来也为阳子能来的事感到高兴。

    「谢谢。阳子也很漂亮呢。小谷一定会很想看吧。」

    「真是的，小空你真是坏心眼。别那样说啦。」

    阳子可爱地闹起别扭。接着两人同时笑了起来。

    「那么，我们该走罗。佐古学长他们应该还在帮我们占位置呢。」

    这么说的人，是美羽。她似乎正透过信件跟佐古学长他们联络。

    没有花多少功夫，我们便在烟火表演的会场找到了佐古学长及仁村。

    「咦？仁村也在这里吗？你可以先来我们家的说。」

    「啊哈哈，因为我刚刚还在跟人约会嘛。我没有时间过去你们那里啦。而且等等开始放烟火的时候，我还得再离开呢。」

    嗯，这个人还是老样子。他之前不是说会被人求婚，所以正在自律吗？

    「咦～有我们在，还去跟其他女生在一起，这样好吗？人家原本还期待跟仁村哥一起逛祭典的说：仁村哥好过份喔～」

    美羽用调侃的语气这么说道。

    「啊哈哈！对啊、对啊，仁村哥好过份喔～」

    美羽也模仿起美羽来。而仁村则是用开玩笑的态度，摆出求饶的模样。

    「看样子我这次是输给你们几个小公主了。那么……可以让我用棉花糖跟章鱼烧赔罪吗？」

    「呵呵，今天我们身上穿着新的浴衣，所以不方便吃章鱼烧啦。小雏，仁村哥说要请我们吃棉花糖呢，我们走吧！」

    「哇～小雏喜欢棉花糖！」

    我们家两名值得骄傲的美少女，就这么分别拉着仁村两边的手臂。在一旁的佐古学长，则一脸不是滋味的模样。

    「你、你怎么可以这样！仁村！美羽大人！小雏大人！也让我跟着你们吧！我可是遵照命令，从今天一早就一直在这里占位置呢！」

    「佐古学长，谢谢你。我们会记得帮你买章鱼烧回来的！」

    「……好、好的。真是感激不尽，美羽大人！」

    佐古学长似乎只要能有美羽的一个笑容，就十分幸福了。只见他重新作为刚铺好的塑胶垫上，带着冷笑推了推眼镜。

    「哼……仁村或许是能跟她们一起去买东西，但是……我能收到两人为我买的东西。这样……不管怎么想，都是我赢了！没错吧？濑川！」

    对不起，我不懂输赢的基准在哪里。而且，我觉得佐古学长好烦。

    我们丢下心满意足的佐古学长，决定先去参拜。小空跟阳子牵着手走在后头，我则跟莱香学姊、沙夏、美纪、小琴她们走在一起。

    ……老实说，我们超引人注意的。虽然这几个人走在一起时，总是会成为焦点，我也自认早已习惯，但今天又是另一种状况。浴衣打扮的破坏力，实在太强大了。

    另外，只有我一个人显得突兀的事情，也是已经习惯的事。仁村跟我们分开行动，不知是否该说值得庆幸。旁人嫉妒的眼神让我相当尴尬。呜呜，这里面的人也包含我的女儿跟亲人，而且没有一个是我的女友，真希望别人不要把气算在我头上才好。

    「佑太，快轮到我们罗。」

    在沙夏催促下，我小空她们排队参拜神明。

    我许了一个愿望。我希望三姊妹往后也能够过得幸福。

    除之之外的愿望，我想在近十五年左右，我应该都想不到吧。

    参拜完的阳子，和小空手拉着手，离开队列。

    沙夏她们这时还在参拜。两人则先站在一旁等待。

    「小空，你许了什么愿望？」

    「咦……有很多啦。」

    突然被阳子这么一问，小空显得有些动摇。这让阳子露出得意的笑容。

    「那我来猜猜看吧。」

    「咦？咦？」

    「希望亲人过幸福的生活，希望合唱团能在全国大会中获胜。」

    「好厉害……都猜中了……」

    阳子一脸得意地耸了耸肩。这么容易让人猜中心愿的人，大概也只有小空了。阳子是这么想的。

    「再来就是……」

    「等、等一下啦！阳子！那、那个就算了！别说出来啦！」

    小空羞红了脸，连忙捣住阳子的嘴巴。因为小空觉得剩下的一个心愿，阳子应该也能轻易猜中。而且……那个心愿，要是在这里听阳子说出来，实在太难为情了。

    「拜托你，阳子！」

    「……好吧。我就手下留情好了。」

    看见小空松一口气的模样，阳子轻声笑了起来。同时阳子也在内心祝福好友那淡淡的恋情，能够如愿以偿。

    当我跟莱香学姊帮大家买饮料回来时，小空跟小琴正跟町内会的人在一起。沙夏也在一旁好奇地听他们说话。

    「哥哥，在橹台旁边好像有在跳盆舞，人家希望我们一起参加呢。」

    「咦……是这样吗？」

    「因为我们今天穿浴衣来的开系……他们希望有穿浴衣的人，能尽量参与。」

    唔～这种事我还是第一次听过。一定要说的话，该不会是人家看准小空她们很可爱，所以打算利用她们来吸引访客吧？我不禁产生这样的怀疑。

    「好像有参加的话，可以拿到用来当作参加奖的点心组合包……」

    当小琴说出这件事的瞬间。我脚边响起一个精力充沛的声音。

    「小雏要参加！点心、点心！叔叔也会参加吧～」

    「小雏真是的……呵呵。」

    听到我们家容易被收买的小公主如此宣言，美羽这么笑着说道。既然我们家的公主做了决定，那也没有办法。如此这般，我们大家决定一起参加。

    在神社当中架起的橹台旁边，大家围成两圈。

    我跟仁村排在内侧，女生们则排在外侧。也对，比较吸晴的女生，自然是排在容易让人看见的位置比较好。佐古学长这时也将东西放在塑胶垫那里，备妥相机。

    「唉，这样我约会可得迟到了。」

    尽管嘴上这么说，但仁村似乎也并非毫无兴致。仁村趁着这个机会，跟旁边人圈的可爱女生攀谈，不到三十秒的时间，便和人家交换了手机号码。你也太猛了吧……

    就这样，音乐开始演奏。太鼓跟笛声响起。由简单动作所组成的舞蹈，就连我也能立刻上手。我们左右摆动手臂，组成人圈一起跳舞。

    「还挺好玩的呢，佑太。」

    在隔壁人圈的美纪这么对我说道。美纪今天一样是可爱的浴衣装扮。或许是她十分了解自己的魅力，所以这天选择了带有轻柔感觉的可爱浴衣。

    「嗯。美纪也会过来，我真的很惊讶呢。」

    「咦～会吗？这没什么好奇怪的呀。毕竟有开口说过喜欢佑太的人，就只有我嘛。」

    被美纪当面这样说，让我实在难以回应。

    「可、可是……我却拒绝了。」

    「啊哈哈！不是说要考虑，而是选择拒绝，这也是令人家着迷的地方，所以现在是我单方面不肯罢休而已。这是我的自由嘛。」

    在神社的间接照明当中，美纪的笑容显得十分耀眼。

    「我并不打算要强推什么责任给你，所以不要放在心上喔。可是，我其实……也是不喜欢不战而败的说。所以在这种时候，我就跑来了。因为我认为还有机会嘛。」

    「……该怎么说，像我这种人，真的有让你为我说这些话的价值吗……」

    虽然说三姊妹她们是世上最棒的美少女，但跟我交往的女生，也都得陪着我将时间放在她们身上。以三姊妹为优先的我，会有女生说要跟我交往，我实在难以想像。

    「呵呵！关于这件事……除了我之外，佑太也可以去问问其他的人喔。」

    美纪带着微笑这么说完，接着便顺着舞步，逐渐跟我们拉开距离。

    接着来到我身边的人，是小琴。

    「佑、佑太，你刚才跟菅谷她在说些什么呢？」

    「咦！？唔、唔：我只是称赞了她穿浴衣的样子而已。小琴今天这样也很漂亮呢……啊，之前才这样说过的样子。抱歉，我实在不太会说话。」

    「没、没关系！这样才像佑太嘛！」

    被她这样断言了。也罢，毕竟我不够细心的个性，可是有美羽挂保证的。

    小琴红着脸，望着我说道：

    「……我……还是打算以多摩文学院大学为目标！我想成为佑太的学妹！」

    「咦！？是、是吗……唔～……」

    「有、有什么不妥吗……？」

    「呃～我们学校，有八王子跟新宿两个校区喔。」

    「嗯、嗯！」

    「我明年要是能升上三年级，应该就会转到新宿校区了。然后，新生基本上是在八王子校区上课。所以说……就算小琴真的成为我的学妹，我们大概也没什么机会在学校碰面吧。」

    「咦？咦咦咦咦咦！」

    小琴楞在原地，在她身后跳舞的大姊姊，因此跟她撞在一起。

    「啊！啊啊！对不起！佑、佑太！刚才那件事，晚点再仔细告诉我！」

    留下这句话的小琴，就这么随着人圈远离了。老实说，我是能体会去读有熟人在的学校，会比较安心的想法，但我想小琴还是再多考虑一下比较好。

    「佑太，玩得开心吗？」

    我顺着声音转头，看见沙夏就在我面前。她身上的和风服装跟舞蹈，都相当完美。

    「嗯。沙夏你自己白天忙成那样，不会太累吗？」

    「呵呵！我还很年轻呢。不要紧的。」

    昨天才彻夜缝制浴衣的沙夏，现在还有这么旺盛的精力，真是令人佩服……正当我这么想的时候，看见沙夏的身子踉跄了一下。

    「沙夏？」

    我连忙上前搂住沙夏的身子。沙夏轻得让人意外。然而触感却十分柔嫩饱满。

    「还好吧？我看还是先休息一下……」

    「不是啦。是因为这个。我还不习惯木屐啦。如果是高跟鞋，就算十五公分的，我都没问题说。」

    这么说这的涉夏，自然拉起了浴衣的下摆，让我看她所穿的木屐。短暂看见沙夏白晰肌肤的我，心脏不禁揪了一下。看见我的表情，沙夏露出调侃的笑容。

    「啊！佑太……你刚才有动心一下对吧！？」

    「没、没有啦，怎、怎么可能呢……」

    「咦～老实一点嘛。人家可是很希望你能动心的说！」

    这个美女到底在胡说什么啦！周围的视线让我实在很尴尬。

    「比起那个，麻烦沙夏你快点自己站稳啦。」

    「才不要。那样太可惜了嘛。」

    沙夏反而还更是将我紧紧抱住。我的救兵从意外的方向现身。

    「真是的！妈妈，你做什么啦！这样好丢脸喔！」

    「哎呀，美羽。你也要一起抱吗？」

    带着调侃笑容这么说的沙夏，立刻被美羽拉住手，跟我分开。

    「妈妈，趁这个机会，有件事我要先说清楚……」

    美羽就像是要保护我似地，站在我跟沙夏当中。然后……

    美羽转过身子，突然将我抱住。

    「可以抱舅舅的人，就只有我们三个而已啦！」

    ……咦？这样的发展，是不是有些奇怪呀？

    「咦～那样不公平啦。连我也算进去，算成四个啦。」

    「就算是妈妈的请求，也不行！对吧？小雏。」

    「嗯！叔叔是小雏的喔！……不对，是小雏的啦！」

    跟美羽在一起跳舞的小雏，也跟着攀到我背上。这样根本没法跳舞了。不过，能跟女儿们这样亲近，感觉倒也不坏。

    「哎呀，好嫉妒喔。佑太真是受欢迎呢。」

    沙夏就像是表示投降般，举着双手这么说道。这让美羽跟小雏都笑了起来。

    「我们跟舅舅可是睡在同一床棉被里的关系。可是不会输给妈妈的喔。」

    拜托别用那么暧昧的说法。这样我真的会没法跟大家一起住下去的。

    「叔叔跟小雏感情最好了！可是，跟美羽姊姊和沙夏的感情也很好呢。」

    「呵呵，就是说啊，小雏。那么……该怎么办呢。」

    「小雏刚刚跟叔叔跳过了，所以接着要跟沙夏跳。沙夏，抱抱！跟小雏一起跳舞吧！美羽姊姊也来，快点、快点！」

    「呵呵，那就这样吧。虽然舅舅可能会有点寂寞就是了。那我们就跟妈妈跳舞吧。」

    「哇！这么捧的舞伴，还能一次有两个呢！我真是幸福。佑太，我们先走罗♪」

    三人就像一阵风般雕开了。怎么说……她们真是精力旺盛。

    望着边跳舞边离去的她们，我暂时有一段时间专注在跳舞上。

    仁村不知从什么时候就溜出了人圈，不知跑哪里去了。佐古学长似乎也不见踪影。

    ——这样说起来，我还没跟莱香学姊……小空她们也不在这里的样子。

    想到这里，我转头看了一下四周。不知为何，我发现一个一直紧跟在我身后，像是要隐藏自己行踪的身影。这是什么状况？是仁村在恶作剧吗？这么想的我，猛然转过身子。

    ——我看见女神站在我的眼前。

    让世间万物都为之失色的绝世美女，感觉似乎有些害臊的样子。那扭捏的反应，是过去从莱香学姊身上看不到的东西，这也让我感觉心跳加速。

    「莱、莱香学姊……你在做什么？」

    「……跳舞。」

    这样别开视线回应，可没有说服力喔。这种状况……真是罕见。

    「可是，原本应该在隔壁人圈的学姊，是什么时候跑到我后面的？」

    「……只是巧合。没什么好说的。」

    这要说是巧合，也太不合理了，只是就算追究也没有意义，因此我就这么跟莱香学姊一起跳舞。莱香学姊也望着我，跟着继续跳舞。我们明明手脚是做相同的动作，但莱香学姊的一举一动就是特别漂亮，跟我简直就是天壤之别

    「莱香学姊，你很会跳舞呢。」

    「是吗？我今天是第一次跳。虽然以前有来过祭典，但没有跳过舞。」

    第一次跳就能有这种表现吗？学姊还是一样厉害。

    「……跟佑太在一起，总是会有许多第一次。」

    黑发的美女这么说完，便害臊地低下头。

    「哈哈，我跟莱香学姊在一起，也总是会有许多初次经历的事呢。」

    原本就欠缺女人缘的我，作梦也没想到会跟学姊这么出色的人成为如此亲近的朋友。说起来，如果我没有对莱香学姊一见钟情，应该也不会加入路研。如果不是有跟莱香学姊在同一间大学里，就不会有现在的我了。

    「这件浴衣……是美羽帮我挑的。这种的……我是第一次穿。」

    莱香学姊紧张地望着我。学姊在等待我的感想……我紧张地吞了一下口水。

    「很、很棒……我认为很可爱。虽然莱香学姊总是很漂亮，但是……怎么说，今天特别……」

    「可爱。是吗？我很可爱？」

    我眼前那性格有些奇特的完美美女……不知为何，现在看起来就像是个小女孩。

    「……我很高兴能听到佑太这么说。真感谢美羽。」

    莱香学姊似乎颇为兴奋地用力吐了口气。笛声跟太鼓声在这时停止，我感觉彷佛能听见自己的心跳声。

    「……还好我是一个人住。这种感情，我过去从不知道。」

    不明白莱香学姊这些话语其中意思的我，只能等待学姊继续说下去。

    「佑太……其实我……如果沙夏要跟三姊妹同居，而佑太决定搬出去的时候……我打算提议要你跟我一起住。因为从我那里，距离她们很近。」

    满脸通红的莱香学姊这么说道。感觉彷佛在作梦的我，产生想捏脸颊确认的冲动。

    「……这、这是说……」

    当我想回问的时候，莱香学姊害臊地摇了摇头。

    「但我现在庆幸没有变成那样。」

    咦？咦咦咦……我刚刚还充满期待的说……

    莱香学姊这时像是自己做错什么事一样，突然转身背向我。

    「烟火表演差不多快开始了。我们快去跟大家会合吧。」

    看着从我身边跑开的心上人，我没能追上去。

    莱香学姊离开时所说的话语，一直留在我的耳边。

    「……我希望能让佑太更觉得我可爱。我不着急。」

    我……刚才是不是错过了什么天大的良机呢？

    完全不晓得答案的我，只能一脸不解。

    小空跟阳子一起，正前往佐古等人已经在等待的烟火表演会场。

    就在这个时候，阳子突然停下脚步。

    「小空，我临时想到一件事，得暂时离开一下。你在这里等我。」

    「咦？阳、阳子！」

    阳子不等小空回应，就立刻跑开了。这让小空也只能听从阳子的话，站在这里等待。

    在此同时，阳子立刻就看到了他要找的人。那是一名脸颊有些泛红的青年。

    「濑川！」

    阳子叫住了佑太，说了几句话，佑太点了头。

    然后为朋友着想的眼镜美少女，就这么单独前去跟佐古等人会合了。

    「咦？哥哥？」

    迟迟等不到阳子回来的小空，却在这时看见佑太出现在自己面前。

    佑太手中拿着装有茶水的保特瓶。

    「小空，总算找到你了。听阳子说你身体不舒服是吗？来，先喝点茶。」

    「咦……？根本没有那回事啦。阳子为什么要那么说呢？」

    阳子只是要我在这里等她而已。就在小空想这么解释的时候。

    一声巨大的声响，烟火冲上天空。夜空中亮起漂亮的巨大花朵。周围响起了欢呼。

    「哇……好漂亮。」

    「意外地有魄力呢。」

    大家都自然地停下脚步。这让小空跟佑太要在这时跟大家会合，也更加困难。幸运的是，这里并不算太拥挤的地方，以观赏烟火来说，也算是绝佳的地点。

    「我们就在这里看完烟火，再跟大家会合吧。」

    听到佑太的这个提议，小空点了头。难道说，阳子就是为了这样……

    望着陆续点缀夜空的光雨，小空也回想着至今所发生的许多事。

    从双亲失踪到现在的许多回忆当中，也包含了现在站在自己身边的这个青年。

    可是，有件事是他所不知道的。那就是从更早以前，小空就将他放在心里的事。

    「哥哥……其实我…对于哥哥还记得手帕的事，感到很高兴。」

    听到小空的话语，佑太露出不解的表情。这让小空不安起来。

    「哥哥还记得我们初次见面的时候，因为我受了伤，将手帕借给我的事，所以才挑选手帕送给我的吧？」

    「咦？啊……嗯、嗯。当然呀。我记得。」

    ……原来哥哥不记得了。有些失望的小空，立刻重新调整了心情。

    就算不记得，哥哥还是能选了自己想要的礼物，所以已经算是满分了。

    佑太就像是在掩饰羞涩般，眼睛注视着烟火。看着佑太的侧脸，让小空胸口发热。小空全力让自己鼓起勇气。接着缓缓伸出手……握住了佑太的手。短暂露出讶异表情的佑太，随即温柔地回握住小空的手。光是这样，就让小空几乎要落下眼泪。

    又有几发烟火射上天空。在巨响之后，大家发出欢呼。

    佑太正专注地望着光彩夺目的烟火。

    如果是现在……一定没问题的。小空低声开了口。

    那是连自己重要的人都难以听清楚的微弱声音。

    「哥哥……我喜欢你。」

    那是小空长久以来都想表达的心意。那是她一直藏在内心深处，最大的秘密。

    那是一句光是这样说出口，就让小空感到无比幸福的神奇话语。

    可是……奇迹发生了。

    「我也很喜欢小空喔。」

    自己明明用的是很微小的声音，而且烟火的声音明明是那么吵杂。

    小空所喜欢的人，对自己这么说了。佑太给了小空答覆。

    「……嗯。」

    小空努力克制住自己落泪的冲动，假装正在观赏烟火。

    小空的右手放在自己的胸前，用全身感受此刻的感情。

    ——我明白。哥哥刚才说的喜欢，跟我说的喜欢是不同的。

    可是，就算是这样……小空还是很高兴。小空仍感受到几乎要落泪的幸福。

    平常明明是不懂人家心意的木头人，偏偏在这种时候，就是不会听漏最重要的话语，这真是太狡猾了。小空这么想道。小空明白自己变得更加喜欢佑太了。

    这实在太不公平了。小空用力握紧了跟佑太相连的手。就像是无论如何都不愿放开一样。

    自己的心愿，或许只是会让佑太感到困扰。可是，就算是这样。

    总有一天，我会让哥哥——用跟我相同的意思，说他喜欢我的。

    抱着如此心愿仰望夜空的小空，正绽放出到目前为止，最为美丽的光辉。

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第十五卷 终章

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    这天跟一年前一样，是个十分炎热的日子。

    「舅舅！准备好了吗？」

    「等、等等！再等我一下！我没带手帕！」

    「真是的，一直到最后关头才开始准备，是很有舅舅平常的样子，但让女生等，未免太不细心了。舅舅可要在姊姊来之前准备好喔。」

    笑嘻嘻的美羽，现在稍微长高了一些。可是，当时成熟的表情，现在却多了几分带着稚气的坦率，这应该不是错觉。无论看在任何人眼中都有胜过偶像美貌的那个笑容，彷佛随着时间更显可爱。

    「就是说啊～叔叔。小雏已经通通自己准备好罗。」

    「这、这样呀。小雏好棒喔。叔叔先去拿一下手帕喔。」

    我对一脸得意的小美女频频低头，同时跑出客厅。

    「叔叔！手帕在洗衣机那里啦！因为是小雏折的！」

    小雏这么说完，对我露出灿烂笑容。重拾笑容的小雏，厌觉笑容比过去更加甜美了。喔喔！看来小雏的天使表现，一直都在进步呢。带着自己脸上带着傻笑的自觉，我向小雏道谢之后，便前去拿我的手帕。今天我们说好要一起出门。而且是为了十分重要的事情。我连忙打开连接洗手间跟浴室的门。

    「……咦？」

    出现在我眼前的，是白晰的肌肤。感觉像是只穿着内衣，正准备换上衣服的状态。

    「呃……那个……我只是……」

    「咦？哥、哥哥……你、你不是应该到玄关去了……」

    我是回来拿手帕……不、不对，我什么都没看到，我不是故意的。

    我虽然想这么说，但嘴巴却只能一张一合地，什么都说不出口。

    等一下，我跟以前不一样了。我现在不只是来帮忙看家的大学生亲戚。我是她的…十五岁的小鸟游空，她的代理爸爸。既然这样，我得要展现自己跟以前不同的一面。

    「对不起！我不是故意的！」

    我当场下跪道歉。而且这样什么都看不见。

    「啊！哥、哥哥！用不着那样啦！我、我也太急了，以为大家不在，所以直接在这里换衣服，才会ii对不起。」

    看见我道歉的模样，小空反而有些不知所措地向我道歉。太好了，小空似乎愿意谅解我。我松了口气，抬起头。

    「真的很抱……歉」

    我所看见的……是还没穿上衣服的小空。这次小空完全胀红了脸。

    「哥、哥哥大笨蛋！」

    我就像是被声音赶跑似地，连忙冲出洗手间，并将门关上。我真是失态。

    唔～姊姊、姊夫，我跟一年前相比，好像没有进步的样子。呜～

    可是，小空跟一年前已经截然不同了。她的成长相当显着。我差点以为心脏要停了呢。我意外地目睹了女儿的成长。这样看来，我得更加留意外面的臭虫才行。

    小空正从可爱的女孩，逐渐转变成惊人的美女。

    决定往后也要跟大家一起生活的我，抱有守护她…守护大家的使命。

    我重新将这份心意放在心中，并且……开始烦恼等等该怎么向小空道歉。

    在我让满脸通红的小空心情平复之后，最先出现在我们面前的人，是沙夏。

    「大家都准备好了呢，好棒喔。」

    「妈妈，今天谢谢你。」

    用笑容迎接沙夏，并跟她牵着手的人，是美羽。

    「呵呵，我是第一个到的人呢。不过，因为我是最近的，所以这也是当然的嘛。」

    沙夏满脸笑容地这么说道。没错。她在跟我们同居的事情告吹之后，做了出乎我们意料的事情。沙夏搬进了在我们家附近的公寓。虽然说同居的事情告吹，但已经准备好要在日本居住的沙夏，似乎早就利用空档完成了搬家的准备，现在跟我们已经是能天天见画的邻居了。

    「……糟糕，被抢先了。」

    接着出现的人，是一身朴素打扮的莱香学姊。她似乎显得有些落寞。

    两名在身材方面也难分轩轾的美女，互相对瞪了一下。

    该怎么说，毕竟比起先搬来池袋的莱香学姊，沙夏竟能找到距离我们更近的房子。现在她们就像是为了要由谁来照顾小雏她们，在互相较劲一样。

    「莱香学姊，今天实在很感谢你。这原本是只需要亲人处理的事情……」

    「这是我们的希望。不用放在心上。会长跟仁村等等也会过来的。」

    学姊话还没说完，不同于平常，一身体面打扮的佐古学长跟仁村便随后抵达。紧接着，良子姑妈及信好大哥他们也到了。其他从姊姊跟姊夫的葬礼以来，就没有见过面的亲戚，也都聚集在玄关。大家见面的时候，都互相带着笑容寒喧。

    一年前，同一批人聚集在这里时的眼泪，现在已经转变成如今的笑容。因为有那天，有许多事情，大家才能有这样的笑容。虽然寂寞并不会因此减轻，但大家能带着笑容聚在这里，让我感到十分高兴。

    今天是姊姊跟姊夫的一周年忌。并且是跟初盆同时进行。

    在许多访客面前，我跟三姊妹深深低头表示感谢。

    当法事结束之后，我们总算放松心情，在客厅休息。三姊妹之所以一直待在我身旁，我想应该也是出于寂寞吧。就在这个时候，小雏说道：

    「爸爸跟妈妈……没有在墓里面吧？」

    「……嗯。因为到头来，在空难之后，还是没有人能找到现场……」

    就算过了一年，还是没有找到他们两人。小雏低着头，接着露出微笑。

    「叔叔……既然这样……爸爸跟妈妈会不会还很健康地待在某个地方呢？只是没办法回来……」

    那是希望。是梦想。就算明知无法实现。

    「爸爸跟妈妈一定也在其他地方，带着笑容喔。小雏……是这么想的。」

    我让心顺着三女的空想思考。也许真是那样。他们两人其实只是在路上耽搁了。当成这样也不错。一年都见不到一次面的亲子，其实也不是多么稀奇的事。反正总有一天，不，是随时都能见面的。因为他们仍在我们心中。

    「呵呵，那么，为了不让他们两人担心……我们得要加油喔。」

    「小雏……嗯。一定、一定是那样的。」

    小空跟美羽也都露出附和的微笑。小雏那善良的梦想，安抚了我们的心。

    为了让重要的人能保有笑容，我们自己也得保持笑容才行。

    因为我们可是花费了一年时间，才总算走到这一步的。

    「我……要以你们三人代理爸爸的身份，以后也一直努力下去……直到你们三个都嫁人为止，我会一直努力的。以后也请大家多多指教罗。」

    「小雏最喜欢叔叔了！」

    「嗯，舅舅！」

    年纪较小的两人，带着笑容如此回应。可是，只有小空……不知为何没有答覆。

    「小、小空……？」

    「……」

    「你、你在生什么气吗？对、对了，你讨厌我成为法定代理人嘛……是不是说，我有哪里对不起小空呢？」

    「真是的，舅舅你还是一样一点都不细心。要是成为我们的法定代理人，虽然有能做的事，但也会有不能做的事吧？」

    美羽看来一脸不耐地这么说完，随即抱着满脸笑容的小雏，叹了口气。

    「呃、呃…小空……美羽那么说是什么……呃……」

    不能做的事？我完全没有头绪。我盯着小空的脸追问。

    最近逐渐漂亮到让人难以置信的长女，脸红了起来。

    「……我不知道。哥哥……大笨蛋。」

    小空的话语感觉不到怒气。那像是羞涩，又像是微笑般的表情，实在太过美丽，让我不禁望得出神。美羽她们脸上也都带着温和的微笑。我们一家人彼此带着笑容。我们理所当然地答应彼此，往后也都会在一起生活。

    我们新的一年，从这里开始。

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第十五卷 后记

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    我又再次碰到这种写得太多，大幅超过页数的状况了。结果演变成这次得删掉前情提要跟角色介绍，加上下次还有随附广播剧CD的预约限定版，却连宣传页也得一并删掉的糟糕状况。既然这样，干脆连让我最不擅长的后记也一并删掉吧！当我说出这种话的时候，却被编辑骂了。真不知为什么。

    好久不见。我是松智洋。书中终于经过一年了。真是令人感触良多。从这里开始，故事还会持续一段时间。由于原本的计划跟小说内的进展出现不小的出入，所以我自己也是在颇为紧张的状态下撰写。由于这是一部我很重视的作品，所以希望能努力写下去。希望各位读者也能一路陪伴到最后。

    另外，听说动画版的配音员也再次聚集，制作了广播剧，还请期待。剧本预定会是由我撰写的新剧情。请多多指教。

    这部作品是在许多人的努力下才得以出版。在此感谢以なかじまゆか老师为首的每个人。最重要的是，愿意阅读此书的你。

    如果各位还愿意阅读续集，便是我无可取代的幸福。

    松　智洋

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第十五卷 插图

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第十六卷

第十六卷 序章

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    台版 转自 轻之国度

    图源：好心人L

    录入：好心人Z

    修图：喵喵喵喵喵？（压迫

    小时候我总觉得一天相当漫长。

    除了上下学跟朋友聊天，还有在无聊的上课时间跟睡魔对抗之外，当时究竟是怎样在短短十五分钟的中间休息时间在操场玩足球的？我已经想不起来了。

    在午餐时间之前，让人得耐著饥饿的第四节课，彷佛漫长到永无止境。而在放学之后，许多孩子也不管要先把东西拿回家，就这么跟朋友玩到傍晚。那实在是一段密度惊人的日子。

    至于我，濑川佑太的情况，则是在返回狭小的公寓后，一个人忍受漫长的时间等待佑理姊回来。从双亲去世之后，姊姊便过著半工半读的生活，总是很晚回家。

    因为不愿被姊姊骂，所以我会先把作业写完，之后便边看电视或漫画，边等待那充满活力的笑容回家。

    ……小学生的我啊，说老实话，那样不太对吧？有那种闲工夫，可以打扫屋子、洗衣服，更加积极地帮忙做家事吧？一想起自己过去的表现，就让我感到头痛。我以前真的是个孩子。

    好吧，在我上了中学之后，洗衣服跟打扫浴室开始成为我的工作，但我也是不甘愿地在做。唉。真想找个地洞钻进去。

    相比之下，以同样身为小学生的美羽为首，我们家三姊妹帮忙家事的勤奋程度，真是让当时的我无地自容。

    她们应该跟我小时候一样，在只属于自己的生活中，也会有许多想做的事才对。

    我认为跟小学时的我相比，她们的一天肯定更加漫长。

    然而不可思议的是，她们一点都没有想闲下来的意思。大人如果累了，有时甚至会想悠闲一整天，但小孩似乎拥有无限的精力。

    三姊妹的变化十分迅速，每天都会有许多新状况。在小空她们的帮助下，我们四人同心协力，渡过了同居后最初的一年。

    回想起来，那还真是一段充满许多波折的日子。

    在我刚成为大学生的那年夏天，信吾姊夫跟佑理姊因空难而失踪。我跟小空、美羽、小雏开始同居生活到现在，只是一转眼的时间。和小孩在一起，让人感觉时间过得飞快，同时孩子的成长，也真的相当快速。

    对我来说，其实也觉得自己似乎回到小学时那段分秒必争的日子。

    展开不熟悉的同居生活到现在，已经过了一年，在渡过姊姊跟姊夫的第一次忌日后——我们也开始回到了真正的日常。我跟没有血缘的两名外甥女小空及美羽，还有姊姊的亲生女儿小雏，我们四人的生活正逐渐开始一段新的时间。

    上次事件的半年后，今年的春天，小鸟游家又往前踏出了一步。

    当闹钟启动第二次避免睡过头的机制时，我才总算清醒。位在我脑袋上方的闹钟，是祝贺我今年四月升上三年级的礼物，它在俄国生产，上面带有红色星形标志，看来是个相当耐用的产品。

    「……惨了，现在几点了？」

    我在关闭闹铃的同时确认时间，遗憾的是，我设定的时间并没有错误。

    当我匆忙打理穿著打开房门时，味噌汤的香气立刻扑鼻而来。

    ——我原本才下定决心，今天一定要由我来准备早餐的说。

    昨天躺上床之后开始看书，似乎不是个好主意。

    最近我一有时间就会到大学的图书馆借书，那里从畅销书到杂志一应俱全，而且还完全免费。或许是有好一阵子都没时间看书的关系，最近一开始看书就停不下来，这实在令人困扰。当然，这种事不能当成藉口。

    我在进客厅前先深呼吸，将愧疚赶到体外。

    「早安，沙夏。」

    「早啊，佑太。昨晚有睡好吗？」

    一头金发的绝世美女，转头对我露出笑容。她一手拿著蛋，另一手则叉在纤细的腰上，那仿佛要从白色围裙呼之欲出的双峰，看来柔嫩地随著她的动作摇晃。虽然这是让人觉得彷佛要以美丽少妇为题展开摄影会的光景，但不知该说是幸运还是不幸，我其实已经习惯了。面对那灿烂的笑容，我露出了尴尬的微笑，接著低下头。

    「我又让你准备早餐了，对不起。」

    「佑太……怎么那么见外呢？人家是自己喜欢这么做的，好过分喔。」

    她露出委屈的表情，用无辜的眼神望著我。我努力压抑罪恶感。不行，这种状况我已经碰过很多次了，要是在这里让步，我们的工作就会像推骨牌那样全部转移到沙夏手里。

    「没有啦，呃……就算你那么说，但我先前有说我要准备早餐的……对不起。」

    虽然我努力抵抗，但由于自己睡过头的关系，反而让我更加羞愧。顺带一提，这种状况也不是第一次。见我搔著脑袋的尴尬模样，沙夏笑了出来。

    「呵呵，那么……我们一起做怎么样？现在只做到一半喔？」

    听到沙夏给出的折衷方案，我二话不说就点头同意。明天准备两个闹钟好了……

    当我到厨房打算接手几乎接近完成的早餐时，玄关那里传来略显顾虑的电铃声。看样子，今天早上所有状况都到齐了。

    用兴奋的轻快脚步到玄关应门的我，在开门之后见到预期的对象，不禁露出笑容。

    「早安，佑太。」

    站在门口的，同样是美如天仙的美女。如果说沙夏是华丽的西洋人偶，那么在我眼前的美女，应该可以说是典雅的日本人偶吧。那人瘫有与曾是模特儿的沙夏相比也毫不逊色的美貌及乌黑长发，而且还是连胸部的存在哦都不输给北欧系美女的完美女性。从玄关射进屋内的晨曦，更让人觉得彷佛目睹天女下凡。

    唔～包含小空她们在内，我身边的美女率实在太诡异了。

    「……佑太，可以进去吗？我想帮忙准备早餐。」

    「啊，抱、抱歉。」

    不好，刚才一不小心看傻眼下。我连忙点头表示同意，并伸手想领对方进屋。

    「真遗慽，早餐几乎都被我做好啰，莱香。」

    沙夏从我身后探头这么说道。听到那带有笑意的声音，莱香学姊微微皱眉，透露出懊悔的模样。

    「唔，又没赶上，我下次该不烤面包先过来吗？」

    莱香学姊用冷静的表情望著我这么问道。这种事情就算问我，我也不知道该怎么答覆。还有，原本应该是我要做早餐的说……然而现实完全不是那样，所以我决定仅叙违事实。

    「莱香学姊烤的面包很好吃，大家都很喜欢，所以我很高兴学姊能带刚烤好的面包过来喔。」

    最近这位完璧美女的自制面包变得更加讲究了，也因为这样，我们家的吃面包率大幅提升。如果换成是我负责甲餐，菜色则固定是土司跟荷包蛋，再加上杯汤的组合。

    「是吗？这让我很高兴。」

    「不过今天早餐是日式的喔。」

    「唔……」

    西洋美女做日式早餐，和风美人做西式早餐，这说起来也满奇怪的。正当我脑中在想这种无聊事的时候，两人的视线锐利地集中到我身上，这让我决定端整姿势，提出折衷方案。

    「我想……味噌汤跟面包也很对味！我很喜欢那样吃！」

    「我也喜欢，那样挺好吃的。把欧式腌菜换成和式的，也别有一番风味呢。」

    「我没试过那种吃法。」

    「试一次看看吧，莱香。腌萝卜的口感很特别，吃起来很有趣喔。」

    「那我试试。」

    看莱香学姊跃跃欲试的模样，沙夏笑了出来。看来食欲成功让两人和解了。

    就在这个时候，我听到有人从二楼快步下楼的声音。我光从脚步声就能分辨是谁，这是小空。小鸟游家的能干长女在看见我们之后停下脚步，她脸上带著花朵般的清新笑容低头打招呼。那头留得较以前稍长的秀发随著动作飘动，模样可爱得令人陶醉。

    「啊，早安，沙夏姊、莱香姊、哥哥。」

    大家纷纷回应小空的问候之后，便目送那令我感到骄傲的外甥女进到洗手间。小空真的变漂亮了呢。

    「小空起得真早。」

    「听说是合唱团有晨练的样子。」

    「呵呵，那应该很忙吧？小空那份早餐得快点先帮她准备好呢。」

    「我来帮忙。」

    两名美女立刻就进到厨房，看来准备早餐这件事没我的份了。

    「……我去叫小雏跟美羽起床好了。」

    为了找其他事情冲淡没能准备早餐的挫折感，我开始朝二楼走去。

    就在我走到阶梯尽头的时候，差点跟牵著手准备下楼的两名天使撞上。

    「哇……啊～早安，叔叔。」

    「舅舅早安，不过这样盯著女生刚起床的脸看，未免太不细心啰。我们洗过脸就会到客厅去的，有话等一下再说吧。」

    「没、没有啦……我以为你们还没起来。抱歉喔，美羽。」

    我一大早就一直道歉，我想晨间新闻的今日运势，今天可能是诸事不顺吧。

    让一头艳丽的金色直发垂在盾后，容貌媲美偶像的美少女，这时毫无防备地打起哈欠。

    「哈唔……我们是被姊姊『睡过头了！』的叫声给弄醒的。对吧？小雏。」

    「不是啦，小雏早就醒来啰。」

    这样一说，小雏确实跟看来还有倦意的美羽不同，感觉似乎完全清醒了。

    「叔叔，帮小雏拿要换的衣服出来！」

    我们家的小公主似乎愿意给我事做的样子，这让我感到有些高兴。

    「喔喔，包在叔叔身上吧，小雏。今天小雏想穿什么衣服呢？叔叔来帮小雏穿吧？」

    小雏越大就越来越像能干的佑理姊了。说起来，小雏可是有一头乌黑长发及美丽眼睛，令我感到骄傲的美幼女，而且还是善解人意的幼稚园儿童，将来就算变成不得了的万人迷也是当然的，我得多加提防有害虫接近小雏才行。

    可是，当我正抱著妄想傻笑的时候，小雏却用不悦的眼神望著我。

    「……不行啦，叔叔，那样是过度保护啦！」

    「咦？」

    「因为小雏也是大姊姊了啦，不自己换衣服是不行的。」

    「叔、叔叔只是帮忙也不行吗？对了，小雏你还不太会扣钮扣吧？」

    「不行～小雏可以自己来啦！」

    想帮忙却遭到拒绝的我，只能失望地垂下肩膀。我真的这么没用吗？

    「哈哈！舅舅真是的，也用不著那么沮丧啦。」

    看见我垂头丧气的模样，美羽忍不住笑了出来。那一头柔顺的金发看来就像是耀眼的光河，遗传自沙夏的白皙肌肤与容貌，让美羽看来就像是仙女般可爱。对眼前那连偶像都会为之汗颜的美少女看到有些出神的我，努力试著出言辩解。

    「可是美羽，我觉得自己最近好像都没事可做，应该说……」

    「对喔，因为妈妈太有干劲，把家事都做完了嘛！」

    就是说呀，自从沙夏来了以后，我们的生活就全然不同了。每次在不知不觉之间，沙夏就帮我们做好饭、洗好衣服，甚至连房子都打扫完了。

    「沙夏自己应该也有工作要忙的说，怎么还能展现得那么万能呢？这让我实在有些受到打击呢。」

    去年五月我们初次同居的时候其实也是这样，沙夏处理家事的功力实在令我望尘莫及。而且她来日本并不是休假，而是为了工作，自己应该也很忙碌才对。美羽对我的反应也点头附和。

    「把这里的钥匙交给妈妈那件事，似乎让妈妈高兴过头的样子……哈哈，真让人困扰呢。」

    美羽有些难为情地这么笑道，不过她的表情并不像是感到困扰的样子。也好，我认为让沙夏来照顾美羽她们其实也是好事，毕竟也有光凭我没办法处理的问题，还有女生才知道的烦恼吧。可是我并不想让沙夏照顾，而是想跟沙夏一同担任三姊妹的监护者。我是抱著这份觉悟留在这个家，也有珍惜小雏心中对佑理姊、姊夫和十兵卫记忆的目的。

    所以说，我希望自己跟沙夏是一起照顾小孩的伙伴，或是战友之类的对等地位……可是都怪我太不中用了啊～像今天我想自己也是因为知道沙夏会来，所以才睡过头的。沙夏或许也是知道会这样，所以就算工作到很晚，还是会俏悄来这里帮忙做些家事吧。这让我感到惭愧，最重要的是也让人担心她的身体。

    「人家倒是因为这样觉得轻松许多喔。舅舅也不用太过在意啦，毕竟妈妈自己也很开心的样子。我先去洗脸啰。」

    美羽这么说完，便从为此烦恼的我身旁通过走下楼梯。唉……大人可没办法把事情想得那么简单呀。就在我叹气的时候，一个温暖的手掌包住我的手。

    「叔叔，衣服呢？」

    「好、好，等一下。今天……穿这个好了。小雏是大姊姊了，穿没有卡通人物的衣服感觉会更像姊姊吧？」

    「嗯！小雏是年纪最大的姊姊喔！」

    看见满脸得意的天使笑容，让我总算也笑了起来。

    也好，总而言之……这样也不错吧。看见小雏的笑容，让我不由自主产生这种念头。

    沙夏定居日本已经过了数个月的时间。

    自我们拒绝同居的那个夏天后，转眼间就找到公寓的沙夏，在进入新的一年时已经连工作都完全转移到日本来了。我记得沙夏宣布自己完成定居日本的准备时，是在美羽庆生会的时候，所以当时是一月十五日。

    而有沙夏在的生活，也逐渐对我们产生巨大变化。

    我跟换好衣服的小雏下楼后，看见头发绑成整齐双马尾的美羽已经在吃早餐了。小雏在美羽旁边的位置坐下后，沙夏便立刻将早餐端到小雏面前。放早餐的盘子有著可爱设计，是让小雏很中意的盘子。当看著这幅光景的我正打算在莱香学姊身旁坐下时，似乎已经吃完早餐的小空在这时站了起来。

    「啊，小空，你已经要出门了吗？」

    「嗯，再晚晨练就要迟到了，总不能新生刚加入就迟到嘛，我得早点到才行。」

    「哈哈，原来如此，这样说也对，要加油喔。」

    「真是的，人家好不容易跟姊姊念距离很近的学校说，但几乎没机会一起上学呢。」

    听到美羽这小小的抱怨，小空也简单地对美羽道歉。

    「抱歉啰，美羽。那我出门了，哥哥、美羽、小雏、沙夏姊、莱香姊。」

    小空将手举在脸旁挥手道别的模样，可爱地令人有些心动。

    成为高中生的小空将原本的学生头稍微留长了，用来装饰头发的缎带也换成了发箍。让人感觉小空比中学时还要成熟的地方，或许是因为制服的线条从红色改成蓝色的关系。小空穿新制服的模样也越来越有样子了。

    「别跑太快害自己摔跤喔。」

    「……人家年纪没那么小啦，哥哥真是的。呸～」

    小空转头淘气地对我吐了一下舌头，接著露出笑容。小雏则在这时露出一脸得意的模样对我说教。

    「叔叔，对淑女讲这种话，未免太不细心啰。」

    「哈哈……」

    这让看著小空快步离开的我，只能无奈地抓抓脑袋。

    大家正以惊人的速度成长，我能跟上大家成长的步调吗？我在心中这么想道。

    吃完早餐，差不多是我带小雏出门的时间了。

    「好，是轮到我表现的时候啰。等叔叔把餐具洗好，我们就到幼稚园去吧，小雏。」

    虽然沙夏跟莱香也想接送小雏，但这个任务我可是不会让步的。

    我干劲十足地进到厨房，这才发现东西都已经洗好了……

    「咦～叔叔，没有事情可以做了耶。」

    「真的没有呢……」

    沙夏跟莱香学姊，算你们厉害。她们明明说著先走，还在我们面前匆忙离开的说。呜呜～这样我不就真的很多余了吗……我实在惭愧得无地自容。

    「沙夏跟莱香姊姊好厉害喔～打起精神来，叔叔，我们去幼稚园吧，小雏都准备好啰！」

    小雏像是为我打气一般，对垂头丧气的我这么说道。小雏，你真善良。

    「因为小雏是大姊姊了，所以得快点去照顾大家才行喔！」

    「这、这样啊。」

    小雏得意挺起胸膛的模样，看起来十分可靠，跟有如此成长的小雏相比，真是让我感到惭愧。我们从同居开始到现在，已经有近两年的时间，现在我成为了大学三年级学生，通学的地点不再是八王子山区而是新宿校区。那里跟我们位在池袋的住处可说是近在咫尺，加上三年级的上课时数也少，通常不太需要从上午就去。换句话说，我有相当充裕的时间。

    正因为这样，我才会想为在家事上努力，并且还得为课业忙碌的小空及美羽减轻负担。然而沙夏跟莱香学姊就像是比赛一般，为我们把家事都做完了，现在我连自己上次准备晚餐是什么时候都快要记不得了。跟以前相比，真的是大不相同。

    如果是跟父母一起住，这或许是理所当然的普通生活，我认为为了小空跟美羽，这样也是好事，只是难免会感到有些寂寞，并对自己没能帮上忙的事实感到愧疚。

    美羽就读的中学，午餐基本上是由学校供应，但每周会有一次由学生自己带便当。在便当日这个特别的日子，学生会跨越班级限制，任意挑选地点跟对象一起吃午餐。在入学后近两个礼拜的现在，大家也都逐渐习惯了这种制度。

    「小、小鸟游同学！今天天气不错，可以跟我一起到外面吃午餐吗？」

    「其他班的人突然跑来乱说什么！美羽，如果要找人一起吃午餐，那就找我吧！」

    「小鸟游同学跟我在小学可是同班的！我们被分到不同班，我可是很难过的说！至少在便当日让我们一起吃午餐吧！我知道一个好地方喔！」

    在一年A班的教室，围在一组桌椅旁的许多男学生正处于一触即发的状态，而坐在这群人中央的小鸟游美羽，罕见地不知道该如何是好。

    （我原本……有这么不擅长处理人际关系吗？）

    看著那些围绕自己互相对立的男生，美羽连叹气都办不到。

    「美羽，别管那些男生，跟我们一起吃午餐吧。」

    这么伸出援手的，是同班的女生。这让美羽松了口气，拿著沙夏为她准备的便当站了起来，周围的男生似乎也不敢跟女生为敌，乾脆地打了退堂鼓。

    只要不是跟其他男生吃午餐，应该就可以了吧？内心这么想的美羽，对伸出援手的女生露出笑容。

    「嗯，谢谢你愿意邀我。咦……？」

    仔细一看，美羽这才发现将桌子排在一块，坐在一起打开便当的女生，都是从相同小学过来的人。

    「怎么啦？美羽。」

    「啊，那个……我只是在想有没有从其他小学来的人。」

    「这样啊，毕竟今天是熟悉的朋友众在一起吃午餐的日子嘛。对吧？各位。」

    「对啊、对啊，美羽也觉得这样比较自在吧？毕竟大家都很喜欢问东问西的。」

    从小学时期就彼此有交情的女生，大家这时说话的感觉，仿佛是有十年交情的好朋友。

    「美羽被从中学才认识的人问东问西，应该会很困扰吧？我们都很为你担心呢。」

    「唔……不、不要紧啦，其实不用那么在意啦……哈哈。」

    小鸟游家确实有很多不好解释的状况，从小学就跟美羽认识的朋友都知道这些事，而且大家不会多去碰触的用心也让美羽觉得很感激，可是……

    「尤其是那些从这所学校初等部直升上来的人，感觉她们就是自成一个圈子……」

    一个女孩望向另外一个聚集的女生团体这么说道。

    「别、别这样啦，你想太多了啦。人家会对我感到好奇，我想那也是正常的。你们也知道我是金发，小学的时候，大家一开始不也很惊讶吗？……我不会介意的啦。」

    这么说的美羽，其实也在内心瞒著大家暗自叹气。

    （要是小祥在这里就好了……）

    她肯定会带著豪迈的笑声，说这些没什么大不了的，让气氛变开朗的说。遗憾的是，美羽的好友杉原祥子，并没有跟美羽一样进入这所小宰以前就读的私立中学，而是选择了其他的公立学校。身边少了那名好吃的快活少女，对美羽来说是一大打击。

    尽管如此，美羽还是挂起笑容对大家说道：

    「没关系……大家肯定一下子就能打好关系的。嗯～今天的便当会是什么呢～」

    新的生活还有新的朋友。

    美羽的中学生活，是在期待当中掺杂著些许不安。

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第十六卷 第一章 伴随升学遭遇的家庭问题

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    四月的夜晚还有些寒意，有人将樱花绽放后气温下降的这段时间称为花冷现象，不过今年我倒认为这是好事，因为这感觉会延后樱花凋谢的时间。

    这天晚上，小乌游家办起了小小的服装秀。

    模特儿是小空跟美羽，她们两人可是连艺人都要自叹不如的美少女。就算要说我这种想法是当家长的偏见，但看在我眼中就是这样，我也无可奈何。

    今晚的展示主题是「制服」。

    「啊！美羽，先别动喔。」

    「可是妈妈……哈哈，很痒耶！」

    沙夏先在美羽的衣服上用大头针固定几处，之后便当场修改美羽穿在身上的衣服。沙夏在我们面前展现她身为服装设计师的俐落身手，打褶的部分转眼间就全部缝齐了，这也让小雏用充满好奇的眼神望著沙夏的手。

    「美羽，怎么样？」

    「嗯，好像还有点松垮垮的，腰部这边可以再窄一点。」

    「知道了，我等等会再改一下的。」

    沙夏跟美羽看来心情都相当愉快，不过小空的表情却有些尴尬。

    「真是的，人家不是说过了吗？其实不需要用我的旧衣服，可以买新的说。」

    「才不要，那样太浪费了啦。」

    这么说的美羽，完全没有改变想法的意思。

    「我们家有三个人，要是每次都做新的不但花钱，而且家里也会弄得有很多制服喔。」

    精明的次女用装傻的表情这么向长女说教。

    「可是……信好伯父不也说过，跟学费有关的费用可以不用在意……」

    「好啦、好啦，反正我本人都说好了嘛。」

    小空穿过的制服因为一直很细心打理，所以到现在仍很漂亮。听说那是小空在上中学时买的制服，在二年级快放暑假前开始不合身，所以有另外买一套，但这套制服并不会给人穿过那么久的感觉。美羽将那套自己姊姊以前穿过的制服穿在身上，并且珍惜地轻抚著。

    「好，改好了。美羽，转个圈看看。」

    美羽应母亲的要求，在大家面前转圈，头发跟裙襬也在此时随美羽的动作飘动，这身制服穿在美羽身上相当好看。

    「嗯，感觉很舒服，妈妈真厉害△」

    美羽身上穿的，是小空以前那套白底红边的制服。或许是因为那头绑成双马尾的金发，这身制服跟小空穿的时候相比，给人截然不同的感觉。

    「这还用说，忘记我是什么人了吗？」

    「是、是，妈妈是在日本……预定会大红大紫的时装设计师吧？」

    「没错，不久之后就不会是预定啰。」

    沙夏挺起胸膛这么说道，她那满怀自信的笑容感觉十分可靠。

    她真是个坚强的人，我不禁产生这种感想。想到藏在沙夏爽朗笑容背后的人生，实在令我感到佩服。

    本名为沙夏·伊莉妮琪娜·加加利纳的这名女性，是在北欧的小国出生，从中学生的年纪就来到日本从事演艺活动。双亲留在政局不稳的祖国，得边寄钱回家边在日本渡过青春时代的她，在未婚的状况下怀了美羽，并且并未告知情人这个事实，就这么被迫辞去工作。当时对沙夏伸出援手的人，是才刚与小空母亲死别的信吾姊夫。

    我不清楚他们两人究竟是什么样的夫妇，但可以肯定的是，信吾姊夫对小空跟美羽是不分彼此地溺爱。在渡过几年和平的生活后，由于祖国陷入内战，沙夏为了照顾受内战波及的母亲决定归国。归国之后的沙夏没有回到日本，选择与信吾姊夫离婚。

    我后来约略得知信吾姊夫在跟沙夏结婚之前，喜欢信吾姊夫的佑理姊就已经在信吾姊夫身边，而知道其中真相的人，就只有已经不在的两人跟沙夏而已。我虽然也想找机会询问这件事，但我认为等到沙夏自己想说的时候也不迟。而且我认为有权利最先开口问这个问题的人，应该是美羽才对。

    在那之后，沙夏似乎也祝福信吾姊夫跟佑理姊的婚姻，而她则是随著内战终结移居到俄国，并成为设计师创立了自己的品牌。沙夏运用她过去在日本演艺界走红的经历，似乎发展得颇为顺利。沙夏跟佑理姊他们似乎也偶尔有联络，而且好像也在几年前就决定了跟美羽见面的日子。

    然而作为美羽生日惊喜来为美羽庆生的沙夏，却得知了前夫与好友的死讯。在那之后，沙夏便成了我们新的家人。在经过几次访日之后，沙夏做出了同居的提议，但我们拒绝了，理由是希望对小雏来说，这个家是「自己跟信吾及佑理生活的家」。这是与母亲记忆无缘的小空跟美羽所做的体贴决定，沙夏也带著笑容接受了，而这也让我能继续作为三姊妹的监护人照顾她们，可是沙夏并没有因此打退堂鼓。

    她决定在同居提议告吹的状况下移居日本，搬进了位在池袋的新公寓。而且沙夏还将在俄国的公司交由他人接手，从这个春季开始正式推出她在日本的品牌。虽然沙夏没有店面，但仍可以将商品在许多店家上架，而且还透过前经纪人羽柴先生的人脉，将品牌推展到演艺圈，这也让沙夏忙碌得四处奔走。然而在这种状况下，沙夏仍几乎每天早晚部会来为我们做饭并打理家事，这股精力让我真不知道该怎么形容，真希望自己能向她看齐。

    「话说回来……你们两个都长大了呢。小空也变得这么成熟，已经是个亭亭玉立的淑女啰。」

    沙夏仰头望著小空跟美羽两人穿著制服站在一起的模样，感触良多地这么说道。

    「沙夏姊真是的，同样的话说好多次了啦，这样让人家很难为情耶。」

    带著羞涩微笑说这些话的小空，已经是高中生了。因为小空是直升同一所学校的高中，所以穿的是跟中学时几乎相同设计的衣服，只有在边缘及领带的部分改成蓝色。然而明明只是这样的变化，却有著跟过去截然不同的大姊姊气质。看著成长到跟过去判若两人的长女，让沙夏眼中充满感慨。

    「因为我所知道的小空，以前是个爱哭、总是黏著信吾跟我的孩子嘛。美羽当时还是个这～么小的小宝宝呢。」

    沙夏也曾有几年的时间，是以两人母亲的身分居住在这栋屋子里。似乎是在回味两人的年幼时光，带著温柔微笑的金发美女，小雏在这时靠过去坐在她腿上，仰头望著沙夏。

    「沙夏、沙夏，那小雏呢？小雏那时候是什么样子？」

    「呵呵，这个嘛～那是小雏还没通过烟囱的时候喔。」

    「烟囱？」

    沙夏这奇妙的比喻，让小雏面露不解。

    「对啊，在我的故乡，婴儿是由送子鸟送到烟囱，再丢进屋内的喔。其他还有送子鸟是送来青蛙，青蛙通过烟囱之后就变成婴儿的说法喔。」

    送子鸟是很有名，但丢进烟囱也未免……那里的民间传说还真是豪迈。

    「小雏原来……是青蛙吗……」

    信以为真的小雏睁大眼睛，一脸吃惊的模样。沙夏在这时抱住小雏。

    「呵呵，小雏才不是青蛙呢，小雏是非常非常可爱的女孩喔。来，你们三个站在一起，让我看看你们成长的样子，这一定得拍照留念才行。」

    小空、美羽，还有小雏三人并肩站在一块儿。我跟三姊妹同居到现在也超过两年了，这样一看，能感受到大家跟我初次见到时相比真的成长了许多，让我不禁有些鼻酸。

    「别这样啦，哥哥，你在哭吗？」

    「真是的，现在就这样，我们入学典礼那天不就更夸张了吗？舅舅。你可是要以人家监护人的身分出席的，不体面点可不行喔。」

    听到穿著小空制服的美羽这么说，让我的泪腺差点直接溃堤。小雏这时也笑眯眯地说道：

    「叔叔，小空姊姊跟美羽姊姊的入学典礼好让人期待喔！」

    「是啊，当天也得帮小雏好好打扮一下才是呢。」

    我看见带著笑容这么说的沙夏，也偷偷擦拭了一下眼角，但我决定不要说破。

    距离那次我们拒绝同居提议的暑假，已经过了半年。

    在一月满十二岁的美羽，还有在三月变成五岁的小雏。

    在经过两个生日之后，我们迎来了四月。在这个月，小空终于成为了高中生，而美羽也成为了中学生。

    我好希望让佑理姊跟信吾姊夫看到她们现在的样子，我跟沙夏肯定是抱著相同的感受在强忍泪水的。残酷流逝的时间带来了新的日子，往后我也要全力照顾三姊妹的新生活，我再次坚定了这个想法。

    美羽的入学典礼受到晴天眷顾，有许多家长都到场参观，想必大家都满怀期待吧。年纪才二十岁的我，现在却充满身为父亲的感情。盛开的樱花迎接我们的到来，不知这些樱花是否在小空入学时也是这般漂亮。

    当初得知美羽因在意家计而打算就读公立学校的时候，幸亏我跟信好大哥有说服她。这里是佑理姊帮小空找的学校，最重要的是，这里是让小空成长得那么出色的环境。

    我站在仰望艳丽樱花的美丽金发母女身旁，沉浸在这样的感慨之中。

    沙夏正带著陶醉的表情，望著身穿制服的爱女。

    「日本的入学典礼真不错，典雅平静但也华丽……是因为有樱花的关系吗？」

    「妈妈住的国家没有樱花吗？」

    「当然有啊，不过我在刚来日本的时候，就对日本的赏花文化抱有很大的懂憬呢。」

    「喔……这样啊，那么趁樱花还盛开的时候，大家一起找个时间去赏花吧。」

    看著用笑容如此回应的金发美少女，沙夏点了个头。这真是一幅美妙的光景。

    从一旁经过的在校生及有父母陪伴的新生，不是因为她们两人停下脚步，就是露出吃惊的表情，也有人轻声发出赞叹。毕竟这对母女有著耀眼夺目的美貌，也难怪旁人会有如此反应。

    其实就连习惯两人美貌的我，都不禁会有想好好伫足欣赏的念头。况且除了两人之外，我身边还有小空及莱香学姊，加上小雏也在，这样要不引人注意实在是不可能的。

    我实在很希望能一直欣赏这幅如诗如画的美好光景——

    「在随风飘散的樱花花瓣中，眼神带有些许哀愁的美羽大人！要是错过这张照片，我一定会后悔一辈子的！主相机就位！辅助相机及摄影机也要拍摄到容量爆满为止！唔喔喔！我还没输！我可还没输啊啊啊啊！」

    激动猛按快门的佐古学长，让原本美好的气氛荡然无存。

    呃……该不会引人注意的并不是美羽她们，其实是这个人吗？

    而且做出类似举动的还不只学长一个，一名面相和蔼的中年大叔，此时正火冒三丈地对学长大吼。

    「佐古老弟，拜托你也让一让！我的镜头都给你遮住了啊！」

    「呵呵呵……信好先生，看来你挑错地方了，这个位置我是不会拱手让人的！」

    「这个小兔崽子……可别把有四十年拍照经验的我给瞧扁了……！」

    「什么！？那、那是老式镜头……！」

    「呵呵呵……没错，这可不是单纯的老旧镜头。过去得由名师打造，带有手工质感，让人在照片中发现艺术价值的宝贝……就是这种老式镜头啊！」

    「竟、竟然……不，别慌，我拥有最新机种引以为傲的解析度跟摄影张数……不、不对，不只是那样！我佐古俊太郎，如果要论在这方面的爱……我在这方面的爱是不会输人的！」

    「美羽可是我的侄女！你以为凭你的爱，可以跟我相提并论吗！除此之外，这台相机还是信吾的爱机！现在的我，可是代弟弟纪录美羽成长的男人啊！」

    不好，感觉越扯越远了，我连忙制止两人。

    「等、等一下，两人都先冷静一下，旁边的人都给你们吓到了。」

    我这么说完，一旁的小空也一脸无奈地点头附和。

    「就是说啊，你们两个要拍照是没关系，但也得考虑别给其他人造成困扰吧！美羽在接下来的三年可都要在这里念书呢，要是在入学典礼让美羽丢脸，今天的事情到以后会一直被人拿来当笑柄取笑的！」

    小空强势的语气，让信好大哥羞红了脸缩起身子。

    「唔……对、对不起，我是想将美羽动人的模样收进照片里才会……」

    「这份心意是很让人高兴，但拍照的时候请安静点。佐古学长也是，拍照的时候不要偷偷摸摸的，就算你拍照的时候东躲西藏，但光是你手上那个相机就够引人注目了。」

    「唔……我明白了小空，你说的有道理，我是该考虑美羽大人的立场才是……」

    佐古学长也表现出反省的态度。佐古学长会这样认错其实还挺罕见的．感觉小空真是可靠。

    这时良子姑妈像是要作出结论般，望著大家开口说道：

    「今天的主角可是美羽，身为长辈要是喧宾夺主可是不成体统的。」

    「我、我很惭愧……」

    「请、请原谅我……」

    当两人这么被教训的同时，另一名同样相当醒目的型男，正在一旁展现他爽朗的笑容。

    「这样看著樱花，就会想起我们自己刚进大学的那个时候呢。」

    仁村仰望著樱花，用满怀感慨的语气这么说道。

    「是啊，那边现在应该也同样是樱花盛开吧。」

    我们就读的多摩文学院大学八王子校区座落在平缓的山坡上，通往校舍的坡道两侧一直栽种著樱花树，每到春天，樱花树就会开满樱花，让那条坡道变得像是一条樱花隧道。我还记得入学初次看见那个光景时，令我相当感动。

    「没错，我跟濑川初次邂逅，也是在两年前像现在这样盛开的樱花树下呢。」

    「……并不是，我们是在车站附近的居酒屋认识的，是迎新派对的时候。」

    拜托别随便将记忆捏造得那么美好。

    「没错，我跟佑太初次邂逅也是……」

    「我跟莱香学姊认识时的状况，应该是我被拐进社办给人绑起来吧？」

    「……是那样吗？」

    莱香学姊是真的忘记了吗？那对我来说可是一次命运的邂逅说。

    「叔叔，快点啦：大家要走啰，」

    听到撒娇让小空抱在怀里的小雏这么催促，让我们回到现实。小空抱著长大的小雏，看来似乎有些吃力，虽然小空脸上依旧是笑眯眯的。

    「抱歉、抱歉，那么小雏，我们走吧。」

    我边说边跟小空接手将小雏抱了过来。

    「嗯，其他人都已经到体育馆去了，我来带路吧。」

    我们在身为该校毕业生的小空带领下前往目的地，而佐古学长他们，则用带有些许遗憾的表情挥手为我们送行。因为入学典礼的会场，只有新生家属才能进入。

    「那么，我们就先回去了。相机也留给你们，要多拍几张好照片喔。」

    「我们会卖力做好庆祝入学的料理等大家回来的。」

    「佑太，你在哭吗？」

    「没、没有啊。」

    抱歉，其实一早看见美羽穿著制服的样子，我就偷偷哭了。

    「是吗？真可惜，佑太哭的样子很可爱说。」

    「唔……」

    「就像这样，呜呜呜的。」

    莱香学姊这样根本是偷袭，会那样装哭的人，应该是莱香学姊吧。

    什么嘛，当时的事情学姊明明记得很清楚。看莱香学姊调侃成功一脸满足的模样，让抱著小雏的我不禁露出苦笑，随后才为跟上先动身的家人快步追了上去。

    「哥哥刚才和莱香姊在说什么呀？」

    当我追上去跟大家并肩走在一起时，小空这么对我问道。

    「呃，是说我们以前入学典礼的事。」

    「这样啊，哥哥的入学典礼是什么样子呢？」

    「没什么特别的啦，我还记得自己那时因为不习惯穿西装扭扭捏捏的，之后还因为那样被姊姊教训呢。」

    「呵呵……确实很像是哥哥跟佑理姊会做的事呢。」

    「其实我现在这身西装也穿不习惯呢。对了，我现在穿这样会很奇怪吗？」

    「呃……不、不会啦，我觉得很好呀。」

    不知为何，小空边说边别开视线。

    「呃……怎么了吗？其实很奇怪吗？」

    「人家都说不会奇怪了啦。」

    「姊姊是害羞啦，因为姊姊是会被西装萌到的人喔。」

    淘气的美羽用带有笑意的语气这么说道。害羞？为什么小空要害羞？

    「美羽，不要多嘴啦！」

    当长女慌张地向今天的主角抗议时，一旁的行家则为我背书。

    「这可是我帮佑太制作的西装呢，怎么可能会不好看呢？对了，如果需要我的建议，佑太你如果能再把身体打直点会更好喔。」

    我听从沙夏的建议，尽管手里抱著小雏，但还是试著打直身子挺起胸膛。这样会比较好看吗？

    「叔叔，这样很帅气呢。」

    「谢谢你，小雏。」

    被小雏这么称赞，我是多少增加了一些自信，可是啊小雏，你现在可是让叔叔抱在怀里，应该看不太到叔叔穿西装的样子吧？

    「不过，在今天美羽的入学典礼，还有明天小空的入学典礼结束后，就有好一阵子不会再穿这身西装了，不知道我能不能赶在这点时间内习惯呢。」

    「呵呵，舅舅，明天参加姊姊入学典礼的时候，可千万要记得抬头挺胸喔。」

    「知道啦，我会从美羽今天的入学典礼就努力的，毕竟我可是你们的代理爸爸呢。」

    当我说出这番话时，信好大哥等人也在一旁点头附和。就是有他们的肯定，今天我才得以这样待在大家身边。而最令我高兴的，还是三姊妹对我的信任。我将小雏紧紧抱在怀中。

    「那么，我们走吧小雏，我们要去看姊姊成为中学生的模样喔。」

    「嗯！小雏会乖乖参加入学典礼的！」

    五岁女孩充满活力的宣言，让美羽露出开心的笑容。

    「那我就先离开啰，大家，谢谢你们。」

    美羽留下感谢的话语之后，便快步跑了出去。看著美羽离去的背影险些落泪的我，在这时确信，隔天小空的入学典礼也会是相同状况。

    就这样，成为中学生及高中生的美羽及小空，每天都充满活力地上学。

    由于小空是以直升方式升学，所以班上大半都是原本认识的同学，似乎过著颇为自在的高中生活。至于美羽，以她的美貌与个性来说应该也不成问题。成为幼稚园最高年级的小雏，相信也在幼稚园过著开心的日子。

    而我身为大学三年级学生，上课的日子也终于到来。由于之前大家在忙碌的时候，只有我一个人无事可做，所以开始上课反而令我感到庆幸。

    在我就读的多摩文学院大学，校地分为八王子与新宿两个校区，而我从今天开始，便要从池袋到新宿校区上课。没错，就是跟莱香学姊在相同校舍。理所当然的，仁村也跟我一起转往新宿校区，虽然这让佐古学长闹了点脾气，但也是无可奈何的事。

    除此之外，我升上三年级后，就没有修任何要在第一节去上的课，所以可以在洗好早餐餐具后让洗衣机开始工作，再来就只剩送小雏去幼稚园了。就在这个时候，电铃响了起来。

    「来了！」

    小雏彷佛早已知道按电铃的人是谁，飞也似地跑向玄关。

    「哇！莱香姊姊骑脚踏车耶！」

    我边听小雏这令人会心一笑的兴奋叫声，边准备去幼稚园跟大学要带的东西。

    骑在公路自行车上的莱香学姊，正面无表情地等在门外。

    「唔……莱、莱香学姊？」

    当我走出玄关顿时哑口无言，因为莱香学姊全身穿著正式的自行车骑士装扮。

    「佑太，你怎么了？」

    「没、没什么……」

    发现我眼睛发直，莱香学姊不解地提出疑问。

    这也不能怪我呀，因为不管是胸部也好、臀部也好，这身装扮实在让身体线条太过显眼了。

    虽然那应该是为了方便骑自行车的打扮，但整体来说，那紧贴全身的设计，将学姊原本就超出平均水准许多的胸部，强调到夸张的程度。

    学姊身上那紧身的自行车服，感觉随时都会从内侧爆开似的。

    可是莱香学姊看来一点都不在乎旁人的视线，带著跟往常一样的扑克脸站在那里。话说回来，我们等等只是要去大学，学姊何必要穿那么正规的……

    「我的打扮很奇怪？」

    这么问的莱香学姊，她那张扑克脸在这时显露出几分困惑，同时也看了看自己的装扮。

    「怎、怎么会呢。」

    「可是佑太露出尴尬的表情。」

    那是因为我眼睛不知道该往哪里看的关系，但这个话我实在说不出口。而且我们等等并不是要去做什么单车旅行，只是要去大学，我实在没想到莱香学姊会穿得这么讲究……

    会有眼前这种状况其实是有原因的，就是我趁自己转到新宿校区的机会，决定改用单车通学。从池袋到新宿，骑单车不会花太多时间，而且比起每天往返所支出的交通费，买单车也比较划算。虽然说得要比电车通学提早三十分钟出门，但跟去八王子通学的状况相比，在时间上仍然十分从容。而赞同我这个健康主意的莱香学姊，也开口说：「那我也要改成骑单车通学。」所以在今天过来跟我会合。

    「莱香姊姊好帅喔！」

    「谢谢你，小雏。」

    被莱香学姊紧紧抱住的小雏发出可爱的叫声，小雏看来都快被莱香学姊的胸部弄到窒息了。唔，真是令人羡慕。不对，这些姑且不论，我买的单车是装有置物篮的车种，也就是俗称的淑女车，我认为这种单车在买东西时很方便，而且就算是一般穿著也不成问题，所以这更让我对莱香学姊一身正规装备感到惊讶。不过，这其实也没什么问题就是了。

    「那么，我们出发吧，佑太、小雏。」

    我们在莱香学姊的催促下离开家。在前往幼稚园的路上，我们牵著单车配合小雏的步幅前进。走在莱香学姊跟我中间的小雏，心情显得相当愉快。就在这个时候，小雏像是突然想到什么似地表情亮了起来。

    「对了！叔叔来玩那个，来玩那个！」

    「那个啊……可是最近小雏变重了说～」

    「玩嘛！玩嘛！」

    「好、好，知道了、知道了。」

    我抱起小雏，让她坐在淑女车的置物篮内。

    「锵锵！合体！」

    「与其说是合体，这样比较像是变成货物喔。啊，千万不能站起来喔，那样很危险的。」

    「小雏知道啦～叔叔，出发！」

    「真的知道吗……话说回来，这样太重了，没办法骑啦，而且很危险。」

    对于变成简易娃娃车的单车，小雏虽然有些不太满意，但也没有要下来的意思。

    以前我们住在八王子的时候，我每天早上都会让小雏坐在幼儿座椅上带她去幼稚同，这就是当时想到的玩法，现在这么做，也让我稍稍回想起当时的事情。那时只有三岁的小雏，还可以整个放进置物篮里呢，但置物篮对现在的小雏来说，实在是太小了。

    「好好喔！好好喔！」

    在一旁看著我们的莱香学姊，一副跃跃欲试的模样。

    「我也想这样载小雏，佑太，我们交换单车吧。」

    「呃，再怎么说，用淑女车换学姊那台怎么看都很昂贵的单车，未免太……」

    我的淑女车跟莱香学姊那怎么看都很高级的公路自行车相比，实在无法相提并论。

    「那么，连小雏也算进去就好了。」

    「小雏是非卖品。」

    听我这么说，莱香学姊虽然嘴里发出「啧！没上当」之类的牢骚，但也同时露出笑容。

    我们三人就这么有说有笑地抵达幼稚园，小雏则是在不会被人从幼稚园看见的地方就从置物篮上下来。小雏似乎不希望让其他较自己年幼的孩子，看到自己这么孩子气的一面。

    「大家早！还有，早安！」

    「是小雏耶！」

    「小雏早！」

    看见小雏充满活力问早的模样，其他孩子都纷纷靠了过来。这确实是令人相当开心的光景，不过……刚才小雏说的话好像有些奇怪，之后又说一次早安是什么意思？

    「小雏，为什么要多说一次早安？」

    喔，有孩子帮我问了。

    「这是代小佳说的，因为小佳毕园了嘛。」

    小雏应该是想说毕业吧。小佳是小雏在这里最亲密的朋友，小雏刚才确实是模仿了她问早的方式。就在我想说小雏肯定是因为小佳毕业而厌到寂寞的时候，小雏突然跑了起来。

    「啊，没礼貌！怎么可以打朋友呢！」

    小雏似乎是看到年幼的孩子中有人被半开玩笑地推打，所以这么跑过去制止。小雏似乎完全忘记了我跟莱香学姊的存在，这样也挺让人寂寞的。

    「小雏好有活力。」

    「呵呵，小孩变成年长组之后，都会那样摆出姊姊的样子。小雏又是从以前就特别会照顾人的孩子，她这样也帮我们不少忙呢！」

    常见的保育士小姐笑著这么说道。在我们的视线彼端，小雏正手叉著腰，告诫男生们要和睦相处，那是个会让我稍微回想起姊姊的光景。

    「我想小雏肯定给各位添了不少麻烦，不过剩下一年的时间，还请你们多多关照。」

    「别这么说，不用突然这么客气啦，濑川先生，这样说会让人觉得寂寞呢。」

    跟我年纪差不多的保育士小姐，在带著笑意如此回应的同时，也亲昵地拍了拍我的肩膀。

    「啊哈哈，说得也是，这样我自己也觉得有些寂寞呢。」

    「真的，小雏明年就会从这里毕业，到时我们也要跟濑川先生道别了呢……」

    我跟突然充满感慨的可爱保育士小姐又寒暄了几句，之后便离开了幼稚园。

    我回到单车旁，这次是直接坐到单车座垫上。

    「那么我们走吧，莱香学姊。」

    从刚才就不发一语的莱香学姊，维持著毫无破绽的扑克脸沉默了一阵子。接著，学姊突然开口。

    「……佑太，你这色鬼。」

    「呃，为什么突然说我色鬼？」

    「不为什么。」

    不知为何显得有些不悦的莱香学姊，用那双修长的腿跨上自行车。

    「那么，我们就慢慢骑到新宿去吧。」

    「啊，等、等我一下啦，莱香学姊！」

    看见莱香学姊一下子就骑车出发，我连忙猛踩淑女车的踏板追了上去。

    「呼……哈……总算……到了……」

    当我抵达新宿的时候，已经浑身大汗上气不接下气了。

    「佑太，你好慢。」

    至于莱香学姊，她则是老早就等在那里休息了。

    「莱香学姊，你好快……我根本就追不上呢。」

    「明智街的坡道较多，这也是没办法的事，而且我骑的是公路车。」

    莱香学姊应该算是为我留面子吧，可是我总觉得不光是单车性能的关系。

    「拿著。」

    莱香学姊将冰凉的饮料递给气喘吁吁的我，这份饮料似乎是莱香学姊在我抵达之前就先买好的。

    「谢谢……学姊……」

    总而言之，我得先休息一下，晚点再来想要怎样跟上莱香学姊的速度吧。

    「佑太，你上哪几堂课？」

    「我的课是下午才开始，还早呢。」

    幸好我有趁二年级的时候努力赚学分，我不只挽回了一年级的错误，在三年级时还变得更加从容。不只是在学分上，最重要的是校区换到能让我用单车通学的距离，这点实在令人庆幸。现在我在早上能腾出时间，又不用花交通费。

    加上还能跟莱香学姊一起骑单车，最近尽是些好事。

    「喂，那个人是谁呀……」

    就在我边休息边沉浸在跟莱香学姊单车约会（虽然是我的妄想）的余韵中时，听到带有不安语气的话语传入耳中。

    「那是四年级的织田莱香吧？跟她在一起的男人是谁啊？」

    「听说她在八王子有男朋友的样子……」

    「那么说，那个货色就是她男友吗？什么嘛，长相超平凡的。」

    「要是那个货色也行，那我也……」

    「可恶！早知道我就不该放弃，该放胆跟『孤高的美女』告白才对！」

    他们口中的「那个货色」应该是说我，而「孤高的美女」肯定就是莱香学姊了。虽然我很遗憾自己并不是莱香学姊的男友，但听到他们那种反应，还是不免有些优越感。

    「佑太，你为什么在傻笑？」

    「咦？啊、呃……只是想到每天早上都能像今天这样来学校，就觉得很高兴……」

    「是吗，那就好……能重新跟佑太在一起，我也很高兴。」

    莱香学姊后半部的话语就像是自言自语，微弱到我无法听清楚内容。这让我好奇地提出疑问。

    「咦……？刚才学姊说了什么？」

    「没什么，我该走了。」

    莱香学姊这么说完，便匆忙起身。

    「啊，学姊有课吗？」

    「不是，今天是就职说明会。」

    仔细想想，莱香学姊是四年级生，已经是要准备就职的时期了。

    「我先走一步了，佑太，晚点见。」

    莱香学姊留下这句话，便头也不回地朝校舍走去，而我只是望著莱香学姊的背影发楞。

    因为莱香学姊穿著曲线毕露的衣服，而且身材又那么火辣。

    理所当然地，跟莱香学姊擦盾而过的男生，视线也全都被拉了过去。

    其中还有人弄掉手上的东西、被楼梯绊到脚，甚至还有一头撞进花圃的人。

    「……我想还是劝学姊明天穿普通点来学校好了。」

    看著校舍入口大厅的惨状，我在内心的记事本写下这件事，这是为了世界和平必须要做的事。不过最重要的理由，是想到有我之外的男人看见莱香学姊那么美好的身材就让我感到恼怒，但这种事我实在无法对莱香学姊明说。

    我一边思索著合适的藉口，一边前去我在新宿校区的第一堂课。

    美羽就读的中学，是以从小学到大学采用一贯教育而闻名的学校。

    话虽这么说，从小学就一直待在这间学校的学生，所占的比例其实并没有太多。

    因为中学跟高中，还是会透过考试招收新生。

    由于这是一间历史悠久的私立学校，加上招生人数较少的小学更是一道窄门，所以美羽的班级约有一半是从小学直升的学生，其余则是透过考试入学的新生。

    入学典礼之后，初次进到教室的美羽，在看见四周有不少认识的面孔之后，也多少感到安心。

    「唔～姊姊一开始多半也是这种感觉吧，加上姊姊又那么内向，肯定很不好受吧。」

    美羽进入自己姊姊念过的学校，在经过一段时间后，也逐渐习惯了这所学校的环境。

    这里跟公立学校不同的地方，不只是授课的进度及教育方针，这里重视学生自主性的课外活动，并且落实了相当细腻的个别指导，这也让美羽感受到这里真不愧是佑理姊找的学校。

    「唔，最重要的是，这里的午餐很好吃呢，小祥真应该跟我一起进来这里才对。」

    唯有这件事，仍令美羽频频叹气。总是陪在身旁的好友，已经不在身边了。

    美羽就读私立中学，对于靠佑太支撑的小鸟游家来说是不小的负担，也因为这样，美羽直到最后一刻之前，都抱著就读公立学校的念头。美羽也曾有过要跟好友杉原祥子就读相同学校的想法，然而全力阻止美羽那么做的，则是佑太跟信好。不用担心经济问题，信吾他们留下的遗产足够支付就学开销，佑太自己也会在美羽还在念中学的期间就职赚钱，所以美羽只要选择自己想念的学校就行了。看见两个监护人口沫横飞地如此土张，那过度保护的激动模样让美羽只能苦笑。不过，大家为自己担心的心意，还是让美羽感到高兴。

    在几经考虑之后，美羽决定选择姊姊曾经就读的学校，而促使美羽做出如此选择的两个重要动机，她还未跟任何人提过。其中一个动机，是身为美羽妈妈的沙夏曾这么说过。

    「我虽然对日奉的学校不是很清楚，但既然佑理说那里是好学校，我想那里就一定会是好地方，因为佑理无论什么时候都是对的喔。」

    听到妈妈对自己挚友，同时也是美羽第二个母亲的佑理表示如此强烈的信任，让美羽开始产生跟姊姊选择相同道路的念头。而另一个理由，则是在美羽入学同时从中学毕业的小空。

    「唔，我认为美羽只要挑自己喜欢的学校就好了，不过我念的学校真的是个好地方喔。因为就连我这样不擅长说话，在小学没什么朋友的人，也能交到许多朋友呢，美羽肯定能在那里渡过很棒的中学生活喔。」

    在思索过后这么说的小空，话语中没有任何虚假，这两个因素促使美羽决定就读小空念过的私立中学。而美羽将这个决定告知即将分开的好友时，得到的反应也相当平淡。

    「这样啊，那么以后就只能在放学后跟假日碰面了。」

    用不以为意的态度这么说的祥子，她那跟往常无异的模样让美羽松了口气。这是最近的事，然而美羽却感觉过了很久似的。想到这里，美羽再次叹气。

    「喔，小鸟游，你怎么在这里发呆呢？」

    在小空推荐的充满绿意的中庭，沉浸在思绪中的美羽被路过的教师如此攀谈。由于对方是教导不同学年的教师，所以美羽对于对方已经记住自己名字感到有些惊讶。

    「啊，嗯，我没事啦，我只是听姊姊说过这里是好地方，所以才过来看看。」

    「喔，是以前在合唱团的小鸟游吧。这样说起来，她常常坐在这里呢。」

    中年的男性教师说到这里，那和蔼的脸上露出笑容，看来这名教师认识姊姊。

    「姊姊她……在这间学校是什么样的学生呢？」

    「嗯，什么样的学生呀……简单的说，是很受喜爱的学生吧。她长得漂亮、待人亲切，文静又很会唱歌。有这么多好条件，也难怪鞋柜会被情书塞爆了。」

    这么随性说笑的教师，还用不知自己现在鞋柜里是否会有情书的说法自我调侃了一下。

    听到姊姊过去是如此受到喜爱，也让美羽感到莫名骄傲。

    「嘿嘿，姊姊真厉害，我也得加油才行。」

    「嗯，加油。不过，我想你在情书的数量上，应该是不用担心才是。」

    说到这里，男性教师刻意发出咳嗽声，接著视线朝四周扫去。

    「喂，你们几个。我知道你们躲著，给我出来。」

    「咦？」

    听不懂老师在说什么的美羽，不由得楞了一下。然而下一瞬间，就有许多身影从从校舍转角及草丛后方现身。那些人的男女比例大约是八比二吧，而且人数之多，令人不禁怀疑他们究竟是怎么躲起来的。看见美羽瞠目结舌的模样，男性教师不禁苦笑。

    「其实从你午休时间离开教室的时候，这些家伙就跟过来了。你才刚入学，这种状况或许会让你相当惊讶，但希望你能稍微听听他们想说什么。」

    老师这么说完之后，便向先前那些躲躲藏藏的学生们微微颔首。一见到老师如此示意，一名想率先开口、眼神充满活力的女学生便来到美羽面前。

    「幸会，小鸟游同学……虽然有些突然，但请问你愿意加入合唱团吗？我们这支令姊直到去年都担任副团长的合唱团，十分期待你的加入喔。」

    「咦……咦咦！？」

    听到这个要求，美羽罕见地慌了手脚。这究竟是什么状况？只见那名似乎是跟小空有交情的学妹，对美羽来说则是眼神充满活力的学姊，她带著稳重不过却会让人联想到肉食猛兽的表情露出笑容。

    「在入学典礼之后，不是有介绍社团活动的时间吗？在那之后，大家都跑去各自感兴趣的社团观摩了，我看你似乎还没有去参观任何社团的样子，所以要不要先来我们合唱团看看呢？我们那里还留有令姊的影片跟照片喔。」

    看著学姊那充满自信的笑容，美羽只能无奈地露出尴尬微笑。

    「慢著！那头天然的金发！还有脱俗的美貌！小鸟游，你命中注定是要在轻音社担任主唱的！其实我们也有找过令姊，只可惜她最后没有加入！所以这次……这次你一定要加入我们社团！我们一起以武道馆为目标吧！」

    「人生不是只有唱歌而已！你要不要来话剧社发挥你的美貌呢！」

    「我在第一眼看见你时就决定了，请你和我交往！」

    「不要只凭外表来评量女生！来加入我们网球社吧！」

    「不对！女子垒球社因为人数不足，现在正面临废社危机呢！你加入我们，可以立刻成为先发喔！」

    「我是二年级里成绩最好的！我能用自己未来的可能性挂保证，请跟我交往！」

    学长、姊们陆续上前围住美羽，那用互相推挤来形容或许比较贴切的光景，让美羽吓傻了眼。这种气氛跟小学时截然不同，这究竟是因为大家是中学生，还是因为校风的关系，美羽实在无法判断。

    「呃，那个……我……」

    美羽不知所措地左顾右盼，大家的视线也全集中到美羽身上等待她的答覆。

    怎么办？这种状况究竟该怎么处理才好？就算姑且不论那些爱的告白，面对社团的招募，美羽还没想过要加入哪个社团。原本就喜欢唱歌的小空会加入合唱团，是很自然的选择，美羽也为姊姊的决定感到骄傲，可是美羽自己对合唱并没有特别感兴趣。现在对美羽来说，放学后早点回家照顾小雏才是更重要的事。眼前这大出自己意料的状况，让美羽的脑袋一片空白。

    「呃，我……对、对不起！」

    美羽低头道歉之后便逃离中庭。或许是因为有教师压场，所以并没有人继续追上去。在回教室的路上，美羽这才安心地轻抚著胸口。

    「唉……有个以前在学校受大家喜爱的姊姊，其实也挺伤脑筋的说。」

    回家之后，一定要把这件事告诉姊姊，当然也要跟小祥说。想到这里，美羽露出微笑。此刻美羽对愉快的中学生活满怀期待，她觉得之后肯定还会有令人意想不到的状况在等著自己。

    有几名女学生，从美羽教室的窗户看见了在中庭发生的一切。

    「哇……小鸟游真的很受喜爱呢。」

    「是啊，听说她去年从这里毕业的姊姊，也是个很受大家喜爱的人喔。」

    「……我在六年级的时候有去听他们合唱团的公演，他们的表演很专业喔。」

    这些女生是从小学直升上来的学生，并且都对小空略有所闻。

    「我之前是听说有很漂亮的女生进来，但完全想像不到会是这样。那样太作弊了啦，像我这种的，连嫉妒的念头都涌不起来呢。」

    听到这句话，女生们都露出尴尬的笑容。她们看著美羽从学长姊包围中逃离的光景，露出难以言喻的眼神。眼前的光景彷佛是电视中上演的桥段，让人难以有现实感。

    「……她也许跟我们是不一样的吧。」

    一个女生不带丝毫恶意地脱口说出这个感想，而这句话就像是水滴一般留下些微的涟漪。

    在这之后，大家便像遗忘了这段对话似的，开始聊起其他话题。

    在一段时间后返回教室的美羽，有些尴尬地回到自己的座位上。

    看见美羽那端整的脸庞上露出笑容，让附近的男生放心跟她攀谈，而美羽也从容回应。

    对于从小学就一直在这间学校里的少女们来说，小鸟游美羽可说是震惊的代名词。

    先前说自己连嫉妒都办不到的少女，是在小学时受到大家公认的可爱女生，然而美羽自然无从得知这个事实。

    身为新生的时间十分短暂，才一转眼季节就来到绿意盎然的五月。期中考将近，本周没有晨练的小空，这天上学是跟美羽一起出门。由于这所学校的中学与高中校舍是座落在相邻的两块土地上，所以两人直到校门前才分开。而在道别的时候，美羽自然地伸手拉住姊姊的袖子。

    「姊姊，放学的时候我们一起去买东西好吗？」

    「抱歉，今天我放学后还有社团呢。」

    「咦！今天也是吗？姊姊黄金周的时候已经都在跑社团了说。」

    看见美羽抱怨的模样，让小空不由得苦笑。

    「毕竟晨练已经暂停了，放学后当然要努力点啦。况且美羽你自己也有期中考吧？这是你升中学后的第一次测验，所以应该多用点心才对呀。」

    「姊姊真是的，讲话跟妈妈一样。没问题啦，人家成绩算好的了。」

    美羽的成绩确实不错，不知是机灵还是懂得掌握要领，美羽是不管做什么事都能迅速上手的人。只见金发的双马尾少女，夸张地表现出失望的模样。

    「唉，既然姊姊不愿意陪人家，那人家只好试著去找小祥了。啊，对喔，小祥好像也在忙社团呢。」

    「小祥是去念公立学校的那个女生吧？是很会吃的那个吗？」

    「嗯，虽然我很喜欢这间学校，但老实说，得和小祥分开这件事，还是让人家感到很可惜呢。」

    小空十分能体会美羽的感受，如果自己的好友花村阳子跑去考其他高中，小空应该也要花费相当长的时间才能重新振作吧。不过小空认为美羽比自己更善于跟人相处，所以应该不用担心。知道美羽跟小学时的朋友在念不同学校之后还能维持交情，也让小空为美羽感到高兴。

    「小祥说她是因为排球社的教练答应『每次赢比赛都会请大家吃烧肉』所以就入社了，小祥真的是一下子就被食物给拐走了。不过她最近似乎是真的很认真在练排球喔。」

    「呵呵，这样啊。她个子很高，说不定真的很适合打排球呢。」

    说到这里，小空脑中也浮现在庆生会等场合见到祥子时，她脸上那自在的笑容。但是回头一想，美羽是不是可以试著去找中学认识的新朋友呢？和班上的朋友一起出去玩，应该也不错吧？就在小空打算将这个想法说出口的时候。

    「小空！」

    出现在两人眼前的，是一个小个头的高中女生。

    「早安，冈江学姊，发生什么事了吗？学姊喘成这样。」

    「因、因为我在路上看见小空，所、所以是全力追上来的！」

    冈江清美学姊，是小空在中学二年级时担任合唱团团长的人。

    在升上高中的现在，她也作为大小空一年的学姊，经常关心小空。

    「呵、呵呵……小鸟游，你今天也一样可爱呢……」

    「呃……冈江学姊，你的眼神……有些可怕……」

    虽然她是小空十分喜爱的学姊，但跟她在一起的时候，不知是否是错觉，总让小空感觉自己置身险境。

    「你在做什么！这样会让小鸟游害怕吧！」

    紧接在清美之后现身的人，是同样在合唱团里的前岛大机。

    和往常一样，身为大机好友的谷修二也跟在身旁。

    「什么嘛，前岛，不要妨碍人家跟小鸟游的蜜月啦。对了，今天也是人家先跟小鸟游说话喔！哈哈！」

    「可恶！你这家伙！」

    「好啦，你冷静点，冈江学姊也请别再闹大机了。」

    有事没事就找机会调侃大机的清美，没两下就被惹恼的大机，在一旁冷静控制场面的修二，这在中学时经常出现的构图，在小空升上高中之后又能再度看见了。虽然这样想对大机不好意思，但对小空来说，这也是她在升上高中之后感到高兴的事情之一。

    「嗯……看见刚入学时的小空当然是很让人感动，不过美羽穿制服的模样也很不错呢。美羽呀，你要不要加入合唱团呢？其实我有吩咐学弟妹去拉你入团呢。」

    「哈哈，人家是有找我加入啦，但我没有像姊姊那么会唱歌，所以拒绝了。」

    美羽露出尴尬的笑容这么说道。虽然小空在一旁小声地说：「才没有那种事……」不过清美毫不在乎地挺起胸膛说道：

    「你在说什么呀！会不会唱歌根本没差啦！」

    「不，有差吧？我们在说的可是合唱团耶。」

    尽管大机开口吐槽，但清美完全不予理会。

    「这样我才能让美羽跟小空，一起加入我的美少女后宫嘛！」

    「呃，小鸟游什么时候加入那种莫名其妙的团体啦！」

    「你很吵耶，我也有把前岛你加进去呀。」

    「咦……我、我也有？」

    「加进我秘密成立的摔角爱好会。」

    「是加进那种东西啊！而且无论怎么想，我根本是当试招的实验品嘛！」

    「你、你怎么会知道……！？」

    「谁都看得出来吧！」

    不知不觉间，小空跟美羽都轻声笑了出来。

    「好啦、好啦，冈江学姊，请适可而止吧，不然我会跟都团长告状喔。」

    「什么！？万、万万不可……万万不可呀！」

    修二所说的人，是高中合唱团的团长，那名在小空他们刚进中学时担任副团长的人，让清美一听到名字就脸色大变。想到原来冈江学姊也有害怕的人，就让小空等人相视露出微笑。

    「合唱团的人，感情真的很好呢。」

    看见姊姊身边有这些美好的朋友围绕，让美羽也露出笑容。

    「既然这样，美羽你只要加入我们……」

    「呵呵。啊，人家该走了，往后也请大家多多照顾姊姊。」

    美羽不让清美把话说完，在行礼之后便跑向中学校舍的校门。

    「小鸟游的妹妹一直都很有礼貌呢，真希望我弟也能学著点。」

    对大机脱口而出的烦恼，修二也点头附和，而小空则是忙著安慰失望的清美。

    「唉……我又被甩了。」

    「别这样，打起精神吧，冈江学姊。我之前也说过，美羽应该是不会加入合唱团的，因为到目前为止，她似乎对任何社团都不感兴趣嘛。」

    「为什么会这样呢？真是太可惜了……」

    清美依依不舍地望著美羽所在的中学校舍。

    「这代表想把传说的美女姊妹一起拉进合唱团里，怎么说都太贪心啦。」

    「美、美女姊妹……小谷，别闹了啦，美羽也就算了，我根本……」

    「我想小鸟游你应该要有一点自觉才好喔，否则有两侗每天早上刻意挑跟你相同时间上学的人，他们的努力未免太没回报了。」

    这话让修二提到的两人满脸通红，而小空则是一脸不解的模样。

    当我在上午骑单车到大学，跟有事要去研究室的莱香学姊道别后，在离开单车停车场时，被跟我同是路上观察研究会成员的仁村浩一开口叫住。虽然他跟我不同，是个外形俊俏且缚常因为跟女性交往而惹上麻烦的人，但除此之外，他可是个关心朋友、擅长照顾人的好人，他那爽朗的笑容，连身为男性的我都不禁对他抱有好感。

    「你接著要吃午餐吗？我可以跟你一起吗？」

    「是没关系，但我是要去学生餐厅喔。虽然说新宿有很多店，但我钱可得要省著花才行。」

    只见仁村轻松地回了声「0K、0K」，便和我并肩同行。从迎新会因为坐在隔壁而跟这家伙开始的交情，到现在也迈入第三年了。

    就算来到新宿，他的型男魅力仍旧丝毫不减……不，应该说仁村根本把新宿这座不夜城当作自家庭院，跟女生玩得更疯了。事实是这小子虽然仍以八王子的小套房为住处，但每次同家时都是走其他方向，我想他多半都是跑去女生那边睡觉吧。

    「唷，你们两个，我们先开始啰。」

    当我们抵达学生餐厅，发现已经有名格外显眼的人在那里等著我们。

    那人身材肥胖、戴著眼镜，乍看之下让人感觉其貌不扬的人，其实正是我们所属的路研会会长，佐古俊太郎。他是个从我们入学时就一直是三年级生的神秘存在，并且拥有令人难以置信的广阔人脉，是在八王子校区无人不晓的名人。不知是否是因为身为社团少数社员的我们离开八王于令他感到寂寞，最近他几乎每天都会到这里露面。他的身边坐著我熟悉的绝世美女，Ll在享用与她形象相差甚远的猪排盖饭。

    「唷，佑太。」

    刚刚跟我在单车停车场道别的莱香学姊挥手说道，看来她要处理的事情一下就解决了，身上的单车服也换成了平常的连身裙。我想这应该是学姊有听进我忠告的关系，老实说，她那身装扮真的对眼睛不太好……

    「佐古学长怎么会在这里？」

    「说得好像我不该来一样，我可是专程从八王子跑来看你们这些学弟妹的说。」

    「讲这样，学长你根本每天都会跑来呀。」

    「喔？你确定要对我用这种态度说话吗？我今天可是有带著照片过来喔。」

    「啊啊，对不起，佐古学长！请尽量到新宿来玩，我很欢迎您的！」

    「真是个见风转舵的家伙。」

    尽管佐古学长嘴上犯嘀咕，不过仍拿出在黄金周旅行时所拍的照片。

    「学长真厉害，拍得好漂亮喔，跟我拍的差真多。」

    佐古学长所拍的照片，无论是构图或光量方面都恰到好处。

    相比之下，我拍的照片实在太糟糕了。想到之前自己回家试著洗出照片一看，发现每张照片都有问题的我，当场感觉无地自容。

    这样看著照片，也让我脑中回想起黄金周发生的事。我们是在以前网球社集训时住过的民宿渡过两天一夜的假期，这也是我们第一次在外过夜的家族旅行。

    那段时间非常快乐，沙夏也显得十分开心、格外兴奋。早知道这样，就该早点带大家去旅行才是。

    「晚上大家一起玩游戏，玩得很开心呢。啊，这张的小空表情好好笑。」

    「这可是珍藏版……要加洗是写在照片背面吗？」

    「放心，这是数位的，所以我会全复制一份给你。」

    「这是美羽打网球的照片。美羽虽然是第一次打，但技术很好呢。」

    「这也是珍藏版……笔记、笔记。」

    「啊，这张小雏睡脸是什么时候拍的？依状况而定，我会告人喔。」

    「你……说话还挺不留情面的。」

    「喔喔！这可是不得了的珍藏版……」

    「小薰不管怎么看都跟广美一模一样呢。」

    「这个……不算珍藏版。」

    我们就这么花了一段时间欣赏照片，同时回想著在黄金周所发生的事。

    「路研的活动，好像不知不觉变成在纪录我们家人的成长了。」

    「这样也不坏呀。最重要的是，将美羽大人及小雏大人的可爱模样收在照片内，可以说是我的义务。身为路研的会长……不，身为一名绅士，必须将少女还是少女的短暂瞬间尽可能用照片撷取下来！」

    「虽然学长一副慷慨激昂的模样，但你说的话很接近犯罪，最好注意一点喔。」

    就在这个时候，我的目光停在一张照片上。

    「这个……是美羽吗？」

    「喔喔！真不愧是濑川，你真有眼光，那张正是我这次的最佳照片呢。」

    佐古学长说是最佳照片的那张照片，确实十分令人印象深刻。

    那是当大家正在玩游戏的时候，在稍远的地方注视著大家的美羽。她的表情带有几分忧郁，看来比平常成熟许多。

    「美羽好漂亮。」

    「这张照片真的很棒呢，如果送去参赛，应该立刻就会入选吧？」

    「可不是嘛，这可是一张杰作呢。」

    大家对那张美羽的照片赞不绝口。伫立在用方框所撷取的世界中，那里面的美羽确实十分漂亮，可是我却觉得照片里拍摄的美羽，距离我十分遥远。

    没错，简直就像只有她一个人置身在其他世界那样……

    「佑太，你怎么了？」

    「没、没有啦，没什么。」

    应该是我多心了，美羽跟小空现在都正忙著适应新学校呢。

    我将些微的疑虑收进内心角落，继续埋首挑选照片。

    在幼稚园这里，到了家长来接孩子的时间，园内小孩的身影也开始变少。

    「妈妈都没来……呜，妈妈～」

    话虽这么说，但总是会有因为工作忙碌，无法及时来接小孩的家长。

    对于家长没在平常接送的时间现身，自然也会有为此感到不安的孩子。

    「呵呵呵，小雏会在这里陪你的，所以用不著哭啦！」

    「呜……小雏？」

    看见小雏用跟以往不同的态度说话，让哭泣的园童止住泪水。

    「小雏，你在玩什么？你那样好像公佳喔！」

    「嗯，是小佳说要这么做的喔！好棒喔，不哭了呢，小佳真厉害！」

    小雏这么称赞著已经从幼稚园毕业的朋友。就在这个时候——

    「这还用说！因为人家可是最优秀的姊姊嘛！」

    「啊，是小佳！」

    应该已经毕业的公佳，出现在幼稚园的庭院中，她的背上背著全新的书包。

    「呵呵呵呵呵，我是来陪你们玩的！看，成为小学生的我变得更成熟了！」

    「哇，小佳有书包耶！」

    大家涌到小佳身边的光景，让新进的孩子感到不可思议。

    看见孩子们因为自己是小学生的大姊姊而聚集过来，让公佳显得十分骄傲。

    「还是这里好，毕竟在小学里我是最低学年的，在那里不能当姊姊，真是教人失望。」

    「这样啊～上小学也很辛苦呢。」

    「是啊，你明年也能亲身体会的。」

    「嗯，小雏好期待喔！」

    看来小雏并没有感受到公佳的烦恼。

    「小雏～我们来接你啰～」

    「小雏，我们来接你了。」

    听到这两个重叠在一起的声音，小雏立刻转头朝大门望去。今天来接小雏的，似乎是莱香跟沙夏两人。看见两名惊为天人的亮丽美女并肩站在一块，就连已经看惯两人的保育士小姐都不免感到吃惊，其他孩子们也都睁大眼睛紧盯著两人。

    「莱香姊姊，沙夏！」

    当小雏察觉两人迈步跑去的时候，两人一起展开手臂等著小雏。

    「我可以照顾小雏的，莱香你不用麻烦了。」

    「我也可以。」

    两人之间彷佛能看见莫名火花的气氛，让年轻的保育士小姐不禁有些却步。美女的魄力就是不同。

    「真是的，不可以吵架啦！」

    小雏在两人面前停下脚步，手叉著腰用说教的口吻这么说道。

    「对不起，我们没有吵架啦，小雏。」

    「我们感情很好。」

    「那就好，我们回家吧。小佳，再见啰！」

    跟小佳这么道别的小雏，晃著让沙夏与莱香牵住的手臂，就这么踏上归途。

    「看来小雏也很辛苦呢。」

    听到公佳脱口而出的这句话，让保育士们失笑出声。

    当最后一堂课结束，阳子走到小空的身旁。

    「小空，你等等要去合唱团吧？我们一起去吧。」

    进入高中之后，小空跟花村阳子仍是同班。

    两人同瞩合唱团，佑太跟阳子的哥哥也就读相同大学，两人比一般人更喜爱动漫的共通点，将两人自然而然连结在一起。最重要的是，对于在家外头就会变得内向沉默的小空来说，阳子是少数肯放下顾虑与自己接触的友人。入学典礼之后进行分班，当小空看见同班名单中有阳子的名字时，更是让她高兴到忍不住紧抱住阳子。

    「阳子……呃，是那样没错，但今天是自由参加吧？」

    「是啊，今天团长跟副团长要讨论合唱比赛的事情所以不会到，况且大考又要到了。」

    「所以说，今天我其实打算去陪妹妹……」

    「我记得你妹妹是叫美羽吧？是最近有什么问题吗？」

    「唔……其实我不是很确定，但我想美羽最近可能有些寂寞吧。」

    「我感觉她是社交能力很强的人呀。」

    「嗯，那方面美羽比我强多了，可是以前跟她交情最好的朋友去其他学校了，沙夏姊又因为要忙工作抽不出跟美羽独处的时间。我刚上中学的时候也不太能适应，偶尔会冒出想跟家人待在一起的念头呢。」

    「……原来如此，那是身为姊妹才能体会的感受吧。」

    「其实我认为应该只是我自己多心而已啦。」

    「好吧，反正今天跟停练也差不多。合唱团那里，我会帮你找个好理由的。」

    「谢谢你！阳子！」

    「可是今天休息的份，之后可得要补回来喔，人家可是很期待小空的独唱呢。」

    「要独唱应该是不太可能啦，但我之后会努力练习补回来的！」

    小空这么说完，便将书包背在盾上快步跑出教室。

    当美羽在放学时间向大家道别时，班上的男生们都毕恭毕敬地立正回礼。

    「再见啰，小鸟游！」

    从小学就在一起的女生们，带著笑容和美羽挥手道别，美羽也同样挥手回应。

    然而在此同时，美羽也隐藏著自己内心的芥蒂。

    「唉……」

    一离开教室，美羽便在走廊上叹气。进入中学之后，美羽感觉自己叹气的次数明显增加了。

    「都过一段时间了，总觉得还是有顾虑呢……」

    老实说，美羽感到有些困扰，希望有个可以商量的对象。

    「好像……班上有面墙壁一样。」

    对人际关系敏锐的美羽，相当善于观察旁人的感情及气氛。

    美羽感觉某些人对自己的态度总是小心翼翼的，这种隔阂，似乎是自己过去从未经历的状况。具体来说，虽然没有人找美羽麻烦，但却能感受到莫名的障碍。跟自己从相同小学入学的女生，从其他小学进来的女生，还有跟男生大多都还不成问题，但是……

    「应该是错在我看来总是跟特定的人交情比较好吧……应该是这样，因为我跟从小学直升上来的那些人，到现在都没说过什么话呢……」

    美羽明白自己是相当醒目的存在，正因为这样，美羽会努力让自己表现得容易相处，这是美羽自己花费漫长时间所建立的处世方式。

    可是，这次却感受不到什么效果……让她感到不安。是因为自己进入中学后，在想尝试交新朋友这件事上出纰漏了吗？也许是自己做了什么让那些直升学生感到不快的事，美羽试图寻找解决的方向。

    纵使如此，美羽还是不忘维持笑容，毕竟不管怎么说，美羽都不想让家人担心。

    从学校回家的路上，美羽确认著收到的信件。

    「唉，小祥果然要忙社团。」

    小祥在信件里提到排球社的练习要比想像中累人，这也是小祥罕见会对美羽诉苦的状况。

    现在她可能对自己因为烧肉入社的决定感到后悔吧。

    不过小祥原本就不是讨厌运动的人，所以虽然嘴上抱怨，但应该还是会持续下去吧，美羽是这么想的。

    既然这样，美羽也不打算勉强将小祥找出来，听自己说些连诉苦都谈不上的心事。

    「也罢，毕竟也不是真的被人怎么样了……」

    话虽这么说，那种感受实在令美羽不太自在。

    「应该……不会有问题吧，毕竟过去都很顺利的。」

    这么说完，美羽内心涌现些许不安。如果能找祥子说说……不，只看看好友的脸也好，只要有人能陪自己转换心情就行了。就在这个时候，美羽的手机收到一封信件。

    「姊姊……」

    信中只有简短的一段话。

    『你现在在哪？我们一起回去吧。』

    里面是这么写的。

    「真是的，姊姊实在太会抓时机了。」

    光是想到自己受到关爱，有为自己担心的家人，就让美羽又重新打起精神。美羽感觉自己相当幸福。

    「真不愧是我的姊姊，我最喜欢姊姊了！要请我吃东西喔！」

    美羽带著微笑送出回信，接著便转身往学校的方向跑去。

    在学校的烦恼瞬间都烟消云散了。这种烦恼跟佑理姊他们的意外，还有妈妈突然现身的时候相比，根本没什么大不了的。其实美羽原本就是这么想的。

    这个时候，美羽真的认为就只是这种程度的小事，可是美羽终究还只有十二岁……她还没有察觉，内心的痛是不能用大小比较的。

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第十六卷 第二章 海水浴会闹翻天是必然的

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    当迎接梅雨当头的恼人季节，从小鸟游家的客厅，可以看见庭院里盛开的漂亮紫阳花。

    在早餐时间后的餐桌上，摆著教科书及参考书。在连社团活动都没有的这个假日，隔桌对坐的小空跟美羽，正为了下周开始的期末考进行复习。

    「姊姊，教我这个。」

    「啊，好怀念喔，绝对值是一进中学就开始学的吗？呃，这里是……」

    虽然期中考的内容是整理小学的知识，但从期末考开始，便要加入新的内容。在热心听过小空的讲解之后，美羽带著笑容表示自己听懂了。

    「谢谢姊姊，姊姊好会教喔。」

    「幸好我还没忘记，这样有算维持住姊姊的面子吗？」

    「啊哈哈，毕竟是三年前的东西嘛，会忘记也是很正常吧？呵呵，舅舅也是一被人家要求讲解课业就会紧张呢。」

    「因为对哥哥来说，是更久之前的东西嘛。啊，这样说起来，如果我要教小雏，应该也会紧张呢。等小雏进中学的时候……我是几岁了呢？」

    小空今年十六岁，小雏在下次的三月就是六岁，明年开始就是小学生了。等小雏十三岁的时候，小空是二十三岁，到时应该已经完全是社会人了。虽然小空完全无法想像自己到时候的模样，但完全把中学所学的东西忘光也不奇怪。

    「唔，没什么自信呢。」

    「到时候我会努力教小雏的啦，包在我身上吧，姊姊。」

    小空带著微笑对小自己三岁的可靠妹妹点头，之后像是想到什么似地皱起眉头。

    「哥哥也要开始期中考了，明明可以跟我们一起念书的说……真是的。」

    小空忍不住对带小雏出去买东西的佑太发牢骚。虽然佑太在家的时间变多，但现在变成小空得为合唱团的事情忙碌，这让两人在一天当中没有多少时间能共处。

    「呵呵，真是可惜呢，姊姊。不过舅舅说会帮我们买冰回来呢……对了，那个……人家有件事可以问姊姊吗？」

    「什么事呀？美羽。如果是我知道的，我会尽量回答的。」

    「其实是……我们学校不是有从小学直升上来的学生，还有跟我一样透过考试在中学才进来的人吗？」

    「嗯，是啊，这有什么问题吗？」

    「唔～哈哈，其实也没什么大不了的啦……怎么说，他们给人的感觉好像不太一样，我会产生有隔阂的感觉……姊姊那时候是怎样的？」

    对于身为学姊的小空，比起课业，美羽其实真正想问的是这个问题。为了避免让小空担心，美羽慎重地用轻松的态度提出这个话题。

    「唔……喔，是有这件事，大家一开始的时候无论如何都会有隔阂呢。那时候班上分成两个圈子，一直很难化解……这个也很令人怀念呢。」

    「姊姊你们那时候也是这样啊……嗯，这样我该稍微感到安心吗？」

    明白妹妹想问的事情，小空在内心露出微笑。美羽是对他人感情相当敏感的孩子，她应该是为班上的尴尬气氛担心吧，她真是个善解人意的妹妹。

    「也只有一开始而已啦。那种的，很快就没关系了，我那个时候就是那样啊。」

    「原来如此！太好了。」

    听小空这么说，让美羽露出笑容。美羽感觉最近悬在心中的石头总算得以放下，深深吐了口气。看见妹妹那样的反应，也让小空露出身为姊姊的慈祥微笑。

    「呵呵，我想只是大家彼此还不熟悉而已，美羽不用担心啦。」

    「呃……什、什么啦！姊姊，人、人家并没有……」

    察觉到自己总算安心的感觉被小空识破，美羽连忙想转移话题。

    「我们回来了！沙夏也来啰！」

    就在这个时候，热闹的招呼声伴随著玄关开门声响起。对话因此被打断的两人相视露出微笑，看来出门买东西的佑太他们，在路上遇到了沙夏的样子。

    「咦？妈妈你不是有工作吗？」

    「因为快要大考了，人家没办法放著你们不管嘛。今天晚餐我来弄鱼给你们吃，我会配合考试准备让大家变聪明的特别菜色喔！」

    小鸟游家充满了欢笑声，而美羽跟小空的读书会也在这时暂停。知道自己有帮到妹妹而感到开心的小空，还有为此感到有些不甘的美羽，两人这天的互动比以往更加开心热络，这天包含沙夏在内，罕见地发展成四个女生一起洗澡的状况。

    七月匆匆忙忙地进入了后半，感觉第一学期为了熟悉每天的生活，光是反覆尝试错误就结束了。小空跟美羽要迎接期末测验，而我则是期中考。当这些结束之后，便跟去年一样，有我跟小空合并进行的庆生会，小空变成了十六岁，而我则是二十一岁，希望自己有稍微成熟点才好。

    就这样，在早一步进入暑假的我之后，今天是小空跟美羽的结业典礼。

    「呼～总算结束了～」

    美羽正一脸幸福的在沙发上打滚。虽然她还穿著制服的裙子，这样看起来有些邋遢，但美羽平常并不是会这么做的孩子，所以这次就睁只眼闭只眼吧。

    「新学校真的比较累人呢，而且跟中学时相比，高中的课业感觉真的变难了……」

    坐在一旁的小空也一副有气无力的模样，虽然最近小空常让人感觉变得更溧亮、更有女人味，但看她今天的模样，似乎比眼我初次见面时更加孩子气。

    「姊姊，你收到成绩单了吗？」

    「嗯，虽然我还没仔细看内容啦，但应该……不会太糟才是。」

    「我应该也是没问题啦，只是……老师在联络栏里写了很多东西……另外就是我有一个项目拿到了3，有些小打击说……」

    美羽这么说完，叹了口气。毕竟美羽在小学的时候，几下所有项目的10等成绩都是4或5。

    「是喔……是什么拿到3啊？」

    「什么项目……就是体育啦。我好像不太会长跑的样子，我在班上的长跑成绩是落在中间的，所以也难怪会拿到那种成绩，但还是不太甘心就是了……」

    美羽第一学期的体育，似乎是考虑到锻炼体力，所以是以马拉松为主。但我总觉得马拉松应该是冬天的运动，美羽显得颇为失望。

    「可是，其他成绩几乎都是最高分吧？这样很厉害喔。」

    为两名少女准备冰凉柠檬水的沙夏，这么笑著说道。

    「唔，是没错啦，但是……在这之后会有可怕的检查等著我们嘛。」

    「检查？」

    沙夏一脸不解地这么问道，小空开始为沙夏解释。

    「啊，从我们开始跟哥哥在这栋屋子里生活之后，良子姑婆都会检查成绩单。以前姑婆还会每周都来一次，检查我们处理家事的状况呢。我们不太懂的、没有顾到的部分，良子姑婆都会帮我们解决呢。」

    「原来如此，良子真是用心。那么这次她也会来吗？」

    沙夏用手指抵著下巴这么问道。

    「应该也会吧。虽然从沙夏住到我们附近之后频率比较低了，但姑妈说过这也是信好大哥他们拜托她的。」

    听到我的答覆，沙夏脸色变得有些苍白。

    「……呃，那么说……我也会变成检查的对象吗？」

    「咦？这、这我就……」

    「不……良子不会大意的，我一定也……这、这样不行，我得赶快打扫屋子才行！要是我以后不能帮忙你们，那可就不好了！」

    「放心啦，良子姑妈不会那么不通人情的啦。」

    当我这么安抚突然慌张起来的沙夏时，小空跟美羽则用话中有话的语气说道：

    罩旭样说别人，舅舅自己没问题吗？」

    「就是说啊，哥哥的成绩单也要接受检查呢。」

    「唔……还、还好啦，我学分都有拿到，没问题啦。」

    不过有拿到A的项目很少就是了！我是不是会被骂呢……呜呜。

    「叔叔，叔叔！那小雏呢？」

    原本正在看电视的小雏跳下沙发，跑到我脚边举著手这么问道。

    「小雏也想要成绩单！」

    「咦？可是……小雏你知道成绩单是什么东西吗？」

    「嗯！是写姊姊她们做哪些努力的东西！小雏也想要！小雏有做很多努力喔！」

    用力点头答覆的小雏，眼中带著兴奋的光芒。她应该是不愿意只有自己没有成绩单吧，可是啊小雏，现在大家可是在为能否通过良子姑妈这道关卡在紧张呢。

    「等到明年，小雏就能在小学拿到啰。」

    「咦～小雏不想等到明年啦！明年还要睡好多次觉才会来耶，叔叔！」

    小空试著跟小雏说道理，但说不动小雏。对小雏来说，明年或许确实是太远了，毕竟那可是相当于她人生五分之一的时间呢。话虽这么说，这种状况该怎么办呢？

    「可是，过去小雏也看过我们的成绩单，怎么就只有这次会突然想要呢？」

    「唔……因为小雏是姊姊了！」

    面对美羽的询问，小雏如此断言。

    「这样啊，因为是姊姊了吗？小雏真的很努力呢。」

    「成绩单是姊姊能拿到的东西嘛！对吧？」

    原来如此，这样说或许是有些道理。沙夏跟小空都笑了起来。

    「看来小雏也在成长呢，哥哥。」

    长女开心地摸著小雏的头。看见小雏得意的表情，也让人想对她的努力给予一些回报。我想了一下怎样才是最好的做法，最后决定实现小雏的愿望。

    「好，那叔叔就来为小雏做成绩单吧。这样可以吗？」

    「太好了！小雏有成绩单了！」

    看见么女蹦蹦跳跳的模样，一家人都不禁失笑。

    「呵呵，总之体育可以算是『出色』吧。哥哥，你想做成什么样的？」

    为小雏雀跃的模样感到高兴的小空，也开口想要帮忙。

    「大概也只能手作吧？用报告纸……好像太薄了。」

    「既然要做，那就弄得正式一点吧，舅舅。可以用电脑做喔。」

    「是啊，最好弄一份能让良子吃惊的！」

    美羽跟沙夏似乎也有参与的意思，小空这时拍了一下手。

    「用电脑看起来就会比较正式呢，我在电脑课有学过怎么做文书跟表格喔。」

    喔喔！真不愧是现代的高中生，小空说不定比我还懂电脑呢。

    「姊姊，小雏也要帮忙！让小雏帮忙！」

    我们的小公主兴奋地提出要求。可是啊，小雏，成绩单这种东西，自己做好像不太好喔。

    「那我去拿电脑来，小雏可以帮姊姊拿电线之类的东西吗？可以吗？」

    「可以！」

    小雏充满活力地点头同意。这样应该可以多加一项叫「帮忙」的成绩，表现也是「出色」吧。当她们姊妹带著电脑回到客厅，包含沙夏在内的我们，便开始制作小雏的成绩单。

    「在跳舞跟唱歌方面，应该是『十分出色』吧！」

    「嗯，那小雏在帮忙方面也是『十分出色』啰。」

    「小雏在幼稚园也有被老师称赞，肯定是『十分出色』啦！」

    「呵呵呵，不管是沙夏姊、美羽，还是哥哥，讲得都一样呢。」

    用电脑作图的小空这么笑著说道。我们在制作项目的时候，一直在称赞小雏。

    最后完成的，是一张写满许多「十分出色」的成绩单。虽然有人会说这是家长偏袒，但这都是事实，所以只能给这样的评价。小雏的成绩单上有许多花朵标记，这是理所当然的。

    「好棒喔！小雏的成绩单都是十分出色呢！」

    接过成绩单，听我们一一解释之后，小雏显得相当开心。

    「好棒喔，看！这是小雏的成绩单喔！」

    「好好喔，小雏，我也好想要呢。」

    模仿姊姊将成绩单拿给我们看的小雏，让沙夏说出这样的话语，我想她应该不是认真那么说的吧。小雏接著走到摆有佑理姊、信吾姊夫跟十兵卫照片的客厅橱柜前，展示那张刚完成的成绩单。

    「爸爸、妈妈、十兵卫，小雏的成绩是十分出色喔！小雏有当听话的姊姊，你们要在天上看到喔！」

    听小雏用开心的声音这么报告的，是在照片中带著笑容，对小雏来说十分重要的人。

    「我想爸爸、妈妈，还有十兵卫，肯定都会称赞小雏的。」

    转过头的小雏得意地挺著胸膛，脸上充满笑容。面对小雏的笑容，我们自然毫无招架之力，我相信姊姊他们一定会很高兴的。

    而我认为明年小雏拿到的成绩单，肯定也会同样出色。

    晚餐是沙夏为我们准备的，虽然我们也有帮忙，但看见沙夏在晚餐之后还起身打算清理餐具，我们赶紧出声制止。

    「沙夏姊，我来就可以了。」

    「就是说啊，妈妈。你不是都说工作很忙吗？你就坐著休息吧，我帮你倒茶。」

    「嗯～谢谢你，美羽。」

    「最近更忙了吗？」

    其实最近沙夏每天都到处奔波，但却还是腾出空档到我们家帮忙做家事。

    「是啊，多亏有羽柴帮忙，让我们接到为电视台提供服装的机会。因为对宣传有帮助，所以我也有以造型师的身分参与喔。」

    「沙夏，我们进入暑假之后会有很多时间，所以家事我们可以自己做，请你小用担心这里，专心处理工作吧。」

    「哎呀，能够照顾你们可是我的精力来源说。」

    「妈妈真是的……算了，这样我们就抢在妈妈之前，先把家事都做好吧。」

    「美羽这样说也对，也许真的只能这样了……」

    「呵呵，莱香也说过类似的话呢。」

    沙夏轻声笑道。不知她平常跟莱香学姊都聊些什么。

    「不管怎么说，妈妈！绝对不能逞强。要是你累倒，我就要没收你来我们家的钥匙喔！」

    身为沙夏女儿的美羽相当强势。其实最担心沙夏的人，应该也是美羽。

    「哇～好可怕喔，救我，小雏～」

    「沙夏，不怕、不怕。」

    「可是帮你们做饭，能让我保持规律生活也是事实喔。」

    这样提出抗辩并躲在小雏身后的沙夏，仍坚持要来帮忙做家事。看这样子，我得比过去更加努力才行。我希望沙夏到家里只是悠哉地来玩，就算没有帮忙做任何事情，沙夏也是随时都能过来的。

    不过想要实现这个想法，就坏在我太不中用了。就算不去看现在有三人份成绩单摆在旁边的姊姊跟姊夫照片，我也知道姊姊肯定会这样笑著指责我。

    离开小鸟游家的沙夏，在暮色之中快步走向车站。

    虽然忙碌但却十分充实的日子。当自己决定要定居日本之后，全心付出的努力正从每天的生活中得到回报。尽管自己曾经离开，但小空跟美羽还是愿意将自己当成亲人接纳，还有挚友的弟弟与女儿，佑太与小雏。每次看见他们四人的笑容，就让沙夏感到幸福。自己能够待在这里，令沙夏感到高兴。虽然可能的话，沙夏很想跟大家住在一起，但就算是现在的生活，沙夏也相当满足了。

    「大家都那么善良，而且都那么出色，真是太厉害了。」

    想到这里，沙夏脸上露出微笑，因为他们是令沙夏感到骄傲的亲人。

    「佑太可能没那么出色吗？不过成绩其实不重要，因为那么体贴又心胸宽大的男人可是很少见的。没错……就跟信吾那样吧。」

    因为同情腹中怀有美羽的自己，开口说要让沙夏跟美羽部成为自己的家人，信吾是个体贴又不计较后果的人。而对于跟自己没有血缘关系的小空及美羽，能立刻接纳并用心照顾她们的佑太，让沙夏感觉他跟信吾颇为相似。当然，沙夏对佑太的姊姊佑理，也抱有同样的感想。

    「那两人真的很有夫妻样呢，呵呵。」

    沙夏仰望逐渐染上夜色的天空，空中闪烁些许光芒的星星，或许就是佑理跟信吾的眼睛。

    「信吾……佑理，你们的孩子成长得很出色喔……我……好想成为那些孩子们的妈妈呢……」

    虽然最好的力法，其实就是跟佑太结婚吧。沙夏在内心这么想道。现在沙夏一心只想弥补过去没能为他们做的事，沙夏想作为母亲为孩子全心奉献，因为她一直在等待自己能洁么做的一天。

    「成绩单……我也能拿到成绩单吗……我身为母亲，究竟能拿到几分呢？」

    对于小雏的成绩单，沙夏十分羡慕，她甚至忍不住想要大家也帮她做一张。

    「可是……那种东西……很让人害怕呢，我得再多努力才行！」

    自己是否算是一个称职的母亲呢？沙夏对此没有自信，甚至感到害怕。这是因为无论对美羽、小空、小雏，还是佑太，沙夏都太过重视了。自己有多么重视他们这些亲人，这股心意是否有让他们感受到呢？这个不安消失的那天还未到来。与大家分开的时间，那股沉重的压力，至今仍压在沙夏身上。

    在结业典礼的隔天，不出我们所料，良子姑妈上门检查我们的生活状况还有成绩单。

    「整理得相当乾净呢，就连屋子四周都没有杂草跟垃圾。」

    姑妈开口的第一句话就是称赞。屋子四周的清扫，当然是多亏了沙夏。听到我们这么解释的姑妈轻轻点了头，接著我们便一起前往客厅，并将成绩单摆在姑妈面前。我跟三姊妹还有沙夏，一起坐在表情严肃的姑妈面前。

    「麻烦您了。」

    看见四人份的成绩单，眉头稍稍抽动的良子姑妈并没有多说什么，只是一一打开成绩单。我们四人屏气凝神地等待姑妈开口。

    「……原来如此，小空跟美羽的成绩都十分优秀。」

    姑妈摘下老花眼镜，吐了口气这么说道。

    「小空还得兼顾社团，这是很难得的。美羽也在第一次的大考有好表现，老师对两人的评价都很好。」

    「谢谢姑婆。」

    「太好了……」

    看著长女跟次女安心的反应，良子姑妈用慈祥的眼神望著两人说道：

    「你们两人真的很努力，刚升学正是困难的时期，能有这么好的表现，实在是很难得，你们要在课业上比过去更加努力喔。」

    从不忘训示的这点，也可看出良子姑妈的严厉，不过这次姑妈几乎可说是毫不保留地给予赞美了，实际上她们两人是真的很厉害。姑妈这时转头对我说道：

    「可是佑太，你就不一样了。」

    「是、是！」

    姑妈虽然保持著温和的表情，但从她身上散发出的压力瞬间激增。

    「你是不是该更努力一点呢？没有漏掉学分自然是好事，可是距离学校变近，上课的时间也变少了，成绩不是应该更好才是吗？」

    「您、您说得是……」

    「现在家事也有沙夏帮忙，你应该比之前轻松许多吧？成绩没有提升，不得不说你太过怠慢了。大学的成绩可是会直接影响到你往后的就职活动呢，你到下学期得多加努力。」

    「是……」

    被姑妈狠狠训斥的我只能缩著身子应声，小空跟美羽也都惭愧地缩著脖子。由于姑妈所说的都很正确，所以我也没得抱怨……呜呜。

    跟我把话说完，姑妈重新望著沙夏说道：

    「沙夏女士，谢谢你照顾大家。光是从这间屋子打理的状况来看，让我十分明白你所付出的努力。小空她们能有那么好的成绩，也是有沙夏女士的帮助才能办到，我代表亲戚们向你致谢。」

    「别这么说……良子，这样说太见外了。」

    看见沙夏略显害臊地拨起丰盈的金发，姑妈叹了一口气。

    「可是沙夏女士……你在工作方面没问题吗？」

    「咦？没问题的啦！我的工作很顺利喔！」

    面对沙夏开心回应的态度，良子姑妈反倒露出头痛的表情。

    「佑太，沙夏女士来这里的频率如何？」

    「咦？要说频率吗……呃，这个嘛，几乎是每天都会来吧……」

    「……是这样吗？唉，你们是不是太依赖沙夏女士了呢？」

    「唔……我们也有这样的自觉。」

    被这么指责，我们通通都缩起了身子，然而沙夏却用袒护我们的态度开口。

    「良子，我是自己想帮忙才过来的啦。」

    「但拒绝同居选择自己生活是佑太他们的决定，如果还是一直接受沙夏女士的照顾，那跟初衷未免差得太远了吧？」

    面对姑妈锐利的舌锋，我什么都无法反驳。

    「我想你们要实现原本的期望，还需要更多磨练，同时沙夏女士也要有一定程度的自制才行。现在是他们好不容易可以自己照顾自己的机会，虽然接受帮助是必须的，但可否先让佑太他们自己努力看看呢？」

    「唔……这、这样说也是有道理啦……」

    「沙夏女士也有工作，所以请你先把心思放在工作上吧。会妨碍学业、对学生生活成为阻碍的问题，沙夏女士跟我都应该出手解决，但日常生活的事情，你们得尽可能自己努力处理才行。当初是这么说的吧？佑太、小空、美羽。」

    「是、是的！」

    我们三人都挺直身体回应。良子姑妈总是会让我们注意到重要的事，我们望著彼此，反省著过去太过依赖沙夏的生活。

    「我……算是搞砸了吗？看来我的成绩单是不及格了呢……」

    「并不是那样的，沙夏女士。我的意思是……」

    看见沙夏露出沮丧的表情，姑妈试图安慰。

    「姑婆！也要看小雏的成绩单喔！」

    就在这个时候，我们家的小公主迫不及待地出声催促。

    「喔喔，抱歉，让你久等了。这是小雏的成绩单吗？」

    「嗯！是叔叔、姊姊，还有沙夏为小雏做的！」

    我们昨天自制的成绩单，成为了让小雏引以为傲的物品。

    「哇，有好多『十分出色』呢。会帮忙做这么多事，小雏好懂事喔，在天国的佑理跟信吾肯定会非常高兴的。」

    姑妈从小雏手中接过成绩单，在看过之后夸张地表现惊讶。

    「嘿嘿！」

    就这样，也想从姑妈那里获得「十分出色」成绩的小雏，开始帮姑妈捶背，姑妈对大家的说教也就此告一段落，沙夏也恢复了笑容。

    在这当中，我仍在自我反省。姑妈说得对，为了保留姊姊跟姊夫所留下的回忆，决定先不跟沙夏同居的是我们自己。沙夏能频繁到家里来让我们感到很高兴，我希彗以后沙夏也能常来，可是照顾小雏还有家里的事情必须要我们自己做才行，我们应该是这样说好的。

    小空她们似乎也对此有所感触，我们彼此交换了视线。对于姑妈选择在小雏面前提到佑理姊他们的举动，我们在感到尊敬的同时，也对自己欠缺实现期望的努力产牛自觉。

    尽管才刚进入暑假我们就开始反省，但这天晚上大家便重新振作。一直沮丧也没有帮助，只要在下个学期改变生活态度就是了。

    就在这个时候，沙夏提出了一个很棒的主意。

    「咦？去海边玩？」

    「对啊，去海边！在日本提到暑假，就是去海边玩吧？虽然去年不是该玩乐的状况，不过今年大家就去玩个痛快吧！」

    当大家众在客厅吃晚餐的时候，沙夏兴奋地这么提议。

    「小空社团练习的行程，还有佑太打工的行程都告诉我吧，我会设法让工作行程配合你们的。」

    「可是你应该很忙吧？不用那么勉强啦。」

    沙夏的品牌在日本正式推展到现在已经有数个月的时间，现在她还多了电视台的工作变得更加忙碌。就算姑妈没说，我们让沙夏承受超乎必要的负担，这确实是事实。在这种状况下，还要沙夏配合我们的行程出游，实在是过意不去。

    「玩乐的时间也很重要呀，这可是心灵的休息喔！所以大家也要尽可能找其他人来，大家痛快地玩喔！」

    但是沙夏的干劲却没有丝毫减退。

    「妈妈，你这样太拼了啦，妈妈真的不要弄到过劳病倒喔。我们家以前姊姊跟舅舅都曾努力过头到病倒，妈妈可不要变成第三个喔。」

    美羽用半开心半困惑的态度，带著苦笑这么说道。要说这些，美羽自己在从八王子通学的时候，也曾经因为贫血昏倒过，你可别忘了啊。尽管美羽的担心是理所当然，但活力充沛的北欧美女丝毫没有罢休的意思。

    「现在可是夏天呢，夏天怎么可以不去海边呢？」

    沙夏没有想要让步的意思，她的双眼兴奋地闪闪发亮。

    「如果是担心泳装，我可以准备很多喔。好嘛，大家去海边嘛！」

    「小雏想去海边玩！」

    黄金周的旅行是玩得很愉快，全家出游也很快乐，我想那些老面孔应该都会参加，莱香学姊自然也会加入。莱香学姊的泳装吗……真是难以抗拒。

    「因为我已经没有在可莉叶工作了，所以行程是容易安排，小空你那边呢？」

    我总不能特地花交通费每天跑到位在八王子的可莉叶工作，所以当我改到新宿校区上课后，就将那边的工作辞掉了。虽然广美说少了我会感到寂寞，但那边的工作还有住在八王子的仁村在顾，我也打算在以后需要跑到八王子的时候，顺道去那里打个招呼。顺带一提，因为美纪也改到新宿校区上课的关系，所以也没有在可莉叶打工了。

    「合唱团那里只要事先说好就能请假，所以是没问题……可是……」

    小空说到一半便红了脸颊，移开视线。

    「唔唔……泳装吗？之前大家也有一起去游泳池，所以现在这样说是有些奇怪，可是……可是人家已经是高中生了，却没有什么变化……」

    「姊姊，我超能体会那种感受的，因为路研的人肯定也会来，所以到时候会有妈妈跟莱香姊在呢。」

    「就是说啊……！那样实在太煎熬了啦……」

    小空抱著脑袋这么说道。为什么会感到煎熬呢？我实在是不解，小空自己也是很漂亮的女生啊。见到我不解的模样，美羽立刻用眼神制止我。

    「舅舅，拜托你别再想这个问题了，那样太不细心了！」

    呜呜，年轻女生真难懂。

    「大家有想找的人就尽量找来吧，我会把一切都安排好的！」

    因为有沙夏这句话，大家都纷纷提出意见，没多久的功夫，海水浴计画就这么敲定了，看来这次应该会是相当快乐的暑假。

    数日之后，佑太前往现在仍有打工的花村制果，小雏因为玩累正在睡午觉的下午，小鸟游家的客厅出现了罕见的盛况。

    女生们表情严肃地围在一起，在圆圈中央，堆放著最近发售的服装杂志，当中大半都写有「夏季抢眼穿法！」、「水边穿搭诀窍」等醒目标题。专注盯著杂志的成员，除了小空、美羽、沙夏、莱香之外，还有住在对面的北原琴。她从今年春天开始，也顺利成为大学生了。

    原本打算报考多摩文学院大学的小琴，在周围反对以及得知佑太会转往新宿校区后，让小琴打消了念头，之后她顺利考上一流大学的法学院并从自家通学。尽管小琴乐观地认为这是与佑太见面机会最多的选择，但也因为小莱是少数从小学就认识沙夏的人之一，所以从沙夏开始常驻小鸟游家之后，也让小琴有所顾虑，没有像以前那样经常拜访。不过在有这类家庭旅行的活动时，沙夏也会理所当然地找小琴加入，所以也许是个损益打平的状况。

    「那么，大家来说自己想要的冰装设计吧。在海滩的胜负是不讲情面的，为了不要事后才找理由，大家自己决定吧！」

    对沙夏充满干劲的态度，美羽抱著脑袋。

    「这是什么状况？我怎么……好像有听到胜负之类不太和平的词句……」

    「咦，特地准备了泳装，不就是该将自己的魅力对喜欢的男性好好展现嚼？我可是会采取行动的喔。呵呵呵，所以这次才会为大家准备泳装，来公平竞争呀！」

    「这个意思是……」

    「难、难道……采取行动的意思，是针对佑太吗！？」

    听到莱香开口，小菜急忙大声确认。

    「我当然是以佑太为目标啦，我也从没隐瞒过自己喜欢他呢！」

    看见沙夏自信满满地这么表示，让所有女性成员都脸色大变。

    「沙、沙、沙夏姊！你、你的意思是……」

    满脸通红的小空不知所措地挥著手，这令美羽忍不住叹气。

    「妈妈真是的……还想说妈妈这段时间比较正经，结果一下又变这样。」

    「因为现在是夏天嘛，夏天是热恋的季节，怎么可以错过呢？」

    「是这样吗？」

    「请别问我这个问题，莱香姊！」

    「希望这次至少能发展到接吻才好。」

    沙夏暧昧地用手指抵著嘴唇说道。

    「想、想接吻实在太骯脏了，竟然想跟佑太接吻……对啊，跟佑太……这是怎样啦！」

    「誓死阻挠。」

    满脸通红的小琴开始陷入混乱，而莱香虽然内心复杂，但还是不带表情地如此断言。

    「呵呵～你做得到吗？莱香，佑太的初吻可是跟我唷。」

    「我、我也要站在莱香姊这边！沙夏姊，我们一定会阻止你的！」

    就这样，小空也决定参战，这让沙夏露出苦笑。

    「大家老实说是自己要跟佑太接吻就好了！」

    沙夏这句话，让美羽之外的三人全都僵住身子。将一切看在眼中的次女则是抱著脑袋。

    ——看这样子，好像无法平安收场了。舅舅，对不起！

    在心中道歉的美羽，为了寻求些许帮助而打电话通知仁村。

    然而正好在可莉叶工作的仁村，身边一名听到他跟美羽对话的伏兵，菅谷美纪也表明参战……状况的混乱程度，正进入罕见的高峰。

    海水浴当天，小鸟游家围绕著开朗的喧闹声。

    而在大量海水浴用品包围下露出傻眼模样的人，是小鸟游家与濑川家的良心象徵。

    「再怎么说这都太过火了，沙夏女士。」

    在前来送行的良子姑妈面前，是满脸愧疚的沙夏。

    「……对不起，良子。」

    「我也不是不能体会你的心情，你是想弥补之前离开的那段时间，为大家多做些之前没能做到的事吧？可是，租下一辆游览车，而且还包下旅馆的私人海滩，这到底是在想什么呀！太夸张了！」

    将行程交给沙夏跟佐古学长计画实在是失策。路研的成员姑且不论，不同于佐古学长，顺利成为四年级生的社长大姊及网球社成员，小琴一家，还有表示既然所有工读生都休息，那自己也要参加，让可莉叶暂停营业的广美也一道过来了。

    这样当然得用到一辆游览车。与其说是家族旅行，感觉这已经是不折不扣的旅行团了，而且美女率还很高。如果不算佐古学长跟广美，一行人里其实就只有我跟仁村是男性……也罢，我想网球社的人在海边应该不怕没有对象。啊，三姊妹当然是跟我玩在一起，要是有奇怪的男人靠近她们，我可是会用水枪将那种人击退的。

    话虽如此，也难怪姑妈会感到傻眼，而沙夏也老实道歉。

    「对不起……」

    良子姑妈或许是认为沙夏已经充分反省，在这时叹了口气。

    「以后请多注意点……这次是难得的暑假，我也不打算到这个时候还多说什么，只是……大家好好去玩吧。」

    「哎呀，良子也一起来嘛！我就是为这件事找你过来的喔！你可是小鸟游家的监督者，只要有良子在，就会阻止我们玩过火吧？」

    沙夏带著笑容这么说道。

    「咦……我、我这个年纪要去海水浴有点……」

    「这跟年纪没关系啦，也可以悠哉地享受日光浴呀。我知道良子从今天开始，也有一段时问都没工作喔。」

    「……看来我被你设计了，我原本就觉得特地要我来送行有些奇怪……真是太大意了。」

    「以前我们一起去买东西的时候，我有记住你的尺寸喔。泳装我帮你准备好了，旅馆那边的所有东西也全都为良子准备了喔。」

    「你这个人……真是服了你了。不过，参加费得让我自己付喔。」

    我还是第一次看见姑妈那垂下肩膀的模样，这让我们大家不禁对望了一下。

    「好棒喔！良子姑婆也要一起来呢！」

    小雏这时开心地抱住良子姑妈，姑妈这才总算露出笑容。

    「真是的……我也不知有多少年没去海水浴了呢……既然这样也没办法，有我在，大家要有不能玩到没有节制的心理准备喔。」

    听到这带有监督者风格的宣言，让大家同时发出「咦！」的抱怨声，而姑妈耸著屑，像是在说「当然是这样」的反应莫名可爱，让我们都不禁笑了起来。

    我们搭上游览车，很快就抵达了海水浴场。在等待女性成员换衣服的时候，我们男生先到沙滩去占位置，最后包下私人海滩的计画终究还是取消了。顺带一提，其实在以前出游的时候我也想过，有车真的很方便，这让我开始考虑自己或许也该去考驾照了。况且路研里除了我之外，所有人都有驾照，在就职的时候，有驾照似乎也比较有利。唔！只是要有到驾训班上课的费用，我可得增加工作才行，毕竟听说那是很花钱的……在自己的世界里陷入思绪的找，被悠哉的声音拉回现实。

    「我这边都弄完了，濑川，你那里怎么样？」

    「啊，我都准备好了。」

    在我跟仁村铺塑胶布、立遮阳伞的时候，佐古学长则跑去借海滩椅。佐古学长在衬衫外面套著连帽外套，满身大汗。虽然那样对减肥似乎会有帮助，但老实说，样子实在不太好看。

    「学长，你穿那样不热吗？换泳裤比较好吧……？」

    「我底下有穿泳裤啊，我丰满且傲人的身材，可是不会随便展现的！」

    我想确实是很傲人啦，在脂肪方面。

    「没差啦，就当作是佐古学长的喜好吧，况且我也不想看。」

    型男正以夏季海滩为背景，用爽朗的笑容说出这样无趣的话语。

    话说回来，仁村旁边那个陌生女生是谁呀？我们抵达海滩还没过几分钟说……当心遭天谴。就在我们说到这里的时候，身后传来脚步声。

    「久等啦～佑太△」

    就算不转头确认，我也能认出那是沙夏。当我们一转过头，映入眼帘的是天堂，这里说不定是天国呢。

    「看，佑太，大家都很可爱吧！？」

    个性多元的美女与美少女站在我们面前。小空在正中央，两旁则是沙夏、莱香学姊、美羽、小雏，还有小琴跟美纪也在里面。所谓的光彩夺目就是这样吧。

    「沙、沙、沙夏姊，我……我站在这个位置未免……」

    站在沙夏跟莱香两人中间的小空，不知为何一副想要逃跑的模样。

    像是在说「这就是成熟女性！」一般，穿著比基尼展现傲人身材的两人，简直就像女神。站在中间的小空，则展现出仙子般的清纯魅力，眼前简直就是一幅美的飨宴。沙夏在这时候对瞠目结舌的我眨了一下眼睛。

    「佑太，别不出声，这种时候要记得称赞喔。」

    「啊，好、好的！你这样很可爱，小空。沙夏……还有莱香学姊也很漂亮……」

    「谢、谢谢哥哥……」

    小空害臊的反应实在太可爱了，我真想把她藏起来不让任何男人看见。

    「太好了，看来佑太很喜欢呢，莱香。」

    「佑太喜欢泳装，这是以前就确定的事。」

    不是这样的，莱香学姊，有两个身材出众的美女穿著泳装，要是有男人会不喜欢，那我反倒想见识看看。我认为人类的男性大多都是喜欢泳装的。

    「真是太美了！美羽大人！小雏大人！」

    啊，真的有，对莱香学姊及沙夏的泳装打扮无动于衷的人。佐古学长正猛按快门，不过拍摄对象仅限于美羽跟小雏就是了。

    「小琴还有菅谷的打扮都很迷人唷，你们两位都展现出很出色的健康美呢。」

    存我还在寻找词句的时候，仁村已经自然地这么称赞小菜跟美纪。真亏他能想到迷人这个说法！就是这样，习惯应付女生的家伙才让人伤脑筋。

    「唔……仁村就会信口开河。」

    「呵呵，虽然获得赞美让人高兴，但我更希望是佑太称赞我呢。不过，那边两个对手实在太强了，感觉信心会受到打击呢。」

    笑著说这些话的美纪，一身与她个性十分相称的可爱泳装也相当耀眼。在一旁的小琴不知是否已经是大学生的缘故，换上了设计较为成熟的泳装，跟以前一起去泳池时的打扮大不相同。美羽跟小雏的泳装则是可爱到无可挑剔，让这里像是不折不扣的乐园。

    不知是否该说是理所当然，海水浴场游客的视线也都集中在我们家的女性成员身上。虽然我能够体会，但身为代理爸爸，我实在很想向他们提出禁止凝视的要求。

    「唔～明明还有我们在，却一点都不理会我们，你胆子不小嘛，濑川。」

    「这是没办法的事，我在这一年有观察过，濑川学长对异性其实是有些内向的。」

    在我满脸通红的时候，网球社的社长大姊跟成为二年级生的田中亮子分别自我的两旁现身。这样说起来，网球社的女性成员也有来呢。

    「啊，没有啦！社长太姊跟亮子也很可爱呀！」

    「知道了、知道了，人家才不希罕那种没有诚意的称赞呢，反正不差你一个。」

    只见网球社社长一眨眼，就立刻让路过的男性露出傻笑。

    「哼，就是这样，我才对老女人……」

    「……你刚才有说什么吗？」

    对佐古学长不知死活的牢骚如此追问的，是在半推半就之下加入我们的良子姑妈。

    身穿连身泳装并手拿典雅阳伞的良子姑妈，可能是因为姿势端整的关系，感觉年轻许多。不过就算是那样的良子姑妈，似乎也很在意年龄的样子。在姑妈的瞪视之下，佐古学长立刻站直身子。

    「女、女士！小的什么都没说！您多心了！」

    「哼，佐古你还年轻，去游个泳消消肚子的赘肉怎么样？」

    「遵、遵命，小人正打算晚点进行长泳，锻炼身心。」

    看来有所反省的佐古学长，手臂在这时被社长大姊紧紧抓住。

    「哎呀，那真不错，我都听到啰，我陪你一起游泳吧。」

    「什……放、放手！我等等会自己游！」

    「放心，我会战国武将身穿盔甲也能游泳的古式游法，就算是小俊的体重也不成问题的。」

    身为性感美女的社长大姊，其实也是个对历史有浓厚兴趣的人。

    「慢、慢著！等一下！美羽大人！小雏大人！」

    如此这般，佐古学长就这么踏上长泳之路了。嗯～感觉总算是安静下来了。

    当我正这么叹气的时候，小空不知何时也站到我身边。

    「谢谢你帮忙占位子，哥哥。」

    穿著可爱泳装的小空，边说边对我递出饮料。冰凉的保特瓶外面包著手帕，让人能感受到小空的细心。在夏日艳阳下感到饥渴的身体，在获得水分滋润的时候也格外畅快。

    「哇！太阳大到这种程度，要是一不留神，紫外线可是很可怕的说～」

    就连立刻躲到遮阳伞底下的美羽，也展现出要是放著不管就十分令人担心的美少女魅力。虽然小空跟美羽两人原本就是美少女，但现在较去年成熟的两人，似乎越来越令人觉得危险了，叫我这个当爸爸的人实在放心不下。

    「到这边感受到『海耶！』的感觉，真的很不错呢，佑太。」

    满脸笑容的美纪，也同样对辛苦做好准备工作的我表示慰劳。

    「我这样也能转换心情，感觉很不错呢。我原本以为大学生的夏天会多一些不一样的东西，可是……并没有呢，我可能还是得加入社团才行。」

    小琴则是有些害臊地这么表示。我自己在大学一年级的暑假，也完全不是能到海边玩的状况，所以我能体会小琴的心情，美纪也不停点头附和。

    「成为大学生就能交到情侣，那终究只是都市传说，现实才没有那么美呢。」

    美纪这么说完，刻意地噗了口气。对不起，是我拒绝你的。要是没有三姊妹跟莱香学姊……这样的念头我不能说从来没有，而这也反映出美纪是多么可爱。而且美纪感觉是个十分有人缘的人，所以这也更让我对人际关系这种东西感到无法理解。

    「啊哈哈！佑太，你表情不用那么认真啦，我没关系的啦。」

    美纪边说边随性地拉起我的手。就在同时，沙夏朗声说道：

    「好！各位，我们出发吧！」

    「出发！」

    白皙的肌肤搭配鲜红比基尼，一头金发在阳光下闪耀著耀眼光芒的沙夏，手叉著腰站在我们面前。跟在沙夏身边的小雏，捧著泳圈的模样更增添了她的可爱。嗯，小雏，你肯定赢得今年的最佳泳圈少女奖了。

    「小雏，好可爱。」

    莱香学姊蠢蠢欲动地这么说道。不可以，莱香学姊，你现在的状况太危险了。

    莱香学姊那令人无法移开视线的姣好身材，现在只有极少的布料保护。对比那硕大的胸部，布料似乎太少了一点。感觉莱香学姊只要稍微多扭动身子，就有东西要呼之欲出了。虽然我忍不住想多看几眼，但身为代理爸爸，我自然不能在女儿们面前露出色眯眯的模样。我努力让理性发挥作用，将视线移开，可是已经来不及了。

    「……」

    和我对上视线的小空正难过地低著头，这种反应，感觉比被小空教训还要难受。

    换成前一段时间，感觉只要听小空大喊：「哥哥大笨蛋！」然后被甩个耳光，那样似乎就免罪了，可是……最近小空似乎不像以前那么容易冲动了。

    「佑太，我们去游泳吧！」

    「对啊、对啊，我们还借了海滩球呢！小雏，我们来玩沙滩排球吧！」

    不过沙夏跟美纪两人就像是什么事都没发生似地，率先带领大家行动。

    美羽跟小雏也追过她们两人跑到海水边，良子姑妈也跟了上去。

    「我也去。」

    看见莱香学姊晃动著丰满的胸部动身，我也跟了过去。

    「小空，我们也走吧！」

    为了避免让爱女继续看见我丢脸的模样，我想先把脑袋泡进海水里。

    涌出这个念头的我，就这么全力跳进海巾。

    佑太看著莱香目不转睛的模样，让小空不禁叹气。可是，小空却也坦率地认为那是无可奈何的事。

    沙夏为自己制作的泳装相当可爱，小空自己也觉得十分好看，不过跟莱香及沙夏展现出的成熟女性身材相比，小空不免认为自己还是小孩。

    （我也想变成大人的说……看来还早得很呢。）

    想到自己之前还有自己应该有增加一点女人味的想法，就让小空感到难堪。

    （可是！不管有多么难为情，今天人家绝对不要跟哥哥分开！）

    因为沙夏的接吻宣言，让女性成员一直都围绕在佑太身边。小空也不打算让沙夏有机会跟佑太独处，她认为大家都有相同的想法。

    （哥哥实在太有女人缘了啊……哥哥大笨蛋。）

    就算到现在，小空还是对自己是小孩的事实感到不甘心。

    不过，虽然佑太可能忘记了，但是……从这个月开始，小空就十六岁了。

    （我也……已经不是小孩了，就算要……要结婚也可以的。）

    闪过这个念头的小空用力闭了一下眼睛，接著她让自己抖擞精神迈开步伐。

    「等等，哥哥！我也一起去！」

    这是自己无论如何都不会让步的事。小空坚定了这个决心，露出笑容。

    双眼锁定佑太尴尬笑容的小空，也跟著跳进海中。

    在海中玩到尽兴之后，我回到沙滩上，此刻女性成员也都在我身边休息。能被美女围绕虽然是很幸福，不过身为监护人，我当然不能在小空她们面前露出色相。

    「濑川，你身边这种后宫是什么状况？太让人羡慕了啦！」

    在我这么战战兢兢的时候，仁村却说出这种不经大脑的感想，你自己才是被陌生女孩围绕吧？

    「真是的，仁村哥，别老是说那种话啦，这样会让舅舅尴尬的。」

    这么为我说话的人是美羽。

    只是不知为何，佐古学长正背著巨大的保温箱，随侍在美羽身旁。

    「大家！我们来玩打西瓜吧！」

    听到美羽的提议，还在海里玩耍的良子姑妈及小雏立刻跑了过来。

    「为了美羽大人跟小雏大人，小人佐古俊太郎已经备妥了最高级的西瓜。」

    佐古学长喜孜孜地手捧西瓜跟木棍。准备得真是周到啊，佐古学长。

    「谢谢啦△」

    「过奖了！」

    佐古学长开心地这么回应之后，我便从他手中接过西瓜跟木棍，接著做好打西瓜的准备。顺带一提，佐古学长跟仁村两人都表明自己不参加。只见佐古学长立刻拿出摄影机，而仁村则是不知跑到哪里去了，他八成是跟女生有约吧。

    「叔叔，打西瓜要怎么玩？」

    「就是把眼睛遮起来，然后把西瓜打破。」

    「嗯？」

    小雏似乎无法想像的样子。所谓百闻不如一见，就来实际玩一次吧。

    我请小空来当示范，在将小空眼睛蒙住之后，为了让她失去方向感，请她原地转了几圈。之后手握木棒的小空，就根据大家指示的声音朝西瓜靠近。

    「我要打啰……！」

    手握木棍的小空，用力将木棍朝前方挥落。噗！

    「可惜，没打到。」

    「唔～不甘心！」

    木棍打中西瓜旁边沙地的小空，懊恼地嘟著嘴。

    那样的反应让我联想到小雏使性子的模样，忍不住笑了起来。她们真的是姊妹。

    「啊，刚才哥哥是在笑吧，那接著换哥哥来！」

    小空这么说完，便将绑有缎带的木棍交到我手中。

    「我来帮哥哥绑遮眼布，蹲低一点。」

    「嗯，麻烦你了。」

    我背过身子蹲了下去。

    「……咦？」

    可是不知为何，小空一直没有帮我绑上布条，我转头一看，看见小空手拿著布条满脸通红。

    「怎么了？」

    「……因、因为这个，人家刚刚才用这个蒙眼睛，现在还是温的……那个……」

    小空越说声音越小，让我根本无法听清楚。从我还能听到的部分推测，小空应该是不愿意跟人共用遮眼的布条吧。

    「啊！」

    这难道是在青春期进入反抗期的女孩，会说「人家的衣服不要跟爸爸的内裤一起洗！」的那种现象吗！？真不愧是高中生！我身为代理爸爸的最大试炼终于来了吗！

    「……不对，我们的衣物本来就常常分开洗了……」

    现实的打击，让我险些腿软到跪在沙地上。

    「哥哥？你怎么了？」

    「没有，没什么啦，哈哈哈……」

    「姊姊，因为你不肯帮舅舅绑布条，所以舅舅受到打击了啦。姊姊应该不是讨厌舅舅吧？」

    「咦？我不讨厌哥哥啊！只是有些难为情……不对，不管了，我绑就是了！」

    在连忙帮我绑上布条的长女善心安慰下，我总算站上了打西瓜的准备位置。就这样，我蒙著眼睛原地转圈，让自己丧失方向感，之后在大家的声音与拍手声引导下前进，在觉得适合的位置挥下木棍。

    「啊～真可惜！有擦到一点呢！」

    「舅舅，西瓜有缺一点喔。」

    西瓜的边缘被削掉了一小块，但并没有被打破。也好，要是第二个人就打破，那就没意思了。嗯，我可不是在找藉口喔。

    「那么，接著换美羽来吧。」

    「好啊，看我的吧。」

    美羽这么自信满满地接过木棍，可是……

    「咦？打歪啦？」

    结果还是打到沙里去了。美羽不甘心跺脚的模样看来还很孩子气，这让我感到有些高兴。

    「沙夏，换你来吧。」

    「呵呵，终于轮到我了，包在我身上吧。这是……好机会！」

    沙夏充满自信地这么说道，只是不知道为什么先望了我一眼才蒙住眼睛。只见沙夏原地转了几圈，身子有些摇晃地迈出脚步……但并不是走向西瓜，而是朝我这里走来。

    「……哇！真的看不见呢！听声音应该是这边……啊！我脚绊到啦！」

    沙夏说著莫名带有解说感的句子，在晃了几步之后，身子便朝我倒了过来。

    「危、危险！」

    我急忙想伸手扶住沙夏。只是不知道为什么，沙夏的嘴角似乎带有笑意？

    就在这个瞬间，莱香学姊跟小空以电光石火般的动作扶住沙夏。

    「真危险，幸好没摔跤。」

    「没事吧？沙夏姊。」

    两人异常冷静地表示关心，而沙夏也用夸张的语气表达感谢。

    「哇！你们都很清楚呢，我太大意了。」

    「妈妈……刚才那样太明显了啦……」

    「嘿嘿，因为大家一直都跟著，人家没有机会嘛。」

    美羽露出苦笑，但我却完全听不懂她们在说什么。用手轻敲自己额头的沙夏，接著将取下的遮眼布交给莱香学姊。

    「莱香，轮到你啰。」

    「收到。」

    接过布条的莱香学姊，在转完圈子之后有好一段时间都难以维持平衡。看见莱香学姊好几次都像要朝我摔过来的样子，包让我多次准备要出手搀扶。不过，最后莱香学姊还是站稳脚步，然后漂亮地打中沙地。不知为何，在一旁的小空抚著胸口，一副安心的模样。

    「……看来我功夫还不到家。」

    莱香学姊最后这句话，到底是什么意思呢？

    之后虽然小琴跟美纪都接连挑战，但西瓜依然健在。

    「良子！良子你也来玩吧！」

    「我不用了啦！况且我原本就不太擅长运动的！」

    「没关系啦，打西瓜跟运动神经没有关系的！」

    沙夏动作俐落地为良子姑妈绑上遮眼布，接著将木棍交到姑妈手中。

    「要是没打到可别怪我喔！」

    对如此表示的良子姑妈，大家一起用声音跟拍手声提示西瓜的位置。

    「再左边一点，良子姑妈！」

    「姑婆—在这里！」

    「良子，再过去一点，就这样往前走！」

    受到如此声援鼓励的良子姑妈左摇右晃地走了一阵子后。

    「嘿！」

    伴随著中气十足的吆喝声，木棍命中西瓜，西瓜被打出一道明显的裂痕。

    「喔喔喔喔！」

    「有、有打中吗？」

    看来西瓜只要再被打中一次，就会破掉了。

    这正是最佳状况，主角在这时登场。

    「好，小雏，轮到你啰！」

    「好！」

    因为兴奋让说话有些变调的小雏，开心地让人绑上布条并接过木棍。小雏这样真是太威风了，她将来是不是会加入剑道社，成为剑术高手呢？

    「好，听大家的声音，去把西瓜打破吧，小雏！」

    「来，在这里喔～」

    「小雏大人，这里！」

    「小雏，这边、这边！啊，不是那里啦！」

    「过来，小雏！」

    听著大家的声音，小雏朝西瓜走去。

    看见小雏一步一步缓缓来到西瓜旁边，大家也发出要小雏站定的声音。

    「要打了喔！嘿！」

    小雏奋力一击命中了濒死的西瓜。

    大颗的西瓜被彻底打破，鲜红的瓜肉暴露在阳光下。

    「太好了，小雏成功了！」

    「小雏想看～叔叔，把布条拿下来！」

    在取下遮眼布看见成果之后，小雏开心地蹦蹦跳跳。看见小雏满脸得意的笑容，大家也笑了起来。而被打破的西瓜，之后便成为大家的点心。

    「叔叔，西瓜好好吃喔！」

    「真的很好吃呢，小雏。」

    就这样，打西瓜比赛是以小雏大获全胜告终。

    在吃完午餐之后，大家这才各自分开。小雏在沙滩上跟良子姑妈一起用沙做隧道。在一旁猛拍照的佐古学长，似乎被良子姑妈教训了一顿。

    沙夏跟莱香学姊及小空三人，似乎一起去逛路边摊了。她们感情融洽自然是好事，不过这也让我察觉到美羽不在她们当中。感到不解的我四处张望了一下，发现美羽正单独留在遮阳伞底下。美羽会这样独处虽然是有点罕见，不过……那样未免太寂寞了吧？

    「美羽，你不跟大家一起去逛逛吗？沙夏跟小空也过去啰。」

    「路边摊的东西热量很高的说，而且太阳又这么大。」

    美羽难得穿了泳装，但外头却穿著外套跟帽子。

    「紫外线可是女生的敌人喔，要是一直待在太阳底下，皮肤会变粗的。」

    美羽表情严肃地对我解释。不过没有被她指责不够细心，这样应该算好了。

    「如果是这样那也好啦，我原本以为你是因为沙夏被人抢走所以觉得寂寞呢。」

    难得来到海边，美羽似乎没怎么跟沙夏一起玩的样子，说不定该找机会让她们两人独处，我想沙夏应该也会想跟美羽玩吧。

    「呵呵，舅舅你想太多了啦，现在我们随时都能在一起嘛……啊，不过……」

    美羽说到这里，紧紧地抱住我的手臂。

    「这样跟舅舅在一起也不错呢。呵呵，现在人家可以独享舅舅呢。」

    美羽这么说完便笑了起来。以美羽来说，还挺少看见她这样撒娇的。

    「嗯～我们能在一起的时间是变多了，不过独处的机会好像真的比较少呢。啊，对喔，美羽要找的朋友没能过来，真的很可惜呢。」

    美羽会这样撒娇，或许真的是觉得寂寞的关系。

    「……舅舅还是老样子呢。」

    美羽带著苦笑所说的这句话，究竟是什么意思？

    「也是啦，如果小祥能来我是会比较高兴啦……但现在都没什么机会见面了。」

    「念的学校不一样，要见面就很不容易了呢。」

    要是这里有跟美羽年纪相当的朋友，应该能让美羽更开心吧。美羽虽然让人感觉个性成熟，但仍是中学一年级生，和好友分开到不同学校，想必会觉得寂寞吧。

    「其实我们还是有传信件跟通电话呢。」

    「那么，我来拍张美羽的照片让你传过去吧。」

    「咦？」

    「好，要拍啰～」

    「不行啦！穿泳装的照片太难为情了，不可以啦！」

    「啊哈哈，是这样吗？」

    美羽露出有些生气的表情，但在那之后，美羽的表情转为笑容。

    「……舅舅，谢谢你。」

    「咦？」

    美羽带著温和的笑容这么说道。

    「舅舅是看我一个人在这里，所以才过来跟人家说话的吧。」

    「算、算是啦，这样说是没错……」

    「呵呵，舅舅这样的表现，让人家很高兴喔。」

    只见美羽站起身，拉住我的手。美羽的手意外有力，让我有些吃惊。

    「我们去游泳吧，舅舅，人家想再多独占舅舅一下！」

    「嗯，我们走吧。」

    「啊～紫外线什么的，不管了啦！」

    美羽这么说完，便将外套跟帽子都丢到一旁。就这样，我们两人一起跑向海边。

    只是美羽那彷佛摆脱某些烦恼的反应，让我感到有些反常。

    莱香正在沙滩上望著佑太跟美羽游泳的景象。现在沙夏是由小琴她们盯著，这是与其大家都围在佑太身边让人觉得尴尬，其实只要别让沙夏单独行动就好的作战。瞒著佑太与沙夏进行攻防，其实也让莱香感到有趣。当然，莱香并没有让沙夏得逞的打算，其他女生也抱有相同的想法，可是大家都没勇气说自己才是适合跟佑太接吻的对象。莱香注视著自己的心上人，不知是否察觉到了莱香的视线，佑太从海中回到沙滩。尽管察觉到自己心跳稍微加快，但莱香还是努力让自己看起来跟平常一样。

    「莱香学姊，有什么事吗？」

    「……佑太。」

    佑太快步来到莱香身边，可是当佑太来到莱香面前时，视线却不安地晃动。起初为此感到不解的莱香，很快就察觉到是因为自己泳装的关系，看来沙夏真的为自己制作了一件有诱惑效果的魅力泳装。

    「……色鬼。」

    「哇，对不起！」

    佑太一开口就立刻道歉。以前莱香曾为了观察佑太的反应，自己将胸部靠上去，可是在对佑太的感情有所自觉之后，就没办法那么做了。虽然以前在佑太面前有过更加露骨的模样，但现在光是在海边穿泳装这种理所当然的装扮，就让感到害臊的莱香决定拉起外套拉炼，这样莱香才总算能安心跟佑太交谈。

    「佑太，我今天差不多该回去了。对不起，我得这样中途离开。」

    「咦？是有什么事情吗？」

    「就职活动，我明天很早就有面试要参加。」

    听到这个答案，佑太惊讶地睁大眼睛。

    「哇，对不起！我挑这种时候找你出来玩！」

    「没关系，是我自己想来的。」

    这是莱香的真心话。如果稍稍勉强一下就能跟大家一起玩，莱香很乐意这么做。

    「呃，那么……学姊说的就职活动，是去什么地方面试呢？」

    面对佑太小心翼翼提出的问题，莱香稍微想了一下。

    「秘密。」

    看见莱香将食指竖在嘴前带著微笑给出这个答案，让佑太满脸通红地不知所措。莱香不知为何对佑太这样的反应感到很高兴，她这才明白只要佑太对自己表现出关心，不管是什么事情自己都会高兴。可是，现在要说出这个感情还太早了，况且莱香自己心里都还没能整理好这份感情。

    最重要的是，对佑太来说最重要的还是三姊妹，这是莱香最瞭解不过的事。

    在尽情玩乐之后，两天一夜的海水浴之旅便进入尾声。小雏很宝贝地捧著自己所收集的贝壳，那似乎是小雏要给双亲及十兵卫的礼物。表情看来有些遗憾的沙夏，还有小空她们松了口气的模样，这些虽然让我感到有些不解，但三女幸福的笑容是比什么都要令我高兴的事。

    「叔叔，小雏下次还想到海边玩！」

    「嗯，下次再来吧。明年也一定会来海边玩的，叔叔保证。」

    「嗯！」

    一年后，小雏又会长多大呢？再下一年，再下下一年又会如何呢？这么一想，我便感到一股暖意涌上胸口。明年再到海边来吧，然后将经过一年份的成长有所变化的小雏身影，还有小空、美羽，都牢牢烙印在自己眼中吧，就这么办。

    「回去之后得向姊姊他们报告才是。」

    「嗯～小雏也有帮妈妈跟爸爸准备礼物喔！」

    除了帮十兵卫准备的贝壳，小雏满脸笑容地取出其他漂亮贝壳这么说道。

    「妈妈很喜欢这种樱花色的贝壳喔！」

    「哈哈，姊姊确实是这样，她意外地喜欢这种很多人都爱的东西呢。」

    我们在摇晃的游览车上聊著姊姊的事，我相信这天肯定也会成为小雏心中的重要回忆。就这样，我们的暑假就这么安稳地结束了。

    渡过快乐的暑假之后，便进入第二学期。在校门前跟小空道别的美羽，朝校舍的大门走去。已经熟悉新环境的美羽，对校舍已经不再有一开始的陌生感。

    「啊，小鸟游，早安。」

    「早安。」

    很快就听到招呼声的美羽，也用开朗的语气回应。班上的尴尬气氛似乎终于获得化解，能轻松交谈的人也变多了。或许就像小空说的，那只是新生常见的状况吧，美羽现在总算有这样的想法。刚才跟自己打招呼的人，也是从小学直升上来的同学，虽然现在能这么做的人还不算多，但美羽认为这也算是自己逐渐融入这间学校的证据。

    「刚才跟小鸟游在一起的人，是你的姊姊吧？哪天要为我们介绍一下喔。」

    「嗯，没问题，不过怎么会突然提到这个呢？」

    「咦？小鸟游你不知道吗？小鸟游空学姊是很有名的学姊呢，不但是美少女，对人又亲切，最重要的是她的嗓音超级好听的，还有人说那简直就是天使的歌声呢。」

    「这个我知道啦。姊姊这么受喜爱，我还很吃惊呢。」

    「就是说啊！我社团的学长姊超崇拜你姊姊的，我听他们说过很多关于你姊姊的事呢。小鸟游很厉害，不过连姊姊都那样，你们一家真是高水准呢。」

    「啊哈哈，我没有什么厉害的吧？我又不像姊姊那样有什么专长。」

    「才没有呢，我看见小鸟游的时候超惊讶的！不过你意外地容易相处呢，明明是这种漂亮到让人难以置信的美少女说。」

    「太夸张了啦。」

    美羽跟同学边聊边前往教室。从小学直升的人跟考试进来的人，之间的隔阂已经减缓许多。尽管这么想，但美羽来到自己的教室前，还是不免叹气。

    连要进自己的教室都这么紧张，真不像是自己会有的反应。

    「早安。」

    一进教室，美羽便用开朗的语气向教室内的同学问早。

    「早、早安，小鸟游。」

    「美羽，你今天一样这么美呢！」

    「真是的，别那样说啦。早呀，美羽。」

    在同学们纷纷回应的同时，依然有几个人刻意忽视美羽。

    位在教室斜后方，一名少女坐在那边的位置上，还有几个人围绕在她身边。

    （唔～感觉他们似乎刻意忽视我的样子。）

    位在那些人中央的女孩，似乎名叫野际立夏，她似乎还是Teen杂志的读者模特儿，在班上也算是醒目的美少女。目前的状况，是美羽就算主动打招呼，对方也一直维持相应不理的态度。美羽跟她之间应该没什么过节，可是……

    以她为中心的集团，一直给人有些刻意忽视美羽的感觉。说不定这只是自己多心了，美羽也试著这么想过，可是一想到跟他们对话总会不自然地遭到拒绝，就让美羽心里实在不是滋味。自己跟班上大半的人，都已经能顺利交谈的说。

    （是我做了什么吗？）

    美羽一直思考这个问题，但始终没有答案。对方并没有具体做出什么骚扰，就只是让美羽感觉他们在避著自己而已。自己并没有遭到欺负或任何攻击，尽管明白这些，但还是……

    「美羽，怎么了？」

    「没有啦，没什么。」

    察觉到美羽有些发楞的同学这么询问，让美羽连忙摇头回应。

    就这样，这天美羽也没能跟那些人说话。

    「小祥，你怎么看？」

    回家躺在房间床上的美羽，隔著手机听到好友带有倦意的声音。

    『便利商店的大布丁。』

    「……知道了，下次我会请你吃的，所以跟人家商量一下啦。」

    不希望让家人担心的美羽，现在唯一能吐苦水的对象就是好友祥子了。个性实在谈不上纤细的祥子，就算只是听她用一笑置之的态度回应自己，也会让美羽感到安心。

    『美羽你不记得有做过任何会遭到忽视的事吧？』

    「对呀，我应该什么都没做才对……如果是某人喜欢的男生喜欢上我的状况，我可不希望再碰到了！」

    『以前是有发生过那种事呢。』

    说到这里，美羽的好友开心地笑了起来，美羽相当喜欢听小祥这种豪爽的笑声。

    『话说回来，美羽长得漂亮又显眼，可能是被盯上了吧……

    女生之间的人际关系还挺复杂的，祥子用这种彷佛自己是例外的态度说道。

    「就算这么说，那样又不是我做错了什么……」

    祥子的推测让美羽感到困扰。如果真是那样，自己又该怎么办呢？

    『不过，要是演变成会让美羽真的很困扰的状况，我随时都可以去帮你的。』

    就像在说什么稀松平常的事情一样，祥子这么说道。这名好友还是一样这么有男子气概。

    「……呵呵，其实人家也没有真的对我做什么，没问题的啦，我只是觉得在意而已。」

    在彼此开玩笑闲聊的同时，真心为自己担心的好友，她的声音令美羽感到温暖。这样说纪来，和祥子这样能放下所有顾忌的交谈，自己进入中学之后似乎还未曾有过。

    「小祥，下次放假我们去玩吧。」

    『好呀，我想去商店街到处吃东西。』

    在做好这样的约定之后，美羽挂了电话。虽然什么都没有解决，但美羽仍感觉心情轻松许多。

    「好，明天一定要好好跟他们说话！」

    美羽在心中做出这个决定，毕竟乐观开朗的笑容可是美羽的标志。

    隔天，美羽充满干劲地上学。尽管美羽一直找机会跟立夏说话，但对方也不是省油的灯，实在太难缠了。每次美羽想要开口都会被躲开，就这样耗掉了一整天。这让美羽感到颇为丧气，就这么带著沮丧的心情回家。

    在还没有其他人回来的小鸟游家客厅，美羽让自己躺在沙发上。

    「唉，今天也不行，野际实在太难搞了啦！」

    虽然跟在立夏身边的女生，每当美羽想要攀谈却遭到忽视的时候，会露出带有些许歉意的表情点头示意，可是……她们依然不愿跟美羽说话。

    「搞得我都没有自信了……」

    美羽原本以为自己在新班级能过得很顺利，自己的家人肯定也是这么认为的。

    「哎呀，你已经回来啦？美羽。」

    进到客厅这么说的人是沙夏。

    自己竟然没听到玄关的开门声，这点令美羽感到惊讶。自己沉陷在思绪中的程度，似乎要比想像得严重。

    「妈妈，你今天不是很忙吗？」

    「距离下一个工作中间还有一点时间嘛。对了，美羽你现在可以出门吗？」

    沙夏稍微想了一下，这么对美羽问道。

    「嗯，是没问题啦，为什么要问这个？」

    「因为我等等有电视台的工作嘛。怎么样？美羽要一起来吗？今天晚餐我已经拜托莱香跟仁村准备了，老实说，佑太他们也有要我带美羽出去走走呢。」

    沙夏露出温柔的微笑，这让美羽想到最近确实都没有跟沙夏两人一起出门，尤其是从沙夏住到附近之后，就只有在小雏及其他人部在的时候才会一起出门。美羽想起了佑太在海边的关心，再加上班上的状况让心里有些难受，美羽决定接受大家的好意。看沙夏努力工作的样子，自己肯定也能打起精神。

    「我会安静待在旁边，不会打扰妈妈工作的。」

    「呵呵，怎么会打扰呢？我可以向大家炫耀令我感到骄傲的女儿呢。」

    就这样，美丽的母女一起搭上计程车。两人传给佑太等人的信件，也得到十分温暖的回应，美羽跟沙夏在前往电视台的路上，一路闲聊著要带什么礼物回来给大家。

    沙夏似乎要在娱乐资讯节目的迷你单元里进行宣传，某乐团是今天沙夏工作的合作对象。身为委托人的乐团成员，是名尽管体态纤细，但却有著强健肌肉的型男。

    「美羽有说过这是你喜欢的乐团吧？有不满意的地方吗？」

    「没有，谢谢妈妈！」

    对于沙夏记得自己随口说过的话，让美羽感到十分高兴。看见美羽的反应，在沙夏身边给人憔悴感觉的中年大叔，表情立刻亮了起来。

    「美羽，怎么样？如果你愿意当模特儿成为艺人的话，就能认识很多像他们那样的帅哥喔。应该说会有很多人想要跟美羽见面呢。」

    「谢谢你，羽柴先生，很高兴听到你这样赞美我。」

    「啊啊，这种闪躲法……！每次都这样啦！」

    提出邀约，被拒绝，最后唉声叹气，这是美羽跟羽柴固定会有的对话。这名在得知美羽是沙夏的女儿之前，就对美羽提出过邀约的人，是知名经纪公司的经纪人。

    然而羽柴虽然夸张地表示遗憾，但脸上同时也带著开心的笑容。

    「难得有这个机会，要不要顺便到处逛逛呢？」

    「要是打扰到羽柴先生就太不好意思了，没关系啦。」

    「我这边没问题的。沙夏，可以吗？」

    「我没问题。」

    就这样，美羽跟著羽柴离开沙夏工作的休息室。虽然美羽有参观过模特儿的拍摄现场，但电视台还是美羽的初次经验。可以参观的摄影棚、小型的准备室、服装间等等，都让美羽相当感兴趣。

    「我们休息一下吧，我去买个饮料。」

    「谢谢羽柴先生。」

    羽柴离开之后，美羽便坐在电梯前的椅子上等待羽柴回来。在电梯的走道上，能看见电视节目的宣传海报及写有收视率的字条，当中也能看见几个美羽知道的节目名称。避免自己到处乱晃的美羽在附近慢慢看了一阵子，正好有一班电梯在这个楼层停了下来。当电梯门开启，有一名男性在工作人员簇拥下走出电梯，一群人看来面色匆忙地从美羽面前通过。那些人在快步行走的同时，似乎也不忘确认接下来的行程。

    「刚才的人，好像有在外国影集里看过呢……」

    在美国活动的演员为什么会在日本呢？那个人不是相当有名的配角吗？他在日本也有活动吗？美羽不禁产生这些疑问。

    在等待羽柴的这段时间，眼前还有美羽认识的歌手、搞笑艺人、新闻记者从面前走过，中间也有不少工作人员匆忙跑过，这里真是个华丽的世界。

    就在这个时候，不经意转头的美羽，看见一张自己认识的面孔。

    「……野际？」

    那人是最近令美羽十分在意的同班同学，野际立夏，她也同样吃惊地望著美羽。作梦都没想到会在这种地方遇到美羽，对方的眼神传达出这种讯息。

    站在立夏旁边的漂亮女性，这时带著笑容对美羽说道：

    「哎呀，你是立夏的朋友吗？你也是来接受甄选的吗？我是立夏的妈妈。」

    「呃、啊……我叫小鸟游美羽，幸会，我跟野际是同班同学。」

    连忙这么做出回应的美羽观察著立夏的脸色，立夏看来并没有否定的意思。

    「你好漂亮喔，虽然立夏也很可爱就是了……你是要在什么节目登台吗？立夏虽然还没上过电视，但在杂志上可是已经……」

    「别说了，妈妈，太难为情了。」

    立夏红著脸这么说道，美羽则连忙挥手。

    「没、没有啦，我今天只是因为妈妈在这里有工作，我顺便跟来而已。」

    听到美羽这么解释，立夏的母亲露出感到意外的表情。

    「这样吗？你明明这么可爱的说……」

    「就是说呀！真的是这样呢，再多说几句吧这位太太。我也一直要劝她入行，但这孩子完全都不理睬我呢。美羽要是能够出道，肯定一转眼就会成为当红偶像的！对了，也可以从晨问影集的主角起步，走演员这条路也不错呢。真是的，以美羽的魅力有很多选择可以挑的说！」

    双手都拿著饮料的羽柴在这时插话，立夏的母亲俐落地认出羽柴衣服上的襟章，并发出赞叹。

    「能让您这样知名经纪公司的人如此看重，真是不得了呢。立夏，你可得要跟人家好好学学才行喔。」

    「……这要怎么学嘛。」

    看见立夏沮丧的模样，美羽连忙挥起双手。

    「那、那个……我对这类事情是真的没有兴趣的。说当艺人什么的，我认为自己是完全不行的！」

    「可是，这样真的很可惜呢……」

    「就是说啊，这位太太，您也很有眼光呢。啊，这是我的名片，要是以后有机会在其他地方见面，还请多多指教。」

    世故的羽柴自然地跟立夏的母亲客套起来，而美羽则有些不安地对立夏开口。

    「野际，预祝你甄选顺利。」

    「……谢、谢谢。」

    立夏低著头，只说了这句话。能够得到回应，让美羽松了口气。这样拥有共通话题之后，关系或许会有些改善吧。话说回来……还真是太巧了。虽然美羽跟对方没有更多对话，但美羽还是感谢沙夏给了自己这样意外的帮助，这样说不定一切都会变顺利了。美羽在这个时候，确实是这么认为的。

    「真是的……他们跑哪里去啦？」

    工作告一段落的沙夏，到处寻找还没回来的美羽跟羽柴。

    把美羽带来却又放著不顾，那带美羽过来不就没有意义了。想到这里，沙夏忍不住叹气。看来自己作为母亲的成绩单，似乎还是红字的样子。

    今天沙夏是担心似乎抱有烦恼的美羽，所以才找她出来的。原本沙夏是希望这样能让美羽调适心情，但对于美羽是否会高兴，还是让沙夏抱持不安。想到之前分开的那段日子，对于现在自己能察觉到美羽的细微变化，是让沙夏觉得幸福，可是……在抱著这些想法的同时，沙夏也四处寻找美羽的踪迹。相貌那么显眼的女儿，自己应该是不会看漏才对……但就是怎么样都找不到美羽的身影。

    就在这个时候，沙夏突然僵住了身子。沙夏就像被雷打中般呆站在原地，在距离约十公尺左右的地方，有一名男子也跟沙夏同样呆站著。两人的视线互相交错，跟最后见面的那天相比，那个人的样貌不仅没有改变，似乎还随著年岁增长更添魅力。

    身边有许多人簇拥的那名男子，正好要进入摄影棚。

    沙夏甚至无法摆出客套的笑容，只能呆望著男子从眼前离开。

    那名男子虽然多次转头，看来有所犹豫，但在旁人的催促下进到摄影棚内。

    当摄影棚的门关上之后，又过了一段时间，沙夏这才得以喘一口气。

    自己明明听说他人不在日本的……是为了宣传电影之类的理由才回到这里吗？老实说，这次相遇完全是在沙夏的意料之外，而且偏偏是在自己身边带著美羽的这天。沙夏庆幸美羽这时没有在自己身边，因为沙夏自己都不敢确定，自己这时究竟是何种表情。

    沙夏深呼吸了一下，便再次寻找美羽。今天早点回去吧。

    至少在美羽主动问起的那天到来之前，沙夏并不打算自己提起那件事。

    美羽真正的父亲究竟是什么人？

    这是现在除了沙夏之外，没有任何人知道的真相。

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第十六卷 第三章 终点线的另一头

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    到了隔天，美羽带著较为开朗的心情走向教室。

    多亏沙夏的帮忙，虽然说是巧合，但让美羽终于能跟在班上一直无法交谈的野际立夏说话了。虽然这谈不上什么壮举，但或许是打开了些许的突破口。

    从小学……不，在更早还在幼稚园的时候，美羽就是擅于社交的孩子，这是美羽为自己打造的样貌。就算没有像小祥那样的挚友，但仍有许多跟美羽十分亲近的同班同学，就算碰到恋爱问题之类的状况，美羽也都能顺利解决。

    对于拥有金发跟白皙肌肤，无论置身何处都十分醒目的美羽来说，社交性可说是能让自己置身于平凡生活的必要要素。在开始跟佑太生活之后，这点变得更加重要。为了支持偶尔会陷入沮丧的亲人，笑容跟关心是重要的武器。

    可是在进入中学之后，似乎没有那么顺利了。不仅如此，美羽甚至觉得自己这样的存在，似乎还为直升与考试入学的学生之间增添了隔阂。

    虽然美羽认为就像小空所说的那样，会随时间自然化解，不过在进入第二学期的现在，美羽跟同学之间还是有些芥蒂。而位在这个问题核心位置的立夏等人，究竟是为何要忽视美羽，这也令美羽感到在意。当然这些可能都是自己太多心了，可是……在电视台的偶然相遇，对美羽来说或许是个难得的机会。如果自己能利用从沙夏那里听到的电视台趣事跟立夏等人打成一片，或许就能让这股尴尬的气氛获得化解。美羽一进入教室，便立刻寻找立夏的身影。她跟往常一样，身边围绕著许多人，在窗边视野良好的地方跟同学谈笑。

    「早安。野际，昨天真的好巧喔。」

    尽可能用开心的态度，尽可能自然。美羽用满分的笑容这么开口说道。

    「……早安。」

    立夏只回了这句话，便将视线别开。在昨天之前，美羽觉得对方还会做些最基本的回应，但此刻却感受到更加强烈的距离感，这让对人心的细微变化相当敏感的美羽有些退缩。

    「啊……呃……」

    甄选怎么样？原本想这么问的美羽，想到万一结果不好，对方可能会不愿在朋友面前谈论这件事，因此让她犹豫了一下。对于美羽这样的反应，不知有何感想的立夏在这时开口。

    「……不好意思，我要准备上课了。」

    立夏的表情短暂地透露出不悦，这么说完，她便背向美羽。对方丝毫没有想要交谈的意思。

    （咦……怎么会这样？我还想说好不容易有共通话题的说……）

    虽然过去直夏也一直婉转闪避，但现在却是明确的拒绝。

    从未经历过被人以这种方式忽视的美羽，只能茫然地呆站在原地。在立夏身边的女生，不知为何也像是避著美羽一般，跟在立夏旁边。

    「美、美羽！我功课有个地方不懂，你可以帮我看一下吗！」

    跟美羽来自相同小学的少女察觉到气氛不对，立刻上前伸出援手。美羽明白教室的男生都在观察自己会如何反应。

    「呃……嗯，好，如果是我会的问题……」

    美羽能明确感受到，在进行这样稀松平常的对话时，身边的人都在注视自己。而立夏等人就像完全没有察觉到这个变化，继续热衷于她们原本的谈话。

    （这个状况，难道说……我让状况恶化了……？）

    当美羽带著尴尬的笑容跟朋友交谈时，也察觉到自己的失败。

    （姊姊，我现在面对的状况……可能有些难搞呢。）

    这种事绝对无法跟任何人讨论，美羽是这么想的。那可能会让家人、朋友为自己担心。心地善良的美羽，现在脑中只有这个想法。

    在这之后状况也依旧没有好转，而在放学前的班会讲台上，班长跟导师正一脸困扰。美羽对于现在该采取什么行动，完全想不到新的办法。

    「呃，还剩一个项目……老师，这该怎么办呢？」

    今天是必须为十月举办的运动会决定竞赛项目参赛者的日子。竞赛项目写在黑板上，以自愿或推荐方式决定的成员姓名，则会逐一再被写上黑板。

    当然会有一下子就决定的项目跟难以决定人选的项目，不过对导师来说，如此欠缺向心力的气氛，也是初次经历。因为在决定人选的最后阶段，完全没有人要开口，而这也如实反映出现在这侗班级的气氛。

    「有人想跨项目参赛也没关系，有谁想参加接力赛吗？」

    教师代替一脸困惑的班长这么开口，这让教室产生些微的骚动，可是依旧没有任何人举手。察觉这种状况的美羽，自己也不打算收下这个烫手山芋。

    因为美羽在一开始就决定要参加化妆赛跑了。那种换上靠抽签指定的服装赛跑的比赛，是因为有男生想看美羽跟平常不同的模样，而推荐美羽参加的。虽然是娱乐性质的项目，但听说有不少相当讲究的服装，所以似乎颇受好评。就美羽个人来说，自己也没有拒绝推荐的理由，况且她其实对自己的脚力没有多大自信，这种比赛就算脚程不快也没问题，这也是重要因素。而且内容肯定是短程赛跑，这样应该就不会再被要求参加班级对抗接力赛了。就这方面来说，也让美羽认为帚还算不错的选择。

    对目前融入班级的状况不太顺利的美羽而书，希望尽可能避免在班上受到不必要的瞩目。最后班长在无可奈何下做出提议。

    「可以根据体育课百米跑步的速度决定吗？挑选最快的四个。」

    「那样太随便了吧？」

    「有意见就自愿呀，尤其是田径社的！」

    在黑板上头写下名字的班长，最后挑中了班上几名田径社社员。

    「咦～我可是练长跑的说……算了，随便啦，我来跑就是了。」

    男生虽然就这么决定了，但不巧的是，班上并没有田径社的女生。

    「最后还是用速度来挑人吗？」

    「要这样是可以啦，但拜托别把我摆最后一棒喔。虽然说我跑得快，但我可没有练过田径什么的。」

    班上跑最快而成为众人目光焦点的少女，耸起肩膀提出这个条件。而其他跑得快的人，也跟著提出相同主张。毕竟到头来，得要挑出四个人。

    「还差一个吗？而且确定的三个都不要跑最后……唉。」

    「喂，就差最后一个了，不快点决定班会不能结束喔～这样大家不能回家喔～」

    在讲台上的两人叹著气，同学们也都面面相观。这让美羽有些犹豫，既然这样，自己是不是该扛下来呢？或许是因为小鸟游家的家风，让美羽涌现这样的念头。沉重的沉默，最后以出乎意料的形式被打破。

    「我认为可以请小鸟游参加。」

    虽然声音不大，但却十分清楚。

    「咦？我吗？」

    被提到名字的美羽，吃惊地转头朝声音的方向望去。发言的人，是野际立夏。

    「我已经参加化妆赛跑了喔……」

    「啊～如果只是跨两个项目没关系啦。」

    班长立刻这么接话。

    「可是……我的脚程并不快耶……」

    「如果是小鸟游的话，就算输了也没有人会责怪，因为小鸟游很可爱。」

    立夏表情平淡地望著美羽这么说道，这让美羽不知该如何反应。

    「赞成！」

    最先这么出声的，是跟立夏交情较好的女生。接著就像是溃堤一般，自认是美羽崇拜者的男生们也一并起哄，大家的视线都集中到美羽身上，等待美羽答覆。

    这让美羽大力地叹了口气。因为要是都没有人要参加，美羽原本就打算自愿的。这么给自己鼓舞之后，美羽露出灿烂的笑容。

    「好吧！我来跑最后一棒！可是要是摔跤害成绩吊车尾，大家可不能生气喔！」

    看见美羽带著笑容如此回应，班上的气氛立刻获得缓和。

    「好，那么就请大家在比赛当天加油啰，体育课也会为大家安排练习喔。」

    导师露出放下重担的表情宣告解散。在大家离去时，美羽一面接受同学们的激励，眼睛也不时望向众在一起交谈的立夏等人，她们一副什么事都没发生的模样。

    她们的反应让美羽感到有些奇怪，那是彷佛有东西卡在胸口的感觉。

    （呃……那个推荐该不会是想找我麻烦吧？）

    也许她们只是单纯认为，如果是美羽应该就会接受而已。这样的预期确实没错，可是跟先前的状况联想在一起，就让美羽内心难免产生芥蒂。

    原本认为在电视台碰面能够拉近关系，但那件事反而让自己跟对方的关系恶化了吗？美羽不清楚自己究竟做了什么，只是原本认为问题能获得解决的期待，让美羽更加沮丧，自己只是想跟大家打好关系啊。

    为了克制内心难受的感情，美羽用拳头压著胸口。

    （放心，一定会有办法的，努力跑好最后一棒吧。）

    乐观、笑容，为了压抑负面情绪，美羽抱著这样的想法，不断地反覆提醒自己。尽管班上大部分的同学都对美羽接下接力赛最后一棒的举动抱持好感，但现在的美羽却没能感受到大家的好意。

    今天想早点回家的我，停好单车打开家门，便立刻有充满活力的声音迎接我。

    「我回来了！」

    「叔叔！欢迎回家！」

    「我回来啰，小雏。」

    一打开门，小雏就立刻跑来迎接。今天小雏也活力充沛，很好。

    「欢迎回家，舅舅。」

    「哥哥，欢迎回家，我也才刚到家呢。」

    小空身上还穿著制服，美羽则正在折晒好的衣物。

    「啊，美羽，多谢啦。」

    「舅舅把自己的衣服拿上去吧，这些是姊姊的。」

    美羽带著开心的笑容，将衣物递给我。

    「不好意思，美羽，老是让你帮忙。」

    「真是的，不用跟人家客气啦，姊姊跟舅舅都很忙，所以只是有空的人帮忙做一点事情而已嘛。我把小雏跟我的衣服拿去放啰。」

    这么说完，带著笑容的美羽便捧著衣服上了二楼。

    「我也得快点换衣服才行。」

    小空也跟著美羽跑到楼上。

    「感觉客厅好乾净呢，是沙夏又来帮忙打扫家里了吗？」

    「不是，是美羽姊姊打扫的喔。」

    「是美羽？」

    「美羽姊姊回来之后，就打扫屋子还有洗衣服，小雏也有帮忙喔！」

    「这、这样啊，小雏好能干喔。」

    现在不只是沙夏，我弄到连美羽都得帮忙处理家事了。唔！这让我有些无地自容。在打工减少的现在，要说家里最闲的人，应该就是我才对。

    「叔叔，来玩！小雏想跟叔叔玩！」

    活泼的三女像是要为我打气似地大声提出要求，我立刻就点头同意。

    「嗯，来玩吧，要玩什么好呢？」

    「嘿嘿，太好了！叔叔没有事做，小雏很高兴喔！」

    唔！小雏无心的一句话，深深伤到了我……最近我是不是太懒散了呀？

    不需要往返八王子，也不会因为打工而晚归，这样已经有半年的时间。看在小雏眼中，我是不是突然变成闲人了呢？

    这样不太妙，虽然是有最重要的人通常最闲的说法……我这样的想法或许有些古板，但我身为代理爸爸，还是希望自己是那种为家人在外头挥汗工作的存在。

    总而言之，让小雏认为我没有事做，这实在是个令我深受打击的现实。为了取回身为爸爸的威严，我在内心要求自己必须尽早找到新的工作。

    最近美羽跟沙夏在家独处的机会变多了，这是因为美羽回家的时间较早，经常会在去接小雏的时间之前先回到家里。放学时间变早这件事，虽然让美羽感觉有些奇妙，但沙夏对此感到相当高兴。跟大家在一起是很快乐，但母女两人能够经常闲聊，努力弥补过去失去的时间，这也让沙夏确信自己决定定居日本是正确的。可是，今天却有些不同，沙夏在这天罕见地显得沮丧。

    「真难得耶，妈妈竟然会这个样子。」

    「对不起，我会很快振作起来的。」

    沙夏似乎罕见地在工作上出了纰漏。以前沙夏还在演艺圈发展，当时跟她是竞争对手的女性，现在仍是相当有人气的明星，但沙夏却没能察觉这件事，在打招呼的时候出了问题，惹对方生气了。由于沙夏原本跟对方的交情就不算好，结果跟那个人有关的工作，似乎就这样丢了。

    「原来有那种事啊……这可真糟糕。」

    「唔～真的搞砸了～我真的太失礼了。」

    看来就算是在工作上，人际关系也是难搞的问题。美羽这么想道。这也让美羽觉得，自己跟野际立夏之间那没有实际损失的状况，可能连问题都算不上。

    至少美羽并不打算对沙夏说出自己的烦恼，让沙夏增添更多忧虑。

    「总之，以后要走的路还很长啦……妈妈，加油。」

    「没问题！我可是很厉害的！我不会被这种小事击垮的！」

    沙夏这么宣言之后，处理家事的动作也变快了。

    「呵呵，真不愧是我的妈妈。」

    美羽笑著这么说完，也帮忙沙夏处理家事。美羽希望母亲的工作能够顺利，为了实现这个希望，美羽并不打算让自己的事情给沙夏增添更多负担。美羽用笑容隐藏那根刺在自己年幼心灵的细小尖刺，给沙夏鼓励。

    我跟定期会来检查我们生活的良子姑妈讨论关于我打工的事，姑妈没有掩饰苦笑地望著我。

    「原来如此……也是，生活圈产生改变，是会有许多变化。既然小雏对此感到高兴，我认为这也不是坏事。」

    「可是，我还是应该为家里赚一点钱吧？」

    我边享用姑妈自制的蕨饼边叹著气说道。自从辞去可莉叶的工作之后，我迟迟没能找到长期兼职工作的最大理由，是出在工作时段。简单的说，符合我条件的打工地点实在很难找，时薪好的地方都是深夜或清晨，除此之外就是工作时间太长，会对课业产生影响。另外需要驾照的职种也很多，看来我真的该去考驾照才是。不过在那之前，我得先赚到上驾训班的钱才行。

    现在回想起来，广美跟花村学长都是用很优待的条件雇用我的。在我心中产生感激的同时，也抱持自己应该更加努力工作的后悔。虽然我现在还是偶尔会去花村制果工作，但要每周都去，就交通费与时间来说实在不切实际。唔！越想越难过。

    「大概就是可以自己挑班次的餐馆或便利商店了吧，虽然工作时间很长……」

    姑妈喝了一口自己泡的茶，说出严厉的意见。

    「可是佑太，你是不是该著眼赚钱之外的事情了呢？毕竟你是个一旦专注投入一件事，就会看不见其他事情的人。要是你现在开始打工，我觉得你会太过投入，因而疏忽掉很多事。」

    ……姑妈的观察真是敏锐。这样说起来，我过去确实是像姑妈说的那样。

    「也罢，我其实也能够体会你的心情，毕竟我也是没有工作就会感到不安的人。」

    看来这似乎算是濑川家的家风了。说到这里，姑妈也不免露出苦笑。这样一说，姊姊跟我还有姑妈，或许都是相同类型的人。

    「而且打工的经验，在就职上或许也很重要吧。」

    姑妈说到这里，将茶杯放下正视我。

    「佑太，你有认真想过将来要从事什么行业吗？」

    「咦……」

    「看你这种反应应该是没考虑过吧，现在该是你开始进行就职活动的时期了呢……」

    「咦！？已经到这个时候了吗！？我还是三年级吧？」

    看见我这样大叫，姑妈长叹了一声。这让我瞬间感到不安，我原本还悠哉地认为这不关自己的事，可是……我已经晚了吗？这样说起来，莱香学姊好像也正在忙就职活动的样子，学姊明明那么优秀……就职活动真的那么困难吗？

    我应该要好好就职，照顾三姊妹她们全部能顺利从大学毕业，看来我的准备太轻率了。

    「所谓的就职活动，并不是指实际要从哪间公司开始做起。首先要根据你白己想投入什么行业，然后取得有利实现的证照，透过学生事务处向在目标公司就职的前辈打听情报，这些事前准备都包含在内喔。」

    「是喔……」

    「而且等你到了四年级，还有制作论文这个必须花费许多心力与时间的事，准备工作是不会嫌早的。」

    「原、原来如此……姑妈对这些还真清楚呢。」

    「毕竟我好歹也是把两个孩子照顾到大学毕业的人嘛。」

    姑妈说完便继续喝茶。从单亲抚养两名小孩的姑妈口中说出这句话，感觉格外有分量。

    「劝你好好考虑什么是该优先去做的事，比起因为不安而跑去打工，去考证照还比较有利。例如汽车驾照，如果能写在履历表上，那也是很管用的证照呢。」

    「是……姑妈说得对……」

    我在回答的时候完全缩起了身子。

    「所幸跟以前相比，你的成绩变好了，家事也有人分担，看来应付得很顺利。钱的事情你不用太过在意，现在你该多考虑自己的将来才是。」

    姑妈说的全都很有道理。虽然我对钱的事情当然还是会在意，但从长远的眼光来看，我能在比较好的公司就职，肯定才是对家人最好的选择。

    我差点又局限于眼前的事情而铸下大错了，我自然地垂头丧气起来。看见我的反应，姑妈轻咳一声继续说道：

    「……我虽然话说得严厉，但我认为你尽可能不去动用姊姊留下的钱，这个想法很值得称赞。如果能持续下去当然是最好不过，所以我不会叫你别去打工的。」

    「呃……这意思是？」

    「关于打工地点我知道几个地方，你去那里问问看吧。」

    姑妈口中说出这大出我意料之外的话语。

    姊姊曾说过，濑川佑太的优点是不轻言放弃，如果我还有其他长处，大概就是立刻将想法付诸行动的行动力吧，我是这么认为的。听完姑妈的话，我便立刻开始行动。在我们多摩文学院大学的事务局当中，有个名称直接叫「就职支援课」的单位，为了知道从我们大学毕业可以到哪些企业就职，我立刻拜访了这里。毕竟只是池袋跟新宿的距离，只要愿意行动，转眼就能到了。

    「招募毕业生的公司资讯，是有印出来贴在墙上啦……」

    听就职支援课的职员这么说，我顺著人家手指的方向望去，但却看到令我感到讶异的景象……

    在巨大布告栏上张贴的徵人资讯只有区区数张，大片空白看来相当冷清。

    「有内定任职的职缺就会把单子撕掉，所以留在上面的并不多，不过其实原本就没多少了。光是还有招募单留在上面，其实就算不错了。」

    我这才总算明白现实有多么残酷。相较于毕业人数，招募数量未免太少了，这是我的错觉吗？虽然兼职的徽人资讯倒是有不少啦……感到挫败的我只能呆站在布告栏前。徵人的需求这么少，大家究竟是怎么就职的呢？

    「喂～濑川，一天不见啦，你怎么会跑来这里呀？」

    这么问我的仁村又怎么会跑到这里呢？我才这么想著，便看见仁村身边围著几名看来应该是学妹的女生。

    「你跑到这种地方把妹呀？」

    「别说得这么难听嘛，濑川。是八王子校区的学妹说想来新宿校区看看，所以我才带她们过来的，照顾学弟妹也是身为学长的责任吧？」

    这样说起来，仁村所住的地方就在八王子校区附近，现在在八王子那里，应该一样有很多学妹被仁村把上手吧。

    「啊！你眼神怎么一点都不相信我的样子。」

    就在我们互相抬杠的时候，彷佛算准了似的，另一个跟我们认识的人也在这时现身。

    「喔？这不是濑川吗？怎么啦？跑来这种地方。」

    「佐古学长又为付么会跑来就职支援课呢？」

    「嗯，其实没什么事，我只是来事务局喝茶而已。」

    我想普通学生应该不会跑来事务局喝茶才对，而且还是在八王子校区的学生到新宿校区这里……佐古学长还是一样深不可测。我向两人说明了良子姑妈对我说的话，仁村在听我说完之后开心地笑了起来。

    「喔，原来是这样啊，我们大学的就职资讯很少呢……」

    仁村指著布告栏这么说道。看见我点头附和，佐古学长露出得意的笑容。

    「獭川，你到现在才发现就职的困难吗？」

    「唉，剩下的徵人资讯都是要经济系或法律系的，怎么会这样呢……」

    「那是就读文学系的人在快毕业时都会撞到的墙壁，趁早发现不是很好吗？」

    用一脸得意的模样说这种话，也只会让我困扰而已。我在接受入学考试的时候，可没连这种事都考虑进去呀。

    「所以说，文学系的学生才会有很多人跑去考教职证照呀，濑川。」

    就连仁村都带著苦笑这么说，难道不瞭解现实的人只有我吗？

    「我有个解决你忧郁的好方法。」

    「学长说的方法是什么？」

    「就是不就职。」

    这根本不是什么好方法。

    「无法就职那就继续念研究所，或是乾脆延毕吧。」

    「才不要呢，我可不能继续这样浪费钱。」

    「别那么说，你就留在大学里嘛～跟我一起继续经营路研嘛～跟我一起享受永远的出社会犹豫期吧～你好想延毕～你好想延毕～」

    为什么佐古学长开始表演起看来像是诅咒舞蹈的东西呢？这实在……很烦人。

    「我打算如期毕业啦！」

    再怎么说我都不想当永远的三年级生，所以我决定不理会佐古学长。

    「你在这里做什么？佑太。」

    站在那里的，是身穿面试套装的绝世美女。那模样真是体面，感觉跟平常有些不同。如果戴上眼镜，或许就会有美女秘书或女教师的感觉吧。很好看，虽然好看……但胸口似乎有些太紧，或许该说彷佛随时都会爆开似的……唔唔唔，体面的套装怎么会让人感觉如此性感呢？如果我是面试官，肯定会录用的。

    「莱、莱香学姊，你……你又怎么会……真巧呢，我们真有缘份呢！」

    「……你的态度跟对待我的时候差很多喔，濑川。」

    佐古学长，要是我对你的态度跟对莱香学姊一样，你不会觉得很奇怪吗？莱香学姊不带表情地做出回应。

    「我是来报告就职活动的状况，我在这里很正常。」

    这样说起来确实如此。我抓了抓脑袋，并向莱香学姊说明状况。

    「原来如此，以佑太的立场来想就职不能失败，这点我很清楚。」

    从莱香学姊轻微叹气的反应，可以窥见就算是莱香学姊这样的才女，在就职方面也遭遇了一定的挫折。

    我将话题转到在一旁像是事不关己似的，态度轻松的型男。

    「仁村你有什么打算？」

    「我当然也要就职呀，不然可能会被老家抓去帮忙的说。」

    「职种呢？你有什么想从事的行业吗？」

    「公务员。可能的话，最好是市公所的办公室工作。」

    我听到一点都不符合仁村形象的答覆。

    「你想当公务员？」

    「收入安定又能准时下班，空闲时间能尽情享乐！而且市公所几乎所有人都一定要来一次吧？在那里也有机会认识各种不同的女生呢！」

    这动机真是糟糕，可以让这种人当公务员吗？

    「我认为自己应该还挺适合做窗口业务的说～啊，可是如果回老家，应该可以每天看到亚里纱呢。唔～这样有些难决定呢……」

    亚里纱是仁村二姊的女儿，是仁村溺爱的外甥女，我也很能体会对外甥女疼爱到难以自拔的感情。

    「莱香学姊打算去哪里就职呢？」

    「……秘密。」

    莱香学姊用可爱的方式如此回应，这是第二次了。

    「现在还不知道结果，所以还要保密。」

    这样说起来，确实也不一定能到想去的地方就职呢。

    「濑川，你自己有什么想做的行业吗？」

    「我吗……」

    没错，这可能就是伤脑筋的地方。老实说，我的目标就只有好好工作，让自己能照顾三姊妹。当然收入是越高越好，可能的话，我是希望可以回家跟三姊妹一起吃晚饭，所以不用太常加班就更好了。当然我也明白这算是奢侈的要求。

    「啊哈哈，那样可能也只有公务员了，濑川。要跟我一起努力吗？」

    「我刚才有稍微看过，公务员考试似乎是一大难关喔。招募大学毕业生的一般职缺跟应试人数，比例最少也有十倍以上呢，我的成绩可没有那么好。」

    国家公务员高级考试是名校学生互相竞争的窄门，以我们这间大学的毕业生来说，想任职恐怕不是件容易的事。不过仁村还有回老家工作的选项，所以或许不会太在意就是了。

    「可是还是要有想做的工作比较好喔，濑川，毕竟企业也会想找有热诚的人才。虽然说景气有逐渐好转，也逐渐转变为卖方市场，但条件好的地方竞争对手就多，这是不会变的。要说还有什么……就是门路了吧！」

    佐古学长说到这里交叠起手臂，眼镜也闪现光芒。

    「怎么样？濑川，以明年继续当三年级生为条件，等到后年我可以帮你……」

    「我拒绝。」

    「唔喔喔，毫不犹豫！为什么？这样不是很好吗？濑川，我也是会寂寞的，留在大学：延毕！成为就职重考生留在大学吧～唔哇！」

    再次跳起诅咒舞蹈的佐古学长，被莱香学姊用不知从哪里抽出的折扇打翻。感觉莱香学姊这次用的力道比以往都要强烈。

    「会长，这里是就职支援课。」

    对喔，其他状况比我更加紧迫的四年级生，正用充满杀意的眼神瞪著佐古学长。

    「唔，的、的确……我失言了，祝各位就职顺利。」

    就算是佐古学长，也不得不低头赔罪赶紧离开，感觉就像是过街老鼠，虽然是他自找的就是了。不管怎么说，看来就职活动会是件麻烦事了。面对新的人生课题，让我完全无法克制浑身冒个不停的冷汗。

    跟大家道别后，我带著疲惫的心情踏上归途。无论是就职还是找兼职工作，都有不小的麻烦。感觉眼前的生活才刚稳定下来，新的烦恼就找上门了。可以真正放心的日子究竟什么时候才会来呢？会是等到三姊妹通通就职之后吗？

    「哥哥！」

    听到这响亮声音而回神的我，转头一望，看见小空正从远方把我叫住。真不愧是在合唱团锻炼的音量，看来小空是从光是听到声音都让人觉得佩服的位置发现了我的身影。小空一路上闪避路人，快步跑到我身边。

    「跑那么快会摔跤的！我会在这里等你，慢慢走就可以了！」

    遗憾的是，我并没有小空那样的音量。当小空死命跑到我面前之后，先是用力喘了一大口气，接著对我露出笑容。

    「呼！哥哥刚才说了什么？」

    「我是说不用急，我会在这里等啦……不过幸好你没摔跤，让我捏了把冷汗呢。」

    「啊～哥哥又把人家当小孩了。我已经是高中生啰，哥哥真是爱操心。」

    小空没有像以前那样鼓起脸颊闹别扭，而是用手帕边擦汗边这么回答。

    「可是，这样跑几步路，感觉又更热了……唉！」

    「就是说啊，九月都快结束了，但还是很热呢。」

    小空擦汗的模样看起来格外成熟，这让我不自觉地移开视线。现在真的一直都很热，虽然已经听不到蝉鸣，但要说是秋天也还嫌早，感觉就是直到傍晚出门才总算能轻松点。

    「对了，小空，看你好像很急的样子，有什么事吗？」

    「咦？没有什么事啊。」

    被我这么一问，小空一脸讶异的模样。

    「没有啦，因为我看你从那么远的地方用跑的过来，所以……」

    「喔喔，因为人家很久没能跟哥哥一起回家，一下子太高兴了嘛。」

    小空理所当然似地这么说完，接著露出笑容。我真希望那样的笑容是只会让爸爸看见的特别笑容。我搔了搔鼻头，掩饰自己的羞涩与高兴。

    「啊哈哈，因为小空社团很忙嘛。不过我跟之前相比，倒是多了不少空闲，可得快点找到好的兼职工作才行。」

    除此之外，我也必须展开就职活动了，但这件事现在就先别说，毕竟说出来也只会让小空担心而已。莱香学姊不愿表明自己想从事的行业，她的想法我有点能体会了。

    「其实不用太勉强啦，哥哥。况且现在从大伯那里还能拿到生活费……」

    小空虽然对我的反应露出苦笑，但身为男人、身为爸爸，我可无法点头同意，毕竟不知道什么时候会需要用钱，所以我想尽可能不去动用姊姊留下的钱，尽可能自力更生。可是要是我这么说，肯定会让小空介意，所以我决定转移话题。

    而且到第二学期之后，我还有一件想问却一直没问的事情。

    「啊，提到社团，美羽好像还没有选择社团吧？冢庭访问的时候，老师也有在关心这件事，美羽是打算一直都不加入社团吗？」

    「唔～这件事我问过美羽，但她也只说还没决走想做什么，不过……我想美羽肯定是为了接送小雏才这么做的。」

    「最近确实常常都是美羽在接送小雏呢！」

    现在送小雏去幼稚园是我的工作，而接小雏回家几乎都是美羽负责。在接小雏回家这件事上，因为沙夏也常有抽不出时间的时候，所以经常都是靠美羽、莱香学姊，还有小琴帮忙。看来小空应该有比我察觉到更多东西。

    「这件事也是让我有点在意啦，不过……哥哥，最近美羽是不是都很早回来呀？美羽好像没有像小学时那样，跟朋友在外面玩呢……」

    「好像足，我听说祥子在其他学校忙著跑社团，美羽奵像也没怎么跟班上的人说话呢……美羽是不是还没有在中学交到交情好的朋友呢？」

    「以美羽来说，我是认为应该不至于啦……」

    美羽可是身边经常有许多朋友，十分有人缘，而且还经常被男生告白的人。而且过去也经常有女生找美羽商量恋爱问题或找美羽玩，让她忙得不可开交。仔细想想，这些美羽在小学时经常听到的学校事迹，从美羽进中学之后好像就没什么听到了，我是不是该跟美羽多聊聊呢？

    「这样让人有些担心呢。」

    「嗯……」

    就在聊著这件事的时候，我们来到了家门前，

    「……已经到家了呢。」

    「嗯，美羽她们应该也已经回家了，我们快进去吧。」

    结果我们在一起回家的路上，感觉都是在聊美羽的事。

    「也对……我很高兴能跟哥哥聊美羽的事。」

    小空在夕阳下低著头这么说。

    「可是……如果能再跟哥哥多散步一会儿就好了。」

    小空用让人难以听清楚的音量这么说道。听到小空这么说，让我不禁羞红了脸。

    小空也同样羞红了脸，下一瞬间便快步进到家门内。不对、不对，因为我不习惯听可爱女生对我说这种话，所以不小心紧张起来了。不只是信吾姊夫，全世界的爸爸会迷恋女儿这件事，让我打从心里能够理解。

    「咦？美羽是接力赛跑的最后一棒吗？那很厉害呢。」

    「咦～一点都不厉害啦。我们班没有跑得快的女生，所以都没有人要参加，我是半推半就接下来的啦。」

    金发的双马尾超级美少女用尴尬的笑容这么说道。

    小空干得好。在晚餐后的悠闲时间，小空向美羽打听了她在学校的事。对于即将到来的运动会，我们自然是打算全家出动去为美羽加油。

    「接力赛跑的最后一棒，可是运动会的主角呢，美羽真厉害。」

    听我这么说，美羽带著苦笑挥手否定。那可爱的动作让我跟小空互望了一眼，同时也感到安心。美羽能接下这个任务，我认为是她在班上跟同学相处融洽的证据，看来我们的担心只是杞人忧天而已。

    「美羽好棒喔，这下又多一件令人期待的事了。」

    正在泡茶的沙夏也露出开心的笑容。

    「美羽姊姊，小雏会努力加油的！加油！加油！美羽姊姊！」

    「这样啊，有小雏加油，那姊姊就再努力一点好了。」

    听到小雏的话，美羽也带著笑容回应。

    「我也会发自内心为美羽加油喔！」

    「妈妈在运动会那天有工作吧？妈妈就委屈一点，等我们录的影片吧。」

    美羽用带有笑意的声音这么调侃沙夏。

    「唔……没、没问题的！我到时候会早早把工作处理完赶去加油的！」

    确实是这样。在美羽运动会那天，沙夏似乎正巧有造型师的工作。虽然沙夏本人原本打算将工作取消，但似乎是被美羽训斥了。

    「妈妈不要勉强啦！现在该是妈妈重视工作的时候吧？况且舅舅他们也会来，不需要为我担心啦。」

    「……可是～听美羽说人家不用来也没关系，会让人家很伤心的说～」

    听美羽那么说，似乎让沙夏心情相当复杂，可是美羽也不是会说：「人家一定要妈妈来啦！」的女孩呢。然而，沙夏在这时断言。

    「就算迟到我也一定会去！而且还能为美羽加油，到时候我会以监护人的身分出席的！」

    「真是的……真拿妈妈没办法。」

    听到沙夏如此宣言，让美羽有些害臊地这么说道。

    看见美羽那样的反应，我跟小空也相视露出微笑。

    在十月将沂的晴朗秋天当中，我前往良子姑妈为我介绍的打工地点。由于姑妈没有跟我同行，因此我是靠著地图去找那间公司。

    姑妈介绍我的地方，是一间位在新宿附近的出版社。我所抵达的公司，是位在一栋虽然老旧但却相当气派的大楼内，这让我感受到不小的冲击。这里无论距离家里还是学校都很近，就地理条件来说令我求之不得，但我却相当紧张。提到出版社，以我们文科的就职目标来说，可是经常占据志愿排序前几名的职种。在这栋老旧大楼中，想必有许多在激烈竞争中获胜的优秀人才在里面工作吧。在这样的职场，虽然说是打工，但像我这样平凡的学生真的应付得来吗？

    我在灯光昏暗的柜台前报上姓名，等人透过电话确认之后，对方便乾脆地让我进入办公室。

    办公室的规模意外狭小，而且不知为何几乎看不到什么人。

    「你就是佐原女士的外甥吗？」

    一个座位仿佛要被大量书本埋住的年老男性，一看见我便这么问道。

    戴著眼镜，带有些许花白的头发打理得十分整齐，感觉是位个性相当拘谨的人。他从书堆后面向我招手，在我自我介绍之后，对方露出苦笑。

    「嗯，我都听说了。不好意思，虽然我很想拿茶水招待你，但现在大家都不在，我自己又是个不太会泡茶的人。」

    「没关系，不用这么客气啦……」

    看来这是个比我想像中更加忙碌的职场。

    「我们也有在做杂志，在校稿结束的这个时期，大家为了采访、讨论之类的事情，大多不会在公司里。不过再过两个礼拜，这里反而会吵得不可开交呢。」

    「这样啊……」

    老实说，我对于做杂志的工作一点头绪都没有，不过倒是可以想像大家为了出书日的期限，可能会类似考前冲刺那样忙碌的模样。

    「所以说，我希望你帮忙的事情，主要就是每月一次的忙碌期间。当然在那之外，我也打算请你处理各种杂事就是了。」

    「咦……？」

    听对方这么说，我不禁楞了一下。

    「嗯？有什么问题吗？」

    「没有啦，听你刚才的说法，好像我已经被录用了一样。」

    「喔，这没问题，因为你是佐原女士介绍的，不会有什么测验啦。以后请多多指教。」

    听对方如此轻松的答覆，让我一下子说不出话，这种事可以这么轻易决定吗？

    对方为我说明工作时间与目前的预定勤务之后，就让我先回去了。时薪方面也给了比我想像中要好的金额，这实在是令人感激，我也深刻体会到人情的重要。

    不过良子姑妈……既然这样，就别只是兼职工作，请直接介绍职缺给我吧。

    面对这难得的幸运状况，我甚至在内心产生这样的任性感想。我一边想著回去之后该怎么对小空她们报告，同时也传了信件去向姑妈道谢。

    在此同时，小空高中的合唱团正为了十月的比赛加紧练习。

    从今年开始，高中也将与中学合唱团一起练习，这是大机跟小空提议的。由于合唱团里有不少学生也是从中学直升高中，所以这个提议立刻获得多数赞成而通过，因此大家也多了个与学弟妹见面的机会。中学的合唱团似乎也拜这个制度所赐，多收到了五名新社员。

    「就像小乌游说的，看来这会是不错的刺激呢。」

    「太好了，因为我也很在意合唱团在我们毕业之后的状况呢。」

    听到修二的肯定，让小空稍稍感到安心，看来这个提议似乎有对学弟妹产生帮助。

    「小鸟游你真厉害，真亏你敢向那个可怕的团长提意见呢。」

    「嘿嘿……其实人家在说的时候，也很紧张的说。」

    三年级的团长是小空在中学刚加入合唱团时的副团长，她是连清美都要畏惧三分的优秀人才。

    「这样正好，以后有事情要转达给团长，这个工作就交给小空吧。」

    「咦咦！？」

    「啊，这样不错呢，我也赞成。」

    「等、等一下，阳子，前岛不要也起哄啦！」

    这让小空慌了手脚，因为自己也不是不会紧张，应该说，对于好不容易将原本内向的个性改善到接近一般水准的小空来说，这件事的门槛实在太高了。

    「前～岛～」

    就在这个时候，响起了一个低沉且带有威吓意图的声音，声音的主人是冈江清美。

    「你干嘛强迫小乌游去做办不到的事呀！」

    只见清美瞬间就缠住大机的手臂跟腿，用俐落的动作完成卍字固定。

    「好痛好痛好痛！投降、我投降了！」

    清美还是老样子，对大机下手特别严厉。

    「清美，你很吵喔。」

    「对、对不起！是我不对！都学姊！」

    团长的一句话，就让清美立刻安静了下来。看著那样的光景，让小空在心里暗暗偷笑，感觉彷佛又回到了自己中学一年级的那段日子。

    看到小空他们的互动，让一同练习的中学团员也笑了起来。擅于照顾人的大机，其实也相当受到学弟妹喜爱，看著那些跟不久前还是小学生的妹妹同年的孩子，让小空内心充满感慨。

    「呵呵，要是美羽也能加入合唱团就好了，那样我们就能一起唱歌了。」

    小空想像自己跟次女并肩站在一起唱歌的景象，表情洋溢著幸福。虽然在小学时自己还能跟美羽念同一间学校，但中学跟高中两人会在同年毕业跟入学，这点让小空感到有些遗憾。

    就在这个时候，小空察觉到几个一年级的女生正望著自己。

    「有什么不懂的地方吗？」

    小空隐藏内心的紧张，用亲切的语气这么问道。

    「没、没有，没问题的！」

    然而对方却用比小空还要紧张数倍的态度回应。小空十分能体会对方的心情，要是自己在相同时期有高中的学姊对自己说话，自己搞不好还会全力转身逃跑。

    「呵呵，会紧张是正常的。啊，我妹妹也跟你们同学年喔，她叫美羽呢。」

    「啊，是、是的……我认识她……我们是同班同学。」

    一名一年级女生露出尴尬的表情，仰头望著小空。

    「这样啊，麻烦你跟美羽好好相处喔。不过那孩子跟我不一样，她的入际关系比我好多了……」

    听到小空带著轻笑这么说，少女的表情稍微沉了下去。

    「……嗯，可是……感觉在我们班上，考试入学跟直升的人还有些隔阂……那些人跟美羽也不怎么说话。」

    「……有这种事呀？」

    看见小空惊讶的表情，一年级的女生连忙摆出笑容。

    「啊，可、可是并没有吵架或是像霸浅之类的状况，我明天会跟美羽说我见到学姊的事的。」

    「嗯，好，谢谢。要是有什么问题，可以找我商量喔。」

    看见学妹不愿让自己担心，小空也努力露出笑容，同时隐瞒自己内心的不安。

    （美羽果然有碰到什么状况吗？真教人担心……她可以找我商量的说。）

    对于懂事且完全没有提及自己烦恼的次女，让小空产生许多担忧与少许的不快。

    这件事我该找沙夏或佑太商量吗？还是该跟美羽单独聊聊呢？不愿让大家感到担心的次女，肯定只会说自己没问题吧。还是说，我应该要等美羽自己设法解决呢……这件事让小空迟迟难以做出决定。

    美羽在接小雏回家后，便先将小雏放在小琴家，自己去慢跑了。

    这是美羽决定担任接力赛最后跑者之后，每天都会有的习惯。扛下责任却又轻匆努力，那样违背美羽的原则。美羽从住宅区，沿著以前带十兵卫散步的路线进行慢跑。

    虽然美羽原本认为自己并不擅长跑步，但试著慢跑之后，发现感觉意外顺利。在奔跑的过程中，自己也能从许多烦恼中获得解放。这样每天持续一段时间，感受到身体变得明显轻松的过程，不仅快乐而且还有成就感，最重要的是能获得独处的时间。

    在慢跑的同时，美羽也思考了从佑理他们的空难，到目前为止发生的许多事情。

    而最后重新占据自己思绪的，还是自己跟同班同学立夏之间的芥蒂。

    小鸟游美羽察觉到「自己似乎跟一般人不同」这件事，是在进入幼稚园没多久的时候。跟家人在一起时没能察觉到，他人的视线都集中在自己身上这件事。

    在那个跟其他同龄孩子聚集的地方，只有自己一个人是一头金发。

    听到别人说自己像是图画书中的公主时，美羽起初是坦率地感到高兴，可是在那之后，大家跟自己的距离开始逐渐变远。幼稚囱的孩子们，都把美羽当成特别的存在。

    自己跟其他人不同这件事，这时首次成为美羽的负担。美羽喜欢的家人总是对自己十分体贴，她身边的孩子也大多不会做出带有恶意的举动，可是就是不一样。

    无论是头发的颜色，还是漂兖的容貌，都无法让年幼的美羽感到幸福。就算大人有所称赞，但对小孩来说，却无法对那些赞美产生共鸣。尽管如此，美羽还是摆出笑容。

    就算被身边的人特别对待，美羽还是自己主动参加各种活动。无论是玩沙弄到全身泥泞，还是只有男生会玩的粗野游戏美羽都努力加入，碰壁、摔跤，然后露出笑容。

    美羽认为这是自己为了融入大家所选择的方式。不知是幸运还是不幸，美羽应该也拥有这方面的「天分」。虽然是美女但却容易相处，总是面带笑容拥有好人缘的人，就是这些形成了美羽。

    应该说——因为美羽理解如果不那么做，当自己遭到孤立，会更加突显自己跟其他人的不同，所以年幼的自己才会做出那种选择。美羽是这么认为的。

    「是我……太大意了吗？」

    仔细想想，从两年前的意外之后，自己就没有余力去思考那些事情了。而以舅舅为首，许多新结识的人，当中也多半完全不会对美羽的金发感到在意。

    沙夏到来的这件事，可能也更加降低了美羽的心防。美丽母亲的幸福笑容，或许让自己多产生了几分依赖。

    「……我得振作点才行。」

    金发的中学一年级生加快了跑步的速度。距离运动会已经没剩几天了，得先让自己不留遗憾。笑容是最重要的诀窍，但小鸟游美羽终究只是十二岁的少女。留在她心中的微小尖刺并没有消失，而是持续影响她的思绪。

    运动会当天，气象预报是在午后会放晴的阴天。既然会在午后放晴，那么等到美羽参加的班级对抗接力赛开始时，应该就会是晴天了。我们理所当然的全家动员来为美羽加油，沙夏也计画在下午赶来。

    「感觉……好怀念喔。」

    去年还在这里念书的小空，满怀感慨地这么说道，我也同样看著这充满明亮气氛的学校。

    中学的操场感觉相当小，我自己还是中学生的时候，总是觉得学校相当大，但是现在这样一看，感觉却像是在看缩小尺寸的布景。

    光是看到在那像是玩具布景般的操场上，有一样个头娇小的中学生在努力奔跑的模样，就让人不免露出会心微笑。

    无论红队或白队都很努力，所以应该要放下胜败，为两边一起加油。这种最近推广的观念，让我在此刻产生共鸣。

    「美羽！加油！别输喔！」

    「美羽姊姊！加油！」

    ……好吧，也许那终究只是大人的感伤，在我身边的小空及小雏现在正激动地放声吶喊。现在的竞技项目是全班出动的拔河比赛。

    「哥哥！你也帮忙加油啦！」

    「好、好，美羽！加油！」

    我惹小空生气了。说真的，对认真努力的孩子们说出不要在乎胜败之类的话，反而是失礼了。这时候竭尽所能地给予声援，或许才是身为监护人应有的表现。

    如此这般，我也大声为全力拔河的美羽送出声援。

    虽然拔河比赛最后很遗憾的是美羽他们班落败，但运动会的行程进展得相当顺利。在化妆赛跑当中抽到侍女服跟婚纱的男生，一边跟长裙陷入苦战一边全力奔跑的摸样逗得观众大笑不已。

    而女生不是换上老鼠造型的布偶装，就是附有武士头假发的古装，全都是滑稽的装扮。

    美羽在那当中偏偏抽到了「河童」，让身为美羽崇拜者的男孩们陷入绝望深渊，不过美羽本人倒是相当开心就是了。连河童装扮都能让人觉得可爱，这或许也是美羽厉害的地方。当然，这些我也全都收进相机里了。

    虽然这时候讲这种话有点多此一举，但美羽真的是不管在任何地方部很醒目。

    耀眼的发色及美貌自然是不在话下，但最重要的，或许还是美羽具有跟其他人不同的存在感。

    当她独自站出人群的瞬间，呈现出的态度与眼神跟同牛龄的孩子截然不同。从远方透过镜头观看，我甚至偶尔会有美羽从周围景色当中被切割出来的错觉。那些微的异样感受，让我投注更多心思去观察美羽。

    ——该怎么说……美羽是很漂亮没错……但不知该怎么形容，总觉得跟平常相比，美羽的表情……

    美羽跟身边的人谈笑时还没有那种感觉，但原本外表就嘻一般偶像为之汗颜的美羽，有时身边的气氛会让人感觉莫名紧绷。

    ——是因为担任接力赛的最后跑者，让美羽觉得紧张吗？

    隐隐产生担忧的我朝美羽挥了挥手，只见美羽用跟往常无异的笑容朝我挥舞双手。

    是我多心了吗？我最后还是决定拉开嗓门，继续为美羽送出声援。

    上午的行程结束，到了吃午餐的时间。

    「哇！看起来好好吃喔，这个是舅舅做的吗？」

    「我是有帮忙啦，不过主要在做的人是莱香学姊跟沙夏，沙夏好像是在出发工作前努力准备了不少东西。」

    「呵呵，妈妈真是的，都要出门工作了说……妈妈有好好睡觉吗？」

    真拿妈妈没办法。美羽虽然这么表示无奈，但仍旧开心地将母亲亲手准备的午餐送进口中。如果能看见美羽这时的表情，沙夏肯定也会觉得努力有所回报吧。我在这么想的同时，也用信吾姊夫的相机捕捉了美羽的表情。

    「叔叔，帮小雏拿那个！」

    「不可以啦，小雏，要先擦过手才能吃。哥哥也一样！来，先用这个把手擦乾净。」

    「嗯……好……」

    小空就这么先给所有人发了湿纸巾。

    「佐古学长，你要拍到什么时候呀？来吃饭啦。」

    「嘘！别跟我说话！我现在正在捕捉美少女们用餐的珍贵瞬间呢！啊，美羽大人，视线请看这里～」

    「啊哈哈，要是等等没东西吃，可别怪我们喔。」

    这么说的仁村也不忘为佐古学长保留一些饭团，仁村真是个照顾人的高手。莱香学姊也边照顾三姊妹边为我留下了汉堡排，这是一段和乐融融的时间。虽然美羽也带著笑容，但她仍不时在意大门的方向。

    「别担心，沙夏肯定就快来了。」

    听我带著笑容这么说，美羽连忙挥手。

    「啊，人家不是那个意思啦，我也知道妈妈现在正是特别忙碌的时候嘛，只是……舅舅也知道，下午有学生跟家长搭档的两人三脚嘛。啊，对了，要是妈妈赶不上，就要麻烦舅舅参加啰。」

    「咦？我吗？是、是可以啦……」

    对喔，要是沙夏没来，也就只有我来参加了，不过沙夏可是很期待这个让家长参与的比赛呢，真希望她能赶上。

    「这样说起来，美羽，你不跟朋友一起吃午餐没关系吗？」

    小空这么问道。这样说起来，比起跟家人一起吃午餐，朋友彼此围在一起吃便当的孩子似乎比较多。我自己在这个年纪的时候，跟家长相处融洽——虽然以我的状况家长就是姊姊——就好像是长不大似的，是会让我感到害臊的事。

    「大家特地来为我加油，所以我想说跟大家一起吃比较好嘛。对吧！小雏。」

    「这个好好吃喔！」

    「真是的，小雏觉得比起姊姊，午餐比较重要吗？」

    美羽开心地笑了起来。虽然我不觉得美羽是在逞强，但那自然的笑容未免太过自然……给人些许做作的感觉，让我有些挂心。

    「哥哥！流出来了啦！」

    「咦……哇！」

    就在我想到发楞的时候，酱汁从面包之间滴了出来。

    「真是的，都怪哥哥吃东西还不专心。」

    「对、对不起-」

    「佑太，别动。」

    坐在我身旁的莱香学姊将面纸弄湿，为我擦去衣服上的痕迹。

    「不、不要紧的，莱香姊，我来就可以了！」

    小空也跟著用有些僵硬的动作，努力擦拭我衣服上的红色污渍。

    「小空，污渍用拍的比较容易清掉。」

    「啊，说得也是！哥哥，别动喔！」

    「呃，那个……」

    你们的心意我是很感激啦，可是……我想这样实在不人好。这是个引人注目的美女跟美少女正紧贴在我身上的画面，受不了众人眼神的我，在表明会自己清洗之后便立刻转身逃开。

    我离开操场，来到无人的清洗区清洗衬衫上的污渍。在这里仔细聆听，还能听到热闹的欢笑声，这也让我感到分外无奈。

    「可恶，这东西意外难洗呢。」

    这可是我为了不丢自己身为美羽监护人的脸，而特地挑选的衣服，看来只能等运动会结束立刻送去洗衣店了。当我望著还留有一些显眼污渍的衬衫叹气时，突然听到不知是什么人的谈话声。

    「真是的，头发弄得都是沙子～」

    「运动会好烦喔。」

    说话的女生在清洗区的转角另一头，她们似乎没有察觉到我在这里。

    「跟家长一起参赛什么的，才没人想要呢～」

    「就是说呀，都这个年纪了，还跟爸爸玩两人三脚，实在太丢人了。」

    唔……中学生真的是开始会用恶心之类的话语形容爸爸，然后疏远的年纪吗？

    「我爸甚至还瞎起哄，突然跑去买照相机呢。」

    中学女生这些让我不经意听到的真心话，对身为男性家长的人来说，内容实在很有冲击性。

    在这之后她们仍继续闲聊，而我则是抱著对天下爸爸的同情准备离开。

    「不过，这次多亏小鸟游愿意扛下接力赛跑的最后一棒呢。」

    听到这句话，让我停下脚步。

    「嗯，不过提议的野际，她那应该是在恶整吧……」

    「喔，可能是喔，野际那群人感觉就是把小鸟游当眼中钉吧？」

    「是啊，就算小鸟游主动跟她们说话，她们也是……虽然还不到彻底忽视的地步啦，但该说是爱理不理吗……在旁边看到，都会觉得担心呢。」

    「因为野际在小学时很受宠，大概是人缘被抢走所以著急了吧。」

    「嗯～可是这样弄得班上有些尴尬，大家都不好受呢。与其说两边都让人不太好靠近，比较像是……没人想被拖下水吧，况且小鸟游自己身边也是跟著男生跟同小的人。」

    同小应该是相同小学的意思，可是……我脑袋有些混乱。

    有人把美羽视为眼中钉……像她那么乖巧的孩子吗！？

    不过，这样说起来，小空最近也在为美羽担心……而且我也有察觉到一些异样。如果美羽愿意多找我商量……不对，就算美羽找我说这些事，我又能做什么呢？

    这实在是晴天霹雳，在运动会的喧嚣中，我呆站了好一段时间。

    总算重新振作之后，我回到大家身边。

    「舅舅，你好慢喔，污渍有洗掉吗？」

    「嗯，还可以啦。」

    从美羽此刻的表情，让我完全无法想像她正抱著人际关系方面的问题。是美羽为了不让我们担心而强颜欢笑吗？应该是吧，美羽是很体贴家人的人，无论是在八王子的生活，还有十兵卫那时候，美羽都努力保持笑容。

    可是，如果遭遇到难过的事情，我还是希望你能说出来呀，美羽。就算我什么忙都帮不上，但至少还能当个听你发牢骚的对象，也想尽可能给你支持。我努力克制自己想跟美羽问个究竟的冲动。这件事还是等回家之后再说比较好，现在我该效法美羽保持笑容才对。

    「舅舅，别在那里发呆，快点开始准备啦。」

    然而不同于我这样的心情，美羽正带著微笑搂住我的手臂。

    「咦……准备什么？」

    「学生跟家长的两人三脚啊，下午第一个项目是加油比赛，那个结束之后就立刻轮到两人三脚了。」

    「呃，但是又还没确定沙夏赶不上……」

    「有备无患呀。」

    美羽在说这句话的时候，我感觉她的表情带有几分寂寞，是因为我听到刚才那些对话的关系吗？就在我这么想的时候，响起了「家长跟学生参加的两人三脚比赛，请要参赛的队伍到入场区集合」的广播。

    「舅舅，我们快走吧！」

    我被美羽拉著手臂，就这么前往入场区。

    从美羽的笑容当中看不见一丝阴影，然而这反倒令我感到不安。

    混在年龄比我大上许多的家长当中，我跟美羽在入场区门口排队。对于不熟悉美羽的家长而书，美羽的样貌似乎相当醒目，有不少人会不时注意我们。美羽应该是过著将这种状况视为理所当然的日子吧。

    看了看计分板，美羽打起干劲说道：

    「哇，红队落后了呢，舅舅，我们一定要赢喔。」

    「嗯、嗯。」

    会场开始响超入场广播。

    沙夏最后还是没能赶上吗……就在我快要放弃的时候。

    「美羽！」

    一个声音这么高声喊道。一名穿著套装的女性，甩开在入场门前制止的教师，朝我们跑来。

    亮眼的金发跟婀娜多姿的完美身材，身穿套装但脚下却是穿慢跑鞋，应该是在计程车上进行准备的结果吧。

    看见沙夏呼吸急促地朝我们跑来，美羽的表情亮了起来。

    「妈妈！」

    美羽短暂地望向我，不需犹豫，我立刻点头。只见美羽跑了出去，飞奔进沙夏怀中。那彷佛电影中的一幕，令旁人都不禁发出赞叹。

    「人家还以为妈妈不会来了呢！」

    「呼、呼……今天可是美羽重要的日子，而且我不是说过一定会来吗！」

    沙夏得意地这么说道。可是看她上气不接下气的模样，任谁都知道她有多么勉强自己。

    我离开家长们的队列，幽默地对沙夏敬礼。

    「沙夏，再来就麻烦你了。」

    「嗯，没问题。佑太，谢谢你。」

    我乐意地收下沙夏眨眼送出的飞吻，回到小空她们身边。

    只不过其他父亲们的眼神，让我相当尴尬。

    太阳变强了，连帽子都没准备的沙夏想必很热。

    「妈妈……真是的，这么勉强自己，头发都乱了啦。」

    「哎呀，真的耶，真糟糕。」

    「来，蹲下来，我帮妈妈弄整齐。」

    「可能的话，我还想补妆说……」

    「不可能啦，已经没有时间了。」

    「可是等等是要给美羽的朋友跟老师看耶，这样当然会希望尽量漂亮呀！」

    「呵呵，妈妈就算不化妆也很漂亮，没问题啦。好了，我们走吧。」

    「啊～慢一点啦～」

    边拌嘴边站到起跑线上的沙夏跟美羽，成为操场上所有人的焦点。两个金发美女并肩站在一起的景象，可不是普通地惹眼。

    不过还不只是那样，一股莫名的兴奋，开始在声援席中扩散。

    「那个人……是以前在电视上的……」

    「对呀，是沙夏呢，是北欧妖精啊。我是听说她结婚后就退休了，所以那个孩子是……」

    美羽他们那个年纪的家长世代，都认识艺人时代的沙夏。只见大家彷佛忘记自己的孩子似的，相机炮列纷纷瞄准了沙夏及美羽。

    就连教师们似乎都有些难掩兴奋，不过成为焦点的美貌母女却不为所动。

    「……美羽，既然是比赛，那就要拿第一喔。」

    「这是当然的，妈妈。」

    起跑的枪声响起。下一瞬间，金色长发随风扬起，在众人面前的是母女帅气奔驰的英姿。

    操场完全笼罩在欢呼声中，在不禁看到出神的父亲身边，是妻子冰冷的眼神。沙夏的存在感真的跟其他人截然不同，两人以压倒性的速度冲过终点，更是吸引全场观众的目光。

    「大家有看到我们华丽跑步的模样吗！？」

    回到大家身边的沙夏，满脸笑容地这么说道。

    「沙夏好帅气喔！」

    「嗯！谢谢小雏！」

    兴奋过头的沙夏紧紧抱住小雏，并且猛亲小雏的脸颊。

    「唔～感觉超难为情的。」

    「美羽真是的，这有什么好难为情的嘛。」

    「因为大家都认识妈妈嘛，而且妈妈还得意忘形地在那里摆姿势。」

    「哎呀，人家愿意拍我们，当然要服务一下呀。」

    「不用什么服务啦，这只是运动会而已！」

    美羽难得脸红地这么说道。我很能体会美羽的心情。

    「唉……这下变得超显眼的，想到等等的接力赛跑就头痛……」

    「喔！美羽你是接力赛跑的跑者吗？」

    听到信好大哥问美羽这个问题，让我内心不禁抽了一下。

    「呃……啊，是的，我是在班上被人推荐的。」

    突然，刚才那些女生的对话在我脑中浮现。

    『她那应该是在恶整吧……』

    这样说起来，当我们知道美羽是接力赛跑最后一棒而感到兴奋的时候，美羽似乎有露出困扰的表情，我想美羽应该也明白吧，所以她才……

    「……舅舅？怎么了吗？」

    「不，没有，没什么。要加油喔，美羽。」

    「嗯！那我先过去了。」

    看著美羽充满活力奔跑的模样，怎么看都不像是在班上碰到麻烦的样子。成为中学生有一些烦恼是当然的，如果又是像美羽那样受人瞩目的存在，那就更不用说了。可是美羽从来没有跟我商量过什么烦恼，这是否代表美羽总是将所有烦恼都藏进自己心里呢？这样想虽然让人感到有些寂寞，但我却认为这也符合美羽的个性。

    广播开始催促参加接力赛跑的学生到入场处集合。

    这是最后的项目，站存那里的美羽，此刻究竟又是抱著什么样的想法呢？

    来到最后跑者待命地点的美羽十分紧张，对于跑步并不是十分擅长的美羽而言，这也是她初次担任接力赛的跑者。

    尽管美羽在半推半就下扛下了这个任务，但美羽并没有能获胜的自信。况且其他班级都是派出田径社的精锐，这门槛实在太高了。美羽不认为这是靠临阵磨枪的慢跑就能弥补的差距，可是她不想输。美羽不清楚立夏那些人是抱著什么样的想法推荐她的，可是既然扛了下来，自己也希望拿出成绩，而且自己也想带著笑容跟她们说话。为了实现这些想法，美羽希望就算不能夺得第一，也要尽可能提升名次。

    接力赛跑毫不留情地开始，随著时间经过，就快轮到自己了。自己能抓好棒子吗？

    在胸口剧烈跳动的心脏，感觉就快要从嘴里跑出来似的。就在这个时候——

    「美羽！」

    是妈妈，是妈妈的声音。

    「加油！美羽！我爱你！」

    超难为情的啦，在这么多人面前，偏偏要挑「我爱你」这种话。

    而且还站起来喊那么大声……旁边的人都在笑了啦。

    「真是的……妈妈在搞什么啦。」

    「美羽姊姊！加油！」

    「美羽！加油！」

    紧接著美羽听到小雏的声音，还有小空格外响亮的声音，佑太跟信好似乎也大声为自己加油。

    「不只是妈妈，大家都……这样真的很难堪耶！」

    美羽这才发现，先前的紧张突然全部不见了。

    不管是摔跤也好，弄丢棒子也好，跟现在那些声音相比，根本没什么好难堪的。

    应该说，自己要是不早点跑过终点，那些响亮的声援似乎就没有停止的意思。

    在家人的加油声下，美羽的脸上浮现笑容。

    接过棒子，美羽加速奔跑。在加油声中，美羽全神贯注地奔跑……

    然后，在不知不觉间，美羽扯断了终点线的带子。

    就这样，运动会的所有项目全部结束。遗憾的是，美羽他们所属的红队最后落败。

    「真可惜，差一点就赢了呢！」

    「美羽明明跑到第一的说，只能怪其他比赛输掉了……」

    「美羽姊姊好帅喔！」

    当美羽赢得冠军的瞬间，美羽班上的同学全都站了起来，并兴奋地为美羽鼓掌。回到班级中的美羽立刻被同学包围，大家似乎都在夸赞美羽。看见那个景象，让我松了口气。

    虽然有人怀疑是恶整，但看来班上有不少同学其实是站在美羽那边，说那些话的女生似乎也是那样，看到美羽应该没什么问题的光景，也让我感到高兴。

    「美羽，你的努力得到收获了呢。」

    「看来慢跑有成效了，美羽。我也该跟你学学才对。」

    「但姊姊要跑的话，可能要先把用力跑步就会把眼睛闭起来的习惯改掉喔。」

    「别、别乱讲，人家现在……不会了啦。」

    小空看来没什么自信地移开视线。

    「哎呀，已经这么晚了……我差不多该走了。」

    沙夏看著时钟这么说道。

    「咦……妈妈不能跟我们一起回去吗？」

    「对不起，美羽……我还有一些无论如何都得在明天白天之前处理好吋工作。」

    「啊，没关系的，不要紧啦！而且妈妈的工作，现在正是关键时期嘛。」

    「美羽……」

    「谢谢妈妈今天赶来陪我参加两人三脚，晚点我们再一起看照片吧。」

    「……嗯，好啊。」

    最后沙夏有些不舍地先回去工作了。

    沙夏是为了跟美羽一起生活，选择在日本工作，而现在那些工作却占据了沙夏跟美羽共渡的时间，想来颇为讽刺。目送母亲匆忙离去的美羽，表情带著几分寂寞。美羽其实应该是想跟沙夏有更多时间共处的，她应该也有些话想跟沙夏分享。

    尽管如此，美羽绝对不会开口要沙夏「不要走」。对这体贴对方的两人之间的难解关系，我们都在内心给予声援，那是比接力赛跑时更加响亮的加油声。

    这天晚上，我烦恼著该如何对美羽说出我知道的事情。

    而且既然是美羽没说出来的事，我真的应该问吗？

    要是我劈头就说：「有人在学校恶整你吗？」那可真的是太不细心了。

    正因为这样，当美羽在洗澡的这段时间，我一直在客厅踱步。

    「哥哥，可以打扰一下吗？」

    就在我正伤脑筋的时候，同样带著严肃表情的小空过来对我这么说道。

    「有什么事吗？」

    「呃……其实我也是听学妹说的，我是想说等运动会结束再提，所以一直没讲……」

    小空看来难以启齿地拨弄手指。

    小空得知的是，在美羽班上有一群人在跟美羽保持距离，内容比我所知道的状况更加详细。

    「美羽自己是怎么想的呢？我实在不知道该怎么办才好。」

    「嗯，我其实也有听到一些，所以正在烦恼是不是该问美羽……」

    「是不是该让沙夏知道呢？哥哥，你怎么想？」

    在我正犹豫该如何答覆的时候，我们身后传来充满活力的声音。

    「真是的，你们两个太过担心了啦，我一点问题都没有呀。」

    我们转头一看，发现美羽不知什么时候站在我们身后，我们的对话她大概都听见了。

    美羽带著跟往常一样的笑容，不过我并没有匆略她严肃的眼神，毕竟这两年来，我可是一直看著她们。我整理好思绪后缓缓开口。

    「可是我们都会担心，而且我想沙夏也会在意的。」

    「真的不是什么大不了的事啦，就只是有人跟我还不熟而已，这并不是值得姊姊或舅舅担心的事啦，更不用说妈妈现在是工作正忙的时候……」

    既然这样，为什么美羽要露出那么不自然的笑容呢？美羽那跟往常无异的笑容，让我感受到这件事对她造成的困扰，小空也察觉到了这点。

    「可是美羽你最近真的有些奇怪呀。」

    「真的没事啦，我也会有心情不好的时候呀。姊姊，你这样太不细心啰。没问题的，我会妥善处理的啦。」

    妥善处理吗？的确，如果是美羽，或许是能顺利解决问题吧，可是美羽在忍耐的事实，并没有改变不是吗？

    「而且因为运动会的关系，班上同学的关系也变近了，我还有被大家夸奖呢！」

    这应该是真话，我可以感受到美羽内心的安心，可是小空仍旧无法放心。

    「跟美羽关系不好的同学也是吗？」

    「……那个还要一段时间吧，不过我并没有被欺负喔！」

    或许就跟美羽说的一样，可是，虽然我不知该如何表达，但我仍然无法对美羽的笑容表示肯定。

    「我认为美羽……美羽你……对大家太好了，对我们也是。」

    小空这么低声说道。

    「咦……姊姊？」

    「因为我原本就不太会跟人相处，所以……我小学的时候，甚至有跟我同班两年，但却几乎没说过话的男生。我认为……美羽你努力过头了。」

    小空这些话似乎完全出乎美羽的意料，让美羽陷入沉默。

    「也许真的是那样吧，毕竟连我们也会有太过努力的时候嘛。」

    我认为自己能够体会能干长女想说的话。无论把自己逼得多紧，就算自己十分难受，美羽总是在为身边的人著想。

    「人、人家并没有特别在努力什么呀。」

    金发的美少女一边说一边别开眼睛。

    「嗯，我认为这肯定不是谎言，可是……我认为美羽可以再任性一点才是。」

    小空带著温柔的表情，将妹妹拥入怀中。

    「美羽跟小雏是我最珍惜的人，所以对美羽做出讨厌事情的人……我也可以讨厌他喔。」

    「咦……姊姊。」

    这么说的小空，脸上始终带著温柔的笑容，这是我第一次听到小空说这种话。

    「我希望美羽再多依赖我一点，还有美羽……你也可以生气喔。虽然我只是猜的，但我想美羽……有点压抑自己了。」

    「就是说呀，我也有看不顺眼的人，在中学时也有跟我关系很糟的同学。虽然之后也跟那个人成为朋友就是了……我在想美羽是不是压抑自己，硬是要跟对方打好关系呢？」

    「我才……」

    美羽话才开口又立刻收了回去，脸上露出困扰的表情。

    带著符合十二岁年龄的表情，美羽交互看著我跟姊姊。

    「听我说……这也许是像我这样人际关系没有美羽那么好的人才会明白的事……要跟所有人打好关系是很困难的，我认为暂时先跟想打好关系的同学打好关系就行了。我认为美羽就算不一直顾虑身边的人，多重视自己一点应该也没有关系。」

    听小空这么说，美羽露出彷佛心事全被看穿的讶异表情。

    「姊姊……你怎么会……」

    美羽好不容易说出口的话语，是疑问，而这多半也同时代表肯定。

    「呵呵，我当然知道呀，因为我是美羽的姊姊嘛。」

    小空这么说完，露出羞涩的笑容。抱著妹妹的小空，脸上正带著可说是过去从未见过，真正象徵姊姊的表情……那样的小空十分美丽。

    美羽则是孩子气地嘟起嘴，露出像是撒娇的表情开了口。

    「真是的……你们两个都太不细心了，这样强硬地进到别人心里可是不对的喔。因为就算是亲人，也是有秘密的……」

    美羽眼中泛著些微泪光，对我们露出微笑，我感觉我们的心在此刻连在一起。

    「谢谢姊姊……还有……也谢谢舅舅。我会多想想看的，所以……这件事暂时先不要让妈妈知道喔。」

    美羽此刻的笑容跟刚开始时有些不同，是看来有些欠缺自信的笑容。我跟小空互望了一眼，接著点头同意。因为这时的我们认为，如果能稍微减轻美羽所背负的重担，那这么做也不失为一个办法。

    沙夏用力吐了口气，因为她此刻好不容易才完成一份工作。

    沙夏正在电视台的服装室收拾自己的物品，接下来只要赶到小鸟游家就行了。白天有先准备好炖肉，希望能合大家的胃口。

    因为羽柴的帮忙，让沙夏在找工作方面并没有碰到太大困难，但现在就只有自己一个人，所以忙不过来或事情碰到瓶颈的状况也不少。

    偶尔就会像前阵子那样，因为没有发现对方是以前认识的人，结果惹出麻烦。沙夏虽然对设计有自信，但要找回工作感，似乎并不是那么容易。

    「要不要乾脆请佑太帮忙呢？」

    沙夏知道那名好青年正为了打工及就职活动的困难烦恼，如果是沙夏在经营的品牌，应该有余力能雇用佑太。不过佑太那个人对品味实在谈不上敏锐，是否适合这方面的工作也令人怀疑就是了。想到这里，沙夏自己笑了起来。

    「金发小姐。」

    听到这个突然从身后传来的声音，让沙夏吓了一跳。

    熟悉的声音，怀念的绰号。沙夏抬起头，但并没有回望。

    沙夏从自己眼前的穿衣镜，看见她过去所爱的男人正带著缅腼的笑容。

    「好久不见，刚才连打招呼的机会都没有呢。」

    和以前一样，接近木讷的说话方式。沙夏努力整理自己的心情。

    「是啊，没想到我们都回到日本了，真巧呢。」

    「我是为了宣传新片兼休假，会在日本待上一阵子。」

    「是喔，我是来日本工作的，你也加油吧。」

    沙夏透过镜子向对方挥了挥手，示意交谈到此结束。

    不过男子没有离开，露出温柔的眼神。

    「我其实一直……都很关心你究竟怎么样了。」

    「……呵呵，我也把你的电影全都看过了呢。」

    「这还真是谢谢你了。我之前也……看了有刊登金发小姐消息的杂志呢。」

    金发小姐。那是这位名演员在跟自己是情侣时对自己的称呼。一开始，自己明明是要求对方用沙夏称呼她的，但不知不觉间，沙夏也习惯了。

    刚开始先走红的沙夏，随著男子逐渐崭露头角，后来甚至得到好莱坞的青睐，为了不对他造成困扰，沙夏选择离开。

    他所说的杂志……应该是自己代替美羽接受采访时的那本书吧。

    「……你有女儿了呢。」

    「嗯，是很可爱的孩子，你应该知道我结婚了吧？」

    「当然，我自己一直是单身就是了。」

    沙夏的前男友表情认真地望著沙夏。

    「我……跟以前一样一点都没变，金发小姐。」

    留下这句话，男子便转身离开。而沙夏则是手按著胸口，闭上眼睛。

    「但我变了，因为我现在拥有比什么都重要的那些孩子。」

    沙夏露出微笑，她觉得压在自己心上的一块石头，在此时终于消失了。

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第十六卷 第四章 圣诞节的决断

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    运动会结束之后过一段时间，随著秋意加深，冬天的脚步声也逐渐靠近。

    小空参加的合唱团在全国大会中出场，并且也在我们大学的校庆中再次参与角色扮演吃茶并获得好评，但我们依旧对于美羽在学校的状况感到挂心。

    「美羽，学校那边……没问题吗？」

    「咦～姊姊，你担心太多了啦～」

    小空每次一有机会，就会想跟美羽打探状况，美羽则是边打扫客厅边四处闪躲。从我们得知美羽跟班上部分同学相处不太顺利的事情之后，要说美羽是否有明显转变，答案是没有。不过美羽，现在多少愿意在我们面前发些牢骚就是了。

    「美羽，人家是不是有对你做什么让你不能对姊姊说的事呢？」

    「没有，没有啦！我说呀姊姊，人家可是这么可爱的美少女耶！」

    大概是躲烦了，美羽停下吸尘器，转身面对姊姊。

    「呃，是……是啊，美、美羽确实是跟沙夏姊很像的美女，可是……」

    「除此之外，姊姊在我们中学还是传说的偶像呢。」

    「咦！？我才没有当过什么偶像呢……美羽，不要乱说啦。」

    「就是姊姊对这种事没有自觉才更……也罢，总之姊姊仔细想看看，要是有人来欺负像我这样的人，会怎么样？」

    看小空露出不解的表情，美羽夸张地张开双臂这么问道。

    「咦？咦咦？会怎么样？」

    「欺负人的人会被当成坏人对吧？所以说，我一开始就说人家没对我做什么嘛。是我自己……我认为是自己有些太在意了。而且是姊姊你们自己说本来就不可能跟所有人都打好关系呀，已经没事了啦。」

    「……是这样吗？」

    见美羽用自信满满的表情这么说，小空也没有继续问下去的意思。不过这样说起来，虽然小空并不算是校内直升，但有姊姊在相同学校的高中部，或许也是一个优势。虽然小空像是求助般望向我，但我也只能抱歉，因为我也不知道该如何反应才好，美羽则是趁势拉起姊姊的手。

    「真的没事了啦，姊姊！」

    「没有勉强或压抑自己吗？」

    「人家已经不会再那样了～谢谢姊姊关心。」

    美羽这么说完，便继续打扫客厅。虽然我们并不是完全接受，但也算是稍稍感到安心，因为至少美羽的笑容还是相当开朗。

    「好吧，如果是这样……啊！已经这么晚了！该准备晚餐了。」

    看见小空望著时钟这么说，我挺起胸膛。

    「哼，小空，今天就包在我身上吧。对吧？小雏。」

    「嗯！今天晚餐是舅舅跟小雏要来做咖哩喔，小空姊姊。」

    帮忙把马铃薯拿来的小雏这么说道。其实我在小空跟美羽打扫的时候，就已经开始准备了。因为重新打工变忙碌的关系，反而让我的生活步调又逐渐变回一年前的状况。不过小雏跟我虽然相当得意，但小空反倒反省起来。

    「唔……对不起，哥哥，让我帮忙吧。」

    「没有啦，你不用在意啦。是我最近的生活有些松懈才这么做的，小空你去做些自己想做的事吧。」

    听我这么说，小空想了一下，最后还是站到我旁边帮忙准备晚餐。

    「今天沙夏会来吗？小雏想让沙夏吃小雏做的咖哩。」

    「那我传信件跟妈妈说舅舅跟小雏的合作咖哩在家里等她吧～」

    美羽打扫完客厅之后，便开始打信件。

    我感觉先前的阴影已经逐渐从美羽脸上消失了。尽管如此，我还是认为不能大意，因为美羽是就算自己难受，也会带著笑容为大家著想的善良孩子。

    进入十二月，转眼就得面临对自行车通学十分煎熬的寒气。话虽如此，因为我努力想追上骑著公路自行车的莱香学姊，因此这样的气温反倒让我感到庆幸。最近虽然还不到三天里能有一天跟学姊并行的程度，但已经是三天里会有一天几乎可以跟莱香学姊同时到校了。至于另外两天，先到校的莱香学姊则会先买好咖啡，在单车停车场等我。今天是后者，跟穿著自行车运动服的莱香学姊一起喝罐装咖啡的这段时间，可说是十分奢侈的奖励，我真庆幸自己能来到新宿校区。

    「呼～」

    从离开咖啡罐的嘴唇所发出的吐息，在空气中化成白色的水气。这再平常不过的动作，在莱香学姊身上看来就像是海报或电视广告中的一幕，让我不禁看傻了眼。

    「佑太？」

    「啊，没有啦，没事！」

    我连忙喝了一口自己的咖啡，接著跟莱香学姊一样吐出白雾。顺带一提，骑著公路自行车的莱香学姊，似乎被附近的自行车骑手称之为「公路女神」。该怎么说……真不愧是莱香学姊。

    「佑太，你怎么了吗？你刚刚好像有些发楞。」

    「咦？没、没有啊，我只是……」

    「你在想什么吗？是有关美羽的事吗？」

    美羽的事情，我有跟莱香学姊他们稍微商量过，学姊肯定也是在关心美羽吧。只不过，我实在不能说自己是顾著看莱香学姊看到发楞，所以只好露出尴尬的笑容回应疑问。

    「最近美羽很好，从运动会之后没有什么明显变化。」

    「可是美羽很会隐藏自己的感情……所以我很担心。」

    对三姊妹关心的程度几乎跟我没有两样的莱香学姊，对美羽的理解十分正确，毕竟她跟三姊妹相处的时间也跟我差不多。

    「这样说也对。不过，美羽对那件事似乎看得很开了，最近她心情很好的。」

    「嗯，那就好，毕竟在人际关系方面我无法帮上什么忙。」

    「我也一样啊，虽然还是会想帮美羽做点什么就是了……」

    对于我的想法，莱香学姊也点头附和。只能默默看著事情发展，这种感觉意外令人难受。

    「如果有什么我能做的，就尽量开口，我什么都愿意做。」

    「谢谢学姊。」

    我发自内心对体贴的女神表示感谢。就这样，我在十二月的寒空下，想像著次女现在究竟过著什么样的校园生活。

    「对了，佑太，新的工作已经习惯了吗？」

    喝完咖啡，在前往教室的路上，莱香学姊这么改变话题。

    「还可以啦，就是忙的时候跟不忙的时候差距很大……要熟悉可能还要一点时间吧，在校稿时期简直就像打仗一样呢。」

    「是吗……」

    「莱香学姊那边怎么样？有找到工作了吗？」

    「嗯，有得到几份工作。」

    唔，所谓的几份，是指有数间公司都确定任用吗？文科的就职工作明明那么少，真是令人佩服……真是太厉害了，莱香学姊！

    「既然这样，是不是可以解密了呢？」

    听到我这么说，莱香学姊转头望向我…，

    「……还是继续保密。」

    接著她露出微笑。这个意思是代表，学姊的目标工作还没得到结果吗？

    在感受到就职活动残酷的同时，也令我不禁开始对明年的自己产生同情。

    在中学教室里大家已经用完午餐，教室里充斥著午休的喧嚣。

    教室的门在这时被人拉开，同时也是社会科教师的导师出现在教室内。

    「小鸟游，今天你是值日生吧？麻烦你趁午休时间去拿下一堂课要用的教材。」

    「好。」

    「地图之类的东西很重，所以不要一个人拿喔。值日生有两个人……另一个是野际吗？麻烦你们了。」

    就在老师念出黑板上所写的值日生名字时，班上同学全部紧张起来。刚入学时直升组与考试组的隔阂现在早已没有了，尤其是美羽在运动会的表现，也让班上同学间的气氛变得更加融洽，可是在这个班级的团结方面，仍有一个问题。

    那就是这个班上以野际立夏为中心的集团，仍持续避著在中学一年级中最有人缘的小鸟游美羽，这已经是这个班上众所周知的事实了。立夏在小学的时候，也是被誉为校花的美少女，是相当有人缘的女孩。而从小学就与她交情深厚的女生们，都露骨地跟美羽保持距离。两名美少女的对立，为班级制造了不安。

    「美羽，我跟你一起去好吗？」

    「我不会让美羽搬重的东西！搬东西的事就交给我来吧！」

    身为美羽崇拜者的男生立刻如此主张。

    「谢谢你们，可是这是值日生的工作，所以当然该由我去拿。至于野际……」

    「……我也是值日生。」

    立夏也点了头，接著两人便离开教室。虽然立夏没有走在自己旁边，而是走在稍微后面一点的位置，但美羽还是试著跟她说话。因为在其他时候，几乎没有能跟立夏说话的机会。

    「就快到期未了呢，感觉期中考才刚结束，时间过得好快喔。」

    「……」

    「不过等期末考结束，就是圣诞节跟寒假了。寒假你要做什么？是要工作吗？」

    「……」

    看见立夏没有回应，美羽试著鼓起一点勇气。

    「野际……是我做了什么吗？」

    美羽认为对方原本并没有躲避自己到这种地步，身为直升组代表人物的立夏，确实跟考试组当中格外醒目的美羽一直有隔阂，可是立夏明显开始敌视自己，是从美羽跟沙夏去电视台之后的事。

    虽然美羽好几次都在想是不是自己有说错什么话，但怎样都没有头绪。

    「……你是不会懂的。」

    「咦？」

    「别说了，不要管我。」

    立夏就像是要亲自示范一般，打算不发一语地从美羽面前走过。

    「……你终于跟我说话了。」

    对美羽这样的反应，立夏感到意外，而且也对自己开口的举动感到后悔般紧咬著嘴唇。在那之后，捧著教材的美羽也一直观察不肯开口的立夏。

    （唔～我真的做了什么得罪野际的事吗？）

    其实就我看来，野际也是很漂亮的说。抱著如此想法的美羽走在立夏身后。仔细想想，立夏并没有积极欺负自己，只是不想有所互动，以姊姊所说「无法喜欢的对象」来说，也算是符合情理的态度。想到这里，让美羽不禁苦笑。美羽对自己的心情还不是很明白，她只是不愿意状况维持现在这样而已。姊姊所说的话还有立夏的态度美羽都能理解，尽管如此……

    ——我并不是必须设法改变这个状况，而是想要设法改变。

    从刚才的对话，让美羽对这点产生确信，只不过她现在还没想到办法。

    在美羽跟立夏都离开的教室内，气氛相当沉重。希望她们两人不要发生什么争执才好，这是大家共通的希望。

    要说美羽唯一的误解，就是班级并没有分裂。无论是美羽的朋友，还是立夏的朋友，都只担心一件相同的事。

    「我是不是该去帮忙搬东西呢……」

    明白这股气氛原因的男生低声这么说完，探头看了看走廊。

    「……没问题的啦，立夏不会主动惹事的。」

    「话是这么说没错，可是……小鸟游对这件事超介意的耶。」

    这是一段全班都能听见的对话，这两人都是从小学直升的男女。

    「真佩服小鸟游还能保持笑容呢……我自己……有时候都看不太下去呢。」

    这么说的人是从小学就认识美羽的少女，她看过很多次美羽努力试著跟立夏打好关系，这也更让她对立夏的态度无法接受。

    「……立夏自己也很难受的。」

    用大家难以听清楚的音量这么开口的人，是总在立夏身边的少女。

    她们从立夏口中得知的感情，知道立夏对美羽确实没有恶意，可是……

    少女沉重地叹气。人生总是不公平的，在我们身边有许多怎样都无可奈何的事。就算是这样，要是那两名美丽的少女能够和睦相处，不知道该有多好……这名少女也同样抱著这个期望。

    在十二月剩下不到一半的时候，充满圣诞气息的景色也已经让人习惯了。

    对于即将到来的年末，只有忙碌可以形容，良子姑妈介绍我去打工的那间以童书为主的出版社，状况也是一样。今天我同样是从一早就到处跑腿，一直忙到午休时间。当我在没人使用时就变成休息区的小会客室打开便当，一名年过三十的单身编辑也走了进来。

    「你那个便当看起来不错吃呢，是女朋友做的？」

    「是我外甥女为我做的。」

    今天的便当是小空准备的，不但有红黄绿的漂亮点缀，肉与蔬菜的比例也恰到好处，这份便当不管从任何角度看，都有值得称赞的表现，这也让我忍不住感到骄傲。

    「喔！看来你的外甥女会成为好太太呢，请务必给我机会喔。」

    「才不要呢。」

    我带著笑容如此断言。我们家的状况在我开始打工时，老板就简单向大家解释过，所以这是在大家瞭解状况之下才有的对话。这种像大家庭的出版社，感觉也不坏。

    「那还真是遗憾。算啦，先不提这个。到年末这段时间的排班，你有什么希望吗？」

    「呃～我是希望在圣诞节的时期能够休假啦。」

    「什么！结果你真的有女朋友吗？可恶！」

    「是家人啦！二十四号在幼稚园有圣诞活动啦。」

    小雏在今年度就会从幼稚园毕业，所以这也是她最后的圣诞游乐会了。身为爸爸，这是我非参加不可的活动，我可是随时都做好大哭的准备呢。

    「而且二十五号我们家长女的合唱团还有圣诞定期公演呢。」

    「喔喔……你真的像在当爸爸呢，我有点尊敬你了。二十四、二十五两天，其实我原本是想可能的话希望你来上班的，既然这样，那我会考虑一下的。」

    「不好意思。」

    只见编辑抓了抓头，接著露出贼笑。

    「相对的，我可以拜托你加班整理恐怖书库吗？明天好像是要找资料的关系，我们可能得把装箱的东西设法处理掉呢。」

    「没、没问题……」

    虽然说是打工，但钱果然不好赚。我抱著这个想法，同时尽快解决便当。放进口中的鸡块味道十分可口，看来小空的厨艺越来越纯熟了。

    「刚开始的时候，还曾经端出变成焦炭的汉堡排呢。」

    想到这件事让我忍不住笑了起来，这个便当可是小空两年来努力的结晶，我也不能输给她才是。为了获得圣诞节的休假，我继续努力工作。

    为工作忙碌这点沙夏也是一样，日本分公司的首次年末，看来无法轻松渡过。圣诞节商战可是足以左右一年结果的重要活动，由于沙夏必须独自处理各种事务，所以就算死命到处奔走工作也不会减少。

    「开始缺货了，尽快将商品送到各个店铺，有其他要求的，就把那些店家的清单寄给我。其他的店也用传真联络，尽快把追加进货的事都搞定……」

    沙夏透过电话，用俄语接连做出指示。

    「让你久等了，羽柴。」

    「别这么说，看你这么忙碌，是比什么都让人高兴的事。」

    隔桌坐在沙夏对面的人，是沙夏的前经纪人羽柴。

    「那么，是有什么状况吗？」

    「唔，与其说是什么状况，其实是有人寄这个过来。」

    那是在圣诞夜举办的时装秀邀请函，这让沙夏感到吃惊。那个时装秀的规模，并不是沙夏的品牌所能参加的，那完全是讲求人脉的世界。

    「羽柴，我很高兴……可是，这个我不能收，因为门槛太高了。」

    「我就想你会这么说，不过这是我们老板推荐的。我是知道沙夏你讨厌这种像是走后门的东西，但我认为这也算是个好机会，所以……」

    羽柴的言外之意，是告诉沙夏这是那种不容拒绝的邀请。

    「不过要参加的其实就是将艺人品牌一并介绍的单元，所以不用太过紧张也没关系。模特儿也是用我们事务所的新人，我会帮你准备有人气的孩子。啊，当然，如果沙夏或美羽愿意登台，那其实是最好的。」

    「真是的，我已经没办法登台了啦，我已经是大婶了说。不过……谢谢你，羽柴。」

    「你愿意接受让我很高兴呢。抱歉，时间逼得这么紧，在走秀结束后还有盛大的派对，我想会足很好的营业机会喔。」

    换句话说，圣诞夜得整天都被绑住，这让沙夏再次头痛起来。这是自己在日本定居之后最初的圣诞节，沙夏想跟女儿们共渡的心情十分强烈，可是……沙夏这么想道，就像良子说的，工作也很重要，美羽她们也会为沙夏的工作担心，要是大家知道自己为了跟家人共渡圣诞节而放弃工作上的良机，三姊妹跟佑太肯定会很介意吧。

    「……可以等我一天吗？我想跟家人确认一下。」

    「我知道了，不过我们老板以前好像也是沙夏的崇拜者，所以就算拒绝，我想他也不会生氯的。」

    十分瞭解沙夏心情的羽柴点头这么说道。沙夏为了尽快解决今晚的工作早点去小鸟游家，正全力运用手边的电话与电脑。

    当沙夏抵达小鸟游家的时候，已经是大家吃完晚餐的时间了。洗完澡全身暖呼呼的小雏，身上带著幸福的味道迎接沙夏。

    「沙夏，欢迎回家！有小空姊姊跟莱香姊姊做的晚饭喔！」

    当沙夏望著开心带领自己到客厅的三女露出微笑时，次女跟长女也俐落地帮沙夏准备晚餐，而正在泡茶的佑太则为沙夏解释状况。

    「我也是因为打工到很晚，所以才刚回到家正要吃饭呢。我甚至没能跟莱香学姊碰到面……明天可得跟人家道谢才行。」

    在温暖的家人迎接下，沙夏让自己用力吸了一口幸福的空气。

    「我也该找机会向莱香道谢呢。也谢谢小空，委屈你了。」

    听到沙夏这么道歉，让长女露出苦笑。

    「沙夏姊，别这样道歉啦，这原本就是我们预定要做的。」

    「对啊，妈妈只要来吃饭就可以了，况且妈妈工作已经很辛苦了说。」

    女儿们的心意让沙夏十分高兴，在享用美味晚餐的同时，沙夏也悄悄拭去泪水。自己接下来必须提到的事，让沙夏的心情有些沉重。

    「谢谢你们，其实我今天有事想跟大家商量……」

    带著些许的紧张，沙夏开口说出圣诞节的事情。

    听完沙夏的说明，三姊妹兴奋地拍手。

    「恭喜！沙夏姊，你好厉害喔！」

    「妈妈要加油喔！那是每年都会在电视新闻上看到的东西呢！」

    「沙夏加油！」

    「可是……那样我圣诞节就不能陪你们了……小雏的游乐会也……」

    听到沙夏满怀愧疚地说这些话，我摇了摇头。

    「啊哈哈，虽然游乐会是很遗憾，但我们家的圣诞活动还是可以用其他日子当圣诞夜呀。不管是25日还是26日都可以……挑个大家都能到的日子吧。各位，这样没问题吧？」

    三姊妹都不假思索地点头同意。虽然如果是虔诚的基督徒，变更日期或许是不可能考虑的事，但如果是我们这样的理由，相信上帝也会宽大地原谅我们才对。

    「谢谢你们……」

    沙夏这时才总算露出笑容。在这个时候，美羽意外地举手发言。

    「对了，既然这样可以改到26号吗？」

    「是没问题，但25号就是结业典礼了吧？美羽在那之后有什么计画吗？」

    小空不解地这么问道，然而美羽只是笑了一下。

    美羽的笑容感觉带有几分认真，那是我在过去从未看过的笑容。虽然美羽就像偶像一样可爱，但那初次展露的表情却带有清澈的成熟。

    「我有一些想做的事。嘿嘿，其他就是秘密了，因为是我自己的事嘛。」

    听美羽这么说，让我们面面相䝼。

    「我知道了！是去跟男生约会吧！美羽，要介绍人家让我认识喔！」

    这么说的沙夏紧抱住美羽。什、什么！这种事我可不能装作没听到！

    「美、美羽！跟男生共渡圣诞夜，对你来说还太早了！」

    「真是的，妈妈，才不是呢！舅舅也别铁青著脸啦……呃、咦？虽然不是约会，可是……唔、唔～整体来看，好像也……不能说不是的样子。」

    ——什、什么！

    在这之后的事我没什么印象，只记得自己最后被小空跟沙夏努力劝说，并且在美羽的解释下稍微释怀。然后我当天晚上独自对著信吾姊夫的照片说话。姊夫，请你一定要保护美羽……

    在高中的音乐教室中，身为合唱团团员同时也是一年级生的小鸟游空，正透过窗户仰望天空。

    在考试后到结业典礼中间的下午没有课要上，虽然还是有社团活动，不过回家时间仍然大幅提前，这是相当令人高兴的事。

    「哥哥没问题吗……虽然哥哥说通学时间比起在八王子的时候要少，但打工时间也相对增加了，哥哥应该还是很累才对。」

    会担心亲人的家人，并不只有佑太。

    「忙碌这件事沙夏姊也一样吧，最近沙夏姊来家里都只能停留很短的时间，也许应该要由我们送东西过去给沙夏姊吃才对。」

    要小空以自认还不熟练的厨艺，做菜给厨艺精湛且手脚俐落的沙夏吃，仍让小空有些害臊。不过每当小空她们自己做料理的时候，沙夏总是吃得十分开心。

    接著，当小空想到自己现在最在意的亲人，就忍不住叹气。

    「哎呀，怎么啦？小空，这样唉声叹气的，要是被男生看见他们会很烦人的，所以那种忧郁的表情要节制点喔。」

    好友阳子来到小空身边，探头望著小空的脸这么给出忠告。看见阳子贴近的脸庞让小空有些吃惊，不过阳子倒是为此露出像是恶作剧成功的笑容，看来阳子是刻意悄悄靠近的。

    「真是的，别吓我啦，阳子。」

    「我看你在发楞嘛，所以就想吓吓你，看你会有什么反应呀。」

    「人家才不会有什么特别的反应呢，真是的……」

    这样轻松的对话，让两人不禁笑了起来。

    「那么，你是为什么叹气呢？」

    「……因为妹妹的事，我认为她努力过头了，所以感到担心。」

    小空简单对阳子说明了状况。不久前碰到瓶颈的妹妹，想要自力解决在学校碰到的问题，至于进行得是否顺利小空并不清楚，她只能给予支持而已。

    「既然是小空的妹妹，那多半没问题吧。」

    阳子理所当然似的这么说道。阳子这么说的时候甚至没有摆出笑容，语气也相当平淡。

    「小空你们家……应该说小鸟游家的辞典八成有缺页吧，濑川先生其实也是。」

    「……那是什么意思？」

    「我认为你们家的辞典里，应该没有『放弃』或『挫折』之类的词句，这是我跟哥哥唯一的共通见解呢。」

    听到好友用平淡态度说出这些话，让小空讶异地睁大眼睛。

    「我、我觉得……没有那么夸张啦……」

    「是吗？大家似乎也都赞成我的看法喔。」

    阳子这么说完，跟小空两人一起转头看了看四周，只见大机、修二、清美，还有从中学就认识小空的团长十条都学姊他们，都像是在忍著笑意似的，脸颊通红地别开视线。

    「是、是这样吗……」

    「是这样，就是因为这样，才会让大家想帮助你们嘛，我想你妹一定也没问题的。」

    受到好友的鼓励，小空这才总算点头。没错，肯定没问题的，因为美羽是自己引以为傲的妹妹。

    「不过既然是这样，那么小空的圣诞夜就空出来了。这样的话，要不要来参加我家的圣诞派对呢？我那里累积了许多想介绍给你的薄书喔。你也很久没来了，怎么样？」

    「……嗯！那我就去打扰了……」

    「我也要！算我一个！阳子，不要把我冈江清美忘记喔！」

    阳子的邀约理所当然似的也邀请了清美、修二，还有大机，而高中合唱团当中的部分同学也一并参加。在计画敲定之后，都团长拍响手掌开口。

    「大家要玩是没关系，不过圣诞节跟往年一样还是有定期公演！这件事可别忘记了。今天虽然没剩多少时间，但只要一次就好，所有人从头演练一递吧。」

    都团长这么说完，大家立刻绷紧神经，快步跑向自己的定位。在阳子伴奏下演唱出的强力旋律，跟中学时相比更加稳定，也更加温和且充满力量。

    小鸟游美羽努力克制剧烈的心跳，这是自己一直在思考、烦恼的事。

    现在班上仍带有尴尬的气氛，虽然自己能跟大半的同学正常交谈，但以立夏为中心的几个人，仍跟自己保持距离。而现在这种状况，大家反而开始习惯了。

    那些人在运动会之后也没有积极找美羽麻烦，只要美羽跟立夏之间没有接触，感觉就像是再平常不过的班级。班级内的人际关系会有浓淡也是正常的，就只是这种程度的问题，大家正逐渐这么接受。

    要跟所有人打好关系是很困难的，就连沙夏也会为工作上的人际关系而烦恼。或许就像小空、佑太他们说的那样，没必要做到压抑自己去跟所有人打好关系，可是……

    金发美少女紧闭著嘴唇，坚守自己的决心。班会就快结束了。

    「不好意思，我想提一个建议，可以吗？」

    在举手获得导师许可后，美羽站了起来。她转头看了看同班共渡了两个学期的同学们，感觉自己的视线在经过立夏的瞬间，立夏移开了视线。

    美羽振作自己险些退缩的心情，摆出灿烂的笑容。

    「结业典礼之后，大家要不要办一场圣诞派对呢？就是班上所有人在一起办派对，我想应该会很好玩的！」

    圣诞派对这个词句让班上鼓噪起来。因为美羽没跟任何人提过这个想法，也难怪这突如其来的提议会引发骚动，而且美羽是说希望「所有人」参加。想说已经将话说出口的美羽，不等大家回应便继续鼓吹。

    「我计画在二十五号的两点到五点，地点是学校附近一个熟人的店，包场的事情都已经交涉好了，场地是免费的！相对的，我答应对方要帮忙打扫，这件事请大家要帮忙喔！那是一间有大型喇叭的店，而且还有卡拉0K呢！」

    美羽开心地带著肢体动作如此说明，而逐渐理解状况的同学们，笑容也在彼此间扩散。

    「到时请大家各自准备一道食物跟饮料，只带洋芋片或一瓶瓶装饮料也没问题！我家里的人答应要帮我们烤蛋糕，所以到时最少也会有蛋糕可以吃喔！当然，大家也要记得跟自己的妈妈商量！想多吃点东西的人，要带很多东西来也没关系喔！」

    那有些滑稽的语气，让认识美羽小学时代的朋友感到怀念。自从进入中学之后，「想跟大家打好关系」而避免太过醒目的少女，这时又再次散发耀眼光芒。

    「因为是从两点开始共三个小时，所以晚上跟家人有活动的人应该也没问题吧？虽然可能有人得参加社团或补习就是了……不过，这个派对就算只有我一个人也会照常举办，所以如果方便的话，不管多少人都好……」

    美羽说到这里停下话语，她担心地观察大家的反应。

    这是美羽所想到的最终手段。为了跟大家打好关系，让美羽陷入烦恼、沮丧跟被动。因为明确的拒绝而感到惊讶的美羽，也因此变得却步。

    「大家愿意跟我一起办圣诞派对吗？我想跟大家一起办，所有人！」

    美羽抱著强烈的意志，强调是「所有人」。美羽决定自己将门推开，想跟大家打好关系的美羽，决定拋下内心的芥蒂。抱著这样的心情，美羽望著班上所有人的脸。

    「我要参加!」

    最先举手这么开口的人，是在合唱团跟小空说话的女生。原本是升学组的她，用带著光芒的表情望著美羽。理所当然地，跟美羽从小学就认识的朋友也接著附和，紧接著慢了半拍的男生们也发出欢呼高举拳头，毕竟这可是绝世美少女的邀约。

    「唔喔喔！我也去、我也去！美羽，我们家是做便当的！我会带很多菜过去的！」

    「我、我们家是开便利商店的！需要什么尽管说！」

    「我社团可以请假！我最会打扫了！」

    看见男生们争先恐后地大声表明参加，也化解了女生们的紧张。

    「交换礼物也不错呢，例如先定好五百元以下的条件那样……这个怎么样？」

    「大家先集合准备餐点也不错呢，我有在跟妈妈学做菜喔。」

    大家开始以参加为前提汇集意见，看见这个景象，美羽发出可爱的轻笑声，晃了晃手指。

    「啊，不过有说好跟恋人共渡圣诞的人，要以那边为优先喔，不然我可能会招人怨恨呢。」

    看见美羽淘气的笑容，过去跟美羽是相同小学的少女们都笑了出来。

    「会有恋人的人，大概只有美羽啦！」

    「人家也还在募集中啦。」

    看见美羽开玩笑的笑容，让男生兴奋鼓噪，不过没有任何人会认为美羽是为了找对象才做出这个提议，因为美羽是为了化解班上的尴尬，以当事者的身分采取行动的。全班的心情，都在这时达成了共识。

    「全班一起参加的圣诞派对……真希望所有人都能参加呢！」

    「嗯，我也是！」

    「我也会帮忙的，小鸟游。」

    班上大部分的同学都像是等到美羽的笑容传染一般，表情变得开朗，就连导师也露出笑容。

    「啊～小鸟游，剩下的班会时间，你们就用来讨论圣诞派对的事吧。老师我当然也会参加喔，毕竟现场总是要有监督者的。还有，我会帮忙向学校提出申请的。」

    「谢谢老师！」

    大家开心地发出欢呼，并开始讨论起圣诞派对的事。美羽在这时悄悄观察立夏，她也正在跟身边的朋友们交谈。美羽在胸前紧握住拳头，闭上眼睛。她会愿意来吗？希望她会来。

    「那么……可以先请愿意帮忙的人举手吗？」

    在许多人举手之后，大家便开始决定活动当天的各种规则。

    就算班会结束到了放学时间，大家仍开心地持续交谈，

    小雏幼稚园举办的惯例圣诞会，是开放让家长参观的活动。为了准备活动，在保育士的指导下，孩子们也用自己的手进行布置。

    「那边的红色摺纸，是这样摺的喔。」

    「哇～好漂亮喔，小雏好厉害喔！」

    「大家也可以喔，加油！」

    在幼稚园有绝佳人缘，同时也是最年长的小鸟游雏，身边聚集了许多朋友。

    当前来迎接孩子的母亲纷纷出现的时候，走廊上响起一阵格外轻快的脚步声，接著教室的门被打开。

    「喔呵呵！看来你过得不错呢！」

    这是个令小雏怀念的声音。小雏激动地转头望去，果真看见了夸张的卷发，以及手叉著腰的姿势。小雏立刻跑上前去，抱住许久不见的朋友。

    「呵呵，你还是老样子呢。明年你也是小学生了，举止可得要稳重一点喔。」

    「小佳，好久不见！」

    「你怎么都不听人说话呀，我可是很忙的说，我是小学生呢。」

    听到这两个好朋友的对话，让保育士小姐不禁失笑。

    「哇～是小佳耶～」

    「啊，是小学生的姊姊，午安～」

    已经熟悉公佳突然拜访的孩子们，都好奇的聚集过来。

    在跟那些孩子们寒喧几句之后，公佳便拉小雏来到走廊上。

    「怎么啦？小佳。」

    「我只是嫌人太多，所以稍微出来一下而已。」

    这么说的公佳，同时也伸手去摸在来到走廊时一起带出来的手提包。

    公佳用小手拿出并递给小雏的东西，让小雏的眼睛为之一亮。

    「哇！这是什么？好可爱喔！」

    「呵呵，这是我在学校做的，这是圣诞花环喔。」

    那是用免洗筷组成方框，再用缎带及加工的树果所装饰而成的作品。

    那跟小雏平常在幼稚园制作的劳作相比，难度要更加困难。

    「小佳好厉害喔～」

    真不愧是小学生的姊姊。一想到明年自己是否也能做出这种东西，就让小雏内心兴奋不已

    「这是做出来送给朋友的东西！所以这个送给你。」

    小佳将漂亮的花环交给小雏，同时脸也别向一旁。公佳那就在小雏面前的耳朵，看来红通通的。

    「谢谢小佳！小雏最喜欢你了喔！」

    小雏完全不在乎自己脱口说出令人怀念的语尾，再次抱住自己喜欢的年长朋友。

    「呵呵，这是当然的。」

    望著好友得意的模样，小雏在这时想起一件事。

    「……对了，小佳，小雏有一件事想拜托小佳……」

    特地从小学跑来见小雏的少女，自然不会忽视小雏的期望。

    在得到母女都是小鸟游家支持者的公佳承诺后，小雏也再次露出笑容。

    当结业典礼结束，美羽的班级展现出不同于单纯要进入长假前的兴奋。

    有匆忙回家进行准备的人，预定跟美羽去打扫的人，还有少数无法参加的人，为了至少送礼物给交情好的同学在讨论包装纸的样式。

    「那么，我还有东西要准备，所以先回去啰。」

    美羽这么说完，便走到固定聚集在靠窗位置的少女们附近。

    「我会等你们来喔。」

    留下这句话后，美羽便转身离开，柔顺的金发随著美羽快步跑出教室的动作在空中飘动。

    而留在教室内，处在尴尬气氛中的，是几名属于立夏集团的人。

    在教室人数逐渐减少的这段时间，她们却没有离开的意思。

    就在这个时候，一名女学生用像是下定决心的态度朝她们走近。

    「我们也会等你们的，所以……方便的话就一起来吧。」

    「是啊，你们也来参加啦。」

    男生也接著这么说道。在这之后，又有几个人也做出同样的附和。

    大家都很清楚，他们明白金发美少女究竟是出于什么意图提议举办圣诞派对的。

    「我们先走了，大家会等你们喔。」

    「晚点见啰。」

    大家纷纷跟那些人这么道别后踏上归途，留在教室里的几名女生，也悄悄观察立夏的反应。尽管如此，立夏仍旧顽固地扳著面孔。

    池袋车站附近，一间位在地下室的小型店家，当中正充斥著中学生们欢乐的喧闹声。

    「东西应该不会不够吃吧？饮料也没问题吗？」

    听到美羽这么询问，大家立刻兴奋地做出回应。

    「唔喔喔喔喔！好久没看到美羽的便服了！」

    「可恶！同小组每天都能欣赏这样的天使吗……真是羡慕又嫉妒啊！」

    「嗯、嗯，便服的美羽还是一样可爱！」

    这是前所未有的融洽气氛，美羽紧张的心情逐渐融化，至少她开始认为自己这么做并没有错。一个同学满脸笑容地向美羽说道：

    「话说回来，这样的店真的可以免费包下来吗？小鸟游。」

    「这是我舅舅学长朋友的店，因为是在开店时间之前，所以是特别通融的。」

    美羽在内心对佐古学长表达感谢，说不定应该给个飞吻作为服务。这样说起来，在刚见到佐古的时候，他把小空说成是「大婶」呢，现在的我没问题吗？想到这里，美羽自己都不禁失笑。

    班上同学正纷纷聚集到会场内，距离派对开始还有约三十分钟的时间。

    在人数逐渐增加的同时，美羽也反覆确认入口跟参加者名簿。

    就在这个时候，入口突然喧闹起来。察觉到这件事的美羽，脸上立刻露出笑容。

    「野际……舅舅！？」

    「……为什么要这么惊讶？我们把说好的东西带来了。」

    佑太、莱香、仁村、佐古，还有小空跟小雏也一起过来了。沙夏之所以没在里面，是因为昨天时装秀的事后处理还没有结束，不过在派对餐点部分沙夏也有参与。但是小空在不久之后明明还要准备定期公演的……对于勉强挤出空档的姊姊，美羽实在不胜感激。

    「这些是我们准备给大家吃的。」

    「舅舅，谢谢你。姊姊，等这里结束之后，我会去听你们的定期公演的。」

    看见丰盛的餐点及蛋糕，让中学生们发出欢呼。在男生被莱香，女生被仁村吸引目光的同时，另一个吸引众人目光的人，就是小空。看见去年毕业的著名学姊登场，让大家都难掩兴奋。小空在带著笑容的同时，也担心地望著美羽。

    「……美羽，大家都来了吗？」

    「就目前来说……还不算是吧。」

    看见美羽尴尬的表情，小空微微颔首。

    「这样吗……希望能顺利才好。」

    「……嗯，一定没问题的，因为之前也都没问题嘛。」

    美羽用比过去成熟的笑容这么回应。小空跟佑太他们所能做的，也就这么多了。

    「美羽姊姊，明天小雏也有派对喔！每天都好快乐喔！」

    「对啊，肯定是那样的！」

    美羽抱紧三女，藉此补充一些能量。等佑太他们回去之后，就是审判的时间了。

    无论最后会是什么结果，美羽都不打算放弃。

    距离预定的开始时间只剩下最后五分钟，包含野际立夏在内的几个人都还没有现身。

    「没有来呢。」

    在同学之间这样低声发出的话语，每个人都知道是指什么人。

    美羽闭上眼睛。失败了吗？也许结果并不顺利。

    原本想藉著大家一起举办圣诞派对的名目，跟对方拉近距离的。

    老实说，对于忽视自己的那些人，如果自己也决定忽视她们，那样应该会比较顺利。毕竟对方仇没有积极地找自己麻烦，要是对方做出那种事，不管是导师还是身边的朋友，肯定都不会坐视不理的。就像姊姊说的一样，要跟所有人打好关系是很困难的，那种道理美羽自己也很清楚。

    就在这个时候，入口的门被人带著犹豫推开。大家的视线立刻集中到门口，然而出现在门后的，却是刚刚才离开的佑太。佑太正带著有些困惑的表情。

    「怎么了？舅舅。」

    「……那个，我在外面看见巷子里站著一个女生，一直看著这间店……那个人让我很在意，所以我想回来跟美羽说一声。」

    「快带我去找她！」

    美羽不等佑太把话说完，便催促佑太上了阶梯。在从入口无法看见的位置，美羽找到了佑太所说的女生。

    「你是……」

    那个人并不是立夏，她是在立夏那群人当中，同样从小学直升上来的女孩。她独自一人手拿著礼物，犹豫不决地站在那里，美羽连忙摆出笑容。

    「谢、谢谢你愿意过来，大家都在等呢，快到里面……」

    当美羽说到这里时，那个女孩……落下了眼泪。

    「请你……不要讨厌立夏。」

    面对这样的反应，美羽实在不知该说什么，不过美羽能够察觉，现在这是一个分歧点。

    「那个……你是不是……知道野际人在哪里？」

    那个女孩点了点头。得到这个答案，美羽用力握住对方的手。

    「派对的开始时间……也许该延后了。舅舅，麻烦你帮我这么转告大家！」

    「美、美羽！？」

    「我立刻就回来！」

    这么说完，美羽便鼓励少女带她跑去找立夏。美羽明亮的双眼中，没有丝毫犹豫。

    野际立夏正在大家约好见面的地方，她带著受伤、沮丧的表情。

    「这样好吗……」

    今天是全班举办圣诞派对的日子，可是立夏并不打算参加由美羽主办的圣诞派对。体贴的朋友们因为顾虑立夏的心情，约好要到这里集合，所以立夏现在才会在这里。其他人还没到，将朋友拖下水的后悔，现在正苛责著立夏。原本她们会避著美羽，就是因为顾虑立夏的心情才那么做的。

    那些朋友并没有理由不参加圣诞派对或是躲避小鸟游美羽，是自己制造了她们的负担，这点立夏也很清楚，可是……

    「其实她们不需要顾虑我，到美羽那边去就可以了……」

    朋友们的关心让立夏感觉沉重，而且她自己也是处在无法拉下脸回头的状况。

    立夏察觉到事情原本就是源自于自己的嫉妒。自己从未见过那么可爱的女生，美羽的可爱，甚至让立夏觉得自己死命打扮、努力不吃想吃的东西，简直可怜到无地自容。就算跟朋友去海边玩，也为了避免日晒而不去游泳，大家都知道立夏做的这些忍耐。

    「怎么不快点重新分班呢……」

    就在这个时候，一个出乎意料的声音回应了立夏的自言自语。

    「就是说啊～我懂、我懂，因为我也想过好几次呢。」

    那是充满活力且清澈的声音。同时也是立夏最不愿听见的声音，那是她一直在匆视的少女所拥有的声音。

    「小鸟游……你怎么会在这里？圣诞派对呢？」

    「我就是来找你去参加派对的。」

    美羽毫无迷惘的视线正面将立夏射穿，但立夏只能将脸别向一旁。

    「我不去，我已经跟其他朋友有约了。」

    立夏语气尖锐地表示拒绝。那是平常在教室里不可能有的对话，上次能在这种彼此不需在意旁人感受的状况下对话，是在电视台见面的时候，美羽似乎也想起了那件事。

    「……好久没能这样跟你说话了呢。」

    美羽脸上带著温和的笑容，立夏努力强打起想要投降的心情说道：

    「我们在值日的时候也说过话。」

    「啊哈哈……其实……野际，我……听人说了。」

    「……听人说什么？」

    美羽在这时低下头。

    「我在电视台对你说了过分的话，对不起。」

    「什……你怎么会！」

    那是立夏无论如何都想保密的事，那是让自己懊恼到在朋友面前哭泣的事。

    那是自己无论如何都不希望被美羽知道的事。

    「虽然我完全没有恶意，可是……我还是伤害到你了吧。」

    金发少女在跑来这里的路上，得知了立夏生气的原因。美羽在电视台说自己对演艺界没有兴趣的表现，还有就算听人说立刻可以出道也不理会邀约的反应，美貌少女对那些事物所展现的态度，深深伤害到对演艺界怀抱懂憬的立夏。

    要说是美羽的错或许太过严苛，可是因此一蹶不振的立夏向朋友诉苦，最后才导致朋友们为了支持立夏跟美羽保持距离。既然这样，那自己是应该道歉，美羽是这么想的。

    「……你没有恶意这种事我当然清楚！因为你……实在太好命了！从小就不断参加各种甄选，却怎样都不顺利的我，你肯定无法明白我的心情吧！像你这种要什么就有什么的人！」

    说到激动处，立夏难堪地落下眼泪，原本一直压抑的感情宣泄而出。

    「长得那么漂亮……有经纪人邀约，母亲又是名人……你这种人，怎么可能明白我的感受！拜托你别再管我了！」

    立夏越说越觉得自己可悲，而且立夏也不是傻瓜，知道她跟人约在这里见面的，就只有最后几个留在自己身边，跟自己从小一起长大的朋友。知道自己这些感情的人，也就只有她们，而美羽会知道这些，代表的是……

    自己终于失去所有朋友了。就连自己的朋友，也全都銮成美羽的东西了，自己什么都没有，她现在只想快点从这里逃开。

    在此同时，面对哭泣的友人，让美羽不知该如何是好。

    美羽所不知道的，并不是该如何面对立夏，而是不知该如何面对自己的感情。

    一股出乎自己意料之外的强烈感情涌上心头，那股感情……

    是愤怒。

    连美羽自己都十分意外地……落下眼泪，那是不甘的眼泪。

    「你竟然说我好命……竟然说我要什么就有什么……」

    看见美羽的反应，让立夏大感讶异，她应该从没想到美羽会突然落泪。

    美羽心头充斥著强烈的感情。立夏不知道天生外表就跟他人不同的美羽，究竟付出了多少努力。从懂事的时候就与生母分开，又因为意外失去自己喜欢的佑理跟信吾，她拼命让自己保持笑容一年，就算在那些事情之后，美羽仍随时都在努力。她并不是想要有什么人因为这些称赞自己，可是就算是那样……

    「野际……不是那样的，要那么说……从小跟妈妈到处参加甄选的你，反而让我……」

    说到这里，美羽不禁语塞。看见美羽露出自己从未见过的表情，让立夏退缩了。

    「……我知道……我说了无理取闹的话，你要讨厌我也好，要把今天的事告诉大家也好，所以……别再管我了，别理我。」

    立夏这么说道。她明白自己十分丑陋，可是那是唯一支撑她自尊的东西。

    不停落泪的美羽……摇了摇头。

    「我不要那样。」

    美羽的态度十分坚定。

    「我想跟野际成为朋友。」

    金发少女用手擦去泪水，露出笑容。

    「刚才的对话让我明白了，我想跟野际说更多关于我的事情，我也想听野际你说话。」

    美羽认为就像小空跟佑太说的，就算认为自己有相处不来的人也不是坏事。就像沙夏的状况一样，人际关系并不是可以只凭道理去解释的，有时就算是想跟对方打好关系，反而可能会形成负担。明白这一切的美羽，开口表达自己的决心。

    「我是个贪心的人，我总算明白了。」

    小鸟游美羽十分贪心，她想跟所有人打好关系，就算所谓大人的智慧就是要懂得割舍，但如果是那样，美羽希望自己仍是小孩。如果是现在，自己能够说出任性的话。在经过那样的一年，又过了后续的一年，终于在这个时候，美羽能够变得任性了。

    「你就算讨厌我也没关系，我们成为朋友吧。野际，我可以叫你立夏吗？」

    「小鸟游……你有听到我刚才说的吗？」

    「我有听到，听到眼泪都流出来了，我感觉自己现在也能讨厌立夏了。所以说，我不想要那样……我们当朋友吧。」

    立夏擦了擦眼泪，望著美羽对自己伸出的手。原本走到现在这步田地，自己内心有更多的是后悔，立夏也有自觉自己说出很过分的话。面对犹豫不决的立夏，美羽笑著说道：

    「你要是不快一点……圣诞派对就无法开始了，我希望大家都能参加的说。」

    这么说完，美羽朝自己的后方望去。

    前来迎接美羽的少女，还有立夏的朋友们都站在那里。

    「立夏，对不起！因为我……希望你们能够和好才会……」

    「是你……」

    立夏脸上露出恍然大悟的表情。立夏放下了顽固，握住少女的手。

    「……我为这段时间的事情道歉，小鸟游。」

    听到这坦率的话语，让美羽的笑容变得更加灿烂。

    「没关系，我们是朋友，当然偶尔会吵架嘛！」

    听到美羽这么说，立夏跟她的友人看著彼此，之后大家不约而同地露出笑容。

    美羽也同样带著笑容，抬头仰望天空，美羽感觉自己能看见佑理的笑容。

    ——没错，小鸟游美羽是个贪心的人。

    因为想跟所有人打好关系，所以保持笑容；因为想要所有人都带著笑容，所以保持笑容。

    正因为瞭解自己跟他人不同，瞭解跟他人不同的难过，所以小鸟游美羽才会如此珍惜这个事实。

    为了那些关心美羽、希望美羽能带著笑容的人，美羽一直都是十分贪心的。

    看见赶来参加姊姊定期公演的美羽，她脸上十分满足的表情，让我一眼明白圣诞派对十分成功。一回到家就瘫软在沙发上的少女，看来十分疲惫。

    「啊～今天好累喔～最后我还把地板整个拖过一次呢～」

    「姊姊，你还好吧？」

    看见小雏担心地来到身旁，美羽将小雏抱进怀里。

    「姊姊没问题～不过，再这样让姊姊抱一下～」

    美羽松弛的表情看来毫无防备，这还真是罕见。小雏边笑边从美羽怀中钻了出来，接著她像是突然想起了什么，跑向客厅角落。

    「咦？小雏，那背包里有装什么东西吗？」

    「小空姊姊、美羽姊姊、叔叔，小雏有东西要给你们喔！」

    小雏眼睛发亮地这么说道。咦？幼稚园老师没提过这件事呀……

    「会是什么呢？」

    只见小雏一脸得意从背包里拿出来的是……

    「哇！是松果耶。」

    现在相当罕见的松果，在球花末端有用蜡笔涂上颜色。

    「好漂亮喔，怎么会有这个呀？」

    原本躺平在沙发上的美羽，也起身这么对小雏问道。

    「是小佳在小学做的，然后小佳也有救小雏做！这是圣诞礼物喔！」

    小雏用娇小的双手捧著三个松果，那是给我跟小空还有美羽的。

    「人家说把很多松果连起来，就能变成圣诞花环喔！是要连成圆圈喔！」

    仔细一看，小雏的幼稚园背包内似乎还装有许多松果。

    「小雏还有准备沙夏的，莱香姊姊的，也有爸爸、妈妈跟十兵卫的！」

    我从小雏手中接过幼稚园背包，打开还没确认的联络簿。

    里面有段保育士小姐标注请在收到小雏的礼物之后再仃阅读的讯息。接著，我便将那段讯息看完。

    「哥哥，上面有写什么吗？」

    「松果似乎是小雏趁散步时收集，然后在等待接送的时间加工的。人家还写说请我们要记得称赞小雏。」

    从小公主那里收到的意外惊喜，让大家都十分惊讶。

    「嘿嘿～就算不是圣诞老人，也可以送礼物给喜欢的人喔！所以说，小雏有为姊姊、叔叔，还有大家做喔！」

    挺起胸膛的小雏看来相当满足。

    「好高兴喔，小雏，谢谢！」

    「我也会珍惜这个礼物的，小雏！」

    两名姊姊都眼眶泛泪地收下礼物，我的眼眶也开始泛泪。小雏这样的成长，令我十分佩服，其实小雏不用那么急著长大也没关系喔。

    「好厉害喔，小雏。谢谢，我会好好保管的。」

    就这样，我们今年的圣诞节结束了。我将小雏的礼物装饰在姊姊跟姊夫的相框旁边，我们的脸上全都挂著笑容，而美羽在这个时候大打哈欠。

    「唉～妈妈怎么不快点回来呢？我们还得计画明天的活动才行呢。」

    「今天才办过派对耶，美羽你还真有精神呢。」

    「呵呵，但我们家人的派对还没办吧？大家也知道嘛……我可是很贪心的。」

    金发的次女露出十分灿烂的笑容这么说道。不知为何，美羽的笑容看来十分开心，让我们也跟著笑了起来。

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第十六卷 第五章 就像时光机一样

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    迎接寒假的小鸟游家享受著许久未有的平稳气氛，其中最重要的，是美羽的笑容发挥了明显效果。金发的双马尾少女，用扫帚充当指挥棒开口说道：

    「那么，今天要开始打扫客厅啰！沙发跟电视全都要搬动，要把累积一年的灰尘给打扫乾净！十兵卫的空间跟玩具箱由小雏队员负责！」

    「好～小雏今天要来大扫除！」

    「姊姊要把地毯拿去给洗衣店喔。替换的地毯收在哪里呢？啊，舅舅麻烦你负责搬重的东西，只要暂时搬到走廊上就可以了。」

    美羽俐落地发出指示，我们也活力充沛地同应。虽然原本美羽就是经常面带笑容的孩子，但在圣诞节之后，感觉不只是笑容，就连表情也蛮幽圣昌了。

    「舅舅，你有在听吗？」

    「啊，嗯，我知道，我会在去打工之前搬好的。」

    被美羽用不悦的表情盯著，我立刻站直身子回应，美羽这才又笑了起来。

    「那就有劳舅舅了，今天都看舅舅的表现啰。」

    喔喔，让超级美少女用那样的笑容鼓励，感觉就算是死人都会爬起来打扫的。

    虽然我从以前就认为美羽很可爱，但这几天美羽的魅力似乎格外惊人。

    「美羽，那我要做什么才好呢？」

    可靠的沙夏在这时举手询问女儿的意见，这让美羽露出烦恼的表情。

    「妈妈的工作都弄完了吗？就算时装秀结束，年末不是很忙吗？」

    「没问题的，今天是休假。只不过到年末这段时间，还有很多事得处理就是了，毕竟人家也想在年假好好休息嘛，我会努力的。」

    「哈哈！沙夏姊平常就很努力了，所以今天可以好好休息啦。」

    长女用体贴的笑容这么说完，小雏也接著抱住沙夏。

    「唔～既然这样，我希望妈妈能好好休息呢，毕竟妈妈一直都很辛苦嘛。」

    「哎呀，大家都一样辛苦吧？大家都辛苦到得延后办圣诞派对了呢。」

    听到沙夏笑著说这件事，让佑太不禁苦笑。

    「这样说也是啦。美羽前阵子也不是很好过，所以大家一起来打扫吧。相对的，晚点大家也一起去沙夏家里帮忙大扫除……咦？沙夏，怎么了吗？」

    我话说到一半，发现金发的亮丽美女表情不太对劲。

    「佑太……美羽前阵子有碰到什么让她不好过的事吗？」

    看见沙夏露出带著疑问与担心的母亲表情，美羽也不禁用手按住额头。

    「听、听我说，妈妈。其实没什么啦，而且事情已经结束了，所以……」

    想试著化解尴尬的美羽，话没说完便叹了口气，因为沙夏正用严厉的表情瞪著她。唔唔，难怪美羽不想让沙夏知道。对不起，美羽。

    「美羽……」

    「啊～真是的，真的没事了啦！这、这样好了，妈妈要跟我一起擦客厅的地板吗？我会边打扫边说给妈妈听的，这样可以吗？」

    换句话说，其实就只是可以那样边打扫边说的小事。对于想如此强调的美羽，沙夏点了头。

    「……哥哥你可以不用在意喔，我认为让美羽自己跟沙夏说会比较好。」

    体贴的长女这么帮我解套，而小雏则笑眯眯地看著我们。

    「可是、可是，美羽姊姊的表情很可怕喔！」

    的确，美羽感觉正在用表情对我说：舅舅太不细心了……最近这一阵子，美羽的表情真的十分丰富。我缩了一下脖子，接著便按照指示开始大扫除。

    佑太出门打工之后，美羽跟沙夏便在客厅里进行亲子问的对话。

    「所以说，现在已经没事了，妈妈。对不起，之前我都没说。」

    美羽用开玩笑的口吻，叙遖了自己跟立夏之间的纠葛。虽然美羽起先犹豫著是否要将沙夏带自己去电视台，结果跟立夏碰面的事情说出来，但最后还是毫不保留地全告诉沙夏。

    「……原来有这些事，所以是从四月一直持续到最近吧……我一点都没发现。」

    看见沙夏在听完解释之后沮丧的反应，美羽露出微笑。

    「因为人家一直没让妈妈知道嘛，没发现是当然的，就连舅舅他们也是听别人说才知道的呀。」

    在一旁的小空点头附和，小雏也学著反覆点头。

    「美羽姊姊很不好过呢！」

    小雏这么说出单纯的感想之后，便给美羽一个关心的拥抱。

    「呵呵，谢谢你，小雏。所以说，妈妈也不用太在意啦。」

    只见沙夏就像是在确认女儿的笑容是否带有阴影般，凝视著美羽。

    「美羽她是不希望影响沙夏姊的工作，所以才努力想要自己解决的。沙夏姊，请你不要生美羽的气。」

    看见两人对望的表情如此相似，让小空忍不住这么开口。

    「姊姊，那种事别说出来啦。」

    被美羽不悦地这么抱怨，小空缩了一下脖子。沙夏在这时叹了口气。

    「……真的已经没事了吗？」

    「嗯，虽然有些偶然，但这次又是舅舅帮了人家呢。」

    眨眼这么说的美羽，头上的马尾也随著那俏皮的动作晃动。现在不在这里的代理监护人，是个总是在照顾美羽的人。如果不是佑太发现那没有勇气进入会场的朋友，美羽肯定到现在还无法理解立夏的心情。

    「既然这样，那就算了。美羽，辛苦你了。」

    只见沙夏像是让自己释怀般短暂地闭上眼睛，接著露出微笑。

    「谢谢你，妈妈。」

    美羽挺起胸膛如此回应。见到沙夏点了头，小空这才安心地改变话题。

    「不过……原来她是认真要以进入演艺界为目标的人呢。能努力到那样，真的很厉害呢。」

    「嗯～也是啦，我也在这方面有所反省了，不过……我实在无法有什么共鸣。不知该说是竞争意识还是进取心什么的……我只想过普通生活的说。」

    美羽说完叹了口气，这让身为前艺人的美女不禁苦笑。

    「呵呵，美羽这样的确不适合演艺界呢，那个女生的个性才符合需要喔。」

    「对喔，妈妈也是从十四岁变成艺人的……那里果真是很严厉的世界吧。」

    从小就藉由演艺活动来支撑家人生活的美女，露出认真的表情。

    「是啊，虽然我是为了家人有所觉悟，不过……那里可不轻松呢。换成我是母亲，可不会想让女儿去当艺人呢。」

    沙夏这么说完，又用开玩笑的口吻接著说道：

    「不过，如果小空、美羽，或是小雏说想进入演艺界，我会不惜透过任何手段让你们出道成为当红明星的，到时候就看我的吧……呵呵呵呵呵！」

    「妈妈……这样感觉好黑喔。」

    「沙夏姊，你这样有点可怕耶。」

    「那小雏呢？小雏能成为艺人吗！？可以上电视吗！？」

    「呵呵，如果是小雏，那一定可以的，但要等你再长大一点才行喔。」

    不知为何，小雏的双眼闪闪发亮，而沙夏也温柔地摸了摸小雏的头。四个人一起笑了出来，这个话题也到此结束，因为沙夏提起另一件重要的事。

    「美羽，再过不久就是你的生日了，你有想要什么礼物吗？」

    等年假结束，新学期开始不久的一月十五日，美羽就满十三岁了。

    这让沙夏回想起刚跟美羽再会时的那次生日，回想起在机场才总算能说出口的「生日快乐」，同时也想起在搭上飞机之后，对于自己事后才知道生日派对的事情感到无比懊悔。

    「我能做蛋糕，也能准备很多好吃的东西，我们来好好庆祝吧。礼物也可以不惜血本喔△」

    「礼物……礼物啊，衣服的话，妈妈已经送我很多了呢！唔唔……感觉最近自己好像没什么物欲呢，是因为我太受宠所以想不到吗！？」

    「这样说起来，我也从沙夏姊那里收到很多衣服呢。可能真的变奢侈了，这得要留意点才是。」

    跟佑太刚开始在八王子生活时，甚至连买新衣服的余力都没有，美羽也费了不少心思去穿搭自己手边有的衣服。跟那个时候相比，简直恍如隔世。

    「怎么啦？美羽。」

    「我想起一些过去的事，是关于我们在三坪套房生活的那个时候……」

    「喔，那真令人怀念呢。那时候我是真的很庆幸自己只要穿制服就好，不过美羽可就辛苦了……那时候美羽有把全部的衣服排起来，去想要怎么穿搭吧？」

    「而且还有借姊姊的衣服来穿呢。」

    「那件事我也想听呢，那是你们刚开始跟佑太生活的时候吧？」

    「小雏也要说！大家住很小的房子，过得很快乐喔！那时候每天都能跟叔叔、小空姊姊、美羽姊姊睡在一起！还有拉窗帘呢！」

    「哎呀，这可不能当作没听到呢，我也很想跟大家一起睡呀！」

    「真是的，妈妈在胡说什么啦！」

    美羽假装生气的样子。就这样，四人在接下来的好一段时间，都在聊以前在套房生活的回忆。美羽内心对自己可以把先前的事情让沙夏知道而松了口气，毕竟有事情隐瞒还是让美羽有些挂心，但是沙夏笑容中所带的些微阴影，这时大家还没能察觉。

    从加班结束的打工回家之后，我感觉小鸟游家的客厅变得格外乾净。

    窗户玻璃能感受到亮眼的反光，窗帘的颜色看来也比以往鲜艳。

    「今天对客厅做了大扫除，明天是厨房，再来是走廊跟楼梯。」

    「真不好意思，小空。在我去打工的时候，让你们把家里弄得这么乾净……」

    「哥哥在说什么？是哥哥在出门前把重的东西先搬好，大家才能轻松打扫的说。

    小空像是不觉得有什么负担一般，这么笑著说道。难得的寒假，其实可以过得更悠哉一点的，真是太感激大家了。沙夏似乎帮忙做了晚餐，吃过饭就先回去了。沙夏明明说在年假会休息的……看来只有沙夏一个人的日本分公司杂务，多半是全年无休吧。

    「舅舅，后来我把事情都跟妈妈说了，对不起，一直让舅舅帮我保密。」

    美羽低头向我道歉。

    「我才该说抱歉，是我说溜嘴了……我一直在担心你们之后会不会怎样呢。」

    听美羽带著笑容报告白天的事情之后，一阵轻巧的脚步声朝我们靠近。

    「姊姊，洗澡水放好了！」

    这么说的小公主已经自己准备好睡衣。感受到小雏的成长，让我不禁露出微笑。

    「喔，那我也去准备一下，小雏要跟叔叔一起洗吗？」

    「唔～小雏今天要跟姊姊一起洗！三个人一起！」

    「这、这样啊。」

    被小雏果断拒绝，我也只能点头。这样一想，小雏愿意跟我一起洗澡的时间，还会有几年呢？要是小雏成为小学一年级生……想到这件事，其实也就再四个月而已。小雏的成长虽然令人高兴，但感觉我身为爸爸的工作，似乎也接近将要减少的时候。

    或许是我失望的表情相当明显，只见美羽拍了拍我的肩膀。

    「今天大家一起大扫除，想说身上会有很多灰尘，所以我们才说好要三人一起洗澡啦。」

    「喔喔，是、是这样啊。也对，你们才……大扫除过嘛。」

    「哈哈！对不起啰，哥哥。」

    小空带著像在说真拿哥哥没办法的表情。小雏也摆出跟姊姊相同的表情，拍了拍我的背。

    「真是的，真拿叔叔没办法，明天小雏会跟叔叔一起洗的。」

    「叔、叔叔可没说想要一起洗喔！」

    哦觉自己的内心就像被大家看穿似的，我羞红了脸，假装不悦地这么说道。

    「噗！哈哈，哥哥真是的……」

    「啊哈哈，那我们先去洗澡啰！」

    看著三姊妹带著笑容离开的模样，让我只能苦笑。

    小雏在这一年有惊人的成长。美羽自己克服了瓶颈，重新找回笑容。小空变得像盛开的花朵般漂亮，开始带有大人般的稳重。

    我好像是最没有成长的……为了尽到身为代理爸爸的责任，我可得在打工跟就职活动上更加努力才行。当时我是这么想的。

    提早回到家里的沙夏，在杂乱堆放著库存商品的四房公寓内叹气。虽然自己以工作当藉口提早回家，但回到家的沙夏并没有著手工作。

    之所以租下大间的公寓，虽然也是为了充当仓库来存放从俄国送来的商品，但同时也是为了在自己使用的房间之外，另外准备一间打理整齐的房间。

    沙夏是抱著让三姊妹随时都能来过夜而准备的，寝具也在搬家时准备了五人份。只不过到目前为止，都没有派上用场的机会。

    沙夏发出不知是第几次的沉重叹息，明明没有发生任何不好的事，沙夏对自己这样的心情变化感到奇妙。现在自己跟分隔多年的女儿几乎又在一起生活。

    以前自己曾生活过的小鸟游家那里，现在三姊妹正过著以佑太为中心的生活。

    沙夏对于现在自主前去帮忙的立场并没有任何不满，可是……

    「……我会有些寂寞呢……美羽。」

    这是沙夏留在自己心中的感情，要是说出口，那就是「任性」了。

    正因为沙夏拼命过活，经历过困难的选择，所以也认为自己十分清楚现在的生活有多么幸福。因为是如同奇迹般的偶然，为她准备了现在的关系。

    「要是信吾……跟佑理还在的话……也许就不是现在这样了。」

    自己光是在美羽她们身边所无法弥补的东西，要让感情相连所欠缺的东西。

    具体的说，或许就是「回忆」或「记忆」。沙夏跟美羽从再会到现在，实际上还不到两年，自己甚至只能靠著比不上佑太的回忆来建立跟三姊妹的羁绊。

    叹息为冰冷的屋内增添了空虚的白雾，沙夏边整理自己设计的衣服边小声地说道：

    「我真是太贪心了……」

    这个话语没有被任何人听见……只是静静地没入只有沙夏一人的屋内。

    除夕，到明天就是新年了。到头来，在出版社少不了的年末行程结束后，为了公司的扫除及下个月的准备工作，我持续过著卖力的打工生活，结果我对家里的大扫除没能有多大贡献。

    「我好像没帮上什么忙，真不好意思。」

    「就说不用在意了嘛，哥哥是因为要工作呀。」

    「再来就只剩准备年菜了，舅舅请好好休息吧。啊，但如果有空帮忙削芋头的皮，人家会很高兴的。」

    穿著同款式围裙的姊妹，正感情融洽地在厨房奋斗。美羽也不忘将芋头交给我，而我也老实地开始削皮。

    「年菜弄起来不是很辛苦吗？其实也用不著勉强的说……」

    「不行，因为佑理姊都会准备，所以我们也想努力做看看。听说佑理姊的年菜是跟良子姑婆学的，所以我们也有请教过姑婆呢。」

    「嘿嘿，虽然那有可能是濑川家的秘传食谱，不过那可是我们从小就熟悉的小鸟游家味道，这样会让人想要小雏也记起来呢。」

    两人的笑容十分耀眼，这也让我心头不禁发热。如果是这样，那我也要认真帮忙才行。就在这个时候，满脸笑容并把手弄得黏答答的小雏端著碗跑来。

    「姊姊，蛋打好了！」

    「我看看，啊，好厉害喔，打得很仔细呢。我立刻来做煎蛋吧。」

    「嘿嘿～叔叔，小雏被称赞了！」

    光是看见小雏幸福的表情，就让我充满活力，我削芋头的动作更加俐落了。

    电铃声在这时响起，是良子姑妈过来了。只见两个姊姊迫不及待地带姑妈进屋，姑妈看见经过仔细打扫的屋子，露出满意的表情之后，便将带来的包裹放在桌上。

    「我带栗金饨跟黑豆来了，其他东西都准备好了吗？」

    「嗯！姑婆吩咐的东西大多都准备完了。」

    「很好，那我们就开始吧。」

    这么说完，姑妈便俐落地开始动手，小空跟美羽也精力充沛地在一旁协助，而我跟小雏则负责处理杂事。当我跟小雏一起处理菜豆丝的时候，年菜也完成了。

    「再来……炖菜类还得再等一段时间，大家先休息吧。」

    当工作告一段落，姑妈也亲手为我们泡茶。

    「沙夏女士今天也得工作吗？」

    「是的，因为沙夏希望年假三天都能陪我们，所以入下天也要工作，但有说会在晚餐前回来。」

    「是这样吗？毕竟这也是沙夏女士搬来日本的第一次过年，相信多少会碰到一些困难，请你们多给她一些支持。如果有什么需要，我也会帮忙的。」

    跟以往一样严厉的语气当中，透露著良子姑妈的关爱。

    「好的，谢谢姑妈。」

    我坦率地点头道谢，小雏的眼睛则兴奋地壁见。

    「姑婆会留下来吃晚餐吗？会跟小雏一起睡吗？」

    「呵呵，这样也不错，我也想跟小雏一起睡觉呢，这可是平常没有的机会。」

    良子姑妈开心地露出微笑，看来我们家小公主的魅力连姑妈都无法抵挡。

    我们边聊天边将完成的年菜装进年菜盒内，放不下的年菜则分开放进冰箱，可口的香气也令人饿了起来。

    「……沙夏还没回来吗？」

    「妈妈说过会在晚餐时间回来，所以应该就快了。姑婆，可以先让小雏试吃栗金饨的味道吗？」

    美羽就这样笑眯眯地将栗金饨送进小雏口中。

    「好好吃！姑婆，栗子好好吃喔！」

    「哎呀，谢谢。呵呵，小空她们做的小鱼乾跟炒猪肉也很好吃喔。」

    「真的耶！这个是小雏有帮忙弄的煎蛋！」

    就像是要消磨晚餐前的等待时间，在让小雏试吃年菜的同时，我跟小空也把瓦斯炉搬出来，准备晚餐用的火锅。当年末惯例的长时间歌唱节目开始一段时间之后，我们等待的人这才总算抵达小鸟游家。

    「对不起我来晚了！我跑去买这个，大家别生气喔！」

    匆忙回到小鸟游家的沙夏手中，提著一盒看来像是礼品的百货公司包装盒，里面是装有大虾跟鲜鱼卵的木盒。

    「我听说要准备年菜，所以才去买的。年菜请拿这些去用吧！」

    「哇！这虾子好大喔！」

    「沙夏女士……那是伊势虾吧？」

    「是啊，很吉利吧？我认为这跟年菜很相称喔。」

    「妈妈，可是那种虾太大了，应该放不进年菜盒喔。」

    「咦咦咦！？是、是那样吗？」

    「是很吉利没错，不过……应该很贵吧。」

    听到良子姑妈这句话，沙夏紧张地绷紧面孔。

    「我搞错了吗……？」

    看沙夏担心的模样，良子姑妈露出苦笑摇了摇头，姑妈想必也不至于对沙夏讨吉利的善意多做抱怨吧。最后姑妈跟沙夏将伊势虾漂亮地装饰进年菜盒边，该怎么说……意外豪华的年节就这样准备就绪了。

    连结小鸟游家与濑川家味道的自制年菜，包含著小空跟美羽为小雏所尽的心意，良子姑妈跟沙夏则是支持这份心意的人。在去年之前，虽然路研的成员都会过来，但今天是专属于家族的日子。

    我拍下眼前的景象，并用电子邮件传给莱香学姊他们。我相信大家看到这些照片，肯定都会为我们高兴的。

    吃过晚餐，大家也轮流洗完澡，一切都准备就绪。我们大家边看电视边聊天，等待除夕的钟声，所有人此刻都在客厅里休息。

    佑理姊跟信吾姊夫如果能看到这个光景，应该也会感到安心吧。

    看著放在客厅里姊姊跟姊夫的照片，让我涌现这个念头。

    身为我们掌上明珠的小公主，或许是因为吃饱的关系，现在正频频点头打起瞌睡。尽管如此，但小雏揉著眼睛想努力保持清醒的模样也相当可爱。

    「小雏，要到床上去睡一下吗？我们会记得叫你起来的，你想跟大家说新年快乐吧？」

    「唔……小雏没有睡，要在这里等……」

    嘴上这么说，但还是在沙发上躺下去的三女，让大家都忍不住露出笑容。小雏很坚持要跟大家一起醒著，互道新年快乐。

    「呵呵，小雏，我们来吃面吧？面条是我自己做的喔。」

    「真的吗！？小雏想吃！」

    多亏良子姑妈准备了她自己最近学会的自制面条，让小雏又重新清醒。而且姑妈做的手打面是真的很好吃，在大家吃完面的时候，电视萤幕也切换到全国实况播出的画面，带有传统音色的钟声开始响起。

    「再过两分钟就是新年了……」

    「呵呵，我好高兴。可以这样跟大家跨年……简直像作梦一样。」

    随著时钟指针跳动的声音响起，新年也在此刻到来。今年究竟会是怎样的一年呢？肯定会是快乐的一年吧，囚为无论碰到任何状况，我们一家人都会在一起。

    「新年快乐！」

    「HAPPY　NEW　YEAR！」

    大家开始互相道贺。

    「新年快乐，叔叔，今年也请多多指笑！」

    「小雏，不是多多指笑，是多多指教喔。」

    「嗯，多多指教！」

    「新年快乐，这是给你们的压岁钱。」

    良子姑妈拿出红包，沙夏也同样拿出了准备好的压岁钱，两人一起将红包发给三姊妹。在道谢后收下红包的三姊妹，看来十分开心。

    「至于沙夏女士跟佑太，毕竟给压岁钱有些奇怪，所以我准备了这个。」

    姑妈给了我保佑学业顺利，给沙夏保佑生意兴隆的平安符。

    「哇，良子，连我的份都……」

    真不愧是良子姑妈，我真希望自己也能成为像她那样思虑周到的大人。

    「那么，这是我给大家的。」

    我给了三姊妹用自己打工薪水准备的红包，获得三姊妹的感谢，让我感到十分骄傲。真庆幸自己能找到兼职工作，姑妈，真是太感谢您了。

    「叔叔，这里人好多喔！」

    「手要牵紧喔，小雏。」

    「嗯！」

    新年上午稍微贪睡了一段时间之后，我们便出发参加新年参拜。越接近目的地，人潮也逐渐增加，当我们看见红色鸟居的时候，路上已经挤满了人潮，这让我们迟迟难以找到约好要见面的对象。

    「啊，佑太。这里、这里，幸好找到了。」

    「唷，今年也多指教啦。」

    「小空、美羽、小雏，新年快乐，今年大家也很漂亮呢。」

    在神社前，莱香学姊、佐古学长，还有仁村已经在等著我们，大家一起来新年参拜，已经算是定期活动了。小空她们虽然也换上了和服，不过要看见莱香学姊穿和服的模样，在一年里也就只有这个机会。才刚步入新年，这对我来说可是美妙无比的奖励。

    「啊啊，美羽大人、小雏大人，真是太美了！来、来，先容小人为两位拍照，之后再录影说几句话……」

    在我正为莱香学姊出神的时候，佐古学长也全力对我们家的年少组发动攻势……就在这个时候，小空突然不解地提出疑问。

    「哥哥，美羽生日不是快到了吗？到时候就十三岁了呢，到时候佐古学长会怎么样呢？虽然说我们家还有小雏，所以跟现在应该不会差太多，可是……」

    「没礼貌！小空，你到底把我当成什么人了！」

    听到小空小声说出那样的疑问，佐古学长的反应相当激动。

    「曾经崇拜过的女神，只不过增长了一岁，难道你认为我那样就会翻脸不认人吗！？」

    「……可是我十三岁的时候，你就说我是大婶……」

    长女发出了理所当然的疑问，然而佐古学长感觉根本没听进去。

    「我初次见到十岁的美羽大人，当时美羽大人可是天使！十一岁的美羽大人也是天使，到十二岁的时候一样是天使！那样的美羽大人就算到了十三岁，我的忠诚心也不会有丝毫动摇！美羽大人永垂不朽！小人的忠诚永远同在！！」

    「啊哈哈，谢谢佐古哥。不过，不用太勉强自己也没关系喔。」

    美羽用开心的微笑打发学长。

    「美、美羽大人——！请您这辈子都把我当成奴隶吧！」

    「会长你好吵，这里可是神社。」

    「佐古学长，过来好好排队啦。」

    只见莱香学姊跟仁村，分别抓住佐古学长两边的手臂将他拖走。嗯，学长还是老样子。

    「美羽的崇拜者好多，真是辛苦你了。」

    沙夏在一旁开心地笑著说。

    「妈妈真是的，别说得那么悠哉啦……啊，队列开始动了，姊姊、舅舅。」

    美羽就像什么事都没发生似地带著微笑。先前才独自克服瓶颈的美羽，感觉比以往更加成熟，这让我感受到类似小雏改变语尾时的感受，我想小空跟其他人应该也有相同的感想。

    穿著新年服装的美羽，她那灿烂的笑容，看在我们眼中显得十分耀眼。

    跟亲人一起走在神社内的同时，美羽也想著自己的生日。

    美羽就快要十三岁了，再下一年，总算就到了十四岁。

    那是母亲离开祖国，来到这个国家时的年纪。想到这里，美羽偷偷看了一眼走在身旁的母亲。

    （十四岁就与家人分开，会是什么感觉呢？）

    美羽实在无法想像。

    （我身边有姊姊、小雏、舅舅，还有妈妈……可是，妈妈在年纪跟我差不多的时候，是独自来到这个国家的。）

    现在身边没有佑理、信吾，以及十兵卫，这确实令人寂寞，可是就算是这样，身边仍有家人围绕，受到关爱的自己依然十分幸福，美羽足这么认为的。

    起初美羽对沙夏的过去难以有所感触，可是现在美羽能稍微体会沙夏的心情。

    美羽也曾认为是沙夏将她丢下，无论是出于任何理由，对美羽来说，沙夏都是曾离开自己的母亲。

    尽管如此，沙夏也跟她们一样，是在年纪尚轻时就被迫跟双亲分开生活的人……同时也是瞭解亲人有多么重要的女性。考虑到沙夏来日本的年龄，美羽省视自己。

    当美羽进入中学，在那个一直困扰她的问题暂且告一段落之后，美羽内心就逐渐涌现出一份新的感受。

    至于那股感受究竟是什么，此刻就连美羽自己也不清楚。

    沙夏在拜殿双手合十，思考著自己的心愿。

    让小鸟游家的家人获得幸福，这自然是沙夏最大的期望。

    沙夏诚挚地希望小空、美羽、小雏、佑太，他们在今年也能开心地生活。为了实现这个心愿，在工作上也必须获得成功。对于一路辛苦走来的沙夏来说，她十分清楚赚钱有多么重要，为了支撑家人的生活，沙夏也期望自己在工作上能继续努力。

    可是，沙夏察觉到自己心中还藏著一个想法，那是……关于美羽的父亲。

    关于美羽的父亲，沙夏未曾跟任何人提过，自己该在什么时候让女儿知道呢？

    沙夏原本认为那会是很久以后的事，可是在来到日本没多久，自己就再次见到了那个人。

    当时沙夏内心的反应远比想像得更加平静。对于以前曾爱过的人，自己内心竟然能如此安稳，就连沙夏自己都感到意外。可是，美羽又会有什么反应呢？美羽以前曾说过，父亲有信吾跟佑太就足够了。尽管如此，那个人是美羽的生父……要是他知道美羽的事，他肯定也是个不会忽视美羽的好人。

    听到他说自己一直单身，或许也是出于些微的罪恶感，要是他向自己问及美羽父亲的事，自己该如何回答呢？虽然不愿意说谎，可是……

    「妈妈……？」

    陷入自己思绪中的沙夏，被爱女的声音拉回现实，她连忙在脸上挂起笑容。

    「美羽，你愿望许好了吗？有好好许愿吗？」

    「嗯，妈妈想很久呢，妈妈有那么多心愿吗？」

    「有很多喔。呵呵，真是伤脑筋呢。」

    带著美羽走下拜殿阶梯的沙夏露出微笑，在阶梯旁，可以看见正在等待她们的佑太、小空，还有小雏。他们是沙夏宝贵的亲人，是沙夏想要守护、竭尽所能付出的重要家人。

    「对了，美羽。生日礼物，你有想好要什么了吗？」

    「呃～我还没想到呢。」

    这个答案让沙夏有些寂寞。希望美羽多向自己撒娇的想法，算是自己太贪心了吗？

    ——我希望能被美羽需要。

    这也同样是出于自己的任性而产生的要求。

    「那我就擅自决定啰△」

    「那样应该也不错，我会期待妈妈送的礼物的。」

    「唉唷，不要拉高门槛啦，美羽。」

    开心跟女儿这么交谈的同时，沙夏内心也希望能为女儿准备一次最棒的生日。

    短暂的寒假结束，新学期开始后又经过了几天，在大家内心还觉得自己才刚成为中学生的时候，已经来到了最后的学期。同学问已经摆脱了年节的感觉，谈论起各自生活中的话题，对于班上的现状，美羽感到很安心。虽然花了比较多时间，但班上看起来总算变团结了。立夏跟她的朋友会平常地对自己祝贺新年，这件事也让美羽感到高兴。

    在休息时间，美羽对立夏说道：

    「立夏，可以打扰一下吗？」

    「呃，有什么事吗？小鸟游。」

    虽然跟立夏还没有到可以让她用名字称呼自己，但已经会好好回应了。

    「嗯，我有点事情想拜托你，大家可以把立夏借我一下吗？」

    美羽笑眯眯地这么说完，立夏的朋友们也都一起点头。两人并肩走出教室时，甚至有人发出「两个美女走在一起好壮观喔」的感想。

    「你要拜托我的事情是什么？是我能做到的事吗？」

    当然能呀。带著笑容的美羽用这样做开头，开始为立夏说明。

    一月十五日，在新年之后另一个值得庆祝的日子到来了。

    满脸笑容一口气将蜡烛吹熄的美羽，在盛大的掌声中大家齐声祝贺。

    「祝美羽十三岁生日快乐！」

    今天是美羽的生日，家人、亲戚、路研成员、美纪跟亮子等网球社社员，还有小琴跟广美都赶来了，花村学长他们兄妹也在其中。

    「唔喔喔喔喔喔喔！就、就算到十三岁，美羽还是一样美丽！真不愧是美羽大人！请接受我终生不渝的忠诚……唔呃！」

    「会长，你太吵了。」

    莱香学姊的折扇重击了学长的后脑杓。每次都麻烦你了，莱香学姊。

    小雏跟小空带头唱起庆生歌曲，大家也跟著唱和。

    我们家还算宽敞的客厅变得十分拥挤，有许多人为了美羽聚集到这里来，这令我十分高兴。

    「美羽，生日快乐！」

    算是代表美羽友人来参加庆生会的人，是美羽小学的好友杉原祥子。

    「小鸟游，生cr<乐！」

    还有在新的中学跟美羽同班的野际立夏。野际在圣诞节前，还是跟美羽反目的集团领袖，当我听美羽说她有招待对方参加庆生会的时候，还不禁有些讶异。

    不过美羽说：「要是不这么做，妈妈可能会一直担心喔。」

    正如我从美羽那里听说的，她是有著一头黑发的美少女，跟美羽站在一起，会形成相当不错的对比。

    从大家手中收到许多礼物的金发美少女，脸上也露出开心的笑容。

    生日蛋糕完成任务后就暂时退场，取而代之摆上桌的，是沙夏从昨天就一直准备的丰盛餐点。

    「哇！好棒喔！看起来好好吃呢！」

    眼神最为兴奋，率先来到桌前的人，自然是祥子。

    「真是的，小祥还是那么贪吃！」

    「美羽，这不能怪我啦！我从没看过这么丰盛的生日大餐呢！啊啊，真好吃！」

    「呵呵，要多吃一点喔，因为我准备得有些太多了。」

    「妈妈，你对小祥那么说，东西会全被吃光喔。」

    「呵呵呵，那样最好不过了。如果能吃完，就尽量放乌过来吧！我准备的分量可不是普通的多呢！」

    沙夏得意地这么表示。其实分量如此惊人的料理，在沙夏的希望之下，几乎全是由她独自完成的。我们考虑到沙夏无论如何都想自己准备的心意，因此这次我跟小空还有莱香学姊他们都没有插手。美羽应该也是知道这件事，所以才会显得害臊。

    望著站在美羽另一边，跟小祥一起将美羽夹在中间的黑发女生，沙夏带著微笑说道：

    「你就是美羽的新朋友，野际立夏吧？」

    「啊……是的！非常感谢今天的招待。虽然大家都说想来，但那样人数太多了……所以是由我代表班上同学参加。我曾在电视上看过沙夏小姐，您的表现很棒！我、我很崇拜您！」

    面对过去是偶像的沙夏，野际似乎相当紧张。

    「哇，好拘谨喔，这样太拘谨了啦！美羽的妈妈，俄式饺子跟蔬菜面包都超好吃的啦！」

    「等、等等，我是想好好跟人家打招呼，别这样……！」

    被祥子不停大力拍著肩膀，让立夏显得有些狼狈。

    「妈妈，良子姑婆有事要找你喔！」

    「知道了，美羽能有你们这样两个朋友，让我很高兴，以后也请两位多多照顾美羽喔。」

    「好、好的！」

    「濑川，我们好久不见了，来这里跟大家一起聊聊吧。」

    见广美对我招手，我便过去跟他们会合，沙夏也跟在我旁边。

    「沙夏，你不待在美羽身边吗？」

    「……呵呵，美羽应该也有话想跟朋友聊吧？」

    看见沙夏别有深意的微笑，虽然令我有些不解，但被仁村他们接连灌酒的我，很快就忘记了这件事。

    现在只有美羽她们三个中学生围在桌旁，这个景象让小空感到有些奇特。祥子跟立夏今天是初次见面，可是对美羽来说，两人都是她重要的朋友。

    在第二学期时，美羽跟立夏那抱有强烈心结的过去，简直就像不曾存在似的，在新学期开始之后，短短一个礼拜的时间，立夏便逐渐成为美羽在学校最要好的朋友。

    「立夏、小祥，谢谢你们今天特地过来。」

    「唔唔！唔～嗯嗯……!」

    「小祥，你可以等东西吞下去再开口啦。」

    「小鸟游的母亲真的很漂亮，站在她面前我很紧张呢。」

    「嘿嘿，就是说啊，我也认为妈妈真的是美女呢。」

    「……真亏你能这么说呢，小乌游。」

    「因为平常没机会说，这种时候才要说嘛。有那么醒目的妈妈，其实也是很辛苦的。」

    「而且厨艺也很棒！」

    祥子的回应让立夏不禁失笑，这两人看来也相当投机。

    「美羽很受到宠爱呢。」

    「嗯，我也是这么想的。」

    祥子跟立夏都知道美羽复杂的家庭环境，两人是在这样的前提下，在美羽面前称赞沙夏的。美羽坦率地露出笑容，很庆幸自己没有放弃。

    美羽是发自内心这么认为的。

    不知我超过二十岁究竟是好是坏，总之今天明明是美羽的生日，但大人组却是酒精接连下肚的状况。广美就像变成酒保一样，不停为我们倒酒。广美准备的酒同样格外可口，让大家欲罢不能。

    「美羽真是太漂亮、太可爱了！好耀眼呢～让人为她陶醉呢。」

    「可不是嘛！美羽大人就算到了十三岁，一样是耀眼的女神呀！」

    「是啊，原本那么小的美羽，也已经十三……长那么大了……呜！」

    信好大哥跟广美、佐古学长聊得相当投机。这还用你们说，美羽超可爱的。

    「今天的餐点好丰盛呢，听说这些都是沙夏你一个人准备的？」

    「人家想在这种时候做些像母亲的事嘛，良子。」

    「喔喔，这就是父母心呢！辛苦你了！来，喝吧、喝吧！濑川也再来一杯吧？」

    广美边说边为沙夏的杯子倒满红酒。平常我们家可是完全没有摆酒的，这些酒到底是从哪里变出来的？

    「我也好想为美羽准备生日大餐……」

    「对不起，莱香，原谅我这么任性。」

    「别那么说，这次毕竟是美羽的生日，我们能体会你的心情啦。对吧？织田学姊。」

    「谢谢……」

    就在这个时候，小空跟小雏端来对应人数切好的蛋糕。

    「生日蛋糕来啰！这可是沙夏姊亲手做的喔。」

    「大家来吃蛋糕啰～」

    「啊，抱歉，我这就来帮忙，小空。」

    「没关系啦。哥哥，你看那里。」

    我顺著小空所指的方向望去，看见美羽正将蛋糕端给大家，而野际也在美羽身边帮忙，虽然祥子一样是不停在吃就是了。

    「她们看来感情挺不错的呢。」

    「呵呵，毕竟是美羽嘛，她肯定没问题的。」

    听到小空如此保证，我感到安心地吐了口气，看来事情是真的解决了。

    美羽靠自己的力量往前又踏出一步，这令我感到高兴，同时也产生一抹寂寞。

    就像是中学生应有的生日那样，大家在较早的时间结束派对，纷纷踏上归途。

    野际跟祥子边聊天边并肩离开的身影令人感到开心。

    在将许多礼物搬到美羽的房间之后，再来就是善后工作了。

    虽然莱香学姊跟仁村开口说要帮忙，但比起这个，我们决定先麻烦两人送走喝到烂醉的佐古学长。

    「好，来收拾善后吧！」

    换下漂亮衣服的美羽率先这么开口。

    「哎呀，美羽，怎么可以让今天的主角收拾善后呢，让妈妈来就好了！」

    「咦！？妈妈才应该休息啦。妈妈一个人准备那么多东西，几乎都没睡吧？人家是很高兴，但也觉得妈妈那样卖力过头了喔。」

    「对啊、对啊，小鸟游家有做饭的人不准收拾善后的家训喔。」

    「我们来就可以了，沙夏姊请坐著休息吧。」

    见我们如此坚持，沙夏只好表情落寞地点头同意。

    「……也好，那就这样吧……」

    真奇怪，沙夏看来很没精神。不过先前那么努力，就算会疲惫也是无可奈何的，毕竟沙夏真的是为美羽相当拼命呢。

    虽说要收拾善后，但由于人数较多，所以大家是使用外观花俏的纸盘当餐具，要清洗的东西并不多。在派对开始之前，沙夏也先把厨房都整理乾净了。

    当我们迅速清理完餐具，我往客厅一看，发现沙夏在沙发上睡著了。这样说起来，比任何人都要早起，又比所有人都晚睡的沙夏，我好像从未看过她睡觉的模样……像是跟沙夏同步打起瞌睡的小雏，也令人不禁露出微笑。

    「妈妈，你睡著了吗？」

    在沙夏前面，摆著装有红酒的酒杯，那应该是广美带来的红酒。在生日派对中，沙夏好像也被劝了不少酒，真不知道广美究竟带了多少瓶酒来。

    「是因为在疲惫的时候喝酒，所以睡著了吗？」

    「也许吧，真拿妈妈没办法。」

    「唔……」

    在发出微弱的声音之后，沙夏睁开眼睛。

    「沙夏，你醒了吗？想睡的话，今天就请你住下来吧。我这就去整理客房，把床铺好。」

    「哎呀，需要整理的话……就让我来吧，我得要……再努力一点才行。」

    或许是因为喝醉的关系，沙夏的记忆似乎有些混乱，小雏倒是在这时先清醒了。

    「沙夏？你还好吧？」

    「我如果不更……更加努力的话，就不能挺著胸膛说自己是母亲了……」

    只见沙夏脚步不稳地站起身子，想要往厨房走去。美羽拉住沙夏的手，让沙夏重新坐回沙发亡。

    「妈妈，不要紧的，你先坐下来。」

    「……不可以啦，因为今天可是美羽的生日呢……我必须……」

    这或许是接近无意识的话语。我跟小空望著彼此，而美羽则是抱著沙夏，小雏也跟著抱住沙夏的身子。

    「已经很够了啦，妈妈。我有收到很多礼物，妈妈不也为人家准备了蛋糕跟很多食物吗？」

    「不行……还不够……」

    沙夏垂著脑袋摇了摇头，在她眼中甚至泛著些许泪水。

    「我什么都没办法为美羽做，还没办法让美羽……依赖我。」

    「咦？」

    撑起身体的沙夏，让手肘抵著膝盖，用双手遮住脸。

    「为什么我没能在美羽难过的时候待在她身边呢？我真是个糟糕的母亲……」

    「这是什么意思？」

    美羽这么说道，我们也抱有相同的疑问。总是在大家面前带著笑容，坚强开朗的沙夏，此时她的身影看来格外瘦小。

    「跟美羽、小空，还有信吾分开……让我很难过。但那个时候……我认为那样肯定比较好，我认为那是为了小空跟美羽好……甚至也是为了佑理跟信吾……就算分开，总有一天能再见面，这个想法一直是我的心灵支柱，可是……我回来得太晚了。」

    「妈妈？你在说什么？」

    美羽的语气中带著困惑。

    「对不起……要是我知道佑理跟信吾碰到意外……要是我那时候就赶来日本，就不用让你们过得那么辛苦了……要不是有佑太，你们就会被拆散了……但我却……完全不知道……在你们最困难的时候，我什么都不知道！」

    这是我们初次听见的话语，也是沙夏一直没能说出口的感情。

    沙夏肯定十分后悔吧，对于她让我们渡过辛苦生活的事。

    听到总是想要照顾我们的大人脱口而出的心情，小空温柔地伸出手，轻抚著沙夏的背，脸上带著温柔微笑。

    「不要紧的，沙夏姊。那段时间我们虽然很伤心，但是……有哥哥在照顾我们呀。对吧？美羽。」

    「嗯，我们不要紧的，妈妈。而且……现在大家都能在一起了嘛。」

    美羽也点头附和，小雏则是担心地望著沙夏的脸。

    可是两人的这些话语，让沙夏的表情更加忧郁。

    「嗯，没错……确实是那样。你们不会有问题的，就算没有我也……」

    「妈妈……？」

    「大家都成长得这么出色……是因为有佑太，有佑理跟信吾的关系。我什么都没能做，我原本想说这次一定要为你们尽一切心力的……」

    「妈妈不是已经很努力了嘛！」

    就算美羽这么说，沙夏却仍旧摇头。

    「没有，并没有！还不够，我很害怕，怕听到美羽说自己的事跟妈妈没有关系，就算美羽有烦恼也不告诉我……但佑太跟小空都知道吧？他们都能给美羽支持吧？但我却……什么都不知道……」

    对于美羽在学校的事情，沙夏是那么在意吗？沙夏对于自己来到大家身边，但美羽身边发生的事情却没跟她商量，看来这对沙夏造成不小的打击。

    双手掩面的沙夏，能看见泪水沿著她的下巴滑落。她正在哭泣，那么坚强的女性，此刻脸颊却流下滂沱泪水。

    「怎么会……怎么这么说呢？妈妈……不是的，不是那样的！」

    美羽的脸颊也带著泪水。

    「不是的，妈妈！对不起，我都没告诉你，人家只是不想让为工作忙碌的妈妈担心而已！而且我也不想让妈妈失望，我希望妈妈认为我是能自己解决问题的孩子！不管是对舅舅也好，对姊姊也好，还有对妈妈也是一样！人家希望自己是能让妈妈感到骄傲的女儿呀！」

    「美羽是能让我感到骄傲的女儿呀，只是……我不配当美羽的母亲而已……」

    「才不是那样！是我不对，是我太爱面子了啦，妈妈。」

    沙夏再次摇头，泪水也持续落下。

    「美羽一点都没错……美羽愿意叫我妈妈我很高兴……因为美羽是佑理跟信吾带大的善良孩子……是我没办法让美羽依赖我。」

    「沙夏，你是美羽很棒的母亲，当然我们也一直很依赖沙夏，甚至可以说有些依赖过头了。」

    「……那样不够，那样还……要弥补七年份的时间，那样根本不够……」

    那是沙夏留下美羽回去祖国的时间。

    沙夏在我们面前一直保持笑容，就算是美羽表现反抗态度的时候，她在我们面前仍然带著笑容。就连我们告知沙夏无法一起生活的那个时候，沙夏也是带著微笑，甚至称赞说：「真不愧是我引以为傲的女儿。」但沙夏一直藏在内心深处的寂寞与不安，现在应该是因为疲劳与酒精的关系才暴露在我们面前。这不是我们早该察觉到的事吗？无论任何时候都维持笑容的沙夏，只要稍微考虑她的心情，我们应该就能察觉到才对。

    我对自己的无能不甘地紧咬嘴唇，因为我总是没能来得及察觉这些事，我努力地寻找话语。沙夏正用手帕按著眼角。

    「……我从一开始……就是个不及格的妈妈。」

    那像是尖刺般的自责话语，贯穿了我们的胸口。美羽发出了呜咽。

    我到底……到底该说什么才好呢？事情明明绝对不是沙夏所说的那样。

    「……沙夏姊……你也是将我带大的人呀。」

    这是一句努力挤出的话语。这句话是同样眼眶带著泪水，但先前一直默默站在旁边的小空所说的。小空接著紧紧抱住沙夏。

    「沙夏姊也是将我带大的妈妈吧？沙夏姊才不是不及格的妈妈呢。」

    「小空？」

    听到小空出乎意料的话语，沙夏放开掩面的手拾起了头。

    「可是……我也丢下了小空……」

    「嗯……我还记得。那个时候我哭了好久……美羽也常常在哭，让我非常困扰……可是是沙夏姊……是沙夏妈妈将我带大的，那些证据都还在呢。」

    小空说到这里用力擦去眼泪，接著对沙夏跟美羽露出微笑。

    那个笑容跟我只在照片上看过的小空母亲——渚十分相似，让我无法将视线从小空脸上移开。

    「唔～哈……现在要去哪里？姊姊。」

    「小雏可以先去睡喔。」

    也许是先前玩得太高兴，现在相当疲惫的小雏摇了摇头。

    「小雏也……跟大家是家人嘛……」

    看见已经五岁的小公主意志如此坚定，让我们不禁露出微笑。不过，我也是完全不知道小空要去哪里。经过那装满姊姊的东西不能打开的房间之后，小空领著大家来到二楼走廊的尽头。

    「……对不起，过去一直瞒著大家。沙夏姊，可以吧？」

    沙夏似乎明白小空的意思，点了点头。只见小空在墙边似乎操作了什么机关，接著有部分天花板应声敞开，一道梯子从上面落下。

    「哇，原来屋顶底下有阁楼呀。」

    「我也是听沙夏姊告诉我才知道的。」

    「我也不知道呢。姊姊，这样有点自私喔。」

    「那是什么！是秘密房间吗！？快上去！小雏想快点上去看！」

    我抱著兴奋的小雏爬上阁楼，在打开照明之后，发现这里有相当宽敞的空间，里头摆放著排列凌乱但仍有一定间隔的大量收纳架。

    「原来还有这种地方……！」

    「嗯，这里是存放我母亲遗物的地方，我偶尔会来整埋一下。这里也有沙夏姊的东西，我想佑理姊应该也有将一些东西放在这里。」

    小空用轻柔的动作示意我看一个箱子。

    「这个多半是佑理姊的。」

    我打开小空所说的纸箱，一下子说不出话来。

    「姊姊她……为什么要留著这种东西呢？」

    里面与其说是姊姊的东西，其实应该说是我的东西。里面都是些成绩单、考卷什么的，那不都是些不可告人的过去吗？这让我没有勇气继续看更里面的内容。

    「哇，上面写著习字三等赏，看起来是让人觉得很活泼的字呢，哥哥。」

    那是我有生以来的第一张奖状，没想到姊姊竟然有保留起来……我们在双亲逝世之后搬过家，姊姊之后也结了婚，我原本以为这种东西她早就丢掉了。

    「我想这边的是沙夏姊的东西。」

    「嗯，真令人怀念……这是佑理教我做的第一件衣服……呵呵，做得真糟糕。哎呀，这个是……」

    沙夏拉开抽屉，看见了一叠整理整齐的纸片，纸上有个与小雏的图画相似的图案。那些纸片有些泛黄，里面还有几张是画著家人的图画。上面能看见用黄色蜡笔所画的金发女性，另外还有留著黑色短发的男性跟一名小女孩，以及同样有著金发的婴儿。

    「啊，这是我画的吗？我好像有印象呢……这张画。」

    「是啊，这是小空在幼稚园时期画的呢！」

    「姊姊的画？这是沙夏吗？这个小宝宝不是小雏耶，头发是金色的。」

    「这是美羽喔，小雏。」

    「哇！原来美羽姊姊以前是小宝宝呀！」

    小雏不知道是否明白，发出了莫名的感叹。

    「来，你看这个，美羽！」

    「啊，是姊姊跟妈妈呢。妈妈好年轻，姊姊好小呢！这是我吗？」

    里面还有一叠老旧的照片，看来还有许多没有贴在小鸟游家相簿中的照片。

    其中也有许多婴儿时期的美羽，沙夏抱著美羽让小空看的照片，尤其令人印象深刻。

    「小空姊姊比小雏还小呢。」

    「这是美羽刚出生的时候，所以姊姊才三岁嘛。」

    「三岁吗？那小雏是大两岁的姊姊呢！」

    看见小雏挺起胸膛的得意模样，我们都笑了起来。

    当时小空跟美羽的东西，似乎也跟沙夏的东西收在这里。

    「沙夏姊在我母亲过世之后，就十分用心地当我的母亲喔。你看这个！」

    小空拿起用老旧纸张制作的康乃馨，上面有用生疏字体所写的「感谢母亲」，作者的名字则是用平假名写的「小鸟游空」。

    「沙夏姊一直都有好好保留呢，这个我送给沙夏姊的康乃馨……」

    「小空……」

    望著康乃馨的沙夏……泪水再次沿著脸颊滑落，不过那看来是不同于先前的温暖泪水。

    「我无法带过去……无论是身边的东西还是回忆，都没办法带去正在打仗的地方……我当时告诉自己，这些都会放在我的心中……」

    「妈妈……」

    「美羽你看，这是你送给我的石头呢。啊，这是小空跟美羽戴著相同缎带的照片，是我帮你们绑头发的喔。啊啊，这里简直就是个宝箱呢。我所重视的东西，还有这么多都留在这里。」

    沙夏十分珍惜地将自己的物品一一取出，每件物品都注视许久。

    「对不起……我把你们留在这里自己离开……我其实一直都没有忘记……」

    沙夏的道歉，不知道是在说这些被迫留下的物品，还是……

    「沙夏。」

    「虽然这时候说这种话有些多此一举，但还是请让我这么说，佑太……谢谢你照顾小空、美羽，还有小雏，其实我很希望是自己来照顾她们的……」

    「妈妈！妈妈也很用心在照顾我们呀！人家甚至想成为像妈妈一样的人呢！」

    「请对自己有信心！沙夏姊是将我带大的人！这里不是有这么多证据吗？」

    「小空……美羽！」

    沙夏吃惊地睁大眼睛，望著小空跟美羽。

    「我可以这么想吗？我可以自认是母亲吗……？」

    「当然可以呀！何必说什么自认，妈妈就是妈妈呀！」

    「你也是我的沙夏妈妈喔。」

    「你们说的话……我可以当真吗……」

    「当然是真的呀，沙夏姊。」

    「妈妈，虽然我很喜欢帅气的妈妈，不过哭泣的妈妈我也很喜欢。但是，还是自信满满的模样最适合妈妈了！」

    「呵呵，也对，我就这么做吧，因为我也希望能让你们依赖我嘛！」

    沙夏在落泪的同时，脸上也带著笑容，她的脸上又充满了骄傲与自信。

    她是个无论多么沮丧，都不愿让人看见她脆弱哭泣的人。

    知道如此坚强、勇敢的沙夏，也有这样脆弱的部分，让我感到很高兴。因为能让彼此看见这样的脆弱，不就是亲人吗？当我逞强到因为肺炎病倒时，我就曾有过这种想法。

    「我希望你们有问题能跟我商量，不知道该如何是好的时候，能让我跟你们一起发愁，我希望能成为你们的家人呀。」

    「咦？沙夏不知道吗？沙夏是我们的家人唷！」

    小雏语气中不带丝毫疑问的话语，让大家脸上都露出微笑。

    说得没错，小雏。并不是因为沙夏是美羽的妈妈，重要的是我们的想法。沙夏当然是我们的家人，从我第一次见到她的时候，她肯定就已经是我们的家人了。

    「沙夏，你是我们宝贵的家人。」

    「嗯，是啊，沙夏妈妈。」

    「现在这样说太多余啰，妈妈，我们是一家人呀！」

    「……今天明明是美羽的生日，但我却觉得自己收到了最棒的礼物呢。」

    沙夏带著微笑这么说道，不过那份微笑带著些许颤抖，最后终于忍不住开始流泪。

    「讨厌，我又哭了……对不起……我太高兴了，克制不住。」

    无论沙夏怎么擦拭泪水，眼泪都不停地从沙夏的眼眶落下。

    「妈妈其实很爱哭呢……」

    这么说的美羽，声音也带著颤抖，接著从美羽的眼眶也落下泪珠。

    抱著母亲的次女，盾膀正微微颤抖。在一旁看著两人的小空，眼中也泛著泪光，我眼中的景象也变得模糊。

    我们会如此重视沙夏，是因为我们明白她有多么关心我们。我们是会为彼此著想，十分美好的家人。

    「谢谢……谢谢大家，我重要的……家人。」

    从位在阁楼的宝箱中，我们重新体会了大家对彼此的关怀。

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第十六卷 第六章 最想听到的话语

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    时间接近二月，就算年节气息已经结束，八王子的酒吧，可莉叶，仍没有恢复以往的喧闹。一定要说的话，也可以说其实只是回到以前的样子。

    「唉……真怀念有濑川他们在的时候呢。有濑川、仁村，小俊也会经常过来……啊～我的玫瑰人生呀！」

    身体是肌肉猛男，内心是少女的可莉叶珍奇店长正夸张地叹气。从佑太开始工作后持续著盛况的这间酒吧，现在变回了原本门可罗雀的安静店家。

    「别难过嘛，我们偶尔还是会来呀。」

    这么说出安慰话语的人，是菅谷美纪。帮仁村代班来这里打工的她，也随著上课地点转移到新宿校区而辞去店里的工作，不过规模较大的网球场只有八王子校区才有，所以跟佑太等人相比，网球社成员来光顾的机会还比较多。

    「这点是让我很高兴啦，不过仁村虽然说还会继续帮忙，但有上工的时间却很少呢。虽然说是早知道的结果就是了。」

    想到那个肯定是在新宿到处交新女友的型男，美纪跟广美不禁苦笑。

    「大家算是都离巢了吧。」

    广美孤单擦拭玻璃杯的表情虽然带著寂寥，但上臂肌肉的光泽彻底破坏了气氛。佐古也为了跑去找学弟妹，经常不在八王子，所以网球社以社长为首的成员，在这里露面的机会也大幅减少。社长对于跟自己是青梅竹马的佐古究竟抱有什么想法，美纪并没有胆量确认，只知道他们的交情相当不错。

    「好啦、好啦，我请你喝一杯怎么样？」

    「哎呀，真让人高兴，不过我可不能让学生请客，如果换成是好男人，那倒是另当别论喔。」

    广美眨了一下眼睛，接著像是要调适心情般，煮了两人份的咖啡。

    「话说回来……真是太好了，关于美羽的那件事。」

    广美将刚煮好正散发著香气的咖啡端给美纪，目光望著远方这么说道。

    「那真的很令人担心呢，想说她会不会太过逞强，以前美羽还曾经离家出走不是吗？」

    「……咦？去年我看广美有跑去参加佑太家的活动，原来那次并不是因为店里太闲的关系呀？」

    「真是的，别这样欺负人嘛。店里确实也是没什么事啦，可是……你们在去海边玩之前，我就有听说美羽的样子有些奇怪，从那个时候开始，就连小俊也很担心呢，虽然他什么都没说就是了。」

    「是喔……原来佐古学长是会那样为人著想的啊。」

    看见美纪露出意外的表情，让广美忍不住笑了起来。

    「……该怎么说呢？小俊他明白跟其他人有明显差别是什么感受呢，无论差别是好的方向还是坏的方向，都是很不好过的。」

    广美就像是在形容自己一般，表情平静地喝了一口热咖啡。

    「只有自己跟家人发色不同的女生……究竟是怎样成长，当中得付出多少努力，应该可想而知吧？美羽是在班上唯一有金发的人，而且还特别可爱呢，那孩子能总是挂著笑容，并不是奇迹而是努力喔。」

    在壮硕外表下拥有纤细思绪的可莉叶店长，看著美纪的眼睛这么说道。

    「说得也是，美羽真是令人佩服。」

    「呵呵，不过在美羽身边，也是有个让人怀疑是否真的有察觉到美羽是金发的人在溺爱美羽呢。因为濑川真的是用普通的心态在对待美羽，我认为那种普通，看在那孩子眼中甚至会是一种伟大。美纪你也是因为佑太的那种个性，才会喜欢上他的吧？」

    「是那样吗？难得看到像他那样对人家没有任何邪念的男生，或许是比较重要的因素吧。联谊的时候我可是坐在他旁边的说，结果人家跟他搭讪的时候他却给我跑掉了呢。」

    美纪说到这里，开心地笑了起来。这样回想起来。那时候也是因为莱香跑来找佑太的关系。看来从初次见面的那天开始，莱香跟自己就是情敌了。而且肯定从那个时候开始，佑太的心里就只有三姊妹而已。身为明知道这些道理，但还是最先让自己玉碎的人，美纪相当在乎佑太今后的状况。那名让自己越是瞭解就越加欣赏的青年，最后究竟会喜欢上什么人呢？

    「……我想美羽会喜欢的人，可能跟美纪一样吧。要是我年纪跟她差不多的话……」

    看见广美说到这里，装出害臊扭捏的模样，美纪带著笑意全力吐槽。

    同时美纪也想像著，那名金发美少女在瞭解恋爱后变得更加美丽，并且获得幸福的日子。

    飘雪的日子增加，单车通学变得需要更加留意。

    这个从成为三年级生之后开始培养的习惯，感觉也已经完全适应了。

    从沙夏搬到附近之后，虽然莱香学姊来小鸟游家的频率多少降低，但跟我共处的时间，在最近这段日子可能是三年来增加最多的。虽然说彼此都已经习惯，但毕竟是公路自行车跟淑女车，相较于在自行车运动服外面套著风衣，一身轻装的莱香学姊，我则是穿著厚外套搭配手套，可说是俗气到不行的装扮。虽然现在去在意这件事算是多此一举，但在并排等待交通号志的时候，我们应该怎么看都让人觉得是两个无关的人，早知道我也挑公路自行车就好了……

    「佑太，你骑车速度变快了。」

    莱香学姊这么说道。

    「真的吗？看来每天骑真的会习惯呢。」

    听到学姊称赞，我得意了起来。只见莱香学姊摆著跟往常一样的扑克脸，但嘴角却浮现些微的笑意。

    「我想差不多是我可以开始认真的时候了。」

    莱香学姊边说边竖起拇指。

    「先到大学的人就可以提出一个要求，无论什么要求对方都得照办，怎么样？」

    对骑著自行车跟我并行，说出这惊人提议的完美美女，我忍不住回问。

    「无论什么要求……部可以吗！？」

    「女人书出必行，可是，要是佑太输掉的话……」

    「好、好！我……我明白！」

    ——无论……无论什么要求都得照办……这、这真是太下流了！

    不对、不对，下流的是我的脑袋。就算说什么要求都得照办，当然啦，我也不会去想些奇怪的事……呃，不对，那并不奇怪，身为健全的男子，会对发展有所妄想也是理所当然……呃，我到底在想什么啊！我得让自己最多只能去想躺躺大腿才行！

    虽然我自己这样说有些奇怪，但在经过许多不可告人的思考之后，我也竖起拇指。

    「……那就来比吧，这场赌局我跟定了。」

    我骑淑女车的技术，可是从八王子时代就锻炼到现在的真功夫，虽然一开始被莱香学姊的公路自行车甩到望尘莫及，但最近已经没有多少差距了。其他的……只要有勇气跟毅力，再加上坚定的色欲，肯定会有胜算。

    就算这会让我疲惫到把上午的课给睡过去，我也毫无怨尤。莱香学姊点了头。

    「那么，等灯号转绿，先通过单车停车场入口的人赢。」

    听到莱香学姊提出这十分公平的规则，我也用力点头。

    「……我会赢的，莱香学姊。」

    「虽然我没想到你会这么认真，但我也不会输的。」

    莱香学姊保持著让人难以看穿思绪的扑克脸，对著我这么说道。

    闪烁的行人灯号成为起跑倒数，我们稍微加强了脚踩踏板的力道。

    绿灯。在这一瞬间，我跟莱香学姊疾驰而出。

    「好、好快！」

    只见莱香学姊用先前的并行彷佛是幻觉的高速起步，我拼命地追逐学姊的背影。无论如何，这次绝不能输。

    至少在实现躺莱香学姊大腿的野心之前，我绝对不能放弃！

    在成为小学一年级生这件事上进入倒数阶段的小雏，正在幼稚园准备毕业活动。

    毕业生送给其他孩子的纪念品，是每个人亲手自制的笔筒。让孩子运用色纸跟画具，去装饰裁剪过的牛奶盒所制成。

    由于规定是让孩子不能知道自己的作品会送给哪个孩子，所以小雏努力制作无论男生女生都会喜欢的样式。小雏作品的看点，是小雏自己最喜欢的兔子图画跟纸雕。

    「哇！是兔馒头耶！」

    「嘿嘿，因为这是小雏画的兔子嘛！」

    花村制果的人气商品「兔馒头」的设计，是根据小雏所画的兔子制作的。要说那会跟小雏的图画相似，也可说是理所当然，重要的是这让孩子们都十分高兴。

    「我好想要抽到小雏做的喔！」

    「我要！我也想要小雏的！」

    对于学弟妹的任性，小雏扳起面孔说教。

    「不可以这样喔，因为每个人都是很努力在做礼物的喔！」

    听到小雏这么说，其他在旁边制作的朋友都露出笑容。虽然大家并不在意，但仍对小雏的用心感到高兴。小雏如此有人缘的理由，同学年的孩子们也都明白。

    「小雏离开之后……就会变寂寞了……」

    一个孩子用令人怀念的语尾这么说道。距离毕业剩不到两个月的事实，所有上级生通通知道，看见大哥哥、大姊姊们有些悲伤的模样，低年级的孩子们感到不解。跟小雏同年的孩子之间也有类似的状况，因为预定进入相同小学的孩子最多只有三分之一，大家之后就会分开去念不同小学，大家的幼小心灵都不免带著寂寞。

    不过小雏却经常挂著轻松的笑容。如果大家的表情变得消沉，小雏就会让自己的笑容更加耀眼，这是小雏从自己最喜欢的两个姊姊身上学到的重要道理。

    「就算小雏毕业，也会像小佳那样偶而来玩喔！」

    小雏刻意模仿自己以前说话的语尾，并发出响亮的笑声，这让大家也纷纷模仿起来。

    虽然这让小雏有些害臊，但跟朋友们所剩不多的时间里，能增加更多笑容还是令小雏感到高兴。

    对于就快要六岁的小雏而言，这间幼稚园是让自己获得许多经历的地方。

    在八王子那边的幼稚园朋友，现在不知道怎么样了。小雏回想到这里，自然露出了笑容。

    让佑理跟信吾牵著手到幼稚园的记忆，小雏都还记得。

    虽然每天都会多出新的回忆，但在小雏心中某些记忆的重量并没有改变。

    「那要带礼物喔！小雏要带礼物回来喔！」

    被年幼的孩子们这么要求，小雏做出无奈耸肩的反应。

    「哈哈，那小雏以后会做摺纸的兔宝宝来送你们，这是特别的喔。」

    小雏的答覆让大家相当开心，就在这个时候，保育士拍了拍手。

    「各位小朋友，除了快要成为小学一年级的孩子，现在是大家睡午觉的时间啰，快点回房间去吧。」

    「咦～再一下下，再一下下就好了！」

    保育士一边安抚耍赖的孩子，一边带领大家到铺好棉被的房间。为了适应小学生活，跟小雏同年的孩子被指导要逐渐改去睡午觉的习惯。

    揉著带有些许睡意的眼睛，小雏跟同年龄的孩子彼此带著笑容交谈。

    「姊姊真不好当呢！真希望早点变成一年级。」

    小雏的笑容就像向日葵般亮丽耀眼，成为一年级生之后，究竟会有什么样美好的经验在等待自己呢？肯定会像公佳那样，像美羽跟小空那样，会有让小雏视为目标的邂逅在等待小雏。心中满怀期待的小雏，对冬季的晴空露出微笑。

    「爸爸、妈妈，肯定……会有很好的事吧。」

    克服辛苦生活的小雏，有了不少的成长。理解了双亲不在的事实，能够面对悲伤的小雏，就是这份坚强营造出让保育士及其他孩子感到可靠的光辉。

    此刻小雏已经能确实感受到，在冬季过后即将于春季到来的萌芽气息。

    小鸟游空所属的合唱团，为了替即将毕业已经是前团长的十条都等人送行，正开始进行练习。明年要接任新团长的人选，一如所有人的预期，是由冈江清美接任。

    「副团长，都准备好了吗？」

    「是、是，团长！都准备好了！」

    即将成为二年级生，获拔擢成为副团长兼和声领班的小空这么回应清美。明明还有几名将成为三年级生的学长学姊，没理由挑选自己。尽管小空以此为由多次拒绝，但仍旧敌不过都跟清美的坚持，而且她们的理由竟是「因为你明年就是团长，所以这是练习」。

    「啊哇哇……阳、阳子，我该怎么办……」

    「我怎么知道，要怪小空你自己无法拒绝吧？而且从今年开始你还得负责独唱部分，跟那个比起来，当副团长应该不算什么吧？」

    对于好友带有笑意的话语，小空不禁感到压力。大机跟修二也在一旁发出笑声，那是亲切的笑容。修二故作亲昵地站到阳子身边。

    「我们会挺你，不会有问题的，对吧？阳子。」

    「……别用名字叫我。你们我是不知道，我怎么可能会不挺小空呢？顺带一提，升上高中之后我可是一样有参加其他社团，这点可别忘了。」

    故作冷淡的阳子，其实还同时参加了动画研究社。同时，虽然没有让大家知道，但小空其实也是动研的秘密社员。在合唱团活动结束后，以及午休的空闲时间，跟同属动研的女生偷偷交谈，可是小空的心灵慰藉。

    要是被男社员知道会很麻烦，因此这件事变成只有女性社员知道的秘密，对小空来说，那也成为她在高中生活感到第二舒适的空间。

    「……既然这样，等小鸟游变成团长之后，副团长应该就不是花村，而是我了。虽然跟中学时角色对调，但我会努力的！」

    大机用跟以往相同的音量如此宣言，这让小空吃惊地发出疑问。

    「咦！？咦咦咦！？是、是这样吗？如果阳子不行的话，我想小谷可能会比较适合吧……？」

    「什……怎么……等、等一下！没有那样的吧！」

    「嗯～小空真有眼光。的确，或许那样会比较好。」

    「既然阳子这么说，那我也不推辞了，到时候就让我试著努力看看吧。」

    试图趁机将手搭到阳子肩上的修二，手住半途就被阳子打了一下。

    「小、小鸟游……我……我……」

    「呵呵呵呵……我、我逗你的啦，前岛。」

    看见大机发出难堪的声音，小空忍不住失笑，而清美也在这时对前岛施展西部金臂钩。

    「前岛！你又对小空做什么了！」

    「唔啊，不要在确认前就先动手啦！」

    看著被打翻在地还不忘抗议的大机，前团长露出头痛的模样。

    「你们几个……还真是一点都没变呢，这个合唱团真的没问题吗？」

    前团长语带担忧的话语没被任何人听进去，只能听见像和声般的笑声在社办中响起。

    获得跟朋友间的友情，让小空即将迎接又一次的蜕变。

    沙夏·伊莉妮琪娜·加加利纳正在只有电视台相关人员才能使用的咖啡厅喝茶，坐在她对面的，是沙夏还是偶像时的竞争对手。去年沙夏惹恼的，就是这名至今仍拥有大牌女演员地位，跟沙夏同年龄的女性。

    「……那时候真的很抱歉，我竟然没发现是你。」

    「那真是很过分呢。」

    「……真的很对不起。」

    「亏我之前还买了你设计的衣服呢。」

    听到对方这句话，金发美女惊讶地睁大眼睛。这名过去立场跟自己相近的女性，经常与沙夏在节目中同台，因为她同时也是归国侨生，能说一口流利的外语。这两名过去曾互相争夺地位的竞争对手，关系明明绝对谈不上融洽才对。

    「真的吗！？这真是太让人惊讶了……」

    「可不是吗？我想说既然你要来参加有我登台的节目，我还特地穿了你设计的衣服呢……结果你竟然连跟我打个招呼都没有，冷淡也该有个限度啊。」

    对方不悦地喝了口茶，接著拉开大衣的前方。这名女子外套底下，穿著沙夏几年前设计的衬衫。

    「……我知道我们是吵过架，我那时候也很孩子气，但就算以前关系不好……好歹也是同期吧？知道你过得不错，我也会觉得高兴呀。」

    看见对方略显害臊的笑容，沙夏的眼眶泛起泪光。

    「……谢谢你。可是，我是真的没注意到。你现在优秀到让人惊讶，要是我有发现是你……我一定会给你拥抱的。」

    「也罢，毕竟也有人说日本人的脸比较难区分嘛，这次算你欠我一次。」

    或许是明白沙复没有说谎，女星接受了沙夏的赔罪。在这之后，两人就像回到过去一样，开始聊起当时认识的人。理所当然的，两人也聊到了沙夏退休的话题。

    「那时候真是太令人惊讶了，没想到你会把不久前还在交往的那个人甩掉，跑去跟圈外人结婚。」

    「……那时候也是有很多苦衷的。」

    见沙夏没有明说的意思，女星前倾身子开口追问。

    「嘿，告诉我吧，虽然在周刊上也有传过，但你的女儿……是那个人的孩子吧？」

    「别想套我话，美羽的爸爸就是信吾，你知道这样就够了。」

    「什么嘛，真小气。不过，这样就够了的这种话，可是有弦外之音的表现喔，我没说错吧？」

    对于这名为八卦燃起兴致的女星，沙夏用暧昧的笑容对抗。

    女性无论在任何年纪，都一样热衷恋爱故事跟八卦。

    「现在那个人也还是名演员呢，你不会觉得可惜吗？」

    「嗯～信吾也很优秀喔，而且我现在也是跟很棒的人一起生活呢。」

    「咦！？你有男友吗？」

    「不是，我是说我的几个孩子啦。」

    听到沙夏这没有八卦可聊的回应，女星失望地垂下肩膀。虽然实际上自己还有佑太这个可以说是让自己抱有恋爱感情的对象，但自己应该没必要为对方说明得那么清楚。

    「真是的，你竟然变成要带复数小孩的人了，我原本还打算劝你复出的说。不过看你这个模样，应该是没指望了，你一脸幸福妈妈的样子。」

    现在仍有八卦让人炒作的女星，刻意夸张地叹气，沙夏则是点头表示肯定。

    「我已经无法再跳进演艺界的漩涡了，而且我也找到了自己喜欢的工作呢。」

    这么说完，沙夏便将为女星准备的几款今年新作交给对方，这让友人的表情亮了起来。

    「哇，这些不错呢，请务必让我在录影时穿这些喔。」

    「我可没办法付宣传费喔，毕竟在日本，我这里是只有我一个人的小品牌呢。」

    沙夏友人像是在说不用讲那种傻话般地点头同意后，便站起身子。

    「时间差不多了，那么，下次如果有机会，你就带著你女儿大家一起吃个饭吧。」

    「……我可是有三个女儿喔，这样也行吗？」

    听到沙夏这样的告白，女星先是惊讶地睁大眼睛，接著豪爽地笑了起来。

    「真不愧是北欧的妖精！看来下次还能听到不少趣事呢，我一定会再联络你的。」

    目送友人头也不回地潇洒离去，沙夏这才总箅安心地轻抚胸口。

    ——太好了，成功和好了，这样我有成为不让美羽丢脸的妈妈吗？

    抱著这个想法的沙夏，也排到了下次跟对方会面的时间。如此最佳的结果，令沙夏十分庆』竽。

    就在工作告一段落，沙夏准备踏上归途的时候。

    「等一下，金发小姐，只要一下子就好……可以给我一点说话的时间吗？」

    「你……为什么……」

    沙夏转头一看，见到在身后的位置，坐著沙夏以前所爱的男子，同时也是美羽的生父，他正带著尴尬的笑容。

    「我其实一直想出声，只是找不到时机……对不起，让你受惊了。」

    「不、不会，没关系……」

    沙夏不记得是从哪里得知的，只知道他应该远比自己更加忙碌。沙夏原本以为这个人已经不在日本了，然而对方就像是看穿沙夏的思绪般，用眼神表示肯定。

    「其实我很快就必须回到国外，剩下的休假也不多了。因为我无论如何都想和你说话，所以才擅自来这里等你。」

    男子温和的语气中虽然带有歉意，但同时也能从其中感受到坚定的意志。那是有力量按照自己想法去改变世界的人才拥有的气质，沙夏过去就是爱上对方这样的气质。

    「是那样吗？那么，我们就道别吧，我会一直祝你获得成功的。」

    沙夏用诚恳的笑容，对曾经爱过的人这么说道。现在沙夏已经不再对这个人抱有恋爱感情，就跟上次一样，自己的心情意外平静，只有一点跟上次不同。

    他正用彷佛能看穿沙夏内心的眼神注视著沙夏。沉默，随后是沉重的叹息。

    「其实我本想更早来问你的，可是我听说你结了婚……我不愿意破坏你的幸福。我明白这听起来像是藉口，可是……」

    已经成为名演员的前恋人，像是甩开迷惘般重新抬起视线注视沙夏。

    「沙夏，你的女儿……是我的孩子吗？」

    ——啊，他问了。

    沙夏脑中产生的想法就只有这样。那让沙夏害怕，但也是能预料到的状况。

    周围被寂静支配，彷佛整个世界就只存在他们这对以往曾经相恋的人。

    美羽跟往常一样，第一个回到家。现在仍未加入社团的美羽，在放学后便立刻回到家里，过著有意义的时间。最近让美羽投入的东西，是裁缝。

    沙夏送给美羽的生日礼物，是裁缝工具。那并不是在学校家庭课中会使用的工具组，而是专业裁缝师所使用的正规工具。美羽将佑理以前使用的缝纫机搬到自己房间，同时还收集了许多沙夏公司的多余布料与旧衣物。

    「好，这次来试著制作佑理姊书里的那个东西吧。」

    之前美羽已经试著制作过围裙及桌巾，而且还替快成为小学生的小雏制作了能带去学校的布袋。前阵子美羽虽然首次尝试制作像是衣服的东西，但很可惜最后以失败收场，自己应该有按照纸型将布料裁剪缝合才对啊。

    美羽在用失败作跟沙夏及良子请教之后，这次打算挑战男用T恤。这会是送给什么人的礼物，自然可想而知。

    「呵呵，不知道舅舅会不会吓一跳。」

    美羽开始用彩色铅笔在布料上画上标记。原本就喜欢打扮的美羽会对服装抱持兴趣，有不少是受到母亲的影响，可是影响更大的是，过去在八王子时努力用少许材料穿搭的经验，那才是美羽的启蒙。努力让服装变得可爱，美羽正是从这样的过程中感受到乐趣。

    比起成为模特儿，美羽可能对于让模特儿穿上自己制作的衣服更感兴趣。

    最先得知美羽这个梦想的，意外的是现在已是美羽好友之一的立夏，还有个头高大的好友祥子。美羽已经跟两人订下承诺，当自己完成自信作的时候，要两人担任自己的模特儿。

    「我们学校的类似社团，就只有手工艺社呢。要是有更正规的社团，我就能加入的说。」

    听说有些学校是有服饰社之类的社团，虽然以美羽为中心成立新社团也是个办法，但美羽总觉得招募不到几个会认真投入社团活动的人。

    当美羽为此烦恼而让一头金发随动作飘动的时候，玄关传来了声响。

    「我回来了～」

    「打扰了。」

    一起出声回到家里的，是佑太跟莱香二人组。美羽来到玄关一看，不知为何佑太满身大汗，而莱香则是从容地擦拭额上的汗水。

    「舅舅，这是什么状况？」

    「没、没有啦……没、没什么……」

    「我们用单车竞远，输家得听赢家吩咐。」

    「哈哈，原来如此。所以说，舅舅输掉了吧？」

    「来回都是我赢。」

    莱香理所当然地比出胜利手势，而佑太则是累到浑身无力。竟然会想用淑女车跟公路自行车挑战，看来舅舅应该是有什么很想要莱香姊为自己实现的心愿吧。

    美羽觉得就算不执著于什么胜负，只要佑太开口，应该大部分的要求莱香姊都会答应才对。不过美羽并没有将这内心的想法说出口，只是露出苦笑。

    「啊哈哈，莱香姊，那么你有打算对舅舅提出什么要求吗？」

    「……当然是跟三姊妹约会，我的可爱成分差不多快枯竭了。」

    沙夏来日本定居，受到最大影响的肯定是莱香。因为从空难以来，跟仁村一起支援小鸟游家家事的这名才女，因为顾虑美羽母亲的关系而减少了来访次数，这件事也让美羽多少感到愧疚。

    「美羽，别露出那种表情。我也在忙就职活动跟毕业论文的事，并不是因为沙夏的关系。」

    「可是……不，我明白了，莱香姊。」

    原本打算道歉的美羽，临时打消了道歉的念头。因为美羽知道就算自己向莱香道歉，对方肯定不会高兴的。

    「那么，姊姊说今天她会去接小雏，所以莱香姊要跟我一起去接她们吗？毕竟妈妈今天也说可能会比较晚过来。」

    「好主意。」

    提案得到扑克脸的莱香用算是最明显的笑容回应之后，美羽便拉起绝世美女的手。

    「唔～那么舅舅要怎么办呢？」

    「沙夏回来的时候，要是家里没人就太可怜了。佑太，你负责顾家。」

    「没问题。我是输家，所以不会有意见，你们直接在外面吃晚餐也没问题。」

    我边将晚餐钱交给美羽，同时将今天的主导权让给莱香学姊。莱香也意气风发地点头。

    「很好的觉悟，我们会带点心回来的。」

    「哈哈，那家里的事就有劳舅舅啰。」

    美羽就这样跟莱香出门去了。像莱香这样对小鸟游家十分重要的人物，因为前阵子不小心让人家感到寂寞的关系，这次能有一起聚餐的机会，小空跟小雏肯定也会十分乐意，只是佑太会有些可怜就是了。

    不过等到妈妈回来，应该就没问题了。美羽传了一封信件向沙夏说明状况，之后便往小雏的幼稚园走去。

    独自留下来看家的我，倒是在挺早的时间就与沙夏碰面。

    「咦？今天不是说可能会晚回来吗？」

    当我到玄关迎接的时候，发现沙夏有些心不在焉。

    「沙夏？」

    「……啊，对不起，因为今天工作很顺利的关系。」

    尽管沙夏这么答覆，但眼神却飘匆不定。这时，沙夏察觉到鞋柜的异状。

    「美羽她们还没回来吗？」

    「啊，因为我听说今天你会比较晚回来，所以让她们跟莱香学姊去外面吃了。我是留下来顾家的，明天一早得参加一场说明会，之后还得去出版社工作呢。」

    在良子姑妈的介绍下，我在一间以童书为主的出版社工作，虽然时薪不坏，但工作时间并不规律。除此之外，最初接待我的年老大叔其实就是我的直属上司，在我越是瞭解状况之后，发现对方似乎是个被视为公司活字典地位的人，结果有许多工作都落到我身上。因为那样，今天校正、明天到印刷场入稿，甚至连代班拍摄资料照片的工作，都接二连三地跑到我身上。最近甚至还开始有「濑川，可以帮我泡杯茶吗？」的吩咐。这也还好，毕竟人家从一开始就有说不太会泡茶，我对此也没有什么不满，只是如果不是公司就在住处附近，我可能没办法做到现在就是了。

    至于就职活动方面，目前我是提出了履历跟报名表，接著要去参加企业说明会。听说第一波几乎都会在四月以前确定结果，要是没能找到工作，就是继续以二次招募、三次招募的公司，还有招募时期较晚的公司为目标，直到获得履用为止要一直持续进行延长赛。

    要不是暑假结束时有姑妈那一番说教，现在我可能会慌到一片混乱了。

    「这样啊……还好是这样，因为晚餐的事我什么都还没想呢。」

    看见沙夏尴尬微笑的模样，我拍著胸膛说道：

    「那就看我的吧，我用家里有的东西来做点什么。」

    「哎呀，佑太愿意特地为我一个人下厨，真是太让人高兴了。」

    我看见金发美女露出像是鲜花盛开股的笑容。

    「沙夏你就先在客厅休息吧。我立刻来准备。」

    「……那我就不客气了。我好像也有点累了。」

    沙夏老实地在沙发上坐下，然后像在思考什么事情般闭上眼睛。

    怎么会这样呢？难得看到沙夏这个模样……她是有什么烦恼吗？我觉得沙夏最近跟美羽还算相处得顺利……我对此没有丝毫头绪。

    「要我在周末以前答覆……你虽然是真的很体贴，但也很迟钝呢……」

    沙夏口中发出低声的话语，只可惜我没办法听清楚内容。

    接著无论是吃我做好的晚餐，还是在美羽她们带著点心回家之后，沙夏始终相当沉默，这也让我格外挂心。

    就算到了周末，我仍对那天沙夏的事情感到在意。小空她们并没有看见沙夏当时的模样，所以应该并不清楚状况。我在跟大家一起吃完早餐之后，对沙夏跟美羽说道：

    「美羽，今天你要不要跟沙夏两人一起出去逛逛呢？从前阵子你们一起去电视台之后，就没有两人一起出门了吧？」

    「咦咦！？舅舅怎么突然这样说啦！」

    「这是个好主意呢！小雏，小雏要跟姊姊和哥哥一起出门吗？我们也得找时间去买一年级新生的学校用品呢。」

    「太好了！小雏想到百货公司吃圣代！」

    小公主看来极力赞成小空的提议。沙夏跟美羽会顾虑到我们的这件事，说不定小雏也隐约有所察觉。

    「唔～那该怎么办呢？妈妈。」

    「嗯～可是我……」

    沙夏原本不知道想说什么，但又立刻摇头，接著露出笑容。

    「呵呵，没什么。我今天没有安排，美羽就挑自己喜欢去的地方吧。」

    「真的吗？那么……我想去妈妈家里！」

    「咦……」

    美羽这突然的提议，似乎让沙夏相当吃惊。仔细想想，从沙夏搬家之后，虽然大家一起去过几次，但一直没有只有美羽一个人去玩的机会，只见美羽有些害臊地望著母亲。

    「妈妈也知道，人家最近开始在学裁缝，所以想多看一些专家工作的地方跟工具。虽然我还不能说要成为像妈妈那样的设计师，但我还是有兴趣……」

    「美羽……当然可以！我最欢迎你过来了！」

    沙夏紧紧抱住爱女，这也让我们忍不住露出笑容。

    反映著二月天，雪下在东京的日子，就是在这种状况下开始的。

    美羽跟沙夏在佑太等人的送行下，离开小鸟游家。

    沙夏居住的新建公寓大楼位在池袋车站东侧出口，就在小鸟游家不远处。

    「呵呵，这是第一次只有我们两个人在这里呢。」

    「是这样吗？不过跟平常没有两样呢！到妈妈家去，会是新的冒险吗？」

    开心地让脚步跳动的美羽，一头美丽的金发随风飘逸。

    「我住的地方很乱，要有心理准备喔。」

    「毕竟是专家的工作空间嘛。我知道啦，我也不会乱碰东西的。」

    看著眼前明白规矩的中学一年生，沙夏发出轻笑。再过不久，美羽就要迎接跟沙夏到日本时相同的年龄了。当时的自己，究竟都在想些什么呢？

    当时沙夏是认真的在考虑到外国赚钱的事，并且也开始学习日语。

    沙夏认为美羽会开始考虑自己的将来也是当然的，因为美羽可是自己的女儿。

    「妈妈，你的工作有什么是可以让我看的吗？」

    「嗯：这个嘛，现在我在做的东西……」

    沙夏一边尽可能为美羽具体解释，一边带著美羽通过公寓入口。

    等进到屋内的时候，沙夏有句想先对美羽说的话。

    「欢迎回家，美羽。」

    沙夏在心中这么演练著，光是想像那一刻，就让沙夏差点克制不住泪水。

    初次在沙夏住处渡过的时间，过得十分充实。

    交叠的多张设计图，穿著制作到一半服装的模特儿人偶，虽然杂乱，但仍可看出东西摆在何处，是个讲求实用性的工作场所。强调机能性的住处，像是魔术师般制作出漂亮服装的母亲身影，深深吸引美羽的目光。

    「妈妈，你好厉害喔。」

    「呵呵，这个……是从妈妈的妈妈那里学到的。在贫困的国家，母亲会亲手为孩子缝制衣服喔。因为没有钱买新的，所以就算衣服变旧也会反覆修补，正因如此，大家都很厉害喔。」

    「原来是这样啊……」

    这让美羽似乎能理解沙夏必须拋下自己的理由。美羽就算沙夏不在，也从未有过挨饿受冻的记忆，然而母亲为了帮助外婆而前往的国家，当时肯定是……处于十分艰困的状态。那情急之下的决断，沙夏选择放弃自己跟美羽共渡的时间。

    「……那个……我的外婆……是怎样的人呢？」

    美羽的疑问充满犹豫。小鸟游家跟祖父母欠缺缘分，信吾的双亲早已过世，小空母亲——渚的双亲也已经去世，濑川家几乎没有亲戚，这也让美羽对遭到内战波及的外婆安危感到担心。

    「咦！？我没提过吗？」

    金发美女这时露出美羽几乎从未见过的惊讶表情。

    「她健康得很呢！我在俄罗斯的公司，现在就是你的巴布希卡在当老板呀！」

    巴布希卡似乎是俄语的外婆，这令人意外的答案，让美羽不禁失笑。

    「我从没听说这件事呢，因为妈妈从来没说过嘛！」

    「是、是这样吗？之前送你们的礼物，里面有很多是巴布希卡给你们的呢。这样说起来，我们是在不同地方工作，所以她也没跟你们通过电话呢……」

    「……没关系啦，只要知道她健康就够了。」

    松了口气的美羽轻抚著自己胸口，沙夏则是低著头继续解释。

    「巴布希卡是苦过的人，所以认为只要人平安其他都没关系，对我去日本的事她也没有反对，唯一强烈反对的……是在内战时我留在祖国的事。所以说，她对我这次来日本，可是十分赞成的。」

    光听沙夏这么说，感觉是个豪爽的人，这让美羽脑中自然浮现一名个性与沙夏相似的开朗老妇人。

    「……真希望有天能见外婆一面呢。」

    「……也对，等美羽年纪更大一点……我就招待你到俄国去吧。当然，也包括小空她们。」

    就现实来看，距离美羽她们能去俄国的日子可能还要很久。自从那次空难之后，小鸟游家的四个人从未搭过飞机。与其说是因为恐惧，更像是还无法有那种兴致。

    正因为明白这一点，沙夏才一直没有找美羽到俄国的意思。

    无声地笑完之后，沙夏的眼睛重新落到眼前的布料上。

    「好，我来教你后面的东西，从这里开始会很难喔。」

    「嗯，我会努力学的，妈妈！」

    展露笑容的美羽，专注地凝视沙夏手部的动作。美羽感觉到，这段两人的时间正急速加深。

    不知经过了多久，沙夏突然听见咕噜噜的声响。

    沙夏抬起头，看见美羽红著脸用手按著肚子。

    「啊，糟糕！已经这么晚啦！？」

    当不知不觉完全专注在作业的沙夏及美羽回过神时，已经是接近傍晚的时间了，沙夏立刻向女儿道歉。

    「对、对不起美羽，我立刻来弄吃的。」

    「没、没关系，不用麻烦啦。与其那样，今天到外面吃吧？总是让妈妈弄也很辛苦嘛，人家也想吃很久没吃的汉堡呢。」

    「……是吗？那么……我们就这么办吧。」

    感情融洽的母女就这么决定一起出门吃东西。

    「等一下，我还得准备一下。啊，对了，美羽，你过来看这个。这间房是准备给你们来过夜的时候用的喔。」

    「别闹了啦，一间房摆四张床，这样太过分了啦，那是要舅舅也跟我们睡一起吗？」

    沙夏一边用笑声回应带著笑意抱怨的美羽，一边去拿自己的手提包。

    看见手提包里的手机在发亮，沙夏拿起手机确认来电。

    那是美羽生父打来的，沙夏直接将电话收回手提包。

    沙夏无法对他说谎。

    不过，那也让沙夏明白了现在的界限。无论在户籍上还是在心中，美羽的父亲就是信吾，而现在是佑太在照顾她。就像沙夏等到美羽在自己能够判断之前，做出不跟美羽见面的决断一样，在美羽想要知道自己身世的那天到来之前，沙夏也不打算让他跟美羽见面。

    来到户外，外面是一片雪景，意外没有融化而堆积起来的白色结晶，将池袋的街景点缀成截然不同的世界。

    「……哇，雪好多喔，俄国会经常这样吗？」

    「呵呵，如果在俄国，这点程度根本不会让人觉得是冬天呢，大概是春天的感觉吧。」

    两人一边谈笑一边在暮色渐深的街道上行走。

    拥有醒目美貌的两人在踏过积雪的同时，也吸引住旁人的目光。

    街灯正好在这时亮起，将街景染上梦境般的色彩。两人的金发反映著街灯的光亮，受到飘落的雪花点缀，在闪烁光芒中行走的两人，彷佛就像图画书中会出现的妖精母女。

    在踏著积雪前进的两人面前，有一个身影等在前方。那让街灯光芒打在身后，头上顶著积雪身穿大衣的人，正用让人难以想像的温和笑容望著两人。

    「……！」

    看见那个身影的沙夏，默不作声地僵住了身子。美羽交互看了看母亲与眼前的男性。

    那名男子用温和的语气开口，那是让人感觉十分温和的声音。

    「金发小姐。」

    他对沙夏这么说道。男子略显寂寞的笑容令人印象深刻。

    美羽觉得对方是自己不知道曾在哪里见过的人，但却怎么都想不起来。雪片就像要将他们搬移到其他时空一般，在四周缓缓飘落，此刻就连美羽也无法稳定自己的思绪。

    「为什么……」

    「……哈哈，因为你一直没接我的电话，而我又有打听到你住在哪里……」

    沙夏露出紧咬嘴唇的表情，那是又像悲伤又像高兴的奇妙表情。

    「妈妈……？」

    美羽仰头望著沙夏的脸。身材高挑的沙夏，此刻却让人感觉格外矮小。

    沙夏摆出笑容，接著用带有些微颤抖的声音说道：

    「美羽，这个人……是以前十分照顾我的人，你可以跟他打声招呼吗？」

    沙夏一字一句都像是带著犹豫般停顿，并且紧抓著爱女的手。

    「嗯，好。幸会，我叫小鸟游美羽，妈妈受您照顾了。」

    美羽低头行礼之后，称呼母亲为金发小姐的这名男子，接著露出像是理解一切的微笑。

    「……你跟你妈妈很像呢，看起来很聪明的样子。你太客气了，我才经常受你妈妈照顾。」

    那名低头回礼的男子并没有报上姓名。

    男子就这么凝视著美羽的脸。沙夏在这时开口催促美羽。

    「好了，我们走吧，你应该……饿了吧？」

    美羽跟沙夏缓缓地迈开步伐，就像是穿过飘落的雪片一般，从男子身旁走过。

    男子不发一语，只是用十分温柔的眼神看著沙夏及美羽。

    仿佛要将两人的身影烙印在眼中一般。

    美羽察觉到了。是沙夏的心跳，让美羽察觉到那个事实。

    ——这个人是妈妈……以前喜欢的人……

    一想到这里，美羽的心脏也剧烈跳动。美羽回想著自己最喜欢的信吾，但就算这样……

    沙夏是在怀有身孕的状况下，跟信吾结婚的。那么说，这名男子就是……

    ——我该怎么办？

    想问出答案。这样的念头美羽并非从未有过，对美羽来说，这个邂逅所过到的，简直就像是自己想知道的大量秘密，可是美羽不愿开口的感情也很强烈。

    美羽是小鸟游家的家人，有重要的姊姊、心爱的妹妹，还有为她们不顾一切、身兼父职让美羽十分喜爱的舅舅，美羽不希望做出让他们更加操心的事。

    最重要的是，美羽其实已经决定，在沙夏主动开口让她知道身世的那天到来之前，自己不要开口提这件事。正因为这样，美羽明白这次的邂逅是个意外。

    尽管如此，那仍是一段十分珍贵的时间。美羽目不转睛地望著那可能是自己父亲的男子。

    男子没有别开视线，正面注视著美羽，他眼珠的颜色跟美羽一样。

    光是面对那温柔的视线，美羽就能明白男子对沙夏、美羽有多么重视。

    可是……现在还不行。身为中学生的自己，还没有能力去解开这复杂缠绕的绳结。

    肯定是因为这个人太过善良，沙夏才会决定抽身的。这名男子应该是个宁愿为美羽放弃演员之路的人吧。美羽能感受到，直视前方挂起笑容的母亲，此刻所抱持的心境。

    美羽努力思考，思考自己究竟怎么做才是最好的。

    雪花安静地落下、堆积，美羽跟沙夏走过男子的身旁。男子一直注视著她们身后留下的足迹，注视著两人的背影。那温柔俊俏的面孔虽然透露出强忍泪水的色彩，可是……男子应该并不打算让美羽看见那份感情。

    ——对了。

    就在这个时候，美羽突然放开沙夏的手。

    「美羽！？」

    怎么回事，难道美羽发现他是自己的父亲了？就在沙夏露出那样的表情，大感惊愕的剎那。

    「妈妈，我爱你！」

    美羽大声这么说完，接著不顾旁人的目光，紧紧抱住母亲。雪花落在相拥的两人身上，就像是一幅美丽绘画般耀眼夺目，泪水从沙夏的眼中夺眶而出。

    「美羽……我也爱你呀！」

    沙夏紧紧地回抱女儿。美羽将脸靠在沙夏温暖的身体上，脑中思考著。

    ——对方能感受到吗？感受到我的感情。

    美羽不知道在雪中等待她们的人，是否就是自己的父亲。可是，如果他是自己的父亲……他最想知道的事，这样应该就足以表达了。

    「……太好了。」

    男子只说出这句话，然后对抱著美羽的沙夏简单示意后便转身离去，因为他不愿意让初次见面的女儿看见自己落泪的模样。

    「……谢谢、谢谢。」

    沙夏的眼泪在没有言语交会的状况下，传达了自己的感情。

    美羽这么想著。我们虽然是奇怪的亲子，可是……对方肯定感受到了，感受到现在的我正过著十分幸福的生活。

    ——她们两个到底怎么了？

    回到小鸟游家的美羽跟沙夏，不知为何见我坐在沙发上，就从两边紧黏著我怎样都不放手。面对这罕见的状况，小空瞪著我的眼神也让我格外难受。

    「美羽，你们差不多该收手了吧？」

    就算小空发出带刺的忠告，两人也完全听不进耳里，仍紧贴著我的身子。

    「有什么关系嘛！因为舅舅是人家最喜欢的人嘛。」

    边说那种话边把脸凑过来，我会很难为情的说！

    「就是说啊，我们只是在跟爸爸撒娇而已呀～」

    不知为何，就连沙夏也紧贴著我，并且把脸凑到旁边。

    「你、你们两个到底怎么了？发生什么事了！？」

    「没有什么事呀，这是当然的爱情表现喔！」

    「对啊，舅舅这么不领情，未免太不细心啰。」

    换上室内便服的两人，我能明显感受到她们的体温，我感觉自己的心跳就连在旁边的人都能听见，小雏也带著不解的表情看著我们。

    「美、美羽、沙夏，距、距离稍微远一点……好吗？」

    「咦～才不要呢，因为舅舅是我们的东西嘛……至少现在还是喔。」

    咦？那是什么意思？美羽用别有他意的表情望向小空。

    「佑太，我们趁现在再接吻一次怎么样？」

    「咦！？妈妈好诈喔！既然这样，舅舅，我的初吻也……」

    「咦！？咦！？咦咦咦！」

    见到我动摇的反应，小空终于发作了。

    「够、够了！你们两个都给我放手！哥、哥哥大笨蛋！」

    在这久违的喊叫声之后，紧接著是小雏的笑声，金发母女也抱著我发出笑声。此刻我深切感受到家人的羁绊似乎变得更加紧密，这样的气氛正弥漫在小鸟游家的客厅中。

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第十六卷 终章

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    提到二月，有个重要的活动。其实不需多说，就是情人节。

    「唉……情人节这种东西，到底是谁想出来的呢？」

    在明天就是关键日的这个时候，美羽正唉声叹气地搅拌巧克力。

    在身边同样将融化的巧克力倒入模具的姊姊，不解地望著妹妹。

    「怎么一直唉声叹气的？不是你自己说想要做巧克力的吗？」

    「是这样没错啦……」

    美羽之所以选择自制巧克力，最主要还是考虑到费用问题。

    如果是十圆左右的便宜巧克力还不成问题，但以美羽的零用钱，要准备大量模样比较称头的巧克力，实在太勉强了。美羽在小学的时候，也是每到情人节就得大伤脑筋。

    因为圣诞派对的时候有请大家帮忙，所以现在弥漫著自己非得为班上男生准备巧克力不可的气氛。这么一来，在这一年里多次对美羽告白遭拒的学长们，要是自己没送巧克力，可能也会成为将来的祸根。至于小学时代的同学，美羽原本是希望那边就算了，但要是在放学时间因为「巧合」撞见……应该说，美羽可以预见多半会有巧合像大拍卖般频繁出现的木来，这也让美羽再次叹气。

    「其实除了舅舅之外，根本没有其他可以让我给出真心巧克力的人说～」

    「咦！？美、美羽！？」

    「真是的，不用那么紧张也没关系啦，姊姊。因为我送给舅舅的巧克力，是带有很多感谢成分的。虽然在最想送巧克力的对象这点上是一样的，但我跟姊姊的巧克力成分是有些不同的。」

    美羽带著调侃的笑容望著小生。

    「才、才没有……我、我也有准备巧克力给合唱团的人呀。」

    「是、是，我都知道。那些人情巧克力我也会帮忙的，我们一起做吧，而且那样比分开做省材料呢，我们可得避免浪费才行。」

    美羽不理会满脸通红的姊姊，开始计算必要的数量。

    「呃！那小雏，小雏要送巧克力给多少人呢？」

    小鸟游家的小公主当然也加入了制作巧克力的活动，她正在已经烤好的巧克力饼乾上用白巧克力画上图案，大量画到饼乾外头，算是逗趣的表现。

    满脸巧克力酱的小雏露出烦恼的表情。

    「呃～小雏要送叔叔、仁村哥哥、佐古，还有……」

    「啊哈哈，不可以只称呼佐古，要称呼他佐古学长，或是佐古哥哥才行喔。」

    「唔～小雏没那样说过耶。可是，佐古……会长……？学长……？佐古哥……？有好多种称呼，小雏不知道要用哪个呢。」

    会开始在意称呼方式，这肯定也是小雏的成长吧。

    「唔～这样说起来也是。也罢，以佐古哥的个性，不管小雏怎么称呼应该都会很高兴的，所以随便啦！」

    「嗯，随便！」

    两人随口做出这种结论，接著一起笑了起来。看著美羽天真的笑容，小空的眼神也带著笑意。

    「美羽，最近……你又有点不一样了呢。」

    「咦？有吗？」

    以前总是表现成熟的少女，现在感觉态度更加稳重，但似乎也同时带有更多稚气。小空认为两者都是美羽真心的表现，美羽与其说是成长，或许更像是变自由了。在美羽出生到现在的十三年来，小空这个从未离开过美羽身边的唯一存在，明白这样的变化是十分值得高兴的事。

    「人家也觉得姊姊有很大的变化呢……例如罩杯尺寸啦！」

    「美、美羽！」

    小空的上围在成为高中生之后就开始急速发展，对这个事实小空并不是不高兴，只是被这样明指出来，会让小空害臊到不知该如何是好。只见小空满脸通红地高举起手。

    「啊，姊姊！巧克力、巧克力！」

    「哇！流出来了！姊姊，巧克力都流光啰！」

    「啊，哇，啊啊！」

    小空连忙将差点弄翻的巧克力救回碗内。

    「真是的，都是美羽乱说话的关系。」

    「抱歉、抱歉，人家说的是好事，用不著那么生气嘛。」

    「唔～小雏明白了……美羽姊姊，你这样太不细心啰。」

    「咦～这、这……是我输了。对不起，姊姊、小雏。」

    面对三女明察秋毫的判决，美羽夸张地道歉，厨房里接著响起三姊妹的笑声。

    专注于作业的三人，在制作了大量作为人情巧克力的巧克力饼乾后，美羽跟小空便开始准备真心巧克力。这份巧克力两人是分开制作的，只不过这次两人并不打算像前年那样比赛谁制作的最好吃，因为两人认为各自投入自己的心意，应该才是正确的态度。小雏则是在装巧克力饼乾的盒子上写上文字与图案，小空似乎只有为佑太准备特制的自制巧克力。美羽看著那样的小空，思考著今年自己那份特别的巧克力要交给什么人。

    「……好！」

    美羽决定了方针之后，便专注在作业当中，为了送对方一份最美味的巧克力。

    二月的天气十分寒冷，想到就职活动开始没多久就是大学三年级步入尾声的时期，让我感觉更加寒冷。当就职活动解禁，我也为了就职测验即将开始的四月填写了许多报名表，但是……这实在很辛苦。说起来，自己的长处那种东西，自己真的会知道吗？

    就算辛苦送出报名表，能让我参加测验的地方算是少数，我也曾经在笔试被刷掉而陷入沮丧。以比率来说，被刷掉的经验压倒性的多，早知道自己就该考些什么证照的，这令我懊悔不已。虽然我发现自己还勉强来得及去拿教职课程的学分，但从三年级后期才大量补修相关课程，能否取得证照，得等到四年级最后阶段才会知道，因此我也无法写在履历表的资格栏上。至于考驾照的资金倒是快存到了，因此我想早点去驾训班，让自己能有可以填进资格栏的东西……

    「身为三姊妹的爸爸，我可得努力不让她们丢脸才行。」

    这么说完，我推开就职支援课的门，在那里看见了我的女神。

    「佑太。」

    「莱香学姊，真巧呢！」

    「嗯，我已经很少来大学了，真不可思议。」

    就职工作确定，毕业论文也已经提出的莱香学姊，现在几乎很少到大学来了。相对的，我们在小鸟游家见面的机会因此变多。或许是感受到沙夏跟美羽的关系变得平稳，莱香学姊就像是要补回去年的份一样，努力将三姊蛛私有化。

    「今天学姊要来我家吗？有骑单车的话，我们可以再一起……」

    「……也对，正好。」

    莱香学姊的扑克脸上浮现明确的笑容。由于这种反应太过罕见，不只是我，就连在支援课的其他人也都红著脸，出神地注视著莱香学姊。

    「无论我吩咐什么都得照办的约定还留著。佑太，你还记得吗？」

    虽然莱香学姊这么问有些突然，但我依然点头。因为单车竞速的时候，我输给莱香学姊两次。我没能实现躺大腿的心愿，而且还必须遵从一件莱香的吩咐。

    「我还记得呀，学姊有想到要吩咐什么了吗？」

    「嗯，所以你现在立刻到我家里来。」

    「喔，可以啊，如果只是那样……咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」

    就职支援课里响起我的惊叫声。我从在场所有男性身上，感受著巴不得能用视线杀人的强烈怨念，莱香学姊就在这种状况下拉著我的手，带著我离开大学。

    小空在跟合唱团的朋友结束练习后，便将巧克力分给大家。小空不分男女，连中学的学弟妹都有收到。虽然有部分班上同学也想要，但被小空婉拒了。

    「唔～好像没准备够呢。」

    「小空，你太拼了，像我根本认为应该废除情人节才对。」

    见阳子不悦的模样，小空笑著说道：

    「唔～这也算是一个机会让人送东西给平常照顾自己的人，所以也不坏吧？如果在平常，也不太有机会去感谢别人的照顾嘛。」

    虽然说准备了许多巧克力，但对在本质上个性内向的小空来说，这是个让她庆幸的活动。

    「……你这个恶女，竟然不明白自己做了什么，真是太可怕了。」

    看著嘴里含著巧克力饼乾落泪的前岛，还有将巧克力捧在胸前，用倾慕眼神望著小空的中学男生，让阳子露出难以置信的表情这么说道。

    「你们用那种眼神怎么看都没用的，男生们。因为我这位好友的心，早就已经被人偷走了。」

    阳子用不让任何人听到的音量这么说完，便调整了一下眼镜。嘴上说出这些话的阳子，其实自己书包里也放著一份准备要给修二的巧克力。这东西得挑在没有其他人的时候才能交出去，而且还得明确说是人情巧克力才行。这是因为他常常送我东西，碍于人情才准备的……只是人情而已。

    对十六岁的少女们来说，情人节终究是个特别的活动。

    单独来到莱香学姊家里，这说不定是第一次。

    当我进门的瞬间，就闻到莱香学姊的甜美香气，让我不得不拼命克制自己剧烈的心跳。

    我被带到客厅，坐在沙发上，莱香学姊为我端来红茶，让我喘一口气。

    「那、那么！我该做什么呢？」

    跟暗恋三年的美女在密室独处，让我感到莫名兴奋。

    「……」

    莱香没有开口……就这么走到佑太身旁坐下。

    「莱、莱香学姊……？」

    这是几乎会接触到肌肤的距离，我能藏受到莱香学姊的体温，这已经不只是紧张而已了。

    听到一声轻响，莱香学姊的身子朝我倒了过来。现在是莱香学姊将头枕在我腿上的状态。

    「哇……哇啊啊！莱、莱香学姊！」

    「不准动。膝枕，我想试试看。」

    莱香学姊的脸背向我，将头靠在我的腿上，这让我无法动弹，双手也没地方可摆。视线朝下一看，在难以置信的距离跟位置，能看见莱香学姊的身影。沉默还有莱香学姊的体温，香气跟呼吸，学姊上下起伏的胸部，就在我伸手可及的位置。

    「……佑太，我……」

    经过相当长的时间，莱香学姊有好几次在没有抬头的情况下开口，但又立刻陷入沉默，最后莱香学姊像是放弃挣扎似地深呼吸，然后看来有些难为情地坐起身。

    「我就职成功了，从明年开始，我就会成为学校的教师。」

    好、好厉害！莱香学姊要成为教师了！话虽这么说，我还是不明白这跟膝枕有什么关系……

    「恭、恭喜，莱香学姊！」

    「谢谢……还有这个。」

    莱香学姊这么说完并露出微笑，然后给了我情人节巧克力。

    「谢谢学姊，这样说起来，今大是情人节呢。」

    我为了忙就职活动都忘记了，不过还真是吓了我一跳……

    「……我明明想要拿出勇气的，有点遗憾。」

    对这惊人发展脾奋不已的我，听到莱香学姊这样的话语。

    原来是这样，莱香学姊要成为教师了吗……我也得努力才行。

    我抱著这样的想法踏上归途。

    美羽在去接小雏的路上，顺道跑了一趟邮局。美羽手里握著一份包装可爱的巧克力，只要将这个投进邮筒，目的就达成了。

    虽然在邮件卡背面清楚写了小乌游美羽的名字，但并没有写下任何讯息。

    美羽认为这种程度的失礼，对方一定会原谅的。对于那个什么都没说，只留下笑容的那个人，美羽也想要表达感谢。只是对人应该是个会收到许多巧克力的人，所以可能根本不会发现这份巧克力，但美羽认为就算那样也没关系，因为这也算是美羽做的一个了断。

    「呵呵，听说名人不会吃别人自制的巧克力，不知道是不是真的。」

    下次跟妈妈问问看吧，说不定会听到什么趣事，我想立夏肯定也会对这个话题很感兴趣的。美羽带著开心的笑容，将包裹小心翼翼地放入邮筒。

    美羽准备的真心巧克力有三份，分别是给佑太、信吾，以及……

    当我回到家，等待我的是身上带著浓烈香气的小雏。

    「叔叔！情人节快乐！」

    一直在等我回家的小雏，将她自制的巧克力饼乾交给我。小雏给了我几片饼乾，并在上面画上图案，我能清楚看出小雏画的是我跟小空。

    「哇～这样会让人舍不得吃掉呢。」

    「呵呵！就是说啊。来，哥哥，我也有准备你的。」

    小空送给我的是有著漂亮包装的巧克力，这也让我感到开心。

    「谢、谢谢，小空，我太高兴了。」

    「呵呵！啊，哥哥已经有收到巧克力了呢。看来好像是自制的，是谁送的？」

    小空眼尖地看见了我手里提的袋子，立刻做出质问，这让我一下子犹豫著该如何答覆。

    「是、是莱香学姊啦，我们在大学有遇到。」

    「喔……今年第一个送巧克力给哥哥的是莱香姊啊。小雏，真是可惜呢。小雏说要第一个送巧克力给哥哥，一直认真等哥哥回家的说。」

    「唔～早知道就该一早先拿给叔叔呢，小空姊姊。」

    被长女跟三女冷眼瞪视，让我相当不是滋味。我总觉得要是我说出膝枕的事情，八成会惹小空生气，可是我原本还想告诉大家莱香学姊成为老师的说。呜呜……

    「佑太，我也有准备喔。还有小菜要我转交给你的呢。」

    在一旁带著微笑看我们说话的沙夏，也送了我巧克力。

    跟三姊妹一起生活之前，我从没收过姊姊以外的人给的巧克力，不过最近每年情人节，几乎都能令我满怀期待，这真是令人感慨。

    就在这个时候，小鸟游家的偶像快步跑进屋内。

    「我回来啦！咦？大家在玄关做什么？」

    美羽满脸笑容地看著我们。在美羽的表情上，已经看不见任何阴影。

    「呵呵，欢迎回家，美羽。情人节怎么样？」

    「啊～真是超累人的！我是跟立夏一起将巧克力分出去的，所以是没什么问题啦……多出来的，我在回家路上都给小祥了，她很高兴呢。」

    开心的美羽这么说完，便快步跑进屋里。我们也跟著美羽进屋，只见美羽立刻从冰箱里拿出一份有可爱包装的巧克力。巧克力是放在一个十分漂亮、一眼就能看出是手工制作的布袋里。

    「来，舅舅，这是我送给舅舅的情人节巧克力。」

    「谢谢你，美羽。」

    金发少女的笑容十分耀眼，我认为这也反映了她在这一年的成长。

    「好厉害喔，美羽，这布袋是你自己做的吧？」

    「……嘿嘿，是啊。舅舅有看出来，让人家很高兴呢。舅舅，人家最喜欢你了。」

    美羽这么说完，便淘气地吻了我的脸颊。

    「哇！美、美羽！你做什么啦！？」

    美羽的动作太过突然，让我连吃惊的时间都没有……反倒是小空比我还慌张。

    「呵呵，这次真是输给你了，不过美羽的缝纫技术真的很好呢。」

    对沙夏的话语，我也红著脸点头附和。啊～心脏一直怦怦跳。

    「美羽，你以后要成为设计师吗？」

    「……呵呵，如果可以我是觉得不错啦。」

    美羽望著母亲，带著笑容这么说道。接著，美羽转头面向我跟小空。

    「……对了，这是个好机会，我就趁现在说出来吧。我有件事想拜托舅舅。」

    媲美偶像的美少女，用认真的表情望著我，这让我的心跳更加快速。

    「是什么事呢？」

    「我……成为高中生之后，想出去一个人住。」

    「咦！？美、美羽！你在说什么？」

    面对这出乎我们所有人意料的状况，沙夏是最先能重新开口的人。

    「嘿嘿！我思考很久了。我一直在想什么是我最想做的事，然后我最先想到的，就是搬出去一个人住。因为妈妈是从十四岁开始在外面独居，舅舅也是在上高中的时候搬出家里的吧？我也想这样试试。」

    「怎、怎么这样？就算我以前是那样，美羽也没有必要跟著……」

    「就是说啊，美羽，为什么要说那种让人寂寞的话呢？」

    小空像是要阻止美羽似的紧紧抱住她，而美羽也温柔地回抱小空。

    「不是的，姊姊，是因为我认为没问题才想这么做的。」

    美羽注视著我们。

    「听我说，我并不是想离开这个家，也不打算永远跟大家分开。可是我……想要多试试自己的能耐，这样我才能早一点赶上妈妈他们。」

    这似乎是美羽考虑许久的决定，她的笑容中没有犹豫。

    「我很喜欢大家喔，非常、非常喜欢。」

    才刚年满十三岁不久的少女，正视著我们这么说道。

    「美羽……你就算不那么急著长大……也没关系的。」

    我认为沙夏表达的这份感情，跟我是一样的。

    「……我想要那样，妈妈……我希望你能支持我。」

    听到美羽这么说，沙夏露出什么也说不出口的表情，我想这是因为沙夏多半也是这样说服双亲，只身跑来日本的。我自己……或许也是这样。

    「……美羽，你无论如何都要这么做吗？」

    小空带著不安的表情，望著抱在怀中的美羽。

    「……嗯，我已经决定了。虽然在金钱方面可能会造成一些困扰，但我会节俭，也考虑自己去打工。」

    「……美羽大笨蛋，你知道我不是在说这个吧？」

    也许是为我们的对话感到不安，小雏满脸担心地走近美羽。

    「美羽姊姊，你会不见吗……？」

    被小雏这么一问，美羽先跟小空分开，然后将小雏抱了起来。

    「不是的，姊姊不会不见的。」

    美羽脸上带著温柔的笑容，用力抱紧心爱的妹妹。

    「听姊姊说，小雏。姊姊是小雏的姊姊，这是无论姊姊在哪里，无论发生什么事都不会改变的，因为姊姊非常、非常喜欢小雏呀！」

    美羽露出灿烂无比的笑容。小雏稍微迟疑了一下，然后……紧紧抱住心爱的姊姊。

    「小雏最喜欢美羽姊姊了！」

    「呵呵！谢谢你，小雏……舅舅，这中间还有两年，可以请舅舅考虑看看吗？拜托了。我知道这是任性的要求，不过我想让自己赶上舅舅、赶上妈妈。」

    「……好吧，虽然我还无法答覆你，但我会认真考虑的，我保证。」

    我跟沙夏视线交会，互相点了头。我感受到美羽的觉悟与成长，认真去考虑这件事吧，因为我明白促使她有这份决心的，正是我们过去共渡的生活。

    美羽抱著小雏，并且也再次拥抱小空，对这样的结果感到安心。舅舅他们没有不顾一切否定，这让美羽十分高兴。这是源自于确实的信赖，这是源自相信彼此就算不在身边也仍是家人的羁绊。

    虽然这可能会让小雏有些寂寞就是了……

    「姊姊，我这么做其实也是为姊姊著想喔。因为到那个时候，姊姊就是十八岁了……要加油喔，我会当成自己在今天失恋的。」

    听到美羽在耳边轻声诉说的话语，让小空转眼间满脸通红，小雏则是不解地看著小空的反应。

    看见自己心爱家人的模样，让美羽不禁笑出声音。美羽的笑容十分自然……那是让人确信这名少女将来肯定能让许多人获得幸福的笑容。

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第十六卷 后记

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    我有时候会认为，在写原稿的时间是最幸福的时候。从所有烦恼获得解放，让自己没入故事中的世界，这会让时间快速飞逝，不时也会有回过神才发现自己忘记吃午餐的状况，还常常会因为代入登场人物的感情，在吃茶店哭泣或生气的状况。写了很久的登场人物，感觉就侮是彼此熟悉的朋友一样，不过也会出现出乎作者意料之外从来没想过的行动。见证自己的剧情纲要被角色们破坏的瞬间，是件让人十分开心的事。

    没错，如果没有截稿日期的话！我实在没想到几乎都写好的东西，有超过一半都得重写呢……美羽，你有点努力过头了。最近《要听爸爸的话！》的剧情发展，开始写之前昕设想的剧本跟完成后的内容有相当大的差异，这也让我切身体会到剧情这种东西真的是一种生物。

    虽然有可能纯粹是我原本的设想太天真啦，不过……我这可不是在为延迟交稿找藉口喔？

    各位读者，好久不见，我是因为赶稿时间拖长，让「舰队收藏」阶级降到上校的松智洋。我可是一点都没有觉得懊恼喔！

    这个系列终于来到了第埚集，《要听爸爸的话！》也进入了新发展。也许该说就我的感觉，开始接近了最初预定的方向，故事步调一下子加快许多。

    在开始写故事时决定的最大里程碑，如果是小雏的成长跟兔子布偶，那么现在进入的陪段，就是为各个登场人物写出我为他们决定的幸福形式，我希望大家可以陪著各个角色一起成长到最后。说到这个，在这次升学的小空剧情中，有出现一些之前在小说中没有登场，不过在小空还是中学一年级生时照顾过她的学姊，她们其实是在漫画版中由江尻立真老师所画的角色。她们都是十分出色的角色，所以希望大家能藉著这次机会，试著阅读共六种不同的漫画版。另外这次也推出了CD同捆版，当中包含了小空等人在毕业典礼时发生的故事，如果各位读得开心我会很高兴的。这部作品是在なかじまゆか老师的出色插画支持下撰写完成的，对于三姊妹持续成长的插图总是令我满怀期待，希望往后我也能继续写出不输给插图的有趣作品。

    最后，这本书是在许多人的协助下才得以完成，在此感谢参与本书制作的所有人。

    最重要的是，愿意拿起这本书阅读的你，容我献上由衷的感谢。

    如果各位愿意阅读续集，对我来说更是无比的幸福。

    松智洋

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第十六卷 插图

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第十七卷

第十七卷 序章

本文来自 轻小说文库(http://www.wenku8.com)

    台版 转自 轻之国度

    翻译：plucom

    扫图：ihcinihsdk

    校对：plucom

    酸甜苦辣，喜怒哀乐，一切的一切都是你赋予我的，最珍贵的宝物。

    ‘爱’与‘恋’到底有什么区别呢。

    英语当中两者都写做‘LOVE’，但它们的意义却天差地别。

    比如说我，濑川佑太，大一的时候曾对一名女性一见钟情，并通过与她的接触越发地喜欢她。同年夏天，将我抚养长大的姐姐和她的丈夫信吾姐夫卷入了空难，以此为契机，我多出了三个女儿。平日的生活困难重重，我们相濡以沫互相扶持地走到今天，可以说，我们四人之间存在着深深的羁绊。我爱她们，这种感情永不退却，而这是爱，还是恋呢？‘喜欢’这个词可以充分表达我的想法，但要区别两者还真是有些难度。这么说来，两个字都有‘心’，爱在中间，恋却在下面。

    ——怎么说得好像恋有些卑鄙的感觉。恋人和爱人怎么看都是恋人这个词的意思要好些啊。（注：爱人在日语里是小三的意思）仁者见仁智者见智吧。总体来说，不论是‘爱’还是‘恋’都是美好的东西。

    你要问我为什么会说这些仿佛青春期少女写在日记开端的诗句，那是有原因的。女生的成长速度真是惊人啊。一位天使用认真的表情凝望着我，红色的双肩背包放在脚边，一头乌黑的长发下瞪着溜圆的双眼。

    “小舅舅，你爱小雏吗？”

    “当，当然了。”

    “这样啊！那，小舅舅，是小雏的恋人！？”

    “不……不是的，这么说也不对，啊，啊哈哈。”

    注意到客厅里弥漫的微妙气氛，我撇开视线想要敷衍过去。很遗憾，美羽和莎夏小姐出门购物了，此时的我没有可以依靠的人。而小空虽然察觉到了我的为难，却置若罔闻地背过身去叠着衣服。我不知为何感到一股莫名的压力。

    “但是，小舅舅爱小雏的吧？不是吗？”

    “那，那个，小雏啊。小舅舅，虽然最喜欢小雏了，但是这到底是爱还是恋，怎么说呢。小舅舅，也不太明白呢……”

    “哎~~是吗？小纪美说‘长大以后要找一个相爱的人厮守终身’哦。好像已经找到了呢。”

    什，什么！从保育园开始就很要好的姐姐居然都进展到这个程度了？大学四年无女友的历史让我无言以对。那时候拒绝菅谷美纪酱的告白是不是太草率了点啊。算了，我的事情无所谓，没想到刚上一年级的小雏居然比我更在意起这方面的事情了。

    “小，小雏，难道说……你被班上的谁告白了？不会吧？”

    如果是这样，我作为父亲就代替信吾姐夫——

    “哎！？告白是什么意思？”

    “就，就是被谁说喜欢，或是抱住什么的……”

    “这个啊，小雏每天都有哦。”

    你，你说什么！？脸色铁青的我下巴不住地颤抖。刚刚小学一年级这是什么情况。城市里的小学生居然都这么早熟吗，和我那时完全不同啊。

    “呵，呵呵，啊哈哈哈哈。”

    叠着衣服的长女忍俊不禁。我以为她不会插话，原来一直在听啊。

    “小雏，差不多饶了哥哥吧。大家最喜欢小雏吧，而小雏也说自己最喜欢大家吧？”

    “嗯，是啊！小雏，最喜欢朋友们了。”

    比起不靠谱的舅舅，貌似姐姐更容易交流，小雏跑向小空抱住了姐姐。就算是小学生，这样的举动也着实可爱。

    “小空姐姐呢，有恋人吗？”

    “哎，没，没有哦。”

    “啊？原来姐姐也是啊。”

    “但是，我爱着许多人哦。”

    看到小空迷人的微笑，我不禁有些心动。小空抚摸着小雏的后背。

    “小雏，美羽，莎夏小姐。”

    一瞬有些吃惊的小女儿恍然大悟地露出了笑容。

    “还有小舅舅吧！小雏也是，很爱大家哦！”

    小空笑着点了点头，一边爱抚着小雏一边望向我。

    “一年级的小雏开始明白许多事情了呢，哥哥。”

    “嗯，是啊。有些难办啊。”

    真是女大十八变，进入高二的长女露出了成熟女性般的笑容。如此靓丽的她想必受到过许多异性的告白，面对小雏的疑问也秉持着自己的观点吧。至于二女儿美羽，貌似也拥有自己的粉丝团。少女开玩笑地问了小雏。

    “于是，纪美佳的爱人是谁？”

    “啊——那个，叫James。”

    随后便开始了说明。无语了，这个James，是偶像明星吧……算了，这的确也是爱。我无奈地叹了口气，当然，是舒心的气。

    ——姐姐，就算你们不在，小雏她们每天也都在茁壮成长哦。但我——，还是没什么自信。多摩文学院大学四年级生，濑川佑太，处于求职状态，没有拿到一份offer，并仍在鏖战之中。而且……

    “对了，这么说来，莱香今天在学校里……”

    满面笑容的三女口中说出了另一位我非常在意的女性的名字。我所‘爱’的，领先一步变成大人的她，现在正在自己的事业上前进。如此现实的画面让我震惊。

    随着光阴的流逝，思念的堆积。如何把这份感情传达给我身边的这些最重要的人呢，如何去守护呢。成人仪式已过，但仍觉得自己还是个长不大的孩子。

    成人后的工作意外地困难。黑发美女表情严肃地面向办公桌。

    ——还有七分四十二秒。

    望着办公室天窗附近非常古典的时钟，织田莱香开始在心中默数，与此同时也最后确认必须的准备工作。教科书，点名册，粉笔还有指挥棒。粉笔在自己眼前。虽说学校也给自己分配了粉笔，但莱香的学生是刚刚从幼儿园或保育园毕业的天真烂漫的孩子们。自己应该要让孩子们产生更多的兴趣，使黑板变得五彩缤纷。想到这些，她拿了12色的粉笔，随后便在家里反复练习黑板的插画。虽然不觉得自己在绘画方面有过人之处，但总归是能拿得上台面了。早知如此，大学的时候就应该好好练习一番。这么说来，佐古好像意外地很擅长呢。

    “织田老师。”

    正幻想着自己在黑板上挥洒自如地绘制着插画的时候，有人不经意间上来搭话。莱香掩藏住内心的惊讶维持着面无表情的状态抬起头，对方是比自己大三岁——在学校里除了莱香以外最年轻的男性老师，他笑盈盈地说着。

    “如何？适应了吗？”

    “嗯。”

    莱香回答的同时有些疑惑。为什么这个同事每天都问一样的问题呢。而且自己的回答也是一成不变。即便这样，这位男性老师还是说道。

    “这样啊，如果遇到什么困难尽管来找我商量啊，不用客气。”

    “谢谢。”

    又是这样的对话，莱香继续工作，不知为何对方失落地离开了。是不是有什么想说的事情，莱香不明白。而且自己的这份疑惑也没能问出口便放弃了。如果是佑太的话，不论如何都要打破砂锅问到底，顺便开点小玩笑看看他的举动。——就在想着这些的时候

    “织田老师。”

    又有一名男性教师走到莱香身边。这位是更加年长一些的体育老师。他皮肤黝黑却又光滑，是一个在这种季节穿着背心略显奇葩的男子。

    “最近如何，有骑自行车吗？”

    “嗯。”

    这位男性教师自从得知莱香骑山地车上下班后，时不时的邀请她‘去参加自行车竞技大赛如何？’。对于莱香来说，骑车上下班是最有效率的出行手段，而自己并没有对比赛产生什么兴趣，所以完全不明白对方是什么意思。顺带一提，选择山地车是因为它轻松便捷而且快速省时。

    “织田老师的话肯定能获得好成绩，可以的话我会来教你的！”

    “不用了。”

    ——拜托你听别人说话好吗。莱香面无表情的忍受着体育老师的独角戏。

    “哦呀哦呀，今天织田老师的周围也这么热闹啊。门田老师，织田老师有些困扰哦。”

    出面解围的是更加年长的男性老师。这位几乎秃顶并体态文雅的同事，也是一如既往地向自己搭话。他们三人的共同点是‘单身’。也就是说，这三人正用自己的方式引起这位新人美女老师的注意。当然，莱香本人对他们的动机则是一无所知。

    “自从织田老师过来之后，我们学校的办公室蓬荜生辉啊。”

    “没错！我每天也是斗志满满啊！”

    “的确。能有新人加入，我也很欣慰啊。”

    不知道是不是注意到女性同事的冷眼目光，三个单身汉围着莱香小姐说这一些无谓的闲话。

    “对了，织田老师，下次要不要参加酒会。虽说没有做班主任，但刚刚上任很多工作都是第一次经历吧。我经验丰富，可以给你许多指点……”

    听到最后过来的秃顶老师的提案，另外的两人也趁机介入。

    “哦哦，不错的主意！选日不如撞日，就今天吧！”

    “老师，这也太操之过急了。那个，本周末如何？”

    这时，莱香默数的时间已经归零。她立刻站起身，拿起上课工具。

    “到时间了，失陪。”

    无视了愣在原地的三位单身男性老师，莱香飞速地离开了办公室。

    “织，织田老师，预备铃还没响呢。”

    “不，刚刚好。”

    莱香猛地转过身说道，而预备铃也与此同时响彻校园。

    “我去上课了。”

    莱香就这样意气洋洋地走向教室。看到三位单身汉颓丧的造型，从始至终默默注视一切的副校长不得不叹了口气。来到一个新环境，莱香仍旧我行我素，但来到教室前的她还是有些紧张。提出意想不到问题的孩子，坐不住的孩子，不论何时都无法预测这些孩子下一步会做些什么，正因如此莱香才选择了这项工作。

    不可以一直杵在教室门口，老师带头迟到的话便无法在学生面前起到表率作用。在身后赶来的正班主任的催促下，莱香走进了教室。

    “起立，立正，敬礼。”

    ““老师早上好。””

    看到莱香走进教室后，在执勤委员的指令下，班级全员向老师问好。平时的话，全员坐下之后都会有些骚乱，但今天大家都很老实。原因是，今天有监护人到场，也就是所谓面向监护人的公开课。

    教室后排并排坐着学生的父母。莱香有些困惑，为何父亲的比例如此之大呢。而且，佑太没有来。虽然知道原因，但心中还是有些失落。没办法，上个月刚来过，而且他现在很忙。

    “早上好。同学们，今天来了许多家长。但我们还是和平时一样，精神百倍地上课，明白吗？”

    ““明白！””

    直接明快地回答声。莱香一瞬间露出了和蔼的表情。

    “各位家长，非常感谢大家百忙之际前来。之后有个环节需要和孩子们一起活动，谢谢你们的配合。”

    行礼的同时，胸部噗溜地摇晃着。

    “哦哦……啊！”

    聚集在教室后排的父亲们发出了轻微的感叹，随后自己的胸口便吃了一击铁肘响起一声惨叫。公开课的参观家长当中，男性的人数陡增。这位新人的巨乳美女老师现在是学校里的传奇人物，大家都想一探究竟。面对如此痴迷的男性团体，女性们自然是冷眼相待。看到色眯眯的父亲还有愕然的母亲，估计孩子们也有所察觉。教室里时不时地发出骚动，孩子们也自然无法集中精神上课，纷纷开始留意后排父母们的一举一动。莱香显得很不解，但也没有表露出来。为什么会变成这样呢。她绝不会想到问题正出在自己身上。但不管怎样也不能斥责这些家长。

    “专心听讲。大家看着老师，在父母面前好好表现自己。”

    莱香郑重地说道。但是产生了反效果。

    “弥——衣，被老师骂了吧。一直在看后面。”（注：原文是やーい，先这样取名吧）

    “人家才没有！”

    “我看到喽！你不是一直在回头吗。”

    教室里突然变得有些骚乱。看来自己的应对措施出了问题。对于自己的年轻，莱香失落地望着正班主任，对方则是淡定地笑着，仿佛说着这种小事不要找我。莱香现在是副班主任，新人教师的她现在她手下实习。于是莱香再次转向同学们，略微严厉地说道。

    “安静。现在是上课时间，我们继续上课。”

    “好的！对不起，老师。”

    率先出声的是再熟悉不过的同学。莱香的嘴角不禁微微上翘。

    “啊啊，织田老师笑了！”

    “不是吧，没笑啊。”

    同学们叫了起来。这位面无表情而又美丽的副班主任让大家产生了浓厚的兴趣。

    “好了，我们安静点吧，老师会很为难的。”

    又是她率先出来解场。莱香打从心里喜爱的女孩，小雏。性格活泼，好奇心强，善解人意的她一直这样帮助自己。莱香很想立刻冲上去抱住她，但作为老师自己必须要忍耐。家长们之间充斥的不和谐气氛也消失了。

    “好，我们继续上课，这个问题会回答的请举手。”

    同学们争先恐后地抢着发言。一时不知所措的莱香在小雏的帮助下顺利地结束了课程。她在心中默默地向小雏表示感谢。小雏是自己选择教师这个职业的契机，能和她在一所学校，莱香的幸福感溢于言表。而看到自己最喜欢的莱香表情缓和下来，小雏也开心地在背后默默支持着她。

    “再见小雏！”

    “再见，明天见！”

    和同学一起放学回家的小雏在家门口与小伙伴们挥手告别，随后打开了玄关大门。

    “我回来了！”

    “啊拉，小雏，欢迎回家。”

    刚刚放下双肩包，穿着围裙的莎夏便过来迎接。小雏见状立刻跑到莎夏身边露出灿烂的笑容说道。

    “夏夏！听我说，听我说！”

    “停，刚回到家要先洗手……是吧？”

    “啊哇哇，对啊。”

    看着小雏慌慌忙忙地跑向盥洗室，莎夏呵呵地笑着。上了小学的小雏越来越像她的母亲佑理了。直爽的性格，百倍的精神，冒失的时候也是一样。洗过手后，莎夏将烙饼放到了小雏面前。听着开心小雏说起学校里的事情，两人渡过了愉快的下午茶时间，随后，门铃再度响起。

    “我回来了！”

    小鸟游家的长女，小空的声音。她背着书包双手还拎着从超市买的两大包东西。最近逐渐变长的头发随风飘动，凸显了少女的风韵。

    “小空姐姐，欢迎回来。”

    “小雏，我回来了。莎夏小姐，晚饭食材我买回来了。”

    “谢谢你，小空。抱歉啊，社团活动之后还麻烦你去买。”

    “没事的。说起来，感觉好香啊。”

    “我烤了点蛋糕和点心，小空想吃的话我再做一点。”

    “太好了！我好饿啊！”

    在小空回房更衣期间，莎夏在煎锅上用剩余的材料开始烙饼。偶然回头一瞧，小雏正把今天学的汉字听写作业仔细地排在桌上。

    “莎夏小姐，我来帮你。”

    “没关系，比起这个，你去看看小雏做功课吧。”

    “明白~~小雏，今天布置了什么作业？”

    进入高中后，小空的身高也是一个劲地往上窜。与此同时，体型也变得圆润，女性优美的曲线也逐渐形成。莎夏小姐再次感叹，女孩子的发育期真的很突然，不知不觉中，小空已经从少女变成了一位成熟的女性。

    “小空，社团活动顺利吗？”

    “唔，老实说有些辛苦。高三的学长学姐们马上就要隐退了。”

    “那以后就要由小空带领学弟学妹喽……”

    “呜……确实是这样没错，但是……没什么自信啊。”

    “呵呵，小空肯定没问题的。”

    虽然看上去成熟了很多，但谨慎缄默的性格还是没变啊。

    “我回来了~~”

    听到美羽声音的同时，玄关处不知为何有些骚动。原来这位金发碧眼的美少女将自己的同学带来做客。

    “以前见过的吧，她是我的同班同学立夏酱。”

    “打，打扰了……”

    这位叫立夏的女生有些拘谨地低头致意。

    “啊拉，欢迎，请随意。”

    “好的，谢谢。”

    立夏稍显紧张。美羽搭着她的肩膀露出了小恶魔般的笑容。

    “妈妈——，今天开始，立夏酱就是手工部的新部员了，多教她一些东西吧。”

    “喂！？我还没答应你吧！”

    “好啦好啦，这些小事不要在意。”

    “才不是什么小事！而且我还有模特的工作呢！”

    “啊拉，立夏酱在从事模特的工作？那下次能否请你协助我们品牌的工作呢，绝对适合哦。虽然我没办法一个人做决定……”

    “哎，是，是真的吗？只，只要能参加选拔赛我就很开心了！呜哇哇……怎么办，我居然可以当加琳娜品牌的模特……”

    拥有与金发的美羽不同气质的日式美女立夏显得很兴奋。对娱乐圈志在必得的她来说，莎夏是令自己憧憬的存在。美羽笑着说道。

    “干的漂亮，妈妈。那么立夏酱，相对的你就加入手工部吧。”

    “喂，这两者没有关联吧。话说，这个手工部还没有被正式确认为社团吧！”

    “没关系。现在有小立和我在，总之已经以同好会的名义提出申请了。接下来就看我的了，有成效的话可以马上召集部员的。”

    “什么时候的事情！？话说小立是什么啊！”

    “妈妈，马上我要在房间里开始作战会议讨论。拜托你帮我准备好点心和饮料喽。”

    “好好，包在我身上。”

    小立，也就是立夏在美羽半强硬地催促下走上二楼。

    立夏这个女生，在去年还和美羽处于对立的状态。在美羽烦恼，迷茫，积极面对后……现在她们成为了好朋友。莎夏和小空都引以为豪。

    “美羽和她变得很要好呢……呵呵。”

    “嗯……的确。”

    看着莎夏幸福的表情，小空的内心也感到一丝温暖。

    “夏夏，还有没有烙饼了？”

    “呵呵，姐姐帮你烤哦。还有美羽的也是。”

    “啊——，那小雏来烤！”

    小鸟游家被温馨所包围。客厅里弥漫着烙饼的方向以及幸福的粒子。三姐妹和莎夏纷纷享受着当下幸福的时光。

    话说回来，生活总算是恢复平静，但此时还有一人没有回来。让妹妹们入睡并送走莎夏之后，小空拿出套着保鲜膜的晚餐，一边进行着明天课程的预习以及合唱部新乐谱的标注，一边等待着某人的归来。咔，伴随着小心翼翼地开门声，传来一阵低沉的声音。

    “我回来了~~~”

    小空走向玄关迎接疲惫不堪的顶梁柱。最近为求职准备的套装也变得皱巴巴的。

    “哥哥，辛苦了。今天怎么了？步履蹒跚的。”

    “呜呜……没事……稍微休息下就好。”

    “哥，哥哥，不能在这里睡，到这来。”

    见佑太的身体摇摇欲坠小空用自己的身体撑住了他。在紧密的接触之下，从佑太的身上传来了汗臭味和墨水味。他的体格意外的强壮，小空拼命将佑太拖到客厅后便直接倒在了沙发上。

    “真是的，不把外套脱了会皱起来的。”

    此时的佑太已经浑身无力，只能任由小空脱下自己的外衣，不过摘下领带后仿佛舒适了许多。

    “谢谢你，小空，我还以为你睡了呢。”

    “已经是高中生了，这么早睡不着的，而且也有很多事情要做。哥哥今天也很辛苦吗？晚饭吃了没？”

    “嗯，今天二面之后就一直在打工呢……”

    佑太大三开始便在出版社打工，工作地点很近而且平时出勤比较机动，可以说是非常合适的打工场所，但每个月即将出刊的时候则是忙的不可开交，而今天正是这个时候。再加上求职活动，可以说每逢此时都是非常忙碌。

    “哥哥，其实可以不用打工的。还有爸爸留下来的钱啊……”

    “不，算是我的任性吧，我不想动那些钱。”

    知道哥哥一意孤行的性格，小空也只能无奈地笑了笑。

    “那好吧……不过不要勉强自己啊。病倒的话可就得不偿失了。”

    “明白。啊，对了……我要去看下邮件。之前面试结果应该出来了……”

    佑太缓缓起身来到客厅写字台上放置的共用电脑前，啪叽啪叽地操作着鼠标来到自己的邮箱查询着每条邮件。然后——

    “哦哦哦……！？”

    砰地垂下了头。

    “喂，哥哥你怎么了？！”

    小空急忙来到佑太身边，只听佑太发出了呻吟声。

    “又，又落选了……”

    这已经是佑太收到的第三十三家公司的回绝信了。濑川佑太，大学四年级。他正在人生的节点上不断地碰壁。

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第十七卷 第一章 花开的少女们

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    多摩文学院有两个校区。一个位于偏远的西部，距离市区很远的八王子的茂密深处；另一个则是位于市中心，被政府大楼围绕的新宿区西部。这座地下两层，楼高十八层的近代风格的高层建筑耸立在密集的办公大楼的正中间。大三的学生总算是脱离了东京的边境，仿佛有种‘这才是真正的大学校园生活’的感叹，意气洋洋地来到了这里。但是，兴致勃勃的我们迎来的却不是什么真正的大学生活或是绚烂的都市生活，而是惨烈的求职历程。

    “呜……呜呜呜……”

    新宿校区的求职课上展示着经由职员的清晰整理后各家企业的招聘条件，我从头巡视到最后不禁发出了微弱的颤声。

    新人录取，没有特殊要求，不用考试，直接面试，录用后开始实习。这看上去很美的条件，自己应该可以的吧？其实根本没这么简单。自从大三开始便参与求职活动的我已经在三十三家企业的考试以及面试中落马，我的认知不会有错。对于企业来说，比起空白的履历，他们更看重技能。而且在经过求职高峰期的现在，录取的要求变得更加严苛。一开始是忙于上网投简历，而现在则是一些没有官网的小型企业，必须自己送简历过去。就是说着装也要必须重视起来。

    “哪怕多一个也好，总之要尽快把工作定下来才行。”

    我选择了条件适宜的公司并投放了简历便离开了宣讲会。接下来就是日复一日的面试了吧。伴随着忧郁的心情我走出了校园。

    “喂，濑川酱。”

    就在我通过全校闻名的咖啡屋的时候，一个熟人把我叫住。

    “仁村啊，你在这干嘛？”

    一位帅哥正在露天平台上享用着面包圈和咖啡。修长的身材，纤细的下颚，透亮的双眼以及精细修剪的细长眉毛。他拥有着男性极度渴求的外表，也是女性梦寐以求的男友造型。

    “当然是吃午饭啦，午饭。濑川酱要不要也来？”

    唔唔，一杯咖啡大概四百日元不到，加上三明治的话大概八百日元。但总觉得之后还要再去便利店买饭团的节奏啊。一顿午饭就是千元起步……市区的生活开销真大啊。

    “……嘛，偶尔一次也行吧。”

    尽管有些犹豫，打着小算盘的我还是走进店里，来到了仁村的座位。出版社的忙碌也为我带来了不少的收入。仁村点了鸭肉汉堡和咖啡。

    “这么说来，好久没在学校里碰到你了啊。”

    “唔，是吗？”

    仁村装着糊涂。率先拿到offer的仁村最近很少在学校里露面。我大概一周没见到他了。

    “怎么样？工作搞定了没？”

    “呜……”

    “啊——，貌似还没有啊，辛苦了。”

    见我难以启齿，仁村叹了口气表达了同情。这样的视线不禁让我感到羞愧。但为什么最近总是寄来‘落选’的信件或者邮件呢。

    “濑川酱，你投的哪种职业？如果要求不高的话我觉得很快就能找到哦。”

    “我要求不高的……不过说到条件的话，首先要有正式编制，然后工作地点要靠近家里，最后不要有工作调动，就这三个吧。”

    “唔……原来如此。如果是在池袋附近工作的话，竞争率确实很高啊。”

    “……果然是这样？”

    最好离家一个小时之内，可以的话三十分钟之内。当然不要有工作调动。

    这就是我的要求。虽然知道条件太苛刻，但我不能离开三姐妹身边。并不是被谁拜托，而是我自己的意愿。市区招募的正式工工作虽多，但是竞争率很高。毕竟都是知名的大企业，这也很正常。

    “不过这方面濑川酱是不会退让的吧。”

    “算是吧。总之我会坚持到底的。另外正式编制这一点也是。”

    永不言弃。姐姐对我的评价一点没错。看到我的笑容，仁村苦笑着敲了下手转移了话题。

    “哎呀，濑川酱的心情我很能理解。侄女很可爱啊。要不要看看我的新作？”

    仁村前年也多了一个相当可爱的侄女。每次有新照片的时候，这位帅哥都会向我炫耀一番。随后我们便聊了会琐事，时间也随之仓促地流逝。这时不禁想起刚入大学时的画面，总觉得非常开心。我突然想到一件事。

    “对了。仁村，你今天有空吗？好久没来我们家了，要不要来吃饭？”

    “哎，濑川酱的邀请真是久违了啊。莎夏小姐不在家？”

    “并不是让你去帮忙做饭啦。怎么说我也做了四年的家务了，另外小空现在也很熟练。今天约好了要听小雏的钢琴演奏。”

    “哦？小雏弹钢琴啦，很适合她啊。”

    “对吧？看到莱香小姐教小空弹钢琴，就说自己也想弹。”

    这是上小学后小雏第一次的强行要求。现在还是小空在教着，对于要不要去上钢琴课小雏还有些犹豫。今天我说会提早回来，于是小雏就说要把这几天的练习成果弹给我听。虽然感觉很荣幸，也没必要独自一人享受，听众自是越多越好。仁村听后露出了认真而又遗憾的表情。

    “濑川酱，这种事情早说嘛。我一定会去……虽然想这么说，但今天有事。这几天新认识了一个女孩，初次约会就爽约不太好啊。抱歉，下次一定去，话说下次一定要叫我去啊。”

    哦哦，比起我家小雏的演出，仁村居然选择了约会啊，真是稀奇。看来仁村这次相当有感觉啊，他的这副德行也是好久没见了。

    “嘛，想来随时来啊，不用客气，小雏也会很开心的。”

    随后仁村为了准备约会便去理发，我也踏上了归途。

    “啊啊，对了，也邀请莱香小姐吧。”

    她现在是上班时间，只能发个短信。抑制着自己想要聆听莱香小姐声音的欲求敲着手机。不过，她居然和小雏在一个学校，真的很让人吃惊啊……我一边想着一边走向停车场取车回家。

    “织田老师，再见——”

    “嗯，再见。路上小心。”

    莱香目送着学生们远去。一年级学生身材还很渺小，远远望去仿佛只有一个双肩包在上下跳动。这样的场景着实可爱。孩子们的举动都是出人意料，直来直去，惹人怜爱。选择这个职业真是太好了。莱香的心里充满了胜利的喜悦。

    “莱香。”

    突然，传出一阵尤为明快的呼唤声。是小雏。

    “啊，不对，应该叫莱香老师。”

    小雏慌忙改口。

    “嗯，没错。在学校里要叫我老师。”

    即便相识了三年，学校里仍旧是老师和学生的关系。作为老师，不能特别对待任何一名学生。

    “莱香老师，再见。”

    小雏低头行礼。看到如此可爱的画面，莱香强忍住上前抱起的冲动。如果这发生在小鸟游家的话，莱香肯定会向佑太说‘把她交给我吧’。

    “嗯，明天见。”

    小雏行走的同时双肩包和马尾辫也随之摇摇晃晃，莱香不禁看的入迷。在目送学生们远去后莱香便回到了校舍。确认教室里没有学生后，她回到了办公室。尽管学生已经放学，但教师繁忙的时刻从现在才刚要开始。批改学生的作业，学生每天的变化，教课的理解程度，这些细微的事项都要整理在报告书里。尤其是对于新教师，这一年处于实习期，莱香每天要将自己的工作汇报给自己的实习导师。尽管几率很小，但也有可能被判定不适宜从事这项工作而被开除，所以严谨细致的莱香工作上一丝不苟。而且，对于刚刚入职的她来说还有许多头疼的地方。

    “织田老师。”

    说曹操曹操就到。

    “是，副校长您好，有什么事？”

    比莱香大两轮的这位女性是分管教育的副校长。她比自己的导师更加严格。

    “我觉得，你有必要换一下这套服装。”

    “服装，吗？”

    莱香仔细地审视了自己的服饰。紧身的短上衣配上合身的内衣。颜色几近黑色的藏青色。白色的T恤配上些许蕾丝的装饰。她觉得这说不上时尚，是很普通的造型。毕竟这套服饰是专业人士莎夏为自己搭配的，所以应该很完美才对。

    “有什么问题吗？”

    “哎——，就是说，最好选择一些能遮住自己身材的服装……当然，这不是你的错。但是啊……”

    这位年长的女性貌似有些为难。她也不能直说因为实在是太漂亮了。而且莎夏·伊莉妮齐娜·加琳娜是服装设计的专业人士。她的服装不仅符合教师这一稳重的职业，还在此基础上将莱香的魅力尽显无余，于是更加吸引了男性的目光。副校长叹了口气投去了意味深长的视线。

    “哎……织田老师，你明白了吗？”

    言外之意，就是你太过漂亮，所以考虑一下对男性教师还有家长造成的影响。但是莱香还是面无表情，不明所以。

    “抱歉，我不明白。”

    莱香老实地回答。其实，她确实一点都不明白。这种万众瞩目的画面对于她来说很平常，她不知道这有什么问题。对于副校长来说，她也知道，这位新人教师的说辞没有恶意。她面带愁容地提了建议。

    “比如说……在学校里穿运动衫如何？”

    面无表情的绝世美女恍然大悟地点了点头。原来如此，办公室里的老师很多都是穿着运动衫工作的啊。莎夏为自己选择的服装虽然便与行动，可能看上去并不是这样。莱香立刻拿出体育课上穿的运动衫代替了短上衣。

    “副校长，这样可以吗？”

    标注着普通身形无法驾驭的这件运动衫穿上莱香的身上非常合适，凸显了光滑的身体曲线以及两个蜜瓜般的两枚膨胀物。副校长紧缩眉头说道。

    “嗯嗯……我明白了，我错了。你还是穿原来的衣服吧。不过，如果你能穿点朴素的服装就再好不过了。”

    ——这样弄脏了也没关系，她是在关心我吗？莱香点了点头。看着不明所以的莱香，副校长放弃了劝说叹了口气转移了话题。

    “这么说，前几天我听了你的一节课。”

    “是，请指教。”

    “嗯，你的内容很充实。但过于填鸭式了。”

    “按照一学期的课时来说，一节课中至少要教这些内容。”

    听到莱香的回答，副校长笑了笑，面对略显紧张的新人教师，仿佛看到了过去的自己。

    “不要想着把所有的知识完美地传授出去。抓住要点，有些不算太难的部分可以简单地一带而过。要信任学生们的理解能力。”

    “呃……”

    莱香有些困惑。对于她来说知识没有难易的区别。只要耳濡目染，这些情报都可以慢慢积累。

    “我知道，学生时代的你成绩很棒，但并非所有人都是如此。详尽的授课与易懂的授课是不同的。请好好思考下吧。”

    “是，我会注意的……”

    又被斥责了么……莱香有些失落。学生时代的自己从来没有被指摘过错误，莱香就是如此优秀。但步入社会后，很多事情自己都不知如何处理。这么说来，以前也被副校长狠狠地说教过。想起刚刚加入时的情景——莱香的表情舒缓了许多。

    今年春天，莱香成为了小学老师。初次任职的她站在主席台上自我介绍，被数百名孩子的目光集聚让莱香有生以来第一次感到紧张。自己做梦都想成为小学老师，但自己能不能和这些孩子们和谐相处呢。仪式完毕后，她心中仍旧感到很不安。就在这时。

    “莱香！”

    身后突然传来一阵活泼的声音，走在过道里的莱香对这个声音再熟悉不过。

    “小雏……”

    轻巧绑起的长黑发，溜圆的黑瞳绽放着光芒，她就是莱香所爱的小鸟游家的三女，小雏。

    “小雏！”

    莱香喜不自禁地跑了过去。

    “莱香，是老师啦！”

    “嗯，小雏也是，升入一年级了呢。”

    “嗯，小雏，一年级了！”

    自己和小雏分别是这所学校的新入职老师和新入学学生，意识到这一点的莱香真的非常开心。入学仪式的相遇让莱香更加感激。又可以相伴六年了。突然发现，刚刚的不安已消失在虚空之中。但之后，这件事却被副校长教育了一番。

    “作为老师不可以特殊对待某个学生。”

    副校长对刚刚毕业入职的大学生莱香进行了如此说教，走入社会就必须顾及到自己的行为方式。如此想来，这还是第一次被父母以外的人教育。莱香在感到新奇之余，也认真地反省了自己的过错。

    全新的环境，全新的身份，自己和小雏在某种意义上来说都是一年级，注意到这一点的莱香更加兴奋。这和大学时代加入路研的时候很相似——莱香被说教的同时也微微地露出笑容，当然，这样的举动没有人注意到。

    沉浸在回忆中的莱香在换上原来的服装时注意到手机的短信。理论上说，工作时间不准进行私人的通信，当然真正遵守的也没几个，莱香偷偷地拿出手机。

    “今晚要不要来我家吃饭？佑太。”

    “啊，佑太……”

    看到发信人的莱香表情变得缓和。但又立刻收起，副校长说过——作为老师不可以特殊对待某个学生。没错，虽然以前去吃饭是理所当然的事情……但是现在的自己去小鸟游家里做客是不是违反规定呢。莱香有些彷徨，指尖一直徘徊在键盘上无法回信。

    “莱香小姐……是不是很忙啊。”

    等了一个小时都没有收到莱香小姐的回信。听说教师这个职业相当繁忙。就算莱香小姐再怎么优秀，尚未适应之前肯定也是手忙脚乱的吧。虽然有些寂寞，但也没办法。

    “算了，虽说我一个人也可以，但还是有些寂寞啊……”

    既然如此，就用最后的手段……只能与那个人——佐古学长联系了，我拿起电话，但不知为何一直打不通。

    “……真是少见啊。居然联系不上。”

    真没想到我会被路研的大家集体抛弃。在八王子校区的时候，我们可是每天都会见面的。自从莱香小姐转到新宿校区，而后我和仁村也紧跟着转移过来，大家见面的机会就少了许多。但即便如此，佐古学长一开始还会经常过来找我们，但最近也很少在食堂碰到他了。再往后就是莱香小姐毕业，我和仁村纷纷奔波于求职……这么一想，最后一次全员集合是什么时候的事情来着。顺带一提，佐古学长又顺利留级，成为了我们的下级生。不过本人貌似有些想法，听说他主动提出参与新宿校区的某些专业课。以前一直在一块的路研同志都走上各自的人生道路了。人们总是在不断变化的。

    虽说这样的变化正常而又无奈，但还是觉得有些寂寥。

    就在佑太正视周围变化的同时，小空也直面了自己的‘变化’。

    傍晚时分，摆弄着长发的小空准备放学回家，突然被一个人堵住了去路。身边的阳子叹了口气。

    “那个，小鸟游同学！请收下这个。”

    “哎……”

    发出呐喊的是一个未知少年。看他的校服应该是距离小空学校一站路的高中男生，但此时的小空无暇顾及这些琐事。收下对方气势满满送出的信封就已经超出自己的负荷了。

    “那么……我等着你的答复！”

    小空收下信封后，这个男生便转身跑开。因为正值放学时间，周围聚集着大量的初中生与高中生。

    “恭喜你，小空。这个月已经收到第三封了。”

    向呆呆站在原地的小空搭话的是花村阳子。她显得非常淡定地走在前面。看到挚友的背影小空慌忙追了上去。

    “等，等下啊阳子！”

    “怎么了？我更希望待在阳光下哦。”

    “这，这要怎么办啊？”

    “怎么办……煮了烧了，任凭小空的喜好就好啊。”

    “怎，怎么可能烧掉啊。”

    “只是举个例子而已。嘛，看他这副送情书的气势我可以想到这人五年后估计会忘得干干净净吧。”

    信封上用华丽的手写体写着‘Dar Sora’。也许本人很想耍帅，可是把关键的单词拼错了。

    “但对方既没写姓名也没写联络方式，要怎么回复啊。”

    “这种自私的行为不要去管就好了。”

    阳子说着再次往前走，像是说着不要每件事都这么纠结。

    进入高中的小空在学校内外都非常出名。从高一后半段开始，明显的成长让小空从少女蜕变成一名成熟的女性。就这样，每次自己和阳子走在池袋的街道上都会让周围的男性不禁止步欣赏。飘逸的长发随风荡漾，这让同性的阳子也看得入迷。绞尽脑汁的男生只能埋伏在学校周围欣赏，这在某种意义上也可以理解。原本清纯可爱的美少女已经开始变成如此纯粹的美女了。

    “哎……好为难啊。要怎么将拒绝的信交给对方呢。”

    “啊拉，还没看内容就拒绝吗？”

    “哎，啊，因，因为……”

    听到阳子的指摘，小空有些扭捏。

    花村阳子的挚友小鸟游空，从小学开始就一直处于单相思的状态。这种坚如磐石的感情是不可能被情书所动摇的。老实说，干脆直接把事实说出来，这样自己也不用一直与小空纠结与回绝方式上。但阳子也不会在没有对方允许下擅自说出少女的秘密，但这样的结果就是从初中一直憧憬着小空的损友不住地叹息而后再让另一个人时不时地去安慰，这确实让人有些受不了。就仿佛将棋的残局，预料到后四手的阳子反复地去鼓励。

    “既然是对方的疏忽就不用管了。既然他如此沉浸在自我陶醉里，肯定还会过来的。到时候再拒绝不就好了。”

    “唔……也是，只能这样了。”

    小空小声叹了口气，把信封小心地放进了书包里。就算不清楚如何寄给对方，但回家也要认真地写一封拒绝信吧。

    “你差不多去告白得了。”

    “哎？告白？”

    “所以说，向你喜欢的人告白。只要你交了男朋友，情书就会少很多的。”

    “不，不行不行不行！阳，阳子你在说什么啊！？这种事情我做不到啊！”

    小空红着脸摇了摇头。尽管外表成熟了许多，但这位挚友的内心还是一样。看到这样的小空，阳子虽然很熟悉，但还是感到很无奈。

    到底是为了谁才会让这位少女变得如此如花似玉，这点毫无疑问。

    ——不过，在传达这份感情之前便成为了家人，告白也确实不是那么容易的事情。阳子知道小空经历的波折，也说不出责备的话语。这样的局面下，她唯有干着急地守护着这位将自己的心意埋藏在心底的挚友。

    “算了。不过，算上陪你商量对策的份，晒晒太阳之后陪我去一趟animate。之前借你看的漫画应该更新了。跟我去趟同人志卖场啊。”

    “嗯！之后去便利店的百元咖啡处喝点茶再回去吧！”

    小空主动上前挽住了阳子的手臂，阳子也仅仅地回握住。这样微笑着牵手漫步的状态已经持续了四年，彼此都快要步入十七岁，她们都想彼此成为永远的挚友。

    “喂！等下啊！小鸟游，我听说刚才在校门口发生什么事情了！”

    “大机！不要跑！也别喊！这样会惹阳子生气的！”

    两人的身后，前岛大机和谷修二犹如骑士一般守护着她们。

    “……这么快就听说了啊，真是烦人。等会再跟修二算账。小空，我们走。”

    “哎，阳，阳子！？唔，嗯。”

    阳子和小空对视一眼便跑离现场。四人的笑容交相辉映，他们正享受着朋友之间无法替代的珍贵时光。

    来到家门口,我微微听到了钢琴的弹奏声。

    “哦，在弹呢。”

    我立刻走进家门，为了不打扰到小雏我悄悄地潜入客厅。难得她琴意正浓，我也不好意思打扰到她。

    “啊，佑太哥。”

    注意到我的小栞抬头向我打了声招呼。我随即把食指放在嘴上发出噤声的手势。心领神会的小栞点了点头，身边的美羽呵呵地笑着。只见小雏认真地面向放置在课桌上的电子钢琴，尽管还有些生疏，但专心弹奏的样子非常可爱。也许我正欣赏着未来的天才钢琴家的演奏吧……可能说的有点过了。

    演奏完毕后，我们纷纷鼓掌叫好，小雏也松了口气。

    “哎嘿嘿……”

    被表扬后羞涩的表情还是和以前一样啊。

    “哥哥，欢迎回来，今天有点晚啊。”

    教小雏弹琴的小空收拾着乐谱说道。

    “嗯，和仁村聊了几句。啊，对了，不好意思啊小雏。今天我准备邀请大家一起来听的，但他们好像都很忙的样子。”

    “没关系，小栞姐姐过来了。”

    “呵呵呵……我才要说，谢谢小雏的演奏，饱耳福了。”

    “不用谢！小舅舅！听小雏弹琴了吗？！”

    “嗯，从中间开始听的，又熟练了许多呢。”

    “小雏转眼间就变得这么熟练了，我看还是去哪里上钢琴课比较好。”

    小空开心地抱起小雏，而小雏却噘着嘴说道。

    “小雏想要让小空姐姐教。”

    “谢谢。但是我基本都是莱香小姐传授的。再往后的话，还是让老师来授课为好啊。”

    “这样啊——”

    “要不让姐姐的朋友阳子来教？合唱比赛的时候听过她的演奏，感觉很棒哦。”

    听到美羽的话，小空有些为难。

    “阳子的话，可能不太愿意呢。”

    “为什么？她明明很擅长啊。”

    “她说自己不太会教别人啊。基本都是自学，我行我素的弹法。”

    一瞬间我想到让莱香小姐去教，但她同时也是小雏的老师，怎么说也有点过分。

    “阳子小时候就很擅长钢琴，甚至能达到被钢琴老师推荐参加比赛的水平。但她说自己没有兴趣便拒绝了。其实在我们合唱部里，也有许多她的钢琴粉丝哦。”

    的确，她的演奏非常出色。如果真的都是自学的，花村学长的妹妹估计是个天才。

    “这么说来，合唱部的偶像三人组在初中部也很有名哦。”

    “偶像？”

    美羽的话让小空不明所以。

    “孤傲的钢琴演奏家，花村阳子。然后是沉着冷静的帅哥谷学长。”

    “哎……他们俩这么有名啊……哎？那第三个人呢？”

    小空显得很不解。面对小空的迟钝，我们不禁苦笑。

    “呐呐，第三个人是谁啊？”

    “哎，当然是小空啦。”

    面对毫无自知的小空，恕不可耐的莎夏小姐走出厨房解开了谜底。

    “哎哎哎哎哎哎哎哎？是，是我！？？”

    “呵呵，小空惊讶的过头了。”

    “但，但是，小栞姐。”

    “小空成为高中生后越来越漂亮了，对自己有点信心啊。”

    “呜……”

    小空害羞地低下了头。

    小栞说的没错。可能是在一起生活的关系便疏忽了观察，小空一瞬间变得非常靓丽。身高不断地增长，现在的她已经快要追上莎夏小姐了……一定要注意不让害虫盯上。

    “呐呐，小栞姐姐，小雏呢，小雏呢。”

    “呵呵呵，小雏从很久以前开始就一直很可爱哦。”

    “哈哇哇~~~”

    被小栞紧紧地抱起，小雏显得很开心。小栞看上去情况不错，大学生活也很顺利，我时常看到她与朋友在车站前愉快地聊天。比起我，小栞更充分地享受着大学生活的乐趣。

    “小栞，在这吃饭饭吗？”

    “啊，抱歉。今天有约了。”

    小栞遗憾地拒绝了莎夏小姐的邀请。

    “难道是约会？”

    “不是不是。是爸爸啦。”

    看到美羽搞怪的笑容小栞苦笑地答道。

    “很久以前就约好，等我二十岁了就一起喝酒。于是他居然特意去预定了酒店里的餐厅。”

    “哎呀，小栞也二十岁了啊。”

    “佑太哥，你说什么呀。生日那天不是送我礼物的嘛，难道忘记了？我可是很珍惜的……啊，当然，大家的礼物也是啊！”

    这么说来，确实那天把我们都叫过去庆祝，并享用了小栞母亲的料理呢。二十岁啊……应该，是大人了啊。

    随后，我们来到玄关送走小栞后开始吃晚餐。今天的菜单也是莎夏小姐和小空合作的。不知何时，家务已经被她们二人分担。晚饭后，莎夏小姐便回到了自己的住处，美羽最近也经常会跟过去并住在那，貌似在学习缝纫和设计。两人的母女关系尽管有些变化但也很顺利。小雏的话到9点就睡了，之后便是我和小空在客厅独处。我一边与小空看着电视，一边想着今天发生的事情……小栞二十岁了，小空也十七岁了。尽管每天都很辛苦，蓦然回首，感慨万千。一起生活了四年，如果没有任何变化才让人觉得奇怪吧。

    “都过了这么久了啊……”

    “什么，哥哥？”

    “没什么，只是想到已经在这里生活三年多了啊……”

    “啊哈哈，怎么现在说这些。哥哥，我也已经十七岁了哦。已经和当时收养我们的哥哥差不多年纪了。”

    “哦哦……这么一说，有点夸张啊……都这样了啊。小雏也是小学生了啊。当时连喇叭都吹不动的……”

    “呵呵呵，大家一瞬间……都长大了呢。”

    小空半开玩笑地说着。看着她的笑容，我不禁感到一丝震惊。小空说的没错。看着今天的她们，当时四人睡在一个被窝的画面恍如隔世。注意到墙上姐姐姐夫略微褪色的照片，无尽的感慨涌上心头。随后，我们二人陷入沉默，静静地注视着照片。

    “是啊，我现在，总算是能理解信吾姐夫拍摄照片的用意了。”

    “真是的，不要学爸爸哦。我可不希望你变成佐古学长那样。”

    这样的日子也许不久后将要消失，面对这样的画面我有些无法释然。小空坐在我身边，有种若即若离的感觉。也许她正和我怀有同样的心思吧。随后，我们到困意袭来之前一直在聊天。这样悠闲的时光让我无比珍惜，今夜注定无眠。

    从佑太发送短信那天开始已过去数日，一直没有给予回复的莱香将短信保存在了收件箱。这并不是什么重要的短信。但不知为何，她不想让这条短信淹没在日常繁重的工作中。今天上完课后回到办公室，打开手机的莱香看着短信界面，再次纠结于是否回复。

    “织田老师，你怎么了？”

    听到副校长无心的发问，莱香条件反射地将手机放入包里。

    “没什么。”

    “是吗。说起来，最近几天你好像都加班工作的？”

    副校长的目光被放在课桌上五颜六色的日记本所吸引。这些本子里都标注着手制的插画和评语。尽管人数不多，但数量还是不少。

    “嗯，现在还有点生疏，抱歉。”

    “没事，生疏不要紧，逐个都要画插画写评语，这样太累了吧？下班时间太迟了……”

    “我家就在这附近……而且……”

    莱香少见地有些语塞，副校长扶了扶眼睛示意她继续说。

    “同学们，也很开心。”

    副校长点了点头，没有露出任何表情离开了莱香的办公桌。她的背影显得很满意，就这样继续下去的意思吗。莱香有些不解。

    “织田老师，请过来一下！”

    突然闯入办公室的男老师显得有些慌张。

    “怎么了？”

    “那个，校门口发现一个偷拍学生照片的可疑男子，抓住他之后对方说是你的熟人。”

    “我不认识，可疑男子。”

    “也，也是啊！那种奇怪的肥胖眼镜男怎么可能是你的熟人呢……”

    莱香立刻站起身面向男老师说道。

    “请带我去。”

    面对莱香的迫力，男老师点头同意。莱香拿着折扇大步迈出办公室，无法理解这一举动的大家随后见到了更为让人瞠目结舌的一幕。

    “哦哦！织田君！你终于来——哦，噗！”

    快步走向校门的莱香气势汹汹地挥动着折扇。

    “疼，疼啊！你在干什么！我，我只是……好，好疼！”

    “制裁。”

    “啊，等下！听我说，等等，啊！呀！不，不要！！”

    略显欢快的嘶啪嘶啪的响声在校园中回荡。被震慑的男老师们站在原地，呆呆地看着莱香耍着折扇疯狂痛殴着可疑男子。这位可疑男子叫佐古俊太郎。他是莱香的母校——多摩文大学的永久大三学生，也是和佑太他们共渡大学时光的路上观察研究会的会长。

    “唔，唔咻……我错了！我错了！求你别打了！”

    莱香的怒斥伴随着佐古反省的叫声总算是让大家回过神，男老师们纷纷劝说莱香停手。顺带一提，因为这件事，莱香最后受到了副校长的斥责。

    随后，莱香和佐古来到了学校附近的一家咖啡厅。

    “真是的，倒霉死了。”

    佐古像是发泄着不满的情绪一样喝着盛满了蜂蜜和软冰淇淋的甜品。事件发生后，在莱香小姐的说明下，大家得知佐古是自己的熟人，并且是小鸟游小雏‘尤其亲密的家人’而避免了送入警察局的悲剧。说起来，看到莱香小姐的疯狂斥责，周围的人也对佐古表示同情。看在眼里的佐古感到很不满。

    “会长，自作自受，连我也遭殃。”

    “看你说的，为了拍到活泼的小学生姿态的小雏大人，就应当受到些许挑战，我觉得这种代价很值得。”

    “那当时还是应该叫警察的。”

    “啊，那个……嘛，还是不要劳烦国家的职权部门比较好，我想尽可能保持自己的清白。”

    佐古立刻害怕了。

    “话说织田君，最近有没有见到濑川君啊。”

    佐古不经意间的问题让莱香不知所措。

    “为什么问这个？”

    “没啥，我最近也没怎么见到他啊。怎么说呢，该说是没空吗，不过也真有他的风范，忙碌的时候从来不联络。总之，我很在意他的近况。貌似求职很辛苦的样子。”

    “……我也不知道，最近没和他见过面。”

    “这样啊。那拜托你抽空去看看吧。我想他见到你也一定能打起精神来的。”

    莱香略显犹豫后，

    “……我知道了。”

    这样简洁地说道。既然被佐古拜托了也没办法，毕竟是路研的会长提出的请求。在会长的鼓励下，带着略微缓和的心态的莱香终于发出了回信。

    下班后，莱香便走向小鸟游家。她也明白副校长的话，不能与特定的学生过于亲密。基本上来说没有特殊原因学校老师是不会将自己的孩子分配到自己学校的。但莱香并不是小鸟游家的至亲，只是这所学校距离自己的住处很近而已。虽然一开始非常开心，但顾及到教师以及小雏的保护者之一的立场，现在的莱香有些彷徨。其实自己每天都很想去小鸟游家里做客。但今天是去见佑太的。如此说服自己的莱香脚步也变得轻盈。徒步十分钟后便看到了小鸟游家的三角屋檐。但是，自己的脚步却又变得沉重。

    ——我该用什么表情去面对呢。

    大二初识小空她们的时候还完全是个孩子。突失双亲的三姐妹对家务还非常生疏，对于莱香来说，那段援助的时光非常幸福。但时过境迁，现已茁壮成长的三姐妹就算没有自己也可以顺利地生活下去。而且，现在家里还多了美羽的生母莎夏，莱香的位置已然被代替。曾经轮换过来做饭的仁村现在又在何处呢，他现在也时常来这吗？莱香也不这么认为。

    ——如果觉得自己是累赘，如何是好。

    纠结的感情在莱香的心中萌芽。明明是被佑太邀请，被佐古拜托而来，没想到自己却如此踌躇。这时，仿佛瞄准了这一刻，玄关的门被打开。

    “咦，莱香小姐？”

    无意中的招呼声让莱香回过神。

    “怎么了，在这呆站着。”

    佑太露出了一如既往的和蔼笑容，这是莱香再熟悉不过的表情。

    “唔，嗯。”

    暧昧的回答。刚才的思绪瞬间消失，佑太还是自己认识的那个佑太。这时传来一阵略显粗糙的钢琴声，真是美妙的背景乐。佑太眯起眼睛回身转向家中。

    “啊，原来如此。弥漫着钢琴声的家很优雅呢，我也经常站在这里聆听的。”

    “唔，嗯……是很优雅。”

    符合佑太性格的温馨想法，莱香急忙点了点头。

    “好了，进来吧。小雏她们在等你哦。”

    在佑太的催促下，莱香谨慎地走入了大门。面对自己的举动，佑太有些不可思议。这样的视线惹人发笑，不禁让莱香产生了恶作剧的想法。

    “……啊——唻——”

    莱香在佑太面前故意装作被绊倒跌了下来。这造型说不准佑太也会一起摔倒。但不知为何，直面注视着佑太的自己感到有些害羞。

    “哎呀，没事吧？”

    本想恶作剧的自己居然被对方紧紧地抓住手腕撑起身子。出乎意料的腕力让莱香不禁脸红，自己的意识也集中在了触碰的肌肤上。

    “……莱香小姐？”

    沉默的莱香和不解的佑太视线交错。就这样保持了一段尴尬的时间。

    “佑太，好疼。”

    “啊，抱，抱歉！”

    被松开手腕的莱香一边撇开视线一边抚摸着被佑太紧握的地方。

    “……呵呵。”

    平时面无表情的脸颊流露出一丝笑容，一股暖流涌上莱香的心间。

    “啊，莱香小姐！”

    美羽碰巧出现。看到莱香之后非常开心。

    “喂——莱香小姐过来了哦。”

    莱香立刻走进了客厅。

    “莱香小姐，欢迎。”

    “啊拉，莱香，好久不见啊。是不是瘦了？”

    小空和莎夏道去了问候。小鸟游家仍旧是莱香熟悉的画面。被大家的气氛包围，莱香感到非常幸福。

    “莱香！”

    “小雏。”

    最后跑向莱香身边的是小雏。莱香喜不自禁地将其抱起。这样的拥抱及称呼真是久违了。

    “喂喂，莱香小姐可是老师哦，小雏。”

    佑太一边开玩笑地笑道一边轻敲了小雏的额头。

    “啊哇哇，对了。那个，那个，莱香老师，欢迎来做客。”

    “……唔。”

    “哎，莱香小姐，怎么露出这种表情……”

    “没什么。”

    难得这样幸福的时光却被破了冷水，莱香瞪视着佑太。但当事人完全摸不着头脑的样子。佑太如此迟钝的性格还是和以前一样。

    “莱香小姐，教师的工作进展如何？”

    “嗯，很有意义。虽然有时会被副校长批评。”

    “哎哎？莱香小姐居然会被批评？”

    “啊——，副校长啊……很可怕的。”

    美羽不住地点头。小雏所在的小学也是美羽的母校。身为女性且比任何人都要严格的副校长在学生里也是出了名的恐怖。

    “我上小学的时候，有学生恶作剧按了火灾报警器，然后副校长把他们的家长叫过来便一直在说教。回来的时候，大家的脸色憔悴无比。而且事后还在全校大会上说‘你们这种恶作剧给别人带来多大的麻烦，自己给我好好反省！’这样说了两个小时，并让全体学生写一篇作文。顺带一提，这些作文都被校长逐一批阅。”

    “好可怕的老师啊。她是女性吧。”

    “是的。另外她在男生当中还被称为‘激光女’呢”

    “激光……这绰号真是不得了。”

    “……原来如此。”

    莱香发自内心地同意。但在小雏面前还是打住了评价。

    “感觉，有点像佳子呢。”

    “莎夏小姐……这有点……”

    “啊拉？工作上干劲十足的女性很帅气吧。我也要向她们学习。”

    “哎——，我觉得现在这样优哉游哉的妈妈就很好啊。”

    “美羽，优哉游哉是什么意思啊，喂！”

    小鸟游家充斥着和谐的氛围。也许是很久没有感受到这样的气氛，莱香都萌生了想要住在这里的冲动，她喜欢这种温馨的感觉。

    这时，集所有人的爱于一身的小雏像是想起什么向莱香说道。

    “莱香老师，莱香老师。”

    “嗯，怎么了，小雏？”

    “小雏呢，已经弹了一段时间的钢琴了。来听听？”

    小雏的眼神绽放着光芒。这个钢琴键盘是莱香送给小空的礼物，上面放置着大小两本乐谱，也许在自己过来之前，小雏正一直进行练习吧。

    “嗯，好啊。我也想听小雏的弹奏。”

    “太好了！”

    “那吃过晚饭再弹吧，不然饭菜要凉了哦。”

    “也是。莱香小姐也一起吧。”

    “嗯，谢谢。”

    “那么晚饭后就是小雏的演奏会喽。”

    莱香和平时一样想要走进厨房帮忙，却被美羽制止了。在对方的劝说下坐回椅子上，美羽笑着说道。

    “没关系的，我们来做！”

    “对啊，莱香小姐坐在这休息就好。”

    小空一边熟练地穿上围裙一边说道，而后代替自己走进厨房帮忙。

    “莱香老师，来这来这。”

    “莱香小姐，这是小雏在学校里画的画哦，来看看吧。”

    在小雏的牵引和佑太的催促下，莱香走到客厅的沙发前坐下。环视客厅，自己赠送的十兵卫的玩偶依旧在场，但略显寂寥，真的是略显寂寥。莱香抱起了玩偶，为什么会产生这种感情，自己还未能看透。

    演奏会非常精彩，莱香听的很投入，转眼之间已至十点。有些疲惫的小雏被莎夏带回房间入睡，小空和美羽负责收拾，佑太则护送莱香回家。尽管路途很近，但佑太仍旧坚持送她回家，理解佑太性格的莱香也不再推辞并与佑太同行。

    “莱香小姐，工作开心吗？”

    “嗯，很开心。但也有很多麻烦的事情。”

    随后，莱香便开始说了些工作的烦恼。进入社会后，许多事情都无法用自己掌握的知识和常识去解决。尤其是待人接物上和自己想象的相距甚远。尽管这方面也很有乐趣，但也经常搞砸。特别是导师经常要求我‘面带笑容’。

    ‘只要做到这一点就可以给人带来亲和的感觉。对孩子们来说，笑容是很重要的。’

    说到这，莱香又提到自己曾面对镜子练习微笑。佑太听罢忍俊不禁。这种自然的微笑让莱香感到有些不甘。

    “莱香小姐居然会这么吃力，完全想不出啊。”

    “唔。感觉有点失礼。”

    莱香显得有些意外，鼓起脸表达了自己的不满。佑太挥了挥手表示并无他意。其实莱香并没有生气。但是，佑太自嘲地笑了笑，脸上露出了平日少见的表情。

    “啊哈哈，在我看来莱香小姐是无所不能的哦。应该说，佐古学长也好，仁村也好，每个人都有一技之长。相比之下，我自己就……”

    看到佑太欲言又止，莱香直勾勾地盯着佑太说道。

    “佑太也有很多优点。”

    “哈哈……听到这句话，真的很开心。”

    莱香眼中的佑太一直在烦恼，迷茫。即便如此，他没有羡慕他人，并会因为身边微小的幸福而开心流泪。这在以前是自己绝对无法理解的生活方式。而现在，自己通过濑川佑太这个青年逐渐开始明白。况且教师这个职业也是在他与三姐妹的影响下所选择的。

    “对了，今天见到会长了。”

    忽然想起此事的莱香转移了话题。

    “佐古学长？最近都见不到他人哦。”

    “拿着照相机在学校门口鬼鬼祟祟的。在将要报警的时候救了他。”

    “他在干什么啊，真是……”

    为了拍摄小雏才一直在附近埋伏的，应该这样说为好吧。一旦提到这个可爱的女儿，佑太就会变得消失自我。

    “会长很担心佑太求职的情况。”

    “呜……嘛，这个……”

    佑太表情沮丧，说话吞吐。

    “难道说，还没定下来？”

    “……是的，还没有。”

    虽然自己也有所耳闻，但看上去相当不顺利。

    想要声援他，想要为他做些什么。莱香的想法不知道如何表达。不知不觉中已经来到了公寓楼下。

    ——要不今天住这？

    一句连自己也始料未及的话不经意间从莱香的口中说出。

    “哎？刚才说什么？”

    “……没，没什么。晚安。”

    莱香说完便冲进大门逃离现场。不知为何自己的脸颊有些发烫。

    “唔唔……哥哥是不是有点慢啊？”

    “哎——，没这回事啦。”

    听到姐姐的牢骚，美羽有些不耐烦地答道。从佑太送走莱香到现在不过三十分钟。步行的话，莱香的公寓到小鸟游家也差不多需要这么多时间。但是小空从刚才开始就一直踱来踱去并不断地向美羽提同样的问题。

    “既然这么在意一起跟去不就好了嘛。”

    “这，这种事怎么做得到啊。”

    “为什么？”

    “那，那当然，当然是……”

    看到姐姐支支吾吾的样子，美羽显得很无奈。尽管小空变得漂亮许多，但在妹妹眼里内在还是和以前一样。

    “我说啊，姐姐已经是高中生了，加把劲啊。”

    “唔……突然说什么啊。”

    “舅舅可是非~~~常迟钝的，如果姐姐不加油的话，可能就这样一辈子都无法传达喽。”

    “你，你，你在说什么啊！美羽这个笨蛋！”

    看着涨红着脸的小空逃开，美羽深深地叹了口气。十七岁的人有过一至两个恋人也没什么好奇怪的，但看到姐姐如此纯情该如何是好呢。想到这个话题，美羽的脑海中依次浮现出莱香和佑太的脸庞。

    “……嘛，也确实，挺般配的啊。”

    哎，美羽一边叹着气，一边将手中的针穿入可爱的布料中。总有一天，这些靠不住的年长者终会离开。也许是朝着梦想前进的美羽有着明确的目标，所以才会注意到这点。不论会作出何种决断，自己也希望身边所有的至亲好友都能得到幸福。

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第十七卷 第二章 每天都是新挑战

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    小鸟游雏是一名小学一年级学生，背着硕大的双肩包显得有模有样。第一次有了自己的成绩单，在班级里人缘也很好，即便不是一所保育园毕业的同学也相处地非常融洽。紧密的课程也已习以为常，没有了午睡环节，下午的课程不免困倦，但小雏仍旧坚持了下来。对于她来说，学校是个开心的地方。

    “小雏很擅长绘画呢！这个兔子好可爱！”

    现在是小雏最喜欢的美术课。看着自己绘制的兔子，周围的同学们显得非常兴奋。

    “哎嘿嘿，是吗？”

    “我画的更好哦！你们看，机器人很帅气吧。”

    萌生竞争心态的一个男生举起了自己的作品。

    “哎——，肯定是兔子更可爱嘛。”

    “机器人更帅气！”

    教室瞬间变得有些骚乱。老师啪啪地拍手止道。

    “大家安静。还剩五分钟。大家利用好最后的时间去努力。之后才是互相展示吧。”

    “知道——！”

    小雏在最后的时间里将一枚缎带画在了小兔子的头上。自己也经常如此。结束之后，大家分别将自己的作品让大家欣赏。

    “我的最好！”

    “我画的肯定比你好吧！”

    “我是第一！”

    男生们各个抢着第一。

    “小雏的最好吧。”

    “嗯，小雏画的小兔子最可爱吧。是吧？”

    小雏有些为难。

    “唔……不论是花还是机器人，小雏都很喜欢哦。”

    “是吧！我的画最好吧！”

    机器人作品的男生自豪地说着，这样的举动让女生们有点恼火。

    “小雏画的小兔子更可爱！因为，这与舞佳最喜欢的点心上的兔子很像嘛！启太的机器人，颜色都溢出画纸了！”

    “这是在放射激光啊！这么帅气！”

    小雏看来，这位支持自己作品的女生所绘制的热带鱼也非常不错，所有的作品放在一起评价在某种意义上非常困难。虽然不太敢确认，但她提到的点心应该是花村食品厂的人气点心‘兔馒头’吧。如果是这样，那小雏应该算是设计师。不知如何是好的小雏，只能忧心忡忡地看着朋友开始争执。

    “最可爱和最帅气，那么两者就都算最棒吧。”

    一直在身边注视着大家的莱香站出来仲裁。但刚说完，正班主任的表情立刻有些不对，但莱香并没有注意到。

    “哎！，那，我的呢？织田老师！”

    “织田老师——，我的第几名？”

    “哎，嗯。我觉得，大家的画都是最棒的。”

    直到刚才还能在一旁把握走向的莱香听到这个问题少见地有些动摇。她知道每张画都是同学们不懈努力描绘的可爱作品，没办法用分数去衡量……但莱香却用了‘最棒’这个词语来排定了名次。莱香往正班主任的方向看去，只见对方无奈地笑了笑，看来自己又失误了。正当自己想着解决办法之时，老练的正班主任敲了下手说道。

    “这样吧，接下来我们就评定大家的画如何最棒。不论如何，大家都是最棒的。”

    根据她的指示，大家的画分别被评定为‘最活泼’，‘最有趣’等等。在大家纷纷满足之时，只有莱香和小雏显得很忧愁。

    莱香跟在了正班主任的身后返回办公室。

    “没事，不要这么失落。这种状况对新人来说很正常。”

    尽管只相处了数月，但凭借着自己多年的经验，正班主任对莱香的表情已经了如指掌。莱香点了点头说道。

    “对不起。对于突发状况，我还是不能从容应对。”

    “呵呵，但也熟悉一些了吧。还有呢……”

    经验丰富的教师用微笑激励着新人。

    “对于优秀的织田来说来说，欠缺的就是微笑吧……刚才在学生面前也是一副沉思冥想的表情吧，首先要保持笑容哦。”

    “明白，但是，我不擅长这个。”

    “嘛，意识到就行了。”

    “我会努力的。”

    莱香老实地点了点头。面对这位黑发美女，正班主任停下脚步和蔼地颔首。她不明白，为什么这位让所有男教师和家长神魂颠倒，举世无双，身材轻佻的绝色美人不去娱乐圈，而是选择教师这个职业。尽管处事上一丝不苟且意外地有些笨拙，但对学生一心一意的态度却让身为正班主任的她看在眼里。正因如此，她的语气也舒缓了下来。

    “好了，马上做好下节课的准备吧。当然，刚才的事情要记录在报告里哦。”

    莱香点头知晓便快速返回办公室。

    孩子们无法选择老师，为了这些祖国的花朵，我们更应严格要求自己。

    放学后的时光属于孩子们。伴随着回家的告别声，大家的情绪都变得高涨起来。

    “去我家交换奖牌吧！”

    “我也去我也去！”

    “那我先把书包放回去！好嘞，我第一个走了！”

    “喂，不准偷跑！我才是第一个！”

    男生们拿起书包飞奔出去的同时被老师一句‘禁止在走道里奔跑’教育了一番。最近有一个游戏在男生中盛行。通过它让一开始彼此生疏的大家走到一起。而女生当中也以小雏为中心气氛变得相当愉快。

    “小雏，明天来我家玩吧？妈妈说可以叫朋友来玩。”

    班上的一个女生对小雏说道，她以前和小雏在同一所保育园。

    “我也要去，小雏也去吧？”

    小雏有些遗憾地说道。

    “那个，明天可能不行。小雏要上兴趣班，所以要和大家商量。”

    小雏已经开始正式上课，不能擅自缺席。而且接送均由家人以及小栞负责，不能因为自己的私事而肆意改变。

    “这样啊，来不了啊。”

    “唔，星期三应该可以哦。”

    “嗯，那就星期三！说好了哦！”

    “嗯！”

    “小雏开始上兴趣班了啊。”

    听到两人的对话女生们都聚了过来，话题随即变成了兴趣班。

    “我也开始学习写字了。”

    “二班有同学在学花样滑冰哦。好帅气啊。”

    “小雏在学什么呢？”

    “小雏在学钢琴和游泳。周一和周四是钢琴，周二和周五是游泳。”

    “呜哇，学两门课啊。”

    “好厉害！”

    “本小姐可是学三项哦！”

    突然插话的是一位卷发的女生。比小雏她们稍高一头的她傲慢地转过身。这也理所当然，毕竟她要比小雏大一届，也就是说，是小学二年级学生。市区学校人数不多，所以不存在学年之间的隔阂。

    “啊，是小纪美。”

    “本小姐在学小提琴，插花还有空手道哦！”

    “空手道，就是那个嘿，呀的空手道？”

    看到小雏鹦鹉学舌般的挥拳，纪美佳得意地说道。

    “没错。母亲跟我说，女孩子以后也要变得强壮才行。”

    “哇——，小纪美好厉害啊——”

    小雏打从心底感到敬佩。小纪美见状更加洋洋自得。

    “哦吼吼吼吼，可以的话本小姐也可以亲自教你哦。”

    “唔……算了。”

    “为，为什么啊！？”

    “因为，小雏不喜欢打人。”

    立刻被拒绝的纪美佳有些惊慌失措。

    “别，别这样嘛。啊，这样的话来我家听我演奏小提琴怎么样？还有很多国外稀有的点心让你品尝哦！”

    “哇！小纪美佳，我也想去！”

    “我，我也想吃点心！”

    听到纪美佳的话周围的一年级学生纷纷涌上前。对大家关爱有加的纪美佳一一允诺，尽管如此，自己最好的朋友貌似若有所思。

    “小雏，你怎么了？”

    纪美佳有些困惑。

    “没事，小雏还要上课，先回去了。”

    小雏没有仿佛没有听到纪美佳的话便离开了教室。

    “……怎么了，发生什么事了？”

    一年级的大家都摇了摇头不明所以。

    “嘛，肯定有很多烦心事吧。毕竟她已经不是保育园的孩子，而是一年级的淑女了呢。”

    纪美佳担心地望着小雏的背影，同时想着明天也来看看她的状况。

    “我回来了——”

    “欢迎回来，小雏。”

    我家可爱的小公主背着双肩包走进客厅，给了我一个灿烂的笑容，让急急忙忙打工回来的我得到了充分的治愈，疲劳感瞬间消失。

    “啊，是小舅舅！今天能陪小雏去上钢琴课吗？”

    啊啊，真是天使般的笑容。但是，小雏忽然意识到什么沉下了表情。

    “但是小舅舅，求职没问题吗？”

    小雏担忧的视线贯穿了我心脏。居然让她露出这样的表情，我真是个失败的监护人啊。

    “当然没问题。今天上午就搞定了。”

    “这样啊！”

    “我还买了蛋糕哦。在上课前补充能量吧。”

    我努力地露出了笑容，而小雏也算暂时妥协了。

    “那么，小雏先去洗手了。”

    小雏放下了书包走向洗脸池。上了小学后，果然明白了许多事情，我也得靠得住才行啊。小雏洗完手我便把蛋糕盒递给她。

    “好啦，挑自己喜欢的吃吧。”

    “唔，选哪个呢。美羽姐姐喜欢巧克力的，小空姐姐喜欢栗子吧。小舅舅呢？”

    自己挑选之前首先考虑了家人的喜好，我不禁苦笑。

    “小雏选自己喜欢的就好。”

    “……嗯，谢谢。”

    一瞬间我感到了些许违和感，我家的小公主不知为何露出了不同于以往的笑容。

    “那，小雏就吃草莓的。”

    小雏伸手拿蛋糕，而那异样的笑容也随即消失，我也同时忘却了此事，没有意识到这位温柔的天使正纠结着什么。

    小雏参加的钢琴课的地点，距离小鸟游家大约十分钟左右的自行车程。

    “系好安全带了吗？”

    “嗯！没问题！”

    坐在自行车儿童后座的少女精神百倍地说道。

    “看来有些窄小了，小雏也快与儿童座说再见了啊。”

    “小雏很喜欢哦。小舅舅会唰的一下冲起来的。”

    “这个嘛，小舅舅为了小雏绝对会努力的。但是小雏以后会长大的吧，那时候可能没办法唰的一下加速了。”

    “这样啊，世道真是艰辛啊。”

    “这话是从哪里学的啊……”

    自行车轻盈地驶动。尽管没有电动车方便，但每天的锻炼让佑太轻松上坡。

    “我说小雏啊。”

    “嗯——”

    “每天上兴趣班，觉得累吗？”

    “完全没有哦，小雏很喜欢钢琴和游泳。”

    “那就好。”

    家里人逐渐变得忙碌，和小雏在一起的时间也开始减少。为了不让小雏感到寂寞，小空和莎夏才提出让她参加钢琴课以及游泳课的学习。以前在保育园的时候莎夏听别的学生家长说过，城市里的孩子没有什么外出游玩的机会，所以让他们进行点体育运动的学习比较好。真不愧是莎夏小姐，也不知道她什么时候开展母亲交流会的。尽管从第二学期开始便开始了这两项的学习，但我还是有些介意小雏在玩乐之余会不会感到无聊。

    美羽专注于服装设计组织了社团，小空也在合唱部努力，莎夏小姐在为工作不断奋斗，大家都在向着自己的未来进发，而我……还在求职阶段。今早的面试结果如何呢。真想早点拿到offer啊。

    “啊，对了！小雏周三要去朋友家里玩哦。”

    “去同学家里？一个人嘛？”

    “嗯……不行吗？”

    “不是，当然没问题。这样啊……一个人去朋友家里玩啊……是吗，以后也会经常发生这种事了吧。”

    小雏的世界也在逐渐扩大。

    “上小学之后，小雏的朋友变多了哦！”

    看着得意洋洋的小雏，我不禁感到一丝寂寞。这样用自行车载着小雏的时光也即将逝去，为了掩盖这份失落感，我奋力地踩向踏板。

    “哦——，小舅舅好快好快！”

    伴随着小雏的欢呼声，我沿着公园边的道路飞驰。

    周三，小雏第一次独自一人去朋友家里。尽管是个极为普通的下午，但家人却是全体集合，这在最近真的尤为罕见。

    “小雏，手帕和面纸带了吗？”

    “嗯，带了。”

    “礼物呢？到别人家里要首先和对方父母问好随后把礼物递给对方哦。还有，陌生人找你说话绝对不要搭理。手机带了吧？有什么事情立刻打电话哦。”

    “哎呀，没问题的！”

    面对姐姐连续不断的唠叨，小雏有些不耐烦。

    “姐姐，不要这么夸张。这样的话小雏永远没法一个人出门了。”

    “但是我担心啊。果然还是送她去比较好……”

    “我想到了……我那时候，姐姐和爸爸也是紧张兮兮的……”

    “美羽打住！我不说了，抱歉啦！”

    “没关系的，小空。小雏朋友的家离这里很近的。而且小雏也已经是小学生了。我刚才也和对方的妈妈通过电话了，貌似会有很多人过去做客哦。”

    “……嗯。抱歉啊，小雏，路上小心。”

    “嗯！小空姐姐，我走了！”

    听到莎夏的话，小空笑着目送小雏离开。看着小雏远去的背影，美羽不经意间说道。

    “咦，舅舅去哪里了？明明刚才还在这里的。”

    “这么说来……这时候，他应该是最不淡定的吧。”

    小空说的没错，其实早在之前，佑太已经为今天做了万全的准备。

    “这里是papa。Romeo-1，请求回应。”

    我向蓝牙耳机说道。不久后传来了一名男子低沉的声音。

    “这里是Romeo-1，信号很好。”

    “Romeo-1，目标现在如何？”

    “目标现在正往正东方向移动。与既定计划相符，周围没有可疑车辆。”

    Romeo-1淡淡地说道。气息意外地有些紊乱，那头时常听到‘呼呣……呼呣……’的鼻音。随后传来一阵清晰嘹亮的声音。

    “这里是Romeo-2，前方未发现可疑人物，濑川酱。”

    “拜托你用代号papa。Romeo-1，Romeo-2，请继续监视。”

    “明白……啊！”

    “怎么了？Romeo-1。”

    “目标前方出现不明车辆！”

    “什，什么！？”

    “白色车身，车顶有黄色的车灯！”

    “是出租车吗……？”

    不禁吓出一身冷汗。出租车为了接客会有急刹车的可能，这种预测过于困难，但也有可能危及到目标的安全，不好办啊。

    “怎么办？……要不要确保目标的安全？”

    “没事，按兵不动，目标不可能意识到我们的存在……Romeo-1变更监视状态，向前靠近3公里。”

    “但这样可能会被目标发现。”

    “没关系，现在是紧急状况。不过，我允许你使用U型装备。”

    “收到，U型装备展开！”

    那头传来沙沙的响声。Romeo-1应该穿上装备了吧，这是一种市区迷彩服。它不会被目标视作敌人，可是这样却限制了Romeo-1的机动力，可谓是一把双刃剑。但是，我觉得现在有必要使用。1,2,3……我在心中倒计时的同时等待着Romeo-1的报告，但感觉有点迟缓。咽口水的声音都能清晰地穿入耳中。

    “通过！可疑车辆从目标身边通过。”

    “很好！”

    我不禁振臂欢呼。

    “什么很好啊！”

    蹲在庭院的角落里的我吓了一跳，随后抬头看去。

    “我说怎么看不到哥哥的人影，你在这里干什么？”

    小空露出可怕的表情俯视着我。

    “那，那个，我只是在打电话！”

    “哼哼，这种造型打电话啊。和谁通话呢？”

    “那个……”

    我不禁语塞。就在这时，有什么东西从口袋里调出来，是智能手机。

    “喂，濑川君，这个U型装备可以脱下来了吧？实在是太热了。而且这副造型没法按下快门，这样小雏大人的样子就没法拍——”

    因为蓝牙耳机被切断的原因，佐古学长的话被强行终止。

    “这，这个是……”

    我慌忙捡起了手机，但为时已晚。小空，美羽，还有莎夏小姐瞪视着我。我只能举手投降。

    “……舅舅，你真是跟爸爸一个德行呢。”

    美羽无奈的话语让我感到很难受。我谄笑地找寻着说辞。

    “那个……差不多可以了吧，这里是Romeo-2，小雏已经安全抵达。话说，只有300米哦。”

    仁村不合时宜的报告让我松了口气。mission complete！

    “真是的……哥哥这个笨蛋。”

    看到小空的表情，感觉自己的信任度再次下滑。之后只能看小雏自己了。我对Romeo们表示了感谢。而后，我和穿着U型装备——兔子人偶服——的佐古学长以及苦笑着的仁村汇合，并被小空狠狠地教训了一顿。

    丝毫没有察觉到骚乱的小雏就这样来到了朋友的家里。不论是保育园时代的旧友还是小学时代的新友，小雏都非常喜欢她们。大家聊着天玩着人偶，其乐融融。一年级的女生们已经开始有点女孩子的样子，谈论的话题也开始八卦起来。

    “健吾同学有些粗野呢。上次啊——”

    “二年级的基树同学足球踢得好棒啊，很帅气呢。”

    小雏随声附和的同时也感觉有些插不上话。敲门声响起，朋友的母亲给大家带来了点心和饮料。满面笑容的阿姨和佑理很像，这让小雏感到安心。不过这种感觉微微地影响了小雏的心情。但她并没有表现出来，因为小雏不想让小空和佑太伤心，也不希望将如此和谐的氛围搞僵。

    “来，吃点心吧。”

    “谢谢您。”

    小雏站起身表示感谢，阿姨和蔼的笑着说道。

    “不用谢。”

    “不，谢谢您的邀请。这是我第一次去朋友家里做客，失礼之处还请多多指教。”

    这番话是之前小空她们叮嘱自己要做的问候。阿姨吃惊地瞪着眼睛。

    “你就是小雏吧。我的孩子经常提到你哦，能和她这么要好，真是多谢了。”

    阿姨一边平分着点心一边说着，小雏感觉有些不好意思。

    “因为小雏和大家的关系都很好啊！像大姐姐一样！”

    “呜呜呜……”

    在这么多朋友面前受到称赞，小雏还不太习惯这样的场景。尽管大家没有发现，其实小雏已经害羞地低下了头。这时，突然有个保育园时代的朋友想到了某事。

    “对了，我记得保育园的时候，小雏也非常有人气，大家都在模仿她哦。”

    “模仿？是发型吗？”

    坐在小雏身边的少女一边说着一边学着小雏的发型整理着头发。

    “不是哦，是小雏的口头禅！”

    “哇哇哇，不要说啊，野璃！”

    提到过去的口癖，小雏涨红了脸。但这里的大家都是孩子，完全阻止不了。

    “小雏到大班为止，都还在说‘的嗷’哦。好可爱呢。”

    “‘的嗷’……？”

    “唔，比如说，‘小雏的嗷’。这样……”

    在可爱的口癖下，房间里充斥着笑声。

    “哎——，有些意外呢，小雏明明像个大姐姐一样。”

    “没，没这回事啦，真是的，野璃好过分啊！”

    小雏的态度少见地强硬了一些。朋友们则是无心地开着玩笑。

    “哎——，明明很可爱的嘛。我是野璃的嗷。”

    “在学校里也宣传一下吧。很有趣嗷——”

    “小雏是怎么说的呢，好想听听嗷……”

    平时优秀且听话的小雏居然有这样不为人知的黑历史，这让大家不禁感到一丝意外和惊喜。看到如此兴奋的大家，小雏有些无法淡定。注意到大家举动的母亲有些慌乱，就在这时，小雏爆发了。

    “真是的——！，人家不会再说‘的嗷’了！小雏已经是小学生了！小时候的事情，不要再提了啦！”

    看到红着脸抗议的小雏，大家纷纷谢罪。小雏也是少见地鼓起脸露出了强烈不满。看着如此可爱的小雏，朋友们还有阿姨在安慰的同时也忍俊不禁。大家纷纷将自己的零食递给小雏，而小雏也不再生气又递了回去。看着这样的画面，阿姨也露出了安心的笑容。

    放学后，合唱部的练习结束，音乐教室的大门被关上。第二学期开始，小空成为了合唱部的副部长，而部长则是与初中一样，由前岛大机担任。

    “小鸟游，还钥匙的同时顺便打印一下比赛用的曲谱吧。”

    “嗯，我知道了。今年是先选种子队吧。要早点开始才行。”

    小空点了点头便准备和阳子一同离开。现在的大机已经比小空高了一头。

    “阳子，我和你一起去吧？”

    “免了。我不是说过，不要在学校里粘着我吗。”

    一如既往说话温和的谷修二，身高也是逐渐增长，和仁村一样，长得非常帅气。也许他收到告白的数量不在小空之下，但他仍旧钟情于阳子。

    “高三的学长们隐退之后，现在仿佛又回到初中一样啊。我们得做的更好才行。”

    “呵呵，大家开心就好，不用在意我。”

    “不愧是合唱部里拥有粉丝俱乐部的圣女大人，真是从容。”

    “说，说什么呢，阳子！真是的，阳子不也很受欢迎吗！”

    “也很……就是说你也承认自己受欢迎了？”

    被阳子抓住话柄的小空不满地鼓起脸颊，不过立刻又恢复了笑容。

    “但是，能在这里上学真是太好了。可以和大家在一起，努力唱歌……之后就是参加全国比赛了。学长们的愿望，这次一定要实现。”

    阳子被小空的笑容深深地吸引。

    “小空，感觉你今天心情很棒啊。难道和舅舅有了进展？”

    “阳，阳子！”

    “啊拉，不是吗？”

    “唔，呜呜呜……完全不是啦。”

    面对挚友从初中开始便一针见血的吐槽，小空有些慌张。

    “嘛，家人的话……确实有点不好办啊，贸然拉近距离的话……”

    “不是这样的。哥哥最近也不怎么发牢骚……”

    “啊拉，那个舅舅会发牢骚？”

    “嗯，因为还没找到工作……完全可以说自己很辛苦的。我也不是小孩子了，都明白的哦。哥哥在应聘失败的时候都会带礼物回来。小雏应该也看出来了。”

    微微闹着别扭的少女撅起了嘴唇，这孩子们的举止显得尤为可爱，楚楚动人的她逐渐开始散发着成熟女性的魅力。面对挚友的表情，阳子叹了口气给出了忠告。

    “小空，你真有恶女的潜质啊。这种表情必须废除，像是在渴求接吻一样。”

    “接，接吻……阳子！”

    “人气王唷，你看看，万众瞩目啊。”

    “真是的，别取笑我啊。”

    毫无自觉的小空完全没有意识到阳子只是在实话实说。

    “那么，为什么心情这么好呢？”

    “啊，今天小雏第一次去同学家做客，非常开心哦。”

    “呵呵，第一次呢。小雏已经是小学生了吧。”

    “过得真快啊，已经是小学生了……那时候还那么小。”

    “如果不早点脱离妹妹，小空很难和舅舅有进一步的进展哦。”

    “阳，阳子！老说奇怪的话，我要生气了！”

    “知道了知道了。”

    看着扬起手的小空，阳子一边用乐谱挡着一边叹气。被这样如花似玉的少女单恋这么久居然一无所知地履行着父亲的职责，阳子也是服了佑太。

    小鸟游美羽是手工‘同好会’的会长。算上自己，总共两名部员。当然，目前还没有活动室、活动经费以及顾问老师。尽管一无所有，但是美羽仍然很乐观。

    “首先要做的是召集部员，从同好会上升为社团的级别啊。”

    这里是池袋车站前的一家快餐店。两个少女在窗前的位置相对而坐。毫无疑问，美羽是其中一人。而另一个则是野际立夏。她是美羽初中相识的好友。金发的混血儿美羽自不用说，为杂志做模特的立夏也非常可爱，她们两人不仅引起了店里顾客的视线，就连窗外路过的行人也不禁止步观赏，造成了通行障碍。

    “据说只要满三个人就可以申请社团了。还差一个人，嗯，小菜一碟。”

    “哎……你把我也算进去了吧。”

    “嗯，当然了。”

    “我根本没有说要加入吧。”

    立夏一直都在认真陪着美羽构建社团。到现在这个地步，自己还是想说清楚。

    “没事没事，我不会影响小立工作的。我想想啊，这个月好像有一个儿童服装读者模特的比赛吧，我会为你空出时间的。”

    “你，你怎么会知道啊！”

    “因为我通过SNS和小立的妈妈聊天的啊。”

    立夏无语了。她完全忘记了眼前这位少女不仅拥有出众的外表，社交及言辞上更是超人一等。其实到去年年末为止，两人的关系完全称不上和睦，但看看如今理所应当的黏在一起真是讽刺，关键是每天还过得非常开心更是让立夏感到不甘。

    “我说啊，如果只是召集部员就不要拒绝男生啊。这样的话十人二十人都不是问题吧。女生的话，跟朋友说是为了凑人数其实也可以的……”

    “不行哦。一定要是喜欢手工的人加入才行。”

    “那我算是怎么回事啊……美羽真是任性呢。”

    “小立不一样嘛。而且我也明白，你是真心在帮我。”

    美羽理所当然地笑着说道。手工同好会设立当初让大量的男生蜂拥而至。让这些动机不纯的男生退却的正是立夏。

    “首先必须要让大家看到我们的的确确在进行手工活动才行。文化祭，是个不错的机会吧？”

    “先说明啊，我可不会做。这方面别指望我哦。”

    “嗯，小立这方面靠不住的。”

    “什！？所，所以说为什么你会知道啊！难道又是听妈妈说的！？”

    除了家政课之外，立夏从来没有做过缝纫，其实她觉得自己也不能说讨厌手工活，但的确是有点靠不住。

    “啊哈哈，我一直和你在一块很容易发现啦，因为我们是好朋友啊。”

    “呜……”

    听到‘朋友’这个词，立夏不知为何有些莫名的害羞。

    “没关系，我负责提供作品。应该说，早就开始准备了哦。”

    “啊，是吗，但是同好会是没有展示场地的吧？”

    “所以说，这时候就需要小立出场啊。”

    “哈？什么意思？”

    “哼哼哼，就是说——”

    美羽在立夏的耳边低声说着计划。立夏听完脸色立刻沉下了脸。

    “原来你想这样？”

    “怎么样？很有趣吧。”

    美羽露出了小恶魔般的笑容。看到如此生动传神的表情立夏不禁有些恍惚。想到去年因为与自己的固执而让这样的笑容消失，立夏现在也只能由着美羽。

    “哎，真拿你没办法。你怎么这样干劲十足啊。”

    “因为，我不想输给姐姐和小雏嘛，所以我要加油。”

    “……这理由……你是姐妹控吗？算了，不论如何，你的姐妹确实很有名。”

    “嗯！她们是我自豪的亲人哦——！”

    美羽挺着胸露出了灿烂的笑容。美羽确信，那天开始，他们四人不论是谁都不会给这个拼尽全力组成的新家庭抹黑，而这也是美羽的信心来源。

    我，濑川佑太正在如火如荼地进行着求职活动。硬要说，现在已经到了最后的决战时刻。很多企业开始了补招，到了夏天还有公务员的考试等着我。尽管如此，到现在我还是没有企业向我抛出橄榄枝。不过，为什么总是收到‘祝您早日成功’之类的邮件和消息呢。既然如此就录用我啊，虽然心里这么想，对方也有自己的想法吧。成绩平平，也没有什么特殊技能和社团活动经验，空白的简历只能说是自己自作自受。我倒是想写上‘特长：带孩子’呢。

    “哎……”

    目前的状况我唯有不住地叹息，但今天的打工还是要继续。

    “那么，濑川先生。请把这张终稿再审核一下。”

    “好的，明白。”

    出版社的这份打工真的很适合我，早点让佳子阿姨给我介绍过来就好了。

    “咦，汤川先生，校对的工作交给我这个打工的来做吗？”

    “这个我已经看过了。为了确认让你再审核一下。”

    这位性格温和的老编辑家便是我的顶头上司汤川先生。在这个以儿童书籍和参考书籍为主的出版社中，这位很有特色的人非常出名。

    “呃……我来做真的好吗？”

    “没关系的，我也确认过了。”

    他随意地说道。其实他的工作大部分都交给我做了。明明只是来打工，却和作家在一起开会。听其他部门的人说，尽管名义上是人手不足，其实他从来不会这样。不知道是汤川先生对我足够信任，还是他纯粹想翘班，但能够探索未知的世界让我感到从未有过的新鲜感。尽管非常忙碌，但也确实很开心。

    “濑川先生，你的家就在附近吧？”

    “是的，骑车也很快。”

    “是吗，那这个能不能拜托你呢。”

    “就是说，到末班车也没关系？我明天还要参加二面。”

    “嗯，傍晚啊，我知道了，写在备忘录里了。”

    汤川先生从口袋里拿出了皱巴巴的备忘录。顽固的他从不带手机，自己的安排全部写在了这本备忘录里。我完全想象不出他是如何获取这些情报的，只是偶然间瞥视到备忘录里密密麻麻的记着许多信息。

    “……知道了，我来做。”

    “多谢。夜班有补贴的，饭钱就算在公司经费里。对了，杂志方面也发邮件催一下原稿，这个岁数的我显示器看久了容易眼花啊。”

    汤川先生特意揉了揉眼睛。明明刚才用笔记本电脑看新闻的啊……但我也不好拒绝，看来今天要工作到凌晨了。

    美羽学校的文化祭总共举办两天。第一天面向学生以及家长开放，第二天则是普通开放日。对于市区的学校来说，由于学生众多所以每年的文化祭都非常热闹。于是第二天都有入场限制，排队也是常有的事情。

    我们每次肯定是第一天去参观。尽管第二天‘祭典的喧嚣’也会很开心，但对于监护人来说，第一天的参观总有那么点优越感。毕竟小空和美羽在学校里都算比较有名。

    “美羽还说‘你们一定要来哦’，但她自己跑哪里去啦？”

    小空无奈地叹着气说道。

    “肯定在做准备吧。”

    尽管如此，但见不到本人总归有些困扰。我自不必说，结伴而来的大家也是……

    “美羽呢，也没和我说过什么哦。”

    莎夏小姐有些喜不自禁。你是不是知道些什么啊。

    “美羽大人也只是跟我说‘带上最好的相机’而已。当然，为了美羽大人我怎么可能带上半吊子的相机呢！但是，这可是相识三年……三年以来第一次收到美羽大人的指令啊！再加上百般叮嘱后的放置play……实在是太让人激动了！”

    有一个沉浸在自己喜悦中的人，还是装作不认识吧。

    “小舅舅小舅舅，莱香老师呢？”

    “很遗憾，她要工作，今天来不了。”

    “好啦，今天就将就下，让我来陪小雏吧。”

    “不会！小雏很喜欢和小栞姐姐在一起哦！”

    “谢谢你，小雏。”

    被莱香小姐遗憾地谢绝后，偶然来我家做客的小栞便积极参与了进来，而且她本来也准备第二天过来参观的。这么说起来，教师的工作确实很忙碌呢，最近都没怎么看到莱香小姐的身影。小雏倒是每天都能见到，有种既在身边却望尘莫及的感觉啊。仁村这家伙自从定下工作就开始疯玩，整天也见不到人影，突然有种自己被丢下的感觉啊。

    “说起来，我也必须早日拿到offer才行……”

    在脑中回荡的还是迟迟未定的工作问题。

    “小舅舅，打起精神来。”

    糟糕，暴露了吗？不行不行，笑容笑容。

    “没事没事，小舅舅很精神哦。抱歉啊，小雏。”

    “小雏，不用担心哦。就算佑太找不到工作，有我养着他呢。”

    “呃，莎夏小姐……这话还是……”

    这不和情夫一样吗……算了，莎夏小姐也是好意，我也不好说出口。

    “濑川君真是不死心啊。所以不用趟就业这种自我主义的浑水，和我一起留级就好。”

    “恕我拒绝。”

    佐古学长貌似仍旧坚持着说服我留级。你就这么寂寞吗……

    “差不多要开始喽。”

    伴随着优雅的音乐，文化祭开幕的宣言响彻校园。急不可耐的客人们纷纷入场。我们也排队穿过学生手制的拱门。

    “终于进来了，美羽在哪呢？”

    “在这里等也不是办法，到校内一探究竟吧。”

    “也对，走吧，俊太郎！”

    “是！随您同行！”

    “你们两个等一下！”

    美羽原则主义的两人丢下我们急不可耐地冲进了校园。

    “走散了怎么办啊……”

    “没关系的，大家总归会在美羽的教室集中。”

    不愧是这所学校的毕业生，小空显得很从容。

    “棉花糖！小雏想吃棉花糖！”

    看到学生设立的棉花糖摊位，小雏兴奋地跳着。

    “现在还是上午哦。吃点心之前还是先找个地方解决午饭吧。”

    “今天也没关系吧。一起去吧，小雏。”

    “嗯！”

    “那，我们也去……”

    “啊，不用了。小雏暂时由我来照顾吧……”

    “哎，可以吗？”

    “嗯。之后在美羽的教室汇合吧。”

    小栞说完牵起小雏的手走向了棉花糖的摊位。回过神来，现在只有我和小空两人了。

    “我，我们怎么说？”

    “唔……总之，先在周边随便逛逛吧。”

    “嗯……行啊”

    见我没有异议，小空露出了灿烂的笑容。

    “哎嘿嘿，久违地独占哥哥~~~”

    嘛，这样也不错。

    立夏感觉到自己扑通扑通的心跳声。明明自己立志投身娱乐圈，但关键时刻如此紧张确实有些丢脸。而且今天这种场面又不是工作，只不过是自己学校举办的文化祭，说起来算是自己的主场，到了真正的舞台上如何是好啊。立夏重新振作看了看身边的美羽。对方的笑容一如既往，丝毫看不见紧张二字。这再次让立夏意识到美羽就是为了成为明星而出生的，她拥有着与生俱来的才能，再加上从容的社交能力，自然可以招来众人的追捧。自己曾经对此非常嫉妒，老实说，就算现在也很羡慕。居然对娱乐圈不感兴趣，立夏至今都觉得可惜。

    “终于到了，小立，准备好了吗？”

    “那不是当然的嘛。你在跟谁说话呢？”

    正因为美羽是被大家所公认的天才，所以更要在她面前展示自己的坚强。

    “小立果然很厉害呢。”

    美羽不禁小声说道。这时，立夏才注意到美羽的手有些颤抖。

    “我好害怕，自己做的衣服不被大家认可，紧张的停不下来啊。”

    “美羽……”

    自己真是个笨蛋啊，居然会这么认为。不论多么天赋异禀，小鸟游美羽和自己一样不过是个初中生啊。

    “振作起来啊！你做的衣服我会完美的展现出来的，不用担心的！所以，美羽就和平时一样，展现出自己自信满满的笑容啊！这才是美羽吧！”

    “小立……”

    回过神来，立夏已经紧紧地握住了美羽的双手。完全没有理解自己一时兴起的做法，立夏的脸颊顿时热的发烫。这简直就像自己在鼓励美羽嘛。

    “果然，有小立这个朋友真是太好了。”

    “突，突然说这些干嘛啦……”

    不知何时，美羽的双手停止了颤抖。表情也恢复了让立夏嫉妒不已的完美笑容。

    “上吧，小立。”

    两人牵着彼此的双手走向‘舞台’。

    在我们走向美羽班级的途中，从走廊处听到了欢呼声。不光是客人，很多学生也过来关注发生了什么。

    “怎么了？这里好热闹啊……嗯？那个不是美羽嘛！？”

    仔细一瞧，熟悉的金发在人群对面忽隐忽现。随后，一个女生推开人群粉墨登场。尽管换了发型还化了妆，但我也记得她，没错，她是最近和美羽非常要好的野际立夏。但她并没有身着校服，而是穿着非常花哨的服装，手插在腰间潇洒地行走着，完全一副模特的样子。

    “大家好，我们是手工同好会！”

    一阵熟悉的声音随即响彻。

    “现在正展示我的作品哦！多拍些照片，帮我宣传下哦~~”

    美羽拿着传单出现在野际身后。看向附着女生气息的装饰的单页，上面写着‘手工同好会招募！希望真正喜欢手工的朋友加入！’

    “我说怎么最近一直在做衣服，原来是这么回事啊。”

    小空既感无奈又开心地说道。

    “美羽！”

    “啊，妈妈！你来啦。”

    “当然啦，这可是我最重要的女儿第一次登台哦。”

    “登台什么的……好难为情啊……”

    “美羽，好厉害啊，这衣服，全是你一个人做的？！”

    “哎嘿嘿，当然啦……嘛，其实妈妈也教了我不少东西呢。”

    没有有些害羞地说道。

    “美羽，了不起啊。”

    “是啊，居然自己做西装……果然不愧是莎夏小姐的女儿啊。”

    “谢谢姐姐还有小栞姐。还有很多衣服呢，慢慢欣赏哦。”

    美羽乐不可支。我想，听到这样的反响之前，她肯定多少有些紧张吧。这时，小雏慢慢地踱到野际的身边。

    “呐呐。”

    “哎，什，什么？你是美羽的妹妹吧。”

    突然被搭话的野际俯视着小雏。

    “我叫小雏哦！呐，这件西装是美羽姐姐做的嘛？”

    “嗯，是啊。很棒吧？嘛，虽然是按照我的尺寸做的。”

    野际一边开玩笑地说着一边优雅地转了一圈，不愧是模特啊。

    “嗯，姐姐真帅气呢！”

    “呃！当，当然了。”

    听到小雏满面笑容地赞美自己，野际虽然有些害羞还是给予了自信满满的回应。

    “那么，我的衣服到底做的如何？”

    “唔……四十分吧。”

    “哎——，严格了点吧。”

    “因为，美羽想成为专业设计师吧？这就是美羽现在的实力哦。”

    “放在专业领域能打四十分已经很不错了吧。毕竟美羽今天可是第一次展示自己的作品吧。”

    听了我的话，美羽若有所思。

    “……唔，这么说也是！妈妈看好喽，后面还有几件衣服。立夏，再从一楼开始走一遍，加油哦。”

    “交给我吧！不管哪件衣服我都会完美展示的。”

    也许是在逞强吧，面对大家的目光，立夏貌似还是挺紧张的。

    “美羽！美羽不穿一件吗？”

    这时一名男生朝着美羽说道。

    “我也想看美羽当模特的样子！”

    “美羽！可以给你拍照吗？”

    男生们估计没有这层意思，但这个提案是对美羽的服装以及身为模特的野际同学莫大的蔑视。

    我有些忐忑。去年，我们曾目睹过类似的事情。不论在哪都集大家目光于一身的美羽让刚刚在娱乐圈发展事业的立夏嫉妒不已。我也很能理解立夏的心情。因为我周围也有很多这样才华横溢的人，仁村，莱香小姐还有佐古学长都是。但是，只会嫉妒是没用的。像我一样干脆放弃也是一种办法，但立夏却选择了永不言败的道路。只是，她当时的处事方法有些问题。我们忧心忡忡地等待着她们的答复。令人意想不到的是，率先做出回应的不是美羽。

    “我说你们，说出这话可会错过难得的机会哦。美羽做的衣服，还有作为模特的我，一段时间内是不可能像今天这样近距离观赏到的哦。”

    男生们纷纷感到震惊。相对的，被男生堵在后排的女生一齐欢呼道。

    “立夏！看这里看这里！”

    “好帅气！”

    从这时开始，走廊变成了立夏的舞台。

    “那，那个，美羽大人……”

    “啊，佐古先生，你来啦！”

    “哎，哎哎，那是当然！只要是美羽大人的招待，我佐古俊太郎，就算在世界的尽头也会杀过来！……话说回来，我可不可以拍一拍美羽大人……”

    “我想用佐古先生拍的照片来劝诱部员哦！”

    “哎……啊，这是我的荣幸……那个……但是……”

    “所以，请您好好的给小立拍照哦~~”

    小恶魔般的笑容。就这样，美羽在最棒的模特和专属摄影师的帮助下，朝着自己的梦想迈出了坚实的一步。

    夕阳透过窗户将教室染成暗红。为期两天的文化祭结束后，美羽和立夏总算可以坐下喘口气。其实现在，学校里的学生还在享受着晚会庆典，但她们已然筋疲力尽，趴在桌上休息。

    “好累啊，小立。”

    “这是我的台词吧。这几天换了多少衣服啊。”

    “但是第二天也广受好评呢，小立。”

    “哼，当然了……嘛，你做的衣服也很不错啦。”

    立夏说着将脸颊撇了过去。看上去，她的脸涨得更红，也许是夕阳的关系吧。

    手工同好会的时尚秀让全体学生高呼好评并传到了网络，于是第二天引来了更多的观赏者，可以说这是建校以来最为热闹的盛况。但由于太过喧闹也给许多人添了麻烦。尽管这次获得了许可，但老师们也是各种操劳，估计下次很难再搞这样的活动了。

    “但是，大部分都是男生在凑热闹呢。没想到美羽还有那么多外校的男粉丝啊。从那么老远跑来真是有点同情他们。”

    “哈哈哈……嘛，从以前就这样啦。”

    “你的朋友是叫杉原吗？如果没有她估计事态无法想象啊。”

    “叫小杉就好。她是我最重要的朋友哦，帮过我许多呢。”

    “哼……小杉还有小立啊，你起外号的品味真是不敢恭维……”

    “当然啦，小立也是我最重要的朋友哦。”

    “我，我才没有期待你说这句话呢！”

    通过这两天的文化祭，美羽和立夏的关系更近了一步。虽然不知道宣传力度如何，但这样的效果已经十分满足。

    “呐，要不要去参加晚会庆典？”

    “不去，反正今年肯定又是一堆男生过来告白然后我逐一拒绝的节奏吧。”

    “你也真是辛苦啊。平时的话我肯定是火冒三丈，今天算是同情你了。”

    “谢谢。”

    优雅的旋律响彻校园。想必大家现在载歌载舞，正享受着庆典的乐趣吧。当然也肯定有男生发现美羽和立夏缺席而产生骚动吧。难得可以享受这种心情愉悦的疲惫感和成就感，当然要好好回味一下啦……就在这时。

    “那，那个！”

    一阵略显紧张的声音你穿入教室。回头一看，一位不认识的戴着眼镜的女生正站在那里。身高略矮，尽管乍一看并没有多漂亮，但气质却非常可爱。

    “唔……你是？”

    “我，我看了，我看了你们昨天的时尚秀！于是，有，有件事情想要拜托小鸟游同学！”

    估计是想要拍照吧。美羽慢慢地站起身，这算是最后的工作了吧。

    “我也能……作出那么华丽的服装吗？”

    “哎……？”

    “我一直，很喜欢编织一些饰品。但是，这和化妆搭不上边……那个……所以……”

    “等，等一下！”

    “是！”

    “你的意思是……想要加入我们手工同好会？”

    “……是的，如果你们不觉得我多事的话……”

    戴眼镜的少女小心翼翼地说道。这时美羽和立夏不禁相视一眼。

    ““太好啦！升级为社团啦！””

    刚刚疲惫的样子瞬间变成了庆祝的欢呼。看来神明也为她们的不懈努力奉上了相应的奖品。但她们无法预料，第二天前来申请加入的学生之多会让美羽和立夏手忙脚乱。这也许是美羽第一次通过自己的双手获得成功。

    听了美羽兴奋的报告，今夜的小鸟游家被满满的幸福感所包围。

    “太好了，美羽！”

    莎夏抱起了爱女，而莱香小姐则有些不甘心。

    “……我也好想去现场。光看照片不过瘾。”

    “算了算了织田君。这可是我拼尽全力拍下的照片哦。你放心，美羽大人的话里表现绝对在照片里展露无遗。”

    “……呣。”

    许久未见的莱香小姐今天带着烤面包和果酱过来，再加上莎夏小姐和小空的烹饪，三人做的晚餐变得非常西式。

    “美羽真了不起，居然自己组建了社团。比我当时厉害多了。”

    “哎嘿，嘛，毕竟是我呀！但基本都是小立的功劳。”

    沉浸在成功喜悦中的美羽自豪地说道。

    “也是啊。设计和缝纫要合二为一啊。看来要特训了。”

    “求之不得啊，妈妈！我们也让家政课的老师做顾问了，但妈妈也来做教练吧！这次文化祭的人气展台投票虽然屈居亚军，明天一定要夺冠。”

    冠军貌似是某社团组织的女仆咖啡店。难道是合唱部吗。

    “啊哈哈，美羽很好胜呢。我今年也要夺取区赛的冠军并参加全国大赛。”

    看着成绩优秀的女儿们，我也感到非常幸福。不仅学习上过得硬，社团活动也能崭露头角，她们真的很了不起……而我就差远了。我确实需要加把劲，努力让自己的简历增加亮点才行啊。

    “……冠军，就是第一名吧。”

    看到喜出望外的美羽笑盈盈地说着，小雏走到我身边问道。貌似不想让大家听到，小雏的声音意外的低沉，我也小声地答道。

    “对啊。她们很了不起吧。”

    “……嗯。”

    咦？感觉有些奇怪啊。

    “小雏，你怎么了？”

    “……没什么。”

    小雏说完勉强地露出了笑容。也许现在也会有些烦恼的琐事吧。自从她上学后一直都很活泼，估计是我大意了。

    “有什么事情就和小舅舅商量哦。而且也有莱香小姐在。”

    “都说没什么啦！啊，小雏也要穿美羽姐姐做的西装！”

    可能是注意到我的担心，小雏挥了挥手便向美羽那边跑去。唔……果然很奇怪啊，等会得和小空她们说说。

    “……佑太。”

    这时，欣赏完照片的莱香小姐一如既往地凝视着我并说道。

    “求职，顺利吗？”

    呜呜呜，真是开门见山的提问！看到我无言以对，莱香小姐点了点头。

    “也许很辛苦，加油。小雏，也在努力。”

    “嗯，我明白……”

    听了我的回答，莱香给了我一个提议。说起来，的确是个不错的建议，但感觉有些为时已晚啊……尽管如此，我还是认真地研究着这个计划。

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第十七卷 第三章 为了心中的目标前进

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    渐入寒冬，路边的树木开始变得枯黄，叶子也纷纷掉落。这个时段的校园，自然是被毕业旅行以及毕业论文的话题所充斥。大部分学生都找到了工作，而我，濑川佑太仍在为此疲于奔走。不，怎么可以说疲惫。我可是家里的顶梁柱。作为三姐妹的爸爸，我想用自己的双手抚养她们。这应该就是爸爸的责任吧。

    直到她们找到自己的真命天子……唔，为啥一想到她们有朝一日要嫁出去就会如此心酸呢。小空已经到了试婚年龄。不不不，还有五年呢，至少到她大学毕业为止都还会在一起生活。但是美羽可能就悬了，她说过自己想要搬出去住。哎，这样的日子看来是过一天少一天了，真是令人伤心……

    所以说，我一定要顺利找到工作，成为三姐妹的坚强后盾。就算搬出去，也能让她们有一个永远可以返回的家。论文准备地很顺利，学分也无大碍，可以说现在……只差工作了。幸运的是，和往年相比，就业形势稍微有所改善，满足我条件的招聘最近都能定期出现。当然也期待有谁放弃offer，但这难度太大。就职辅导课已经成为了我现在天天的必修课，提交了简历后，我看了下时间。嗯，很极限。我随即赶往自行车场。

    在本就如此忙碌的就职活动中，我仍然安排了一件事情。能让我如此决绝，完全是因为这有利于找到一份工作。我一边感谢着莱香小姐一边踩着踏板前行，目的地处写着——驾校。我在极限时间赶到了这里。

    “非常抱歉！我是速成班的濑川！”

    “哦，等你好久了。今天也要好好训练你哦！”

    里面走出一位相当严肃的教官。为什么这里的人都这么可怕啊。

    “请多指教！”

    安置了包裹后，我便跟随教官开始练车。

    由于简历写的太空洞，于是莱香小姐便建议我学习驾驶。她所找到的这个驾校，有这种一个月的速成班。这正好赶得上我的求职活动。

    “听说有驾照的话，就可以从事经营工作。而且把它作为身份证明也很便利。”

    这么一看，不论是莱香小姐，仁村或是佐古学长，都是人手一个驾照。至于我为什么没有，首先是缺时间，另外住在池袋也不存在交通上的困难。但最主要的是，我没有那么多资金。

    “如果是钱的问题，大可不必担心。今夏发的奖金，我还存着。”

    莱香小姐这么说，我必须要行动啊。

    “不用的。正好我在出版社打工也攒了些钱的。”

    说起来是为了考驾照存钱，其实是因为太忙才一直拖到现在。于是，我便抱着这一丝丝的希望来到了驾校。

    ——但是啊……侧方位停车到底是谁想出来的，实在太难了啊！（注：原文是縦列驻车，在日本考驾照有这一项，具体是啥也不太清楚，不过脑补下，停车估计也就侧方位最难了）

    放学后，织田莱香独自在教室里批阅试卷。试题对于一年级的学生来说，只要上课听讲都不会有太大问题。正班主任提到过，相比于一味地讲授难点，让学生享受学习并指导他们采用正确的学习方法才是最重要的。

    男生们的试卷越往后写越潦草，注意力显得无法集中，而女生们在这方面就做的比较好。每个学生都有自己独特的魅力，这让莱香感到他们可爱的可爱之处。虽然自己的面部表情仍旧缺乏，但身边的环境却非常温馨。

    “……？”

    莱香正好批到了一个自己再熟悉不过的孩子的试卷。平时认真学习并聪明伶俐的她应该不会有什么问题。但莱香居然发现在一个不可能答错的试题前，小雏没有作答。她有些困惑，这里很难吗？真是有些不可思议。如果是男孩子的话，倒会出现这样粗心大意的情况。

    “嗯，小雏还是个孩子啊。”

    可能是状态不好，或者是上课偶然开了小差。别的同学也经常弄错，小雏也不例外啊。随后莱香在这里用红笔写上了‘不要忘记答题’几个字。

    原本这句话应该由自己当面对她说的……但这样不太好。

    ——要不和佑太说说吧。莱香微微露出了笑容。

    刚刚成为教师的时候因为太忙，再加上小雏的关系都没有和他见过几次，但现在不同了……想到这里，莱香浮现出了难得一见的笑容。这可爱的表情不仅在男性单身老师之间成为传说，学生家长以及高年级早熟的学生里也是一段佳话。但莱香自己还是丝毫无感，只是想着周末的计划。

    忙碌的一周又过去了。这一周算是有点成果。两处待面，一处晋级二面，还投了不少简历，但还是一如既往地身心俱疲。至于打工那边还没到忙碌周，主要还是以杂事为主，但汤川先生一刻不停地给我找事情做，完全没有闲暇。另外，驾校的学习也给我的时间表造成了很大的负担。现在我唯一的休息时间，只有在学校上课到驾校练习之间可以在校园里打个盹。一想到那个严厉无比的教练我就感觉很虚。理论课和实际操作，既然选择在一个月之内拿到驾照，自然是每天都要去驾校。但也多亏这样，我离驾照也是越来越近了。如果顺利，我就可以借辆车带着三姐妹一起出去兜风了。

    总之，比起之前空荡荡的简历，有个驾照这项技能也算是不错了。可以前往面试的公司也多了不少，而且在周末……

    “啊，濑川酱，好久不见了。”

    就像是知道我在这里一样，出现在我面前的是仁村浩一。只见他一边和食堂里的女生亲切地打着招呼一边走向我。

    “抱歉啊，濑川酱。难得你上次邀请我去美羽的文化祭，但我还是爽约了。”

    “哦，这件事啊。不用在意，完美收场了。”

    说完我不禁沉思，应该早就有下家的仁村最近貌似很忙的样子。连小雏的演奏会也没来听过。只见仁村无奈地叹了口气。

    “这样啊……真想亲眼目睹美羽设计的服装啊。”

    “明明当时选择去约会，这种想法也太不细心了。我觉得美羽会这么说你哦。”

    “……太尖锐了吧。濑川酱你心情不好？”

    “唔，确实很累啊。工作也没着落，打工也是忙的要死，再加上地狱般的驾校。完全没时间和小空她们在一起啊。”

    看着失落的我，仁村把手放在我的肩上说道。

    “爸爸真是不容易啊。我真想把自己的工作之一分给你呢。”

    “你的工作都是像广告代理店这些花里胡哨的地方吧，完全不适合我。”

    不过要是薪水不低而且离池袋近的话，我也不会犹豫。

    “啊哈哈，我的工作是要经常出差的。濑川酱的要求太高了。”

    “我知道啊。话说你现在在这合适吗，虽说基本上都是约会，但你也很忙的吧。对你有好感的女生要如何是好？”

    为了这个女孩，仁村不惜放弃了小雏的钢琴演奏会。对于他来说实在是太稀奇，估计是找到自己的本命女孩了吧……就在我这么想的时候，仁村突然露出了凄惨的面容。

    “那，那个女生……她啊，有点那个……”

    “你们吵架了？”

    “不，很顺利。但也太顺了。”

    “那又什么问题呢。”

    “顺利到直接提出见父母了啊！所以现在我想和她保持一定的距离。”

    我明白他骨子里还是抱着玩玩的态度，不过这确实让人哑然。

    “聪美也是，为什么女生总喜欢往结婚的方向考虑啊。好好享受现在啊，现在！”

    “我说你啊……绝对会遭报应的。”

    “哎呀，报应什么的多了去了。相扑社团，棒球社团，空手道社团，还有那些在黑道上混的哥哥的妹子，这些人你放心，我绝对不会出手的。”

    “别误会，我完全没有担心你。反而觉得你必须吃一次苦头。”

    “哇，濑川酱怎么这么无情！？我们是朋友吧！”

    就因为是朋友才这么说的。真是的，你这个坏毛病什么时候才能改改啊。除了这方面明明是个不错的人呢。

    我们聊天途中，桌边围上来一些女生。

    “佑太君，好久不见。”

    又是瞄着仁村的吗……不对，是菅谷美纪和她的朋友，她继任了网球社的社长。前任社长是个高冷美人，和我们路研的佐古学长是青梅竹马，关系很不错。她毕业后，美纪酱便接任了她的职位。网球社不仅仅是打网球，旅游喝酒什么的都经常组织，就算换了社长也一直延续着传统。

    “今天是怎么了？难道见你们在食堂聊天，平时不都很忙吗。”

    “啊哈哈，算是吧。美纪酱才是，除了上课，学校里基本上也没什么事了吧。”

    “呵呵，我们正筹划着下一次合宿呢。这次合宿也算并上毕业旅行了，大家都没法统一意见呢。”

    “因为学姐们太贪心了，这也想去那也想去。考虑考虑我们学妹的心情啊。”

    我的学妹，网球社的一员田中亮子说道。

    说起她，当时还有望拉拢进我们社团的，但最后还是加入了网球社。就结果来看，这无疑是个优选。你根本无法相信过去的她曾是个带着土里土气眼镜的俗气妹子。现在在社团里，她统筹着大部分事务，貌似是下一任的社长候选。

    “濑川学长也说说她们啊，还说要看极光，要求太高啦。”

    “……极光。要去国外吗？她们的兴致还是一如既往的高昂啊。”

    话说回来，她们能像现在这样计划着旅行，必然是已经找到了工作。好羡慕啊……看看她们……哎，真是受打击。

    “怎么了佑太君？感觉你的笑容有些空虚啊。”

    看到我略显苍白的笑容，美纪酱显得有些担心。

    “啊，没什么。只是还没找到工作，有些失落罢了。”

    “哎哎哎！？现在还没找到啊，不要紧吗？”

    亮子吃惊地说着。面对如此直面的话语，我不禁摊在了桌子上。

    “喂，亮子……”

    “啊，抱歉啊。”

    “不，没关系的……实情嘛……而且，你也很替我担心的吧？”

    只见亮子双手合十表达着歉意。美纪在一旁略有所思。

    “佑太君，有时间吗？”

    她突然笑着问我。

    “嘛，到傍晚都没什么事情。”

    “那就一起出去吧，偶尔也和我一起玩玩吧！”

    “我也去我也去！”

    “唔，也捎上仁村吧。今天可是为了让濑川同学打起精神来的聚会哦！”

    “哎，我只是捎上么？……算了。我说濑川酱，去玩玩吧。偶尔转换下心情也是好事啊。要是一直摆着苦瓜脸，能被录用的工作也会飞走哦。”

    嗯，仁村说的有理，不能老是这样惆怅，甚至还会影响面试时的第一印象。

    “……也好，偶尔放松下吧。”

    我重新振作起精神，真的很感谢仁村和美纪酱。

    打了会保龄球运动了下身体，我兴致满满地乘上电车前往打工处。马不停蹄地赶着面试，就算有戏的估计也会落选吧。最重要的是有个好心情，我从心底感激美纪酱。

    我打工的地点位于市中心的一幢大型写字楼的出版社里。提到编辑部，大部分人脑海里的第一印象都是记者们一边忙着打电话，一边拿着皮包忙来忙去的职场吧。至少我在打工之前也是这么想的。

    但这仅仅局限于大型出版社的周刊制作阶段，而我打工的地方该说是平静许多吗……总之就是，没什么要事。

    不过话说回来，定稿的时候也是相当忙碌。顺带一提，今天也不是忙碌期，我和往常一样来到自己打工的楼层。

    “啊啊，等你好久了，濑川先生。”

    一位中年男子看到我随即招呼我过去。

    “汤川先生，遇到什么麻烦事吗？”

    汤川县城扶了扶眼镜，捋了捋白发，给人的第一印象是一个极其认真的人。佳子阿姨是他的熟人，我能来这里打工都是多亏了她。汤川先生是这里最有经验的员工，而且也没有特定的职位，他总是在埋在书堆里喝着茶。总而言之，他是个谜。

    “唔……也可以说是麻烦事吧，但也只是对我来说。”

    汤川先生若有所思。他说话喜欢兜圈子也是谜之其一。

    “矢木泽老师，你认识吧？”

    “呃，是这样……”

    矢木泽老师的小说在这个出版社出版的杂志里连载。由于不少作者会书写大量的原稿，所以必须亲自前往老师那里收取。最近这项活就交给了我去做。

    “他的连载作品有看吗？另外其他的作品呢？”

    “有看，虽然还没有全部涉猎，文库里的作品都有阅读。”

    听到我的回答，汤川先生笑着拍了拍我的肩膀并把东西递到了我的手里。

    “那就好，拜托你了。”

    “啥……？”

    递过来的是笔记本电脑以及厚实的原稿。

    “这是，什么？”

    “当然是矢木泽老师的原稿啊。你知道他的连载马上要整理出单行本了吧。我想书面介绍文就交给你喽。”

    “……哎哎哎哎哎哎哎哎？！”

    我吓得差点没把电脑和原稿掉到地上。

    “请等一下！这么重要的文章要让我来写？不合适吧！”

    “为什么？你不是读过吗？而且你又是文学系的，不过写一篇论文而已吧。”

    不不不，不是这个问题吧。我只是个打工的，就算和老师认识也不能因为这个原因让我执笔吧。

    “不对啊，说起来，书面介绍文不应该是汤川先生的工作吗？”

    “啊啊，确实。但是你瞧，我也到年纪了，介绍文这种东西我觉得还是年轻人写出来更能吸引读者呢，而且今天我的腰有些毛病，不能坐太久……所以说，拜托你喽。”

    我仔细一看，汤川先生一副要打道回府的架势，东西都收拾好了。然后迈着轻盈的步伐从我身边离开走入电梯，完全不像腰上有疾的样子。

    “我说，等等啊汤川先生！”

    “啊，对了，顺便帮我把资料送回去哦。”

    电梯的门随之轻轻地关上，汤川先生把自己的工作全部推给了我。

    “玩真的……？”

    唯一留在公司的我日暮途穷，只能给驾校打个电话，取消了今天的练习。

    从编辑部出来已经是第二天清晨。我努力克服连夜加班的困意骑车返回，到家的时候已然筋疲力尽。进门之前拍了拍脸颊振作精神，毕竟不想让大家看到我这样憔悴的面容。

    “我回来了。”

    “哥哥。”

    刚要出门早练的小空显得非常吃惊。

    “唷，这么早出去练习啊，真是刻苦。”

    “是这样没错……哥哥，你脸色好难看啊。”

    “没事，只不过一宿没睡，休息下就好了。”

    “真是的，不要这么拼命啊。”

    毕竟是给一位有名的作家写介绍文，不禁拼了命地各种修改重写，结果就是弄了一宿，成了现在这副狼狈样……

    “舅舅，尽管你说会晚点回来，居然通宵啦？好好保重身体啊，去睡一会吧。”

    美羽从客厅出来迎接我，还有小雏和莎夏小姐。

    “小舅舅辛苦了？小雏来摸摸你的头哦。”

    “谢谢。不过大家都要上学的吧。赶紧去，我没事的。”

    很感谢大家如此关心我，但也不能打扰大家的日常。我用最后的力气笑着向大家挥手道别之后便躺在了沙发上。

    “佑太，真的不要紧吗？”

    莎夏小姐担忧地看着握。

    “没关系……稍微睡一会就好。”

    “那就老老实实上床睡吧？要不要我来陪睡啊。”

    “不，不用了！”

    莎夏小姐在我耳边的低语吓了我一跳，真是对心脏的一种极度考验啊。不过，倒是清醒了不少。

    “对了，睡觉之前再写一篇简历。谢谢你莎夏小姐，多亏你我清醒多了。”

    “那真是太好了。但是，不要太勉强自己哦。”

    “没关系的，这边搞定了马上就回房睡觉。”

    我拿出了家庭公用的笔记本电脑开始书写简历并瞬间搞定，这东西已经是滚瓜烂熟了。尽管没什么太大用处……

    “佑太，找工作很艰难吗？”

    “嘛，算是吧。不过，我是不能逃避的。”

    我转向显示屏继续敲着键盘。

    “呵呵，如果佑太愿意的话，就来我公司里工作吧。有你在我也放心许多。”

    莎夏小姐看似玩笑的话语让我感受到了她对我的担心，羞愧与感谢之余让我无法正视她。但正因如此，我也认真地说道。

    “这样不妥。作为三姐妹的监护人，我不应该依赖莎夏小姐，而应该成为被依赖的存在。所以……”

    “抱歉，我说了多余的话。也是，佑太肯定没问题的。”

    莎夏小姐一笑带过。我明白她是因为担心我才不禁说了这些话吧。我要更加努力，不让家人操心。就在这时，我的手机响了。以为是面试结果的我慌忙拿起手机。

    “你好，我是濑川……汤川先生，有什么事吗？哎哎？？重，重写！？”

    这不是录取与否的通知，而是刚刚陪伴我一夜的编辑部来的电话。

    “……是，我知道了，傍晚见……”

    “怎么了？”

    电话挂断后莎夏问道。

    “那个，今天傍晚要去打工……”

    “这不是刚刚回来吗？”

    “嘛，工作没做到位啊……没办法。”

    看着吃惊的莎夏小姐，我无力地站起身。突然感觉困意袭来，赶紧去睡吧。

    被叫去办公室的小空略显紧张地给出了答复。

    “这样啊，既然小鸟游同学做出了决定那也没办法了。”

    听到小空给出的答案后，合唱部的老师显得很遗憾。

    “非常抱歉，难得您推荐我……”

    “不，我才应该道歉。合唱比赛临近的时候和你说这些……”

    “没有这回事，相对的，您的提议让我更加有了自信。非常感谢。”

    小空说完便低头行礼走出了办公室。

    “小鸟游！”

    合唱部的伙伴们急不可耐地赶了过来。

    “顾问老师找你什么事！？”

    “大机，冷静点。”

    “但是修二！”

    “抱歉让大家担心了。不是责备我什么。”

    “是这样吗……？”

    忧心忡忡的大机如释重负。阳子耸了耸肩问道。

    “你是不是搞错了。小空才不会像你一样经常被老师叫去责怪呢。”

    “经常是多余的！”

    大机面红耳赤。看着伙伴们的样子，小空不禁莞尔。从初中开始的友谊至今已持续了五年，这样的气氛让小空很安心。

    “那么，到底是什么事情？”

    话题回到教室后继续展开。但这次提起人则是修二。

    “唔，老师问我要不要去她的母校音大自主招生。有免费生的名额。”

    “音大的免费生！？真的吗，好厉害啊！”

    “谢谢，但是我拒绝了。”

    小空说得很随意，阳子吃惊地反问道。

    “为什么？小空以前不是说想拿到免费生名额吗？”

    免费生的话可以减少家庭开销，这样佑太的负担也能大幅度降低。如果合唱部在全国合唱比赛里拿到前几名就有拿到免费生名额的可能。这是小空一个虚无缥缈的愿望。但现在这样的机会放在眼前，小空却如此随意地放弃，也不怪阳子如此地不解。

    “是这么说过……但是老师的母校在爱知县。”

    “原来如此，是这么回事啊。”

    “小鸟游同学确实有点为难啊。”

    阳子和修二立刻反应过来。然而身旁还有个不明所以的人。

    “嗯？为什么爱知有问题？”

    “不能走读啊。”

    修二无奈地耸了耸肩告诉了毫无情商的大机。

    “啊，原来如此！她的妹妹刚上小学啊。”

    “保送生啊……说起来都到这时候了啊……”

    高中最后的合唱比赛近在眼前，身边的伙伴们也逐渐开始考虑以后的道路。明年的这个时候，恐怕大家都已经从合唱部隐退，朝着各自的目标开始准备考试了吧。想着想着，小空不禁有些寂寥。

    “小空的目标是音大吗？”

    “嗯，之前一直觉得像我这种小角色肯定是不可能的……但现在我想去挑战。”

    小空害羞地说着。她也是最近才有所察觉的。

    文化祭上尝试用自己做的衣服进行时装秀的美羽；上小学后每天都在努力挑战新事物的小雏；实现梦想成为小学老师的莱香；为了我们姐妹，一心奋斗在求职路上的佑太；来到日本努力创造自己品牌的莎夏。

    看着大家都在拼命向前，自己也不能落后。作为长女不能掉队。而且，也不想输给竞争对手。总之，先勇敢地向前迈出第一步。

    “为此，我希望能够拿到奖学金。有了好成绩就不用为学费发愁。如果是免费生，每天都要以社团活动为中心……这样我就没法照顾妹妹了。”

    “小鸟游绝对没问题！我可以保证！”

    “你的保证毫无用处！”

    突然出现的前部长冈江清美用无比熟练的摔跤技直接制服了大机。

    “我听说了哦，小鸟游！听到你为了实现自己的梦想进入音大，并减少家人的负担……我实在是太感动了！我会全面帮助你的！”

    “谢，谢谢你。清美学姐。”

    清美幸福地凝视着微笑的小空。对于将整个合唱部纳入自己后宫的她来说，小空是自己的掌上明珠。而小空也非常感激这位一直对自己关爱有加的学姐。

    “首先要称霸全国。要不寒假来个合宿吧。我给你们当导师。”

    “嗯，好的，我们会加油的，学姐！”

    被清美吊起积极性的小空气势满满地握了握拳。

    “喂，你可以放开我了吧！”

    被绑得死死的大机在一旁惨叫。

    “啊拉，抱歉呢前岛，我给忘记了。”

    “请你别这样！”

    把大机当做技能试验品的清美把他松开了。

    “总之，为了实现小鸟游的愿望，我也会加油的。虽然隐退了，但也会参加合宿。是的，作为教练！合唱的基础首先是体力，大家跑起来！”

    “但是，清美学姐要准备考试吧……”

    “不要说这种见外的话！相比考试，小鸟游的事情才更加重要吧！”

    “不，考试更重要吧。话说，你这话会让小鸟游困扰的吧。”

    “喂，前岛你很烦哎！正值我与小鸟游相拥之际别给我过来捣乱！！”

    “啊疼疼疼疼疼！所以说，不要动不动就对我放技能啊！”

    看着吵吵闹闹的两人，小空有种回到了初中的感觉。曾经与合唱说再见的自己能够重新站在这都是因为这些同伴的存在。在合唱部走过的五年，现在成了自己前往下一个舞台的动力。唱歌一直都是支持小空前进的精神支柱。想到这里，小空不禁感到喜悦，迫不及待地想要放声歌唱。

    佳子阿姨是个忙人，今天这时候前来日常巡视，一是事务众多，二来也是考虑我的立场，所以才找个大家都出门的时间来训诫我把。

    也就是说……现在是说教时间。尽管自知，还是感觉很丢脸。我将茶水递给阿姨，显得非常慌张。

    “那么，工作的事情怎么样了？”

    “唔……还没有找到。”

    来吧，我已经做好被骂的觉悟了。会不会让我改变工作要求呢……但是，上班的时间和没有出差这两条是我不会让步的……

    “这样啊。”

    阿姨喝了口茶，只说了这些。简直如坐针毡啊，赶紧骂我一顿吧。

    “啊拉，这茶泡的像模像样了啊。味道不错哦。”

    “呃，打工的地方有喜欢品茶的同事教我的。”

    “啊啊，是汤川先生把。这人在这方面很唠叨的。话说你打工表现的不错哦，汤川先生说感谢我给他找了个好帮手呢。这也是佑太你努力的成果呢。”

    “谢谢。”

    咦？找工作的事情就这样一笔带过了？不会吧，这种时候还没找到工作的人已经屈指可数了。

    “怎么露出这种表情啊，我今天不是过来训斥你的，佑太。”

    阿姨一边发着笑一边看着表情滑稽的我。

    “我只不过来看看你是不是有些消沉而已。”

    “哎……？”

    “我知道你给自己工作定的条件有点高，所以尽力去加油吧。对你来说，这些是不会让步的吧。”

    我要在这里和三姐妹一起生活。阿姨明白这是我唯一的要求。

    “我会努力的！”

    “嗯，但切记不要过度哦。”

    “当然！我不会犯同样的错误。”

    刚才还战战兢兢的我坚定地保证。阿姨见状露出了微笑。

    “那就问问大家的近况吧，小雏的学业如何？”

    “对钢琴很上心，另外游泳也是。小空貌似正以音乐大学为目标努力。”

    “这真是不错啊。”

    “真怕她说放弃大学去工作啊，算是放心了。”

    我和阿姨相视一笑，因为大家都了解小空的性格。

    “佑理小姐肯定也会很开心的，三姐妹都在不断成长。”

    看着客厅边上放置的照片，我和阿姨都有此感触 。

    “美羽在文化祭上的时装秀，您有去看吗？”

    “我去了哦。真不愧是莎夏小姐的女儿，这个年纪居然能作出如此华丽的服饰。”

    说了一阵三姐妹的事情后，话题再度转到我的打工上，难道是因为自己是介绍人所以额外关注吗？

    “嘛，虽说现在算是顺利。不过也很忙的。”

    “忙？据我了解，汤川先生在对你工作时间的安排上都是很宽松的吧。”

    “哎，就是这个汤川先生啊。一开始只是在校对终稿的时候忙一些，最近的工作则是越来越多，不对，应该说是强行让我的工作多起来。动不动就‘我的腰好疼’，或者‘我要陪孙子’什么的直接回家。上次居然还要我来写作品介绍文……”

    听完我的牢骚，阿姨显得很惊讶。

    “啊，倒不是我不愿意。只是，我觉得自己是个新人，这样的工作交给我真的没问题吗。”

    “嘛嘛，佑太……汤川先生很中意你啊。”

    “啊……？”

    “我还以为他的感谢只是礼节而已……貌似是真的呢。”

    阿姨显得很开心，这次换做我有些不明所以了。虽说可能觉得我有些可靠，但能说明他中意我吗。老实说，我完全搞不明白。

    “汤川先生是个固执且认真的人哦。对于工作，他的责任心和荣耀感比任何人都强。能把事情都交给佑太去做，这不正是信赖的体现吗？”……完全没这种感觉啊，平时总是很随意的说‘你去弄吧’之类的。

    “……这样啊。佑太挺优秀的嘛。”

    看着阿姨开心的说着，我目瞪口呆。这一天，阿姨居然亲自下厨，做的菜很有佑理姐的味道……我和三姐妹们怀着喜悦之情将食物一扫而空。

    周末，为了在傍晚前到达驾校，我独自一人奔跑在池袋的马路上。前几天，拿到临时驾驶证的我气喘吁吁地前往赴约，目的地是我再熟悉不过的公寓……当然也只是到门口而已！

    街道对面，凋零的枯叶下衬托出一位身材修长的女性。显眼的长发，演员般的美貌，即便在远处也格外引人注目。她今天穿着一件较为厚实的外衣，但是丰满的胸部与纤细的腰围仍旧一目了然。她貌似也注意到我，向我挥了挥手，嘴角微微上扬。看到这一幕，我不禁有些心跳加速。不用说，她就是织田莱香小姐。

    “抱歉，我迟到了吗？”

    “没有，应该说太早了。”

    她指向公园的时钟，现在距离约定时间还有十分钟。我挠了挠头。

    “啊，抱歉，我看到莱香小姐已经等在这里才以为迟到……咦？”

    说着说着，我突然有些不明所以。为什么莱香小姐十分钟之前就在入口处了呢。我不禁看了看她，不知为何莱香小姐的脸颊有些泛红。

    “佑太，笨蛋！”

    “哎哎？”

    这是哪一出？莱香小姐突然牵起我的手。

    “进去吧，不要浪费时间了。”

    “好，好的。”

    莱香小姐的手略感凉意。难道说，她站在这等我很久了吗。我紧紧地握住她的手，莱香小姐也回握过来。目的地是公寓里的停车场，莱香小姐的爱车停在此处。走到红色的跑车前，莱香小姐放开了我的手。哎，好遗憾。

    莱香小姐的车上贴着一个白色的标签，我不禁有些紧张。

    “接下来开始上路训练。佑太，好好听我的话。”

    如此美丽的女教官发话，我唯有点头遵命。

    去驾校练习的原因主要是我们家没有车。而且在那里练习，每去一次都是要付钱的。如果要增加练习时间，自然就需要花更多的时间与金钱。对于以打工为生计的实际生活情况来说，节约是最重要的。明白这一点的莱香小姐，最初就这样对我说。

    “如果拿到临时驾驶证，就用我的车来练习吧。周末都没有问题。”

    为此，我拼命前往驾校训练，这样就可以和莱香小姐见面了。最近，莱香小姐也没有怎么来家里，只是偶尔说说近况，由于她也不怎么擅长表达，每次也就发个‘好开心啊’或者‘好可爱啊’之类的短信。难得住的这么近，工作人士和学生人士的隔阂真是不小啊。

    尽管我经常从小雏那里得知莱香小姐的事情，但自从她毕业之后，几乎没有时间可以促膝长谈。

    “发车吧。”

    “好的。”

    坐在副驾驶的莱香小姐将钥匙递给我。和驾校的车相比，莱香小姐的车高要矮一些，座位也有些区别，好紧张啊。我将钥匙插入后，准备踩离合器……

    “咦？离合器……在哪？”

    “左上方，可能位置会有些偏差，但感觉上没什么不同。”

    这么一说，每辆车踏板的位置确实会有少许不同啊。我没问题的吧……

    “佑太，看着。座椅的位置往下调一些吧。”

    莱香小姐朝我脚边探出身子，帮我调整位置。这……紧密度太高，头发贴在了脚上，我不禁有些慌乱。

    “好了，启动吧。”

    “好，好的。”

    我转了转钥匙。引擎的声音响起……嗡的一声，熄火了。

    “……再来一次。”

    感觉……莱香小姐露出了蔑视的眼神。刚才太衰了？

    之后，我在美女教官的指导下进行了四小时的残酷训练。

    车厢里，两人独处。许久未见的佑太在自己身旁，莱香有些不可思议地心跳加速。

    ——总觉得，有些日子没见的佑太，发生了变化。莱香看着认真紧握方向盘的佑太，发出了不让对方察觉的叹息。

    莱香知道，大四的佑太正纠结于求职当中。但是，自己身为教师已是忙碌不堪，虽说身边有小雏陪伴，但佑太那边却无能为力，可谓是喜忧参半。

    每天可以看到小雏的成长，但老师不能对个别学生特殊关爱，自己便不能去小鸟游家里。副校长的担心也是自然。

    “佑太，你身体离方向盘太近了，调整下坐姿。”

    “好的。”

    初学者经常会紧贴方向盘，莱香见状便叫住纠正。她喜欢佑太如此认真的表情。三年了，一直在自己身边的他突然消失，这种感觉让莱香有些不适应。而且隔段时间再见的现在……突然觉得佑太更像个男子汉了，这是自己偏心吗？应该不是。佑太为了三姐妹，一直在努力让自己成为能够独当一面的顶梁柱。就算没有莱香她们的协助，自己也能够抚养小空她们。

    想到这里，莱香不禁有些失落。其实，自从莎夏小姐过来以后，佑太他们也不像以前一样招呼莱香过来帮忙了。而三姐妹也是，随着自己不断成长也逐渐可以应付平日的生活。对此，莱香感到喜悦的同时，也不禁有些寂寞。

    “到十字路口之前先打方向灯，迟了会有危险。”

    “我明白了！”

    佑太一边回应一边千辛万苦地变道。莱香见状不禁莞尔。

    “啊，莱香小姐，你刚嘲笑我了吧！？我可是很认真的哦。”

    “没笑，佑太多心了。”

    莱香立刻恢复了平时的表情镇定地说着。

    “肯定笑了！唬我是没用的哦，莱香小姐！我可是很了解你的！”

    “嗯，我知道。”

    呵呵，莱香小姐的嘴角露出了幸福的笑声。这对于她来说，是无比珍贵的感觉。在学校里，无论身边哪位男性老师过来搭话，莱香都不会有这样的感受。佑太，是特别的。

    “那么，接下来去哪呢？一直在车多缓行的地段开总觉得有些难受。要不先休息会……”

    “把刚才的路线再开一遍就休息。”

    “哎哎，这不是要命么，要开一个小时啊！”

    “小雏每天在学校都很努力，佑太不能坚持一下？”

    “好，再来一圈是吧，交给我吧！”

    看着重振精神的佑太，莱香默默地在心里道了歉。一直在努力的佑太确实该休息了。但是，自己还想和他多享受一会二人时光。

    “好，好累啊……”

    “我也很紧张，指导别人驾驶让我心跳加速。”

    虽然莱香小姐还是一如既往的面无表情，但从她身上散发出的氛围让我感到非常开心。我们所在的咖啡店是池袋有名的店面。为了感谢莱香小姐，我便请她来这里小憩。这里的装饰尤为可爱，老实说不太适合男性入内。

    “练习到这，应该能应付考试了吧。”

    “不知道，下周最好也练习一下。”

    听到莱香小姐的回答，我自然地露出微笑，也就是说下周也能让她指导我了。

    我们在车内的时间里，久违地聊了很多。我说的有小空是事情，美羽的事情，莎夏小姐的事情，大学里的事情，求职的事情，艰苦而又愉快的打工的事情。而莱香小姐则说了自己成为教师之后的事情，小雏的事情，她父母的近况还有办公室里人际关系的事情。虽然时间对比上，我每说一小时，莱香小姐只说十分钟，但相较于大学的时候，莱香小姐的表达频率有了明显的提升。虽然我们现在难得见面，但莱香小姐还是原来的莱香小姐，突然觉得自己放心了许多。

    “总觉得，很开心。”

    “什么？”

    “莱香小姐还是原来的莱香小姐。我起初还在想，你成为教师后会和学生时代有所改变的。”

    听到我发自内心的话语，莱香小姐有些为难。

    “我不会变，虽然有些忙，但我很喜欢教师这份工作，学生们也都很可爱。”

    莱香小姐微微垂下了双眼。小学老师果真是一份神圣的工作。这位对可爱的孩子们格外喜欢却在表达方面有所欠缺的绝世美女，比起大学时代，全身上下都缠绕着和蔼可亲的气息。

    “莱香小姐，真了不起。”

    “佑太才是。从大学的时候开始，就一直很了不起。”

    听到我的感想，莱香小姐不知为何坚定地说道。

    “……谢谢。不过，工作还没找到就是了。”

    我有些不好意思地自嘲，但莱香小姐摇了摇头坚定地说道。

    “因为你一直在考虑三姐妹才找不到工作。肯定会有了解佑太苦衷的人，我就明白的。”

    真的很感谢莱香小姐能够理解我。就在这时，一份超大的圣代端了上来。

    “好大啊……”

    “嗯，会长很喜欢这个。”

    感觉点两个有点多啊。我们面面相觑。随后不知从谁开始，我们都呵呵地笑了出来。此时，窗外突然出现一个熟悉的身影。

    “啊，是小空。”

    她正好在十字路口与同学分别并等着红灯。

    “莱香小姐，可以把小空叫过来吗？”

    “嗯，当然可以。”

    我立刻拨通了小空的电话，而小空也从口袋里拿出了手机。

    “哥哥？怎么了？”

    “往左看，对对，二楼靠窗的位置。”

    小空立刻注意到我们并挥了挥手。

    “莱香小姐也在。要不要上来一起吃圣代？”

    “真的？太好了！”

    小空不禁原地开心地跳了起来。周围的路人不可思议地看着她。有些难为情的小空慌慌张张地跑进了店里。

    “唔——羞死人了。”

    “哈哈哈，等红灯的大家都看到了呢。”

    “好啦哥哥，不要再说啦。”

    小空啪嗒啪嗒地拍着自己泛红的脸颊。

    “莱香小姐，好久不见。小雏一直受你你照顾了。”

    小空低头行礼。但莱香小姐盯着小空后歪了歪头。

    “这是谁？”

    “这……当然是小空啊！莱香小姐。”

    “小空……？”

    莱香小姐无表情的脸庞中露出了无尽的惊讶。

    “吓了一跳。一段时间不见，小空变得好成熟啊。”

    “怎，怎么会。没什么变化啊。”

    “但是，好漂亮，像变了个人一样。”

    “没，没有的事……”

    小空显得很难为情。我也赞同莱香小姐。

    “这一年里，小空真的变成成熟了很多呢。我偶尔也有些心动呢。”

    “真是的，怎么哥哥也这么说！不要再说啦。”

    小空害羞地涨红了脸并低下了头。这一点到和刚刚见面的时候一样呢……我不禁有些欣慰。

    “说起来，小空要报考音大是吧。竞争很大，加油。”

    莱香小姐转移了话题为小空解围。

    “啊，是的。我也想像美羽一样为实现梦想而努力，既然决定了，我就会努力到最后。”

    看着小空灿烂的笑容，莱香小姐不知为何看的有些入迷。

    “小空，变了……真的……”

    莱香小姐有些语塞，不知为何眼神有些失落。

    “好羡慕……”

    不经意间还说出了这样的话。

    “莱香小姐，你怎么了？”

    “不，没事。”

    莱香小姐说完突然站了起来。

    “我差不多该走了，还有一些工作要做。今天能见面我很开心。驾校和求职，佑太加油。”

    “哎，等等莱香小姐……？”

    莱香小姐在收据上放了很多钱便起身离开，都没有时间叫住她。

    “哥哥，我是不是说错了什么话？”

    “没有啊，到底怎么回事。“

    是想到什么急事吗，明明到刚才还很开心的。就这样说服了自己，之后也没怎么深思。但是，没有什么是永恒的。就像将碎石投入水面产生波纹一样，任何细微的变化都会让周围卷入，形成滚滚浪潮。而这浪潮即将变成汹涌的洪流向我袭来……但此时的我并没有意识到。

    多亏了莱香小姐，让我渡过了充实而又愉快的周末，这样的感觉一直持续到与莎夏小姐五人围坐聊天之后。

    “呐，小雏，一起洗个澡吧。”

    “唔，不要。”

    被拒了。意料之外的展开让我十分惊讶。

    “哎哎？为什么？”

    “因为，我的朋友说，上小学之后就不能和爸爸一起洗澡了。”

    “什，么……？”

    好残酷的现实！这是大众统计的结果，还是只有小雏所在的学校才是这样的状况，我急需一份详细的数据清单。这是一个存亡与否的大问题。如果说我接受了这个事实，那么从今往后就不可能再和小雏一起洗澡了！

    “说的没错呢，我也是上小学之后就不和爸爸一起洗澡了。姐姐呢？”

    “我，我记不太清了，很小的时候就不和爸爸一起洗了。”

    两个实例放在了我的面前。

    “那么，小雏就和我一起洗澡吧。”

    “嗯，可以哦！”

    爸爸不行，妈妈就没问题吗！？这是当然的……吼吼吼

    “难得有机会，美羽和小空也一起洗吧。”

    “哎——，这么多人太挤了吧。”

    “莎夏小姐，我已经是高中生了……”

    “啊拉，作为女性同胞，这和年龄有什么关系？”

    “有，有关系啊。好啦，你和美羽一起洗吧？”

    “喂，为什么只有我……哎，算了，偶尔一次也行。”

    “大家一起洗~~大家一起洗~~”

    小雏一边开心地唱着歌一边和莎夏小姐走进浴室。突然，走出客厅的美羽突然掉头说道。

    “对了，要不姐姐和舅舅一起洗吧？帮舅舅擦背的话，他肯定会很高兴的哦~~”

    “美，美羽！”

    美羽说完一溜烟地跑开了。

    “……”

    “……”

    剩下的我和小空难为情地对视了一眼，就这样保持了片刻的沉默。

    小鸟游家的浴室久违地被欢声笑语所包围。

    “小雏，我来帮你上洗发水。”

    “哎哎，不用了，小雏自己可以的。”

    “那，美羽，我来帮你洗背吧。”

    “不用了，感觉好难为情。”

    “哎……好寂寞，孩子们都长大了。我算是理解佑太的心情了。”

    莎夏躺在浴缸里叹着气。

    “妈妈太奢侈了。有这么可爱的女儿们和你一起洗澡就该知足了。是吧，小雏。”

    “是吧，美羽姐姐。”

    “嘛，小雏也长大了呢。虽然佑太有些可怜就是了。”

    “好啦。让他们俩在一起不是更好。”

    “啊拉，小空和佑太这么亲密吗？”

    “唔……应该说，舅舅总算是把姐姐当做一个女孩子看待了吗？不对，还没到这个地步……应该是觉得姐姐越来越漂亮了？”

    “这真是太迟钝了……不过，很符合佑太的风格。”

    “就是啊。他还把我当小孩子看待，真是失礼。”

    “这也没办法啊。因为佑太的认知里一直抱着‘我要守护女儿们’这样的想法。不过，以后就不会这样了。”

    “唔……这算是妈妈的宣战布告？”

    “哼哼哼，我接受任何的挑战。”

    “姐姐也马虎不得呢……莱香小姐也是个强力的竞争对手啊。”

    母女二人在浴室里很自然地闲聊着。这就是日本所谓的‘真诚交往’吧。

    “呐呐，在说什么？”

    “这方面的事情对小雏来说还早了点吧。”

    “确实……不过，小雏不久就会明白了。”

    总有一天，小雏也会谈起恋爱的事情。想到这不禁有些心动，不过佑太应该会有种五味杂陈的感觉。莎夏不禁发笑。

    小雏睡了之后，我又开始寻找招聘信息。虽说形势越来越严峻，但比起之前我变得更有信心。我看着屏幕，对自己的这份淡定非常开心。但还是希望能够尽快找到工作。

    “哥哥，还没睡吗？”

    刚刚沐浴完毕的小空走了过来。这样看起来，小空的确比以前成长了很多，也不怪莱香小姐认不出来了。

    “再过一会就好，小空先去睡吧。”

    “嗯……”

    小空说完后并没有离开。

    “……那个，如果这次的比赛中获得好成绩，我就可以拿到音大的奖学金。顾问老师也为我写了推荐信，所以，我会努力的。”

    “加油哦。但就算拿不到也不要紧的。”

    “……就知道你会这么说！是我想去争取。而且……我希望哥哥能从事自己喜欢的工作。”

    哎？我喜欢的工作？看到有些不解的我，小空叹了口气。

    “哥哥求职的道路会这么荆棘，完全是为了我们吧？你的心意我们都很开心，我们也想要和哥哥一起生活。但是，我不想因此让哥哥从事自己不喜欢的职业。每个人都想实现自己的愿望，就像莱香小姐一样。”

    “小空，我……”

    确实，由于我求职的条件严苛，面试的公司几乎都很凌乱。这样一看，我的确没有在工作上追求过什么。但其实并不是这样。

    “小空，谢谢你。但是啊，我的梦想已经实现一半了。”

    “是吗？”

    “首先是陪伴在你们身边，然后是将你们一起抚养长大。”

    为了让姐姐和姐夫可以安心地守护你们。不知何时，这也成为了我的人生目标。

    “是吧，已经实现了一半吧。嘛，剩下的一半可能靠我一个人无法实现就是了。”

    “不会，哥哥你，是个很了不起的父亲哦。”

    小空的笑容足以让我克服一切困难。

    小鸟游家正度过幸福的一夜，而此时身在池袋公寓里的美女正望着天花板发呆。织田莱香默默地对自己说。

    “……今天的我，有些奇怪。”

    与自己最喜欢的小空交谈时，心里产生的阴影。莱香当时有些畏惧地逃开了。这从未有过的感情是因为她知道小空的想法，才让自己萌芽的。然而一旦发觉就完全无法停滞。那就是。

    “……我，喜欢，濑川佑太。”

    喜欢三姐妹，喜欢孩子们，也喜欢路研的伙伴。但是，对佑太的喜欢，是不一样的喜欢。历经四年，莱香终于明白了自己的心意。

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第十七卷 第四章 永远的路上观察研究会

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    用啫喱水固定好毛发，穿上唯一的一双皮鞋，再配上标准的外套，如此装束的我正在玄关的镜子前整理领带。不禁瞟了一眼，镜面里的我着实有些滑稽。或许这是我到目前为止，最能体现父亲风采的一次。我的记忆中几乎没有父亲的存在，因为他早在我年幼之时就已经离世，并且之前也没有和信吾姐夫有过多接触。

    这时不禁想起大学入学式上与领带缠斗的我。当时的佑理姐无奈地帮我打理。但是老姐啊，这么一想，我从来没有和会打领带的人一起生活过呢。不过现在，我在时髦的基友仁村的帮助下已经会打三种式样的领带了。

    “好，万事俱备了。”

    “啊拉，真是抱歉，还想着帮你整理领带呢。”

    笑盈盈的莎夏小姐和三姐妹前来送我。

    “舅舅，今天是终面吧。加油哦！”

    “哥哥，不要紧张，和平时一样就好。”

    美羽和小空为我打着气。两位身着校服的美少女助阵，我也必须振作精神啊。况且，她们还是我的女儿。

    “嗯，我会加油的。”

    我用力点了点头。今天终面的公司是家喻户晓的大型企业。而且本部就在新宿。尽管我写了不接受出差的条件但还是走到了这一步，可谓是势在必得。以前都没有到过这一步，想必是驾照帮了忙吧。

    莱香小姐也发了短信为我鼓劲。真的很感谢大家的心意。

    “小舅舅，加油哦！小雏，永远支持你！”

    “嗯，小雏，我会加油的。”

    在天使的激励下我微笑地答道。莎夏小姐也满面笑容地说着。

    “那么，今天就用这个送行吧。”

    “这是什么？”

    “这是火石哦。”

    火石？听这名字应该是为了点火的时候用的吧。

    “为什么拿着个……”

    “在日本，都会这样给出门工作的丈夫……”

    莎夏小姐咔擦咔擦地摩擦着石头，对着我的背后放出火花。

    “呐，这就是钻木取火吧？”

    “嗳，真亏你知道呢。”

    “钻木取火是什么？”

    三姐妹有些不明所以地看着火石。唔，也难怪她们不知道。最近电视里常放映古装剧。钻木取火有消除霉运的意义，在玄关门口摩擦火石放出火花可以避除灾祸。

    “啊，我在古装戏里看到过！”

    特别喜欢古装剧的美羽说道。

    “话说，妈妈是在什么地方知道的。”

    “在日本开始工作的时候便了解日本文化了，于是就开始听广播剧，后来迷上了古装戏，总想试一试。唔，这就叫入乡随俗吧。”

    有点不太对啊。对了，最近莎夏小姐一直做日式料理就是因为这个原因啊。这么说来，美羽也很喜欢看电视剧呢。不愧是母女啊。

    “不过，要是佑太想用俄罗斯式的也可以哦。”

    “那个……俄罗斯式的是？”

    “当然是热情的拥抱和激烈的热吻喽！”

    “不，这样就够了！”

    伴随着亢亢的声音，玄关处火花四溅。

    “嗯，这样就没问题了。佑太肯定会顺利过关的。”

    看到心满意足的莎夏小姐，美羽露出了小恶魔的表情。

    “只有妈妈满足太狡猾了，我也要……”

    美羽说完拉住我的手，向前倾倒的同时脸颊上传来温温的触感。

    “呵呵，胜利的魔法哦！”

    美羽在我的脸上亲吻了一下。我们俩都有些难为情。这时小空发出了悲鸣。

    “美，美羽！你在干什么！”

    “姐姐也来施下魔法不就好了？”

    “什，什什……这种事情太难为情了吧！”

    “是吗？今天是舅舅至关重要的一天，姐姐也奉献一下不好吗。”

    看着面红耳赤的小空，美羽一脸假正经地说着。

    “阿拉阿拉，不愧是美羽，毫不留情呢。”

    莎夏小姐不禁苦笑。身边的小雏则不知为何有些为难。

    “小空姐姐，想要施下第一名的魔法吗？第一名最好？”

    “哎，不，不是的小雏。姐姐没这么说过。”

    小空有些慌乱地挥了挥手。我这时抱起了小雏。

    “那么，小雏能给我施加魔法吗。小舅舅会努力的。”

    小雏看了看大家。不知为何有些迷茫，但最后还是在我的脸颊上亲吻了一下。

    “小舅舅，加油！”

    “哦！”

    有了三姐妹的鼓励，今天的我必然百战不殆。目标——正式员工，自家往返上下班！我昂首挺胸地走出家门。

    我首先来到新宿校区。现在距离面试开始还有一段时间。除了工作，毕业论文也是重头戏，这方面，我已经得到了导师的认可，估计寒假前就可以搞定，想到这不禁感觉轻松了许多。时间还在，先去吃个饭吧，但又怕把衣服弄脏了……

    “喂，打扰一下可以吗？”

    想着琐事的我突然被人搭话。

    “不好意思，有点事情想打听一下。”

    这个释放着犀利眼神的男子感觉不是省油的灯。在我回应之前，他便有了动作。

    “你认识照片上的这名男性吗？”

    他一边说着一边将手机上的照片放在我眼前，照片上的人……

    “这！？”

    我不禁叫出声。因为照片上的正是我的熟人……仁村浩一。注意到我的反应后，男子仿佛抓住猎物一般逼问到。

    “你认识吧？难道说关系不错？如果可以的话，请告诉我他现在何处。”

    “谈，谈不上不错吧，只是一个系的……主要是，他挺有名的。”

    “原来如此，很多学生都这么说。他是个只要看到女生，不论如何都会上前搭话的搭讪男。”

    “啊，哈哈哈……嘛，确实。”

    尽管对不起仁村，但我没法反驳。不，完全不会反驳。但是，尽管我蒙混过关了，为什么他要寻找仁村呢？这个男的到底是何方神圣？我稍微观察了一下。他剪了一个平头，戴着一副浅色眼镜，留着细胡子。尽管穿着衣服，身体却很强壮。肯定不是普通的工薪族。没错，比如像是黑道的人……？

    在各种纠缠地发问下，我做了些无关痛痒的回答，不久后总算是解放了。

    “如果你知道他在哪里，能不能请你联系我呢。当然，会有重赏。”

    “知，知道了。”

    我立刻收下了名片，他离开后仔细看了下，上面只有姓名，座机号以及手机邮箱。可疑，太可疑了！

    “喂，濑川！”

    正当我发愣的时候，文学系的死党吉冈和小出叫住了我。

    “濑川，刚才那个人是不是向你打听仁村的事情了？”

    “啊，是的……”

    小出有些感兴趣。

    “果然啊，我刚才也被询问了哦。话说，仁村那家伙这次是真的对麻烦的女生出手了吧！？”

    “没错，那是流氓团伙吧。”

    为了工作而把发色染黑的吉冈戳中了核心。

    “这……不会吧……”

    吉冈说出了最坏的答案。仁村，你到底干了什么！

    “濑川，你知道仁村在哪吗？”

    “不知道，最近都没见到他，上次见他的时候也没什么特别的啊。”

    “赶紧跟他说现在不妙。尽管我已经发短信了，但也没有回音。”

    “啊，但是不要深入追查啊。你小心不要给瞄上，毕竟还有三姐妹要照顾，自己当心点。”

    呜呜，小出你真是说到点子上了。

    “啊，我会小心的，谢谢你了。”

    我目送两人离开校园后便给佐古学长通了电话。

    “佐古学长！不，不好了！仁村他，仁村他！”

    “冷静点濑川君。你光说不好了我根本不知道发生了什么事情。先深呼吸。”

    学长说的没错，先冷静下来。首先要说现在发生了什么。

    “吼……仁村再被谁搜查？”

    说完现在的情况后，佐古学长轻声说道。也许他正冥思苦想吧。

    “而且那个不停追问我的男人，感觉不是什么正经职业的人，而且全身散发着杀气！”

    “所以说先冷静。我知道你很担心，但凡事都不要净往坏处想，这样毫无意义。而且，你和仁村取得联系了吗？”

    “还没有，话说这男人刚走就和他联系这样明显不合适吧。”

    “明智之举。你暂时不要和仁村联络，这事交给我。你待会还要面试吧。”

    “但是……”

    仁村因为女性关系复杂卷入麻烦事的次数超多，目前每次都能化险为夷，这次就继续相信他吧。

    “而且，你也小心点。”

    “刚才小出也这么说……有这么危险吗？”

    “不知道对方会打什么牌，小心点总归没错的。”

    之后，为了自身安全，我向佐古学长请教了很多，诸如如何确认没有被人跟踪，如何顺利糊弄之类的方案。电话打完，我大喘了口气。

    “好，总之先去面试。”

    虽然担心仁村，但现在我有更重要的事情。

    “啊，对了，这事情也和莱香小姐说下吧。”

    工作时间发这个过去或许会让她担心吧。我有些犹豫。但是，如果一直瞒着她，莱香小姐肯定会生气。于是我将现状以短信方式告诉了莱香小姐，随后走入战场。我可是个比赛型选手啊！

    ‘仁村遇到麻烦了’，办公室里的莱香收到了佑太的短信，最后也附上了‘不过请不用担心。我们会想办法，总之先跟你说一下。’

    尽管短信还是如此不靠谱，但佑太的关心让莱香感到十分开心。看完短信后，莱香便将手机放进了皮包，毕竟现在是上班时间。

    “织田老师，想和您说下今天联谊的事情。”

    这时，一位男性教师笑盈盈地上前搭话。联谊会是以‘教师之间加深交流’为目的，每月进行一到两次的聚会，而莱香完全把这件事抛在了脑后。这种聚会上的交流基本都是发着牢骚，而已婚女性几乎都不会参加，所以莱香只参加了一次就失去了兴趣。但是老是被人邀请，莱香也没办法推辞，而且居然今天就要去。

    “地点在车站前的居酒屋，这里的烧鸡公可是一绝哦，而且酒水的种类也很丰富……啊，织田老师能喝日本酒吗？”

    面露笑容的男性老师兴致勃勃地在向莱香说明，但莱香却在想着别的事情。仁村不要紧吧。虽然十有八九是沾花惹草出了麻烦，但他也算身经百战，不会这么简单被抓住的。想到路研时代的种种，佑太，以及伙伴之间的情谊，莱香久违地感到激动与开心。

    “然后，第二场就去附近的KTV……呃，织田老师，你有在听吗？”

    莱香突然想起了什么。恐怕仁村现在会在那里。就在这时，放学铃声响起，从现在开始的时间属于织田莱香。她立刻从椅子上战旗，面无表情地对男性教师说道。

    “对不起，今天不能参加了。会费我会交付的，请谅解。”

    “哎，啊，这么着急吗！？”

    “对不起，我有急事，再见。”

    莱香小姐说完便留下满脸惊愕的男教师潇洒地离开。随后，这位老师因为损害了莱香的心情而被所有单身教师责怪，但这些事情对莱香来说微不足道。

    难得大家为我壮行，仁村的事情先放下，认真准备面试。想是这么想，但一静下来就不禁感到担心。

    仁村这家伙应该不会出事，但不知为何，这次我却感到惴惴不安，总觉得肯定有事情。

    要不要和他家里说下呢。当然也有可能是我想太多，搞不好仁村明天又精神满满地出现在我面前呢。要是这样，给他家里制造慌乱也有点冒失。说不定到最后我一个人担心的要死，然后仁村笑着卖个萌来一句‘哎呀——，又搞砸了’之类的

    伴随着种种的胡思乱想，我的终面结束了。回家的路上，突然有人从阴暗处跳出挡住了我的去路。这个可疑男子腰带式大衣，带着一个大帽子，而且还戴着墨镜和口罩。我突然想到小出和佐古学长的终稿。‘你也小心点。’‘自己当心点。’这不仅仅关系到自己。为了不让三姐妹发生什么，我明明倒了好几班车，绕了好多原路，居然还是被先手了。看样子，这个人已经完全把握了我的想法，也知道了我和仁村的关系。难道说，对小空她们也……

    “你，你是谁……是白天那个男人的同伙吗！”

    我紧张地冒着冷汗，同时质问这个可疑人物。但是，对方突然慌了起来。

    “不是啦！是我啊！我！”

    他随即卸下了墨镜和口罩。原来是……

    “……仁村？！”

    “嘘！濑川酱，你声音太大了！事情我稍后会说明，比起这个，先到个避人耳目的地方去，就你家里吧！”

    仁村一边警惕着周围一边说着，感觉被逼地很紧啊。

    “我知道了，你冷静点。”

    “谢谢你濑川酱……关键时候还是朋友给力啊……”

    仁村少见地有些泪目。仔细一瞧，他真的很憔悴，衣服也是有些污秽，平日自然卷起的头发也是略显蓬松。好像吃了不少苦啊。平时都说要让他吃点苦头，居然真的有这么一天。随后，我架着筋疲力竭的仁村回到家中。

    正值晚餐时间，虽然终面结果没出，还是准备了丰盛的晚餐犒劳我。不过，三姐妹还有莎夏小姐，包括我也都一直盯着一个人看。没错，仁村的样子很搞笑。

    “哎呀——，慌忙之中逃出来也就罢了，但是钱包给落下了。被那些人盯着也不好回去，手机也没电了，真是太困扰了。”

    仁村狼吞虎咽地吃着晚饭，平时秀气的样子无影无踪，取而代之的是运动青年社团活动后暴饮暴食的模样。美羽吃惊地给仁村到这差，仁村用眼神道了谢后继续狂吃。

    “仁村哥哥食欲好旺啊。这么久没吃东西了？”

    听到美羽发问，仁村总算腾出嘴巴说话。

    “嗯，两天没进食了。”

    小雏惊呆了，两天啊！仁村耸了耸肩说道。

    “而且，我是从八王子走过来的。”

    “走过来！？这太远了吧。”

    “我也没想到，在学园祭活动以来居然能走这么长的路。”

    顺带一提，我们多摩文学院大学有一个谜之传统，就是从八王子通宵步行至新宿校区。我和仁村在大一的时候参加过，那时候发誓永远不会再参与，实在是太累人了。虽然仁村只是笑了笑，但不吃不喝通宵步行肯定遭罪。

    “虽说是两天没进食，但莎夏小姐的料理真是很美味呢。怎么说呢，有种母亲的味道。”

    “不，这是小空做的哦。”

    “哎？小空做的？什么时候变得这么擅长料理了。这样随时都能嫁出去了呢！话说，进大学之后我可不能置之不理呢。”

    “不，不用了。”

    “啊，吃饱了吃饱了。活过来了，多谢多谢。”

    仁村郑重地低下头道谢。

    “没事，以前你不是一直给我们做饭吗。而且，你到底出了……”

    就在我发问的时候，玄关的门铃响了起来。

    “哎，这种时候……？难道说、、、”

    仁村显得有些紧张。喂，怎么慌成这样。尽管如此，也不能放着不管。我紧张地向玄关走去。

    “……来了，请问是谁？”

    战战兢兢地开门一看，不是什么可疑人物，一个是再熟不过的伙计，另一个是在明亮的街灯照耀下闪耀的女神。

    三姐妹，莎夏小姐还有路研的全员久违地聚在一起，仁村则被大家围在中间。这样的画面突然让我联想到他妹妹离家出走时的画面。佐古学长抱着双臂开口问道。

    “于是，你到底是被什么危险人物追查？”

    仁村视线恍惚，貌似有些难以启齿。

    “喂，大家这么担心你，好歹把事情说清楚啊。”

    “唔……我知道了，但是我不想给你们添麻烦……”

    “赶紧从实招来，现在还说这种话……”

    “佐古学长说的没错，我们是兄弟，不用客气。”

    “没关系，我们……是伙伴。”

    莱香小姐也少见地开了口。仁村抬起头，感激涕零地说道。

    “谢谢……我会全盘托出。其实，是警察在追查我。”……警察？大家瞬间沉默，这就是所谓的三分钟热度吧。

    “濑川君。”

    “明白，佐古学长。”

    我和佐古学长心灵神会，立刻从后面把仁村双臂架起。

    “哎？干什么？”

    仁村不明所以。佐古学长立刻发出指示。

    “织田君，拨打110。”

    “明白。”

    莱香小姐随即取出了手机。

    “喂！等等啊！话说刚才炽热的友谊到哪里去了！”

    “仁村，作为朋友让你好好赎罪也是友情的表现吧。在我们的劝说下联系警察，应该也算是自首，可以从轻判罚的。”

    “听上去好感人，但是我就这么没有无法信任吗！？濑川酱，请听我说完啊。归根到底我什么都没做啊！”

    “……罪犯都会这么说的。很遗憾，仁村。”

    “濑川君说的没错。一开始我以为仁村只是有点轻浮，但其实是个好人……现在看来现充果然没有好东西。我已经绝望了，果然值得信赖的只有天使大人啊！”

    “拜托你们听我解释啊！”

    不断挣扎的仁村被我和佐古学长两人治住。

    “别闹了，舅舅你们先冷静一下啊。”

    “就是啊哥哥，先听听仁村哥哥怎么说。”

    美羽和小空站出来制止。但是，万一被认作袒护罪犯的行为，美羽和小空因此遭到不好的流言……正当我犹豫之时，小雏拉着我说道。

    “小舅舅，要听别人把话说完的哦——！就算是坏孩子，也要听他解释，不然就不能和好了！”

    “小雏，了不起。不愧是一年级学生。”

    啊，莱香小姐立刻收回了手机，背叛了我们。

    “佑太，会长。听仁村说完吧，给他个解释的机会。嗯。”

    莱香小姐说完后，担心地抱住三姐妹。

    “唔，仁村倒不像那种会去犯罪的人呢。”

    莎夏小姐淡定地为大家备着茶水，笑呵呵地说道。

    “唔……太感谢了。果然只有美丽的女性才明白事理。”

    不，仁村。女性团体确实都在袒护你，但这绝对不是信任你。

    回过神的时候已经来到了晚上十点。在莎夏小姐哄小雏睡觉期间，大家都稍微平复了心态。

    “那么，既然没犯什么事，为啥警察要追捕你？”

    “其实，我最近搭上的女孩，是个警察。”

    根据仁村的说法，这个女警察是个些许年长并高冷的美女，第一次见面的时候仁村以OL自诩。这位女警官品行端正，气质满满，仁村骄傲地说自己花了很久才弄到手，不过接下来才是重头戏。这个美女虽说是新人，却是现任警官中的佼佼者，干劲十足，工作刻苦。而且，她也不仅仅是个警察，正确来说是她的父亲来头很大，他在警察局里担任要职，而且是上层领导。

    “那天，突然一群相貌可怕的人莫名其妙把我押到她的家里。然后她父亲一开口就说‘想和我女儿交往的就去当警察！我会好好调教你的！”

    “这个父亲……好可怕啊……”

    虽然不知道女方的想法，但是我很理解她的父亲。毕竟仁村这种放荡不羁的人，如何能够放心地把女儿交给他。不过，他对于女儿得选择倒是没有提出异议……嗯，这方面比我大气多了。

    “那么，仁村要怎么做。”

    “当然是逃跑啊！随后她父亲就大发雷霆，说‘我女儿被人玩弄了！’而且她在警察中的人气超高，据说还有粉丝团，于是我的照片就在警署里被疯狂传阅……”

    也就是说，虽然没有犯罪不能直接行动，但秉持着‘居然对我们的女神出手，让你知道警察的厉害！’于是不当班的警察就开始全力搜索仁村了。我，佐古学长还有莱香小姐经过眼神交流达成了共识。

    “仁村，乖乖去做警察吧，公务员是个稳定的职业哦。”

    “嗯，确实不错。那么这件事就这样吧。”

    “仁村，恭喜你。”

    我们鼓掌欢庆。

    “等等啊！你们放弃得太早了吧！？”

    仁村显得完全不能接受。

    “嗯，警察的职责是保护市民，这可是个神圣的职业啊。仁村哥哥，加油。”

    “唔……仁村哥哥很帅气，穿上制服肯定超级合适！”

    小空和美羽虽然看法略有不同，但基本和我们的想法一致。

    “哎？既然小空和美羽这么说……不对不对不对！警察的考试好难的！就算考上了后面还有一大堆升级考试什么的，看书要看死人了，而且我也是有目标的人啊。”

    “什么目标，说说看。”

    “……开个公司当社长，然后招募可爱的女孩子当社员。”

    嗯，仁村，你这个目标我倒是第一次听到。是不是你这几天被穷追猛打才产生的愿望。

    不过话说回来，每个人都有自己的目标，强行改变也确实太可怜。那么，接下来怎么办呢。

    “如果对方是警察，那这里也应该很快会被发现吧。”

    哄小雏睡着后的莎夏返回客厅说道。这么说来，仁村经常到我家里应该立刻就会调查出来，暴露也只是时间问题。

    “那我该怎么办才好？我现在只能待在这里啊。”

    “要不去我的公司？办公室就可以哦，床啊什么的都有的。”

    “不不不，还是离开池袋或者新宿比较好吧，这里人头攒动的。”

    完全没想到是被警察追捕，确实太难了。这时候，佐古学长想到了什么。

    “其实我想到了一个地方，那里不仅可以避人耳目，而且能够住宿，还可以打工，顺带一提，还有很多可爱的女孩子。”

    “真的吗？”

    估计是听到了‘还有很多可爱的女孩子’才如此兴奋的吧。真是太好懂了。

    “那就走吧！赶紧走吧！现在就走吧！”

    “冷静一点。今天这么晚了，明天吧。”

    刚刚还哭丧着脸的仁村现在乐不可支。

    “果然你还是去警察学校好好改改品行吧！”

    “才不要。我倒觉得，警察这种职业很适合濑川酱哦。怎么样？要不要代替我去？”

    “那样的话不是每天都要拼死工作了，这点我怎么都要避免的。”

    “哈哈哈……虽说到现在经历了无数次的修罗场，但这次是真的无能为力了。没想到她居然动用警察来追查我，女人好可怕……”

    不，我觉得追捕你的是她的父亲吧。嘛，这样的话估计很快就会分手了吧。而且也算是放了心，我还真以为卷入到犯罪事件里了。不过，我现在也没有精力去担心别人……

    ““哎……””

    我和仁村双双叹了口气，收到影响的佐古学长也叹了口气。

    “唔，这就是所谓的人生的十字路口吧。这么一想我也是如此。你们都毕业后，八王子的社团活动室就只有我一个人了……现在也见不到美羽大人和小雏大人，就算看看建筑物什么的也没有了当年的兴致。这么想起来，自从和织田君相遇，我才渐渐对天使意外的人产生了兴趣。这一切的一切，都是因为有了你们……哎，织田君，濑川君，仁村君……你们要不要重新念大一，然后和我在路研……”

    “会长，啰嗦。佑太和仁村，今天也啰嗦。”

    最后，以莱香小姐为首，所有女性团体都对我们三个失落的男性投以冰冷的目光。这全是仁村的锅，嗯。

    第二天，我们乘坐羽柴先生的车前往八王子。由于公共交通很容易被定位，其次羽柴先生也不是仁村的熟人，为了保密工作的彻底性，佐古学长便特意请他帮忙，而没有用莱香小姐的车。不过真的很抱歉，把您卷进来。然而佐古学长居然能想得如此周到，我不免产生怀疑……你是不是以前也有做过这种事啊。当然，我是不会说出来的。

    我们径直驶向八王子来到了车站的背面，在令人怀念的店面前停下。

    “啊拉！仁村还有濑川，好久不见啊！”

    大声呼喊着前来迎接的是这个咖啡厅KURIE的店主广美酱。

    “广美酱，如我电话里所说，暂时把他放你这，不好意思啊。”

    “真是的，这种小事无所谓啦。何况是仁村，欢迎还来不及呢。”

    “等下啊！你说的是这里？”

    “有什么问题吗。你在这里打过工也很熟悉情况，而且里面可以住宿。再者，这里人烟稀少也不会被发现，可以说是天衣无缝。新宿和池袋也就罢了，警察不会特意跑到这里来搜查的吧。”

    嘛，确实有道理。而且仁村在八王子也有租房，这里可以说是绝对的死角。

    “呵呵，警察无法接近这里的。大人的世界可是很复杂的哦？”

    广美酱面带微笑，话语却有着诡异的说服力。但是仁村却有些不满。

    “好，我退一百步说，就算这里很安全，但关键问题是，女孩子呢？完全没有啊！”

    这是关键问题吗，你的目的是不是搞错了？

    “啊拉，女孩子多得是哦。大家出来吧。”

    广美酱招呼过后，漂亮的女孩子们纷纷现身。

    “啊，是仁村！好久不见，你的事我听说了哦。”

    “居然被追捕，像电视剧一样，好厉害。”

    “呐呐，到底怎么回事啊？果然是不伦之恋？不伦之恋吗？”

    不用说，出现的是多摩文学院大学网球社的社员们。

    “抱歉啊，被学妹们听到了。为了赔罪，里面房间都收拾好了。不过被子是广美酱准备的。”

    现会长美纪酱有些抱歉地说道。

    “好啦，大家不要追问了。仁村可是逃犯啊。”

    “知道了，对不起，会长。”

    “呃，美纪酱……我并不是什么逃犯……”

    仁村你不用担心，没有人会在意。顺带一提，现在的情况也不能说明你无罪，我可是站在她父亲那一边的，你明白？

    “那么，今天为了仁村同学，我们就开怀畅饮吧！”

    在美纪酱的号召下全场欢声雷动。广美酱也笑着说道。

    “可以哦！今天是这位住宿员工帅哥的纪念日，我请客！”

    “太好了，广美酱真好说话！仁村，还记得我喜欢的鸡尾酒吗？”

    “知道知道。美纪酱是莫斯科佬吧。”

    在美纪酱的推动下，仁村打起精神穿上围裙开始工作，刚刚消沉的表情也消失不见。嘛，估计女生的问题仁村也算是满意了吧。看着美纪酱乐呵呵地接过仁村耍帅递来的鸡尾酒，心头不禁有些嫉妒。

    仁村的事情告一段路，我也差不多准备回去，但莎夏小姐发了个短信说道‘家里就交给我’，于是我便久违地参加了聚会。这么一想，除了上次和美纪酱她们打了次保龄球，在新宿除了上课就是打工，和同期的校友都没什么时间玩耍。对于将要毕业的我们，聚会的机会可谓珍贵并稀少。但是，我却忘了一件极其重要的事情……我的酒量超差。

    “这是为什么！为什么我还找不到工作啊！”

    “这事别问我啊……”

    “难道我的要求真的这么高吗。初次任职的薪水可能要求过高，但这其实也无所谓的，关键是每天都可以回家而已啊！其他怎么样都行！但是！就是找不到工作啊！找不到啊！”

    “喂，你们谁来帮帮我啊！我不擅长和喝醉的人说话啊！”

    “你听我说啊！佐古学长！”

    “我在听啊！”

    就在我少见地抓住想要逃跑的佐古学长继续诉苦的时候，美纪酱端来了一杯凉水。

    “濑川君，来喝水。”

    “啊，谢谢，美纪酱。”

    美纪酱好温柔。仁村苦笑的说道。

    “话说濑川酱，积蓄了不少压力呢……”

    “啰嗦……”

    我一口气把水喝完了，好爽。

    “仁村你怎么样了。工作找到了吧。”

    “啊……说的也是啊。马上要报道了吧。”

    在不知道什么时候才会和女警官分开的情况下，仁村将继续这种藏匿的生活。

    “最坏的打算就是今年放弃，然后一直在这里工作了！”

    “啊拉，仁村的话我超级欢迎哦。”

    广美酱特意从店里走出来说道。

    “这样的话，就雇佣你做店长吧，我也可以全身心放在主业上了。”

    这么说来，开店也只是广美酱的兴趣而已。话说他的本职工作到底是什么呢，有种不知道该不该问的感觉……

    “哎——，仁村要变成这里的店长！？”

    “那我们每天都来——”

    “嗯嗯。总之圣诞节就在这里过了。”

    “真的嘛，这样的话，我就一直在这里吧。”

    仁村的话还真的挺适合这个职务的。比起这个，他的为人处世确实很有一套。老实说，我们羡慕。仁村和网球社社员激情地说着‘如果我成为店长……’，而我却完全答不上话，也许这就是有工作和没工作人的差距吧。

    “哎，仁村君这种反复无常的性格什么时候能改改啊。昨天还死气沉沉的。”

    “这么说来，佐古学长今后有什么打算呢。”

    “怎么了濑川君，还想和我在学校多待一会？”

    “不是。我是说我们毕业之后，路研就只有佐古学长一个人了，没问题吗？”

    佐古学长听完少见地严肃起来。

    “濑川君说的没错啊。其实我也在考虑差不多该毕业了。毕业论文我也已经着手准备了。”

    “哎……真的吗？”

    我突然从醉酒中苏醒。

    “这篇论文也可谓是路上观察研究会的大作，敬请期待。”

    佐古学长自信地笑着。他也不是喜欢留级才留级的，毕业论文肯定会非常出色。而且毕业之后，佐古学长的工作肯定也不会发愁。哎，只有自己在这方面屡屡碰壁，实在是有些抬不起头。

    “哎……好想找到一份工作啊……投简历面试什么的，心好累。”

    “……佑太，担心过头了。”

    坐在我身后的莱香小姐一边喝着酒一边说道。

    “哎……？”

    “佑太有很多优点，应该对自己有自信。”

    莱香小姐很坚定，无奈结果很残酷……

    “应该说，这些企业没有眼光。如果是我，立刻就录取佑太。”

    “哈哈……谢谢。”

    “笑什么？我是认真的。”

    看着我无奈的表情，莱香小姐红着脸投出了锐利的视线。

    “换做我，随时都会录用佑太。为什么发笑？”

    “莱，莱香小姐，你的脸，靠的太近了！”

    “靠的近有什么问题？”

    噗，莱香小姐生气地鼓着脸。当然，莱香小姐是没什么事，因为出了大事！莱香小姐喝醉了！我能感觉到莱香小姐的喘息，就在这时……

    “搜查——！”

    嗙的一声，大门被撞开，走进来的是一位陌生美女。

    “仁村浩一！我以偷窃少女之心的罪名逮捕你！”

    说话的是一位黑发飘逸，身材修长的女警官。

    “啊，啊啊啊！美由纪酱！？”

    一看仁村苍白的表情的就到，她就是仁村躲避搜查的原因呢。

    “为，为什么这里会……”

    嗯，果然曾经打工的地方立刻就被找到了。就在这时，广美酱愤怒地站在她面前。

    “啊拉……是谁告诉你这家店的？根据事态，我在考虑要不要搞大哦？”

    轰轰轰轰轰，广美酱气势汹汹地盯着女警官，但对方也毫不畏惧，用同样锐利的目光回应广美酱。

    “我可没借助家人的力量，是她们告诉我的！”

    数十个女性威严地站在店面门口。

    “仁村同学……难道说你毕业为止都不打算联系我了吗？”

    “我心里只有浩一，对你如此矢志不渝，你告诉我，这些人是谁！？”

    她们一边踏进店里一边气势汹汹地质问着仁村，而仁村的脸色则变得铁青。

    “明美酱，蓉子荣谢，小樱，绿小姐，聪子酱，小香，真琴小姐……”

    哦，好厉害啊仁村，竟然所有人都记得，不过我一点都不羡慕……广美酱的怒气也消失地无影无踪。

    “那，那个……这是什么情况，谁能解释一下？”

    “……我去仁村的公寓找他的时候遇到了她们。大家貌似……都和仁村有些过去，所以就让她们带着去大学里找找商量对策，随后有人告诉我们他可能在这里……”

    “嗯，就是我！”

    女性军团身后出现的人是佐古学长的青梅竹马，前网球社社长。

    “学，学姐，为什么！？”

    “哼哼，我在想会不会来这里。仁村，你就这样放手是不是太不厚道了？马上就要毕业了，这些账得算清楚吧？”

    在二三十个原女友以及女警官的逼迫下，仁村被逼到了柜台的角落里。

    “哈，哈哈，哈哈哈哈……好头疼啊……”

    “仁村，你现在做个决定，最喜欢哪个女孩。根据父亲的调查，你还和很多其他女性有过交往。我也已经通知她们了，今天一定要在这里做个了断。”

    真是太霸气了……这位严肃的女警官威严地坐在柜台前。

    “桃味鸡尾酒。酒少放一点。”

    女性围着仁村开始逐一点单突然，广美酱的表情变成了恋爱中的少女。

    “哦~~~这就是所谓的……修·罗·场~~~kurie永远是恋爱少女的伙伴哦！仁村，今天她们的费用全部从你的打工费里扣除哦！所以，慢慢把问题解决。”

    “怎，怎么这样。我，我有急事！”

    想要逃离的仁村被不知何时埋伏在门口的多摩文大学运动部的大家逮住，拖回了店里。嘛，大学里风流快活，现在也请你加油还债吧。我一边扶着莱香小姐一边感叹着。顺带一提，佐古学长也被自己的青梅竹马折腾得不行。合掌默哀。

    某天的放学后，前岛大机突然感觉校园里的气氛有些奇怪。走廊里的女生不知为何盯着自己窃窃私语，然后一些不认识的老师也在给自己加油。看上去大家都是一片好意，但大机却不明所以。于是他便向自己的挚友修二发问。然而话一出口，修二……不对，在场的大家都露出了惊讶的表情。

    “大机，你真不知道？”

    “哎？什么？”

    “虽然知道你没什么情商，居然这么……”

    修二和阳子有些无奈。

    “喂，怎么回事啊！我到底做了什么！？”

    “前岛同学，应该是大家知道我们要参加全国大会才这么做的。”

    看到大机如此困惑，小空便上前向他解释。合唱部在去年的地区大会上获得亚军，而今年则是完美问鼎。在竞争激烈的关东地区拿到冠军实为壮举。而且今年的合唱部有万众瞩目的明星——‘学园的圣女’小空的存在，因此不光是社团内部，全校所有人都会前往全国大会观展。

    “真的吗……居然会如此沸沸扬扬，真是没想到。”

    “应该说大机你现在才反应过来才让我们没想到。”

    最后知道真相的大机惊讶不已，随后笑着说道。

    “那也就是说，我们现在可是名人喽！？哎呀，真头疼啊。”

    “你这人还是和以前一样，转变得真快……”

    修二无奈地叹了口气。

    “对于前岛同学来说，全国大财就像口中衔着一块肉一样呢。”

    阳子坏笑着说道。

    “口中衔着一块肉是什么啊？”

    “口中衔着一块肉的狗经过一条河，看到河中的自己不禁开始狂吠。然后那块肉就这样掉进河里的故事。没听说过吗？”

    “啊啊，也就是说，大机现在正对着河水看着自己啊。”

    “就是这样。之后我们唯有祈祷他不要在比赛时候干什么蠢事就好。”

    “不愧是花村同学，形象的比喻。”

    “呵呵……谷同学的反应也挺快的。”

    “喂喂喂！虽然不知道你们在说什么，但总觉得我被耍的不轻啊！”

    看到修二和阳子愉快的交流，大机也感觉有些不对劲。总觉得他们之间的氛围变得缓和了许多。自从修二告白以来，虽说还是和往常一样交流，不过也是有些进展的。作为挚友，应该感到高兴吧。

    “好啦，你们不要欺负人了。”

    这时，自己一度被发好人卡却未曾放弃的少女上前为自己解围，太感激了。

    “小空，你有些搞错了，这不是欺负人，是友情的表现。”

    “果然在耍我吧！？”

    “不要如此动怒啊大机。花村同学只是提醒你不要得意忘形。虽然语气有些强硬，但是美丽的玫瑰上总是带刺的吧？”

    冷静的修二所言极是。通过地区选拔赛只是第一步，真正的考验则是全国大赛。为此，合唱部将全心全意为最后的比赛练习。而且，他们还有另外一个不能留下遗憾的理由。

    “我才没有得意忘形。我们必须要在全国大赛上拿到好成绩。”

    “对啊，这种程度是无法让我们满意的。”

    “没错，也要为了小空啊……”

    如果能在全国大赛中夺得好成绩，就能让小空实现走进音大的愿望。为了小空加油吧！没有谁明确地说过，但合唱部中自然而然地弥漫着这样的氛围。大家为了同一个目标，认真地投入平时的练习中。

    “谢谢你们……”

    小空开心却也带着歉意微笑着说道。

    “那个，小鸟游……”

    “嗯？怎么了，前岛同学。”

    “那个……”

    前岛大机仍然依恋着小鸟游空。但即便是他，也明白小空已经心有所属，他也不想给小空造成困扰。就算是单相思，大机也会为了小空努力向前。但是，自己表达能力确实有些不足。

    “我们，加油吧，全国大赛。”

    “嗯，一起加油。”

    听到大机绞尽脑汁说出的话，小空用灿烂的微笑回应了他。

    想起初次见面时内向且不擅长与异性对话的少女，如今已是人见人爱的淑女。亲眼目睹这些变化的阳子，修二还有大机都一直在她身边默默地守护着她。小鸟游空，如今已展翅高飞。

    引以为豪的长女小空害羞地站在大家面前，仅仅是这样的姿势不仅让我有些神魂颠倒。

    ——最近的小空，越发得漂亮了。老实说，我确实很惊讶。如果我还是个高中生，身边有如此可爱的女生恐怕绝对会被迷住。莎夏小姐戳了戳我的肚子才让我回过神，慌忙拿起杯子。

    “那么，为了庆祝姐姐的合唱部闯入全国大赛……干杯！”

    ““干杯！””

    美羽高举杯子，大家随即附和。今天来了好多人啊，除了我们家人之外，佳子阿姨，信好伯父，莱香小姐，佐古学长，还有邻居小栞和她的母亲都来参加了聚会。至于仁村还在KURIE与各位女友纠缠。

    今天是为了庆祝小空所在的合唱部顺利闯进全国大赛而举行的派对。虽然在学校里已经庆祝过，但今天的聚会是我，美羽，小雏和莎夏小姐策划的。

    “恭喜你，小空。能去全国大赛了，真了不起。”

    “谢谢，小栞姐。其实我还没有什么实感，但周围居然比我们还要兴奋。”

    小空开心地说着。嗯嗯，确实了不起啊，我也感到很自豪啊。

    “小空，恭喜。”

    “谢谢，莱香小姐。”

    “小空，还有弹钢琴吗？”

    “一直在弹的，偶尔还教小雏弹。”

    “是吗，太好了，能帮上小空，很开心。”

    “受益匪浅，请下次再多多指教我。”

    大家陆续和小空聊着，不经意间，某人少见地为小空拍着照片。

    “这是什么情况，佐古学长。你不是一直都只拍美羽和小雏么。”

    “真是失礼啊。我还是很知趣的。”

    “这还真是稀奇呢。”

    “嘛，今天要好好拍摄主角，美羽大人是这么命令我的。”

    佐古学长一边说着一边熟练地换着镜头。

    “小空的确不是我平时拍摄的对象。但不知为何，感觉今天必须要拍一拍她。”

    佐古学长扶了扶相机，从取景器中远眺着被大家围在当中的小空。

    “嗯……虽说是兴趣，但这是一个拥有十年拍摄经验人的直觉呢。”

    直觉啊。感觉很有佐古学长说话的风格。但是，最近的小空确实越来越成熟了。虽说是在青春期，然而，我觉得不仅仅是这样的原因。

    “也就是说，少女的变化是瞬间的。比如说到上周为止还在我的接纳范围，但一瞬间就变成了成熟的女性。这是多么残酷的命运！仿佛折翼的天使啊！”

    “那个，佐古学长，你的话，信息量有点大……”

    “嗯，也就是说……”

    佐古学长咳嗽一声后说道。

    “女孩子瞬息万变。小空肯定到了这样的年纪。”

    “确实，头发留长了，毫不逊色于莱香小姐呢。”

    也许有些偏袒，但小空已经是一位非常标志的美女，初次见面的时候还是个孩子呢。见我露出一副感慨颇深的表情，佐古学长不知为何有些发愣。

    “嘛，确实如此……呃，再说下去有违我个人的原则，你自己考虑吧。”

    “怎，怎么这样，还隐瞒了什么吗？”

    佐古学长没有回答我便去和信好伯父争夺拍摄角度了。

    “姐姐，变漂亮了哪！小雏，也能变漂亮吗。”

    有些发困的小公主拉着我的手，我笑着点了点头。

    “当然了，因为小雏是小空和美羽的妹妹啊。”

    “……也是啊！”

    而且你也是佑理姐的女儿啊。我微笑着看着墙上的照片。照片上的姐姐仿佛也对我露出了笑容。

    “哥哥，怎么待在那？这里有肉哦。”

    “来了，小雏，要不要去吃肉。”

    “嗯，小雏想要快快长大！”

    ——姐夫也好像对我露出了微笑。

    随后，排队一直持续到晚上。途中，小雏弹奏了钢琴，姐妹们随着琴声载歌载舞，不如说是我们这些参与者乐在其中。大家回去之后，莱香小姐主动要求留下来帮忙。虽然因为明天还要上班便婉拒她，但莱香小姐仍然坚持留了下来。在她的帮助下，我们早早收拾完毕，随后喝着莎夏小姐泡的俄罗斯茶水小憩。

    “啊，好厉害，姐姐上新闻了。”

    正上网的美羽不禁惊呼。虽说只是地方新闻，但是小空所在的高校几年后重回全国大赛的消息仍旧刊登在列。

    “看，姐姐在上面哦。”

    美羽指向新闻上的配图，图上是小空唱歌的英姿。

    “不要啊，居然还是头条……好害羞啊。”

    “啊拉，拍摄技术不错啊，真漂亮。”

    “小空姐姐，好美！”

    “嗯，要存下来。”

    “真是的，连莱香小姐都……”

    大家说的没错，照片上的小空仿佛换了一个人。只是一瞬的表情却让人感到如此成熟，我也有些吃惊。

    “咦？舅舅看傻了？”

    “哎，啊，不是的，那个……”

    不经意间我已经看的如痴如醉。这么怎么回事，有些丢人啊。

    “但是，姐姐真的好厉害啊。我也不能落后。”

    “你说什么呢，我之所以会努力都是因为美羽啊。”

    “哎？我？”

    “看到美羽在文化祭上时装秀的表演，我也在想为自己的愿望而努力尝试。没错，这就是我想要去音大的原因。美羽的目标是成为设计师吧？”

    “算是吧，不过我不像姐姐，还差得远呢，可以说连起跑线还没到呢。”

    “尽管如此，我觉得自己迈出第一步就已经很了不起了。”

    “哇，被姐姐这么说，感觉好难为情啊。”

    美羽少见地有些脸红。

    “大家都很了不起……这个年纪就怀有梦想。”

    莱香默默地看着这对姐妹说道。

    “怎么会，莱香小姐才厉害吧。”

    “我……？”

    “你不是实现了成为小学老师的梦想吗。”

    小空说的没错。梦想也许人人都有，但实现的人却寥寥无几。很遗憾，这就是江湖。

    “不，我还差得远。平时经常被副校长斥责。”

    “哎哎，这样嘛？”

    “副校长很严格，可怕……但是，我很尊敬她。”

    居然连莱香小姐也如此敬畏。这个副校长……到底是何方神圣。

    “另外，我还有一个梦想，没有实现。”

    “哎？是什么？”

    我随意地追问了一句，不知为何，莱香小姐看了我一眼。

    “……保密。”

    莱香小姐说完撇开了视线。怎么回事……

    “呐呐，小雏也有！听听小雏的！”

    “哦，这样啊，小雏也有梦想？”

    “嗯！小雏，想当新娘子。”

    “什么……！？”

    这可不能置若罔闻啊。话说，想当新娘的话就一定要有对象吧。难道说，小雏有了喜欢的人吗……！？

    不，等一下，肯定是这个节奏。没错，这是全世界的父亲最期待的台词——

    ‘长大之后做爸爸的新娘！’

    对，肯定是这样！

    “小雏，是想做谁的新娘呢？”

    “唔……托马斯！”

    “啥啊啊啊啊啊啊啊啊！？”

    我的梦想破灭了……不对！

    “外国人？托，托马斯是谁！？”

    “舅舅你冷静一点。他是儿童剧里的角色。”

    “啊，是这样嘛……？”

    “而且不是人类，是猩猩。”

    猩，猩猩啊……各种意义上，感觉都赢不了啊。

    “小雏啊，你知道什么是新娘吗？”

    “不知道！”

    听到小空发问，小雏坚定地摇了摇头。果然还没有搞清楚情况啊……

    “但是，小雏想成为妈妈一样的人！”

    大家不禁心头一震。

    “哦，想和妈妈一样啊……”

    想到小雏出嫁的那一天，心痛的同时也感到非常开心。即使成为了新娘，小雏的内心，仍然残留着妈妈……姐姐的英姿。

    “大家一瞬间都长这么大了呢……”

    三姐妹不知何时都已经在谈论梦想。感到喜悦之际，不免有些寂寥。

    “妈妈呢？妈妈有梦想吗？”

    “我啊……唔……公司近况越来越好，不过倒是没有当新娘的想法。”

    “哎哎——，是吗，明明还这么年轻……”

    “谢谢你小空。但是我感觉，这样的生活就很不错。虽然工作很忙，但每天都过得充实，而且还有这么可爱的女儿们在我身边。而且，还有恋人在身边，不是很棒吗？”

    莎夏小姐最后冲我抛了个媚眼，这是开玩笑吧。

    聊着聊着，我不禁回想着这个家的经历。虽然经历了这么多风雨，但正如莎夏小姐所说，平静下来的现在，我们的生活非常开心。尽管不是最好，但已经是最优了。

    ——啊，对了，也许现在是个好时机，那件事突然浮现在脑海里，对于我来说，梦想也许就是这个吧。

    “那个，有件事我觉得现在说比较合适。”

    我稍微调整了语气，也许是感觉到了气氛的变化，三姐妹露出了微妙的表情。

    “我要不要回避？”

    “不用，莱香小姐也听下。”

    “……知道了。”

    莱香小姐回身坐下后，我继续说道。

    “本来是想找到工作之后再说的，但找工作比预期难太多，可能要往后拖的。”

    话到嘴边也有了勇气。我也想实现自己的梦想。

    “我想成为，你们正式的监护人。”

    “监护人……舅舅以前也提过的吧。”

    那时候因为莎夏小姐要求同居的事情所以就被搁置了。

    “嗯，简单地说，就是成为国家认定的美羽你们的监护人。”

    为了简单明了，我将自己调查过的东西向她们进行说明。成为监护人的话，就可以正式地以‘家长’来行动。

    “顺带一提，我会成为小空和美羽的监护人，而小雏则是养女。但是，这毕竟是书面上的关系，其他不会有任何变化。不过，这算是我的觉悟吧……我想挺起胸膛成为你们的‘爸爸’。”

    虽说这是我一直坚持的梦想，但三姐妹再次听到我的说法还是有些迷茫。上一次，小空也说着‘不需要’呢。

    “舅舅当我的爸爸啊……虽然有些奇怪，我无所谓哦。”

    听到美羽的话，我舒了口气。

    “小舅舅要当爸爸？那小雏，有两个爸爸？”

    “对小雏来说，有些难以理解呢。”

    “是啊。嘛，慢慢来吧。”

    剩下的就只有……

    “啊哈，我觉得……现在这样就好。”

    “小空……？”

    “因为，我已经是高中生了，马上即将步入大学。所以，这样就好。”

    小空有些强颜欢笑地看着握。我逐渐揣摩出了小空的意思，毫无疑问，是拒绝。

    “但是，小空，如果成为你的监护人，那么住在一起就不会被猜忌……”

    “这样就好！”

    小空突然叫了以来。她就这么不愿意吗。

    “为什么……”

    一直以来考虑的事情被无情拒绝……我有些受打击。就在我想要进一步解释的时候。

    “佑太，别再说了。小空已经不是孩子了，她有自己的想法。”

    出来制止我的居然是莱香小姐。小空有些惊讶。

    “莱香小姐……”

    “但是莱香小姐……”

    “唔，我也赞同莱香哦，佑太。”

    两位女性温柔地看着小空。而我却有些不知所措。

    “哥哥的心意，我很开心……但是，我觉得现在这样就好。”

    小空说完又露出了微笑。如此美丽的笑容毫不逊色于莱香小姐和莎夏小姐，让我无言以对。

    “小空，好厉害。我也要……”

    这时，黑发的绝世美女小声说着什么，但我并没有听清。莎夏小姐和美羽对视一眼，露出了无奈的笑容。小雏则是不明所以地看着我们。齿轮的声音响彻屋内，只有我仍旧不知道发生了什么。

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第十七卷 第五章 毕业·旅行

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    绷紧的身体微微颤抖。明明想着深呼吸让自己冷静，但只能微微张口。怎么办，马上就要轮到自己上舞台了，而这个舞台是学长学姐们梦寐以求的。高一的女生紧张地闭上了眼睛，合唱部的大家都为了能够取得好成绩而拼命努力，因为这关系到他们最喜欢的副部长的前途，如果因为自己拖后腿的话……

    “没事吧……？”

    这时，一双温暖而柔和的双手握住了自己。

    看着这位紧张的女孩，小空不禁想起了当年怕生的自己，以及当时鼓励着自己的学长们。她不就是过去的我吗。

    “呐，大家都会紧张的。我曾经也被学长们安慰过，没事的。”

    “副，副部长……但是，如果我走调了，或者忘词了……搞砸了怎么办……！”

    “相信自己啊。我们练习这么久了，不是吗。没事的，和平时一样，歌曲，是我们的朋友啊。”

    冰冷的手渐渐恢复了温度，恢复平静的少女感激地看着小空。

    “我呢，到初中为止都很怕生，在班里也总是一个人，而且还发生了许多事情，曾经一度离开了合唱部。”

    安静的等待室中，合唱部的部员们都开始聆听。

    “但是，我一直都喜爱唱歌，喜欢和大家一起唱歌。在我最最困难的时候，是合唱部的大家迎接我归来。正因为这些伙伴的存在，我才逐渐有些改变。呐，今天，能和我一起放声歌唱吗？”

    少女重重地点了点头。自己憧憬的学姐如此为自己鼓劲，她的脸上露出了笑容。花村阳子，前岛大机，谷修二还有大家也都逐渐放松了下来。

    “小空，真的变了好多。上台之前给学弟学妹们说教是几个意思？说你是圣女，不如说是天然的恶女好吧。没有自知之明的人真的好可怕。”

    “哎！？阳子？说教？我，我没这么做哦！？”

    “唔——，嘛，所谓圣女就是剥夺人心的存在，当然也可以叫做恶女就是了。”

    阳子无奈地说完，修二笑了笑将手放在她的肩上以示停止，不过阳子没有理睬。

    “哎，如果没有小鸟游，真不知道我们会不会在这里唱歌呢。当天迎回她的人，现在仍然在一个高中唱歌。”

    虽然长高了些，大机还是一如既往地冒失。最近的他很受学妹欢迎，这点连小空也看得出来。这时，会场响起了掌声，前面一支队伍已经完成了比赛，入场的信号发来，大机转向大家说道。

    “要上场了，大家拿出最棒的姿态。”

    身为部长的大机巡视一眼，合唱部便登上舞台。

    “呵呵，多亏了小空的演说，大家都精气十足。”

    身边的阳子低声在耳边说着。小空略感欣喜，自己总算比以前成长了一些——也和哥哥更般配了些吧。

    十七岁的恋爱少女怀着淡淡的思念在舞台上带领着后辈们歌唱，而后辈们也纷纷仰视着她。小鸟游空现在，也正将合唱部的一切交接给他们。

    ‘学生音乐大赛合唱组全国大赛’的赛场鸦雀无声。在地区比赛中出线的高中已经全部赛完，马上将要发表成绩。比赛选手们都非常紧张，当然，我引以为豪的长女也一样。

    “获得第七十九届学生音乐大赛合唱组第三名的是……”

    是小空所在的学校，我们情不自禁地站起欢呼。

    “姐姐好厉害！季军！”

    “小空姐姐，恭喜你！”

    我们一同拍手庆祝，会场也响起了雷鸣般的掌声。

    “小空这么优秀居然没有拿到冠军，真没眼光……唔”

    “阳，阳子，太好了，太好了！哦哦哦哦哦哦哦。”

    舞台上的小空与合唱部的大家相拥。啊，前岛同学，我可不允许你趁机偷跑哦！就在这时，阳子捷足先登，真是干得漂亮！我拼命拍手的同时，视线也逐渐变得模糊。小空喜不自禁，而阳子却眼中带泪，这确实有些少见。回过神来，我已经和花村学长喜极而泣。我抱起小雏。

    “小舅舅，姐姐很努力吧？”

    “啊啊，没错，是季军哦！姐姐非常努力了！”

    “嗯，是啊……但如果……”

    不知为何，小雏面露难色，但立刻又笑着为姐姐拍手叫好。舞台上的小空非常耀眼。

    “恭喜你！”

    回家的路上我们不断地祝贺，小空也微笑着感谢。

    “佑太，不要哭了。”

    “唔，我知道。但是太了不起了，全国的季军啊！呜呜呜。”

    “啊啊，舅舅哭成这样，和爸爸一个样子呢。”

    “呵呵……有种，不可思议的感觉呢。”

    小空想到，佑太在很长一段时间里都没有在自己和妹妹们面前哭过，在佑理和信吾的葬礼上也一样。之后的生活非常艰苦，恐怕他也顾不上去悲伤些什么吧。他恢复自己的喜怒哀乐，也已经是在一起生活很久之后。尤其是小雏亲手做的‘营养饭’开始，佑太便开始放纵自己的眼泪。不过，他的泪水总是充满着幸福。

    在最最艰难的日子里，也许佑太独自一人在被窝里哭过。而小空的愿望只有一个，那就是一直陪伴在他的身边，和他站在同一个立场上……不论开心或者悲伤……她想和佑太一起走进婚姻的殿堂，想到这里，小空有些脸红。毕竟佑太未曾对自己谈及求职的牢骚，所以自己的愿望还很遥远。

    ——哥哥，再等等我，等我长大！不要被别人抢去，拜托了……也许是比赛获得了不俗的成绩，平时压抑在心里的想法逐渐膨胀。小空拍了拍脸颊默默喘了口气。

    “恭喜你，小空。”

    这句话让小空回过神。用温柔的表情注视着她的，是自己最大的对手莱香。每每看到这位绝世美人，小空都有些焦虑。如此美丽而和蔼的人，就是佑太喜欢的人……

    “谢谢你，莱香小姐。”

    “舞台上的小空，很成熟，棒极了。”

    “……没有啦，我还是被当做一个孩子在看待。”

    “是吗？”

    “莱香小姐才是……成为老师之后，更加完美了。”

    “是吗，我很高兴。”

    莱香小姐微微露出笑容。成为老师之后，小空注意到她的表情越来越丰富。原本就是个美人的她以后不可想象。

    发出竞争宣言后也过了不少事日，莱香也一样注视着小空。但小空知道，自己还比不上她。

    但是……小空不想输，想要追上她。她为自己怀着这样的心情感到骄傲。

    和小空勇夺季军不同，我的求职旅程到了寒假也没见起色，连最后志在必得的公司也拒绝了我。

    下了公交，迎面而来的是刺骨的寒风。嗯，这时候确实有冷空气从山上袭来。

    好冷啊，身上冷，心更冷。我在如此寒冷的冬季迎来了久违的八王子。为了赶紧离开如此煎熬的环境，我立刻跑进求职课里。虽然已是寒冬，但接待处的人仍旧非常敬业地向我提供各种资料……比想象中少太多，虽然已经有了心里准备，但看着眼前的资料真的很心酸，但我还是投了许多简历，最快的面试估计也要等到下周吧。难得来一次八王子还想去社团活动室看看，但房间的钥匙被锁住。佐古学长也决定毕业，这里应该也不会有人出入了吧。感觉有些伤感。带着怀念的心情漫步在校园里，各种回忆浮现在脑海中。莱香小姐的事情，莱香小姐的事情……全都是莱香小姐。当然也有仁村和佐古学长的事情。对于高中没什么回忆的我来说，路研的经历肯定是属于我青春的回忆吧……

    “好了，差不多到时间了……”

    花村学长说如果来八王子，就一起吃个饭。一直在新宿求职的我也没什么时间，正好这次过来也看看有没有求职的消息。

    “花村学长，久等了？”

    看到校门前花村食品店的货车后，我便跑了过去。

    “没有，我也刚到。走，去吃饭吧，今天我请客，多吃点啊！”

    我们的目的地是高档的鳗鱼店，我有些吓傻了。

    “花村学长，这么高档的店恐怕有些……”

    “哈哈哈，别介意，濑川！”

    花村学长砰砰地捶着我的后背，好疼啊。

    “花村大人，等候多时了。”

    穿着和服的服务员带我们走进包间，哎，逃不掉了。

    在店员一番介绍之后，我小心翼翼地点了平时午餐份量的食物。真是可怕的菜单，居然是时价！如果到了晚上估计更贵了吧。也许是知道我的性格，花村学长才会白天带我来吃的吧。

    “说起来，全国大赛真是可惜啊，我觉得拿冠军都不为过啊。”

    明明当时开心地哭成那样还说这些。嘛，我也是这么想的。毕竟小空的歌声实在是太完美了，毫不逊色于冠军的队伍。

    “明年还可以再战。到时候一定可以拿下冠军的。”

    今年是冈江同学主动提出让位，所以明年小空还是有机会继续出战。想必，小空也一定是势在必得吧。

    “阳子确实也这么说的呢。不过，我真是好久没见到阳子哭成那个样子了呢。”

    花村学长不禁感慨，当时阳子确实在舞台上和小空抱在一起喜极而泣。说了会全国大赛的事情后，我们的鳗鱼大餐也呈了上来。

    一阵清香扑鼻而来，在这样的店里吃饭感觉自己也有点大人的风范了。用自己的钱啊，我对自己吐槽着。

    “求职，貌似不太顺利啊。”

    吃完饭后，花村学长突然说道。

    “是啊，听丢人的。”

    “濑川，我开门见山的说了，要不要来我这？”

    我也猜到他会说这个了。

    “我们食品店受了你们很大的恩惠。曾经的衰败变为现在随意地享用鳗鱼，这都亏了小雏当时的插画啊。”

    ‘兔馒头’貌似一直都是招牌电信。小雏好厉害啊。

    “虽说从池袋过来确实不方便，但不需要出差哦？你想和三姐妹一起生活吧？”

    花村学长深知我的难处。

    “而且当临时工也可以，总比现在到处找工作要强。已经熟悉环境的你能够带带新人就更好了。那样的话也可以顺带找工作吧？当然，一直在这里工作也没问题。”

    我朝笑呵呵的花村学长低下了头。他一直在默默地帮助着我。我刚刚收养三姐妹，身无分文的时候，就是他向我伸出援手。我知道，他一直为许多学弟操心。所以我也一直想要报恩，‘兔馒头’能帮上忙，我也着实开心。但正因如此，现在不可以依赖他。就像对莎夏小姐一样，我想要成为一个能够独当一面的社会人，靠自己的双手去守护三姐妹，就像佑理姐一样。

    “……承蒙您的好意，恕我拒绝，真的很抱歉。”

    “这样啊……算了，我也猜到濑川会这么说。没事，现在还有时间，继续加油哦！如果有个万一，这里永远为你敞开大门。”

    花村学长爽朗地笑道。以后有机会，再来这里吃饭吧，届时由我请客，然后说着‘当时真是受你照顾了’，嗯，就是这样的剧本吧。

    和花村学长分开后，我避开KURIE乘京王线回到新宿。要是陪仁村聊天估计会无穷无尽。而且，他最近应该还被他的女友们围着吧。到底有多少人呢，请你好好还债吧。

    顺带一提，我为了上专业课在新宿站下车。上次来学校还能遇到熟人，但进入寒假后，学校便非常清净。面对如此悲凉的氛围，估像我这样还在为求职奔波的已经寥寥无几了吧。不，我希望趁早灭绝。正想着应该就我一个人的时候，突然有俩人叫住了我，是小出和吉冈，他们还真是形影不离啊。

    “唷，濑川，怎么，还没找到工作？”

    “吵死了，别管我，倒是你们，在这里干么？”

    “我们在补学分啊！”

    找到工作的吉冈又把头发染成了金色。我说啊，你工作之后不是还得弄回去么，哎，居然连他都能找到工作，为什么我就……

    “比起这个，仁村那家伙什么时候回来啊。”

    “啊，我估计暂时悬。”

    “什么啊，果然没法去毕业旅行了啊。”

    “毕业旅行？他和你们约定过？”

    “同届五男五女的北海道之旅哦！”

    小出和吉冈显得很兴奋，简单地把这次实际上是合宿旅行的事情简单的说了下。

    不过我还真是第一次听说呢，仁村，你真的得好好吸取教训啊。

    “仁村不来的话，女生不会买账的。话说，少一个男的啊。”

    “所以说，换你来吧，濑川。”

    “啊？为什么是我？”

    “唔，我们问女生‘要不要换个人’的时候，她们都指明你去。”

    “哎？这是为什么？”

    “不知道，你问她们去。”

    好奇怪，是因为我和仁村走得很近吗。

    “抱歉，承蒙邀请，不过我还要找工作，去不了。”

    “算了，也没办法啊。”

    “也希望你找点把工作定下来啊。”

    聊了一会后，小出和吉冈便去学校递交报告，貌似他们差点学分毕不了业啊，也是够呛。我见了导师后，以求职课唯有便踏上了返程。

    “毕业旅行啊……也到这时候了呢，虽然和我没什么关系……”

    我一边想着一边回到家，就在我进屋的时候，一个硕大的身影突然撞过来，吓了一大跳。而且，他突然说了这句话。

    “去毕业旅行吧！濑川君！”

    我还在想他怎么不在八王子，居然在我家里。

    “……那个，我不在家的时候别让可疑人物进来。”

    “佑太，这有点……”

    莎夏小姐呵呵地笑着。

    “没事的，舅舅。会长和莱香小姐在一块。”

    “交给我吧！”

    莱香小姐一如既往地拿出了对付学长的武器——折扇。总觉得，大家今天心情极好。而小空有点不知该喜该忧。

    “哥哥，路研的毕业旅行也邀请我们去了……”

    长女仰视着我，使我有些窘迫，但现在没有时间犹豫。

    “我去不了的。工作还没着落，哪有这样的心情……得找到工作才行。”

    “我就知道哥哥会这么说……”

    小空叹了口气。抱歉，让你失望了。不过，学长们没有放弃。

    “濑川君，你听好，这次的行动对我们‘路上观察研究会’来说可谓是具有划时代意义的！我明年也终于要毕业了！多摩文大学璀璨而光辉的路研即将随着我们的毕业而划上句号！所以路研的毕业旅行只有现在！”

    “我，没有参加毕业旅行，很失落。我想和大家一起去。”

    他们两人少见地达成了共识。说实话，我也不想拒绝得……

    “所以说不行啊。这段时间可能有合适的公司叫我面试的吧。”

    毕竟现在还在招人的公司不多了，所以不能错过机会。

    “我们肯定会配合你的时间。因为要带上小雏大人和美羽大人，所以定为三天两夜的旅行。寒假的时候去就好。企业招聘不会在这个时候进行。”

    “小雏，寒假的时候绝对没问题哦！”

    听到旅行，小雏显得非常激动。哎，真狡猾。

    “真不错，好好享受吧……”

    “莎夏小姐也一起吧。”

    “哎，也邀请我吗？毕业旅行是毕业生的专属吧？”

    “我也不是学生了。”

    没错，莱香小姐已经是个出色的社会人了。佐古学长挺着丰满的胸部说着。

    “这时路研的毕业旅行哦？以织田君为首，濑川君的家人都是最重要的人！不，应该说小雏大人和美羽大人是最重要的，她们是我路研的无上之宝！路研的四年，可以说是和小鸟游家共同度过的也不为过！谁也不能否定！”

    “……这倒确实。”

    这四年，我们一家确实受到路研的很多帮助，大学毕业一起旅行确实很有魅力。不过，现实很残酷啊……看到我踌躇不定，三姐妹将手放在我的肩上，鼓励着我说道。

    “哥哥……去旅行吧。难得大家邀请。”

    “去吧，舅舅。你也需要休息的。”

    “对啊，佑太。我也会为你调整时间表的。”

    “小舅舅，小雏呢，想去游乐场。”

    “只要是小雏大人的愿望，我佐古俊太郎赴汤蹈火在所不辞！”

    “佑太，我想和你一起旅行。”

    我看着大家沉思良久。佐古学长认真地看着我。

    “而且啊。小空在全国大赛里也获得了季军的佳绩。作为奖励，带她去旅行不是很好嘛。如果这样下去，最后的寒假就要在家里无聊地渡过喽。”

    “佑太，去叫仁村，他肯定会来得。”

    “决定吧，去不去？濑川君。”

    看着三姐妹坚定的眼神，感受着学长们强烈的愿望，我已无法推辞。就这样，在没有找到工作的情况下，我决定参加毕业旅行。

    我一边叹着气一边向我的上次汤川先生说着毕业旅行的事，只见他笑着说道。

    “毕业旅行啊，很不错呢，去吧去吧，请尽情地……不过我这里确实有点麻烦呢。不过我们这里年末的假期很长的。”

    尽管略微发了些牢骚，也还是同意了我的假条，算是安心了。

    “但是，我还没找到工作，之后的环境会更加严峻……现在去旅行到底合不合适呢……”

    “哈哈，没事没事，两三天也不能改变什么的。”

    真是站着说话不腰疼啊。

    “通过旅行养精蓄锐，回来之后精神百倍地投入工作就好。嗯，休假我批了。”

    白板的日程表上记下了旅行的字样。嘛，大家如此期待，也不可能因为打工而缺席，不过如此轻松地取得假期，我也感觉有些复杂。有没有谁来提醒我，你现在怎么能去旅行呢，看来只有我一个人有这样的想法，真是孤单。

    还有一件事，明天就是每个月的约定之日，老实说，我这次感到格外紧张。

    今天参与一家企业的面试后便来到一家咖啡店与佳子阿姨回合。一早就到的她看到我身着正装也感到很欣慰。为了求职而购买的便宜套装现在已经褶皱不堪，与其说是穿惯了，不如说是使用过度吧。说不定，在我找到工作之前，这套西服就要扛不住了，哎，真是丢脸。当我说起最近求职的失败后，佳子阿姨只是苦笑着并未作出评论。虽然心里庆幸没被斥责，不过我的心情还是一样沉重，果然我提出的条件太严苛了吧。

    “收下这个吧。”

    我正喝咖啡的时候，佳子阿姨将一个信封摆放在我面前。

    “哎，这是什么？”

    “毕业旅行的资金哦，我和信好先生准备的。”

    “哎哎，您听谁说的？费用我们可以承担，打工的钱都存着呢。”

    “呵呵，莎夏小姐说的哦。虽然也邀请我，但我回绝了。”

    毕竟打工处得到的薪水丰厚，尽管因为驾照消耗了一些，但支付这次旅行还是没问题的。而且，这也多亏有佳子阿姨的介绍，所以我觉得我没有理由收下。

    “好了，拿去吧。打工赚的钱就给孩子们当零花钱吧。”

    这……不过，连如此严格的佳子已也同意这次旅行吗。然而，我还是有些不安。佳子阿姨安慰着我说道。

    “不要总是这么担心，尽情去玩一下。佑太有时候也太过认真了，到现在还想着放弃旅行呢。”

    “呜……”

    被攻心了。

    “你已经很努力了。求职，有时候也是看运气的。用人单位最后选的是自己必要的人选，这和你自身的能力和性格是没什么关系的。所以，现在好好打起精神。好了，尽情去玩吧！”

    在开导我之后，阿姨便返回工作。有工作真好啊……

    我将信封带回家后，小空打开一看便慌慌忙忙地向阿姨打电话道谢。里面放了一大笔钱，可以说我们得费用全部包含在里面。随后，信好伯父也打电话安慰我，犹豫不决的心情也随即消失。

    旅行当天，我们早早地在品川车站回合。

    “游乐场~~游乐场~~遥远的游乐场~~”

    为了实现小雏的愿望，我们便准备前往关系有名的主题公园。尽管早晨五点便起床，小雏的兴致也丝毫没有削减。和兴致勃勃的小雏相对，为了日常用品，女生们所背着的登山包显得相当沉重。

    “看到小雏这么开心，我努力挣来的假期也值了。”

    莎夏小姐说的没错，全家的福利可不能怠慢啊。

    “佑太君，久等了！”

    尽管是路研的毕业旅行，在听莱香小姐提起后，美纪酱她们也参与了进来。貌似是对我们所说的主题公园干兴趣，另外社团里也是祥发布艺。她们的行李箱和小雏的背包比起来要巨大得太多，但不知为何，一共应该是三个人，突然多了一个明显不是学生却很时尚的人。

    “濑川同学，好久不见，今天要好好玩哦！”

    “呃……”

    这位比任何人都兴奋的便是网球社的前社长。我看了看美纪，只见她双手合十，感到非常抱歉。

    “大家好过分呢，居然瞒着我计划去毕业旅行！”

    “我说啊，你已经工作了吧。工作日出来没问题么。”

    只有一个人敢上前吐槽，他就是佐古学长。

    “这种事情，只要带薪不就好了！”

    前社长强力地回应。也是啊，一般人工作之后就很难自由了，毕业旅行也是。

    “这么说来，莱香小姐的工作没问题吗？”

    “没问题，学校放寒假。”

    也是。虽然也不是完全没事，不过还是能通融的。于是，这次的旅行人员有，路研，小鸟游家八名成员，美纪酱所在的网球社人员四名，人数众多啊。还有一个带着帽子，太阳镜和口罩的可疑男子。

    “啊啊，好想自由啊！乘上新干线真的好愉快啊。”

    “好了好了仁村哥哥，请你注意不要做些引人瞩目的事情，细心可是最关键的哦。”

    口罩男叹了口气，在他身边护卫的则是美羽。穿着臃肿服饰的偶像派的金发美少女配上口罩男……总觉得有种犯罪的感觉啊。

    变装的仁村在广美酱的掩护下逃离了KURIE。虽说旅行结束后一定会回去，但原女友们的愤怒何时才能化解啊。

    “自罪自受。”

    “确实。如果问题一直无法解决，那仁村就要在KURIE工作了。”

    就在我们说着仁村的事情时，网球社的原社长对佐古学长说道。

    “喂，小俊！帮我拿行李啊！这些好重的！”

    “所以说，你凭什么指挥我。要知道，这次你只是附带的。”

    “附带什么的真是失礼呢！而且，小俊从一开始就该喊上我的吧！”

    “明明是我们的毕业旅行，为什么要喊上已经工作的你一起去啊，我倒是想知道理由呢。”

    青梅竹马的两人见面后总是这个样子。真不知道他们是关系好呢，还是不好呢……这时候，小雏走到了前社长的身边。

    “我叫小鸟游雏，旅行期间，请多关照了。”

    小雏向前会长和网球社的女生们寒暄着，昨晚叮嘱过小雏要和大家打招呼的，真是听话的好孩子。

    “呀~~~小雏！好久不见，我好想见你啊，真是太可爱了！”

    “当然了，小雏大人是全宇宙最可爱的。”

    “小俊你有什么好得意的。话说，不要靠近小雏，会把她带坏的。哔哔~~”

    “什么！！你太过分了！而且没有得到允许就抱起小雏大人！不可原谅！太不可原谅了！”

    “你们适可而止一点啊！”

    “就是啊，要赶不上新干线了。”

    我和美纪出面制止。我一边检票上车一边对这几天的旅行感到担忧，不禁叹了口气。

    “哥哥，还在担心找工作的事情？”

    身边的小空有些担心地问道。

    “啊，不是。只是觉得，之后的旅行，会变得麻烦呢。”

    “呵呵……确实。但是，能和哥哥一起旅行，我很开心哦。”

    “能听到小空这么说，参加这次旅行也有价值了。”

    “嗯！”

    小空露出了灿烂的笑容，来旅行果然是明智的选择啊。伴随着久违的伙伴，我们开心地走进新干线踏上旅途。

    聚集了这么多女孩子，去大阪的途中自然是格外喧嚣。

    “呐呐，小雏要吃零食吗？”

    “吃！啊，但是要问问小舅舅可不可以。”

    “哎呀，小雏真是太可爱了！濑川，没问题吧？”

    “呃……要先把莎夏小姐做的饭团吃了才行。”

    “同意了！太好了，小雏。”

    “学姐，你太宠消除了，佑太会为难的。”

    “有什么关系嘛，我在公司里积压的负担需要小雏才能治愈。”

    “你给我适可而止。你从以前开始就因为过分宠爱小猫小狗而被讨厌吧。”

    “你够了！别说起我的伤心事！小，小雏，不讨厌我吧？没事吧？”

    “嗯，小雏很开心哦！”

    “小雏……！真，真是个好孩子！”

    前社长就这样彻底迷上了小雏。不过，工作之后貌似真的这么辛苦么。另一边，美羽则坐在仁村身边与姐姐们开心地聊着天。

    “哎——，我觉得美羽肯定会去当模特呢，毕竟长得这么可爱。”

    “没有的事啦。啊，不过我有个好朋友在当读模哦。要看照片吗？”

    “啊——我知道她！我有她的写真集哦。她是美羽的朋友吗！？”

    面对网球社大四的女生能够谈笑风生，真不愧是美羽。如果是我，肯定会畏缩不前的。

    “啊，真是惬意，被女孩子包围，我复活了。”

    “在KURIE不也是一样吗。仁村同学真是造孽呢——”

    “哎……不要让我回想起这件事。不过，要是网球社的大家每天都会过来，我也很开心哦！”

    “看来你的惩罚还给的不够多。”

    就是。尽管被以前的女友们呵斥还是改不掉这个坏毛病……仁村，真要再给你点苦头尝尝才行。不过，我现在也没办法顾及到别人，自己本身就处在一个微妙的状态下。

    “佑太，这是承载我满满心意的饭团哦，请用吧~~”

    “佑太，这里有三明治。”

    “呃……”

    和式和西式的早餐放置在我的左右。确实，因为没时间吃早餐所以提议在新干线上补餐的人是我。但是，我真没想到会是这个节奏。到底先吃谁的呢。不，应该说有都不吃的选项吧？对了，就这样。当我决定的时候，一张除菌纸巾递到了我的面前。

    “哥哥，先擦擦手。”

    “哎，哦……”

    “今天会很辛苦，多吃点补充体力哦。”

    小空带着体谅的笑容说道。

    “唔，嗯，说的是啊。要好好吃饭才行啊……”

    我小心翼翼地接过除菌纸巾，小空开心地笑了笑。莎夏小姐见状无奈地耸了耸肩，莱香小姐也露出了钦佩的表情。

    “阿拉阿拉，小空真了不起呢。”

    “嗯，小空很聪明。”

    什么意思啊？我带着疑问的同时，双手交替地吃着饭团和三明治。

    打到大阪后，我们继续乘坐在来线，最初的目的地是以电影为题材的主题公园。这对于想去游乐场的小雏来说是最相称的地方。

    “到了！游乐场！”

    看到入口处巨大的主题雕塑，小雏兴奋地叫喊着。早起果然有优势，我们没有排队便走进公园里。事先买好门票果然是明智之举，这也是佐古学长准备的，他的门路果然是个谜啊。预算的资金都由佳子阿姨她们支付了，门票意外得贵啊，我们这次也土豪一把。

    “小雏，回去之后要好好谢谢阿姨她们哦。”

    “嗯！”

    好了，虽然心里还是挂念着些事情，现在还是打起精神让小雏开心地玩耍吧，不然实在对不起阿姨她们得一番心意。

    “那么，一会再见喽，佑太君。”

    刚刚入园，美纪酱和网球社的大家便与我们分头行动了。

    “哎，不一起逛吗？”

    “谢谢，不过你们一家人难得聚聚，我也不太好打搅，而且。”

    “而且？”

    “看到我们的表现，佑太君可能无法接受。”

    “哎……”

    美纪酱说着便回过头看着网球社的大家。

    “好了，大家走吧。”

    “我想去那边的成饱！可以买魔法杖！”

    “那边有帅哥哦，帅哥！”

    “全部都要逛一遍，还要买特产！”

    “时间紧急，用跑的！”

    ““哦哦！””

    网球社的大家气势汹汹地跑进了公园里。我们唯有愣在原地目送她们。对了，她们说过对这里感兴趣的吧。不过这个程度貌似不仅仅是感兴趣了吧……确实，我可能跟不上她们。

    “我们就慢慢逛吧。”

    “也是，小雏想先去哪里？”

    “唔，唔……”

    小雏从背包里取出地图。小雏从几天前就一直在研究，这张地图已经略显褶皱。不过也情有可原，毕竟太过期待了。

    “这里！”

    小雏指向的是集合着众多角色的区域。

    “OK，那就赶紧出发吧。”

    “嗯！”

    我前者小雏的手往前走。小空和美羽也伴在我的左右，再加上莱香小姐以及大家，这样的一幕毫无疑问是一组幸福的家庭。仅仅如此，心头便涌起一股暖意。

    首先，我们来到的是聚集着许多可爱角色的仙境区域。看到曾经在电视屏幕上出现的角色，小雏一开始感到非常兴奋。之后，我们便早早地享用了午餐。地点则是美羽想去的纽约区域。确实如美羽所说，这里的石窑披萨貌似很美味。店里也充满了外国风情，小雏对此也很喜欢。填饱肚子后，我们便来到了最近刚刚开放的区域。刚刚来到魔法国度，小空的情绪突然变得非常高涨。这么说来，小空很喜欢小说和电影啊。时而照相，时而欣赏服装，时而迈着魔法杖，能够看到这样孩子般的小空我也松了口气。

    “哥哥，拍照！拍张照！”

    “知道知道，马上就拍。”

    “小雏和美羽也一起啊！”

    “真是的，好难为情啊，姐姐。”

    “小空，我也可以一起吗？”

    “当然了！呃，莎夏小姐，这衣服好适合你啊！”

    纯正俄罗斯血统的莎夏小姐穿着这套如此著名的制服，再佩戴上围巾，仿佛是从魔法世界穿越而来。嘛，不过如果说是学生的话，又有些过于成熟了。

    “佑太，看到我的样子，是不是想了些奇怪的事情啊？”

    “没，没有的事。嗯，没有的事。”

    莎夏小姐眯着眼睛瞪着我，我急忙看向取景器。

    “濑川君，照片由我来拍，你也加入吧。”

    “哎，可以吗？”

    佐古学长少见地体贴。不过，我也就恭敬不如从命立刻站到大家中间。

    “佑太，笑一笑。”

    “莱香小姐才是。”

    于是，莱香小姐的嘴唇微微上翘露出了笑容。

    “哦哦！”

    “呵呵，特训的成果。”

    原来做特训了啊……确实，作为小学老师，笑容是必须的。我深切地感受到莱香小姐毕业后的变化，不过也微微感到寂寞，因为又被她甩在了身后……

    “喂！再靠近一些，镜头拍不进。”

    佐古学长说完，莱香小姐就挽起我的手腕靠了过来。

    “那，那个，莱香小姐。”

    “再靠近一些，不然拍不了。”

    “哥哥，再靠近一点。”

    这回是另一边的小空。所谓左拥右抱，就是用在这个时候的吧。

    “那么，要拍喽！来，茄子。”

    随着佐古学长略显复古的台词，快门键被叩响。话说，仁村又不知道跑哪里去了，不会又是在哪里搭讪吧。

    转眼之间已至傍晚，差不多要和美纪酱她们回合了。

    “小雏，累了吗？要不要背你？”

    “不用……小雏，不累的。”

    玩了一天也累了吧，在长椅上休息的小雏打着瞌睡。

    “小雏也差不多到极限了。”

    “这也没办法啊。早晨起得那么早，而且今天也玩的这么HI。”

    我随即背起半睡半醒的小雏。

    “佑太，你累的话还我来背。”

    “不，没关系的。"

    "呶咕……”

    “啊——……明白了，之后换你背。”

    莱香小姐鼓起脸以示不满。不光是笑容，她的表情也越来越丰富了。

    “啊，在那，喂！”

    “濑川酱，久等了。”

    美纪酱和网球社的大家都聚集在了汇合处。他们双手都领满了东西，而仁村还追加行礼。如果不是一直负责拎东西应该就不会去了吧，受欢迎的男生果然没有好下场。

    “那么，去旅馆吧。”

    到旅馆还有段距离。因为明天要逛京都，所以今晚住宿的地方是京都的一家老字号旅馆。

    “哇哦，好棒啊！”

    旅馆距离鸭川很近，刚刚进门，莎夏小姐便激动不已。不愧是老牌旅馆，入口处便设有独具特色的门槛。

    “就是这个！我想看的就是这个！”

    “妈妈真是的，在入口处大吵大叫会给别人添麻烦的吧。”

    最近的莎夏小姐彻底迷上了日本文化，她正好奇地四周张望。

    “小雏，睡了呢。”

    小雏在莱香小姐的背上沉沉睡去。

    “这样叫醒她也太残忍了……”

    晚饭是大家一起在厅堂里享用，到那时再喊她起来吧。

    我们在入口处确认了预定的房间后，女招待员便带领我们进房间。该房间宽敞舒适，还带有浴室，貌似是为了美纪酱她们和我们家人准备的。能住在这里真是开心啊，佐古学长准备的地方果然不错。但就在我准备进去的时候，美纪酱突然向我挥了挥手。

    “这里是女生的房间。”

    “哎……？”

    “这是当然的吧，好啦，哥哥赶快出去吧。”

    “佑太个色狼。”

    “哥哥，我们要换衣服了，请快点出去吧。”

    “佑太，待会见喽~~”

    房间的门立刻被观赏。

    “啊啊，濑川君，那边才是我们的房间，我们住不起这么高档的寝室吧？”

    三个男人的房间档次立刻降了许多，没有浴室，而且相当得挤……的确，我们只有三个男生而已。一瞬间感动的我露出了无奈的表情，仁村点了点头说道。

    “濑川酱，我也和你一样寂寞啊。难得我重获自由……居然要住在男生寝室，真是太悲悲剧了。”

    “……不是这样。话说，你给我好哦好反省啊。”

    我对着摇晃的佐古学长和仁村苦笑，随后便准备吃晚餐。

    今天的计划是京都一日游。大家反省了昨日的疯狂，今天准备慢慢欣赏。

    “于是，美纪酱你们怎么打算？”

    我向网球社的大家问道。

    “啊……我们就算了……”

    美纪酱勉强憋出了声音。仔细一看，网球社全员脸色难看，头发蓬松，浴衣凌乱。

    “昨晚，有些喝过头了……”

    “头好疼……”

    “好想吐……”

    “喂，小俊，水……”

    尸横遍野啊……

    “大家都不舒服为什么不好好休息啊。”

    佐古学长任劳任怨地递着水说道。

    “老字号旅馆的早餐怎么能不迟呢。”

    前会长痛苦地吃着早饭。

    “上午我们就在旅馆里休息。佑太不用在意我们，去逛京都吧。”

    于是，我们便接受了美纪的好逛起了京都。

    其实，我们一直为第一天的游乐场做了充分的计划于是疏忽了京都。进一步说，我从早上开始就一直无精打采，主要是我又收到了回绝信。但是我一直提醒自己注意着不要流露出来。

    “哥哥……发生什么事了？”

    貌似还是被发现了么，小空有点担心地看着我。

    “啊，没事，不用担心，只是有点累。”

    尽管我用这样的话敷衍过去，但大家应该也心知肚明吧，然而并没有捅破。这时，一个意外的人打破了沉寂。

    “佑太，今天想去哪里？其实，我对京都很熟悉。”

    莱香小姐说着将手伸进胸口处，从中拿出了一个小册子。喂喂，你怎么把它放在这个地方啊！？大家都显得非常吃惊。

    “给你，佑太。”

    小册子上传来了温暖的触感……就在我沉浸其中的时候，露出小恶魔笑容的美羽突然从我手里把它抢去。

    “唔，啊，我想去见舞妓。”

    “我也想。啊，但是清水寺也不错。”

    对流行很敏感的两人果然对这些感兴趣啊。佐古学长则建议道。

    “很遗憾，这时候的舞妓基本都是冒牌货。”

    “冒牌货？还有这个？”

    “穿着舞妓的服装走京都的街头行走。也就是说是观光客。真正的舞妓要在晚上五点之后，像是酒店周边的地方才会出现。”

    原来如此，她们基本上都会在宴会上出席，所以白天不会出现在街上啊。

    “另外，还可以亲身体验哦。有点感兴趣。”

    “我也是。但是，要花点时间等呢。”

    “那就去太秦吧。那边有武士还有村姑的服装可以体验哦。”

    “大秦！我知道的！那是日本时代剧的舞台吧！”

    “啊，这里不错。呐，舅舅和姐姐同意吗？”

    “大家想去的话没问题啊，哥哥呢？”

    “可以啊，小雏呢？”

    “嗯！小雏，像见忍者！”

    “哦，确实会有忍者哦。”

    于是，我们便前往目的地。

    也许是昨天回来地太晚，都没有闲暇去注意到京都如此井然有序的街头。像这样真实地走在京都的街头便能切身感受到这座城市仿佛棋盘般的布局。我们走出走向车站，乘着电车前往大秦。从大秦站下车后，便来到了电影和时代剧的世界。

    “好棒啊！好像走进了电影里一样！”

    “呐呐，要穿什么衣服呢！？”

    “我已经决定好了。”

    “小雏要穿忍者服！”

    “别浪费时间了，赶紧去吧。”

    “唔，我就算了……太难为情了，我和哥哥在这里等你们。”

    “小空，不用在意我，难得来此一游就去体验一下吧。”

    “对啊对啊，舅舅肯定也想看看姐姐的艳姿吧。”

    “艳姿！？”

    小空显得很害羞，这时莎夏小姐在她耳边低语道。

    “呵呵，看到打扮得漂漂亮亮的小空，佑太也能打起精神来吧？”

    小空红着脸看向我。啊——，看来她注意到我糟糕的心情了吧，我点了点头。

    “哈，哈哈，也是呢。”

    小空犹豫片刻后，笑着说道。

    “那……就试试吧。”

    “好啦……客人们来这边！”

    美羽推着小空往前走。

    “等下等下！哥哥也要来。我一个人太难为情了，所以，哥哥也来，好吗？”

    看到小空如此哀求，我没法反驳，毕竟是爸爸啊。

    “对不起啊，佐古学长，让你陪着我们。”

    “这不是很好吗。你也想看看与平时不一样的她们吧。如果能拍到身着盛装的小雏大人们，这点付出不算什么。”

    “大家肯定都很合身吧……那我穿什么呢。”

    仁村徒劳地兴致高涨中。随后，我们便跟着大家前往租衣处。这里得服装从侍卫，村姑，公主，舞妓以至于艺者，各式各样的服装应有尽有。大家开心地讨论着服装的选择。莱香小姐会穿什么衣服呢。公主，村姑，不，也许会出人意料选择名妓呢。不过，我要穿什么呢……

    “好啦，濑川酱也不要磨蹭，赶紧换衣服吧，要选什么？”

    仁村是不会明白我的烦恼的。毕竟美男子。犹豫到最后，选了一个中规中矩的服装——城镇居民。武士或者浪人的着装想了想就不符合我的形象。裤裙什么的毕竟不太适合我。早早换完衣服后便走出更衣室，女性们毕竟更衣时间较长。片刻后，第一波闪亮登场。

    “佑太，久等了！”

    最初现身的是莎夏小姐，之间身着一件长黑的服饰，拖着下摆，仿佛府邸里的女主人一般。不过这身标准尺寸的服装与白金发配上如此身材的她显得有些违和。

    “什么嘛，佑太的反应好冷淡。”

    “不是，总觉得有点朴素啊……”

    “唔……因为和美羽猜拳输掉了嘛。”

    同莎夏小姐所说，第二个现身的是穿着公主装的美羽。

    “太完美了！不愧是我的天使！”

    佐古学长突然架起相机站在她的面前。

    “哇——，会长哥哥，穿的是府邸老爷的服饰啊。和舅舅不一样，好华丽啊！”

    佐古学长的服饰意外地合身，让美羽笑开了花……嘛，怎么说呢，身材上来看你绝对是个白痴老爷。

    “哦哦，这是多么珍贵的画面！啊，美羽大人，看这里看这里。”

    “真是华丽啊，美羽！就和公主一样啊。”

    佐古学长毫不在意自己的装束不断地按着快门，而仁村则是一个劲的夸赞。确实如此啊。

    “唔……舅舅觉得怎么样？合身吗？”

    美羽一边在佐古学长的相机前摆着造型一边向我问道。

    “嗯，很合身哦。”

    “哎——，总觉得反应不够强烈啊。”

    “没，没有啊。非常可爱哦。”

    “嘛，比起我，舅舅更关心莱香小姐吧，呃，说曹操曹操就到。”

    我抑制住内心激动的心情向后看去。一个爷爷……真在那里。

    “……什！？”

    莱香小姐选择的着装是‘水户’的老公。没错，还长着白色的胡须。表情严肃，身穿熏银色的外套，持着拐杖并挺着胸。

    “合身吗？”

    “呃，怎么说呢……我觉得已经超越这个问题了。”

    你为什么要选择这套服装啊……老实说，只要是日式服装都很适合一头黑发的莱香小姐，实在太浪费了。不过，莱香小姐看上去很满足。这时候，有个人从她的身后探出身子，一瞬间，我没认出是谁。

    “哎……难道说，是小空？”

    “唔……好丢人，很，很难看吧？”

    “才没有这回是呢。哎呀，怎么说呢……很可爱啊。”

    其实比起可爱，感觉更加美丽动人，简直和照片里小空的母亲一模一样。

    小空的妈妈——渚小姐，年纪轻轻便产下了小空，她的照片一直放在小空的口袋中，我也见过国瓷。不知不觉，小空已经和她母亲一样变成如此有魅力的女子。相对于平时的着装，现在的小空有着不同的动人之处……老实说，我有点惊讶。总觉得遇到的人不是小空，都不知道该往哪里看了。

    “……哥哥，合身吗？是不是……有点奇怪啊。”

    小空战战兢兢地问道，我重重地点了点头。

    “哥哥的衣服也不错哦。”

    “哎呀呀，小空和佑太，像一对恋人一样，有些吃醋了。”

    “哎哎，啊，他们都是城镇居民的服装啊。”

    不不不，明显小空是主人，我是主仆啊。

    “……好开心。呵呵呵，哥哥，打起精神了吗？”

    为了让我开心起来如此努力的长女，身着老头服饰的莱香小姐在一旁和蔼地看着她。正当我准备上前摸摸她的头时候，一个小忍者突然蹿出。

    “小舅舅！逮捕你！”

    “啊！被打败了！”

    我立刻捕捉到这一瞬间，反射性地作出动作，毕竟从三岁开始就和小雏一起玩耍了。这么说来，最近小雏也没怎么看露娜露娜的动画片了呢。看到倒下的我，小雏感到很满足。

    “又打倒了个无趣的人……”

    呃，小雏，这有些不对啊。这时，一位帅哥跳了出来。

    “等下，等下等下！那边的可爱忍者，要不要也逮捕哥哥啊？”

    “不要！就这样别动！”

    咕，仁村你这家伙，连发髻都这么合身，帅哥什么的真是讨厌。

    闲聊玩乐一阵，我们便穿着这身服装开始观光影视村。由于女性阵容强势，到处都有人上前要求合影。仁村也是到处和女性搭讪，给他点惩罚吧！在时代剧这样一个广阔的世界中漫步，真是一种不可思议的体验。不过更重要的是，我要感谢大家没有触碰我求职失利的阴影。

    离开影视村来到街道享用午餐后，我们便分开行动。小空少见地说有别的地方要去便独自离开，美羽和莎夏还有小雏去找土特产。佐古学长和仁村去寻找美纪酱她们，而莱香小姐则是丢下一句‘不用在意我’也离开了。不过，我们已经定好了回到旅馆的时间，应该不会有太大问题吧。我长叹了一口气，独自一人沿着河边散步，这可能也是大家对我的关照吧，因为现在不需要强颜欢笑了。

    “哎……”

    我深深地从心底叹了口气。周围的伙伴都很善解人意，他们知道我的心事却还是勉强着活跃气氛，所以，我也绝对不可以阴沉着脸。和家人还有路研的大家旅行一定要进行。但也正因如此，焦躁感在不断积蓄。

    我想要用自己的双手守住这份幸福，想要让大家永远露出笑容。到现在为止还是在依靠大家，所以找到工作就是实现梦想的第一步。然而这一步并没有能够迈出。我低下身子埋在草堆，独自失落。

    “……哎，我真是没用啊。”

    不禁自嘲。干脆和仁村一样活在今天，但我并没有这样的勇气。我不知不觉又开始谈起。

    “咦……佑太。”

    听到熟悉的声音之后我随即抬头，莱香小姐的出现让我感到惊讶。

    “抱歉，没注意到。”

    我慌忙站起身回应。

    “莱香小姐，怎么了？”

    “……没事。”

    莱香小姐不知为何脸上露出一丝阴霾。相处久了，尽管面无表情，但是细微的表情变化我都能了如指掌。这样的表情还是第一次见到。莱香小姐的表情很复杂。有困扰，有喜悦，又有些沉着。

    “这就是，命运？现在，是时候了？”

    莱香小姐自言自语着，但我完全没有弄明白。

    小空想去的地方是京都有名的观光地——平安神宫。这里以姻缘……以及求职祈愿尤为著名。虽然想让大家一起过来，不过想到佑太的情况，可能会让他更加心酸。就算找不到工作，佑太的价值也不会改变。然而，尽管小空抱有这样的想法，并不能传达给佑太。

    ——希望让哥哥能够尽早安乐。

    小空仅仅许下了这个愿望，既不是求职，也不是自己的恋爱。

    最近，佑太脸上偶尔浮现的焦躁表情，小空都看在眼里。不，其实大家都注意到了。正因如此，大家才会这样开心地笑着，玩闹着，这都是为了让他开心起来。让他感受到，我们现在都非常开心。

    为了佑太求的求职签到之后面试的时候交给他就行。想到那时佑太可能露出的表情，小空不禁微笑。之后，小空也为了自己，拿出了勇气买了一个‘恋爱成就’的护身符，但也仅限如此。今天来这的目的主要是为了佑太，希望他的努力能够有所回报，而自己的恋爱并没有祈愿。

    小空一心希望自己最重要的人能够幸福永久。

    夕阳西下，我和莱香小姐并排站着岸边看着河川。莱香小姐说，京都是盆地地势，冬季并不寒冷，所以没有下雪也是很幸运。我身边的情侣也挽着手从我们身边走过。不过，我觉得河边的风吹着更冷啊，虽然没资格说这些就是了。

    “这里，是有名的约会圣地，小册子上写的。”

    莱香小姐微微露出笑容。身着白色外套的她在夕阳的照射下闪闪发光，凸显了她的魅力。刚刚露出复杂表情的她用平常的语气说道。

    “佑太其实，不想来旅行吗？”

    “不是的……只是担心自己，能不能玩的开心。”

    伙伴们都很体贴，所以我不想扫兴。想到自己有可能露出失落的表情让大家失望，不免有些紧张。对于三姐妹还有莎夏小姐来说，这次的旅行应当是愉快的回忆，毕竟平日里都在不断努力付出。所以，我不希望他们因为我而感到悲伤。

    “佑太……总是想着别人。”

    “呃，其实我相当自私的……大家为我做了这么多，我还是想一个人静静。”

    “佑太完全不了解自己。”

    莱香小姐露出微笑凝视着我，感觉现在的她有些奇怪，眼睛貌似有些湿润，却又十分沉着。

    “是吗？我还是很了解自己的吧。再过几个月就要步入社会了，然而现在还没找到工作。”

    我有些自虐地垂下了肩，但莱香小姐突然盯着我说道。

    “你果然不了解自己。”

    唔……不行吗。我挠了挠头以示认输。莱香小姐像是原谅我一样点了点头。夕阳落山，周围的观光客们貌似也注意到了气氛离开，宽广的河边，我与莱香小姐肩并肩站在一起。

    “啊哈哈……总觉得，有些不安了呢。”

    我一边低声说着一边直视自己的内心，虽说是毕业旅行，但感觉还是没有从学生毕业。尽管想要独自支撑起一个家庭，但现实的残酷还是让我无法应对。

    “我明白。”

    身边的黑发美女真挚地说道。

    “我也，有些不安。”

    莱香小姐说着慢慢将视线转向我。

    “成为小学老师是我的一个愿望，现在实现了。但是，另外一个愿望能否实现，我有些不安。”

    莱香小姐的双瞳里映射出我惨淡的表情。

    莱香小姐顿了顿，再次看向河流。

    “工作之后，明白了许多事情。走进社会后，其实很多事情也没有改变，这点很意外。早晨起来，在规定时间内做好工作。只要准备充分就不会失败。人际关系方面，尽管有许多不明白的地方，但只要遵守礼节也就不会有问题。”

    莱香稍微组织了语言继续说道。

    “但是，还是会有很多难处。步入社会的一年级生和小学刚入学的一年级生，很多不明白的地方都会弄错，没有习惯的地方总会疑惑。这一年的经历，总是在被斥责中度过。”

    “莱香小姐居然会被斥责，真是想不到呢。”

    “被副校长斥责的次数大概比母亲斥责的次数要多。”

    话里有些玩笑成分，恐怕是莱香小姐偶尔的打趣吧。

    “但是，也有很多开心的事情。孩子们比我想象当中更加可爱。城市里的小班化学校里，尽管有很多杂事，但也可以接触到很多孩子们，当然，小雏也在其中。”

    “小雏肯定也很开心的。”

    “嗯，但也因此不能经常去你家里，很遗憾。”

    莱香小姐面露难色，无心地踢了下脚边的碎石。碎石掉进河里荡出阵阵波纹。

    “这么说来，不知道有没有提过，我的第一份薪水给了父母外出旅行。他们虽然很惊讶但也非常开心。我自己买了一个新的面包烤箱。其余部分则是存了起来。能拿到奖金我很开心，这是自己的努力所获得的。”

    莱香小姐分成段落，一字一句地说着，感觉这些话积压了许久，完全停不下来。

    微凉的风吹过脸颊让人感到一丝清凉，毕竟在河岸相依也让人感到有些害羞。但仅仅是这样互相的倾诉，也十分幸福……

    为了让失落的我振作起来，莱香小姐也在尽自己所能吧。

    “谢谢你告诉我这么多，我也想……尽快走入社会。”

    我想和莱香小姐一样步入社会……但不知为何，她鼓起脸颊说道。

    “不，不是想说这些。”

    莱香小姐涨红着脸，仿佛有些怒气撇向了另一侧。

    “佑太，迟钝。”

    说完便沉默了。我看着她的侧脸也只能噤声。伴随着余晖，莱香小姐显得格外美丽。

    小雏，美羽和莎夏三人结束购物后便前往清水寺观光。

    “唔……挺高的嘛。”

    莎夏站在著名的舞台上俯视。

    “妈妈，你可别跳下去哦。”

    听到金发女儿的警告，莎夏表现出一副‘暴露了？’的表情。

    “没关系哦。我的人生中，可是从这里跳下去很多次了。”

    莎夏微笑地捉着。在美羽这个年纪，她已经开始为了家计单身前往日本工作。美羽也明白她的意思，前去挽住母亲的手腕。

    “妈妈的确很了不起，但可不能让小雏模仿哦。小雏可是我们慢慢抚养长大的呢。”

    “呵呵，明明自己上了高中就准备出去住，现在还说这些……小雏也是，肯定会找到自己喜欢的人……呃，小雏呢？”

    身边的小雏不知何时失去了踪影。两人立刻放眼寻找总算发现小雏正望着那些抽神签的人。

    “小雏，想抽签吗？”

    小雏却摇了摇头。旅行以来，第一次看到小雏露出了阴沉的表情，美羽立刻牵起小雏的手说道。

    “小雏，发生什么了？”

    “没事，小雏，看到签号了。”

    “签号？啊啊，指的是第一的大吉吗？”

    “……嗯。果然，第一，第一才是最好的嘛。”

    小雏有些难过地看着帮着神签的大叔。

    “唔，第一不是很好吗。毕竟大家都是瞄着这个目标去的。小空姐姐的合唱部也是为了拿到第一名才这么努力的，不是吗。”

    “……嗯，但是是第三名吧。第三名也可以吗？”

    “当然了小雏，第三名也不错，因为努力过了。”

    莎夏小姐蹲下身凝视着略显为难的小雏。

    “……但是，小空姐姐，也想拿第一名吧。”

    小雏一边低语一边看向清水寺的主佛。

    “那么，到最后都没有拿到第一的人……会怎么样呢？”

    小雏没有询问过任何人，只是在自己的心中寻找着答案。美羽和莎夏看得出，小雏的心中在纠结着什么。但是她们并不准备和她讨论。金发母女相视一眼便达成共识。

    “小雏，差不多该走了。大家都在旅馆等我们哦。今晚是自助餐哦，而且还有很多蛋糕可以吃！”

    “哎哎，是吗！？好想喝寺庙的茶呢……另外还有软冰糕哦。”

    “妈妈，这种天能吃这个嘛。”

    “呵呵呵，对于俄罗斯来说，这可是春季哦。”

    小雏被两人的对话勾起了兴趣，立刻露出了笑容。

    “啊拉拉，小雏也饿了吗？”

    “嗯！小雏想喝年糕小豆汤！”

    随后三人便秘密地带着小雏享用了年糕小豆汤。伴随着汤汁，年长的二人将更加充满暖意的情感刻在心里。小雏的烦恼很显然是成长的标志，小学生的天使正长出崭新的羽翼。

    小鸟游空带着护身符前往旅馆。只要记住标志，京都的公交与地下铁非常便利，不论到哪都没有问题。小空拿出手机询问返回时间。

    尽管寒风刺骨，但小空的内心是炽热的。当自己把护身符交给佑太的时候，他会是怎样的表情呢。应该是有些困惑却欣然收下的节奏吧。

    “呵呵，这次能来旅行……真是太好了呢。”

    小空眺望着傍晚的京都露出微笑。即便周围的行人被如此动人的表情所吸引，小空也毫不在意。她的内心，永远只有一个人。

    这次的旅行，小空就是想努力让佑太振作精神。上午的着装，可以说是大学学园祭的COSPLAY以来的第一次。能让佑太开心真是太好了。但是，小空也有些放不下的事情……不知为何，莎夏和莱香这次的表现非常镇定。明明佑太这么焦虑，她们都表现出毫不在意的态度。这一点上，佳子阿姨她们也是一样。如果是平时的话，大家肯定都会找佑太商量的。总觉得，一直都是自己和佑太忙来忙去……小空觉得有些不安。

    “哥哥……加油啊。”

    小空现在还不能为他做些什么。但是等自己上了大学，就可以像佑太当时为自己一样外出打工。这次，可以换做自己来支持这个家庭了。那一天想必也近在眼前了。而且也应该是在离家很近的音大……

    “哎？哎？”

    在走到距离旅馆很近的吊桥处，远远望去看到了两个熟悉的身影。

    “哥哥和……莱香小姐？”

    小空的内心不知为何顿时感到一阵骚动。河边的风冰冷刺骨，小空不禁用手紧紧地压在胸口。明明就在自己得身边，却感觉渐行渐远。

    织田莱香深深地吸了一口气，调整到与平时完全不同的沉稳心态。这也许是自己走入社会而学会的。作为小学老师的她完全可以支撑三姐妹和佑太。不过这话会伤害佑太，所以并没有说出口。但是，莱香已经决定了。正因为自己想要这样做，自己想要通过自己的力量去支撑佑太，所以她不再迷茫。

    对于努力奋斗在求职的佑太，莱香觉得非常了不起。对于那些没有录用她的企业，莱香觉得他们很愚蠢。佑太的成绩确实一般，社团活动也没有什么亮点。但是，仅仅是一个大学生的他却能得到了三个如珍似宝的女儿并且抚养她们长大，如此拼命的人恐怕找不到第二个。

    往后的日子，莱香想一直陪伴在佑太身边，陪伴在三姐妹身边。自己曾经一度无法把握情感，是佑太告诉自己什么是喜悦，什么是悲伤。让自己不从伦理上去分析感情的，便是佑太乐于付出，不计得失，温和善良的灵魂。对于莱香来说，这是最最珍贵的东西。所以，莱香将一度未曾说出口的话告诉了佑太。

    “我，喜欢佑太。”

    肩膀微微颤抖的她抬头看向我。她正是我最憧憬的人，如果没有她，我就不会进路上观察研究会。如果没有她和佐古学长，我的这四年大学生活将会变得何等辛苦。我能支撑三姐妹到如今，莱香小姐帮了我很多。她是我一生的恩人，最最重要的人。

    她的美貌倾国倾城，入学以后的一年内就拒绝了无数的告白。她是个怪人，无数次的以调戏我为乐……

    但不知何时，她不再与我开一些色色的玩笑，真的很久了吧。从那时候开始，我们四人就一直在一起。

    我憧憬的她，最最重要的她，最喜欢的她，正注视着我。

    “我，喜欢佑太。”

    我没有听漏。

    “那……那个……”

    嘴唇干涩。心脏，有些剧痛地加速。

    “不是单纯得喜欢，是特别得喜欢。我想和你永远在一起。这就是，我另一个愿望。”

    莱香小姐清晰冷静地向我说明，我则安静地倾听她坚决的话语。

    “对不起。但是，我现在想说。”

    莱香小姐微笑的同时也留下了泪水。

    “我，最喜欢，佑太。”

    话语随风飘来。冬季的寒风贯穿着小空的外衣。

    “我，喜欢佑太。”

    小空听得非常清楚。

    ——啊啊。

    但是，小空的眼前被黑暗笼罩，还算幸运，身边就有个桥桁，她急忙藏了起来。不，这根本就是不幸。如果刚才现身的话，也许还能挽救，也许会被一笑带过，当做什么事都没有发生。

    眼泪，止不住地往下流。

    ——不要抢走哥哥，不要抢走哥哥，不要抢走我的哥哥。

    小空奋力抑制着内心的呐喊，无尽的眼泪喷涌而出。

    ——想去阻止。但是，哥哥为了抚养我们，付出了整整四年的大学生活，莱香小姐也是个好人，自己不能这样任性啊！

    拼凑着自己快要破碎的内心，紧握着自己最为重要的回忆，小空就这样抑制着自己的冲动。佑太会作何回答，自己其实已经心知肚明。

    ——如果他们交往的话……自己一定要祝福他们。带上笑容，绝对要带上笑容！

    小空自己也很喜欢莱香小姐。至于佑太，自己则是从第一面起，就一直喜欢着。

    但是，自己没有资格传达这份思念。小空没有拭去自己的泪水，砰的一下靠在柱子上，为了支撑自己不被任何的打击所击倒。

    这恐怕是万分之一的概率了吧。在佑太开口的瞬间，莱香的视线停留在了水面的波纹。微微抬头一看，桥桁处，另一个非常重要的人正藏在那里。突然，莱香的心头隐隐作痛，但恐怕已为时已晚。

    小空和莱香都知道彼此的心意。对于她们来说，佑太都是自己最重要的。但是她们二人不可能都是佑太最重要的人。最重要的朋友，最重要的家人，如果是这种形式倒是没有问题。但是，小空和莱香不希望这样。她们的愿望是和佑太厮守终生。

    “莱香，小姐，我可能……无法表达清楚，那个。”

    佑太认真地看着自己准备回复。

    “我也……”

    不论是什么样的答案自己都能接受。

    ——但是。

    莱香突然将手放在佑太的嘴唇上。

    “等下，现在不用回答我。”

    佑太有些吃惊。莱香小姐再次微笑着留下了眼泪。也许自己做了错误的选择，但是。

    “佑太太迟钝了。如果现在回复我，之后可能会后悔的。”

    之后后悔的到底是莱香还是佑太呢，真的不好说。但对于还未向他告白的少女——莱香最重要的可爱的朋友来说，这是最为真挚的。在自己最为痛苦的时候，是她说出了‘四姐妹’，所以，莱香想和她公平竞争。

    看着有些无奈的佑太，想象着暗中窥视的小空，莱香露出了到目前为止最为动人的笑容。

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第十七卷 第六章 抉择

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    教室里，小雏将书籍放在桌上眺望着校园。最近，她经常一个人坐在座位上阅读。图书管里有许多有意思的书籍，小雏有次直接借了五本之多。在这一年里，小雏的阅读量猛增。

    她主要的兴趣在于世界童话，但是也有些不满。读了这么多书，大多的结果都是坏人得到惩罚，好人得到回报。但是，真的是这样吧，小雏的内心挤满了疑问。

    一年级的教室在一楼，所以可以看到操场上来回奔跑的男生。为了追赶速度快的男生，速度慢的男生只能一边哭喊一边奔跑。神旁边踢着足球的男生也是，技术好的一直拿着球，而技术差的就完全参与不了。

    “小雏，怎么了？马上就要学童保育课，大家都在等你哦。”

    “……对不起，小美纪来接我的？”

    小雏吐了吐舌头，微笑着说道。特意来到空无一人的教室找自己的人是保育园以来的挚友，她无奈地耸了耸肩。

    “真是让人操心呢。”

    纪美佳立刻转过身去，小雏知道她有些不好意思。她的父母因为工作繁忙，到他们下班之前，去参与学童保育课后还要去上补习班，纪美佳非常留心自己的学弟学妹。小雏为了不让她担心，精神饱满地走到她身边，

    “看书看得忘记时间了！走吧，小纪美。”

    “……根本没看吧。算了。”

    小雏牵起她的手。

    “大家都在等你哦，想和小雏一起玩。”

    “嗯，小雏也想和大家一起玩哦，因为小雏最喜欢大家了。”

    尽管小雏面带微笑，但纪美佳知道，最近的小雏与周围的同学产生了距离。虽然笑容和活泼的程度还是一如既往，但是休息时间与放学时间，小雏并不是很积极。至于原因，纪美佳也不得而知。

    “今天玩玩具，大家一起做手镯。”

    “啊——是橡皮泥！好开心啊！捏捏~~捏捏~~”

    小雏一边开心地笑着一边唱着谜之歌曲。纪美佳不禁笑道。

    “……小雏要是能一直这样开心就好了。”

    她知道小雏一直在强颜欢笑。但是，这并不是在指摘她。从保育园到小学，纪美佳自己也曾经无法融入。以前的人际交往都是包含了父母，而现在则只有学生。这里面有以前同属一个保育园或者幼儿园的孩子，当然也有自己不认识的孩子。用一句话来说，一年级学生每个人都是独立的个体。纪美佳也因为自己过于老成的性格，一年级的时候在班上很孤独，到了二年级才逐渐和大家打成一片。现在的她比保育园时候过得更加开心。

    而小雏也肯定会融入进去，在那之前，就由自己陪伴她吧。身为独身女的纪美佳而言，小雏就是自己妹妹的存在。

    这时，小雏又像纪美佳道谢。步入小学，小雏面对了诸多问题，但现在还不能很好地表达。而且，这些问题连莎夏她们也没法给自己一个完美的答案。不过，小雏不想让大家和自己一起困扰。看着内心纠结却仍旧微笑着的小雏，纪美佳在一旁默默地守护着她。

    “织田老师，那你有在听吗？”

    “是的，我在听。”

    莱香庆幸着自己拙劣的面部表达能力，内心默默地向副校长道歉。对不起，其实我刚才没在听。正在进行的是年度教师大会。

    会议差不多结束后便按照学年进行单独讨论。内容包括成绩，学习态度，家庭环境等等。莱香身为一年级的副班主任，还负责以、二年级的授课。自己也是新兵上任，除了相关科目之外，别的科目也只是象征性地听一听，所以也没有太过专注。莱香打起精神微微反省了一下，身边的同事笑着说道。

    “第三学期的织田老师有些变化了呢。”

    副校长老练地扶了扶眼睛。

    “是吗？”

    “是啊，总觉得变得游刃有余了。以前感觉有些紧张呢。”

    莱香有些吃惊地看着副校长，只见她也和蔼地注视着自己。虽然平时一直在对自己说教，但副校长也是把一切都看在眼里。

    “最近的织田老师变得和蔼可亲了，笑容也更加明显了。”

    “没有感觉到。”

    恐怕真是这样吧，莱香回答的同时在内心搜索。寒假的旅行对于她来说是迟来的毕业旅行，而且在这次旅行中，她第一次确实地直面了自己的感情。紧张，恐慌，不安。即便如此，也想知道祐太的答案。

    ——但是，这样就好。

    莱香伴随着微微的痛楚为自己当天的决定感到自豪。

    ——小空肯定听到了我的告白，莱香开始回想起返程时发成的事情。

    “姐姐，做完感觉有点不对劲啊，没事吗？”

    “哎，没，没事哦。”

    小空慌忙挥了挥手，莱香见状便闭上眼睛装睡。

    返程时的新干线中，座位的形式是面对面。三姐妹和莎夏，网球社社员和莱香，然后是三名男性分别组成三组入座。

    分组和来时不同，自己没有坐在祐太身边，而对方也没有说什么。

    “唔……没有吧，只是有点累吧了。”

    莎夏很自然地说道。这时，小雏已经在她的膝上沉沉入睡。

    “哦哦，小雏大人的睡脸！濑川君，和我换个位置。我要将如此纯洁的天使睡脸永久保存在相机里，我有这样的使命！”

    “会长哥哥，拍熟睡的女孩子太不细心了哦？”

    “就是啊佐古学长。现在不该拍照，应该是欣赏。”

    佐古，美羽和仁村一如既往地说闹。而祐太也闭着眼睛。

    “啊哈，姐姐，舅舅也睡着了哦。”

    “唔，嗯，肯定是昨天……没有睡好吧。”

    小空红着眼睛瞥了祐太一眼，便看向窗外，表情则是若有所思。

    莱香则是怀着歉意以及痛苦继续装睡。

    “……莱香小姐，睡觉的话做窗口睡吧？”

    “……没关系。”

    美纪悄悄地来到莱香耳边低语道。

    “发生什么事了？”

    “……”

    莱香没有回答，用外套裹起身子。美纪见状也是心知肚明。她叹了口气。

    “嘛，看样子已经太迟了。”

    美纪来回地看着闭上眼的祐太和莱香，又看了看小空后迫不及待地再次来到莱香耳边。

    “那么，最后……”

    “美纪，打住吧。现在体谅体谅她们吧。”

    “哎，莎夏小姐……也是啊，我明白了。”

    莎夏站出来制止。

    “妈妈，怎么了？”

    “没什么，大人的事情哦。”

    莎夏如无其事地说着。她果然很成熟啊，和刚刚步入社会一年的我不同。莱香在心里默默地感谢她。想必，祐太也没有睡好吧。

    “……莱香小姐，回到东京之后，一定要告诉我啊。我有权利知道。”

    莱香微微点头，确实是这样。

    对于自己来说，莱香已经克服了第一个困难。不论结果如何，她已经意识到了自己的初恋并采取了行动。选拔古代小空的，莱香在痛苦之余也毫不后悔。接下来，就要看祐太的抉择了。

    莱香心事重重的同时，会议仍旧在祥和的气氛中继续。和初来乍到时不同，现在的她能够把握大多数老师的性格。虽然大家性格迥异，但出发点都是为了孩子们着想。大家各抒己见，求同存异，最终达成共识，互相了解是非常重要的一环，不过喝酒聚餐什么的就另当别论了……

    老师们分享着平时的经历，诸如和孩子们愉快的瞬间，处理纠纷的经验等等。大家都聚精会神地听着，同时也不断做着笔记。

    “说到小鸟游同学……真是个好孩子，完全不用操心啊。”

    听到大家谈起小雏，莱香的思绪回到了会议上。

    “确实啊，上课注意力很集中，也很擅长体育。如此优秀的她完全不像一年级学生啊。一直面带微笑，关心同学，朋友也不少呢。”

    听到小雏被表扬，莱香感到很开心。没错，小雏是最棒的。

    “但是……有些不对劲哦。”

    莱香的直属领导——正班主任翻着资料说道。

    “小鸟游同学不知为何在考试中很少拿满分，而且写错的上课时绝对不会出错的问题。还有赛跑或是跳绳，也总是拿第二第三命。尤是从第二学期之后……”

    莱香听罢也有些疑惑。这么说来确实如此，也许这也是小雏的可爱之处，但确实很奇怪。

    “虽说只要有朋友邀请她，小雏从来没有拒绝过，但最近经常看见她一个人在那读书。尽管也可能是最近萌生出的兴趣，但第一学期还活泼地到处走动，这样的变化有些不太自然。问了她的朋友也没听说发生了什么事情……”

    “……”

    搜寻着记忆，莱香终于明白了，是大家绘画的时候。

    男生女生，还有自己的画……争夺第一名的时候。想到那一天小雏露出的表情，莱香便十分确信，毕竟从三岁开始，自己就和小雏开始接触。那时的表情，莱香从未见过。对于敏感的小雏，肯定是在那时产生了某种想法。

    “……我知道是怎么回事了。下次，我来去问问。”

    莱香自信地说道。一旁的正班主任先是有些惊讶，但立刻就点头同意。莱香积极的表现也让副校长感到欣慰，她现在已经工作一年，实习期马上就要结束，大家也已经把她当做是集体中的一员了。

    小空独自坐在教室里发呆。放学后的教室显得很寂静，没有社团活动的大家也都各自回家。操场上传来足球社和田径社的声音。铜管乐队的音乐声也不绝于耳。平时的话，合唱部的歌声也会混杂其中，小空的歌声也是这所学校交响曲的一部分。

    “回家吧……”

    初中时代一度离开社团的小空，返回自后便认真参与活动。对于小空来说，伙伴们的歌声是自己得到安慰的源泉。不论何时，那里都有迎接自己的伙伴，是自己的家。这些伙伴都是自己家人一般的存在。

    小空不想让花村阳子看到现在的自己，因为不想让她担心。这时的她仿佛回到了那个毫无依靠的年代，正准备拿起包离开教室的时候。

    “小空，一起回去把。”

    花村阳子像是等着小空一样站在门口。

    “阳子，为什么……”

    “我说啊，小空。我们都在一起多长时间了？全都写在你脸上了，从寒假结束到现在一直是这样。”

    阳子无奈地摇了摇头，语气也变得缓慢。

    “好了，今天我请你喝热可可。直到你想说为止，我都会一直和你讨论动画的事情，另外还有最近想和你一起COS的服装事宜哦。”

    “真是的……我都说了我不会和你去COS的。”

    小空似哭似笑地将手放在阳子的肩上。

    “啊拉，小空，你不是和妈妈约定十五岁开始就去COS的么？虽然现在有点迟了，但也来得及啊。”

    “那是祐理阿姨她……”

    祐理是抚养小空长大的人，也是自己最喜欢的人的姐姐。小空曾经和她许下过约定。对于儿时的小空来说，祐理是自己的偶像。如果她在自己的面前，应该能倾听自己的想法吧，她会说些什么呢。心中回荡的感情化作了点点泪珠，不由自主地落下。

    “……咦？”

    小空慌忙地擦着眼泪，阳子见状上前抱住了她。

    “阳，阳子？”

    除了家人和莱香之外，阳子是第一个拥抱自己的外人，小空不禁有些动摇。

    “虽然不能代替她，但我也是祐理阿姨的同好者。所以我要代替她，让你旅行约定。这张照片，还记得吗？”

    阳子单手取出的是初中二年级时小空COS的照片。

    “啊，真是的，不是说丢掉了嘛。”

    小空想要侧过身抢夺，但阳子紧紧地抱住了她。

    “丢掉太可惜了吧。那个时候我就决定了，和我一起COS的人，一定就是你。我想祐理阿姨肯定也是这么想的。”

    “少，少说这些奇怪的话！阳子每次都在戏弄我！”

    小空鼓着脸颊显得有些生气，但立刻又笑了起来。

    “……阳子，谢谢你。”

    “呵呵，一会哭，一会生气，一会又笑，小空真是忙得不可开交呢。不过这样就好，要是一直是那样的表情，说不定我也抗不住了。”

    两人额头紧对，阳子微笑着说道。

    “和我说说吧，到底发生了什么，我们是朋友吧。”

    “……嗯。”

    两人对视一眼后终于露出了笑容，正准备离开之际。

    “喂！小鸟游！花村！”

    走廊对面，前岛大机和谷修二跑了过来。

    “干嘛啊，我说了今天请假的吧。”

    阳子先发制人。修二点了点头说道。

    “嗯，所以我们今天也请假了。”

    “哎？你们也请假？”

    “是啊！他们也都能理解。没关系的，就算我们不在他们也会好好练习的，毕竟有清美学姐在啊。”

    大机如此冲动的模样仿佛回到了初中时代，小空愕然。

    “大家都在担心你，所以有什么烦恼就和我们说说吧，小鸟游同学。”

    “……但是。”

    毕竟大机之前曾经向小空搞过白。

    “别强人所难啊。少女的烦恼怎么能和你们这些粗人说啊。请不要介意了。”

    “不，阳子，我们也很担心她啊。”

    “在学校里不要喊我的名字啊！”

    修二上前牵起了阳子的手。尽管有些害羞，但阳子并没有拒绝。

    从修二告白到现在，两人走得越来越近，小空并没有询问阳子有没有给予答复，但按照阳子的性格，如果OK的话就算不坦率也会告诉自己。其实，小空也已经感觉到他们正在往恋人的方向发展。他们的关系让自己非常羡慕。

    “就是啊。只要是为了小鸟游，我什么都愿意做。”

    “哎……才不是这样好不好。前岛同学，你实在是太缺根筋了。”

    阳子已经无力吐槽。

    “阳子，前岛同学，谷同学……真的很感谢你们，让你们费心了。但是，这确实是我自己的个人问题……”

    “也就是说，是我们的问题吧！”

    大机坚定地说着。

    “呵呵……前岛同学的这方面，我果然还不擅长应对呢。”

    小空含着泪微笑着。大机则是随意地笑着。

    “是啊是啊，我从来不在意别人得。”

    “真好一丝说呢。不过，说出来总归会舒服一些吧。”

    “所以我才说，这里就交给我啊，你们动动脑子好不好。”

    小空深深地吸了口气，感觉轻松了一些。虽然解决不了根本问题，还是说出来吧。这么一想，这段时间不算白费，因为自己与伙伴们的羁绊就在这里。

    早早回到家中打扫完卫生，最后来到洗衣机处。长年累月的积累后，仅需30分钟就将二层楼的小鸟游家打扫完毕。美羽随后便将缝纫道具放在桌上开始工作。

    手工部的部员目前有三名男性和十名女性，阵容相当庞大。三年级的学姐们也有部分入部，对于马上毕业的她们，其他部员正在分工为她们制作化妆包。美羽自己的工作已经在社团活动时间完成，回来之后则是为那些没有完成的工作加班处理。这时候，手机突然想起了某乐队的流行歌曲，美羽开心地接通。

    “喂喂，小杉！好久不见！”

    “什么好久不见，两天前才见过吧，美羽太夸张了。”

    “本来每天都该见面的嘛。”

    “你说什么呢。最近你那边不是非常顺利吗？”

    “这个是这个，小杉是小杉。再这样说，以后就不给你推荐好吃的店面了。”

    “啊——，这就麻烦了。最近篮球社练习超级频繁，完全没有休息的时间啊。”

    本来就有身高优势的杉原祥子在学校里已经是篮球社的王牌，貌似还入选到了县里，于是每天都要与篮球渡过。

    “呵呵，下次我会把自己做的衣服带给你，是个超级可爱的T恤哦，当然，我设计了一对哦，敬请期待！”

    “高兴是高兴，不过你要知道，我可是衬托的哦。”

    听着祥子爽快的笑声，美羽不禁苦笑。

    “啊啊，姐姐她们如果像小杉一样干脆就好了。”

    美羽叹了口气，最近的家里有些透不过气，这让她很困扰。

    “发生什么事了？”

    “唔……虽然还不能肯定，不过根据我的直觉，莱香小姐貌似向舅舅告白了。然后，一直喜欢舅舅的姐姐知道后也开始行动诡异。”

    分析了手头的线索，对恋爱敏感的美羽立刻看穿了一切。

    “我觉得姐姐也不要磨蹭，赶紧告白就好了。她和我不一样，年龄上不算有太大问题……哎，大家真是太不细心了。”

    小空的心意，美羽再了解不过。虽然不论祐太最终选择哪一个都没什么怨言，但不战而败也太过悲剧。

    “呵呵，毕竟是美羽的初恋情人呢，感觉有点复杂吧？”

    “真是的，别说这些啦！”

    面对口无遮拦的挚友，美羽微笑着隔着电话举起了拳头。对于美羽来说，不论是祐太，小空还是莱香，都希望她们得到自己的幸福，自己唯有在一旁默默守护。

    我，濑川祐太愣在原地。

    一方面，有几家企业通知我进行补招。貌似落选的时候濒临合格，所以来信上写着‘如果愿意的话，可以先当临时工’。虽说这也算是我努力的结果，但还是无法释然。要当正式工真的好难。

    另一方面，就是莱香小姐的告白，甚至可以说是求婚了，因为她当时说也要和三姐妹在一起。我不禁想起美纪酱的告白时刻，尽管当时也是心跳不已，但数量级远远不及这次。

    “那个时候，我要说什么来着。”

    当时的回复被莱香小姐所阻止。她为什么要这样做，自己还不明白。不过冷静下来想想，也确实不错。毕业后的出路未定，这时候恋爱太过冲动。尽管在打工，但自己并没有决定未来的道路。

    于是我还得继续努力，但就在刚才。

    “呃……可以请您，再说一次吗？”

    “好啊。下个月，要不要成为我们的员工？这件事已经得到社长的许可了。”

    汤川先生像往常招呼我泡茶一样笑盈盈地说着。

    “我，在这里……成为正式员工？”

    “哈哈哈，濑川先生真是多虑啊，是真的。”

    嘿咻……汤川先生在自己的位置前坐下，而我就站在他的办工桌前。老实说，他的话我明白，但是无法理解，毕竟有些前提原因。

    “那个……这里今年不是不录用新人吗……”

    我也不是没想过来这种可以通过自行车上下班的公司上班，所以也做过各种搜索。但是，这里完全没有出过招聘事宜。

    “哦，我们公司一般不会进行社招。因为太消耗体力。而且培养新人要花很多预算，所以一般都找有经验的工作人员。至于年轻人，一般都是从打工者里挑选的。”

    汤川先生喝了口茶笑着说道。

    “其实，在佐原小姐跟我提到你的时候就有此打算了。当然了，让你有所期待的话也不太好吧？我们公司也不是什么大型的企业，而且也不一定适合你。所以，我就一直默默地关注你……嘛，濑川先生，有木讷啊。”

    “……我有自觉。”

    见我有些垂头丧气，汤川先生摇了摇铅笔以示否定。

    “嘛，求职活动也有很多不利因素。现在的社会看重交流。不过，一旦走入社会就没什么太大问题了。”

    汤川先生取出了我曾经接手帮忙的杂志。

    “求职活动这么辛苦，你也几乎没有时间休息。双休日也还要过来帮忙。也许你没有注意过，这一年里，你几乎把我做过的工作全部都做过一遍了，并且任劳任怨，非常了不起。”

    虽然周末也过来打工，但毕竟收到报酬也没想到会如此表扬我。我继续聆听。

    “我们出版社，基本是以孩子的教育图书为中心。所以，必须要真心喜欢孩子的人才能胜任这份工作。听说你身为一个大学生却在带着孩子，所以我从一开始就对你满怀期待，并且十分满意。你很适合来我们这工作。”

    汤川先生用一副慈祥的表情看着我。

    “我，没有孩子。因为痴迷于这项工作，所以一直未婚。你的话就不用担心了。毕竟已经有三个女儿啊。”

    “但是，我……没有被一家用人单位滤去。”

    “哈哈哈，的确……因为你从一开始就注定要在我们公司工作啊。神明大人可是一直都在注视着你的。不过，给你个忠告吧……一般找工作的时候，基本没有人会直说不愿意去外地工作的，这种话一般都是入社之后才说的。”

    真是太木讷了，汤川先生笑道。我不禁感到有些难为情。只见他站起身来，握住了尚显不知所措的我说道。

    “我已经和上司说找到继承人了。大家都很高兴。现在看你了，愿意在这里工作吗。”

    “愿意，非常感谢！”

    我紧紧握住汤川先生的双手。被墨水嵌染的满手皱纹的双手非常温暖。这时候我还未曾得知，汤川先生在五月份就要退休了。所以才想把自己的技术全部传授于我，强行让我加班加点地工作。汤川先生，真的感激不尽。

    我踏上了返程，一切仿佛还在梦中。虽然临近春季，二月的寒风仍旧格外刺骨，但这不能吹灭我内心的激动。

    “又帮了我许多啊……”

    离开出版社后，我立刻给佳子阿姨打了电话。阿姨听罢满足地说了句‘这样啊’，随后便与我分享了步入社会后的经验。我不禁仰望天空，在这些羁绊下，我终于走到了现在。现在——我终于可以堂堂正正地收养三姐妹了，我已经获得了爸爸的资格。

    喜悦之情溢于言表。姐姐也一定在天上欣慰地看着握。

    “耶，太好啦！！！”

    我放纵地叫喊着，终于可以昂首挺胸地回家了。然后……准备好回复莱香小姐，而答案，当然是……

    “祐太哥，怎么了？发出这么大的声音。”

    “呃！”

    我吓了一跳，往后一看，是刚刚购物回来的北原栞和她的母亲。

    “对不起，稍，稍微遇到了点好事。”

    “哎，发生什么事了？最近感觉祐太哥和小空她们有些不对劲，所以想着是不是有什么事情。”

    哇，居然让小栞担心，真是对不住。不过，小空的样子也有些奇怪吗，着我倒是没注意……毕竟自己也是乱成一锅粥，要好好反省啊。

    “抱歉啊，小栞。”

    我道歉后说了今天的事。本来想先告诉三姐妹和莎夏小姐的，但小栞也是我们家里重要的一员，这样也无妨。她们听完之后拍手叫好。

    “太好了，祐太哥！这一定……要来个party啊！”

    “哎？不用吧……”

    就在我想要制止的时候，小栞已经跑了出去。

    “啊啊，明明还没告诉小空她们呢。”

    “我家女儿太冲动真是抱歉啊。我一直想着她如果找个男朋友应该会收敛些。”

    小栞的妈妈叹了口气冲我微笑。我也暧昧地笑了笑，为了亲自告诉她们，急忙奔向玄关。

    小空和合唱部的伙伴们离开学校，来到了一家咖啡厅。这里可以使用手机优惠劵所以很适合高中生前来。小空她们也时不时看到自己学校里的同学进来，这时，不解风情的男人大声说道。

    “真的吗？小鸟游喜欢的，是那个舅舅？”

    大机吃惊地从椅子上站起来，修二和阳子无奈地抱着脑袋。

    “大机啊，你这个问题……话说我们是从初中开始就在一起的吧。”

    “前岛同学的反射弧已经到恐龙时代了。怪不得会被心细的小空给甩了呢。”

    面对二人毫不留情的吐槽，大机一时之间语塞。小空随后低着头，红着脸将毕业旅行的事情全盘托出。

    “唔……感觉难以置信啊。那个丰满的美人居然也喜欢小鸟游的舅舅？他居然这么受欢迎啊……完全看不出……好疼！”

    修二直接给了大机一拳，小空笑着说道。

    “不要紧的，谷同学。哥哥不像仁村哥哥还有谷同学一样帅气。也不能怪签到同学。”

    “也是啊。不过，这位祐太先生的迟钝程度估计也不逊色与前岛同学了吧。”

    听到阳子沉重的一击，小空的笑容再次被冻结。

    “……嗯，哥哥完全没有注意到。”

    “我觉得，你的舅舅很把你放在心上的。”

    “这一点，我也知道……但是，这就是问题所在……”

    修二勉励的笑容对于受伤的少女来说非常心酸。

    “嘛，如果说对原本应该是看做女儿的人抱有恋爱的情感，那小空也不会喜欢上他的吧。哎，真是艰难啊。不过，也确实没有时间了啊。”

    眼镜少女看向小空说道。

    “从目前的情况来看，莱香小姐是注意到小空才阻止祐太先生的吧。而且，祐太先生并不知道这一点。”

    “……嗯，应该是的。”

    告白之后，莱香几乎没有和小空说过话，只是微笑着看着她。这是什么意思呢。而且还说祐太很迟钝。

    “我觉得，只能告白了吧？你舅舅会立刻给出答案吧。”

    “唔……本来关系就很好，再加上如此漂亮，没有拒绝的理由吧。”

    听到男性团体如此直言，小空又失落地低下了头。但这次，阳子也持相同意见。

    “也是啊……莱香小姐，是给你最后的机会吧。”

    想要站在他的身边，需要时间。想要长大成人，需要时间。她知道这样很任性，所以她拼命地长高，想要和莱香小姐一样。至少希望到十八岁，或者二十岁，然而现实是残酷的，抉择的时刻已经到来。

    “如果……告白失败了……我还能叫他哥哥吗。”

    大家无法给出答案。想要获得的时候，可能就是失去一切的时候。看着犹豫不决的少女，伙伴们只能得出一个结论。

    “不论小空如何抉择，获得怎样的结果，我都会和你一起哭泣的。”

    “……阳子，谢谢你。”

    两人的手紧紧握住，随后大机和修二也将手叠在上面。有了大家的支持，小空也重新露出笑容。就在这时，小空的手机响了，来信者正是自己最喜欢的人，内容也是皆大欢喜。然而，小空却脸色大变，因为抉择的时间也悄然而至。

    织田莱香匆忙来到学童保育课上。

    “小雏，小鸟游雏在吗？”

    “在~~啊，莱香……织田老师，你好。”

    一个人读书的小雏见到莱香立刻笑着回应。周围的孩子们都在玩着双六棋，但小雏并没有参加。教师大会上提到的事情在莱香的脑海里浮现。她和当班老师打了声招呼便和小雏说道。

    “家里来电话要你赶紧回去，赶紧收拾下。”

    “嗯，我明白了。”

    一年级后可以自己收拾行装的小雏开始着手准备。

    “啊拉，小雏要回去了吗？和我们一起玩双六棋多好。”

    “哎嘿嘿，抱歉啊……小雏不太喜欢玩这些。”

    看到小雏反常的踌躇，莱香略微感到了一些违和。

    “已？织田老师也要回去吗？”

    莱香用拙劣的笑容回答道。

    “嗯，我也要回去，一起走吧。”

    走出小门，小雏踮起脚在莱香耳边说道。

    “莱香，怎么了？”

    “莎夏小姐来电话说今天有个聚会，所以早点回去。祐太，找到工作了。”

    “真的！太好了！小舅舅！太好了哦~！”

    尽管年幼，小雏的心里还是牵挂着祐太。听闻祐太找到工作，小公主欣喜若狂。

    “小舅舅，最近一直都很辛苦……太好了。”

    “嗯，真的太好了。”

    黑发的美女安心地舒了口气。终于有个伯乐相中了祐太。虽说有点迟，但据莎夏小姐说是个很不错的地方。所谓此处不留人，自有留人处吧。

    ——终于，毕业了。

    旅行中的一个问题已经解决。这回，祐太终于可以从监护人实习转正了。

    还有一个问题……告白的回复，莱香确信，马上即将揭晓。

    她在意的是另一个从心底爱着祐太的少女。

    她——要怎么办呢。自从旅行后，莱香就没有在去过小鸟游家。一来确实忙碌，二来也不想扰乱祐太和小空的感情。

    “咦？莱香你怎么了？不高兴吗？”

    莱香沉思的样子被小雏发现后急忙牵住小雏的手。对了，两人独处的机会最近也变得越来越少。趁她心情不错，莱香准备问问那件事。

    “小雏，我发现你最近不怎么和朋友一起玩了，发生什么事情了？”

    “哎……？你怎么知道的？”

    小雏瞪着眼睛显得非常惊讶。

    “因为我是小雏的老师啊，难道说，和谁吵架了？”

    “……这样啊，老师好厉害啊。但是，小雏没有和谁吵架啊。只是……”

    成长显著的少女犹豫之后紧紧握住莱香的手，步伐也有些缓慢。深思熟虑之后，小雏决定开口。

    “莱香，为什么大家，都想争第一呢？进小学之后……总觉得……不能和大家处好关系了。在保育院里，大家都很友好，但是在小学，就不一样。”

    受到了冲击的莱香不禁停住了脚步。

    “为什么这么想？”

    “因为，不论是考试，画画，跑步，大家都想争第一。保育院里虽然也有第一名的孩子……但是现在的第一名，感觉比那时候要更厉害……”

    小雏一字一句地说着。

    “上次画画的时候，有个同学说小雏画的第一棒，小雏很开心。但是，有不乐意的同学，也有哭泣的同学，小雏，不想这样。如果这样要和朋友们吵架，那小雏不想争第一。”

    小公主的每一句话都包含了和谐的感情。三岁便失去双亲的她在如此温馨的关怀中长大，但面对竞争，她并不能完全适应。但是。

    “就算努力了……也有人拿不到第一名。我看了许多书……书上总是好人拿了第一名，坏人总是得到不好的结果。但是。”

    临近七岁的少女形成的想法对于刚刚成为教师一年的莱香是个巨大的挑战。

    “小雏想到了，是不是因为……小雏是坏孩子，所以爸爸和妈妈才消失的。”

    没有哭泣，没有绝望，小雏只是说着自己的心事。

    “就算努力……就算做了坏事……也会有，悲伤的事情的。所以，如果没有人相当第二名的话……小雏不当第一名也无所谓。小雏，不论是第几名都无所谓。”

    “小雏……”

    莱香无言以对。小雏所注意到的问题和莱香多年以来纠结的问题相似，那就是无法理解别人的想法莱香在父母的影响下才貌双全，所以与世人隔绝，结果导致的便是独自一人。小雏则是因为不愿意伤害别人而选择孤独。莱香在脑海里寻找着语言，因为她知道这个问题的答案，也知道小雏弄错了。

    “但是小雏，有一点……你弄错了。”

    “哎？”

    听到莱香少见地反驳，小雏感到很惊讶。莱香笑着说道。

    “因为，大家明明都在为拿第一而努力，小雏却从中放水。这样的话就无法成为真正的第一了。”

    “但是……第一名只有一个人吧。”

    “嗯，但是，为了第一不断努力，即使最后获得第三……那也很了不起。哪怕在十个人里垫底，只要是自己努力之后的结果，那就肯定有意义。”

    “意义……？”

    莱香停下脚步凝视着小雏。

    “我知道小雏心地善良。但是，以后的日子都将在竞争中渡过。那并不是和别人，而是和自己。”

    “和自己……竞争？”

    “祐太他，为了成为小雏的称职爸爸一直都非常努力。但是，他也在很多考试中落选吧。落选的祐太，无能吗？”

    “不！小舅舅今天成功了吧？”

    “嗯。但这是失败了很多次才换来的。如果一开始就觉得第二名已经心满意足，那肯定无法成功。小空的合唱部也是，经历了无数次地区比赛的失利才走上全国大赛的舞台并获得季军。尽管不是第一名，小空也非常开心，因为，自己努力了。”

    听到莱香的话，小雏有些豁然开朗。

    “只要努力了……就算不是第一名，也不要紧？”

    “虽然不全是这样。但是，不用太过在意排名。最重要的是，自己接受这样的结果。大家，都在和自己竞争啊。”

    “……最重要的是努力……这样啊……这样啊……”

    小雏仿佛明白了什么，不住地点头。

    “上了小学一年级之后，大家都很在意自己的排名，那是因为自己努力了。难道小雏，没有努力过？”

    听到莱香取笑自己，小雏鼓起了脸。

    “小雏有努力哦！其实，每次都可以拿一百分的！”

    “呵呵，我知道，所以，一直有些担忧。”

    “从今以后，小雏会更加努力！如果大家都在努力的话，小雏也要一起努力！小雏不希望大家离开……但，不是这样的吧。”

    “嗯，就算这次考试得了零分，下次努力就好。足球技术欠缺的人只要努力就能擅长。而结果，只是次要的，首先要去努力。”

    莱香温柔地摸了摸这位善良的少女，只见她笑着说道。

    “莱香也在为第一而努力吗？”

    “……算是吧。”

    老师的话还差得很远。而且还有一个问题，尽管知道自己不会被讨厌，但现在还不知道能不能拿第一……

    “那么，小雏会努力，莱香也一起努力吧！”

    七岁少女的成熟微笑让莱香心跳不已，能够看到如此耀眼的成长画面，莱香在心里默默感谢。

    “那个……要我帮忙吗？”

    “不用了！舅舅请做好，你是今天的主宾！”

    在金发双马尾美少女的强烈要求下，我只能遵命。

    厨房里传来阵阵歌声与料理的芬芳。

    “美羽，过来帮帮我。”

    “稍微等下，还有两个电话。”

    颜色稍显区别的金发二人组在客厅和厨房间穿梭。

    “舅舅的求职party，必须要隆重才行！”

    “我也要大展身手啊！莱香还没有来嘛！？还准备把烤箱交给她的。”

    哦，哦哦哦……总觉得事情搞大了啊。呃，莱香小姐，她要来嘛？

    好紧张啊，还没给她答复呢。我闭上双眼确认自己的感情。四年的回忆真的是我最重要的宝物。三姐妹的回忆大半都和莱香小姐交织。她已经是我家人般的存在。所以，她的告白让我有些犹豫。我们的感情早已超越了喜欢……因为她已经成为了我们的一部分。

    就在这时，莱香小姐和小雏回来了。只见小雏撒娇地贴着莱香小姐，而莱香小姐也幸福地抱起了我家的天使。

    “好可爱啊。祐太，交给我吧。”

    脸泛红潮的绝世美女的第一句话居然是这个。就算是莱香小姐也不行啊。

    “我回了，十兵卫，莱香也来了哦！”

    小雏向着自己的骑士——十兵卫的玩具打着招呼。随后，她们径直走向我，笑着向我祝贺。

    “小舅舅，恭喜你求职成功！”

    “祐太，恭喜你。出版社很不错，这是祐太努力的结果。”

    我不禁露出笑容，不知为何，小雏微笑着问道莱香小姐。

    “小舅舅，是第一名吗？”

    “嗯，今天的祐太，是第一。”

    两人关系不错啊，在学校发生什么了吗。紧接着，大门再度开启，小空回来了。

    “我回来了！哥哥！恭喜你！”

    手里拿着自己仓促间准备的礼物。不用这样费心的……我有些不好意思地挠了挠头。

    “啊，姐姐好坏！我还没准备呢！”

    “抱歉呢，美羽，我也是自己做的礼物。”

    小空说着便在校服外面披上围裙，莱香小姐也一样拿起了围裙，两人相视一眼。

    “莱香小姐……”

    “嗯。才刚刚开始。”

    短短的交流后小空向莱香小姐低下了头。而来兴小姐则和蔼地牵着她的手走进厨房，她们的姿态在我的心里留下了深刻的印象。

    随后我便前往迎接来客，小鸟游家立刻热闹了起来。

    因为大家都不是空手而来，桌上瞬间被食物和礼物所放满。明明三，四个小时之前才决定工作，为什么会变成这样。特别是从八王子赶来的仁村和广美酱，居然带了这么多东西。这就是所谓的职业玩家么。

    顺带一提，仁村的几位前女友也跟着一起过来，所以现在变得非常混乱。到现在结实的伙伴们都过来了，宛如大学聚会一般。

    “好了，大家都有杯子了吧。那么，就由鄙人佐古俊太郎来为……”

    “祐太君，恭喜你找到工作！干杯！”

    “啊，等下，不带这样的啊，美纪君~~”

    菅谷美纪酱直接抢过话语权，带头发言开始了宴席。收到了大家的祝福，我也为一直以来给大家带来的担忧表示歉意。被微醺的佳子阿姨摸着头，我也意识到自己的幸福之处。

    聚会正值高潮，美羽突然拍着手说道。

    “大家请注意！接下来，我的姐姐要给舅舅送上礼物哦！”

    听到美羽的声音，大家都开始注视着我。

    哎？这是哪一出？我惊讶的同时搜寻着小空的身影。随后，一位美丽的少女从人群中走出。我记得这件衣服。这是在八王子的六平榻榻米的最后时期，去小雏的保育园里参加游戏会时的服装。现在这件衣服穿在小空的身上已经完全合身。

    小空拿着礼物，慢慢地往前走。现在的她仿佛一个我从未认识的美丽女子让我看的入迷。周围的男性也纷纷感到诧异。真没想到，小空已经变得如此成熟，如此妖娆。她走到我的面前露出了纯粹的笑容。

    “哥哥，恭喜你，求职成功。”

    “谢谢你，小空。”

    “嗯……”

    我结果礼物后，小空随即双手掩面。

    “……小空？”

    我不知道发生了什么，小空也只是点了点头。

    啪嗒，啪嗒，眼泪就这样从手掌中低落。

    小空哭了。她强行控制着自己的声音与感情，而我有些不知所措地来回张望。打破这冻结时间的是小栞。

    “小空，加油！”

    非常小的声音，但是，小雏却听到了。

    “小空姐姐，加油。”

    大家都不知道发生了什么，我也只能静静地看着眼前哭泣得女儿。在大家的鼓励之下，小空抬起头。哭成泪人的她努力地露出了笑容。

    “对不起哥哥……我已经，无法忍耐了。”

    我有些不知所措。小空的眼睛里，泪水还在不断涌出，但仍旧保持着笑容。

    “你还记得，我们初次相遇的场景吗？我永远也不会忘记……那是祐理阿姨，爸爸，美羽还有我，我们五个人去餐厅吃饭吧。当时，我不慎摔了一跤，你见状便把手帕借给了我。第一见面开始，哥哥就如此体贴……非常帅气。”

    幼时的小空和眼前的小空在我眼前重叠。对了，那时的我因为姐姐被抢走而感到愤怒，而那时感到不安的小空也浮现在脑海里。

    “爸爸和祐理阿姨出门旅行之前，当你阔别多年再次来到家里，我真的很开心。虽然，你已经把我给忘了。”

    一点一滴的记忆被逐个提起，小空凝视着我继续说道。

    “当时你说要收留我们三姐妹，后来真的收留了我们，一直到回来生活，这三年里虽然遇到很多麻烦……但是，我觉得并不艰辛。因为，有哥哥在。”

    所有人都在聆听。我注意到，美羽将小雏抱起，而莎夏小姐也过去抱起了两人。小栞则已经开始哭泣。

    “哥哥，我对你……”

    美纪酱慢慢移动到了莱香小姐身边，像是在一旁支撑她一样站着。小空坚定地说着。

    “我，喜欢哥哥。不，抱歉。其实我说谎了。其实，在很久很久之前，我已经不把你当做哥哥。也许从一开始就没把你当做哥哥。因为，我喜欢你。从第一次见面，就最喜欢你。”

    止不住的眼泪在此时显得格外动人，让我无法撇开视线。

    “我……我喜欢祐太。一直一直，都喜欢着祐太！所以，我不想让哥哥成为我的监护人。我……我想和祐太……”

    已经到达极限了。小空开始大声哭泣。这样的小空恐怕只有初次见面的那次才发生过。美羽和小栞跑上前将小空夫妻。小空再次看向我说道。

    “我知道，我还是个孩子，许多事情还不能自己处理，现在的我还配不上祐太……但是尽管如此……我也希望，你能够选择我。”

    这真是太过真挚的告白。不知如何是好的我反射性地搜寻到了某个人。

    像是为了求证我的感情，距离小空不远处的莱香小姐凝视着我。喘不过气来，感觉时间好漫长。莱香小姐先于我撇开了视线。不知如何作答的我低声说道。

    “呃……我也，非常喜欢小空。但是……你是我收养的姐姐和姐夫女儿。我是打算……把你抚养成人的。”

    我知道自己现在有些语无伦次，老实说，我现在非常混乱。场面再次被沉默所支配，只能听到小空的抽泣声。

    这时，另外一个最最重要的人慢慢走上前。

    “祐太，抉择吧。”

    拥有一头乌黑的长发，白皙的美貌，身材卓越的美女从美羽那接过小空并支撑着她。小空一瞬有些惊讶，和莱香小姐对视一眼后点了点头。

    “我们已经，抉择过了。现在轮到祐太了。”

    “……拜托了。”

    我倒吸一口凉气。收到如此真挚的告白，让我无法选择逃避。我的目标是成为女儿们引以为豪的父亲。这没有丝毫虚假。不论谁都是我最最重要的人。所以，我不能做违心的事情。

    “你们两人都是我最最重要的人。老实说，我真没想到会演变成这样。其实，我真的很为难。但是……”

    是的，我必须要正视自己的内心作出决定。

    “也许，我只是想通过自己的双手……支撑起这个家庭，所以才努力到现在。我现在一直在想……到底最不希望让谁哭泣。”

    我对着迟钝的内心扪心自问后做出了抉择。

    “对不起，莱香小姐……我不能和你交往。抱歉。”

    我向莱香小姐低下头，竭尽全力地说出了自己的决定。

    “……是吗，我知道了。”

    绝世美女一瞬间垂下了双眼，但是并没有哭泣。不过，美纪酱和莎夏小姐像是来支撑她一样来到了她的身旁。我重新面向小空。

    “小空，你的心意，我很高兴。但是，我现在……完全没有实感。我不知道，自己和小空……能不能成为恋人。虽然我已经竭尽全力地思考，但已经尽力了。但是……我会再好好考虑，能不能，再给我一点时间呢。”

    “嗯，当然……对不起，哥哥……我无法成为你的女儿……对不起。”

    小空的眼泪仍旧止不住地往下流。我向她低下头说道。

    “谢谢你喜欢上这样得话。但是……”

    “我明白，我会继续努力，为了让哥哥接受我，继续努力的……”

    小空含着泪面带微笑。小雏有些不明所以。而美羽则是又开心又为难地看着莱香小姐和小空。

    这时，小空立刻转向莱香小姐，深深地鞠了一躬……随后她紧紧地抱住莱香小姐，泪水仿佛决堤一样涌出。

    “对不起！对不起！莱香小姐！我，我太奸诈了，太奸诈了吧！对不起，真的对不起……”

    “……没关系，我喜欢小空。所以……不要哭了。”

    莱香小姐抱着小空露出了和蔼的笑容。

    “对不起，我知道……我很狡猾。即使如此……我喜欢哥哥，也喜欢莱香小姐……喜欢姐姐……”

    姐姐……听到这个称呼，莱香小姐睁大了眼睛。

    “莱香小姐，我也把你当做姐姐哦！请你原谅舅舅和姐姐。”

    美羽也上前抱住了莱香小姐。她的眼里也渗着泪光。莱香小姐也紧紧地抱住了美羽。

    “……小雏，不太明白。但是，我明白哦，莱香。”

    聪颖的小女儿走到她们身边，温柔地抚摸着两人的额头。

    “小空姐姐，莱香……莱香姐姐，都很努力了！所以，都很了不起！”

    “小雏……是的，我们努力了。大家到现在，一直都很努力……我也肯定，努力了。”

    莱香小姐说完后也涌出了泪水。

    “小空，美羽，小雏，大家，我都最喜欢了。在这里，我得到了很多，收获了很多，非常感谢你们……”

    看着紧紧相拥的四人，我的视线也变得模糊。

    “祐太，她们……已经不光是你的孩子了，也是，我的家人……”

    是的。尽管未来的选择仍旧是未知数，但有一点不会改变，那就是我永远不会再让她们哭泣。

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第十七卷 终章

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    八王子的KURIE店内坐着三名女子，柜台处的帅气好青年也对得起服务生这一职位。拥有一身健壮的肌肉和严肃的脸庞却身怀一颗少女心的广美正和这三名女子坐在一起叹息。

    “哎……真是太美妙了……我也好像拥有这段恋情啊。”

    “真是的，广美酱真是站着说话不腰疼……我们现在都失恋了，好歹安慰我们一下啊。”

    菅谷美纪噘着嘴表示抗议。毕业之后，她便去了市内一家知名企业的事务所里工作。

    “啊啊，步入职场后会不会有好男人呢……小栞在大学里找到合适的人没？”

    “如果以佑太哥为基准，没那么好找的……”

    小栞双手捧起杯子慢慢品味着甜酒，同时有些害羞得看着比自己年长的女性和仁村。

    “就是说……我不能呆在这？”

    仁村笑着露出洁白的牙齿代替小栞说着，然而很不幸，被彻底地无视了。小栞有些抱歉地看着莱香说道。

    “对不起啊，莱香小姐……那时，我站在了小空那边。”

    “不用道歉。我当时也为小空加油的。”

    莱香镇定自若地喝了一口酒。

    “但是从过程来看，莱香小姐应该很轻松就可以拿下的吧。不论是在京都的时候还是平时，佑太君总是对你很痴迷啊。”

    “也许是这样。”

    绝世美女的回答随意而肯定。这让大家感到困惑。

    “那为什么要给小空机会呢？”

    “如果不明白，说明美纪还不了解佑太……”

    听到莱香如此自信的回应，美纪顿时语塞。仁村也笑着说道。

    “啊哈哈，嘛，毕竟是濑川酱啊。如果真的交往后让小空或者美羽难过，谁知道会发生什么事情呢。”

    “我也不想看到，小空她们哭泣，我并没有自信在与佑太交往后还能自然地面对她们。”

    听到莱香如此冷静得分析，美纪和广美目瞪口呆。

    “莱香小姐……说不定是个战略家啊。”

    “……怎么可能呢。肯定是马后炮啊，我明白的啦——”

    小栞突然插话，貌似有点微醺。

    “莱香小姐和小空都竭尽了全力。但我支持小空的原因，还是因为像我还有小空这样的角色在面对美纪或者莱香小姐这样的成年女性时，多少都有些劣势，我很不甘心。但是……毕竟是佑太哥，看到小空的眼泪，终究是心软了。”

    哎，小栞不禁叹了口气，大家也都点了点头。

    “但是，我和莱香小姐在大学都很受欢迎，结果都在佑太君周围纠结。关键还是他不像仁村这样花心，所以大家都不是很生气。”

    “哈哈，这话说的好刺耳啊。但是，大家都成为这里的熟客了吧？”

    “确实呢！就结果来看确实是生意兴隆啊。这家店就叫给仁村吧！我也可以专心从事主职了！”

    广美酱显得很开心，他的主职依旧是个谜。仁村又开始暴露本性。

    “小栞要不要来打工呢？只要是可爱的女孩子，都是大大的欢迎哦。”

    “仁村哥真是坚持不懈呢，我都想好好向你学习了。”

    小栞曾经很讨厌喜欢到处搭讪的仁村，但现在貌似也习惯了。

    “莱香小姐以后怎么打算呢？”

    “打算？”

    “要去寻找，新的恋情吗……”

    听到美纪的话，莱香呵呵地笑了起来，这笑容纯粹而爽朗。

    “哇……第一次见到莱香小姐这样得笑容。”

    “我一直有练习，这是小学老师必备的技能。”

    莱香自豪地说着，随后看着杯中浮现的自己。

    “初恋没戏了，母亲也这么对我说。但是……我明白一件事。”

    莱香拿出了一本古老的恋爱图鉴。莱香认真地说道。

    “没有谁不允许一个人重复喜欢上另一个人。虽然这次我失恋了，但没有谁能允许我不能继续喜欢他。我心，永恒。”

    听完这位绝世美女一本正经的宣言，广美不禁爆笑。

    “真不愧是多摩文学院大学诞生的传说啊！真没想到你居然如此看不清局势！让我刮目相看啊！”

    “而且，和佑太分开的话就不能和三姐妹一起玩耍了，这点也很重要。”

    莱香小姐不断地喝着酒。只有小栞注意到，她貌似喝醉了……

    “这么说来，我可是一下子输给了三个人啊……啊——好不甘心啊。我明明这么喜欢佑太君的！”

    美纪不禁吐露心声，仁村则依次给她们斟酒。在美酒与欢笑声中，莱香的痛苦也逐渐减轻。她的初恋对象，也是她第一个失恋对象。以后不论发生什么，莱香此生都不会忘记这个重要的瞬间。

    正式上班之前稍微有些犹豫。话说，一般都是四月一号入职的吧。

    但是，我濑川佑太明明还是在打工，却已经不被这样看待。

    “哎？你除了要去大学里处理事情，平时天天来上班哦。当然，打工费一样结算，很开心吧？从四月一日起，你就作为我的部下，我会带你一个月。这一个月会非常忙碌哦。”

    慈祥的汤川先生随意地说着。老实说，我还想和三姐妹渡过最后一段平静得日子呢。至少在春假可以带她们出去旅游的。

    “阿拉阿拉，相当合身哦。当然了，毕竟是我做的西服呢。”

    莎夏小姐说着帮我整理着领带。

    “努力工作哦，亲爱的。”

    “妈妈，这话别说了……从早上开始就……”

    餐桌上，金发碧眼的二女显得有些为难。她的身边……拥有一头柔顺长发的美丽女子盯着我说道。

    “哥哥色眯眯的。莎夏小姐，请别开这种玩笑了。”

    “哎——，我一直都是认真的哦。”

    莎夏小姐说完，一边帮我打理领带一边帮小雏将嘴边的酱汁擦掉。

    “真是的，小空真爱吃醋呢，是吧小雏。”

    “嗯！小空姐姐，一直盯着小舅舅看呢。”

    居然被小雏取笑，小空涨红着脸。而我虽然也很不好意思，但毕竟要保住家长的面子……

    自从那天的告白后，我和小空立下了几个约定。

    首先，在小空高中毕业这段时间，我不会与任何人交往。

    听到小空的告白，我自是非常开心。但是，我一度将她视为自己的女儿，并要将她抚养长大。所以现在，我很难对她产生恋爱的情感……我建议，让我们慢慢正视自己的感情。小空也同意了。

    这件事，我也和信好伯父和佳子阿姨说了，但两人的反应让我震惊。

    ‘啊啊，这样的话同居也没什么问题了。’‘法律上，你们是可以结婚的’……当时那种强烈的反对都去哪里了？？

    美羽则是随便我们，小雏则是‘只要一直和小舅舅一起就行！’。嘛，局外人的莎夏小姐虽然有些不满，但是也尊重了我的想法。

    第二，小空目前继续称呼我‘哥哥’，这点和原来一样。但是，小空毕竟才十七岁，之后肯定会有许多邂逅，她没有必要执着于我。所以现在就依小空的想法。也就是说，我现在是小空的爸爸，兼任准男友。

    “慢走哦，要好好相处哦。”

    “我们走了。”

    吃过早饭，美羽牵着小雏的手前往学校。莎夏小姐也乘着羽柴先生的车前往公司。

    至于我……则与小空一起走向车站。

    我们的第三个约定，就是每天手牵手前往车站。另外，每个月进行一次约会。

    这应该是我有生以来第一次正式地男女交往。我略显紧张地握着小空的手，而小空也有些害羞地回握着我。

    “哇……今天天气真不错。”

    风和日丽的早晨，我们在这短短的路途上，缓缓牵手而行。

    哎，哥哥真是，一点都不明白人家的心意。

    小鸟游空叹了口气。但是，能够做到如此让步已经具有跨时代的意义。

    居然会怀疑我会移情别恋，为什么会这么想啊。

    喜欢了十年，其中还有四年在一起生活，这样的经历只会爱的更深啊。哥哥也太瞧不起我矢志不渝的少女心了。

    爸爸，妈妈，我现在，很幸福哦。

    小空望着天空倾诉，随后向佑太露出了最美的笑容。让这样的时光永远继续下去吧。

    春天的和风，马上就要到来。

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第十七卷 后记

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    可以久违地说说宅男的话题吧？自从我关注时事动态之后，最近就变得有些揽了，哎……在‘舰娘’播出之际，我选择了弃坑。

    我一边写着原稿一边玩的时候，花费了我许多精力所造就的羽黑二型战舰被击沉，从此我一蹶不起于是选择了弃坑。

    嘛，这其实也不算什么，关键是后面。我所累积的图书逐渐减少，HD里未观赏的深夜动画也在减少……我本来没有打算太过热衷于这个游戏，但我到底花了多少时间纠结在这上面啊，真是与众不同的体验啊。

    于是，我果然还是想找点游戏玩，便在google的ingress上开始减肥。如果路上遇到我的话，还请各位高抬贵手。顺带一提，我是绿色阵营的，还只有三级。

    言归正传，感谢你们阅读此书，我是松智洋。

    系列来到十七卷，伴随着剧情不断发展，佑太他们也纷纷对每个角色给出了答案。写着写着，在喜悦之余不免有些寂寞。十七卷尤其难产。自从十四卷以来，我也一直和剧情里的角色一样，坚持不懈地写到最后。十七卷和十八卷是连续的捆绑发售，最终的十八卷已经预定在两个月后发售。十七卷里附有同捆的CD，十八卷里则是捆绑的DVD，时隔三年，有可以看到小空她们出现在屏幕上了。而且，同捆版里还有‘听爸’最终活动的抽选券。大家又有机会见到‘听爸’的声优们了。长系列的连载与动画制作人员以及配音演员的支持是分不开的，非常感谢大家。

    另外要特别感谢插画师中岛由佳老师。她在还有别的系列动画化的情况下，小说和同捆DVD双线工作，真的很不容易。小空她们在每一卷都有所成长，而我每次对她们的插画也是最为期待。真的非常感谢您。这本书在许多人的共同努力下才得以出版，我对所有相关者献上自己最诚挚的谢意。

    最后，我想向读了这本书的您致以崇高的感谢。相信您在阅读过最后的十八卷以及和矢吹健太朗老师的新系列‘果菜大幻想’之后，一定会觉得非常幸福。

    松智洋

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第十七卷 插图

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第十八卷

第十八卷 序章

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    台版 转自 轻之国度

    图源：好人L

    录入：好人Z

    修图：XDDDDDDD

    人生这种东西，意外占了相当大的成分。对我濑川佑太来说，虽然只有短短二十三年的人生经验，但却对这件事有相当深刻的体认。在我还是小学生的时候，双亲就因为意外去世，在我差点被送去远房亲戚那里时，是当时身为高中生的佑理姊紧抱著我，大喊著她能自己照顾我并付诸实行，我就这么在个性开朗的姊姊照顾下渡过童年。虽说那段时间并不是从未感受到寂寞，但我认为姊姊确实让我过了一段十分幸福的生活。

    可是在我中学即将毕业的时候，姊姊突然表明要结婚，而且对象还是有两个孩子的男人。当时一直跟姊姊相依为命，现在回想起来可算是有点恋姊情结的我，在丢人地对这件事大表不悦之后，便跑出去开始独自生活。话虽这么说，我住的也是有提供伙食的学生宿舍，而且每个礼拜姊姊也会过来看我。

    在姊姊结婚之后又过了一段时间，她生下一个可爱的孩子，就算是当时一直避著姊姊的我，在这种时候也去了医院。我还记得自己看见姊姊幸福的模样时，心中那股交杂安心与嫉妒的感情。

    这样说起来，当时我应该也有见到小空跟美羽，不过当时躲在抢眼的金发少女身后，那个一直注视我一举一动的胆怯女孩，其实并没有在我心中留下太多印象。

    她们再次出现在我人生当中，是在我成为大学一年级生的暑假。在一直身兼母职照顾我的姊姊拜托下，我答应姊姊在她跟姊夫出游的时候，留在小鸟游家代替两人照顾孩子。

    从这里开始，状况就像是搭上云霄飞车急转直下。

    三姊妹跟我再会的时候都还是孩子，她们当时是就读中学二年级的小空、小学五年级的美羽、还有年仅三岁的小雏。然而佑理姊跟信吾姊夫却在这时留下她们，遭遇空难后失去了音讯。就在这个时候，三姊妹就像是过去的我跟姊姊一样，眼看著就要被迫分开，这让我不顾一切地挺身而出。

    听到我表明愿意照顾她们的三姊妹扑进了我的怀中，而我也紧抱著她们，就像过去姊姊紧抱著还是小学生的我一样。只不过在那之后，我并没有像姊姊那么能干。我是在大学的朋友、亲戚，还有比任何人都想保住这份生活的三姊妹帮助下，才总算得以渡过一天又一天的难关。从当时到现在已经五年了，原本理所当然的日常到现在仍是一连串的挑战，没有哪一天是相同的。

    这间我已经熟悉的房间，原本是信吾姊夫的书房，信吾姊夫留在家里的相机及私人物品，已经被我一一用报纸及包装工具仔细收拾了起来。对三姊妹来说，就连一片尘埃都是她们与父亲之间难以割舍的回忆。

    为了能够随时接触，我们将那些整理完毕的物品移到像是时光胶囊的阁楼，这是我们四人讨论后所做的决定。

    在我们整理房间的时候，从摆在桌上的姊姊跟姊夫相片中，能感受到两人似乎在对我们微笑。姊姊的微笑感觉相当幸福，而姊夫的笑容似乎颇为复杂。

    「……我能体会你的心情，信吾姊夫，因为我也是她们的爸爸嘛。」

    这么说完之后我叹了一口气，接著停下工作转头看了看房间。

    「我们曾在跟这里差不多大的空间生活呢……」

    我跟三姊妹曾在八王子的三坪套房内渡过数个月的同居生活，那差不多就是这间书房的大小。

    我认为那段在狭小空间共渡的生活，至今仍是一直支撑我们的共通回忆。

    我想相信是我们一路上所做的每个选择带领我们走到这里，我是这么认为的。

    在带有节奏感的声响中，小鸟游空俐落地清洗碗盘。

    看著长发过肩的小空那带有清澈美感的侧脸，一旁的沙夏微微地发出赞叹。察觉到沙夏反应的小空，停下了正在清洗碗盘的手。

    「沙夏姊，怎么了吗？」

    「嗯？没有，没什么。小空，你做家事变得很熟练呢。」

    听到金发美女用有些转移话题的微笑这样一说，小空笑了起来。

    「嘿嘿，人家好歹也做五年了嘛……其实人家一开始什么都做不好的说……」

    再度动手洗碗的小空，露出遥想往事的眼神。就在这时，次女调侃地插了话。

    「就是说啊～姊姊以前弄汉堡排的时候，还差点把房子烧掉呢。」

    「美羽，你说得太夸张了啦！人家只是弄得有些焦而已！」

    对于提出抗辩的姊姊，金发碧眼的美少女露出淘气的笑容，将手搭向另一名知道事实的少女肩膀，将家庭作业摊开在客厅桌上的长发女孩，对此露出困扰的表情。

    「才不是那样呢，小雏，那时候家里都是烟吧？」

    「美羽姊姊，你在欺负小空姊姊吗？」

    已经小学二年级的小雏，直视著心爱的姊姊这么问道。

    「咦～小雏好过分，人家只是实话实说而已嘛！反正有愿意吃过那个烧焦汉堡排还说好吃的人，所以也不是什么问题吧？」

    美羽淘气地眨眼这么说完，便抱著小雏。

    「真是的，美羽姊姊，小雏……不对，人家正在写功课啦！」

    「没关系啦，这些东西小雏一下就能写完了吧？」

    「美羽，不可以妨碍小雏写功课喔，要是你闲著没事，就去帮忙打扫浴室吧。」

    「遵命～」

    懂得利用时间，在社团活动的空档就将作业弄完的美羽，开心地跑去打扫浴室了。虽然美羽是正直青春期的女孩，但跟沙夏的关系相当融洽。

    「呵呵……今天小空做的汉堡排很好吃喔，不过跟平常有点不太一样呢。」

    「啊，今天做的汉堡排是比较特别的。呵呵……我还以为没有人会发现呢。」

    「嘿嘿！今天做的是妈妈的汉堡排吧？小空姊姊。」

    一个来自客厅、略带羞涩的声音说出答案。

    「哇！小雏，你发现了吗？」

    「可是姊姊，小雏……不对，人家已经可以吃胡萝卜了啦。」

    「……有什么关系，这是姊姊自己想做的啦。」

    见小空露出难为情的模样，让沙夏不解地望著两人。

    「妈妈的汉堡排是什么意思？是佑理的特别食谱吗？」

    「呵呵，是啊……对吧？小雏。」

    「……嗯。」

    小空跟小雏用温暖的眼神望著彼此。那是由佑太发现，带有佑理爱情的汉堡排食谱。

    「这件事我可不能装作没听到喔！也教我怎么做吧！」

    沙夏边说边将小空抱进自己那拥有丰满双蜂的怀中。

    「哇、哇哇哇！沙、沙夏姊，会弄湿啦！这、这样很难过的说！」

    「沙夏妈妈不能容忍女儿有事隐瞒！快从实招来！」

    这戏谵的话语让小雏放声笑了出来，听到笑声的美羽也从浴室来到客厅。

    小鸟游家就在温馨的气氛下进入深夜。

    小空送沙夏离开之后，便关闭了客厅的照明。

    佑太所住的书房内传出物品的声响，猜想佑太可能还在收拾东西的小空，看见从门缝漏出的微弱光线，在阴暗的走廊上留下细长的光痕。感到莫名害臊的小空悄声通过门外，打开自己的房门，接著轻轻将房门带上，打开电灯。

    原本要整理的东西就不多，不过东西被收进数个纸箱后，房间不免令人感到有些冷清。书桌旁的纸箱内堆放著仍未整理完的乐谱，那是小空特别用心整理的东西。

    每当响起翻阅乐谱的细微声响，包含在每张乐谱内的回忆便会在小空脑中浮现。这时小空停下手，在她眼前的乐谱，是与佑太同居前、在中学二年级的七月，小空在比赛中所唱的曲子。

    那是最后一首佑理跟信吾有去听小空演唱的曲子。在那之后，代替他们听小空演唱的人换成了佑太，现在还多了沙夏、莱香、仁村、佐古，大家从不缺席每次都到场听她演唱。

    「……可是，这首曲子……」

    小空回想起当时无比幸福的佑理跟信吾，以及在两人怀中娇小的小雏，还有带著满脸笑容提出任性要求的美羽。小空脑中浮现的光景宛如昨日，她低声唱起了这首歌。

    那是一首赞颂生命喜悦的歌曲，也是中学合唱曲中常用的曲子。桌上有一本已经善尽职责的学生手册，小空翻开手册，手册里夹著一张相片，相片中的面孔拥有与小空神似的笑容。

    在佑太的努力寻找下，小空现在拥有许多张属于她生母渚的相片，然而在学生手册中这张相貌清秀的相片，则是信吾交给小空当作护身符的，小空认为这是自己母亲特别用心准备的相片。

    小空十分珍惜地将回忆一一收进心底，不让任何一件事被遗忘。不过为了让自己步入新的阶段，小空并没有停下手边收拾的动作。

    就在收拾工作告一个段落，小空正打算熄灯的时候，门口传来微弱的敲门声，接著房门稍微被推开。

    「姊姊……你不唱了吗？」

    门外的小雏带著有些害臊的表情，望著小空这么说道。

    「小雏，你还没睡啊，姊姊吵到你了吗？对不起喔。」

    「没有，不是的，小雏是想听姊姊再唱下去……」

    看小雏蹑手蹑脚进到房间的模样，小空忍不住失笑。

    「怎么啦？今天小雏想跟姊姊撒娇吗？」

    「……不是啦。」

    看小鸟游家的小公主露出嘟嘴的可爱模样，小空难以克制自己脸上的笑意。

    「小雏，今天……我们很久没一起睡了，我们一起睡吧？」

    「……嗯！不过，既然要这样的话……」

    不用把话说完，小空就明白了小雏的意思，两人互相点了点头。两个年纪有些差距的姊妹，就这么手牵著手走出房间。

    明明已是深夜，门外却有杂乱的声响，那是有人在走廊上来回走动的脚步声。想一探究竟的我打开房门一看，立刻与门外满脸笑容的三姊妹对上视线。

    「小空、美羽、小雏……这么晚了，你们在做什么？」

    「咦～舅舅，你一定要问吗？舅舅还是一样一点都不细心呢。」

    被金发的次女这么说，让我心情相当复杂。和三姊妹同居五年的我，深深体会到女生的难解。

    「呵呵，今天我们打算三人一起睡啦。」

    「我们原本是打算在爸爸跟妈妈的床上睡，可是小雏跟姊姊都已经长大了，结果床太小，所以我们正要拉被子到客房去睡喔！」

    原来如此，谢谢小雏为我做这么清楚的说明。我们家那天真烂漫的天使脸上，正带著灿烂的笑容。

    「叔……舅舅也要一起睡吗？以前舅舅都会跟我们一起睡呢！」

    「唔、唔～那样有点不太好呢。」

    身为代理爸爸，我总觉得那样不太妥当，如果只是跟小雏一起睡倒还不成问题。

    「小雏，今天不是说好只有我们三个吗？」

    「对啊、对啊，姊姊说得对，反正舅舅以后跟姊姊多得是……」

    「美羽！」

    「呀！抱歉、抱歉，姊姊真是的，这只是妹妹的可爱玩笑啦。」

    相对于举起拳头的姊姊，次女夸张地装出害怕的模样，至于在一旁的小雏则是一脸不解。当然，我对这种状况完全不予置评。

    「事情就是这样，哥哥晚安。明天还得早起，不可以太晚睡喔。」

    有些脸红的小空对我这么说道。

    「嗯、嗯，没问题的，我最近的工作并没有很忙……而且我也睡不太著。」

    「这样啊，可是哥哥很容易太勉强自己，所以人家才……」

    看见最近一下子变漂亮许多的小空，用腼腆的眼神看著我说这些话，让我发觉自己脸颊泛红。我跟小空就这样莫名地陷入沉默，看我们这个样子，一旁的美羽发出刻意的叹息声。

    「……好啦、好啦，今天就到这里。我们走吧，小雏。」

    「好～小空姊姊，我们先走啰。」

    「等、等一下啦！美羽、小雏！」

    看见两个妹妹快步离开，小空也连忙追了上去，她们的感情总是这么好。

    这让我突然想起过去……想起自己就读大学一年级时来到这里的那天，我不自觉地笑了出来。

    一点都没变——真的一点都没变，我现在能够这么想了。从她们失去双亲到现在已经过了五年，看见她们现在还能有这样的笑容令我十分高兴，而这同时——也是我的幸福。

    三姊妹在有榻榻米地板的客房铺了棉被，躺在棉被中仰望的天花板，就跟那天一样。

    「……姊姊，你还醒著吗？」

    「嗯，我还醒著。」

    大家热闹地在客房铺好棉被，紧靠著彼此躺进被窝后，小雏立刻发出了鼾声。小雏理所当然躺在中间，她的右侧是小空，左侧是美羽。过去三坪套房中有佑太在的时候，佑太会睡在最旁边，当时三姊妹就是像这样让小雏躺在她们中间。

    「姊姊还记得我们住在八王子的套房时，有跑回这里拿东西的事情吗？」

    「……我刚刚也正好在想当时的事，那天我们也是像这样一起睡觉呢。」

    对于已经习惯依偎彼此睡觉的小空她们来说，这间客房算是相当宽敞。当时才刚失去双亲的三姊妹，那种狭小的空间或许是一种帮助。那时三姊妹都无法独自入睡，三人先后聚集到这间客房的那一天，如今已是遥远的回忆。

    「到现在已经有五年了呢……真不敢相信。」

    当时三人身边理所当然有父亲、有佑理姊，并认为就算到了明天、后天，同样的生活还是会持续下去。然而从那样的日常生活遭到断绝的那一天开始，感觉三人一直为了生活而无暇回想过去。

    「在葬礼之后……姊姊抱著小雏坐在那边，我那时候是在这里……」

    在夜灯跟窗外街灯的照耀下，过去的光景重新在不算宽敞的客房中浮现，美羽缓缓地吐露自己的心声。

    「那时候信好伯父一脸严肃……其他人的脸上则带著悲伤跟疲惫的表情。」

    「嗯……那时候真可怕。」

    一直生活著的房子突然变成不同的世界，对三姊妹造成强烈的冲击。现在的小空跟美羽能够明白，面对那出乎意料的离别，就算是当时在场的大人们，其实也跟她们一样大受打击。

    「姊姊……你还记得当时舅舅对我们说的话吗？」

    「我不会忘记的。」

    小空紧紧抱住身旁的小雏，感受小雏身上的温暖，小雏也无意识地紧紧回抱小空。这是那天自己抱在怀中的暖意，感受著自己发誓绝不放手的重要温暖至今仍在怀中，令小空感到安心。

    「听到舅舅说我们可以一起去他那里的时候……当时最先做决定的人可是我呢。」

    看来有些害臊又有些许得意的美羽，双眼发亮地这么说道。

    「是我拉著姊姊的手跑到舅舅身边……说没有任何不安是骗人的，可是……因为人家当时无论如何都希望我们三个能在一起……」

    「……嗯，的确是那样，这一切可能都是美羽的功劳呢。」

    小空用温柔的眼神回望那注视自己的美丽双眼。

    「姊姊……」

    美羽越过小雏将手伸到姊姊面前，小空握住了美羽伸来的手。

    「美羽……」

    两人在昏暗灯光下相视而笑，就在这时，透明的泪珠悄悄滑出美羽的眼眶，沿著她的脸颊落下。

    「真是太好了，姊姊，这样我就不需要对当时自己做出的选择感到后悔了。」

    「嗯……」

    「太好了……太好了……真是太好了，小雏……」

    静静流眼泪的美羽用另一只手轻抚小雏，只见小雏挪了一下身子，嘴角露出笑容，那是让人确信小雏肯定在做美梦的表情。

    「谢谢你，美羽……谢谢你一直陪在我们身边，以后……这件事也不会变的。」

    「……嗯，我知道，因为……」

    美羽没有拭去泪水，对小空露出笑容。

    「因为我们是一家人嘛，这是当然的。」

    美羽的眼神中没有丝毫忧虑，在她眼中映照出的是温柔与希望的光芒。

    「……美羽，我爱你。」

    小空的眼泪也忍不住夺眶而出，接著伸手将小雏及美羽一起抱进怀中。

    「姊姊……我也是，我也好爱你……」

    两人相拥流下幸福的眼泪，那泪水滑落在天使的脸颊上。

    「……姊姊，小雏也……很爱姊姊喔……」

    小雏的话语让两人吃了一惊，小空跟美羽望著彼此，接著望向跟她们一起幸福睡在被窝中的三女。小雏并没有醒来，而且刚才那种说话方式简直就像……

    「……只是说梦话的样子。」

    「大概是梦到小时候的事吧。呵呵，好久没听到小雏那样说话了……」

    那是妹妹令人怀念的说话习惯，虽然小雏是聪明的孩子，但之所以会比较晚才摆脱幼儿语，或许是少了双亲让小雏感到寂寞的关系，不过现在小雏已经是称职的小姊姊了。

    「我们也该睡了，明天还要早起呢。」

    或许是因为小雏的关系，美羽稍微镇定了下来，她露出腼腆的笑容这么说道。

    「……再这样一下就好。」

    「真是的，真拿姊姊没办法。」

    美羽擦去眼泪，回抱小空跟小雏。这个只有姊妹们共渡的夜晚，时间缓缓流逝。

    经历动荡生活的少女们，跟照顾她们的一名青年在同一个屋檐下渡过今晚。

    或许有那么一天，她们会回想起这个夜晚。

    想起这个她们确认自己拥有不会因时间而改变的重要事物的夜晚。

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第十八卷 第一章 小鸟游空的觉悟

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    小空翻著摊开在桌上的参考书，一脸专注地在题库上写下解答。

    在告一个段落之后，小空开始对答案。看见自己大部分的问题都能正确作答，令小空感到安心。

    「目前国语都能全部答对……英语答错一题……乐理还得再加把劲才行。唉，还有得忙呢……」

    决定报考音乐大学的小空，除了术科之外，乐理也是一大难关，毕竟有不少考生是从小就接受菁英教育，以进入音大作为目标。和那些人相比，中学才透过社团活动接触音乐的小空，可说是处于劣势。虽说小空有机会用推荐名额去就读较偏远的音乐学校，但小空已经决定要透过一般甄试去挑战位在东京都内的热门音乐大学，而且她的目标还不能只是合格而已。

    「我得要有能争取到奖学金的优秀成绩才行……用功、用功！」

    小空想就读的大学有个制度，会提供奖学金给入学成绩出色的学生，然而要获得奖学金，在术科及笔试都要有名列前茅的成绩。由于高三已经进入尾声，周围的同学都在准备升学，朋友们肯定也在各自为升学进行最后冲刺。想到这里，小空脑中浮现了朋友们的面孔。

    「大家最近过得怎样呢？有好好用功吗？」

    小空就读的高中有不少学生会选择升上同校的大学，虽然并不是那样就没有入学考试，但听好友花村阳子的说法，似乎会比外校报考的学生来得轻松许多。小空从还能从容参加年末宅活动的阳子那里，收下她从活动会场买给自己当伴手礼的几本薄书，以及「下次要跟我一起去喔」的话语。虽然那些是阳子特别推荐的书，不过小空到现在都还没翻开，因为小空已经决定要将那些书封存到考试结束了。

    就在小空重振精神拿出乐理问题集的时候，手机发出收到信件的讯息。

    「啊，是哥哥！」

    小空兴奋地打开信件一看，里面是「今天可能没办法回去」的简短文字，还有一个流泪的表情符号。

    「不用帮我准备晚饭……怎么今天也这样啦，真是的！」

    佑太工作的出版社，每个月在进版之前会忙到甚至得睡在公司，由于现在正处于那个时期，所以这也是无可奈何的事，可是……小空最后一次看见佑太的脸，已经是前天早上的事了。佑太不在令小空相当寂寞，即使只是听听声音也好，她希望佑太不是用信件而是打电话回来。

    不过小空不会抱怨，因为佑太是为小空她们在努力。

    「哥哥……我也会加油的……佑、佑太。」

    就算只是开口说佑太的名字，小空也会满脸通红。由于佑太每次听到小空这样称呼自己就会手足无措，所以小空只能在两人独处的时候鼓起勇气开口，不然就是像现在这样，用自言自语的方式直呼佑太的名字。

    「哥哥……你一定要遵守承诺喔。」

    在这个怀抱不安的细语中，带有小空真切的心愿。小空担心地叹了口气，不过当视线从手机移回问题集的瞬间，小空重新让自己振作起来。

    「总之绝对要及格才行！奖学金也一定要拿到！然后……然后……」

    小空决定先专心处理题库，虽然她的成绩并不差，但这次设定的目标相当高，所以个性勤奋的小空，每天都花费令人难以置信的时间在课业上。投入到忘记时间的小空，甚至没有察觉到窗外轻快的脚步声。

    「我回来了！」

    听到这活力充沛的声音，小空才停下手边的功课。小空笑开了脸，打开从午餐时间过后就一直没有开启的房门。小空一下楼，立刻看见那张她最喜欢的天使笑容。

    「欢迎回家，小雏，今天比较晚呢。」

    「嗯，今天我去了小莉那里。」

    「小雏，不是说好放学后要先回家吗？而且今天是有钢琴课的日子吧？」

    小空稍微告诫有些活泼过头的三女，毕竟放学后没有直接回家也是校规禁止的事。

    「对不起！小莉是跟我一起上钢琴课的朋友，因为她说今天开始要跟我一起走，所以才……啊，小莉跟她妈妈还在外头等，小雏先走啰！」

    只见小雏匆忙抓起装有钢琴乐谱的书包，准备再次出门。

    「咦！？这样我可得跟人家打声招呼才行。小雏，你别急啦，我也跟你一起走。」

    「小莉的妈妈也在，不要紧的！而且小琴姊姊有说她今天会来接我回家，所以小空姊姊要专心念书喔！」

    听到小雏这么说，小空顿时说不出话来。小鸟游家的小公主，眼中带著得意的光芒。

    「美羽姊姊说过，这次考试是攸关小空姊姊宝贵的未来，小雏会照顾自己的。而且人家本来就能自己去上钢琴课，因为我已经二年级啰。」

    说不定小雏是为了减少小空的负担，所以才拜托朋友这么做的。

    「那就这样，我出门啰！」

    「等、等一下，小雏！」

    小空追著小雏来到门外，猛然撞见小雏的朋友与她的母亲，让小空在问候时显得有些狼狈。挥手送三人去上钢琴课的小空，内心抱著开心与困惑的复杂情绪。面对小雏开心离开的成长，让小空不知道该如何形容。

    「……唉，我让小雏为我费心了吗？对不起，小雏……谢谢。」

    小空回到房间，再次翻开乐理的参考书。运用音符跟休止符这些从中学便在社团中熟悉的符号创作旋律与和音是相当愉快的过程，小空并不排斥这些准备考试的工作，反而感到相当高兴。如果进入音乐大学，应该就能每天都学习这些东西，这令小空充满期待。

    专心准备考试的小空，对成果感到安心后伸了个懒腰。转头看一下时间，也正好是该告一段落的时候。

    「来准备晚餐好了，至少得帮这点忙才行。」

    大家为小空要准备考试这件事做了不少妥协，这也更令小空想为替她著想的家人们准备美味的晚餐。小空记得今天沙夏会忙到很晚，美羽也因为社团无法提早回家，虽然有人提议乾脆买现成的便当充当晚餐，不过小空还是以家里已经有食材为由决定自己下厨。不过当小空下楼时，发现家中有个出乎她意料的身影。

    「咦？小空你要休息吗？等一下，念书疲劳的时候喝可可亚很有帮助喔。」

    「咦！？仁、仁村哥！？你怎么会……」

    在厨房内，小空看见应该在八王子咖啡&酒吧「可莉叶」工作的型男。跟围裙格外相称的他，最近甚至取得了厨师执照，在厨艺上更加洗炼。

    「美羽跟濑川找我过来，钥匙是我刚刚到濑川的公司跟他拿的。今天我们店里休息，美羽有吩咐我要尽量安静，不要打扰你念书，可是小空不知道我今天会来吗？」

    仁村用淘气的笑容这么说道，看来这个惊喜似乎是美羽安排的。

    「啊，对、对不起，可能是手机有信件我漏看了。」

    看见小空狼狈的模样，仁村露出体贴的笑容眨眼说道：

    「哈哈，没关系。我最近都没能过来，也很想念你们呢。难得又可以在这里的厨房大展身手，今天我可是很有干劲喔，佐古学长也说晚点会带蛋糕过来呢。」

    「这样太不好意思了，而且哥哥也不在家。」

    「你在说什么啊，我们是来帮小空打气的，这跟濑川在不在没关系啦。况且以前濑川忙著打工的时候，我们也会来帮忙吧？」

    仁村在与小空开心交谈的同时，也将冒著热气的可可亚端到小空面前。

    「来，请用。这次休息够了，你可以专心准备考试到大家回家再下来。我们都是站在小空这边的，而且我想美羽她们应该再过不久就会回家了。」

    「谢……谢谢。」

    小空开心到差点落泪，为了掩饰自己的窘态，小空喝了一口可可亚，温暖香甜的液体稍稍缓和了小空的情绪。虽然不清楚仁村了解多少小空的感情以及小空跟佑太的承诺，但这并不影响小空对仁村这番用心所抱持的感谢。在这种时候，小空也只有一个选择。

    「既然这样……我就专心准备考试吧。」

    「呵呵，这样就对了。晚餐的事就包在我身上，晚点就等著看我在可莉叶锻炼出的厨艺吧。」

    当仁村跃跃欲试地走回厨房时，小空在仁村身后微微低头表示感谢。在喝完可可亚离开客厅的时候，小空停下了脚步。我真的可以让大家对我这么好吗？这个想法让小空胸口感到一阵刺痛。

    「……我得拿出相应的努力才行，毕竟我原本就是这么决定的。」

    小空这么低声自言自语之后便上了楼。走进房间，她在深呼吸之后重新回到书桌前。

    「在晚餐之前再写五页吧。」

    小空抓起铅笔这么说道，此时窗外的天色已经开始转暗。

    尽管到了晚餐时间，小空仍迟迟没有下楼，这让小雏满脸担心地望著天花板。

    「……小空姊姊好慢喔，小雏再去叫一次好了。」

    「唔～大概是碰到不方便告一段落的地方吧。还是不要打扰她，我们先吃好了。」

    美羽挂起让妹妹安心的笑容，接著看了一下其他人的反应。

    「唔～这可真是伤脑筋呢。」

    脸上笑容依旧不见破绽的仁村，留意著小雏的脸色这么说道。

    「嗯，小空看来相当拚命，现在应该是能自由选择是否要去学校的时期吧？」

    「应该是吧，我过来的时候小空已经在看书了，应该有三个小时了吧。」

    听到仁村这么说，小雏难掩担忧。

    「……小空姊姊不管早上、中午、晚上都一直在看书，这样没问题吗？」

    「原来如此，小空可能有点把自己逼太紧了。念书要念得有效率，放松也是必要的喔。好比说跟小雏大人说说话，或是鉴赏小雏大人的笑容之类的。」

    「真是的！佐古哥，你在胡说什么啦？」

    「喔，不好意思，美羽大人现在当然也是美丽的特例，只是……我还是试著去叫小空下来吃晚餐好了。」

    佐古说完话正要起身，但美羽制止了他。

    「佐古哥，我明白你的好意，但现在还是顺著姊姊的意思吧。」

    知道姊姊面临何种压力的善良妹妹，无论最后的结果如何，美羽都想让小空用她不会后悔的方式面对。正因为这样，美羽原本就打算默默支持姊姊的决定。

    「小雏，今天就我们四个人先吃，妈妈跟姊姊的份，我们就弄成让她们能马上食用的便当。」

    「……嗯，小雏也要帮忙弄便当！」

    听到美羽这个提议，小雏露出释怀的笑容。就算是寒冷的冬夜，也无法冷却她们展现的温暖，

    从课业中稍微休息的小空，察觉到写著留言的卡片放在门外时，已经是过好一段时间之后的事了。卡片上是两个妹妹、沙夏，还有仁村跟佐古的鼓励话语。

    「谢谢。」

    小空在看过上面的留言后，对应该已经就寝的妹妹小声道谢。

    卡片旁边摆有样式可爱的便当盒和两个保温瓶，两个瓶子分别是装味噌汤跟红茶，一旁还有两块外观相当可口的蛋糕，两个蛋糕都是从小空十分喜爱的蛋糕店买来的。小空从卡片上的留言得知，蛋糕分别是佐古跟沙夏为她准备的。

    「大家对我保护过度了啦……」

    连吃饭时间都不愿浪费的小空将单字卡摆在旁边，感受自己脸上因为大家的留言而浮现笑意，然而在此同时，小空也感觉到内心涌现一抹寂寞。虽然那不是后悔……尽管知道不是因为那个缘故应该只是单纯很忙……但小空还是忍不住会想卡片上少了一个总是会看到的名字，少了那个小空背负的感情所在。

    「我一定要合格，因为这样我才算是站到起跑点上。」

    小空将那天的事收进心底，想著自己喜欢的人以及朋友们，回到自己的房间继续准备考试，专注的她甚至没有察觉夜晚令房间充斥寒意。

    小空专注的表情，与那名总是为她们拚命努力的善良青年有几分相似。

    尽管时针越过了凌晨两点，小空仍埋首在课业中。

    在只能听见秒针声响的房间内，勤奋的长女揉了揉自己带有睡意的双眼。

    「唔……人家想说至少再解开这题的说……」

    在双亲照片的看顾下，小空开始打起瞌睡。

    直到最后一刻，小空的手都没放开笔跟参考书，彷佛这个行为对她来说是一种赎罪。

    梦中的小空，回想著告白之后自己经历的种种——

    ——总觉得不该是这样，小空发出不知道是第几次的叹息。

    「美羽，我应该不是在作梦吧……」

    听到小空满怀不安说出的疑问，成熟可靠的次女露出不耐烦的表情。

    「不是都轰轰烈烈地告白了吗？没有人现在还说这种话的啦，姊姊。」

    「嗯、嗯……可是……就是觉得……」

    光是回想就忍不住脸红的小空，甚至不明白自己当时是怎么办到的。

    在佑太的就职派对上，小空对佑太告白了，而这么做的结果是——

    小空喜欢的哥哥接受了小空的感情，小空是这么认为的。

    「唉……」

    小空怀抱著开心与愧疚的感情，因为自己那时如果不这么做，结果一定是……

    一想到那名佑太心仪许久、小空也十分喜欢的绝世美女，就让小空的胸口隐隐作痛。

    那天之后，莱香仍一如往常地跟小空她们相处，然而莱香这身为成熟女性的反应，更让小空体会到自己的稚嫩并为此感到难过，而且……

    「……一点都没有变吧……」

    「嗯？」

    「哥哥对我的态度，一点都没有变吧……」

    小空再次发出叹息。从那天之后又过了许多天，但佑太跟小空的关系还是跟平常一样。不对，虽然告白之后佑太会跟小空牵手去上学，小空偶尔也会试著直接叫佑太的名字，对彼此的感情也有所认知，但小空觉得随著时间经过，似乎逐渐恢复到告白前的状态了。

    「咦？可是你们有出门约会吧？就只有你们两人，而且还不只一次呢。」

    「可是……对哥哥来说会不会……就只是带女儿出门去玩呢……」

    看见姊姊沮丧的模样，美羽用严肃的表情提问。

    「也就是说，舅舅都没有抱你，或是搂搂肩膀之类的吗？姊姊。」

    「穿过人群或是在电车里的时候，哥哥应该有为了保护我而碰到肩膀吧。」

    「那有没有对你说过『小空好可爱喔』、『今天也很漂亮呢』之类的……」

    「出门前换好衣服的时候是会这样说啦。」

    「不是啦，我不是说在我们面前，是更……像在咖啡厅彼此对望的时候，或是在耳边轻声细语的那种状况啦。」

    「你是说哥哥吗？不是在说仁村哥吧。」

    尽管看见美羽露出同情的眼神，小空也无从辩驳。

    「……说得也是，舅舅不可能会那么做，嗯。」

    金发的次女这么说完便叹了一口气。

    「也就是说，尽管从那天到现在已经过了这么久，你们连接吻都没有……是这样吗？」

    美羽这多此一举的确认，让小空瞬间满脸通红。看见小空这种反应，美羽不禁担心起自己姊姊身为现代的高三学生，是否纯真过头了。看见妹妹傻眼的表情，也让身为姊姊的小空垂下肩膀。

    「美羽，我问你喔，哥哥真的有把我……当成是女友吗？」

    「唔～我是知道舅舅很迟钝，不过……这实在太难搞了。啊，没有啦，我认为舅舅应该也是有——至少现在跟以前不一样，舅舅已经知道姊姊的感情了嘛。」

    抱著胳臂开始思索的美羽，连忙答覆小空的疑问。小空对佑太的两个要求是每个月约会一次，以及早上在车站分开前要牵手一起走。虽然没有到每个礼拜都出门约会，但两人一起出游的次数变多了，佑太是个不会食言的人。

    ——可是也就只有这样……小空身边也有不少由女生主动告白而开始交往的例子，而且如果有在交往……似乎都会接吻的样子。

    『第一次约会就接吻会让人觉得太猴急了，不过要是约会过三次左右，那么在分开前应该会接吻吧。』

    这是小空班上女生的主张。高中念到三年级，男女之间的交往似乎也变得更加成熟，而且小空跟佑太出门约会的次数，早就已经超过三次了。

    实际上经常被人告白的小空，拒绝人的理由也从那天开始变成「我已经有交往的对象了」。这件事刚传开时所造成的哀嚎声，甚至传到了美羽就读的中学校区，连美羽也在那段时间被人再三追问，小空真不愧是曾被誉为「学园圣女」的女孩。

    「姊姊都十八岁了，其实已经没问题了说。」

    美羽这句话让小空又羞又气。

    「美、美羽，不要乱说话啦！人、人家又不是……」

    看见小空的反应，美羽只是一边挥手一边「知道啦、知道啦」的敷衍。尽管觉得小空这种个性可能也是让两人关系迟迟没有进展的因素，不过美羽也知道这时候不适合对小空说这件事。

    「……而且仔细想想，哥哥那时候……」

    小空低头回想那天的状况，就在小空要继续说下去的时候……

    「我回来了！莱香姊姊也来啰！」

    「打扰了。」

    两人先是听到玄关传来精力充沛的声音，不过之后语气稳重的问候声，让小空将涌到喉咙的话语吞了下去。

    成为小学二年级生的小雏，现在已经随身带著家里的钥匙了，对于能自己开门进屋这件事，小雏像是认知到自己成长的证据般感到高兴。至于身为小学教师的莱香，在就职第二年的现在也成为一年级的班导师。虽然不能继续帮小雏上课让莱香感到遗憾，不过能拋开顾虑来小鸟游家作客，似乎也令莱香感到开心。看见莱香一如以往地与她们相处，令小空感到痛心。

    「唔……总、总觉得……会紧张起来呢。」

    听到小空低声说出这个感想，美羽也带著苦笑代姊姊到玄关迎接两人。

    「欢迎回家，小雏。欢迎，莱香姊。」

    小空在这时也回过神，连忙跟了过去。跟小雏牵手回家的莱香姊，还是一样美丽无比。

    「莱香姊，你要在这里吃晚餐吧？今天我跟美羽一起做了奶油炖菜喔。」

    「其实我做的就只是削皮跟试味道啦，不过沙拉是我做的喔！」

    美羽在厨艺方面其实比小空高明，但出于想让姊姊多出点锋头才尽量不动手。面无表情的美女，理所当然地点头回应。

    「我要吃，只可惜没能来得及回来帮忙准备，我也很想帮忙的说。」

    虽然莱香失望的表情显得有些夸张，不过也如实反映出莱香的心情。成为小学教师的莱香，一直都在如何向孩子们表达自己感情的这件事上不停努力。原本就十分完美的黑发美女，在进入社会之后，她的美丽与真诚也变得更加洗炼。

    这样——真的可以吗？哥哥。如果那天不是因为我的任性，那现在——

    会有这种想法是否算是小空的缺点呢？尽可能保持自然笑容的小空，目不转睛地望著眼前那佑大原本可以选择、但却将机会让给她的美女。

    我一回到家，便发现莱香学姊也在家里。虽然在那一瞬间吃惊了一下，但仔细一想这其实是很平常的事。在晚餐之后共渡的时间，莱香学姊想将小雏抱在腿上却被小雏躲开的模样，让大家不禁失笑。

    「小雏，让我抱。」

    「不要！小雏……不对，我已经不是小孩了啦！人家已经二年级了！」

    不由分说将三女抱在怀里的莱香学姊，看起来就跟大学时代没有两样，可是不久之前发生的事情，让我在心中留有疙瘩。因为当暗恋许久的莱香学姊对我告白，我却拒绝了。然而看见莱香学姊依旧跟往常一样照顾三姊妹的模样，令我不禁同时产生感谢与愧疚。

    「糟糕，已经这么晚了。佑太，我要回去了。」

    「我送你。」

    「我就住附近，没关系。」

    我不顾莱香学姊的拒绝，伸手抓起大衣。

    「我送莱香学姊回去，有什么需要我买的东西吗？」

    「……没什么需要买的啦，不用麻烦了。莱香姊，谢谢你。」

    小空这么说完的同时，对莱香学姊低下头，美羽跟小雏两人也依依不舍地拥抱莱香学姊。

    在紧紧拥抱过两人之后，莱香学姊便挥手道别，离开了小鸟游家。

    「……挺冷的。」

    「是啊，毕竟就快到年未了嘛。」

    我跟莱香学姊走在路灯的灯光下，学姊那不带表情的侧脸看起来十分耀眼。

    「学姊最近工作还顺利吗？」

    「小孩很可爱，当老师很赞。」

    莱香学姊心情愉快地给我这个答案，相对地，她也稍微仰头看我接著回问。

    「佑太你呢？工作顺利吗？」

    「嗯～做得很开心。不过一下子就被赋予重任，常会犯错就是了。」

    我接著跟莱香学姊聊起前阵子拖稿的作家闹失踪，我在找了大半天之后，发现他竟然躲在家中壁橱里打电动的趣事。

    「啊哈哈，这工作还挺辛苦的。」

    莱香学姊发出有些夸张的笑声。

    「哈哈，看莱香学姊这样笑……感觉挺新鲜的呢。」

    「这是我努力的成果，不过孩子们其实都看得出来，还要我不用勉强呢。」

    这次莱香学姊露出了自然的笑容，脸上也带著温柔到令人吃惊的表情。

    「莱香学姊，你真是太厉害了。」

    「这选用说，现在可是我人生最充实的时候呢。」

    在闲聊的过程中，我们不知不觉便抵达了莱香学姊的住处。

    「那我就送到这里，欢迎学姊随时再到我们家玩。」

    「嗯……啊，可是……」

    莱香学姊似乎有些困惑地紧闭嘴唇，然后在稍微想了一下之后重新开口。

    「下次佑太不用送我，要是你会担心，我可以叫计程车回家。」

    「咦？这样未免太……」

    莱香学姊不等我把话说完，就先伸手敲了一下我的脑袋，虽然一点都不痛，但我却有种当头棒喝的感觉。

    「佑太真是迟钝，而且从很久以前就一直这样。」

    莱香学姊一口气说完后，用轻快的脚步从我面前退开……同时也恢复了笑容。

    「所以说，你乖乖听学姊的话就是了。」

    丢下这句话后，莱香学姊便转身跑进自己的公寓。

    我摸著那还带有温柔冲击的额头，思考莱香学姊所说的话。

    在回家路上想著是否要帮小空她们买点心的我，发现一个熟悉的身影。

    那名站在距离我们住处不远的便利商店外，模样楚楚可怜的少女十分醒目。

    看见小空站在商店灯光照耀下嘴里吐著白雾，我连忙赶了上去。

    「小、小空，你怎么会在这里？这么晚了怎么可以一个人出门呢？」

    「嘿嘿……人家只是临时想到有东西要买啦。」

    小空边说边提起手中那装有便利商店牛奶的塑胶袋。

    「要买这个，你只要跟我说一声……」

    「……没差啦，人家是在哥哥出门后才想到的嘛。」

    正当我想说「那只要打通电话就行了」的时候，我察觉到小空满脸通红的模样。

    总算察觉注视我的眼神里所蕴含的感情，不知道该说些什么才好的我，尴尬地抓了抓脑袋。看见我那样的反应，小空笑了出来。

    「……天气这么冷，我们早点回去吧，小空。」

    「哥哥……佑太……我们……可以牵手吗？」

    「啊，嗯……好啊。」

    我顺著小空的意思伸出手。拒绝莱香学姊的告白后，我跟小空做了承诺，这是还不知道该怎么把小空当成恋人交往的我，跟鼓起勇气当面对我告白的小空所做的约定。我们承诺在只有两个人的时候要用名字称呼彼此，还有两人走在一起的时候……

    「呃……好像……跟平常不太一样呢……」

    牵手走在一起是我们两人说好的事，不过今天牵手的方式却跟以往不同。平常我们都是像握手那样牵手，但这次却像在教会祈祷那样，手指与手指交错重叠在一块。

    「这个……其实是……听说这是情、情人握法……」

    小空没有看我而是低头说道，我看见小空害羞到连耳朵都发红的模样。

    老实说……我的脸颊肯定也红得厉害，我能感受到自己剧烈的心跳。

    「是、是这样啊。」

    「你不知道吗？」

    「是、是啊，我都不知道呢。」

    「……这样牵手没关系吧？」

    「……啊哈哈，虽、虽然我们还……不算是正式的恋人啦。」

    「真是的！哥哥真坏心，现在何必说那种话啦！」

    唔喔喔喔，超害羞的！已经十八岁的小空现在变成了亭亭玉立的女性，从以前就是美少女的她，如今成为了耀眼夺目的漂亮美女，就我的立场来说实在很难放心。仁村说那是「因为恋爱了」，而且那小子还在小空十八岁生日那天对小空说「恭喜解禁！」这种话。仁村身为多情男子拥有的少数自制力，似乎是绝对不向未满十八岁的女生出手，这可以说是他的信念。可是听到仁村说现在对小空出手也没问题的时候，我真的差点忍不住揍他。小空可是姊姊跟信吾姊夫托付给我的宝贝女儿，我怎么可能随便让人对她下手？不过被小空告白也是事实，我当然不可能一点都不高兴。

    能够被女儿求婚，对身为爸爸的人来说，我想算是一件非常幸福的事。

    不过我当时也说过，我一直都把小空当成是自己的女儿，像小空那样我已经决定用一生全心照顾的女孩，突然要我把她当成恋人，这对我来说实在很困难，况且小空现在还是高中生呢。

    小空在成为大人之后选择也会不断增加，像小空这么优秀的女生，往后肯定能掳获许多男性的心，要说其中不会有比我更有魅力的男性，我也只能遗憾地说我并不那么认为——

    「咦？哥哥，你怎么了？怎么露出那么奇怪的表情？」

    「咦？没有啦，你想太多了，小空。」

    不好，我的怒气似乎显露到脸上了。不对、不对，再怎么样，那些都是再过一段时间才有的问题。

    而且……我想现在无论是作为小空的爸爸或是非正式的男友，我都不能算是称职。

    那天我明确拒绝了莱香学姊的告白，我想那是因为我不愿意看到小空的眼泪。我不愿让三姊妹哭泣，我不希望她们再遭遇更多悲伤的事。

    我认为正是因为这样，我才会选择接受小空，换句话说……我并没有做出决断。从那天到现在，我一直让答案维持保留状态的事实，小空其实也有所察觉，并且什么都没说。

    当时无论对象是谁，我都会选择小空、美羽跟小雏，只不过那跟以恋人的身分在一起是不同的……我无法摆脱这种想法。

    不知是幸运还是不幸，我跟小空过去都没有恋人，所以我们不清楚怎样才箅是恋人应有的形式，现在正处于一同摸索的状态。我希望尽可能跟往常一样，每天一起生活、一起摸索前进的方向。我们不发一语地走在能看见皎洁月光的夜路，从握在手中的每一根手指，我都能感受到小空温暖的体温。我做了个深呼吸。

    「准备考试还顺利吗？」

    「嗯，我正在努力……而且我希望能拿到奖学金。」

    「姊姊跟姊夫他们有准备让你们念大学的钱，所以不用勉强去拿奖学金也没问题。」

    「没关系，是我自己想这么做的。我们家还有美羽跟小雏，所以不能浪费对吧？况且她们结婚的时候也要花钱呢。」

    「唔！结、结婚吗？」

    这毫不掩饰的词句令我大受打击，我感觉自己光是想像那种状况就会忍不住落泪。

    「听说婚礼的花费多半是父母在出呢，哥哥。」

    「结婚对她们来说还太早了！她们还在念小学跟中学，说什么结婚……呜哇！」

    「真是的，哥哥用不著连这一点都跟爸爸一样……」

    看见我抱头烦恼的模样，小空傻眼的这么说道，只不过她依然红著脸颊。

    「无论我们分开多远，亲人还是亲人嘛，我现在对这件事很有自信喔。」

    「这样说也是没错啦，可是……唉！」

    我忍不住叹气。这样说确实没错，我跟姊姊虽然分开住也依然是亲人，沙夏跟美羽分开许久，但现在也是一对令人羡慕的母女，然而我不想跟可爱的女儿们分开也算是人之常情。看见我的表情，小空露出带有某种决心的笑容。

    「……我会一直待在哥哥身边的……这样也不错吧？」

    ……也对，如果小空没有爱上我以外的人……那么她在成为大人之后，依然会继续陪在我身边。我努力克制内心那个为小空这句话感到开心的自己。

    「……别、别这么说，那实在……哈哈。」

    对于不希望看到女儿出嫁的父亲来说，我想这是十分具有魅力的意见，不过我可是不会当真的喔，小空，因为我可是你们的代理监护人呢。不过说老实话，我的脸颊还是忍不住露出开心的笑容。

    「听我说……哥哥，要是我顺利考上大学……也拿到奖学金的话……那个……你可以真的把我当成大人看待吗？哥哥你……会遵守承诺吧？」

    「嗯，当然会啊。到时候……不过，你可千万别勉强自己喔。」

    「嗯。」

    小空诚恳地回应后，再次露出如花般的笑容。这么漂亮体贴的好女孩一直喜欢我，实在是太幸福了。光是知道你有这份心意就够了，小空。我想找出让小空最幸福的方法，我是发自内心这么想的。

    所以我希望能有多一点的时间去思考这件事，因为我们有许多时间，不需要太过匆忙。我抱著这样的想法……紧紧回握住小空的手。

    「叔叔……不对，舅舅，不要跑！」

    走廊那里传来吵杂的脚步声。今天是假日，小空跟佑太花半天的时间出门约会才刚回家，一直等待两人的小雏，现在正跟佑太玩在一块。

    「那么，今天怎么样？」

    「对啊、对啊，小空，有进展吗？」

    至于人在客厅的沙夏跟美羽，则是毫不掩饰脸上的好奇，立刻对小空这么问道。

    「……我们玩得很开心，毕竟那是我很想看的展览嘛。」

    「我们不是问这个啦，你明明知道我们的意思，小空好会卖关子喔！」

    「好吧，老实说从姊姊回家时的表情，我大概就知道答案了。」

    听到美羽这句话，小空沮丧地垂下肩膀，她其实已经相当努力了。

    这时客厅的门被打开，佑太跟小雏跑了进来。

    「抓到舅舅了！人家不会放手啰！」

    小雏紧紧抱著佑太的腰，跟小雏玩抓鬼的佑太被小雏逮到了。

    「投降、投降！小雏动作好快喔，再来是换叔叔当鬼吗？」

    「舅舅，我们玩别的好了，在屋子里玩抓鬼实在太窄了。」

    「也对，那我们玩别的……我们到公园去玩怎么样？」

    佑太一边摸小雏的头一边这么提议，就这样让小雏黏在身上，两人一起离开客厅。

    「好羡慕小雏喔……可以跟哥哥黏在一起……」

    小空忍不住叹气，这次的约会看在小空眼中，实在是一点进展都没有。

    「……很严重呢，这可不是刚约会回来的人会有的表现喔，小空。」

    「姊姊，你在羡慕小雏的时候也该采取行动啊！」

    「美羽，你那样说未免……我是觉得不太细心说，人家其实已经……」

    小空已经付出很多努力了，像是忍著羞涩搂住佑太的手臂，或是试著将脸凑到佑太旁边。以小空内向的个性来说，这已经算是全力表现了。

    「人家很努力地照沙夏姊说的去做了……在回程的公园长椅上，气氛变得很不错……人家看哥哥默默地望著我，所以……我、我……就把眼睛闭起来了。」

    「小空好棒喔！你学到我之前教你的东西了！」

    美羽跟沙夏都前倾身子想听后续的发展，因为小空实行了沙夏传授的战术。

    「可是……人家紧张的等了一阵子，哥哥却不知道是在什么时候跑去自动贩卖机那里买了饮料回来，就这样结束了……啊～人家那时候超紧张的说！」

    两名容貌相似的美女都发出「唔哇～」的声音，露出难以置信的傻眼表情。

    「……舅舅那种反应，在某些方面来说也实在是很不细心呢……」

    「唔～可能不是喔……佑太搞不妤是明知故犯也不一定。」

    「这话怎么说？妈妈。」

    「我猜佑太大概是认为小空是人家托付给他的宝贝女儿，而且还是高中生，所以绝对不能出手吧。」

    听到沙夏刻意用平淡的语气这么解释，美羽跟小空都不自觉地点头。

    「有可能，以舅舅的个性很可能会这样想。」

    「呜呜……要、要是那样……就太难搞了啦！」

    自己明明是想跟喜欢的人成为真正的恋人，结果却一直没有进展……这样跟告白前根本没有两样，那样下去……自己会感到愧疚的。想到这里，小空的胸口隐隐作痛。

    「午安，打扰了。」

    「我们又来玩啰。」

    跟著佑太和小雏回家的人是小琴跟莱香，小空对两人露出虚应的笑容，之后便低下了头。

    小空知道还有其他人因为她的任性，而无法表达自己的威情。

    正因为这样……小空认为自己应该要更努力才行。唯有持续诚恳地对佑太表达自己的感情、实现自己的初恋，才是小空回报其他人的最佳结果。

    晚餐后，小雏跟莱香先去洗澡了，佑太望著两人的羡慕眼神令小空感到在意。以佑太的个性，应该是想跟小雏一起洗澡，但如果羡慕的对象是莱香该怎么办？身为恋爱少女的小空不禁产生这种想法。洗好澡的小雏，心情显得相当愉快。

    「小雏长大后，胸部也会跟莱香姊姊或沙夏一样大吗？」

    「唔～佑理姊的胸部也很大，所以……呃，那种事没人知道啦。」

    「小雏，胸部大没什么好处，只有肩膀容易酸而已。」

    听莱香这么对小雏解释的小空，也决定趁这个时候先去洗澡。偷偷溜出客厅在洗脸台前脱去衣服的小空，这时忍不住注视自己映照在镜中的身影。

    「……唉，真的会被比下去呢。」

    跟沙夏及莱香的成熟体态相比，自己显得稚嫩多了。次女美羽或许是有得到沙夏遗传的关系，感觉再过一些日子，无论是身高还是胸围都会追过小空。

    小空望著自己穿著内衣的模样叹气，要是被人知道自己会在意这种事，感觉自己在大家心中的形象应该会幻灭吧，况且佑太也不是会拿这种事去比较小空跟莱香的人……应该不会吧？

    少女的叹息回荡在更衣问，空气中带有青春的酸甜气息。小空解开出门约会前细心整理的头发，为了重振精神，小空抬头望著镜中的自己。

    「就算这样，人家觉得自己也有长大不少呢……」

    小空认为跟初次见面的时候相比，自己已经成熟许多……就在这个时候，浴室的门突然打开了。

    「咦？」

    「咦！？」

    转头望向门口的小空手里抱著衣服，跟一脸吃惊的佑太四目相对。

    「小、小空！？奇怪，刚才人家才跟我说现在没有人在用浴室……」

    狼狈的佑太不慎把要替换的衣服掉在地上，这让小空转眼间变得满脸通红。小空用手遮掩胸部，惊讶得说不出话，她感觉自己的脑袋一片空白。

    佑太多半也有相同的感受，时间就像静止一般，两人都紧张到忘记呼吸。

    「哥哥……？」

    从小空嘴里脱口而出的这个话语解开了魔咒，佑太这才回过神闭起眼睛，转身背对小空。

    「啊！不是的，对、对不起，我这就出去！」

    佑太连掉落的衣物都忘了捡，跌跌撞撞地跑出门外。

    小空甚至还来不及发出尖叫。

    「对、对不起！我没想到里面有人……而、而且门也没锁……」

    这样说来，小空才想到自己确实没跟任何人说就悄悄跑来洗澡，没有锁门也是小空自己的问题，她用发楞的脑袋隔著门板回应佑太。

    「没、没关系……我自己也有不对。」

    「可、可是……我……对不起，我应该先敲门才对……」

    小空感觉自己彷佛可以看到佑太在门外满脸通红的狼狈模样。

    这让小空忍不住失笑……她把手放在自己的胸前。

    「……没关系的，哥哥……佑太。」

    这么说完，小空便将额头靠在门上。

    小空知道佑太慌张时露出的表情，那是他被莱香姊调侃时偶尔会有的表情。虽然之前自己也曾在换衣服时被佑太看见，但佑太现在的反应已经跟那时候不一样了。

    原来佑太……还是有稍微意识到自己。

    一想到这里，小空便感觉胸口的重担顿时轻松许多……但是……

    「等等你可要接受惩罚喔，哥哥。」

    「……我知道。」

    少女的柔嫩肌肤是不能随便看的，在这一点，小空可是丝毫不打算让步。

    当小琴等人离开，美羽跟小雏也回到自己的房间之后，小空便在客厅打开教科书。

    虽然还不到最后冲刺的阶段，但大考的时间已经十分接近了，说不定自己应该先接受跟奖学金有关的考试，而且还有不少其他要做的事。

    小空这时突然抬起头，发现佑太正带著一脸愧疚的表情站在门口。

    「哥哥，有事吗？」

    「没有啦……刚才真是抱歉，我好久没有犯那种错误了。」

    小空心爱的人搔著脑袋这么说。

    「人家都说没关系了啦，而且刚才也被沙夏姊她们教训过了吧？」

    在那之后，察觉到浴室骚动的沙夏等人将佑太狠狠教训了一顿。

    不过沙夏那句「还好里面的人是小空，如果是小琴的话该怎么办？如果是我的话当然也没问题啦！」反而让状况更加混乱。

    「哈哈……不过令人意外的是，这次倒是没被美羽说我不细心呢。」

    看著佑太的苦笑，小空扳著脸什么都没说，因为美羽当时显得十分开心，而且还喊著「太好了！这样很有希望呢！」这种话。为了掩饰羞涩，小空将精神集中到教科书上。小空跟佑太维持了好一段时间的沉默，可是小空却一点都不感到寂寞，因为佑太就在她的身边。

    「小空，你在课业上……会不会努力过头了呢？最近你看起来有些疲惫呢。」

    「……没事的，因为我无论如何都想考上大学嘛，而且我想尽可能拿奖学金去念自己想念的大学，我甚至想乾脆让自己以榜首入学呢。」

    听到小空这从未有过的积极宣言，佑太惊讶得睁大眼睛。

    「这太……虽然你的成绩原本就不错，但也用不著这么勉强呀。」

    「不是的，这是……我的觉悟。我并没有勉强自己，因为这全都是我的任性嘛。」

    ——我知道因为我的任性，让哥哥感到困扰。

    ——我知道因为我的任性，让莱香姊压抑自己的感情．

    ——我知道因为我的关系，可能会让这个家有所改变。

    尽管如此，小空无论如何都不会让步，不会让出自己最珍惜的人——佑太。

    美羽跟小雏都在鼓励我，莱香姊跟大家也在支持我。

    正因为这样，小空认为自己必须选择最辛苦、最艰难的道路。小空想展示自己的觉悟，成为让佑太不会被任何人在背后议论的大人。

    这就是贯彻任性的小空所抱持的觉悟。首先要考进出色的大学，只是不眠不休准备考试根本不算什么，跟佑太为她们所做的事情相比，这实在轻松太多了。

    「可是……」

    「呵呵，哥哥……不对，就算是佑太，这件事我也不会让步的。」

    小空这么做，也是为了让自己珍爱的人威受到自己的诚意。最重要的是，小空希望让佑太感受到这些。

    小空放下教科书站了起来，接著——她从佑太后方紧紧抱住佑太。

    「哇！小、小空！？」

    「……不准动，这是浴室那件事的惩罚，所以在我说可以之前，你都不准动。」

    在佑太的气息包围下，小空缓缓地深呼吸。自己究竟能给这个人、亲人、好友们什么样的回报呢？她无论如何都希望让大家和佑太获得幸福。

    这是小鸟游空对在天国的双亲和佑理宣誓的觉悟。

    ——自己似乎在客厅睡著了，总觉得刚才似乎梦到了什么。

    小空揉了揉眼睛，试著让自己昏沉沉的脑袋恢复清醒。

    「咦？有哥哥的味道……」

    察觉到佑太的气息而挺起身子的小空，这才发现肩上的重量。

    因为佑太的大衣正盖在小空的肩上。

    「啊，原来哥哥已经回来啦……哥哥明明说过明天才会回来的。」

    佑太肯定是勉强自己提早回来的，可是我却睡到连佑太回家都没察觉，真是丢脸。

    「人家还想跟哥哥打声招呼的说。」

    如果没有睡著，就能看见昨天一整天没能看见的佑太的脸了。

    「哥哥真是的……」

    回家后应该很疲惫的佑太，还特地跑来关心小空的状况。

    ——佑太真是的……这样不是害人家更喜欢他了嘛。

    小空压抑著内心满溢的感情，试著在嘴上说出对佑太的抱怨。

    「不过跑来偷看女生的睡脸，哥哥实在太不细心了。他明明可以叫醒人家的……而且那样人家也会比较有精神的说。」

    小空觉得自己睡著的时候，也在梦中梦到了美羽、小雏和佑太。

    就算是在梦里，我们一家人也都在一起，一想到这里就让小空感到开心。

    「哥哥，你也要有觉悟喔，因为我可是很认真的。」

    如果小空实现承诺，佑太肯定也不会食言。

    考上大学、获得奖学金，如果自己能够办到这两件事，佑太也会肯定我的。

    到时候，小空就能——成为濑川佑太的新娘了。

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第十八卷 第二章 小鸟游美羽的誓约

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    月历上已经是春天。女儿节——小鸟游家的「小雏庆生会」也已经过去了。

    不过持续反覆的寒意，尽管天气没有像冬季那么冷，但仍不到能将大衣收起来的时候，现在正是这样的季节。在这个时期，小鸟游美羽正跟著姊姊小空走在一块，虽然这是个冬去春来的周末，但美羽的心情却有些不快。臭著一张脸的金发美少女仍持续吸引路过行人的视线，那模样让小空不禁露出苦笑。

    「真是的，舅舅他们真是太不细心了！」

    看见美羽气嘟嘟的模样，温柔的姊姊连声安慰。

    「这也是没办法的事嘛，美羽，哥哥他还有工作呀。」

    今天原本是小空跟佑太约好要出门约会的日子，可是佑太却不顾已经安排好的计画，为临时出现的工作赶去公司，这也是让美羽感到气愤的原因。

    「姊姊！要是容忍这种状况，舅舅会成天都说要工作的！说起来，舅舅从以前人就太好了，碰到这种状况，至少也该找其他人代班或是果断拒绝才对！我认为这是一定要的！」

    听美羽这么说，小空带著微笑发出「唔～」的声音。

    「……这样有点强人所难吧？」

    「唔～也许是没错啦，可是姊姊，你不可以太顺著舅舅喔，男生就是要稍微摆布一下才会听话。」

    美羽说到后半段的时候，音调不自觉地沉了下去，因为她知道姊姊一点都不关心那种事。

    佑太基本上是个滥好人，总是将自己的事情摆到后头为其他人卖力。美羽对佑太这样的个性抱持尊敬，可是现在那个「自己的事情」已经不只是佑太，连小空都包括在内了，这点佑太真的明白吗？

    「人家这次真的超级生气！姊姊也一样！」

    「我知道，可是这次是因为工作，这也没办法啦。」

    「我就是在气这个啦！」

    看见容貌媲美偶像的金发美少女在大街上跺脚，小空将身子轻轻靠了过去。

    「呵呵，谢谢你美羽，可是有美羽陪我就行了。我们到啰，就是二楼这家店。」

    身为姊姊的小空搂著美羽的肩膀，像在感谢她为自己生气似地将脸靠在美羽旁边。姊姊指给叹气的妹妹看的地方，是一间用漂亮礼服装饰的华丽商店。

    一进入店内，两名美女姊妹便立刻成为店里的焦点。头发颜色跟眼睛颜色都不同的两人，却有著十分相似的气质，这让经验丰富的店员也不免在招呼时稍微犹豫了一下。

    这对引人注目的姊妹，在这段时间一边谈笑一边穿过林立的服饰。

    「唔哇～这里的商品好丰富喔，说不定哥哥没来是对的。」

    在数不清的服装当中挑选礼服试穿的小空这么说道。

    「也对，毕竟舅舅在这方面一点忙都帮不上呢～」

    两人说到这里互相露出微笑，不过美羽这时却像猛然回神般再次面露不悦。

    「不对、不对，不该是这样，舅舅就算没用也该在这里才对啦！」

    美羽望著小空的脸继续说道：

    「因为姊姊就是想穿给舅舅看嘛！」

    「美、美羽，你别这样说啦……」

    听美羽那么说，小空羞红了脸。

    「不是吗？」

    「我、我只是……」

    要说小空在试穿礼服时，心中没有佑太称赞自己漂亮的想像，那当然是骗人的。看见姊姊无法否认的模样，美羽露出像是在说「看吧！」的表情，接著夸张地装出失望的样子。

    「像是考虑正式西装跟礼服的搭配，也需要舅舅在场呀。舅舅或许不会在意这种事，但这可是姊姊……」

    「哥哥有说晚点会在工作的空档溜出来啦。」

    「既然这样，那现在就是舅舅该溜出来的时候啊！这可是关系到一辈子的重要活动呢！」

    看来这次要平息美羽的怒气可不是件简单的事。

    「真是的，美羽，今天我们只是来参考一下设计……礼服是你跟沙夏姊会帮我们做，现在不用那么著急也……」

    「天真！你太天真了，姊姊！你听过开头就是关键的说法吧？为了先确定概念，当然得看实物才行！而且要是无法在期限内做出姊姊喜欢的设计，到时候也有可能得用租的或买的吧？虽然舅舅穿的衣服绝对可以用成品或租借品弄出一套！啊啊，真是的！要是能早点决定的话……」

    看见美羽再次陷入激动的模样，小空发出了敷衍的笑声。虽然看见美羽这么为两人著想令小空相当感激，不过对小空来说，不可能有其他衣服比沙夏跟美羽为自己制作的礼服更让她想穿。

    小空甚至觉得，要是佑太在场可能会让状况更加难搞。小空回想起一路走来发生过的种种状况。

    「比起哥哥能不能来，我反而更庆幸有美羽在呢。其实之前讨论的时候，哥哥也紧张到几乎只会点头而已……再加上我们不想花钱，所以能挑的种类也不多。」

    小空带著苦笑对美羽陈游事实，这让美羽重重地吐了一口气。

    「我其实也想讲这件事的说！其实弄得再豪华一点也没关系呀，姊姊，毕竟这可是很难得的机会呢。」

    「奢侈可是大忌喔，我们得节俭才行。」

    看见姊姊表情认真地说出这句话，美羽不禁用手按著自己的额头。

    「唔哇，威觉这个句子好令人怀念喔。」

    三姊妹被还是大学生的佑太收留时，就是以「奢侈是大忌」作为信条。当时她们实在买不起新衣服，所以在如何用旧衣服穿搭上费了一番苦心，那时候的经验也成为了美羽梦想的出发点。那是把均一价商店视为宝山的令人怀念的时代。

    「我接下来还要念大学，美羽跟小雏也要再过几年才会出社会，所以我们可不能浪费喔。啊，不过美羽跟小雏结婚的时候，我会帮你们弄得很盛大的，所以不用担心喔。」

    看见小空用理所当然的态度带著甜美笑容说这些话，美羽差点要发脾气，不过她还是努力克制下来，因为她知道就算跟姊姊说「我们没关系，多想想你自己的幸福啦！」姊姊也不会听进去，这也只能说是姊姊不知妹妹心了。

    「可是，这是一辈子只有一次的事情……」

    「这样说是没错，不过我已经决定了嘛。」

    懂事的长女以毫不迷惘的脸庞露出微笑，看见那充满自信的表情，美羽便没办法再说什么了。因此美羽只好将脸别向一旁，搬出自己顽皮的一面。

    「……也是啦，姊姊只要对方高兴，不管穿什么礼服都没问题呢，真是领教了。」

    「美、美羽！这样让人家很难为情耶！」

    看见姊姊在店里满脸通红的模样，稍稍出了一口气的美羽才总算恢复冷静。

    「姊姊真的都不听人家的意见呢，跟舅舅一样。」

    「咦？是、是吗……」

    看见小空露出有些高兴的模样，美羽相当傻眼。

    「人家这么说可没有称赞的意思。算了，有看到中意的礼服就跟我说吧，这里的型录我也已经拿了。虽然礼服是我们要做，不过小配件也是要在这边买，所以要仔细考虑喔。」

    「嗯，我知道了。谢谢你，美羽。」

    熟练的美羽一边跟店员聊著专业话题，同时也商量著要租用或购买某些不太方便自制的配件。虽然一旁的小空一副不知所措的模样，不过美羽跟沙夏早就知道要把服装送到会场需要另外付费，所以比起全部自己准备，某些东西用租借或跟会场购买更能降低预算。

    「好！接著就是抱持初衷努力一下了！姊姊，你尽量挑自己喜欢的就是了。」

    懂事的姊姊在世故的妹妹协助下，挑了几件漂亮的饰品。

    姊姊开心望著饰品的模样，美羽也用十分温柔的表情看在眼里……这让美羽再次充满干劲。

    既然小空有这个意思，那么美羽要做的就只有一件事。

    因为在小鸟游美羽心中，无论何时都希望自己珍爱的人能带著笑容。

    尽管这天本该是假日，但我却一直到晚上才得以回家。

    「小空，对不起！今天没能跟你一起去看礼服！」

    我一回家就先对自己毁约的事情在门口向小空道歉。

    「不用道歉这么多次啦，哥哥。今天美羽有帮人家挑选很棒的设计呢，哥哥可以期待一下喔。」

    看见小空带著笑容说这些话，让我松了一口气。有美羽陪著小空，自然是比我管用多了。

    「不过美羽好像因为陪我跑这一趟，现在特别来劲的样子……」

    听到小空转头望著客厅说这些话，让我有些胆怯地进入客厅。

    「啊，没问题吗？太好了，莱香姊。别这样，这点小钱你就让我们出啦，我们都有安排好预算。」

    美羽正拿著手机跟人通话，对象似乎是莱香学姊。

    「……那就麻烦您了——太好了！莱香姊说要帮我们做结婚蛋糕呢！虽然她说要我们当成礼金不收材料费，不过那样太占人家便宜了。」

    「哎呀，连那种东西都会做，莱香真厉害。」

    「广美也说会帮我们准备甜点，所以其他还能省钱的地方……」

    「美羽，这个似乎也能用自制的方式搞定喔。」

    「我看看……喔！可以、可以，那么这个也退掉吗？」

    「要我帮什么忙都可以喔，包在我身上！」

    「你好可靠喔！小雏～」

    我们家现在到底是什么状况……我用眼神对小空提出这个疑问。

    「……因为我说了奢侈是大忌跟节俭之类的话，结果美羽的干劲就上来了……」

    「啊，舅舅，欢迎回家。」

    「佑太，欢迎回家！」

    「舅舅，小雏……不对，我有很认真帮忙喔！」

    「嗯，我知道。我回来了美羽，今天谢谢你陪小空。小雏你今天帮忙做了什么呀？」

    「我帮忙做了饰品喔，叔叔……不对，舅舅！」

    做饰品？对了，老实说我比较喜欢听小雏用以前的方式叫我叔叔呢……

    「我们这次是以节俭作为原则，决定大家一起自制可以手做的东西喔！舅舅。」

    「呵呵呵，我的干劲都上来了。这里有我在，肯定会帮你们做出最好的礼服喔～」

    「小雏、沙夏还有美羽姊姊，做了很多东西呢！」

    「可是自制不会很麻烦吗？况且时间也不多了。」

    相较于我的担心，干劲十足的美羽、沙夏还有小雏丝毫不在意。

    「没问题！尽管包在我们身上吧！」

    美羽自信满满地拍胸脯保证，在她两旁的沙夏跟小雏也用力点头附和。在她们三人发亮眼神的注视下，我跟小空对望了一眼。

    「呃……那、那就有劳大家了。」

    面对这种状况，我也只能老实地低头道谢。

    在已经毕业的学校走廊上，身为前合唱团团员的花村阳子及谷修二并肩走在一块。

    「小鸟游一定……要这么快吗？这次她还真是果断呢。」

    「那可是小空专情暗恋十年以上的对象，对她来说可是一点都不快呢。」

    「我知道这时候应该要说恭喜，但我还挺羡慕她的……而且这边有个惨不忍睹的家伙，我现在心情还挺复杂的。」

    修二提到「惨不忍睹的家伙」时，转头望向身后那名前合唱团团长——前岛大机。大机垂头丧气地用缓慢的步伐跟在他们身后，尽管他垂著头，但修二就算不看也知道他现在是什么表情。

    「……他也太不乾脆了，明明老早就失恋了，现在还有什么好难过的？」

    「毕竟那是大机的初恋嘛，而且他现在又完全找不到新的对象。」

    「也是，小空作为初恋对象的门槛也实在是太高了。」

    就算是嘴巴不饶人的阳子，内心也不是不同情大机。小鸟游空不只是没有选择大机，甚至可以说是已经远去，就像是去到一个大机永远到不了的地方。对于一个还不算成人的男生来说，这实在是十分惨烈的经验。

    「阳子，你比我们更早就知道这件事了吧？」

    「……是没错啦，小空跟我说过了，而且我本来就认为小空的心意一定能实现。」

    就近看著好友真挚努力的阳子，对这次的事情比任何人都为小空感到高兴。

    「好，闲聊就到此为止吧。」

    来到音乐教室门口的阳子停下脚步。

    「给我振作一点，前岛大机！可不要让学弟妹看笑话喔！」

    「嗯……我知道。」

    大机听到阳子的声音抬起头，接著他用双手使劲拍打自己的脸颊。

    「这是当然的！我们进去吧！」

    前岛端正姿势率先走向前，这时前岛的样貌是曾经将合唱团带进全国合唱大赛的热血团长。前岛站在阳子跟修二前方，打开音乐教室的大门。

    「大家都到齐了吗？」

    前岛话刚说完，立刻听见团员们用充满朝气的声音回应。虽说大机在去年的第二学期就退下了团长的位置，不过这并不影响团员们对大机的尊敬。过去嗓门大、粗心又不懂得察言观色，总是让小空手足无措的大机已经不见了，现在的大机是能率领合唱团并且受到大家尊敬的可靠领袖。

    「好，那么就像事先说好的那样，开始练习吧。」

    「是！」所有团员都这么齐声回应。这次要练习的歌曲，是为那名美丽、含蓄、亲切……总是会一一倾听团员烦恼的「学园圣女」所准备的。

    「我想大家都明白，我们这次可是要拿出最好的一面喔！」

    「没问题！」在团员们充满干劲的呼应声中，阳子默默地在钢琴前坐下。

    「既然前岛部这么说了，那么……我也拿出我最棒的演奏好了。」

    看见已经毕业的学长姊可靠的模样，似乎也让学弟妹感到很兴奋。能再次跟大机、阳子、修二一起合唱，对学弟妹来说也是一件令人开心的事。

    合唱团决定要为小空献上最棒的合唱。顺带一提，在这些在校生中，也有几名少女想趁此机会表达自己的感情，在口袋里藏著情书一直注视心仪的学长……不过那又是另外一个故事了。

    这个时候，美羽正在中学校区的家政教室内，这里也是她赢得的手艺社社办。

    「自制啊……这是我也要参加的意思吧？」

    身为美羽好友的野际立夏一用不耐的语气这么说完，其他社员便一起出声。

    「啊，我要帮忙、我要帮忙！」

    「这是一定要的，我也想帮忙！」

    「学姊，你知道我家是开花店的吧？需要我用便宜的价格准备花吗？」

    「那太好了！因为我们正打算连捧花都要自制呢！其实我原本就有点期待你能帮忙啦少」

    手艺社因为去年文化祭的关系社员增加许多，由于这个社团是以有实践性质的社团打响名号，所以今年的文化祭也为了避免让走廊太过混乱，所以改在讲堂举行由手艺社主办的时装秀。当时以模特儿身分出尽锋头的人，自然是立夏跟美羽。

    「为什么大家会这么来劲呢……」

    见立夏不改抵抗的姿态，美羽叹了口气，伸手轻拍立夏的肩膀。

    「小立的技术很好，人家很需要你的说S帮帮人家啦！」

    被美羽这么恳求，立夏努力克制脸上的笑意，用力将脸别向一旁。

    「真拿你没办法，如果你真的非要我帮忙不可，我也不是不能考虑……」

    「非小立不可，拜托你！」

    看见美羽跟立夏这常见的对话，在一旁观看的社员们都笑了出来。

    「呵呵，立夏学姊装模作样的样子还挺可爱的呢。」

    「嗯，立夏真的很喜欢被美羽依赖呢，因为她很喜欢美羽嘛。」

    听到社员们的窃窃私语，立夏顿时面红耳赤。而美羽像是早就算准这个时机似的，凑到立夏耳边打出底牌。

    「对了，小立，听说你已经敲定一个要拍的广告啦？恭喜喔！」

    「唔……为什么你会知道啦！又是我妈跟你说的吗？虽然说是拍广告，但也只是演女星的女儿之一，根本不是什么重要的角色……」

    原本是想等到只剩自己跟美羽的时候才要说这件事，立夏对于事情先被美羽说出来有些不甘心。

    「你是在甄选中脱颖而出的，已经很了不起啦！立夏真厉害！」

    「这个……呃……嗯、嗯。」

    「所以说，身为美女又是名人的好友，人家可以拜托你帮忙婚礼当天的工作吗？例如跟我一起在门口接待宾客之类的。啊！妈妈会帮我们准备她自有品牌里最好的礼服喔！」

    「美羽，你太得寸进尺了……啊，真是的！我答应啦，我答应你就是了！我会努力打扮得就算跟美羽在一起也毫不逊色的！」

    「小立你最好了！等等我请你吃冰淇淋～」

    跟任何人都能开心聊天，对任何人都能十分亲切的美羽，或许也一直自然地跟所有人保持距离。实际上，在过去能让美羽敞开心房的好友，就只有小学同学小祥——杉原祥子。

    而跟那样的美羽发生冲突的立夏，再加上手艺社的社员们，让美羽变成能跟同学吵架的人，也能像现在这样向立夏撒娇。

    美羽正一步一步地获得成长，而这也是因为有家人用爱支撑自己的缘故。美羽认为现在是轮到自己帮助家人的时候，也打算尽己所能提供协助。美羽是一直耐著性子关心姊姊跟舅舅感情发展的人，现在姊姊小空跟舅舅佑太终于要结婚了，美羽希望尽自己所能为两人庆祝，毕竟大家可是费尽千辛万苦才走到这一步的——

    ——时间回到决定结婚前的几个月。

    我濑川佑太，面对眼前这名带著灿烂笑容，容貌媲美偶像的美少女感到十分困惑。

    「来，这个给舅舅。这是电影票，要两个人去喔△」

    美羽边说边交给我的东西是两张电影预售票，这让在一旁的小空吃惊地睁大眼睛。虽然小空身为考生，不过听说她这个周末没有模拟考，能够好好放个假。

    「呃，美羽，你怎么会有这个东西？」

    我常听美羽抱怨自己的零用钱大半都用在裁缝用品上，所以我不认为这是美羽自己买的，毕竟电影票还挺贵的。

    「这是大家投资你们的呀！舅舅跟姊姊可是有很多赞助者喔△」

    从美羽口中听到这出乎意料的答案，我吃惊地张著嘴。

    「舅舅你就拿著电影票去跟姊姊约会吧，听说这是一部会让人又哭又笑的好电影喔。」

    这是最近当红的爱情喜剧电影，我记得仁村说过因为有喜剧的要素，所以就算是男性去看也不会无聊。不过仁村这个学不乖的小子，他去看电影的女伴似乎不是之前那个女警也不是学校的同学。

    「美羽，你说的赞助者到底是谁啊？」

    「咦～你真的想知道吗？姊姊。舅舅也是，真的要我说出来吗？」

    不知道为什么，被美羽这么一说，就会让人不太敢知道答案，不过小空倒是果敢地点头。

    「呵呵，这是『希望小空恋情开花结果队』的志愿者们资助的。队长是广美，队员则是仁村哥跟我，还有网球社的前社长等等，听说棻姊好像也入队了呢。」

    ……那是什么东西？

    「听说这是这期最多情侣一起去看的电影，我们还顺便挑了看完电影能去喝茶的店，请多多参考喔△」

    美羽说完又将一份笔记交到我手中。老实说，平常我总是不知道该跟小空去哪里，所以对于大家的帮助自然是相当感谢，不过……这里面写到的店，肯定是坐满情侣吧。

    「美羽……那个……」

    「舅舅，姊姊就拜托你啰。」

    美羽对我露出带有魄力的微笑，这让我跟小空对看了一眼。

    「……怎么办？哥哥。」

    「唔～我看就接受大家的好意吧。」

    满脸通红的小空，她的眼神告诉我她想去。接受小空告白到现在已经超过半年以上，碍于小空考生的身分，我们两人出门约会的机会每个月只有一两次，尽管如此，我还是每次都不知道该带小空到哪里。虽然小空是说「不管去哪里我都很高兴」，可是……美羽的这个提议，或许也算是一阵及时雨。如此这般，我决定坦率接受大家的好意。

    在家悠哉渡过周末的美羽，此刻正惊讶地张著嘴。现在才刚到傍晚，天空还只是隐隐泛红，但窗外却看见了小空跟佑太的身影。

    「怎么会？难道他们看完电影就直接回来了吗？舅舅真是的……」

    未免回来得太早了，这可是两人难得的独处机会呢。

    「……真是的，姊姊，你要再努力一点才行啦……」

    感觉特地准备电影票的努力全都付诸流水，美羽急得直跳脚。

    「怎么啦？美羽。」

    这时沙夏从厨房里走出来，也顺著美羽注视的方向望去。

    「哎呀……是佑太跟小空，我还以为他们会更晚才回来呢。」

    「就是说啊……呃、啊……」

    虽然窗户并未打开，但担心说话声被两人听见的美羽还是立刻压低音量。美羽看见走在前头的佑太正不假思索地打算开门，但却被姊姊拦了下来。小空将佑太的手臂拉向自己，她是不是在跟佑太说希望能独处久一点呢？

    「加油……姊姊。」

    就算从美羽的角度来看，也认为姊姊很漂亮。不同于金发碧眼的美羽所拥有的艳丽，小空也成长为一名清纯稳重的黑发美女，那样的美少女正用湿润的眼睛仰望佑太。小空羞红著脸……身体似乎还微微颤抖……内向的姊姊这么鼓足勇气，照理来说应该没有男人会不心动。

    「……小空还挺有一套的呢。」

    如果那是普通男人的话，不过我们小鸟游家的舅舅可不是普通人。只见佑太伸手轻轻在小空的脑袋上拍了两下，接著又转向大门，紧接著传来开门声。

    「我们回来啦！」

    那是完全状况外的声音，窗外还能看见鼓足勇气却发现是白费功夫的小空呆立在原地。

    「哥哥大笨蛋……」

    尽管听不见小空的声音，但两人都能确实理解小空的心情。沙夏跟美羽齐声发出叹息，那是小空最近又变多的口头禅。美羽很能体会小空的心情，因为就连身为旁观者的美羽都不免感到心急，当事人就更不用说了。

    「我们有买冰淇淋泡芙给大家当点心喔！」

    听到佑太开朗的声音，美羽忍不住抱头苦恼。原来如此，这下大概知道两人这么早回来的理由了。

    美羽跟夸张摆出昏头动作的沙夏交换了一个眼神，便确认了该采取的行动。

    「妈妈，我去外面带姊姊进来。」

    「有劳你了。小雏，佑太买冰淇淋泡芙回来啰。」

    「哇，冰淇淋泡芙！」

    美羽看了一眼抱著心爱舅舅撒娇的小雏，之后便走出玄关。

    她在门外看见表情消沉的姊姊，伸手拍了拍姊姊的肩膀。

    「姊姊，欢迎回家。」

    「……嗯，我回来了。」

    小空像是气力用尽般垂著肩膀。

    「今天怎么样？」

    「……很快乐喔，电影很好看，谢谢你，美羽。」

    那像背书般的语调，让美羽只能苦笑。

    「比较有进展了吗？」

    「一点都没有。而且哥哥听到人家提议去吃个蛋糕再回家，竟然说要吃蛋糕那就把小雏跟你们一起叫来好了……虽然这很符合哥哥的个性啦。」

    「我知道、我知道，舅舅实在很迟钝呢，不过这就是舅舅的优点吧？」

    美羽努力给小空鼓励，不过这反而让小空更加沮丧。

    「是没错啦，所以哥哥才说唱完饮料要去买点心给大家。结果在去咖啡厅的路上，哥哥就说他在工作时知道一家蛋糕很好吃的店，结果就先跑去买点心……我是不知道那家店啦，不过好像是一家卖冰淇淋泡芙出名的店。」

    「所以说，你们就这样一路搞到回家啦？舅舅真是不细心呢。」

    小空对美羽的话点了点头，之后一直没有把头抬起来。

    「久久难得约会一次……结果出门、吃饭、看电影，竟然用三个小时就全部结束……我知道晚餐在家里吃是比较自在也比较省钱，但是至少在外面单独喝个茶……这样要求会太过分吗？」

    看见姊姊沮丧的模样，美羽立刻用力摇头否定。

    「才不会呢！姊姊告白过后也算是被接受了，要是连这点事都不能做，那当初拿出的勇气不就白费了！对了，吃过冰淇淋泡芙后，你们再出门一次怎么样？」

    美羽这番鼓励让小空抬起头，但一看见西下的夕阳，小空的脑袋又垂了下去。

    「……要是我说要再出门，哥哥一定会说要带大家一起出去玩，我可以拿下个月全部的零用钱打赌。」

    小空对心仪男性的正确洞察，让美羽无言以对。舅舅你真可恶，竟然让我心爱的姊姊烦恼成这样——虽然我从一开始就预料到会这样了。重新振作精神，美羽试著寻找话语给小空鼓励，这时候一个声音从美羽身后传来。

    「咦？美羽、小空，午安，你们站在这里做什么？」

    来者是住在对面的北原琴，她似乎是在回家的路上看见美羽她们。

    「午安，呃～我们在看夕阳。」

    这并不是谎话，毕竟在日本也会用夕阳来形容人垂头丧气的模样，在一旁的小空也苦笑著点头。

    「是啊，今天的夕阳很漂亮，我都看到差点摔跤了呢。」

    小琴也同样露出苦笑附和，不过抬头一看，今天的夕阳确实挺漂亮的。

    天空已经能看见第一颗星光闪烁，天幕逐渐被夜色占据。

    「小空姊姊、美羽姊姊，快点来吃冰淇淋泡芙啦～」

    不知是等不及想吃点心还是受佑太所托，小雏站在玄关呼唤小空跟美羽。

    「小雏，你过来一下，夕阳很漂亮喔。」

    「咦～冰淇淋泡芙会融化啦～」

    尽管嘴上这么说，但听话的妹妹还是仰头望向天空，三姊妹就这么仰望著美丽的夕阳。

    「看起来是一幅画呢。」

    「嗯，夕阳真的很漂亮。」

    「不是啦，我是说你们三个站在一起看起来是一幅画啦，你们比夕阳漂亮多了。」

    「小雏……也是吗？好棒喔！」

    相较于单纯感到高兴的小雏，小空倒是露出复杂的表情。

    「琴姊，你别调侃人家了……反正人家也比不上冰淇淋泡芙。」

    听到小空低声抱怨的美羽忍不住失笑，结果却遭到姊姊ll眼，至于小琴则是一脸不解。

    「抱歉，夕阳也看过了，我们进去吃点心吧。琴姊，再见啰。」

    「再见。」

    小琴挥手道别后回到自己家里，三姊妹也接著进屋。

    「啊，欢迎回家，你们刚刚在门口做什么？」

    「……我们在做不细心的人不会懂的事。」

    美羽手插著腰这么说完，对佑太吐了一下舌头。

    「咦？怎么了？我又……做错什么了吗？小空？小雏？」

    「哼！别问我，我不知道。」

    小空将脸别开的时候，一旁的小雏也一脸不解地抬头看著姊姊，然后……小雏露出笑容。

    「那小雏也哼！虽然不知道发生什么事，但肯定是叔叔不对！」

    看见三女对姊姊们如此信赖的模样，小空跟美羽都开心地抱著小雏，而佑太则是显得手足无措。

    在旁边看著孩子们的沙夏，满脸笑容地开始准备晚餐。

    ——所谓的祸不单行，感觉就是现在这种状况。美羽心中的不耐正在不断累积，虽然她不知道自己为什么会这么在意，但是……心中就是有股挥之不去的焦躁感。小空是在庆祝佑太就职的宴会上告白，到现在已经过了好几个月，而且小空对佑太那么专情，又那么认真地想跟佑太成为恋人，但舅舅却——

    「好痛！」

    美羽在用针线时分心，结果不小心刺伤了手指，这是她最近很少会犯的错误。

    「没事吧？美羽，刚才好像刺得挺深的。」

    看著冒出血珠的手指，美羽叹了一口气。

    「唉……烦心的事情没办法解决……到底该怎么做呢？他们要是不快点搞定，连我都……舅舅实在太难搞了啦……」

    「你在说什么呀美羽……快点回到现实吧。还有，这个拿去贴。」

    立夏边说边将OK绷递给美羽，不过看到她心不在焉地接过OK绷就想贴，立夏连忙制止。

    「至少先把血擦乾净啦！手给我，等等要记得消毒喔！」

    用面纸帮美羽擦拭手指的立夏，其实比表面上更会照顾人。

    「你说烦心的事到底是什么呀？是不能跟我说的事吗？」

    听到立夏这么问，美羽不禁有些讶异地望著立夏。这样说起来，自己确实没跟立夏商量过。

    其实美羽有跟另外一名好友小祥商量过这件事，不过小祥没能拿出什么管用的点子。不过对于喜欢美食胜过恋爱，比男生更有男子气概的小祥来说，这个问题确实是她不擅长的领域。跟小祥相比立夏的女性功力高多了，而且立夏跟小祥不同，她对小空跟佑太的认识不深，说不定能在这件事上给出不错的点子。

    「小立，我可以跟你商量吗？」

    「当、当然可以啊，如果我能帮上忙的话。」

    立夏看来也不排斥地点头同意，于是两人立刻转移阵地到速食店聊了起来。

    「原来如此，你舅舅是连在连续剧主角中都很少见的迟钝先生呢。」

    知道小鸟游家漫长的历史之后，立夏给佑太毫不留情的评价。

    「话说回来，一起住了好几年，而且又是曾睡在同一床棉被的亲人，暑假跟春假也会一起出游……该怎么说……那样已经有点像是相处多年的夫妻了吧？你姊姊是希望怎样呢？」

    「怎样……当、当然是……小立……你也知道嘛……」

    「你是说抱一抱、亲一亲吗？然后还要——」

    「别说了、别说了！小立，你不用说出来我也知道的！」

    把这个话题套到经常相处的两人身上，对美羽来说实在是太过露骨，难得满脸通红的美羽连忙制止她。看见美羽这般反应，立夏露出了奸笑，察觉到自己被调侃的美羽，则是臭著一张脸。

    「总而言之，姊姊努力告白过了，所以我希望舅舅能认真给她幸福啦！也是因为这样，我现在才会为舅舅那种状况外的态度烦心。」

    「……喔，这样啊。」

    看见立夏平淡的反应，一股莫名的害臊让美羽再次羞红了脸。

    「是、是啊，有什么好奇怪的吗？」

    「……不会啊，不过真是那样的话，不是有个能简单解决的办法吗？」

    「咦……？」

    听到立夏用稀松平常的态度这么说，美羽满脸讶异地看著立夏。

    随后那个震撼的提议，对美羽来说也是个能够满意的答案。

    「所以说，你们乾脆结婚也没问题吧？」

    美羽这突然的话语，让我吃惊地张著嘴巴。美羽看著我跟小空，用像是在问「谁要先洗澡？」的轻松态度说出这句话。

    「咦？谁跟谁结婚？」

    「姊姊跟舅舅。」

    太过跳跃的意见让我完全摸不著头绪，我看了看小空，发现她也惊讶到发楞。

    我将视线转回美羽身上，慎重地开口。

    「抱歉，我不太清楚现在是什么状况。」

    「呃！舅舅，你到现在都没有跟姊姊做过比牵手更进一步的事吧？」

    「咦？什、什、什……」

    我像被人猛然泼了一盆热水满脸通红，一旁的小空也同样面红耳赤。

    「你、你在乱说什么啦，美羽！」

    「唔～我也是有在思考的说。这半年来，舅舅跟姊姊的关系几乎跟告白前没有两样，这样努力告白的姊姊未免太可怜了。」

    「怎、怎么这样说……我们不久前才一起出去玩，而且在电影院也有牵手啊。对、对了，上次我还有喝小空喝剩的饮料呢！」

    「哥哥，你、你在胡说什么啦！」

    姑且不论光是握手就会满脸通红的十八岁跟二十三岁情侣别人是怎么看的，但我自认相当努力，而且小空还是高中生呢。

    「——你在想不纯的异性交往对高中生来说还太早了对吧？舅舅。」

    喔喔！美羽竟然有超能力，我的心声全给美羽听见了。

    「是、是啊，毕竟我同时也是小空跟你们的代理监护人，所以……」

    「好了、好了，这个我都知道啦，舅舅真的跟爸爸一模一样。」

    像是会在顶尖时装秀登台的美少女，这时露出气愤的表情。

    「姊姊也是，既然都告白了，应该要更积极才对啊。」

    「这样太……而且……」

    看见小空满脸通红缩起身子的模样，让我产生莫名的愧疚，

    「所以说，我认为你们结婚比较好。结婚之后就不算是不纯的异性交往，那样就没问题了吧？」

    等一下，这个论点不太对吧？在我哑口无言的时候，美羽转头对小空露出满脸笑容，那个笑容里似乎带有异常的魄力。

    「姊姊应该不会讨厌跟舅舅结婚吧？」

    「……」

    看著姊姊满脸通红缩著身子的模样，次女毫不留情地又问了一次。

    「姊姊不讨厌跟舅舅结婚，对吧？」

    「……嗯。」

    脸红到不能再红的小空，用十分微小、真的相当微小的动作点了头。

    那个瞬间，我明白自己的脸一下子红了起来，而且连美羽也跟我们一起脸红。

    「……我、我就知道。看，姊姊已经同意啰，舅舅。」

    「等、等一下！」

    美羽不再出声，用试探的眼神看著我们。球被丢到我们手中，我跟小空满脸通红地看著彼此，最后我好不容易才开了口。

    「小空……那个……」

    「没、没关系……毕、毕竟我们才刚开始交往……那个……所以我……我真的……不、不会讨厌结婚……如果可以结婚……那就太好了……」

    看小空声音越来越小的模样，我不禁感到心虚。

    听到爱女说「我想跟爸爸结婚！」没有哪个父亲会不高兴，我自己也感到很骄傲。

    正因为这样，我才会如此困扰。身为爸爸会希望自己的女儿能获得最好的幸福，小空不管在任何人眼中都是十分出色的女孩，而且也是我引以为傲的女儿，所以我不禁会产生应该有其他人比我更适合小空的想法。

    而且想起自己身为高中生的那段日子，就更加认为不该让一时的感情决定自己的一生。

    坐在沙发上的我，脑中正思考著这些念头，小空也坐在我的身旁。美羽用自然的动作准备好茶水，然后在我们的对面落座，满脸笑容地看著我们。

    「我想良子姑婆跟信好大伯也不会反对喔，我跟小雏当然是大赞成，至于我妈妈可能会感到有些遗憾就是了。」

    美羽看来丝毫没有让步的意思，这也让我下定了决心。

    「美羽，结婚是一辈子的事，不能这么随便做决定。这不只是关系到自己，如果对方是珍爱的对象，那就要更慎重才是……」

    我用严肃的态度这么说道。老实说，我一直很庆幸当初有接受小空的告白，虽然那个时候我也没有让小空哭泣，然后去跟莱香学姊交往的选项啦。

    可是，我真的应该接受小空的告白吗？我不禁产生两者都保留，不对，应该要两者都拒绝才对的想法。正因为我对她们的认真程度，以及我对她们的感情有所自觉，所以才会有这种想法。尤其是小空，她当时只有十七岁而已。

    「舅舅，我是认真的，我是真的认为那样比较好。」

    面对我在烦恼后挤出的回应，美羽也用同样严肃的表情回答。

    「我一直在看著舅舅，从舅舅说愿意照顾我们到现在，一直都有认真遵守承诺，就是因为这样，我们现在才能在这里过幸福的生沽。舅舅是什么样的人，我们是最清楚的。」

    不知为何……美羽突然说出这些让我差点落泪的话。

    「我知道舅舅为我们费了多少苦心，我应该也让舅舅相当操心吧。像是离家出走还有要当模特儿的时候……之后还跟妈妈处得不太好……这些事都让舅舅很困扰吧？」

    「才……才没有那种事呢，美羽总是很懂事，在我们面前面带笑容，又给我许多支持……就是因为这样……我才能一路撑到现在的。」

    小空短暂犹豫了一下，接著轻轻将手放到我的手上。

    「因为舅舅是这样的人……姊姊会喜欢上舅舅也是当然的。我知道舅舅的为人，所以才能把心爱的姊姊托付给舅舅。」

    听到美羽这句话，小空的手震了一下。察觉到自己的紧张透过手传达给我，小空连忙将手收了回去。

    「美、美羽……可是那跟这件事……」

    「拜托你，舅舅。」

    美羽深深低下头，让我狼狈得不知所措。小空在这时站了起来，上前抱住美羽。

    「美、美羽，你别这么做，我没关系的！」

    「可是如果不结婚，姊姊连跟喜欢的舅舅接吻都办不到吧？」

    「……是、是这样没错，可是……我们总有一天……」

    看见小空脸红的模样，美羽露出像在教训小孩的眼神。

    「这样不行啦！因为舅舅不是会那么做的人，舅舅会一直撑下去的。姊姊都已经这么努力了，所以我想帮助姊姊啊！」

    美羽将小空拦在一旁，眼神注视著我。

    「舅舅，请你相信姊姊是真心的！」

    美羽这么说完之后再次低下头，这让我感到相当困惑。

    我明白美羽想说什么，可是我实在——

    「等等……美羽，我也很喜欢小空呀，可是——」

    我一下子说不出话，就这么陷入沉默。我烦恼了好一段时间，而在这段时间当中小空都低著头，美羽则是目不转睛地望著我。

    最后我望著早已冷掉的茶水，努力开口说出我的顾虑。

    「小空就要成为大学生了，到时候她会认识很多新朋友，再过一阵子她出社会之后，也会认识许多出色、优秀的人。如果小空继续走合唱这条路，甚至可能会成为名人，小空的一切……才正要开始而已，所以现在不用急著做决定，可以等到……」

    「唔～就算姊姊有恋人甚至有丈夫，对那些事情也不会有影响吧？」

    美羽似乎无法接受我的说法，我用力吐了一口气。

    「我很高兴小空有这番心意，我也很感谢这五年来小空愿意跟我在一起。我很喜欢小空、很喜欢大家，我把大家都当成是我的家人，也正因为这样，我希望当小空日后面对美好的经验——甚至是遇到比我更出色的对象，并且喜欢上对方的时候……」

    「我才不会那样！」

    我的话语被小空用响亮的吶喊声打断。

    「为什么哥哥那么不信任我呢！？为什么哥哥可以那么轻易就断定我会喜欢哥哥之外的人呢！我绝对只会喜欢哥哥一个人的！」

    姊姊的吶喊让美羽得意地点头，并用发亮的双眼看著我。

    「姊姊是这样说的喔，舅舅，你怎么说？」

    她们姊妹的轮番夹击让我说不出话，可是我身为代理监护人的感情……

    「舅舅，我知道你是在为姊姊著想，但就算是那样，姊姊都已经这么说了，所以如果你没办法跟姊姊当恋人……那就请你们结婚吧。」

    「这样……太乱来了吧？」

    我明白美羽的意思，可是……

    「我知道这样说很突然，而且也让舅舅很难拒绝，但舅舅也是在被姊姊告白后做出选择的，让姊姊继续这样下去，实在太可怜了。」

    美羽诚恳的语气令我十分犹豫，但就算是这样……

    「可是，现在还……」

    「那么，哥哥！如果我一直没有改变心意……你会同意吗？」

    听到我还想辩解，小空抬头这么问道。小空带著虽然充满不安，但却绝不逃避的表情。

    「我是真的只对哥哥……只喜欢佑太而已，而且已经十年了，在这之后不管再过多少年也一样……所以哥哥要到什么时候才会同意呢？我会一直等下去的……」

    一道泪水从小空的脸上滑落，小空这时的表情看来格外成熟。

    「舅舅……」

    用手扶著姊姊的美羽，这次的语气中带著恳求。

    再次陷入沉默，我喝了一口冷掉的红茶，调整自己的呼吸。

    我无法说谎，现在我必须对心爱的女儿们表达我的感受。

    「……好吧。」

    我举起白旗。我也同样喜欢小空，尽管我不确定这是否算是恋爱感情。

    「再过一阵子，等小空成为名符其实的大人，如果到时候她还是喜欢我的话……」

    我不想让小空哭泣，我之所以没有选择莱香学姊以及其他人，就是因为我很重视小空，而且我也很喜欢小空。如果能一生都和她在一起，我认为那是一件很美好的事。

    「我希望能跟小空结婚，在那之前，我保证我会等下去的。」

    「……佑太！」

    听到我这么说，夺眶而出的泪水不停顺著小空的脸颊滑落。

    「太好了，姊姊。可是还不能高兴得太早喔，现在开始才重要呢。」

    美羽用淘气的表情看著我。

    「舅舅，你说要等，是要等到什么时候呢？我希望舅舅能给个时间。」

    「呃～至少要从学校毕业吧……？」

    「知道了，等到毕业是吧。」

    「我明白了，肯定没问题的。」

    小空吞了一口口水。再怎么说，都得等小空把大学念完才是。

    「那么，名符其实的大人要怎么定义呢？」

    「呃、唔～首先是考上大学吧，再来就是……那个……」

    听我这么说，认真的长女拭去脸上的泪水，露出安心的笑容。

    「我会拿到奖学金的，我四年的学费都会用奖学金支付，那样我就不是凡事都得依靠大人的孩子了吧？哥哥，我也会自己打工赚钱的。」

    「呃，奖学金姑且不论，一开始不用打工也没关系，比起打工，我比较希望你专注在课业上，等到习惯大学的课业，再把打工当作是社会教育尝试看看就可以了。」

    三姊妹念大学的花费，原本应该要用姊夫跟姊姊留下的那笔我们一直没动用的储蓄及保险金来支付，我也是为了保留那笔钱，才会一直努力到现在。就算将来小空想念医学院，那笔钱加上奖学金，小空就算不打工也够维持到她毕业了。

    而且我现在已经开始工作，在这方面远比过去让人安心。只见小空充满活力地点头同意我的意见。

    「好的，佑太！」

    美羽看来也满意地点了点头。

    「舅舅，条件就是刚才说的那些啰？那么……就决定啰。」

    美羽在说完话的同时，也对我露出开心的笑容。

    「说好啰，哥哥。如果我顺利取得奖学金，毕业之后你就会跟我结婚吧？」

    到这个时候，我也没有勇气反悔了。

    「嗯，到时候……我会依你们说的照办。」

    我大概也只能这样说了。唔～对我来说，这种状况未免太幸福了吧？我是不是该捏捏自己的脸颊呢？我用心照顾的美丽女孩说要跟我结婚，而且还跟我没有血缘关系……真担心仁村那些人以后会说我是光源氏呢。

    「恭喜姊姊！这样你们的关系就进化成以结婚为前提的交往了。」

    「嗯！谢谢你，美羽！」

    小空紧紧抱住美羽。

    「谢谢你……帮我把我说不出口的话都说出来。」

    「嘿嘿……人家有跟立夏和妈妈讨论过，因为人家觉得现在该是时候了。」

    我算是被美羽设计了吗？

    我无法做出让小空伤心的事，所以也能说这是迟早的结果。如果小空在未来四年心意都没有改变，那么这样肯定也是一个幸福的决定。

    至于我究竟想不想跟小空结婚——我当然是想。

    毕竟不会再有其他像小空那么好的女孩了。当然，我明白小空有可能会改变心意，而且一路上也有许多障碍，等小空从大学毕业，我也已经二十七岁了。虽然到时可能算是结婚适龄期，不过就算之后小空有其他喜欢的人，我的年龄也还来得及找其他对象。只是——明明多次体验过凡事不可能那么顺利，我却犯了一个大错，那就是我脑袋里只想著女儿们的幸福。

    那一天，姊妹们聚集在小空房内进行一场秘密茶会。

    「咦！？小空姊姊要跟叔叔结婚吗！？」

    眼神兴奋不已的小雏，望著小空用了以前习惯的称呼，而身为姊姊的小空则是脸颊羞红地点头。

    「真是太好了，姊姊。不过人家其实有点担心，舅舅会在开结婚条件的时候，说出要你成为日本第一的演唱者呢。」

    用开玩笑的方式对小雏说明当天事情经过的美羽，夸张地做出安心的样子。聚集在小空房内的三姊妹，脸上都带著开心的笑容。

    「你那时候真的好厉害喔，美羽。」

    「嗯，其实我练习过很多次呢。」

    美羽眨眼回应姊姊称赞的模样，与她母亲十分相似。

    「怎么练习的？」

    「我找小立和小祥帮忙，练习很多次该怎么说才能让舅舅同意。其实良子姑婆他们那边，我也早就跟他们说好了，根本没有任何人反对喔。虽然也有在练习时没想到的部分，但那种时候就靠随机应变啦△」

    「美羽姊姊好厉害喔！」

    人家很努力喔！美羽这么说的同时也让小雏摸她的脑袋。开心让妹妹摸头的美羽在这时抬起头，说出一个疑问。

    「姊姊，为什么你那时候要提到奖学金的事呢？姊姊那个时候如果不提……舅舅也不会那样要求的。」

    面对这个疑问，小空露出有些哀伤的微笑。

    「因为人家原本就打算要拿奖学金，而且……我觉得自己也必须要展现出诚意。因为我所有的任性，哥哥都会容忍呀。」

    这样说确实没错，总是把女儿的事情摆在第一位的佑太，只要小空认真要求，他是不可能拒绝的。

    「我一直觉得自己的告白也是对哥哥耍赖，就连结婚……其实也是勉强哥哥做出承诺的。因为哥哥……因为佑太对家人、对我们太好了，所以总是这样……」

    从带著哀伤微笑的小空身上，透露出跟先前不同的复杂感情。那个像是将莱香挤开的告白，或许就算到现在，仍是小空心里的沉重负担。

    「可是美羽，我……这件事我无论如何都不想放弃，因为我最喜欢的哥哥……最喜欢的佑太，我不想让给任何人。所以我也要认真努力，努力让佑太知道我喜欢他……我一定要努力让佑太感受到我的心意。那样总有一天，佑太也会……」

    ……也会爱上我的——小空用祈祷般的语气这么说道。这对小雏来说或许有些难懂，默默听著小空心声的小雏脸上带著不解，不过小空对佑太的这番觉悟，让美羽觉得相当震撼。小空是这么努力追求自己想要得到的东西……就是因为这样，恋爱的少女才能如愿以偿。

    「……所以我一定会让佑太幸福的！我也向美羽跟小雏保证，我绝对不会让佑太后悔选择我的！」

    小空说完这些话后展露的笑容，让两个妹妹为之著迷。

    「小空姊姊好帅喔！」

    「就是说啊，呵呵，看来以后就算放著不管也没问题了。」

    跟自己相比，姊姊实在太坚强了。小鸟游家引以为傲的长女，善良、内向的小空仅有一个心愿，那就是要跟所爱的佑太结为连理，让他获得幸福。这样心愿会实现也是当然的，美羽打从心底这么认鸿。在此同时，美羽心中也有些哀伤地想著，自己初恋对象那羞涩的笑容。

    小空在那件事之后，便以非比寻常的专注准备考试。原本就认真且成绩优秀的小空，还让大家提醒她好多次不要努力过头。听说小空甚至跟学校借了音乐教室练习在家没办法准备的术科部分，这让我实在很担心小空会累坏身子。

    我们出门约会的事情，小空也说在考试结束前通通取消。

    今天虽然是假日，但或许是为了替无法出门约会的我们设想，美羽用「让你们独处一下」的理由带小雏出门了。话虽这么说，小空其实一直在准备考试，虽然刚刚有到客厅喝茶休息一下，但手边还是摆著一本摊开的题库，在跟我说话的时候，答题的手也没闲著。后来似乎是总算写完一本题库，小空这才比较安心地跟我说话。我们聊了天气、学校、工作的话题，在这之后，小空有些犹豫地望著我。

    「哥哥，如果人家顺利考上，在那之后……该怎么做才好呢？虽然人家有点向往六月婚礼，不过一毕业就立刻结婚也不错……哥哥你觉得呢？」

    「这、这部分……我想照小空喜欢的方式去做就可以了……」

    小、小空还挺性急的呢，这让我一下子手足无措起来。不过结婚也是一段时间之后的事情，我认为多花点时间考虑比较好。不过听到我的答覆，小空有些脸红地发出抱怨。

    「可、可是……如果现在不考虑好……到时候会找不到场地喔。」

    「咦？」

    「人、人家听说……婚礼场地……如果不提早预约是不会有的。所以说，差不多现在就……呃，虽然现在还不知道会不会考上啦！但、但至少……得大概决定一个日子才行，然后我们还得挑选会有场地的日子。」

    「咦？会这么急吗？应该还是很久之后的事吧？」

    听到我这样回问，小空用不解的表情望著我。

    「嗯、嗯，我知道……人家一定会考上大学，也会拿到奖学金的。可是，因为人家这样努力，所以……会想一毕业就立刻……呃……所、所以说，至少先大概有个计画比较好吧？」

    小空边说边害臊地羞红了脸。不知道为什么，我总觉得彼此的认知好像哪里出了问题。

    「呃……小空，我不太懂你的意思……应该没必要这么著急吧？」

    「可是……等我毕业就要结婚了吧？」

    「嗯，是啊，所以说应该是四年后的事吧？」

    我说出这句话的瞬间，小空一脸震惊地望著我。

    「……四年？我毕业是二月的事吧……？」

    糟糕，我的背上都是冷汗，这该不会是某种很糟糕的状况吧？

    「大学有四年吧？就算是音大应该也一样，不是吗？」

    小空的脸上逐渐没了表情，这是什么状况？

    「不是说等我高中毕业后……就要结婚吗？我们……是这样说好的吧？」

    「不、不是！我是说等你大学毕业后……」

    听到我这么说，小空的脸上转眼变成愤怒的红色。

    「真不敢相信！哥哥，你是认真的吗！？」

    「这是当然的吧？因为这样，才会有小空四年心意都没有改变的这个条件……」

    「人家不可能会变心，我都喜欢哥哥这么久了！之前明明说只要人家毕业、考上大学、拿到奖学金……」

    「所以说，等到你大学毕业……」

    「大学毕业……哥哥，难道你打算让我们这样的关系再维持四年吗？」

    小空短暂露出让我以为她要落泪的失望表情，接著开始浑身颤抖。

    「人、人家……虽然很喜欢哥哥，可是我现在……非常不能原谅你！」

    「等、等一下！我知道是毕业这句话产生误会，可是……」

    「哥哥大笨蛋！！」

    完全不听我辩解的小空，让我听到她好久不见的全力吶喊。那经过千锤百炼的音量，让我的耳朵遭到有好一段时间什么声音都听不到的伤害。

    美羽回来的时候动乱已经爆发，美羽看见两人正在客厅对瞪。

    「小雏，这是什么状况？」

    「舅舅跟小空姊姊好像吵架了……」

    「啊、嗯，看这样……确实是在生气。可是两人都在生气的状况还挺罕见的，应该说这可能是第一次吧？」

    小空单方面生气、闹脾气的状况并不少见，可是佑太很少生气，而且他没有立刻消气，怒意迟迟没有平息的状况，美羽觉得这似乎是第一次见到。美羽来到两人中间好声好气地想打圆场，但这次双方似乎一点都没有要消气的意思。

    「舅舅，到底发生什么事了？至少跟人家解释一下嘛。」

    听到美羽这么问，两人同时说出责怪「小空」及「哥哥」对于结婚时间产生误会的话语，而这同样也是美羽第一次见到的状况。

    「……啊……啊哈哈……原来如此，我明白了。明白是明白，可是……唉～」

    由于美羽当时也在场，所以立刻就理解了两人认知的落差。美羽确实能瞭解佑太要等小空大学毕业再结婚的想法，不过也明白小空不可能等到大学毕业的心情。

    「唔～真伤脑筋～」

    「好！小雏……不对，我来阻止小空姊姊跟舅舅！」

    或许是正义感被美羽烦恼的模样刺激，小雏得意洋洋地加入仲裁。

    「你们两个，不可以吵架啦！」

    「我们没有吵架，只是不道守承诺的人不对。」

    丢出这冰冷话语的人，是总是温柔体贴的长女。

    「小雏，叔叔没有不遵守承诺，是姊姊搞错了。」

    两人都用皮笑肉不笑的笑容对小雏这么说道，这让三女当机立断地决定撤退。

    「美羽姊姊，他们两人都好奇怪喔！」

    「啊、啊哈哈……是啊，这下可难搞了。」

    同时将头别开的两人，营造出过去未曾有过的气氛。感觉如果不是小雏跟美羽及时回家，两人搞不好就会互不相让地大吵一架了。不对，说不定在小雏跟美羽回来之前，就已经有过那种局面也不一定，这让美羽不禁抱著脑袋。

    佑太多半是希望小空能过平凡的大学生活，这点美羽能够理解，可是对小空来说，要再煎熬四年肯定是无法接受的要求，这也是美羽能够想像的。

    「如果舅舅可以快点把接吻或其他事情早早搞定，其实就不会这么麻烦了……」

    那样一来，姊姊也就不会这么顽固了。早知道事情会变这样，当初或许不应该怂恿两人结婚，现在这种状况也可以说是美羽造成的。

    美羽能理解小空会有自己是用女儿的立场跟眼泪让佑太选择自己的心虚，不过就美羽来看，认为包含那些要素在内都能算是小空的魅力，不过善良的姊姊还是会为此自责，烦恼自己跟莱香的关系，让自己超乎必要地投入课业，并且无法再对佑太积极提出任性的要求。佑太虽然不太可能讨厌小空，不过也会担心自己伤害到视为女儿照顾的重要存在。说不定佑太也会担心自己跟小空交往，可能会让自己跟美羽及小雏的关系产生变化。

    奇妙的地方在于这两人的想法很相似，为了帮助替彼此著想而裹足不前的两人，美羽才会找朋友帮忙努力想办法，不过——

    「我搞砸了吗？我不只没当成邱彼特，搞不好还帮倒忙了。」

    在美羽烦恼的同时，小空跟佑太仍你一言我一语地嘀咕著。在一旁不知所措的小雏，看起来也很担心。

    ——我现在到底该怎么办呢？要是他们两人能先冷静下来就好了。

    就连美羽这名世故的国三美少女，看见平常绝对不会因自己的事情而有情绪化反应的佑太，还有几乎不跟人吵架的小空罕见的生气模样，不禁产生了动摇。

    「哎呀、哎呀，大家感情真好。」

    帮手在这个时候从厨房现身，拥有一头金色长发的美女，以身穿围裙的模样看著两人。

    「妈妈，你在呀？」

    「是啊，事情我都听他们说了。」

    沙夏眨眼回应，丰满的胸部也随著她的动作晃动。

    「妈妈，都是因为我太多事……」

    美羽话还没说完，沙夏便轻轻把食指放在美羽的唇边。

    「美羽是令佑太骄傲的女儿，是小空最好的妹妹，你那样做是对的。」

    沙夏带著轻笑这么说道。接著她转头看向尽管表情心虚，但却不愿停止争吵的两人。看到可靠的人现身，小雏也立刻靠到沙夏身边。

    「沙夏，关于这件事……」

    「听我说，人家从很早之前就……」

    看著想要表达自己主张的两名年轻人，沙夏挺起胸膛说道：

    「我都知道，所以……先来喝杯茶吧，再过不久，客人就会到齐啰！」

    听到沙夏自信满满地说出这些话，佑太跟三姊妹面面相觑。然而沙夏并没有多做解释，只是将红茶跟饼乾端到四人面前。

    就在沙夏开始倒第二杯茶的时候，第一名访客也在这时抵达。

    「真是麻烦您了，良子。」

    「别这么说，我很感谢你找我过来，沙夏女士。我对这件事也很感兴趣，所以不用介意，听说信好先生工作结束后也会立刻赶来。」

    出现在我们面前的人，几乎是我唯一有血缘关系的亲戚，也是在背后默默照顾我跟三姊妹的佐原良子姑妈。姑妈端正姿势望向我。

    「那就说来听听吧，让我听听这个家中最年长的两人幼稚争吵的理由。你们有考虑过美羽跟小雏的感受吗？」

    「唔！」

    姑妈一针见血地指出我们的错误，我认为良子姑妈指责的没错。

    「对不起。」

    我跟小空一起低头道歉，之后姑妈态度平静地分别听我跟小空说明这次争吵的始末。我承诺过要好好照顾三姊妹，并过著现在的生活，因此我不想要破坏她们辛苦得到的「平凡」。

    至于小空，她似乎是认为长年的感情获得实现并得到承诺，可是我却把所有承诺都推翻，因此她才会生气。虽然我并不那么认为……

    「佑太，你说的事情就常识来说应该是正确的，我能体会你希望小空过平凡的生活，不愿让她肩负无谓负担的想法。」

    听完我们两人的说法后，良子姑妈冷静地这么说道。这让我松了一口气，至于小空则是激动地睁大眼睛。

    「可是姑婆！我只要能跟哥哥在一起，就算生活比较辛苦我也甘愿！」

    「你先冷静一点。小空，你不觉得自己在各方面都显得有些太心急吗？」

    「……是，对不起……」

    「看你的表情似乎不太能接受呢，呵呵，这让我想起了佑理。」

    「咦……」

    良子姑妈带著微笑望著垂头丧气的小空。

    「我是站在小空这边的，佑理结婚的时候，我其实……也是赞成的人呢。」

    「姑婆……！」

    小空像是得到大军支援般脸上充满光彩，至于我则是差点从椅子摔到地上。

    这样说起来，佑理姊结婚的时候，姑妈确实代表濑川家帮了不少忙。

    可是姊姊虽然算是相当年轻的新娘，不过……我认为小空的状况又是另外一回事。

    「可以容我讲一点往事吗？」

    姑妈对面露不满的我看了一眼，喝了一口茶，接著这么说道。

    「我也算是在挺年轻的时候就结婚了，年轻、贫穷，但还是过著幸福的生活，也有孩子……我先生是个几乎只有健康能算是长处的人，可是我实在没想到那个心地善良……总是充满活力的人会那么轻易就因病过世……」

    我跟小空都抬起了头。对了，姑妈也是珍爱的人早早去世，作为单亲女性将儿子带大的人。

    「当时就算我拚命工作也没有余力……我对于自己当时没能收留佑理跟佑太的事情，至今都还抱持遗憾。对不起，佑太。」

    「不！千万别这么说，良子姑妈已经帮我们很多忙了！」

    我连忙否定。姑妈真的很照顾我们，佑理姊在碰到困难的时候，也经常会找姑妈商量。姊姊跟信吾姊夫的保险金，也几乎是姑妈帮我们打理的，姑妈对我露出慈祥的表情。

    「……谢谢你，佑太，你同样也是碰到亲人突然离开的人……那肯定是很难受的经历，而且要远比我的状况痛苦多了。」

    悲伤是不可能比较的，然而姑妈还是为我说了这样的话。姑妈脸上带著我从未见过的慈祥表情，她的双眼似乎正望著遥远的过去。

    「心爱的人不一定会一直待在身边……现实就是这样。你们一家人对于这个事实，应该比任何人都清楚才是。」

    姑妈依序看著小雏、美羽、沙夏、挂在墙上的照片，还有十兵卫的布偶之后，重新将视线拉回我跟小空身上。

    「所以我想说的，就是希望你们能珍惜现在。」

    「珍惜现在……」

    小空的手在胸前紧握。

    「我也可以说几句话吗？」

    沙夏开口这么说道。在我们回应之前，姑妈便点头同意。

    「你们也知道，我在十五岁的时候出国来日本工作，虽然时间不长，但也谈恋爱得到了美羽……就算我带著美羽，信吾也愿意跟我结婚，那让我真的很高兴……我很幸福。小空很可爱，佑理也愿意当我的好友，我真的很幸福……直到我的祖国发生内战……」

    沙夏是吃过许多苦的人，想到她经历过的苦，就让人对现在能这样带著笑容生活的沙夏感到难以置信。

    「当时我离开美羽、离开小空……拋下了信吾跟佑理……决定回去祖国。」

    因为战争而跟女儿分开，独自返回祖国的沙夏，内心不知抱有多少遗憾。她当时跟信吾姊夫也是感情融洽的夫妇，虽说都是好友，沙夏也知道佑理姊的心意，但我认为那绝对不是个简单的决定。尽管如此，沙夏还是让自己保有笑容。当沙夏说到这里的时候，美羽过去握住了沙夏的手。

    「究竟什么时候会因为什么事情让自己跟所爱的人分开……是没办法知道的，佑太。」

    沙夏目不转睛地望著我这么说完，接著露出微笑……

    「佑理也是高中毕业就立刻跟信吾结婚的吧？所以说，在佑理照顾下长大的小空，会选择同样的路也是没办法的事呢，良子。」

    「嗯，说的也是。虽然两人并没有血缘关系，但小空真的跟佑理很像呢。」

    两人突然改变话题，让我心情紧张了起来，至于小空脸上则是充满光彩。

    「我跟……佑理姊很像吗？这对我来说……是最好的赞美了！」

    听小空这么说，美羽也点头附和。

    「我也认为姊姊跟佑理姊很像呢。这件事是以前佑理姊跟我说的，听说佑理姊要跟爸爸结婚的时候，因为佑理姊实在太年轻，爸爸一直很不甘愿喔。呵呵，可是在佑理姊死缠烂打之下，最后两人还是结婚了。佑理姊在说这件事的时候可是很得意的，她那时候真的很开心呢。」

    佑理姊就是这么喜欢爸爸。美羽最后说出这句话，便停下了话语。

    「所以……所以我们才能住在一起，也才能看到小雏出生，并且跟哥哥见面……当时如果不是佑理姊那么努力，我们也不会见面。而且……小雏在跟他们分开之前，跟佑理姊相处的时间说不定比我们更少……」

    小空说到这里，深呼吸数次之后注视著我。我很清楚大家想说什么，我也明白小空焦急的心情，但是……

    「可是我们已经住在一起了，我们一直都在彼此身边吧？」

    我再次试著用讲道理的方式这么表达，我们这四年来可不是分开生活的。

    「不一样……完全不一样，为什么哥哥都不明白呢！」

    直视我的小空逼近到我面前这么喊道，我正面回望著她的双眼。

    「……可是我很重视小空，我希望能把你照顾好，正因为这样……我不希望许多可能性因为我而消失，我也不希望让小空被人在背后说闲话啊。」

    「……真是顽固，在这个部分，佑太也跟佑理一模一样呢。」

    「他们真是一对决定后就听不进他人意见的姊弟呢……」

    沙夏、良子姑妈还有小空，同时叹了一口气。

    就在这个时候，一头飘逸的金发插入小空跟我之间。彷佛雕刻般端整的面孔出现在我面前，我眼前的双眼有著类似愤怒的光芒，她抓著我的手臂喊道：

    「舅舅！舅舅你不想要幸福吗！？其他人会怎么说闲话根本不重要！舅舅你是在为我们的幸福著想吧？可是舅舅有为自己的幸福著想吗？如果舅舅没有跟我们一起获得幸福，我也不会开心的！」

    「呃……美羽……我、我的幸福就是……」

    就是家人能够幸福。可能的话，我希望能跟大家一起生活……就只有这样而已。我是这么想的，可是那对似乎会勾人视线的双眼却无法接受这个想法。

    「舅舅不喜欢姊姊吗？就算姊姊变成其他人的新娘，舅舅真的也能幸福吗？外人的看法、平凡的生活、可能性什么的，那种事情根本无所谓！舅舅其实可以再任性一点啊！不管发生什么事，我们都是一家人吧！？舅舅一直都是这么跟我们说的吧！」

    美羽像在宣泄过去累积于内心的感情，激动地这么说。美羽握著我的手，像是在反映她的感情般，有著意想不到的力量。

    美羽也是吃过许多苦的女孩，无论是面对沙夏的事情还是父亲的事情，她都时刻不忘笑容，她就是这么坚强的女孩。

    「我、我们是希望姊姊跟舅舅都能够幸福啊！」

    美羽的泪水就像她说出口的话语一样，从眼里夺眶而出。

    「明明只是这样……呜……为什么你们要为这种事吵架呢……要是舅舅不想跟姊姊结婚……那、那样是也没关系，可是……呜、呜哇！都怪我、都怪我提出要你们结婚的怪要求！呜啊啊啊啊！」

    美羽说到最后开始放声大哭，她大概是对我跟小空吵架这件事感到相当自责吧。

    「美羽……」

    小空上前抱住美羽，小雏也默默地抓著姊姊。沙夏不知为何用慈祥的眼神看著女儿，至于姑妈……则是用严厉的视线瞪著我。

    我想现在应该是轮到我发言的时候，我先做了个深呼吸。

    「美羽，是我不对，谢谢你这么为我担心。」

    「……呜，人家并不是想要舅舅道歉……」

    「我知道，看样子……我确实是想得不够周全，我会再仔细想想的。而且我并不是不想跟小空结婚，确实就像美羽说的……光是想像小空跟其他男人结婚，我就觉得很不舒服。」

    「哥、哥哥……！」

    小空睁大眼睛望著我。这应该不是特别值得吃惊的事……应该是吧。

    「既然舅舅喜欢小空姊姊，那么就会结婚吧？小雏很期待喔！」

    之前一直在角落安静听大人谈话的小雏这么说道。刚才小雏一直保持沉默，是否也算是小雏成长的一种象徵呢？

    「……哥哥，那你同意了吗？就像佑理姊那时候一样，等我高中毕业……啊，当、当然是以我有顺利考上大学，也有拿到奖学金作为前提，可是……」

    满脸通红的小空似乎还带有些许不安，开口这么对我问道。

    「再给我一点时间……距离考试还有几个月吧？我跟小空都趁这段时间好好想想，如果那样结论还是不变，那我……」

    我感觉呼吸困难，用尽浑身解数……说出那个词句。

    「我就跟小空……结婚。」

    听到我这句话，原本还在哭泣的美羽立刻破涕为笑，她转换表情的速度真是惊人。

    「我都听到啰！恭喜你，姊姊！」

    「我好高兴……哥哥……佑太。谢谢你，美羽、小雏！还有沙夏姊跟良子姑婆，非常谢谢你们！对不起，因为我们吵架害你们操心……」

    满脸笑容的小空，眼眶泛泪地向姑妈她们低头道歉。

    「呵呵，其实正好相反，我是听到你们吵架才放心过来的。所谓的夫妇，如果不能坦承彼此的想法互相争吵，那可是不会顺利的。」

    姑妈用过来人的语气耸肩说道。沙夏在点头附和之后，接著露出跟美羽十分相似的淘气笑容。

    「快点，小空、佑太，在这种时候，就该来个和好的接吻喔。」

    小雏一听到沙夏这么说，表情也亮了起来。

    「舅舅跟小空姊姊接吻……好棒喔△」

    「也好，只是这样的话，其实也算是好事吧。」

    「那么，舅舅，请！」

    「咦？」

    「哥哥……不对，佑太……呃、呃……」

    小空面向我满脸通红，我的心脏感觉快要爆炸了。

    「等等等等等等！接、接吻这种事还太早了！我身为代理监护人，绝对不能容许这种行为！」

    听到我这么激动大喊，女性们全都傻眼地张著嘴。

    「啊？」

    「我不容许这么做！我相信换成信吾姊夫也会这么说，所以我也……」

    「都到这种时候怎么还在说这种话呢？舅舅！这样真是前途多难呢，姊姊。」

    「加油，小空。」

    「佑太真是顽固呢……呵呵呵。」

    「咦～好失望喔，小雏原本很期待的说。」

    我听到大家纷纷给我顽固或傻蛋的评价，而在最后，我也不出所料地听到那句话。

    「哥哥大笨蛋！」

    较晚抵达的信好大哥，也在听过事情始末之后放声大笑——就这样，在小鸟游家及濑川家的长辈见证下，我跟小空有条件的婚约成为了正式的约定。

    所以说，在经过那样一番波折之后，终于走到了这一天。

    再过几天就是两人的婚礼了，跟学弟妹们缝制服饰的美羽，无数次回想著过去所发生的种种。美羽从佑理他们还在的时候，一直回想到发生空难后的各种事情。之后见到了十兵卫、沙夏，虽然失去的幸福无法挽回，但新的喜悦仍然一一编织在一起，就像是手工编织的蕾丝一样，美羽是这么想的。

    美羽带领的——美羽也已经毕业，在更早之前就已经退社——手艺社正在努力制作装饰会场的小道具。至于较大的物品其实早巳制作完毕，得用鲜花当天制作的新娘捧花，也用卖剩的花反覆练习过了。

    虽然是为了节俭而靠自制打理的婚礼，但却并不寒酸，这绝对不是寒酸的婚礼。

    再怎么说，这都是美羽心爱的姊姊与舅舅的结婚典礼，美羽跟身边所有人不可能会让这场婚礼失色。小空待过的合唱团也瞒著小空跟美羽互相联络，美羽也打算让他们在婚礼中扮演重要角色。当然，美羽也不忘拜托路研的朋友们进行准备。

    由于美羽在面对莱香时的立场有些尴尬，所以也有无法确定的部分，不过那方面佐古跟仁村会设法处理。美羽骄傲地认为，让这场婚礼成功，是身为三姊妹的次女，同时也是促成这次婚姻的自己应尽的责任。

    「他们真是让人家很辛苦呢～」

    美羽带著开心且放下重担的表情这么自言自语。

    「要是他们再拖拖拉拉下去……我搞不好也会像姊姊一样无法忍耐喔。所以说……这样是最好的，我一定会让姊姊跟舅舅都幸福的。」

    美羽眼中微微渗出的泪水是幸福的印记，美羽悄悄地将眼泪拭去。

    「好，再加油一下吧！今天我有带烤好的饼乾来，等等大家一起吃吧！」

    听到美羽用像是要转换心情的开朗语气这么说完，学弟妹也一同发出欢呼。

    这里有属于自己的地方，同时也是自己的梦想，美羽认为自己相当幸福。

    看来自己总算可以从初恋中毕业了——在心中悄悄抱有这个想法的美羽，脸上带著微笑。

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第十八卷 第三章 小鸟游雏的未来

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    小雏跟身为自己邻居的朋友手牵著手，一同走在返家的路上。就读当地公立小学的小雏，会积极接触来自不同幼稚园及托儿所的孩子。再加上小雏有参加学童保育班，因此无论在高年级或低年级当中小雏都很有人缘。

    「小雏午安，今天比较早呢。」

    「啊！小琴姊姊午安！」

    在小雏返家路上跟小雏打招呼的人，是从小雏出生就一直照顾她的大学生姊姊。似乎是刚买完东西的小琴，手里正提著购物袋。

    「你今天跟朋友一起回家呢。呃、你是……我们在钢琴教室见过面吧？你还记得我吗？」

    「午安！你是常来接小雏的大姊姊吧！」

    面对眼熟的大姊姊，身为小雏新朋友的小莉，在打招呼时显得有些紧张。

    小空在准备考试的时候，小琴也经常帮忙接送小雏去学钢琴。

    「她叫小莉，今天我们要在家里一起练钢琴喔。」

    「那样很不错呢。对了，方便的话，可以让我也听你们两人弹钢琴吗？」

    小琴蹲低身子配合两人的视线这么问道。小莉立刻点头，确认小莉同意之后，小雏也露出微笑。

    「我们很欢迎你喔，小琴姊姊。」

    「太好了。这样说起来，今天小空跟佑太好像一起出门去了吧？」

    「嗯，他们说要去扫墓，还要报告小空姊姊考上大学跟结婚的事。」

    「也对，小空真的很努力……而且还拿到了奖学金，真的好厉害呢。」

    小空顺利达成了心愿，成功考上大学并且获得奖学金，结果是在不久前才发表的。在一旁努力不让小空准备课业受到打扰的小鸟游家家族，现在虽然已经处在庆祝气氛当中，不过也正为了接下来更值得庆祝的喜事积极筹备。

    小琴虽然全力赞赏小空的努力与成功，不过神情中却带有些许落寞。

    「……这样……佑太跟小空的结婚就成定局了吧……感觉有些复杂呢……」

    小琴这番压低音量的话语，也被小雏听见了。

    而小雏也有那么一点……跟小琴相同的复杂感受。

    直到昨天都像随时会下雪的灰暗天空，今天却突然放晴，气温似乎也有些回升。

    这说不定是濑川家历代祖先的庇荫也说不定，我的内心产生如此罕见的感慨。

    「怎么了？佑太。」

    「喔，我只是在庆幸今天没有那么冷而已。」

    「是啊，毕竟今天是久违的晴天，而且气温也有些暖和呢，真是太好了。」

    「真的是这样。虽然小鸟游家的墓地距离我们家很近，可是我们家的墓地还挺远的。」

    由于我并没有经常来扫墓，所以稍微迷路了一下，不过我跟小空最后还是抵达了目的地。

    「啊，这边有写濑川家，就是这里吧？」

    那感觉有些老旧的小墓碑，就是我们濑川家历代祖先的墓地。虽然我已经很久没来，但墓地却意外乾净，说不定是身为我少数亲戚的良子姑妈来整理的。我抱著感谢的心情，打扫完墓地后摆上鲜花。

    「爸、妈，好久不见了。呃……这次我带了要跟我结婚的对象来看你们。」

    「我叫小鸟游空，幸、幸会！」

    小空在墓碑前用力低头行礼。这是我双亲长眠的地方，我在心中对早逝的双亲迤说我的想法。爸、妈……我其实很想跟姊姊一起来看你们，不过多亏姊姊牵起的缘分，让我在这五年虽然遭遇了不少波折，不过也得到了家人、朋友还有重要的人。

    如果在你们那边能见到姊姊跟信吾姊夫，希望你们能一起看顾我们。

    「爸、妈，我以后会努力让我们更加幸福的……」

    「……我也一样，我会努力让佑太幸福的。」

    我们并肩合掌。在那之后才想起要烧香的我们，有些手忙脚乱地把整个过程重来一次，不过那就是小空跟我之间的秘密了。报告结婚这件事，真的会让人很紧张呢。

    回家的路上，我们理所当然地聊起双亲的事。

    「咦？私奔！？」

    「……呃，其实我没有问得很清楚，所以实际是什么状况我也不太确定。我是听说两人遭到反对，但还是强行结婚就是了。」

    关于在我小学时就过世的双亲，他们的事都是姊姊告诉我的。我记得姊姊在说这件事的时候，也是她说要跟信吾姊夫结婚的时候。老实说，我一直认为姊姊的言外之意是在警告我「如果你反对得太过分，我也会私奔喔！」的意思。

    「仔细想想，我对自己双亲的事知道得不多呢，毕竟我当时还是小学生嘛。」

    不过我跟双亲相处的时间，还是比小雏要长就是了。察觉我内心有如此感慨的小空，对我露出温柔的笑容。

    「我也是虽然知道妈妈跟爸爸认识的经过，但在家里发现相簿之前，我也是一无所知呢。其实大家都有意外不知道的事吧？」

    「这样说起来，你原本以为自己的母亲是个完美的美女，不过在看过相簿跟日记之后，发现她其实是个跟小空十分相似、有点少根筋的人呢。我想只是我们不知道而已，其实父母也会有各种不为人知的地方吧。」

    仔细想想，在学生时代就认识的信吾姊夫跟渚女士，应该也是在跟我们现在差不多的年纪就交往了。如果有机会跟他们说话，我还真希望能跟两人多聊几句，虽然那已经是不可能实现的心愿了。

    「哈哈，可能真是那样。其实我对佑理姊跟爸爸的轰动恋情也知道不少呢，只是我答应过佑理姊，不会对任何人说就是了。」

    「是喔……小空当时不会嫉妒吗？说来惭愧，我其实当时还挺闹脾气的说。」

    并肩跟小空走在一起的我，回想起当时那个难堪的自己。小空对此放声笑了出来。

    「我当时已经有美羽了，而且我只是不认为爸爸会被抢走啦，而且佑理姊很重视我们，她让我们清楚感受到她很深爱我们。」

    「是吗？」

    知道我重视的姊姊在结婚时有得到两个女儿的祝福，这让我感到相当高兴。在佑理姊的婚礼上，我应该多看几眼当时帮姊姊牵婚纱的小空跟美羽才对，不过当时我脑中部是姊姊的事情啦。

    「而且我还有跟沙夏妈妈的回忆。佑理姊也是沙夏姊的好朋友嘛，我们从一开始就信任佑理姊，之后还变得更喜欢她呢。」

    小空的眼神中充满怀念之情。

    「虽然我失去爸爸跟两个妈妈，可是他们有留给我回忆，所以我认为自己非常幸福。」

    我跟说完这些话后面露微笑的小空走在一起，用「说的也是」回应了小空的话语。那些回亿的分量会加深小空的悲伤是事实，不过那些回忆能成为小空的心灵支柱也是事实。喜悦与悲伤是互为表里、难以分开的。

    「如果是良子姑妈……说不定会知道我父母的事，下次试著问看看好了。」

    听到我转变话题，小空也跟著搭话。

    「也对，佑理姊那么热情的个性，说不定是遗传自父母。」

    「嗯……姊姊说要跟信吾姊夫结婚的时候……嗯，她是真的很热情呢。」

    「佑、佑太也……如果能稍微遗传一点那种个性……其实也很好的说……」

    小空有些害臊地说道。真没想到她会在这时候将我一军。我喜欢小空，可是我也是第一次正式跟人交往，就摸索的角度来说，我跟小空可说是半斤八两，所以要我以大人的身分引导这段恋情其实是相当为难的事。

    「……我会努力的。」

    「那、那么……我们先……」

    小空红著脸这么说完之后，对我伸出了手。

    「这、这是我们说好的，我们……来牵手吧。现在这里只有我们，而、而且今天又很冷！」

    姊姊的热情说不定是遗传到小空身上了。我点头握住小空的手，虽然以现在的季节来说今天还算偏暖，不过寒气还是颇为难受，我们的手渐渐暖了起来。

    「这样牵手还挺暖和的呢，小空。」

    我冰冷的手跟小空温暖的手温度逐渐融合，跟她变得一样温暖。

    在没有人的道路上虽然随处可见积雪，不过从积雪中间已经能看到翠绿的新芽，我觉得这是群山以及我父母传达给我春天将近的讯息。

    在清新的空气中，我边走边说出一件一直在思考的事。

    「小空，其实我有一件事想跟你商量。」

    我停下脚步注视著小空，小空用有些不解的表情回望我。

    「是很重要的事吗？」

    「嗯，是一件我想了很久的事。我已经做好准备了，再来就要看小空的意思。」

    于是我一口气将自己的想法告诉小空，我的一字一句都相当慎重。

    当小空听我把话说完时——将成为我妻子的人激动地抱住我。

    「哥哥——佑太，这件事我绝对赞成，应该说我也想这么做。谢谢你，佑太。」

    「该道谢的是我才对……谢谢你，小空。」

    我们相视露出微笑后缓缓分开，害臊的感情让我们忍不住失笑。我们接著走下还留有残雪的山路，我感觉心中最后的迷惘彷佛也随著积雪融化。我真的很庆幸选择了小空，我打从心底这么想。

    当我们扫完墓回家时，看见小鸟游家的玄关摆著几双不属于家里的大人鞋子，分别是一双男鞋跟一双女鞋，客厅的气氛感觉也颇为热闹。

    「咦？好像有客人呢。」

    「小雏说过今天会带朋友过来，可能是小雏朋友的父母吧？」

    「糟糕，那我得赶快跟人家打招呼才行。」

    小空说完后连忙脱下鞋子打算进客厅。

    「猜错了，小莉的父母已经来带小莉回去啰，姊姊。」

    「人家有跟小雏一起弹钢琴，模样很可爱喔！欢迎回家。」

    从客厅出来迎接我们的人，是美羽跟沙夏。

    「咦？那么在里面的人是……」

    两人没给我们答案就先将我们赶去洗手漱口，之后我们才进入客厅。

    「打扰了，佑太、小空。」

    「喔，我们来打扰了，小空还有佑太。」

    结果访客是良子姑妈跟信好大哥。

    「良、良子姑婆……您怎么会刚好在这个时候……」

    小空先是吃惊接著露出苦笑，我也有些失笑，这或许是冥冥之中安排好的。

    「你想问理由吗？小空。」

    「唔唔……我很想知道，可是感觉那样似乎对佑太的双亲不太好意思。」

    小空压抑好奇心的模样相当可爱，最近因为大考的关系，让小空看起来变得比较成熟稳重，不过这种有点稚气的感觉也颇令人怀念。

    「呃，那么两位今天一起过来是有什么事吗？」

    「我是跟平常一样来做定期访问，毕竟现在已经解禁了。」

    良子姑妈抬头挺胸地这么说道。虽然姑妈不像以前那样每个月都会来探视，不过就算是现在也会来关心我们的生活。只是在小空准备考试的那段期间，姑妈也暂时决定不来打扰就是了。

    「我是觉得只用电话沟通太冷清了，所以想来看看小空充满活力的脸蛋跟她说声恭喜。」

    电话的事情姑且不论，感觉信好大哥确实很久没跟小空她们见面了。

    「我们做了很多东西过来替你们祝贺喔。」

    「我也有份喔！里面还有信好先生的太太为你们做的礼物呢！」

    「内人原本也想过来，不过今天日子不太巧，真是不好意思。」

    看见信好大哥低头致歉，我们连忙请他抬头。在一阵谈笑之后，良子姑妈他们端正姿势对小空说道：

    「小空，恭喜你顺利考进音乐大学，你做得很好。」

    「小空，你真不愧是信吾的女儿，你很争气，恭喜你。」

    「谢……谢谢你们，伯父、姑婆。」

    小空真的很了不起，她拚命准备考试，兑现了自己所说的承诺。那段时间我一直担心小空会不会弄坏身子，可是就算我跟小空说不用在意奖学金的事，她也听不进去。

    「恭喜！」

    面对亲人一起献上的掌声，小空尽管有些害臊，但脸上还是露出了开心的微笑。

    「再来……就只剩结婚的事了。虽然美羽帮忙找了几个场地，不过典礼的确切日期……还有结婚后的住处也得考虑呢。」

    沙夏这段话让我面露不解。结婚后的住处？我跟小空肯定还是要住在这里的，为什么还需要考虑呢？我跟同样一脸疑惑的小空对望了一下。

    「……你真的很状况外呢，舅舅。而且怎么连姊姊都……」

    美羽看见我们的表情，带著苦笑这么说道。

    「你们两个可是新婚喔，新婚呢！」

    「是、是这样没错。」

    我知道我们是新婚，可是我却不懂沙夏想说什么，至于小空则是不知为何突然满脸通红。沙夏对我的反应露出傻眼的表情，就连良子姑妈也把手放在额头上。

    「真是的！新婚的时候你们应该会想过两人生活吧？所以说，我打算将美羽跟小雏暂时接到我那里去住啦。」

    「呃，等一下！」

    「等等，那怎么可以！」

    我跟小空同时出声，听到沙夏说出这个我们意想不到的提议，我们大吃一惊。

    「就算我们结婚，这个家也不会变喔，最多就是我住在这里的理由变得比较充分……要我们跟美羽及小雏分开住，那太夸张了！」

    「就是说啊！就算结婚，我们还是会跟以前一样大家住在一起的！」

    我跟小空十分有默契，尤其是在家庭问题的部分。我能确信小空跟我的想法是一样的，因为小空为了照顾两个妹妹，一直都跟我一起努力。

    「就算我们是新婚，那跟佑理姊及爸爸还在的时候也没什么不一样。我要和美羽、小雏还有佑太在一起……和爸爸他们一样在这里生活。我们不会分开，这是绝对的！」

    小空像保护孩子的母亲一样激动，她肯定是想起她们三人差点被分开收养的那件事。看见小空此刻的模样，我察觉到信好大哥难掩落寞地低下头。

    「妈妈，跟我说的一样吧？我就说舅舅跟姊姊都不会同意啦。」

    「真是的，明明是新婚家庭却一点梦想都没有。你怎么看？良子。」

    「这样也挺符合佑太他们的个性，而且他们都是有了决定就说不动的人。」

    不愧是姑妈，真瞭解我们。我严肃地点头。

    「就算是新婚也没什么好担心的，在小空从大学毕业之前，我也不打算把小空当成妻子，而是跟过去一样，把小空当成女儿对待，所以没问题的！」

    我接著这么表明了我的觉悟，不过大家却露出傻眼的表情大声叹气……

    「什么没问题……佑太，你这可是不识相喔。」

    「说得对，妈妈。舅舅，你实在太不细心了。」

    「佑太……你这个人实在是……」

    见我成为众矢之的，小空连忙为我说话。

    「那、那个……哥哥他会这样，是因为他很重视我的关系……我也……不会对哥哥提出……更多任性要求的！」

    「嗯，你这份觉悟很棒，你有这份心意，我想信吾肯定也不会有怨言。你这个人……其实还真是有心，我真希望我女儿的男友也能听见你这番话！」

    信好大哥在奇妙的部分跟我产生共鸣，然而我只能沮丧地垂下肩膀。我们一直没有意识到，小雏一直不发一语笑眯眯地听我们说话。在和乐的气氛中，只有小雏独自望著墙上的照片，不知道在思索什么。

    「小雏，你今天不舒服吗？」

    担心的眼神让小雏连忙回神，因为小雏弹琴的手停了下来。

    「老师，对不起，我没事，对不起。」

    虽然这种状况在其他孩子身上不算罕见，可是小雏在钢琴教室中算是出了名的用心，所以这种错误也变得更加显眼。在小雏旁边练习的小莉对小雏露出要她安心的笑容，老师也露出不以为意的微笑。

    「这样啊，那同一首曲子大家再从头弹一遍吧。」

    察觉到大家都停下了弹琴的手，让小雏抱著些许愧疚从头弹奏练习曲。回家的路上，小莉一脸担心地跟小雏说话。

    「小雏，今天你在练习时那样犯错，真的很少见呢。」

    「哈哈……没有啦，小雏还没有那么厉害，而且今天的曲子小雏也没怎么练过，因为小空姊姊要结婚了，大家都很忙嘛。」

    「这样啊，那也难怪。送小雏来上课的大姊姊，她的结婚典礼就快到了呢，小雏也会穿礼服吧？好好喔，我好羡慕小雏。」

    穿上漂亮礼服是女孩共同的憧憬，听小莉这么说，让小雏稍稍重拾笑容。

    「可是大姊姊变成新娘之后，小雏会寂寞吧？」

    「咦？为什么？」

    「因为新娘都会到其他地方去吧？」

    小雏对小莉这句话面露不解，陪在两人身边的小莉母亲，在这时候笑著插话。

    「小莉，小雏的姊姊虽然会变成新娘，可是人家会和新郎住在小雏家喔，所以小雏以后还是会跟姊姊一起住的。」

    「是这样吗？妈妈。所以小雏不会寂寞啰？太好了。」

    「……嗯，谢谢。」

    应该是这样才对，大家一起准备婚礼让小雏感到开心，佑太跟小空结婚也让小雏高兴，而且大家以后也会住在一起，所以小雏没有理由寂寞。可是……小雏不知为何感觉胸口微微发病，这种痛楚到底是什么，小雏丝毫无法理解。

    由于是春假前最后的假日，所以在饭店大厅出入的人潮比想像中更多。尽管我抱著自己跑错地方的感觉，但我还是来到我们预约的顶楼餐厅。站在我身旁的小空不自觉地开口说道：

    「这里跟以前都没变呢……」

    「小空姊姊，你有来过这里吗？」

    「有啊，那时候小雏还没出生，美羽说不定也记得喔。」

    「唔……这里该不会是……我们第一次见到舅舅那次……」

    听到美羽没什么自信地说出这些话，小空露出开心的笑容。

    「呵呵，答对了。美羽你还记得呢，真是太好了。」

    「唔！我也没有记得很清楚啦，不过那次也是我们第一次在饭店用餐嘛。」

    美羽东张西望地试著回想起模糊的记忆，但不久之后似乎就放弃了。这也难怪，毕竟那时候的美羽太小了。小空在这时将脸转向我。

    「呵呵，哥哥你还记得吗？」

    「……这样一说，我似乎确实有来过。但说老实话，在小空这么说之前，我完全没想到呢。」

    我重新看了一遍，在看到窗外景色时才总算有比较明显的印象，这里是姊姊带我初次跟信吾姊夫、小空、美羽他们见面的餐厅。我们在身穿黑西装的服务生带领下来到休息室。由于我们刻意提早抵达，所以还没有其他人在，我也在确认自己是最先抵达的人之后松了一口气，毕竟就我的立场而书是不能让人等的。

    我在不久后听到敲门声，接著听见服务生告知有亲友来访的声音。

    「喔，我们让人家等了吗？」

    「我们是准时来的，信好先生。看来你有记得要提前到呢，佑太。」

    在服务生带领下前来的人，是小鸟游家及濑川家的亲戚代表。

    「信好大哥、大嫂，还有良子姑妈，谢谢你们今天抽空过来。」

    在信好大哥身边能看见久未见面的大嫂，虽然大嫂是个身体虚弱、不怎么能出门的人，但也是个相当关心我们的好人。至于早早就跟丈夫死别的良子姑妈则是独自前来，所以现在这里合计有三名大人。

    「妈妈还没到吗？」

    发现少了一个应该在场的大人，美羽担心地这么说道。

    「沙夏女士要等工作结束后直接过来吧？那样会晚一点也是没办法的事。」

    就在良子姑妈笑著对美羽这么说的同时，门外传来仓促的脚步声。

    「呼！我迟到了吗？」

    呼吸急促的金发美女在此时现身，虽然正值冬天，但她却满身大汗。

    「不要紧，我们也才刚到，沙夏女士。」

    「太好了！还好我一到饭店就一路跑过来，外面塞车害我紧张得要命呢！」

    「妈妈是跑来的啊……而且还是用这身打扮……妈妈真是的，传封讯息说会晚点到就好了嘛。」

    美羽抱著头这么说道。加加利纳品牌的服装确实不太适合跑步，在沙夏整理好服装后，我们便让亲戚们坐到上座，我们也接著就座。穿著正式打扮的三姊妹跟信好大哥夫妻坐在一起，我则跟良子姑妈及沙夏坐在对面。

    「大家都到齐了……感谢各位今天在百忙之中齐聚一堂，今天聚会的目的是我侄女——小鸟游空，跟即将成为其伴侣的濑川佑太，在两人结婚之前的两家聚会。原本这次聚会应该要以纳徵的形式……」

    就在信好大哥正色将话说到这里的时候，大嫂不耐烦地插话。

    「老公，你在装模作样什么？这里面最少跟大家见面的人就是我们两个了，你在这时候啰唆这些东西也没什么意义吧？」

    「唔、呃，没有啦，这样说是没错，但在这种地方，总是有些礼仪得……」

    「是、是，那就麻烦你快点说完吧。」

    看来严厉的信好大哥在大嫂面前很难拾得起头。

    「唔……那大家举杯吧。」

    似乎准备了不少演说内容的信好大哥，有些不悦地举起玻璃杯。

    大家跟著举起杯子，彼此脸上都带著笑容。

    「那么在此祝贺小空跟佑太的婚约，乾杯！」

    大家齐声祝贺后举起玻璃杯，之后便开始轻松谈笑，小空跟久未见面的大嫂也聊得十分愉快。

    「伯母，小光她们今天不能来吗？」

    「因为那些孩子都是大学生，要来这里是要搭飞机的距离啦。婚礼当天我有打算要她们过来，所以今天就先忍耐一下，她其实很想看你的婚戒呢。」

    大嫂这么说完，眼睛也望向小空无名指上的戒指。小空尽管感到害臊，但也难掩笑容。

    「这样也好，我们好久没见面了，所以好想再见到她喔。」

    「小空姊姊，小光是谁？」

    听小雏这么问，小空稍稍露出惊讶的表情。

    「啊……对喔，毕竟最后一次见面是在葬礼的时候，原来小雏已经不记得了。呃～小光是信好伯父的女儿，是我们的表姊喔。」

    「咦？小雏都没见过呢！」

    「呵呵，住在不同地方的表姊妹，其实很难得有机会能碰面呢。放心，婚礼的时候就会见到了，光子她们也很期待见到小雏呢。」

    「哇！小雏也好期待喔！」

    我一边看著小雏开心的模样，一边陪信好大哥喝酒。

    「我其实很想照佑太所说，正式进行纳徵的说。」

    「哈哈，不过小空大力反对就是了。」

    「这也难怪，你们住在一起会这样也是当然，可是……该怎么说，我身为代表她们父亲的人，就是……你应该懂吧？佑太。」

    「我懂，我也是认为其他人有做的事情，我也应该要照办比较好。虽然变成自己的事是会想说省点功夫也没关系，可是我身为小空的代理监护人……」

    我的心境非常复杂，是不是还是遵守形式比较好呢？

    「……唉，还好佑太娶了这个太太，你的经济观念太糟糕了。你们接下来还要一起生活呢，要是有那种闲钱，与其去注重那种表面功夫，还不如多花在小空身上。」

    「信好，你这番话要是给小空听到，你会被她讨厌喔。」

    「唔……也、也罢，毕竟我们都这样为婚约办过聚会，已经很足够了。对吧？佑太。」

    「是、是啊，说得对。」

    看见我跟信好大哥缩起身子的模样，美羽不禁失笑。

    「你们感情真好，好像看见爸爸跟信好伯父一样。」

    「……是啊。」

    小空也点头附和。小雏在这时发出欢呼，像是要扫去感伤的气氛似的。

    「哇！有东西吃耶！」

    小雏的眼睛紧紧盯著送到她面前的餐厅前菜。

    「呵呵，小雏，这可是爸爸最喜欢的料理喔。每次有重要的事情，爸爸都会来这里呢。」

    「是这样啊！那妈妈也是吗？」

    「是啊，今天的菜色跟我初次见到哥哥，和爸爸、佑理姊一起来的那天是一样的，所以我想小雏一定也会喜欢。」

    「嗯！看起来好好吃喔！」

    我家天使满脸笑容的模样，让服务生跟旁边的客人也都露出笑容，我家女儿真是不管到哪里都是最棒的。

    「我已经不记得了，所以还挺期待的呢。下次吃到这些东西，应该也是某人结婚的时候吧？」

    美羽跟著这么说道。那个，我希望下次尽可能距离现在久一点。

    之后我们便在热络的谈笑声中渡过愉快的一夜。

    几天之后我单独走出小鸟游家，前往某个距离住处不远的地方。当我穿过以前带十兵卫散步的路线后，来到一个宽敞安静的场所。

    「……不好意思，这样找你出来。」

    「没关系，今天我休假，而且小空她们也为了准备婚礼的事出门了。」

    「那么，我们走吧。」

    竖起大衣衣领抵御寒气的我们，走在安静的墓园内。

    「整理得很乾净呢……谢谢。」

    信好大哥用手抚摸位在墓园一角的光滑墓碑，用平静的语气向我道谢。

    「这也是我重要亲人沉睡的墓地，而且我跟小空不久前才来过。」

    我去双亲坟前扫墓之前，也有到这里整理过。况且我偶尔也会带花过来，所以我想姊姊他们应该也不会寂寞才是。

    「是吗？你真是个相当能干的男人呢。」

    信好大哥满怀感慨地这么说完之后，转头望著我。

    「我身为小空、美羽还有小雏的伯父，有些话必须对你说。」

    原本平稳的气氛突然变得严肃，不过我已经有心理准备，所以并不惊讶。

    我们在饭店聚会时，信好大哥提议之后跟我单独会面，并指定这里作为会面地点，那时候我就很清楚这不是一件轻松的事。我能做的就只有无论受到什么批评都甘之如饴，并期盼有一天能获得信好大哥肯定。初老的绅士挺起胸膛，直视我的双眼语重心长地开口。

    「之前一直没能把话说清楚是我的不是，我先为五年前你想收留三姊妹的时候，对你百般数落、甚至指责你欠缺责任感的行为发自内心道歉，对不起。」

    信好大哥这么说完便对我深深低下头。

    「咦？呃，信好大哥……？」

    尽管我对这出乎意料的发展大吃一惊，但信好大哥仍低著头继续说道：

    「我对自己的愚昧感到羞傀。小空、美羽还有小雏的笑容，全都是多亏你的努力。谢谢你如此真诚、认真地照顾那些孩子……佑太。」

    「请别这样，信好大哥！我也知道当时自己的决定很莽撞，我认为你们会反对也是当然的。」

    葬礼之后，当我说出要收留三姊妹时，对我态度最为苛刻的就是信好大哥。养育小孩这种事，不是凭著一时冲动就能办到。考虑到现实状况，信好大哥让三姊妹分别由不同家庭照顾的判断并没有错。

    「我那时原本是打算就算铁了心也要做出最好的选择，尽管小空她们哭泣的模样让人很难坚持，可是在被迫做出选择的时候，我认为根本轮不到不瞭解生活辛苦的年轻人用荒谬的理想……我当时是这么想的。老实说，我甚至有段时间很痛恨你。」

    现在回想起来，当我们逃到八王子的时候，究竟该如何应对我们的行为，这件事肯定让大人们相当烦恼。

    「可是你办到了，现在我知道你的决定是对的，对不起。」

    明白这位严厉的大哥其实是为孩子烦恼的好人，是什么时候的事呢？其实他跟我刚见面时的讨厌印象完全是相反的人。良子姑妈看起来也很严厉……不，她是真的很严厉，不过其实也是个很体贴的人。之所以没察觉到他们的关心，我想是因为那时候我们都还是孩子，现在我跟三姊妹都很感激能拥有像他们这样如此照顾我们的亲戚。

    「我们在沙夏女士那次已经犯过一次大错……所以我们原本是想绝对不能重蹈覆辙，结果隔天一早发现你们不见的时候，我才察觉到自己的粗心。」

    双亲刚过世的三姊妹，在葬礼隔天一早就跟舅舅突然不见踪影。

    不难想像当时究竟会掀起多么大的骚动。

    「毕竟我们当时就像离家出走一样呢。」

    「哈哈，其实一发现你们不见，我可是有跑到八王子想把人带回来呢。」

    「咦！？」

    这样说起来，良子姑妈应该也知道我的住处，仔细想想，大人们不太可能放著离家出走的三姊妹不做任何反应。

    「……可是看见三姊妹一起去买东西的模样……看见那些孩子努力的模样跟笑容就让我无法那么做，因为那些刚失去双亲的孩子……都带著笑容。」

    垂下肩膀的信好大哥回想著当时的情景，脸上带著沉痛的表情。

    「我想她们应该是强颜欢笑，原本她们就算每天过著以泪洗面的生活也不奇怪，可是看见我可爱的侄女们就算强颜欢笑也不愿分开，就让我没办法拆散她们。所以我决定在做好准备之前暂时先不出手，当时我能做的也只有那样。」

    信好大哥像是回想起自己的无力般紧握拳头。

    「我跟良子女士经过几番争执，最后总算找到可以让她们三人一起生活的地方。虽然不能交由亲戚收养是一大遗憾，可是在经济跟环境上应该都不成问题。就在我总算比较安心的时候……我们看到了那场游乐表演，那实在……太作弊了。」

    回想起当时光景的信好大哥，用紧握的拳头擦拭眼角。

    「可是……我很感激你，因为你拯救了信吾女儿们的心灵。」

    「……谢谢，不过我也是受小空她们拯救的人。」

    「也对，因为你也失去了将你带大的宝贵姊姊，那也是让我对于拆散你们有所犹豫的理由，而且良子女士对你十分信任呢。」

    信好大哥的眼角带有几分笑意，虽然我们也让姑妈操了不少心……

    稍微深呼吸之后，信好大哥再次将视线转到我身上，这次他恢复到以往的严厉男性样貌。

    「话说回来……将宝贝女儿、宝贝侄女交给一个几乎完仝陌生的年轻男子，对为人父母的人来说究竟是多么荒唐的事，现在你应该明白了吧？那真是太荒唐了！小雏只有三岁，美羽还是小学生，至于小空则是青春期的中学生，而且还是将人人都说是美少女的三姊妹交给大学男生！交给一个男人！你应该明白吧！？」

    说到最后，信好大哥彷佛又回到了从前的模样，感觉他手中如果有鞋拔，大概会立刻朝我冲过来吧。面对那样的信好大哥，我也老实说出自己的想法。

    「现在我能明白……真的是太荒唐了！」

    我们互相点头附和，然后……我们一起笑了起来。

    「哈哈……可是你成功了，容我代信吾向你道谢。」

    听到信好大哥这么说让我相当高兴，我想这对我来说是无可取代的话语。

    「我才应该谢谢信好大哥，一直给我们许多帮助。」

    「不过，真没想到你竟然会跟小空结婚呢……」

    信好大哥像是看著某人般望著墓碑，之后又将视线转回我身上。

    我没有将内心的思绪转为言语，而是向信好先生低下头。

    「你不用在意结婚太快这种事，佑理那时候我们也是觉得太快，但也因为那样才会有小雏。回想起来，我觉得自己似乎都是在做错误的决定，真是惭愧。」

    透露自己在佑理姊结婚时同样抱持反对意见的信好大哥，夸张地垂下肩膀。

    「这件事我没怎么听人说过呢。」

    「喔，这样说也是，在我为结婚的事情和佑理见面时，她还穿著高中制服呢，因为她说自己只有那件衣服可以算是用在正式场合的服装，我们当时都被吓傻了。原本以为是稳重的千金小姐，但没想到是个还穿著学校制服的高中女生，这样我们当然不可能同意他们结婚，而且信吾还是结过两次婚又带著两个孩子的人，这样我们当然反对啦。」

    「啊哈哈，其实我当时也强烈反对呢。」

    「信吾似乎也认为自己配不上年轻漂亮的佑理，对结婚的事情有些却步，当时似乎是佑理硬把他拖来的。」

    ——总是让人感觉光彩夺目的姊姊确实有可能那么做，这让我不禁对信好大哥他们有些同情。

    「佑理当时是说：『我会让这个人幸福的，所以各位可以多信任我一点。』之后她还问我，只让这个人去照顾小空跟美羽，难道你不担心吗？』我当时真是认输了……没想到会被一个十八岁的女生……」

    信好大哥吸了一下鼻水……接著继续说下去。

    「她还挺著胸膛说：『无论是小空、美羽还是信吾，我都会让他们幸福的。』还告诉我们『等孩子们再长大一点，我也会仔细告诉她们渚跟沙夏的事，要是你们真没办法接受，就当作是雇用一个奶妈好了』……哈哈哈！」

    尽管是自己的姊姊，但感觉还真是豪迈。虽然怀念的感情让我眼眶泛泪，但也感受到一些让我忍不住失笑的滑稽，信好大哥也同样泪中带笑。在小鸟游家屋顶下那间像是宝箱的房间内，确实用心保存著三姊妹各自母亲所留下的宝物。信吾姊夫跟佑理姊，应该是想在某一天将那些东西交给女儿们才那么做的吧？因为姊姊是个重视承诺的人。

    信好大哥望著心爱弟弟的墓碑叹了口气。

    「渚也好、佑理也好……为什么那么贤慧的女孩会爱上他呢？信吾并不是善于跟女性相处的人，应该说他跟女性相处算是比较笨拙的人。」

    信好大哥对信吾姊夫的评语让我产生莫名的亲近感。

    「……渚女士……小空的母亲……是怎样的人呢？」

    「她跟信吾虽然是大学才开始交往，不过他们两人其实是高中同学。不过就这一点来说，两人对彼此的个性比较瞭解，交往得也很顺利。她是个开朗、容易慌张、常摔跤的人，跟我们的关系也很融洽，当她怀著小空病倒的时候，我们大家都很担心呢。」

    在贤慧的外表下其实意外笨拙这件事，是我也有从遗留的照片中知道的。

    「虽然我们知道她的身体并非特别健壮，不过平常也看不出什么异状，所以当她住院的时候，我们也认为肯定不会有大碍，但却……我从没看过信吾像当时那么憔悴。小空……真的很可爱，那时候是亲戚们轮流照顾小空的。」

    信好大哥用遥望远方的眼神回忆著当时的往事。

    「正囚为这样，当信吾那么珍惜、那么重视的妻子过世没多久，又带沙夏女士出现在我们面前时，亲戚们全都气坏了。等我们知道信吾其实是为了保护沙夏女士才结婚，并且二话不说把美羽当作自己女儿照顾的时候，已经是他过世之后的事了。我认为信吾那么做很了不起，可是如果他事前有好好找我商量……也罢，我应该还是会反对吧。」

    信好大哥臭著脸，瞪著弟弟的墓碑。

    「仔细想想，那小子竟然娶了三个年轻漂亮的老婆……真是男性公敌呢。」

    「哈哈……」

    在这之后，信好大哥沉默了一段时间，冷风静静吹过我们的脸颊。

    「他应该可以很幸福的……没想到竟会留下三个孤儿就走掉，那小子真是太可恶了。」

    信好大哥这么说完，发出了细微的呜咽。

    「才正要开始而已，一切才正要开始而已……你为什么就这样死了！小空都要结婚了，为什么你却不在呢！」

    信好大哥激动地大叫后跪倒在地，彷佛先前一直忍耐的东西终于决堤。

    「我想现在的你应该能够明白，信吾留下重要的人，就这么到了再也无法见面的地方会是什么感受……还有佑理跟渚……我……我实在为他们感到悲哀！」

    信好大哥放声哭泣，他就像是下跪般对我低下头。

    「小空她……我弟弟留下的孩子，渚的……佑理她们……留下的女儿，就交给你了。我代信吾拜托你，请你一定……一定要让她幸福！」

    「信、信好大哥！」

    我连忙扶起跪在地上的信好大哥，我此刻的脸上也带著泪水。

    「我知道……我一定会尽我所能……」

    「……这可是男人之间的承诺喔，佑太。」

    泪湿满面的信好大哥站起身这么说道。

    「这就是我无论如何都想跟你说的事，因为我在婚礼上可不能哭，毕竟在这之后我还得送自己的亲女儿出嫁，我也有立场要顾。」

    「……到那时候，信好大哥想必会很不好受吧。」

    身为代理爸爸的我，能理解得送女儿出嫁的心情。我拭去眼泪挂起笑容。

    「哼！要不是你跟小空现在这样，我原本还打算把女儿介绍给你呢，毕竟你可是就我所知比较能确实让女生幸福的男人。」

    信好大哥用不知道是玩笑还是当真的表情这么笑道。

    「今天我请客，我带你去信吾以前喜欢的店，可别让小空她们知道喔。」

    「哈哈，我明白。」

    这天我跟信好大哥喝了个烂醉，我从来不知道信好大哥其实是这么爱笑的人。当我跟信好大哥醉得满脸通红回到小鸟游家之后，自然是被三姊妹跟沙夏狠狠教训了一顿。

    佑太跟小空是在考试结果出炉的二月才决定结婚，所以从决定到婚礼只有一个月左右的时间。

    每天都不断有新问题，而且大多是出乎预料的状况。当然，佑太在这段时间也必须工作，加上三月要年度结算杂事也多，所以佑太常常无法准时回家。

    在这样的状况下，吃过晚餐正在喝茶的小空惊讶地喊道：

    「从四月开始要独居！？美羽，你在胡说什么啊！」

    「因为姊姊跟舅舅新婚后要住在这里吧？我想说这也是个好机会嘛，况且我原本就说过想在上高中时独立啦。」

    「可、可是美羽，我并没有赞成吧？而且这么突然……」

    看姊姊动摇的模样，美羽冷静地对姊姊眨了一下眼睛。

    「可是人家觉得早点决定比较好喔。小雏还小是没关系，但舅舅应该会对我有所顾虑吧？姊姊也知道舅舅很内向，再这样下去的话，难得的新婚姊姊会无法跟舅舅卿卿我我喔。」

    「卿、卿卿我我……美羽！」

    面对姊姊满脸通红的反应，美羽忍不住叹气。小空本人应该也清楚才对，这样下去就连小空都会有所顾忌，只要在美羽面前就会跟佑太保持和以往一样的关系，那样跟甜蜜的新婚家庭也未免差太远了。

    「人家以前也说过，我妈妈是在十五岁的时候独居，舅舅也是从高中开始独居吧？我想大家应该无法反对才是。而且我又不像妈妈是跑到很远的地方，高中也是内部升学，我会就近找住处的，放心啦。」

    「我怎么可能放心嘛，美羽真是的……」

    不过确实如美羽所说，其他人实在很难硬起立场反对，毕竟小空自己也是高中一毕业就跟佑太结婚，而且在谈结婚的事情时，小空自己也有把佑理搬出来。

    「人家是想说这种事让姊姊第一个知道，所以就先说啰。」

    美羽脸上带著心意已决的微笑，小空知道次女在露出这种表情时，怎样都难以动摇。

    「可、可是美羽，我还是……」

    「唉唷，人家会住在附近，没问题的啦。啊，我也许该上网找一下房子了，其实只要有八王子住的那间套房那么大就够了。」

    美羽不顾动摇的小空，开始操作客厅的电脑。

    不知该说什么才好的小空……最后决定传信件跟美羽的母亲以及自己未来的丈夫求助。

    「独居？未免太突然了吧？美羽。」

    「人家之前就有说过吧？舅舅也是过来人，应该会赞成吧？」

    对我露出甜蜜微笑的美羽拉著我的手臂，用充满期待的眼神望著我。

    美、美羽真是太可爱了，我努力压抑内心那个彷佛美羽说什么我都会照办的自己。

    「哥、哥哥！」

    「啊！嗯、嗯，我知道。呃、美羽，我们先好好讨论再做决定吧。」

    「啧！人家还想说舅舅一定会立刻同意的说。」

    听到美羽说出这句话，一旁的沙夏放声大笑，但我却没有能笑的从容。身为代理爸爸，我要抱持威严让这场家庭会议成功，而且小空也对我有所期待。

    「可、可是现在要找房子，可能不太好找呢！」

    我的声音有些走调，但我并没有说谎。初春是大家集中搬家的时期，现在可能很难找到好房子。听我这么说，小空跟沙夏也都频频点头。

    「……有房子啊，而且……在挺近的地方就能找到两间呢。」

    糟糕，因为在大都会房子比较多。美羽脸上挂起天使般的笑容。

    「房租挺便宜的，距离我们这里也近，而且又有自动锁。虽然会增加开销是让人有些过意不去，不过只要从爸爸他们留下来的钱里，拿我的份去支付……」

    「不、不用啦，房租不成问题！况且我现在也有工作了！」

    「是啊，美羽，你说那种话人家会很伤心的，房租就包在我身上吧！」

    听到我跟沙夏同时出声，美羽露出灿烂的微笑。

    「好，谢谢舅舅跟妈妈！那可以明天就跟我一起去看房子吗？」

    喔、喔喔……美、美羽太会套我们的话了，我强烈产生自己正在被玩弄的感觉。我跟沙夏对望一眼，转头用眼神向小空求助。

    「美羽，这件事你无论如何都想做吗？」

    「嘿嘿，是啊，我希望能够自己照顾自己。况且不管人在哪里，家人还是家人这件事，我现在已经很清楚了。对吧？妈妈。」

    被美羽这么问的沙夏略显迟疑地点头，看来就连沙夏也不知道该如何是好。

    就在这个时候，小鸟游家的天使开了口。

    「美羽姊姊，你要离开这里吗？」

    「嗯，不过姊姊会住在附近，所以小雏也可以来过夜喔。」

    「咦～小雏讨厌那样！小雏会寂寞的！」

    「……小雏，请你原谅姊姊的任性，人家想给姊姊跟舅舅一点幸福作为礼物，这样也是好事喔。」

    「可是……这样子，小雏……」

    小雏满脸困惑地看著我跟小空。

    「等、等一下，美羽！我们并不希望你那么做啊！」

    沙夏制止了情绪激动的小空，用手揉著额头提出疑问。

    「美羽，你等一下。唔，美羽是不想当电灯泡吧？」

    「唔～也算是啦。」

    听美羽这么说，沙夏笑著说道。

    「好，那这样吧，小空跟佑太暂时到我家去住，然后我搬来这里，就住到他们两人有小孩为止好了。」

    「等、等一下，妈妈！那样我就不能独居了啊？」

    「可是这样美羽的希望就实现啦。」

    沙夏脸上带著想到好点子的笑容。

    「……如果美羽可以接受这个安排，那么与其让美羽独居，我同意这么做。」

    看见我们烦恼的模样，美羽夸张地摆出投降手势。

    「对不起，刚才那些可能只是我为独居找的藉口。我想说迟早都得独居，那我希望能现在就这么做，因为人家最喜欢的舅舅跟妈妈，也是在我现在这个年纪开始独居的。而且我觉得如果现在不那么做，我可能就会想一辈子跟大家在一起了，你们两人可是我的目标呢。」

    美羽说到最后，脸上露出淘气的笑容并抱起小雏。

    「我认为小雏还是跟舅舅、姊姊住在一起比较好，不过我要再说一次，不管我在哪里，我的心都是跟大家在一块的。」

    脸上带著微笑的美羽看起来十分成熟，想到过去反对姊姊结婚，不愿跟姊姊结婚对象带来的小女生一起住而闹脾气独居的我，美羽拥有难以想像跟我当时是同年龄的成熟，而且美羽的动机还是因为对我跟沙夏怀有憧憬。

    「美羽……」

    似乎无法再反对的沙夏，将抱著小雏的美羽一起抱进怀中。

    「……舅舅，你可以同意吗？」

    美羽望著我这么问道。仔细想想，虽然佑理姊当时也强烈反对我独居，但最后还是让步了。当时姊姊还为我找了现在难得会提供伙食的学生宿舍——宿舍？

    我突然想到了一个点子。对了，寄宿，如果是这样……说不定可行！

    「好吧，既然美羽的意志这么坚定，我也只能点头了。」

    「太好了！舅舅，人家最喜欢你了！」

    「等等！哥、哥哥！？」

    我伸手制止脸色铁青的小空，望著被沙夏抱在怀里的美羽。

    「不过高中生独居还是让我很难放心，我以前虽然是独居，但也是住在有提供伙食、有管理员的寄宿宿舍。虽然不是一定要住在同样的地方，但我希望美羽能住我能接受的宿舍，这样可以吗？」

    「唔～要有人监视吗？也好，如果这是妥协点的话，那我就听舅舅的安排。」

    「美羽姊姊……」

    「放心，舅舅帮我找的住处一定会很近，而且肯定是男宾止步，连舅舅自己都没办法进去的地方。呵呵，小雏你一样可以随时来过夜喔。」

    相较于温柔摸著妹妹脑袋的美羽，小雏则是低著头，像是在忍耐寂寞。然而就算看见小雏的表情，美羽还是不改脸上的笑容，展露出坚定的决心，这也让我有所觉悟。

    「那我就同意美羽独居吧。」

    「美羽……太好了。」

    我们全家都能理解这个结论是信赖的证明，就连觉得寂寞的小雏也没继续反对。

    「那么，我有一件事想拜托沙夏。」

    我朝沙夏探出身子这么说道，这让沙夏露出讶异的表情。

    「什、什么事？」

    「我记得沙夏住的公寓，还有一间没在使用的房间吧？用来当仓库的房间。」

    「是、是啊，因为我已经另外租到公司用的房子了，所以现在那里与其说是仓库，其实比较像是杂物间。」

    「我可以跟你租那个房间吗？我不会少付房租给你的。」

    「是、是没问题啦……？」

    听到我们这段对话的瞬间，美羽著急地放下小雏，将双手靠在桌上。

    「等、等一下！舅舅，你在打什么主意？你该不会……」

    「咦？该不会什么？我想应该跟美羽想像的一样，有附伙食的寄宿房间，还有自动锁跟管理者，又是在单人房内独居，这完全符合美羽的希望吧？」

    「没、没有那样的啦！舅舅，那样太狡猾了！」

    「怎么会呢？我可是有信守承诺。这样算是独居吧？小空。」

    我对试著掌握状况的小空眨了一下眼睛。

    「……对、对啊，那样确实是名符其实的独居呢，哥哥说的对！」

    小空察觉我这个提议的意义之后，表情也亮了起来，至于小雏则是一脸不解。

    「美羽姊姊要在沙夏家独居吗？」

    「是啊，那样小雏也能每天跟美羽姊姊见面喔。」

    「……这样啊，原来如此，那样就没关系了。美羽姊姊，要努力独居喔！」

    「等、等一下，舅舅！这是作弊，那样才不是独居呢！」

    虽然美羽急到满脸通红，但在偷看沙夏的表情之后便无法大声反对……这也是因为她们两人还没有住在一起过。这样说来，这确实也跟第一次独居寄宿差不了多少。如果只是用独居当藉口，实质是让一直分居的母女共处，那我跟小空也十分赞成。

    「……可以吗？佑太、小空。」

    「没问题，因为沙夏的宝贝女儿美羽也是这么希望，所以当然得让她去独居啦。用餐的时候也可以跟之前一样都在这里吃，这部分就交给管理员决定。再来就是美羽周末一定要回来自己的房间过夜，大概就这样吧。」

    「舅、舅舅，别擅自决定啦！妈、妈妈，这、这样未免太……」

    还想说些什么的美羽被沙夏紧紧抱住。

    「美羽……我会严格管理的，你要努力独居喔！」

    「等、等一下，这样不对啦！虽、虽然可以就近跟妈妈学设计是不错，可是……真是的！舅舅为什么偏偏在这个时候变得那么细心啦！」

    大声哀嚎的美羽虽然满脸通红，但我们都明白那只是因为害臊。

    就这样，从四月开始，美羽就要跟沙夏住在一起了，我想小雏也会频繁去玩吧，美羽自己最后也同意了。

    「唔……没想到竟然在最后的最后被舅舅摆了一道……」

    让我以代理监护人的身分立了一功，美羽似乎有些不太甘心。

    「……真是太意外了，可是这样确实是最好的选择。谢谢舅舅……你也别忘记要过得幸福喔，姊姊就拜托您了。」

    我认为这段话语也反映了我们跟美羽之间的羁绊。

    在这之后，我还得处理一件必须在婚礼前决定，同时也是最后且最大的问题。那件事情，在婚礼将近的一个平凡晚餐之后展开。

    「小雏先去浴室泡……泡、泡……泡？唔～小雏先去洗澡！」

    小雏似乎是想说泡澡，但不太确定怎么发音的样子。虽然最后修改了词句，但小雏也有些不悦地鼓著脸颊。小雏真是可爱，看著语汇渐渐变多的么女，让我突然对小雏快速的成长百感交集。那些微小的变化对我来说都是巨大的幸福，我知道能这样看著小雏每天的变化，是件多么幸福的事。我深吸一口气，开口将小雏叫住。

    「小雏，先别急著洗澡，你可以来听叔叔说件事吗？」

    「什么事？」

    「这件事我希望美羽跟沙夏也一起听。」

    察觉气氛有所变化的两人，没有多问便点头坐在客厅沙发上。

    我让小雏坐上沙发，在她面前蹲低身子。这时小空也不发一言地来到我身边，我拉起小雏娇小的手，这个在五年前还像枫叶般的小手，现在已经大了一圈。在这五年问，小雏成长了许多，现在的小雏已经是个体贴善良、懂得忍耐的优秀女孩。如果不是姊姊跟姊夫出了意外，其实小雏原本可以慢慢长大的。虽然我有好几次都想对小雏说不用那么急著长大……但我们是跨越了五年前的悲伤才聚在这里的。我用真挚的眼神望著姊姊送到这世上的宝贝，说出我思考许久的话语。

    「小雏，我跟小空结婚之后会建立一个新的家庭，所以……小雏，到时候我……会成为爸爸。」

    「舅舅会变成爸爸吗？谁的？」

    小雏用有些惊讶的表情望著我。

    「是小雏的，我想成为小雏的爸爸。跟信吾姊夫一样，成为小雏的另一个爸爸。」

    「小雏的？像沙夏妈妈那样吗？」

    「嗯，很接近，可是有些不一样。为了让所有人都能承认我是小雏的爸爸，我会透过法律程序，让小雏成为我正式的女儿。那样不管发生什么事，我们都能一直是父女。」

    「唔……」

    「小雏，你可以让叔叔当你的爸爸吗？」

    我一直将小雏当作女儿疼爱，可是我接著就要拥有小空这名伴侣，建立新的家庭，我希望在此同时，自己也能在负法律责任的状况下将小雏收为养女，这就是我先前跟小空讨论的事。我握著小雏小手的手心渗出汗水，就在这个时候，小空的手也有力地放在我的手上，我们的心意是一致的。

    小鸟游雏在小鸟游家的客厅感到困惑。

    「叔叔……舅舅就是舅舅啊。」

    小雏决定先这么开口。小雏其实也有试过用爸爸来称呼佑太，不过那种叫法总是让小雏感觉不太对劲，就算佑太强调自己是代理的，但小雏还是认为叔叔就是叔叔。

    「虽然过去确实是那样，不过我很快就会成为爸爸了。这对小雏来说可能有些难懂，但我不想和之前一样只当监护人，我希望能成为小雏的爸爸。当然，信吾姊夫仍跟以前一样，依然是小雏的爸爸……小雏愿意让我成为你另一个爸爸吗？」

    「如果小雏同意，在书面上我也会成为小雏的妈妈。」

    这次轮到小雏心爱的姊姊说出令小雏惊讶的话。

    「小空姊姊变成妈妈……那就不是姊姊了吗？」

    面对无法理解的变化，小雏感觉自己像是突然被丢进一个陌生的场所，开始感到害怕。

    「不会，我还是小雏的姊姊喔，这是一辈子都不会变的。可是我也想成为小雏的妈妈。」

    温柔的姊姊为了消除小雏的恐惧，向她这么解释道。

    「虽然我一直自认是小雏的爸爸，可是如果小雏碰到什么事情，会是信好大哥跟良子姑妈要负责，我希望能拥有可以为小雏负责的立场……不对，这样说小雏应该听不懂吧。唔！我希望无论是教学观摩、运动会、圣诞派对，不管任何时候我都能说自己的小雏的爸爸，陪小雏一起参加。」

    小雏知道舅舅总是会在有活动的时候到场，可是能说自己是爸爸有什么不同吗？那跟之前有什么不一样吗？那也是因为结婚的关系吗？

    「咦……那小空姊姊也会变成舅舅的女儿吗？唔～结婚应该是变成新娘吧？那美羽姊姊呢？」

    「小雏，我先跟你说，我不会成为舅舅跟姊姊他们夫妻的养女，所以我不会变成他们的女儿喔，毕竟我已经大到可以独居了。」

    金发的姊姊答覆小雏的疑问之后，便望著亲生母亲沙夏露出微笑。

    「不过我的法定代理人会是舅舅跟妈妈，所以这跟小雏是一样的。」

    换句话说，美羽的意思是她并不打算从小鸟游的户籍转到沙夏的户籍。沙夏听到美羽这么说之后先是轻轻闭上眼睛，接著重新露出跟往常一样的甜美笑容，那彷佛是在同意那是最好的做法。

    「……小雏。」

    仍握著小雏小手的舅舅有些担忧地呼唤小雏的名字。小雏明白自己正被要求做出重要决定，可是小雏却不明白这究竟会带来多少变化。小雏迷惘的视线停在墙上的照片上，她望著在天国的爸爸、妈妈还有十兵卫，彷佛在寻找答案。

    「其实那跟现在并没有什么不一样，只是叔叔会成为小雏的另一个爸爸。」

    无论是十兵卫过世的时候，还是感到悲伤的时候或开心的时候，舅舅一直陪在小雏身边一起欢笑、哭泣，这些都不会改变吗？

    ——不用担心，大家都在小雏身边，这是不会变的。

    小雏感觉十兵卫给了她这个答覆，妈妈跟爸爸似乎也正带著笑容点头。

    小雏的舅舅一直都……无论是教学观摩、运动会、圣诞派对、游乐表演，任何时候都会来看小雏，陪在小雏的身边。在最喜欢的舅舅跟两个姊姊面前，表演自己练习过的舞蹈时，那份骄傲让小雏记忆深刻。就算知道自己的爸爸、妈妈并不是去工作而是去了天国，舅舅、姊姊还有许多人都为小雏填补了心中的缺日。

    「小雏，你可以让哥哥……让佑太成为你的爸爸吗？你不用把我当成妈妈也没关系，我只要跟以前一样当你的姊姊就足够了。可是决定照顾小雏的佑太，如果能成为小雏的爸爸，他会很高兴的，请你实现佑太的梦想……小雏。」

    听到自己心爱的姊姊如此恳求，小雏点了头。

    「爸爸……就算成为小雏的爸爸，叔叔还是叔叔，可是也是爸爸，对吧？」

    舅舅有些吃惊地望著小雏，紧接著用力点头。

    「没错！小雏，我无论何时都是最喜欢小雏、最宝贝小雏的人。不管是叔叔还是爸爸，这点都是不会改变的……

    小雏觉得自己似乎弄懂了，这是佑太跟小空对她许下的新承诺。就算小空姊姊结婚，两人也会和之前一样喜欢小雏的承诺。

    「爸爸……佑太爸爸？」

    舅舅先是吃了一骛，接著露出像是高兴又像要落泪的表情。

    「小雏并不讨厌叔叔变成爸爸喔，虽然小雏有爸爸了，但也有叔叔……不对，也有佑太爸爸了，对吧？好吧，如果是叔叔的话，可以当小雏的爸爸喔。」

    毕竟以前舅舅也像爸爸一样疼爱小雏，不管在任何时候，甚至在以后也都会是那样吧。既然这样……小雏想回报佑太的感情。

    「叔叔爸爸……这样叫有些奇怪呢，还是要叫佑太爸爸呢？爸爸，佑太爸爸。嘿嘿……感觉有些不好意思呢。」

    原本的叔叔——现在的佑太爸爸将小雏的手拉近，将头靠在手上，小空的手也紧紧靠在一起，姊姊开心的笑容上带有一道泪光。

    「小雏……小雏……我……爸爸……最喜欢小雏了。」

    小雏看见抬头这么说的佑太爸爸两眼满是泪水，然而她还来不及吃惊就被紧紧抱住，小空也同样紧抱小雏。

    小雏身边有妈妈、爸爸、十兵卫，还有新爸爸佑太跟小空。

    「以后小雏会一直跟我们在一起，小空、美羽、小雏、沙夏都是我们宝贵的家人，你们都是我的家人。」

    「是啊，我们是一家人嘛！」

    「是啊，我也会永远跟小雏、小空还有佑太是一家人喔！」

    美羽跟沙夏也和佑太他们一起抱著小雏。

    小鸟游家的客厅，接下来有好一段时间都沉浸在亲人温暖的泪水中。

    满布蒸汽的小鸟游家浴室今天挤满了人，有就要成为大学生已经十八岁的小空，还有进入高中十五岁的美羽，以及就快成为小学三年级生的小雏。三人一起在浴室不免会感觉太过拥挤，尽管如此，三姊妹还是有想一起洗澡的时候。

    「小空姊姊，小雏……我现在把叔叔……把舅舅叫做爸爸，还是会觉得有些害羞耶。」

    听到小雏要帮小空洗背，美羽也凑热闹地坐在小空旁边，现在小雏可爱的小手，正拿著满是泡沫的沐浴纱巾帮两个姊姊洗背。

    「听到小雏说害羞，感觉挺感动的呢，姊姊。」

    「为什么？美羽姊姊。」

    「因为这会让人想到我们刚跟舅舅一起生活的时候嘛……」

    「咦？这话怎么说？美羽。」

    对美羽的解释，小雏跟小空都感到不解。

    「我们刚开始一起生活的时候，姊姊就是因为害羞而没有叫舅舅，后来总算用『哥哥』称呼舅舅的时候，也是害羞了好一阵子吧？小雏现在也差不多是那样吧？」

    「美、美羽！」

    「现在姊姊也差不多习惯叫舅舅『佑太』了吧？小雏也很快就会习惯的。」

    美羽开心地这么调侃姊姊之后，就放著满脸通红的姊姊不顾，径自对妹妹说道。

    「会觉得害羞，是因为小雏的心有成长到那种程度啊。这是好事喔，小雏。」

    「唔！小雏……虽然有些事不太懂，可是……人家很喜欢叔叔喔。」

    对于家人的关系究竟会有什么变化，小雏的内心应该还是抱有不安。察觉小雏心情的美羽，温柔地摸著小雏的头。

    「不过……太好了，就算小空姊姊跟舅舅……跟佑太爸爸结婚，两人都是小雏的姊姊跟舅舅，所以就算变成爸爸跟妈妈……和以前也没有任何改变吧？」

    妹妹低声说出的想法，让小空感到有些讶异。那是之前小雏绝对不会说出口的话，是小雏对小空跟佑太两人结婚所抱持的不安。就像美羽会为小空设想一样，小雏应该也同样有许多藏在心里的想法吧。然而没有将那些想法说出口的天使，在这时安心地吐了一口气。

    「太好了，人家之前可能是觉得有些寂寞吧……」

    在小学二年级生幼小心灵萌芽的疏离威，似乎在成形之前就被拔除了。佑太对小雏说出想成为爸爸的举动，让小雏深刻感受到家人对她的爱。美羽默默望著小空，看见姊姊脸上的幸福微笑，美羽不禁产生些许嫉妒。

    「真是的，所以说这件事是挑在最好的时机让小雏知道啰……舅舅还挺聪明的嘛。」

    「嗯，对啊，佑太很聪明喔。」

    「不过能搞定舅舅的姊姊也很聪明喔。」

    「……因为人家很努力嘛！」

    小雏用不太瞭解的表情，看著两个姊姊做出结论。

    不过小雏知道自己的胸口十分温暖，并且感到莫名的轻松。

    小雏开始向往自己心爱的姊姊，跟身为舅舅也是爸爸的青年缔结的婚礼。

    那肯定会是幸福的一天，而在那个婚礼上，小雏也会成为佑太的女儿。

    「这样做就对了吧，爸爸、妈妈……」

    没有任何人察觉小雏眼角的泪水，小雏的内心抱著寂寞与喜悦朝未来迈进。

    佑太跟小空一定会让这名善良少女获得幸福的明天，而那未来已经近在眼前了。

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第十八卷 第四章 「路上观察研究会」的最后之日

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    结束工作的我，来到距离池袋车站约五分钟路程，位在住商混合大楼内的居酒屋。我自然已经知会过家里，小空也祝我「玩得尽兴」，不过小空会警告我别喝太多，多半是因为我之前跟信好大哥烂醉回家的关系。

    「抱歉，我工作晚了。」

    「没关系，我们也才刚到呢。」

    「对啊、对啊，濑川，坐、坐。」

    我在仁村的催促下坐在佐古学长对面的位置，并跟店员说了声「先来杯生啤酒」。

    出社会第二年的我，也开始会点啤酒了，这也是在工作上的应酬必备技能。跟以前只喝一口啤酒就会醉倒的时候相比，这也可以说是一种成长吧，当社会人可不轻松。没过多久，冰凉透顶的酒杯便送到我们面前。

    「乾杯！」

    在仁村的带头下，我们举杯畅饮，酒杯互相碰撞发出悦耳的声响。像这样跟可以谈心但却不常见面的朋友一起喝酒，也是我的休息时刻。

    开始熟悉工作的我责任也逐渐增加，不过我原本就是从兼职变成正式员工，所以也没人把我当成新人就是了。至于仁村现在则是在帮广美管理可莉叶，他那个警察女友的亲朋好友，似乎还在持续对仁村施压要他进入警察学校的样子。而佐古学长终于要在今年毕业，所以今天也算是庆祝佐古学长毕业的聚会。

    「话说回来，就是下礼拜啦～」

    一口气将大半杯冰啤酒喝下肚之后，仁村满怀感慨地开口说道。

    「真没想到濑川会比我们早结婚呢～」

    「我自己到现在也都不太敢相信呢。」

    仔细想想，从决定结婚到现在时间十分仓促，我们急著寻找婚礼会场、做婚礼企划……各种事情接踵而来。例如要把请帖寄给哪些人、位置要怎么安排等等，结婚这档事还真是麻烦。

    「可是，她这次也缺席吗？」

    佐古望著座位中唯一的空位这么说道。仁村看了我一眼，试著打圆场。

    「她好像是成为班导师之后，工作变得特别忙嘛。」

    我带著胸口的痛楚看向佐古学长旁边的空位。原本今天这种聚会，莱香学姊应该也会到场，遗憾的是她似乎因为工作的关系无法出席。

    「这也没办法，听说教师这种工作下课之后才是最忙的。得要为考试打分数、准备隔天要上的课，中间还得抽空进修、照顾社团之类的。」

    「这样说……也是啦……」

    说起来，最近我一直没跟莱香学姊碰面，从小空考上大学之后，莱香学姊似乎在年末变得特别忙碌，所以也几乎没有到我们家玩。我记得莱香学姊那时候是说得忙著制作成绩单……我们最后一次碰面……应该是那一天吧。

    那是在二月……一个下雪的日子。

    位于阳光大道入口的一间咖啡厅，我抱著莫名的紧张感等待莱香学姊到来。

    上次这样两人单独见面，已经是一年前的事了。因为从毕业旅行的告白之后，我们就再也没有单独见面的机会，不过我认为这也是我们刻意避免那种状况的关系。不过……这也是当然的。

    自动门在这时敞开，我看见女神就站在那里。苗条的身材搭配爆乳，那彷佛凝聚上天技术结晶的美貌，多了大学时代所没有的柔和。那名从我刚进大学就一见钟情的绝世美女，随著时间又增添了数倍的美丽。

    「佑太，让你久等了。」

    莱香学姊将手提包放在椅子后头就座，之后便熟练地向拿水跟毛巾过来的店员点了咖啡。而在这段时间，我则是惊讶不已地望著莱香学姊。这一年里莱香学姊的表情变得丰富许多，这应该是她与孩子们相处的成果吧。

    「好久不见，佑太，工作顺利吗？」

    「呃、啊，顺利，都还过得去，虽然偶尔还是会犯错就是了。」

    「我也一样，我老是被副校长教训。」

    「学姊从今年开始有班要带吧？孩子们都很可爱吧？」

    「嗯，很可爱。虽然每个人都不一样，不过所有人都像我自己的孩子一样。」

    莱香学姊开心地点头说道。

    「能让莱香学姊当班导师……感觉有些羡慕呢。学姊应该很受男生喜爱吧？」

    「嗯，今天也有人跟我求婚呢。」

    「噗！求婚！？」

    我差点把喝到一半的咖啡喷出来。

    「有个学生希望我等他长大之后跟他结婚，还拿著玩具戒指跪在我面前呢。我想他肯定是看了什么东西模仿的，模样很可爱喔。」

    莱香学姊看起来相当开心，不过，是吗……求婚啊，最近的小学生不知道该说是早熟还是大胆……求婚啊……唔～咦？

    我连忙甩开脑中闪过的一个念头，望著眼前的女性。

    「那么佑太，今天找我来有什么事吗？」

    谈笑一阵子之后，莱香学姊对我这么说道，学姊就连喝红茶的模样都相当动人。

    我望著美丽的学姊，内心百感交集，一下子不知道该如何是好。

    可是我希望能自己清楚将这件事告诉莱香学姊。

    我觉得自己必须这么做，我必须亲口告诉这名让我得以有今天的贵人。

    「我有件重要的事要告诉学姊。」

    而且这也是我老早就决定的事。我认为必须由自己亲口告知莱香学姊，虽然小空也说要跟我同行，但我婉拒了，这是该由我自己来做的事。

    看著自己以前暗恋的对象，我开口说道：

    「莱香学姊……我要跟小空结婚了。」

    绝世美女的眼睛稍微睁大。莱香学姊没有说话，只是缓缓露出微笑。

    「嗯。」

    黑发美女这样开口之后点了个头。

    「恭喜你，佑太。」

    「谢谢学姊。」

    我感觉从莱香学姊在毕业旅行对我告白到现在，似乎已经过了很长的时间。

    「除了家人之外，莱香学姊是我无论如何都想最先告知的人，所以……」

    「……是吗？我很高兴你有这份心意。」

    莱香学姊带著笑容这么说道，而我则是不安地继续说下去。

    「那个……这样说或许听起来有些奇怪，可是……非常感谢你，都是因为莱香学姊……我觉得是因为莱香学姊向我告白，才让我察觉到自己最重视的东西。而且……呃……那让我感觉十分荣幸！」

    我进入大学不久，就认识莱香学姊并加入路研……莱香学姊一直都是我憧憬的女神，也是一直给我及三姊妹各种帮助，体贴且可靠的好友。这名当初把我弄醉带到社办，发出「呜呜呜」声音的奇特美女，是我怎样都感谢不完的人。

    那么震撼的经验我想以后应该不会有了，我认为这个人是我的「幸福女神」。

    「我也一样，因为佑太让我明白了很多事，如果没有认识佑太，我想自己也不会有想成为教师的梦想。」

    「这样太抬举我了，我并不是那么了不起的……」

    「不，佑太你很了不起。让人觉得了不起并不一定要有什么过人之处，而是佑太一直都保持著佑太原本的样子，所以……我才会爱上你。不过……」

    美如天仙的学姊有些生涩地对我眨眼。

    「比起佑太，其实我也同样更喜欢小空她们，所以你用不著介意。小空、美羽、小雏都是我的妹妹，以后也请多多指教。」

    「莱香学姊……」

    对于莱香学姊的用心我无法给予任何回报，不只如此，我甚至还对她造成伤害，然而莱香学姊却依然像现在这样关心我跟三姊妹。满心的感激让我无法开口，就在这个时候，莱香学姊开始在我面前滑起手机。

    「呃，莱香学姊，你在做什么？」

    「跟大家报告『佑太终于认命了』。」

    「咦！？等一下……这件事我还没跟任何人说呢！别闹了，莱香学姊！」

    「佑太每次都花太多时间去想要怎么『好好』说，我这是在帮你省事。」

    ——我无法反驳。在我们这么交谈的时候，莱香学姊的手机也响了好几次，看来大家立刻就有了回应。莱香学姊迅速回应留言之后，抬头对我说道：

    「下次大家一起庆祝吧，我会期待的。」

    莱香学姊这么说完之后对我露出微笑，这让我感到十分安心，可是……从那次之后我就再也没跟莱香学姊见过面了。虽然莱香学姊有回应说会参加婚礼，但一直没能见面这件事令我十分在意。

    ——而且今天莱香学姊也没能出席。佐古学长跟仁村像是要帮我扫去内心残留的烦恼般大声谈笑，尤其是佐古学长今天格外开心。

    「我记得婚宴是在池袋的饭店举办吧？时间这么仓促，真亏你们能订到场地呢。」

    「其实我跟小空有考虑过是不是只办婚礼把婚宴省略，不过信好大哥跟良子姑妈都说婚宴应该要办。他们说婚礼是为自己办，但婚宴则是用来招待平时照顾自己的人。」

    结果婚礼跟婚宴的事情，我们一样让姑妈他们帮了许多忙。

    「真不愧是佐原女士，说得好。」

    「那么我们也要好好为你们庆祝才行啰。学长，你怎么说？」

    「你们平常已经很照顾了，不用那么麻烦啦，仁村。」

    「濑川，别这么说，不用跟我们客气，其实我已经有几个点子啰。」

    「嗯，我认为这种时候准备一些有路研风格的惊喜比较好。」

    「路研风格吗……」

    总觉得这让我十分不安。

    「话说回来，你跟小空怎么样？」

    「怎么样是指什么怎么样？」

    我这么回问仁村。

    「就是即将结婚的男女住在一起，总是会有很多事情可做呀。」

    我一下子听不懂仁村话里的意思，等到我察觉时，脑袋瞬间沸腾起来。

    「什！？你在胡说什么啊！」

    「没有啦，我们总是会好奇嘛。」

    「好奇个头啦！况且对象可是小空耶！」

    「是啊，是小空啊，你就是要跟小空结婚吧？所谓的结婚就是要建立家庭，那么当然也会想要有小孩吧？至于要有小孩就得……就算是濑川，应该也不用我把话说完吧？」

    「少、少废话！我知道啦，可是……」

    不知道为什么，我觉得超害臊的。不对、不对，我不能去想那种事，对小空想那些事，我身为爸爸是绝对不允许的！

    「唉，这下可惨了。你怎么看？佐古学长。」

    「还好啦，这样也算符合濑川的个性嘛，反正船到桥头自然直啰。」

    你们两人可以不要为这种事达成共识吗？

    「你们未免太鸡婆了！那种事情可以等结婚之后再慢慢考虑啊！」

    「唔哇，没想到这个时代还有人会说这种话。」

    仁村傻眼地这么说道。

    「濑川，给你一个忠告，女人可是比你想得更期待形式跟行动喔。」

    佐古学长语重心长地这么说道。

    「学长竟然会谈论女人……」

    「或许是毕业之后长大了吧，我还以为佐古学长是个虽然对小女生有兴趣，但却对女人无感的人呢。」

    「……你们对我还是一样相当失礼呢。」

    佐古学长用不悦的眼神对我们这么说。

    「说到这个，佐古学长自己又怎么样呢？」

    「嗯？什么怎么样？」

    嘴里嚼著下酒菜的佐古学长这么回问。

    「就是网球社的社长大姊啊。啊，现在是前社长了。仔细想想，我都不知道她的名字呢。」

    这样说起来，虽然我跟她认识这么久了，但我也不知道人家的名字。

    「为什么这时候要提到她？」

    「因为要说佐古学长有什么情史，也只能想到那个跟学长是青梅竹马的人吧？」

    「我跟她没有什么情史不情史的。」

    佐古学长冷淡地这么说道，为什么学长一提到那个人就会变这样？

    「真的吗？就算学长这么想，但对方感觉并不是毫无意思喔？说起来，光是对方刻意挑同一间大学……」

    「够了、够了！这个话题结束了！没了！」

    啊，学长心虚了，这让仁村跟我都露出贼笑。

    「我的事情不重要啦，比起这个，我们还是来为濑川的前途乾杯吧！」

    「咦，还来呀！？你们已经帮我庆祝很多次啦！」

    「啊，大姊，再来三杯生啤酒！」

    仁村这么大声点酒之后，立刻又有三个装满啤酒的酒杯送到我们面前，我们就这样高举酒杯庆贺。对于这个不管做几次都会感到害臊的瞬间，我也只能苦笑。

    「那么，庆祝濑川结婚！」

    「还有庆祝小空恋情实现，还有学长顺利毕业！」

    「乾杯！」

    就这样，我们进行了不知道是第几次的乾杯。

    当莱香结束今天必须做完的工作时，办公室墙上的时钟不知何时已经过了九点。发现自己比想像中还投入的莱香，用力吐了一口气。

    现在佑太他们应该正在快乐地喝酒吧。

    要现在赶去跟大家会合吗——虽然她有闪过这个想法，但最后还是打消了念头。

    莱香并不是不愿跟大家见面，跟大家见面肯定会有说不完的话题可聊吧。

    可是最近不知为何，自己开始对见面有「尴尬」的感觉，这说不定是因为佑太婚礼将近的关系，莱香是这么想的。自己就算现在也喜欢佑太，不过想祝福佑太跟小空结婚的心情同样很强烈，所以自己应该早就将心情整理好了。尽管如此，现在却连去小鸟游家都觉得尴尬，这种莫名的感觉究竟是什么？

    「哎呀，你还在吗？」

    莱香独自沉浸在思绪当中的时候，突然有人这么出声。

    莱香转头一看，发现副校长正站在办公室门口。

    「我在工作上花了点时间。」

    「最近你似乎每天都留到很晚，努力是不错，但要是勉强到把身体搞坏，身为教师可是要扣分的。」

    「是，对不起。」

    副校长还是一样严厉。虽然刚步入老年她的头发已经完全泛白，但眼神还是十分锐利。虽然男性教师及一些调皮的男生都对副校长退避三舍，不过莱香却很喜欢这个人，因为莱香是把她当成自己的目标。

    「对了，织田老师。」

    「是，有什么事吗？」

    「你是不是有什么烦恼呢？」

    「烦恼……？」

    「没什么……我以前有烦恼的时候，就会不自觉地让自己埋首到工作里，所以……」

    这对莱香来说是意想不到的话语，而且从副校长口中说出这种话也相当罕见，不知道该怎么回答的莱香眨了几下眼睛。

    「看来似乎是我多虑了，不好意思，就当我没说过好了。」

    副校长似乎有些难为情，留下一句「别忘记关门窗」便回家了。

    「我在……烦恼吗？」

    莱香不解地歪头说道。所谓的烦恼，是指遭遇某种问题去摸索解决方法的状态，自己应该没有任何问题才对。至少她并不这么认为，应该是这样才对。

    可是为什么自己的内心会这么不安呢？

    始终得不到答案的莱香，有好一段时间都呆望著桌面。

    我跟小空的婚礼会场是选在距离我们家不远的饭店内。为了正式的婚礼，我们今天一早就出门去做最后确认。

    「辛苦各位了，明天我也会恭迎各位到来。」

    婚礼策划人这么说完后向我们低头行礼，我们在低头回礼之后便穿过饭店大厅。由于今天还拍了婚纱照，所以花费相当多的时间。

    「呼！」

    走了一小段路的时候，小空用力吐了一口气。

    「……总算自由了，准备婚礼真是累人。婚宴有美羽跟沙夏姊帮我们处理，所以我们应该已经轻松许多了。」

    「哈哈……真的。」

    听到小空这么说，我也不禁苦笑。

    「你们两个要振作一点，正式的婚礼可还没开始呢。」

    陪我们前来的良子姑妈，正色地对我们提出告诫。姑妈明明也全程陪著我们，但脸上却没有显露疲态，真是令人佩服。

    「不管怎么说，这样准备就全部就绪了。在正式的婚礼之前，你们就好好休息吧。尤其是小空，穿婚纱跟化妆会特别花时间，所以婚礼当天肯定会觉得时间很长。」

    「好、好的，谢谢姑婆。」

    小空认真听著良子姑妈令人感激的忠告。

    为了我们的婚礼，姑妈是跟公司请假来陪我们的，这实在令我们感激不尽。

    要不是有以姑妈为首的许多人帮忙，我想我们肯定忙不过来。

    我在离开饭店的时候转身面向姑妈，深深向她低头致谢。

    「非常感谢姑妈，如果不是有姑妈在，我们真不知道该怎么办才好。」

    姑妈说了声「不用客气」，对我露出微笑。

    「我很高兴，因为我能代佑理跟我的弟弟—也就是你父亲，看见佑太迎接大喜的模样。明天你就把我当作是母亲的代理人吧，别看我这样，可是常有人说我跟你父亲是一对很相像的姊弟呢。」

    别说了，这样会让我在大街上掉泪的。我皱眉忍住泪水的表情多半很滑稽，因为姑妈一直在笑，而这也让我感到莫名的高兴。

    送姑妈到车站后，我跟小空便一起回家。一进入玄关，便看见美羽、小雏还有沙夏三人正在穿鞋，像是正准备要出门的样子。

    「哎、哎呀，欢迎回家，佑太、小空。你们回来得真快，那我们要走啰！」

    连忙穿上鞋子的沙夏，朗声这么说完便走出玄关。

    「咦？你们全都要出去吗？」

    「姊姊你们回来得太早了啦！我们正要去妈妈那里准备明天的事呢！」

    「啊，那我也——」

    「没关系、没关系，全部包在我们身上，小雏也把花童的任务练习得很完美了吧？」

    「嗯！人家跟美羽姊姊练习过很多次，没问题的。」

    「喔、喔，这样啊。」

    花童是在新娘身后负责牵婚纱的人，听说通常是由新娘的近亲或交情较好的女孩担任。姊姊跟信吾姊夫结婚时，是小空跟美羽当花童，而我们的婚礼则是由美羽跟小雏担任。

    「端庄、缓慢地走到神父面前之后，要这样问候喔。」

    小雏在走廊演练了一连串花童的动作，最后她手拉裙襬问候的模样实在相当可爱，我想宾客肯定都会很喜欢的。

    「怎么样？人家做得好吗？舅……佑太爸爸。」

    「嗯，真的很完美呢，小雏。」

    或许是还有些不习惯，听到小雏用不太常说的「爸爸」称呼我，光是这样就让我胸口发热。小雏……谢啦。

    「小雏这样真的很可爱呢。姊姊，你有找小雏当花童真是太好了。」

    「嘿嘿～」

    「嗯，小雏很棒。那么快把鞋子穿好，妈妈在外面等你喔。」

    「好～」

    只见小雏跑过来，开始穿她那双小鞋子。

    「那我们就出门啰……姊姊，你要加油喔！」

    「加油……？啊、嗯。」

    就这样，沙夏、美羽跟小雏三人匆忙地出门了。

    「啊，糟糕，我忘记问美羽晚餐要怎么解决了。」

    「等等用信件问也可以吧？」

    「啊～嗯，也对。」

    看著三人离去的背影，让我产生一股莫名的感觉。该怎么说……像是在去路研社办的路上，发现莱香学姊身影时那样。

    ——我的感觉是对的。经常被当作实验品的我，似乎拥有察觉危险信号的能力。

    「被设计了……！」

    摆在客厅的字条写著这样的内容：

    『小雏她们今晚会睡在我家，所以今天跟小空好好享受两人夜晚吧△』

    什么两人夜晚……所以雕才在玄关撞见我们算是意外吗？其实她们原本是打算让我们从饭店回来就看不到人吧。

    『补充，我在佑太的房间内准备了小礼物，身为男生要好好引导小空喔。』

    引导是什么意思！我努力忍住想吐槽的冲动，但却在抬头的时候跟小空四目相对。

    「……哥哥。」

    「怎、怎样！？」

    「晚、晚餐……怎么办？」

    「啊，晚餐吗……呃……」

    糟糕，我忍不住去意识字条上的内容了，毕竟现在这栋屋子里，就只有我们两个。

    我的心跳开始加速，现在明明是婚礼前夕的说！这种心跳是什么状况！

    小空在这时率先有所行动。

    「我看……我去买点材料回来吧！而、而且美羽她们说不定还是会回来吃饭！」

    「也、也对，麻烦你了，小空！」

    交换过尴尬的对话后，我快步来到房间，因为我认为早点确认沙夏准备了什么「礼物」会比较好。一进入房间，我便闻到平常没有的甜蜜香气。

    「……怎么会有这个香味？」

    我发现味道是从桌上的蜡烛发出来的。

    『用浪漫烛光以及带有特殊香气的蜡烛，与恋人共享欢愉』

    华丽的粉红色外盒上写有这样的词句。

    除此之外，房间内还多了装饰用的花束，以及用来制造背景音乐的古典音乐盒，这些似乎都是沙夏趁我们出门时准备的。至于某个偷偷藏起来的神秘小盒子，我想别打开它应该对我的精神卫生会比较好。沙夏，你准备这件看起来颇为高级的男用内裤是什么意思……这让我忍不住抱头苦恼。

    「她到底在想什么啊……」

    我在用力叹息后将香氛蜡烛放回桌上。

    慌张离开家门的小空，正在用手机跟美羽联络。

    「喂，美羽吗？这、这是什么意思啦？」

    『唉……姊姊，你真的很状况外耶。』

    察觉到小空动摇的态度，美羽在发出沉重的叹息声后说道：

    『听我说，我们特地制造这个机会，你们至少要接个吻喔。应该说，要是舅舅还犹豫不决，姊姊就要有自己硬上的气势才行！』

    「我、我我我、我怎么可能办得到啦！你在乱说什么啦，美羽！」

    不过次女却不肯让步，语气中多了几分威胁。

    『不管办不办得到，做就对了。不然明天婚礼上的誓约之吻，你们要怎么办？』

    「唔……这个……」

    『在婚礼才初次接吻，以姊姊跟舅舅的个性肯定会出状况，趁今晚先演练一下比较好啦！』

    「演、演练……」

    演练接吻这种事……小空狼狈地这么想著。可是小空觉得妹妹说的也没错，要是婚礼上的誓约之吻出状况……一想到这里，就让小空越来越不安。

    『就是这样，今晚我们不会回去，你就自己加油啰！』

    「等、等等，美羽！」

    美羽乾脆地挂断电话。

    小空对此呆站在原地，等她回过神，已经把要买东西的事情忘得一乾二净了。

    老实说，我完全不记得自己晚餐吃了什么，只有印象似乎吃了一些比想像中还要硬的东西。现在天色已经完全转暗，我正在客厅里看电视。

    不过节目的内容完全进不到脑里，应该说，我的意识一直停留在身后。我的身后有正在清洗餐具的小空，那里正传来流水跟餐具轻轻碰撞的声响。或许是我态度不自然的关系，小空也显得格外紧张。

    我说要帮忙洗碗盘的时候被小空拒绝了。唔……虽然字条上要我为迎接明天的婚礼在今晚多制造气氛，可是……对我来说难度实在太高了啦，沙夏。我紧张成这样，小空多半也会觉得很奇怪吧。虽然我很想恢复平常心，可是却无法让自己不去在意。说起来，制造气氛究竟要做什么事呢？沙夏究竟是想要我做什么啊？我这样自问了大约一小时，面对重视的小空，我怎么可能会去做有非分之想的行为呢？

    ……不对，等一下喔。

    我们要结婚了，所以并不算是非分之想吗……不对，十八岁还太年轻了，就算只论接吻也太……好像也还好？

    可是明天我们还有誓约之吻呢……咦？我觉得自己的脑袋开始混乱了。

    「哥哥。」

    「唔哇！？」

    想到脑袋有些打结的时候突然听到有人说话，让我吓得跳了起来。转头一看，穿著围裙的小空正带著受惊的表情。

    「对、对不起，我吓到你了吗？」

    「不、不会，没事，我完全、彻底、一点问题都没有。」

    说话越来越像机器人的我，尽可能故作平静。

    「是吗……？」

    小空似乎有些困惑。这也难怪，因为连我自己都觉得我的举止很诡异。

    「那个……我打算去放洗澡水……」

    「啊，洗澡吗？不错呢。明天一早就会很忙，今天就好好泡个澡，早、早点休息吧。」

    「……也对，那我先去准备啰。」

    小空这么说完，便脱下围裙到浴室去了。

    「唉……我到底在做什么啊……」

    「唉……我到底在做什么啊……」

    小空靠著浴室的门，这么用力叹气。

    因为美羽乱说话的关系，害自己不禁在意起佑太。

    在心神不宁下准备的晚餐，里面有忘记削皮的萝卜，而且还半生不熟，加上她还忘记煮饭，所以最后是端出炖煮的配菜跟早餐吃的法国面包。

    虽然体贴的佑太没有抱怨将晚餐全吃下肚，不过他说要帮忙洗盘子的时候自己却拒绝了……希望佑太不要在意才好。

    而且美羽刚才传来的信件，也让小空的思绪更加混乱。

    『嗨～姊姊，现在气氛好吗？好吧，我认为以舅舅的个性来说，应该什么都还没发生啦，姊姊要不要乾脆主动出击呢？对了，如果是在洗澡时帮忙洗背，那么就算是姊姊应该也可以办到吧？总而言之，今晚最少也要搞定接吻才行，否则还有婚礼在等著喔，加油！』

    这样的信件像是计算好似的，在晚餐结束时传来。

    就是因为这样，刚才小空差点说出「我来帮哥哥洗背」的提议。

    ……虽然最后没能说出口就是了。

    「美羽真是的……这样人家很困扰的说。」

    尽管嘴上这么说，但她内心也有另一个怀抱期待的自己，毕竟自己可是梦想这一天好多年了。小空一直梦想著某天能成为佑太的新娘……而明天那个梦想就要实现了。

    一想到这里，小空的心情就自然感到兴奋，甚至觉得自己说不定能做出平常做不到的大胆举动。好比说……接吻。

    「啊！我到底在乱想什么啦！」

    小空连忙将脑中浮现的「大胆举动」甩开。

    「冷、冷静点！可是，如果能跟佑太……那样我应该会很高兴吧……」

    小空像是要掩饰自己脱口而出的话，胡乱挥舞著双手。接著她用力深呼吸几下，开始清理浴室。

    我现在非常后悔。

    因为我听到小空说「浴室准备好了」，就顺口跟小空说「你先洗吧」，这真是大大失策。好比说我去浴室旁边的厕所时，就会产生「小空就在这道墙壁后面洗澡……」之类像是中学生的狼狈反应。但是回到房间，里面又摆著许多沙夏准备的道具，不巧的是，电视剧偏偏在这时上演热情的吻戏……

    「好，我去外面走走吧！」

    稍微运动一下再泡个澡，好好睡一觉吧，这也算是为明天的婚礼做准备。

    我绝对不是想让脑袋冷静，或是因为心虚的窝囊理由才逃出门，这是真的。我这样告诉自己，然后悄悄出了门。

    为了避免小空担心，我留下一张「我去便利商店」的字条，门也记得上了锁，没有任何问题。

    然而我一出门，就看见小琴在门口闲晃。

    「啊！佑太，你怎么会在这里？」

    「晚安，我想散个步，顺便去一趟便利商店。」

    「不可以啦！」

    小琴突然这样阻止我，让我楞了一下。

    「沙夏跟我说今天是你跟小空独处的日子，你不可以把小空留在家里自己出门啦……要出门就两人一起出门吧！」

    「咦？」

    「今天是重要的日子喔，明天就是婚礼……为了让小空带著笑容结婚，你们现在必须好好确认彼此的感情才行！」

    小琴激动地这么说道。

    「是、是这样吗？」

    「就是这样！好了，回屋里去。」

    结果小琴硬是让我转身，并推著我的背让我回到玄关。

    「沙夏拜托我要顾好你们两个，我会为你们加油的，所以你要好好照顾小空喔。」

    小琴面带笑容对我这么一说，让我无法抵抗只好打消出门散步的念头回到屋里。

    总觉得我的一举一动似乎都被沙夏看穿了。

    如此这般，我接在小空之后进了浴室。

    洗完澡后看见小空为我准备了冰淇淋，这无微不至的照顾让我深深觉得自己说不定讨了一个好到不行的老婆。

    虽然严格来说我们还没结婚，可是再过不到二十四小时就是婚礼，说我们是八成的夫妻应该不为过。

    没错，我们是夫妻、我们是夫妻，所以没什么好紧张的，就算接吻也是十分自然的行为。不对，我们应该要接吻，毕竟明天也要这么做！就像小琴说的，为了让小空能安心迎接明天的婚礼，我该说一些贴心的话，佐古学长也说「女性会期待形式及行动」了。

    既然这样……

    「小空！」

    「嗯、嗯，怎么了？哥哥。」

    「唔……啊……呃……那个……」

    被小空用纯真无邪的笑容看著，我无法说出后面的话语。

    「呃～那个……晚安。」

    「嗯……晚安。」

    如此这般，我现在正躺在自己的床上。房间的桌上摆著花束跟派不上用场的音乐盒及蜡烛，想笑就笑吧，因为连我自己都觉得丢脸。

    明明是结婚前夜，如果是电影或电视剧，应该会有些威动的剧情，我好歹也该说一些比较有情调的话。

    至少在明天的婚礼，我要努力让小空有特别的回忆。

    我看著一尘不染的天花板下定决心后，便缓缓闭上双眼。

    「……呃，不是这样吧？不是等明天吧！我在干什么啊？」

    没错，我这五年来老是这样反省。

    在把握时机这方面相当绝望的我，总是像这样错过许多重要的瞬间。

    「把我现在的心情好好转达给小空吧。」

    我要让小空知道我很期待明天的婚礼，并且很高兴能跟小空结婚。

    我从床铺起身，把手放上门把准备要走出房间的时候。

    『呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

    这确实是小空的尖叫。

    「小空！」

    我连忙冲出房间跑下阶梯，寻找小空的身影。家里没有开灯一片昏暗，声音似乎是从很远的地方传来。仔细一看，我发现大门正半开著。

    在外面吗！

    我连鞋子都没穿，顺手抓起鞋拔就冲到屋外。

    我在屋外看见的，是一个身高将近两公尺的巨大人影，还有穿著睡衣呆站在原地的小空。我感觉血气一下子冲上脑袋，没有多想就放声大喊。

    「给我离小空远一点！」

    小空迟迟无法入睡。

    这是当然的，毕竟明天就是自己的婚礼，但在期待的同时，内心也同样留有不安。

    佑太是否还是只把自己当成家人看待呢？

    佑太会不会只是在履行两人的「承诺」呢？这种想法就像是细微的尖刺，刺痛著小空的心。美羽特地为两人制造了独处的机会，可是这个被赋予的机会，小空却什么都没做。这令小空感到难过，自己辜负了大家的好意。

    小空产生不能太过贪心的想法，还是慢慢花时间让佑太感受自己喜欢他的心意吧，那样迟早有一天，「承诺」就不会只是「承诺」了。

    佑太已经选择自己了——小空反覆这么告诉自己……

    「咦……？」

    就在小空闭上眼睛准备入睡的时候，一个细微的声响传入小空耳中。

    小空在这时突然想起，白天洗过的玄关踏脚垫还晾在屋外，说不定是踏脚垫被风吹掉了。就一个垫子，等明天醒来再弄吧……原本这么想的小空，觉得自己既然想成为佑太的好太太，这时候应该要勤快一点才是。于是小空悄悄起身，决定去收洗好的东西。

    「安静、安静，不要把哥哥吵醒……」

    小空蹑手蹑脚地穿过走廊来到玄关，当她打开家门来到屋外，进入小空眼中的是一团巨大的黑影。

    「唔！？」

    有人在深夜闯进庭院，这让小空吓到动弹不得。

    我得叫警察，在那之前还要先把佑太叫醒——

    可是恐惧却让小空的双腿不听使唤。

    就在这个时候，黑影察觉到小空的存在转过身来。接著那个黑影缓缓站直身子，小空得知那个在黑暗中的人影，是一个块头比自己大上一倍的壮汉。

    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    小空忍不住放声尖叫，这一叫让壮汉顿时慌张起来。

    「等、等一下，你误会了！」

    「咦……」

    那个手足无措想要辩解的身影，让小空觉得似曾相识，可是在她想到对方的身分之前，就先听到了怒喝声。

    「给我离小空远一点！」

    是佑太，光脚冲出玄关的他，为了保护小空朝壮汉冲去。

    「你休想动我重要的人！」

    重要的人，佑太确实是这么说的。

    虽然处在这种状况，但那个话语还是浸透了小空的内心，让喜悦涌上心头。

    哥哥他……佑太他……说我是他「重要的人」！

    「慢、慢著，等一下！濑川，是我！」

    「唔喔喔喔喔喔！」

    虽然小空为佑太所说的话感动到发楞，但很快就想起现在不是发楞的时候，毕竟现在被佑太拿著鞋拔骑在身上的人是——

    「佑太，不可以！那个人是……」

    「可恶、可恶！小空你别过来……呃，咦？」

    佑太停下正打算挥下鞋拔的手，吃惊地看著那名壮汉。

    「呼……你总算发现了吗？濑川。」

    「呃，花、花村学长！？」

    神秘壮汉的身分其实是佑太的恩人，同时也是花村制果的年轻老板。

    「啊～惨了，搞砸了啦。」

    「所以我不是说了吗？老实打电话叫濑川出来就好了嘛。」

    佐古跟仁村从围墙后面探头这么说。

    「怎么连佐古学长跟仁村都……你、你们这种时间在这里做什么！？」

    「没有啦……就只是……」

    「哈哈哈……抱歉啦，濑川。」

    佐古跟仁村脸上带著苦笑，而在花村面前的佑太跟小空则是楞在原地。

    在深夜的冲突之后，现在我们家客厅有三名男子正缩著身体跪坐在地。

    接到我们通知连忙赶来的沙夏跟美羽，罕见地发了脾气。

    「真是的，你们在干什么啦！」

    「没有啦，说到结婚当然少不了单身派对吧？所以我们才想趁这个时候把濑川带出来，就我们几个男人一起喝酒庆祝单身的最后一晚……」

    「佐古哥，你太不会挑时间了啦。」

    「嗯……对不起。」

    面对气愤的美羽，佐古学长也只能沮丧地低著头。

    「真是的，这样人家特地给舅舅跟姊姊制造的独处机会不就泡汤了吗！」

    「别这么说嘛，美羽，单身最后的夜晚对男人来说可是很重要的。该怎么说……就像是不管犯什么错都可以被原谅的日子……」

    「我才不会原谅呢。」

    「是，对不起……」

    面对罕见动怒的美羽，就连仁村都没辄。

    「小空，真的很抱歉让你受惊了，我跟你道歉！」

    头低到快碰到地板的花村学长，从刚才就一直跪著。

    「……喔。」

    「嗯？姊姊、姊姊？」

    「……咦？啊，怎么了吗？有什么事吗？」

    「你有听见我们说话吗？姊姊为什么在傻笑？」

    「咦？没有啊，没什么啦……嘿嘿……」

    「又开始傻笑了……姊姊，你这样有些恶心耶……」

    小空究竟怎么了？是受到的惊吓太大了吗？

    「姊姊你还好吧？佐古哥真的很过分呢。」

    「呃……并不是只有我，好歹还有两个共犯吧……而且大家明明都在这里……」

    「俊太郎，你安静。」

    「是……对不起。」

    看这个样子，连我都忍不住同情起佐古学长了。

    「话说回来……现在这种状况该怎么办呀？」

    沙夏带著叹息这么说道，现在大家也都彻底清醒了。

    「那个……去玩一下也没关系吧？那个什么单身派对的。」

    我们从小空口中听到这个意想不到的意见。

    「姊姊，真的好吗？现在可是难得的结婚前夕说。」

    「因为大家都想为佑太庆祝吧？看见大家这么为佑太著想我也很高兴，所以今晚……佑太就借给大家吧，不过等到明天要记得还我喔。」

    小空带著微笑这么说道。小空不是勉强自己做出这个决定让我感到很高兴，可是……这时的小空像是突然想到什么似地抬起头。

    「对了，你们等等也去找莱香姊吧……可以请大家也去找她吗？我想路研的人都在，佑太也会很开心的。」

    「咦……」

    听到小空这个要求，大家都露出惊讶的表情。

    「唔～单身派对可是只有男人的……」

    「知道了、知道了，佐古学长你就安静一下吧。」

    虽然佐古学长不满地想说些什么，但仁村立刻就制止他了。

    「小空……可以吗？」

    「嗯，佑太就麻烦各位了。」

    「……好吧，包在我们身上。你真是太棒了，小空。」

    仁村这么说完对小空竖起大拇指。

    「那么，我们也跟小空来个女生66会吧。」

    「赞成！等等也把小雏叫来吧！」

    如此这般，我们决定分头行动。

    「好，那么我们先去接织田，再搭花村的车到可莉叶吧！」

    「咦！？要现在跑去八王子吗！？」

    「放心，濑川，走高速公路一下子就到了。」

    「我也先找美纪她们到那里去了，现在大家应该正在准备啰！」

    「美纪她们……是说连网球社的人也在吗？感觉这不太像是单身派对呢……单身派对原本应该只有同性吧？」

    「濑川，在意就输了。」

    花村学长拍了拍我的肩膀，要我认命。

    感觉今晚会变成不得了的结婚前夜。

    我们搭花村制果的厢型车在深夜的高速公路上飞驰，一路前往八王子。

    虽然还没喝酒，但大家的情绪已经相当兴奋。

    「话说回来，濑川撞人还挺有力的呢，早知道在大学时代就该拉你进美式足球队。」

    比以往还要开心的花村学长这么说道。

    「那是因为我激动到昏头的关系。其实我那时候太过冲动，连说了什么话都不记得呢。」

    「哈哈，濑川那时候就像是漫画人物一样，很神勇呢。」

    「濑川在该强硬的时候也硬得起来呢，我想小空肯定有被打动吧？」

    「佑太很厉害呢。」

    「别、别调侃我了啦！」

    「我也好想亲眼看到。」

    车内也有跟我们久未见面的莱香学姊。她还是一样美丽，而且尽管联络得这么突然，但学姊看起来却一点倦意都没有。

    「莱香学姊，真的没问题吗？」

    「嗯？其实大家原本就有找过我，只要有人接送就没问题。」

    莱香学姊竖起大拇指这么说。看见莱香学姊跟以往一模一样，甚至让我有些意外。

    「对了，佑太，你手里那是什么？」

    我这时候才发现自己手里还抓著鞋拔。说起来挺难为情的，毕竟这可是玄关一定会准备的便利武器嘛……信吾姊夫，我总算明白这件事了，不知道哪里可以买到钢铁制的鞋拔。发现自己有这种想法，我不禁笑了出来。

    我们就这样在车上开心谈笑。

    「哇！濑川，我们等你好久啰！」

    一到可莉叶，等待我的是广美的热情拥抱。

    「恭喜你结婚！明天的东西部准备就绪了，婚宴的事情就包在我们身上吧，而且今晚也准备了很多好料喔！」

    对喔，广美负责帮我们准备明天婚宴的点心，莱香学姊则是帮我们准备结婚蛋糕。

    「真的……非常感谢各位。」

    「不用客气啦，这是件值得庆祝的事嘛，我也很高兴呢，毕竟我可是『希望小空恋情开花结果队』的队长！」

    确实有这么一回事，虽然广美的胡渣让我很不好受，不过这种感觉也有一种令人高兴的怀念。

    「佑太，恭喜结婚！」

    接著轮到美纪带头的前网球社成员齐声道贺。

    大家似乎已经喝了一阵子，当我们抵达的时候，派对早已准备就绪。

    「真是的，单身派对应该是只有男人的神圣……」

    「知道了、知道了，佐古学长真是顽固呢，既然要办派对，当然是越热闹越好呀。」

    佐古学长虽然不停发著牢骚，不过那些牢骚却不被美纪等人放在眼里。

    「我知道你们迟早会走到这一步，但真没想到是一毕业就立刻结婚呢。」

    「哈哈……也是啦，该怎么说……我自己其实也挺惊讶的……」

    「总而言之，恭喜你啦，你可要用心让小空幸福喔。」

    「嗯，我知道。」

    美纪恭贺的话语让我感到开心也有点害臊，同时我也觉得当中带有一些激励的味道。虽然现在这么想有些多此一举，但我此刻真的深深感觉自己认识了许多贵人，像是有股热意涌上心头。

    「那么，祝佑太结婚！」

    「乾杯！」

    在美纪的带头下，我们一起举杯庆祝。

    为大家的温情而感动的时间很快就结束了，我开始瞭解单身派对这个东西的真正意义。

    「佑太真的很那个呢，不知道是不懂女人心还是真的很迟钝……」

    「佑太就是这样。」

    不知不觉，莱香学姊跟美纪彻底占住我两侧的座位，然后一直像现在这样调侃我。我想所谓的单身派对，其实并不是享受最后的单身夜晚，而是大家把新郎当成玩具的活动。

    「你有在听吗？佑太。」

    「当、当然，我有听、有听。」

    「人家告白的时候你也是一下子就把人家甩掉了～你这个男人真是的，那样让人家很不是滋味耶。」

    「是、是，对不起，那个时候我真的……」

    我转头试著用视线向佐古学长他们求救，但大家只是在一旁窃笑，一点都没有要伸出援手的意思。

    「佑太你太奸诈了。」

    在美纪之后，这次轮到莱香学姊用生气的眼神瞪著我。

    「你玩弄人家。」

    「咦！？我没有玩弄学姊啦！」

    「说谎，你总是盯著我的胸部看。」

    「唔……那是……」

    对不起，这个我无法否定，可是我看的也不只有胸部，毕竟……莱香学姊可是我的女神呢。

    「玩弄人的是莱香学姊啦！学姊不是常用实验当藉口调侃我吗！」

    「唔～这样一说好像真的是这样。」

    「对吧？我不是一直在让莱香学姊当实验品吗？」

    听我这么一说，莱香学姊发出「唔～」的声音，露出像在想些什么的模样。然后……

    「那么，最后的实验。」

    「咦……」

    莱香学姊突然将脸凑了过来。

    她闭上眼睛稍稍嘟起嘴唇，学姊的睫毛微微颤动。

    这就像是在索吻一样……那样未免太过火了，我会没脸面对小空的……可是我又觉得自己没办法抗拒……就在这个时候，学姊突然用手遮住我的眼睛。

    「哇！莱、莱香学姊，唔……」

    下个瞬间，我的嘴唇有被什么碰到的感觉，那是有些湿润的冰冷感触。不、不会吧……

    遮住我视线的手掌移开，我战战兢兢地睁开双眼，眼前看见的是……

    「呵呵……动摇了，实验成功。」

    莱香学姊带著窃笑这么说道。原来放在我嘴唇上的，是莱香学姊的手指。

    「这、这对心脏负担太大了。」

    「觉得遗憾吗？可是不行，我才不会把嘴唇交给已经被其他人抢走的佑太呢。」

    「呀！莱香学姊好大胆！」

    美纪发出开心的尖叫声。

    我真的吓到了，我的心脏还在剧烈跳动。也对，这应该……只是玩笑吧？

    我像是要掩饰剧烈的心跳般，又喝了一杯啤酒。

    看著完全睡著的佑太，莱香独自守著酒杯。

    佑太出社会之后似乎变得比较能喝酒，不过酒量似乎还是相当差劲，他不知道是第几次像这样在大家面前醉倒了。

    不过今天莱香却对佑太差劲的酒量感到庆幸。

    虽然莱香试著在大家面前开心玩乐，可是却很清楚感受到自己对佑太的感情并未完全消散。最后的实验，涮试的对象说不定并不是佑太，而是她自己。

    「佑太真是个很过分的男人呢。」

    美纪这么低声说道。

    「那么亲切、单纯，可是却偏偏很迟钝……那种人要怎么讨厌他嘛。」

    如果能乾脆讨厌佑太，心情也能轻松许多，美纪似乎是那么想的。

    莱香知道那也是一种方法。

    第一次喜欢上一个人，第一次失恋，该如何整理自己的心情，莱香现在还没能找到答案，也可能这种事情根本没有答案。

    「唉，佑太还真是个捡到的宝，他可是路研最棒的社员呢。」

    「不过他本人一点自觉都没有就是了，他没发现自己拥有能让这么多人聚集在这里的魅力呢。」

    仁村也认同佐古这番话。回想起来，不知道从什么时候开始，路研最优先的目的就变成了观察濑川佑太以及他身边的人。观察佑太、三姊妹还有小鸟游家的所有人并给予帮助，这已经变成路研的重要社团活动，不对，应该要说那几乎是路研唯一在做的事。然后莱香也在不知不觉之间，总是在追随佑太。

    如果能更早察觉自己的感情，现在胸口感受到的疼痛是不是就会变成不同的感觉呢？就算明白怎么想都无济于事，但莱香还是无法消除自己心中残留的遗憾。

    「我的表现有跟平常一样吗……?」

    「嗯，织田跟平常是一样的。」

    佐古学长的话语，让莱香稍稍缓解了内心的担忧。

    「你人真好，织田学姊。」

    莱香认为仁村太过奖了，其实自己只是不愿失去而已。

    对莱香而言，佑太跟小空、美羽、小雏……跟小鸟游家有关的所有人，都是十分宝贵的，就算恋情无法实现，那些也是莱香不愿意失去的宝物。今天自己其实是因为难以成眠才能立刻参加宴会，在被副校长说有烦恼的时候，到头来自己也是在想佑太的事，毕竟莱香对佑太的感情，并不是肤浅到能立刻切割的东西。

    「虽然我这么说可能是多管闲事，不过织田，你有好好哭过了吗？」

    听到这意外的话语，莱香望向戴著眼镜的肥胖男子。确实，自己的胸口还有痛楚。

    这是自己的初恋，这个恋情也让自己瞭解到许多不合理也不合逻辑的感情。

    尽管如此，自己也不后悔，就算不能跟初次喜欢的对象结为连理……

    莱香很庆幸自己爱上的对象是佑太，这是……莱香经过苦思后得到的结论。

    「哭……为什么？」

    佐古用罕见的亲切表情，带著微笑说道：

    「呵呵，人在高兴的时候、悲伤的时候，还有……钱包弄丢的时候，都是会流泪的。」

    「佐古学长，这时候开玩笑是多余的。织田学姊，如果你还没哭过，比起明天……我想今天是个好机会喔，我们不会跟任何人说的。」

    「呵呵，也对，我也是这么觉得。」

    美纪带著笑容这么说道，广美也在一旁点头。莱香轮流看著大家。

    「……为什么？」

    「唔～织田，这是因为大家都跟濑川一样，非常喜欢你呀。」

    听到佐古拍著自己的肩膀说出这番话，莱香吃了一惊，然后……她试著摆出平常练习的笑容。

    「……我很高兴，谢谢大家……咦？」

    就在这个时候，有东西崩溃了。

    一粒泪珠沿著莱香的脸颊滑落，就像是点缀莱香美貌的宝石般闪闪发亮……

    「织田学姊，请用手帕。」

    「织田，这样代表你又成长了一次。嗯，我真庆幸自己成立了路上观察研究会，至少对我们来说，那是一段无可替代的日子，对吧？织田、仁村，还有濑川也是。」

    莱香从自己无法克制的泪水中感受到幸福，这同样也是佑太跟伙伴们教会自己的东西。一旁的美纪同样在哭泣，两人就这么在思慕的对象身边一直聊到泪水停歇。

    当我清醒的时候，感觉到怀中有一股温暖的触感。

    这也让我重新想起「对喔，我结婚了」的事实。

    从今天开始我不再是单身，我自己的人生也不再只是我自己的东西。

    这让我在感到高兴的同时也抱持恐惧，我真的能够让她幸福吗？

    现在我怀中的这份温暖——

    「唔……濑川真是的……」

    「呃，唔哇啊啊啊啊啊啊！广美！？怎、怎么会这样！？」

    一睁开眼就发现广美正睡在我怀中，这、这真是太吓人了！说是在我怀中，但广美可是拥有我胸膛难以容纳的壮硕。

    「这里是哪里！？」

    我立刻起身确认四周，发现自己正置身在熟悉的酒吧中。

    对了，昨天晚上我跟大家一起来可莉叶，一直喝到很晚……

    「呃，现在几点了！？」

    我连忙确认时间，知道现在是早上八点，在涌现「还好，没问题」的想法之后，我摸了摸自己的胸口。

    婚礼是三点开始，到傍晚还有婚宴，我则是要在中午过后到婚礼会场去做准备。好险没有睡到中午！我想小空肯定也在担心吧，我得快点回家才行。在那之前，我得先跟家里联络……啊，还得把大家叫起来才行。

    「佐古学长，起来了！」

    「唔……濑川，别摇这么大力……好难过……」

    「学长快起来，我要回去了。要是新郎在婚礼迟到，那可不是闹著玩的。」

    仔细一看，可莉叶的店内简直就是死尸累累的惨状。

    虽然我似乎跟平常一样早早就喝醉昏睡过去，不过大家就不知道是喝到什么时候了……而且仁村、佐古学长、花村学长都是有接受婚宴招待的人，广美也一样。顺带一提，我们的婚礼是在教会举办，所以宾客是采自由参加的形式。由于任何人都能进入教会参观婚礼，我们想说那样应该很适合就这么决定了。

    「咦？莱香学姊呢？」

    我试著寻找莱香学姊的身影，但却到处都找不到。学姊大概是在我睡著之后就回去了，真不愧是现役的教师，做事一点都不马虎。不过我也不能放著眼前这些行尸走肉的人自己回去吧？他们能够自己起来吗？

    「啊，真是的！大家先醒醒啦！」

    「唔唔……佑太，你好吵……」

    「美纪！美纪，你也快起来吧！」

    「没问题啦……我已经找帮手过来了……」

    「帮、帮手？」

    在我回问因为宿醉而用手按著脑袋的美纪时……

    入口的门被粗鲁地打开，一名女性大步闯了进来。

    「社、社长大姊！太好了，美纪说的帮手就是社长大姊吧。」

    没错，那个人是网球社的前社长，同时也是佐古学长的青梅竹马。

    「真是的，一早就因为这种事找我过来！美纪，起来了！」

    「学姊～我要喝水……」

    「自己去倒！」

    只见社长大姊熟练地把网球社的学妹们通通轰了起来。

    「濑川也别在那里楞著，今天是你结婚的日子吧？你快点回家让大家放心啦！」

    「啊，是、是！」

    没错，小空还在家等我呢，我连忙开始打理东西准备回家。

    「咦？濑川要回去吗？」

    「当然要回去啊！对了，你可是也有受邀的，要记得出席喔！」

    「好、好，我知道啦～啊～喉咙好乾喔。」

    仁村这小子真的没问题吗……？

    「小俊你要睡到什么时候啊？给我起来！」

    「唔唔……拜托别在我耳边这么大声……脑袋会痛的。」

    「想得美，我会一直大声到你起来为止。」

    「唔……为什么由嘉里会变成这样呢……以前明明是那么听话、可爱的幼女……」

    「要你管！你这个萝莉控！」

    尽管嘴里这么抱怨，但社长大姊还是勤劳地照顾佐古学长。

    我跟仁村两人看他们那样，都认为社长大姊其实应该是真的喜欢佐古学长。

    「嗯？濑川，刚才佐古学长是不是说了什么让人在意的话？」

    「……嗯，我也有听到。」

    这时，察觉到一个奇妙的词汇，我跟仁村对看了一眼。

    「呃，刚才佐古学长说的由嘉里是……」

    「那是我的名字啊。」

    名叫由嘉里的社长大姊给了我们答覆。

    原来她是叫这个名字啊……

    完全没想到会在这种时候知道社长大姊的名字。

    我跟小空婚礼当天的早晨，就是从这个新知识开始的。

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第十八卷 第五章 濑川佑太的决心

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    我，濑川佑太的人生似乎没有办法风平浪静。

    时间回到婚礼的一个半月前，我正在公司的办公桌前郁闷不已。

    这是个二月的晴朗冬日，尽管我正被年末结算的会计文件弄得焦头烂额，心思却迟迟无法专注在工作上，其他同单位的前辈也都在看著我偷笑。

    「濑川，还没收到信件或电话吗？」

    「呃，没、没有啦，应该不会有特别紧急的联络才是！」

    尽管我连忙这么回应，但从前辈们的笑容中察觉到意思的我，不禁脸红了起来。

    「……还没有，而且大学的网页也还没更新。」

    「这样啊，毕竟这是关键的日子，不过你可要记得工作喔。」

    看见我用肯定的态度点头回应，前辈们也回到工作当中，大家都知道我现在的状况。

    「毕竟是可爱外甥女的考试结果嘛，我家老大那个时候也是让我很紧张呢。」

    「嗯～升学考试真的是全家动员的活动呢，我那时候连在家看电视都得费心呢。」

    虽然这问出版社是年轻人较少的中小企业，不过这个经营稳定的公司有不少已婚者。

    再加上我们是发行教育类书籍的出版社，所以前辈们看见我等待小空放榜结果的不安模样，也都在一旁露出会心微笑。不过，有件事大家并不知道。

    那就是这个放榜结果，对我的人生也具有重大意义。

    将近一年前，从小空向我告白的那天开始，我感觉自己的命运就产生了巨大改变。虽然我在小鸟游家已经住了五年，但最近这一年我感觉自己似乎来到一个新环境。

    美羽现在拥有成为服装设计师的具体目标，并且为此开始进行活动。变成小学生的小雏也不停成长，不再需要像以前那样让人那么费心。

    沙夏正式定居日本的时候，我曾产生就算这个家少了我也没问题的想法，对自己的立场感到烦恼。当时是因为小空和美羽拒绝了跟沙夏同居的提议，我才会就这样继续住在那间位在池袋的房子。

    在那件事之后，我对于自己照顾的三姊妹其实也在支持我的事实有所自觉，并抱著那样的自觉跟大家一起生活。后来在姑妈的协助下，我总算顺利就职，在面子上也比较挂得住。

    当时充满干劲想要就此代替姊夫跟姊姊好好养育三姊妹的那段日子，现在回想起来真是令人怀念。原本以为等当时快七岁的小雏到大学毕业这十五年问，我都能过著不变的生活，现茌想想，那么轻松平稳的生活根本不可能轮到我。

    ——我希望小空考上，她一定会考上的。

    ——可是如果小空考上大学，我又该用什么表情去面对她呢？

    光是想像就让我思绪混乱、心跳加速。那个内向、勤奋的女孩，在成长为美丽的女性之后，对我的期望竟是——如此超乎我的想像。

    我定期更新网页之后忍不住叹气，结果还是没……

    「唔，真没办法。濑川，不好意思，麻烦你立刻把校色资料送去印刷厂！」

    「哇！好、好！」

    我连忙推开椅子站了起来。对了，现在可不是我发楞的时候。

    「濑川要出去吗旦既然这样，可以麻烦你顺便去川崎作者那里看一下原稿进度吗？那个人只是打电话联络肯定会拖稿的。」

    「糟糕，濑川先被人抢去了。唔～没办法，这件事我自己弄好了。」

    转眼间便有堆积如山的工作出现，看来大家都是在等其他人先开口的样子。对于前辈们的体贴，我用笑容接下了所有工作。

    「呃，那么我先去印刷厂，之后再到川崎那里。校色的资料是……就是这些吗？」

    「对，就是那个，不好意思。就麻烦你啰，年轻人！你把这件事弄完就直接回家也没关系。」

    身为职场最年少成员的我，接过装有资料的信封袋便匆忙跑出公司。

    没错，再怎么郁闷也无济于事，因为努力考试的人跟最想知道结果的人都是小空。

    我无法想像小空落榜的未来，正因为这样，我更应该认真考虑接下来该怎么做，考虑我是否能真正履行我与爱女的承诺。

    小鸟游美羽在教室用手托著脸颊，望著窗外不停叹气的金发美少女，现在已经拥有与其说是偶像更像是一流模特儿的洗炼美貌。以十五岁的女孩来说美羽发育良好，她在身高方面已经赶上姊姊，并且还在持续成长，现在美羽已经是确定拥有八头身以上体态的存在。而美羽此时的忧郁模样，更是令班上男生为之疯狂。

    「喔喔……美羽同学……今天又更加可爱了！」

    「请你感受我内心的悸动吧……！」

    「啊啊，美羽……我的、只属于我的天使……」

    青春期的男生纷纷说出将来可能会变成黑历史，成为他们内心创伤的滑稽诗句。

    尽管教室里的人都将视线集中到美羽身上，但唯有美羽本人没有察觉这种状况，这让一名与美羽难分轩轾的美少女——虽然她本人不这么认为，但美羽是这么说的——决定出面。

    「美羽，你也该适可而止一下吧？这样下去你又会收到大量情书喔。」

    论鞋柜情书的爆满程度，跟美羽有得较量的野际立夏，刻意用不耐的表情这么给美羽忠告。

    「咦？小立，我什么都没做呀？」

    美羽竟然会没有自觉，看来问题严重了，美羽应该是个十分清楚自己魅力的人。

    「……算了，也罢，你到底在心烦什么事情啊？」

    听到立夏在关心中包含断定的语气，让美羽忍不住失笑，因为美羽觉得立夏跟她另一名好友杉原祥子有相似之处。祥子虽然是个比起爱情更喜欢美食的豪杰，但每当美羽有烦恼时她就会立刻察觉，并且出声关心美羽。在美羽的介绍下，互相认识的两人虽然看起来是完全相反的类型，但却相当投机。虽然立夏以前是身边有许多跟班围绕，拥有女王样貌的人，不过这名女王说不定意外地会照顾人。

    「呃……其实我不是在心烦什么啦。你看这个。」

    美羽偷偷从桌子底下取出的东西是一支智慧型手机，由于学校规定在教室内必须关机，所以这完全是与校规抵触的行为。看了手机萤幕显示的网页，立夏并没有不识趣的说教，而是会意地点了点头。

    「你姊姊的放榜日就是今天呢。」

    「嘿嘿，要是我们看手机的事情被人说出去，现在立夏也是共犯，所以要低调点喔。」

    美羽带著淘气笑容对立夏眨眼说道。要立夏来说，她认为会遵守那种校规的学生其实很少，根本无须在意，不过美羽平常是绝对会严守校规的人。立夏知道美羽这么做，是为了无论如何都不给家人造成困扰。

    「各位，可以过来一下吗？」

    立夏对关系比较好的同班女生开口——简单来说，就是对以前那些刻意忽视美羽的内部升学学生说话，立刻就有几个人聚集过来。

    「我们在这附近聊些什么吧，反正距离下堂课还有一些时间。」

    「呵呵，没问题，立夏、美羽。」

    她们马上就明白了立夏的用意，她是想制造一个不会让外人看见美羽在使用手机的屏障。美羽不出声地动口道谢后，大家也都露出不用在意的微笑。之后感到安心的美羽伸了一下腰，再次望向手机。

    对美羽来说，今天也是个会左右往后人生的日子。

    织田莱香努力用不会被说是跑步的速度在走廊上快步移动。

    虽然莱香以小学教师的身分就任才第二年，但她经常告诫孩子们不能在走廊上奔跑，因此自己当然也不能用跑的，就算她再怎么想跑也一样。

    「织田老师好！」

    「嗯，好。」

    就连莱香没教过的高年级孩子，在看见莱香时也会打招呼。拥有不逊于女星的美貌但却几乎没有笑容，从来不会生气的织田莱香老师，现在已经是学校附近家喻户晓的人物，同时也是孩子们憧憬的对象。

    虽然莱香本人依然是抱持新人教师的自觉在行动，不过在办公室里面，莱香的立场也从去年类似吉祥物的新任绝世美女教师，转变成工作用心且拘谨守礼的坚强女性，在职场上获得了出色的评价。尤其女同事更是对莱香拘谨的部分抱有好感，那些想鲁莽追求的单身男性教师也感受到周围女性教师的压力，最近趋于沉默。

    多亏如此，最近喝酒的邀约减少让莱香安心许多，不过那样的莱香，正在午休时间的走廊上穿过许多孩子面前，快步赶往二年级的教室。

    在她抵达目的地的瞬间，教室的门也应声开启，一名孩子跑了出来。

    「啊，莱香老师！我正要去找你呢！」

    眼神中透露出兴奋的小学二年级生，抬头望著高挑的美女。

    「莱香老师，小空姊姊有联络吗？」

    成为二年级生，比以前更加成长的小鸟游家么女，今天从一早开始就满怀期待。

    因为她一直看著暑假不去任何地方玩，秋天没有赏月，寒假跟年假也一直在房内准备考试的长女所付出的努力。而这些事情，莱香也十分清楚。

    所以一到学校就立刻被小雏找去说悄悄话的莱香，才会愿意实现小雏的请求。

    这或许是有些公私不分的行为，可是莱香希望这样的行为能被容许。

    初次见面时才三岁的小雏，从小就是乖巧可爱的孩子，这点就算到现在也没改变。

    能瞭解他人的痛苦、为他人的成功高兴，小雏无论在家还是在学校都十分受到喜爱。虽然有些时候会让人感觉善良过顷，但小雏是在课业和运动方面都拥有过人才华的才女。

    儿时同样在课业及运动上拥有出色表现，只是没能学到如何与人相处的莱香，就她看来小雏就像是耀眼的理想存在。正因为莱香知道眼前那美丽的灵魂是经过无数悲伤的雕刻才有那样的光辉，因此也更对小雏产生怜爱。

    对于美羽还有小空，莱香也抱有相同的感情。就算之后演变成要跟小空争夺身为她们的监护人、也是百般疼爱她们的学弟濑川佑太，莱香这份感情也不会改变。

    所以莱香克制著自己想紧抱小雏的冲动，蹲低身子配合小雏的视线。

    「有联络。」

    「……小空姊姊没问题吗？」

    莱香将嘴凑到小雏耳边，享受在极近距离欣赏小雏脸上浮现满脸笑容的喜悦。

    虽然几天后莱香会被佑太找去咖啡厅，并且承受超乎自己想像的打击，但莱香此刻纯粹是打从心底为小空的成功感到高兴。

    最近的大学几乎都会在网路上公布合格者的应考编号，就算知道有这个管道，会对放榜结果迫不及待也是人之常情，尤其应考大学如果是在距离自家交通方便的地方，那么比起在家等待，自然会想直接到大学公布栏看结果。

    「我好紧张喔，真的好久没有这么紧张了！」

    「……我也是，感觉心脏好像快跳出来了……不过工作那边没问题吗？沙夏姊。」

    在小空选为第一志愿的音乐大学中，沙夏跟小空正在等待结果公布。两人四周同样有许多亲子，大家都表情紧张地等待决定命运的时刻。

    「呵呵，在这么重要的时候，我怎么有办法工作呢？我可是你们的妈妈呢。」

    看著用手搂著自己肩膀，表情比小空还要紧张的金发美女，小空露出微笑。

    「……谢谢你，沙夏妈妈。」

    「不客气，毕竟这么做也是我的梦想呢。」

    「这种机会至少还有两次呢。」

    「是啊，感觉这是个很适合减肥的活动，因为会让心跳快成这样嘛。」

    沙夏说笑的笑脸跟美羽十分相似。不久之后，放榜时间一到，合格考生的名单也在公布栏上贴了出来，两人努力打直身体寻找榜单上的数字。

    「……呃，我的考生编号……呃……」

    先发出欢呼的人，是个头较高的沙夏。

    「小空你看！小空……在那里，对吧？那是小空的号码吧！？」

    「有……有了，沙夏姊！那是我的号码！」

    「你成功了！小空！」

    被沙夏紧抱的小空用双手捣著嘴。

    「考上了……我考上了……妈妈……爸爸……佑理姊！」

    眼泪从小空的大眼睛涌出，沙夏更加用力抱紧小空，就像是要代替不在这里的三人给小空拥抱。那份温暖让小空感到既开心又幸福，也同样用力回抱住沙夏。

    电车一进入地下铁的车站，我便匆忙下车走上月台，因为接到追加工作的电话通知，使我必须赶回公司。等这个事情告一段落，时间应该已经是傍晚了。由于我不能在客户面前操作手机，所以只好耐著性子等小空她们给我消息。因为放榜结果一旦确定，小空也会用信件通知我。

    我在车站人潮中穿梭的同时，也反覆确认手机。放榜结果应该早就出炉了，不过小空还有奖学金的部分要确认，所以可能会花比较多时间。

    小空曾在合唱团参与全国比赛，并在比赛中有出色的成绩，其中小空还负责独唱的部分，拥有能取得地方大学推荐入学跟获得特待生邀约的实力。

    话虽这么说，在小空心中应该没有远离池袋住处的选项。要挑选学费便宜的公立大学，还是包含私立在内挑选最符合自己希望的大学，似乎曾是令小空困扰的难题，不过小空最后还是在可以从住处通学的学校里，挑了有教授声乐课程的大学。过去我们宁愿生活有些勉强也不肯动用姊夫他们留下的钱，就是为了这种时候。因为我们原本就是希望让小空她们不需在升学方面为金钱问题烦恼，而将这些钱存下来的，所以找希望小空能挑选自己想念的学校。

    等小空大学毕业，她可以朝声乐家努力，也可以考虑当音乐老师。

    小空未来能做自己喜欢的事情过活，是我身为代理监护人发自内心的期望……话虽这么说，但说老实话，以我现在的心境，小空能否合格算是我第二担心的事。

    以小空的能力，我不认为她会落榜。虽然有可能会拿不到奖学金，但那件事我原本就不在意。听小空高中老师的说法，艺术类大学的推荐入学，在校外跟师事教师的关系，还有过去的比赛成绩才是影响较大的部分，似乎并不光是以单纯的入学考试成绩来决定。尽管如此，想要取得奖学金的小空，除了大学提供的奖学金以外，还研究了其他几种不需要归还的奖学金。我想无论能否取得大学的奖学金，小空肯定都打算以几乎不动用家中金钱的方式去念大学。虽然我很希望小空多依赖我们，可是听到小空说这是为了「让大家承认自己是大人」，就让我无法多说什么。我自己在大学时代也同样对不动用家中金钱有所坚持，就算知道会让小雏她们有寂寞的回忆，我也选择努力兼差。因此我认为责任感强烈的长女，会不想家里为自己动用金钱，也是很自然的想法。而且……

    ——说好啰，等我考上大学、取得奖学金……

    虽然有点受到美羽、沙夏还有良子姑妈逼迫，但我确实跟重视的长女许下了结婚的承诺。

    「唉……我真的该这么做吗？姊姊。」

    走出池袋车站，熟悉的闹区映入眼帘，我的手机还没有收到信件。

    当小空兑现承诺的时候，我也必须做出决定。

    ——我真的醌得上小空吗？

    无数次的自问自答让我的心情产生动摇。我能断言在决定同居时，我的内心没有丝毫非分之想。说到这个，之前小琴跟前岛好像在这方面对我相当怀疑的样子，不过在一起生活的前四年，我是真的把小空当成真正的女儿看待。

    虽然我有注意到小空变得越来越漂亮，但是我从没想过要将小空视为自己的伴侣共渡一生。然而就是在那种状况下，我收到了告白。

    当时能得到让我暗恋四年、并一直给我们许多照顾的莱香学姊告白，实在令我喜出望外。莱香学姊是我加入路研的动机，也是我心仪的对象，对我来说是一名十分特别的学姊。

    可是我在看见小空眼泪的瞬间，心中便不再有跟莱香学姊交往的选项。

    我以清楚到连自己都感到讶异的思绪选择了小空，这件事连我自己都十分吃惊。就算现在我内心还是保有对莱香学姊的好意及感谢，可是我无法用让小空哭泣的方式选择自己的未来，莱香学姊也肯定了我这个决定。

    ——可是，这是能连结到「结婚」的感情吗？

    我再次重复著自问自答。我能让小空幸福吗？小空是不是将我跟她们同居并照顾她们的感谢误解成爱情了呢？内心满是无止尽的疑虑，我对就算到了这天仍不能确定感情的自己感到不甘。

    仰望著夜晚将近的冬季晴空，我感觉在云朵中看见了佑理姊、信吾姊夫，在我幼时去世的双亲，还有一直照顾我们的十兵卫。

    「小空一定会考上，再来就轮到我了……对吧？」

    那些正在用笑容看顾我们的人，没有给我任何答案。

    口袋里的手机开始呼唤我，不用确认我也知道应该是小空打来的。

    毫不怀疑会是好消息的我迈步前进。好，先来想想要说什么祝贺话语吧。我身为代理监护人跟暂定男友的立场，也要在今天宣告结束了。

    决断的时刻近在眼前，我取出手机，接著……发出哀嚎。

    小鸟游雏把早已准备好的色纸勋章挂在姊姊的脖子上。

    「恭喜小空姊姊考上大学！姊姊是最棒的！」

    「谢谢你……小雏。」

    眼眶里带著喜悦泪水的小空，她的笑容看起来十分开朗。

    这也是应该的，因为小空顺利取得了由学校提供、被认为十分难以取得的奖学金。加上其他不需要偿还的奖学金，小空几乎是以免除学费的状态入学。

    小空认为这也有受到因空难失去双亲，三姊妹跟佑太一起生活欠缺实质收入的影响，虽然不想得意地认为这是自己的实力，但达成目标这件事仍是千真万确。

    这样小空从四月开始就会是大学生，并且能开始专攻声乐。虽然小空对未来的规划还没有头绪，可是以接近榜首的成绩考进难以进入的大学，这个成果也转变成小空的自信。

    「我就知道会这样，因为小空姊姊很会唱歌喔！」

    「呵呵，是啊，不过小雏也很会唱歌呢。对吧？美羽。」

    「是啊、是啊，小雏也很常唱歌呢，连舅舅都说小雏很会作词，所以将来说不定会成为创作歌手呢。」

    听到美羽用怀念的表情说出这些话，小雏嘟起了嘴。

    「咦～小雏是喜欢唱歌，但才不会自创歌曲呢！」

    「咦？小雏忘记了吗？你明明唱过很多自创的歌呀。」

    「小雏是喜欢唱歌，但才不会做那么幼稚的事呢。小雏……不对，人家也能像小空姊姊那样，唱正式的歌啦！」

    看到三女莫名激动起来的反应，刺激了次女恶作剧的念头。

    「我想想喔～人家记得有七五三之歌啊。像是七五三～七五三～用力转一圈，七五三△我想应该也有影片留下来喔。」

    「咦～小雏才不记得那种歌啦！小雏不知道什么七五三之歌喔！」

    「那可是小雏自创的歌喔，人家记得很清楚，因为超级可爱的说。」

    就在说这些话的美羽想要抱住小雏的时候，小雏一溜烟从美羽的手臂中逃开。

    「美羽姊姊欺负人！」

    看著两个妹妹感情融洽地嬉闹，小空接著将视线转到手机上。

    在厨房准备庆祝菜肴的沙夏，察觉到了小空的反应。

    「哎呀，小空，怎么啦？」

    「……还没有回应。」

    「……这样啊，那晚点可要给他一点教训呢。」

    看见沙夏用力挥舞汤杓的模样，小空不禁露出苦笑。

    虽然小空知道佑太在工作不能强求，可是却也无法克制急促的心跳。

    毕竟这可是会改变两人往后关系的重大变化。

    「希望佑太早点回来才好。」

    这么说的人，是同样在厨房的莱香。

    莱香是为了祝贺小空考上大学而来到小鸟游家的。

    「……是啊。」

    莱香应该还不知道小空考上大学就要跟佑太结婚。

    这让小空的内心产生些许罪恶感，想要早点安心的她眼睛望著手机。

    「啊……」

    振动跟音乐告知收到信件的消息，在确认寄件者后，发现是前岛寄来的，紧接著阳子跟其他人的信件也陆续传来。或许是先前小空有用信件告知阳子她考上大学的消息，包含学弟妹在内，小空收到了合唱团以及同学们的大量祝福。

    「各位，谢谢你们……」

    伙伴们给予支持的心意让小空感到高兴，小空也一一给予回应。

    然而在这段时间，小空迫不及待收到心上人信件的心情也没有改变。

    「哥哥……佑太他……怎么还没消息呢……」

    小空收到仁村跟佐古说要立刻赶来的联络，可是最重要的人却一直没有信件寄来，这让小空深深叹气。

    「……会不会是哥哥不知道该怎么回应呢？」

    这个想法让小空的心头一阵刺痛，佑太内心是怎么看待那个承诺的呢？

    那个在大家包围下许下的承诺，真的是佑太的本意吗？

    自己或许是用泪水绑住佑太的心做出告白，佑太说不定只是在回应自己任性的要求。那像是使诈的罪恶感又重新苏醒，让小空的内心感到不安，自己明明考上大学也拿到奖学金了——

    因为一封没有出现的信件，让小空的笑容开始出现阴霾。

    我匆忙穿过小鸟游家的玄关。

    「小空，恭喜你！」

    「咦！？哥、哥哥！」

    我一跑进客厅，便看见除了我以外的所有人都已经在这里给小空祝福。美羽跟小雏自然不在话下，莱香学姊、仁村，还有佐古学长都来了。

    「佑太，你太慢了。」

    「濑川，为什么这种时候你不早点回来呢？这样未免太不细心了，对吧？美羽。」

    「仁村哥说得对，舅舅，你可要反省喔。」

    「叔叔，你太不细心了！为了惩罚叔叔，叔叔要给小雏抱抱！」

    「小雏大人，那样不是惩罚而是奖励喔……对、对了，就由不才佐古俊太郎代替濑川扛下抱小雏大人的重责大任……」

    就在佐古学长伸手的时候，莱香学姊也取出之前不知藏在哪里的折扇。

    「会长，你好烦。」

    「啊！好、好痛！很痛！很痛耶！织田，你已经是社会人，不是学生了啦！唔、唔喔！唔唔唔！」

    在许久未见的折扇连续攻击下，佐古学长立刻遭到轰沉。

    「好了，佑太，你重来一遍吧。」

    莱香学姊哼的一声调整呼吸后这么催促我，我也重新面向小空。

    「……小空，恭喜你考上大学，而且还拿到了奖学金，真是厉害。」

    「嗯……这都是托哥哥跟大家的福。」

    小空修长的睫毛微微颤动，脸上带著微笑。我明白自己的脸颊泛红，身边带有灿烂气氛的小空，看起来就像是圣女一般。

    「好！佑太也回来了，那么大家开始庆祝吧！」

    「是沙夏跟我一起准备的，尽量吃吧。」

    「吃完还有我做的特别甜点，大家可以期待一下喔。」

    三名料理高手这么说，想必十分丰盛吧。

    不过沙夏端出来的，却是一个大土锅。

    「咦？是火锅呢，真意外。」

    「……啊，这是我要求的，呃……因为我想起以前大家一起吃火锅的事。」

    今天的主宾腼腆地这么说。

    「沙夏姊问我过去吃过最好吃的东西是什么，虽然我不记得涪妈妈做的饭，不过我记得很多沙夏姊跟佑理姊做过的东西，但因为都很好吃，所以……我原本很犹豫……后来……」

    说到这里，小空转头看了每个聚在这里的伙伴。

    看著跟我们一起渡过在八王子的两个月生活，在那之后也一直陪伴我们的伙伴。

    「结果跟大家一起吃的火锅是我最想再吃的东西，很不可思议吧？」

    小空腼腆的话语深深打动我们的心。

    这也难怪，在这里的所有人，是跟我们一起合力跨越许多难关的伙伴。

    大家一起吃的火锅，我也清楚回想起当时的滋味。

    「……当时我不在，所以这是跟莱香请教的。」

    「这次是沙夏掌厨，所以应该会比那时候更加美味。」

    扑克脸的莱香学姊用平淡的语气这么说道，我们也点头附和。

    「说得也是，如果没有沙夏加入我们的行列……现在不知道又会是什么状况呢。」

    「那么说，今天吃的火锅会胜过当时的回忆，成为大家吃过最好吃的晚餐啰！」

    美羽大声做出宣言，我们在应和之后于客厅的餐桌就座。

    「恭喜小空考上大学！」

    听到大家齐声祝贺，小空的眼眶浮出泪水。

    「这都是托大家的福，以后还请多多指教。」

    大家用掌声回应深深低头道谢的小空，之后我们便开始享用美味的火锅。

    在八王子时代的伙伴中又加入了沙夏，这算是小鸟游家的最佳阵容了。大家围在火锅旁谈笑，也让那天发生的种种像是走马灯般自脑海浮现。现在的小空，已经跟当时努力熬过每一天还是大学一年级生的我同年了，这实在……人都是会长大的。

    莱香学姊跟仁村也都脸颊红润地享用火锅，大家的表情都充满感慨。

    虽然佐古学长还没能从折扇的冲击中恢复，不过关心学长的小雏也用小手帮学长准备饭团，我想这些饭团肯定会成为学长的传家之宝吧。

    在谈笑当中，想起某件事的小空望著我说道：

    「对了，哥哥一直没有回信，是因为今天很忙吗？」

    听小空这么一说……我才察觉自己忘了重要的事。

    我想起先前在等待小空来信时所收到的信件。

    「对、对喔！我还得回去工作呢！」

    「咦？咦咦！？现、现在还要吗！？」

    我赶紧合掌低头道歉。

    「因为今天应该要交稿的作家，他的原稿几乎都是空白的啊。前辈们还得负责其他作家没办法抽身，所以要是我不盯著那个作家回收原稿，到时候杂志就有页面要开天窗了！」

    今天去看状况的时候，那个人明明说得像是完全没问题的样子，但等我回到公司，才知道他给编辑部一个「我身体不适，这期想要休刊」的通知。

    从我们白天见面的状况来看，想也知道这当然是装病，所以我打电话向前辈们恳求，说自己必须回家替女儿庆祝考上大学，在道贺之后会马上到现场会合才先回家的。可是小空考上大学的事情让我太过高兴，所以一直忘了提。

    「舅、舅舅，那样未免太不……」

    「别这样，美羽！」

    小空制止了原本打算替姊姊生气的金发美少女。

    「你就去吧，佑太。我会等你的，加油。」

    小空露出灿烂微笑的模样，简直就是不折不扣的圣女。

    「谢谢你，小空……啊，沙夏，有入学手续的文件吗？」

    「信好已经有把一笔钱放在我这里，你只要签名就可以了。」

    「好……我出门了！」

    我匆忙在小空入学的文件上签名之后，便跑回冬季的街道中。

    我能听见身后大家为我打气的声音。

    ——对不起，小空，我没能为你庆祝到最后。我在奔跑时不禁产生了这种想法，但说老实话……对于能将结论稍微挪后这件事，我也为此松了口气。结婚吗……我想遵守承诺，我很重视小空，可是正因为这样……要跨过这最后一条线，对我来说是门槛比什么都高的决断。

    考上大学也获得奖学金的小空，正在客厅里叹气。

    「……唉……我……到底该怎么做才好呢？」

    家里已经打扫完毕，也没有要洗的衣物，大学的入学文件也都送出去了。小雏跟美羽都在学校，沙夏姊则是在工作，至于佑太——从那天之后就一直没回来。

    「已经三天了吗……」

    晾在室内的衣服当中少了佑太的衣服，这让小空感到莫名的寂寞。虽然佑太每天都不忘传信件，但似乎还处在不知何时能结束的状况。

    「人家好想……洗佑太的衬衫喔。」

    佑太在公司过夜的状况并不罕见，所以应该有准备数天份的替换衣物放在公司，但就算那样衣服也差不多该穿完了。虽然有闪过为佑太送衣服过去的念头，可是她也对跟佑太碰面感到紧张。

    小空也有察觉到，自己对于佑太在庆祝结束前就回去工作这件事松了口气。

    突然充满现实感且近在眼前的「结婚」两字，让小空产生了些微的犹豫。

    多出许多独处时间的小空，来到了佑理的房间。

    那问被当成不能打开的房间，现在仍留有许多佑理留下的书籍跟服装。

    「如果是佑理姊……她会说什么呢？」

    认为佑理姊肯定会给自己打气的同时，小空也不禁拿自己跟活泼美丽的佑理姊相比，然后为此失去自信。仔细想想，现在的自己跟当时以小空母亲的身分来到这个家的佑理，在年纪上并没有两样。

    虽然五年来的努力让小空认为在家事方面自己也不会逊色，可是身材方面还很遗憾的有所不及。虽然小空的身材不差，但一定要说的话，小空是属于苗条的体型，跟看著渚的照片所期待的分量仍有差距。佑理自然不用说，要是以莱香作为对手，那更是无从比较。

    「唉……现在喝牛奶应该也来不及了。」

    就连小空都觉得自己在想无聊的事，她带著苦笑来到佑理留下的镜台前。

    那里摆有一个装著饰品的珠宝盒，那些是小空打算等小雏长大后全部交给小雏的回忆物品。小空从中挑选了几个饰品，装饰在自己的身上。

    「……似乎不太相称呢。」

    镜中的自己，看起来像是一个模仿大人的小孩，这让小空相当失望。小空重新打起精神，取出自己珍惜的蓝色缎带，试著将缎带绑在头发上。那是佑理首次为小空制作角色扮演服所附的配件，小空觉得绑著这条缎带，就像是佑理陪在自己身边，这也是小空的心灵慰藉。小空珍惜地抚摸那经过多次清洗已经褪色的缎带，然后试著在间隔许久之后再次绑起缎带。

    「啊……」

    然而这个承受岁月考验的护身符，却在小空轻轻拉扯的瞬间断裂，接著掉落在地。

    「怎么这样……」

    镜中映照出小空难堪的表情，原本想让不安的自己获得激励，却反而让自己更加沮丧。小空压抑著倍增的不安，珍惜地捡起缎带的残骸。

    「……真是的，都是哥哥害的，哥哥大笨蛋。」

    小空说出自己也知道是不讲理的抱怨，将断裂的缎带紧紧抱在怀中。

    ——佑太，我……好害怕喔。结婚……你不用跟我结婚也没关系，快点回来吧，让我看见你的笑容。明明光是这样、光是这样我就很幸福了，为什么我要那么贪心呢？哥哥，佑太——小空感到十分不安。

    对于自己强硬取得的承诺，小空没有确认承诺效力的勇气跟自信，只能独自深陷在叹息当中。

    我带著充满倦意的双眼，检查刚完成的原稿。原本应该在几天前就出现的原稿，现在变成用分段的方式一点一点送来，结果我必须在原稿一到就立刻检查，接著再送去印刷厂。由于现在就算催促也不可能让作家的速度更快，所以我也只能等待再等待，然后重复一收到稿件就忙著处理再送稿的步骤。

    虽然我是率先说要待命的人，不过几天累积下来还是很不好受。

    「濑川，你还好吧？」

    前辈担心地这么问道。

    「……我好困……」

    「那就去小睡一下吧，明天应该就能结束了。似乎能勉强赶上发售日的样子，你就再加把劲吧。」

    「嗯，好吧……」

    我决定顺从前辈的好意。来到没有人在用的会议室，钻进不知为何常备在编辑部的睡袋内，我盖上毛毯躺了下去，疲惫的身躯感到阵阵疼痛。

    但遗憾的是我迟迟无法入睡，每次在这里小睡的时候都是这样。原本睡眠的时间就不多了，但我却怎样都很难入睡。

    「真伤脑筋……」

    想到在家里等著我的美丽少女，我明白自己肯定让她等得很著急。说起来，我只要赶一点，也不是不能利用这个空档回家拿换洗衣物，但我之所以宁愿跑到便利商店买衣服也没回家，都是因为我不知道该在碰到小空时说些什么。

    我在睡袋里翻了个身，忍不住叹气。

    ——承诺是一定要遵守的吧。

    我绝对不是讨厌那么做，能让小空那样的女孩说要跟我结婚，对我这种因各式理由长达二十三年没有女友的男人来说，可以说是奇迹了。

    尽管如此——为什么我会这么烦恼？这应该是好事吧？

    然而我现在却莫名煎熬。被小空告白时我那么明确地选择了小空的感情，现在却像从手中溜走似的变得模糊。我的胸口很难受，疲惫不堪的身心终于将我拖进梦乡，这对现在的我来说是件相当值得庆幸的事。

    这天晚上，我濑川佑太做了一个梦，我梦到的是已经失去的未来。梦里的我还在八王子的便宜公寓独居，我似乎已经加入了路研，仁村则是经常会来我的住处过夜。这样说起来，不知道仁村现在是否还住在那里？从我就职之后好像就没听过仁村提起住处的事了。往外头一看，梦中是秋天，仁村满脸笑容地望著窗外。

    「喔，濑川，救难队来啰。」

    「啊？你在说什么啊。」

    在狭窄的三坪套房内，我这个正在跟不熟悉报告苦战的大学一年级生，转头望向窗外。

    八王子的群山是冬季景色，山顶能够看到积雪，这让我产生奇妙的陌生感。

    这也难怪，因为现实的我在经历降雪的季节前，就搬到池袋去了。

    「久等啦！这里真冷呢，佑太，你没感冒吧？」

    「姊、姊姊！不是说要来之前要先通知我吗！」

    「才不要呢，姊姊怎么可以听弟弟的话呢？而且不来个突击检查，是不会知道真实状况的，以前良子姑妈不是这么说过吗？」

    笑眯眯的佑理姊，不由分说地板进屋内。

    「喔！这里意外整齐呢，是仁村的关系吗？」

    「别这么说，别看濑川这样，他可是很爱乾净的。佑理小姐还是一样漂亮呢，今天你好像有带可爱的女生过来，可以为我介绍一下吗？」

    这么说的仁村，视线落在一名躲在佑理姊身后的少女身上，那是我在暑假期间被佑理姊拜托看家时见过的少女。

    「小空，跟大家打个招呼吧。」

    「……我、我叫小鸟游空……请多多指教。」

    听那名少女用小声到听不清楚的声音自我介绍，仁村露出了笑容。

    「你好，我是仁村浩一。小空，你很可爱呢，是中学生吗？」

    「是、是的。」

    「仁村，你可别对我的外甥女动歪脑筋。小空，好久不见了。」

    「嗯、嗯！好久不见……呃、那个……」

    害臊地看著我的小空，似乎不知道该怎么称呼我的样子。

    「小空，佑太是你的舅舅，所以要叫他舅舅喔。」

    「呃，姊、姊姊别那样啦！小空，你不用叫我舅舅，叫我佑太就行了。」

    「……嗯、嗯，佑、佑太……」

    满脸通红这样称呼我的小空，看来格外可爱。

    「哈哈，小空听我说今天要来佑太这里，就吵著也要跟来呢。既然特地把学校社团活动推掉跑过来，其实用不著这么害臊，应该多跟佑太说几句话啊。对了，你那个巨乳女友最近有来吗？」

    「咦！？女、女友！？」

    不知为何小空一脸惊讶。也是啦，毕竟我不像仁村那样，是个怎么看都不像有女生喜欢的人嘛。

    「呃，就、就说她不是我女朋友了啦！」

    「咦～你这样就放弃啦？死不服输可是你的优点说。」

    佑理姊脸上挂著调侃的笑容，至于小空不知为何像是松了口气似地轻抚胸口。

    「……喔～看来濑川挺有一套的呢。」

    「你在说什么啦，仁村，突然冒出这句莫名其妙的话。」

    被姊姊跟仁村两人调侃的笑脸弄到不舒服的我，将视线转到小空身上。

    发现小空也目不转睛地看著我，姊姊在这时发出轻笑。

    「也罢，这就是优点也是缺点，缺点也是优点吧。呵呵！」

    姊姊用令人费解的笑容这么说道。

    ——你要振作一点，佑太，要是你让我的女儿哭泣，我可不会放过你喔。

    我感觉自己似乎听见了那样的声音。

    隔天，小鸟游空正在客厅打盹，她也同样做了一个梦。

    那是……那间不能打开的房间另一名所有者的梦。年纪还是高中生的佑理姊跟涪妈妈正在房内，在梦里小空是第一次想到，那间房间在属于佑理姊之前是沙夏姊的房间，而更早之前则是渚妈妈的房间。

    「这样啊，得要照顾弟弟吗……佑理也很辛苦呢。」

    「嘿嘿，双亲其实留给我们不少钱，所以只要省点用还不成问题啦，而且又有小鸟游老板肯雇用我。」

    「虽然让高中生打工让我有些惊讶，不过知道你的状况也难怪他会这么做。而且你能来帮这种忙，也让我很高兴。」

    布置跟现在完全不同的房间，虽然朴素但却十分整洁，佑理小心翼翼地将手伸到渚的肚子旁边。

    「我可以摸吗？」

    「嗯，没关系，现在能偶尔感觉到会动呢。」

    渚的肚子有著不太明显的隆起。

    「……宝宝一定很健康吧，知道性别了吗？」

    「呵呵，是女生，伤脑筋的是我可能还没有她健康呢。」

    听到这句话，小空这才察觉这是一间经过整理的房间，而且还能看见打包好的行李。渚跟佑理她们……正准备要搬进医院，为了搬进要生下小空的医院。

    「绝对没问题的，而且要是少了渚，老板可是会死掉的。」

    「说得也是，那我可得健康回来，这可是个重责大任呢。」

    看著渚的笑容，完全无法想像那等在未来的悲剧。

    「……佑理，这孩子出生之后，你可以当她的朋友吗？」

    「当然可以啊！我会很期待的。我只有弟弟，要是多一个女生，我一定会全力疼她的！」

    佑理充满活力的笑容，让渚感觉十分耀眼。

    「佑理真是个好孩子，我希望这孩子将来也能像你一样。」

    「咦！你这么说我有些困扰呢，我可是很想变成像渚一样漂亮成熟的女性呢，因为老板跟我说过很多关于你的事喔。」

    「这样的话……希望她能拥有我跟佑理的优点好了，这算是父母的任性吧。」

    「女生就是要任性才好啦！前阵子沙夏也是这么说的！」

    「呵呵，说到这个，沙夏有说要是我住院会立刻来看我喔，今天感觉会很热闹呢，我们三个女生就来聊个痛快吧。」

    「没问题！沙夏的日语现在也进步很多啰！」

    看见两人融洽谈笑的模样，让应该是在梦中的小空，感觉到自己夺眶而出的泪水。

    ——妈妈、佑理姊……我有成为你们期望的女孩吗？我有符合你们的期待吗？

    面对内心抱持不安的小空，梦中的两人对她露出微笑。

    ——你是我们两人跟沙夏引以为傲的女儿，别担心。两人在梦里紧紧拥抱小空。虽然那只是一场梦，但小空却感受到不可思议的安稳。

    需要过夜的工作告一段落，我动身返回位在池袋的家。我用家来形容那栋屋子不知道有多少年了，我姓濑川，而那栋屋子其实是小鸟游的家。

    在那里有许多并非理所当然的事，在努力的累积下变成理所当然。我在返家路上先到紧邻池袋车站的百货公司走了一趟，现在才抵达家门缓缓地打开玄关大门。

    体谅我连日在公司过夜，所以现在回来的时间其实才刚过中午没多久。小空有可能单独在家，不过家里也很可能没有任何人在。在这种时间回家，让我心里有股莫名的罪恶感。

    「……小空会在家吗？」

    我将穿脏的衣服丢进洗衣机，之后便前往客厅。

    在客厅里——我看见圣女正在沉睡，并且发出微弱的鼾声。

    从窗户射入的阳光，告知我们春天将近的讯息。

    我望著小空的脸，在她脸上不知为何能隐约看见泪痕。

    这让我自然地取出手帕，轻轻擦拭她的脸颊。

    「……嗯。」

    小空缓缓抬头睁开眼睛。

    「咦？哥哥……我……」

    「对不起，把你吵醒了，你都睡著了说。」

    小空先是揉了揉惺忪的睡眼，接著立刻露出满脸笑容。

    「没关系，我原本就希望哥哥回来能早点见到哥哥，所以我很高兴。欢迎回家，工作都顺利结束了吗？」

    「虽然时间很赶，不过总算是搞定了。」

    「辛苦了，我来倒杯茶吧。」

    小空说完便起身打算走向厨房。

    「等一下！」

    我连忙拉住小空的手。

    「……有什么事吗？哥哥。」

    小空红著脸看我。

    「没、没有啦……呃，我是想……」

    在小空的大眼睛注视下，我感觉自己的决心彷佛产生迟疑。为了克制急促的心跳，我深呼吸了几次，小空则是不发一语地望著我。

    「我是想说……关于我们的承诺。」

    「……唔！」

    小空抽了一口气。这是当然的，因为她肯定也惦记著这件事。

    「……我想我……可能是弄错了一些东西。」

    我望著小空这么说道，她的眼中映照著我胀红的脸。

    「我一直以为死不服输是我的强项，可是……似乎不是那样。」

    这是我在工作时一直在思考的事。

    「我想我是希望自己能像姊姊那样，想说自己一定要变得跟姊姊一样才一直努力奋发。姊姊真的很厉害，我也是靠姊姊的帮助才能一路念到大学。」

    「……嗯，佑理姊真的是个很厉害的人呢。」

    「可是……我并不是佑理姊，我没能变得像佑理姊那样。」

    「才没有那种事，我们都……」

    看见小空想帮我说话，我露出一个她误会意思了的笑容。

    「我不是要贬低自己，我是因为有小空你们，才能努力到这个地步。佑理姊一个人能做到的事，我在大家的帮助下也办到了。姊姊说我死不服输，至少在这方面也是对的。」

    美貌的长女用真挚的态度点头同意我的想法。

    「可是……这也代表我在某些地方……可能只是在依赖姊姊的话语。」

    我一字一句努力将自己的想法传达给重视的人。

    「我决定要照顾你们，老是打工对金钱特别执著，都是因为这个想法。我觉得自己所有的决心，似乎都在想我一定要延续姊姊跟姊夫的心情。明明没有任何人要求我这么做，是我自己、是我想这么做的，可是……」

    我可能只是在依赖那个为三姊妹努力的自己。想让自己变得像佑理姊，是我顽固个性的优点，不过可能也是缺点。

    「我仔细想过了，我有想过自己究竟想怎么做。经过这五年，往后我想要过什么样的生活，我是否想让自己幸福，不是因为任何束缚，而是出于我自己的想法。」

    「……嗯。」

    小空像是有所觉悟，用透彻的表情轻轻放开我的手。

    「佑太，谢谢你认真考虑我的事，我已经很满足了。」

    这五年来与我共同奋斗，跟我就像是战友的美少女，脸上露出清澈透明的笑容。那彷佛将世间一切澄净凝聚在其中的笑容，在透过窗户的和煦阳光照耀下显得十分耀眼。

    「不用在意承诺的事也没关系，请佑太……请哥哥选择能让自己最幸福的未来。我、我……现在我真的已经很幸福了。」

    小空就像圣女一般，脸上带著甜美的微笑，那对迷人的双眼温柔地望著我。

    「……嗯，我希望你能当作我们没有那个承诺。」

    客厅被沉默笼罩，小空带著笑容微微点头。

    确认小空的反应之后，我打开在回家路上去购买物品的商店纸袋。

    我从纸袋中取出一个能放在手心上的美丽盒子，盒子里面装的是我的决心。

    「小空，请你嫁给我。」

    小空满脸惊讶地望著我给她的那个小盒子，

    「……可以吗？我真的可以吗？」

    我全力让自己露出笑容，我觉得要是不那么做，自己就会忍不住哭泣。

    「一定得是小空才可以。我想了很多很多，但我怎样都无法想像身边没有小空的未来。」

    像是水晶般的光辉从小空的脸颊滑落。

    「虽然我是个不够细心的傻瓜，可是……这是我没有找任何人商量，自己决定的事。我想要亲自提出这个请求，我会让小空幸福的，请你嫁给我。」

    就像是无法停止，小空的脸上满是泪水。

    「怎么办……明明很高兴，我明明这么高兴……可是却……」

    像是要将累积在心中的某些情绪洗去，直到眼泪停止之前，我一直默默守护著她。

    在总算较为平静之后，小空……冲进了我的怀中。

    「我明明、明明已经这么幸福了，为什么还要让我更幸福呢？哥哥……佑太大笨蛋！」

    小空放声哭了出来，我到小空哭够为止一直紧紧抱著她。

    不知在什么时候回来的美羽跟小雏，看见我们的模样也露出理解的微笑，并缓缓来到我们身边，温柔抚摸正在哭泣的姊姊。当然，我也一定会让这两个孩子幸福。

    我重新有了这样的决心。

    ——回想著这段没有其他人知道的秘密回忆，我开始换上正式的礼服。

    「……那次求婚，连我都觉得自己做得不错呢。」

    我做了几次深呼吸，整理自己的情绪。就在这个时候，有人敲响了休息室的门。

    「佑太，方便吗？」

    「沙夏？」

    开门进来的人，是身穿美丽礼服的北欧美女。或许也是服装设计师的功力，那身将沙夏魅力展露无遗的礼服，紧紧地抓住了我的视线。

    「你果然还没换好衣服，幸好我们有过来。」

    在沙夏之后进房的人是良子姑妈，姑妈穿著气质沉稳但也带有符合喜事华丽感觉的双件式套装。

    「好，佑太，我们这就来帮你换衣服，你认命吧。」

    「咦？只是穿个衣服，我自己就……」

    「你在胡说什么，这可是正式的礼服喔，要是不穿好看一点，怎么能站在小空旁边呢！」

    沙夏严厉的态度让我连忙闭嘴。身为专家的她这么说，感觉格外具有说服力，于是在两人的协助下，我的脑中浮现了人要衣装的话语。

    新娘房里，已经换好衣服的小空正独自迎接来客。不久前还陪在小空身旁的沙夏跟良子，帮小空准备妥当之后便到佑太的休息室去了。

    「嗯，很漂亮，非常漂亮，小空。」

    「谢谢……」

    小空觉得称赞她漂亮的人，模样比穿著婚纱的自己漂亮多了。

    不过那并不是因为她与生俱来的美貌，也不是因为那能吸引人目光的姣好身材。

    小空认识对方到现在已经有五年的时间，眼前这名美丽的人一天比一天美丽。她能面对因欠缺表情而让他人难以理解的自己，并为此努力改变的态度令小空相当欣赏。

    而且就算她跟小空爱上相同的对象，也仍旧亲切对待成为自己情敌的小空。

    她——织田莱香一直是小空憧憬的女性之一。

    小空想成为像莱香这样心地善良的人。面对小空百感交集的眼神，莱香露出轻柔的微笑，那是个非常、非常美丽的笑容。

    「小空，今天很恭喜你。身为四姊妹的姊姊，我实在为你高兴。」

    莱香这么说让小空吃了一惊，「四姊妹」是小空她们跟莱香之间所用的词句。

    那是反映四人有如姊妹般的感情，并且像是亲姊妹般互相喜欢的重要词句。

    而莱香此刻，仍愿意在小空面前使用这个词句。

    「我以后也打算以『四姊妹』的身分，当自己是小空你们的姊姊，请不要忘记。」

    小空说不出任何话语，只能频频点头。

    「你哭会把化妆弄坏的，不准哭。」

    被莱香捏了一下脸颊，小空忍不住笑了出来。

    「那个……莱香姊，我……」

    就在小空想说什么的时候，有人敲响了休息室的门。

    大家不知为何把我赶出新郎休息室，并要我到新娘休息室去，而我在那里看见一个意外的人。

    「莱香学姊？」

    「佑太。」

    姿色不输沙夏的魄力美女还是一样亮眼，那名美女身后有个身穿白纱的少女，我生命中的重要人物正睁大眼睛看著我。

    看到挽起头发、施加淡妆的小空时，我的眼睛就再也无法从小空身上离开。

    这个模样实在太清纯可爱了，这样的女孩就是即将成为我妻子的人吗？

    「佑太，你看得太过分，小空会少的。」

    「会少！？」

    「会少。」

    莱香学姊虽然用一张扑克脸点头回应，但她的嘴角却微微上扬。那些许变化所显示的，是任何人都能分辨的笑容。

    「我想在婚礼前看看小空的可爱模样，虽然能顺便看到经过打扮的佑太也不错，不过最棒的还是小空。」

    这么说的莱香学姊转头看了小空一眼，接著又转头对我说道：

    「佑太，这个好可爱，送我。」

    「不可以！她可是我的新娘呢！」

    听到莱香学姊跟往常一样的玩笑，我不假思索的拒绝。至于小空，她带著像是快要落泪的表情对我们微笑。

    「佑太、小空，你们要幸福。」

    莱香学姊的贺词虽然简短，但已经充分让我们感受到她在话语中的祝福。

    「那晚点礼堂见。」

    看见莱香学姊丢下这句话便打算离去，小空连忙将她叫住。

    「莱香姊……那个我……我跟莱香姊以后也……」

    已经走到门口的美女，用比平常稍快的速度走了回来，站在小空面前。

    「有这么会担心的妹妹反而让我担心……我刚才说过，那是永远不变的。」

    「嗯……」

    「放心，因为我很喜欢你们……小空你是我可爱的妹妹。」

    「嗯！」

    「那么晚点见啰，小空。」

    「嗯，莱香姊姊。」

    改变称呼的两人相视而笑，莱香学姊这次才真的离开了休息室。不知道在我来这里之前她们有过什么样的对话，不过看见两人的笑容，我不禁认为就算什么都不问也没关系。

    织田莱香学姊是我曾经暗恋的对象、尊敬的学姊，也是值得信赖的友人。

    而且学姊看来也是小空可靠的姊姊，这让我十分高兴。

    「佑太……你穿正式的礼服……很好看……」

    小空害臊的声音将我从思绪中拉回现实，而这也让我再次为小空的美丽赞叹不已。

    这绝对是我该将想法表达出来的时候，虽然这让我很害臊，而且一点也不像平常的我，但我还是认为自己应该说出口。我忍著羞涩开口说出那个想法。

    「小空……你好漂亮，漂亮到让我好惊讶。能娶到这么可爱的女孩，我真是幸福。」

    「……才没有呢，幸福的人是我才对。」

    我们望著彼此，轻轻握住对方的手。

    「好啦！抱歉在气氛正好的时候打断你们，不过时间差不多啰。」

    「佑太爸爸要先去礼堂等小空姊姊才行喔5」

    「哇～」

    小鸟游家的两个妹妹站在门外这么说道。看见两人颜色不同的花童礼服，让我十分感动。

    「美羽、小雏！你们好可爱喔！」

    「嗯，多谢称赞。好，舅舅快走吧！」

    美羽乾脆地把我赶了出去，紧接著正要前往礼堂的工作人员也催促我动身，看来时间似乎已经很紧迫了。

    可是看见那么可爱的新娘，也难怪会让人忘记时间吧？

    我在心中主张自己的正当性，一边匆忙地赶往礼堂。

    庄严的钟声响彻四周。

    努力克制剧烈心跳的我，满怀期待地等待教堂的正门敞开。

    在鲜艳红毯的左右两侧有许多前来祝福我们的人，尽管是自由出席，不过却有多到座位不够用的人数前来。我刚踏入礼堂的时候，还为这惊人的人数楞了一下。亲属席有沙夏跟良子姑妈，她们两人手中捧著信吾姊夫、佑理姊、渚，还有十兵卫的照片——另外还有信好大哥的妻子、小空的表姊妹，以及许多初次见面或多年不见的众多亲戚前来。当然，在这之中也能看见莱香学姊、仁村，以及佐古学长。在这充满幸福的气氛中，教堂的门缓缓敞开。

    「哇……!」

    不知道这是谁发出的声音，看见以阳光为背景现身的新娘，教堂内响起许多感动的赞叹声。

    引领新娘的人原本应该是新娘的父亲，可是身为小空父亲的信吾姊夫并不在这里，成为小空母亲的我的姊姊也不在，所以出面接下这个工作的人是信好大哥。

    看著小空放在自己手臂上的手，眼泪早已在信好大哥的眼眶中打转。这样连我都会哭出来的，请多忍耐一下吧，我努力想将这个念头传给他。

    帮小空牵婚纱的花童是美羽跟小雏，两人都面带微笑地望著站在她们面前的姊姊。

    祭坛旁的管风琴奏起美丽的和音。

    男女的歌声也同时在礼堂中回荡。

    这让小空在婚纱下的面孔露出惊讶的表情，并望向管风琴及唱诗班的方向。

    因为站在那里的人，跟原本排练的人不同。

    弹奏管风琴的女性换成一名跟小空同年龄的女孩，她是小空的好友，也是跟小空共渡中学及高中时期的花村阳子。

    原本应该是穿著相同服装的唱诗班成员，也换成了穿著学校制服的孩子。

    他们是为小空中学及高中生活注入活力的合唱团成员，其中穿著自备西装的人，则是已经毕业的学长。在那些人当中，有一名现在已经长高许多、以前曾是少年的人眼眶泛红，尽管如此，他的歌声依然响亮清澈，浑厚的歌声响彻教堂的每个角落。配合歌声缓缓前进的小空，似乎正努力忍著泪水。

    小空一步一步地缓缓朝我走近。

    啊啊，信吾姊夫、姊姊、渚女士。

    你们看到了吗？一定都看到了吧。

    那是你们的女儿，她现在已经变得如此美丽，而且是个心地善良的女孩。

    我今天是要跟如此美好的女孩结婚。

    我会一辈子珍惜她的，我保证，一定。

    所以请你们放心，也请继续看顾我们。

    在我这么对不在这里的人倾诉心声的时候，小空也来到我面前。

    信好大哥看著我默默点头，这样的动作已经充分表达了他的心情，要是开口说话，我想我们可能会一起哭出来。

    小空则是因为合唱团出乎意料的祝福，已经在头纱下落泪。担任花童的美羽脸上带著苦笑，把拿著手帕的手伸入头纱内，用手帕帮姊姊拭去眼泪。

    「虽然她是这样爱哭的姊姊，不过还是请舅舅多多照顾了。」

    用说笑的方式这么说的美羽，声音也微微带著颤抖。看见美羽微微泛红的眼眶，让我明白她也在忍著泪水。

    「我会让她幸福的。」

    我努力说出这句话之后，美羽跟小雏便往后退开，小空的手也从信好大哥的手臂移到我的手臂。

    神父在这时走到祭坛中央，发出婚礼开始的宣言。

    「无论是顺遂的时候、挫折的时候……」

    神父用任何人都曾经听过的那个话语向我们提问。

    你们能否在任何时候都互相珍惜？

    我们的答覆当然是肯定，因为我们就是这样互相扶持一路走到现在。

    我们立下誓言，为彼此戴上结婚戒指。

    「……呜！」

    小空在婚纱下发出哽咽的声音，我们在神父的指示下面向彼此。

    新娘缓缓低下头，而我则是努力伸出压抑颤抖的手掀开头纱。在头纱下缓缓展露的，是新娘今天的美丽容貌。从列席者当中传来感叹的声音，而我则是不用再透过头纱直视小空的容貌。

    小空低垂的双眼上，有著修长到彷佛会产生阴影的睫毛。

    从那缝隙凝视我的黑色双眸正带著泪光。

    而且我还看见了——有鲜艳朱红点缀的双唇。

    「请进行誓约之吻。」

    神父说出这句话，而我……我……就在这个时候，小空的唇缓缓开启。

    「佑太……我一辈子都爱你……」

    「……！」

    小空嘴唇的柔嫩触威，我想自己永远都不会忘记。

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第十八卷 第六章 濑川空的幸福

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    三月已经接近尾声，连日来都是温暖的日子。

    比往年还早报到的春意，让性急的樱花绽放出桃色的花瓣。

    在告知冬季结束的微风当中，和煦的阳光也照亮了这个世界。

    这是个连路上行人脸上都带著亲切笑容的日子。

    打扮亮丽的淑女与穿著笔挺礼服的绅士们，脸上都带著兴奋的红潮，为走出礼堂的两人献上祝福。这天的主角在接受米粒的洗礼后，便向众人行礼退席。

    「那我们走吧！」

    「嗯！」

    两名穿著礼服的少女跑了起来，一人拥有绑成双马尾的金发，另一人则有飘逸的黑色长发。当两人赶到接待桌前，已经有两名少女在那里等著她们，那两人是野际立夏与杉原祥子。

    「结束了吗？你姊姊漂亮吗？」

    「嗯，很漂亮！谢谢你们帮忙接待宾客！」

    美羽的两名好友为了让她们姊妹能看完姊姊的婚礼，因此接下了这段时间的接待工作。

    「还好啦，我不是为了令姊，而是为了美羽来帮忙，所以你不用在意。」

    「人家最喜欢小立了！小祥也是，谢啦。」

    「嘿嘿，毕竟等等有大餐可以吃，这是小事啦。」

    或许是练篮球的成果，高大的祥子身材相当壮硕，加上穿著公立学校的制服，除了底下是穿裙子之外，跟立夏站在一块，两人甚至像是一对登对的情侣。

    「嗯，到时候要尽量吃喔！那么我们也来接待客人吧。」

    「小雏要接待叔叔……不对，是舅舅……也不对，小雏要接待佑太爸爸的亲戚！」

    「收到，那么我就负责姊姊这边吧。小立，麻烦你帮忙小雏。」

    黑发美女在点头之后便站到小雏身边，两名拥有乌黑长发的少女带著笑容彼此点头。两人虽然个性跟年龄都不一样，但都是姿色出众的美少女。

    「啊，来了、来了，濑川家与小鸟游家的婚宴会场在这里喔～」

    在大厅稍事休息的访客们，满脸笑容地陆续走来，忙碌接待宾客的少女们脸上也都是笑容，就像是幸福化为有形的物体落在所有人身上。

    「你们说一声我也可以帮忙的说，何必这么见外嘛。」

    穿著和服的北原琴这么抱怨，然而给出答覆的人是小雏。

    「没问题！因为是我们自己想做的！」

    「对不起，因为我已经拜托朋友了嘛。」

    看美羽带著笑容道歉，小琴也露出笑容。

    「没关系，多亏这样让我看到小空那么漂亮的模样，谢谢你们，美羽、小雏。还有美羽的朋友，也谢谢你们。」

    被身为漂亮大姊姊的小聚这么感谢，立夏跟祥子都羞红了脸。当接待宾客的工作接近尾声时，一名让人感觉轻佻的型男来到美羽等人面前。

    「咦？这里是什么状况？全都是美女呢，大家该不会是在等我吧？小琴，你穿这身和服很漂亮喔。」

    「……多谢夸奖，不过可没人在等你喔。」

    看见小琴用冰冷的眼神望著仁村，美羽不禁苦笑。到现在小琴还是藏不住对仁村的排斥，就算知道仁村是好人，但北原琴依然是个容易胡思乱想的少女。

    「幸好今天天气不错，感觉这次婚宴会很成功呢！」

    跟型男一起现身并显得心情愉快的佐古，手中提著几台比平常大上一圈的摄影机。不管是在礼堂的仪式还是大家在大厅谈笑的景象，佐古都全程纪录。

    「今天我会拿出所有技术全力摄影的。放心，这次我跟平常不一样，我会以小空作为主角拍摄。别看我这样，我可是个很识趣的男人，只是……这样说好了，如果美羽大人跟小雏大人能先让我为两位拍张照……」

    看见两人点头，佐古便不停猛按快门。仔细一看，佐古连在额头都装了像是摄影机的东西，所谓的全副武装就是指这种状态吧。遗憾的是，这实在不是适合出席婚礼的打扮，这样要自称是识趣的男人，实在是有些勉强。

    「佐古哥真是的，准备太过头了啦，呵呵！」

    「可是佐古哥好厉害喔！如果拍很多照片，小空姊姊一定会很高兴的！」

    小雏跟美羽互相点了个头，接著两人同时从接待桌后面跑到佐古身边，满脸笑容地从左右搂住佐古的手臂。就在佐古吃惊的时候，真正识趣的仁村从佐古身上抢过一台相机，脸上露出灿烂无比的笑容。

    「好～我要拍啰～佐古学长，这是只有在这种时候才有的机会，所以笑一个吧！」

    被美羽跟小雏从两侧紧贴身子，肥胖的眼镜男不仅满脸通红还全身僵硬。

    「别、别这样，我、我只要在旁边看……天、天使是不能碰的，是用来鉴赏、呵护的……要是碰到像我这种骯脏的存在……」

    「呵呵，我可是已经十五岁啰。仁村哥，麻烦你啰。」

    「咦～佐古哥才不脏呢。比起那个，佐古哥要笑喔，来，笑一个！」

    「呜、呜呜呜，唔喔喔喔！美羽大人、小雏大人！我、我——」

    尽管号泣起来的佐古让仁村在苦笑中按下快门，但在下个瞬间，佐古身后便闪出眼熟的折扇，只见佐古发出类似蟾蜍的声音后便倒在地上。

    「会长，你好烦。后面的人都被你挡住了，别拖时间。」

    「莱香姊！」

    兼具完美美貌与理想身材，被三姊妹当成姊姊的女性面无表情地站在那里。莱香朝美羽及小雏伸出手，露出笑容。

    「走吧，大家都在等了，我们到座位去迎接主宾吧。」

    「好的，莱香姊！」

    这次轮到莱香右手牵著美羽、左手牵著小雏，朝婚宴的会场走去。

    良子姑妈最后确认没有其他需要接待的宾客后，婚宴会场才终于关上大门。

    会场内满是笑声及喜气，所有人都发自内心祝福这个日子。

    在庄严气氛中正式开始的婚宴，由新郎新娘的入场揭开序幕。

    当穿著跟婚礼相同服装的小空及佑太现身，众人立刻献上如雷掌声。

    在此同时，可能有几个人也察觉到奇妙的部分。

    两人在走向位于会场最高处的新郎新娘座位之前，先在会场一角的一张桌子前停下脚步。

    那是美羽、小雏及信好等人所在的桌子，那张桌子旁边还准备了三个空位，美羽等人也知道那些空位的意义。

    不过看著新郎新娘露出疑惑表情的部分，美羽等人也跟其他人一样。

    ……就在这个时候，巨大的影像投影在婚宴会场的壁面……婚宴最初的表演就此开始。

    影像中是色调柔和的寝室，当中有一名坐在床边的女子，一名婴孩在女子怀中安静地沉睡，而在女子两侧可以看见两名安稳入睡的少女。

    那是佑理姊跟信吾姊夫的寝室，影片中的人是年纪跟现在的我几乎一样的姊姊、新生儿小雏，还有年幼的小空及美羽。

    会场中的宾客都屏住气息，我跟小空则是靠著彼此，一起观看墙上的影像。

    在影像中望著小雏的姊姊，将视线转向镜头。

    「信吾，快过来，你怎么啦？」

    姊姊的视线稍微偏离镜头看向下方。

    不难想像镜头外的是信吾姊夫的身影。

    「因为……这是要在小空婚礼上放的影片吧……我想应该不用拍这个吧？」

    「都已经帮小雏拍了，当然也要帮小空跟美羽拍，这是我们决定好的吧？」

    「小空……不只是小空，美羽跟小雏她们不用结婚也没关系啦……我是想要拍讯息给她们，但是不需要拍婚礼用的影片吧……」

    「自己提议的东西怎么可以把大前提否定掉呢？你这个人还真是麻烦。」

    在这之后，影片中响起姊姊的轻笑声，彷佛姊姊就在我们眼前。

    会场内没跟姊姊直接见过面的人，这时应该也能明白影片中的人，对我们来说是什么样的人了。会场内的骚动稍稍变大。

    「小空，这是为未来的你拍摄的讯息。爱担心的爸爸怕有什么万一，所以说想留讯息给你们三个，我是想说当作婚礼的娱乐也不错，所以才跟著拍的。啊，不过如果要放出来，麻烦从这之后开始，因为信吾刚刚说什么你们不用结婚也没关系，要是在婚礼上放出来，可能会让新郎很难堪。」

    「难堪最好……」

    在原本应该要剪掉的片段中出现了「新娘父亲」的真心话，那直接呈现出信吾姊夫对女儿的感情，也让会场掀起一片笑声。听著姊夫牢骚的姊姊对镜头露出微笑，那个笑容是给小空的，那是慈祥母亲的表情。身为新郎的我能够体会信吾姊夫的心情，并且抱有强烈的共鸣。要是换成我得拍摄给小雏的婚礼留言，我有自信光是这样就能让我无条件陷入沮丧，父亲就是这样。

    「小空，如果你愿意将这段影片在婚礼上播放，到时候在那里的信吾会有什么反应呢？是会在家属席上大哭吗？个性内向的小空也有可能不会在婚礼上放这段影片，只跟成为你丈夫的人一起观看也说不定，不过那样或许也不错……好啦，信吾，你要别扭多久？快回到镜头里啦，我可爱的老公。」

    姊姊看来跟拍摄给小雏的讯息时一样，感黉十分幸福。这时信吾姊夫的身影出现在影片中，看见他沮丧不已的模样，让早有预期的我不禁苦笑。

    「信吾那小子……还真是不会辜负大家的期待呢！」

    信好大哥的数落穿过短暂的寂静传人我耳中，尽管他装出对姊夫傻眼的模样，但立刻就能听出那个声音因为泪水而带有颤抖。信吾姊夫怕吵醒女儿，小心翼翼地坐到床边，用下定决心的表情面向镜头。

    「小空……你真的要结婚了吗？我知道你一定会变成美女，所以实在很担心。我想你一定会是个好女孩，结果竟然有个男人要拐走那样的小空……」

    「信吾，别乱说话！这样可能会无法在婚礼上放喔。」

    「唔唔……小空，爸爸爱你，你一定要幸福……还有，你这个带走小空的家伙！」

    「是！」

    被影片中的信吾姊夫怒瞪，我不禁开口答话。

    「你一定要让小空幸福，否则我不会放过你的！要是有什么万一，我一定会不择手段除掉你！……呜呜，就算知道这是很久以后才会发生的事，我还是觉得好难过。」

    激动的严肃表情瞬间变成哭丧著脸，信吾姊夫抱起正在睡梦中的小空。年幼的小空就算被人抱起来也继续熟睡，影片中是年幼时期的可爱小空，而看著爱女脸蛋的信吾姊夫就像所我知道的一样，是个体贴的父亲。

    「爸爸……」

    小空细微的声音中带著颤抖，美羽跟小雏也都眼眶泛泪地看著她们父亲。对小空以外的两个妹妹来说，这是她们初次看见的影像。

    「小空，恭喜你结婚。我非常期待你看见这段影片的那一刻，虽然我们成为亲人还没有几年，但你也是我心爱的女儿，我想以后我们会有很长的时间一起相处，并一起累积许多经验迎接这一天，不过……我只希望你知道，小空，能跟你一起见证往后经历的每个美妙时刻，就是我的幸福。美羽跟小雏也是一样的。」

    姊姊抚弄抱在怀中的小雏，这么对镜头说道。

    「说得对，首先是从小学毕业，然后还有中学入学。啊，该挑哪里的学校好呢？附近的私立学校不错，但那里是男女合校，要我家可爱的小空跟男生一起学习，这种事我是绝不可能……」

    「冷静点啦，你这个笨老公，要是不能在婚礼上播怎么办？」

    由于姊姊的手中正抱著小雏，所以是用肩膀顶了信吾姊夫。

    那被姊姊责备后垂头丧气的模样，就跟我曾经见过的一模一样，让我眼眶一阵发热。

    我能听见会场中响起忍住泪水的啜泣声。

    「对了，美羽跟小雏应该也在吧？……啊，但如果不是在婚礼上放，那么应该就是只有夫妇两人看啰？不过我相信小空一定会努力让这段影片在婚礼上放的，呵呵。」

    我身边的新娘微微点头，因为就是小空决定要播放这段影片的。

    「美羽跟小雏，你们要跟成为姊姊新家人的丈夫好好相处喔……不过我想就箅不用我说你们也会那么做的，因为美羽最喜欢姊姊了嘛。小雏将来也会喜欢两个体贴的姊姊的，所以你们跟姊姊挑中的丈夫感情怎么会不好呢？」

    姊姊看著在睡梦中的三个女儿，怜爱地轻抚她们的发丝。

    「佑太也在那里吗？虽然你现在有点处在反抗期，不过我想等你跟我和好之后，八成会疼外甥女疼到跟信吾差不多的地步，搞不好到小空结婚的时候，你会跟信吾联手去骚扰小空的对象呢。还是说，现在佑太的身边也已经有美好的对象了呢？真是那样就好了。」

    姊姊说到这里稍微停顿一下，小空这时则是紧紧搂著我的手臂对我微笑。

    就算姊姊再怎么精明，也无法预测到现在这种状况吧。我也将身体靠向小空。

    「呵呵……未来真令人期待。从我跟小空、美羽、小雏、信吾住在一起开始，每天都是会发现新幸福的日子，我体会到结婚真是一件很美好的事，相信小空未来也会感受到许多幸福吧。」

    说到这里，姊姊变了表情，小心翼翼地将小雏放到床上。

    「小空，容我在这里介绍你重要的母亲，这是我的希望，因为这可是你的婚礼，我想只有我是不够的，因为你应该要更加幸福才对。所以，信吾……」

    姊姊伸手拿起旁边一个像是笔记本的东西，仔细一看，那是一个尺寸跟大学笔记本差不多的相框，在相框里的照片，是一名拥有耀眼笑容美女。

    「……嗯，谢谢你，佑理。小空……还有和小空结婚的某个人，这张照片里的人是小空的生母．她叫渚，如果没有这个人，小空就不会来到这个世上。」

    抱著小空的信吾眼神中满是怀念。

    「我跟渚是在高中认识的，她是个开朗、迷人，虽然有些糊涂，但是却会努力装成很机灵的人。遗憾的是她的身体不太好，等不到小空长大就先去天国了。」

    或许是回想起当时的回忆，信吾姊夫小声吸了一下鼻水。

    「我想渚知道自己也能参加小空的婚礼，一定会非常高兴的。她一直很关心小空究竟会成为什么样的女孩，会有什么样的恋情……不过无论是渚还是我，都不会为此担忧，因为就算是现在，小空也已经是个十分出色的女孩了。我相信小空以后一定会越来越出色，而且佑理……还有佑理陪在你身边呢。」

    信吾姊夫说到这里，用温暖的眼神望著坐在身旁的姊姊。

    「谢谢你，佑理，谢谢你开口说要这样把渚一起拍进影片里。虽然这是无法由我开口提出的要求，不过我相信总是在为小空著想的佑理，一定会想要这么做，我想渚在天国也会安心的。」

    只见佑理姊温柔地将手伸向心爱的丈夫及长女，温柔地抚摸他们。

    「这是当然的，我只是想让小空知道，有许多爱她的人而已……我想沙夏应该也在吧？小空经常跟我提到沙夏的事，她让我知道沙夏也是个很出色的妈妈，如果她不能来的话，小空，你要想起来喔，其实你还有另一个金发美女的妈妈，她也是十分爱你跟美羽的。」

    坐在亲属席中被点名的金发美女忍不住拿出手怕，一名金发少女将手放在她的腿上，两人用百感交集的眼神对望了一眼。

    「小空、小空的丈夫，还有出席婚礼的各位，小空是我心爱的信吾、渚，还有我的挚友所留给我的宝贝女儿，她是我用爱带大的女孩，当然美羽也是喔，沙……啊……这些在给美羽的影片说过了，而且这也是要给我重要好友的……」

    姊姊带著微笑说到这里的时候，影片中传出年幼女孩的声音。

    「佑理姊……怎么了……」

    「唔……姊姊……小雏……」

    年幼的小空在信吾姊夫怀中说著梦话，佑理姊从熟睡的小雏身边抱起美羽，在稍微轻抚之后，两个女孩似乎都安心地再次回到梦乡。看著女儿们熟睡的脸蛋，姊姊跟信吾姊夫脸上都带著十分幸福的微笑。

    信吾姊夫用快要落泪的表情再次望向镜头。

    「我们家就像这样，大家感情都很融洽。小空……恭喜你结婚，你去建立幸福的家庭吧。当然，如果你想回来随时都能立刻回来，爸爸不管什么时候都能……」

    「别把信吾说的话放在心上，你要跟丈夫好好相处喔！」

    父亲疼惜女儿的傻话被姊姊打断，那一搭一唱的模样又让会场响起笑声，就算是不认识信吾姊夫的人，我想在看到这里的时候应该也能瞭解他的个性，这让我感到莫名高兴。

    「让我再次给你祝福。小空，新婚快乐！」

    「……唔，嗯……」

    躺在床上的婴儿发出微弱的声音，那像枫叶但却紧握著的小手动了一下，彷佛在向镜头打招呼。

    「哎呀，小雏也想跟姊姊道贺吗？」

    「她已经是个黏姊姊的孩子了呢。」

    我们在影片中看见了幸福的家庭。

    「那就到这里啰，小空，我会一直祝你幸福的！」

    「新婚快乐……」

    直到最后信吾姊夫还是一样，用难掩不悦的态度祝贺，那让人无法讨厌的滑稽模样，也刺激了宾客的笑意。

    「虽然这是想说如果有什么万一才拍下的影片，不过我跟爱担心的爸爸不一样，我可是认为自己一定能亲眼看到小空结婚的。到时候你就把这段影片放出来，让大家当笑话看吧，我相信光是信吾滑稽的表情，肯定就能让大家哄堂大笑喔！」

    「佑理，你就饶了我吧……」

    信吾姊夫一脸不愿想像那种状况的表情垂著肩膀，遗憾的是，最后信吾姊夫的顾虑是对的，不过看见姊姊不带丝毫阴影的表情也让我感到高兴。

    「你要幸福喔，小空。不，小空一定会幸福的，我可以保证。」

    听到姊姊热情的鼓励，我们也点了头。我紧握著跟小空牵在一起的手，小空也同样用力回握。影片播放完毕，会场也恢复了照明。

    与姊姊或信吾姊夫熟识的人几乎都在拭泪，就算是没有直接与他们见过面的人，也都知道他们夫妻的意外，大家为他们送上掌声。

    这段影片不需要任何说明，因为今天出席的人都明白我们的用意。信吾姊夫、渚女士、佑理姊都有看见我们的婚礼，这就是我们最想表达的事。

    我们在掌声中走向座位，在经过最佳的开场后，我们的婚宴就此开始。

    接下婚宴会场主持工作的人居然是羽柴先生。当时为沙夏担任日本经纪人的他，在年轻时似乎也是艺人，虽然他当年一直是没没无名的小牌艺人，可是在展开经纪人工作之前，似乎也有多次兼职婚礼主持人的经验。羽柴先生穿著笔挺西装的模样，看起来相当体面。

    羽柴先生说完包含自我介绍在内的简单开场后，便为大家进行新郎新娘的介绍。

    他简单叙违了我们的出身背景，那尽可能轻轻带过悲伤话题，让人感觉轻松愉快的话术实在令人感激。在这个部分，羽柴先生似乎有跟沙夏及美羽经过多次讨论。紧接著便是举杯庆祝的时间。

    「在此请新娘的伯父——小鸟游信好先生为大家献上举杯贺词，大家请起立。」

    大家在羽柴先生的提示下起身，我跟小空也站了起来，我们能感受到大家视线聚集所产生的热意。在众人的目光注视下，信好先生有些紧张地来到会场舞台前。

    「呃～我是刚刚承荣主持人介绍的新娘伯父，小鸟游信好！」

    信好大哥的声音完全走了调，这让在新人席的我们不免紧张起来。

    「非、非常感谢各位今天在百忙之中抽空前来！说、说起来，我与身为新娘的小空——」

    努力恢复镇定的信好大哥，看来逐渐找回了以往的步调，这让信好大哥在亲属席的妻子及女儿们安心地抚著胸口。不过，这只是开始而已。

    「就这样，她身为三姊妹的长女，以又是姊姊又是母亲的身分，一直照顾著两个妹妹，而这也与今天的新郎佑太有很大的关系。之所以这么说是因为——」

    好长、太长了！原本应该只是举杯的简短贺词，但信好大哥的演说却一直没有结束。

    最后良子姑妈终于发出咳嗽声，这才让信好大哥惊觉不妙。

    「以、以上就是我的举杯贺词，为两人可喜的婚姻乾杯！」

    「乾杯！」

    宾客们一起高举玻璃杯。还好，我还想说要是信好大哥一直说下去该怎么办呢，真是太感谢良子姑妈了。接著由我公司的上司与小空高中的班导师轮流发表满是赞美的贺词，再来就是畅谈的时间。看见婚宴料理陆续送上桌，我们这才松了一口气。婚宴开始之后，再来也只能顺其自然了。

    「佑太、小空，新婚快乐！」

    大家陆续前来给我们祝福。首先来到我们面前的，是我公司的老板与几名上司。

    我们在用笑容回应祝福话语的同时，也一直频频低头行礼。

    接著来到我们面前的，是住在对面的邻居，北原琴与她的双亲。小琴是三姊妹从小就认识的朋友，他们是与信吾跟三姊妹的母亲有深厚交情的邻居。

    穿著和服的小琴百感交集地擦拭眼角。

    「恭喜你，小空。你好漂亮，真希望佑理姊也能看见。」

    「小空，真是太好了，那段影片……让我想起佑理都忍不住哭了。」

    分站在沉默父亲两侧的美丽母女，纷纷给小空赞美。

    「谢谢你们，琴姊、伯母、伯父……」

    「……加油。」

    北原伯父只说了这句话，接著在帮我杯里倒入啤酒之后便转身离开。

    「唷，你很有人缘呢，濑川。」

    在这之后，汤川先生跟良子姑妈一同现身。

    在我就职的出版社，他是我原本的上司，但现在已经退休了，似乎过著陪伴孙子随性写文章的生活，我跟他也好久没见面了。

    「汤川先生，非常感谢您今天特地过来。虽然这时候说这个有些多此一举，但真的很感谢您在我就职时对我的照顾。对了，您没有跟公司的人在一起呢。」

    「哈哈，我已经是退休的人了，这样反而比较自在。濑川愿意邀请我，我很高兴呢，也因为这样，我又能跟许久不见的良子小姐见面了。话说回来，良子小姐真是一点都没变呢。」

    「真是的，汤川先生，别说那种客套话啦！」

    平时拘谨的良子姑妈罕见地有些害臊。说起来，姑妈跟汤川先生似乎是老朋友，不过他们是什么样的朋友我却一点都不清楚。从两人的对话来看，搞不好是有什么浪漫的过去也不一定。

    似乎跟我有同样想法的小空，也目不转睛地观察姑妈。只见姑妈罕见地慌张起来，挥著双手连忙转移话题。

    「对、对了，今天我的孩子也来了，你们这么久没见，趁这个机会好好聊聊吧。」

    良子姑妈这么说完，一名俊俏的男性以及与姑妈神似的女子从她身后现身。

    他们是我住在国外的表哥、表姊，连我都不知道这是睽违多少年的再会，光是能有机会再见，就让人很庆幸有办这场婚礼。佐原家两名比我年长许多的孩子似乎都还没结婚，他们对我十分羡慕。他们答应会出席二次宴会之后，便返回自己的位置。

    宾客接二连三地给我们献上祝福，当婚宴上的新郎新娘，远比想像的更加忙碌。话虽这么说，我们也只是在舞台上当打招呼的人偶。多亏有身边许多人的帮忙，婚宴才能顺畅进行，来到余兴节目的时间。

    我拜托佐古学长、仁村以及莱香学姊，以我友人的身分代表向大家致词。

    「呃～我是先前承蒙主持人介绍过的佐古俊太郎，我跟新郎濑川佑太是透过大学社团认识，互相是学长及学弟的关系，一走要说的话，也可以说是类似师徒甚至是父子的关系。呃！我在五年前认识新郎濑川的状况，至今都还记忆犹新。那天他来我创建的路上观察研究会拜师学艺……」

    「会长、会长，濑川没有拜什么师啦，他比较像是被硬拉进去的吧？你忘了吗？」

    「你胡说什么啊，仁村，我话才说到一半，不要随便打断好吗？」

    仁村从面露不悦的佐古学长手中抢过麦克风，露出毫无瑕疵的微笑。

    「今天能受邀参加这到处都是美女的婚宴，真的十分感谢。我是新郎濑川佑太大学同期的好友，同时也是新娘小鸟游空的支持者，仁村浩一。而这边这位是跟我们同社团的学姊，织田莱香学姊。」

    被仁村介绍到的莱香学姊用扑克脸低头行礼。

    「我是小鸟游空后援会的头号会员，织田莱香，请多指教。」

    「慢著、慢著！你们这样会让人很困扰的，你们是什么时候帮小空成立后援会的？虽说我是美羽大人跟小雏大人后援会光荣的头号会员，但现在不是提这个的场合吧。我们是濑川的友人代表，你们应该要正经一点。」

    虽然佐古学长说的话很有道理，不过他们其实跟往常一样在台上耍宝。

    「我们路上观察研究会是个拥有悠久传统的社团，我们的宗旨是要从路边各种事象中发掘意义，寻找耐人寻味的……」

    「学长、学长，我想没人想听你说这些东西啦。」

    「况且我根本没有做什么路上观察，几乎都是在观察人。」

    这样说起来，这个社团的招牌确实是有不实嫌疑。

    「也是啦，可能真的是这样，毕竟是我创立的社团嘛。」

    「那根本就没有什么悠久的传统吧！」

    犀利的要笨跟吐槽让会场笑声不断，我跟小空也开心大笑。

    在一番愉快的谈话之后，仁村面向我们。

    「我初次见到的濑川，纯朴到一点都不像大学生，是个让人放心不下的人。后来还是大学生的他，突然说要收留三个女孩的时候，老实说我甚至很怀疑能否顺利，不过——他惊人的地方就是从这里开始的。」

    台上的型男开始游说跟我们共享的欢乐日常，听众们也都专注在仁村的话语中。

    「就这样，他顺利从大学毕业……并且决定跟当初收留的女孩结婚，我想濑川的努力，还有不苦其所苦持续前进的力量，小空应该是最清楚不过的人。一直看著他们的我可以保证，他们两人一定会是最理想的夫妻。」

    「我也一直看著佑太——濑川，还有小空她们。」

    接过麦克风的莱香学姊用扑克脸这么说道。当学姊修改对我的称呼时，不知为何让我觉得莱香学姊心中也有许多感情得到了整理。

    其实我拜托作为友人代表上台致词的人，只有仁村跟佐古学长，今天看见莱香学姊愿意一起站上舞台，让我在惊讶的同时也充满感激。

    「濑川、小空，新婚快乐，我相信你们两人一定会幸福的。」

    那是简洁但却充满诚意的祝福，我跟小空都沉默地低头致谢。

    如果不是有莱香学姊推我一把，如果不是她愿意支持小空的感情，那么我们也无法迎接这天的到来。谢谢你，我曾经喜欢、令我钦佩的学姊。

    「……没错，我也知道这些。濑川就算打工到精疲力竭、差点留级、没能参加大学的活动、没什么朋友，也不曾……连一次都没有说过对于收留小空、美羽大人、小雏大人的决定感到后悔。那是令人难以置信的责任感和关爱，我也一直认为濑川是现在罕见的出色年轻人。想到我能有这样的徒弟……哼，我真是个罪孽深重的男人，可以说如果没有伟大的路上观察研究会，也就不会有这一天吧。」

    不好意思，我是你的学弟但不是徒弟。还有，学长比较像是在称赞自己吧？算了，这样也好，毕竟没有遇到路研就不会有今天是事实。满脸得意的佐古学长，他的眼镜在这时发出闪光。啊，惨了，我觉得他八成想动什么歪脑筋—

    「他真不愧是我的徒弟！从美少女年幼的时候就看准目标，然后按照自己的喜好栽培，真可说是现代的光源氏！他将这个从平安时代传颂至今的艰难大业——唔喔！？」

    「会长，不准说这个，这是禁忌。」

    莱香学姊熟练地用折扇让佐古学长闭嘴．

    「有、有什么关系！织田，别这样，大、大家其实都这样想——唔噗！？」

    虽然莱香学姊猛力朝佐古学长连挥折扇，但已经太迟了，会场完全被爆笑声笼罩，小空也满脸通红地低著头。不过大家也未免笑得太夸张了吧！

    「啊哈哈，佐古学长，今天不需要提这个啦。如此这般，我们路上观察研究会的致词就到此结束，谢谢大家。」

    「仁、仁村，等一下，我还没讲够呢！织田！」

    「知道了、知道了。学长，剩下的等二次宴会再说，这里可是正经的场合喔。」

    看见佐古学长的庞大身躯被两人拖著走，会场再次被笑声笼罩。

    ——原本听起来像是佳话，为什么会变成搞笑呢？我们的社团真教人摸不透。

    看见我仰头叹息的小空，也忍不住发出笑声。

    「他们真的是很好的学长姊呢，还有仁村哥也是。」

    「……是啦，我也这么认为。」

    走下舞台的仁村开始到处向会场中的女生搭讪，莱香学姊则是立刻遭到我公司同事跟表兄弟接连要求联络方式。至于佐古学长……算了，他没差啦。

    就这样，友人代表的致词结束，婚宴逐渐进入高潮。

    我们中间去换了套服装，之后再次回到会场。从礼堂穿到这里的服装，是由沙夏为我们设计的加加利纳结婚礼服，而现在小空身上的天蓝色礼服，则是美羽为小空设计的。那身将小空魅力展露无遗的礼服，让小空美得令人叹为观止，我能从其中感受到美羽灌注的爱。顺带一提，我换上的是不同颜色的租借西装，这么做可是一点问题都没有喔。

    「好，接下来是大家期待许久的切蛋糕时间，请大家尽情拍照！新郎新娘，请两位展现今天最棒的笑容喔！」

    结婚蛋糕被推到我们所在的新人座位前方。

    由多层蛋糕组成的结婚蛋糕顶端，甚至还有根据我跟小空样貌制成的装饰。

    这个蛋糕应该是莱香学姊做的吧？真是厉害，怎么看都是专业蛋糕师傅的作品。

    在羽柴先生掌控著会场热度的主持下，众多宾客聚集到蛋糕前。大家都手持相机及手机，迫不及待想将我跟小空的「夫妻初次合作」收入照片中。尤其是佐古学长，他一个人就准备了数台相机，跟同样手拿单眼相机的信好大哥开始争夺拍照位置。

    「美羽、小雏，到这里来。」

    我在蛋糕旁边这么呼唤两人，因为这是我跟小空老早就决定好的事。

    被我从台上点名，两名少女有些害臊地跑上台。

    「可以这样吗？这可是你们的结婚蛋糕耶。」

    「就是因为这样才要大家都在一起啊。对吧？小空。」

    「美羽，我们一起切吧，我们总是大家一起切蛋糕的吧？」

    面对姊姊喜悦的笑容，金发的次女也露出无奈微笑。

    「小雏……不对，我想跟小空姊姊一起切蛋糕！」

    「好～那就跟爸爸一起切吧。」

    我将小雏抱了起来，并让她握住大大的蛋糕刀。

    「喔喔，真是太可爱了！新娘小空似乎打算跟两位妹妹一起切蛋糕！能跟美少女三姊妹一起切蛋糕，这位新郎真是羡煞旁人啊！」

    羽柴先生的主持功力真是犀利，这实在是让我有些害臊呢。

    「那么，我说好就切啰。」

    「好的，佑太！」

    「舅舅，可不要搞砸喔。」

    「叔叔加油！」

    大家反而在帮我加油了。这让我想起在八王子那间公寓，刚跟三姊妹同居的时候。仔细想想，我说不定从那时开始就一直在跟三姊妹合作。

    「那要切啰……好！」

    我将刀子切入蛋糕，周围的宾客也在同时按下相机快门。

    「这是个拍照的好机会，新郎新娘请不要动喔！」

    我们遵照羽柴先生的指示，对相机露出笑容。

    这实在是一个令人难为情的时刻。

    「舅舅，你的笑容很僵硬喔。」

    「叔叔，笑一个、笑一个！」

    「就、就算你们这么说……」

    「你们两个别调侃佑太啦！」

    我们就维持这样的姿势，在闪光灯中持续了好一段时间。

    顺利切完蛋糕，下一项表演也准备就绪了。

    婚宴会场中，带有些微异样色彩的制服团体，一起用端正的姿势起立。

    「接下来登台的是新娘小空所属的合唱团成员，先前在礼堂的圣歌也是由他们担纲演唱，而他们在此要再次为新郎新娘献唱。他们是曾参与全国大赛并获得出色成绩的美声合唱团，还请大家期待。」

    在主持人介绍下聚集在台上的人，应该是在合唱团里跟小空交情特则好的成员以及现役生代表，只有不满十人的人数。当中的花村阳子、前岛大机、谷修二等三人，以及几个小空中学时代的学姊，那些我不认识的漂亮女孩们，在其中显得格外醒目。小空对于学姊们的现身似乎相当惊讶，眼眶有些泛泪。

    「小鸟游，新婚快乐！」

    用粗犷口气说出这句话的人是前岛，虽然他曾让我大伤脑筋，但现在的他跟当时截然不同，已经是身材高挑的年轻男子，他是跟小空一起合唱有六年之久的人。而从集团当中走出来的人是阳子，她是我打工地点花村制果老板的女儿，跟小空是相当于挚友的存在，眼中泛泪的阳子说话有些哽咽。

    「小空，你的专情能得到回报真是太好了……」

    这可能是我第一次看见个性冷静的她露出那种表情，她的身边也伴著一名看起来个性温和的男子，那个人接著开口。

    「为了这天，清美学姊、都学姊还有樱学姊都来了，其他的学弟妹也是，今天我们的歌声，是专门为两位准备的。」

    「——开始！」

    在两名前团长的号令下，伴奏开始。在祝福结婚的歌曲之后，是家喻户晓的情歌，最后则是小空他们在音乐比赛中蠃得进军全国资格的歌曲。

    「小空！」

    在阳子的呼唤下，身穿礼服的新娘忍不住站了起来，跑到弹奏钢琴的好友身边。小空在与阳子微笑拥抱之后，便站在阳子旁边高声歌唱。

    新娘的独唱震撼会场，赢得了如雷掌声。

    感动的余韵尚未消退，最后的表演也接著展开。

    「听好了，我们可不能输给阳子喔，知道吗！」

    「好！」

    「我们是团队！上吧！」

    快步冲上舞台的，是一群穿著美式足球制服的人。原本帅气列队的他们，在下一瞬间突然脱掉上衣，让女性宾客发出欢喜的尖叫。

    只见他们在吆喝声中拍打自己的身体，那是俗称的哈卡舞，是一种在「卡马铁卡马铁！卡欧拉卡欧拉！」的著名歌声下所展现的粗犷舞蹈。

    来到会场的，是跟我一起在花村制果生产线工作的美式足球队队员。我们一直一起工作，是甘苦与共的伙伴。

    美式足球队跟花村学长跳完舞，便以惊人的速度跑下台。只见他们用像是变魔术的俐落动作，分头在宾客的桌上摆了东西，那东西上面能看见红白配色的兔子，这让小雏发出欢呼。

    「啊，是小雏画的！是兔馒头！」

    「没错，这是我们家为了祝贺濑川跟小空结婚而秘密开发的新商品——红色兔馒头，也就是草莓口味的兔馒头！那是用小雏绘画修饰的红自馒头，请各位笑纳！」

    重新整列的美式足球队，也在这时摆出炫耀肌肉的姿势。

    「真是太感谢您了，花村学长！」

    学长对我感谢的话语用力点头，并对我竖起拇指。

    「濑川，你是个好男人，你没能入队虽然是个遗憾，但除此之外，你是个满分的男人。我们都是这么想的，所以最后我要再提醒你……一件非常重要的事。」

    就在这个时候，只见美式足球队的队员们高举手中的红色兔馒头。

    「听好了！如果觉得难受，就喊这句话！」

    「我爱草莓、我爱草莓！」

    喔、喔喔喔喔！这是……花村制果生产线的传统吆喝声。

    「濑川，你也一起来！」

    「是、是！我爱草莓、我爱草莓！」

    看见我跟大家一起高举右臂齐声吶喊，会场的宾客都放声大笑，就连小雏也十分开心。

    「小雏也要、小雏也要！我爱草莓！」

    在亲切的笑容围绕下，所有的余兴节目宣告结束。

    「真是的……哥哥到底在搞什么啦，蠢毙了……要做这种事也该事先让我知道呀！」

    看花村学长一脸像是流了畅快汗水的表情，阳子不禁抱头。

    「阳子、花村学长，真的很感谢你们，这是最棒的表演了。」

    「……谢谢。恭喜你们，濑川先生……还有小空。」

    听到我的话语重拾冷静态度的阳子，对小空露出微笑。

    虽然这名成为小空好友的女孩正好是花村学长的妹妹只是巧合，不过我认为这也是令人高兴的奇迹。顺带一提，美羽的两名好友也有到场，而且还帮我们接下了接待宾客的工作，这场婚礼我真是受到美羽不少照顾呢。

    就这样，婚宴即将迎接最后的表演。

    「——正如各位所知，濑川家及小鸟游家的双亲都不在现场，所以在此要请新娘母亲的友人，也是曾像新娘亲生母亲般照顾新娘的沙夏·伊莉妮琪娜，加加利纳小姐，收取这封由新娘准备的信。」

    「咦？我吗？」

    一直在亲属席中带著平静微笑的沙夏，这时一脸惊讶。这是小空准备的惊喜，小空认为这肯定是会让渚跟佑理姊也很高兴的事。

    小空对著紧张从座位上起身的金发美女投以笑容。

    「在天国的父亲、母亲，身为我所爱的佑太的姊姊，也是我第三个妈妈的佑理姊，还有来到这里，我重要的第二个妈妈沙夏姊，我是怀著想对这些人表达感谢的心情，在今天写下这封信。」

    光是最初的开场白，就已经让会场响起啜泣声，小空的眼眶也同样带著泪水。

    「从我懂事的时候，渚妈妈就已经到天国去了。虽然也有寂寞的时候，不过当时用笑容给我支持的人，就是沙夏姊还有刚出生的妹妹美羽。爸爸很喜欢沙夏姊，我也一样。妹妹很喜欢黏著我，我记得自己也对妹妹相当疼爱。」

    沙夏忍不住用手捣著脸，美羽也满脸泪水。

    「虽然我们有不同的发色，但沙夏姊总是对我很体贴，偶尔也很严厉，没有分别地疼爱我跟美羽。当沙夏姊因为无可奈何的原因离开我们身边时，虽然我也曾在夜里哭泣，但现在回想起来，沙夏姊肯定比我更加煎熬，我想爸爸也一定很难受。而在那时拯救我们的人，就是佑理姊。」

    小雏并没有哭泣，而是目不转睛地望著姊姊。

    「佑理姊与其说是妈妈，对我来说更像是一位理想的姊姊。她是个什么都会、什么都懂，个性明亮开朗的人。认识渚妈妈、跟沙夏姊也是好朋友的佑理姊，是个总是在赞美他人的人。」

    这样一说似乎确实如此，因为我姊姊是个与负面情绪无缘的人。

    「之后小雏出生，我们变成了三姊妹，这让我感到十分幸福。就在我认为这份幸福会永远持续的当下，父亲跟佑理姊却遭逢意外，再也无法回到我们身边。」

    会场被啜泣声笼罩，我自己也仰头忍住泪水。

    「可是，那时候佑太收留了我们三人。当时的佑太是大学一年级生，虽然跟我现在的年纪没有两样，但他却肯收留、照顾我们，那是我怎样威激都感激不尽的。还有成为我们新姊姊的莱香姊、良子姑婆、仁村哥、佐古哥、琴姊，大家也都一直在给我们帮助，因为有大家的帮忙．我们才能一路成长到今天。」

    脸颊被泪水弄湿的小空，视线笔直地望著沙夏。

    「后来沙夏姊回来了，我们的母亲又回到我们身边，我认为沙夏姊不在时的强烈悲伤，如今变成了多过悲伤数倍的喜悦，成为我、美羽还有小雏的心灵支柱。今天沙夏姊能一并代渚妈妈、佑理妈妈还有爸爸一起听我感谢的话语，真的令我十分感谢。」

    小空没有擦去眼泪，就这样抬头望向我，接著向小雏招手。

    「在三名母亲及我心爱父亲的看顾下，我往后将会获得幸福。沙夏妈妈，请容我再次向您报告两件事。第一件事是我们决定要将妹妹小雏收为养女，我们本身的关系与过去虽然没有丝毫改变，但这是出于我们想为小雏负所有责任所做的决定。其实我们原本也想对美羽这么做，但在询问美羽本人的想法后，我们打消了收养美羽的念头。其中的理由，相信有天美羽一定会亲口告诉沙夏姊，我想那多半会是她结婚的时候吧。」

    小雏站在我跟小空之间，脸上带著开心笑容，而美羽则是害羞地低著头。

    「另一件事……我在还很小的时候，初次见到还是中学生的佑太就对他一见钟情了！所以佑太并不是什么光源氏，而是我的初恋开花结果，请不要对此有所误会。我……我希望自己能让佑太幸福，因为从以前佑太照顾我们到现在，他给了我许多的幸福，现在轮到我让他幸福了。沙夏婶、大家，请各位往后继续看顾我跟佑太，还有美羽跟小雏，我们一定会拥有让在天国的母亲们无须担心的幸福。」

    说到这里，小空稍微停顿了一下。

    「——濑川空。」

    会场响起到目前为止最热烈的一次掌声。

    小雏抱著我跟小空，她的拥抱十分坚定，那是她使出全身力气的拥抱。

    「那个……小雏……现在明白了。小空姊姊念的信让小雏明白了，小雏的妈妈比姊姊多一个，小雏是有四个妈妈疼爱的幸福孩子！」

    听到小鸟游家的小公主、我们的女儿用哭声说出这些话，让我们不停地点头。

    婚礼结束，我们在送走亲戚长辈及公司的上司之后，便马不停蹄地前往下一个会场，因为今天我们紧接著安排了二次宴会。

    「真的是，你们太慢了啦！广美等好久了说！」

    身上包覆肌肉盔甲，在钢铁身体中拥有少女心的咖啡＆酒吧「可莉叶」经营者广美，在店门口扭捏著身子这么说道。

    「唉……人家也好想看婚纱喔～真希望小空也能穿我制作的婚纱……不对，我更想自己穿上婚纱……办一场婚礼……呵呵。」

    顺带一提，说这些话的广美现在穿著裸露肩膀的女用礼服，早已习惯的我是不打紧，不过这可是挺具震撼性的装扮。

    「啊，真不好意思，广美，要把他们两个带出来，意外地花时间呢。」

    现在是可莉叶受雇店长的仁村这么代我们道歉。

    「哎呀，仁村，没关系的，只是今天的客人真的很多，所以不早点开始可能会没办法让大家一一道贺喔。来，动作快，现在已经不能慢慢来了，快点举杯吧。」

    「好、好的，我知道了。小空，衣服没问题吗？」

    「嗯、嗯，穿美羽的礼服没有问题，而且沙夏姊准备的礼服我也有带著，所以有时间我再换穿那件，毕竟这可是沙夏姊特地为我准备的呢。」

    「哈哈，比起我的，妈妈那件确实更有味道，应该说还是妈妈做的比较好，有点不甘心呢～小雏！小雏你结婚的时候，要记得所有礼服都要找姊姊制作喔！」

    「哇！讨厌啦，美羽姊姊，你这样突然抱人家，我会吓一跳的！」

    虽然美羽这样跟妹妹嬉闹，不过我可不会轻易让小雏嫁人喔！美羽要是带模样轻浮的男人回来，我也会全力反对……

    「佑太，你在胡思乱想。」

    「就随他高兴吧，因为今天是他不管做什么，大家都会允许的日子嘛。」

    从婚宴会场接著前来参加的小琴跟表兄弟也陆续抵达。

    现在开始，是我跟不需有任何顾虑的好友们一同享受的宴会——原本应该是这样才对。

    可是身为干事的路研及美羽，还有广美等人所设想的二次宴会，却是远超乎我想像的东西。

    此刻我一脸茫然，小空也吃惊到有些傻眼。

    「这、这是……什么状况？」

    「我、我也不知道，我们的朋友……有这么多吗？」

    我们抵达的二次宴会会场并不是居酒屋，而是巨大的宴会大厅。

    以广美跟仁村为首的大量餐饮服务人员排成队列，在数量惊人的宾客谈笑时，我们在掌声围绕下进场。

    「哈哈，真伤脑筋，我跟每个认识濑川及小空的人试著联络，结果就几乎通通都来了，你们真有人望呢。」

    ——仁村，听你的说法，应该是你要对搞过头反省吧？

    「大家应该不是为了佑太，而是觊觎三姊妹才来的，我不能输。」

    莱香学姊，你要跟谁比什么输赢呢？可以不要这样把美羽跟小雏抱过去吗？还有，你连小空都抱走，这在今天是犯规的！

    「好，这次带头举杯的人怎么想都是我啰。各位，请把杯子举起来吧！」

    大家在佐古学长的带领下，齐声举杯庆祝。开始有些醉意的我，用十分幸福的心境看著那幕光景。

    「唷，好久不见啦！」

    总算能一一招呼宾客的时候，最先叫住我们的是一名眼熟的男性。虽然我一下子想不起对方的身分，不过小空却先做出了反应。

    「啊！好久不见，过去受您照顾了！」

    「你还记得我呢，这真令人高兴。」

    「咦……店长！好久不见了！」

    就连美羽都亲昵的跟对方打招呼。咦、咦？他到底是谁啊？

    「那个……是店长……对吧？美羽姊姊，没错吧？」

    连小雏都认识，那应该是邻居吧？然而答案却出乎我的预料。

    「小哥，你不记得了吗？我是在你公寓附近卖可丽饼的人啊。」

    听到这句话，我连忙倒转自己脑中的时间。可丽饼是……是说八王子的公寓吗！？

    「喔，我也在喔！」

    我还记得那个有些冷淡的声音。转头一看，出现一名长相跟声音一样，简直就像是把冷淡写在脸上的顽固大叔，那紧抓大学男生胃袋的中华料理气味瞬间苏醒。

    「老板！」

    他是我在八王子时，经常在吃饭时间受他照顾的中华料理店店长。

    「是我找他来的，好久不见了，濑川小弟。」

    「毕业之后你就没什么理由再来八王子了，所以真的很久不见呢。」

    被人拍了拍两边的肩膀，我转头一看，又看见了怀念的面孔。

    「店长？应该说，是店长们！？」

    我身后站著两名店长，一位是我在八王子独居时期去打工的餐馆店长，还有跟三姊妹同居时，在花村学长介绍下雇用我的便利商店店长。

    「啊～因为大家都认识濑川，所以我就试著开口，结果大家都来了。」

    从两名店长身后现身的广美这么解释。

    「我们都是八王子店长会的人喔△」

    彼此间有意外联系管道的八王子店长们，都特地来到池袋了。

    「看你们幸福的模样真是太好了，要跟丈夫幸福美满喔，小姊姊。」

    「如田不有机会到八王子来，就到我的店里坐坐吧，我会请你们吃炒饭的。」

    「真是恭喜你了，濑川小弟，真没想到你会跟那个中学生结婚呢！」

    大家纷纷向我们道贺，虽然有些人跟我们的交情很短，不过大家还记得我们，并且愿意抽空来给我们祝福实在令人感激，

    「等一下，广美！不要把我忘记喔！」

    一名跟广美模样十分相似的巨汉笑著这么说道，两人站在一起简直就像双胞胎。

    「直美，你是特地从山梨那里跑来的吗？」

    「这样我才有机会目睹传闻中的三姊妹嘛，而且你还把其中一个变成可爱新娘，真是有Harlequin风格呢！你太棒了，濑川△」

    虽然我不懂Harlequin是什么意思，不过大老远赶来的直美，似乎也有帮忙准备二次宴会的大量料理。

    「佑太，这位是……他跟广美长得很像呢。」

    「喔，他是我以前在黄金周跟网球社集训时寄住民宿的老板。他是广美的表哥，你穿这身礼服很漂亮喔。」

    「呵呵，谢谢△你们要幸福喔，新婚夫妻。」

    直美跟广美——就连背影都一模一样——离去后，美羽的同学野际和小学时代的好友祥子，也过来跟我们打招呼。

    「啊！抱歉，我们忘记道谢了！」

    「谢谢两位帮忙！」

    看到在婚宴帮忙接待宾客的两人，我跟小空连忙道谢。

    「没关系，这也是很好的经验，我才应该谢谢你们。虽然我还无法想像结婚这件事，不过……看到姊姊跟哥哥的模样，也让我不禁感到羡慕呢。啊，由于事务所禁止恋爱，所以我纯粹只是羡慕而已。」

    「恋爱啊～我只要有肉可吃就好了……不过要是被肉店的大哥求婚，可能会很难抗拒呢，炸肉饼店的也一样。」

    「小立跟小祥……其实可以再像女生一点的说。」

    美羽对两名好友的反应露出苦笑，小空也带著开心笑容，去取用分量丰盛的餐点。在此同时，有几名年纪约二十多岁的女性来到我面前，她们是三年前小雏就读的托儿所保育士，真没想到连她们都会来……当我从中看见一个不太有印象的面孔时，记忆一下子苏醒了。

    「咦？你是八王子的！？」

    「啊，您还记得吗？好久不见了。还有，祝你们新婚快乐。」

    用满脸笑容望著我跟小空给予祝福的人，是在八王子幼稚园照顾小雏的保育士，据说她现在已经结婚离职，成为一个小孩的母亲。

    跟池袋的保育士小姐能在间隔许久后再次碰面，也令我感到高兴。听说小雏到现在还跟幼稚园有所交流，现在也偶尔会到幼稚园的样子。

    「小雏的姊姊及舅舅，恭喜你们。」

    保育士身旁出现一名容貌端整的娇小美少女，用优雅的语气给我们祝福。

    黏在我们身边笑眯眯的小雏，也兴奋地拉大嗓门。

    「啊，是小佳！谢谢你特地过来！」

    「不客气。可是小雏，我不是常说我比你年长，所以差不多要对我用敬称了吗？」

    「对啊，小佳！」

    「～～唔！」

    这令人怀念的对话实在让人难忘。她是在幼稚园大小雏一岁的朋友——公佳，就算是现在，她与小雏在学校也是好友，今天她的母亲也一起来了。

    「今天承蒙两位招待，我是希望能给两位祝福才过来的，祝两位幸福美满。」

    公佳从幼稚园时期就相当成熟的语调依然健在，听到这令人怀念的语调，我跟小空也笑得更加开心。

    「小空姊姊、佑太爸爸，我先去跟小佳及小莉说话喔！」

    小雏就这么与公佳及公佳的母亲走在一块，与最近感情较好的小莉会合。

    「哎呀，没想到会这么盛大，随便扛下主持人的工作实在是失策。」

    「羽柴先生，非常感谢您今天帮忙主持婚礼。」

    「别这么说，我还要两位多担待我拙劣的主持功力呢。我只是个廉价……应该说是免费的主持人，还请多多见谅。」

    我们虽然多次觉得不好意思想要拿钱出来，但羽柴先生怎样都不肯收。

    初次见到身为星探的羽柴先生时，虽然让人感觉有些憔悴，不过最近倒是充满生气，给人一种干练的印象。或许是看到沙夏回来，又让他有精神了吧。

    「虽然说过很多次，但还是要祝你们新婚快乐。话说回来，真没想到你们会结婚呢。小空，我认为新妻偶像这种新尝试也不错，如果你想在演艺圈出道，要记得找我喔。对了，你是考上音大的人，所以走声乐家出道的方向应该比较宾际喔！嗯，到时候请跟我联络，我们公司一定会全力给你支援！」

    羽柴先生的劝诱攻势还是老样子。

    「不过能有这次机会真是太好了，其实我这里有收到一封电报，如果方便的话，我希望给佑太保管。」

    羽柴先生从怀中取出一封电报，那是寄给我跟小空，祝贺我们结婚的电报。

    在寄件人栏位上的名字，是一名在日本家喻户晓的演员。

    「……为什么这样的名人会祝福我们的婚礼呢？」

    聪明的小空突然惊讶地望著羽柴先生，接著又望向美羽。从小空的视线，我察觉到某个可能性，将视线看向沙夏的侧脸。羽柴先生在这时摇了摇头。

    「我什么都没说，不过电报上面有清楚写下住址跟电话号码，在一起的名字是那个人的本名。他从出道以来就一直住在那里，不管经过多少年都没有搬家。」

    羽柴先生像是在为自己这类似欺瞒的行为表达歉意，对我们低下头。

    「如果有一天……例如美羽始终没有经由我成为艺人，就这样结婚的时候……到时希望你们能想起这个电报的事。沙夏虽然是个已经学会切割的大人，但美羽还只有十五岁呢。」

    羽柴先生用彷佛看著宝物的眼神，望著代我们招呼其他宾客的金发母女，随后再次向我们低下头。

    「那么，我也该走了。这里有这么多颇有希望的美少女，我可得快点去发名片才行！」

    像是要掩饰害臊钻进人群中的羽柴先生，在他前进的方向能看见多摩文学院大学的魔术同好会、忍术同好会、曼陀林同好会在进行表演。技术依旧纯熟的魔术师斋藤，用他的表演掀起掌声，连我们也忍不住鼓掌。

    就在这时有人用手戳我的背部，我们这才连忙把视线从表演上移开。

    「好久不见，祝两位新婚快乐。」

    和以前见面时相比，模样看起来更有自信的青年，正跟一名可爱女孩勾著手臂。

    「恭喜你们，濑川、小空！」

    那身上多了几分成熟气息的女孩，是仁村的妹妹聪美，而跟她勾著手臂的男性，正是数年前发展出离家事件时的聪美男友……我记得应该是叫筱原才对。

    「上次实在给您添了许多麻烦，濑川。」

    紧接著在他们两人旁边现身的，是仁村家的长女芳美小姐。仁村老家位在从东京搭车需要花数小时才能抵达的距离，他们就是这样特地来祝福我们的。

    「良介你看，连小空都结婚了，我们也差不多该……」

    「你怎么还在说那种话呢？聪美，已经说好结婚要等大学毕业之后再说了吧？」

    「这不千姊姊的事吧？这是我们两个人的问题！」

    过去曾看过的光景彷佛又要重演，不过我们已经知道芳美小姐很为聪美担心，并且会对妹妹离开感到十分寂寞，所以虽然两人开始针锋相对地争执，在一旁观看的我们却觉得那是令人会必一笑的景象。

    「聪美，我也打算等你毕业再结婚，而且我还在存婚礼及结婚所需要的费用，因此你必须要等待。对不起，都是因为我薪水微薄……」

    「良介一直很努力工作，薪水才不微薄呢！」

    「你看吧？他还比你更能认清现实呢……哼，像聪美这种野丫头，正好适合像他那样个性沉稳的青年，你就乖乖等到毕业吧。」

    不过跟数年前相比，芳美小姐也软化了，时间的影响真的很大。

    「啊，不好意思，我们应该是来祝贺的，虽然有点迟了，但还是祝两位幸福。」

    「我也会抄袭小空……不对，是效法小空，努力让自己成为美丽的新娘！啊！我好想要新娘捧花喔，真遗憾。」

    这样说起来，那个由美羽自制的捧花，小空不知道丢给什么人了。

    「濑川先生，希望我们结婚的时候，你能以前辈的身分给我们建议。」

    这么说完之后，三人便感情融洽地离开。说起来，芳美小姐还是单身呢，明明是个美女啊。

    「……感觉见到好多人，好令人怀念喔，佑太。」

    「是啊……大家真的部来了。」

    就连交流时间十分短暂的人，现在也没有忘记我们，而且还特地前来给我们祝福，这也让我再次体认到人的情谊。

    「能获得这么多的祝福，我们真是幸福。」

    我们在桌子底下轻轻牵著对方的手，互相微笑。

    「啊……不好意思，打扰你们一下。」

    「唔哇哇！」

    向我们搭话的人，是名身材瘦小、感觉个性相当温和的大叔，以及跟他年纪相当的女性。

    「好久不见了，老板。」

    看见怀念的笑容，让我也忍不住跟著微笑。他是身为十兵卫前饲主的老板，还有跟他分手的妻子……不对，听说他们复合了，所以现在她仍是老板的妻子。

    「恭喜两位，我听佐古提到这件事就立刻赶来了。」

    「新婚快乐。」

    得到两人的祝福之后，我们接著聊了一些有关十兵卫过去的话题。

    回想起来，我们跟十兵卫共渡的时间只有半年多一点，相较之下分别的时间还比较长，可是关于它的记忆，至今仍鲜明地留在我们心中。

    想起那曾是小雏护花使者的老狗，让我觉得有些感伤。

    「啊，十兵卫的叔叔！您也来啦！」

    察觉到两人的小雏立刻跑了过来。老板跟他的妻子都蹲低身子配合小雏的视线，并带著开心的微笑摸了摸小雏的头。

    「小雏，好久不见了，其实叔叔有件事想跟小雏商量。」

    老板将视线转向妻子，只见她接著从手提包里取出一张照片。

    「这是……小狗的照片？」

    「嗯，没错。其实这些孩子们，都是十兵卫的子孙喔。」

    「咦咦！？怎、怎么会？十兵卫结婚了吗？」

    「呵呵，其实十兵卫是我娘家养的狗，虽然我跟这个人结婚时把十兵卫带了过来，但那个时候十兵卫已经有小孩了。那些孩子又生了孩子，而这些孩子们……多半算是十兵卫的曾孙吧？」

    老板的妻子亲切地为小雏说明。

    「所以这是十兵卫……孩子的孩子……的孩子吗？」

    「没错、没错。它们昨天才刚出生，如果佑太你们同意，可否让小雏再养一次狗呢？我想十兵卫也会很高兴的。」

    「咦……十兵卫的……真的吗？」

    「是的，如果小雏愿意的话。」

    小雏用满怀期待的眼神看著我跟小空，看来这算是小雏正式成为我们女儿的第一个要求，我们的答案也早已决定了。

    「……佑太爸爸、小空姊姊……」

    「小雏决定就可以了。对吧，小空？」

    小空像是在说「当然」似地点了头，这让小雏的表情亮了起来，老板跟他妻子看起来也很开心。看样子，我们家多个新家人的日子也不远了。

    「濑川！你竟然这么走运！」

    「濑川！恭喜你！」

    在大学损友小出跟吉冈道贺后，许多打扮亮丽的女生也围了过来。令人惊讶的是，她们当中有我不会认错的女生面孔，她们是也有出席婚宴的美纪跟网球社成员，大家身上的饰品实在是光彩夺目。

    「他绝对是同学中最早达阵结婚的吧？濑川真厉害！」

    「以后请让我叫你师父吧！」

    「我们反而觉得该拜小空为师呢，请祝我找到理想的男友！」

    「我公司的前辈很帅，请祝我能顺利跟他拉近关系！」

    不知为何几个女生正对著小空拍手膜拜——这很明显是喝醉了。

    「唉……真是对不起，她们好像是在等二次宴会的时候喝太多了。」

    美纪身上没有酒气，看来再这样下去，她是注定得当这些人的保姆了。

    「呵呵，不过看见你们这么幸福的模样真是太好了，祝你们永远幸福！不过，要是小空哪天不想要佑太了，要记得通知我喔△」

    「我、我不想要佑太的那天，是绝对不会来的！」

    「嗯，我就知道你会这么说。佑太，你不可以让小空哭泣，要好好珍惜她喔。」

    美纪望著我，脸上带著甜美的笑容。由于刚才小空已经开了口，所以这时候应该轮到我说了。知道美纪的用意，我虽然有些害臊，但还是清楚做出回应。

    「我会永远珍惜小空的。」

    「唔哇～我被闪到了！不过在新婚夫妻面前，这也是当然的。」

    愿意带著笑容对我们说这些话的美纪，真的是个很好的女孩。

    「那我们也不便太打扰你们，就先聊到这边啦。你们几个，要走啰！」

    「是～」

    美纪就这么带著几个女生，消失在会场当中。虽然想接收我的说法应该只是美纪的玩笑，不过我知道美纪在祝福中的诚意是货真价实的。谢谢你，美纪。看著她潇洒离去的背影，我的内心充满感谢。

    离开佑太一定距离之后，美纪朋友们的蹒跚步伐立刻恢复正常。

    「很好，辛苦你了，美纪！」

    「你真棒，你是最棒的女生，所以早点放弃濑川，去找其他男生吧。」

    「咦？大家都没喝醉吗！？」

    「我们想说这样胡闹可以帮美纪分散一下注意力嘛。」

    「就是说啊。」

    趁美纪傻眼的时候，从两侧架住美纪手臂的朋友们，立刻四处寻找目标。

    「邂逅可是到处都找得到的。来，我们一起去找下一个男人吧，美纪！」

    「……真是的，大家都这样！」

    「如果二次宴会不行，我们就再来个只有女生的三次宴会，大家玩个痛快吧！」

    「谢谢你们。」

    虽然知道微笑的美纪眼中还留有过去的恋情，但大家什么都没说。失恋的特效药是新的恋情，如果还不管用，那就得靠时间了。到时候，大家也有奉陪到底的打算。美纪身边的女生们挂著开朗的笑容，全力享受二次宴会。

    「呃，那我们……」

    「也罢，大概就是这样吧，我们也再去找其他机会吧！」

    完全不被美纪等人看在眼里的小出跟吉冈，也同样步向他们的下个舞台。

    「新婚快乐。」

    「恭喜你们。」

    迷你前岛跟与前岛一点都不像的女生这么向我们道贺。

    「元气跟小枫，好久不见了！」

    前岛的弟弟跟妹妹，似乎也为二次宴会在盛装打扮后来到会场。小枫手中拿著较小的花束，将花献给小空。

    「我觉得小空姊姊要是跟哥哥在一起就太糟蹋了，所以这样最好。」

    「哈、哈哈……谢谢你的花，小枫。」

    「嗯，跟著大机太糟蹋了。恭喜你，小空姊姊！」

    「说得好，元气。」

    小枫跟元气相视点头。这样一看，虽然脸蛋不像但举止却十分相似，他们果然是兄妹。察觉到两人的小雏也马上跑了过来，于是前岛的弟弟跟妹妹就这样被小雏带走了。看来应该是连公佳也包含在内，去找小孩会找的乐子吧。

    之后现身的人，是跟佐古学长同行的由嘉里学姊。在由嘉里学姊手中，捧著小空的新娘捧花。

    「佐古学长，谢谢你的致词。」

    「啊！那个捧花是社长接到的吧？」

    小空脸上露出开心的笑容，至于由嘉里学姊的脸颊则是微微泛红。

    「她不知道在害臊什么，都不肯来打招呼，所以我就带她过来了。说个话吧，由嘉里。」

    「祝你们新婚快乐，捧花……掉到我这里了，我会好好装饰起来的。」

    「谢谢，听说接到捧花的人，就是下一个结婚的人喔。」

    「确实……有这种说法呢，对不起，让我这种人接到……」

    从由嘉里学姊在这种时候偷瞄佐古学长的反应来看，他们一定是有什么过去。

    「等一下，佐古学长，陪我向濑川先生报告啦！」

    两人正要并肩离去时，出声叫住他们的人，是我的学妹田中亮子。从她亮丽的礼服打扮，实在无法想像初次见面时那眼镜加发辫的造型。人家说女生会因为发型跟服装让感觉大不相同，但应该没人能像亮子那样如此实际地反映这个说法。

    「喔，也对，这也得跟濑川说一声才是……」

    要说什么呢？只见亮子恭谨地行了一礼，随后开口说道：

    「首先恭喜两位结婚。其实随著濑川学长跟佐古学长毕业，路上观察研究会也将变成没有社员的社团，预定要废社，但现在那个社团由我接手了。」

    「什么！」

    「没错，我也是刚刚才知道的。」

    这时不知从哪里冒出来的仁村站到亮子旁边，还打算将手搭在亮子肩上，可是立刻就被亮子拨开了……亮子还挺凶悍的。

    「因为我原本就对路研很感兴趣，再加上我不忍看到那个社团废社。」

    「亮子拥有相当出色的观察力跟研究理念，所以我也很乐意让她接手。」

    「我们社员当中也有几个人跨社团从事路研活动，所以那里并不会变成有名无实的社团，这样不错吧？佑太。」

    身为网球社前社长的由嘉里学姊这么对我解释。

    「所以……我有路研的学妹吗？」

    在惊讶之后，喜悦的感情缓缓涌上心头。路上观察研究会是我待了将近四年的社团，那个占据我大学生活大部分的场所能够免于消失继续存续下去。

    「真是太好了，佑太。」

    小空似乎也很开心，声音充满了活力。

    「嗯，我真的很高兴。谢谢你，亮子！」

    「我只是做想做的事情而已，不过还请学长以校友的身分多多指教。」

    看见身穿礼服的美少女低下头，我也连忙低头回礼。

    「那么，就容我们路研的新旧社长找地方沟通一下吧。」

    「我也……啊，还得找织田学姊呢。」

    我跟仁村一样在寻找莱香学姊的身影，但是到处都找不到她。就在这个时候，我身后那由美羽手艺社制作的装饰突然被拉开，从里面出现的人……

    「咦？莱香学姊，你一直待在那个角落吗？」

    「呵呵，我从刚才就一直在观察。好久没观察了，好开心，佑太跟小空都好有人缘。」

    看见绝世美女的温柔微笑，小空有些刻意地鼓起脸颊。

    「莱香姊……不对，莱香姊姊，人家想说要向你道谢，一直都在找你呢。」

    「对不起，小空。」

    听到莱香学姊以四姊妹长女的语气这么说，小空立刻恢复笑容。

    「谢谢莱香姊姊，结婚蛋糕好漂亮。」

    「那是我特别有自信的作品，我有把小空做得很可爱吧？」

    「非常可爱！那个结婚蛋糕会是我一辈子的回忆！」

    两人互相露出开心的微笑，那是一幅令人心头发热的光景。

    不知为何莱香学姊朝小空伸出手，而小空也紧紧地握住那只手。

    「小空的信很棒，我并不后悔。」

    「……嗯，我也……绝对不会后悔，也不会让任何人后悔。」

    莱香学姊满意地点头之后，佐古学长在这时拍响手掌。

    「对了！我都忘记了，大家一起拍张纪念照吧！」

    听到佐古学长的提议，仁村、莱香学姊跟由嘉里学姊都大声同意。

    「各位！虽然宴席还在进行，不过现在我们要在这里拍纪念照，请大家聚集到这边！来，新郎新娘站中间！」

    手里拿著捧花的由嘉里学姊跟佐古学长熟练地下达指示，转眼间就准备妥当。

    聚集在我们四周的许多伙伴都纷纷给予我们祝福，我绝对不会忘记这个日子。今天的纪念照肯定会挂在我们家客厅，成为我们最美好的回忆。

    愉快的二次宴会接近尾声。

    我跟小空、美羽还有小雏，在大家的起哄下被拱上台。

    广大的宴会大厅到处都是喜悦的笑容。

    在众多羁绊的围绕下，我难以克制自己满心的感动。

    不过现在并不是落泪的时候，我接过麦克风，稍微想了一下。

    「各位，非常感谢大家为了我濑川佑太跟——濑川空的婚礼聚集在此。因为大家的帮忙，我今天得以迎接新的家人。」

    小空紧抓著我的手臂，感受到小空手心的温暖，让我格外开心。

    「正如各位所知，我是在大学一年级的时候收留小空、美羽、小雏三人。当时像我那样什么都不懂的年轻小伙子，之所以能持续与她们生活下去，都是多亏有在座各位的帮助，真的非常感谢各位。」

    说到这里，我用力吸了一口气。

    「我真的是一名平凡、没有特别长处的人，我只能尽可能诚实、信守承诺，因为那是我唯一办得到的事。即使是像我这样的人，只要有小空的笑容、美羽的笑容、小雏的笑容，我就能一直努力下去，就算回首过去也想不起有难受的时候。我们家令人骄傲的三个女孩，无论在辛苦的时候、难受的时候，都不会忘记脸上的笑容。我……就连双亲的长相都只能透过照片来记忆的我，在失去带大我的姊姊之后，之所以能一直带著笑容走到这一步，都得归功于有小空、美羽和小雏，还有大家的帮助。」

    我一口气这么说完后，大家也用低调的掌声给我鼓励，这让我有些哽咽。

    「佑太爸爸，加油！」

    「舅舅，姊姊已经努力过啰！」

    小雏跟美羽都在给我鼓励，大家的笑容也在鼓励我。

    「我希望往后也能在各位的支持下，在小空、美羽、小雏的支持下继续努力下去。一直以来我都不是靠一己之力走过来的，从今天开始……我在今天发誓，无论面对任何状况，我跟小空、美羽、小雏都不会分开。说不定哪天我会单独到外地工作，美羽跟小雏也有可能会结婚离家。我在决定收留三姊妹的时候，曾对聚在一起的亲戚说过『家人是绝对不能分开的』，我到现在也不认为那是错的。可是在一起生活五年之后，我、还有我们确信了一件事。就算往后我们会分离、或有任何状况，我们还是『家人』。我们四人希望能跟大家一起努力，让我们往后也一直会是幸福的一家人，请各位多多指教。」

    说完这些之后我便低下头，小空、美羽、小雏也跟著低头行礼。

    听到大家给我们的掌声，我们的婚宴也宣告结束……原本应该是这样才对。

    「咦～濑川，没有这样的吧？」

    发出抱怨的人，竟是身为我好友的仁村浩一。

    「怪了，还少了一个项目。」

    黑发绝世美女理所当然似地抱著胳臂，拦住我们离开舞台的去路。

    「嗯，这是一定要的。濑川，你想逃也没用，快点、快点。」

    就连佐古学长也跟著窃笑，这该不会是……相当不利的状况吧？

    「真拿你们没办法。舅舅、姊姊，你们就认命吧。」

    只见美羽笑眯眯地对小雏说悄悄话。

    「咦，佑太爸爸跟小空姊姊还会接吻吗！？接吻、接吻△」

    「等、等等，小雏！那、那样太难为情了，别说了啦！」

    「咦～在教堂都亲过了，小空姊姊没问题的喔△」

    真没想到小雏会刻意在这时用幼儿语！小雏是什么时候变成那种孩子的！

    宴会大厅掀起一阵要求接吻的鼓噪，当然我们根本无权拒绝。

    于是我们就在众人面前，完成了人生第二次的接吻。

    那也是我们从今以后要永远幸福的誓约证明。

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第十八卷 终章

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    我濑川佑太抱著宿醉的脑袋睁开眼睛。

    仔细想想，我并不是酒量多好的人，却喝了足以让我整整醉上两天的酒。能够只以头痛了事，甚至可以说是幸运了。

    从信吾姊夫的房间到现在正式成为我房间的书房墙角，摆放著许多祝贺的物品。客厅里还堆满了花束及甜点，分量相当惊人。

    「这下要回礼可不容易呢。」

    发出幸福的叹息之后，我便从床上起身。窗外已经完全亮了。

    我伸著懒腰来到走廊，在走出房门的同时，也闻到了可口的香气。

    一走下阶梯，便听见从厨房传来的歌声，那是带有幸福的旋律。

    我伴随歌曲哼著旋律来到客厅，似乎是察觉到我的气息，一名美丽的女性伴随轻快脚步声从厨房现身。

    「早安，哥哥……不对，佑太，睡得好吗？」

    「嗯，不过有点宿醉就是了。」

    「啊哈哈，因为佑太一直让人灌酒嘛。等一下，你要喝水吧？」

    从小空手中接过乾净的水杯，我站在原地一口气喝光，水的味道十分清凉可口。

    「谢谢你，小空。」

    「……嗯。」

    小空用有些害臊又带有期待的眼神望著我，让化了淡妆穿著围裙的小空——妻子这样注视，我感觉自己的心跳正在加快。

    ——我跟小空接过吻了，而且……还亲了两次。那是我人生进入第二十三年，首次由自己主动亲吻，而且还是在众人环视之下，这样会心跳加速个一、两次也无可厚非。

    昨天我们一直奉陪到三次宴会，一回家连澡都没洗就立刻钻进被窝。虽然我们已经结婚，但小空可是正要成为大学生的人，对于光是接吻就难以招架的我来说，在各种角度上，我都不打算著急。虽然我已经成为小空的丈夫，但在小空大学毕业之前，我有维持自己是代理监护人的觉悟也并非谎言……我是这么想的。

    然而就像是要将我身为监护人的薄弱防备击溃一般，小空开口说道：

    「……总觉得……太不公平了，佑太。」

    「咦……」

    「因为……人家都努力把称呼方式从哥哥换成佑太了，佑太还要用像在叫中学生的方式称呼我吗？」

    「唔、唔～就算你这么说，小空就是小空嘛。原本我也不是哥哥，正确的说，我其实算是舅舅才对，所以……」

    看见我手足无措的模样，小空像是在说我弄错重点似地嘟起嘴。

    「呃、那个……只、只是比方……如果只叫空……怎么样？」

    我像是被满脸通红的小空传染，我能感觉自己连耳朵都完全胀红了。

    「嗯、嗯……好吧。那、那个……空、空……水……很好喝……」

    「唔、唔……果然很难为情啦！可是……我好高兴喔，佑太！」

    相较于说完这些话就低著头的小空，我则是看著天花板忍耐羞涩。

    这、这……破坏力太强大了。我们家的长女，现在是我妻子的人……真是超级可爱。

    连对望都办不到，只能呆站在原地的我们，突然被一个明亮的声音拉回现实。

    「真是够了！这应该是要互相拥抱亲吻的状况吧？舅舅实在太不细心了！对吧？小雏。」

    「对啊，小雏也觉得现在应该要接吻才对！」

    转头一看，我发现从客厅沙发那里探出两颗可爱的脑袋盯著我们。

    「美、美羽！小雏也是，你们都起来了吗！？」

    「嘿嘿，我们是为了不要碍事才保持安静，只是看你们实在太过生涩，我才忍不住……」

    金发美少女吐了一下舌头，一点都不像有歉意的样子。

    「小雏……不对，人家没有碍事喔！可是你们都没接吻……」

    我认为应该不需要表现得那么失望，接吻又不是表演给人看的。

    「既然醒著至少出个声嘛！沙夏姊呢？」

    「喔，妈妈还在客房睡觉，因为她陪大家玩到最后，所以今天可能不会醒来了。妈妈说她傍晚还有工作，所以要你们别顾虑她，放心去旅行就好。」

    美羽耸著肩为我们说明状况。这样一说，沙夏昨晚确实是让我跟小空先回家，自己跟去参加四次宴会了。那时候小雏似乎也困了，所以我们四人就捧著大量的礼物先返回小鸟游家。

    美羽虽想让我们独处，说要跟著沙夏，但我用监护人的威严阻止了，其实不用那么顾虑我们也没关系的。

    「等旅行回来，为了一个人独居，我们也得开始整理美羽的东西了。」

    「唔～是这样没错，但我还是有上当的感觉耶！」

    嘟嘴抱怨的美羽，计画从四月开始就要到我们家附近的沙夏公寓独居了，这也让我产生四人能一直在一起的时间已经所剩无几的想法。不过就像我在二次宴会最后提到的，现在无论面临任何状况，我们都会是家人。

    「小雏肚子饿了～小雏来帮大家做土司，还会抹很多柑橘酱喔。」

    小雏穿过我跟小空中间跑进厨房。

    「玉米汤就快好啰，这次不是微波食品，而是我自己弄的喔。」

    「啊，那我来弄沙拉好了。今天就来应景一下，准备只有莴苣的沙拉吧△」

    ——只有莴苣的沙拉是什么意思？

    「呵呵，舅舅，只有莴苣的沙拉又叫做蜜月沙拉喔。那是为了想过两人世界的新婚夫妻所准备的沙拉，那跟从今天开始的舅舅及姊姊很相称吧？」

    相较于美羽恶作剧得逞的笑容，小空则是满脸通红。

    没错，我跟小空接下来要去渡五天四夜的蜜月旅行。

    「可是不趁这个机会出国真的好吗？」

    「哈哈，我们是有考虑过，不过在小雏长大以前，我们希望尽可能别搭飞机。」

    「唔～那样想太多了啦。不过，我也能理解啦。」

    听美羽这么说，我跟小空也点头附和。我们在谈话的同时收拾好桌子，并换上新的桌巾。我们四人的默契几乎可说是完美。

    所有人在餐桌就座后，我们便开始悠闲享用早餐。由于预定出发的时间是中午，因此我们相当悠哉。我突然想起住在八王子的三坪大套房时，为了让小空她们上学，每天早上都手忙脚乱的日子。少女们都在成长，我们也建立起新的关系。

    「姊姊，实现梦想的感觉怎么样？」

    听到金发美少女的问题，成为我妻子的清纯美女用笑容答覆。

    「很幸福喔。不过从下个月起，我就得努力当个好太太跟好学生了。啊，我还是小雏的妈妈呢。」

    「咦～虽然是妈妈，但也还是姊姊啦，我自己会照顾自己的。」

    小雏嘟著嘴，对过度保护的我们展露抵抗。

    「呵呵，我已经实现独居的梦想了，再来……就是以设计师的身分获得成功吧！」

    美羽挺起胸膛，自信满满地说道。我相信如果是美羽，一定能办到的。

    「小雏的梦想是什么？有什么将来想做的事吗？」

    我对家中的小公主，也是正式成为我女儿的重要少女这么问道。小雏稍微想了一下，接著露出笑容。

    「嗯～我想当新娘！还有……兽医！这样下次我们养的小狗如果碰到十兵卫的状况，我就能医好它了。还、还有……探险家！」

    「……探险家？」

    这意外的选择让我们面面相觑，然而小雏却露出天真的笑容。

    「因为爸爸跟妈妈的飞机现在还没找到吧？说不定他们还活得好好的，只是没办法回来而已，所以小雏要去找他们！」

    「……原来如此，这真的是个很棒的梦想呢，到时候我也想一起去呢。」

    我有些眼眶泛泪。在小雏心里，似乎还能看见活在世上的姊姊对她展露笑容。

    小空跟美羽也理所当然地提出各种计画。

    那样的我们，是受到信吾姊夫、佑理姊、渚、十兵卫等人的照片所眷顾。

    我们惊涛骇浪的生活还没结束，尽管如此，时间的洪流正带著我们前往更加幸福的明天。无论遭遇任何大浪，我们都已经无所畏惧，我是如此深信的。

    吃完早餐后，我跟小空开始准备旅行的行李。

    在我们俐落准备到一半时，小雏跟美羽都用狐疑的表情望著我们。

    「怎么啦？美羽。」

    「因为……那是……我的衣服吧？」

    「里面还有小雏的衣服……」

    看见两人困惑的模样，小空反倒是露出不解的表情。

    「咦？美羽跟小雏也要一起去啊，这还用说吗？」

    对于妻子这句话，我也用像在说「这是当然啊」的态度点头。

    「胡、胡说什么啊！这可是蜜月旅行耶，那么不细心的事，人家办不到的啦！」

    「对啊，我们会跟沙夏留下来看家的，你们两个人去啦！」

    面对两个妹妹的善意，小空左右晃了晃手指。

    「这是老早就决定好的事，车票我们都已经买好了呢。」

    「咦～！」

    小雏跟美羽齐声发出哀嚎。两人如此惊讶的表情实在相当罕见，让我忍不住失笑，小空则是得意地露出恶作剧成功的表情。

    「真是的……那样人家会很困扰啦，这样要人家用什么表情跟著你们啦。」

    美羽鼓著脸颊抱怨，小空则是上前抱住美羽跟小雏。

    「……虽然不能搭飞机，可是旅行还是能一起去啊。好嘛，姊姊拜托你们。」

    「姊姊……」

    长女的表情，肯定让两人感受到了我们的心意。佑理姊跟信吾姊夫去几乎是初次的单独旅行之后，便再也没有回来了。体贴的姊姊为了不让留下来的两人有任何机会想起那种回忆，才提议了这样的旅行。

    其实只有我们四人的旅行，也是这五年来的第一次，因此我十分赞成。

    「这样不是很好吗？我们四人一起去吧。其实我已经跟沙夏谈过了，虽然她有些傻眼，但还是同意啰。」

    「妈妈真是的……」

    「这会让小雏很困扰喔……」

    美羽仰天抱怨，小雏则是刻意用幼儿语抵抗。小空将手从两人身上放开，之后便在两人背上推了一把。

    「好了，快去准备吧，搭新干线的时间快到啰。」

    「……房间是两间吧？房间可以让我分配吧？」

    「真是没办法，有那么寂寞吗？美羽姊姊，这下该怎么办……」

    看见两人迟疑的模样，我跟小空齐声说道：

    「你们两个……要听爸爸的话！」

    听到我们这句话，她们三人都笑了起来，我也跟著笑了。这已经是理所当然的事了，坚强的羁绊会让我们一家人在未来也一直用笑容互相扶持吧。

    因为这是我跟许多重要的人承诺的未来。

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第十八卷 后记

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    写完最后一行，要按下输入键的时候，我有些微的犹豫。

    当时我心中产生的感觉，彷佛是要跟许多重要的人分开。

    我持续撰写的时间，跟在故事中的时间像是产生共鸣一样，同样都过了五年。一起累积欢喜与难过的他们，已经跟我及各位读者拥有类似亲人的关系。既然这样，就像书中的佑太他们一样，我相信就算不在一起，我们的心也会时刻与彼此同在。

    佑太、小空、美羽、小雏、莱香、浩一、俊太郎还有大家，真的很感谢你们。

    我是松智洋，终于到最后一集了，在此十分感谢一直陪伴至今的读者。在不知不觉间，这部作品已经变成多达十八集的作品，这让我内心尽是感谢。仔细想想，这是个从有幸能与なかじまゆか老师合作开始的故事。之所以能顺利抵达最初就构思好的最终场景，也可以说是超乎预期的奇迹。

    其实我当初是构想从第一集的双亲空难到第四集左右是叙述一年的故事，接著再以一册一年的速度让故事进展。可是实际下笔就像是被书中角色牵引一般，不断涌出许多想写还有非写不可的东西，并在各位读者的支持下，得以奢侈地花十五集来描违最初的一年。

    我跟なかじま老师讨论应该可以随时问让角色头发变长的事，彷佛就像是昨天才发生，但最后让老师帮我画长头发的小空，已经是五年后的事了。每次都为作品绘制精美插图的なかじま老师，实在令我不胜感激。在最后绘制让所有角色登场的跨页插图，也是なかじま老师的提议，那真的令人相当感动。

    集英社各志与アキバblog所推展的多媒体合作制度，让我得以跟许多出色的漫画家及小说家一起创作作品，那是相当愉快的经验。

    在动画及广播剧CD方面，一直到最后都全力制作的编辑部、Rights事业部，以及以KINGRECORD为首的各相关公司、动画制作团队、众多配音员，真的十分感谢各位的努力。我的责任编辑从初任交棒到第三任，连同副责任编辑在内，在四名优秀的编辑帮助下，才得以完成这部作品，往后还请多多指教。一个故事的结束也是另一个故事的开始，就像互相扶持走向未来的小空他们一样，我也希望能朝更多故事迈进。

    在此对长久以来支持这部作品的各位读者，献上发自内心的感谢。如果各位愿意继续支持新作《奇幻☆怪盗？》，那会是我最大的幸福。

    松智洋

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第十八卷 插图

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番外 after

番外 after 序章

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    台版 转自 轻之国度

    图源：音无

    扫图：风

    录入：kid

    修图：Jackdaw

    这种话虽然不该自己说，不过我，濑川佑太的人生可说是波澜万丈。

    说不定会有人不知道事到如今我在说什么傻话，不过关于这点请让我稍做解释。

    自幼失去双亲，之后又失去了唯一亲姊的我，因为某种因缘，收留了姊姊夫妇留下的三姊妹。这已经是八年前的事了。

    自那时候开始，发生了不少事情。要说有什么巨大变化的话，对了，就是姊姊夫妇与三个小孩们的家，小鸟游家的门牌变成濑川这件事。

    那是四年前的事了。长女小鸟游空与我结婚，藉此三女小雏成为了我们的养女。然后唯一选择小鸟游姓氏的次女美羽也跟生母沙夏开始同居，池袋的小鸟游家就已经没有小鸟游住了。

    把小鸟游的门牌换成濑川这件事虽然让我有点烦恼，可是小空却对我说「我很高兴能变成濑川空。」我还被美羽笑说「舅舅每次都在意一些奇怪的地方呢〜〜」小雏也说著「我不是小鸟游雏，我是濑川雏！」练习了好几次改名的招呼。不过，我还是会想这样好吗？这个家就算不是小鸟游家，说不定也不会有任何改变，依然是我们会回来的珍贵的家。大概只有信吾姊夫会在天国生气吧？不过生气的点比起改门牌，应该是我娶了小空这件事——然后佑理姊应该会在一旁训他才对，一定是这样……

    这八年说辛苦的确非常辛苦，可是总觉得过得非常幸福。然后，这种日子也持续到现在。为孩子的事情烦恼、为自己的事情烦恼，每天都好像很漫长，又好像很短暂。

    这是在很多人缘分的援助、受到大家帮忙下度过的每一天。

    孩子们一一长大，走上自己的道路。我也稍微成熟了一点……吧？可是，如果要说有什么事物是唯一没有改变的话，那就是——

    我现在，接著在未来，也会一直担任爸爸。

    啊，对小空来说不是爸爸，而是丈夫才对。不好好说清楚她可是会生气的。没错。

    传来两声叩叩敲门声。

    「嗯？」

    「舅舅，小空姊姊，早上啰〜〜早饭已经做好啰〜〜」

    门的另一头传来可爱的声音。

    「哇！早、早上了？已经早上了！？惨了！」

    「唔嗯……」

    我从床上跳了起来，睡在我身旁的小空好像也醒了过来，一副睡眼惺忪地揉著眼睛。

    我好像终于习惯小空睡在我旁边了。可是现在直视她……还是会有点脸红是我的秘密。

    「舅舅，不快点起来的话公司……」

    「啊！嗯，谢谢你，小雏。」

    我打开门，小鸟游家的三女，也是濑川家的长女，小雏站在门前。

    小雏这个春天变成了小学六年级生，细长的手足使她从小孩变化成了少女。黑色的大眼与可爱的脸庞，胸部也有所成长，让叔叔的担心越来越多。

    跟佑理姊一模一样的黑色长发维持著直发的发型，这点虽然一直没变，却让人觉得她越来越像姊姊了。

    「啊！小空姊姊，不可以赖床啦。你最近真贪睡呢。」

    她对又趴倒在床上的小空念了一句。

    还真是俐落，最近小空跟小雏立场逆转的模样非常可爱。

    「呼哇啊啊，小雏对不起，早饭你做好了吗？」

    「哼哼〜♪交给小雏吧！可是只有吐司、沙拉跟杯汤而已。」

    就小学生来说已经很能干了，哎呀哎呀，她还真长成了个乖小孩。

    「那么我马上多加一道配菜吧。」

    完全清醒的小空立刻开始换衣服。

    「舅舅也快点换好衣服下来吧。」

    小雏跟著匆忙离开房间的小空走出房间。

    剩下的我……

    「……惨了，资料没看完就睡著了。」

    我边整理散落枕边的资料，边叹著气这么说道。

    「真是的！舅舅要看到什么时候！」

    早餐的餐桌上响起可爱的斥责声。

    「都说过好几次了，边吃饭边看资料很没礼貌。」

    一脸怒气冲冲的小雏非常可爱。

    「对、对不起……我、我知道，可是要在中午开会前看完才行。」

    我边这么说，边忍不住用余光扫过资料上的文字，小雏的眼神也越来越险峻。再看下去感觉就糟了，所以我慌慌张张地把资料藏到背后。

    「哥……不是，佑太要工作，就放过他吧。」

    小空细心地折起围裙，晚我们一步在早餐的餐桌前就坐。

    松开为了不打扰工作而在后面绑成一束头发的模样，看起来就跟完全熟悉家事的妈妈一样。清纯美少女成为沉稳美女了。

    这也是理所当然的。结婚后四年，小空边在音乐大学上课，边一手包揽的我们家全部的家事。这个春天开始工作以后也完全没变。不过，也偶而会有像今天这样睡过头让小雏做早餐的时候。

    「佑太，今天会比较晚回来吗？」

    「啊，因为后天是入稿日，为了以防万一，说不定会在公司过夜。」

    小空有些寂寞地皱起眉头。

    「小空才是，要工作又要顾家事会不会太忙？」

    「最开始是不太习惯，有点不知所措，可是现在已经没问题了。工作时间不长，又很快乐。」

    是吗，这样就好。

    虽然是小空自己说想工作的，可是她是否有勉强自己这点，也很让人担心。

    看小空的笑容就知道她过得相当充实。

    「呼啊啊啊啊……早安。大家都好早喔。」

    此时，睡眼惺忪出现的是一头金发、身材超脱日本人的美少女。

    「美羽太晚起来了。」

    「今天第一节没课，没关系啦〜〜」

    美羽边说边在餐桌前坐下，打了一个大哈欠。

    「早安，美羽。你昨天也在这里过夜啊。」

    「因为回家有点麻烦，不过我在舅舅回家前就睡著了。」

    当成睡衣穿的运动衣上舞动著睡乱的金色长发。这份有点随便的模样不只没有为她的美貌扣分，不如说，不假修饰反而凸显了她宛如奇迹般的造型美。美羽这个春天也顺利考上志愿校，成为了女大学生。

    「美羽，你洗过脸了吗？真是太邋遢了。」

    「有什么关系。偶而回来的时候放松一点又不会怎样。」

    「偶而，你最近不是每天都在这里过夜吗？沙夏姊什么都没说吗？」

    「嗯……应该吧〜」

    被小空这么一念，美羽暧昧地回答道。

    「啊，姊姊，我喝咖啡就好了。」

    「咦——！」

    对美羽不需要早餐的发言感到吃惊的并非小空，不知道为何是小雏。

    「美羽姊姊，今天的早餐是小雏做的耶，不过配菜是小空姊姊做的。」

    「抱歉抱歉。我没有食欲……晚餐我会好好吃的，就放过我一次吧。」

    美羽闭上一眼可爱地向鼓起脸颊的妹妹道歉。

    话说，她今天晚上好像也想在这边过夜。

    她的家很近，对美羽来说这边也比较有老家的感觉，不过我还是会担心跟她一起住的沙夏。我稍后再联络她好了。

    「早上不好好吃对身体很不好的说，真是的……」

    「等一下，姊姊你在做什么啦。」

    美羽慌张地出声。

    我一看，小空眼前摆著两人份的配菜。

    「小空，你全部都要吃吗？」

    「咦，因为都乘到盘子上了，放回去又有点……」

    小空一脸困扰地说道。

    不是，我瞭解你的心情，可是早上就吃两人份没问题吗？

    「姊姊，你最近是不是吃太多了？昨天晚餐后不也吃了两支冰棒吗。」

    「昨、昨天是因为工作后还有合唱团的练习所以比较饿！而且第二支我是跟小雏分著吃的！」

    拚命解释的小空看似因为害羞红了脸颊。

    「小雏是正值成长期的小学生，可是姊姊已经是个二十二岁的大人了，多吃都只会变成赘肉喔。你看，小腹跟蝴蝶袖都长出来了。」

    「美、美羽！」

    「真是的！姊姊们吃饭的时候不能吵闹啦！」

    小雏斥责大叫到面红耳赤的小空两人。

    两人跟小孩一样被骂了「不乖！」之后，脸上都浮现尴尬表情的模样十分有趣。

    而且，刚刚小雏训人的模样，跟姊姊一模一样。

    我像是看到了很令人怀念的一幕，自然而然地露出笑容。

    「舅舅在笑什么？我知道你偷偷在餐桌下工作喔。」

    唔……被发现了。

    「小、小雏一年比一年厉害，叔叔也很高兴喔。」

    我边打迷糊仗，边把资料藏到小雏锐利视线看不到的地方。

    这么说来，我怀念起当初小雏不叫我「叔叔」时寂寞的心情。为了让她再叫我叔叔，我尝试了各种方法，最后惹她生气的时候也很令人怀念。

    「对啊，叔叔。忙碌的叔叔只有在吃饭的时候才能跟小雏好好说上话对吧？工作虽然也很重要，可是小雏希望叔叔能好好看著小雏的脸喔。」

    笑脸盈盈这么说的小雏非常有魄力。许久没有听到的「叔叔」也深深刺进我的胸口。

    「对不起，小雏。我会好好吃饭的，也会好好保留跟家人相处的时间。」

    我不禁这么道歉。哎呀真的很对不起，一说到工作就没完没了了。

    「知道了吗？美羽姊姊说不吃早饭未免也太随便了，行动要更从容才行，难怪每次选衣服都选很久对吧？小空姊姊也快点吃完，良子姑婆不是说今天要来吗？」

    「嗯、嗯啊，也是。得快点吃完，在姑婆来之前要打扫完才行。」

    「我也是！现在马上准备！」

    小雏俐落地做出指示，两位姊姊各自慌张地开始行动。

    这下不知道谁才是姊姊、谁才是妹妹了，我苦笑边看著他们的时候，小雏转头看向我说道：

    「舅舅也是，你可以这么悠哉吗？」

    「咦……喔哇！？已经这么晚了！？我要快点出门才行！」

    看了手表开始慌张的我，大口吃下眼前的料理。

    「惨了惨了！姑婆刚刚寄邮件来说上午会到！」

    「呀！上衣皱掉了！」

    看著手机画面的小空大叫。

    紧接著，换成美羽的尖叫声从洗手间传来。

    方才还很安稳的瀬川家突然陷入慌张。

    「呃……现在跑去车站应该还来得及……还没看完的资料在电车上应该……尖峰时刻没办法吗，嗯……」

    「吃完早餐后洗碗、用吸尘器打扫客厅……啊啊！还要洗衣服！看到满满的洗衣篮姑婆会生气的！」

    「我明明很喜欢这件外套的，这样的话今天就不能穿这件了啦。乾脆先回妈妈的公寓……惨了！今天妈妈中午前都在家！？昨天晚上忘了联络，绝对会挨骂的！」

    我慌慌张张地准备出门，小空边念著怎么办怎么办，却还是边吃下两人份的早餐，美羽则是手上拿著外套抱头烦恼。

    「不是说过好几次，早上不要这么慌张了吗！」

    突然变成战场的濑川家客厅响起小雏的一喝。

    「大家，要听小雏的话！」

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番外 after 第一章 濑川空，大学四年级的纠葛

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    那位男性，在突然降下的耀眼光芒照耀下陷入恐慌，回过头。

    「什……濑、濑川佑太……！？为什么你会在这里……！」

    在发现照亮自己的光芒出于谁之手后，他的表情染上惊愕的神色。

    这是当然的，连我自己也不太相信自己会出现在这种地方。

    刚成为社会人时的我一定连做梦也没有想过，居然会在年关将近的时期大半夜来到热海。

    可是，这也是工作。追逐脱逃的作家，把他逼进死角，收下原稿。

    要说为什么的话，是因为濑川佑太是个独当一面的编辑。

    「为什么是我该说的话，北之泽老师，截稿日期不是早就过了吗？」

    「等、等一下，濑川小弟！你听我解释！」

    遮著脸挡住车头灯耀眼的光芒，北之泽老师慌张地回答。

    我们所在的地点是海角的尽头，此时正好啪沙一声拍上岸的冰冷波浪，使这一幕变得非常有气氛，让我有种像是刑警把嫌犯逼近死角的气氛。

    「是的，我等了一个星期，所以已经不能再等了。」

    我看了手表一眼，确认时间经过零时，又过了一天。

    「我、我知道了。我写，我写就是了。可是，这里没有电脑，新干线的末班车也已经过了。」

    「没问题，我就是因为这样才开车来的。只要开高速公路，不用两个小时就能抵达东京。接下来到早上九点印刷厂开始上班为止……您看，还有七个小时。」

    「唔……可是，我听说编辑的职务非常严苛。疲劳驾驶不是很危险吗？所以今晚就先在热海享受海鲜，明天早上再慢慢回去吧？」

    「就是因为有老师您这种拖稿逃亡的作家，编辑的职务才会严苛啊！好了请快点上车！」

    「我不要啊啊啊啊啊！我要吃生鱼片啦啊啊啊啊！」

    我用蛮力把年纪比我大上两轮、跟小孩子一样大哭大闹的作家塞进副驾驶座，一路朝东京驶去。

    我，濑川佑太自从开始在东京的小出版社工作以来，已经过了四年。

    工作四年手腕熟练不少，也开始担任作家的责任编辑。

    责任也好、工作量也罢，都难以跟从前相提并论。

    这令我非常骄傲，也很有成就感。我负责的作家有点麻烦这件事就先不提，接下来只要能加一点薪水就毫无怨言了。

    「写、写完……了……」

    写完最后一行，北之泽老师像是用尽力气般向后倒下。

    时刻大约刚过早上七点半，比预定还要早很多。老师只要来劲，写作速度就很快，内容也颇为有趣，不过麻烦的是要怎么让他有干劲。

    我在榻榻米上爬向老师的电脑，然后把档案寄到编辑部与自己的电子信箱。

    「……好，确实收到了。辛苦您了，老师。」

    「真的好累啊，濑川小弟。好想吃生鱼片啊……！」

    这个人还在说啊。

    「这样今年份的原稿就全部收下了，您就去喝个痛快吧。」

    「咦〜〜濑川小弟也一起来嘛！然后续摊再去有小姐的店嘛。」

    「我接下来还有工作。而且我已经结婚了，才不去那种店。」

    我一这么坚决拒绝，北之泽老师就突然从榻榻米上跳了起来。

    「啊！传说中在音乐大学念书的美女太太！不是从国中的时候开始收留的吗？」

    「等等！为什么您会知道！？」

    是谁！是谁跟这个人说的！？

    「从小把太太教育成自己喜欢的女孩，你这个策士还挺能干的嘛。」

    「我才没有搞这么邪恶的计画！」

    再怎么说，最后会跟小空结婚，最惊讶的人是我。

    「好好喔……女大学生……JD……活跳跳……」

    老师露出窃笑，一副在想什么下流事情的模样轻抚下巴。

    我已经说了好几次，这个人比我还大上两轮，已经是个有孙子年纪的爷爷。女大学生根本比自己女儿还年轻了吧。

    「我说我说，下次来联谊吧。跟女大学生联谊。」

    「不要。」

    哪有丈夫会帮妻子的同学办联谊的。

    「受不了，您就是一直说这种话，太太才会跑掉的喔？」

    「才、才没有跑掉！只是把姓改回来，跟女儿一起搬到别的地方住而已！」

    哎，这不就是跑掉吗……

    「还有，我太太春天毕业后就不再是女大学生了。」

    「咦〜〜不是女大学生了？什么嘛……」

    北之泽老师像是突然失去兴趣一般嘀咕著，重点是这里吗。

    虽然他会拖稿逃跑，又喜欢年轻的女孩，老实说是个很伤脑筋的人，但是不知道为什么我对他却有股莫名的亲近感。他又是我第一个负责的作家，常常忍不住关心他。多亏如此，我跟他已经认识三年了。我身为编辑的日子大多都跟这个人一起走过。跟这个怪人一起……不是，他写的东西很有趣喔。这对作家来说就是一切。嗯，我身为编辑也越来越有模有样了。

    「那么原稿已经收到了，我就先回编辑部了。」

    「咦〜要回去了吗〜？我们再聊一下嘛〜〜」

    「不是，就算您这么说……」

    到了这种年纪，一个人的确会寂寞。

    虽然听说他圆满离婚，前妻跟女儿也偶而会来照顾他，但是跟家人分离却也是事实。

    我非常理解这份寂寞与难受。

    怎么办？等工作结束后再请他吃饭慰劳慰劳他吧。

    「我想跟濑川小弟好好聊聊啊。你收留的是三姊妹对不对？次女好像是混血的绝世美少女，今年变成女大学生……」

    「所以说您为什么那么清楚啦！？」

    说什么一个人会寂寞，这位爷爷绝对不是这种人。

    我像是逃离不停呼喊「女大学生、女大学生」抱住我的责任作家般离开了。

    明年开始催稿催得更严厉一点好了。

    在回到编辑部的路上，我坚决地在心里这么对自己发誓。

    莱香走进约好见面的咖啡店，在窗边看到了小空的身影。

    从身穿整齐暗色套装的模样看来，说不定是刚面试完。她有点怀念地回想起自己也穿过那种套装，努力就职的时候。收到好几个公司就职承诺的莱香决定成为老师，所以并没有花费很多时间。

    看著笔记本的小空抬起头，好像是发现自己到了。

    那宛如花朵绽放般的笑容不禁让莱香看傻了眼。她在内心赞叹真不愧是击败自己的情敌。闪电般的学生结婚已经过了三年半，充满情趣年轻太太的魅力也渐渐浮现。

    「莱香姊，好久不见。」

    「嗯，好久不见。」

    莱香对站起身向她低头的小空微笑，在她对面坐下。

    「不好意思，难得的休假，却这样约你出来。」

    「不用在意，我也想见你。」

    到明年就是当上教师后的第六年了，这是一个里程碑。她想尽量跟佑太还有小空他们见面也是事实。

    「大家还好吗？」

    「是，大家都很好。佑太的工作好像很忙很辛苦，美羽还是一直来家里过夜，小雏的话你知道呢。」

    「嗯，小雏很好。」

    两人在学校是老师与学生的关系，虽然没办法说上很多话，但小雏是个会让人不禁关注、惹人怜爱的少女。

    「那么，你想找我谈什么？」

    「呃……那个……」

    小空的笑脸掩上一层阴霾，稍微有点犹豫地开口说道：

    「其实，我对就职有点烦恼。」

    听到这句话，莱香想起小空今年春天会从大学毕业的事情。

    「就职？不是当家庭主妇吗？」

    「不要连莱香姊也说一样的话啦！唔唔……」

    一听才知道，小空早在大学内被「早就找到『永久就职』的地方真羡慕」这样调侃了一番。

    但是小空说她不想一直依赖佑太，想好好自立，这样两人才能对等。

    的确是很像小空会有的想法。

    但是，小空的就职活动却还是进行得很不顺利。

    莱香也知道音大毕业能就职的地点有限，找工作非常困难。

    而这贫乏的就职地点之一，便是和莱香一样成为学校的老师。

    「我想把一路学来的音乐当作工作。可以的话，我想当音乐老师，可是有点不顺利。所以我想听听莱香姊的建议当作参考。」

    既然会问这种问题，就代表她已经考过几次录取考试了吧。

    莱香思考了一阵，决定为了小空，要毫不隐瞒地跟她坦白。

    「老实说，当音乐老师很难。」

    「很难……吗？」

    「跟其他学科不同，一间学校只有一个音乐老师，最多只有两个。门槛本来就很窄。」

    「原、原来如此。」

    「而且，还有一个问题。这是小空的问题。」

    「我的问题吗？」

    小空有些困惑地看著莱香。

    「老师大多五、六年就会调任一次。」

    「咦……是这样吗？」

    小空惊讶地瞪大眼睛，看来她并不知情。

    「因为教师的工作每年都在重复。为了不让教师松懈，才会改变环境。基本上，如果老师希望留下的话也会纳入考量，可是为了让新任教师累积经验，常常会有频繁调任的情形。」

    如果调到远方学校的话，从家里通勤会很辛苦。

    虽然好像会为了尽量减轻结婚后有家庭的老师的负担，会考虑调任的学校，但对新到任老师来说还是很困难。

    而且，考虑到小空的个性，职场环境频繁更动并不是件好事。

    她很珍惜家里与周围环境的人，也就是很珍惜自己的居所。

    比起新的环境，她更重视在一个地方长久安稳地生活，莱香是这么理解小空的个性。

    「其他还有以音乐维持生计的方法吗？」

    「那个，我的同学有人自己开设音乐教室……可是，这样做需要防音设备之类的各种器材，所以……」

    的确不可能有这种钱，小空垂下肩膀。

    如此一来，莱香就几乎无法给她意见了。

    「打起精神，我也会帮忙调查，看能不能帮上小空的忙。」

    莱香工作的小学当然已经有音乐老师了，不过说不定会知道什么好的工作场所。

    看著满怀不安却还是努力挤出笑容的小空，莱香决定尽力帮助她。

    「莱香姊……谢谢你陪我商量。方便的话，接下来要来我们家吗？请来吃个晚餐，我会尽力做菜的。」

    「嗯……」

    能被小空邀请她很高兴，可是身为教师的她还是有些顾虑。就在她烦恼该如何是好的时候，耳中传来熟悉的声音。

    「莱香姊！姊姊！」

    听到这个声音，聚集在两人身上的视线移向入口处。站在那里的是小空的妹妹，美羽。她也一如往常，是个具有花样美貌的金发少女。

    「咦，美羽，为什么？」

    「好久不见了，莱香姊。都怪姊姊你们坐在窗边，太显眼了啦！每个走过咖啡厅前的人都一定会都停下来看，我还以为怎么了，原来是莱香姊跟姊姊！」

    美羽快步跑来，在一旁的空位轻轻坐下，笑著这么说道。

    「美羽也很显眼。」

    「不过这也没办法，还比不上莱香姊就是了。」

    「我还是觉得美羽比较厉害。」

    「那里那里，就算我是美少女，也比不上莱香姊的身材！」

    美羽斩钉截铁地这么说道，把视线移向莱香丰满的胸部。

    「嗯……我觉得你们两个都很厉害喔。」

    小空像是跟自己无关一样，看了看莱香又看了看美羽……

    「嗯，小空只是没有自觉而已。」

    「没错没错，姊姊在我们学校的人气过了四年还是没变喔。真不愧是人人憧憬的圣女大人呢〜〜」

    「咦咦！才、才没有！」

    莱香和美羽带著温暖的笑容看著连忙挥手否定的小空。

    而周围的视线，则是全聚集到了咖啡厅中的这一角。

    「那是什么……哪个艺人吗？」

    「哇啊，三个人都是那种大美女，太夸张了！」

    「大、大饱眼福〜〜！」

    「是、是有什么活动吗？摄影机在哪？」

    「奇怪？我好像在网路上看过……？」

    在小空三人察觉到店内一片骚然，窗外的行人一个个停下脚步看向店内离开后，众人的兴奋也没有停止。

    彻夜工作回到家一看，我家热闹非常。

    「欢迎回家，佑太。」

    「欢迎回家……佑太。」

    厨房里，沙夏、莱香学姊还有小空跟小雏排成一列正在准备晚餐。濑川家宽敞的厨房聚集了这么多人也难免显得有点拥挤。

    「呃……我回来了。那个，究竟怎么了？」

    「我跟莱香姊聊到一半碰巧遇到美羽，就提议乾脆大家一起来家里吃饭。」

    小空边苦笑边这么说道。

    好像是因为太显眼了，在咖啡厅待不下去，她们才会来家里避难。不过，莱香学姊跟美羽平常就够显眼了，再加上小空也是个美女，三人齐聚威力绝对非比寻常，所以才会变得这么热闹。

    「好了好了，舅舅先坐下来，工作很辛苦对吧？」

    「喔，好，谢谢你，小雏。」

    小雏一把抢走我的公事包，把我推到沙发上坐下。

    被从厨房战力排除的不只我一个，美羽也躺在沙发上用手机。

    「辛苦了，舅舅。昨天你也在公司过夜对不对？出版社真辛苦呢。」

    「还好啦，也只有年底比较忙而已。」

    我边回答边把视线从美羽随意乱放的双腿上移开。

    我知道她毫无防备是因为把我当做家人信任，但是我也无法否定眼睛不知该往哪摆才好。

    被我收留时还是小学生的她，现在也已经高中三年级了。

    从制服裙襬中伸出的细长美腿，以及凹凸有致的身材跟妈妈沙夏越来越像，成长非常显著。

    从当时就已经是超脱规格的美少女，现在的她也已经打破少女的外壳，升级成为美女了。

    而且，对时尚很敏锐的美羽亲手做的衣服在身上服服贴贴，裙襬也很短。

    就身为舅舅的我来说，非常担心。

    「舅舅，饭好啰！」

    小雏的声音传进正看著电视等晚餐的我耳中。

    餐桌上摆著和式、洋式、俄罗斯等各式各样的料理。

    「因为料理是分别做的，所以就没有什么统一感了。」

    「有什么关系，热闹就好。」

    小空摆出困扰的表情，我笑著这么回答，在一如往常的位子上坐下。

    「我开动啰〜」

    在小雏有礼地合掌说出这句话之后，大家也开动了。

    但是，这么一看的确很壮观。

    男女比例是惊人的一比五，再加上大家都是走在路上自然而然会引人注视的美女、美少女。

    在四年前，这种状况是理所当然呢……还真是奢华的环境。

    「嗯，怎么了吗，佑太？」

    「没有，我只是在想，很久没有这样跟大家一起吃饭了呢。」

    「这么一说，的确是这样呢。」

    美羽吃著莱香学姊亲手做的炒牛蒡丝，也跟著同意。

    「因为舅舅每次都工作到很晚啊。」

    「妈妈也是，最近都要过半夜才回家呢。」

    小雏跟美羽——被各自的女儿这么一说，我跟沙夏带著有些困扰的表情互看了一眼。看来每一行都一样，在年尾都特别忙碌呢。

    「是日本人太爱工作了。都怪这样，所以我们也不得不配合。」

    唉，沙夏叹了一口满怀倦意的叹息。

    同时身兼设计师跟社长处理自己公司的沙夏，把公司从俄罗斯搬来日本后也辛勤地工作。

    大概是因为于职场、于私人都非常充实，她感觉跟以前……不，比以前还要有活力、还要年轻。

    「妈妈，你工作时还是悠著点比较好吧？都不年轻了。」

    「什么！真是失礼！我还年轻呢！」

    呃，沙夏以模特儿的身分来到日本的时候确实是十五岁，两年之后生下美羽，所以……

    「佑太，你在算我的年纪对不对？」

    「唔……我、我没有，我才不敢做这么可怕的事情。」

    被她那宝蓝色的瞳孔狠瞪，我连忙摇头。

    好险好险。对女性来说，年龄的话题是禁忌，这就叫做不细心吧。

    「莱香姊的工作好像也很忙呢。当老师果然很辛苦吗？」

    「嗯，还好，一点点。」

    小空这么一问，莱香学姊简短地回答。

    比我早一步踏进社会的莱香学姊，明年就是教师生涯的第六年了。

    刚开始似乎因为各种事情感到困惑的她，现在好像是学校最受欢迎的老师。

    「说到莱香姊，今年年初好像特别辛苦呢。」

    「对呀对呀，我有看到喔，『颜值太高的小学老师』！」

    美羽想是想起什么似地开口，沙夏就跟著附和。

    接著不知为何，平常表情缺乏变化的莱香学姊，现在脸上的表情却苦闷到未曾有过的程度。

    「颜值太高的小学老师」。

    正巧在去年的这个时候，以此为题的某张照片在网路上流传开来。

    那是在学生的爸爸和哥哥在运动会上拍到的照片。乍看之下只有拍到卖力奔跑的小学生，但是最近的数位相机画质高到惊人，只要拉近一看，就能在角落看到高声为学生加油的莱香学姊。

    照片在一瞬间扩散开来，过完年开始新学期时，「颜值太高的小学老师」莱香学姊已经成为与艺人同等、备受瞩目的大新闻了。

    采访的委托涌进小学中，校内连日聚集了大批媒体。话虽如此，莱香学姊跟小学方面都一概谢绝采访，所以接下来媒体为了一睹传说中女老师的面容，转而在校外等候。

    说不定会有人说爆红是件好事，但是莱香学姊好像有一阵子无法拋头露面，学生们也暴露在媒体不得体的采访中，使她相当困扰。

    听了不要惊讶，这个时候挺身而出的正是我们家的天使，小雏。

    「我们要保护莱香老师！」

    她对学生们这么说，并和字面上的意思相同，成为了保护莱香学姊的盾牌。

    如此一来，就连媒体还有凑热闹的人也害怕风评不佳，没办法继续采取强硬的手段。

    过了一阵子，某个偶像交往曝光、某个重大的政治丑闻发生后，这份狂热也跟著逐渐退烧。

    「那个时候很辛苦呢。」

    小空感慨地嘀咕。小雏也算半个当事人，我跟小空每天都很挂心。事件没有继续扩展下去真的是万幸。

    「我们很努力喔，因为，大家都最喜欢莱香老师了。」

    骄傲地这么说的小雏不愧是天使。

    「都多亏有小雏。可是，还是给佑太你们添麻烦了。」

    「又不是莱香学姊的错。」

    「谢谢。佑太肯这么说就好。」

    这么说著的莱香学姊露出浅浅的微笑。

    仔细一想，那张照片上的莱香学姊，也带著从没见过的开朗笑容。

    的确，只有一眼也好，会想看看这张笑脸也是无可奈何。

    在吃完难得热闹的晚餐后，悠闲懒散地过了一阵，不知不觉时间已经来到十点了。

    好奇怪。我明明昨天熬夜到早上，想早点睡的说。

    「美羽，差不多该回家啰。」

    「咦〜〜这么快？」

    和小雏玩游戏玩得正起劲的美羽不满地说道：

    「我今晚在这边过夜好了〜」

    沙夏一句「别说傻话」否决美羽。

    「美羽，你不用念书吗？你现在是考生吧。」

    的确，美羽的志愿校是都内首屈一指的服饰大学才对。

    「你在说什么啊，舅舅。我那有可能落榜呢？」

    这句话听起来像是她打从心底相信自己。

    真不愧是具有跨足世界设计师妈妈的美少女，级别就是不一样。

    结果，美羽半推半就地被怒目的沙夏拖了回去。

    「那么，我也回家了。」

    「啊，等一下，莱香姊。」

    说完就往玄关走的莱香学姊被小空叫住。

    「这个，这是今天多做的，请你收下。」

    「嗯……谢谢。」

    莱香学姊接下装著保鲜盒的袋子，露出微小的笑容。

    「舅舅！你在做什么！」

    「嗯……？什、什么？」

    我说那么有空再来玩吧，把她送到玄关的时候，突然被小雏骂了。

    「莱香老师是女生，不送她回家怎么行呢！」

    「不，我自己一个人也……」

    莱香学姊看到咄咄逼人的小雏面露难色。

    「小雏说得对。佑太，我知道你累了，可是可以麻烦你吗？」

    「好、好啊……我知道了。」

    小空带著安心的笑容这么拜托我。

    肩并肩走在夜晚的街道上，我突然有股怀念的心情。

    上次这样子跟莱香学姊两人独处是什么时候的事情了？

    大学时代我常常这样送她回家。拒绝莱香学姊的告白、各自就职、莱香学姊当上小雏的老师……自然而然找到了彼此的距离。

    我虽然没有把两人的关系进展到朋友以上，但还是觉得这个距离对彼此都好……不过这说不定是我一厢情愿的想法。

    「莱香学姊好久没有来家里了呢。」

    「因为我是老师，没有办法。」

    班导师只跟某个学生特别亲近并不好，这也是理所当然的行动。

    「最近我也没有跟路研的大家碰面呢……啊，对了，你知道吗？仁村那家伙在这附近又开了一家分店喔？」

    听到过去同伴的话题，莱香学姊开心似地张大了眼睛。

    为了躲避热情女生们而躲进咖啡&酒吧可莉叶的仁村，就这样受雇当上了店长。接著就在前年，店老板广美出资让他开了自己的店。

    那个时候，我、莱香学姊、佐古学长还有大学时代有交流的各位齐聚一堂，盛大地庆祝了一番。

    没想到没过多久，生意居然好到又开了第二间店，他本人跟我们应该都始料未及吧。

    「是吗，仁村真了不起。」

    「那家伙料理手腕跟交际能力都很厉害，应该算是天职吧。」

    或许可以说算是另一方面，再加上飮食业界年轻实业家的名号，他的轻佻又更加洗炼。

    「这么说来，佐古学长不知道怎么了。莱香学姊知道吗？」

    佐古学长在我之后从大学毕业，接著考上研究所后又在大学待了两年才终于结业。最后校长好像还亲自拜托他「求求你快点走」的样子……

    「他一定在哪里随便活著。」

    「不是，再更关心他一点吧……」

    其实，我也觉得他活得很随便。

    现在偶而会寄邮件来，可是那个时候他好像在别的国家，跟往常一样是个莫名其妙的人。

    「难得想跟大家见一面呢……」

    「嗯，那么就把大家找来吧。」

    莱香学姊爽快地说道。

    「那还真是突然……可是，难得跟路研的大家一起喝一杯好像也不错。那么我就找找看了喔。从什么时候开始比较方便呢？」

    「明天。」

    「好快！？话说太突然了，办不到啦！」

    「是吗？那么没办法，交给佑太吧。」

    这个语调，她是说真的吗……？

    「可是……不要太晚比较好。」

    突然，莱香学姊的语调一沉，就跟在表明某个重大的心意一样。

    「我跟小空说过了，有可能，我明年过后就会调任到别的学校。」

    「咦……」

    莱香学姊调到别的学校？也就是会去远方的意思吗？

    我的心中只有满满的困惑。

    「闹出新闻给学校跟学生添了很大的麻烦，这个时机刚刚好。」

    「可、可是，那又不是莱香学姊的错……」

    「教师本来五、六年就会调任一次。」

    莱香学姊说这是规定。

    可是，突然这么说，我也……

    「佑太，你太激动了。」

    「突、突然跟我说这种事情，我当然会激动啊。」

    「还没决定，说不定学校意外地近。」

    莱香学姊虽然这么说，但是她也一定打算自己提出调任申请吧。

    为了学校，也为了学生。

    虽然突然听到这个消息让我心中为之动摇，但是只要当上社会人，调职跟调任是必然的。

    无法一直都跟学生的时候一样。

    这虽然令人感到有些寂寞，但是接受事实、再继续向前也是大人应有的作为。

    「也有好事。」

    「好事吗？」

    「换学校后就能毫无顾虑地来玩了。」

    「原来如此，也有这种想法……」

    「能常常见到佑太了。」

    「咦咦！？」

    我大吃一惊地看向莱香学姊。

    「呵呵……开玩笑的。」

    笑著这么说的莱香学姊的表情，让我联想起以「实验」为名目戏弄我的时候。

    跟莱香商讨就职后数日，小空跟阳子一起来到了卡拉OK包厢。

    话虽如此，她也不是跟朋友来玩，而是带著乐器进来进行个人练习。

    这个时期，大学的琴房都被约满了。就算运气好预约得到，也只能使用一、两个小时，如此一来也无法好好练习。这种时候卡拉OK包厢就非常方便。

    站前随处都有，白天的费用也比较便宜，还能点食物跟饮料。

    只要是音大学生，几乎每个人都来练习过。

    其中，也有学生在家设有防音室，或是以个人名义租用录音室练习。可是以奖学金支付学费的小空没有享受这种奢侈的余力。

    音乐是只要休息一天，就要练习好几天才能弥补，在毕业公演上担任独唱的小空就算正值求职时期，也不能中断练习。

    「对不起，阳子，要你陪我练习。」

    「我是没关系。比起这个，不要太期待我的演奏喔。我最近都没在碰钢琴。」

    阳子边伸展手臂边这么回答。

    阳子跟小空一样是大学四年级生。一般来说，现在应该是为了毕业论文跟就职活动东奔西走的时期，但她打从一开始就决定在自己家的花村制果就职，所以当小空请她陪自己练习时，她二话不说便答应了。

    「话说回来，你没有问同间大学的人吗？」

    「大家都各自有就业活动跟毕业考的练习要忙，没有余力可以帮别人。」

    顺带一提，同学中由于只有小空被选上独唱，因此大家看待她的眼神也特别严厉。如果出洋相失败的话，不知道会被周围说什么闲话，对指名小空的恩师也会不好意思。

    「跟传闻中的一样，音大是魔窟呢。没一不小心选上这条路真是太好了。」

    「呜……不要这么说啦，阳子。真的很辛苦，也不知道要到哪里就职……」

    「哎呀？空小姐不是早就永久就职了吗？难不成你亲爱的哥哥没用到养不起妻子吗？」

    「呃，他说这样也没关系，可是哥……不对，佑太就算上大学也还是为了我们努力打工，我想自己也应该好好工作才行……」

    「什么啊，晒恩爱？我可以回家了吗？」

    「不、不是晒恩爱啦！」

    许久没见的阳子完全没变，小空在感到怀念的同时也有点高兴。

    「阳、阳子才是，跟小谷进展得怎样了？」

    她搬出这个名字试图反击，没想到阳子的眼神反而愈加险峻。

    「我才不认识那种鲁蛇。」

    啊，又吵架了啊……

    小空慌忙闭上嘴。

    高中时期，跟阳子告白的谷修二上了大学后也丝毫不放弃，继续追求她。结果就是，阳子终于同意了……好像啦。

    会说好像，是因为阳子绝口不提两人是「正在交往」。

    但是，两人以名字互相称呼对方，从高中时代开始就对打扮丝毫不感兴趣的阳子，也渐渐开始戴上只有可能是恋人送的饰品。

    更重要的是，之前去同学会时，前岛大机透露了「打给离开家里独居的修二，偶而会是阳子接的电话」。说的时候还带著体验了什么恐怖事件的表情。

    总而言之，再继续追究下去的话，她深怕会遇到跟大机一样恐怖的体验，小空慌慌张张地改变话题。

    「阳、阳子要在家里就职对不对？那是你在上大学前就决定了吗？」

    「那当然。可是爸爸跟哥哥都猛烈反对。」

    「反对？明明要在自己家就职？」

    「『守护家业是男人的工作。你既然总有一天要嫁出去，就去做自己想做的事！』这样。」

    「爸爸跟哥哥不是对你很好吗？」

    「想法太古板了啦。再怎么说，财务由妈妈一手包办，我只是帮妈妈的忙而已。」

    她直接老实说自己是喜欢家业才帮忙的不就好了。

    小空在心底苦笑。

    「总而言之，只要连脑袋里都是肌肉的哥哥没找到好太太，我就不会离开家里。」

    阳子用不知道听不听得到的声音加上「不过，就是因为这样才跟修二吵架」这一句。

    她好像知道了吵架的原因，也看出阳子有点沮丧的模样，所以身为朋友的小空决定不再追究下去。

    「真是的，聊废话浪费了这么多时间。快点开始练习吧，我也得找回手感才行。」

    「嗯，对啊。」

    阳子敲响电子琴，小空配合音乐歌唱。

    两股乐音相互重叠，狭窄的房间内响起清澈的音色。

    「呵呵，这个感觉真令人怀念。」

    「上次是高中的毕业公演对不对？」

    小空这么一说，阳子脸上浮现微笑。

    那一天的练习，比预定延长了三个小时。

    当上编辑虽然已经过了四年，但是年底进展每年都令人烦恼。

    每个月的截稿期限都会提早大约一个星期，虽然说起来算不上什么，但是对方也是人，而且要是怪人特别多的作家，影响就难以估计。

    「荒木老师的原稿送来了！」

    我打开刚传来的邮件不禁高声呼喊。

    这下今年得拿到手的稿件就全部凑齐了。

    也就是说，今年的工作已经基本上做完了。

    「辛苦了。不错嘛，今年是濑川抢先啊。」

    坐在对面的前辈特地走来我身旁，向我投以慰劳的话语。

    「濑川身为编辑也能独当一面了呢。」

    「谢谢前辈。」

    我握拳细细品尝前辈的赞扬。

    他是从我在这里打工的时候就教我各种事情的人，所有人中，被他认同最让我打从心底感到高兴。

    「你可是提早从那个北之泽老师手中把原稿抢了过来，更有自信一点吧。」

    「不，怎么会，我还得加油才行……」

    其实，我跟北之泽老师说的截稿期限提早了一个星期。虽然还是被他拖延了四天，可是总算是提早拿到了稿件。

    「接下来如何？今天我请客喔？」

    「不好意思，今天我还有事……」

    我难以启齿地这么一说，其中一个同事开口说道：

    「不行啦，濑川有老婆在家等他啦！」

    「喔喔，也是。好像是女大学生那个。」

    「没错，就是女大学生那个。」

    伤脑筋，年关都还没过就感觉前途多难啊。

    「那么，我先失礼了。」

    「嗯，怎么？已经要回去啦？再等一下我可以带你去喝两杯喔？」

    我边说边站起身，这次换成编辑部主任这么说。

    「不了，我……」

    「主任，濑川有老婆在家等他啦！」

    同事又再次出声帮忙。是帮忙对吧？

    「喔喔，这么说也是。女大学生那个。」

    「没错，女大学生那个。」

    「有女大学生当老婆，谁都会想快点回家呀。」

    「那个，请不要一直女大学生、女大学生地喊好吗……」

    为什么呢，小空是女大学生是事实，他们也只是在陈述事实而已，可是不知道为什么，从这些人口中听起来特别下流。

    再加上，看我的眼神也相当诡异。

    「话说，为什么冬天会特别让人想恋爱呢？」

    「这个嘛……」

    「果然是因为圣诞节加上除夕、新年、新年参拜……然后情人节，各种活动接踵而来的关系吧。」

    「是这样吗……」

    「濑川，我从你在这里打工的时候开始就很照顾你对吧？」

    「是、是的……我很感谢前辈。」

    「是吗是吗，很感谢啊。」

    心满意足地点了点头后，搭上我肩膀的手一收。

    前辈刻意的笑脸逼近眼前。

    「可是，感谢光是用说的可传不进人心里，你不这么觉得吗？」

    「呃……也就是说，什么意思？」

    「唉……濑川，你工作虽然能干，可是还是这么不机灵啊。」

    前辈像是受不了一般摇了摇头。

    「别管那么多快给我介绍你太太的朋友啊！女大学生！」

    「怎么你也来啊啊啊啊啊啊啊！」

    我早就有预感了，果然是这样！

    不知不觉间，其他同事也带著闪闪发光的眼神看著我。

    每一个嘴里都流露出「女大学生……JD……联谊……」这种下流的欲望。

    看样子，告诉北之泽老师这件事的，应该就是编辑部这群人了。

    怎么会这样，自己人当中居然会有叛徒！

    这种时候该如何是好，答案只有一个。

    「……我先失陪了！」

    「啊，他逃了！」

    「追啊！追啊！」

    「我们绝对要跟女大学生联谊！」

    我甩开如电影中奔跑的僵尸般追来的同事们，全力逃离现场。

    「喂，濑川你等一下。」

    冲刺离开编辑部的我，被刚好开完会回来的总编辑叫住。

    「抱歉在你回去的时候叫住你，可是有点事情要跟你商量。」

    「啊，是……」

    跟总编辑在一起，就连僵尸们也不敢追来，在远处用饥渴的眼神看著我。

    「还不快给我回去工作！有时间给我在这里混，年假就给我来做免费报纸！」

    这句话让同事们瞬间鸟兽散。

    顺带一提，放在书店或车站的免费报纸基本上都不用钱，因此我们会尽力压低成本，但偶而还是会有印刷厂无法处里的作业。比如说「折成一半」这种工作就常要自己来，而这可是非常单调无聊的工作。

    离题了。我就这样被总编辑带进了办公室。

    难不成要被教训了吗？我心跳加速这么想著，没想到总编辑说出让我意想不到的话。

    「明年我们要开始做杉浦女士的连载，你来负责。」

    「杉浦老师！？」

    杉浦老师是大学教授，也有执笔数部教育相关的著作，就这方面来说可说是无人不知无人不晓。对我们这个以童书为中心的出版社来说，内容程度稍嫌太高；不过反过来说，如果这种大人物愿意配合读者群讲解内容，为我们连载的话，绝对会造成话题。只是，事情并没有这么简单。

    她超级可怕。

    对自己跟对别人都如魔鬼般严厉，激怒她后立刻丢了责任编辑位子的编辑不计其数。一针见血的说教连大人都会真的落泪，其中甚至还有人再也无法踏进她的玄关……

    「一般来说不是由请她连载的人担任责任编辑吗？」

    「不，她还没跟我们约好要连载。」

    「咦咦！？」

    「应该说，你去跟她约。」

    「啥啊啊啊啊！？」

    突然之间就强人所难。

    「不、不行啦！我还是新人的时候到她府上拜访过一次，那个时候可是被迫正座听她说教将近两个小时啊！」

    「看来她就是那时看上濑川你的。她说如果是你去的话，连载的事情也不是不能考虑。」

    这算是被看上了吗？不如说比较像还没说够给我再来一次的感觉……

    「总而言之，这对你来说也是一次好机会。你就去给她教训教训吧。」

    「果然是找我去说教！？」

    伤脑筋。明年好像真的前途多难，我已经开始心惊胆跳了。

    抱著出乎意料的机会带来的紧张感，我搭著电车回到池袋。

    平常会这样直接回家，可是今天有个得先去的地方。

    从池袋车站北口出站再走一阵子，我看见饮食店大楼林立的街道。

    其中一角，走下通往地下室的楼梯后，就是可莉叶的三号店（预定）。

    走进还没开始营业、刚架设好的入口，一个面熟的女性坐在桌前等著我。

    「莱香学姊，对不起我迟到了。」

    「嗯，不要紧。」

    莱香学姊以一如往常的语调回答。

    今天我们在这间可莉叶三号店（预定）举行联欢会。

    「哇啊，濑川！好久不见！」

    看到走出厨房的朋友，我一时哑口无言。

    该怎么说，许久不见的仁村……很轻佻。

    「什么什么？居然还穿西装外套，感觉就是个编辑了嘛。」

    仁村的语调比以前还要轻浮，用手肘碰了碰我。

    明明是冬天，他不知为何有著晒黑的肌肤、大大敞开的衬衫胸口挂著一串项炼、头戴太阳眼镜，一副就是业界人的模样。

    「还、还好啦，你才是……怎样，看起来还挺有精神的。」

    「啊，这个？其实我昨天之前都还在国外进货啊。西班牙酒馆什么的？最近不是很流行吗？新店也想朝那个方向发展。今天料理会不停送出来，你们就爽爽吃猛猛喝，有意见就直接说吧。」

    爽爽还有猛猛什么的，说话这么多叠字让他的轻佻又更为显眼。

    送莱香学姊回家的那晚，我决定召集路研的大家，可是计画却比我想得还要早实现。这一切都多亏仁村说希望我们在池袋开新店时前来试吃料理，事情才顺顺地进行。

    ……不行。我好像也被仁村影响了。

    「可是啊，佐古学长最后还是找不到人呢。」

    「什么什么？佐古学长感觉迟迟下落不明？那人还是没变啊〜〜」

    「联络过了，会来就会来。」

    你们两个意外地乾脆啊。

    不是，毕竟是佐古学长，他一定在哪个地方坚强、自由自在地活著吧。

    就这样，仁村在厨房里忙了一阵子后，端出了传说中的西班牙料理。

    从熟悉的海鲜炖饭，到卡斯提亚汤还有西班牙血肠等，有很多从没听过的料理。

    「嗯，好吃。很道地，可是量有点多呢。」

    「这个有点特别……女生可能会不喜欢。」

    「原来如此，原来如此，我就是想听这种意见呢〜〜」

    仁村意外地认真写下笔记。

    「我说你还真认真啊。」

    「好过分喔，我好歹也是店老板喔？真的得靠这个吃饭。」

    虽然模样轻佻，但是仁村却还是成为了正经的经营家兼料理人。

    那个仁村好好成为社会人，反而让人感到特别好笑。

    「啊，话说我看到啰，『颜值太高的小学老师』。」

    仁村不细心的发言让我差点把飮料喷出来。

    啊，莱香学姊眉间深深的皱纹……

    「哎呀〜织田学姊真受欢迎呢？乾脆就这样直接进入演艺界不就好了吗？」

    「喂喂！仁村！」

    我急忙把仁村拉到后面，悄悄对他耳语。

    「咦？什么什么？」

    「那件事是禁忌。莱香学姊好像遇到了不好的事。」

    「呃，真的假的。」

    仁村战战兢兢地观察莱香学姊的脸色。

    「啊，我得去做追加料理了！」

    仁村这么一喊，逃也似地跑进厨房。

    等一下，不要丢下我一个人啊！莱香学姊超级不爽耶！

    「佑太。」

    「我、我在！」

    「再把酒拿来。」

    「现、现在马上为您拿来！」

    被压倒性的魄力命令，我不禁立正站好敬礼，随后跑了起来。

    难得跟路研的伙伴度过的时间过得飞快。

    佐古学长不在有点可惜，不过这次匆忙成行也不能怪他。

    下次预定在年后，想连美纪还有网球社的人也一起找来，所以下次说什么也要把他拖去。

    喝得有点……不，是非常醉。步上归途的我，悠哉地走在日渐寒冷的池袋街头。

    就在酒有点醒的时候，我抵达家门。为了小心不吵醒小雏他们，我用手上的钥匙安静地打开玄关的门，走进客厅。

    小空在客厅里。

    「啊，佑太。欢迎回家。」

    「小空……你还没睡吗。」

    「嗯，有点事情要处理。」

    这么说著的小空手边，摆著写到一半的履历表。

    「求职好像很辛苦呢。」

    「嗯，跟佑太的时候一样。可是，我好像更不行。」

    小空露出些许伤脑筋的笑容。

    「不可以太逞强喔。毕竟还有就职留级生这条路可以走。」

    「嗯……可以的话不想走上这条路呢。这样又会依赖佑太了啦。」

    「依赖我有什么不好，我们是夫妻呀。」

    小空说「我不是这个意思」，又摆出困扰的表情。

    我有一肩扛起小空全部的觉悟，可是小空心中描绘的夫妇却与这不同。

    不是跟在我后头，而是并肩朝同一个方向迈进。

    小空不过是想跟我对等而已。

    这份心意很让我高兴，可是还是会担心她是不是在逞强。

    「对了，佑太不是难得跟路研的人们见面吗？怎么样？」

    「啊，是啊，仁村那家伙啊——」

    我把仁村的轻佻更加洗炼，还有他成为可靠青年实业家的事情告诉了小空。

    「仁村哥从以前就是很得要领的人。工作也很顺利呢。」

    「他说明年年初要在池袋开新店，到时候再一起去吧。」

    「嗯，我很期待喔。」

    小空的就职活动结束后，难得两人约会一次也不错。

    地点选在仁村的店，说不定有点没气氛。

    「是吗，大家都要各奔东西了吗……」

    突然，小空的表情黯淡了下来。

    「社会人就是这样对不对。工作赚钱不轻松，会跟之前的生活完全不同也是理所当然。也会没办法那么常跟朋友见面吧……感觉有点寂寞呢。」

    原来如此，是这样啊。

    面对毕业，她担心朋友关系会不会变得淡薄。

    我也曾经有过这种想法。

    「小空，成为社会人后的生活的确会跟学生时完全不同，也会跟朋友比较疏远。可是，并不代表这样就不往来了。而且，只要出了社会开始工作，就会在职场构筑新的人际关系，所以不用那么担心喔。」

    「佑太……」

    做为目标的前辈、严厉的上司、棘手的作家，大家都是我珍惜的人们，也是新的关系。小空一旦开始工作一定也一样。

    我隔著椅子从背后抱住小空。

    「我想会很辛苦，可是加油喔。就职活动跟公演一定都会成为小空重要的回忆。」

    「嗯……谢谢，佑太。感觉打起精神了。」

    小空轻轻地把头靠上我的胸膛。

    头发飘来熟悉的洗发精香味。

    「佑太……」

    「小空……」

    抬头仰望我的小空双阵有些湿润。

    就在此时，我们背后传来嘎吱一声地板的声音。

    我慌张回头一望，眼前是穿著睡衣的小雏。

    「小、小雏！？」

    「你还没睡吗？」

    「对不起打扰了。啊，不用在意我继续吧。我去完厕所马上就回房间睡觉了。嗯，两位慢慢来喔〜〜」

    「小、小雏！你说这话是什么意思！？」

    「小雏！不要说跟美羽一样的话！」

    小雏不管慌忙敷衍的我们，快快回房了。

    是被顾虑了，还是被捉弄了……

    无论如何，我跟小空之间蔓延了一阵难以形容的气氛。

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番外 after 第二章 小空与美羽的毕业

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    「「新年快乐！」」

    温柔的妻子与可爱的女儿们毕恭毕敬地向我拜年。

    「新年快乐，今年也请多多指教喔。」

    我向小空他们回以相同的问候。

    这在我们家的元旦已经逐渐成为熟悉的景象了。

    「好了，那么就马上……来，压岁钱。」

    我把昨晚准备的红包交给小雏，这也是惯例。

    「哇！谢谢舅舅！」

    「不可以乱花喔，至少要存一半。」

    看著小空像妈妈一样叮咛小雏的模样，我眯起双眼。

    同时，我假装没看见另一个满怀期待的视线。

    「舅舅、舅舅♪」

    「怎、怎么了吗？美羽？」

    「什么怎么了吗？来，我也要。」

    美羽对我露出格外耀眼的微笑，伸出双手。

    这是从小学生的时候就掳获众多男生的笑容，威力不可估计。

    「真是的，美羽！催促压岁钱很没礼貌！」

    「有什么关系，反正都要给我对不对，舅舅♪」

    不是，我自然是会给。

    我虽然觉得事到如今对我阿谀奉承是有何居心，却还是把事先准备好的压岁钱交给美羽。

    「美羽，你不是之后才要跟我们会合的吗？」

    「因为我想快点见到最喜欢的舅舅呀♪」

    「不是，不用再谄媚我了……」

    之后大家会按照每年惯例一起去新年参拜。

    沙夏与美羽，还有莱香学姊跟仁村下午才会跟我们会合。

    「妈妈昨天比较晚，想睡到最后一刻，所以我就先来了。」

    沙夏昨天好像跟客户开跨年派对。身为曾在演艺界风靡一时的模特儿，沙夏充分利用当时的知名度拓展事业，积极参加派对也是为了公司。

    「年底还真是辛苦啊。沙夏身体还好吗？」

    「就是说，我有要她注意了。毕竟妈妈也不年轻了。」

    这是何等不怕死的一句话，本人不在场真是太好了。

    悠闲地度过上午后，我们一家齐聚前往附近的神社。

    我还是大学生的时候，曾经带著凑热闹的心情到明治神宫新年参拜，可是一但当上了大人，就觉得那个人潮实有点招架不住。

    对小雏跟美羽来说，说不定会觉得这边氛围安稳的小神社有点无聊。明年再考虑看看好了……

    就在我胡思乱想的时候，我们抵达了目的地神社。

    「喔，濑川一家人到了。」

    仁村跟莱香学姊已经在神社等了。

    「莱香老师，新年快乐。今年也请多多指教。」

    「嗯，请多多指教。」

    看到彬彬有礼打招呼的小雏，莱香学姊的嘴角浮现笑意。

    又再互相道贺过后，我突然发觉少了一个人。

    「佐古学长果然不来吗？」

    「我寄邮件给他了，完全找不到他的人。」

    仁村像是举手投降般耸了耸肩。

    「无论如何，抱歉让你从新年就开始工作，仁村。」

    参拜过后，我们决定在仁村的店举办简单的新年会。

    当然，由于正值年假所以店没有开，因此店长仁村特地为我们开店，甚至还愿意帮我们做料理大肆庆祝。

    「安啦安啦，反正年初三天都很闲，濑川你们来我还比较开心。」

    「闲是指……你不用回老家吗？」

    「老家，老家啊……哈哈哈……」

    仁村不知为何用乾笑回答。

    「聪美生了孩子啊……现在跟她先生一起在老家……而且二姊家的女儿好像也到了那种年纪，说我太轻浮了不喜欢，一直避著我……感觉，无家可归了……」

    「是、是喔……」

    「所以我决定暂时全力工作。目标是全国百家分店！」

    看起来倒也不是不像逃避现实，不过仁村也有点寂寞吧。

    既然他难得来这里开店，就偶而请他来家里吧。

    「仁村哥不结婚吗？」

    小雏突然拋出这个小孩子般直接的问题。

    「哎呀〜〜找不到对象呀。啊，可是我还是趁现在把小雏预约起来好了？我很会赚钱，很不错喔？」

    「不行。」

    「不是，为什么是濑川回答啊……」

    「就是不行。你给我专心工作，一辈子。」

    「瀬川，表、表情好可怕……」

    果然还是别请仁村来家里好了。

    「对不起！我迟到了！」

    此时，沙夏喘著气朝我们跑来。

    看来她来得很匆忙，但化妆头发都很到位，让人不禁佩服她真不愧是时尚设计师。

    「沙夏，新年快乐。」

    「新年快乐，佑太。那套西装很帅喔，不知道是谁选的呢？」

    「……是沙夏选的。」

    「难怪！品味这么好！」

    虽说是上班族，但编辑会好好穿西装的机会并不多，我的这一套是几年前沙夏帮我做的，一直穿到现在。

    她每次看到我穿，都一定会上演这段对话。就某方面来说也可说是新年的惯例。

    「妈妈，你不用勉强自己来的说。」

    「不行喔，不来好好为美羽合格祈祷怎么行呢。」

    美羽坚持「不用做这种事也能考上啦」，可是沙夏的气势满点。毕竟这是女儿人生的里程碑，同样身为父母，我很能理解她的心情。

    全员到齐后我们一起走进神社。

    在鸟居前行了一礼、用清水洗手后，大家便朝本社走去。

    我们家习惯从年纪小的开始拜，所以首先由小雏参拜。

    除了我们之外几乎没有其他人，所以拍手声在静谧的神社院内特别响亮。

    升上小学高年级后小雏长大了不少，拍手声也变得非常扎实。小小的手拍出啪答啪答可爱无比的声音，事到如今格外令人怀念。

    「……希望升上六年级大家也能同班。」

    听到小雏的低语，我不禁想要微笑。

    她内心还是个小学生。

    「好，换舅舅你们了。」

    「唔，好。那么小空，我们走吧。」

    「嗯。」

    最后是我跟小空。

    我多放了一点香油钱后，参拜的时候到了……此时我才突然发现，我没想过要许什么愿。

    呃……希望工作能够顺利？

    不对不对，那应该要自己努力才对。

    那么乾脆全家平安？

    这样好像每年都一样啊。我好歹算是编辑，字汇量这么少没问题吗？

    就在我闭上眼苦恼的时候，身旁传来一串念佛一般的声音。

    静静侧耳聆听我听到……

    「希望能成功就职希望能成功就职希望能成功就职希望能成功就职……！」

    唔喔！？她超拚命。

    「啊，对了。那个还有希望美羽能够顺利考上佑太的工作能够顺利然后然后……」

    「小空你这样会不会太贪心了……」

    「唔啊！？你听到了吗！？」

    伤脑筋，不过我很瞭解你的心情。

    对了，我决定要许什么了。

    ——希望小空能遇到好事。

    我这样跟神明许愿。

    就这样，瀬川家新的一年揭开了序幕。

    放学后的小学教室非常吵杂。交情好的同学互相聚在一起，享受著课程结束后的开放感。这就连即将升上六年级的高学年也不例外。

    「小雏，能陪我去买东西吗？一起找礼物吧。」

    「欸，我家旁边开了一家新的蛋糕店，还要排队喔，要不要一起去？」

    班级里同学们一齐攀谈的对象，是这个小学中也颇为知名的女孩，即将升上最高学年的小鸟游雏，现在则是濑川雏。

    「对不起，今天要练钢琴，改天再说吧。」

    「啊，对耶，好可惜喔〜〜」

    「小雏还在练钢琴啊。从小一开始的对不对，好厉害喔。」

    「我也练过芭蕾，可是连一年没办法维持呢。」

    钢琴跟芭蕾舞在富裕的家庭间是相当受欢迎的才艺，很多家长会让小孩学。升上高年级后，随著进补习班的时间增加，能持续学好几年的人意外地少。

    「嗯〜〜因为我不上游泳了，所以也只有继续练钢琴喔。而且大家都有上补习班对不对，比我还要辛苦太多了。」

    小雏笑著说完，背起书包挥手道别。

    「那么明天见，拜拜〜〜」

    「小雏拜拜！」

    在众多同学的道别声中，小雏慌慌张张地跑出教室。

    「濑川同学，这么急是怎么了吗？」

    「啊，莱香……不是，织田老师，接下来我要去上钢琴课！」

    精神饱满这么回答的小雏的双脚匆忙地跳著。

    看到这副模样让莱香失笑。看来她不是非常著急，就是很期待钢琴课。

    无论如何，再继续留她下来就不好了。

    「嗯，再见。小心车子。」

    「好的。再见！」

    莱香轻轻挥手，目送一直守护著的背影离开。

    「瀬川雏是个开朗直率的好孩子呢。」

    目送小雏远去的莱香耳中传来一个声音，是这间学校的副校长。

    「时间过得真快呢。你跟小雏来到这间学校好像还是不久之前的事。」

    小雏已经快升上六年级了，而莱香的教师生活也到了第六年。彼此应该都会在明年的这个时候离开这所学校。

    「织田老师很寂寞吧。」

    「……倒也不会。毕业后就能堂堂正正去见她了。」

    莱香老实的话语让副校长不禁苦笑起来。

    「这么说也是，会寂寞的只有我一个……小雏最后没有参选儿童会长选举，真是可惜呢。」

    「那得要先成为候补才行。」

    「要改变校规，让他人推荐也能成为儿童会长吗？」

    「副校长……」

    副校长忽视抗议似看向她的莱香，继续说道：

    「可是呢，那么有人缘、会照顾人又稳重的孩子并不多呢。」

    「……嗯哼。」

    「怎么会是你在骄傲呢，真是的。」

    副校长看著挺胸的莱香一愣。莱香自己也觉得习惯了老师的工作，毕竟她都能这样，跟风评说很可怕的副校长这么对话了。

    「她的姊姊们也很有人缘，周围都推荐她们参选却都不愿意参加，那三位姊妹说不定对职位都没什么兴趣呢，真可惜……」

    小空的性格比较内向，擅长社交的美羽那时也必须帮忙家务，无暇顾及这些。佑太收留三人、相依为命努力生活的那个时候非常令人怀念。对莱香来说也是段非常宝贵而不可或缺的时间，每一天都快乐又热闹。

    而珍爱的少女再过一年，就要成长到从这所小学中毕业。

    就在莱香与副校长沉浸在这份感慨中时，小雏在校门口被男生包围了。

    「今、今天绝对要告白！」

    「我先啦！濑川同学，打扰一下！」

    「不准偷跑啦！小雏同学，我有话对你说！」

    把头倒向一旁「嗯〜〜」了一声的小雏开口：

    「我要去上才艺课，可以下次再说吗？对不起，那么明天见啰，再见！」

    小雏微微一笑走出校门，男生们看著她的笑容愣了一阵才回过神来。

    「啊啊啊，又没说出口！」

    「……你不是跟小雏同学同班吗，太爽了吧，可恶！」

    「就是说啊，你不是随时都有机会吗！」

    另一个少年瞪著唉声叹气的少年说。

    「就算是同一班也不行啦！她每次都被班上的女生包围，根本没有机会啊！」

    「……濑川同学，在女生间也很有人缘啊。」

    男生们的决心最后还是以未遂而告终。

    练习室包围在清澈的乐音中。

    配合著伴奏的钢琴声，安详又时而轻快的歌声奏出旋律。

    「好，先到这里。」

    弹著钢琴的讲师手中演奏出的轻快旋律停止后，歌声也细致地收了起来。

    「唱得很棒喔，濑川空同学。」

    「谢谢老师。」

    老年的讲师这么一说，小空的表情随著一口气柔和了下来。

    「剩下就是记得到当天前不断练习，毕竟你在毕业公演上还有独唱。」

    「是，我会好好努力！」

    毕业公演中的独奏，只有当年毕业生中最优秀的学生才能担任，正是所谓的当红明星。

    尽管责任重大，却同时能成为毕业后最棒的开始。

    不过，那也要以音乐家活动才行。

    「你还是不想接受留学的邀请吗？」

    「……是，有违您的推荐，真的很抱歉。」

    讲师扶著圆润的脸颊叹息。

    「真可惜，你的实力很充足的说。」

    「不好意思，我已经决定了。」

    小空带著毫不犹豫的表情回答。

    留学也需要花钱，而且就算留学，能以职业声乐家为业的机会也只有一半一半。就算运气好成功了，也得过著在全国四处奔波的生活。

    这并不是小空所期望的未来。

    小空不打算离开这个国家、不打算离开家人身边。

    现在她只想找到能活用在这间学校所学的工作而已。

    可惜的是，就连这条道路也走得颠颠簸簸……

    「啊，惨了，已经这么晚了！？」

    沉浸在课程中的不知不觉间，时间过得比预期得还快。

    「不好意思，我先失礼了！接下来还有面试！」

    说完，小空向陪她练习的恩师彬彬有礼地致谢后，跑出了教室。

    今天的面试位在距离大学两站城镇的音乐教室。

    那是间音响相关器材企业为儿童开设的音乐教室，在全日本设置有不少教室。

    由于不会跟普通公司一样每年采用应届毕业生，所以这个时机刊登求职广告对小空来说非常幸运。

    「这次绝对要成功！」

    小空从口袋中拿出小巧的护符。

    这是新年参拜回程时裕太送的。

    「希望小空就职顺利。」

    他这么说著交给她，这是小空的宝贝。

    紧握护符，心中就自然而然地充满干劲，小空朝面试会场迈步。

    靠著佑太帮她列印的地图，她来到距离车站约十分钟、国道沿线的道路。接下来只要直走就能抵达目的地的音乐教室了。较晚离开大学时她有些焦急，但现在好像赶得及。

    就在她这么想的时候。

    「唔唔……！」

    突然，耳中传来微弱的呻吟。

    她停下脚步，环顾四周，却没看到任何像是会发出声音的东西。

    「我听错……了吗？」

    现在没有时间慢慢确认。

    如果就职面试迟到的话是绝对不会被录取的。

    小空当作什么也没听到再次迈开步伐。

    「不行，我做不到！」

    不可能假装没听到。

    那是非常痛苦的声音，而且还是女性的声音。

    听到这种声音，小空无法若无其事前去面试。

    「你在哪里！？受伤了吗！？可以的话请回答我！」

    她朝窄巷内瞄了一眼，甚至还走进院子里被狗吠，不停寻找声音的主人。

    接著……找到了。

    在缓缓上坡的窄巷中，她在其中一边变低的地方找到了一个蹲在地上的人影。

    由于高低起伏跟前面的自动贩卖机，使那个位置完全变成死角，从外面看几乎看不到。小空能注意到也纯粹只是偶然而已。

    「那个，有哪里不舒服……」

    说到这里，小空发现痛苦蹲下的女性大肚子的模样。痛苦呻吟的是个孕妇。

    「请、请振作一点！对了，叫救护车……！啊，可是该说这里是哪里才好……！」

    令她困扰的是，小空是第一次来到这里，叫救护车不知道该怎么说才好。

    「……呃！」

    此时，孕妇一把抓住小空的手臂。苍白的脸上布满冷汗，却还是无言地想表达什么。

    「医院的名片……？」

    看来，孕妇是要她带自己去这里。

    常去的妇产科一定就在这附近。

    「我知道了！包在我身上，一定不会有事的！」

    小空对孕妇这么说道，立刻跑到大马路上。

    先叫计程车，如果不行的话，就算搭便车也要找到车子载他们。

    无论如何都要把孕妇送到医院。

    在不知不觉间，面试的事情已经从小空脑中完全消失了。

    就在太阳下山的时候，池袋站旁出现小空垂头丧气的身影。

    她在斑马线前停了下来，口中漏出叹息。

    「……唉。J

    在那之后，她马上叫了辆计程车把孕妇带到了医院。

    幸好孕妇跟肚子里的小孩都平安无事。

    原因是小孩子踢了妈妈一脚，就结果而言有点令人傻眼，但是医生说好像会痛到连声音都发不出来。

    痛楚立刻平息，回归冷静的孕妇也向小空表达感谢与歉意。

    幸好不是什么大事，让小空松了口气。

    问题是面试。

    知道孕妇平安无事之后，她联络了应该立刻赶去的音乐教室，但是对方的回答理所当然是「不用来了」。

    然后，直到现在。

    「……难得佑太给我这个的说。」

    手中的护符显得异常沉重。

    该怎么跟为她加油的佑太跟小雏说才好？

    「咦？小空，你在做什么？」

    「呀！？」

    回过神来她发现自己好像站在玄关发呆，回到家的佑太带著不可思议的表情看著她的脸。

    「怎么了吗？」

    「呃……」

    佑太温柔的表情，现在她没有脸看。

    接著，佑太似乎是从小空的样子察觉了什么后说道：

    「总之先进来吧，先冷静下来再说。」

    「……就是这样，面试没有成功。」

    小空满怀歉意地低下头。

    她浮现的表情比起后悔，更有责备自己的氛围。

    「是吗，辛苦你了。」

    默默听著小空说话的佑太终于开口。

    「的确，对社会人来说严禁迟到。对方听起来或许非常冷淡，但是本人就算有什么不得已的理由，都跟对方没有关系。可是……」

    佑太说到这里停了一拍。

    「可是，我喜欢的就是没有置之不理，会寻找有困扰的人的小空。」

    「佑太……」

    听了这句话她似乎觉得有些欣慰。

    浪费了一次就职机会，做的事情也没有什么意义。

    只是她不后悔，觉得这样就已经够了。

    时间进到了二月，我的日子也越来越忙碌。

    负责的作家也增加了，更重要的是二月只有二十八天！

    哎呀，别说只少了两、三天而已。

    对出版社来说，月底的三天可是非常致命的。

    当上编辑第五年的我也渐渐切身体认到这件事。

    话虽如此，二月的活动接踵而来。

    有美羽的大学入学考跟小空的毕业公演，之后还有情人节。

    无论如何，这个月好像都会非常忙碌。

    大学入学考的早晨，我们大家送美羽进考场。

    「加油，美羽一定没问题的！」

    「真是的，姊姊怎么比我还紧张。」

    「因、因为……」

    「好了啦，姊姊多担心一点自己的毕业考比较好吧？不是明天吗？」

    「我没问题……应该吧。」

    这个回答听起来很不可靠。

    话虽如此，小空既然都已经确定要在毕业公演上独唱了，只要不搞坏身体就应该不会失败才对。

    「美羽姊姊，加油喔！」

    「包在我身上，我绝对会考上的！」

    听到小雏的声援，美羽充满自信地回答。

    她没有接受推荐，而是直接挑战一般入学，似乎是因为想好好测试自己的实力。这份自信与胆量令人肃然起敬。

    「舅舅，麻烦你帮我替姊姊加油喔。」

    「好啊，包在我身上。」

    小空的毕业公演一般人也能参加，因此我预定抽时间去看。

    可惜的是当天是平日，所以除了我之外，大家都无法前去加油。

    「那么，我去考试了。」

    「等等，美羽！」

    沙夏叫住她。

    她用不安的眼神看著美羽。

    「真是的，妈妈不要摆那种表情啦。看起来比我还紧张。」

    「可是……」

    像是终于还是忍不住一般，沙夏尽情抱住美羽。

    「美羽……加油！」

    「嗯，妈妈。」

    我们在一旁守护著母女相拥一阵。

    接著不到两个星期，大学放榜通知来了。

    只论结果的话，美羽考上了。

    而且还是以顶尖的成绩合格。

    学力测验中考了三个科目，虽说重要的是面试与术科考试，但就连这也高分过关。

    会胸有成竹也是理所当然。

    这么一来，美羽也说到做到，同时考上大学，并拿到成绩优秀学生的奖学金。

    「啊唔唔……不行……好想吐……」

    在准备室等待登场的小空满脸铁青地嘟哝著。

    她一早就在美容院整理头发，上午跟相同声乐科的成员表演合唱，休息没有多久就在等待独唱的登场时间。她紧张到吃不下三明治，却还是以空腹无法发出满意的声音为由，硬把三明治塞进胃里。

    为了今天而准备的贴身礼服，害腹部跟胸部很不舒服。

    明明从高中开始就有好几次站上大舞台的经验，却还是完全无法习惯。

    结果，自己还是在正式登场时比较弱，小空在内心如此叹息。

    「那什么表情啊，真是的。」

    她听见熟悉的声音抬起头，熟悉的脸板著脸俯视她。

    「阳子，你来了啊。」

    「当然要来呀，怎么能不来嘛。」

    说完，阳子硬推似地把花束塞给她。

    她虽然是这种态度，但是小空知道其实她正在强忍著害羞。

    「谢谢你，阳子。」

    因紧张而表情僵硬的小空稍微恢复了微笑。

    「啊〜〜我们也在的说。」

    回过头，眼前出现好几张熟悉的面孔。

    「小谷，前岛！还有……」

    「小鸟游〜〜〜〜〜〜〜！」

    突然扑上来的人是清美。她在高中合唱团大小空一届，担任前任的合唱团团长。

    「居然……居然变得这么厉害了耶耶耶耶耶！」

    「学姊，差不多一点。小鸟……不是，这样濑川会很伤脑筋啦。」

    「吵死了！我现在正在享受感动的重逢啊！」

    「感动的只有学姊而已吧。」

    「你说啥啊啊啊啊！」

    毕业过了好几年，看来两人都没变。

    「对不起，濑川。他们两个都太久没见到你，有点太兴奋了。」

    修二代替开始职业摔角的两人向她道歉，他的位置好像也跟以前一样。

    「不会，大家能来我就很高兴了。还收到了花。」

    「小鸟……不是，濑川可是我们合唱团的希望啊！来加油是当然的！」

    大机一如往常边被清美施以摔角招式，边竖起拇指。

    合唱团的每个人几乎都上了普通的大学。

    走上音乐这条路的，也只有小空跟前前代的团长而已。

    「我们很高兴小空能继续走上音乐这条路喔。所以……加油！」

    「喔！没错！好好上吧！」

    「前岛！上什么上啊！所以我才说你粗鲁啊！」

    「好痛痛痛痛痛！？投降、投降！」

    「啊，冈江学姊，太大声的话会吵到别人……」

    「别理他们，反正就算阻止也没用。」

    清美与大机互相缠斗，修二跟阳子则像是看破了一样。

    看到朋友都没变，小空的脸上自然而然地浮现笑容。

    「谢谢……大家，托你们的福，我打起精神来了。」

    不知不觉间，紧张与胸口的苦闷感消失了。

    「濑川，差不多该出场了。」

    负责引导的人叫了小空的名字。

    「加油喔，小空！」

    「嗯，我会的！」

    丝毫不会紧张。胸口很热，现在想马上把这股心情化为歌声。

    现在一定能唱出最完美的音色。

    小空用力朝著舞台踏出一步。

    走在校地内，我发觉自己不知为何沐浴在注目之中。

    在华丽的音大中，像我这种平庸的男人反而引人注意吗？

    还是这身讲究的西装与巨大的花束太显眼了呢。

    「佑太，怎么了？」

    「没、没什么，什么都没有。」

    走在我身旁的信好大哥的脖子上也吊著两台相机，模样非常有魄力，但老实说，这种使尽全力的爸爸随处都看得到。

    也就是说，果然都是在看我。

    「佑太，在那里。」

    大哥点头的方向前方是一扇门，门前不少跟我一样抱著花束等待的人们，大家都在等公演结束从后台出来的学生。

    能参加毕业公演的都是学生中特别优秀的人，所以甚至有人已经有粉丝了。其中最初由双亲等熟人递交花束好像是心照不宣的规则。

    演出者接下第一束花的时候，对粉丝们来说是绝佳的摄影机会。

    所以捧著花束的人们聚集在出入口附近，摄影的人们则是在稍远处，其他人则是在更远处，这种位置关系便自然而然地成立了。

    已经不用说也明白了吧。

    我要把这个花束交给声乐科的大红牌小空，接著达成两人让信好大哥拍到高兴的重要使命。

    顺带一提，信好大哥为了确保最佳位置才会像这样黏在我身边。

    「佑太，时间差不多了！」

    大哥兴奋地这么说道，举起相机。

    随后，欢声响起。

    结束毕业公演的学生们陆续走出门外。

    女生个个穿著华丽的礼服，男子则是潇洒的晚宴服。

    每个人都难掩兴奋，双眼闪闪发光，甚至还有很多人已经在大哭了。

    在人群中，最后出来的人是小空。

    小空每走一步，为了今天特别订制的天蓝色礼服的裙襬就随著她的动作飘舞。

    她的眼睛像是在寻找某人。

    些许不安的眼神四处张望了一阵，接著找到了我。

    「佑太！」

    被高声呼喊，我朝小空——朝最爱的妻子跑去。

    「小空，辛苦了。你的歌好棒，该怎么说才好，非常耀眼。」

    巨大的舞台上只有背后伴奏的钢琴，小空独自一人演唱。

    甚至有人听到小空在静谧的音乐厅中回响的歌声而流泪。

    我抱著言语无法形容的感情看著舞台上的她……看著自己的妻子。

    「啊，对了……恭喜你毕业。」

    「哇……好棒！」

    小空接下花束的瞬间，闪光灯一齐亮起。

    还以为发生了什么事，原来我跟小空被大批手持相机的人包围了。

    「咦，怎、怎么会这样……」

    「佑太跟小空快点，笑呀，快笑呀！大家都想拍你们啊！」

    占到最佳位置的信好大哥对我说。

    心里想这这也是传统，做好觉悟后，我们摆出艺人结婚典礼上会摆的姿势。

    「小空，还好吗？」

    「嗯，佑太才是。」

    「我……老实说，现在想马上冲刺逃跑。」

    「呵呵……其实我也是。」

    边对著相机摆出些许僵硬的笑容，我们对彼此这么说道。

    「那么各位！庆祝美羽顺利考上大学以及小空毕业……乾杯！」

    擅自带头的仁村这么一说，大家进行了第一次乾杯。

    毕业公演过后数天，我们在仁村担任老阅的西班牙酒馆『贝斯卡德利亚』举行了两人的庆祝派对。

    「来吧来吧！大家尽量吃喔！」

    从厨房接连端出来的地中海料理一下子就占满了桌子，他有点努力过头了。

    「仁村哥，谢谢你，还借我们店面。」

    「说的什么话啊，小空跟美羽不是我的同伴吗？」

    仁村露出洁白的皓齿现出笑容，至今为止掳获无数女性的微笑加上他的样貌显得轻佻无比。

    「话虽这么说，小空已经是社会人，美羽也上大学了啊……第一次见到两人的时候都还这〜〜么小说。」

    「等、你在看哪里啦！」

    「啊，不是不是，总的来说啦？是整体。」

    「喂，你这家伙，不准性骚扰人家的老婆。」

    「哎呀，瀬川也真是的，表情这么可怕干嘛呢，不过是稍微沟通沟通而已嘛。」

    信口开河的仁村背后溜进一个人影。

    「仁村，跟我来一下。」

    「好痛痛痛痛！织田学姊！真的很痛啦！」

    「小空，我会好好教训这个笨蛋一顿的。」

    这么说完，莱香学姊揪著仁村的耳朵走了。

    「莱、莱香学姊真可靠呢。」

    「呵呵……真的，真不愧是老师。」

    我们相视而笑。

    「话说，仁村哥比以前还下流了呢。该怎么说，有种大叔的感觉。」

    「美羽，这种话不能在他本人面前说喔……」

    我仔细叮咛居然开口说出这么露骨话的美羽。

    「这么说来，美羽，恭喜你考上大学。」

    「怎么这么突然？祝贺放榜当天就说过了喔。」

    「不是，毕竟这里是祝贺派对呀。想说再说一次比较好。」

    其实，美羽成为大学生让我出乎意料地感慨。

    仔细想想，三人开始同居的时候，我也是大学一年级。

    那时还是小学生的女孩跟当时的我一样成了大学生。

    这像是在重新跟我宣告，跟那时相比，时间已经过了多久一样。

    「如果在我考上大学的时候就这么感动的话，小雏考上就更不得了啰。」

    「对呀，小雏明年就要上国中了。」

    「唔……这……」

    「接下来就是上高中。」

    「然后就是大学生了呢。」

    「说不定还会去留学。」

    「大学毕业就职后会自己在外独居。」

    「交男朋友然后结婚……」

    「暂停暂停！你们两个都太著急了！」

    小空跟美羽两人结伴把我最害怕的未来硬塞到我眼前。

    「小雏！小雏无论上高中，还是上大学都会住在家里对吧！？不如说结婚之后跟我们住也可以喔！」

    「嗯……要怎么办呢？」

    小雏意外地回以暧昧的回答。

    「大学我还不知道……可是我想当像妈妈一样的新娘呢。」

    「什！？」

    小雏的回答令我错愕。

    怎么会这样。小雏居然要从我手中离开……这种未来在不知不觉间偷偷逼近。

    「小雏，你不会……已经有对象了吧！？」

    「好了好了，佑太先冷静一下吧。」

    「小空！不是，可是小雏她——」

    「佑太。」

    「……是，对不起。」

    被妻子充满魄力的微笑这么一说，我只能无精打采地退下。

    「佑太还好……」

    接著，店的角落飞来莫名怨恨的一语。

    「沙夏……」

    「我跟美羽重逢的时候，她已经十一岁了喔？然后一下就变成十八岁。从春天开始就是大学生什么的……太快了啦！」

    沙夏边吸鼻水，边一口灌下手中玻璃杯的内容物。

    或许是想太多，但她的脸有点红，也有点口齿不清。

    「等一下，妈妈你喝醉了吗？话说你到底喝了多少啦！？」

    「我才没有醉！再怎么说，这么淡的酒在俄罗斯根本不算酒。小宝宝的时候也曾经把酒代替牛奶喝过喔。」

    「不是，哪有可能……」

    美羽边整理空瓶边傻眼似地叹气。

    沙夏则是突然抱住能干的女儿。

    「美羽〜〜为什么啦〜为什么一下子长这么大啦〜〜」

    「等等，妈妈好重！还全身都是酒味！」

    醉醺醺的沙夏猛亲女儿的脸颊，在俄罗斯这是对亲密对象的招呼。

    虽然在态度上几乎看不出来，但是最担心美羽入学考的不是别人，正是沙夏。

    她一定是因为喝了酒，才让今天为止一直紧绷的神经放松下来吧。

    「我是妈妈喔……」

    「好啦好啦，我知道了。」

    美羽搀扶著不知不觉间与自己身高同高的母亲。

    这幕令人不禁微笑，却也让我感到些许寂寞。

    「赶上啦！」

    某个人物突然出现，将沉浸在母女之姿的沉静氛围破坏殆尽。

    他是个身穿骯脏白袍，身形纤细的男子。背上背著背包，背包中伸出好几支像是卷起的海报的东西。

    「真是的，你们过不过分啊！这么重要的日子居然不找我！」

    男子边用手扶起尺寸莫名太大的眼镜，边气喘吁吁地走进店内。

    谁啊？

    不是，可是好像在哪见过……？

    包括我，几乎所有人看到这个突然出现的闯入者都愣住了。

    接著，身为店老板的仁村迅速挡在男子面前。

    「啊，不好意思，今天晚上有客人包场了。」

    「啥？你在说什么啊，仁村？」

    「仁村……？」

    被理所当然般这么称呼的仁村不解地歪头。

    眼镜跟大背包，还有这个语调跟声音……不会吧。

    「「佐古学长！？」」

    我跟仁村的声音互相重叠。

    「有什么好大惊小怪的，你们不会把我给忘了吧？」

    「不是不是不是！当然会吓到啊！」

    「你、你那样子！？怎么会这样！？」

    「那样子……？啊，的确稍微瘦了一点呢。」

    什么稍微，根本不同人了。

    佐古学长在美羽的面前单膝跪下，从背包中拿出装在盒子里的花献上。

    「喔喔……我的天使，美羽大人……恭喜您考上大学。」

    「谢、谢谢……佐古哥……对吧？」

    就连美羽都对佐古学长的变化瞪大眼睛。

    「真是，美羽大人考上大学的庆祝派对居然没找我，太过分了。」

    「不是，是根本联络不上你啊。从去年年底左右开始就已经联络你好几次了。」

    「那可是研究正要收尾的时期，别说回信，就连吃饭睡觉都没好好做过啊。」

    研究是指……不是，反正佐古学长的事情就别问了，内容我们应该也听不懂。

    「总而言之，我回来了！接下来请继续多多指教！」

    宛如别人般，变得潇洒无比的佐古学长把尚未从打击中恢复的我们拋到脑后，到一旁吃起桌上的料理。

    合格派对过后几天，小空接到一通陌生号码打来的电话。

    正在想不知道是哪里打来时，这才发现是之前小空求职时面试的那间音乐教室打来的。

    「怎、怎、怎么办！我惹他们生气了吗！？」

    「不是，先冷静下来，小空。区区面试迟到，应该不至于特地打来骂你才对。」

    「那、那会是更严重的事情吗！？」

    不行，她完全吓到了。

    「总而言之，对方不是说想跟小空见面谈谈吗？既然特地说想见你的话，应该不是什么坏事才对。」

    「嗯、嗯嗯……」

    我姑且这样安慰她，小空却还是带著不安的表情，再次朝那所音乐教室出发。

    小空走出车站，沿著那天走过的国道走。

    跟上次相比，这次脚步更为沉重，表情更为忧郁。

    不知道会被说什么。

    佑太说不是坏事，可是也不代表就保证是好事。

    「唉……心情好沉重。」

    小空不禁嘀咕。

    刚好就在这个时候，小空在那个巷口停下脚步。

    「话说回来，那个孕妇还好吗……」

    她虽然说预产期还没到，但肚子都那么大了，什么时候生都不奇怪。现在说不定已经生下健康的小宝宝了。

    小宝宝。

    总有一天，自己应该也会跟佑太生下小孩吧。

    那时自己会变成什么样子呢？

    她在十八岁的时候结婚，所以自然而然地有考虑过很远的未来，可是一般夫妇结婚第四年的话差不多会……开始计划要生小孩也不奇怪。

    「……我在想什么啊。」

    感觉到自己的脸颊一口气热了起来，小空连忙挥去脑中浮现的妄想，再次迈开步伐。

    在柜台报上自己的名字后，小空立刻被请进了里头。

    迟到的时候就连柜台这关都到不了，所以这次是她第一次进来。

    教室贴著大面的玻璃，里头大约只有三岁的小孩子们跟著老师张大口唱著歌。

    在小孩后面看著的，应该都是妈妈们吧。

    大家都对自己的孩子投以热烈的视线。

    「请往这里。」

    「啊，是。」

    带路的柜台小姐如此催促小空。

    大面玻璃的教室后方是职员们的房间。经过那里，再走进里头会议室一般的地方后，小空在那里看到了面熟的人。

    「濑川空小姐，我们等你很久了。」

    这么说著，迎接小空到来的是那时遇见的孕妇。

    「咦……为、为什么？」

    「这个呢，是因为我在这里工作。正确来说，是上个月为止曾经在这里工作。」

    她听不太懂。曾经在这里工作？也就是说现在辞职了吗？

    接著，稍微年长的女性慢了一步走进办公室。

    「让你久等了，濑川空小姐。这样终于能面试了。」

    「面试？咦？咦咦？」

    在陷入混乱的小空旁边，孕妇与另一位女性，还有在一旁听的其他职员们呵呵笑出声来。

    「佑太！我录取了！」

    一从音乐教室回来，小空就大叫扑了上来。

    看这样子，如我所料不是什么坏事。

    「所以说姊姊，到底是什么事情？」

    美羽这么一问，小空就难掩兴奋地跟我们娓娓道来。

    「那个，我遇到的孕妇啊，其实是音乐教室的老师。然后，那个人正在找产假时接替她的老师！」

    「呃……也就是说，去应徵代替请产假老师的人是姊姊，救了那位老师的人也是姊姊的意思吗？」

    「救什么的太夸张了啦。我只是叫计程车把她送到医院而已。」

    「不，这样已经很了不起了。不过还真是好惊人的偶然啊……」

    我也被意料之外的偶然吓了一跳。

    再问详细一点才知道，被小空帮助的孕妇出院后，到教室听到了原本该来面试的人没去的事情，才终于想到那个人难不成就是小空。

    所以孕妇才直接跟教室高层交涉，安排小空再接受一次面试。

    原本她在大学的成绩就无可挑剔，又多亏有孕妇太太为小空的人品挂保证，简单面试之后就立刻录取了。

    「那么，小空姊姊就是音乐老师了？」

    「嗯，对呀。」

    「好厉害！太棒了！」

    「唔呵呵……谢谢你，小雏。」

    比平常还兴奋的小空抱住小雏当场转起圈来。

    看来她真的很高兴。

    「太好了……这样就不会失业了！」

    失业，我原本以为小空姑且有专业主妇这条路可以走的说。

    无论如何，能实现小空想工作的梦想真是太好了。

    「啊，然后呢。他们说希望我明天就马上开始工作。」

    「是吗，那么得好好重新分配家事才行呢。」

    「我要帮很多忙！」

    「谢谢，那么就交给你啰，小雏。」

    「嗯！包在我身上！」

    小雏可靠的一语让小空露出笑容。

    「那么，今天就来庆祝小空找到工作吧。」

    「舅舅，庆祝是可以，可是不是还有更该做的事吗？」

    美羽边露出令人费解的笑容边这么说道。

    「咦？该做的事？」

    「姊姊一旦开始工作，两人独处的时间不是会变少吗。那么就应该趁现在卿卿我我一番才——」

    「美羽！」

    「美羽，你在小雏面前胡说什么！」

    我跟小空连忙打断美羽的话。

    「小雏都已经是小学六年级生了。」

    不对，还是小学生吧。

    更重要的是，让小雏听到这种话题我也很难为情。

    「舅舅没关系，我会乖乖离席的。这种就叫做会察言观色。」

    「小雏！？」

    没想到她会说出察言观色的发言。

    「对了，那么小雏，今天晚上我们就去沙夏妈妈那里睡觉好了。」

    「嗯！好！」

    「等、等一下，你们两个怎么能随便决定！」

    美羽跟小雏对慌张的我不屑一顾，迅速开始过夜的准备。

    「那么舅舅跟姊姊……请慢慢享受〜」

    「慢慢享受〜」

    两人就这样留下我们两个，到沙夏那里过夜去了。

    「……」

    「……」

    难以形容的沉默横在我跟小空之间。

    「啊，对、对了，总之晚餐该怎么办呢？」

    「……」

    耐不住沉默的我硬是试著改变话题。

    但是小空却像是害羞地低著头，什么也没回答。

    好紧张。这种心情结婚后的第一晚以来就没体验过了。

    就在我想著该怎么办的时候，小空突然把身子靠到我身上。

    「咦……」

    纤细、柔软的指尖触碰我的手，像是包住我的手般，手与手互相重叠。

    「佑太……那个，我……」

    湿润的双眼，像是要诉说什么般仰望著我。

    「不用再说了。」

    我常常被说迟钝，还有死不服输之类的话，但是偶而也该像个男人才对。

    把唯一的妻子搂进怀里，我慢慢接近她的脸。

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番外 after 第三章 小鸟游美羽，开始打工了

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    五月，世间还对黄金周的余韵依依不舍，留有些许静不下心的气氛时，我身为编辑一如往常过著忙碌的生活。

    当上社会人最先瞭解的是，连假并不如想像中的开心。

    那份工作如何？这份工作进行得顺利吗？

    这种想法残留在脑海中的角落，难以打从心底享受休假。

    当然，依照职业种类跟本人个性不同，会有不同的感受，但至少编辑这种工作应该是这样。

    「北之泽老师？原稿还没写完？写不下去了？引退进入眼界……等一下，您在说什么呀！？」

    我不禁反问电话另一头。

    然而回应只有支支吾吾、不清不楚的藉口，还有现在要搭飞机去北海道别来找我之类的内容而已。

    不如说，听起来他像是在一个非常吵杂的地方。

    「总而言之，直接见面谈谈吧！请哪儿都别去！」

    说完这句话，我立刻挂上电话。

    「濑川，出什么问题了吗？」

    在对面听著对话的前辈从隔间上方瞄了我一眼。

    「北之泽老师的老毛病啦。」

    我这么说，前辈说了声「又来了」，摆出全都懂了的表情。

    北之泽老师的「那个」在业界间有名到只说「老毛病」这个词就能让人听懂。

    「这次他说要去北海道，可是应该在附近的小钢珠店，我去抓他回来。」

    「加油，怪咖负责人。」

    拿起挂在椅背上的外套，抱起爱用公事包正要离开的我，突然听到背后传来不太好听的称呼。

    「那个怪咖负责人是什么意思？」

    「就是说你啊，一一拢络以难搞知名的作家，取得连载约定，在业界很有名喔。」

    「请等一下，拢络什么的不太好听吧。」

    我只是普通地做编辑的工作而已。

    「北之泽老师也好，杉浦女士也罢，都是以难拿到连载约定闻名。都怪你拿得那轻松。」

    其实也没有很轻松，再怎么说帮我铺路的是总编辑，并不全然是我一人的功劳。

    「不过，有什么不好。让怪人喜欢就是你的武器。」

    「完全开心不起来……」

    为什么呢，大学时代好像听过类似的话。

    那个时候跟现在一样，心情非常微妙。

    「总、总而言之，我才不是什么怪咖负责人！是非常普通的编辑！」

    像是临走时的恐吓般丢下这份主张，我跑出了编辑部。

    离开办公大楼前往北之泽老师住家的途中，不是工作用，而是我的私人手机响了起来。一看是家里打来的。

    「家里……？」

    白天这种时间打来非常难得，小空在我工作的时候也都是寄邮件……话说，现在小空不是在工作吗？小雏应该也在小学……不如说，打电话的人是谁！？

    「……您、您好？」

    我边被惊悚感吓到边接起电话。

    『舅舅！请你当我的爸爸！』

    「啥！？」

    电话突然传来莫名其妙的一句话。

    「这个声音是美羽啊。怎么了，不要吓我啦……」

    从没有半个人的家里突然打来，不觉得有点可怕吗。

    「不对，等一下，当你爸爸？你突然这么说我也听不懂啊？」

    『都是妈妈偷偷决定不好！我不是好好道歉过了吗！』

    听起来像是把我晾在一旁，在电话另一头吵了起来。

    「喂〜美羽〜」

    『啊啊，气死人了！舅舅，你现在马上回来！』

    「不是，就算你那么说，我也还有工作……」

    『那么请你尽快！』

    这么说完，电话单方面挂上了。

    「到底怎么了……」

    听起来不像是紧急事件，不过还是完全不明白。

    结果，我结束工作回到家时已经是晚上了。

    美羽应该已经回家了吧，如此卸下戒心的我走进客厅时吃了一惊。

    「舅舅！太慢了！」

    「咦咦！？」

    怒火出乎意料地重新点燃。是说，她一直气到现在？

    「佑太刚刚在工作，不能说这种话。」

    沙夏这么责备她，美羽就不悦地闭上了嘴。

    不用多说，在我回来之前事情越来越复杂。

    我大致理解了现状，接下来还得知道发展至此的经过。

    「小空，能跟我说究竟怎么了吗？」

    「嗯，好。其实——」

    我跟在一旁满脸困扰的小空请求解释。我想，这种时候这样，比起直接问当事人还好。

    小空有些犹豫地把事情经过告诉了我。

    事情的开始，是美羽在没向沙夏报告的情况下，擅自决定要开始打工。

    沙夏没有禁止打工，好像也说如果要开始打工的话，应该等适应大学生活之后再说。

    不守约定的美羽被沙夏骂了一顿。可是美羽好像也有美羽自己的主张，两人互相争辩后，美羽跑出家门来到了我们家。

    不过家里一个人也没有，这时沙夏追了过来，她才打电话跟小空还有我求救——

    到这里为止是我接到电话时的状况。

    小空工作结束后马上就赶了回来，可是那个时候状况虽然没有恶化，却也完全没有改善的迹象。

    「所以我说，如果突然有人辞职的话会给人添麻烦啦！」

    「那是对方的问题。再怎么说，我不是一开始就说打工要让我介绍了吗？」

    「那不是妈妈你自己擅自决定的吗！而且如果是靠妈妈介绍的话，店里的人会给我特别待遇。我不是只想赚钱，也想当作社会学习。妈妈完全不明白我的心情！」

    沙夏希望美羽能在与自己有关系、值得信赖的地方打工。美羽则是反而不想在身为设计师又是社长、在服饰界筑起一定地位的沙夏影响下得到的地方打工。彼此无法让步的部分互相冲突，所以不管怎么讨论都是平行线。

    「再怎么说，打扰正在工作的佑太算什么社会学习。」

    「妈妈不也是把工作丢下追来吗！」

    「妈妈是妈妈所以没关系。」

    「什么歪理！不公平！」

    得到我这个燃料后，争论再次升温。

    就在我觉得阻止两人比较好，正要开口的时候。

    「真是的！你们两个适可而止！吵架不乖！不是吗！」

    小雏抢先我一步斥责两人。

    「小、小雏，这不是在吵架……」

    「不准找藉口！美羽姊姊！」

    被可爱的妹妹斥责，就连美羽也只能缩起身子。

    险恶的氛围顿时烟消云散，我也总算能放松了。

    沙夏说得有道理。

    可是我也曾经是大学生，所以也很能理解美羽的心情。

    既然互相看似无法妥协，那么，就只能由身为第三者的我提出折衷方案。

    「美羽跟打工的地方说马上就能工作了对不对？在上班前一刻说不想去，就社会人来说很不好。先暂时允许她打工吧？如果学业因此退步的话，那个时候再来讨论该不该继续也不迟。」

    我这么提案，美羽喊了声「真不愧是舅舅！」开心地扑了上来。

    「佑太要帮美羽说话是吧。没关系，随你们高兴。哼！」

    沙夏……闹起脾气来。被狠瞪的感觉很不好受。

    「话说回来，要我当你爸爸究竟是怎么一回事？」

    「啊，那是因为妈妈说『毁约的话就不让我独居』。」

    也就是说，她好像是想让我在租房时以父亲身分担任保证人。真不愧是美羽，不知道该说是很能干，还是很滑头……

    就是这样，我们家的良心所在——小雏的一句话，让母女争论暂时进入休战，跟彼此见面还很尴尬，所以美羽就暂时在我们家过夜。

    「唉……怎么突然进入反抗期呢，美羽真伤脑筋。」

    在玄关等待迎接的车子时，沙夏姊漏出忧郁的叹息。

    「毕竟是这种年纪呀。大学是各式各样的人聚集之处对吧？无论如何就是容易跟周围比较。看到比自己成熟、能干的人就难免……这样。」

    「这是佑太的经验吗？」

    「嗯，算是吧。」

    毕竟我曾经为了反抗姊姊结婚，从高中开始就住进宿舍，闹过不少麻烦。也为了早点自立成为大人挣扎了好一阵子，所以我自以为很能瞭解美羽的心情。

    「我也觉得自己很瞭解美羽想自己出去独居的心情……」

    沙夏姊嘀咕。

    「可是，再多住在一起一些时间也可以吧？我可是妈妈喔。」

    那个表情跟在说「妈妈完全不明白我的心情！」的美羽像极了。

    「佑太……美羽就拜托你了。」

    「好的，我知道了。」

    我点头回应沙夏的话。

    就算她离开家里，我到现在，然后从今以后，也都会是美羽的爸爸。

    几天后，我趁著工作中的空档到美羽打工的地方看看状况。

    不过，得瞒著她本人才行。美羽那么敏锐，如果知道我来了，一定会觉得我是沙夏派来的。

    这么一来，母女吵架说不定会再次爆发。

    根据小空得到的情报，美羽打工的地方是位在池袋附近、制服很可爱的速食店。

    「就是这样，我想佐古学长会不会知道美羽打工的地方。」

    「那个啊濑川，我可不是什么跟踪狂啊。」

    佐古学长遗憾地皱起脸。

    回来不过几个月，佐古学长就完全变回原本的大小了。

    本人说「还是日本的食物最好」，连日约路研成员出来吃饭。至今为止他究竟在哪个国家呀。有点好奇，又好像有点无所谓……

    这先摆到一旁，现在是美羽的问题。

    「佐古学长难道不能用变态般的情报能力，掌握美羽打工的地方吗？」

    「我觉得这么说没有比较不过分啊……我离开日本一阵子了，情报网自然会老旧，跟以前大不相同了。」

    「是吗……」

    我原本赌在佐古学长变态般的情报收集能力上，但似乎没有办法跟大学时代相提并论。佐古学长也衰败……不对，这种情况应该说正经起来了吗？

    就是这样，在我稍微尝到失望的滋味时，不知从何传来低沉回荡的笑声。

    「哼哼哼哼……不过，若是为了拜见美羽大人的制服，我也只能难得拿出真本事了。包在我身上！我一定会帮你找到！」

    「喔喔！真不愧是佐古学长！」

    果然，这种时候还是佐古学长可靠。

    「所以说，你要怎么找？」

    「首先先以美羽大人从大学到自家的路径为基准，缩小选择打工的地区范围。接著再以有制服的速食店搜寻，然后用我的SNS网路收集情报。」

    虽然听不太懂，可是既然佐古学长这么来劲，就直接交给他吧。

    我决定在一旁旁观，佐古学长就熟悉地操作起平板电脑。

    美羽上的服饰大学位在新宿，所以推测应该在途中某站才对。立刻搜寻之后，地图上一一出现各种标示。

    「比想像的还多呢……」

    「嗯、嗯啊……」

    这么说也是，速食店到处都有，光是缩小到三、四站还是有相当的数量。

    「现在放弃还太早，已经得到目标地区了。接下来就是用SNS收集情报……」

    边这么说，佐古学长边发出轻快的打字声响贴文。

    『徵求情报！新宿〜池袋有可爱店员的速食店！』

    内容非常直接。

    但是跟随者很多，这则很快就有人回答了。

    『自己找。』

    『去查谷歌，废渣！』

    『不好意思我没有跟随，不过这是个资，扩散并不好。』

    「那个……佐古学长，不只感觉起来没有帮到忙的样子……是不是还被围剿了？」

    「唔、唔唔唔……」

    佐古学长冷汗直流，发出低鸣。

    看到没收集到情报还让人抱有敌意的状况，连佐古学长也开始焦急了。这样下去，就算原本找得到的东西也找不到了吧。

    「唉……就连佐古学长也不行吗。」

    「等、等一下，瀬川！我还、我还能继续找……！我不可能找不到！」

    我的叹息好像伤到了他的自尊心，佐古学长攀住我大叫。不是，就算你这么说也……

    「哼哼哼……佐古学长也跟不上时代了呢。」

    此时，与冷酷笑声同时出现的是……

    「仁村……！？你、你怎么会在这里！」

    「没有，他是我找来的。」

    我姑且跟大惊小怪的佐古学长这么解释。

    「看来，就连大学时代以个人情报网闻名的佐古学长也禁不住时代的波涛啊。」

    「那、那么你就行了吗！你就找得到美羽大人打工的地方了吗！」

    「当然。」

    仁村无畏地一笑，双手从两个口袋同时拿出两支手机。

    「啊，喂？是我是我〜之前的活动办得好赞啊〜话说，有点事情想请教，池袋附近制服可爱的速食店……咦？不是，不是那种啦。真的，下次再给你介绍〜」

    他边进行轻佻的交谈，另一只手以超快的速度操作手机在SNS上发文。

    接著他挂上电话又重复打给了别人，与此同时在各种SNS上贴上收集情报的内容。

    没多久后，仁村就算什么都不做电话也会自己打来，手机也不断传来轻快的回文通知音。

    「……OK，找到美羽啰。」

    「真、真的吗！？」

    太惊人了，居然在这么短的时间内找到了。

    真不愧是手持都内三间饮食店的青年实业家，交友关系广阔到夸张。

    紧接著，仁村转向佐古学长。

    「佐古学长的时代已经过去了。」

    「你、你这家伙————！」

    佐古学长跪倒地上，仁村俯视著他。

    路研的世代静静地，但确实地前进著。两者的姿态正像是象徵了这一切……不是，这一点都不重要。

    就是这样，我们立刻前往美羽打工的店。

    说是速食店，无意间会以为是某世界最有名的连锁店，但却不是。

    「喔〜制服真的好可爱。话说，店员也全是美少女呢。」

    瞪大眼在店内四处张望的仁村说出感想。

    的确，店员全都是美少女相当惊人，应该是店长的兴趣吧。

    不对，比起这个……

    「我说啊，我们为什么要穿成这样？」

    我忍不住把话说出口。

    「你在说什么啊，这是伪装啊伪装。J

    身穿合身西装的仁村这么说。油头与太阳眼镜，再加上有晒过的小麦色肌肤相辅相成，怎么看都是做那方面工作的人。

    我反而穿著随便的夏威夷海滩短裤还有沙滩夹脚拖，简直就像是跟仁村交换了衣服一样。还有，这样穿有点冷。

    「你们两个还好，你看我……」

    浴衣加草鞋，宛如休假中的相扑选手风格的佐古学长这么抱怨。这边则是太适合，不禁让人想喷笑到无法直视。

    「好了好了，都穿得这么奇葩了，总不会被认出来了吧？」

    「是、是吗……」

    不知该说有说服力，还是没有。

    不如说，那方面的人、阿罗哈、相扑选手这算哪门子集团啊。

    在抵达这里之前，走在路上的人每一个都回头偷瞄我们，一擦身而过就加快脚步拉开距离。

    当然，我如果遇上这种人迎面走来，一定会立刻右转逃开。

    ……比起这些，现在是美羽比较重要。

    「美羽在哪？」

    「濑川，先占位子。会被人侧目喔。」

    佐古学长说得对。不过我觉得我们的存在本身就已经够引人侧目了，这个事实就先睁一只眼闭一只眼吧。

    虽然是平日，但店内却莫名拥挤，柜台前排起长长的人龙。

    为此注意到我们的人也不多。

    「那么我去排个队吧。」

    「我要起司汉堡套餐，饮料要姜汁汽水。」

    「我就点这个双层牛肉汉堡吧。两个这个，可乐升级大杯感谢啦。」

    两人都非常想让我请的样子。

    不是，都愿意跟我来了，这点小事不算什么。

    柜台前的队伍在我不注意的时候又变长了。

    「……奇怪？」

    排队后，我才注意到一件奇妙的事。

    这间店有三个收银台。

    排队的只有其中一个收银台而已，其他两个空空如也。

    「为什么大家都不排其他柜台？」

    我边歪著头，边移动到隔壁空著的柜台，迅速点好餐。

    「这位客人，要不要搭配薯条呢？现在刚好炸好，搭配套餐的话非常划算喔！错过这次机会就太可惜了！」

    「啊，呃……好，就这样吧。」

    我败给店员的气势不禁点了下去。

    该怎么说，莫名友善又难以拒绝。再怎么说，这边的店员每个等级都很高，为了女孩子来的男人一定也不少吧。

    我边有些佩服边等待餐点到来时——

    「欢迎光临！这位客人准备好点餐了吗？」

    似曾相似的声音响起，我不禁回头。

    美、美羽！？

    我差点叫出声来，只好用手㨶住嘴巴。

    居然，我刚刚排的队伍的柜台店员居然是美羽。

    「这位客人，让您久等了。」

    「是、是，谢谢！」

    我接下托盘后急急忙忙回到座位上。

    「哎呀，比想像得还快呢，濑川。」

    「找、找到美羽了！就在那里！」

    我把托盘塞给悠闲等待的相扑力士……不是，是佐古学长，然后指向柜台。

    没错，人龙的原因是美羽。

    就连在店员全媲美偶像般可爱的这间店里，美羽的存在感还是鹤立鸡群。再加上小学生时期就培养的好礼貌，这也难怪，不受欢迎反而奇怪。

    「不是不是，最大的理由应该不是那里才对。」

    我的分析被仁村否定。

    我有些不满地问「要不然是什么？」后，脸上浮现下流笑容的仁村就说：

    「胸部啊，胸部。当然是胸部啊。」

    这点被明指出来令我哑口无言。

    美羽升上高中之后一口气成长。当然，是足以令人如实感受到沙夏基因的程度。

    可是，我不想相信男人们的目的在于胸部。不如说，我可不准他们用邪恶的眼神看我们家的美羽。

    「哎呀〜不过一阵子没见，美羽各种地方居然成长了这么多。再加上制服要是再这样强调胸部，真是太糟糕了。嗯呵呵……」

    最邪恶的男人就在眼前。

    「喂，仁村。少用那么邪恶下流的视线看美羽。」

    如果担心美羽的话，是不是应该最先抹杀这个男人？这种疑问一瞬间闪过我的脑海之中，但我硬是忍了下来。

    「喔喔！怎么会这样，那个纯洁可怜又神秘的美羽大人，居然成长成那种模样……！这就是时间流逝……残酷的现实……」

    有人因为美羽成长而兴奋，另一方面，萝莉控则是被绝望打趴在地。

    自暴自弃地用汉堡跟薯条塞满嘴的样子只能用可悲形容。话说，那是我的薯条啊。

    这两个都已经是有点岁数的大人了，这么失态太难看了。

    不过，我身为监护人不得不冷静分析状况，做下决断。

    成长成更有魅力的女性后，美羽以那种煽情的装扮服务不特定多数的男性……这就论理上，以及教育上如何呢？

    答案是「不行」。

    「不行！我不能让美羽在这种地方工作——」

    「冷静。」

    啪！我的头被打了一下。

    「好痛，莱香学姊！？」

    回过神来的我，被莱香学姊以一如往常的冷酷眼神俯视。

    「嗯呵呵……这间店真棒。我们也做个制服……不对，乾脆直接用泳装如何啊！？」

    「喔喔！神啊！让所有美少女的时间都停下来吧！」

    「那边两个也给我安静。」

    啪啪接连两声，两人的头被爱用的折扇一打立刻回神。

    「莱香学姊，你怎么会在这里……？」

    「小空托我来的。她说只要提到美羽，佑太就绝对会失控做些奇怪的事情。」

    喔喔……小空……这是何等准确的判断。

    在我因行动完全被老婆掌握而战栗的同时，略显冷酷与不悦的莱香学姊也令人在意。

    「好了好了，织田学姊。啊，要吃汉堡吗？还不错——好痛！」

    给不识相的仁村的回答是折扇。

    「织、织田，冷静一下吧！再怎么——喔噗！」

    莱香学姊用折扇不停挥打佐古学长。

    「莱香学姊，那个……你在生气吗？」

    「我没生气。」

    折扇的握把支撑不住握力被应声捏烂。

    她绝对在生气！

    「够了，快点出去。」

    被莱香学姊推出店外的我们，在小巷子里被她训了一顿。

    「不能打扰美羽工作。」

    「不是，我们不是来打扰的……」

    「穿成这样的熟人来会被影响是当然的。」

    正是如此……

    听了莱香学姊的正当言论，我们只能默默垂头。

    「还有一件事。」

    莱香学姊停了一拍后说道：

    「为什么不找我？」

    有一瞬间我听不懂她在说什么。

    「不、不是，因为我想莱香学姊要工作。反正这两个，那个，感觉起来不知道有没有在工作。」

    「真是失礼，我姑且也有在进行经济活动。」

    「对啊对啊，我可是店老板喔？」

    两人出言抗议，但我姑且当作没听到。

    接著莱香学姊不悦地鼓起脸颊。

    「我明明也是路研的同伴说……」

    「啊……」

    莱香学姊是气我因为顾虑而没找她来啊。

    是在委婉地说「既然是同伴就别客气」吧。

    「……莱香学姊，对不起。」

    「嗯，没事了。J

    被训不要打扰美羽打工的我们立刻撤离了。

    「我去休息了！」

    美羽跟同事这么说完，退到店内。

    以她为目标排队的客人惋惜的视线紧紧缠著她，但她露出笑容，假装没有察觉。

    「舅舅也真是的，到底在做什么啊……」

    走进事务所兼休息室，一口气放松下来的美羽大口叹气。

    舅舅那么爱操心，虽然觉得他总有一天一定会跑来偷看，但没想到居然穿成那种样子。再加上他竟然连那几个朋友也一起带来。

    如果以为那样就完成变装的话，不知该说是太天真，还是太傻……

    美羽又一次重重地叹气时，休息室的门开了。

    「美羽，怎样？有好好努力吗？」

    「立夏！」

    看到来探班的朋友，笑容回到美羽的脸上。

    野际立夏是中学、高中的同学，大学时虽然各奔东西，但现在两人还是非常要好。

    然后，这份打工也是立夏介绍给她的。

    这间店的店长原本经营艺能经纪公司，但却遭逢倒闭。由于有过这种经历，因此重新出发的这间店积极雇用收入不多的新人偶像以及模特儿们。

    店里雇用可爱的店员能使业绩上升，打工的女孩们也因为店长熟知演艺界事情，能够安心取得各种方便。

    「谢谢你介绍我这么好的地方，立夏。」

    「美羽在一般的店打工一定会闹出大事。随便被偷拍上传推特扩散之类的。」

    关于这点，这间店有店长、以及被店长信赖而请的壮硕男性店员负责注意。立夏说只要做什么怪事就会立刻被发现。

    「啊，你果然在担心我吗？」

    「我才没有担心你！」

    把头别向一旁的立夏不自觉地红了脸颊。

    「这么说来，美羽你一直没有回家对不对？」

    「唔……」

    立夏一句话让美羽屏息。

    也对。在做模特儿的立夏跟沙夏在工作现场碰过面，恐怕就是那个时候听说的。

    「你每天都在哪里过夜，沙夏小姐很担心喔。」

    「我姊姊那里。话说，那里也是我家啊。又不算住外面，有什么关系。」

    预期会被说教的她稍微不满地回嘴。

    但是立夏只说了句「原来如此」，没有再继续追问下去。

    「你不对我说教吗？」

    「怎么可能对你说教。毕竟如果要叫你回家的话，就不会帮你介绍打工了。」

    冷酷而可靠的朋友才刚让美羽松了口气。

    「不过，真要我说的话，明明都说服不了父母了，还想靠自己的力量生活什么的，已经超过天真，算是笨蛋了呢。」

    「唔……不用说得这么过分吧。」

    已经身为模特儿在工作的立夏说的话相当有分量。

    实际上，她也比美羽还早出社会，以自己的力量奋斗。

    她无话可说，但是不能真心与母亲冲突的美羽也有自己的理由。

    「我知道了，我会好好跟妈妈谈的。可是，现在还……」

    「随便，反正与我无关。」

    立夏虽然不改冷酷地说出这句话，但是美羽知道她其实很担心自己。

    若不是这样，她就不会特地来探班了吧。

    她充分感受到自己交了个好朋友。

    「……话说回来，小祥呢？她没跟你一起来吗？」

    「她说肚子饿了，现在正在店里面呢。」

    一如往常把食欲排第一的朋友让美羽不禁苦笑。

    立夏跟祥子一直以来都不即不离，在恰到好处的距离陪伴在自己身边。

    美羽再次感谢自己交到了好朋友。

    「小空老师！」

    课程结束后，学生们立刻跑到小空面前，她在小孩子的包围下顿时就动弹不得。

    「大、大家等一下，等等、等等！」

    每个比小空的腰还矮、娇小的身体都蕴藏著不容小觑的能量。

    这如果聚集了十几二十个人，就某种意义上来说跟台风过境一样。

    开始在音乐教室工作不过一个月的小空也已经亲身体会过了。

    「老师，你听我说，你听我说喔！」

    「老师，你看这个看这个！」

    「那、那个，大家，冷静下来。排队，要排队喔！」

    小空求救似地看向教室后方并排的妈妈们。当然没人来救她，大家都只是笑著而已。

    哎呀哎呀，小空老师真受欢迎呢。甚至还有人说著这类话跟其他妈妈谈笑。

    ——拜托救救我！

    拚命按著被小孩们拉到随时都有可能掉下来的裙子，小空在心中呼救。

    瀬川空，二十二岁，亲身体会了工作的辛苦。

    终于从充满能量，又不懂得客气的孩子们中解放，体力气力消耗殆尽的小空拖著脚步走向办公室时，她看见眼前一个捧著大肚子的女性朝自己走来。

    「啊，佐藤老师，今天交接就结束了呢。辛苦了。」

    「濑川老师才是，辛苦你了。工作已经习惯了吗？」

    「算、算是，稍微……」

    三岁小孩群聚时的力量超出想像，老实说她还完全无法适应。但是终于找到工作的她总不能说这种话。

    佐藤老师在小空之前负责教导三岁教室，这次因为生产而暂时休假。

    也就是说，小空是因为代理要请产假的她而被录取的。

    「我已经这样了，所以濑川老师能来真是帮了大忙。」

    她摸著大到像是随时都会裂开般的肚子这么说道。

    「三岁教室很累对不对。那个年纪对什么都有兴趣，完全不听话。可是，濑川老师很受小孩子欢迎呢。对吧，小空老师？」

    「唔……不要这样叫我啦。」

    被这么一说，小空感觉到自己的脸红了起来。

    这个绰号会扩散开来，是从碰巧提早下班的佑太来接小空的时候，不小心和平常一样叫她「小空」开始的。

    三岁的小孩好像不太会说「濑川老师」，不知何时就从「小空」变成了「小空老师」。能这么快被小孩子接受的确很开心，但是妈妈们跟同事的老师们好像特别喜欢调侃年轻夫妻，只要找到机会就会试探「先生还不来接你吗？」很令人害臊。

    「会想开你玩笑是因为濑川老师在妈妈间的风评很好，小朋友们也很喜欢你，想知道你的秘诀。」

    「秘诀吗？怎么会，我又没特别做什么……」

    她自己也没想过会这么受小孩子欢迎，说不定是因为她一直都在照顾小雏。

    仔细想想，三姊妹与佑太四人同居的时候，正巧也是小雏三岁的时候。

    也可以说小空已经早一步体验过育儿的感觉了。

    想到这里，她的眼睛停留在眼前前辈的大肚子上。

    「那个，预产期是……」

    「这个啊，下个月的这个时候应该就已经生了喔。最近好像很想快点出来，一直踢我的肚子呢。」

    「哇……真的吗……」

    沙夏的肚子里怀著美羽的时候，还有佑理怀孕的时候，小空曾经两度目睹怀孕与生产的过程，但像这样看到大肚子还是会有种感动与惊喜。

    这里面怀著一个人。

    「濑川老师有预定吗？」

    「什么……？」

    一瞬间，听不懂意思的小空把头歪向一旁。但血液立刻涌上脸颊。

    「咦咦！？那、那个，怎么会，我们还、还没！」

    「结婚已经四年了对不对？这个时候考虑也不奇怪不是吗？」

    「啊唔……」

    被问说有没有想过，她当然想像过很多次。

    但是那不过是想像，总感觉没有现实感。

    结婚后的四年间，她每天都过著大学生活与家事两头烧的忙碌生活，更重要的是还有小雏的存在。因为这样，她不可思议地没想过生孩子的事情。

    从周遭看来，结婚第四年的夫妻也差不多该有小孩……这种想法极为自然而理所当然，小空事到如今才察觉。

    「我、我们还不敢！我才刚从大学毕业，佑太的工作也很忙……」

    看到满脸通红的小空，佐藤不禁失笑。

    「你们还年轻不用著急。我们家也是从学生时代就开始交往，所以结婚后我先生也不太敢更进一步。小孩也是『我们年纪也不轻了，差不多该生了』才生的感觉喔。」

    「是这样吗……」

    小空感慨于居然也有这种夫妻。

    自己跟佑太做那种事的次数屈指可数。

    毕竟，现在就连牵手都会心跳加速。美羽说佑太跟小空这对夫妻非常相像，在旁边看的人反而比较心急。

    「不过，我稍微给一点建议喔。」

    「咦？」

    佐藤悄悄地对小空耳语。

    「不管男女只要老了就会没有体力，其实趁年轻生会比较轻松喔。」

    「哈唔啊！」

    有些露骨的建议让小空不禁发出小声的尖叫。

    「我、我会记得的……」

    她费尽力气终于这么说后，逃跑似地离开了现场。

    人生的前辈给的建言，到了晚上也在小空脑中萦绕不去。

    小空手边放著传统的家计簿，还有一盒吃到一半的零食。

    跟佑太结婚后，瀬川家的家计转由小空负责。

    从佑太的薪水到生活费、水电瓦斯费、还有小雏的学费、家人各自的零用钱、再加上保险与储蓄后，数字无限接近于零，但现在又加上了小空的收入，所以多了不少余裕。

    这部分考虑到小雏的将来想尽量存起来。

    可是如果再多一个人的话……

    「小孩，小孩吗……」

    金钱方面多少能设法解决。

    只是，问题是自己怀孕期间的家事与工作。

    小雏也多少还需要照顾，这之后上中学、高中、大学，每隔三年就会有一次大考。

    一定要跟佑太商量，仔细考量后才能决定吧。

    「真是，我在积极什么啊！」

    发觉自己满脑都是家庭计画，小空的脸莫名带著一股热意。

    「姊姊，你自己一个人在扭什么啊？」

    回过神来，美羽用像是目击某种奇怪生物的表情看著自己。

    「美羽！你、你不是睡了吗？」

    「跟朋友聊一聊就这么晚了。姊姊才是，这么晚在做什么？」

    边从冰箱里拿出麦茶，美羽边回答。

    「我在写家计簿。我们家重要的金钱得好好管理才行。」

    「反正又是在等舅舅回来对不对？」

    美羽说得没错，家计簿大半是消磨时间用的。

    平常等小雏睡了之后才是自己与佑太两个人的时间，但是最近美羽一直在这里过夜，因此常常没有这种时间。

    「美羽，你打算在这里住到什么时候？」

    「好啦好啦，打扰你跟亲爱老公的时间我很抱歉喔〜〜」

    「不是这样，我的意思是你应该好好跟沙夏姊谈谈。」

    「这种事……我自己也知道。」

    美羽的表情突然认真起来。

    「可是，我想靠自己的力量成为设计师。就算利用妈妈，靠妈妈的关系达成梦想也没有意义。」

    「你跟沙夏姊说过了吗？」

    「说不出口……因为妈妈希望我多依赖她嘛。」

    沙夏对离开女儿的事情十分后悔。

    所以她努力想挽回不能陪伴她的这十年。

    美羽已经充分感受到她的这份关爱了。

    但是，对于变成十八岁，开始萌生大人自觉的美羽来说，这看来反而像是过度保护。

    因为为彼此著想而产生的磨擦。

    名为美羽的小鸟，现在正因为无法顺利离巢而挣扎。

    「我瞭解美羽的心情。可是呢，像这样光是逃避，什么也没办法解决喔。」

    「这我也知道。可是该怎么跟妈妈说才好，要怎么说才不会让妈妈伤心，我想了很多……感觉脑袋里一团乱。」

    这么说完，美羽垂下肩膀。

    平时开朗、无论何事都能完美达成的妹妹会露出这种样子，一定都跟母亲沙夏有关。

    一旦谈起彼此就会突然怯懦起来，这点母女两人非常相似。

    一想到这里，就不禁令人微笑。

    「等等，姊姊，你在笑什么啦。」

    「咦，奇怪？我笑了吗？」

    心里想的事情一不小心显露在脸上了。

    「唉……姊姊你，感觉结婚之后个性越来越漫不经心，开始有些天真了呢。」

    「唔……是、是吗？」

    被这么一说，感觉跟以前相比，好像没有那么紧张，或是逞强的时候了。

    工作上面对的人都是小孩子，虽然需要体力，但大家都很纯真也很听话。回到家也有虽然比较晚回家，但勤奋工作又认真的丈夫；成为养女的小雏虽然只是小学生，但聪明乖巧又会帮忙做家事。

    会不会，自己现在正在幸福的顶峰呢？不对，能跟初恋的佑太结婚本身就非常幸运了。毕竟对手是个强敌。

    「你看，脸又垮下来了。」

    「唔……」

    「幸福是很好，可是还是注意一点比较好吧？」

    美羽看向桌上。

    眼前零食的空袋子堆积如山。

    真奇怪，什么时候吃了这么多。

    「连肚子肉都垮下来我可不管喔。那么晚安〜〜」

    「美、美羽！」

    背后传来姊姊的怒吼，美羽迅速逃了。

    美羽拋开以她为目标的客人们紧盯的视线，回到办公室的时候店长刚好在电脑前处理事务。

    「辛苦了，店长。」

    「辛苦了，小鸟游。工作还习惯吗？」

    「是，托您的福。」

    是吗，那就好。店长露出安稳地微笑。

    处事圆滑、看似有些懦弱的店长，以前在演艺界是有名的豪腕社长一事，美羽至今仍然难以置信。

    她曾经问过羽柴一次，不过他光是听到店长的名字就发起抖来。

    「对了，今天是发薪日。小鸟游是第一次汇款，所以请好好确认有没有汇到。」

    「是！谢谢店长！」

    薪水。这对美羽来说也是第一次的经验。

    因为这个，她也是出生以来第一次，自己在银行开户。

    无论什么都是第一次，光这样就很让人兴奋。

    「这句话我会对每个在我这里工作的女孩说。」

    接著，店长慢慢开口。

    「第一份薪水请务必好好思考，用在有意义的事情上。」

    「呃，不是存起来吗？」

    美羽有些困惑。她以为这种时候大人都会异口同声地说「存起来」。

    「这只是我个人的主张，但金钱的重要性跟使用手腕，要实际用过才会知道。不过，我们这里时薪不高，所以应该也买不了什么贵重的物品……」

    这么说完，店长摆出抱歉的表情笑了。

    下班后，美羽立刻去了银行。

    她操作著ATM，确认自己的户头有没有汇进薪水。

    「哇……真的汇进来了。」

    真感动。

    这不是父母给的钱，而是自己赚到的钱。

    工作的时间不长，所以顶多只有几万圆而已，但在美羽眼中，这笔钱似乎蕴藏著各式各样的可能性。

    她想起店长所说「用在有意义的事情上」这句话。

    她原本想尽量存下来，作为独居的资金，可是美羽也想给自己买个东西。

    可是有意义究竟是指什么呢？

    买之前想要的包包……不对，有点不一样。

    买能加深知识的书……这也只是比较正经而已，也不对。

    请立夏吃顿饭，感谢她为介绍打工。

    嗯，这说不定不错。可是，既然如此，那个人呢？每天工作到很晚，却还是为自己做饭。为了尽量跟自己吃饭，尽管忙碌却还是抽空回来。

    明明如此，自己却不常对她表达感谢。因为很害羞。

    「……嗯，决定了。」

    她只从帐户里领了一万块出来，小心翼翼地放到钱包里。

    接著美羽匆匆跑回原路。

    一过了晚上十点，办公大楼的窗户一一暗了下来。

    其中，某个角落灯火通明。

    那里是沙夏服饰品牌「加加利纳」的事务所兼设计工作室。

    在这里担任社长的沙夏。伊莉妮琪娜•加加利纳，在刚从设计图制成实体的洋装前摆出困扰的表情。

    「平衡感就是不好呢……」

    在平面设计图上虽然没注意到，这样一但变为成品后感觉就是不对劲。

    常有这种事，当然不可能直接这样出售。

    将据点从俄罗斯移来日本后五年，最刚开始从小小的住商混合建筑的一个小房间开始，终于抵达了这里，做事自然不可能投机取巧。

    得修改到满意为止，有时甚至得一切重来。

    赌上冠上自己姓氏品牌的骄傲，不允许任何妥协、挑战业界便是沙夏的工作。

    「……可是，点子才不可能这么简单就出现呢。」

    一改方才正经的表情，不满地鼓起脸颊的沙夏趴倒在桌子上。

    「已经不行了〜好累喔〜不想思考〜」

    她把手在桌上伸直，跟小孩子一样挥舞。

    看惯沙夏这种样子的社员们也只能苦笑。

    「社长，您今天就先回去吧？」

    接著，某个贴心的员工出声这么说道。

    「哎呀，已经这么晚了。大家不用在意，可以先回去喔。」

    「社长呢？」

    「嗯……我想再稍微留下来思考一下。」

    这么说完，沙夏就把社员们赶回家了。

    日本人就是只要上司还在工作，就算已经超过上班时间还是不知为何会留在公司里。在日本生活的期间一共将近十年，但到现在她还是无法理解这种感觉。

    社员们全离开办公室后，沙夏再次回到自己的桌前。

    「呼……」

    把背靠到办公椅上，她不禁深深叹了口气。

    「那个，社长……」

    此时，其中一个部下回来了。

    「怎么了吗？忘记拿东西了吗？」

    「不是，那个……」

    在部下说完之前，一个跟沙夏很像的金发少女突然从他背后探出脸来。

    「美羽……！怎么了！？」

    沙夏吃惊到忍不住站起身。

    以前她说想看沙夏工作，常会不时跑来，但最近却鲜少来公司拜访。

    公司的规模变大，办公室搬迁后社员也变多了。看到每天越来越忙碌的公司，美羽应该也觉得自己不该打扰妈妈。

    「打扰妈妈工作了吗？」

    「没有，怎么会呢。来，进来吧。」

    不过美羽却只是扭扭捏捏的，不肯进门。

    就在她不知道怎么了而看著她时，美羽这才突然拿出一个纸袋。

    「妈妈，这个！」

    纸袋上写的字似曾相似。是佑太说美羽在打工的速食店的店名。

    「那个，我今天第一次领薪水。想说该拿这笔钱做什么比较好……所以我想跟妈妈一起吃，就买来了。」

    美羽从纸袋里拿出包在包装纸里的汉堡。

    「这是美羽做的吗？」

    「嗯，对啊……我虽然想这样说，但烹调是别人做的。我还只是新人，所以能做的只有炸这个薯条，跟装饮料而已。」

    这么说完，美羽露出羞涩的笑容。

    「烹调还完全做不来，可是点餐跟笑容都完美！我只要说『请问要搭配薯条吗？』百发百中每个人都会买喔！」

    美羽开心地说起打工的事。

    看到她的样子，沙夏突然发现胸口的堵塞感消失了。

    她一直觉得，说不想依赖妈妈的美羽好像会离开自己。

    但是，美羽只是踏进新的世界而已。

    离巢的小鸟虽然不会回到双亲身边，但是美羽却这样回来了。

    还正如其名，获得了美丽、强壮的羽毛。

    「是吗……真不愧是我的女儿呢。」

    沙夏微笑。

    「接下来就边吃边说吧。对了，不只有打工，大学的事、朋友的事，什么都好，我都想听美羽说。」

    「嗯，好啊，妈妈。」

    跟美羽两人在桌子前坐下，她打开买来的汉堡。

    连这点小事都令她高兴。

    两人聊到很晚很晚，就连贴心的部下为了不打扰两人悄悄离开办公室也没有察觉。

    小空知道沙夏跟美羽和好的时候已经是几天之后的事了。

    原本就只是因为有些摩擦而争吵而已，一旦敞开心胸也很快就解决了。

    她甚至还炫耀母女两人要一起去旅行，感情比以前更好。

    「然后呢？你为什么又跑来我们家？。」

    躺在沙发上放松的美羽被小空眯著眼瞪著。

    「咦——因为妈妈在出差呀。」

    视线朝向手上手机的美羽回答。

    她不想一个人待在家里，准备饭菜也很麻烦。这点，美羽则是主张住在这个家的话就可以茶来伸手，饭来张口，会相当轻松。

    「真是，你这样还真有脸说想独居。」

    「没问题没问题。我只要想做就办得到。」

    「这也好意思自己说……」

    美羽也回到的平常的样子，感觉比平常还要我行我素。

    「总而言之，你既然要住这里，就要帮忙打扫喔。等一下良子姑婆要来。」

    「呃！对耶！」

    一听到姑婆要来，美羽突然跳了起来。

    「等、等一下，你要去哪里！」

    「抱歉〜我等一下还要打工。拜啦，姊姊。」

    「喂！少骗人了！」

    结果，还是被美羽逃了。

    美羽前脚刚走，良子后脚就到。

    打扫只做了一半，担心不知道会被说什么的小空，忐忑不安地端出作为茶点的零食与冰凉的麦茶。

    发现桌子下有美羽刚刚吃完的零食包装纸，她连忙捡起来塞到口袋里。

    「啊、啊哈哈……」

    小空试图用笑声蒙混过关。

    「好久不见了呢，小空。」

    令人意外的是良子什么也没说，沉稳地开口说道。

    「是，好久不见了，姑婆。」

    结婚后良子就不常来这里拜访了。跟字面上的意思一样，今天的访问距离上次已经过了很久。

    既然是这样，会在意访问的理由也是人之常情。毕竟对小空来说，这个良子等同于自己的婆婆。

    「今天并没有什么特别的理由拜访。」

    她的口中传来宛如看透心思般的一语，让小空在内心呻吟。

    「我听信好先生说小空平安就职成功了，就顺便来恭喜你。」

    这么说完，良子把信封放到桌上。

    「不用啦，礼金什么的。姑婆都已经这么照顾我们了。」

    「好了，你就收下吧。」

    「……是。」

    被坚决的语调这么一说，小空也无法拒绝。

    「听说是给小孩子上的音乐教室呢。要兼顾家事很辛苦吧？」

    「刚开始、还没习惯的时候有点累。可是工作时间并没有那么长，而且小雏也会帮忙做家事。」

    接著小空跟良子说了家里的事情，佑太得到了比较需要责任的工作、小雏在学校的成绩很优秀，彷佛跟以前的美羽一样受男生欢迎等等，他们自己的现状。

    以前，佑太跟三姊妹为了能一起住，必须接受生活态度检查。也因为如此，让小空养成了只要在良子面前就会不禁紧张的习惯。但仔细想想，两人既然结婚成为夫妻，就不用担心会被拆散才对。

    良子应该单纯是担心自己才来看看的吧。

    或许是因为这样安心了下来，小空比以前还更健谈。

    「就是这样，美羽跟沙夏姊说要两个人一起去旅行，所以我们一到暑假也打算一起去哪里玩。不过，也要佑太请得到假才行。」

    「是吗……话说，小空……」

    「是？」

    「你会不会吃太多了？」

    良子的视线注视著小空手边堆积如山的零食包装袋。

    「啊哇哇！这、这是！」

    又毫无意识吃了这么多。

    「不、不好意思！一、一不注意！真的吃太多了对不对！」

    「不，不用在意……难不成，最近时常这样吗？」

    「呃……是，最近常常觉得肚子饿……」

    小空满脸通红低下头。

    接著，良子皱起眉，做出出乎意料的提案。

    「小空，我们去医院吧。」

    「咦……？」

    「三个月了呢。」

    身穿白袍的医生突然这么说道。

    说到当事人小空，则是还不瞭解这句话的意思发愣。

    不对，其实她早就知道了。

    从良子把自己带来妇产科的时候开始，答案就只有「YES」跟「No」两种而已。

    也就是说，小空的肚子里已经有三个月大的孩子——

    「濑川太太，您听到了吗？」

    「……咦？啊，是。我听到了！」

    「发现意料之外的怀孕每个人都会惊讶。可是，一旦发觉就得立刻开始准备才行。毕竟这里寄宿著新的生命。」

    「是、是的……」

    「总而言之，今天就先回去跟家人好好商量。这不是你一个人的问题。」

    「是……」

    离开妇产科的小空还有点发愣。

    自己的肚子里有小宝宝。

    小宝宝。

    Baby。

    佑太跟自己的孩子。

    比起实际感受，各种单字率先在脑中旋转。

    「小空，小空！」

    「是、是的！」

    被良子呼唤，小空回过神来。

    「总之，先回去跟佑太商量。因为接下来绝对需要丈夫的帮忙。」

    对了，得跟佑太说才行。

    可是，要在什么时候说才好。这种事情果然还是两人独处的时候比较好说。

    佑太不知道会摆出什么表情。会开心吗？不对，他的话一开始一定会吓到手足无措，然后过了一下之后才会有感觉……

    「小空！」

    「哈唔啊！？」

    又飞进妄想的世界里了。

    「我知道你会心不在焉，可是请振作一点。你可是要当妈妈的人啊。」

    「我是……妈妈……！」

    这比起任何话语更要冲击小空的心。

    春天过后，在出现初夏的预兆时——

    瀬川家正准备卷起一阵新的骚动。

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番外 after 第四章 濑川佑太，爸爸第八年的冲击

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    『有件非常重要的事情要跟你说。』

    难得在工作中打电话过来的小空，听起来非常严肃。

    怎么想都不寻常，打来的时候她也说「现在在医院」。绝对是件大事。如此察觉的我向上司申请早退，急急忙忙赶回小空身边。

    前往池袋的电车由于是在离锋时刻，所以人比较少。

    电车边摇晃，不安与恐惧边不停在脑中盘旋。

    医院，突然打电话给我。

    人生又将带给我什么大风大浪，就算不想还是一直朝不好的方向思考。

    胆颤心惊地回到家，我发现小空一个人在等我。

    对了，这个时候小雏还在学校。

    「佑太，对不起，你明明还在工作。」

    「不会，没关系。姑妈呢？她不是跟你一起去医院……」

    「她先回去了。说让我们两个谈比较好。」

    姑妈居然这么顾虑我们……

    我的不安越来越高涨。

    可是，不能继续这样下去。

    「所以说，重要的事情是什么？」

    「呃，就是……」

    小空难以启齿地低下头。

    已经是极限了。

    「我知道了！不用再说了！」

    「咦……？不是，那个……」

    「没关系！现代医学几乎没有治不好的病！治疗或许很辛苦，可是我在！我们一起克服吧！」

    「等一下，佑太你好像误会……」

    无论是何种疑难杂症，无论要花上多少岁月治疗，我都不会放弃。

    小雏一定也会帮忙。

    「对了，有所谓的第二意见。只要去其他医院检查，说不定还能找到什么希望……！」

    「真是的！佑太！」

    小空突然站起身大叫。

    「够了，冷静下来，好好听我说。」

    「知、知道了……」

    「首先，我没生病所以不要担心。」

    「不是生病？」

    我误会了？

    「那为什么要去医院？」

    「那个我现在就解释。不过，姑婆特意为我们著想，都白费了啦。」

    小空不知为何，不悦地鼓起脸颊。

    接著，对还在混乱的我，用责备般的语调说道：

    「你想啊，就算没生病也会去医院不是吗，尤其是夫妻……对不对？」

    「呃……打预防针之类的？」

    「为什么是这样！佑太太迟钝了！」

    惹她生气了。

    「所以！医院跟我说！已经三个月了！」

    「三个月……」

    小空摸著自己的肚子，脸红了起来。

    做到这种程度，就连迟钝的我也理解了。

    但是，虽说理解了，也无法说「喔，是这样啊」就这样接受。

    「三、三个月，那难不成……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

    「等、佑太！？」

    不禁大吼的我让小空瞪大眼睛。

    我毫不在意尽情拥抱瞠目结舌的妻子。

    「太棒了！好厉害！太厉害了，小空！」

    「佑太，你兴奋过头了。」

    「那可是我们的孩子啊！？」

    这下谁冷静得下来啊！

    毕竟，现在小空的肚子里可是有小宝宝啊！

    我忘我地兴奋了一阵子。

    这之间，小空一直戴著含羞的表情依偎著我。

    细细品尝喜悦一个小时后，我终于冷静了下来。

    不过，也能说是太兴奋到累了。

    「话说回来，我的小孩啊……」

    「真是的，笑成这样。明明一开始还把我当成病人的说。」

    「那、那是！那个，隔著电话声音听起来很严肃才……对不起。」

    「呵呵……没关系。你这么开心就原谅你吧。」

    我的妻子这么宽大，真是太好了。

    「然后呢，接下来要说的话很现实……」

    小空带著正经的表情这么说道：

    「医生说马上会开始害喜。」

    「害、害喜吗……我听过。」

    好像是怀孕一阵子后，就会频繁开始想吐跟头痛。

    我只知道这点知识而已。

    实际上会多严重、我该怎么帮忙才好，则是完全不瞭解。

    早知道会这样，姊姊怀孕的时候跟在旁边看就好了。

    不过那个时候的我因为姊姊闪电结婚，一个人在闹脾气啊。

    「程度因人而异，可是严重的人甚至会没办法起身。」

    「这、这么严重吗？」

    「所以姑婆会暂时定期来家里帮忙。」

    「是吗，这样就太好了。」

    我跟小雏白天也不在家，这段时间姑妈能来的话就安心了。

    「可是，我会尽可能地做家事！」

    「不能逞强啦。这种时候就乖乖让姑妈帮忙吧。然后，小空也不得不跟音乐教室商量呢。」

    「啊，对了！我会没办法工作……怎、怎么办，会不会被开除！？」

    「要好好跟他们说，不给教室添麻烦才行。不过，应该不至于会被开除才对。」

    然后我们两人谈了一下从今以后的事情。

    伴随怀孕必然直接面对各种问题，今天从医生那里只听了一小部分而已，之后应该还得夫妇一起去妇产科问医生。

    然后，让姑妈在孩子出生前每个星期都来实在是太依赖她了。自己得先把做得到的事情做好才行。

    可是，还有一件事情必须最先处理。

    「该怎么跟小雏说才好？」

    小空不安地嘀咕。

    小雏在户籍资料上是我跟小空的养女，姓氏也从小鸟游改成了濑川。

    对我来说她是外甥女，对小空来说是妹妹。我跟小空之间诞生的孩子，对小雏来说是表兄妹，也是外甥外甥女，更是弟妹，实际上非常复杂。

    当然，对我们来说，小雏跟新诞生的孩子都是同等重要的家人。

    该注入的爱情不可能会有所不同。

    可是，小雏接下来会进入多愁善感的时期。如果小雏自身内心没有整理好自己跟即将出生的小宝宝之间的关系，可能会因为我们家复杂的状况，被周围异样的眼光所伤害。

    该如何跟小雏说呢，身为家长责任相当重大。

    「小雏，会怎么想呢……」

    「没问题的，小雏很聪明。只要慢慢仔细跟她说就好了。」

    我静静拥抱不安的小空。

    「我回来了〜！好难得喔，舅舅已经回来了吗？」

    没过多久，小雏回到家。

    应该是在玄关看到了我的鞋子，她带著不可思议的表情走进客厅。

    「小雏，我们有点重要的事情要跟你说。」

    「重要的事情？那么先等我一下，我去放书包。」

    这么说完，小雏马上跑上二楼自己的房间。

    好好洗手漱口的小雏端正坐好的时候，我们再次跟她说：

    「其实……已经三个月了！」

    「三个月？」

    小雏一愣把头歪向一旁。

    「佑太……你这么说小雏听不懂啦。」

    「是、是吗。」

    的确，要求小学生察觉这种事情实在是太严苛了。

    接著，小空代替一开口就失败的我这么说道：

    「就是啊，现在我的肚子里有小宝宝。所以呢，小雏要做姊姊了喔。」

    ——姊姊。

    这个词让小雏的表情顿时亮了起来。

    「我要当姊姊了吗！？」

    「是这样没错，可是因为是我跟小空的小孩，所以对小雏来说是表兄妹，也是外甥外甥女，有点复杂——」

    「比起那种事，小宝宝什么时候生出来！？男生？女生？」

    「那、那种事……！？」

    「哇，怎么办！我要变成姊姊了！好棒！太好了！」

    小雏与预想些许不同的反应，让我跟小空困惑。

    不对，因为你看，我们明明这么认真烦恼要怎么解释才好说。

    没想到会被当作「这种事」。

    「她好像纯粹觉得很高兴呢。」

    「是啊。说不定是我们想太多了。」

    船到桥头自然直说不定就是这样。

    「对了！名字呢？已经决定了吗！？」

    「今天才知道怀孕而已。而且，还不知道是男生还是女生。」

    「是吗，也对！哇〜好期待喔……啊，小空姊姊，我可以摸你的肚子吗？」

    「可以，可是还很平喔？」

    「没关系！我要从现在开始跟他说我是姊姊！」

    说完，小雏摸著小空的肚子，开始说：

    「你、你好……不是，初次见面？总而言之，我是姊姊喔！」

    「真是，小雏也真是的……跟佑太一样。」

    「……我有这么兴奋吗？」

    被这么一说有点难为情。

    仔细想想，姊姊也是一兴奋就会失控的人。

    这说不定是濑川家血统的特质。

    「快点生出来喔，我要好〜好地陪你玩！」

    小雏就这样，对小空的肚子说了一阵子。

    知道小空怀孕的隔天开始，我立刻展开行动。

    毕竟一开始害喜，小空就有可能无法动弹。

    所以是良子姑妈的话让我绷紧了神经。

    然后，首先最该先做的事情，就是跟该知道的人报告怀孕的事。

    「姊姊怀孕了！？」

    美羽难得发出愣住的声音大吃一惊。

    沙夏、美羽还有我们三人一起吃饭的时候，我们趁著这个机会说出了怀孕的事。

    这种重要的事情果然还是要当面说清楚比较好，所以我们在电话中什么也没说，结果反而吓了他们一跳。

    「话说，姊姊没有搞错吧？会不会是吃太多小腹变胖而已？」

    「真没礼貌，我有好好去给医生看过了！」

    「是吗，真的怀孕了……恭喜你！姊姊！」

    说到这里，美羽才终于坐回位子上。

    「沙夏，就是这样，所以如果能跟你商量的话就好了。」

    姑妈说会尽可能常常过来帮忙，不过附近如果有具有生产经验的人在，小空也会比较安心，那个人如果是沙夏的话就更好了。

    「好呀，当然。如果是我能帮的忙，什么都可以。」

    跟美羽不同，她很冷静。

    不对，不如说，沙夏平常应该会开心到抱住小空才对吧。

    「沙夏，怎么了吗？」

    「咦……？啊，对呀。对不起，我稍微吓了一跳。」

    这么说完，沙夏带著难以言喻的表情看向小空。

    「那么小的小空要当妈妈了……感觉时间好像已经过了很久呢。」

    「我也是，而且感觉很不可思议。因为，那个时候大肚子的沙夏姊是我的妈妈呀。」

    「小空……」

    对于还不知道懂不懂事就失去母亲的小空来说，提到母亲的存在，第一个想到的就是沙夏。

    「也就是说，对妈妈来说跟孙子要出生了一样呢。」

    「……！？」

    美羽的一句话让沙夏的脸浮现冲击的神色。

    「我的孙子……我是，外婆……？」

    外婆。这个词好像真的给年轻的沙夏不小的打击。

    「那、那个！妈妈只是打个比方而已！沙夏姊是，那个……对，是姊姊！姊姊的感觉！」

    「没、没关系……小空，不必特别安慰我，我没事。」

    表情不大像是没事的沙夏这么说道。

    「唉……不过还真是吓了一跳呢。没想到姊姊居然怀孕了，该做的事还是有好好做嘛。」

    先不管美羽心中对姊姊是怎么想的，这句发言不知该作何感想。

    「总而言之，恭喜你，姊姊。还有舅舅也是。」

    「谢谢你，美羽。」

    「美羽刚当上大学生应该也很忙，可是如果能帮帮小空的话就好了。」

    「包在我身上吧。小雏，我们一起帮小空姊姊的忙吧。」

    「嗯！我会加油！因为我是姊姊呀！」

    「啊，对了。这样小雏就变成姊姊了。太好了，你一直很想当姊姊呢。」

    这么说来，在幼稚园变成年长组的时候，她也说自己变成姊姊了，常照顾下面的小孩。某种意义上来说，小雏的梦想实现了。

    「然后，你们还跟谁说了？」

    「呃，跟小空一起去医院的良子姑婆知道。我们也有跟小空的工作还有我的直属上司说。」

    虽说是怀孕，也不是说十个月后就会自己生下来。

    在进入安定期前不能大意。良子姑妈跟医生都说不知道会发生什么事。

    会这么说倒也不是在威胁我们。

    不过怀孕生产确实是攸关性命的大事。

    因此在肚子变大前不能四处张扬。

    开心跟庆祝就先到此为止，我得做好无论发生什么事情都不为所动的觉悟。这就是孩子生下来之前，无能为力的父亲唯一能做的事。

    「也跟莱香说吧？」

    「莱香学姊吗？可是……」

    虽说交情深到已经形同家人，但把身为老师忙碌的莱香卷进来实在是有点不好意思。我们一这么说，沙夏就摇头说「现在不是说这种事情的时候」。

    「现在要依靠所有能依靠的人。女性人手多是好事。」

    「我知道了。明天就去跟莱香学姊说好了。」

    依赖亲近曾受照顾的人也是觉悟之一。

    首先得让母子平安完成生产，之后再偿还受到的恩情。

    「不跟佐古哥跟仁村哥说吗？」

    「……应该还不用说吧？你看，他们两个都在忙。」

    稍微想了一下后，我做出结论。

    「可是，跟莱香姊说却不跟仁村哥跟佐古哥说有点……」

    「没关系，美羽。乾脆一辈子都别说好了。」

    嗯，没错。这样比较好，就这么做吧。

    「怎么可以这样，要好好跟他们说，请他们帮忙才行。」

    「不对，可是小空，如果是女孩子的话怎么办！」

    「不行，我们受过他们照顾。」

    「唔……」

    被骂了。

    「舅舅也真是的，怎么现在就当起笨蛋老爸了呢？」

    美羽这么说道，大家都笑了。

    获得新家人的喜悦，自然而然地让我们家充满温暖的气息。

    隔天，早早做完工作，难得准时下班的我前往「贝斯卡特利亚」。

    虽然是平日稍早的时间，但店内仍旧非常热闹。

    「这位客人，请问一位吗？有预约……」

    「呃，我是……」

    走进店内，被可爱女性店员接待的我有点不知所措。

    仁村的店最近完全变成我们路研成员的聚集地，但我很少像这样在营业时间前来。

    「啊啊，没关系没关系，是濑川。」

    接著，仁村走了出来把我拉走。

    「你还是这么不会应付女生呢。」

    「少啰嗦，比起这个，其他人呢？」

    「还没来喔。濑川第一名，总之先喝个什么慢慢等吧。」

    我照他说的，在里面预约的位子边喝啤酒边等，剩下两个人来后，路研成员终于到齐了。

    「重要的事是什么？」

    用第一杯酒乾杯后，莱香学姊马上这么问道。

    「其实明年，我好像就要当爸爸了。」

    「爸爸……也就是小空怀孕了吗！？」

    虽然因为害臊说得有些委婉，但是大家好像马上就察觉了我的意思。

    「恭喜你，佑太。得去见小空一面才行。」

    「嗯，真的恭喜。仁村，再给我一杯。」

    「瞭解。」

    他们的反应比想像得还要成熟。

    毕竟是仁村他们，原本以为会被问东问西调侃一番的说。

    第二次乾杯后老实说出这件事，我却听到了意料之外的话。

    「都结婚了，有小孩非常正常。不如说比我想的还要慢。」

    「对对对，老婆这么可爱，一般来说现在已经生一打了。」

    「仁村好低级。」

    没想到会被说太晚。

    我们两个谈过，小孩至少要等到小空毕业之后再说，觉得彼此应该还早的只有我们夫妻而已吗？

    「哎呀，不过那个濑川终于要当爸爸了啊……」

    「以前那么不擅长跟女生聊天的说。」

    「可是，常常偷看我的胸部。」

    「这种以前的话就别提了！还在本人的面前提！」

    偷看什么的，应该只有偶而而已。真的喔。

    聊著聊著，点的飮料来了。

    「无论如何恭喜了。再乾一次吧！」

    「敬濑川夫妇的前途！」

    仁村带头，我们又乾了一次。

    像这样庆祝总觉得有点害臊，我趁势一口气把杯子里的东西乾了。

    「濑川一口气把啤酒乾了……」

    「以前光闻味道就会醉的说……真的长大了呢。」

    「感慨万千。」

    「你们那什么感动的样子啊。」

    路研的伙伴们不知为何都含著泪，你们是我的父母还是什么吗。

    我拜托莱香学姊在小空怀孕时跟她商量，仁村也自愿支援家事(主要是做菜)。两个人都这么忙，实在是太感谢了。

    佐古学长为了即将诞生的孩子，推荐了几部老动画还是什么的，但都被我婉拒了。

    小空方面好像也跟工作的地方说了。

    空下来的位置刚好由之前请产假，小空接替的老师回来填补。

    就某种意义上来说，好像被说时机抓得不错。

    「也得跟爸爸他们报告呢。」

    「对呀，周末去扫墓好了。」

    虽然拖了这么久，不过希望姊姊跟姊夫不要生气才好。

    好了，该知道的人应该大致都报告过了。我虽然这么想……

    「感觉起来好像忘了什么啊。」

    「佑太也是？其实我也感觉好像忘了谁。」

    听到我嘀咕的小空也同意。

    「好像很近却又很远，在重要时刻一直都在，可是平常不常见面……」

    小空嘀嘀咕咕地说。

    「很近，却又很远……啊啊！？」

    想起那个人，我不禁大叫。

    很近却很远。换言之，就是关系很近却住得很远，只要没有什么大事不会碰面的那个人。

    「真是过分，居然把我给忘了。」

    不知道时机称不称得上巧妙，那个被我们完全忘掉的人几天后来了。

    「不、不好意思，信好大哥。」

    把最亲近的亲戚忘了的我及小空慎重道歉。

    真要找藉口的话，就是被良子姑妈跟医生威胁「马上就会开始害喜所以要尽早整理环境」，所以一直忙著准备。

    「不过，事发突然，你们应该也很慌张。我没有责备你们的意思，可是这是信吾的孙子，所以得好好跟小鸟游的亲戚报告才行。」

    「对不起，信好大哥。我得振作一点才行呢。」

    小鸟游家是非常有渊源的家族，虽说不上家族意识，但亲戚间的联系却意外的紧密。

    信吾姊夫在家族中算是比较自由自在的人，所以小空也遗传到了这种气质也说不定。

    「不过，难得有这种好事，就不碎碎念了。恭喜你们，小空，佑太。」

    这么说完，信好大哥的脸突然一扭，像是强忍泪水般吸了吸鼻水。

    「不是，抱歉……想到信吾还活著的话不知道会说什么，我就……」

    「信好大哥……」

    「不只是信吾，佑理跟渚一定也想看看自己的长孙。」

    这句话让我的眼眶也不禁热了起来。

    这么一说，姊姊一直跟我说。

    快点结婚生小孩，家人很棒。

    我终于能回应姊姊的期待了。

    这么想，泪腺自然就松了。

    「你们跟信吾报告过了吗？」

    「这周末我们预定全家一起去扫墓。」

    「是吗……也帮我跟他问好吧。」

    信好大哥用力吸了一下鼻水。

    「好了，哭哭啼啼就到这里吧。其实我帮你们两个带了土产！」

    信好大哥在我们面前拿出一大包行李。

    两手抱来的这件行李，我自从他进到家里的时候就十分在意。

    「首先，是纸尿裤跟婴儿服、围兜兜跟奶嘴，婴儿床小雏的时候还有，所以应该不用，可是我想寝具还是换一套比较好。你们看，这条被子是100%有机纯棉做的——」

    一一拿出的婴儿用品，让我跟小空瞪大眼睛。

    「那个，信好大哥……现在买这些是不是太早了……」

    「哪会！有备而无患！」

    「不是，可是，还不知道是男生还是女生，所以……」

    「啊……」

    信好大哥摆出现在才发现的表情。

    拿来的洋装全部、每一件都是女孩子穿的。

    小鸟游美羽的早晨从打开咖啡机的开关开始。

    接著，她站在这个高级公寓卖点之一的豪华中岛式厨房前做起早餐。

    咖啡机传来好闻的香味时，两人份的早餐就做好了。

    过去美羽所向往，理想中时髦而洗炼的生活近在眼前。

    但是，现在跟那个理想有些不同。

    「妈妈，差不多该起床了喔。」

    她摇醒倒在大床上熟睡如泥的母亲。

    「嗯嗯……已经这种时间了吗……？」

    沙夏带著睡眼惺忪的表情这么回答。

    「对，我已经做好早饭了。」

    「不用……再让我睡一下。」

    「不行，你昨天也这样说，结果没吃早餐，对身体不好喔。」

    美羽知道她昨天工作到很晚。美羽也想让她继续睡，可是今天决定把早饭摆在些许的睡眠时间之前。

    也就是说，她行使强制力。

    「好了，快起来！」

    「啊啊〜嗯，美羽好坏〜」

    「怎么对女儿发出这种声音呢……」

    美羽傻眼似地叹了口气。

    「那么，开动吧。」

    走进洗手间几分钟后，沙夏带著爽快的神情归来。

    难以想像她刚刚还跟毛毛虫一样在床上蠕动

    只是，沙夏也是最近才在美羽面前露出这种随便的模样。

    「对了对了，你什么时候要去找房间呢？」

    「这个星期六……你真的要跟来吗？妈妈不是很忙吗？我一个人也可以的说。」

    「不行！这可是心爱的女儿要住的房间，我一定要用眼睛好好检查一次才行！」

    在这栋公寓的步行距离内、保全万全、入口有24小时警备、再加上周遭环境良好。沙夏虽然开出这种条件，但究竟有没有条件这么好的房间本身就是问题。而且就算找得到，房租又有多少……

    看著比自己还兴奋的母亲，美羽只能苦笑。

    「对了，莱香的公寓有没有空房呢？那边的话离这里很近，保全也很安心呀？」

    「不用住那么高级的地方啦，房租又贵。」

    「不是说过钱让妈妈出吗。」

    不能不担心女儿的妈妈，还有尽量不想依靠母亲资金的女儿。

    意见无论如何都是平行线。

    这样下去，不管过几个月可能都找不到房间。还真希望在姊姊把小孩生出来前找到。

    「对了。今天晚上我要打工，结束我会直接去姊姊那里。」

    「哎呀，那么就不用做饭了呢。」

    「嗯，妈妈工作也很辛苦对吧。」

    不用在意这种事情的说……她假装没有听到沙夏这么嘀咕的声音。

    「不过，姊姊要当妈妈了啊……完全无法想像呢。」

    「真是，美羽真没礼貌。」

    「可是——」

    「母亲呢，不是想当就能当的。小孩一出生，内心就会自然而然变成母亲的模样。」

    「妈妈也是吗？」

    「从美羽出生的瞬间，我的世界就变了喔。」

    沙夏怀念似地眯起眼。

    「那么我把碗收起来啰！」

    看到妈妈这样，有些难为情的美羽慌慌张张地站起身。

    美羽在收拾的时候，沙夏单手捧著咖啡看著电视新闻。

    这样隔著厨房看，沙夏感觉就像是工作中的女强人，在女儿眼中非常帅气。

    以前的沙夏为了弥补失去的时间做出超出必要的努力。

    在日本成立服饰公司，身兼设计师与社长，时而担任自家产品的模特儿，过著这种忙碌生活的同时，身为母亲的家事也从来没有偷懒过。

    别说是蜡烛两头烧了，甚至是三头、四头烧般的生活，逞强是理所当然的。

    美羽会希望一人独居，也是因为不想变成沙夏梦想的枷锁。

    她希望沙夏一直都是自立、坚强、帅气的女性。

    美羽比起身为女儿，更像是以理想女性的感觉看著妈妈。

    就在此时——

    匡当！

    客厅传来陶器碎裂的声音。

    「妈妈，怎么了！？」

    慌忙跑了过去，她看到呆站著的沙夏。

    她对脚下碎掉的马克杯看都不看一眼。

    「妈妈……？」

    就在她跑到母亲身旁的同时，美羽听到电视中传来的一句话，不禁回头。

    『刚才传来演员巽亮一在自家病倒，紧急送至都内医院的消息。』

    紧急快报的方框出现在电视上，映照出某个男性的脸。

    「咦……」

    美羽见过那个男性。

    是那个寒冷夜晚遇见的人。

    他用沉稳却带著些许寂寞的眼神看著自己与沙夏。

    美羽知道男性为何出现在自己的面前，然后现在，她也知道母亲为何会动摇到不曾有过的程度。

    『重复一次。演员巽亮一在自家病倒，紧急送至都内医院。现在状况不明，事务所也尚未发表任何声明。』

    主播像是刻意引人不安般重复了一样的话。

    有可能是美羽父亲的人，住院了。

    世界上有些事情不要知道比较好。

    相反地，也有因不知道而引起的弊端。

    可以说不知道比较幸福，也能说不能不知道。

    该知道，还是不该知道——

    这才是问题。

    你到底在说什么啊？差不多快听到有人吐槽了，所以简单来说，我很烦恼。

    就某方面来说，这说不定是身为父亲最初的决断。

    也就是，该不该问生下来的小孩是男生还是女生——

    「这才是问题啊……！」

    烦脑到最后不禁呻吟的我，边大喊边倒在桌上。

    「佑太，你还在烦恼吗？」

    抬起脸，我看到整理完晚餐的小空。

    「我不管是男生还是女生都……」

    「天真！太天真了，小空！」

    我站起身强调。

    「当然我不管是男生女生只要能平安出生就够了！可是，问题不在这里！」

    「呃……什么意思……？」

    「是……胎教。」

    我隔著在桌上交叉的手腕沉重地这么说道。

    接著，我将事先印下来的网站首页上的文章拿给小空看。

    胎教，正如其名，是给予胎儿的教育。

    藉由对还在肚子里的小宝宝说话，或给婴儿听音乐，能从较早的阶段开始培育敏感度与语言能力。

    目前还没有确切的科学根据，但是却有数个案例报告显示，胎教具有实际效果。

    资料上这么写著。

    「这个胎教怎么了吗？」

    「胎教是要跟肚子里的小宝宝说话。如果要说话的话，不就需要名字吗？然后取名字的话就得先知道性别才行。」

    也就是这么一回事。

    「那么，时候到了再用超音波检查看看吧？」

    「不行！等一下！现在下决定还太早！」

    我慌慌张张地阻止小空，接著拿出另一张纸。

    「这是某个爸爸的部落格。这上面写著『我没问孩子性别，因为，诞生也是一场邂逅』。」

    「喔……」

    总觉得小空兴致阑珊，不过我还是决定继续说：

    「这个爸爸在孩子诞生的瞬间之前都不知道小孩的性别。结果，诉说了孩子诞生与得知性别的双重喜悦。怎样？不觉得很感动吗？一定会是很棒的一次体验！」

    我不禁想像起那时的情景。

    「那么……我差不多该去放洗澡水了。」

    「什——！？」

    居然被无视了。

    「等、小空，现在我可是在讲很重要的事耶！」

    我这么纠缠，小空就厌烦似地叹了口气。

    「医生不是说想知道性别还要等两、三个月吗？现在就开始烦恼有什么用呢？」

    「三、三个月可是很快就过去了喔？现在就得两人好好讨论才行。」

    「好啦好啦，我都可以，给佑太决定吧。」

    小空回以冷淡的回答，继续做家事。

    真是的，自己肚子里小孩的事为什么能这么随便呢。

    这么说来，好像有人说过，结婚后的女性会莫名强悍。

    小空竟然已经有那种徵兆了……

    「小雏，你先洗吧。」

    「好〜〜」

    「美羽也是，不要一直看手机，今天要在这里过夜吗？」

    「……」

    就算小空对她说话，美羽也还是一直盯著手机萤幕看。

    「美羽？听到了吗？」

    「……咦，什么？姊姊？」

    「真是的，我刚刚问你今天是不是要在这边过夜？」

    「啊，嗯……我打算在这边过夜。」

    好像还是很在意手机的美羽心不在焉地回答。

    这么说来，她吃饭的时候好像也很在意手机。

    应该是在跟大学的朋友传讯息聊天吧。人缘好的美羽在大学也绝对是风云人物。

    不如说，说不定已经有对象，有男朋友了……！？

    不对不对，我在慌张什么。

    美羽已经是十八岁的大学生，马上就要开始独居了。就算有一、两个男朋友也……不对，有两个就伤脑筋了。总而言之，就算是这样也不奇怪。

    这也不是我能插嘴的事……不是才，对，但……好在意！

    「美羽姊姊，我们一起洗吧。」

    「咦……嗯、嗯唔。好啊，一起洗吧。」

    两个人接连走进浴室。

    「话说佑太，你在挣扎什么？」

    「没有，没事……」

    进到浴室里，美羽也稍微取回注意其他事情的余力。

    继续那样在客厅拿著手机不放的话，就会一直想查新闻。

    关于今天早上报导的演员，巽亮一住院的事情，一直没有说得上是好消息的后续报导。

    沙夏也像是没事一般出门工作，但她也一定受到很大的打击。

    巽亮一。

    母亲过去爱上的男性。

    说不定是父亲的人。

    要说美羽自己不受影响，绝对是假的。

    「好久没这样跟美羽姊姊一起洗澡了呢。」

    小雏这么一说，美羽就挥去脑中浮现的各种想像。

    「小雏也小学六年级了啊。」

    「不只是这样，我马上就要变成姊姊了喔。」

    「这么说也是。」

    自己要变成姊姊似乎让她非常高兴，小雏边哼著歌边洗身体。

    仔细一看，才觉得小雏真的长大了。

    升上小学高年级后身高就一直长高，那个舌头还转不过来的说话方法也完全改了过来。

    在美羽心中，小雏一直是可爱又让人放不下的妹妹，但说不定该修正这个认识才行……

    「欸，姊姊，怎么了吗？」

    她才刚这么想，小雏就担心地这么问。

    「怎、怎么突然这么问？」

    「因为姊姊好像一直在想别的事情。然后，有时候表情还很忧郁。」

    看来，她已经被小雏看穿了。

    就算想装作若无其事，也还是写在脸上了吧。

    佑太跟小空没有察觉是因为……那两人现在应该没有闲暇管别人才对。

    「……唉，还是被你发现了。」

    「那个，怎么了吗？是不能跟小空姊姊跟舅舅说的事吗？我帮不上忙吗？」

    直盯盯看著自己的双眼中透露出担心的神色。

    如果这时说「没事」的话，小雏应该不会追问下去才对。

    但是，美羽长年抱持著这个秘密，也有点累了。

    她希望有人能听听她内心的感受。

    「那个啊……能跟我约好不跟别人说吗？」

    美羽说出关于自己父亲的事情。

    从遇见他那天开始，直到确认那个人是自己父亲的过程与缘由。

    最后，那个父亲病倒的事情。

    意外的是，小雏没有特别惊讶，只是静静地聆听姊姊的话。

    「我几乎没有跟别人说，也只跟他见过一次面而已。可是，感觉还是会在意。我很奇怪，对不对？」

    「怎么会，因为他是爸爸啊？」

    「嗯……应该吧。」

    其实她很确定。

    那个人毫无疑问就是自己的父亲，沙夏过去所爱的人。

    「你不去见他吗？」

    「不行不行！毕竟对方是艺人。好像没有结婚，可是如果都有女朋友了，我们再去见他也只会尴尬而已。」

    「可是，你想见他对不对？」

    「……不行，我不能见他。」

    不是不想见他，而是「不能见」。

    这句话蕴含著美羽复杂的感情。

    「我是妈妈的女儿，这样就够了。小雏也绝对不能跟别人说喔，跟姊姊约好了喔。」

    「嗯……我知道了。」

    小雏点头。

    可是，姊姊勉强挤出的笑容，却像是烙印在她的眼睛深处一般，迟迟不肯消退。

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番外 after 第五章 美羽与小雏的烦恼

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    早上，一走进客厅我就看到小空欢欢喜喜地在准备早餐。

    「啊，佑太早安。马上就做好了，再等一下喔。」

    「没有，这没关系……身体还好吗？」

    我担心地瞄了一眼小空的脸。

    这几天害喜比较严重，让她很没精神，被头痛与恶心侵扰，好像连饭都吃不太下去，就连现在脸色也不能说很好。

    虽然说怀孕了，但是肚子还不大，外表也没什么变化。

    但光是这样就会对孕妇的身体造成影响，让我非常讶异。

    「嗯，今天早上还好。一直躺在床上反而对身体不好。」

    这么说完，小空扭了扭手臂给我看。

    「舅舅，早安！」

    我在一旁胆战心惊地看著充满干劲的小空的时候，小雏起来了。

    「奇怪，小空姊姊起来了。」

    「早安，小雏。因为那个，今天状况比较好。」

    「是吗，太好了。」

    小雏也跟我一样看过整天都不舒服的小空，看来是松了口气。

    「姊姊，我也要帮忙！」

    「谢谢，小雏。那么，能帮我端盘子吗？」

    「小空，我也来帮忙吧。」

    「是吗？那么，白饭……」

    一打开电子锅的盖子，刚煮好的柔和饭香扩散开来。

    对我来说是刺激食欲的香味，但……

    「唔……！」

    突然，小空㨶住嘴蹲了下来。

    「小、小空！？怎么了」

    「对、对不起……！」

    小空就这样㨶著嘴跑进洗手间。

    不久之后，客厅中出现有气无力倒在沙发上的小空。

    「唉……对不起，让大家担心了。」

    这么说的小空，比最先看到她的时候脸色还差。

    小空好像是闻到刚煮好的饭香，突然恶心想吐。

    「小空，不用勉强自己，今天就先躺著休息吧。」

    「嗯……可是，佑太你们的饭……」

    「没关系，饭已经煮好了，配菜昨天晚上也还有剩。而且现在，小雏正在煮味噌汤。」

    「是吗，那就好。」

    小空像是放心一般地闭上眼。

    听医生说，怀孕三、四个月的时候是害喜最严重的时候，可是我从没想过会这么辛苦。

    无论什么都食不下咽，严重的时候甚至闻到味道就会想吐。不只如此，还会频繁的头痛。

    怀孕、生产对女性来说是攸关性命的大工程，我一天比一天更有实感。

    先放下身体不适的小空，快速吃完早餐的我跟小雏直到不得不出发的时间之前，做完了其他家事。

    小空原本是想等饭吃完自己做的吧，可是发生这么多事就放著了。

    「舅舅，衣服已经晒完啰。」

    「你有好好抖过衬衫了吗？」

    「嗯，做了。」

    「很好，好棒。」

    我摸了摸小雏的头。

    这么做好像让小雏恢复了一点笑容。

    刚好在这个时候门铃响了。应该是良子姑妈来了。

    太好了，这样就稍微能安心了。

    「早安，佑太。今天会不会太早来了呢。」

    「不会，谢谢您。刚好小空有点不太舒服。」

    「身体吗？这样可不行呢。」

    听到这句话，姑妈立刻走向躺在客厅里的小空。

    「啊，姑婆……」

    「不要紧，不用起来。」

    俐落地这么说道，姑妈把手放上小空的额头。

    「没有发烧，可是脸色很难看呢。你有好好吃饭吗？」

    「我没有什么食欲，所以……」

    「这可不行，要好好吃饭摄取营养才对。现在可能吃不下很多东西，可是得勉强自己吃才行。」

    「是，对不起……」

    小空摆出被责骂的小孩般的表情。

    我不管说几次她都不太肯休息，可是姑妈的说教效果超群。

    果然，有生过孩子的说服力跟安心感就是不一样。

    这种一定就是父母将知识传授给孩子的时候。

    我跟小空都很早丧母，所以现在只能仰赖姑妈。

    「佑太，你在发什么呆？」

    「咦……？」

    就在我一个人沉浸在感慨中时，被姑妈狠狠瞪了一眼。

    「剩下就交给我，你快点去上班。好好工作，尽早回来小空的身边才是你的本分。」

    「是、是！瞭解了！」

    我一跳站起身来，开始准备去公司。

    真的，姑妈实在太可靠了。

    「那个，舅舅……」

    我在玄关穿鞋的时候，不知何时走到我身边的小雏犹豫地喊我。

    不知道是不是在担心小空，她的表情非常忧郁。

    「没关系喔，姑妈也来了。」

    「嗯、嗯唔……」

    我又摸了一次小雏的头。

    「那么我去上班了。我会尽早回来的。」

    「……嗯，加油喔，舅舅。」

    我在露出笑容的小雏的目送下出门。

    送佑太出门后，小雏悄悄叹了口气。

    其实她是想跟他商量美羽爸爸的事情，却说不出口。

    她不能打破跟美羽的约定。

    虽然如此，这个问题对于小学生的小雏来说实在太沉重了。

    「小雏，你也准备去上学吧。」

    「啊，是！」

    良子姑婆这么一说，小雏就匆忙回到客厅。

    在那里，她的眼睛停留在架上的照片。

    佑太与小空、美羽，「现在的爸爸」们的照片旁摆著十兵卫的布偶，还有另一组已经见不到面的爸爸与妈妈的照片。

    ……还是再跟美羽商量一次好了。

    小雏在心中暗自决定。

    想见却见不到面——等变成那样，就来不及了。

    虽说是服饰大学，也不是只教如何制作衣服。

    时尚的历史、色彩给予人何种印象的科学等，学生们能选择的课程十分多样。话虽如此，学生们大多以在时尚业界获得成功为目标，讲述性的课程难免容易受到忽视，大部分学生也是为了凑齐学分才选择修课的。

    美羽选的服饰文化史也是「不得已」选修的课程之一。

    「小鸟游！」

    教室内响起锐利的声音。

    在桌子下用手机的美羽一惊抬起头。

    「是、是的！不好意思！」

    美羽反射性地道歉，但女性讲师却还是怒目用像是要将她射杀般的锐利眼神看著她。

    「请站起来。」

    「是！」

    她食指一弯这么指示，美羽就跳了起来。

    堪称美丽的白发描绘出优雅的波浪，她的身上完美穿著合身的套装。

    过去身为时尚杂志的魔鬼总编辑，她的一句话就足以决定当年流行，设计师们所畏惧对象的讲师，现在则是让学生们颤抖。

    「你好像是想当设计师呢。」

    「是、是的。」

    脸跟志愿被记起来让美羽在内心呻吟。

    「这间教室里的大多数人恐怕都跟小鸟游一样，以在时尚业界创造流行为目标。对各位来说，我负责的历史说不定很无趣，但是有过去经验背书的技术与知识，就算到了现在也绝对不会褪色——」

    说教开始了。

    这堂服饰文化史像这样，每年都一定会有人成为牺牲者。她虽然在传闻中听过，但没想到自己居然有幸能成为祭品……

    美羽在胸中盛大地叹了口气。

    另一方面，她的意识却还是不停被手机吸引。

    『演员巽亮一辞退明年度的连续剧！』

    『复出无望？』

    『长期住院。关系人口中巽亮一真正的「病」是什么？』

    各式各样的新闻网站与周刊杂志这么写著有可能是美羽父亲的巽亮一。

    无论哪篇报导都刻意挑起不安，内容也全部都以问号作为结论。说穿了全是不值得一读的东西。

    但就算如此，对美羽来说还是难得的情报来源。她无论如何就是无法停下搜寻新闻的手。

    「小鸟游！你有在听吗！」

    「是、是！我有在听！」

    分心把说教当作耳边风的时候，又被魔鬼讲师斥责了。

    然后说教进入延长战。

    就算如此，美羽的意识却还是朝向口中的手机。

    「讨厌啦，你听我说啦〜立夏〜」

    大学课程结束后，美羽在打工的速食店把朋友们叫来大吐苦水。

    「然后啊，在那堂课结束之前我就一直罚站，她从上而下指著我身上穿的衣服，说这是第几年巴黎时装周发表的颜色之类的，这种缝纫方法在几百年前诞生之类的啦！」

    立夏带著厌烦的表情听著美羽的话，被叫来的另一个朋友，杉原祥子则是以起司汉堡作为盾牌，早早就决定左耳进右耳出了。

    「啊，讨厌，我绝对被盯上了啦。」

    「这不是你自作自受吗。谁叫你要上课玩手机。」

    「唔，立夏好冷淡喔。我们热烈的友情去哪了呢？」

    「冷淡刚好。不如说，我可不记得自己曾经跟会突然把人叫出来听自己抱怨的人做朋友。」

    「唔……可是你看，我不是请你们吃汉堡吗？」

    「用公关价请客，这份友情还真小气呢。」

    月底钱包里没什么闲钱，美羽打算便宜了事的企图好像被立夏发现了。

    「你也说点什么啊。你跟美羽的交情不是比我还久吗？」

    「嗯，所以我没认真听啊。」

    「唔〜你们两个好过分喔。」

    被祥子说了句直白的话，美羽稍微有些不满。

    「既然是美羽，反正重点一定不在这里，抱怨只是顺便而已。」

    接著祥子把剩下的汉堡一口吃下，接触到话题核心。

    祥子说得没错。

    美羽放弃后说出重点。

    「那个啊，立夏。你知道演员巽亮一吗？」

    「啥！？哪有可能不知道！」

    突然，立夏声音的音调高了起来，让美羽瞪大眼睛。

    接下来，立夏说起了「巽亮一」。

    他原本属于一个小剧团，可是自从接受电影试镜当上男主角后，在晨间剧、时代剧中一一充分演出让人有强烈印象的角色。四年前他终于登上好莱坞的大萤幕，接下来一连演出了好几部同一个导演的作品。

    「我说啊，在海外电影里演出的样子也很棒，可是还是时代剧最能看出巽亮一的演技。上杉谦信真是帅到让人全身发麻呢。」

    「哼……立夏你还真是他的粉丝呢。」

    「唔……因、因为他是演艺界的前辈啊，这只是普通常识而已。」

    她稍微红著脸把头别开。

    「所以，那个巽亮一怎么了吗？」

    「那个啊，妈妈是他的大粉丝，可是我听说他住院了。所以那个，不知道他怎么了。你看，电视也什么都没有报导，我想立夏说不定会知道些什么。」

    立夏有些怀疑地皱起眉头。

    「感觉有点可疑……算了。话说，实际上就连在业界，情报也完全被封锁。住院的医院只有一小部分人知道而已，决定演出的作品也接连换角，有传闻说有可能是很严重的病……」

    「是吗……」

    美羽表情黯淡下来时，手机传来了一则讯息。

    「怎么了？是谁？」

    「那个，是小雏，她说现在要过来。J

    「小雏是指美羽的妹妹吗？感情还是这么好呢。我是没关系，可是我不太擅长应付太小的小孩，不能照顾她喔？」

    「没问题，小雏很乖巧又很可爱，跟我家的弟弟完全不一样。」

    两人都爽快地给了OK。独生女立夏跟兄弟很多的祥子给出完全不同的回覆，非常有趣。

    讯息送过去不久后，小雏把头探进店内。

    看到她没背书包的样子，应该是先回家一趟了吧。美羽挥手呼唤在入口处张望的妹妹。

    「小雏，这里这里。」

    「美羽姊姊！」

    小雏看到姊姊立刻开朗地露出笑容，接著发现一旁的立夏两人，就慌张地收起笑脸。

    「祥子姊姊，立夏姊姊，你们好。」

    「你、你好……」

    「好久不见了，小雏。长大了呢。」

    小雏彬彬有礼地跟立夏两人打招呼。

    自从美羽离开小鸟游家以来，两人就没有再跟小雏见面了。立夏可能就连好好跟她说上一次话都没有，与朋友的兄妹的接点意外地少。

    「小雏，姊姊还好吗？」

    「今天也一直不舒服……刚才才终于睡著，当妈妈好辛苦喔。」

    幸亏早上良子有来负责家事，小空的恶心与头痛也逐渐缓和，终于能够入睡。佑太还在工作，能陪小雏的人不多，她好像是为了不打扰小空睡觉才跑来找美羽的。

    「对呀，真的很辛苦。嗯……小雏一定很寂寞，我也很担心姊姊，今天就去那边过夜好了。」

    「嗯！」

    美羽的话让小雏面露笑容，她好像真的有点寂寞。

    「对了，肚子会不会饿？吃汉堡吧。立夏，身为一个大赚特赚的演艺界人士，就让你请小雏吧。」

    「等等！？美羽！」

    美羽顺势把责任推了过来。

    「立夏姊姊是艺人吗？好厉害！」

    「唔……没有那么了不起啦。只是稍微做一点模特儿的工作而已……」

    「是喔，原来是模特儿啊。难怪立夏姊姊这么漂亮！」

    「姊、姊姊……」

    被称呼姊姊好像触动她的某根心弦，立夏一阵天旋地转。

    「不、不过，给美羽请的确有点不好意思，请、请你也可以喔。那个，因为我是姊姊……」

    立夏边这么说，边偷瞄了几眼小雏的笑脸。

    「太棒了！立夏请客！」

    「那么，我要这个三层肉汉堡……」

    「你们两个给我自己买！？」

    与立夏跟祥子道别后，美羽跟小雏一起步上归途。

    这样并排走著才发现小雏长高了不少。可是自己的成长则是更加显著。周遭的人都说美羽的身高跟不像日本人的容貌是遗传沙夏，但应该不是。

    真要说的话，她觉得自己比较像爸爸。这在这两、三年来她越来越清楚。

    这份事实，让美羽更加意识到自己的父亲。

    「那个，美羽姊姊。」

    「什么？」

    「你果然不去找爸爸吗？」

    小雏担心地抬起头看著她。妹妹一定一直都很担心，美羽这才察觉，她是为了问这个问题才来的。

    「不去。」

    「可是，他不是美羽姊姊的爸爸吗？」

    「我说不去就是不去，不要让我一直说好不好。」

    对鲜少这么纠缠的小雏，美羽用稍微强硬的语调回答。

    就在她觉得「惨了」的时候已经太迟了。小雏带著悲伤的表情低下头。

    「真是的，小雏想太多了啦。我完全没事啊，对不对？」

    「嗯……」

    虽然让温柔的小雏担心使她愧疚，但她不想思考父亲的事情。

    信吾跟佑太，自己已经有这两个爸爸了。

    再多下去的话就只会徒增困扰而已。

    美羽对自己这么说。

    美羽两人一回到濑川家，发现家里热闹异常。

    仁村在厨房内做菜，莱香则是开开心心地在做家事。

    「啊，欢迎回家。小雏。」

    躺在沙发上的小空露出微笑。

    「美羽也来了啊，谢谢。」

    「我就算了，姊姊你可以起来了吗？」

    「嗯，感觉比今天早上好很多了。」

    脸色还可以，美羽稍微放心了一点。

    「欢迎回家，美羽、小雏。晚餐快做好啰。」

    仁村从厨房里探出晒黑的脸。

    「仁村哥，店里不要紧吗？」

    「安啦安啦。就算我不在，员工们也很努力。而且，现在小空的事情比较重要呀。」

    穿著写有自己店面名称的围裙，手拿爱用菜刀，认真起来的模样就是不一样。

    「仁村说得没错。我也会为了小空跟肚子里的孩子加油。」

    莱香也干劲十足地这么说。

    「说得好，我路研的同志们！」

    此时，佐古在客厅中飒爽出现。

    他戴著塑胶手套跟口罩，头上还绑著三角头巾。

    「说到濑川的小孩就跟我的孙子一样。我会不遗余力帮忙……但是，真要让我说一句话的话，仁村跟织田负责煮饭洗衣，为什么我就得负责扫厕所啊！？」

    看来他对工作分配颇有不满。

    「没办法。不能让佐古学长洗女生的衣服。那是犯罪。」

    「连洗都不行！？」

    莱香与佐古的对话引人发笑。

    感觉起来像是回到了过去，美羽也自然而然地笑颜逐开。

    「美羽要吃晚餐吗？」

    「嗯，舅舅会比较晚回来对不对？所以今天我想在这里过夜。」

    「那么，要记得跟沙夏姊联络喔。」

    「嗯……」

    被姊姊这么一说，美羽走出客厅立刻给沙夏打了通电话。

    她想著这种时间说不定不会接，听了好几声铃声——

    『喂，美羽？怎么了吗？』

    「啊，妈妈。那个啊，我今天晚上可以在姊姊这边过夜吗？」

    『可以啊，当然。小空身体不舒服吗？』

    「今天早上好像很不舒服，可是现在已经起来了。」

    『帮我跟她说不要逞强喔。在进入安定期之前都不能大意。』

    沙夏应该知道小空的辛苦，好像非常担心。

    「妈妈怀孕的时候也很辛苦吗？」

    突然，美羽好奇起自己是怎么出生的，这么问道。

    『……是啊，每天头都好痛，稍微动一下就想吐，就算进入安定期后还会突然肚子痛呢。』

    居然那么辛苦，让美羽稍微有些愧疚。

    『可是啊，我觉得更幸福喔。因为肚子里面有美羽，有我的小宝宝呀。小空一定也是这种心情喔。』

    她的语调温柔而沉稳。

    沙夏像这样叫自己的名字的时候，美羽就更加体认到她是自己的母亲。

    挂上电话后，美羽偷偷瞄了客厅一眼。

    路研的人们还是这么热闹。小空带著有点困扰，却还是很开心的表情看著他们。

    但是，她还是偶而会摸著自己的肚子，像是在说什么。

    ——啊啊，这就是母亲的表情。

    美羽突然理解了沙夏的话。

    这跟对自己说话时，沙夏偶而会露出的表情一样。

    好长、好长的工作时间终于结束，回到家的时候，我在玄关前看到一个熟悉的身影正心神不宁地偷看里头。是我家对面的邻居，北原琴。

    「小琴，你在做什么？」

    「哇哇！佑、佑太！？这、这绝对不是在偷窥！」

    小琴慌慌张张地解释。第一次相遇时还是高中生的小琴也已经大学毕业，走进了社会。最近终于穿习惯的套装，双手抱著装著煮物的保鲜盒，两者看起来非常突兀。

    「难不成，是拿来分我们的吗？」

    「是、是的，妈妈说现在是很辛苦的时期，可是家里好像很热闹，进不太去。」

    这么一说，家里吵到连在外面都听得见。

    话虽如此，一直杵在玄关也不是办法，所以我就先请小琴进门。

    「欢迎回家，濑川。」

    客厅里有个格外轻佻的家伙。

    「工作辛苦了，要先洗澡？还是先吃饭呢？」

    「仁村，你不准说这句话。」

    「什么嘛〜〜对特别来帮你做晚餐的朋友会不会太冷淡了？」

    这件事我很感谢，可是别想把我心中的绿洲抢走。

    「话说，那边那个是小琴！？喔喔！什么什么？好久不见了！怎么了吗，怎么还穿著正式的套装啊！」

    「呀！仁、仁村先生，好、好久不见……」

    「哎呀，才一下没见就长这么大了……」

    仁村上上下下好好打量了身穿紧身裙的小琴。

    「请不要这样，我告你性骚扰喔！」

    「仁村，先告诉你，小琴可是未来的律师喔。」

    「美女律师吗……这样也别有一番……」

    这家伙……真是死性不改。

    「佑太，欢迎回家。」

    「莱香学姊，谢谢你特地来帮忙。我没办法待在小空身边一直都很担心她，太感谢了。」

    「当然，因为是孙子。」

    「啥？孙子？」

    孙子是什么意思。

    「好了好了，先吃饭吧。大家都在等濑川回来喔。」

    佐古学长这么一说，我们就在餐桌前就座。

    大学生时代的交情到现在仍然持续著，可是我家已经很久没有这样大家齐聚一堂一起吃饭了。

    「呵呵，大家聚在一起果然比较开心呢，佑太。」

    「感觉有点怀念啊。比起这个，身体还好吗？」

    「嗯，今天一直躺著休息，所以现在感觉比较好，也吃得下。姑婆也在家里陪我，美羽也来了。都多顾有大家。」

    「是吗……」

    自从知道小空怀孕就一直给姑妈添麻烦。总有一天要好好谢谢她才行。

    「美羽也是，谢谢。你能来真是帮了大忙。」

    「我什么也没做喔。」

    「没关系，只要陪在小空身边我就安心了。当然，小雏也是。」

    「唉嘿嘿，感觉这样被当面说很不好意思耶。对不对呀，小雏？」

    「嗯。」

    看著两人难为情的样子，我的脑中闪过另一件事。

    现在，新闻上正因为巽亮一——美羽的亲生父亲住院一事闹得沸沸扬扬。

    症状也好，接下来要住院多久也罢，全都不清楚。

    最坏的情况甚至有可能有生命危险。

    这样下去，什么都不跟美羽说究竟好不好。

    最近除了小空怀孕之外，最挂心的就属这件事了。

    原因是结婚典礼上收到的电报，还有附在上面的联络资讯。

    是羽柴先生给我的，美羽生父的联络资讯。我没跟沙夏、也没跟美羽说，也为了不让任何人发现藏了起来。

    「舅舅？怎么了吗？」

    回过神时，发现美羽一脸不可思议地仰看著我。

    「没有，没什么。好了，快点吃吧。」

    我把稍微有点太沉重的秘密收回心底，有意识地做出笑容。

    小雏在教室的角落面对著笔记本，让自动笔在上面游走。

    话虽如此，她并不是在用功。笔记本上画著小兔子、大兔子还有狮子跟其他卡通化的动物们，彼此以箭头相连。

    动物是美羽、沙夏，然后还有没见过面的美羽的爸爸。

    「美羽姊姊想去找爸爸。可是，想到沙夏妈妈就不能。爸爸是艺人，在很远的地方……」

    小兔子延伸出来的箭头被栅栏阻挡，无法抵达狮子。

    相反处还有兔妈妈，伤心地流著眼泪。

    所以小兔子无法离开兔妈妈身边。

    将美羽他们的关系以小雏所易于理解的图画表示，结果就是这个。

    图画十分可爱，可是状况却相当复杂。

    「再怎么说，也不知道爸爸对美羽姊姊是怎么想的……」

    小雏嘀嘀咕咕地在狮子头上画了一个大问号。

    娱乐新闻上讨论著各种演艺界的丑闻。看过之后，她也无法说服自己让美羽跟父亲见面真的对美羽好。

    毕竟沙夏没跟他结婚就生下了美羽。虽然她能理解大人有很多因素，可是……

    「啊啊！搞不懂啦！」

    小雏把自动笔一丢，趴在桌上。

    无论怎么想，她都不知道该怎么做才对。

    而她本人还没发现，男生们只能在远方观望就这样烦恼、沮丧，一个人手忙脚乱的小雏，没有办法跟她说话。

    就算到了放学时间也还是没有找到答案，小雏垂头丧气地走出校门。

    而她眼前停下一辆全黑的高级车。

    车子很眼熟。信好伯父的车子是白色的油电混合车，沙夏不喜欢太小的车，所以好像应该更方更大一点。佑太也还没有车子，虽然有时候会开公司的车子载她，可是好像也不太一样。

    小雏把头歪向一旁，从打开的车门中走下一个少女。

    「喔〜呵呵呵呵！好久不见了，小雏！」

    「什么嘛，原来是小佳啊……」

    小雏看著一如往常的公佳偷偷叹息。老实说，现在没有心情随她的兴奋起舞。

    「真是的，上了六年级，你也完全没变呢。不更有姊姊的样子怎么行呢，就跟我一样！」

    公佳当场摆出姿势捏起一边裙襬，像是在炫耀一样。

    「啊，那件制服。」

    小雏这才终于发现，公佳穿的制服是美羽还有小空上的中学的制服。

    「终于发现了吗？没错，我现在是国中生了喔！」

    她用力强调「国中生」这个词并挺起胸。

    「一旦当上国中生，早上就得很早起来，上的课也越来越难喔。还是小学生的你瞭解吗？」

    两人从幼稚园开始的关系，到今年也迈入第八年。从旁看来公佳还是一如往常单方面将小雏视为劲敌，不过小雏本人倒是没有自觉。

    「美羽姊姊也说，升上国中的时候考试很多，很辛苦呢。」

    「呵呵呵呵，就是这样。你还真清楚呢！」

    「话说回来，小佳为什么会来这里呢？」

    「唔……！」

    小雏出乎意料之外直率的疑问，让公佳不禁闭上了嘴。

    「小佳的家应该在相反方向才对，这附近除了小学之外什么也没有。还有，特地在我刚好放学的时候经过也很奇怪。」

    小雏流畅地说出一连串的疑问。

    升上六年级后，她也开始察觉到各种不合理的地方。

    「欸，为什么呢，小佳？」

    「那、那是……」

    小雏倏地靠了上去。

    丝毫感受不到恶意，纯粹的视线让公佳不禁畏缩。

    「……没、没错，就是这样！我就是来找你的！」

    「来找我的……？」

    小雏摆出愣住的表情反问。

    「因为，去年为止都还在同一所学校，每天休息时间都能马上去找你。现在学校不一样，放学时间也不同，就算想见你也没办法马上见面……小雏不在的话，我要跟谁炫耀才好！？」

    原来是特地跑来炫耀的啊……她没有这么吐槽。

    毕竟，小雏的思考被别件更重要的事情所吸引。

    「对耶，既然不能去找他的话，就让他来就好了……小佳！」

    「咦？啊，是。」

    「小佳真的好厉害！我完全没有想到！谢谢！」

    「是、是啊，就是啊。我很厉害……哪里厉害呢？」

    「再见了，小佳！以后再一起玩吧！」

    留下发愣的公佳，小雏跑了起来。

    野际立夏在距离车站稍远的咖啡厅等人。

    虽然她看著时尚杂志装作若无其事，但其实她完全静不下来。

    被经纪人叮咛后，她最近在外面开始戴起帽子跟太阳眼镜，但还是会觉得这样反而更引人注目。

    再加上，她等的人也是问题。

    「欢迎光临，请问一位吗？」

    「不、不是，那个，我跟人约在……」

    店门口的对话传进耳中。

    是个大约小学高年级的少女。应该是第一次来这种店吧，她看似有些犹豫地环顾店内。

    立夏突然想到，摘下了太阳眼镜。

    「小雏，这里。」

    「啊，是！不好意思，找到了！」

    低头跟店员致谢，小雏来到立夏的座位。

    「对不起，穿成这样害你认不出来了吧？」

    「立夏姊姊是艺人，没有办法呀。」

    立夏帮小雏点了柳橙汁，再次面对她。

    「所以说，想找我商量的事情是什么呢？」

    之前遇到的时候有交换ID，但她没想到居然会这么快就会约她出来交谈，而且还是不经由姊姊美羽。

    「呃，是只能找艺人的立夏姊姊商量的事情。」

    「好、好啊，如果我能帮得上忙的话。」

    她还只是个新人，所以被艺人、艺人地叫心里有些痒痒的。

    但就算如此，她还是撑起面子，用满不在乎的态度啜了口咖啡。

    「那个！要怎么样才能跟演员的巽亮一见面呢！」

    「噗！」

    一不小心把咖啡喷了出来。

    是听错了吗？一定是听错了。立夏用仅存的一点冷静反问。

    「小、小雏，你刚刚说什么？」

    「我想跟叫做巽亮一的人见面。」

    没有听错。不如说，小雏的眼神非常认真。

    「小雏是他的粉丝吗？」

    「不是，不是这样。理由……我不能说，对不起。可是我无论如何都要见他一面才行。」

    看来不是什么不纯洁的动机。不是找美羽，而是找自己这件事情也能理解，可是……

    「巽亮一是个大演员喔，就算是我也帮不上忙。而且，现在他生病了，正在疗养。」

    「那有方法知道他住哪间医院吗？」

    「没有。因为经纪公司完全将消息封锁了。传说媒体也被下了封口令。」

    「是吗……」

    小雏彻底失落地垂下头。明明什么都没做，立夏却感到有点难过。

    「如果小雏说想见的话，应该是有什么理由才对，可是普通的方法应该不行。」

    「普通的方法不行……」

    小雏看起来像是在思考什么。

    「我想一下。你明明这么忙，对不起。」

    「这点小事不要紧。」

    「那个，然后，可以不要跟美羽姊姊说这件事情吗？」

    「好啊，是可以……」

    脑中浮现为什么的疑问只有一瞬间而已。随后传来的一句话紧紧揪住了立夏的心。

    「谢谢你，立夏姊姊。」

    「没、没关系。我、我是姊姊呀！可以多依赖我一点喔！」

    独生子立夏完全迷上了称呼自己姊姊的朋友的妹妹。感动地全身颤抖的立夏打从心底觉得今天有来真是太好了。

    跟立夏道别后，小雏还在思考如何才能见到巽亮一。

    他不是说想见面、希望能见面就见得到的人。用普通的方法首先就行不通。

    既然如此，方法就只有一个，靠自己找到他。

    只能冲去他住院的医院。

    「一定会被骂……」

    她有自觉自己在做坏事。

    「可是，不能再这样下去。一定要见一面才行。」

    让他远离到见不到面的距离就已经太迟了。

    小雏再次下定决心，打了一通电话。

    既然普通的方法不行，就只能借助「不普通的人」的帮忙了。

    收到原稿走在回公司的路上，我在车站里的店买了一本写真周刊杂志。

    我多少算是个编辑，看了很多杂志但却不常看演艺界相关的杂志。可是只要一看到「巽亮一」的名字，就是无法忽视。

    看了内容之后，我非常气馁。

    全都是充满恶意的臆测，完全没有刊登任何正确资讯。

    在日本及世界各地活跃的演员单身未婚，光凭这些就能写出这种乱七八糟的报导。

    这样会想封锁消息也不是不能理解。

    话虽如此，没有详细传达他的状况令人相当困扰。

    如果他罹患的是攸关性命的重病呢？

    美羽说不定会一无所知，与父亲死别。

    沙夏不知道我跟他之间有连系。由于这像是擅自闯进她的过去，我到现在都还是说不出口。

    说不定，跟沙夏谈过一次比较好。

    佐古学长的电话就是在我这样独自烦恼的时候打来的。

    『濑川……抱歉！』

    一接起电话，突然就被道了歉。

    「怎么了？突然跟我道歉我也听不懂。」

    『嗯、嗯唔，你说得对……』

    这么说完，佐古学长像是要让自己冷静下来一般，轻声咳了两声。

    『你知道艺人巽亮一吧？』

    「咦……当、当然。他不是很有名吗？」

    没想到在这个时候会从佐古学长口中听到他的名字，害我慌张了一下。

    『小雏大人跟我说，她无论如何都想知道那个巽亮一住院的医院……』

    「难不成，你跟小雏说了吗？」

    『嗯……』

    小雏想知道巽亮一住院的医院？

    不会吧，为什么？

    我的脑中浮现的全是疑问。

    『我被拜托时因为高兴就兴奋了起来。问过以前所有认识的人，找到了之后跟小雏大人说了，可是……一冷静下来，就开始觉得我好像做了很不应该的事情……』

    「比起这个，小雏为什么会想知道艺人住院的地方？」

    『我也没有问清楚，不过她说无论如何都要见他一面。』

    无论如何都要见他一面。

    小雏会说这种话，只有一个原因。

    她知道了。她知道他就是美羽真正的父亲。

    「佐古学长，谢谢你跟我联络。剩下就交给我吧。」

    『是、是吗。抱歉。』

    我挂上电话后立刻赶回家里。

    不可思议的是，我立刻就能想到小雏想做什么。

    乱来，又不顾后果。

    跟宣言要收留三姊妹时的我一样。

    就跟周围的大人们帮助我的有勇无谋一样，这次换成我帮小雏了。

    为此我需要那个，需要锁在阁楼中金库里的那封信。

    从池袋搭了一个小时的电车，接著再转乘公车三十分钟以上，她终于抵达目的地。

    那是间比小雏想像还小的医院。

    在打开医院的门前，小雏整理了一下仪容。

    她也有点担心途中买的花有没有弄伤。

    买花的钱跟电车车资就几乎花光了手上所有的钱。

    这次就算不行，应该也无法来第二次了吧。绝对不能失败。

    她让呼吸平稳下来，下定决心打开门。

    医院特有的消毒水味道刺激著鼻子，小雏跟柜台询问了病房的位置。

    接著，对于被乾脆请进里面的事情感到意外的小雏走进病房房门口。

    「呀，欢迎。你就是小雏吧。」

    看到小雏的身影，男性从窗边的病床上说道。

    「那个……你真的是巽亮一先生吗？」

    跟电视上相比瘦了一圈，一瞬间还以为是别人的她不禁这么说出口。但她马上发现自己说了很失礼的话。

    不过，巽却没有特别在意的样子，听到这句话甚至还浮现了笑容。

    「跟在电视上比起来瘦了很多对吧？在鬼门关前走了一遭，实在没办法跟之前相比呢。」

    「那个，对不起，这是花。」

    「哎呀，真令人开心。这是你自己买的吗？」

    「是。」

    幸好压岁钱有留下来，小雏如此在内心庆幸。

    「那么，你想跟我说什么呢？」

    巽把收下的花交给护士，让她放进花瓶后，再次对小雏这么说道。

    「拜托你，我希望你能去见美羽姊姊一面。」

    来到这里之前，她一直思考该怎么说比较好、该怎么说服他比较好，但是始终没有找到好方法。

    所以，她决定好歹要把自己的想法传达给他。

    「……你知道了呢。知道我是她的父亲。」

    「是，我听美羽姊姊说了。」

    「她知道吗？是沙夏……不对，应该不会。那么就是她自己察觉的了，真聪明。」

    巽看起来好像有点开心。

    「你一个人，就代表姊姊不知道你来了。为什么想要自己一个人来呢？没想过先跟谁，先跟大人商量吗？比如说跟他……跟你的爸爸商量？」

    「这样就太慢了。」

    「太慢……？」

    「大人有很多要顾虑的事情，也有很多重要的事情，所以不能马上做决定。可是，如果死掉就见不到面了。」

    「是觉得我说不定会死掉吗？这也没办法，毕竟原本是想当作休假，才封锁媒体消息的。我虽然知道这会招来很多臆测……但这么做反而让她动摇的话，就是我失算了。抱歉。」

    在此，巽停了一拍，他的表情稍微认真起来后再次开口说道：

    「可是，如果未经许可去见她的话，我想沙夏一定会很生气。」

    「那么，得到许可就可以了。」

    「就算得到了许可，我可能也无法扮演一个称职的父亲。我几乎不认识她，毕竟我一直都不知道她的存在。」

    「那么我就跟你说很多美羽姊姊的事情。」

    巽对小雏一贯的态度瞪大眼睛。

    「你真的很在乎姊姊的事情呢，我很惊讶。」

    「因为我最喜欢美羽姊姊了。伯父讨厌美羽姊姊吗？不想见美羽姊姊吗？」

    思考了一阵之后，巽说：

    「……想。」

    这是巽的真心话。

    就算美羽对没有尽到父亲责任、到现在就连一点自觉也没有的自己破灭，只要她期望，他就也想见她一面，好好谈谈。

    身为演员，将演艺生涯与爱情放上天秤，迟迟没有下决定的结果，是他失去了重要的人。他不想重复那时的后悔。

    「如果病好了，你愿意去找她吗？」

    「愿意，我跟你约好。我绝对会去找她。」

    巽的话，让小雏终于露出了笑容。

    走出医院的时候，太阳已经完全下山了。

    就算现在回家，到家的时候也接近深夜。

    「一定会被骂……对吧……」

    小雏不禁叹息。早知如此，却还是难免沮丧。

    「小雏！」

    垂头丧气走向公车站的小雏耳中传来一个声音。

    佑太在车子前等著。应该是在生气，表情有些严厉。

    「咦……舅舅……」

    「我当然是来接你的啊。比起这个……」

    佑太说到这里，深深吸了一口气。

    「真是的！不是约好出门的时候要好好说要去哪里做什么了吗！而且还弄到这么晚……你知不知道小空跟我有多担心啊！」

    佑太用前所未见的可怕表情，用未曾有过的声音大喊。

    这是第一次。她第一次被这样责骂。

    「呜……对不起……」

    突然，眼睛深处一热，眼泪自然渗了出来。

    她不是因为被骂感到伤心，是事到如今害怕起自己所做的事情。一个人搭电车、一个人跑来这么远的地方，对小雏来说是第一次的体验。

    「唔啊啊啊啊啊！对不起！对不起！」

    不安与恐惧化为难以忍受的唔咽溢满而出。

    「真是的……这么爱乱来。」

    不知不觉间，佑太回归一如往常温柔的表情。

    大手稍微有些粗鲁地摸了摸小雏的头。

    「回家吧。小空在等我们。」

    「嗯……」

    钱包变轻，胸中反而多了不少东西，小雏小小的旅途画下句点。

    到手的东西之中，有附有GPS定位功能的儿童用手机，从佑太等人的担心看来，说不定是理所当然的。

    演员巽亮一召开记者会已经是两个星期之后的事情了。

    虽然稍微有些消瘦，但以一如往常低沉的美声报告回归工作冈位，及对关系人表达的感谢的模样，让看到的粉丝全都松了口气。

    只是，他说会暂时节制在国外的工作。

    所有人都以为是考虑到身体状况的发言，却没人察觉到他所做下的一大决断。

    虽说是梅雨时节，那一天从一早开始就是清爽的晴天。

    今天是美羽开始独居的日子。说是崭新的开始或许有些夸张，但没比晴天更值得高兴的事情了。

    「学长！行李都已经搬完了！」

    从一大早就帮忙搬家的多摩文学院大学美式足球社的众人在卡车前列队。

    「谢谢你们，多亏有你们帮了大忙。」

    「哪里！这种跟比赛相比算不上什么！」

    「如果是为了美羽，我们什么工作都在所不惜！」

    「呵呵，那么有什么事的话，再拜托各位了。」

    美羽的一句话，让美式足球社的众人喜上眉梢。

    应花村学长召集而来的他们，历经这一个小时的劳动已经完全倾倒于美羽的魅力之下。

    「请跟我们交换联络方式！」

    「可以的话请来看我们比赛！」

    「还有，请务必跟我们联谊……」

    「你们几个！工作还没做完！现在马上朝目的地出发！」

    被花村学长一喝，美式足球社员们作鸟兽散，逃上卡车。

    「真是的，今年的社员每一个都软弱又没用。」

    「有什么关系，这么年轻有什么办法。」

    话这么说，那一群家伙偷偷传来，写著联络方式的纸条全被我没收了。

    「那么，我们就先过去了。」

    「花村学长，谢谢你。帮了大忙。」

    「谢谢你喔，薰。有年轻人果然就是可靠。」

    「哈哈哈，哪里，小事一桩！」

    留下豪爽的笑声，花村学长的卡车出发了。

    「美羽独居啊……感觉有点奇怪。真的没问题吗？」

    「姊姊真是的。我明年就二十岁了喔？」

    「就是这件事难以置信啊。」

    我瞭解小空想说的话。

    以前是小学生的美羽，高中毕业当上大学生后终于要开始独居了。

    该怎么说，像是看到了原本以为是小孩的人长大成人的瞬间，感觉十分不可思议。

    「这么说姊姊也是，明年就要当妈妈了耶。我才难以置信。」

    看著小空微凸的肚子，美羽摆出难以形容的表情。

    严重害喜的时期已经过去了，搬家时也能像这样见面。

    我也松了口气。话虽如此，接下来才是重点……

    「美羽，差不多该走了吧。不是还要在那边买东西吗？」

    跟美式足球社一起来帮忙的野际对美羽说道。

    「嗯，也是。立夏也谢谢你，帮了大忙。」

    「这点小事又不算什么……我也想见见小雏。」

    这么说完，野际四处张望。

    「奇怪？这么说来，小雏呢？」

    「等一下，美羽姊姊！」

    此时，小雏的声音叫住了美羽。

    回过头来，我看见小雏跟一个高大的男性。

    看来是赶上了，我松了口气。

    「巽、巽亮一……！」

    小雏跟巽从哑然失语的野际面前走过，站到美羽等人前。接下来，就是沙夏、美羽还有他，三个人的时间了。

    我们只能默默的在一旁守候。

    「嗨，金发小姐。」

    「别这样啦，用那么以前的称呼叫我。」

    「也是，抱歉。沙夏。」

    过去恋人的呼声带著一股温柔的音色。

    沙夏摆出些许怀念，又有些困扰的表情，把手放上美羽的双肩。美羽一脸困惑的样子抬头看向沙夏的脸。

    「虽然拖了这么久，可是跟你介绍。这孩子是美羽。写作美丽的羽毛的美羽，是我……跟你的女儿。」

    「妈妈……！」

    美羽张大双眼。

    「像这样好好报上名字好像是第一次呢。我是巽亮一，今天是以小雏朋友的身分来的。」

    「那、那个，我……」

    「然后，我是你的父亲。老实说，我还没有自觉。可是，如果你允许的话，接下来我想好好弥补这段关系。」

    美羽被这么一说，忍不住回头看向沙夏，看到她的笑容后看似松了口气，再次面向前方。不像美羽会有的尴尬动作展现了她内心的动摇。

    可是，她还是下定决心般看著巽，含羞露出笑容。

    「……是，我也想多多认识爸爸。」

    「是吗，你愿意这么说我很高兴。」

    他等待美羽回答时一定非常紧张。吐出屏住的气息后，巽难为情地笑了。

    那应该是电影跟电视剧中见不到的表情吧。

    两人的笑容非常相似，让人觉得他们的确是对父女。原本以为美羽跟沙夏一模一样，但她长得也很像爸爸。

    「啊，对了。我有一个请求。」

    「那个，请问是什么？」

    「能让我抱抱你吗？抱抱身为女儿的你？」

    「咦咦！？」

    突如其来的请求让美羽不知所措红了脸颊。

    「出手还是这么快呢……美羽，小心一点喔。这个人，从年轻的时候开始就不知道让多少女人哭泣呢。」

    「真过分。打从相遇开始，我不是就只对你钟情吗。」

    「真的是这样吗？」

    沙夏明知故问，但是耳朵稍微红了起来。

    「……只有一下下而已喔？」

    美羽淘气地笑了。

    我们目睹了相隔将近二十年的父女重逢。美羽在父亲怀里有些害羞。

    沙夏的表情则像是放下心中的一颗大石。

    这三个人的关系，从现在这一瞬间开始。

    说不定会跟一般的亲子不同。

    但是，他们一定会找到最适合彼此的形态吧。

    我们边这么想著，边守候著相拥的父女。

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番外 after 第六章 要听小雏的话

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    小雏最近一放学就立刻回家。

    「小雏，你今天也要马上回家吗？」

    「要不要再聊一下？」

    「濑、濑川同学，能借用一点时间吗？」

    「对不起喔，明天见！」

    这么做对同学们很不好意思，但是小雏充满歉意地低头道歉后，比谁都还快地跑出教室。

    她快步穿过走廊，在玄关急急忙忙穿鞋的时候，没有察觉某人今天放在鞋柜里的信，自然也没有听到从阴影处传来的叹息。

    走出校门，快步逐渐变成快跑。

    就这样，她日复一日刷新抵达濑川家门牌前的纪录。

    「我回来了，小空姊姊！」

    「欢迎回家，小雏。」

    小雏从玄关说道，小空则是从庭院回答。

    「啊，你在晒衣服。小空姊姊，我来就可以了啦。」

    这么说著，小雏急忙抢下小空正要晾的床单。

    「医生不是说不能工作吗！」

    「小雏过度保护了啦，跟佑太说一样的话。医生只是说不能过度劳动而已，没有说不能工作。」

    小空也说佑太过度解释前几天定期检查时医生所说的话，但是小雏觉得佑太说得没错。她也曾经因为是长女而太努力，结果病倒了。

    ——真是的，舅舅跟小空姊姊真是对相像的夫妻呢。

    小雏在心中嘀咕。

    「害喜停了，饭好好吃，又不会不舒服。我非常健康，安定期真是太棒了！」

    怀孕初期的身体不适程度会因人而异。经过几个月后，小空的肚子也大到看得出来怀有身孕，可是小空却像是要取回害喜时失去的时光般，不停忙著工作。现在也抢先在小雏之前朝衣服伸手……

    「啊……！」

    接著一个踉跄，小空的身体一摇。

    「哇！姊姊！」

    听说孕妇跌倒很危险的小雏，立刻为了支撑小空抓住她。

    「呼……身体果然好重。行动比想像的还不自由……嗯？怎么了，小雏？」

    看来小雏的危机感，并没有传达给对她眨眼的小空。

    「是在向我撒娇吗？好高兴喔。不用担心喔，小雏！就算小孩生出来了，小雏也还是我重要的妹妹跟女儿，不会只顾著小孩喔！」

    回抱小雏，小空带著笑容这么说道。

    ——我完全没想过这种事情！

    「小空姊姊！拜托你安分一点！刚刚快要跌倒了耶，我的心脏好像快停了！」

    「咦咦，那样才不会跌倒，小雏太紧张了啦。」

    最不瞭解孕妇危险性的居然是本人，怎么会这样。

    「我终于知道为什么舅舅会担心了，小空姊姊。」

    小雏叹了口气，命令小空不准动后开始晒起剩下的衣服。

    难得在傍晚前回到家的我，被小雏跟美羽迎接。

    「发生了这种事喔，舅舅。」

    换好衣服走下楼时，小雏在客厅跟我报告了刚刚发生的惊险事件。虽然说是惊险事件说不定有点夸张，可是我十分瞭解小雏所说「心脏快停了」的感觉，因为我也体验过了好几次。

    「是吗，小空……小雏好像很辛苦呢。」

    「嗯，很辛苦。之后她还想打扫家里，想去买东西，我连阻止她都来不及……到小空姊姊去工作为止，真的是……唉。」

    嗯嗯，就是说啊。阻止她做各种事情很辛苦呢。

    「毕竟小空因为害喜停了，终于可以开始做家事了，所以很努力啊。」

    「这得好好跟她谈过一次呢，舅舅。」

    这么说的美羽明明终于开始独居了，却好像还是很担心小空，经常来拜访。说是经常，其实说不定是每天都来，不过过夜的次数比以前少了。相较之下，去沙夏那里过夜的时候变多了。虽然住的地方不同，但是母女两人感情还是非常要好。顺带一提，关于她跟超大咖演员的生父之后怎么了，因为有些顾虑，所以没有多问。小雏好像偶而会用我买给她的手机跟他传邮件，爸爸可是觉得她将来一定会是个大人物啊。

    「要我就孕妇的危险性好好地、慢慢地训她一顿吗？」

    「好啊好啊，美羽姊姊。不能因为进入安定期就放松下来——小琴姊姊的妈妈明明也这么说。请沙夏或良子姑婆来或许比较好呢。」

    「也是，不这么做的话，姊姊她可是非常固执呢。」

    美羽跟小雏对彼此点头。被那两人说教的小空虽然有点令人同情，但是这里得铁下心才行。

    「唉……我说身体变好是变好了，可是还是操心不完呢。」

    「那当然，这是人类所能拥有、一般普遍却又极其重要、最棒的工作呀。现在姊姊就在做喔。」

    美羽对我露出淘气的笑容这么说。的确就是这样，我也觉得小空现在做的事情跟神所创造的奇迹没有两样。

    寄宿著新生命的小空——创造了这种奇迹当然会被保护，但是她本人却看似不太瞭解。

    「可是说，跟想吐吃不下什么饭的时候相比，看起来也比较轻松对吧？对不对呀，小雏？」

    「嗯嗯，可是小空姊姊说不想跟音乐教室请假，一直逞强害我们好紧张。」

    「……啊，辛苦了。一直以来谢谢你们了。」

    责任感强烈的小空不可能因为害喜就甘于停止工作。对于比在公司的我更常遇到这种状况的小雏他们来说，的确很辛苦。

    「不用客气〜对不起姊姊这么顽固〜」

    「啊哈哈，舅舅，时间差不多啰。」

    「喔，那么我去去就回。」

    我站起身，小雏跟美羽面带微笑跟我挥手。

    「路上小心，慢慢来喔！」

    「晚餐就在外面吃吧，我会跟美羽姊姊还有沙夏一起吃。」

    「咦，是、是吗？」

    突然听到这种话害我吓了一跳。我怎么不知道有这种预定。难得这么早直接回家，却无法跟大家一起吃饭……

    「唉〜〜……舅舅真是不行呢。」

    「唉〜太糟糕了，一点都不细心。」

    我吃了一惊，两人就一起叹了口气。为什么？

    「偶而跟姊姊两个人去约会啦。」

    「没错没错，慰劳怀孕的太太也是先生重要的工作呀。」

    听到接下来的话，我大大赞同，被两姊妹送出门。

    「拜拜〜小空老师！」

    「再见〜小空老师〜下星期见〜J

    我看著一一离开的小孩子，感觉十分怀念。小空负责的是三岁儿童教室，说到三岁，我就不禁回想起刚认识小雏的时候……好可爱啊〜〜那个时候就跟天使一样。不对，现在的她也依旧是我们家的天使。

    叫我叔叔，还不能好好发出语尾的声音，「喔〜」之类的语尾可爱得一蹋糊涂，说要矫正语调的时候我还忍不住反对。

    那感觉起来不过像是不久之前的事情，但小雏也已经六年级了。自从那之后已经过了将近十年的时间。就在我独自感伤的时候，我察觉到了偷瞄我的视线。来接小孩的妈妈们带著怀疑的表情看著我。我应该不会被误会吧……？又不是佐古学长，我是清白的！说不定是回想起过去让表情变得有点奇怪……唔唔，要真是这样就太丢脸了。

    「那个，请问你是空老师的先生吗？」

    「是！」

    ……看来没被当成怪人，太好了……我可不能丢小空的脸，不过回话有点破音。

    「没、没错，小空承蒙您照顾了，敝姓濑川。」

    「我们才是，承蒙空老师照顾了。我们家的小孩最喜欢空老师了，每次都很期待来上课。」

    这位妈妈这么一说，其他妈妈们也跟著点头，出言称赞。真不愧是小空！

    「奇怪，是佑太！……可是为什么？」

    最后从房间里出来的人当然是小空，她看到我摆出开心的表情，把头歪向一旁。

    「接下来会比较忙，所以总编辑跟我说趁今天能早点回来就快回来。所以我就提早回来了。」

    「这么贴心我好高兴！今天提早见到佑太了，呵呵！」

    不，所谓好几天没回家，打从一开始就有问题。

    「哎呀〜跟传闻中一样好恩爱喔〜〜」

    「小空老师，相亲相爱〜」

    「咦，啊……相、亲相爱……！？」

    发现妈妈与学生们在看，小空红了脸颊。

    「小空老师的脸好红喔！」

    「新婚夫妻真是令人欣慰呢。」

    啊，其实我们已经结婚五年了，可是内心还是新婚吧？

    「先生是担心怀孕的太太才来接她的吧？好好喔，呵呵呵〜」

    「……那、那么，下次上课的时候见。再、再见！」

    小空带著有点僵硬的笑容，跟妈妈还有学生们道别。然后……

    「……传、传闻是什么？佑太你怎么想？」

    「不、不知道。」

    「一定是美羽跟小雏说的啦。他们最近会来教室接我，然后跟妈妈们的交情又好……真是的，一定要好好问清楚她们说了什么……唔〜」

    「啊哈哈，跟以前相反了呢。」

    「以前……啊啊，小雏的钢琴教室吗？小雏马上就说可以一个人去，不让我们接送了说……啊，说到钢琴教室，佑太。」

    小空从放在走廊的铁柜里拿出打扫用具后，拿著用具走进教室。

    「啊，小空，我来拿吧，钢琴教室怎么了吗？」

    我从说著很轻没关系的小空手中拿起用具，要她继续说。

    「我之前碰巧遇到小雏的钢琴教室老师了，她知道我在这个钢琴教室就职好像很高兴。看来小雏跟她商量过了呢。」

    「原来。」

    音大毕业的小空就职不顺，小雏也为她担心。

    「还说什么，最后不行的话来我们这里也可以。我很感谢她，可是我明明是学声乐的说，呵呵。」

    「欸，可是你不是说你也有教钢琴吗？」

    「现在当然是什么都能教……虽然这么说，不过这是三岁儿童班，跟敲琴键一样而已，这样的话我也可以喔。咦，为什么是佑太在打扫？」

    「因为慰劳身怀六甲的太太是先生的工作啊。」

    我笑著这么说道，小空低下头，脸也越来越红。

    「唔唔，那么，就请你帮我吧。」

    她小声地这么说。我家的太太不管过了多久都还是这么内向可爱。

    接下来没有课的时候，上课老师好像要负责大致打扫一下再锁门。虽然没有必要彻底扫过，交给负责的业者就可以了，可是小空的话一定会扫得很乾净吧。锁好门，被其他老师调侃了一番好恩爱后我们走出教室。

    「哇，感觉好像已经很晚了，要快点回去做饭才行。佑太的肚子也饿了吧？」

    「嗯，小空想吃什么？」

    「那不是我该问的问题吗？佑太。」

    「今天比较不一样吧？来一个难得的约会吧，小空。」

    「约、约会！？」

    小空瞪大一双大眼看著我。

    「你看，因为我的工作还有小空的身体，暂时没有办法约会不是吗？这是美羽跟小雏的命令。」

    「……真是的，这样不就没办法骂她们两个了吗……太高兴了。」

    骂是指……妈妈们的传闻吗？她还记得啊。可是，我觉得两姊妹都优秀到没有必要骂她们喔。嗯，爸爸对我们家的女儿们非常满意。

    小雏跟美羽一天一天成长，小空就小空来说本身就像奇迹般的存在……

    还有，身为父亲的我也得好好加油，不能被拋下。

    我跟满腹幸福的小空牵起手，深刻感受到身为父亲的责任。

    自从佑太与小空久违的约会那晚以来，已经过了一段时间。

    那天最后，只跟佑太在外面吃饭就回来的佑太被美羽抱怨了一下，但好吃的饭还是大家一起吃比较开心。没有大家一起发表各自的感想就觉得有点不够，小空跟佑太都得出了这个结论。一如往常地买了土产，彼此牵著手回家。光是一直牵著手，小空就觉得很幸福了。

    结婚典礼后过了五年，住在同一个房间也过了三个季节。小空要成为母亲，还得度过最后一个季节。

    「啊，好痛！」

    小空抱著大肚子一喊，小雏就跑了过来。

    「小空姊姊，怎么了？还好吗？想吐吗？要躺下来吗？要帮你拿脸盆过来接吗？」

    接连被问了这么多问题令她苦笑。怀孕初期虽然很辛苦，但是家人对小空的过度担心更让她印象深刻。

    「小雏，我没事！刚刚不是痛，是被吓到而已……肚子被踢了一脚，呵呵。」

    「哇，我可以摸吗？不知道还会不会踢。」

    轻轻把手放上小空肚子的小雏表情满怀期待。

    「是妹妹呢？还是弟弟呢？都可以，可是会是哪边呢？啊啊！动了耶姊姊！」

    「是在跟姊姊打招呼呢。应该是说早安吧？刚刚还很乖，我想应该是在睡觉。」

    「嗯，早安〜我是小雏姊姊喔〜也是小雏阿姨，可是真希望你能叫我姊姊〜」

    小雏的话让小空失笑，她刚刚才听到类似的话。

    「美羽才刚说过一样的话，姊妹真是相像呢。」

    「跟美羽姊姊不一样，我有被叫姊姊的权力喔！」

    小雏哼一声挺胸如此主张。

    「去跟美羽说啊？」

    「……请跟美羽姊姊保密。」

    她跟立刻如此回答的小雏相视而笑。接著，小空从沙发上站起身。

    「那么，就有劳你看家啰，小雏。今天教室有三堂课，所以会比较晚回来。晚餐我已经准备好了，时间到了不用等我先吃吧。」

    「咦咦！学生又增加了吗，小空姊姊？」

    「呵呵，多亏这样，小空老师可是很受欢迎喔。」

    小空自豪地这么说道，小雏就摆出有些困扰的表情。

    「会不会太累……」

    「你在说什么，跟其他老师比算少的喔。考生班之类的可是会上到很晚呢。」

    「可是，姊姊又不肯不做家事……我从学校回来的时候，你都把打扫洗衣做好了，留一点下来给我做嘛。」

    「大部分怀孕的妈妈也有在做家事不是吗？在进入产假前继续工作是当然的呀？」

    爱操心的妹妹用无法接受的表情看著小空。

    「小雏，你不用每天急著回来喔。小雏也得跟同学玩呀？你也知道我的害喜已经没有那么严重了。」

    「……我知道你有时候会脸色发青喔！」

    鼓著脸颊这么反驳的小雏非常可爱。三岁就失去双亲，却还是不忘笑容、拚命忍耐，不让别人看到内心悲伤的小妹，也是小空无比可爱的长女。

    「我知道小雏很会忍耐……可是你可以再任性一点。因为你还是小学生呀，好好去跟朋友玩吧。」

    「我明年就是国中生了！然后我还会变成姊姊！」

    「等到了明年再说吧。那么我出门了。」

    小空抱著包包正要走，小雏也跟著站起身。

    「我也要去。」

    「不用送我也没关系。还有，小雏你也不能跟等学生的妈妈们乱说话。」

    小雏立刻做好出门的准备在玄关待命。虽然有些不甘心，但是她的速度比体重增加了不少的小空还快多了。

    「我才没有乱说话，只有回答问题而已。」

    「唔〜都怪你害我被妈妈跟老师们取笑了啦！」

    恩恩爱爱好羡慕喔，会被说这种话到底是跟他们说了什么。

    「好〜我会小心〜」

    小空在边敬礼边可爱地这么说的小雏身上感受到美羽的影响，开始感到些许的不安。

    这个月的最后校对时期将近，也就是在公司，或是在负责作家的家里过夜的日子开始了。我把小空替我准备装著换洗衣物的纸袋放在一旁，享受著早晨短暂的家庭团聚。现在是吃完早餐的咖啡时间。

    「然后啊，音乐教室说希望我能工作到预产期前一个月，跟我交替的老师会那个时候回来，应该会在那时接棒。」

    小空的三岁儿童教室风评非常好，学生人数也增加了不少。尽管如此，音乐教室还是为了不让她的负担太重，让小空不用一早就到教室等，只要自己有课的时候再去就可以了。这非常感谢，只是……

    「预产期前一个月啊……我不清楚，可是可以这样工作吗？」

    这也问过良子姑妈跟沙夏比较好吧。

    「对啊，回来接棒的老师之前是在预产期前一个月开始请产假，之后也还是会去帮忙。因为请产假会给他们添麻烦，所以我想尽量帮忙。」

    现在小空的体重也多了几十公斤——如果精确写出来的话她会不高兴——肚子变得更大还要不停工作……女人太厉害了。我如果胖成佐古学长那样，可没有自信能动得了。

    「舅舅，加油！阻止过度劳动的姊姊！」

    眼眶泛泪的小雏仰望我这么说道。

    「嗯、嗯唔，也对。现在先别急著下结论，总之先看看状况……」

    「不快点决定，教室就没办法排班了对吧？」

    「至少等最终校对结束，我回来再回答。」

    我很久没看过因为不满而鼓起脸颊的小空了，虽然这个模样相当可爱。顺带一提，小雏对我暧昧的回答也鼓起脸颊，但我可不会因为这点事就气馁。

    「早安〜」

    救命女神随著闪亮的金发出现。幸好昨天住在这里的美羽改变了话题。

    「早安，美羽。」

    「美羽姊姊好慢。我不是有去叫你起床吗？大家都已经吃完了。」

    「抱歉抱歉，一不小心就赖床了〜小雏大人，请赐给我咖啡〜」

    「又不吃早餐？对身体不好说。」

    这么说著的小雏却还是走进厨房帮美羽倒咖啡。

    「奇怪，舅舅你那行李，是到在公司过夜的时期了吗？」

    美羽察觉到我准备的东西这么问。眼睛还是这么利，好了不起的观察力。

    「是啊，有一阵子回不来，就拜托你了。」

    就算不多说什么，美羽也明白。

    「包在我身上！我虽然想这样说……可是最近几天要去大学交功课，时机撞期了啊。」

    在服饰科就读的美羽偶而会有这种事，好像也有团体制作的大型计划。

    「我跟妈妈说一声喔。」

    「有劳你了。」

    一直努力无视我们对话的小空终于开口：

    「美羽也是小雏也是佑太也是，为什么都这么担心呢？怀孕不是生病！我没问题。」

    「关心孕妇不是当然的吗，姊姊？」

    小空回的这句话被美羽正确理论打败，得好好感谢美羽才行呢。

    放学后的小学中充满一齐动起来的学生们的喧嚣。

    回家时间开始到校门关上为止，有人在中庭玩足球跟躲避球、有人聚集在教室连线玩游戏、也有不少人在聊天。

    其中，急著把书桌里的课本塞进书包准备回家的，大多是上了小六被补习班时间追著跑的人。

    「小雏〜来玩吧？」

    「欸，小雏，你今天也要马上回家吗？」

    「濑川同学，要不要一起玩游戏？」

    说不定是大家无意间察觉到她收书包的样子比平常还慢，之前少了不少的邀请声今天多了一点。

    「嗯嗯……」

    小雏有些犹豫。因为小空说「好好跟朋友玩」，所以这样直接回去的话，不是会让她伤脑筋吗？玩过再回家她会不会比较高兴。

    「怎么办呢……」

    「小雏选你想做的事情吧，我们可以陪你喔。」

    「没错没错。」

    人缘好的少女午休不必多提，最近放学后很少跟朋友一起玩。班上的同学们都万分期待小雏的选择。

    「咦，我想做的事情？这样可以吗？」

    「「「嗯！」」」

    大家齐声点头回答，小雏开始思索她现在最想做的事。玩躲避球、玩游戏、随意聊天、边回家边逛街，大家一一提案，可是小雏已经决定自己想做什么了。

    「……我想回家……吧？」

    「「「咦咦————！」」」

    惋惜的声音响彻教室。

    「可以吗？」

    她环顾同学这么问，要好的女孩无奈地说道：

    「啊，小雏既然想这样的话……那就没办法了。」

    「大家，对不起。」

    小空说小孩可以再任性一点。选择「想做的事情」绝对就是任性，毕竟她可是粉碎了同学们的期待，这一定是很孩子气的任性。小雏用理论完成武装，接著背起书包。

    「大家谢谢，明天见。拜拜！」

    跑出教室时，回头露出的笑容耀眼无比。

    走在回家的路上，小雏的脚步非常轻盈。她要快点回到家里，离小空出门去音乐教室为止还有一段时间，在那之前她要帮小空的忙。

    「呃，今天小空姊姊有两个班，所以她回来后要准备晚餐吗？那么，送完小空姊姊就先去买东西……」

    佑太跟美羽不会回来的话，就煮咖哩好了。连菜刀跟瓦斯炉都会用的小雏，应该能全部一手包办。毕竟在家一直都有让她帮忙，练习的成果也让她在料理实习课的时候非常活跃。

    「夏天露营的时候也做过，没问题！」

    就算沙夏来了，也请她让自己做做看吧。

    来到家附近，小雏放慢步调整呼吸，做好觉悟后按下门铃喊：

    「我回来了！」

    原本以为门会马上随著小空的一声「欢迎回家」打开，但门却一直关著。

    「小空姊姊出门了吗？还是在睡午觉呢？」

    肚子变大很辛苦，也会因为各种状况而无法熟睡，为此好像应该尽量午睡补充睡眠，所以不能打扰她。

    小雏用自己的钥匙开门，怕她还在睡觉压低音量又说了声我回来了。她瞄了一眼客厅没有看见小空的身影，歪著头先走向洗手间洗手漱口。接著，她把书包放在自己的房间，以防她睡在后面的和室，尽量不发出声音走进客厅。

    「……唔……」

    「奇怪？小空姊姊你在吗？」

    听到一声细小的声音，小雏环顾四周。接著她看到了倒在餐桌后面的小空。

    「小空姊姊！」

    她大吃一惊冲了过去，小空边痛苦地喘著气边试图起身，却像是施不上力。

    「小空姊姊……小空姊姊，你还好吗！？喂……」

    小空紧咬嘴唇没有回答，小雏心中的不安越来越浓厚。终于，小空像是失去意识一般，抬起的头无力地掉到了地上。

    「小空姊姊……小空姊姊，起来，喂，起来啦！」

    她摇动小空的身体，但是她的眼睛就是不张开。无论喊她的名字几次，眼睛仍旧紧闭。小雏的力量也不可能扶起小空。

    「小空姊姊！」

    小雏尖叫似地呼喊小空。如果是平常的话，声音悲痛到小空会立刻跳起来。可是小空还是没有醒过来……苍白的脸也丝毫没有血色。

    「小、小空姊姊……」

    小雏很害怕。不张开的眼睛、毫无血色太苍白的皮肤非常可怕。

    「怎、怎么办……？」

    小雏的眼睛像是在求救一般看向架子。上面放著小雏真正的双亲，跟爱犬十兵卫的照片及布偶，小雏的视线停在上面。

    「小空姊姊她……」

    她回想起十兵卫的最后。十兵卫动也不动，冰冷娇小的身体。不可能。小空不可能死掉。可是小空一动也不动，也不起来，小雏快哭了。

    「爸爸，妈妈，十兵卫，救命……小空姊姊她……！」

    ——振作！

    照片中的十兵卫像是在对她这么说，耳中似乎传来熟悉的叫声，所以小雏强忍快夺眶而出的泪水。

    「现在不能哭！」

    她把手放到嘴边，确实感受到小空温暖的呼吸吹到手上。

    「没关系，没问题的！体温……有点低可是还很温暖。」

    现在不是哭泣、不知所措的时候。小雏不断对自己说要冷静下来、要冷静下来。她听说过不能摇晃昏倒的人，只能暂时放弃扶她起来，得想想现在该做什么才行……

    如果自己什么都做不了的话，就只能联络帮得上忙的人。

    「舅舅！」

    小雏用颤抖的手拿出自己拿到的手机，只要用快速拨号立刻就能接通，可是……

    『您所拨打的电话没有开机，或是不在手边。』

    可靠的救命绳索被切断了，眼泪又再度溢满眼眶。

    「美羽姊姊，沙夏、莱香姊姊……良子姑婆……」

    只能说时机太差了。

    『您拨的电话无法接听，请稍后再拨。』

    不知是否出于偶然，儿童用手机的快速拨号号码一一宣告无人接听。听了好几种留言后，小雏的眼泪终于溃堤。

    「……呜、呜呜……嗯……小空姊姊……呜呜，小宝宝……」

    不只是小空，小空的肚子里还有重要的妹妹或弟弟。现在这里只有小雏，能守护小空跟小宝宝的只有自己。逼近的不安使视觉扭曲。

    「哭、哭了……也没用……呜呜，振作……振作！」

    眼泪一滴滴落下，小空却无法安慰她。电话打不通，但就算如此……

    「小雏，要振作！」

    小雏对自己这么说道，一拍双颊打起精神。

    小雏的双亲在她三岁的时候就去世了。为了不让小雏伤心而隐瞒这件事，用满满的爱把她带大的就是佑太跟小空。他们虽然会怨她、也会气她，但是却还是拚命保护她。那时小空还只是国中生，跟现在的小雏不过差两个学年而已。只差两岁的小空为了保护幼小的小雏不知付出了多少努力。佑太跟小空都曾经因为过劳病倒，但就算如此却还是努力把自己带大。

    小雏知道自己多被疼爱。她知道，所以——

    「……要报答……小空姊姊！小雏现在得加油才行！」

    她用拳头抹去泪水，再一次看向小空跟手机，接著终于想到还有一个地方能打。

    「我……真是笨蛋！生病的时候不是要叫救护车吗！」

    用手机打过去后，电话终于接上，完成了使命。

    被停在自己家门前的鸣笛声吓到的小琴，慌慌张张地从玄关跑了出来。

    救护车确实停在自己眼前。然后，幼小的少女把救护人员叫进家里。

    「小、小雏，怎么了！？」

    「小琴姊姊！小空姊姊昏倒了……」

    救护人员用俐落的动作把担架搬进家里，随后被搬运出来的人确实是小空，她的脸色让小琴倒抽一口气。红著眼眶的小雏边跟小琴解释，边跟小空一起搭上救护车。

    「我、我也一起去！我是住对面的北原琴！」

    「啊，能麻烦你吗？只让这孩子跟来实在是太可怜了。」

    「好的！」

    就这样，小琴第一次体验搭乘救护车的感觉，小雏也学到了能跟对面求救这个手段。

    我察觉到来电通知时，已经是小雏联络我两个小时之后的事情了。放在包包里的手机一闪一闪通知我有未接来电。

    「嗯嗯，奇怪，好难得喔，是小雏打来的……咦、咦咦咦！？」

    小雏打来后涌进一大堆SMS跟邮件，我胆战心惊地看著发生了什么事情，才发现全部都是小空被搬上救护车的消息。

    「————————————————！！！！」

    那一天，我发出不成声尖叫，经历了眼前一片黑暗的现象。

    「对不起我迟到了！小雏！小空呢！？」

    我连忙赶到被告知的医院，拚命压抑内心的紧张，安静地打开急诊病房的门，另一头看到的光景像是在我脑袋上一阵重击。

    小空躺在病床上。小雏坐在一旁紧握她的手，小空的手则是连接著点滴。

    「啊，是濑川空的先生吗，这次才是？」

    被加上「这次才是」让我在内心歪头，不过现在不是管这个的时候，我回答：

    「是、是的，我是她先生濑川佑太。」

    「已经跟其他家人说过了，但……」

    医生正要解释的时候门又开了，美羽冲了进来。

    「小雏！姊姊呢！？」

    比我慢几分钟抵达的美羽看到小空的样子也倒抽了一口气。

    「啊，那么就一起说吧，嗯。」

    「「不、不好意思。」」

    看到一脸伤脑筋的医生，我跟美羽不明所以地道歉。

    听到医生说现在母体跟肚子里的婴儿都平安无事，也没有流产的危险，我松了口气。

    接著，医生的困惑跟这次才是的意思，我稍后走进病房后面的候诊室时才理解。

    「佑太，你太慢了。」

    「信好先生，佑太也有工作要负责。」

    是信好大哥跟良子姑妈。

    「濑川，你有好好让小空吃饭吗？」

    「孕妇的胃口会一直变化，有好好注意吗你？」

    是仁村跟佐古学长。

    「佑太，小空过劳是怎么回事？」

    是扑克脸却莫名有魄力的莱香学姊。

    「在救护车来之前都没发现太大意了……」

    是心情低落的小琴。

    「没接到小雏的电话，我也在反省。这种时候帮不上忙，我没资格身为监护人呢。」

    是完全受到冲击而沮丧的沙夏。

    「对呀，小雏还小一定很害怕。小琴谢谢你，谢谢你陪她一起搭救护车。」

    「哪里哪里，是小雏一个人打电话处里的。太了不起了！可是在那之前希望她能找我呢，真的……」

    小雏本人则是不肯离开小空床边，像是表露了她所受到的打击，很令人难过。

    「唔哇……好没面子喔。」

    「就是说啊，美羽。」

    要是能马上联络上的话，小雏应该也能安心一点。

    小空是因为贫血才昏倒的。贫血的原因是过劳。一般来说，只要打点滴解除贫血就能回家，可是医生说孕妇要稍微观察一下状况，今天晚上就住院观察了。

    她好像是在小雏回家的时候就已经昏倒了。小雏看到叫也叫不醒、摇也摇不醒的小空不知道有多害怕。再加上时机不佳，没有半个人接电话，这件事情反而让大人们陷入恐慌。毕竟，这下子跟把所有的负担交给小雏负责一样。

    就连我也感到非常愧疚。

    「我也对没办法待在小雏身边感到非常抱歉……」

    可是现在果然还是希望小空能够反省。努力不好好拿捏的话，对小雏的心脏就太危险了。对我跟美羽也是。

    「……对不起！小雏，让你这么担心真的很对不起！」

    打完点滴，拔针后的小空脸色回归正常醒来。接著，在听了事情经过后，现在正在跟小雏道歉。

    「嗯，我很担心喔。要稍微听一下我的意见啊，小空姊姊。你是我跟肚子里小宝宝的妈妈，不要逞强让我们担心。」

    小雏已经回归冷静，平淡地回应小空。这对小空来说反而像是一句句的责备。

    「是，我会好好反省。接下来我会好好听小雏的话。」

    「我想姊姊应该不想跟教室请假，可是至少家事交给我做吧。我会代替小空姊姊努力，所以全交给我吧，妈妈。」

    被称呼妈妈开心微笑的小空摆出妈妈的表情说：

    「可是，小雏也不可以逞强喔。」

    我跟美羽也不禁点头。小雏也应该更自由玩耍的，小空也一直担心不跟朋友玩，每次都马上赶回家的小雏。

    这里呢，是身为爸爸的我该加油的时候了。

    「没关系，我没有在逞强。小雏只是做想做的事情而已喔。这是我的任性。」

    小雏把手放在胸口，挺胸这么说道。

    「任性？」

    小空摆出不可思议的表情，可是我却是听不太懂。

    「嗯，我想做的事情，就是保护小空姊姊跟快要出生的弟弟或是妹妹。」

    「咦？」

    小雏的话让我们一愣。虽然很像小雏会说的话，但总觉得跟任性这个词搭不上边。

    「我一直被小空姊姊跟舅舅，还有爸爸跟妈妈保护。啊，还有美羽姊姊。」

    「谢谢你没有忘记我，小雏。」

    美羽笑著说。

    「现在想起来，我想我一直给姊姊你们添麻烦，因为那个时候我还小。」

    我们不可能全盘肯定她深切说出的话语。

    「咦咦！为、为什么要说这种……没有这种事情啦！」

    「就是说啊，小雏。小雏你不知道你给了我们多少力量！」

    「小空姊姊，要躺好才行。」

    小空说完我跟著说道，但是小雏却不理我们，要吓到想坐起身的小空躺下。

    「可、可是。」

    「小雏收下了大家很多很多的关爱跟照顾。」

    可爱的小雏无时无刻都是家人的中心，照顾她是当然的，我们是家人啊。

    「被大家细心呵护，成长到现在。小雏已经长大了，所以我想，现在换小雏保护大家了。」

    「换小雏保护大家……」

    「要报恩才行。小空姊姊也是、舅舅也是，希望你们能依赖我。不管是弟弟还是妹妹我都会保护他，就跟舅舅你们保护我一样……好好保护他！」

    小雏直接看向小空，接著看向我——

    「让我报恩吧！小空姊姊，舅舅！」

    这么说道。

    「小雏……小雏你……小雏你，真是！」

    满怀欣慰的小空不停说著小雏的名字。

    「唔……小雏你真是，长这么大了……」

    流著眼泪的美羽这么低语。

    「玩具喇叭……」

    我的脑海中浮现第一次跟小雏见面时的情景。那是大学一年级的暑假，外出旅行的姊姊夫妇因为担心把小孩留在家里而命令我看家。

    『叔叔，是谁？』

    这么对我说的，是说著幼儿语还小的小雏。明明是第一次见面，小雏却完全不怕生，只要一吹玩具喇叭就会笑。每次看到我就会大叫叔叔〜像是要骑到我身上一样撞上来。

    接著，得知姊姊夫妇失踪，剩下的我们成了家人。在狭窄贫穷的三坪房间生活的日子，小雏的笑容也是我们的救赎。我们还一起去看了游乐表演，小雏一心一意朝角色扮演成大人的我们跑来让我们真的很高兴。相信双亲因工作繁忙的谎话，拚命等待他们回来的小雏就算寂寞，却还是一直忍耐、一直忍耐，最后抱著十兵卫大哭。她还曾经为了找生日时送她礼物的父母走失。然后，然后……

    小雏逐渐成长，得知了真相。知道父母不会回来的那一天、十兵卫去世的那一天，小雏尽情哭泣，最后还是露出了笑容。

    我跟小空还有美羽一直以来都拚命保护小雏，因为最年幼的妹妹不懂蛮横无理的现实，笑著接受了我们。但是，我偶而还是会想，究竟是谁保护了谁。

    会不会是因为小雏让我们保护，我们才能像这样成为一家人。

    现在小雏却说要保护我跟小空的孩子。

    这怎么会是报恩呢，小雏。如果你做了这种事情，我们就不知道欠你多少恩情了……

    不懂我们的心情的小雏抬头挺胸地说：

    「这次换小雏保护你们了！」

    爸爸不禁想，这辈子大概赢不了小雏了。

    小雏今天也快步跑回家里。

    跟惋惜的同学们说姊姊快要生产后，可惜的声音似乎少了一点。他们觉得再过一阵子，小雏放学后就能陪他们玩了。

    可是，这个世界并没有那么天真，新生儿会在出生之后带来更多忙碌。

    在家前停下脚步深呼吸，小雏按耐住急促的呼吸后按下门铃。

    「我回来了！」

    这么一说，家里传来有人走来玄关的声音。

    「欢迎回家。」

    打开门听到的声音，今天也跟小雏所想的不一样。

    「是莱香姊姊……奇怪？为什么老师的莱香姊姊比我还快？」

    「嗯，因为我是开车来的。小雏你没发现我们刚刚擦身而过吗？」

    「我没发现，莱香老师。」

    「呵呵，在这里是莱香姊姊。」

    她这么说道，指著自己挺起胸膛，莱香丰满的胸部随之摇晃。

    「唔哇……好厉害。」

    被莱香的胸部夺去目光，不禁用手藏住自己胸部的是小琴。

    「喔！欢迎回家，小雏。我有做点心，快点洗手来吃吧。」

    从客厅探头的人是仁村。

    「不用这么在意，小琴胸部的形状也很漂亮喔！」

    「仁、仁村先生变态！讨厌！」

    他眨眨眼睛蒙混自己的失言，却煽动了小琴的警戒心。

    「……我去漱口。」

    接著，小雏像是知道今天没有自己出场的机会一般，垂下了肩膀。

    「等一下，小雏，帮帮我！」

    「嗯，小空姊姊！我该做什么好？」

    「帮我说服他们！」

    被送上救护车的小空于隔天就平安出院了，但医生还是叮咛她要在家静养休息。向音乐教室请了好几天假、隔了假日后今天终于获得许可，让静养期间结束。虽然在不逞强的情况下明天能再次开始工作，但……

    「说服是指什么？」

    只听这些听不懂的小雏把头歪到一旁。她下定决心无论什么事情都要帮上小空的忙，只可惜这个决心却一直受到阻挠。

    「好了，都要静养了，还是不要走路比较好，所以让我用车子接送你吧。」

    「放学后的话就让我来吧。小空应该也比较不会见外。」

    仁村跟莱香彼此竞争似地争论著。

    「啊，原来是这样啊。」

    小雏听懂小空的请求了。

    「那么我们家也有车喔〜」

    「如果是为了小雏大人的母亲大人，我佐古俊太郎就算尽力也毫无异议吧。」

    就连沙夏跟佐古也跟著候补。

    「仁村哥、莱香姊、沙夏姊，顺便还有佐古哥，你们稍微回头看看自己！如果被这么大的阵仗接送的话，我怕自己会被传出什么样的谣言。」

    「小空老师神秘的交友关系，与超大阵仗美女&型男&其他之间的关系为何？我会被问题轰炸吗？」

    小空不停颤抖著说出真心话，美羽就开始说起她预料的未来。小雏也觉得那是个非常有可能发生的未来。

    「美羽〜不要说得跟别人的事情一样啦。」

    「可是静养很重要。」

    「我已经静养很久了，大家也每天都来帮忙做家事，托你们的福我已经好很多了。对吧，小雏？」

    「嗯、嗯嗯，对呀，我觉得小空姊姊好很多了。」

    「是的，小空也变得很健康了呢。太好了。」

    良子跟沙夏也一起来到濑川家，为此，小雏不只无法帮忙做饭，连打扫跟洗衣服都帮不上忙。毕竟大人实在太多了。

    「所以，用车子接送实在是太小题大作……」

    「对了，小空。我差不多该买车了吧。驾照也有了，开著公司的车到处跑技术也练得不错，就算载小孩应该也能安心喔。」

    小空、美羽跟小雏同时抱起脑袋，佑太有时就是会做出奇怪的建议。

    「这里是没有车库的家喔，舅舅。」

    「接下来小孩子会很花钱喔，佑太。」

    「舅舅……我想那应该是个馊主意。」

    被三人纠正，佑太瞬间被击沉，眼眶好像还泛著泪。但更重要的是，小雏现在想回应小空给予她的期待，小雏已经跟她约好要保护她了。

    「那个！小空姊姊已经好很多了，所以我想现在暂时应该没关系。」

    小雏努力思考后开口。

    「可是，接下来一定还会累……因为小空姊姊责任感很强，又很顽固。」

    「小雏，我有在反省了啦。」

    小空用难为情的声音抗议，可是小雏觉得她的个性改不了。

    「等觉得好像不行的时候，我可以再拜托大家帮忙吗？请大家开车帮忙。」

    大家都带著笑容用力点头。

    「当然！这次我发誓一定会马上接小雏的电话！」

    「嗯！」

    仁村边眨眼边这么说，莱香也用力点头。

    「包在我身上，小雏大人！」

    「这是挽回失误的机会呢。谢谢你，小雏。」

    「好想被依赖，啊，可是我不会开车……」

    小雏不懂沙夏所说的意思，这是大人们的伤痕。正是因为如此，所以大家才连日跑来濑川家。

    「然后，还有一件事情……」

    小雏一说，大家的视线都集中在她身上。被盯著看的小雏虽然有点紧张，但只有这点不容退让。

    「我也想帮忙！大家不要跟我抢！我想变成弟弟或是妹妹尊敬的姊姊！」

    听到小雏认真的宣言，大人们先是惊讶地张开嘴，接著变成爆笑。

    被笑的小雏说著「我很认真拜托的说！」生起气来，最后大家还得讨她欢心，但是大家都这么想，这个可爱的少女是他们的骄傲——

    在安慰小雏的同时，门铃响了。有包裹送来，是附有慰问礼籖的豪华水果篮，上面没有寄件人的名字，只写著「给朋友的母亲」一句话而已。佑太不禁觉得：我们家的女儿，说不定真的是个了不起的人物。而那又是另一个故事了。

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番外 after 终章

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    季节正逐渐越过冬季。

    我跟小雏黏在抱著越来越大的肚子的小空身旁，小空则是嫌我们烦……呜呜。

    「因为我们很担心呀！对不对，舅舅！？」

    「对呀，小雏！」

    「真是的，佑太跟小雏不要那么紧张啦。至少不要旁边晃来晃去，好好坐下来。」

    小空的产期将近，也跟音乐教室请产假了，这件事让我跟小雏手牵手开心庆祝了一番。现在好像是被称为预产期的时期，也就是随时生都不奇怪。怎么能不看著呢！

    小空一个人就连起身坐下都很辛苦，所以我们跟在她旁边也是理所当然的。不过还有工作的我，却不被允许一直跟在她身边。

    但也不能因为这样，在家的时候就黏得紧紧的。

    「第一胎会比预产期还慢很正常，这么紧张的话会撑不下去喔？」

    小空每次都这么劝我们。

    「可是，我希望不要太晚生出来喔。小雏的毕业典礼一定要去！」

    没错。小雏迎接生日变成了十二岁，前些阵子才举行了盛大的生日派对。盛大的原因自然是佐古学长。一月美羽生日时因为「已经是大学生了」，所以美羽自己只跟朋友办了个小派对，这或许是那件事的反作用。难得见到花村学长跟仁村的妹妹让我相当高兴。顺带一提，花村学长的妹妹，也就是小空的好友阳子一直有来玩。尤其是最近。果然是担心朋友吧，我懂！

    然后，小学的毕业典礼在这个月底等著，小空也希望能在那之前出院。

    「不用勉强自己喔，小空姊姊。」

    「不行，妈妈怎么能不出席小学毕业典礼呢？」

    小空握拳这么说道，接著对肚子说：

    「所以，尽量快点出来喔。我也想快点认识你。」

    这么说著的小空完全变成了妈妈的表情，明明是我的妻子，自己却看傻了眼。啊啊，好担心啊。现在随时开始阵痛都不奇怪，我乾脆请产假请到孩子出生好了〜开玩笑的。

    「舅舅，再不去上班会迟到喔。你看时钟。」

    就在我烦恼著这些事情的时候，小雏无情的提醒传了过来。

    「唔唔，不想上班〜」

    「阵痛一开始就会马上联络你啦！去公司好好赚小孩的奶粉钱。良子姑婆说生产费用很高喔。」

    嗯，这个小学生也懂太多了吧。

    「好的，那么我去上班了！」

    「交给小雏吧。我几乎已经不用上课了，马上就会回家。今天只有上午要上课而已，所以美羽姊姊会跟我轮流来。」

    这样实在是太好了。没错。

    就这样，今天的我也被小空跟小雏送出门。

    我把手机放在桌上随时都能拿到的位置，并尽量拒绝需要外出的工作。公司的同事们也知道我的情况，还不到忙碌的时期所以都很通融我。

    「濑川，手停下来了喔。你就算盯著手机也不会响啦。」

    「啊！是，对不起。」

    编辑部里响起稀疏的笑声。

    「不过，也不能怪你，第一次生产很紧张吧。不过你放心吧，男人基本上就是帮不上忙！交给女人就对了。」

    不是，这哪能用来安慰人啊！不过这也是事实。我沮丧地垂下肩膀，手机一闪亮了起来。有人打来了，我在铃声响起前接起电话。

    「您好，我是瀬川。」

    『好、好快〜舅舅，我是美羽。姊姊好像开始阵痛了，去医院还太早，所以现在还在看状况。』

    「喔、喔好！我现在马上回去。」

    『舅舅，还不知道会不会今天去医院喔？不用那么著急也……』

    「不行！我现在就回去！我可以回去吧！？」

    「好啦好啦，反正你这样也没办法工作。平安结束的话要努力补回来喔。」

    「好的！包在我身上！」

    我边讲电话，边开始准备回家。

    公司离家里近实在是太幸运了，回到家的时候还不到一个小时。跑出车站的我尽管是三月天，却还是满身大汗。

    「小空，还好吗？」

    「佑太，欢迎回……好痛！」

    看到我才刚浮现笑容的小空立刻皱起脸。

    「小、小空！」

    「十分钟间隔，是真性阵痛吧。小雏，准备去医院。」

    「是！已经准备好了！」

    「咦？啊，良子姑妈，您来了啊。」

    「……我来了，小雏有联络我呢。」

    良子姑妈边苦笑，边停下手上的码表。

    接著，玄关传来开门的声音，仁村探头看进客厅。

    「喔，你回来啦，濑川。佐古学长准备的车子已经在玄关前面等了，把小空带来吧。」

    「咦咦！连佐古学长都来了？怎么回事？」

    「被美羽跟小雏拜托当然会来啦。我的工作就算经营者不在也没关系，佐古学长好像也做了万全的准备。」

    「我想要是舅舅回不来的话，只有女生就辛苦了呢，呵呵！」

    原、原来如此。

    「小空姊姊，站得起来吗？舅舅麻烦你。」

    「嗯，阵痛好了……嗯嗯！」

    「嗯……现在好像不太能抱姊姊呢。」

    看著扶著小空站起来的我，美羽这么说道。

    「我自己能走啦！美羽真是的！」

    「美羽，谢谢你打给我。」

    「不用客气，姊姊还抱怨还早的说，不过我想不跟舅舅说的话，你一定会闹别扭。」

    当然会闹别扭啊！我才不希望只有我不知道。

    「毕竟不知道是不是真性阵痛，而且就算真性阵痛开始了，离出生也还有一段时间，觉得太早通知你也没有错。」

    良子姑妈跟我这么解释。不对不对，身为丈夫就是要陪在她身边才对。小空对于依赖仁村跟佐古学长也绝对会觉得扭捏。

    「……小空。」

    「对不起，可是你能回来我很高兴……」

    小空紧紧握住我的手，光是这样我就什么都能原谅。

    我们慢慢地、慢慢地把小空带到车上，在途中阵痛来的时候扶著她、安慰她。

    佐古学长准备的车子是大型的厢型车，上下车非常方便。这种贴心实在是令人佩服。

    「谢谢佐古哥！」

    「不会不会不会不会，为了小雏大人，这点小事小的佐古俊太郎……！」

    不过，要是没有这种样子就好了。啊啊，生下来的如果是女生又糟糕了，会像这样觉得危险的我应该没有错才对。顺带一提，我们最后还是没有调查性别，因为我们想留到生下来的时候，不过佐古学长一口咬定是女生。

    小空在濑川家前坐上车后，对面北原家的门开了。

    「小、小空要进医院了吗？」

    是小琴跟她的母亲。

    「我们现在要去医院。应该是要生了。」

    「是附近的妇产科对不对，我们等一下可以去吗？」

    小空预定生产的医院就在步行不到三十分钟的地方。

    「可能还需要一点时间……」

    「没关系！太好了，终于要出生了呢，恭喜！」

    「小琴也真是，这么著急。」

    小琴高兴到跳起来，她妈妈则是在一旁念她。

    「莱香姊也说要直接去医院，就有劳你了。」

    美羽笑著这么说道。莱香学姊也要来吗，路研成员果然会全员到齐，这么想很令人高兴。小鸟游家一旦有什么事，大家一定会齐聚帮忙。

    小琴挥著手目送我们离开。

    小空被送进阵痛室检查。

    「接下来还要很久，是佑太接受试炼的时候呢。」

    痛楚的波涛袭来时，小空的手就跟著用力。

    小雏则是辛勤地擦去她额头上的冷汗。

    「不要忍耐，叫出来比较轻松，小空。」

    「好……好。好痛————啊，好像好一点了……」

    明明看似非常痛苦，却又带著微笑的小空又可怜又可爱……啊啊，好想跟她交换！

    「小空，还好吗？」

    「小空姊姊……！」

    明明不可能还好，却还是不禁这么问。

    「好痛喔，佑太，小雏，嗯嗯——！可是，每个当妈妈的人都撑过去了……好痛——————！我！也要当妈妈！哇啊啊啊啊！」

    小空大叫。

    「请在阵痛的时候帮她撑著腰，小雏帮她搧风。」

    接下扇子的小雏拚命帮小空搧风。

    等待室里的人好像越来越多，美羽偶而会来报告现况。

    莱香学姊比我还早到医院，几乎同时抵达的沙夏则是不知道为什么跟偶像经纪公司的经纪人羽柴先生一起来。小琴随后跟来，信好大哥也请假过来了。花村学长跟阳子也来了。仁村的妹妹也跟男友——现在已经是她先生赶来。紧接著出现的是前网球社员田村亮子、菅谷美纪、还有佐古学长的青梅竹马社长。小空高中时代的合唱团里，前团长冈江清美与前岛大机、谷修二也来了。谷跟阳子好像从高中时代就一直交往到现在，但进展很慢，最近小空好像才说不知道什么时候才能去他们的结婚典礼。广美也赶来了，跟他（她）其实没有那么久没见，前一阵子生日派对的时候才跟莱香学姊比赛做蛋糕。除此之外，美羽的好友小祥也就是杉原祥子，还有以模特儿活跃的野际立夏都来了。小雏的朋友则都太小了无法前来。这么说也是，可是住在八王子公寓的隔壁邻居，小雏喜欢的声优新子胡桃小姐能来，她就已经很满足了。不过这么多人不奇怪吗？

    医院自然也跟我们抱怨「来探望的人太多了」。我跟他们说我们都像家人后，佐古学长就代替我跟事务长谈了一下。

    「我们是想为濑川空小姐的生产庆祝，与她亲近的人。还请大发慈悲，允许我们实现我们的心愿！当然，也请收下一点我们感谢的心意……嘀嘀咕咕。」

    不知为何，在佐古学长跟事务长咬完耳朵之后，问题就解决了……嗯……这个人还是跟以前一样神秘。

    「会长先生跟以前一样，不知道哪里有人脉跟情报呢。」

    美羽笑著这么说道，所以应该是不会有什么问题。

    就在我们忙东忙西的时候，小空移动到了分娩室。接下来就真的只有家人能够进入了。在大家的声援声中，小空忍受痛苦露出微笑移动。

    唯一自愿留在分娩室里的我，只能为了让小空忍受不断重复的剧痛，紧紧握住她的手，不断对她说话。小空紧握著我的手用力直到骨头发出声响，痛到这种程度，如果我能代替她的话，她不知道会有多轻松。

    「看到头了！」

    而这份痛楚也即将结束。

    「下波再来，就用力！」

    「嗯！哈、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」

    「好！就是这样，濑川太太！再一下下！」

    然后————

    「……哇、……哇〜哇〜！」

    「濑川太太，生下来了。是个健康的女孩子喔。」

    护士抱著刚出生的婴儿，对我跟小空微笑。

    「……女孩子……」

    小空带著呆住的表情喘著气。

    「小空！辛苦了！谢谢你这么努力！」

    护士小姐把孩子抱给我们看，小空这才回神露出笑容。

    「是女孩子！佑太！」

    「嗯、嗯！是女孩子，是个健康的女孩子……」

    婴儿大声哭著，真不愧是小空生的孩子，声音超有精神超可爱的啊！

    婴儿擦过身体，量过体重之后，才终于交到小空手中。小空带著母亲的表情，满脸幸福洋溢地看著自己刚出生的女儿。

    「……我是你的妈妈喔！谢谢你让我生下来……！」

    多么美丽的母女啊！我一辈子都忘不了这美丽的景色。

    「谢谢！谢谢你，小空！」

    我在拥抱婴儿前抱住小空潸然落泪。

    得知出生的消息后，走廊上传来大家的欢声。

    「是我引颈期盼的女孩子！我的宿愿就此达成啦！」

    我好像还隐约听到这种诡异的声音……算了，现在很幸福，就当作没听到吧。

    之后又过了一阵子，小空终于移动到住院的病房，婴儿也终于做好了亮相的准备。

    跑来的各位每个人的眼睛都闪闪发光，进到房间里来。

    「小空，恭喜！」

    大家异口同声的声音在病房里响起，虽然有点担心婴儿会不会开始哭，但是她非常平静。说不定会长成很大方的孩子。

    「小雏，这是你的妹妹喔。要好好疼爱她喔，」

    「嗯！姊姊。谢谢你实现小雏生日礼物的愿望！当然我会非常、非常疼爱她喔！」

    小雏今年生日居然说「只想要弟弟或是妹妹」，还真是个乐天的姊姊。

    顺带一提，说不要而被拒绝的生日礼物，因为各种因素延后，预定送她一只小狗。十兵卫的饲主说生了一窝跟十兵卫一模一样的小狗，要离开母狗还需要一阵子，我很期待看到小雏惊讶的表情。

    小空把抱在怀里的婴儿交给小雏，小雏有些战战兢兢地抱起婴儿。

    「小宝宝……我是你的姊姊喔。」

    小雏对嘟起嘴的小婴儿这么说道。刚出生的小宝宝红通通的，眼睛也还没张开。就算如此，小雏还是小心地抱著，慈爱地看著她。

    「呵呵！这是全世界最可爱的小宝宝！因为她是我的妹妹呀！」

    这么说的她居然已经开始偏袒妹妹了。我？我当然也这么想，绝对是全世界最可爱的小宝宝啦。所以我将来十分担心。佐古学长等、仁村等，身边并非全然没有危险。

    「她是我妹妹嘛！这点不容动摇喔！」

    美羽说道。

    「她是我第一个孙女，当然啰！你看〜我是外婆喔〜♪」

    喔喔，沙夏居然说自己是外婆。

    「她是我可爱侄女的孩子，当然可爱啊。真想看信吾跟佑理，还有渚看看。」

    「他们一定在天国看得清清楚楚。呵呵，不知道会不会叫我奶奶呢？」

    信好大哥心满意足地点头，良子姑妈则是想当奶奶。

    「呀〜好可爱！皱皱的样子好可爱喔。可是一下子就会变成不输给妈妈的大美女了吧。」

    「我觉得脸型已经很有美女的素质了。」

    广美跟仁村这么说道，仁村你不用看也罢。

    「我要身为老师好好教育小空的小孩。好期待。」

    莱香学姊开心似的笑容虽然是练习的成果，但相当自然。啊啊，可是莱香学姊在以前就已经在三姊妹面前笑过了。

    「呵呵呵呵呵呵呵呵呵，此乃女神亦是妖精，此世美丽的一切，在此宣言在您面前臣服！人生美妙无比！」

    「佐古学长从此禁止进出我家。」

    「什、为什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    还是不要供奉0岁小孩比较好，容许范围太可怕了。

    「欸，我们也差不多想生下个小孩了呢！」

    「对啊，照顾小宝宝很辛苦，可是好可爱啊。」

    仁村的小妹聪美已经是一岁小孩的母亲了。

    「要我暂时帮你带个小孩也可以喔，小空。」

    「嗯嗯，如果阳子能这样更有女人味的话就……好痛！」

    花村学长，你被阳子踩了一脚了对吧。

    「我也要帮忙！毕竟是对面邻居呀！」

    小琴就让她多多帮忙吧，毕竟是对面邻居啊！

    「好好喔，好想再跟你们当邻居喔〜」

    新子小姐说出令人高兴的话。

    「小空最先结婚也最先生小孩啊……真不愧是我的圣女。前岛你交到女朋友了没啊？」

    「唔唔！冈江团长不也没有男朋友……唔恶喔！」

    冈江的手肘漂亮地砸进前岛的肚子里。

    「大机说话注意一点比较好喔。可是好羡慕小鸟游……濑川喔。好好喔，我也——」

    「你少说废话！」

    谷被阳子这么警告，结婚看来还很遥远啊。

    「好好喔，我也该找个好对象才行。」

    「美纪学姊明明这么有人缘，就是爱挑才找不到的。」

    「你才没资格说别人呢，亮子。」

    网球社都很可爱，所以应该都很受欢迎才对。就连前社长……

    「小俊要黏在地板上到什么时候？快点振作起来。」

    「呜呜呜呜，我的人生宣告终结了……」

    这两个人真的总有一天会有什么结果吗？

    「美羽，可以让我看看吗？」

    「要抱抱看吗？」

    「这样就好！还有点可怕〜〜」

    祥子这么说。我懂，我也还不习惯，觉得有点害怕。

    「好小喔……长大就跟骗人一样。哇，小小的指甲好可爱。」

    野际也用战战兢兢的感觉从后面偷瞄。

    就这样，被大家祝福，一一抱过，我跟小空的女儿被大家疼爱，一定会过得很开心。

    可是，有可能会不知何时突如其来地发生痛苦的事情。我们会拚命保护你，把让我们尝过的悲伤尽量远离你……可是却也无法阻止一切。

    不过，请你不要忘记。你还有这么多家人。大家都爱著你。

    以悲伤的方式与我们道别的信吾姊夫跟佑理姊也是，你另一个奶奶，渚女士也是。大家绝对都爱著你，守护著你。

    「小雏绝对会保护你喔！说好了喔！」

    「哎呀，不只有小雏喔。美羽姊姊也会保护你喔！」

    你看，你还有这么可靠的姊姊们。

    ——希望这孩子能够幸福！

    大家都这么期望著，所以不要忘记，我心爱的女儿——

    就这样，濑川家今天又多了一个家人。

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番外 after 代为后记

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    本书并没有后记。

    我们得知松智洋老师在写本作时罹患了重病。松老师在与病魔奋斗时仍旧不停执笔，在完成本书之后便与世长辞，并无法写下后记。

    松老师，谢谢您为我们写下19集的《要听爸爸的话！》。

    谨在此由衷地为松老师的在天之灵祈祷。

    集英社SuperDash文库编辑部

    总编辑　永田胜一

    支持《要听爸爸的话！》到现在的全体各位，

    谢谢你们。

    松老师，让我参与《要听爸爸的话！》

    真的非常谢谢您。

    谨以此表达哀悼之意

    二〇一六年七月　なかじまゆか

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番外 after 插图

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